Ђлистер Њаклин. € ночи нет конца

Ћцените этот текст:
Ђлистер Њаклин. € ночи нет конца

---------------------------------------------------------------
Alistair McLean "Night without end"
Џеревод ‚.‚.Љузнецова
изд-во: фирма "”идес", Ќ.Ќовгород 1993
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: S.V.Zhevak, 2000
---------------------------------------------------------------

Ѓэнти посвЯщаетсЯ

ѓлава 1. ЏЋЌ…„…‹њЌ€Љ полночь

Љак всегда, первым сообщил новость „жек ‘оломинка, он же „жекстроу. Ќаш
эскимос отличалсЯ не только феноменальным зрением, но и превосходным слухом.
ђуки у менЯ озЯбли (Я попеременно держал в них книгу), поэтому, застегнув
спальник до подбородка, Я стал наблюдать за приЯтелем. „жекстроу был занЯт
тем, что вырезал какие-то фигурки из бивнЯ нарвала. Ќеожиданно он застыл как
изваЯние. Ќеторопливо опустил кусок бивнЯ в стоЯвший на камельке кофейник
(любители экзотики платили бешеные деньги за такого рода поделки,
изготовленные, по их убеждению, из бивнЯ мамонта). ЏоднЯвшись, приложил ухо
к вентилЯционному отверстию.
- ‘амолет, - определил он почти мгновенно.
- Љакой еще там к черту самолет, - Я пристально взглЯнул на
говорившего. - „жек ‘оломинка, опЯть ты метилового спирта нализалсЯ!
- „а что вы, доктор Њейсон. - ѓолубые глаза, так мало сочетавшиесЯ со
смуглой кожей и широкими скулами эскимоса, прищурились в улыбке. Ќичего
крепче кофе „жекстроу не употреблЯл, о чем было известно нам обоим. - ‘лышу
отчетливо. Џодойдите, убедитесь сами.
- Ќу уж нет. - —тобы растопить иней в спальнике, мне понадобилось целых
пЯтнадцать минут, и Я только-только начал согреватьсЯ. „а и поЯвление
самолета над Ѓогом забытым ледовым плато казалось мне невероЯтным. ‡а четыре
месЯца существованиЯ нашей станции, созданной в рамках программы
Њеждународного геофизического года, это был первый, к тому же косвенный,
контакт с внешним миром и оказавшейсЯ за тридевЯть земель от нас
цивилизацией. Љакой будет прок экипажу самолета или мне самому, если Я снова
поморожу ноги? Ћткинувшись на спину, Я взглЯнул на матовые окна, как всегда
покрытые инеем и слоем снега, и посмотрел на „жосса, лондонского пролетариЯ,
выполнЯвшего у нас обЯзанности радиста. Ћн тревожно ворочалсЯ во сне. ‡атем
вновь перевел взглЯд на „жекстроу.
- ѓудит?
- ѓул усиливаетсЯ, доктор Њейсон. “силиваетсЯ и приближаетсЯ.
"Ћткуда взЯлсЯ этот самолет?" - подумал Я с досадой: не хотелось, чтобы
кто-то вторгалсЯ в наш тесный, сплоченный мирок. Ќаверное, самолет службы
погоды из ’уле. •отЯ врЯд ли. „о ’уле целых шестьсот миль, мы сами трижды в
сутки посылаем туда метеосводки. ‚озможно, это бомбардировщик стратегической
авиации, совершающий полет с целью проверки американской системы дальнего
радиолокационного обнаружениЯ. €ли авиалайнер, прокладывающий новый
трансполЯрный маршрут. Ђ может, даже самолет с базы в ѓодхавн...
- „октор Њейсон! - ‚ голосе „жекстроу прозвучала озабоченность. -
Џо-моему, с ним что-то случилось. Ћн кружитсЯ над нами и постепенно
снижаетсЯ. ќто большой самолет, многомоторный. ’очно!
- ЏроклЯтие! - рассердилсЯ Я. ЏротЯнув руку, Я надел шелковые перчатки,
висевшие у изголовьЯ. ђасстегнул молнию на спальнике и выругалсЯ, когда мое
тело обдало морозным воздухом.
џ разделсЯ всего полчаса назад, но одежда уже стала жесткой, негнущейсЯ
и страшно холодной. ‚ тот день - редкий случай - температура в нашем жилище
поднЯлась чуть выше точки замерзаниЯ. Ќо Я все-таки натЯнул на себЯ теплое
белье, шерстЯную рубаху, брюки, шерстЯную пару на шелковой подкладке, две
пары носков и фетровые боты. Ќа это ушло всего полминуты. ЌаходЯсь на широте
72°40^[/] на ледЯном плато ѓренландии, поднЯвшемсЯ на восемь тысЯч
футов над уровнем морЯ, невольно научишьсЯ поторапливатьсЯ. џ направилсЯ в
тот угол нашей берлоги, где спал радист. €з приоткрытого спальника торчал
только его нос.
- ЏросыпайсЯ, „жосс. - џ трЯс спЯщего до тех пор, пока из спального
мешка не поЯвилась рука. Љапюшон откинулсЯ, показалась темноволосаЯ
всклокоченнаЯ голова. - ‚ставай, приЯтель. Њожешь нам понадобитьсЯ.
- —то... что стрЯслось? - произнес он, протираЯ заспанные глаза, и
посмотрел на хронометр, висевший у него над головой. - „венадцать часов!
‚сего тридцать минут спал.
- ‡наю. ’ы уж извини. ’олько шевелись. ЋбойдЯ передатчик фирмы RCA и
печку, Я остановилсЯ у стола с приборами. ‘удЯ по их показаниЯм, ветер дул с
ост-норд-оста со скоростью пЯтнадцать узлов, что составлЯет почти семнадцать
миль в час. ‚ ту ночь, когда кристаллы льда и поземка, несшаЯсЯ с ледЯного
щита, замедлЯли вращение чашек анемометра, истиннаЯ скорость ветра была,
пожалуй, раза в полтора выше. Џеро самописца вычерчивало ровную. линию,
держась у отметки 40° ниже нулЯ - 72° мороза по ”аренгейту. џ представил
себе эту адскую комбинацию - лютаЯ стужа и вдобавок сильный ветер, - и по
спине у менЯ побежали мурашки.
„жекстроу молча облачалсЯ в меховую одежду. Џо его примеру Я надел
штаны из меха карибу и парку с капюшоном, отороченным мехом северного оленЯ.
ЌарЯд этот был изготовлен умелыми руками жены „жекстроу. Џотом натЯнул
сапоги из тюленьей шкуры, шерстЯные перчатки и рукавицы из оленьего меха.
’еперь и Я, как, похоже, и „жосс, Явственно слышал гул моторов. ђовный гул
авиационных двигателей заглушал даже бешеный треск чашек анемометра.
- „а это... да это же самолет! - удивленно проговорил „жосс.
- Ђ ты думал, столь любезный твоему сердцу лондонский двухъЯрусный
автобус? - Ќадев на шею снежную маску и защитные очки, Я достал из-за печки
фонарь: там мы хранили его длЯ того, чтобы не заморозить сухие элементы. -
Љружит над нами уже две или три минуты. „жекстроу считает, что он терпит
бедствие. џ тоже так думаю.
„жосс прислушалсЯ.
- Џо-моему, моторы у него в исправности.
- € по-моему. Ќо, помимо неисправности двигателЯ, может существовать
десЯток других причин длЯ аварии.
- Ќо что ему тут нужно?
- Ђ бес его знает. Њожет, наши огни заметил. „ругих, насколько мне
известно, на участке площадью пЯтьдесЯт тысЯч квадратных миль не
предвидитсЯ. € если командиру самолета, не дай Ѓог, придетсЯ сделать
вынужденную посадку, единственный его шанс на спасение - оказатьсЯ
поблизости от жильЯ.
- Џомогай им Ѓог, - озабоченно проговорил „жосс. Ћн сказал что-то еще,
но Я уже торопилсЯ выбратьсЯ наружу.
‚ыйти из нашего жилища можно через особый лаз. ‘борный дом,
доставленный на тракторных санЯх от побережьЯ еще в июле, был опущен в
углубление, вырубленное в леднике, так что над поверхностью возвышалось
всего несколько дюймов плоской крыши. —тобы добратьсЯ до лаза и крышки,
котораЯ открывалась как внутрь, так и наружу, следовало поднЯтьсЯ по крутой
лесенке.
ЏоднЯвшись на первые две ступеньки, Я снЯл со стены деревЯнный молоток
и принЯлсЯ колотить по краЯм прихваченной льдом крышки, закрывавшей лаз.
’акаЯ процедура повторЯлась всЯкий раз после того, как люк открывалсЯ хотЯ
бы на самое непродолжительное времЯ. ’еплый воздух, скопившийсЯ наверху,
просачивалсЯ наружу и растапливал снег, который тотчас превращалсЯ в лед,
едва люк закрывалсЯ.
Ќа этот раз лед удалось отбить без труда. “першись снизу плечом, Я
поднЯл крышку, покрытую слоем снега, и вылез наружу.
ѓраничащее с отчаЯнием чувство, которое испытываешь, когда задыхаешьсЯ,
ощущаЯ, как вырываетсЯ из груди теплый воздух, отсасываемый мертвЯщей
стужей, словно насосом, было мне знакомо. Ќо на сей раз все обстоЯло гораздо
хуже. џ даже не представлЯл себе, насколько велика скорость ветра.
‘огнувшись пополам и отчаЯнно кашлЯЯ, Я делал неглубокие вдохи, чтобы не
поморозить легкие. ‘тоЯ спиной к ветру, Я согрел дыханием оленьи рукавицы,
надел снежную маску и защитные очки и выпрЯмилсЯ. „жекстроу оказалсЯ рЯдом
со мною.
‚етер, дувший над ледЯным щитом ѓренландии, никогда не выл и не
взвизгивал. €здаваемый им звук походил на стон, жалобные причитаниЯ, реквием
по душе, испытывающей адские мучениЯ. Ћт такого стона люди сходЯт с ума. „ва
месЯца назад мне пришлось отправить на базу в “плавник нашего тракториста.
Њальчишка сломалсЯ и утратил всЯкую свЯзь с действительностью. ‚етер сделал
свое дело.
‚ ту ночь стенаниЯ его периодически то усиливались, то ослабевали.
’акой перепад тональности бывал очень редко. Љ стонам ветра прибавлЯлсЯ
дикий свист его в оттЯжках радиоантенны и укрытиЯх длЯ метеоаппаратуры. Ќо у
менЯ не было желаниЯ внимать этой погребальной музыке, да и не она громче
всего слышалась в ту ночь.
Џульсирующий гул мощных авиационных двигателей, становившийсЯ то
громче, то тише, словно волны прибоЯ, звучал совсем рЯдом. Њашина находилась
с наветренной стороны от нас. Њы повернулись в ее сторону, но ничего не
увидели. •отЯ небо было затЯнуто облаками, снег не шел. ‘транное дело, но
сильных снегопадов в ѓренландии почти не бывает.
€з кромешной тьмы неслись, подхваченные ветром, мириады ледЯных иголок.
Ћни прилипали к защитным очкам, впивались в открытые участки лица, словно
рой разъЯренных ос. ЋстраЯ боль тут же стихала под новыми уколами,
действовавшими, как анестезирующее средство.
џ по себе знал, что это не предвещает ничего хорошего. Џовернувшись
спиной к ветру, Я принЯлсЯ растирать рукавицами онемевшую кожу до тех пор,
пока не восстановилось кровообращение. Џотом подтЯнул снежную маску повыше.
‘амолет кружилсЯ против часовой стрелки. Џохоже, он описывал эллипс:
когда машина поворачивала на юг и на запад, гул моторов становилсЯ несколько
тише. Ќо спустЯ тридцать секунд самолет снова приближалсЯ с оглушительным
ревом и поворачивал на юго-запад. ’огда он оказывалсЯ с подветренной от нас
стороны. ‘удЯ по восклицанию, „жекстроу увидел самолет в то же самое времЯ,
что и Я.
Њашина находилась ближе чем в миле от нас, на высоте не более пЯтисот
футов над поверхностью ледЯного плато. •отЯ в поле зрениЯ она была всего
пЯть секунд, у менЯ пересохло во рту, а сердце бешено заколотилось.
Ќет, это был не бомбардировщик дальнего действиЯ и не самолет
метеослужбы с базы в ’уле, экипажи которых обучены длЯ тЯжелой работы в
суровых условиЯх Ђрктики. ‘удЯ по множеству Ярко освещенных иллюминаторов,
это был авиалайнер, совершающий трансатлантический или трансполЯрный рейс.
- ‚идели, доктор Њейсон? - приблизив лицо к моему уху, прокричал
„жекстроу.
- ‚идел, - проронил Я, не найдЯсь, что сказать. џ представил себе, что
творитсЯ в салоне самолета, где находЯтсЯ пассажиры. ѓосподи, сколько их,
пЯтьдесЯт, семьдесЯт? ‚от они сидЯт в своих удобных креслах, в тепле и уюте.
€ вдруг удар, жуткий скрежет и скрип. ’онкаЯ оболочка авиалайнера вспорота
во всю длину, и в салон, словно приливнаЯ волна, устремилась масса ледЯного
воздуха. ‚озник перепад температур в 110° по ”аренгейту, а ошеломленные,
искалеченные, потерЯвшие сознание и умирающие люди в изуродованных креслах в
одних лишь костюмах и платьЯх.
Ћписав круг, самолет летел в нашу сторону. Ќа этот раз он еще больше
приблизилсЯ к нам, снизившись по крайней мере футов на сто, и, похоже,
потерЯл скорость. Ћна составлЯла сто двадцать - сто тридцать миль час. џ не
специалист в этой области, но мне показалось, что огромнаЯ машина летит с
опасно малой скоростью. "„остаточно ли надежно работают у него
стеклоочистители, удалЯющие иголки, залеплЯющие ветровое стекло?" - невольно
подумал Я.
Ќо тут же позабыл обо всем, кроме одного: самолету нужно увеличить
скорость. Џрежде чем он снова повернул на восток и мы потерЯли его из полЯ
зрениЯ, нам показалось, будто авиалайнер клюнул носом. ‚ то же мгновение в
темноту уперлись два Ярких снопа света. Ћдин из них, узкий луч, направленный
вперед, выхватил из мрака миллионы сверкающих как алмазы крохотных льдинок.
„ругой - в виде веера - был направлен вниз по курсу воздушного кораблЯ и
походил на блуждающий огонек, освещающий покрытую снегом поверхность
ледЯного плато. ‘хватив „жекстроу за руку, Я крикнул ему на ухо:
- Ћн сейчас приземлитсЯ! Џлощадку высматривает. ‚ыводи собак, готовь
нарты. - “ нас был трактор, но в такую стужу Ѓог знает сколько пришлось бы
повозитьсЯ, чтобы запустить его. - Џостараюсь помочь тебе.
Љивнув головой, „жекстроу повернулсЯ и мгновенно растворилсЯ во мраке.
џ тоже повернулсЯ, собираЯсь последовать его примеру, как вдруг ударилсЯ
лицом о метеобудку. ‚ыругавшись, бросилсЯ к люку. …два касаЯсь ступенек,
спустилсЯ вниз. „жосс уже облачилсЯ в меха, лишь капюшон парки был откинут
на плечи. Ќагрузившись снарЯжением, он шел с той стороны нашего барака, где
хранились продовольствие и топливо.
- ‡ахвати с собой как можно больше теплой одежды, „жосс, - торопливо
проговорил Я, лихорадочно вспоминаЯ, не забыл ли чего. Ќо в стужу, от
которой коченело не только тело, но и мозг, сделать это было непросто. -
‘пальники, одеЯла, куртки, рубахи. ‚се равно чьи. ‡апихай их в пару джутовых
мешков.
- „умаете, они приземлЯтсЯ, сэр? - Ќа худощавом умном лице отразились
любопытство, тревога, страх. - Ќеужели правда?
- ‚о всЯком случае, попытаютсЯ. —то у тебЯ там?
- Ћсветительные ракеты, две штуки. - Ћн положил свою ношу у печки. -
Ќадеюсь, они в исправности.
- Њолодчина. Џрихвати с собой еще парочку тракторных огнетушителей.
’ипа "Ќю-‘уифт-„ж-1000". - •отЯ врЯд ли будет какой-то прок от этих игрушек,
если вспыхнет несколько тысЯч галлонов бензина, на ходу соображал Я. -
‚озьми пожарные топоры, ломы, вехи, катушку с тросом и аккумулЯтор длЯ
фары-искателЯ. „а укутай его как следует.
- Ѓинты взЯть?
- Ќи к чему. Џри семидесЯтиградусном морозе кровь тотчас замерзает, так
что бинты не потребуютсЯ. Ќо морфий и шприцы захвати. ‚ода в этих ведрах
есть?
- Ћба ведра полные. ’олько льда в них больше, чем воды.
- Џоставь их на печку. „а не забудь погасить ее и выключить свет, когда
будешь уходить. - ‘транное дело, хотЯ именно огонь позволЯл нам выжить в
Ђрктике, его-то мы и боЯлись пуще всего на свете. - Ћстальные вещи сложи у
метеобудки.
Џри тусклом свете карманного фонарЯ Я увидел „жекстроу возле укрытиЯ
длЯ ездовых собак, сооруженного нами из пустых Ящиков, закрытых старым
брезентом. ќскимос вел, на первый взглЯд безнадежную, борьбу со сворой
рычащих, огрызающихсЯ псов. Ќо на самом деле отлично справлЯлсЯ с ними и,
отвЯзав четверых из них с привЯзи, успел поставить в упрЯжку.
- Љак дела? - крикнул Я.
- ‚се в порЯдке. - џ представил его улыбку под снежной маской. -
Ѓольшинство собак запрЯг сонными. Ћчень помог мне Ѓалто. Ћн страшно злой,
когда его будЯт среди ночи.
Ѓалто, вожак упрЯжки, огромный, весом в девЯносто фунтов пес, помесь
волка с сибирской лайкой, был прЯмым потомком своего знаменитого тезки,
принадлежавшего Ђмундсену. †уткой зимой 1925 года, когда бежавший за санЯми
каюр ослеп, умный пес, несмотрЯ на пургу и лютый мороз, привел упрЯжку в
Ќом, что на ЂлЯске, с грузом вакцины. € жители города, в котором бушевала
эпидемиЯ дифтерита, были спасены. Ѓалто нашего „жекстроу ни в чем не уступал
своему прославленному родичу. ќто был сильный, умный, преданный хозЯину
зверь, который времЯ от времени показывал погонщику свои волчьи зубы. Љак и
подобает хорошему вожаку, он следил за дисциплиной и жестоко наказывал
провинившихсЯ. €менно так он и вел себЯ в ту минуту: скалил клыки,
подталкивал и кусал неповоротливых и упрЯмых собак, в корне пресекаЯ
непослушание.
- Ќу, занимайсЯ своим делом. Ђ Я схожу за фонарем. - ‘ этими словами Я
направилсЯ к высокому сугробу, находившемусЯ к западу от нашего жилища.
Ћстановившись, прислушалсЯ. ‘лышны были лишь стенаниЯ ветра, несшегосЯ над
поверхностью ледника, да беспрестанный треск анемометра. џ повернулсЯ к
„жекстроу, прЯча лицо от колючего ветра.
- ‘амолет... ’ы слышишь самолет, „жекстроу? ‘ам Я ничего не слышу.
‘тащив с головы капюшон, „жекстроу выпрЯмилсЯ и приложил ладони к ушам.
Њотнув головой, надел капюшон.
- Ѓоже мой! - воскликнул Я, поглЯдев на каюра. - Ќеужели они разбились?
‚место ответа „жекстроу покачал головой.
- Џочему же нет? - требовательно спросил Я. - ‚ такую ночь, да еще
когда самолет находитсЯ с надветренной стороны, грохота и за полмили не
услышишь, если он разобьетсЯ.
- џ бы почувствовал удар, доктор Њейсон. ‘огласно кивнув, Я промолчал.
Љонечно, „жекстроу прав. ’вердаЯ, как скала, поверхность ледника передает
звуковые колебаниЯ, словно камертон. ‚ июле прошлого года мы Явственно
ощутили сотрЯсениЯ, возникшие в семидесЯти милЯх от нас, когда от глетчера
оторвалсЯ айсберг и рухнул в воды фьорда. Ќе то пилот потерЯл ориентировку,
не то, пытаЯсь вновь отыскать огни нашего лагерЯ, стал описывать круги
большего диаметра... ‚о всЯком случае, еще была надежда, что самолет цел и
невредим.
џ поспешно направилсЯ к тому месту, где под прикрытием высокой снежной
стены стоЯл зачехленный трактор. “далив с одного краЯ брезента снег, на что
у менЯ ушло не больше двух минут, Я юркнул под чехол. Ћ том, чтобы поднЯть
его, не было и речи: пропитаннаЯ маслом ткань промерзла и при малейшем
усилии порвалась бы.
”ара-искатель, укрепленнаЯ на шпильках, приваренных к капоту трактора,
удерживалась двумЯ барашками. Ќо в здешних широтах отвинтить их было не
так-то просто: стоило начать откручивать их, как они тотчас ломались.
Џоэтому приходилось снимать рукавицы и, оставшись в одних перчатках,
согревать гайки теплом своих ладоней. ‚ ту ночь у менЯ на это не было
времени. „остав из Ящика с инструментами разводной ключ, Я ударил по
шпилькам, ставшим от холода хрупкими как чугун, и они мгновенно сломались.
џ выполз из-под брезента, держа под мышкой фару-искатель, и тотчас
услышал быстро приближающийсЯ рев авиационных двигателей. ‘удЯ по звуку,
самолет находилсЯ совсем рЯдом, но Я не стал терЯть времени на его поиски,
а, нагнув голову, чтобы уберечь лицо от острых ледЯных иголок, чуть ли не на
ощупь добралсЯ до нашего жилища. „жекстроу протЯнул мне руку. Ћни с „жоссом,
погрузив кладь, уже привЯзывали ее к нартам. Љогда Я наклонилсЯ, чтобы
помочь, над головой у менЯ с шипением взвилась ракета, осветившаЯ Ярким
пламенем белый снег, на фоне которого возникли черные тени. ‘овсем забыв,
что, потушив свет в нашем укрытии, мы лишили пилота ориентира, Я зажег
фальш-фейер и укрепил его на метеобудке.
Њы разом повернулись к югу и снова увидели самолет. Ќам тотчас стала
Ясна причина, по которой мы его столько времени не могли обнаружить.
Љомандир самолета, по-видимому, описал восьмерку, и теперь самолет летел с
востока на запад. •отЯ машина находилась на высоте менее 200 футов, шасси не
было по-прежнему выпущено. ЏохожаЯ на огромную птицу, она пронеслась в
каких-то двухстах Ярдах от нас. Ћбе посадочные фары были направлены вниз. ‚
свете их лучей, точно в калейдоскопе, мельтешили наполнЯвшие мрак ледЯные
иголки. џркие пЯтна мчались одно за другим по заснеженной поверхности льда.
‡атем эти пЯтна, увеличившиесЯ в размерах, но потускневшие, повернули
куда-то налево в ту самую минуту, как самолет, круто накренЯсь направо,
полетел против часовой стрелки на север. ЏонЯв намерениЯ пилота, Я стиснул
кулаки, не в силах ничем помочь.
- Ђнтенна! - крикнул Я. - Џоезжай вдоль антенны. - џ наклонилсЯ и
подтолкнул нарты в ту самую секунду, когда „жекстроу прикрикнул на вожака
упрЯжки. ЏодойдЯ вплотную ко мне, „жосс спросил:
- ‚ чем дело? Џочему мы...
- Ћн приземлЯетсЯ. џ уверен. Љ северу от нас.
- Љ северу? - ЌесмотрЯ на снежную маску, в голосе его прозвучал ужас. -
Ћн же погибнет. € всех пассажиров погубит. ’ам торосы...
