 был
болезненный оттого, что сквозь заиндевелые световые люки начал пробиватьсЯ к
нам серый полусвет, при котором и румЯное лицо кажетсЯ  нездоровым. Ђ сидели
молча они оттого, что Я только что подробно объЯснил  их  положение. ’о, что
они услышали, привело пассажиров  в уныние. ‚прочем, и Я чувствовал себЯ  не
лучше.
     -  Ѓудем  откровенны,  доктор  Њейсон,  -  подавшись  вперед,  произнес
Љорадзини. …го худощавое загорелое лицо было напрЯженным и серьезным. Ћн был
встревожен, но не испуган. Џо-видимому, Љорадзини был не из робкого десЯтка.
Ќеплохо,  когда  такой  человек  рЯдом. -  ‚аши товарищи  три  недели  назад
отправились в экспедицию на большом, новейшей модели, снегоходе. €  вернутсЯ
не  раньше,  чем через три недели. Џо  вашим словам,  ваше пребывание  здесь
подзатЯнулось, и  вы вынуждены ограничивать себЯ  во всем. Ќачали  экономить
продукты,  чтобы  их  хватило до возвращениЯ  ваших  спутников.  ’еперь  нас
тринадцать человек,  так  что  продовольствиЯ  и  на пЯть суток  не  хватит.
‚ыходит,  недели на две нам придетсЯ положить зубы на  полку. -  Ћн невесело
улыбнулсЯ. - џ правильно рассуждаю, доктор Њейсон?
     - „а, к сожалению.
     - Ђ за какое времЯ можно добратьсЯ до побережьЯ на вашем тракторе?
     - Ќет никакой  гарантии, что, мы  на нем  вообще туда  доберемсЯ. џ уже
говорил, это стараЯ рухлЯдь. ‘ами убедитесь. Њожет,  за неделю, если условиЯ
будут благоприЯтные. Ђ при неблагоприЯтных он просто застрЯнет.
     - ‚се вы,  доктора, одним  миром мазаны,  - растЯгиваЯ слоги,  произнес
‡ейгеро. - “меете создать обстановку радости  и весельЯ. Ђ почему  бы нам не
дождатьсЯ возвращениЯ второй машины?
     - „а неужели?  - внушительно  проговорил  сенатор Ѓрустер.  - Ђ чем  вы
собираетесь питатьсЯ, мистер ‡ейгеро?
     -  —еловек  может обходитьсЯ  без  пищи  свыше двух недель, сенатор,  -
жизнерадостно  заметил  ‡ейгеро.  -  Џредставьте себе,  какаЯ  у  вас  будет
стройнаЯ фигура. ”и, сенатор, вы  менЯ удивлЯете. ‚се-то  у  вас выглЯдит  в
мрачном свете.
     -  Ќо не  в данном случае, - оборвал Я его. - ‘енатор прав.  Љонечно, в
нормальных условиЯх можно прожить долго. „аже здесь. Ќо если у человека есть
теплаЯ одежда и постель. Ќи  тем, ни другим вы  не располагаете... Њногие ли
из вас перестали дрожать от холода, попав сюда? •олод поглощает вашу энергию
и  истощает  ресурсы  с  фантастической  быстротой.  •отите, перечислю  всех
исследователей  Ђрктики  и  Ђнтарктики,  а  также  альпинистов,  совершавших
восхождение на ѓималаи,  которые погибли  через двое суток после того, как у
них кончилась провизиЯ? Ќе  обольщайтесь  насчет живительного тепла, которое
поЯвитсЯ  в  этом  помещении. ’емпература  на полу - около  нулЯ. € выше она
никогда не поднимаетсЯ.
     -  ‚ы сказали,  что  старый трактор  оснащен  рацией,  -  оборвал  менЯ
Љорадзини. - Љаков  радиус ее действиЯ? ЌельзЯ ли с  ее помощью свЯзатьсЯ  с
вашими друзьЯми или базой в “плавнике? ,
     - ‘просите его, - кивнул Я в сторону „жосса.
     - Ќе глухой, - заметил без всЯкого  воодушевлениЯ  радист. - Ќеужели вы
полагаете,  что  Я  стал  бы возитьсЯ  с  этой  грудой  металлолома,  мистер
Љорадзини,  если   бы  не  было  иного  выхода?  Ќа  тракторе  восьмиваттный
передатчик, питаемый от ручной динамки, с приемником  на батарейках. Ђгрегат
допотопный.  Љроме  того,  он  предназначалсЯ  длЯ  переговоров  в  пределах
видимости.
     - Ќо какой у него радиус действиЯ? - упорствовал Љорадзини.
     - ’рудно сказать, - пожал плечами „жосс. - ‘ами знаете, как оно бывает,
когда  речь  идет  о  передаче  и  приеме сигналов.  €ной  раз  и  Ѓи-би-си,
расположенную в сотне миль, не услышишь, а  то так и переговоры шофера такси
с  диспетчером  на  расстоЯнии  вдвое  большем  принимаешь.   …сли  приемник
подходЯщий.  ‚се зависит  от  условий.  ќта  рациЯ?  ђадиус  ее  сто,  может
полтораста,  миль.  ‚  идеальных  условиЯх.  ‚  нынешних же  условиЯх  проще
мегафоном обойтись. ‚прочем,  после обеда попытаю  счастьЯ. ‚се равно делать
нечего.  -  ‘  этими словами  „жосс отвернулсЯ,  дав  понЯть,  что  разговор
окончен.
     -  Ђ  что  если  ваши  друзьЯ  окажутсЯ  в  радиусе  действиЯ рации?  -
предположил Љорадзини. - ‚ы же сами говорили, они в каких-то двухстах  милЯх
отсюда.
     -  џ сказал,  что они  задержатсЯ.  Ћни  установили  приборы,  наладили
аппаратуру, и  пока  не  кончат  работу,  с места  не сдвинутсЯ. €наче у них
горючего не хватит.
     - Ќо здесь-то они могут заправитьсЯ?
     -  ‘  этим  проблем нет. - ’кнув пальцем  в сторону снежного туннелЯ, Я
добавил: - ’ам восемьсот галлонов.
     - ЏонЯтно. - ‡адумавшись на мгновение, Љорадзини продолжал: -  Џростите
менЯ за  настырность. џ только хочу выЯснить ваши  возможности.  Ћчевидно, у
вас есть, вернее  была,  договоренность  насчет  сеансов свЯзи.  ђазве  ваши
товарищи не станут беспокоитьсЯ, не получив от вас весточки?
     - •иллкрест - он начальник партии - никогда и  ни о чем не беспокоитсЯ.
Љ сожалению,  их  собственнаЯ  рациЯ  -  у нее  большой  радиус  действиЯ  -
барахлит.  „нЯ два назад наши друзьЯ жаловались  на то, что подгорели  щетки
генератора. Ђ  запасные - здесь.  ђаз  им не  удалось свЯзатьсЯ  с нами, они
решат, что это произошло из-за неполадок в их собственной аппаратуре. Љ тому
же  они  уверены,  что  мы  словно  у  •риста  за пазухой.  —его  им  о  нас
тревожитьсЯ?
     - —то же нам остаетсЯ?  - сварливо произнес  ‘олли  ‹евин. - Џодыхать с
голоду или на своих двоих топать?
     -  ‘казано  Ясно и  четко,  - прогудел  сенатор Ѓрустер.  -  Љороче  не
скажешь. Џредлагаю создать комитет по изучению возможностей...
     - ’ут вам  не  ‚ашингтон, сенатор, - кротко  возразил  Я. - Љроме того,
комитет уже создан. ‚ него входЯт мистер ‹ондон, мистер Ќильсен и Я.
     - „а неужели? -- Џохоже, это была  излюбленнаЯ фраза  сенатора, котораЯ
превосходно сочеталась с высоко  поднЯтыми бровЯми. - ‚озможно,  вы помните,
что проблема волнует и нас лично.
     - …ще  бы не помнить,  - сухо ответил Я. - Џослушайте, сенатор, если бы
вы попали на море в  ураган, и вас подобрал какой-то  корабль, вы осмелились
бы  давать указаниЯ капитану  и  его помощникам,  как  им  следует управлЯть
судном?
     - ’о совсем другое дело, - надулсЯ сенатор, - Њы не на судне...
     -  Њолчать!  - прозвучал спокойный и  твердый голос  Љорадзини. џ сразу
понЯл,  почему   ему  удалось  добитьсЯ  таких  успехов  в  сложной  области
предпринимательства, где столько соперников. - „октор Њейсон абсолютно прав.
Ћн  здесь хозЯин, и  доверить  собственную жизнь мы должны  знатокам  своего
дела. Ќасколько Я понЯл, вы уже принЯли какое-то решение, доктор Њейсон?
     - …ще  вчера вечером. „жосс... то есть мистер  ‹ондон, останетсЯ здесь,
будет дожидатьсЯ  возвращениЯ наших  коллег. Џровизии  мы оставим ему на три
недели.
     Ћстальное заберем с собой. ‡автра же отправлЯемсЯ в дорогу.
     -. Џочему не сегоднЯ?
     - Џотому что  трактор неподготовлен длЯ перехода в зимних условиЯх. ’ем
более с десЯтью пассажирами. “ него брезентовый верх. Њы возили на нем грузы
с  побережьЯ. —тобы подготовить машину к условиЯм Ђрктики,  нужно установить
на  нее деревЯнный кузов,  не  говорЯ  о  нарах и  камельке. Ђ на это  уйдет
несколько часов.
     - ‘ейчас займемсЯ этой работой?
     -  ‘коро. Ќо сначала доставим ваш багаж; ‘ию же минуту  едем за  ним  к
самолету.
     - ‘лава Ѓогу,  - холодно  заметила миссис „ансби-ѓрегг.  -  Ђ то  Я уже
решила, что никогда больше не увижу своих вещей.
     - “видите, - возразил Я. - € очень скоро.
     -  —то  вы хотите  этим  сказать? - подозрительно  посмотрела  на  менЯ
светскаЯ львица.
     - •очу сказать, что вы  наденете на  себЯ все, что  только  возможно, и
захватите чемоданчик, куда сложите свои драгоценности, если  они у вас есть.
Ћстальное придетсЯ оставить. ’ут вам не агентство Љука. Ќа тракторе не будет
места.
     - Ќо мой гардероб стоит сотни фунтов стерлингов, - рассердилась она.  -
Љакие  сотни  - тысЯчи!  Ћдно платье  от ЃаленсьЯга обошлось  мне  в пЯтьсот
фунтов, не говорЯ уже...
     -  Ђ  в какую  сумму  вы  оцениваете  собственную  жизнь? -  усмехнулсЯ
‡ейгеро. - Њожет, захватим ваше  платье  от ЃаленсьЯга, а вас оставим? ‹учше
наденьте его  поверх  всего.  Џусть  все  увидЯт,  как  нужно одеватьсЯ  длЯ
путешествиЯ по ледовому плато.
     - ‘трашно остроумно, - англичанка холодно взглЯнула на боксера.
     - џ и сам так считаю, - согласилсЯ ‡ейгеро. - ‚ам помочь, док?
     - ЋставайсЯ здесь, „жонни, - вскочил ‘олли ‹евин. - ЏоскользнешьсЯ, что
тогда?..
     -  “спокойсЯ,  успокойсЯ,  -  похлопал его  по  плечу  ‡ейгеро.  - Ѓуду
изображать из себЯ начальника, только и всего, ‘олли. Ќу, так как, док?
     - ‘пасибо. Ќамереваетесь пойти со мной, мистер Љорадзини? - спросил  Я,
увидев, что тот уже облачаетсЯ в парку.
     - •отелось бы. Ќе сидеть же весь день сложа руки.
     -  Ќо ведь у вас еще не зажили раны на голове и на руках. Ќа холоде они
будут причинЯть адскую боль.
     - Ќадо привыкать, правда? Џоказывайте дорогу.
     Џохожий на огромную раненую птицу,  севшую в снег, авиалайнер был  едва
различим  в сумеречном свете полЯрного  днЯ. Ћн находилсЯ к северо-востоку в
семистах-восьмистах Ярдах  от  нас. ‹евое задравшеесЯ крыло было обращено  к
нам. ‘колько ходок надо сделать к самолету, одному Ѓогу известно.  —ерез час
или около того и вовсе стемнеет. џ решил, что нет смысла двигатьсЯ в темноте
извилистым маршрутом, каким пришлось следовать накануне, и с помощью ‡ейгеро
и  Љорадзини  наметил прЯмую  трассу, устанавливаЯ через  каждые  пЯть Ярдов
бамбуковые палки. Ќесколько таких палок Я взЯл из туннелЯ,  а остальные были
переставлены со старого места.
     ‚ самолете  было холодно и темно, как в склепе. ‘ одной стороны фюзелЯж
уже покрылсЯ  слоем льда,  иллюминаторы, заиндевев, не пропускали света. Џри
свете  двух фонарей мы  походили на призраков, окутанных клубами пара, почти
неподвижно висевших у нас над головами.  ’ишину нарушали лишь шумное дыхание
да хрип, который издает человек  в сильную стужу,  когда стараетсЯ не делать
глубоких вдохов.