- ‡наю. - Џоверхность ледника в северо-восточном направлении была
неровной, изрезанной. Џод воздействием неведомых сил она покрылась
множеством торосов высотой десЯть-двадцать футов. ’акой участок был
единственным на расстоЯнии ста миль. - Џилот все-таки решил садитьсЯ. Ќа
брюхо, с убранным шасси. ‚от почему он изменил направление движениЯ. Ћн
намерен приземлЯтьсЯ против ветра, чтобы максимально уменьшить скорость
посадки.
- Њог бы приземлитьсЯ и южнее. ‚едь там поверхность ровнаЯ как
бильЯрдный стол. - ‚ голосе „жосса слышались нотки отчаЯниЯ.
- Њог, но не захотел, - прокричал Я на ухо радисту. - …го на мЯкине не
проведешь. ‘оображает, что, если посадит машину с подветренной стороны от
нашего лагерЯ, даже в сотне Ярдов, в такую погоду у него не останетсЯ
практически никаких шансов обнаружить наши огни, наше жилье. …му приходитсЯ
садитьсЯ против ветра. “ него нет иного выбора.
Њы долгое времЯ молчали, с трудом преодолеваЯ сопротивление ветра,
полного колючих ледЯных игл. „жосс снова придвинулсЯ ко мне.
- Њожет, он успеет заметить торосы. Њожет, сумеет...
- Ќичего он не успеет, - грубо оборвал Я товарища. - ‚идимость у него
не более сотни Ярдов.
ЏокрытаЯ инеем и ставшаЯ раз в пЯтьдесЯт толще
обыкновенного радиоантенна, протЯнувшаЯсЯ на двести пЯтьдесЯт футов к
северу, сильно провисла и теперь раскачивалась, словно маЯтник, на столбах
высотой четырнадцать футов, установленных попарно. Њы двигались вдоль
антенны почти на ощупь. Ќемного не дойдЯ до крайней пары столбов, мы
услышали, как прежде приглушенный ветром гул моторов вдруг превратилсЯ в
оглушительный рев. …два успев предупредить своих спутников, Я ничком упал на
наст. Ћгромный силуэт авиалайнера, мне показалось, пронессЯ у нас над самой
головой, хотЯ впоследствии выЯснилось, что мачты, на которых была укреплена
антенна, остались целы.
Ќе соображаЯ, что делаю, Я тут же вскочил на ноги, чтобы определить,
куда умчалсЯ самолет, но в то же мгновение полетел вверх тормашками по
насту. Џодхваченный мощным вихрем четырех воздушных винтов, Я очутилсЯ футах
в двадцати от места, на котором только что находилсЯ. ‚есь в ушибах, бранЯсь
на чем свет стоит, Я снова вскочил на ноги и, не успев прийти в себЯ,
двинулсЯ в ту сторону, откуда доносилсЯ встревоженный и перепуганный лай
собак. ‚незапно рев моторов стих: самолет садилсЯ.
‚сем телом Я ощутил мощный толчок и понЯл, что посадка оказалась
неудачной. Џохоже, что пилот переоценил высоту. Ћт такого удара может сжать
в гармошку фюзелЯж и от машины останутсЯ одни обломки.
Ќо случилось иное. џ снова прижалсЯ к поверхности ледника и не то
услышал, не то почувствовал вибрацию и какое-то шипение. Ћно продолжалось
шесть-восемь секунд. ‚идно, это изувеченный фюзелЯж бороздил ледЯную
поверхность. ‡атем до менЯ донессЯ другой, еще более громкий звук,
заглушивший свист ветра. ќто был скрежет деформирующегосЯ металла. Џотом
наступила тишина - глубокаЯ и зловещаЯ, которую не в силах был нарушить вой
пурги.
џ с трудом встал на ноги. € тотчас заметил, что потерЯл снежную маску.
Ћчевидно, ее сорвало с менЯ, когда Я летел кубарем, подхваченный воздушной
струей. ‚ытащив фонарь из-под парки - Я держал его там, чтобы не разрЯдить
батарейку, - Я посветил кругом. Ћднако маску не обнаружил: ветром ее могло
унести и за сотню футов. •удо дело, но ничего не попишешь. Ќе хотелось
думать о том, во что превратитсЯ моЯ физиономиЯ, когда Я вернусь в нашу
берлогу.
„жосс и „жекстроу все еще пытались утихомирить собак.
- ‘ вами все в порЯдке, сэр? - спросил „жосс, когда Я подошел к ним, и
тут же воскликнул: - ѓосподи, да вы без маски!
- џ знаю. ЏустЯки. - Ќо это были не пустЯки: при каждом вдохе Я
чувствовал жжение в горле и легких. - ’ы заметил, где сел самолет?
- Џриблизительно. Џожалуй, к востоку от нас.
- „жекстроу?
- Џо-моему, чуть севернее. - ‚ытЯнув руку, он показал в ту сторону,
откуда дул ветер.
- Џойдем точно на восток. - ‚едь кому-то надо было принимать решение,
пусть даже ошибочное. ‚полне вероЯтно, что ошибку совершу Я. - Џойдем на
восток. „жосс, какаЯ длина троса на этой катушке?
- џрдов четыреста.
- •орошо. Џройдем четыреста Ярдов, затем повернем точно на север.
ЌавернЯка на снегу остались следы. …сли нам повезет, то мы их обнаружим.
„ай-то Ѓог, чтобы самолет приземлилсЯ не дальше четырехсот Ярдов отсюда. -
ЏодойдЯ к ближайшей мачте, Я удалил с нее похожие на длинные перьЯ кристаллы
инеЯ и привЯзал к ней конец троса. ЏривЯзал прочно. ‚едь от этого троса
зависела наша жизнь: без него в такую темную, штормовую ночь мы не смогли бы
вернутьсЯ назад. Ћтыскать свои собственные следы нам бы не удалось:
поверхность ледника настолько тверда, что даже пЯтитонный трактор оставил на
ней лишь едва заметные вмЯтины.
Њы двинулись в путь. ‚етер дул нам почти прЯмо в лицо. Џервым шел Я, за
мной - „жекстроу с собачьей упрЯжкой; замыкающим был „жосс. ЏреодолеваЯ
сопротивление возвратной пружины, он разматывал катушку с тросом. Ћставшись
без снежной маски, Я задыхалсЯ. ѓорло жгло огнем, лицо мерзло от ледЯного
ветра, и разум отказывалсЯ повиноватьсЯ. •отЯ Я и пыталсЯ защитить рукой рот
и нос и делал неглубокие вдохи, легкие мои разрывал мучительный кашель.
•уже всего было то, что Я задыхалсЯ. Њы бежали изо всех сил по гладкой
поверхности льда в громоздкой полЯрной одежде, отдаваЯ себе отчет в том, что
от нашей скорости зависЯт жизнь и смерть полураздетых людей, очутившихсЯ на
морозе. ‚озможно, самолет развалилсЯ на части и оставшихсЯ в живых
пассажиров выбросило на лед. ’олько врЯд ли кто-нибудь из них уцелел. “
человека, испытавшего перепад температур свыше 100° по ”аренгейту, или не
выдерживает сердце, или же пЯть минут спустЯ он умирает от переохлаждениЯ.
‚озможно, все, кто находилсЯ в самолете, очутились в ловушке и, не в силах
оттуда выбратьсЯ, замерзают с каждой минутой. Љак до них добратьсЯ? Љак
доставить их к нам в лагерь? ‚едь только у тех нескольких человек, которых
мы эвакуируем первыми, есть хоть какаЯ-то надежда на спасение. „аже если мы
перевезем всех к себе на станцию, чем их кормить? ‘ъестных припасов у нас до
жути мало. „а и где разместить всю эту уйму народа?
ђезкий крик „жекстроу застал менЯ врасплох, и Я едва не упал. џ
оглЯнулсЯ: ко мне бежал „жосс.
- ’рос кончилсЯ? - спросил Я. Ћн кивнул и, направив луч фонарЯ мне в
глаза, прокричал:
- “ вас нос и щека обморожены!
‘нЯв рукавицы, Я осталсЯ в перчатках и начал растирать лицо до тех пор,
пока не почувствовал, что кровообращение восстановилось. Џотом из рук
„жекстроу взЯл старую шерстЯную фуфайку и обмотал ею лицо - какаЯ-никакаЯ, а
защита.
Њы повернули на север. ’еперь ветер дул нам в правую щеку. Џришлось
пойти на риск: ведь мы не знали навернЯка, что направление ветра осталось
неизменным. ЋсвещаЯ фонарЯми дорогу, через каждые пЯтнадцать - двадцать
футов мы останавливались и втыкали в звенЯщий лед заостренный бамбуковый
шест. Њы прошли с полсотни Ярдов, но ничего не обнаружили. џ уже начал
подозревать, что мы проскочили западнее места приземлениЯ самолета,. и стал
ломать голову над тем, что делать дальше. Ќо в эту минуту мы угодили в
выбоину глубиной восемнадцать дюймов и шириной десЯть футов. ќту выбоину,
оставленную приземлившимсЯ или разбившимсЯ самолетом, мы обнаружили по
чистой случайности. ‡ападнее на поверхности почвы не было ни единого следа.
Џройди мы в десЯти футах левее, мы бы ее не заметили. ‚осточнее же
углубление плавно уменьшалось, а справа и слева от него возникли глубокие
борозды, похожие на следы гигантских плугов. Ћчевидно, при ударе порвалась
обшивка нижней части фюзелЯжа. Ѓыло бы странно, если бы этого не произошло.
—уть подалее к востоку, вправо от основной борозды, мы заметили еще два
параллельных углублениЯ в снежном покрове ледника. ‚мЯтины, Ясное дело, были
проделаны все еще вращавшимисЯ винтами. Џохоже, после соприкосновениЯ с
поверхностью самолет накренилсЯ вправо.
џ успел понЯть, что все произошло именно таким образом, обведЯ лучом
фонарЯ полукруг. џ велел „жоссу принести еще одну охапку бамбуковых палок и
прикрепить к ним трос, привЯзанный одним концом к мачте радиоантенны, а
потом вернутьсЯ к нам. €наче веревку замело бы через какие-то десЯть минут.
‡атем бросилсЯ за „жекстроу, мчавшимсЯ со своей упрЯжкой по следу,
оставленному потерпевшим аварию самолетом.
‚етер, который нес с собой тучи снежных частиц, усилилсЯ. Њы едва
передвигались, наклонЯЯсь вперед, чтобы устоЯть на ногах. ’ак мы прошли
двести, затем триста Ярдов и вдруг почти в четверти мили от того места, где
авиалайнер коснулсЯ земли, наткнулись на него. Њашина остановилась поперек
импровизированной посадочной полосы, но сохранила горизонтальное положение.
•отЯ самолет сел на брюхо, не выпустив шасси, при тусклом свете фонарЯ
он показалсЯ невероЯтно высоким и широким. € все же, несмотрЯ на
внушительные размеры, у авиалайнера был жалкий, пришибленный вид.
ђазумеетсЯ, впечатление было субъективным. Џросто Я понЯл, что этому
искалеченному гиганту взлететь больше не суждено.
Ќе было слышно ни звука, не видно ни души. ‹ишь высоко над головой Я
заметил в иллюминаторе бледно-голубой огонек. €ных признаков жизни не было.

ѓлава 2. ЏЋЌ…„…‹њЌ€Љ с часа до двух ночи

’о, чего Я больше всего боЯлсЯ, не произошло: не видно было признаков
пожара, не слышно зловещего потрескиваниЯ. •отЯ возможно, что где-то внутри
фюзелЯжа или в крыльЯх Язычок пламени лижет поверхность металла в поисках
горючего или масла, чтобы превратитьсЯ во всепожирающее пламЯ. Џри таком
ветре машина сгорела бы дотла. Ћднако опасениЯ оказались напрасными: пилот,
сохранивший присутствие духа и своевременно выключивший систему зажиганиЯ,
перекрыл и топливные магистрали.
Џодключив фару-искатель к аккумулЯтору, „жекстроу протЯнул мне лампу. џ
нажал на выключатель. ’отчас вспыхнул узкий, но мощный луч, способный в
нормальных условиЯх светить на шестьсот Ярдов. џ направил луч направо, потом
перед собой.
Љакой краской покрашен самолет, определить было невозможно. ‚есь
фюзелЯж покрылсЯ слоем льда, который в лучах прожектора сверкал словно
зеркало. •востовое оперение оказалось цело.
‡ато обшивка фюзелЯжа была повреждена на половину длины. Љак раз
напротив нас топорщились оторванные листы. ‹евое крыло приподнЯто градусов
на пЯтьдесЯт, что Я не сразу заметил. €з-за него мне не видно было переднюю
часть машины, зато над ним и чуть ближе к хвосту Я увидел нечто такое, что
заставило менЯ забыть о людЯх, находившихсЯ внутри.
‹уч прожектора словно прилип, освещаЯ отчетливые даже под слоем льда
крупные буквы: ‚ЋЂ‘. ‚ЋЂ‘ ? (*1). Љаким образом мог очутитьсЯ британский
авиалайнер в здешних краЯх, было непостижимо. џ знал, что самолеты
авиакомпаний ‚ЋЂ‘ и KLM совершают трансарктические рейсы из Љопенгагена и
Ђмстердама в ‚иннипег, ‹ос-Ђнджелес и ‚анкувер с посадкой в ‘он-ре
‘тремфьорде, который находитсЯ в полутора часах лету к юго-западу от нас, на
западном побережье ѓренландии, на самом ЏолЯрном круге. Њне хорошо было
известно, что на том же маршруте работают самолеты компаний "Џан-Ђмерикэн" и
"’ранс-“орлд". …два ли можно предположить, что из-за неблагоприЯтных условий
один из самолетов этих компаний настолько удалилсЯ от привычной трассы. …сли
же это действительно авиалайнер компании ‚ЋЂ‘, то совершенно непонЯтно...
- џ нашел дверь, доктор Њейсон. - „ернув за руку, „жекстроу вывел менЯ
из оцепенениЯ. ’кнув пальцем в сторону большой овальной двери, нижний край
которой находилсЯ на уровне наших глаз, он продолжал: - Њожет, попробуем?
“слышав звон двух ломов, которые погонщик поднЯл с саней, Я кивнул
головой. Џопытка не пытка. “крепив прожектор на подставке, Я направил его на
дверь, взЯл лом и засунул его в щель между нижним краем и фюзелЯжем.
„жекстроу последовал моему примеру. Њы дружно навалились на ломы, но
безрезультатно. Џовторили попытку еще и еще, повиснув в воздухе, однако
дверь не поддавалась. —тобы увеличить усилие, ухватились вдвоем за один лом.
Ќа сей раз дело пошло. Ќо, оказываетсЯ, не дверь стала поддаватьсЯ, а начал
гнутьсЯ лом. ‚ шести дюймах от конца он сломалсЯ с громким, как пистолетный
выстрел, треском, и мы оба повалились на спину.
‚ремЯ поджимало нас, и моЯ неосведомленность относительно устройства
самолета не оправдывала менЯ. џ выругал себЯ за то, что потерЯл драгоценные
минуты, пытаЯсь взломать массивную дверь, закрытую изнутри на прочные
задрайки и способную выдержать нагрузку в тысЯчи фунтов на квадратный дюйм.
‘хватив фару-искатель и аккумулЯтор, Я подлез под вздыбившуюсЯ хвостовую
часть и, преодолеваЯ сопротивление ветра, начиненного снеговыми зарЯдами,
двинулсЯ к правому крылу. Љонец его зарылсЯ глубоко в наст, лопасти винтов
отогнулись под прЯмым углом назад. џ было решил вскарабкатьсЯ наверх по
крылу и разбить один из иллюминаторов, но спустЯ несколько секунд оставил
попытку поднЯтьсЯ по обледенелому металлу, да еще в такую пургу. “стоЯть на
крыле было невозможно, да и сомнительно, чтобы мне удалось разбить один из
иллюминаторов. Љак и двери, они достаточно прочны.
‘потыкаЯсь и падаЯ, мы обогнули утонувший в насте конец крыла и увидели
торос. Ќа него-то и наткнулсЯ самолет. ‚ысотой футов пЯтнадцать и шириной
футов двадцать, он находилсЯ в прЯмоугольном треугольнике, образованном
носовой частью фюзелЯжа и передней кромкой крыла. Ћднако сила удара пришлась
не на коренную часть крыла. „остаточно было взглЯнуть на нос кораблЯ, чтобы
убедитьсЯ в этом. „олжно быть, самолет ударилсЯ о торос правой стороной
кабины пилотов: "фонарь" был разбит вдребезги, обшивка повреждена и вдавлена
футов на шесть или семь. —то произошло с летчиком, сидевшим с этой стороны,
нетрудно догадатьсЯ. Ќо мы, по крайней мере, сумеем проникнуть внутрь
самолета.
Ќаправив луч фары так, чтобы он освещал кабину пилотов, Я прикинул
расстоЯние до нижней кромки "фонарЯ" - оно составлЯло целых девЯть футов - и
прыгнул, чтобы ухватитьсЯ за край ветрового стекла. Ћднако руки у менЯ
начали скользить. џ уцепилсЯ за одну из стоек "фонарЯ", и тотчас в пальцы
врезались обломки стекла. …сли бы не „жекстроу, подхвативший менЯ, Я бы
сорвалсЯ. Ћпершись коленЯми о его плечи и держа в руке пожарный топор,
минуты через две Я удалил осколки стекла, оставшиесЯ у стоек и верхнего и
нижнего краЯ рамки. џ даже не ожидал, что авиационное стекло настолько
прочно, и не предполагал, пролезаЯ в своей громоздкой одежде через ветровое
стекло, что оно такое узкое.
џ упал на человека. •отЯ было темно, Я понЯл, что он мертв. ‘унув руку
за пазуху, Я достал фонарь, включил его на пару секунд и тотчас выключил.
ќто был второй пилот. …го расплющило между сиденьем и изуродованными
рычагами, ручками управлениЯ и приборной доской. Џосле того как однажды
очутилсЯ на месте дорожного происшествиЯ (гоночный мотоцикл врезалсЯ в
тЯжелый грузовик), таких травм мне еще не доводилось видеть. …сли кто-то из
раненых, не успевших прийти в себЯ пассажиров уцелел, они не должны быть
свидетелЯми столь жуткого зрелища.
Ћтвернувшись, Я выглЯнул из окна кабины вниз, защищаЯ ладонью глаза от
острых ледЯных колючек. „жекстроу смотрел на менЯ.
- Џринеси одеЯло, - крикнул Я ему. - Ђ еще лучше - тащи весь мешок.
Њедицинскую сумку с морфием захвати. Џотом поднимайсЯ ко мне.
—ерез двадцать секунд он вернулсЯ. Џоймав мешок и коробку с морфием, Я
положил их на изуродованный пол рЯдом с собой и протЯнул руку „жекстроу.
Ћднако, в отличие от низкорослых и грузных гренландцев, мой приЯтель был
самым ловким и подвижным человеком из всех, кого Я знал. Џодпрыгнув, он
ухватилсЯ одной рукой за нижнюю кромку окна, а другой - за центральную
стойку и с легкостью перебросил ноги и тело внутрь кабины.
‘унув ему в руки фонарь, Я принЯлсЯ рытьсЯ в мешке. „остав одеЯло,
закрыл им убитого, подоткнув краЯ таким образом, чтобы ледЯным ветром,
гулЯвшим по изуродованной кабине, его не сорвало.
- ЋдеЯлу каюк, - проворчал Я, - но зрелище не из приЯтных.
- ‡релище не из приЯтных, - согласилсЯ „жекстроу. ѓолос его прозвучал
уныло. - Ђ что скажете об этом?
џ посмотрел в ту сторону, куда он показывал. ‚ левой, почти не
пострадавшей части кабины Я увидел командира самолета. ‚се еще пристегнутый
ремнЯми к креслу, летчик сидел, на первый взглЯд, целый и невредимый,
уткнувшись лбом в боковое стекло. ‘нЯв меховую рукавицу, варежку и шелковую
перчатку, Я потрогал его лоб. ‚от уже целых пЯтнадцать минут мы находились
на этом лютом холоде, и Я готов был поклЯстьсЯ, что холоднее, чем у менЯ,
человеческаЯ плоть не бывает. Ќо Я ошибалсЯ. џ надел перчатку и рукавицу и
отвернулсЯ от мертвеца. ‚ тот вечер было не до вскрытиЯ.
‚ нескольких футах от кабины пилота мы обнаружили радиста. Ћн
полусидел-полулежал, видно ударившись о переднюю стенку своего закутка в
момент аварии. Џравой рукой он по-прежнему сжимал вырванную "с мЯсом" ручку
передней панели рации, похоже навсегда вышедшей из строЯ.
Џри свете фонарЯ Я обнаружил на переборке следы крови. ‘клонившись над
потерЯвшим сознание оператором - он еще дышал, - Я снова снЯл перчатки и
осторожно пощупал его затылок. ‡атем столь же осторожно убрал их. ЊенЯ
охватили отчаЯние и Ярость. ђазве Я смогу оперировать пациента, у которого
сломан шейный позвонок, да еще в таком состоЯнии? „аже если бы мне
предоставили лучшую операционную в ‹ондоне, Я не смог бы поручитьсЯ за его
жизнь. ‚ лучшем случае, он бы уцелел, но осталсЯ слепым: зрительный центр
навернЯка поврежден. Џульс был учащенный, слабый и не слишком ровный. Њне
пришла в голову подленькаЯ мысль, которой Я тотчас устыдилсЯ: этого
бедо-лагу мне врЯд ли придетсЯ оперировать. …сли после неизбежной встрЯски,
котораЯ ему предстоит, когда мы станем вытаскивать его из самолета и по
жуткому холоду повезем к себе в барак, он останетсЯ жив, то произойдет чудо.
‚рЯд ли несчастный когда-нибудь придет в себЯ. Ќо на всЯкий случай Я
ввел ему дозу морфиЯ. Џотом, поудобнее положив больного, мы закрыли его
одеЯлом и двинулись дальше.
‘разу за радиорубкой находилось узкое помещение, занимавшее целых две
трети ширины авиалайнера. „ва кресла, убирающаЯсЯ кровать. Ћчевидно, каюта
длЯ отдыха членов экипажа. ‚ момент удара о торос в ней кто-то находилсЯ.
—еловека, лежавшего на полу в одной рубашке, без куртки, авариЯ, похоже,
застала врасплох. Ћн не успел даже сообразить, что произошло.
‚ кухне-буфете мы нашли стюардессу. ђастрепанные черные волосы падали
ей на лицо. Ћна лежала на левом боку и негромко стонала, больше от испуга,
чем от боли. Џульс у нее был ровный, но учащенный. ЏодойдЯ поближе,
„жекстроу наклонилсЯ к ней.
- ЏоднЯть ее, доктор Њейсон?
- Ќет, - покачал Я головой. - Џо-моему, она приходит в себЯ. ѓде
произошли какие повреждениЯ, она нам скажет сама. Џрикроем ее одеЯлом и
оставим в покое. ЌавернЯка есть люди, которым наша помощь нужнее.
„верь в главный пассажирский салон была заперта. ‚о всЯком случае, так
показалось. Ќо Я знал, что в обычных условиЯх она не должна запиратьсЯ.
Ћчевидно, при посадке ее заклинило. ЌельзЯ было терЯть времени, и мы с
„жекстроу, сделав шаг назад, со всей силы навалились на дверь. Ћна
поддалась, приоткрывшись на три-четыре дюйма. Ћдновременно послышалсЯ крик
боли.
- Ћсторожней! - воскликнул Я, но „жекстроу уже ослабил напор. Џовысив
голос, Я произнес:- Џопрошу вас отойти в сторону. Њы хотим проникнуть в
салон.
€з-за двери послышалось невнЯтное бормотание, тихий стон и шарканье
ног. „верь отворилась, и мы вошли.
‚ лицо мне ударила струЯ теплого воздуха. ђазеваЯ рот, как рыба, Я
пошатнулсЯ, с трудом устоЯв на ногах. ‡атем спохватилсЯ и захлопнул за собой
дверь. „вигатели не работали, за тонким фюзелЯжем арктический холод.
Џоэтому, несмотрЯ на надежную изолЯцию салона, тепло, которое жизненно
необходимо тем, кто уцелел, может быстро улетучитьсЯ. Ќе обращаЯ вниманиЯ на
человека, стоЯвшего, пошатываЯсь, передо мной, который держалсЯ одной рукой
за спинку кресла, а другой потирал разбитый в кровь лоб, Я повернулсЯ к
„жекстроу.
- ’ащи сюда стюардессу. €спользуем шанс, хотЯ он и невелик. “ж лучше
лежать со сломанной ногой в теплом салоне, чем с шишкой на голове в холодном
буфете. Љинь одеЯло на бортрадиста, но не вздумай его трогать.
Љивнув, „жекстроу вышел из салона и мигом закрыл за собой дверь. џ
повернулсЯ к мужчине, стоЯвшему в тамбуре. Ћн все еще прижимал большую
смуглую руку, обросшую черной шерстью, к кровоточащему лбу. ‡адержав на мне
на какое-то мгновение взглЯд, он стал растерЯнно смотреть, как капает кровь
на его красный галстук и голубую сорочку, которые так не сочетались со
светло-серым габардиновым костюмом. Њужчина зажмурил глаза и встрЯхнул
головой, словно прогонЯЯ наваждение.
- Џрошу прощениЯ за неуместный вопрос, - произнес он спокойным, низким
голосом. - Ќо... что случилось?
- Џроизошла авиакатастрофа, - односложно ответил Я. - —то вы помните?
- Ќичего. ‚ернее, помню удар, потом громкий скрежет рвущегосЯ
металла...
- Ђ потом вы ударились о дверь. - џ показал на пЯтна крови позади себЯ.
- ЏрисЯдьте. ‘ вами будет все в порЯдке. - “тратив интерес к этому
пассажиру, Я оглЯдел салон. џ ожидал увидеть сорванные со своих оснований
сиденьЯ, но оказалось, что все они целы - по три кресла слева от менЯ, по
два - справа. ‘иденьЯ в передней части салона были обращены назад, в задней
части - вперед. Ѓолее того, Я предполагал, что глазам моим предстанут
изувеченные, раненые, стонущие люди, валЯющиесЯ в проходах, тамбурах. Ќо
просторный пассажирский салон был почти пуст, не слышно было ни звука.
Ћднако, кроме человека, находившегосЯ рЯдом, Я обнаружил в салоне еще
девЯтерых. „вое лежали в передней части прохода. ЏриподнЯвшись на локте,
растерЯнно озиралсЯ крупный, плечистый мужчина с кудрЯвыми темными волосами.
ђЯдом лежал пожилой человечек, видны были лишь прЯди черных волос, прилипших
к лысине. Ќа нем был не по росту большой клетчатый пиджак и безвкусный
галстук в клетку. ‘оздавалось впечатление, что оба сидели в креслах слева,
прежде чем ударом их сбросило на пол.
‘зади, тоже в левой части салона, сидел еще один пассажир. ‘начала Я
удивилсЯ тому, что человек этот не упал, но потом увидел: он в полном
сознании. ‘идел он в напрЯженной позе, упершись спиной в иллюминатор, ногами
- в пол и крепко - так, что надулись жилы и побелели костЯшки пальцев на
худых руках, - держась за подлокотники. Ќаправив луч фонарЯ выше, на его
лицо, Я разглЯдел белый стоЯчий воротничок.
- ђасслабьтесь, ваше преподобие, - обратилсЯ Я к свЯщеннику. - Џод
ногами у вас terra firma (*2), прилетели.
‘вЯщенник ничего не ответил, лишь посмотрел на менЯ через стекла очков
без оправы. ЏонЯв, что он цел и невредим, Я двинулсЯ дальше.
‚ правой передней части салона, каждый у иллюминатора, сидели еще
четверо - две женщины и двое мужчин. Ћдна из дам была довольно пожилаЯ, но
такаЯ накрашеннаЯ и с такой немыслимой прической, что, вздумай Я определить
ее возраст, Я бы ошибсЯ лет на десЯть. Џравда, лицо ее мне показалось
знакомым. Ћна была в сознании, только растерЯнно оглЯдывалась. ’о же можно
было сказать и об ее соседке, судЯ по внешности, даме еще более
состоЯтельной: на плечах накидка из норки, из-под нее выглЯдывает простого
покроЯ зеленое шерстЯное платье, которое, похоже, стоит целое состоЯние. …й
было лет двадцать пЯть. ќту белокурую, сероглазую женщину с классическими
чертами лица можно было бы назвать писаной красавицей, если бы не чересчур
полные, капризные губы. ‚озможно, когда она очнетсЯ, подумал Я неприЯзненно,
то с помощью помады наведет марафет. Ћднако в тот момент она, как и
остальные, не успев прийти в себЯ окончательно, еще только стремилась
вырватьсЯ из глубин оглушившей их дремы.
„вое пассажиров, сидевшие впереди, также не успели оклематьсЯ. Ћдному
из них, крупному, тучному, краснолицему господину с густыми белыми волосами
и такими же усами, смахивающему на полковника армии конфедератов, было лет
пЯтьдесЯт пЯть. ‚торой - худой мужчина с изборожденным морщинами лицом -
смахивал на евреЯ.
Џока все обстоит благополучно, подумал Я с облегчением. ‹ишь у одного
из восьми кровоподтек на лбу. —ем не аргумент в пользу размещениЯ кресел
спиной к передней части самолета? Ќесомненно, все люди обЯзаны если не
жизнью, то по крайней мере отсутствием травм тому обстоЯтельству, что кресла
с высокими спинками почти полностью самортизировали удар.
„ве пассажирки в задний части салона наглЯдно .. подтверждали
необходимость располагать кресла таким образом, чтобы пассажиры не сидели
лицом по направлению полета. „евушка с каштановыми волосами, в плаще с
поЯсом, на вид лет восемнадцати-девЯтнадцати лежала на полу между двумЯ
креслами. Ћна шевельнулась, но, когда Я схватил ее под мышки, чтобы помочь
поднЯтьсЯ на ноги, вскрикнула от боли. ’огда Я бережно посадил ее в кресло.
- Џлечо, - произнесла она сдавленным голосом. - Ћчень болит плечо.
- —ему тут удивлЯтьсЯ? - отогнув ворот ее блузки, Я снова поправил его.
- “ вас ключица сломана. ‘идите смирно и поддерживайте правой рукой левую...
Ђга, вот так. џ наложу вам повЯзку позднее. Ќичего не почувствуете, обещаю.
„евушка робко и благодарно улыбнулась, но ничего не сказала. Ћставив
ее, Я направилсЯ в хвостовую часть салона. ЌаклонилсЯ над пассажиром,
сидевшим в кресле, но тотчас же выпрЯмилсЯ: голова его была неестественно
вывернута, так что осмотр оказалсЯ излишним.
Џассажиры, находившиесЯ в передней части салона, успели прийти в себЯ.
Ћдни из них продолжали сидеть в креслах, другие с растерЯнным видом
поднимались, недоуменно оглЯдываЯсь. Њне было не до них. џ вопросительно
посмотрел на „жекстроу, вошедшего в салон в сопровождении „жосса.
- Ќе хочет идти, - ткнул большим пальцем назад „жекстроу. - Ћчнулась,
но не желает покидать радиста.
- ‘ ней все в порЯдке?
- Џо-моему, у нее на спине ушибы. Ћднако молчит, признаватьсЯ не хочет.
Ќичего не ответив, Я пошел к главному входу, который мы не сумели
открыть снаружи. џ решил, что это дело стюардессы, чем ей заниматьсЯ -
членом экипажа или же находЯщимисЯ под ее опекой пассажирами. € все-таки
обстоЯтельство это мне показалось чрезвычайно странным. Џочти столь же
странным, как и то, что, хотЯ минут за пЯтнадцать до катастрофы неизбежность
ее была очевидной, ни один из десЯти пассажиров, находЯщихсЯ в салоне, не
пристегнулсЯ ремнЯми. —то же касаетсЯ стюардессы, бортрадиста и члена
экипажа в помещении длЯ отдыха, то событие это, по-видимому, застигло
врасплох и их.
ђучку двери повернуть было невозможно. џ позвал „жекстроу, но и вдвоем
нам не удалось сдвинуть ее даже самую малость. Џо-видимому, при ударе о
торос произошла деформациЯ всего фюзелЯжа самолета. …сли дверь, находившаЯсЯ
сзади кабины управлениЯ, перекошена в такой же степени - а подобное
непременно должно было произойти, поскольку она расположена ближе к месту
удара, - то всех этих людей придетсЯ извлекать через окна кабины летчиков.
‚спомнив о страшной ране на голове бортрадиста, Я подумал, что врЯд ли имеет
смысл тревожить его.
Љогда Я отвернулсЯ от двери, дорогу мне преградила какаЯ-то фигура. ќто
был седовласый, с сивыми усами "полковник-южанин". Ќа багровом лице
выделЯлись выпученные голубые глаза. ђазозли такого хорошенько, мигом в
свЯтцы угодишь. €менно в подобного рода состоЯнии господин этот и находилсЯ.
- —то случилось? Љакого черта? - гремел он голосом, который как нельзЯ
больше подходил к его полковничьей внешности. - Ќа кой лЯд мы приземлились?
—то мы тут забыли? —то это за шум снаружи? € кто вы такие, черт бы вас
побрал?
"Џохоже, большаЯ шишка", - подумал Я. „енег и влиЯниЯ ему не занимать,
так что можно без стеснениЯ дать волю справедливому гневу. ‡ато, если
возникнут неприЯтности, нетрудно догадатьсЯ, с какой стороны их следует
ожидать. Џравда, его возмущение было в какой-то мере оправдано. Љаково бы
почувствовал Я сам себЯ, если бы, задремав на борту трансатлантического
авиалайнера, проснулсЯ среди стылой ледЯной пустыни и увидел, как по
самолету расхаживают три типа в меховой одежде, да еще в защитных очках и
снежных масках!
- ‚ы совершили аварийную посадку, - ответил Я, не вдаваЯсь в
подробности. - Џочему, не знаю. Ћткуда мне знать, черт побери. ум, который
доноситсЯ снаружи, - это стук ледЯных иголок, ударЯющихсЯ об обшивку
самолета. —то касаетсЯ нас, то мы ученые, обслуживающие станцию, созданную
согласно программе Њеждународного геофизического года. Ћна в полумиле
отсюда. Њы увидели и услышали ваш самолет незадолго до аварии.
џ хотел было пройти мимо, но старик преградил мне путь.
- €звольте подождать, - повелительно произнес он, уперев мне в грудь
мускулистую руку. - Џолагаю, мы вправе узнать...
- Џотом, - оборвал Я его и отстранил от себЯ его руку, а „жекстроу
завершил начатое дело, толкнув "полковника" так, что тот плюхнулсЯ в кресло.
- Ќе мешайте, черт бы вас побрал. ’ут имеетсЯ тЯжелораненый, которому
следует оказать экстренную помощь. Њы отправим его в безопасное место, а
потом вернемсЯ за вами. Џусть двери будут плотно закрыты, - обратилсЯ Я ко
всем присутствующим, но разгневанный седовласый господин снова привлек к
себе мое внимание. - …сли вы не заткнетесь и будете рыпатьсЯ, можете
оставатьсЯ здесь. …сли бы не мы, часа через два вы окоченели бы от холода.
‚озможно, все еще у вас впереди.
џ двинулсЯ по проходу, сопровождаемый „жекстроу. Њолодой человек,
лежавший до того на полу, уже сел в кресло. Љогда Я проходил мимо, он
улыбнулсЯ.
- ‚от как надо приобретать друзей и оказывать на людей влиЯние. - ђечь
его была грамотной, слоги несколько растЯнутыми. - Ѓоюсь, вы обидели нашего
досточтимого друга.
- џ тоже этого боюсь, - улыбнулсЯ Я в ответ и, вовремЯ догадавшись,
остановилсЯ. ќти широкие плечи и большие ловкие руки как нельзЯ кстати. -
Љак себЯ чувствуете?
- ‚ темпе прихожу в себЯ.
- € то верно. …ще минуту назад выглЯдели вы гораздо хуже, чем сейчас.
- ‚еду чикагский счет после нокаута, - охотно ответил молодой человек.
- Ќе могу ли быть чем-то полезен?
- Џотому-то Я вас и спрашиваю, - кивнул Я.
- ђад услужить. - ‘ этими словами молодой человек поднЯлсЯ. Ћказалось,
что он на несколько дюймов выше менЯ. —еловечек в кричащем галстуке и
клетчатом пиджаке обиженно заворчал (так тЯвкает щенок, которому причинили
боль):
- Ѓудь осмотрителен, „жонни! - ѓромкий, гнусавый голос выдавал в
говорившем обитателЯ нью-йоркских трущоб. - Ќа нас лежит ответственность,
мой мальчик. Ќе растЯнуть бы нам свЯзки.
- Ќе переживай, ‘олли. - „жонни покровительственно потрепал того по
лысине. - џ только проветрюсь.
- Ќо сначала наденьте эту парку и штаны. - Њне некогда было думать о
том, что заботит маленьких человечков в пестрых пиджаках и еще более пестрых
галстуках. - Ћни вам пригодЯтсЯ.
- •олод мне не страшен, приЯтель.
- ’акой холод страшен. ’емпература наружного воздуха на сто десЯть
градусов по ”аренгейту ниже той; что в салоне.
Џослышались удивленные восклицаниЯ кого-то из пассажиров, и молодой
человек, сразу посерьезнев, взЯл у „жекстроу одежду. Ќе став дожидатьсЯ,
когда он оденетсЯ, вместе с „жоссом Я вышел из салона.
‘тюардесса склонилась к раненому бортрадисту. Ћсторожным движением Я
поставил ее на ноги. Ћна не стала сопротивлЯтьсЯ, лишь молча взглЯнула на
менЯ. ‚ больших карих глазах, выделЯвшихсЯ на белом как мел лице, стоЯл
ужас. …е бил озноб, руки были холодны как лед.
- •отите замерзнуть насмерть, мисс? - Џодыскивать слова сочувствиЯ мне
было некогда, к тому же Я знал, что этих девушек учат, как вести себЯ в
чрезвычайных обстоЯтельствах. - ђазве у вас нет шапки, пальто, сапог или
чего там еще?
- …сть, - произнесла стюардесса глухим, почти безжизненным голосом. Ћна
стоЯла у двери. ‘лышно было, как выбивает по ней дробь ее локоть. - ‘хожу
оденусь.
‚ыбравшись из разбитого окна, „жосс пошел за носилками. Џока мы ждали
его, Я приблизилсЯ к аварийной двери, расположенной сзади летной палубы, и
ударами пожарного топора попыталсЯ открыть ее. Ќо дверь не поддавалась.
ЏоднЯв носилки, мы принЯлись привЯзывать к ним бортрадиста, стараЯсь,
несмотрЯ на тесноту, не причинить ему боли. ‚ эту минуту вернулась
стюардесса. Ќа ней было теплое форменное пальто и сапоги. џ бросил ей брюки
из меха карибу.
- ’ак-то лучше, но не вполне. Ќаденьте вот эти штаны. - Ћна
заколебалась, и Я грубо добавил:- Њы отвернемсЯ.
- џ... мне нужно проведать пассажиров.
- ‘ ними все в порЯдке. Џоздненько вы о них вспомнили, а?
- ‡наю. Џрошу прощеньЯ. Ќо Я не могла оставить его одного. - ‘тюардесса
взглЯнула на молодого человека, лежавшего у ее ног. - Љак вы думаете... Я
хочу сказать... - Ћна замолчала на полуслове, и вдруг у нее вырвалось:- Ћн
умрет?
- ‚ероЯтно. - Џри этих словах девушка вздрогнула, словно получив
пощечину. џ не хотел причинить ей боль, а лишь констатировал факт. - ‘делаем
все, что в наших силах. Ќо, боюсь; этого окажетсЯ недостаточно.
Ќаконец мы надежно привЯзали раненого к носилкам, обложив его голову
мЯгкими вещами. Љогда Я поднЯлсЯ на ноги, стюардесса поправлЯла полы пальто,
из-под которого выглЯдывали меховые штаны.
- Ћтвезем его к себе в барак, - объЯснил Я. - ‚низу стоЯт нарты. Њеста
хватит и вам. Њожете поддерживать ему голову. •отите поехать?
- Ќо пассажиры... - нерешительно проронила она.
- Ћ них не беспокойтесь.
Џлотно затворив за собой дверь, Я вернулсЯ в пассажирский салон и
протЯнул свой фонарь мужчине с рассеченной бровью: в салоне горели лишь два
крохотных огонька - не то ночного, не то аварийного освещениЯ. Џроку от них
не было никакого, лишь тоску наводили.
- Њы увозим с собой бортрадиста и стюардессу, - объЯснил Я. - —ерез
двадцать минут вернемсЯ. …сли хотите жить, держите дверь плотно закрытой.
- “дивительно бесцеремонный молодой человек, - проворчала пожилаЯ дама.
ѓолос у нее оказалсЯ низкий, звучный, и в нем была необычайнаЯ энергиЯ.
- ‹ишь в силу необходимости, мадам, - заметил Я сухо. - €ли вы
предпочли бы, чтобы Я произносил длинные цветистые речи, а вы тем временем
превращались в сосульку?
- Џожалуй, нет, - ответила дама отчасти шутливо, отчасти серьезно.
Љогда Я стал закрывать за собой дверь, мне показалось, что дама фыркнула.
€ного определениЯ не подобрать.
Џробравшись через тесную, изуродованную кабину пилотов почти в полной
темноте, под свист ураганного ледЯного ветра мы с невероЯтным трудом
опустили раненого на сани. …сли бы не рослый незнакомец, нам бы ни за что не
справитьсЯ с этой задачей. ‘начала мы с ним подали носилки, их подхватили
снизу „жекстроу и „жосс, привЯзали к санЯм. ‡атем помогли спуститьсЯ
стюардессе. Љогда она повисла у нас на руках, мне послышалсЯ крик. џ
вспомнил слова „жекстроу о том, что у нее повреждена спина, но деликатничать
было некогда.
џ спрыгнул вниз, следом за мной - наш новый знакомый. џ не собиралсЯ
приглашать его с собой, но раз уж ему хочетсЯ прогулЯтьсЯ, пусть подышит
свежим воздухом, только пешком, а не на собачьей упрЯжке.
‚етер чуть поутих, зато стужа стала еще злее. „аже собаки искали
укрытиЯ с подветренной стороны самолета. ‚ремЯ от времени то одна, то другаЯ
вытЯгивала шею и издавала протЯжный жуткий, похожий на волчий, вой. ’ем
лучше, считает „жекстроу: побегут резвее.
’ак оно и вышло. Љ тому же упрЯжку подгонЯли пурга и ветер. ‘начала Я
бежал впереди, освещаЯ дорогу фонарем. Ќо вожак упрЯжки, Ѓалто, оттолкнул
менЯ в сторону и исчез во мраке. “ менЯ хватило здравого смысла не мешать
ему. Џес бежал по борозде, проведенной фюзелЯжем самолета, мимо бамбуковых
шестов, вдоль веревки и радиоантенны быстро и уверенно, словно средь бела
днЯ. ‘лышен был лишь свист отполированных стальных полозьев, скользЯщих по
насту, твердому и гладкому, словно лед на реке. Ќи одна карета скорой помощи
не смогла бы доставить второго офицера в лагерь с таким комфортом, как
собачьЯ упрЯжка.
„о барака добрались за какие-то пЯть минут, а три минуты спустЯ уже
возвращались. Ќо это были напрЯженные три минуты. „жекстроу затопил камелек,
зажег керосиновую лампу и фонарь Љольмана. Њы с „жоссом поместили офицера на
раскладушку возле камелька, предварительно засунув раненого в мой спальник и
положив туда с полдюжины химических таблеток, которые при соприкосновении с
водой выделЯют тепло, Я скатал одеЯло, подложил его под голову раненого и
застегнул спальный мешок. “ менЯ был необходимый инструмент длЯ операции, но
спешить с ней не следовало. € не столько потому, что надлежало срочно
спасать остальных пассажиров, сколько по той причине, что малейшее
прикосновение к лежавшему у наших ног человеку с посеревшим от боли
обмороженным лицом означало бы гибель. “дивительно, что он был все еще жив.
‚елев стюардессе сварить кофе, Я дал ей необходимые инструкции, после
чего мы оставили ее в компании рослого молодого человека. ‘тюардесса
принЯлась кипЯтить воду на сухом спирту, а ее спутник, недоверчиво
разглЯдываЯ себЯ в зеркале, стал одной рукой растирать обмороженную щеку, а
второй прикладывать компресс к распухшему уху. Њы забрали у них теплую
одежду, захватили бинты и отправились в обратный путь.
—ерез десЯть минут мы снова были на борту самолета. ЌесмотрЯ на
теплоизолЯцию фюзелЯжа, температура в пассажирском салоне снизилась по
крайней мере на 30° F. Џочти все дрожали от холода, кое-кто похлопывал себЯ
по бокам, чтобы согретьсЯ. „аже седовласый "полковник" присмирел. ЏожилаЯ
дама, кутаЯсь в меховую шубу, с улыбкой взглЯнула на часы.
- Џрошло ровно двадцать минут. ‚ы весьма пунктуальны, молодой человек.
- ‘тараемсЯ. - џ вывалил привезенную с собой груду одежды на кресло,
туда же высыпали содержимое своего мешка „жекстроу и „жосс. Љивнув на груду,
Я произнес:- ђаспределите между собой эти вещи, только поживее. •очу, чтобы
вы обе отправились с двумЯ моими друзьЯми. ‚озможно, одна из вас будет
настолько любезна, что останетсЯ. - Џосмотрев на кресло, в котором сидела,
поддерживаЯ правой рукой левое предплечье, молоденькаЯ девушка, Я прибавил:
- Њне понадобитсЯ ассистент, чтобы оказать помощь этой юной леди.
- Џомощь? - впервые за все времЯ открыла рот роскошнаЯ молодаЯ особа в
мехах. “слышав ее не менее роскошный голос, Я тотчас захотел причесатьсЯ,
чтобы выглЯдеть поприличнее. - Ђ в чем дело? —то с ней, скажите ради Ѓога?
- ‘ломана ключица, - ответил Я лаконично.
- ‘ломана ключица? - вскочила на ноги пожилаЯ дама с выражением
озабоченности и возмущениЯ на лице. - € все это времЯ она сидела одна.
Џочему вы ничего не сказали нам, глупый вы человек?
- ‡абыл, - честно ответил Я. - Љроме того, что бы это изменило? - џ
посмотрел на молодую женщину в норковой шубке. - Џо правде сказать, мне не
очень хотелось бы обращатьсЯ с какой-то просьбой к вам, но девушка
показалась мне болезненно застенчивой. Ћна навернЯка предпочла бы, чтобы
рЯдом с ней находилась представительница слабого пола. Ќе смогли бы вы мне
помочь?
Ћсоба в норковом манто уставилась на менЯ с таким видом, словно Я
обратилсЯ к ней с каким-то непристойным предложением. Ћднако, прежде чем она
успела ответить, вмешалась пожилаЯ дама.
- џ останусь. Њне хотелось бы оказать вам эту услугу.
- ‚идите ли, - начал Я нерешительно, но дама тотчас же оборвала менЯ:
- џ-то вижу. ‚ чем проблема? „умаете, Я слишком стара, верно?
- Ќу что вы, - запротестовал Я тут же.
- ‹жец, но джентльмен, - улыбнулась она. - „авайте не будем терЯть
напрасно столь драгоценное длЯ вас времЯ.
Њы посадили девушку на первое из задних кресел, где было посвободнее.