     -  ѓосподи,  ну и жуткое местечко,  -  заметил ‡ейгеро,  ежась не то от
холода, не то от чего-то другого. Ќаправив луч фонарЯ на мертвеца, сидевшего
в заднем рЯду кресел, он спросил: - Њы... мы их там оставим, док?
     - Ћставим?  -  џ  положил  два "дипломата" на переднее кресло,  где уже
лежала груда вещей. - Ћ чем это вы?
     - Ќе знаю... Џросто Я подумал... утром мы похоронили второго пилота, ну
и...
     -.  ‚ы о  похоронах?  ‹едЯнаЯ пустынЯ  сама об этом позаботитсЯ.  —ерез
полгода пурга занесет самолет, и он исчезнет навсегда. Ќо Я с вами согласен.
Ќадо отсюда убиратьсЯ. Ћт подобного зрелища мороз по коже пробирает.
     Ќаправившись  к носовой части  самолета,  в руках  Љорадзини  Я  увидел
портативную рацию. ‚нутри нее со стуком перекатывались детали.
     - ’оже разбит агрегат? - поинтересовалсЯ Я.
     - Ѓоюсь, что да. -  Ћн  покрутил ручки управлениЯ, но безрезультатно. -
Њожет питатьсЯ от аккумулЯтора и от бортовой сети. •ана рации, док. Ќаверно,
лампы полетели. ‚се равно захвачу с собой. „ва днЯ  назад  за  эту игрушку Я
заплатил двести долларов.
     - „ве сотни зелененьких?  - присвистнул Я. - ‡а такие деньги можно было
купить две. Њожет, у „жосса найдутсЯ запасные лампы. “ него их дюжины.
     - Ќичего не выйдет, -  покачал головой Љорадзини. - ЌовейшаЯ модель. Ќа
транзисторах. Џотому и цена бешенаЯ.
     -  ‚се равно захватите, -  посоветовал  Я.  - Ћтремонтируете  в ѓлазго,
заплатив каких-то двести монет. ‘лышите? ќто „жекстроу.
     “слышав лай собак, мы не стали терЯть времени и спустили через ветровое
окно вещи пассажиров.  „жекстроу погрузил  их  на нарты. ‚  носовом грузовом
отсеке мы обнаружили  штук двадцать пЯть чемоданов различных размеров. —тобы
увезти весь багаж, пришлось  сделать  две  ездки.  ‚о  времЯ  второго  рейса
поднЯлсЯ ветер. Ћн дул нам лицо, взметаЯ поземку. Џогода гренландского плато
самаЯ неустойчиваЯ  в мире.  ‚етер,  дувший  эти последние несколько  часов,
вдруг повернул к югу.  —то означала эта неожиданнаЯ  перемена, Я не знал, но
не ожидал ничего хорошего.
     Љ  тому времени,  когда  мы  привезли багаж в нашу берлогу,  мы  успели
промерзнуть до костей.  Љорадзини вопросительно посмотрел на менЯ. Ћн дрожал
от  холода, нос  и щека у  него побелели.  Љогда же  он  стащил перчатку, то
выЯснилось, что кисть висит как плеть, безжизненнаЯ и белаЯ.
     - ’ак вот что происходит после того, как  побудешь  полчаса  на морозе,
доктор Њейсон.
     - Ѓоюсь, что да.
     -  €в  таких  условиЯх нам придетсЯ  прожить семь  дней  и  семь ночей!
ѓосподи помилуй! „а  нам ни в жизнь не выдержать, дружище. Ќе  говорЯ уже  о
женщинах, мисс ‹егард, сенаторе Ѓрустере и  Њалере. „а они же замерзнут, как
цыплЯта  в  холодильнике... - Џри этих словах  предприниматель поморщилсЯ, а
такого человека, как  он, насколько Я понЯл, трудно  заставить морщитьсЯ  от
боли. Љорадзини принЯлсЯ энергично растирать обмороженную руку. - „а это  же
сущее самоубийство.
     -  Ќет,  рискованное  предприЯтие, не более, - возразил Я.  -  ЋстатьсЯ
здесь, чтобы умереть с голоду - вот настоЯщее самоубийство.
     - ЏриЯтнаЯ альтернатива,  -  улыбнулсЯ  мой  собеседник, но  глаза  его
остались холодными и решительными. - Ќо, думаю, вы правы.
     ‚ тот день каждый получил на обед по миске супа с галетами. ’рапеза и в
обычных-то условиЯх была бы скудной,  а  длЯ  людей,  которым  предстоЯло  в
течение нескольких часов работать на морозе, - тем более. Ќо иного выхода не
было. „лЯ того чтобы добратьсЯ до побережьЯ,  понадобитсЯ неделЯ, не меньше.
’ак что придетсЯ экономить провизию с первого же днЯ.
     ‡а  какие-то два часа  температура поднЯлась  неимоверно  быстро: столь
резкие перепады  температур в ѓренландии - дело обычное. Љогда мы вылезли из
люка и направились к трактору, пошел снег. Ћднако повышение температуры лишь
ввело  нас  в  заблуждение: оно  сопровождалось  не  только  осадками, но  и
повышенной влажностью, из-за чего воздух стал невыносимо холодным.
     Џосле того как мы сорвали с  трактора брезент, он затрещал и лопнул. Ќо
Я не  обратил на это вниманиЯ. ‚зорам наших гостей впервые предстала машина,
от  которой зависела их  жизнь. Ќеторопливым движением Я  обвел лучом фонарЯ
силуэт трактора (на ледовое плато уже опустилсЯ темный полог ночи). ђЯдом со
мной кто-то тЯжело вздохнул."
     - Ќаверное,  этот экспонат увели из музеЯ, когда отвернулсЯ смотритель,
-  бесстрастным  тоном  изрек  Љорадзини. - Ђ  может,  он  осталсЯ  здесь  с
ледникового периода?
     -  „а, агрегат не первой молодости, - согласилсЯ Я. - „овоеннаЯ модель.
—ем  богаты,  тем  и  рады.  Ѓританское  правительство  не слишком-то  щедро
финансирует исследованиЯ по программе Њеждународного геофизического года. Ќе
то  что  русские  или  ваши  землЯки. “знаете? ќто  опытный  образец, предок
современных полЯрных снегоходов.
     - Ќикогда еще такого не видел. Ђ что это за модель?
     - ’рактор французского производства  "‘итроен"  10-20. ‘лабосильный,  с
узкими гусеницами, как  можете убедитьсЯ. ‘лишком короткий длЯ  своего веса.
Ќа  местности, иссеченной трещинами,  смертельно опасен.  Ѓез особого  труда
перемещаетсЯ по ледовому плато, но если выпадет хоть немного свежего  снега,
лучше пересесть на велосипед. Ћднако это все, чем мы располагаем.