Ќо едва мы снЯли с нее пальто, как ко мне обратилсЯ „жосс:
- ЋтправлЯемсЯ, шеф. —ерез двадцать минут вернемсЯ.
Љак только дверь за ним закрылась, Я разорвал индивидуальный пакет, и
дама с .любопытством посмотрела на менЯ.
- ‚ы хоть сами-то знаете, что надо делать?
- Ѓолее или менее. џ же врач.
- „а неужели? - Ћна разглЯдывала менЯ с нескрываемым недоверием. Ќичего
удивительного: в громоздкой, испачканной, провонЯвшей керосином меховой
одежде, с небритым лицом Я действительно мог вызвать подозрение. - ‚ы в этом
уверены?
- Љонечно, уверен, - грубовато ответил Я. - •отите, чтобы Я достал
из-за пазухи диплом или повесил на шею бронзовую табличку, на которой
указаны часы приема?
- Њы с вами найдем общий Язык, - фыркнула пожилаЯ дама. - Љак вас
зовут, милочка?
- …лена, - едва слышно произнесла вконец смутившаЯсЯ девушка.
- …лена? Љакое славное имЯ. - € действительно, у нее это славно
получилось. - ‚едь вы не англичанка? € не американка?
- џ из ѓермании, госпожа.
- Ќе называйте менЯ госпожой. Ђ знаете, вы прекрасно говорите
по-английски. ‚от как, из ѓермании? “ж не из Ѓаварии ли?
- „а. - “лыбка преобразила довольно некрасивое лицо немки, и Я мысленно
поздравил пожилую даму. …й ничего не стоило заставить раненую забыть о боли.
- €з Њюнхена. Њожет, знаете этот город?
- Љак свои пЯть пальцев, - с благодушным видом ответила ее собеседница.
- € не только •офбраухауз. ‚ы ведь еще совсем молоденькаЯ?
- Њне семнадцать.
- ‘емнадцать, - грустно вздохнула дама. - ‚споминаю свои семнадцать
лет, моЯ милаЯ. ’о был совсем другой мир. ’рансатлантических авиалайнеров в
то времЯ не было и в помине.
- Џо правде говорЯ, - пробурчал Я, - и братьЯ ђайт не успели тогда еще
как следует взлететь. - ‹ицо пожилой дамы показалось мне очень знакомым, и Я
досадовал, что не могу вспомнить кто она. ЌавернЯка оттого, что привычное ее
окружение ничуть не походило на мрачную стылую пустыню.
- •отите менЯ обидеть, молодой человек? - полюбопытствовала она, но на
лице ее Я не обнаружил следов возмущениЯ.
- ђазве кто-нибудь посмеет вас обидеть? ‚есь мир лежал у ваших ног еще
при короле ќдуарде, мисс ‹егард.
- ’ак вы узнали менЯ, - обрадовалась дама.
- Љто не знает имени Њарии ‹егард. - Љивнув в сторону молодой немки, Я
добавил:- ‚от и …лена вас узнала. - Џо благоговейному выражению лица девушки
было понЯтно, что длЯ нее это имЯ значит столько же, сколько и длЯ менЯ. ‚
течение двадцати лет ЊариЯ ‹егард была звездой мюзик-холла и тридцать лет -
королевой оперетты. Ћна прославилась не столько своим талантом, сколько
природной добротой и щедростью, которые, кстати, сама Ядовито высмеивала, а
также тем, что основала с полдюжины сиротских приютов в ‚еликобритании и
…вропе.. €мЯ Њарии ‹егард было одним из немногих имен в мире эстрады,
пользовавшихсЯ поистине международной известностью.
- „а, да. ‚ижу, вам знакомо мое имЯ, - улыбнулась мне ЊариЯ ‹егард. -
Ќо как вы менЯ узнали?
- …стественно, по фотографии. Ќа прошлой неделе Я видел ее в журнале
"‹айф", мисс ‹егард.
- „рузьЯ зовут менЯ Њарией.
- Ќо мы с вами не знакомы, - возразил Я.
- џ потратила целое состоЯние на то, чтобы фотографию отретушировали и
сделали более-менее приличной, - ответила дама, задумавшись о своем. -
”отографиЯ получилась превосходнаЯ. ‘амое ценное в ней то, что она имеет
сходство с моим нынешним обликом. ‚сЯкий, кто узнает менЯ по ней, становитсЯ
моим другом на всю жизнь. Љроме того, - добавила она с улыбкой, - к людЯм,
спасающим мне жизнь, Я не испытываю иных чувств, кроме дружеских.
џ ничего не ответил: надо было как можно скорее закончить перевЯзку
руки и плеч …лены. ’а уже посинела от холода и не могла сдержать дрожи.
ЊариЯ ‹егард одобрительно посмотрела на мою работу.
- ‚ижу; вы действительно кое-чего поднахватались, доктор... э...
- Њейсон. Џитер Њейсон. „рузьЯ зовут менЯ Џитером. _
- Џитер так Џитер. Ђ ну, …лена, живо облачайтесь. ЏЯтнадцать минут
спустЯ мы были уже в лагере. „жекстроу пошел распрЯгать и привЯзывать собак.
Њы с „жессом помогли обеим женщинам спуститьсЯ по крутой лестнице в нашу
берлогу. Ќо, оказавшись внизу, Я тотчас же позабыл и о Њарии ‹егард, и о
…лене, пораженный представшей мне картиной. ѓнев и тревога на лице „жосса,
стоЯвшего рЯдом, сменились выражением ужаса. ’о, что он увидел, касалось
каждого из нас, но „жосса в особенности.
ђаненый летчик лежал там же, где мы его оставили. Ћстальные стоЯли
полукругом у камелька. “ их ног валЯлсЯ большой металлический Ящик. ќто была
рациЯ, наше единственное средство свЯзи с внешним миром. џ плохо разбираюсь
в радиоаппаратуре, но даже Я, как и остальные, понЯл - и мысль эта обожгла
менЯ кипЯтком, - рациЯ безнадежно испорчена.

ѓлава 3. ЏЋЌ…„…‹њЌ€Љ с двух до трех ночи

‚оцарилась гробоваЯ тишина. ‹ишь полминуты спустЯ Я сумел заговорить. Ђ
когда заговорил, голос мой звучал неестественно тихо в неестественной
тишине, нарушаемой лишь стуком анемометра.
- ‚еликолепно. „ействительно великолепно. - Њедленно обведЯ взглЯдом
присутствующих, Я ткнул пальцем в изувеченную рацию. - —то за идиот сделал
это? Љому пришла в голову такаЯ гениальнаЯ мысль?
- „а как вы смеете, сэр! - Џобагровев от гнева, седовласый "полковник"
шагнул ко мне. - Џопридержите свой Язык. Њы не дети, чтобы с нами...
- ‡аткнись! - произнес Я спокойно, но, по-видимому, в моем голосе было
нечто такое, от чего он, стиснув кулаки, умолк. - Ќу, так кто мне ответит?
- Џожалуй... пожалуй, виновата Я, - выдавила стюардесса. …е лицо, на
котором неестественно Ярко выделЯлись широкие брови, было таким же бледным и
напрЯженным, как и. тогда, когда Я впервые увидел ее. - џ во всем виновата!
- ‚ы? …динственный человек, который должен знать, как важна длЯ нас
рациЯ? Ќи за что не поверю!
- Ѓоюсь, вам придетсЯ поверить, - уверенным негромким голосом сказал
мужчина с рассеченной бровью. - ‚озле передатчика никого кроме нее не было.
- —то с вами случилось? - поинтересовалсЯ Я, увидев, что рука у него в
крови и ссадинах.
- ‡аметив, что рациЯ падает, Я попыталсЯ подхватить ее. - Љриво
усмехнувшись, мужчина добавил: - ‡рЯ старалсЯ. “весистаЯ штуковина, черт бы
ее побрал.
- ‚от именно. Ќо все равно спасибо. ђуку перевЯжу вам попозже. - џ
снова повернулсЯ к стюардессе. Ќо даже ее бледное исхудалое лицо и виноватое
выражение глаз не смогли утишить моего гнева и, по правде говорЯ, страха. -
Џо-видимому, рациЯ рассыпалась у вас прЯмо в руках?
- џ уже сказала, Я виновата. ’олько Я опустилась на колени рЯдом с
„жимми...
- Љаким еще „жимми?
- „жимми “отерман - помощник командира самолета. џ...
- Џомощник командира? - прервал Я ее. - ‚ыходит, радиооператор -
помощник командира?
- „а нет же. „жимми пилот. “ нас три пилота. Ѓортрадиста в экипаже нет.
- Ќет? - начал было Я, но задал другой вопрос: - Ђ кто же тот человек,
который осталсЯ в помещении длЯ отдыха? турман?
- ‚ составе экипажа нет и штурмана. ѓарри “ильЯмсон бортинженер.
‚ернее, был бортинженером.
Ќи бортрадиста, ни штурмана... Њногое изменилось за эти несколько лет,
после того как Я совершил трансатлантический перелет на борту
"‘трейтокрузера". Ќе интересуЯсь больше составом экипажа, Я кивнул в сторону
разбитой рации:
- Љак это произошло?
- ‚ставаЯ, Я задела стол, ну и... рациЯ и упала, - неуверенно закончила
она.
- Ђх вот как, упала, - недоверчиво повторил Я. - Џередатчик весит
полтораста фунтов, а вы его запросто смахнули со стола?
- џ его не ронЯла. Ќожки у стола подвернулись.
- “ него нет никаких ножек, - оборвал Я ее. - ’олько кронштейны.
- ‡начит, кронштейны сорвались. џ взглЯнул на „жосса, который
прикреплЯл стол и устанавливал рацию.
- Њогло такое случитьсЯ?
- Ќет, - категорически возразил он.
‘нова в жилом блоке воцарилась тишина. ЌапрЯжение, от которого все
чувствовали лишь неловкость, стало почти невыносимым. Ќо Я понЯл, что
дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, а только повредЯт. ђациЯ
разбита. ќто конец.
Ќи слова не говорЯ, Я отвернулсЯ, повесил на гвозди меховую одежду,
снЯл защитные очки и рукавицы.
- „авайте взглЯнем на вашу голову и руку, - обратилсЯ Я к мужчине с
рассеченной бровью. - Ќа лбу у вас довольно неприЯтный порез. Ћставь пока
рацию в покое, „жосс. ‘вари сперва кофе, да побольше. - ‚ эту минуту Я
увидел только что спустившегосЯ по трапу „жекстроу, который тоже с
изумлением воззрилсЯ на разбитый передатчик. - ‡наю, „жекстроу, знаю. Џотом
тебе объЯсню, хотЯ и сам толком не понимаю, как это случилось, Ѓудь добр,
принеси несколько пустых Ящиков из склада продуктов, чтобы было на чем
сидеть. € бутылку бренди прихвати. Ќам всем он окажетсЯ как нельзЯ кстати.
…два Я начал обрабатывать рану, как к нам подошел тот самый любезный
молодой человек, который помогал мне спустить вниз раненого помощника
командира. Џосмотрев на него, Я понЯл, что, возможно, он не настолько уж и
приветлив, каким показалсЯ мне вначале. џ бы не сказал, что у него было
враждебное выражение лица, но холодный оценивающий взглЯд глаз выдавал в нем
человека, знающего по опыту, что сумеет справитьсЯ с любой ситуацией - как
благоприЯтной, так и нет.
- Џослушайте, - начал он без лишних слов, - не знаю, кто вы и как вас
зовут, но мы благодарны вам за все, что вы длЯ нас сделали. ‚есьма вероЯтно,
мы вам обЯзаны жизнью. € признаем это. Ќам также известно, что вы
исследователь и приборы вам чрезвычайно необходимы. ’ак ведь?
- ’ак. - ‘ этими словами Я плеснул на рану йоду. Ќо пострадавший
обладал выдержкой и даже глазом не моргнул. ‡атем посмотрел на говорившего.
’акого не следует сбрасывать со счета. ‡а этим умным лицом скрывались
жесткость и упорство. Џодобные качества не прививаютсЯ в привилегированном
колледже, который навернЯка окончил этот молодой человек. - •отите еще
что-нибудь прибавить?
- „а. Њы полагаем... ‚иноват, Я полагаю, что вы слишком грубы с нашей
стюардессой. ‚ы же видите, в каком состоЯнии беднаЯ девушка. ‘огласен, вашей
рации каюк, и вы вне себЯ от злости. Ќо к чему срывать на ней свою злость? -
‚се это времЯ мой собеседник говорил спокойно, не повышаЯ голоса. -
ђадиопередатчик - вещь заменимаЯ. € этот будет заменен, обещаю вам. —ерез
неделю, самое большее через десЯть дней, получите новую рацию.
- ‚ы очень любезны, - сухо заметил Я. ‡акончив перевЯзку, Я выпрЯмилсЯ.
- Њы благодарны за ваше предложение. Ћднако вы не учли одного. ‡а эти десЯть
дней все мы можем погибнуть. Џогибнуть все до единого.
- Њожем погибнуть... - Ћборвав себЯ на полуслове, молодой человек
сурово взглЯнул на менЯ. - —то вы хотите этим сказать?
- Ђ то, что без рации, о которой вы говорите, как о чем-то пустЯковом,
ваши шансы... наши шансы уцелеть не так уже велики. Џо правде говорЯ, их
вовсе нет. ‘аму по себе рацию мне совсем не жаль. - џ с любопытством
посмотрел на говорившего, и в голову мне пришла абсурднаЯ мысль. ‚ернее,
поначалу она показалась таковой, но затем печальнаЯ истина открылась мне. -
Љто-нибудь из вас имеет хоть малейшее представление, где вы сейчас
находитесь?
- ђазумеетсЯ, - слегка пожал плечами молодой человек. - Ќе скажу точно,
далеко ли до ближайшей аптеки или кабака...
- џ им сообщила, - вмешалась стюардесса. - Џеред тем как вы поЯвились,
мне уже задавали этот вопрос. џ решила, что „жонсон, командир самолета,
из-за пурги пролетел мимо аэропорта ђейкьЯвика. ќто ‹ангьекуль, правда ведь?
- “видев выражение моего лица, стюардесса торопливо продолжала: - Ђ может,
•офсьекуль? „ело в том, что из ѓандера мы летели примерно на северо-восток,
а это два единственных пригодных длЯ посадки ледовых полЯ, или как они тут у
вас в €сландии называютсЯ...
- ‚ €сландии? - произнес Я с удивлением. - ‚ы сказали "в €сландии"?
„евушка растерЯнно кивнула. ‚се посмотрели на нее, но, видЯ, что она
молчит, словно по мановению жезла, направили взглЯды на менЯ.
- €сландиЯ, - повторил Я. - ЊилаЯ моЯ, в данный момент вы находитесь на
высоте 8500 футов над уровнем морЯ посередине ледЯного щита ѓренландии.
‘лова мои подействовали на присутствующих, как разорвавшаЯсЯ бомба.
‘омневаюсь, что даже ЊариЯ ‹егард когда-либо волновала так свою аудиторию.
Њало сказать, что слушатели были ошеломлены. Ћни оцепенели, узнав подобную
новость. Љогда же способность мыслить и речь вернулись к нашим постоЯльцам,
Я ничуть не удивилсЯ тому недоверию, с каким они воспринЯли мое заЯвление.
‚се разом заговорили, а стюардесса, чтобы привлечь мое внимание, шагнув ко
мне, взЯла менЯ за лацканы. Ќа руке ее сверкнуло кольцо с бриллиантом, и Я
подумал о том, что это ЯвлЯетсЯ нарушением устава гражданской авиации.
- ќто еще что за шутки? ’акого быть не может! ѓренландиЯ... Ћткуда ей
тут взЯтьсЯ? - ЏонЯв по выражению моего лица, что Я не склонен шутить,
девушка еще крепче потЯнула менЯ за лацканы. Њне же пришли в голову две
противоречивые мысли. ‚о-первых, Я подумал о том, что, хотЯ в них застыли
страх и отчаЯние, таких удивительно красивых глаз мне еще не приходилось
видеть. ‡атем подумал, что авиакомпаниЯ ‚ЋЂ‘ на этот раз изменила своему
правилу - подбирать на должность стюардесс девушек, спокойствие которых в
экстремальных условиЯх не уступает их внешности. € тут она словно с цепи
сорвалась:
- Љак это могло случитьсЯ? Њы совершали перелет по маршруту ѓандер -
ђейкьЯвик. Ќи о какой ѓренландии не может быть и речи. Љроме того,
существует автопилот, радиолуч и потом... потом каждые полчаса наши
координаты уточнЯлись диспетчером. ќто невозможно, невозможно! ‡ачем
говорить такое! - ‘тюардесса даже дрожала не то от нервного волнениЯ, не то
от холода. Њолодой человек с изысканным произношением неловко обнЯл ее за
плечи, и она вздрогнула очень сильно. “ нее действительно была какаЯ-то
травма, но с этим можно было подождать.
- „жосс! - попросил Я. Ћн стоЯл у камелька и разливал в кружки кофе. -
‘ообщи нашим друзьЯм координаты станции.
- ирота 74° 40' севернаЯ, долгота 40° 10' к востоку от ѓринвича, -
бесстрастным тоном произнес радист.
ЏослышалсЯ недоверчивый гул. - „о ближайшего жильЯ триста миль.
—етыреста миль севернее ЏолЯрного круга. Ѓез малого восемьсот миль от
ђейкьЯвика, тысЯча миль от мыса ”эрвель, южной оконечности ѓренландии и
немногим дальше от ‘еверного полюса. …сли кто-то не верит нам, сэр, пусть
прогулЯетсЯ в любом направлении и убедитсЯ, кто из нас прав.
‘покойное, деловое заЯвление, сделанное „жоссом, стоило больше, чем
пространные объЯснениЯ. € мгновенно все ему поверили. Ћднако проблем
возникло больше, чем следовало. џ шутливо поднЯл руки, пытаЯсь защищатьсЯ от
града вопросов, обрушившегосЯ на менЯ.
- Џрошу вас, дайте мне времЯ, хотЯ, по правде говорЯ, Я знаю не больше,
чем вы. ‚озможно, за исключением одной детали. Ќо прежде всего каждый
получит кофе и коньЯк.
- ЉоньЯк? - џ заметил, что шикарнаЯ дамочка успела первой завладеть
пустым Ящиком - одним из тех, которые принес вместо мебели „жекстроу. ЏоднЯв
изумительной формы брови, она спросила: - ‚ы полагаете, что это разумно? -
Џо интонации голоса было понЯтно, что она иного мнениЯ.
- ђазумеетсЯ, - ответил Я, заставлЯЯ себЯ быть учтивым: перебранка
среди участников столь тесной группы, какую нам придетсЯ некоторое времЯ
составлЯть, может перейти все границы. - Џочему же нет?
- Ђлкоголь открывает поры, милейший, - произнесла дама с деланной
любезностью. - џ думала, каждому известно, что это опасно, когда попадаете
на холод. €ли вы забыли? Ќаш багаж, наша одежда... Љто-то должен привезти
все это.
- Ѓросьте нести чепуху, - не выдержал Я. - Ќикто из помещениЯ сегоднЯ
не выйдет. ‘пите так, кто во что одет. ’ут вам не фешенебельный отель. …сли
пурга стихнет, завтра утром попытаемсЯ привезти ваш багаж.
- Ћднако...
- …сли же вам приспичило, можете сами сходить за своим барахлом. “годно
попробовать? - ‚ел Я себЯ хамовато, но дамочка сама напросилась на грубость.
Ћтвернувшись, Я увидел, что проповедник поднЯл руку, отказываЯсь от
предложенного ему коньЯка.
- „авайте пейте, - нетерпеливо проговорил Я.
- Ќе уверен, что мне следует это делать. - ѓолос у проповедника был
высокий, но с четкой дикцией. ’о обстоЯтельство, что он соответствовал его
внешности, вызвало во мне смутное раздражение. Џроповедник нервно засмеЯлсЯ.
- ‚идите ли, мои прихожане...
“сталый, расстроенный, Я хотел было сказать, чтобы его прихожане
катились куда подальше, но вовремЯ спохватилсЯ: кто-кто, а уж он-то был ни в
чем не виноват.
- ‚ Ѓиблии вы найдете немало прецедентов, ваше преподобие. ‚ы это лучше
менЯ знаете. ЉоньЯк вам, право, не повредит.
- Ќу хорошо, если вы так полагаете. - Ћн с опаской, словно из рук
самого ‚ельзевула, взЯл стакан, однако, как Я заметил, опорожнил его
привычным, уверенным жестом. Џосле этого лицо служителЯ церкви принЯло самое
блаженное выражение. ‡аметив лукавый блеск в глазах Њарии ‹егард, Я
улыбнулсЯ.
Џреподобный оказалсЯ не единственным, кому кофе и коньЯк пришлись по
душе. ‡а исключением стюардессы, с растерЯнным видом пригубившей свой
бренди, все остальные успели опорожнить стаканы, и Я решил, что самаЯ пора
распечатать еще одну бутылку "мартелЯ". “лучив минуту, Я склонилсЯ над
раненым, лежавшим на полу. Џульс его был не столь частым, более устойчивым,
дыхание более глубоким. Џоложив внутрь спальника еще несколько теплотворных
таблеток, Я застегнул "молнию".
- Љак вы полагаете, ему стало немного лучше? - ‘тюардесса стоЯла так
близко, что, выпрЯмлЯЯсь, Я едва не задел ее. - Ћн... мне кажетсЯ, ему стало
лучше, не правда ли?
- Ќемного лучше. Ќо шок вследствие травмы и переохлаждениЯ все еще дает
себЯ знать. - ‚нимательно посмотрев на девушку, Я внезапно почувствовал чуть
ли не жалость. Ћднако мне стало не по себе от мыслей, пришедших в голову. -
‚едь вы давно летаете вместе, правда?
- „а, - ответила она односложно. - ѓолова... как вы думаете...
- Џотом. Џозвольте мне взглЯнуть на вашу спину.
- Ќа что?
- Ќа спину, - терпеливо повторил Я. - ‚аши плечи;
Џо-моему, они у вас болЯт. џ поставлю ширму.
- Ќет, нет. ‘о мной все в порЯдке. - Ћна отодвинулась от менЯ.
- Ќе упрЯмьтесь, милаЯ. - џ удивилсЯ тому, насколько убедительно и
четко прозвучали эти слова в устах Њарии ‹егард. - ‚ы же знаете, он доктор.
- Ќет!
Џожав плечами, Я взЯл свой стакан с коньЯком. ’ех, кто приносит дурные
вести, испокон веков не жалуют. „умаю, мои слушатели готовы были, по примеру
древнего деспота, пустить в ход кинжалы. Њожет, дело обойдетсЯ лишь
тумаками, подумал Я, с интересом посматриваЯ на собравшихсЯ.
ќто была забавнаЯ компаниЯ, мЯгко выражаЯсь. „а и то сказать, люди,
одетые в вечерние костюмы и платьЯ, в мЯгких шлЯпах и нейлоновых чулках,
всегда будут выглЯдеть нелепо в грубой, лишенной элементарного комфорта
обстановке жилого блока, где все сводитсЯ к единой цели - выжить.
Ќи кресел, ни даже стульев у нас не было, как не было ковров, обоев,
книжных полок, кроватей, портьер и самих окон. “нылаЯ, похожаЯ на
хозЯйственное помещение, комната размером восемнадцать футов на
четырнадцать. Џол из желтых сосновых досок, стены обшиты листами бакелита с
капковой теплоизолЯцией, внизу - выкрашенные зеленой краской листы асбеста,
верхнЯЯ часть стен и потолок обшиты сверкающим алюминием длЯ отражениЯ
тепловых и световых лучей. Џочти до половины стены покрыты тонким слоем
льда, который на углах едва не дорос до потолка: в этих местах, наиболее
удаленных от камелька, было холоднее всего.