     Љорадзини промолчал.  …му, управлЯющему  завода, выпускающему, пожалуй,
лучшие  в  мире  трактора,  трудно было подобрать  подходЯщие слова. Ћднако,
несмотрЯ на  разочарование, он  решительно  взЯлсЯ за  дело. Ќесколько часов
подрЯд трудилсЯ как одержимый. Ђ вместе с ним и ‡ейгеро.
     —ерез каких-то  пЯть  минут после  того, как  мы  принЯлись за  работу,
пришлось с трех сторон натЯнуть брезент, прикрепив его к алюминиевым трубам,
принесенным  из  туннелЯ. €наче работать было  невозможно.  ‚  глаза хлестал
снег, ветер продувал насквозь самую толстую одежду словно папиросную бумагу.
‚нутри  мы  поставили  переносную  печку на  жидком  топливе.  —трбы создать
иллюзию тепла, укрепили два фонарЯ "летучаЯ мышь" и паЯльные лампы. Ѓез них.
невозможно  было обойтись.  Ќо,  несмотрЯ на  наличие  укрытиЯ,  практически
каждый из нас времЯ от времени спускалсЯ в жилище, чтобы растереть себе руки
и лицо и похлопать  по бокам,  возвращаЯ жизнь в  коченеющее тело. ‹ишь мы с
„жекстроу, одетые в оленьи меха, могли работать чуть ли не до бесконечности.
‚сю  вторую половину днЯ  „жосс  оставалсЯ  внизу: потерЯв битых два  часа в
попытке  свЯзатьсЯ  с полевой партией  при помощи  paции,  установленной  на
тракторе,  он  махнул  рукой  на это  занЯтие и стал  возитьсЯ со  сломанным
передатчиком.
     ‘нимаЯ  брезентовый   тент,  мы  получили  некоторое   представление  о
трудности  предстоЯщей  задачи.  ’ент  был закреплен всего  семью болтами  с
гайками, но за четыре месЯца они успели покрытьсЯ льдом. —тобы отвинтить их,
понадобилось свыше часа. Љаждый болт и каждую  гайку приходилось  отогревать
паЯльной лампой.
     ‚замен тента мы принЯлись устанавливать деревЯнный кузов. Љузов состоЯл
из пЯтнадцати стандартных деталей: по три на пол, на каждую из сторон, крышу
и  передок.  ‘зади  кузов  затЯгивалсЯ  брезентом.  Љаждую  из  трех деталей
следовало вытащить из узкого люка. ‚ такой собачий холод, да еще в полумраке
оказалось адски  трудной задачей отыскать и совместить отверстиЯ под болты в
деревЯнных  панелЯх  с  отверстиЯми  в стойках  и  раме.  ‹ишь на  то, чтобы
установить и  закрепить нижнюю секцию, нам потребовалось свыше  часа. Њы уже
решили,  что  провозимсЯ  с кузовом  до полуночи, но  тут Љорадзини пришла в
голову мысль, показавшаЯсЯ  нам  гениальной.  Ћн предложил соединЯть  детали
секций в относительно теплом и светлом помещении станции,  а затем, проделав
отверстие в  снежной  кровле туннелЯ,  котораЯ  посередине  была  всего  фут
толщиной, беспрепЯтственно вытаскивать собранные панели наверх.
     Џосле этого дело у нас пошло на лад. Љ пЯти часам  коробка  кузова была
готова.  „о  окончаниЯ  работы  оставалось  меньше  двух  часов,  поэтому мы
старались вовсю. Ѓольшинство наших помощников были неумехами, непривыкшими к
физическому труду, тем более такому тЯжелому и кропотливому. Ћднако с каждым
часом они вырастали в моих глазах.  Љазалось, не  знали  устали Љорадзини  и
‡ейгеро,  а  ’еодор  Њалер,  молчаливый  низенький  еврей, словарь  которого
составлЯли всего  несколько слов: "да", "нет", "пожалуйста" "спасибо"  - был
неутомим, самоотвержен и  ни на что не жаловалсЯ, хотЯ  при его хилой фигуре
он выносил такие нагрузки,  какие, Я был уверен, ему под силу. „аже сенатор,
преподобный ‘моллвуд и ‘олли ‹евин. старались как могли, пытаЯсь не подавать
виду,  как  им трудно  и как  они страдают. Љ  этому времени  каждого,  даже
„жекстроу и менЯ бил озноб: наши руки и локти, соприкасавшиесЯ с деревЯнными
стенками  кузова,  отбивали  барабанную  дробь.  Ќа ладонЯх  от  постоЯнного
контакта  со  стылым  металлом  живого  места  не  осталось:  они  распухли,
покрылись кровоподтеками и волдырЯми. ‚ рукавицы  то и дело попадали куски и
осколки льда, да так и оставались там, не таЯ.
     “крепив  четыре  откидные  койки,  мы  вставлЯли  в  круглое отверстие,
проделанное  в крыше,  трубу камелька. ‚ эту минуту менЯ позвали. џ спрыгнул
вниз и едва не наткнулсЯ на Њарию ‹егард.
     - ‚ам не следует покидать помещение, - пожурил  Я ее. -  ‡десь  слишком
холодно, мисс ‹егард.
     -  Ќе  говорите глупостей, Џитер.  -  џ  так и  не смог  заставить себЯ
называть ее Њарией, хотЯ она не раз  просила об этом.  - Ќадо же привыкать к
стуже. ‚ы не спуститесь на минутку вниз?
     - ‡ачем? џ занЯт.
     -  Ќичего,  без  вас  обойдутсЯ,  -  возразила  она, - •очу,  чтобы  вы
взглЯнули на Њаргариту.
     - Њаргариту? Ђх да, стюардесса. —то ей нужно?
     -  Ќичего.  ќто нужно мне. Џочему вы так  враждебно относитесь к ней? -
полюбопытствовала  стараЯ актриса. - Ќа вас это  совсем не похоже. ‚о всЯком
случае, так мне кажетсЯ. Ћна славнаЯ девочка.
     - —то же эта славнаЯ девочка хочет?
     - —то это на вас нашло? •отЯ оставим... Ќе дратьсЯ же мне с вами. “ нее
болит спина. Ћна очень страдает. Ћсмотрите ее, прошу вас.
     - џ предлагал осмотреть ее вчера вечером. …сли Я ей понадобилсЯ, почему
она сама не обратитсЯ ко мне?
     - Џотому  что  она вас боитсЯ,  вот  почему, - сердито ответила  стараЯ
дама, топнув ногой. - ’ак пойдете вы или нет?
     џ  пошел.  ‘пустившись вниз,  снЯл рукавицы, вытрЯхнул  из них  кусочки
льда,  обработал  покрытые  волдырЯми,  кровоточащие   руки  дезинфицирующим
раствором.  “видев  мои  ладони,  ЊариЯ  ‹егард  широко  раскрыла  глаза, но
промолчала,   очевидно   догадавшись,   что  сейчас   не  времЯ   длЯ   слов
соболезнованиЯ.
     ‚  углу  помещениЯ,   в  стороне   от  стола,  где  собрались  женщины,
разбиравшие  оставшиесЯ  продукты,   Я  соорудил  ширму   и  осмотрел  спину
стюардессы.  ‡релище  было ужасное.  Ћт позвоночника до левого  плеча  спина
девушки  представлЯла собой сплошной  кровоподтек, под  лопаткой  Я  заметил
глубокую   рваную  рану,  похоже,  нанесенную   острым,  треугольной  формы,
металлическим предметом. Ћн сумел прорвать насквозь тужурку и блузку.
     - Џочему вы не захотели показатьсЯ мне вчера? - холодно спросил Я.
     - џ... Я не хотела вас беспокоить, - робко ответила Њаргарита.
     "Ќе хотела беспокоить", - мрачно повторил Я  про себЯ. ЏобоЯлась выдать
себЯ. џ  мысленно воспроизвел кухню-буфет, в котором мы ее обнаружили. џ был
почти   уверен,   что  смогу   получить  доказательство,  которое  мне  было
необходимо. Џочти, но не вполне.
     - Џлохи мои дела? - повернулась  она  ко мне. ‚ ее  карих глазах стоЯли
слезы: Я обрабатывал рану, не слишком-то церемонЯсь.
     - Ќи к черту, - лаконично ответил Я. - Љак это вас угораздило?
     - ЏредставлениЯ не имею, -  растерЯнно ответила  девушка.  -  џ в самом
деле не знаю, доктор Њейсон.
     - ‚озможно, нам удастсЯ это выЯснить.
     - ‚ыЯснить? —то вы хотите этим сказать?  - Ћна  устало мотнула головой.
-џ ничего не понимаю. —то Я такого сделала, доктор Њейсон?
     „олжен признатьсЯ, сцена  была разыграна мастерски. џ готов был ударить
ее, но это было великолепно.
     -  Ќичего, мисс ђосс.  ђовным  счетом  ничего. - џ  облачилсЯ  в парку,
натЯнул  рукавицы,  защитные  очки  и  маску.  Њаргарита,  успевшаЯ одетьсЯ,
растерЯнно наблюдала за тем, как Я поднимаюсь по трапу наверх.
     ЌачалсЯ снегопад.  Џри свете фонарЯ  Я  видел, как  кружат подхваченные
ветром хлопьЯ снега. Ћдни  замерзали, едва коснувшись  земли, другие, шурша,
неслись поземкой по стылой поверхности  почвы.  Ќо ветер дул мне  в спину. џ
двигалсЯ по лучу, которым Я постоЯнно освещал по меньшей мере две бамбуковые
палки, выстроенные в  прЯмую линию.  Џоэтому до потерпевшего аварию самолета
добралсЯ за какие-то шесть-семь минут.
     Џодпрыгнув,  Я  уцепилсЯ за  окантовку  ветрового  стекла,  с некоторым
усилием  подтЯнулсЯ  и  влез  в  кабину  пилотов.  Њинуту  спустЯ  Я  был  в
кухне-буфете. Џри свете фонарика Я оглЯделсЯ.
     Љ  задней  переборке  помещениЯ  был привинчен объемистый  холодильник,
перед  ним установлен откидной столик, а в дальнем конце, под иллюминатором,
на шарнирах  висел Ящик, над которым был укреплен какой-то  агрегат  - не то
раковина,  не  то  водогрей, а  может,  то  и другое. —то  именно,  менЯ  не
интересовало.  €нтересовала менЯ  переднЯЯ  переборка,  и  Я стал  тщательно
осматривать  ее. ‚сЯ стена  была  занЯта небольшими металлическими Ящичками,
вделанными  заподлицо.  „верцы  их были заперты.  Ћчевидно, в  них хранились
продукты. Ћднако Я не обнаружил там ни одного выступающего предмета, наличие
которого могло бы объЯснить поЯвление раны на  спине стюардессы. Ћчевидно, в
момент падениЯ  самолета она находилась где-то в  другом месте. џ с душевной
болью вспомнил,  что даже не удосужилсЯ проверить, была ли  она в сознании в
тот момент, когда мы ее нашли на полу.
     Ќапротив, в  радиорубке, Я почти тотчас увидел  предмет, который искал,
потому  что  хорошо  представлЯл  себе,   где  его  следует  искать.  ’онкаЯ
металлическаЯ  пластинка  в  верхнем левом углу футлЯра  рации была отогнута
почти  на  полдюйма.  Ќе  надо  было  ни микроскопа,  ни  эксперта  судебной
медицины, чтобы понЯть, что обозначало темное пЯтнышко и волокна темно-синей
ткани,  прилипшие  к углу  выведенной  из  строЯ рации.  џ  заглЯнул  внутрь
футлЯра,  но  даже  за   те  считанные  секунды,  какими  располагал,  успел
убедитьсЯ, что оторваннаЯ переднЯЯ панель была сущим пустЯком по сравнению с
тем, что собой представлЯло  содержимое  футлЯра.  Љто-то очень  постаралсЯ,
чтобы радиостанциЯ превратилась в груду лома.
     ‚от когда бы  мне следовало пораскинуть  мозгами. Ћднако, признаюсь,  Я
этого  не сделал.  Ћт стужи, царившей внутри  мертвого  самолета,  разум мой
словно оцепенел. ЌесмотрЯ  на это, Я был уверен: теперь-то мне известно, что
именно  произошло.  џ догадалсЯ,  почему  второй офицер  не  передал сигнала
бедствиЯ.  ЏонЯл, почему он систематически докладывал диспетчеру о том,  что
самолет летит  правильным курсом  и согласно расписанию. ЃеднЯга, у  него не
было выбора - рЯдом  сидела стюардесса с пистолетом в руках. ЌавернЯка у нее
был пистолет. —то из того, что удар застиг ее врасплох!
     Џистолет!  Њедленно,  мучительно   медленно   в  моем  сознании   стали
вырисовыватьсЯ  элементы  мозаики.  џ  сообразил, что  пилот,  сумевший  так
искусно  посадить самолет  в такую пургу, в  отсутствие  видимости, в момент
приземлениЯ был  жив.  ‚ыпрЯмившись, Я вошел в кабину пилотов и направил луч
фонарЯ на мертвого командира кораблЯ. Љак и в первый  раз, Я не обнаружил на
нем ни единой царапины. Ћднако не то поразмыслив, не то безотчетно повинуЯсь
интуиции,  Я  приподнЯл   полу  жесткой  от  мороза   тужурки  и  посередине
позвоночника  увидел  черное,  опаленное  порохом  пулевое  отверстие.  •отЯ
открытие  это  не было длЯ менЯ неожиданностью,  у менЯ от  ужаса оборвалось
сердце. ‚о рту пересохло, будто вот уже несколько дней менЯ томила жажда.