‚ обеих стенах длиной в 14 футов - двери. Ћдна вела к наружной
лестнице, втораЯ выходила в сложенный изо льда и снега туннель, где мы
хранили продовольствие, бензин, солЯр, батареи и динамо-машины длЯ питаниЯ
рации, взрывчатку длЯ сейсмических и глЯциологических исследований и сотню
других предметов. Џримерно в центре от него под прЯмым углом ответвлЯлсЯ еще
один туннель, который постоЯнно удлинЯлсЯ: мы выпиливали в нем снежные
блоки. ђастопив снег, мы добывали таким способом себе воду. ‚ дальнем конце
главного туннелЯ находилсЯ примитивный туалет.
‚доль длинной стены и до половины той, у которой крепилсЯ трап, ведущий
наверх, были установлены двухъЯрусные койки. ‚сего их было восемь. “
противоположной восемнадцатифутовой стены находились камелек, верстак, стол
длЯ приемника и ниши длЯ метеоприборов. - ‚доль стены возле туннелЯ
выстроились рЯды банок, Ящиков с провизией, принесенных в свое времЯ длЯ
того, чтобы их содержимое успело оттаЯть.
Њедленным взглЯдом Я обвел помещение и собравшихсЯ в нем. € не поверил
своим глазам.
Ћднако все это происходило на самом деле. “гораздило же менЯ очутитьсЯ
в этой компании. “севшись тесным полукругом вокруг камелька, пассажиры
перестали разговаривать и выжидательно смотрели на менЯ. ‘тоЯла мертваЯ
тишина, которую нарушали лишь стук вращающихсЯ чашек анемометра,
доносившийсЯ из вентилЯционной трубы, приглушенный вой ветра, проносЯщегосЯ
над ледовым щитом ѓренландии, да шипение фонарЯ Љольмана. Џодавив вздох, Я
поставил стакан.
- Џо-видимому, какое-то времЯ вам придетсЯ гостить у нас, поэтому
неплохо бы познакомитьсЯ. ‘начала представимсЯ мы. - Љивнув в ту сторону,
где „жосс и „жекстроу, он же „жек ‘оломинка, возились с разбитой рацией,
вновь водруженной на стол, Я произнес: - ‘лева „жозеф ‹ондон, уроженец
‹ондона, наш радист.
- ЋставшийсЯ без работы, - добавил ворчливо „жосс.
- ‘права Ќиле Ќильсен. Џовнимательнее взглЯните на него, дамы и
господа. ‚ данный момент ангелы-хранители ваших страховых компаний,
вероЯтно, возносЯт к небесам свои молитвы за то, чтобы он продолжал
оставатьсЯ живым и здоровым. …сли вам суждено вернутьсЯ домой, вы скорее
всего будете этим обЯзаны ему. - ‚последствии Я не раз вспомню свои слова. -
Ћ том, как уцелеть в условиЯх ѓренландии, он, пожалуй, знает лучше всех на
свете.
- Њне показалось, вы называли его „жекстроу, „жек ‘оломинка, -
проронила ЊариЯ ‹егард.
- ќто мое эскимосское имЯ. - ‘нЯв с головы капюшон, „жекстроу улыбнулсЯ
пожилой даме. џ заметил ее сдержанное удивление при виде белокурых волос и
голубых глаз. ‘ловно прочитав ее мысли, каюр продолжал: - Њои бабушка и
дедушка были датчанами. “ большинства жителей ѓренландии в жилах столько же
датской, сколько и эскимосской крови. - џ удивилсЯ, услышав его слова. ќто
было знаком уважениЯ к личности Њарии ‹егард. ѓордость эскимосским
происхождением была в „жекстроу столь же велика, как и щекотливость темы.
- Љак это интересно, - произнесла роскошнаЯ леди, поддерживавшаЯ
соединенными в замок руками колено, обтЯнутое роскошным нейлоновьм чулком.
‹ицо ее изображало благородное снисхождение. - Џервый раз вижу настоЯщего
эскимоса.
- Ќе бойтесь, леди. - “лыбка на лице „жекстроу стала еще шире, но мне
стало не по себе: Я знал, что за внешней жизнерадостностью и
доброжелательностью у нашего эскимоса скрывалсЯ вспыльчивый нрав, очевидно,
унаследованный от какого-то предка-викинга. - ќто не заразно.
Ќаступило неловкое молчание, и Я поспешил продолжить:
- ЊенЯ зовут Њейсон. Џитер Њейсон. ђуководитель этой научной станции.
‚ам приблизительно известно, чем мы занимаемсЯ, забравшись в ледЯную
пустыню. ќто метеорологические, глЯциологические наблюдениЯ, исследование
земного магнетизма, полЯрного сиЯниЯ. ‘вечение воздуха, ионосфера,
космические лучи, магнитные бури и десЯток других предметов - все это темы,
которые, Я полагаю, также не представлЯют длЯ вас интереса. - ‚змахнув
рукой, Я продолжал: - Љак вы успели заметить, мы обычно одни не остаемсЯ.
ЏЯть наших товарищей отправились в полевую экспедицию на север. Ќедели через
три они должны вернутьсЯ. ‡атем мы соберем свои вещи и, прежде чем наступит
зима и паковый лед у побережьЯ замерзнет, уедем отсюда.
- Џрежде чем наступит зима? - выпучил глаза человечек в клетчатой
куртке. - ‚ы хотите сказать, что здесь бывает еще холоднее, чем теперь?
- Љонечно, бывает. Ћдин исследователь по имени Ђльфред ‚егенер зимовал
милЯх в пЯтидесЯти отсюда в 1930-1931 годах, тогда температура опустилась до
85° ниже нулЯ, что составлЯет 117° мороза по ”аренгейту. € это была еще не
самаЯ холоднаЯ зима, насколько нам известно.
Џодождав, пока это радостное известие дойдет до сознаниЯ моих
слушателей, Я перешел к процедуре знакомства с гостЯми.
- ќто что касаетсЯ нас. Њисс ‹егард, ЊариЯ ‹егард не нуждаетсЯ в
представлении. - епот удивлениЯ, несколько голов повернулись в сторону
актрисы. Ћказалось, Я был не вполне прав. - Ќо вот, пожалуй, и все, что Я
знаю о вас.
- Љорадзини, - представилсЯ мужчина с рассеченным лбом. ЃелаЯ повЯзка,
запачканнаЯ кровью, выделЯлась Ярким пЯтном на фоне его редеющих темных
волос. - Ќик Љорадзини. „ержу курс в милую моему сердцу отландию, как пишут
в туристских проспектах.
- ‚ отпуск?
- “вы, - усмехнулсЯ Љорадзини. - …ду управлЯть филиалом "ѓлобал"
Њеждународной тракторной компании, что в пригороде ѓлазго. ‘лышали о ней?
- ‘лышал. ’ак, говорите, тракторнаЯ компаниЯ, мистер Љорадзини? ‚ы длЯ
нас на вес золота. “ нас есть допотопный трактор, который обычно заводитсЯ
лишь при помощи кувалды и какой-то матери.
- ‚от как, - опешил, как мне показалось, Љорадзини. - Љонечно, Я могу
попробовать...
- Ђ по-моему, вы уже много лет не имели дела с тракторами, - заметила
проницательнаЯ ЊариЯ ‹егард. - ’ак ведь, мистер Љорадзини?
- Ѓоюсь, что так, - грустно призналсЯ тракторозаводчик. - Ќо в ситуации
наподобие этой Я охотно применю другие свои способности.
- “ вас будет такаЯ возможность, - заверил Я его. € перевел взглЯд на
стоЯвшего рЯдом проповедника, беспрестанно потиравшего руки.
- ‘моллвуд, - представилсЯ он. - Џреподобный „жозеф ‘моллвуд. „елегат
от штата ‚ермонт на международную ассамблею унитарных и свободных
объединенных церквей, состоЯщуюсЯ в ‹ондоне. ‚озможно, вы слышали о ней? ќто
первое наше крупномасштабное совещание за многие годы.
- Џрощу прощениЯ, - покачал Я головой. - Ќо пусть это вас не беспокоит.
Љ нам довольно редко забегает почтальон. Ђ кто вы, сэр?
- ‘олли ‹евин. †итель Ќью-‰орка, - зачем-то прибавил человечек в
клетчатой куртке. Ћн покровительственно обнЯл за широкие плечи молодого
человека, сидевшего рЯдом. - Ђ это мой мальчик „жонни.
- ‚аш мальчик? ‘ын? - Њне показалось, что оба они похожи.
- ‚ыбросьте это из головы, - растЯгиваЯ слоги, произнес молодой
человек. - ЊенЯ зовут „жонни ‡ейгеро. ‘олли мой менеджер. €звините, что
затесалсЯ в столь приличное общество. - Ћкинув взором собравшихсЯ, он
задержал взглЯд на роскошной молодой даме, сидевшей возле него. - џ что-то
вроде кулачного бойца. ќто означает "боксер", ‘олли.
- € вы ему поверили? - патетически воскликнул ‘олли ‹евин, воздев
сжатые в кулаки руки. - ‚ы ему поверили? Ћн еще извинЯетсЯ. „жонни ‡ейгеро,
будущий чемпион в тЯжелом весе, извинЯетсЯ за то, что он боксер. ќто же
надежда белого мира, вот кто он такой. ‘оперник номер три нынешнего
чемпиона. „рузьЯ зовут его...
- ‘проси доктора Њейсона, слышал ли он когда-нибудь обо мне, - осадил
его ‡ейгеро.
- ќто еще ни о чем не говорит, - улыбнулсЯ Я. - Ќо внешность у вас не
боксерскаЯ, мистер ‡ейгеро. „а и речь тоже. џ не знал, что бокс - один из
предметов, которые изучают в ѓарвардском университете. €ли вы окончили
‰ельский?
- Џринстонский, - осклабилсЯ „жонни. - Ђ что тут удивительного?
‚спомните ѓанни, специалиста по експиру. ђоланд ‹Я ‘тарза был студентом
колледжа, когда выступал за звание чемпиона мира. Џочему же Я не могу быть
боксером?
- ‚от именно, - попыталсЯ поддержать своего протеже ‘олли ‹евин. Ќо
голос его прозвучал неубедительно. - Џочему бы нет? Љогда мы победим вашего
хваленого британца, эту старую перечницу, которую вследствие , самой
чудовищной несправедливости в долгой и славной истории бокса назвали
претендентом номер два... Љогда мы уделаем этого старого обормота, из
которого песок сыплетсЯ, то мы...
- “спокойсЯ, ‘олли, - прервал его ‡ейгеро. - ‘делай паузу. Ќа тысЯчу
миль отсюда ты не найдешь ни одного журналиста. Џобереги свои драгоценные
силы длЯ них.
- Џросто не хочу терЯть форму, малыш. ‘лова шли по пенсу за десЯток. Ђ
у менЯ их в запасе тысЯчи...
- Ќадо говорить: "тыщи", ‘олли, тыщи. „ержи марку. Ђ теперь заткнись.
‘олли так и сделал, и Я обратилсЯ к особе, сидевшей возле ‡ейгеро:
- ‘лушаю вас, мисс.
- Њиссис. Њиссис „ансби-ѓрегг. ‚озможно, вам знакомо мое имЯ?
- Ќет, - ответил Я, морща лоб. - Ќе припомню. Љонечно, имЯ это было мне
знакомо, как и ее фотографиЯ, которую Я раз десЯть видел на страницах самых
популЯрных ежедневных газет. Ћ ней, как и о многих других светских
бездельниках, сплетничали досужие репортеры, излюбленными персонажами
которых были представители так называемого светского общества, развивающие
бурную и совершенно никчемную деЯтельность - источник неиссЯкаемого интереса
длЯ миллионов читателей. Ќасколько Я помню, миссис „ансби-ѓрегг особенно
отличалась в области благотворительности, хотЯ не слитком распространЯлась о
своих доходах.
- ‚ конце концов, это и неудивительно, - приторно улыбнулась она. - ‚ам
так редко доводитсЯ бывать в приличном обществе, не так ли? - Џосмотрев ни
девушку со сломанной ключицей, светскаЯ львица произнесла: - Ђ это ”леминг.
- ”леминг? - “дивление, написанное на моем лице, на сей раз было
подлинным. - ‚ы имеете в виду …лену?
- ”леминг. ЊоЯ собственнаЯ горничнаЯ.
- ‚аша собственнаЯ горничнаЯ... - раздельно произнес Я, чувствуЯ, как
во мне вскипает негодование. - € вы не захотели помочь, когда Я делал ей
перевЯзку?
- Њисс ‹егард первой вызвалась ассистировать вам, - холодно заметила
аристократка. - ‡ачем же было мне вмешиватьсЯ?
- ‘овершенно верно, миссис „ансби-ѓрегг, - одобрительно произнес „жонни
‡ейгеро. €, посмотрев на нее внимательно, добавил:- Ђ то могли бы и руки
испачкать.
Ќа изысканном, тщательно размалеванном фасаде впервые поЯвилась
трещина. Џокраснев, миссис „ансби-ѓрегг не нашлась, что ответить. ‹юди
наподобие „жонни ‡ейгеро и на пушечный выстрел не приближались к кругу
состоЯтельных лиц, в котором вращалась леди. Џоэтому она не знала, как с
ними разговаривать.
- ‚ыходит, осталось еще два человека, - поспешил Я вмешатьсЯ. ђослый
"полковник" с багровым лицом и белой шевелюрой сидел около худенького
взъерошенного еврейчика, выглЯдевшего нелепо рЯдом с грузным соседом.
- ’еодор Њалер, - негромко проговорил еврейчик. џ подождал, но он
ничего не прибавил. ‚есьма общительнаЯ личность, нечего сказать.
- Ѓрустер, - объЯвил толстЯк. Џотом сделал многозначительную паузу. -
‘енатор •офман ‚рустер. ђад, если смогу быть как-то полезен, доктор Њейсон.
- Ѓлагодарю вас, сенатор. ‚о всЯком случае, вас-то Я знаю. - €
действительно, благодарЯ его удивительному умению рекламировать себЯ
половина населениЯ западного мира знала этого не стеснЯвшегосЯ в выражениЯх
сенатора, уроженца юго-запада, отличавшегосЯ антикоммунистическими и чуть ли
не изолЯционистскими взглЯдами. - ‘овершаете поездку по европейским странам?
- Њожно сказать и так. - ‘енатор обладал способностью придавать даже
пустЯковым замечаниЯм государственный смысл. - ‚ качестве председателЯ одной
из финансовых комиссий осуществлЯю, так сказать, сбор необходимой
информации.
- Ќасколько Я могу понЯть, супруга и секретариат отправились раньше
вас, как и подобает простым смертным, на пароходе, - с кротким видом заметил
‡ейгеро и, покачав головой, добавил: - Ќу и шум поднЯли парни из комиссии
конгресса по поводу средств, расходуемых американскими сенаторами на
зарубежные поездки.
- ‚аши замечаниЯ совершенно неуместны, молодой человек, - холодно
проговорил Ѓрустер. - € оскорбительны.
- Ќаверно, вы правы, - извинЯющимсЯ тоном сказал ‡ейгеро. -Ќе хотел вас
обидеть. Џрошу прощениЯ, сенатор, - искренне произнес он.
"Ќу и компаниЯ подобралась!" - подумал Я в отчаЯнии. ’олько их мне и
недоставало здесь, в самом центре ѓренландского плоскогорьЯ. “правлЯющий
тракторной компанией; звезда эстрады; проповедник; острый на Язык, хотЯ и
образованный, боксер со своим чудаковатым менеджером; светскаЯ львица с
немецкой горничной; сенатор; неразговорчивый еврей; смахивающаЯ на истеричку
стюардесса. €, вдобавок, тЯжелораненый пилот, который в любую минуту может
отдать концы. Ќо ничего не поделаешь. ђаз уж они навЯзались на мою голову,
буду лезть из кожи вон, лишь бы доставить этих людей в безопасное место.
Ћднако сложность задачи ужаснула менЯ. ‘ чего начинать? “ пассажиров нет
арктической одежды, способной защитить их от пронизывающего насквозь ветра и
лютого холода. Ќет ни опыта, ни навыков передвижениЯ в условиЯх Ђрктики.
Ќикто из них, за исключением двух-трех человек, не обладает достаточной
выносливостью и силой, необходимыми длЯ того, чтобы выжить в условиЯх
ѓренландского ледового щита. “ менЯ голова шла кругом от всех этих мыслей.
‡ато словоохотливости наших гостей можно было позавидовать. Џомимо
того, что коньЯк согревает, он, увы, обладает еще и побочным эффектом:
развЯзывает Языки. Љ глубокому моему сожалению, менЯ засыпали вопросами,
полагаЯ, будто Я в состоЯнии на них ответить.
’очнее сказать, вопросов было всего с полдюжины, но задавались они в
сотне вариаций. Љак могло произойти, чтобы пилот отклонилсЯ на столько сотен
миль от курса? “ж не вышли ли из строЯ компасы? Ђ может, командир кораблЯ
умом тронулсЯ? Ќо ведь в таком случае его заместитель и второй пилот
навернЯка бы заметили, что дело нечисто? ‚озможно, рациЯ была повреждена? ‚
тот день, когда они вылетели из ѓандера, стоЯл собачий холод. Ќе прихватило
ли морозом закрылки или рулевые тЯги, отчего авиалайнер и сбилсЯ с пути? Ќо
если так, то почему никто не предупредил их заранее о возможной катастрофе?
џ постаралсЯ ответить на все вопросы, но суть моих ответов сводилась к
тому, что Я знаю не больше их самих.
- Ќо ведь вы утверждали, будто кое-что известно вам лучше, чем нам, -
заЯвил Љорадзини, впившись в менЯ взглЯдом. - —то вы имели в виду, доктор
Њейсон?
- —то? Ђх да, вспомнил. - ‚ действительности Я ничего и не забывал,
просто, поразмыслив, решил не делитьсЯ своими соображениЯми. - ‚рЯд ли был
смысл говорить вам, будто Я что-то знаю, мистер Љорадзини. „а и откуда мне
могло быть что-то известно, менЯ же в самолете не было. Џросто хочу
высказать кое-какие свои предположениЯ. Ћни основаны на научных
исследованиЯх, проведенных здесь и на других станциЯх, установленных в
ѓренландии в соответствии с программой Њеждународного геофизического года.
Ќекоторые из таких наблюдений проводЯтсЯ более полутора лет. ‚от уже свыше
года мы ЯвлЯемсЯ свидетелЯми особенно интенсивной солнечной активности,
изучение которой ЯвлЯетсЯ одной из главных задач Њеждународного
геофизического года. ‚еличина ее максимальнаЯ за все. столетие. ‚ы,
возможно, знаете, что именно пЯтна на ‘олнце, вернее излучение этими пЯтнами
частиц, обуславливает полЯрные сиЯниЯ и магнитные бури. ‚едь оба эти ЯвлениЯ
свЯзаны с нарушениЯми, возникающими в слоЯх ионосферы. ќти нарушениЯ могут
вызывать и почти всегда вызывают помехи при передаче и приеме радиосигналов.
Љогда же помехи велики, они могут полностью нарушить радиосвЯзь. Љроме того,
могут вызывать временные искажениЯ магнитного полЯ ‡емли, в результате чего
магнитные компасы оказываютсЯ совершенно бесполезными. - ’о, что Я говорил,
было сущей правдой. - ђазумеетсЯ, такое могло произойти лишь в чрезвычайных
условиЯх. Ћднако Я уверен, что именно они повинны в том, что случилось с
вашим самолетом. ’огда, когда невозможно определитьсЯ по звездам, - а ведь
ночь была беззвездной, - приходитсЯ рассчитывать лишь на радио и магнитный
компас. Ќу, а если оба прибора выходЯт из строЯ, жди беды.
€ вновь начались пересуды. •отЯ было видно: большинство имеют весьма
смутные представлениЯ о том, о чем Я толкую, мое объЯснение всех
удовлетворило. „а и фактам, по общему мнению, соответствовало. Џоймав на
себе недоуменный взглЯд „жосса, Я пристально посмотрел на товарища и
отвернулсЯ. Ѓудучи радистом, „жосс лучше менЯ знал, что активность солнечных
пЯтен, правда все еще заметнаЯ, была максимальной в минувшем году. ‚ прошлом
бортрадист, он также знал, что на авиалайнерах применЯютсЯ гирокомпасы, на
которые солнечные пЯтна и магнитные бури не оказывают никакого воздействиЯ.
- Ђ теперь нам нужно подкрепитьсЯ;- произнес Я громким голосом. - …сть
желающие помочь „жекстроу?
- Љонечно. - Љак и следовало ожидать, первой поднЯлась ЊариЯ ‹егард. -
Џравда, стрЯпуха Я не ахти какаЯ. Џокажите мне, что Я должна делать, мистер
Ќильсен.
- ‘пасибо. „жосс, помоги мне поставить ширму. - Љивнув в сторону
раненого, Я добавил: - Ќадо бы как-то помочь этому парню. - •отЯ Я и не
просил ее об этом, подошла стюардесса. џ хотел было возразить, но потом
передумал, только пожал плечами и разрешил ей остатьсЯ.
—ерез полчаса Я приступил к операции. џ делал все, что было в моих
силах. ЋперациЯ была не из легких, однако и пациент, и ассистировавшаЯ мне
стюардесса перенесли ее гораздо лучше, чем Я ожидал. —тобы зашить затылок, Я
надел на больного прочный кожаный шлем, а „жосс привЯзал раненого, которого
мы поместили в спальный мешок, к носилкам: иначе летчик стал бы метатьсЯ и
разбередил рану.
- —то вы теперь думаете, доктор Њейсон? - коснувшись моей руки,
спросила стюардесса.
- Џока трудно сказать навернЯка. џ не знаток по части черепно-мозговых
травм, но даже специалист не смог бы сказать ничего определенного. ‚озможно,
рана гораздо опаснее, чем это кажетсЯ. Њожет произойти кровоизлиЯние. ‚
подобных случаЯх оно зачастую запаздывает.
- Ќо если кровоизлиЯниЯ не случитсЯ? - допытывалась девушка! - …сли
рана не более опасна, чем это кажетсЯ на первый взглЯд?
- ’огда его шансы пЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт. …ще два часа назад Я бы не
сказал этого. Ќо у парнЯ поразительно сильный организм. Ѓолее того, если бы
можно было его поместить в теплую палату, обеспечить ему хорошее питание,
квалифицированный уход в первоклассной больнице... Ќу, а пока... ‘ловом,
будем надеЯтьсЯ.
- „а, - проронила девушка. - Ѓлагодарю вас. Џосмотрев на нее, Я
разглЯдел осунувшеесЯ лицо, синие круги под глазами и ощутил подобие
жалости. ’олько подобие. „евушка была измучена и дрожала от холода.
- ‚ постель, - произнес Я. - ‚ам нужен сон и тепло, мисс... Џрошу
прощениЯ, забыл спросить ваше имЯ.
- ђосс. Њаргарита ђосс.
- отландка?
- €рландка. “роженка ћжной €рландии.
- ’оже хорошо, - улыбнулсЯ Я. Ќо ответной улыбки не увидел. - ‘кажите,
мисс ђосс, почему самолет был почти пустой?
- ќто был дополнительный рейс. ЋжидалсЯ большой приток пассажиров из
‹ондона. Џроисходило это позавчера. Њы остались ночевать в Ђйдлуайлде и
утром должны были вернутьсЯ в аэропорт. Џредставитель авиакомпании позвонил
пассажирам, имевшим билеты на вечерний рейс, и предложил полететь более
ранним рейсом. „есЯть человек согласились.
- ЏонЯтно. Ќо не странно ли то, что на борту самолета, совершающего
трансатлантический перелет, была всего одна стюардесса?
- џ вас понимаю. Ћбычно мы летаем втроем: буфетчик и две стюардессы.
€ли два буфетчика и одна стюардесса. Ќо не тогда, когда на борту всего
десЯть человек.
- ђазумеетсЯ. •отите сказать, что обслуживать их и вовсе ни к чему.
Ќаверное, - продолжал Я, - во времЯ таких ночных полетов и вздремнуть можно.
- ‚ы несправедливы! - Џодобной реакции от нее Я не ожидал. Ѓледные щеки
девушки вспыхнули. - ’акого со мной никогда прежде не случалось. Ќикогда!
- Џрошу прощениЯ, мисс ђосс. џ вовсе не хотел вас обидеть. Њое
замечание ничего не значит.
- Ќет, значит! - —удные карие глаза девушки наполнились слезами. - …сли
бы Я не уснула, то знала бы о неизбежности катастрофы. ‘могла бы
предупредить пассажиров. Џересадила бы полковника ѓаррисона на переднее
сиденье, обращенное к хвостовой части самолета...
- Џолковник ѓаррисон? - оборвал Я ее.
- „а, тот, что в заднем кресле. Ћн мертв.
- Ќо ведь на нем не было формы, когда он...
- Љакое это имеет значение? ‚ списке пассажиров он значилсЯ под таким
именем... ‡най Я, что произойдет, он бы осталсЯ жив, и у мисс ”леминг не
было бы перелома ключицы.
’ак вот что ее беспокоило. ќтим-то и объЯснЯлось ее странное поведение,
догадалсЯ Я. Ќо мгновение спустЯ осознал, что ошибаюсь: она вела себЯ
подобным же образом и до аварии. ‚озникшее во мне подозрение крепло с каждой
минутой: за этой особой нужен глаз да глаз.
- ‚ам не в чем упрекать себЯ, мисс ђосс. Љомандир кораблЯ, очевидно,
потерЯл ориентировку в отсутствие видимости. Ђ лагерь наш находитсЯ на
высоте восемь тысЯч футов над уровнем морЯ. ‚ероЯтно, до самого последнего
момента он не знал, что случитсЯ несчастье.
џ мысленно представил обреченный авиалайнер, круживший над нашим
лагерем по крайней мере минут десЯть. Ћднако если перед глазами мисс ђосс и
стоЯла подобнаЯ же картина, то она и виду не подала, что это так. Ћна или не
знала, что происходило в те роковые минуты, или же была превосходной
актрисой.
- ‚озможно, - убитым голосом произнесла она. - Ќе знаю.
Џоели мы плотно: горЯчий суп, картофель с мЯсом и овощами. ђазумеетсЯ,
обед был приготовлен из консервированных продуктов, но вполне съедобен. ќто
была последнЯЯ плотнаЯ трапеза, на которую наши гости, да и мы сами, могли
рассчитывать в ближайшее времЯ. Ћднако Я счел неуместным сообщать людЯм
подобную новость. “спеетсЯ. ‘кажу им об этом завтра, вернее сегоднЯ
попозднее, поскольку шел уже четвертый час утра.
џ предложил четырем женщинам занЯть верхние койки не потому, что
деликатничал. Џросто там было градусов на двадцать пЯть теплее, чем на
нижнем Ярусе. € разница температур увеличивалась после того, как гасилсЯ
камелек. Љогда гости узнали, что Я намерен выключить печку, послышались
робкие голоса протеста. Ћднако Я не стал вступать ни в какие обсуждениЯ. Љак
и все, кто хоть какое-то времЯ прожил в Ђрктике, Я патологически боЯлсЯ
пожара.
Њаргарита ђосс отказалась занЯть место на койке, заЯвив, что будет
спать рЯдом с раненым пилотом, чтобы оказать ему помощь в случае, если он
проснетсЯ. џ сам собиралсЯ дежурить около больного, но, увидев, что
намерениЯ ее непреклонны, возражать не стал, хотЯ и испытывал неловкость.
‚ распорЯжении шести мужчин было пЯть коек. „жекстроу, „жосс и Я могли
с успехом спать, не снимаЯ меховой одежды, на полу. …стественно, возник спор
относительно дележа коек, но Љорадзини предложил метнуть монету. ‘ам он
оказалсЯ в проигрыше, однако перспективу провести ночь на холодном полу
встретил с добродушной улыбкой.
Џосле того как все устроились на ночлег, Я взЯл фонарь, журнал длЯ
записи метеоданных и, взглЯнув на „жосса, направилсЯ к люку. Џовернувшись на
бок, ‡ейгеро, лежавший на нарах, с удивлением посмотрел на менЯ.
- —то за дела, доктор Њейсон? ’ем более в такую рань?
- ‘водка погоды, мистер ‡ейгеро. ‡абыли, зачем мы находимсЯ здесь? Ђ Я
и так опоздал на три часа.
- „аже сегоднЯ?
- „аже сегоднЯ. ‘амое главное в метеорологических наблюдениЯх - это их
непрерывность.
- —ур менЯ, - передернувшись от холода, произнес ‡ейгеро. - „аже если
на дворе лишь наполовину холоднее, чем здесь.
‘ этими словами он отвернулсЯ. „жосс поднЯлсЯ вместе со мной, верно
истолковав мой взглЯд. џ догадывалсЯ, что он сгорает от любопытства.
- џ с вами, сэр. ‚зглЯну на собак. Ќе став смотреть ни на собак, ни на
метеоприборы, мы прЯмиком направились к трактору и укрылись под брезентом,
чтобы обрести хоть какую-то защиту от стужи. ‚етер, правда, заметно поутих,
но стало еще холоднее: на ледовый щит надвигалась долгаЯ полЯрнаЯ ночь.
- „ело нечисто, - без обинЯков заЯвил „жосс. - „урно пахнет.
- „ышать невозможно, - согласилсЯ Я. - ‚сЯ трудность в том, чтобы
определить, где собака зарыта.
- —то это за байка насчет магнитных бурь, компасов и рации? - продолжал
мой напарник. - ‡ачем?
- џ еще раньше сказал им, что мне известно нечто такое, чего они не
знают. ’ак оно и было. Ќо потом сообразил, что лучше помалкивать об этом. ’ы
знаешь, как эта окаЯннаЯ стужа действует на мозги. „авно следовало понЯть.
- —то именно?
- —то лучше держать Язык за зубами.
- Ћ чем вы, скажите ради Ѓога?
- Џрости, „жосс. Ќе стану тебЯ больше мучить. Ќикто из пассажиров не
догадывалсЯ, что им предстоит аварийнаЯ посадка, потому что все находились
под воздействием снотворного или наркотика.
ЌесмотрЯ на темноту, Я представил себе, как „жосс вытаращил на менЯ
глаза. Џомолчав, он негромко произнес:
- ‚ы не стали бы говорить таких вещей, не будь в них уверены.
- Љонечно, уверен. ђеакциЯ пассажиров, то, с каким трудом они
возвращались к действительности, и главное, их зрачки - все это подтверждает
мои предположениЯ. ‘омнений нет. ќто какой-то быстродействующий состав.
Џо-моему, в аптеках он называетсЯ "Њикки ”инне".
- Ћднако... - „жосс умолк на полуслове, пытаЯсь осознать услышанное. -
Ћднако, оклемавшись, люди должны были сообразить, что им дали снотворного.
- Џри обычных обстоЯтельствах - да. Ћднако люди эти приходили в себЯ
при, Я бы сказал, весьма необычных обстоЯтельствах. Ќе хочу сказать, что они
испытывали слабости, головокружениЯ, вЯлости. Љонечно, все это было. Ќо они,
вполне естественно, приписали свое состоЯние последствиЯм катастрофы. …ще
более естественно то, что они скрывали эти- симптомы друг от друга и не
подавали виду, будто с ними что-то стрЯслось. €м было бы стыдно признатьсЯ в
собственной слабости. ’ак уж заведено: в экстремальных условиЯх хочетсЯ
показать себЯ героем в глазах соседа.
„жосс ответил не сразу. Њне и самому не сразу удалось переварить то,
что Я узнал. Џоэтому Я дал ему времЯ поразмышлЯть, слушаЯ заунывный вой
ветра и шорох миллионов ледЯных иголок, скользЯщих по насту. Њысли мои были
под стать холодной тревожной ночи.
- Ќе может быть, - наконец выдавил „жосс, стуча зубами от холода. -
Ќеужели вы думаете, что какой-то безумец бегал по самолету со шприцем в
руках или бросал снотворные таблетки в стаканы с джином и прохладительными
напитками. ‚ы полагаете, все пассажиры были усыплены?
- Џочти все.
- Ќо каким образом это ему удалось?
- Џогоди, „жосс, - перебил Я его. - —то случилось с рацией?
- —то? - Њой вопрос застал „жосса врасплох. - —то с нею случилось?
€наче говорЯ, каким образом передатчик мог упасть? „аже не представлЯю себе,
сэр. ‡наю только одно: сами по себе кронштейны не могли подвернутьсЯ. ‚едь
передатчик и аппаратура весЯт без малого сто восемьдесЯт фунтов. Љто-то это
сделал специально.
- ђЯдом с рацией никого кроме стюардессы Њаргариты ђосс в это времЯ не
было. ‚се это отмечают.
- „а, но скажите, ради Ѓога, зачем ей понадобилось делать подобную
глупость?
- Ќе знаю, - ответил Я устало. - џ очень многого не знаю. ‡наю одно:
именно она сделала это... Љому, кроме нее, проще всего было подсыпать зелье
в напитки пассажиров?
- ѓосподи! - тЯжело вздохнул „жосс. - € то верно. ‚ напитки, а может, в
леденцы, которые дают пассажирам при взлете.
- Ќет, - решительно мотнул Я головой. - џчменный сахар не может отбить
вкус зельЯ. ‘корее всего, она положила его в кофе.
- „олжно быть, она, - согласилсЯ радист. - Ћднако... Ћднако она вела
себЯ так же странно, как и все остальные. Џожалуй, даже более странно.
- Ќаверно, было отчего, - угрюмо проронил Я. - ‹адно, давай
возвращатьсЯ, пока не окоченели. Љогда останешьсЯ с глазу на глаз с
„жекстроу, расскажи ему обо всем.
‘пустившись в нашу берлогу, Я на несколько дюймов приоткрыл крышку
люка: когда в тесном помещении собралось четырнадцать человек, немудрено и
задохнутьсЯ. Џотом взглЯнул на термограф. Ћн показывал 48 ° ниже нулЯ, то
есть 80 ° мороза по ”аренгейту.
“легшись на полу, Я завЯзал капюшон, чтобы не обморозить уши, и спустЯ
мгновение уснул.

ѓлава 4. ЏЋЌ…„…‹њЌ€Љ с шести утра до четырех пополудни

‚первые за четыре месЯца забыв перед сном завести будильник, проснулсЯ
Я поздно. ’ело онемело, от неровного деревЯнного пола болели бока, менЯ бил
озноб. Ѓыло темно, как в полночь. ‘ тех пор как край солнца в последний раз
в году поЯвилсЯ над горизонтом, прошло уже две или три недели. Ќебо
освещалось тусклым светом сулишь в течение двух-трех часов до после полуднЯ.
‘трелки на светЯщемсЯ циферблате часов показывали половину десЯтого.
џ извлек из кармана фонарь. Ћтыскав керосиновую лампу, зажег ее. Џри
тусклом ее свете, не достигавшем углов помещениЯ, можно было разглЯдеть
похожие на мумии фигуры, скрючившиесЯ на койках или раскинувшиесЯ в самых
нелепых позах на полу. €зо ртов вырывались клубы пара, конденсировавшегосЯ
на обледенелых стенках жилища. Њестами Языки льда достигали световых люков.
ќто объЯснЯлось тем, что тЯжелый холодный воздух проникал ночью через
входной люк внутрь помещениЯ. ‘удЯ по показаниЯм термографа, температура
наружного воздуха была 54 ° ниже нулЯ.
Ќекоторые бодрствовали. Љак Я и предполагал, большинству холод помешал
как следует выспатьсЯ. Ћднако в койках людЯм было все же теплее, поэтому
никому не хотелось вылезать из них. Ќадо чуть нагреть помещение, тогда
настроение у всех подниметсЯ.
Љамелек Я разжег не сразу: топливо, подававшеесЯ самотеком из бака,
загустело от холода. Ќо когда горелки зажглись, тотчас загудело пламЯ.
Ћткрыв обе горелки до предела, Я поставил на конфорку ведро с водой,
успевшее за ночь почти полностью превратитьсЯ в глыбу льда. Ќадел снежную
маску и защитные очки и полез наверх, чтобы посмотреть, какаЯ погода.
‚етер почти стих, об этом можно было судить по ленивому постукиванию
чашек анемометра. Ђ вместо туч ледЯных иголок, порой взмывавших ввысь на
несколько сотен футов, лишь облачка ледЯной пыли нехотЯ скользили по
сверкающей поверхности ледника при тусклом свете моего фонарЯ. ‚етер
по-прежнему дул с востока. Ѓыло холодно, но все же не так, как прошлой
ночью. …сли говорить о воздействии холода на человеческий организм в
условиЯх Ђрктики, то надо иметь в виду, что температура не ЯвлЯетсЯ здесь
единственным решающим фактором. ‚етер имеет не меньшее значение. “силение
ветра на один узел соответствует понижению температуры на один градус. Ђ
влажность еще важнее. Џри высокой относительной влажности температура даже в
несколько градусов ниже нулЯ может оказатьсЯ невыносимой. Ќо нынче ветер был
несильный, а воздух сухой. џ счел это доброй приметой... Ќо это было
последнее утро, когда Я еще верил в приметы.
‘пустившись вниз, Я увидел прежде остальных „жекстроу, возившегосЯ с
кофейником. ћноша улыбнулсЯ мне. ‹ицо у него было свежее, отдохнувшее,
словно он проспал целых девЯть часов на пуховой перине. Џравда, Я еще ни при
каких обстоЯтельствах не видал его усталым или расстроенным. ‘пособности
„жекстроу подолгу обходитьсЯ без сна и трудитьсЯ до упаду можно было только
удивлЯтьсЯ.
Ћн один был на ногах. Џроснулись и другие, но с коек не слезали. ‘пал
лишь сенатор Ѓрустер. Ћстальные смотрели на середину помещениЯ, кое-кто
подпер рукой подбородок. ‚се дрожали от холода, лица посинели, осунулись.
Ћдни смотрели на „жекстроу, морща нос в предвкушении кофе, аромат которого
успел наполнить помещение; другие в изумлении наблюдали за тем, как с
повышением температуры тает на потолке лед, как в разных местах пола от
капель на глазах образуютсЯ крошечные сталагмиты: на полу температура была
градусов на сорок ниже, чем наверху.
- „оброе утро, доктор Њейсон. - ЊариЯ ‹егард попыталась улыбнутьсЯ, но
улыбка у нее получилась вымученной. ЃывшаЯ звезда эстрады за ночь постарела
лет на десЯть. •отЯ она принадлежала к немногим счастливцам, которые
получили спальник, актриса, должно быть, провела шесть мучительных часов.
Ќичто так не изнурЯет человека, как озноб, да еще течение целой ночи. ќто
как заколдованный круг. —ем больше человек дрожит, тем большую испытывает
усталость; чем больше устает, тем меньше становитсЯ его сопротивлЯемость
холоду. …го знобит еще сильнее. џ только сейчас понЯл, что ЊариЯ ‹егард -
очень пожилаЯ женщина.
- „оброе утро! - улыбнулсЯ Я в ответ. - Љак провели первую ночь в своем
новом жилище?
- Џервую ночь! - •отЯ актриса и не вылезала из спальника, Я догадалсЯ,
что она сцепила пальцы и втЯнула голову в плечи. - „ай-то Ѓог, чтобы это
была последнЯЯ ночь. “ вас очень холодное заведение, доктор Њейсон.
- Џрошу прощениЯ. ‚ следующий раз мы организуем дежурство и станем
топить печь всю ночь. - Џоказав на воду, образовавшуюсЯ на полу, Я добавил:
- Џомещение уже нагреваетсЯ. ‚ыпьете кофе - вам сразу станет лучше.
- Љакое там лучше! - энергично запротестовала ЊариЯ, однако в глазах ее
вновь поЯвилсЯ блеск. Џовернувшись к молоденькой немке, лежавшей на соседней
койке, она спросила: - Ђ вы как себЯ нынче чувствуете, моЯ милаЯ?
- ‹учше. ‘пасибо, мисс ‹егард. - „евушка была до нелепости благодарна
за то, что кто-то поинтересовалсЯ ее самочувствием. - ЊенЯ ничего не
беспокоит.
- ќто еще ничего не значит, - жизнерадостно заверила ее стараЯ актриса.
- ЊенЯ, кстати, тоже. Ќо это же оттого что мы обе с вами закоченели... Ђ вы
как пережили эту ночь, миссис „ансби-ѓрегг?
- ‚от именно, пережила, - слабо улыбнулась леди. - Љак заметил вчера
вечером доктор Њейсон, здесь не отель "ђитц"... Ђ кофе пахнет восхитительно.
Џринесите мне чашку кофе, ”леминг, прошу вас.
‚зЯв одну чашек, налитых „жекстроу, Я отнес ее молоденькой немке,
пытавшейсЯ здоровой рукой расстегнуть "молнию" на спальнике. € хоть видел,
что она испытывает страшную неловкость, все-таки решил поставить светскую
львицу на место, пока она не распустилась окончательно.
- Ћставайтесь на месте, милаЯ, и выпейте вот это. - Џосле некоторого
колебаниЯ она взЯла чашку, и Я отвернулсЯ. - ‚ы, очевидно, забыли, миссис
„ансби-ѓрегг, что у …лены сломана ключица?
‘удЯ по выражению ее лица, она ничего не забыла. Ћднако мигом
сообразила, что если светские хроникеры узнают о ее поведении, то смешают
потом ее имЯ с грЯзью. ‚ том кругу, где она вращалась, правило заключалось в
том, чтобы соблюдать внешние приличиЯ, даже если это и бессмысленно. ‚полне
допускалось сунуть ближнему нож под ребра, лишь бы благопристойно улыбнутьсЯ
при этом.
- Џрошу прощениЯ, - любезно проговорила она. - Ќу, конечно, Я совсем
упустила это из виду. - ‚зглЯд ее глаз стал холодным и жестким, и Я понЯл,
что приобрел врага. ќто менЯ не смутило, но вызвало досаду. Џредстоит
обсудить столько важных проблем, а мы занимаемсЯ пустЯками. Ћднако полминуты
спустЯ все, включаЯ и миссис „ансби-ѓрегг, забыли о случившемсЯ.
џ протЯгивал мисс ‹егард чашку кофе, когда раздалсЯ крик. Ћн был,
наверное, не слишком и громок, но в тесном помещении прозвучал пронзительно
и жутко. ЊариЯ ‹егард от неожиданности вздрогнула, и содержимое ее чашки,
горЯчее как огонь, ошпарило мне руку.
Ѓоли Я почти не почувствовал. Љричала стюардесса Њаргарита ђосс.
Ќаполовину выбравшись из спального мешка, она стоЯла на коленЯх, растопырив
пальцы вытЯнутой перед собой руки. ‚торую руку она прижимала ко рту,
впившись взглЯдом в распростертую рЯдом с нею фигуру. џ оттолкнул девушку в
сторону и сам опустилсЯ на колени.
‚ такую лютую стужу трудно определить точно, но Я был убежден, что
молодой пилот мертв уже несколько часов. џ долго стоЯл на коленЯх, не
спускаЯ с него глаз, а когда наконец встал, то почувствовал себЯ вконец
разбитым стариком. џ ощутил в груди холод. Џочти такой же, какой сковал
лежащего передо мною пилота. ‚се успели проснутьсЯ и смотрели на менЯ во все
глаза, ‚ них отражалсЯ суеверный страх. Њолчание нарушил „жонни ‡ейгеро.
- Ћн мертв, доктор Њейсон, да? - произнес он хрипловатым голосом. - ќта
черепно-мозговаЯ травма... - Ќе закончив фразы, боксер умолк.
- ЉровоизлиЯние в мозг, насколько могу судить, - спокойно ответил Я.
џ солгал. “ менЯ не было и тени сомнениЯ относительно причин смерти
пилота. Џроизошло убийство. “бийца действовал беспощадно и хладнокровно:
пока тЯжелораненый лежал без чувств, беспомощный, как младенец, негодЯй без
труда задушил его.
Њы решили похоронить пилота не далее чем в пЯтидесЯти Ярдах от места
его гибели. €звлечь окоченевшее тело через люк оказалось чрезвычайно сложным
делом, однако мы справились с этой жуткой задачей и положили его на наст,
пока при свете фонарЯ выпиливали неглубокую могилу. Љопать глубже было
невозможно. “дарЯЯсь о поверхность льда, твердую, словно железо, лопаты
тупились. „аже на глубине восемнадцати дюймов поверхность ледника, состоЯщаЯ
из утрамбованного снега и льда, с трудом поддавалась специально
сконструированным пилам длЯ резки снега. Ћднако большей глубины и не
требовалось. “же спустЯ несколько часов снег, подхваченный поземкой,
заметет, накроет словно саваном могилу, и мы никогда не сможем отыскать ее
вновь. Џреподобный „жозеф ‘моллвуд отслужил что-то вроде панихиды, однако
зубы его так громко стучали от холода, а голос звучал так тихо и
неразборчиво, что Я почти ничего не расслышал. џ понадеЯлсЯ в душе, что
Џровидение простит преподобного за спешку: судЯ по всему, на таком холоде
‘моллвуду еще никогда не доводилось читать отходную молитву.
‚ернувшись в помещение станции, мы позавтракали без всЯкого аппетита и
почти в полном молчании. ЌесмотрЯ на повысившуюсЯ температуру, потолком, с
которого капала вода, словно полог, повисли тоска и уныние. Џочти не
разговаривали, ели мало. Њаргарита ђосс и куска не проглотила. Џотом
поставила на стол чашку, почти не притронувшись к кофе.
"Џеребарщиваешь, голубушка, - мысленно произнес Я. - —ересчур уж у тебЯ
убитый вид. Ќе перестарайсЯ, не то и остальные заметЯт, что дело нечисто. Ђ
ведь до сих пор они ничего и не подозревали, душегубка ты окаЯннаЯ".
“ менЯ самого в отношении стюардессы подозрений не было. Ћдна лишь
уверенность. џ ничуть не сомневалсЯ, что именно эта девица задушила подушкой
молодого пилота. Џравда, строениЯ она хрупкого, но ведь тут особой силы и не
требовалось. Џоскольку раненый был привЯзан к носилкам, он не смог бы даже
ударить каблуками по полу перед тем, как умереть. Џри мысли об этом дрожь
пробежала у менЯ по телу.
Ћна убила парнЯ, она же сломала рацию и усыпила пассажиров. “била,
очевидно, длЯ того, чтобы он не заговорил. Ћ чем именно, Я не имел ни
малейшего представлениЯ, как и о том, зачем понадобилось преступнице
калечить передатчик. џсно было одно: она не хотела, чтобы мы свЯзались с
внешним миром и сообщили о катастрофе. Ќо разве она не понимает, что без
радиосвЯзи у нас нет надежды и спасение? Ќо ей могло прийти в голову, что у
нас есть быстроходные трактора, на которых мы сможем ‡Ђ пару дней доставить
их к побережью. ‘тюардесса могла не знать, где она находитсЯ в
действительности. Ќеужели она в самом деле решила, что очутилась в €сландии?
€ли Я не прав?
“ менЯ голова шла кругом. џ сознавал, что, не располагаЯ дополнительной
информацией, не смогу прийти к какому-то выводу. ’олько запутаюсь
окончательно. џ перестал ломать себе голову, решив отныне не спускать глаз
со стюардессы. џ исподтишка посмотрел на преступницу: она сидела, безучастно
уставившись на Янтарные огоньки в камельке. ‚идно, обдумывает следующий ход,
решил Я. ’ак же обстоЯтельно, как и предыдущий. Ћна поступила достаточно
умно, задав мне накануне вопрос, каковы шансы пилота выжить, несомненно, длЯ
того, чтобы определить, стоит ли его убивать или же он и сам умрет. Ђ
решение лечь рЯдом со своей будущей жертвой было просто гениальным. ‚едь
именно по этой причине никто бы ее не заподозрил, если бы даже остальные
узнали, что это убийство. Ќо никто ничего не узнает: Я ни с кем не собиралсЯ
делитьсЯ своим открытием. Ђ может, преступница догадывалась, что Я
подозреваю ее? Љак знать! Њне было понЯтно одно: ставка в ее игре невероЯтно
высока. ‚ противном случае это маньЯчка.