     џ  поправил  тужурку и  побрел  в  хвостовую часть  самолета.  Њужчина,
которого стюардесса назвала полковником ѓаррисоном, сидел, забившись в самый
дальний угол. ‘колько веков суждено ему тут коченеть?
     Џиджак его был застегнут на одну пуговицу. ђасстегнув его, Я  обнаружил
узкий  кожаный  ремешок  поперек  груди  мертвеца.  ђасстегнул  пуговицу  на
сорочке,  затем  другую.  €  Я увидел  такое  же,  как  у пилота, отверстие,
опаленное порохом, запачкавшим белую ткань. ќто свидетельствовало о том, что
выстрел  был произведен  в упор. Ќо в  данном  случае большаЯ  часть  следов
пороха находилась в верхней периферии отверстиЯ.  ‚ыходит,  стрелЯли сверху.
Ѓессознательно, словно во сне, Я наклонил убитого вперед. Ћднако, в отличие.
от отверстиЯ в груди, которое можно  было принЯть за незначительный разрез и
не обратить на него вниманиЯ, на спине  убитого  Я Явственно увидел выходное
отверстие, а  напротив  него - такой  же небольшой разрыв в  обивке  кресла.
‘разу  Я не  придал  увиденному значениЯ. ‚идит Ѓог, в ту минуту Я был  не в
состоЯнии   что-либо  анализировать.  џ  действовал  словно  робот,  как  бы
повинуЯсь неведомой силе. ‚ тот момент  Я ничего не  ощущал, даже ужаса, при
мысли, что убийца так хладнокровно мог сломать своей жертве шейный позвонок,
чтобы скрыть истинную причину смерти.
     ЏотЯнув за  ремешок на  груди убитого,  Я достал  у  него из-за  пазухи
обшитую  снаружи  фетром кобуру. ‚ынул  оттуда тупоносый вороненый пистолет.
Ќажав на защелку, извлек  из  рукоЯтки полный магазин  с восьмью  патронами.
‚новь вставил магазин в корпус и сунул оружие за пазуху.
     ‚ левом  внутреннем кармане пиджака убитого Я нашел запасной магазин  в
кожаном  футлЯре и тоже положил  его к себе. ‚ правом кармане обнаружил лишь
паспорт  и бумажник.  ‘ фотографии в паспорте глЯдел его владелец, полковник
ђоберт ѓаррисон. Ќичего интересного в бумажнике  Я не  увидел: два  письма с
маркой, изображающей Ћксфорд,  вероЯтно от жены, британские  и  американские
банкноты  и  большую вырезку  из верхней половины  номера  "Ќью-‰орк ѓеральд
’рибюн",  опубликованного  в  середине сентЯбрЯ,  чуть больше  двух  месЯцев
назад.
     Џри  свете  карманного  фонарЯ  Я  мельком  взглЯнул  на  нее.   ‘татьЯ
сопровождалась крохотной фотографией. Ќа  ней с трудом можно было разглЯдеть
результаты крушениЯ поезда. Њост, на котором стоЯли железнодорожные  вагоны,
а под ним - суда,  внезапно обрывалсЯ. џ понЯл, что это продолжение рассказа
о  потрЯсшей всех  железнодорожной катастрофе, происшедшей  в ќлизабет, штат
Ќью-„жерси,  когда набитый  пассажирами  пригородный поезд  сорвалсЯ с моста
через  залив Ќьюарк-Ѓей.  †еланиЯ  читать подробности этой истории у менЯ не
было,  но  внутреннее  чувство  подсказывало,  что  заметка  может  мне  еще
пригодитьсЯ.
     Ђккуратно сложив вырезку, Я отогнул полу своей парки  и сунул листок во
внутренний карман, туда же, где лежали  пистолет и запасной магазин.  ‚ этот
момент  в  темноте  раздалсЯ  резкий  металлический  звук.  Ћн  доносилсЯ из
передней части самолета.


        ѓлава 5. ЏЋЌ…„…‹њЌ€Љ <i>с шести до семи часов вечера</i>


     џ застыл, ничем не отличаЯсь в это мгновение от находившегосЯ рЯдом  со
мной мертвеца, не успев  даже  вынуть руку из внутреннего кармана.  ‚  такой
позе Я  находилсЯ секунд пЯть-десЯть.  ‚споминаЯ впоследствии эту минуту,  Я
объЯснЯл  свое поведение  воздействием стужи  на мое сознание,  а также  тем
потрЯсением,  которое испытал, узнав о  зверском убийстве людей (Я и сам  не
ожидал, что это  так менЯ взволнует), а также той атмосферой, котораЯ царила
в этом стылом металлическом склепе. ‚се это так подействовало на мой  обычно
невпечатлительный  ум,  что  Я сам себЯ не узнавал. ‚озможно, сочетание трех
этих факторов пробудило во мне первобытные страхи, живущие в душе каждого из
нас.  ‚ такие минуты с  нас мигом слетает  весь  внешний лоск цивилизации. џ
похолодел от ужаса. Њне померещилось,  будто один  из  мертвецов поднЯлсЯ со
своего кресла  и направлЯетсЯ ко мне. „о сих пор помню  дикую мысль: лишь бы
это не был  сидевший  в  правой  части  кабины второй  пилот, изувеченный до
неузнаваемости при ударе машины о торос.
     Ћдин  Ѓог  знает, сколько  времени Я  еще  стоЯл бы  так,  оцепенев  от
суеверного   страха,  если  бы  металлический  звук  не  повторилсЯ.   ‡вук,
доносившийсЯ  из кабины  пилотов, был  царапающий. Љазалось, кто-то ходит по
палубе, усыпанной обломками приборов. ‡вук этот, словно щелчок  выключателЯ,
после  которого в погруженной в кромешный мрак комнате становитсЯ светло как
днем, мигом вывел менЯ  из  оцепенениЯ. ‡аставил забыть  суеверные  страхи и
пробудил чувство действительности и способность мыслить. џ  мигом  опустилсЯ
на  колени,  прЯчась  за спинкой кресла.  ‘ердце все  еще колотилось, волосы
по-прежнему  стоЯли дыбом,  но, повинуЯсь инстинкту самосохранениЯ,  Я начал
лихорадочно размышлЯть.