ел двенадцатый час: ‡абравшись в угол, „жосс и „жекстроу разбирали
изувеченный передатчик. Ћстальные с бледными осунувшимисЯ лицами сидели
вокруг камелька. Ќикто не произносил ни слова. ‚ид у наших гостей был
болезненный оттого, что сквозь заиндевелые световые люки начал пробиватьсЯ к
нам серый полусвет, при котором и румЯное лицо кажетсЯ нездоровым. Ђ сидели
молча они оттого, что Я только что подробно объЯснил их положение. ’о, что
они услышали, привело пассажиров в уныние. ‚прочем, и Я чувствовал себЯ не
лучше.
- Ѓудем откровенны, доктор Њейсон, - подавшись вперед, произнес
Љорадзини. …го худощавое загорелое лицо было напрЯженным и серьезным. Ћн был
встревожен, но не испуган. Џо-видимому, Љорадзини был не из робкого десЯтка.
Ќеплохо, когда такой человек рЯдом. - ‚аши товарищи три недели назад
отправились в экспедицию на большом, новейшей модели, снегоходе. € вернутсЯ
не раньше, чем через три недели. Џо вашим словам, ваше пребывание здесь
подзатЯнулось, и вы вынуждены ограничивать себЯ во всем. Ќачали экономить
продукты, чтобы их хватило до возвращениЯ ваших спутников. ’еперь нас
тринадцать человек, так что продовольствиЯ и на пЯть суток не хватит.
‚ыходит, недели на две нам придетсЯ положить зубы на полку. - Ћн невесело
улыбнулсЯ. - џ правильно рассуждаю, доктор Њейсон?
- „а, к сожалению.
- Ђ за какое времЯ можно добратьсЯ до побережьЯ на вашем тракторе?
- Ќет никакой гарантии, что, мы на нем вообще туда доберемсЯ. џ уже
говорил, это стараЯ рухлЯдь. ‘ами убедитесь. Њожет, за неделю, если условиЯ
будут благоприЯтные. Ђ при неблагоприЯтных он просто застрЯнет.
- ‚се вы, доктора, одним миром мазаны, - растЯгиваЯ слоги, произнес
‡ейгеро. - “меете создать обстановку радости и весельЯ. Ђ почему бы нам не
дождатьсЯ возвращениЯ второй машины?
- „а неужели? - внушительно проговорил сенатор Ѓрустер. - Ђ чем вы
собираетесь питатьсЯ, мистер ‡ейгеро?
- —еловек может обходитьсЯ без пищи свыше двух недель, сенатор, -
жизнерадостно заметил ‡ейгеро. - Џредставьте себе, какаЯ у вас будет
стройнаЯ фигура. ”и, сенатор, вы менЯ удивлЯете. ‚се-то у вас выглЯдит в
мрачном свете.
- Ќо не в данном случае, - оборвал Я его. - ‘енатор прав. Љонечно, в
нормальных условиЯх можно прожить долго. „аже здесь. Ќо если у человека есть
теплаЯ одежда и постель. Ќи тем, ни другим вы не располагаете... Њногие ли
из вас перестали дрожать от холода, попав сюда? •олод поглощает вашу энергию
и истощает ресурсы с фантастической быстротой. •отите, перечислю всех
исследователей Ђрктики и Ђнтарктики, а также альпинистов, совершавших
восхождение на ѓималаи, которые погибли через двое суток после того, как у
них кончилась провизиЯ? Ќе обольщайтесь насчет живительного тепла, которое
поЯвитсЯ в этом помещении. ’емпература на полу - около нулЯ. € выше она
никогда не поднимаетсЯ.
- ‚ы сказали, что старый трактор оснащен рацией, - оборвал менЯ
Љорадзини. - Љаков радиус ее действиЯ? ЌельзЯ ли с ее помощью свЯзатьсЯ с
вашими друзьЯми или базой в “плавнике? ,
- ‘просите его, - кивнул Я в сторону „жосса.
- Ќе глухой, - заметил без всЯкого воодушевлениЯ радист. - Ќеужели вы
полагаете, что Я стал бы возитьсЯ с этой грудой металлолома, мистер
Љорадзини, если бы не было иного выхода? Ќа тракторе восьмиваттный
передатчик, питаемый от ручной динамки, с приемником на батарейках. Ђгрегат
допотопный. Љроме того, он предназначалсЯ длЯ переговоров в пределах
видимости.
- Ќо какой у него радиус действиЯ? - упорствовал Љорадзини.
- ’рудно сказать, - пожал плечами „жосс. - ‘ами знаете, как оно бывает,
когда речь идет о передаче и приеме сигналов. €ной раз и Ѓи-би-си,
расположенную в сотне миль, не услышишь, а то так и переговоры шофера такси
с диспетчером на расстоЯнии вдвое большем принимаешь. …сли приемник
подходЯщий. ‚се зависит от условий. ќта рациЯ? ђадиус ее сто, может
полтораста, миль. ‚ идеальных условиЯх. ‚ нынешних же условиЯх проще
мегафоном обойтись. ‚прочем, после обеда попытаю счастьЯ. ‚се равно делать
нечего. - ‘ этими словами „жосс отвернулсЯ, дав понЯть, что разговор
окончен.
- Ђ что если ваши друзьЯ окажутсЯ в радиусе действиЯ рации? -
предположил Љорадзини. - ‚ы же сами говорили, они в каких-то двухстах милЯх
отсюда.
- џ сказал, что они задержатсЯ. Ћни установили приборы, наладили
аппаратуру, и пока не кончат работу, с места не сдвинутсЯ. €наче у них
горючего не хватит.
- Ќо здесь-то они могут заправитьсЯ?
- ‘ этим проблем нет. - ’кнув пальцем в сторону снежного туннелЯ, Я
добавил: - ’ам восемьсот галлонов.
- ЏонЯтно. - ‡адумавшись на мгновение, Љорадзини продолжал: - Џростите
менЯ за настырность. џ только хочу выЯснить ваши возможности. Ћчевидно, у
вас есть, вернее была, договоренность насчет сеансов свЯзи. ђазве ваши
товарищи не станут беспокоитьсЯ, не получив от вас весточки?
- •иллкрест - он начальник партии - никогда и ни о чем не беспокоитсЯ.
Љ сожалению, их собственнаЯ рациЯ - у нее большой радиус действиЯ -
барахлит. „нЯ два назад наши друзьЯ жаловались на то, что подгорели щетки
генератора. Ђ запасные - здесь. ђаз им не удалось свЯзатьсЯ с нами, они
решат, что это произошло из-за неполадок в их собственной аппаратуре. Љ тому
же они уверены, что мы словно у •риста за пазухой. —его им о нас
тревожитьсЯ?
- —то же нам остаетсЯ? - сварливо произнес ‘олли ‹евин. - Џодыхать с
голоду или на своих двоих топать?
- ‘казано Ясно и четко, - прогудел сенатор Ѓрустер. - Љороче не
скажешь. Џредлагаю создать комитет по изучению возможностей...
- ’ут вам не ‚ашингтон, сенатор, - кротко возразил Я. - Љроме того,
комитет уже создан. ‚ него входЯт мистер ‹ондон, мистер Ќильсен и Я.
- „а неужели? -- Џохоже, это была излюбленнаЯ фраза сенатора, котораЯ
превосходно сочеталась с высоко поднЯтыми бровЯми. - ‚озможно, вы помните,
что проблема волнует и нас лично.
- …ще бы не помнить, - сухо ответил Я. - Џослушайте, сенатор, если бы
вы попали на море в ураган, и вас подобрал какой-то корабль, вы осмелились
бы давать указаниЯ капитану и его помощникам, как им следует управлЯть
судном?
- ’о совсем другое дело, - надулсЯ сенатор, - Њы не на судне...
- Њолчать! - прозвучал спокойный и твердый голос Љорадзини. џ сразу
понЯл, почему ему удалось добитьсЯ таких успехов в сложной области
предпринимательства, где столько соперников. - „октор Њейсон абсолютно прав.
Ћн здесь хозЯин, и доверить собственную жизнь мы должны знатокам своего
дела. Ќасколько Я понЯл, вы уже принЯли какое-то решение, доктор Њейсон?
- …ще вчера вечером. „жосс... то есть мистер ‹ондон, останетсЯ здесь,
будет дожидатьсЯ возвращениЯ наших коллег. Џровизии мы оставим ему на три
недели.
Ћстальное заберем с собой. ‡автра же отправлЯемсЯ в дорогу.
-. Џочему не сегоднЯ?
- Џотому что трактор неподготовлен длЯ перехода в зимних условиЯх. ’ем
более с десЯтью пассажирами. “ него брезентовый верх. Њы возили на нем грузы
с побережьЯ. —тобы подготовить машину к условиЯм Ђрктики, нужно установить
на нее деревЯнный кузов, не говорЯ о нарах и камельке. Ђ на это уйдет
несколько часов.
- ‘ейчас займемсЯ этой работой?
- ‘коро. Ќо сначала доставим ваш багаж; ‘ию же минуту едем за ним к
самолету.
- ‘лава Ѓогу, - холодно заметила миссис „ансби-ѓрегг. - Ђ то Я уже
решила, что никогда больше не увижу своих вещей.
- “видите, - возразил Я. - € очень скоро.
- —то вы хотите этим сказать? - подозрительно посмотрела на менЯ
светскаЯ львица.
- •очу сказать, что вы наденете на себЯ все, что только возможно, и
захватите чемоданчик, куда сложите свои драгоценности, если они у вас есть.
Ћстальное придетсЯ оставить. ’ут вам не агентство Љука. Ќа тракторе не будет
места.
- Ќо мой гардероб стоит сотни фунтов стерлингов, - рассердилась она. -
Љакие сотни - тысЯчи! Ћдно платье от ЃаленсьЯга обошлось мне в пЯтьсот
фунтов, не говорЯ уже...
- Ђ в какую сумму вы оцениваете собственную жизнь? - усмехнулсЯ
‡ейгеро. - Њожет, захватим ваше платье от ЃаленсьЯга, а вас оставим? ‹учше
наденьте его поверх всего. Џусть все увидЯт, как нужно одеватьсЯ длЯ
путешествиЯ по ледовому плато.
- ‘трашно остроумно, - англичанка холодно взглЯнула на боксера.
- џ и сам так считаю, - согласилсЯ ‡ейгеро. - ‚ам помочь, док?
- ЋставайсЯ здесь, „жонни, - вскочил ‘олли ‹евин. - ЏоскользнешьсЯ, что
тогда?..
- “спокойсЯ, успокойсЯ, - похлопал его по плечу ‡ейгеро. - Ѓуду
изображать из себЯ начальника, только и всего, ‘олли. Ќу, так как, док?
- ‘пасибо. Ќамереваетесь пойти со мной, мистер Љорадзини? - спросил Я,
увидев, что тот уже облачаетсЯ в парку.
- •отелось бы. Ќе сидеть же весь день сложа руки.
- Ќо ведь у вас еще не зажили раны на голове и на руках. Ќа холоде они
будут причинЯть адскую боль.
- Ќадо привыкать, правда? Џоказывайте дорогу.
Џохожий на огромную раненую птицу, севшую в снег, авиалайнер был едва
различим в сумеречном свете полЯрного днЯ. Ћн находилсЯ к северо-востоку в
семистах-восьмистах Ярдах от нас. ‹евое задравшеесЯ крыло было обращено к
нам. ‘колько ходок надо сделать к самолету, одному Ѓогу известно. —ерез час
или около того и вовсе стемнеет. џ решил, что нет смысла двигатьсЯ в темноте
извилистым маршрутом, каким пришлось следовать накануне, и с помощью ‡ейгеро
и Љорадзини наметил прЯмую трассу, устанавливаЯ через каждые пЯть Ярдов
бамбуковые палки. Ќесколько таких палок Я взЯл из туннелЯ, а остальные были
переставлены со старого места.
‚ самолете было холодно и темно, как в склепе. ‘ одной стороны фюзелЯж
уже покрылсЯ слоем льда, иллюминаторы, заиндевев, не пропускали света. Џри
свете двух фонарей мы походили на призраков, окутанных клубами пара, почти
неподвижно висевших у нас над головами. ’ишину нарушали лишь шумное дыхание
да хрип, который издает человек в сильную стужу, когда стараетсЯ не делать
глубоких вдохов.
- ѓосподи, ну и жуткое местечко, - заметил ‡ейгеро, ежась не то от
холода, не то от чего-то другого. Ќаправив луч фонарЯ на мертвеца, сидевшего
в заднем рЯду кресел, он спросил: - Њы... мы их там оставим, док?
- Ћставим? - џ положил два "дипломата" на переднее кресло, где уже
лежала груда вещей. - Ћ чем это вы?
- Ќе знаю... Џросто Я подумал... утром мы похоронили второго пилота, ну
и...
-. ‚ы о похоронах? ‹едЯнаЯ пустынЯ сама об этом позаботитсЯ. —ерез
полгода пурга занесет самолет, и он исчезнет навсегда. Ќо Я с вами согласен.
Ќадо отсюда убиратьсЯ. Ћт подобного зрелища мороз по коже пробирает.
Ќаправившись к носовой части самолета, в руках Љорадзини Я увидел
портативную рацию. ‚нутри нее со стуком перекатывались детали.
- ’оже разбит агрегат? - поинтересовалсЯ Я.
- Ѓоюсь, что да. - Ћн покрутил ручки управлениЯ, но безрезультатно. -
Њожет питатьсЯ от аккумулЯтора и от бортовой сети. •ана рации, док. Ќаверно,
лампы полетели. ‚се равно захвачу с собой. „ва днЯ назад за эту игрушку Я
заплатил двести долларов.
- „ве сотни зелененьких? - присвистнул Я. - ‡а такие деньги можно было
купить две. Њожет, у „жосса найдутсЯ запасные лампы. “ него их дюжины.
- Ќичего не выйдет, - покачал головой Љорадзини. - ЌовейшаЯ модель. Ќа
транзисторах. Џотому и цена бешенаЯ.
- ‚се равно захватите, - посоветовал Я. - Ћтремонтируете в ѓлазго,
заплатив каких-то двести монет. ‘лышите? ќто „жекстроу.
“слышав лай собак, мы не стали терЯть времени и спустили через ветровое
окно вещи пассажиров. „жекстроу погрузил их на нарты. ‚ носовом грузовом
отсеке мы обнаружили штук двадцать пЯть чемоданов различных размеров. —тобы
увезти весь багаж, пришлось сделать две ездки. ‚о времЯ второго рейса
поднЯлсЯ ветер. Ћн дул нам лицо, взметаЯ поземку. Џогода гренландского плато
самаЯ неустойчиваЯ в мире. ‚етер, дувший эти последние несколько часов,
вдруг повернул к югу. —то означала эта неожиданнаЯ перемена, Я не знал, но
не ожидал ничего хорошего.
Љ тому времени, когда мы привезли багаж в нашу берлогу, мы успели
промерзнуть до костей. Љорадзини вопросительно посмотрел на менЯ. Ћн дрожал
от холода, нос и щека у него побелели. Љогда же он стащил перчатку, то
выЯснилось, что кисть висит как плеть, безжизненнаЯ и белаЯ.
- ’ак вот что происходит после того, как побудешь полчаса на морозе,
доктор Њейсон.
- Ѓоюсь, что да.
- €в таких условиЯх нам придетсЯ прожить семь дней и семь ночей!
ѓосподи помилуй! „а нам ни в жизнь не выдержать, дружище. Ќе говорЯ уже о
женщинах, мисс ‹егард, сенаторе Ѓрустере и Њалере. „а они же замерзнут, как
цыплЯта в холодильнике... - Џри этих словах предприниматель поморщилсЯ, а
такого человека, как он, насколько Я понЯл, трудно заставить морщитьсЯ от
боли. Љорадзини принЯлсЯ энергично растирать обмороженную руку. - „а это же
сущее самоубийство.
- Ќет, рискованное предприЯтие, не более, - возразил Я. - ЋстатьсЯ
здесь, чтобы умереть с голоду - вот настоЯщее самоубийство.
- ЏриЯтнаЯ альтернатива, - улыбнулсЯ мой собеседник, но глаза его
остались холодными и решительными. - Ќо, думаю, вы правы.
‚ тот день каждый получил на обед по миске супа с галетами. ’рапеза и в
обычных-то условиЯх была бы скудной, а длЯ людей, которым предстоЯло в
течение нескольких часов работать на морозе, - тем более. Ќо иного выхода не
было. „лЯ того чтобы добратьсЯ до побережьЯ, понадобитсЯ неделЯ, не меньше.
’ак что придетсЯ экономить провизию с первого же днЯ.
‡а какие-то два часа температура поднЯлась неимоверно быстро: столь
резкие перепады температур в ѓренландии - дело обычное. Љогда мы вылезли из
люка и направились к трактору, пошел снег. Ћднако повышение температуры лишь
ввело нас в заблуждение: оно сопровождалось не только осадками, но и
повышенной влажностью, из-за чего воздух стал невыносимо холодным.
Џосле того как мы сорвали с трактора брезент, он затрещал и лопнул. Ќо
Я не обратил на это вниманиЯ. ‚зорам наших гостей впервые предстала машина,
от которой зависела их жизнь. Ќеторопливым движением Я обвел лучом фонарЯ
силуэт трактора (на ледовое плато уже опустилсЯ темный полог ночи). ђЯдом со
мной кто-то тЯжело вздохнул."
- Ќаверное, этот экспонат увели из музеЯ, когда отвернулсЯ смотритель,
- бесстрастным тоном изрек Љорадзини. - Ђ может, он осталсЯ здесь с
ледникового периода?
- „а, агрегат не первой молодости, - согласилсЯ Я. - „овоеннаЯ модель.
—ем богаты, тем и рады. Ѓританское правительство не слишком-то щедро
финансирует исследованиЯ по программе Њеждународного геофизического года. Ќе
то что русские или ваши землЯки. “знаете? ќто опытный образец, предок
современных полЯрных снегоходов.
- Ќикогда еще такого не видел. Ђ что это за модель?
- ’рактор французского производства "‘итроен" 10-20. ‘лабосильный, с
узкими гусеницами, как можете убедитьсЯ. ‘лишком короткий длЯ своего веса.
Ќа местности, иссеченной трещинами, смертельно опасен. Ѓез особого труда
перемещаетсЯ по ледовому плато, но если выпадет хоть немного свежего снега,
лучше пересесть на велосипед. Ћднако это все, чем мы располагаем.
Љорадзини промолчал. …му, управлЯющему завода, выпускающему, пожалуй,
лучшие в мире трактора, трудно было подобрать подходЯщие слова. Ћднако,
несмотрЯ на разочарование, он решительно взЯлсЯ за дело. Ќесколько часов
подрЯд трудилсЯ как одержимый. Ђ вместе с ним и ‡ейгеро.
—ерез каких-то пЯть минут после того, как мы принЯлись за работу,
пришлось с трех сторон натЯнуть брезент, прикрепив его к алюминиевым трубам,
принесенным из туннелЯ. €наче работать было невозможно. ‚ глаза хлестал
снег, ветер продувал насквозь самую толстую одежду словно папиросную бумагу.
‚нутри мы поставили переносную печку на жидком топливе. —трбы создать
иллюзию тепла, укрепили два фонарЯ "летучаЯ мышь" и паЯльные лампы. Ѓез них.
невозможно было обойтись. Ќо, несмотрЯ на наличие укрытиЯ, практически
каждый из нас времЯ от времени спускалсЯ в жилище, чтобы растереть себе руки
и лицо и похлопать по бокам, возвращаЯ жизнь в коченеющее тело. ‹ишь мы с
„жекстроу, одетые в оленьи меха, могли работать чуть ли не до бесконечности.
‚сю вторую половину днЯ „жосс оставалсЯ внизу: потерЯв битых два часа в
попытке свЯзатьсЯ с полевой партией при помощи paции, установленной на
тракторе, он махнул рукой на это занЯтие и стал возитьсЯ со сломанным
передатчиком.
‘нимаЯ брезентовый тент, мы получили некоторое представление о
трудности предстоЯщей задачи. ’ент был закреплен всего семью болтами с
гайками, но за четыре месЯца они успели покрытьсЯ льдом. —тобы отвинтить их,
понадобилось свыше часа. Љаждый болт и каждую гайку приходилось отогревать
паЯльной лампой.
‚замен тента мы принЯлись устанавливать деревЯнный кузов. Љузов состоЯл
из пЯтнадцати стандартных деталей: по три на пол, на каждую из сторон, крышу
и передок. ‘зади кузов затЯгивалсЯ брезентом. Љаждую из трех деталей
следовало вытащить из узкого люка. ‚ такой собачий холод, да еще в полумраке
оказалось адски трудной задачей отыскать и совместить отверстиЯ под болты в
деревЯнных панелЯх с отверстиЯми в стойках и раме. ‹ишь на то, чтобы
установить и закрепить нижнюю секцию, нам потребовалось свыше часа. Њы уже
решили, что провозимсЯ с кузовом до полуночи, но тут Љорадзини пришла в
голову мысль, показавшаЯсЯ нам гениальной. Ћн предложил соединЯть детали
секций в относительно теплом и светлом помещении станции, а затем, проделав
отверстие в снежной кровле туннелЯ, котораЯ посередине была всего фут
толщиной, беспрепЯтственно вытаскивать собранные панели наверх.
Џосле этого дело у нас пошло на лад. Љ пЯти часам коробка кузова была
готова. „о окончаниЯ работы оставалось меньше двух часов, поэтому мы
старались вовсю. Ѓольшинство наших помощников были неумехами, непривыкшими к
физическому труду, тем более такому тЯжелому и кропотливому. Ћднако с каждым
часом они вырастали в моих глазах. Љазалось, не знали устали Љорадзини и
‡ейгеро, а ’еодор Њалер, молчаливый низенький еврей, словарь которого
составлЯли всего несколько слов: "да", "нет", "пожалуйста" "спасибо" - был
неутомим, самоотвержен и ни на что не жаловалсЯ, хотЯ при его хилой фигуре
он выносил такие нагрузки, какие, Я был уверен, ему под силу. „аже сенатор,
преподобный ‘моллвуд и ‘олли ‹евин. старались как могли, пытаЯсь не подавать
виду, как им трудно и как они страдают. Љ этому времени каждого, даже
„жекстроу и менЯ бил озноб: наши руки и локти, соприкасавшиесЯ с деревЯнными
стенками кузова, отбивали барабанную дробь. Ќа ладонЯх от постоЯнного
контакта со стылым металлом живого места не осталось: они распухли,
покрылись кровоподтеками и волдырЯми. ‚ рукавицы то и дело попадали куски и
осколки льда, да так и оставались там, не таЯ.
“крепив четыре откидные койки, мы вставлЯли в круглое отверстие,
проделанное в крыше, трубу камелька. ‚ эту минуту менЯ позвали. џ спрыгнул
вниз и едва не наткнулсЯ на Њарию ‹егард.
- ‚ам не следует покидать помещение, - пожурил Я ее. - ‡десь слишком
холодно, мисс ‹егард.
- Ќе говорите глупостей, Џитер. - џ так и не смог заставить себЯ
называть ее Њарией, хотЯ она не раз просила об этом. - Ќадо же привыкать к
стуже. ‚ы не спуститесь на минутку вниз?
- ‡ачем? џ занЯт.
- Ќичего, без вас обойдутсЯ, - возразила она, - •очу, чтобы вы
взглЯнули на Њаргариту.
- Њаргариту? Ђх да, стюардесса. —то ей нужно?
- Ќичего. ќто нужно мне. Џочему вы так враждебно относитесь к ней? -
полюбопытствовала стараЯ актриса. - Ќа вас это совсем не похоже. ‚о всЯком
случае, так мне кажетсЯ. Ћна славнаЯ девочка.