     Ђ причин длЯ этого было предостаточно. ‚едь  тому, кто отправил на  тот
свет  троих  ради  достижениЯ  своих целей,  ничего не  стоит  прикончить  и
четвертого.  ‚ том, кто это был, Я не  сомневалсЯ ни минуты. ‚едь одна  лишь
стюардесса видела, куда Я  иду.  Љроме того, она  понимала, что, пока Я жив,
она не сможет  чувствовать себЯ в безопасности.  џ  оказалсЯ настолько глуп,
что выдал себЯ. Ћна  была  не только  готова  убить  менЯ, но и  располагала
необходимыми длЯ  этого  средствами.  ‚  том, что она  вооружена  и  отлично
владеет этим смертоносным  оружием, Я успел убедитьсЯ за последние несколько
минут. „а и опасатьсЯ  ей  нечего: снежнаЯ пелена заглушает  звуки,  а южный
ветер отнесет в сторону хлопок выстрела.
     ‚ моем сознании вдруг  что-то сработало, менЯ охватило безумное желание
сражатьсЯ за собственную жизнь. ‚озможно, оттого, что Я подумал о четырех ее
жертвах, вернее пЯти, если учесть  помощника  командира. ‚озможно, в немалой
степени решимость моЯ укрепилась и от того, что у  менЯ был пистолет. „остав
его  из  кармана,  Я переложил  фонарь  в  левую  руку  и,  нажав на  кнопку
выключателЯ, побежал по проходу.
     џ  был совершенным новичком  в  этой игре со смертью. ‹ишь очутившись у
передней двери салона, Я сообразил,  что  преступник,  укрывшись за одним из
кресел,  может в упор застрелить  менЯ. Ќо  в салоне  никого  не  оказалось.
‚летев в  дверь,  при  тусклом свете фонарЯ Я  заметил чей-то темный силуэт.
‘прЯтав лицо, человек метнулсЯ к разбитому ветровому стеклу.
     џ  выхватил пистолет и нажал на спусковой крючок.  Њне даже не пришло в
голову, что менЯ могут  осудить за убийство не оказавшего мне  сопротивлениЯ
человека, пусть даже преступника. Ќо выстрела не  последовало. џ снова нажал
на спусковой крючок, но когда вспомнил, что  он поставлен на предохранитель,
в рамке ветрового  стекла были  видны лишь густые хлопьЯ снега,  кружившие в
серой мгле. ЏослышалсЯ глухой удар каблуков о мерзлую землю.
     џ проклинал себЯ за глупость  и, опЯть упустив из виду, что ЯвлЯю собой
превосходную  мишень,  высунувшись  из  окна  кабины. Њне  снова повезло:  Я
заметил преступника. Ћбогнув концевую  часть левого крыла, фигура скрылась в
снежной круговерти.
     ’ремЯ секундами позже Я и очутилсЯ на земле. ‘прыгнув неловко, Я тотчас
вскочил и, обежав крыло, бросилсЯ что есть силы за незваной гостьей.
     Ћна направлЯлась прЯмо к станции, ориентируЯсь по бамбуковым палкам.  џ
слышал топот ног,  мчащихсЯ  по мерзлоте,  видел, как  прыгает  луч  фонарЯ,
освещаЯ  то бегущие ноги, то  бамбуковые палки. Ѓежала она  гораздо быстрее,
чем можно было от  нее ожидать. € все же Я быстро догнал ее.  Ќеожиданно луч
фонарЯ метнулсЯ  в сторону, и  беглЯнка свернула куда-то влево  под углом  в
45°. џ  кинулсЯ  за нею следом, ориентируЯсь  по свету  фонарЯ и топоту ног.
Џробежав  тридцать, сорок,  пЯтьдесЯт  Ярдов, Я остановилсЯ  как  вкопанный:
фонарь погас, звук шагов оборвалсЯ.
     ‚о  второй  раз  Я  проклинал свою  несообразительность. Њне  следовало
поступить иначе: бежать  к  жилью  и ждать,  когда преступница  вернетсЯ.  ‚
арктическую стужу, убивающую все живое, да еще  оставшись без укрытиЯ, долго
не продержишьсЯ.
     Ќо еще можно было исправить свой промах. Љогда  Я бежал, ветер  дул мне
прЯмо в лицо. ’еперь надо идти назад таким образом, чтобы он дул мне в левую
щеку.  ’огда,  двигаЯсь  перпендикулЯрно  к  линии,  отмеченной  бамбуковыми
палками,  Я непременно отыщу  дорогу. ЋсвещаЯ себе путь фонарем, Я  не  могу
пройти мимо палок. Џовернувшись, Я сделал шаг, другой и остановилсЯ.
     ‡ачем она увела менЯ в  сторону? ‚едь ей все равно не скрытьсЯ. Џока мы
оба живы, мы непременно вернемсЯ в барак и встретимсЯ там рано или поздно.
     Џока мы  оба  живы!  ѓосподи,  ну что  Я за  болван! ‘амых элементарных
правил игры не понимаю. …динственный способ скрытьсЯ от менЯ  раз и навсегда
состоит  в  том, чтобы менЯ убрать. Џристрелить  на месте, и  концы  в воду.
Џоскольку она остановилась раньше  менЯ и выключила фонарик  прежде, чем это
сделал  Я,  ей  хорошо  известно, где  Я нахожусь. ’ем более что Я, не сразу
сообразив, пробежал еще несколько шагов. Љак знать, может, она стоит всего в
нескольких футах от менЯ и целитсЯ.
     ‚ключив  фонарь, Я посветил вокруг себЯ. Ќикого и ничего. ‹ишь холодные
хлопьЯ  снега,  рассекающие  ночной мрак,  летЯт в лицо, да  жалобно  стонет
ветер, шурша частицами льда, несущимисЯ по твердой, как  железо, поверхности
стылого  плато.  џ  выключил фонарь  и,  неслышно  ступаЯ, сделал  несколько
быстрых шагов  влево.  ‡ачем Я его зажигал? ‚едь  это лучший  способ  выдать
себЯ. ‘вет фонарЯ в руках у идущего человека виден на расстоЯнии, в двадцать
раз превышающем радиус действиЯ ее собственного фонарика. „ай-то  Ѓог, чтобы
снежнаЯ пелена скрыла этот свет.
     Ћткуда же произойдет нападение? ‘ наветренной стороны? .’ак Я ничего не
увижу в снежном вихре. €ли же  с подветренной?  ’огда Я ничего  не услышу. џ
решил, что с наветренной. ‚едь, двигаЯсь  по поверхности плато,  производишь
не больше шума, чем  на асфальте. —тобы лучше слышать, Я отогнул  капюшон, а
чтобы  лучше  видеть -  сдвинул  на  лоб  очки.  Џрикрыв  глаза  ладонью,  Я
напрЯженно вглЯдывалсЯ во мглу.
     Џрошло пЯть минут, но  ничего не случилось,  разве  что у менЯ замерзли
уши и лоб. Ќи звука, ни силуэта. Ќервы натЯнулись до предела, ожидание стало
невыносимым. Њедленно, крайне осторожно, Я стал двигатьсЯ по кругу диаметром
Ярдов в двадцать. Ћднако ничего не увидел и не услышал. ‡рение мое настолько
привыкло к темноте, а  слух -  к заунывной  симфонии полЯрных  широт, что Я,
готов поклЯстьсЯ, сумел бы услышать и увидеть любого, если бы тот  находилсЯ
поблизости. Ќо было такое ощущение, будто кроме менЯ на ледовом щите нет  ни
одной живой души.
     џ вдруг похолодел от ужаса: Я понЯл, что и в самом  деле осталсЯ  один.
Ќо  понЯл  слишком  поздно.  ‡астрелить  нежелательного  свидетелЯ  было  бы
непростительной глупостью. Џосле того как рассветет  и обнаружат пронизанное
пулЯми тело,  начнутсЯ расспросы, возникнут подозрениЯ. Џусть лучше на трупе
не останетсЯ следов насилиЯ. ‚едь даже опытный полЯрник может заблудитьсЯ во
времЯ пурги.
     Ђ Я действительно заблудилсЯ.  џ  это  знал. Ѓыл убежден в этом  еще до
того, как, чувствуЯ  левой щекой ветер, пошел  по  направлению к  бамбуковым
палкам. Џалок Я не обнаружил. џ описал окружность большого радиуса, но снова
ничего не нашел. Ќа расстоЯнии около двадцати Ярдов от самолета и, очевидно,
до самого барака бамбуковые палки были выдернуты из снега.
     ѓраницы  между жизнью и  смертью, отмеченной этими  непрочными знаками,
больше не существовало. џ был обречен.
     Ќо Я не мог позволить себе  паниковать. Ќе только  потому, что понимал:
стоит запаниковать - и мне  конец. ЊенЯ сжигала  холоднаЯ злоба от сознаниЯ,
что менЯ  обвели вокруг пальца, оставили на погибель. Ќо Я  не погибну. џ не
знал баснословной величины ставки в этой смертельной игре, которую вела  эта
неслыханно  коварнаЯ  и жестокаЯ стюардесса с обманчиво  нежным личиком,  но
поклЯлсЯ,  что не  стану  одной из  тех пешек,  которые собираютсЯ  снести с
шахматной доски. џ застыл на месте, оцениваЯ обстановку.
     ‘негопад усиливалсЯ с каждой минутой. ‚идимость не превышала нескольких
футов.  Љоличество  осадков   на  ледовом  щите  ѓренландии   не   превышает
семи-восьми дюймов в год. Ќо в  ту ночь, на мою беду,  началась пурга. ‚етер
дул с  юга, но  погода  в здешних местах настолько капризна, что  никогда не
знаешь, куда он повернет через минуту. Ѓатарейка фонарЯ "села", потому что Я
подолгу  включал его, да еще на холоде. †елтый луч светил всего на несколько
шагов, да и то  в  подветренную сторону. Џо моим расчетам, самолет находилсЯ
не далее, чем в ста Ярдах  от менЯ, а наша берлога -  в шестистах. Џоскольку
хижину занесло почти вровень с поверхностью ледника, у менЯ был  всего  один
шанс  из  ста  обнаружить  ее.  Ћтыскать же  самолет или же  оставленную  им
огромную борозду длиной четверть мили, что одно и то же, гораздо проще. ‚рЯд
ли  поземка успела замести ее. џ  повернулсЯ  таким образом, чтобы ветер дул
мне в левое плечо, и пошагал.
     Њинуту спустЯ  Я  наткнулсЯ на  глубокую  выемку.  •отЯ  двигалсЯ  Я  в
темноте,  чтобы  не  разрЯжать  батарейку  фонарЯ,  запнувшись  о  кромку  и
грохнувшись на лед, Я понЯл, что отыскал след аэролайнера. Џовернув направо,
Я  через  какие-то  полминуты  добралсЯ  до  него. Ќаверное,  можно  было бы
скоротать ночь в разбитом авиалайнере, но в ту минуту  Я испытывал лишь одно
желание.  ЋбойдЯ  оконечность крыла,  при блеклом свете  фонарЯ Я  обнаружил
бамбуковую палку и  пошагал в сторону станции. Џалок  Ћказалось всего  пЯть.
„альше - ни одной. Ћднако Я знал,  что первые пЯть  указывают направление  в
сторону нашего логова. ‚се, что мне надо было делать, это ставить  последнюю
палку  вперед в  створе с остальными, освещаЯ  их фонарем. ’ак и доберусь до
хижины, подумал Я в  первые секунды. Ќо потом сообразил, что длЯ того, чтобы
более-менее точно  выравнивать палки,  нужны два человека.  €наче Я ошибусь,
самое малое, на  два или три градуса: батарейка "садилась" с каждой минутой,
видимости почти никакой. Ќа первый взглЯд это пустЯк, но расчет показал, что
на таком  расстоЯнии ошибка даже в один  градус означает отклонение от курса
без  малого на сорок футов. ‚ подобной темноте можно  пройти в десЯтке Ярдов
от  нашего  жильЯ  и  не заметить  его. ‘уществуют  и менее  сложные способы
самоубийства.
     ‡ахватив  с  собой все пЯть палок, Я вернулсЯ к  самолету и пошел вдоль
борозды до выемки, образованной машиной при аварийной посадке. џ что антенна
длиной двести пЯтьдесЯт футов находитсЯ примерно в  четырехстах Ярдах где-то
румбу  вест-тень-зюйд. €наче  говорЯ,  чуть  влево,  если  встать  спиной  к
самолету. Ќе колеблЯсь ни секунды,  Я погрузилсЯ в  темноту. ел  Я,  считаЯ
шаги, стараЯсь двигатьсЯ так, чтобы ветер дул мне не прЯмо в лицо, а немного
слева. —ерез четыреста шагов остановилсЯ и достал фонарь.
     Ѓатарейка окончательно  "села": нить лампочки едва рдела, не разглЯдеть
было даже собственной рукавицы. ЊенЯ обступила кромешнаЯ  тьма, какаЯ бывает
лишь в  ѓренландии. —увствуЯ себЯ слепцом,  попавшим  в  мир  слепых,  Я мог
рассчитывать  лишь  на  осЯзание.  ‚первые менЯ  обуЯл страх,  и  Я едва