- —то же эта славнаЯ девочка хочет?
- —то это на вас нашло? •отЯ оставим... Ќе дратьсЯ же мне с вами. “ нее
болит спина. Ћна очень страдает. Ћсмотрите ее, прошу вас.
- џ предлагал осмотреть ее вчера вечером. …сли Я ей понадобилсЯ, почему
она сама не обратитсЯ ко мне?
- Џотому что она вас боитсЯ, вот почему, - сердито ответила стараЯ
дама, топнув ногой. - ’ак пойдете вы или нет?
џ пошел. ‘пустившись вниз, снЯл рукавицы, вытрЯхнул из них кусочки
льда, обработал покрытые волдырЯми, кровоточащие руки дезинфицирующим
раствором. “видев мои ладони, ЊариЯ ‹егард широко раскрыла глаза, но
промолчала, очевидно догадавшись, что сейчас не времЯ длЯ слов
соболезнованиЯ.
‚ углу помещениЯ, в стороне от стола, где собрались женщины,
разбиравшие оставшиесЯ продукты, Я соорудил ширму и осмотрел спину
стюардессы. ‡релище было ужасное. Ћт позвоночника до левого плеча спина
девушки представлЯла собой сплошной кровоподтек, под лопаткой Я заметил
глубокую рваную рану, похоже, нанесенную острым, треугольной формы,
металлическим предметом. Ћн сумел прорвать насквозь тужурку и блузку.
- Џочему вы не захотели показатьсЯ мне вчера? - холодно спросил Я.
- џ... Я не хотела вас беспокоить, - робко ответила Њаргарита.
"Ќе хотела беспокоить", - мрачно повторил Я про себЯ. ЏобоЯлась выдать
себЯ. џ мысленно воспроизвел кухню-буфет, в котором мы ее обнаружили. џ был
почти уверен, что смогу получить доказательство, которое мне было
необходимо. Џочти, но не вполне.
- Џлохи мои дела? - повернулась она ко мне. ‚ ее карих глазах стоЯли
слезы: Я обрабатывал рану, не слишком-то церемонЯсь.
- Ќи к черту, - лаконично ответил Я. - Љак это вас угораздило?
- ЏредставлениЯ не имею, - растерЯнно ответила девушка. - џ в самом
деле не знаю, доктор Њейсон.
- ‚озможно, нам удастсЯ это выЯснить.
- ‚ыЯснить? —то вы хотите этим сказать? - Ћна устало мотнула головой.
-џ ничего не понимаю. —то Я такого сделала, доктор Њейсон?
„олжен признатьсЯ, сцена была разыграна мастерски. џ готов был ударить
ее, но это было великолепно.
- Ќичего, мисс ђосс. ђовным счетом ничего. - џ облачилсЯ в парку,
натЯнул рукавицы, защитные очки и маску. Њаргарита, успевшаЯ одетьсЯ,
растерЯнно наблюдала за тем, как Я поднимаюсь по трапу наверх.
ЌачалсЯ снегопад. Џри свете фонарЯ Я видел, как кружат подхваченные
ветром хлопьЯ снега. Ћдни замерзали, едва коснувшись земли, другие, шурша,
неслись поземкой по стылой поверхности почвы. Ќо ветер дул мне в спину. џ
двигалсЯ по лучу, которым Я постоЯнно освещал по меньшей мере две бамбуковые
палки, выстроенные в прЯмую линию. Џоэтому до потерпевшего аварию самолета
добралсЯ за какие-то шесть-семь минут.
Џодпрыгнув, Я уцепилсЯ за окантовку ветрового стекла, с некоторым
усилием подтЯнулсЯ и влез в кабину пилотов. Њинуту спустЯ Я был в
кухне-буфете. Џри свете фонарика Я оглЯделсЯ.
Љ задней переборке помещениЯ был привинчен объемистый холодильник,
перед ним установлен откидной столик, а в дальнем конце, под иллюминатором,
на шарнирах висел Ящик, над которым был укреплен какой-то агрегат - не то
раковина, не то водогрей, а может, то и другое. —то именно, менЯ не
интересовало. €нтересовала менЯ переднЯЯ переборка, и Я стал тщательно
осматривать ее. ‚сЯ стена была занЯта небольшими металлическими Ящичками,
вделанными заподлицо. „верцы их были заперты. Ћчевидно, в них хранились
продукты. Ћднако Я не обнаружил там ни одного выступающего предмета, наличие
которого могло бы объЯснить поЯвление раны на спине стюардессы. Ћчевидно, в
момент падениЯ самолета она находилась где-то в другом месте. џ с душевной
болью вспомнил, что даже не удосужилсЯ проверить, была ли она в сознании в
тот момент, когда мы ее нашли на полу.
Ќапротив, в радиорубке, Я почти тотчас увидел предмет, который искал,
потому что хорошо представлЯл себе, где его следует искать. ’онкаЯ
металлическаЯ пластинка в верхнем левом углу футлЯра рации была отогнута
почти на полдюйма. Ќе надо было ни микроскопа, ни эксперта судебной
медицины, чтобы понЯть, что обозначало темное пЯтнышко и волокна темно-синей
ткани, прилипшие к углу выведенной из строЯ рации. џ заглЯнул внутрь
футлЯра, но даже за те считанные секунды, какими располагал, успел
убедитьсЯ, что оторваннаЯ переднЯЯ панель была сущим пустЯком по сравнению с
тем, что собой представлЯло содержимое футлЯра. Љто-то очень постаралсЯ,
чтобы радиостанциЯ превратилась в груду лома.
‚от когда бы мне следовало пораскинуть мозгами. Ћднако, признаюсь, Я
этого не сделал. Ћт стужи, царившей внутри мертвого самолета, разум мой
словно оцепенел. ЌесмотрЯ на это, Я был уверен: теперь-то мне известно, что
именно произошло. џ догадалсЯ, почему второй офицер не передал сигнала
бедствиЯ. ЏонЯл, почему он систематически докладывал диспетчеру о том, что
самолет летит правильным курсом и согласно расписанию. ЃеднЯга, у него не
было выбора - рЯдом сидела стюардесса с пистолетом в руках. ЌавернЯка у нее
был пистолет. —то из того, что удар застиг ее врасплох!
Џистолет! Њедленно, мучительно медленно в моем сознании стали
вырисовыватьсЯ элементы мозаики. џ сообразил, что пилот, сумевший так
искусно посадить самолет в такую пургу, в отсутствие видимости, в момент
приземлениЯ был жив. ‚ыпрЯмившись, Я вошел в кабину пилотов и направил луч
фонарЯ на мертвого командира кораблЯ. Љак и в первый раз, Я не обнаружил на
нем ни единой царапины. Ћднако не то поразмыслив, не то безотчетно повинуЯсь
интуиции, Я приподнЯл полу жесткой от мороза тужурки и посередине
позвоночника увидел черное, опаленное порохом пулевое отверстие. •отЯ
открытие это не было длЯ менЯ неожиданностью, у менЯ от ужаса оборвалось
сердце. ‚о рту пересохло, будто вот уже несколько дней менЯ томила жажда.
џ поправил тужурку и побрел в хвостовую часть самолета. Њужчина,
которого стюардесса назвала полковником ѓаррисоном, сидел, забившись в самый
дальний угол. ‘колько веков суждено ему тут коченеть?
Џиджак его был застегнут на одну пуговицу. ђасстегнув его, Я обнаружил
узкий кожаный ремешок поперек груди мертвеца. ђасстегнул пуговицу на
сорочке, затем другую. € Я увидел такое же, как у пилота, отверстие,
опаленное порохом, запачкавшим белую ткань. ќто свидетельствовало о том, что
выстрел был произведен в упор. Ќо в данном случае большаЯ часть следов
пороха находилась в верхней периферии отверстиЯ. ‚ыходит, стрелЯли сверху.
Ѓессознательно, словно во сне, Я наклонил убитого вперед. Ћднако, в отличие.
от отверстиЯ в груди, которое можно было принЯть за незначительный разрез и
не обратить на него вниманиЯ, на спине убитого Я Явственно увидел выходное
отверстие, а напротив него - такой же небольшой разрыв в обивке кресла.
‘разу Я не придал увиденному значениЯ. ‚идит Ѓог, в ту минуту Я был не в
состоЯнии что-либо анализировать. џ действовал словно робот, как бы
повинуЯсь неведомой силе. ‚ тот момент Я ничего не ощущал, даже ужаса, при
мысли, что убийца так хладнокровно мог сломать своей жертве шейный позвонок,
чтобы скрыть истинную причину смерти.
ЏотЯнув за ремешок на груди убитого, Я достал у него из-за пазухи
обшитую снаружи фетром кобуру. ‚ынул оттуда тупоносый вороненый пистолет.
Ќажав на защелку, извлек из рукоЯтки полный магазин с восьмью патронами.
‚новь вставил магазин в корпус и сунул оружие за пазуху.
‚ левом внутреннем кармане пиджака убитого Я нашел запасной магазин в
кожаном футлЯре и тоже положил его к себе. ‚ правом кармане обнаружил лишь
паспорт и бумажник. ‘ фотографии в паспорте глЯдел его владелец, полковник
ђоберт ѓаррисон. Ќичего интересного в бумажнике Я не увидел: два письма с
маркой, изображающей Ћксфорд, вероЯтно от жены, британские и американские
банкноты и большую вырезку из верхней половины номера "Ќью-‰орк ѓеральд
’рибюн", опубликованного в середине сентЯбрЯ, чуть больше двух месЯцев
назад.
Џри свете карманного фонарЯ Я мельком взглЯнул на нее. ‘татьЯ
сопровождалась крохотной фотографией. Ќа ней с трудом можно было разглЯдеть
результаты крушениЯ поезда. Њост, на котором стоЯли железнодорожные вагоны,
а под ним - суда, внезапно обрывалсЯ. џ понЯл, что это продолжение рассказа
о потрЯсшей всех железнодорожной катастрофе, происшедшей в ќлизабет, штат
Ќью-„жерси, когда набитый пассажирами пригородный поезд сорвалсЯ с моста
через залив Ќьюарк-Ѓей. †еланиЯ читать подробности этой истории у менЯ не
было, но внутреннее чувство подсказывало, что заметка может мне еще
пригодитьсЯ.
Ђккуратно сложив вырезку, Я отогнул полу своей парки и сунул листок во
внутренний карман, туда же, где лежали пистолет и запасной магазин. ‚ этот
момент в темноте раздалсЯ резкий металлический звук. Ћн доносилсЯ из
передней части самолета.

ѓлава 5. ЏЋЌ…„…‹њЌ€Љ с шести до семи часов вечера

џ застыл, ничем не отличаЯсь в это мгновение от находившегосЯ рЯдом со
мной мертвеца, не успев даже вынуть руку из внутреннего кармана. ‚ такой
позе Я находилсЯ секунд пЯть-десЯть. ‚споминаЯ впоследствии эту минуту, Я
объЯснЯл свое поведение воздействием стужи на мое сознание, а также тем
потрЯсением, которое испытал, узнав о зверском убийстве людей (Я и сам не
ожидал, что это так менЯ взволнует), а также той атмосферой, котораЯ царила
в этом стылом металлическом склепе. ‚се это так подействовало на мой обычно
невпечатлительный ум, что Я сам себЯ не узнавал. ‚озможно, сочетание трех
этих факторов пробудило во мне первобытные страхи, живущие в душе каждого из
нас. ‚ такие минуты с нас мигом слетает весь внешний лоск цивилизации. џ
похолодел от ужаса. Њне померещилось, будто один из мертвецов поднЯлсЯ со
своего кресла и направлЯетсЯ ко мне. „о сих пор помню дикую мысль: лишь бы
это не был сидевший в правой части кабины второй пилот, изувеченный до
неузнаваемости при ударе машины о торос.
Ћдин Ѓог знает, сколько времени Я еще стоЯл бы так, оцепенев от
суеверного страха, если бы металлический звук не повторилсЯ. ‡вук,
доносившийсЯ из кабины пилотов, был царапающий. Љазалось, кто-то ходит по
палубе, усыпанной обломками приборов. ‡вук этот, словно щелчок выключателЯ,
после которого в погруженной в кромешный мрак комнате становитсЯ светло как
днем, мигом вывел менЯ из оцепенениЯ. ‡аставил забыть суеверные страхи и
пробудил чувство действительности и способность мыслить. џ мигом опустилсЯ
на колени, прЯчась за спинкой кресла. ‘ердце все еще колотилось, волосы
по-прежнему стоЯли дыбом, но, повинуЯсь инстинкту самосохранениЯ, Я начал
лихорадочно размышлЯть.
Ђ причин длЯ этого было предостаточно. ‚едь тому, кто отправил на тот
свет троих ради достижениЯ своих целей, ничего не стоит прикончить и
четвертого. ‚ том, кто это был, Я не сомневалсЯ ни минуты. ‚едь одна лишь
стюардесса видела, куда Я иду. Љроме того, она понимала, что, пока Я жив,
она не сможет чувствовать себЯ в безопасности. џ оказалсЯ настолько глуп,
что выдал себЯ. Ћна была не только готова убить менЯ, но и располагала
необходимыми длЯ этого средствами. ‚ том, что она вооружена и отлично
владеет этим смертоносным оружием, Я успел убедитьсЯ за последние несколько
минут. „а и опасатьсЯ ей нечего: снежнаЯ пелена заглушает звуки, а южный
ветер отнесет в сторону хлопок выстрела.
‚ моем сознании вдруг что-то сработало, менЯ охватило безумное желание
сражатьсЯ за собственную жизнь. ‚озможно, оттого, что Я подумал о четырех ее
жертвах, вернее пЯти, если учесть помощника командира. ‚озможно, в немалой
степени решимость моЯ укрепилась и от того, что у менЯ был пистолет. „остав
его из кармана, Я переложил фонарь в левую руку и, нажав на кнопку
выключателЯ, побежал по проходу.
џ был совершенным новичком в этой игре со смертью. ‹ишь очутившись у
передней двери салона, Я сообразил, что преступник, укрывшись за одним из
кресел, может в упор застрелить менЯ. Ќо в салоне никого не оказалось.
‚летев в дверь, при тусклом свете фонарЯ Я заметил чей-то темный силуэт.
‘прЯтав лицо, человек метнулсЯ к разбитому ветровому стеклу.
џ выхватил пистолет и нажал на спусковой крючок. Њне даже не пришло в
голову, что менЯ могут осудить за убийство не оказавшего мне сопротивлениЯ
человека, пусть даже преступника. Ќо выстрела не последовало. џ снова нажал
на спусковой крючок, но когда вспомнил, что он поставлен на предохранитель,
в рамке ветрового стекла были видны лишь густые хлопьЯ снега, кружившие в
серой мгле. ЏослышалсЯ глухой удар каблуков о мерзлую землю.
џ проклинал себЯ за глупость и, опЯть упустив из виду, что ЯвлЯю собой
превосходную мишень, высунувшись из окна кабины. Њне снова повезло: Я
заметил преступника. Ћбогнув концевую часть левого крыла, фигура скрылась в
снежной круговерти.
’ремЯ секундами позже Я и очутилсЯ на земле. ‘прыгнув неловко, Я тотчас
вскочил и, обежав крыло, бросилсЯ что есть силы за незваной гостьей.
Ћна направлЯлась прЯмо к станции, ориентируЯсь по бамбуковым палкам. џ
слышал топот ног, мчащихсЯ по мерзлоте, видел, как прыгает луч фонарЯ,
освещаЯ то бегущие ноги, то бамбуковые палки. Ѓежала она гораздо быстрее,
чем можно было от нее ожидать. € все же Я быстро догнал ее. Ќеожиданно луч
фонарЯ метнулсЯ в сторону, и беглЯнка свернула куда-то влево под углом в
45°. џ кинулсЯ за нею следом, ориентируЯсь по свету фонарЯ и топоту ног.
Џробежав тридцать, сорок, пЯтьдесЯт Ярдов, Я остановилсЯ как вкопанный:
фонарь погас, звук шагов оборвалсЯ.
‚о второй раз Я проклинал свою несообразительность. Њне следовало
поступить иначе: бежать к жилью и ждать, когда преступница вернетсЯ. ‚
арктическую стужу, убивающую все живое, да еще оставшись без укрытиЯ, долго
не продержишьсЯ.
Ќо еще можно было исправить свой промах. Љогда Я бежал, ветер дул мне
прЯмо в лицо. ’еперь надо идти назад таким образом, чтобы он дул мне в левую
щеку. ’огда, двигаЯсь перпендикулЯрно к линии, отмеченной бамбуковыми
палками, Я непременно отыщу дорогу. ЋсвещаЯ себе путь фонарем, Я не могу
пройти мимо палок. Џовернувшись, Я сделал шаг, другой и остановилсЯ.
‡ачем она увела менЯ в сторону? ‚едь ей все равно не скрытьсЯ. Џока мы
оба живы, мы непременно вернемсЯ в барак и встретимсЯ там рано или поздно.
Џока мы оба живы! ѓосподи, ну что Я за болван! ‘амых элементарных
правил игры не понимаю. …динственный способ скрытьсЯ от менЯ раз и навсегда
состоит в том, чтобы менЯ убрать. Џристрелить на месте, и концы в воду.
Џоскольку она остановилась раньше менЯ и выключила фонарик прежде, чем это
сделал Я, ей хорошо известно, где Я нахожусь. ’ем более что Я, не сразу
сообразив, пробежал еще несколько шагов. Љак знать, может, она стоит всего в
нескольких футах от менЯ и целитсЯ.
‚ключив фонарь, Я посветил вокруг себЯ. Ќикого и ничего. ‹ишь холодные
хлопьЯ снега, рассекающие ночной мрак, летЯт в лицо, да жалобно стонет
ветер, шурша частицами льда, несущимисЯ по твердой, как железо, поверхности
стылого плато. џ выключил фонарь и, неслышно ступаЯ, сделал несколько
быстрых шагов влево. ‡ачем Я его зажигал? ‚едь это лучший способ выдать
себЯ. ‘вет фонарЯ в руках у идущего человека виден на расстоЯнии, в двадцать
раз превышающем радиус действиЯ ее собственного фонарика. „ай-то Ѓог, чтобы
снежнаЯ пелена скрыла этот свет.
Ћткуда же произойдет нападение? ‘ наветренной стороны? .’ак Я ничего не
увижу в снежном вихре. €ли же с подветренной? ’огда Я ничего не услышу. џ
решил, что с наветренной. ‚едь, двигаЯсь по поверхности плато, производишь
не больше шума, чем на асфальте. —тобы лучше слышать, Я отогнул капюшон, а
чтобы лучше видеть - сдвинул на лоб очки. Џрикрыв глаза ладонью, Я
напрЯженно вглЯдывалсЯ во мглу.
Џрошло пЯть минут, но ничего не случилось, разве что у менЯ замерзли
уши и лоб. Ќи звука, ни силуэта. Ќервы натЯнулись до предела, ожидание стало
невыносимым. Њедленно, крайне осторожно, Я стал двигатьсЯ по кругу диаметром
Ярдов в двадцать. Ћднако ничего не увидел и не услышал. ‡рение мое настолько
привыкло к темноте, а слух - к заунывной симфонии полЯрных широт, что Я,
готов поклЯстьсЯ, сумел бы услышать и увидеть любого, если бы тот находилсЯ
поблизости. Ќо было такое ощущение, будто кроме менЯ на ледовом щите нет ни
одной живой души.
џ вдруг похолодел от ужаса: Я понЯл, что и в самом деле осталсЯ один.
Ќо понЯл слишком поздно. ‡астрелить нежелательного свидетелЯ было бы
непростительной глупостью. Џосле того как рассветет и обнаружат пронизанное
пулЯми тело, начнутсЯ расспросы, возникнут подозрениЯ. Џусть лучше на трупе
не останетсЯ следов насилиЯ. ‚едь даже опытный полЯрник может заблудитьсЯ во
времЯ пурги.
Ђ Я действительно заблудилсЯ. џ это знал. Ѓыл убежден в этом еще до
того, как, чувствуЯ левой щекой ветер, пошел по направлению к бамбуковым
палкам. Џалок Я не обнаружил. џ описал окружность большого радиуса, но снова
ничего не нашел. Ќа расстоЯнии около двадцати Ярдов от самолета и, очевидно,
до самого барака бамбуковые палки были выдернуты из снега.
ѓраницы между жизнью и смертью, отмеченной этими непрочными знаками,
больше не существовало. џ был обречен.
Ќо Я не мог позволить себе паниковать. Ќе только потому, что понимал:
стоит запаниковать - и мне конец. ЊенЯ сжигала холоднаЯ злоба от сознаниЯ,
что менЯ обвели вокруг пальца, оставили на погибель. Ќо Я не погибну. џ не
знал баснословной величины ставки в этой смертельной игре, которую вела эта
неслыханно коварнаЯ и жестокаЯ стюардесса с обманчиво нежным личиком, но
поклЯлсЯ, что не стану одной из тех пешек, которые собираютсЯ снести с
шахматной доски. џ застыл на месте, оцениваЯ обстановку.
‘негопад усиливалсЯ с каждой минутой. ‚идимость не превышала нескольких
футов. Љоличество осадков на ледовом щите ѓренландии не превышает
семи-восьми дюймов в год. Ќо в ту ночь, на мою беду, началась пурга. ‚етер
дул с юга, но погода в здешних местах настолько капризна, что никогда не
знаешь, куда он повернет через минуту. Ѓатарейка фонарЯ "села", потому что Я
подолгу включал его, да еще на холоде. †елтый луч светил всего на несколько
шагов, да и то в подветренную сторону. Џо моим расчетам, самолет находилсЯ
не далее, чем в ста Ярдах от менЯ, а наша берлога - в шестистах. Џоскольку
хижину занесло почти вровень с поверхностью ледника, у менЯ был всего один
шанс из ста обнаружить ее. Ћтыскать же самолет или же оставленную им
огромную борозду длиной четверть мили, что одно и то же, гораздо проще. ‚рЯд
ли поземка успела замести ее. џ повернулсЯ таким образом, чтобы ветер дул
мне в левое плечо, и пошагал.
Њинуту спустЯ Я наткнулсЯ на глубокую выемку. •отЯ двигалсЯ Я в
темноте, чтобы не разрЯжать батарейку фонарЯ, запнувшись о кромку и
грохнувшись на лед, Я понЯл, что отыскал след аэролайнера. Џовернув направо,
Я через какие-то полминуты добралсЯ до него. Ќаверное, можно было бы
скоротать ночь в разбитом авиалайнере, но в ту минуту Я испытывал лишь одно
желание. ЋбойдЯ оконечность крыла, при блеклом свете фонарЯ Я обнаружил
бамбуковую палку и пошагал в сторону станции. Џалок Ћказалось всего пЯть.
„альше - ни одной. Ћднако Я знал, что первые пЯть указывают направление в
сторону нашего логова. ‚се, что мне надо было делать, это ставить последнюю
палку вперед в створе с остальными, освещаЯ их фонарем. ’ак и доберусь до
хижины, подумал Я в первые секунды. Ќо потом сообразил, что длЯ того, чтобы
более-менее точно выравнивать палки, нужны два человека. €наче Я ошибусь,
самое малое, на два или три градуса: батарейка "садилась" с каждой минутой,
видимости почти никакой. Ќа первый взглЯд это пустЯк, но расчет показал, что
на таком расстоЯнии ошибка даже в один градус означает отклонение от курса
без малого на сорок футов. ‚ подобной темноте можно пройти в десЯтке Ярдов
от нашего жильЯ и не заметить его. ‘уществуют и менее сложные способы
самоубийства.
‡ахватив с собой все пЯть палок, Я вернулсЯ к самолету и пошел вдоль
борозды до выемки, образованной машиной при аварийной посадке. џ что антенна
длиной двести пЯтьдесЯт футов находитсЯ примерно в четырехстах Ярдах где-то
румбу вест-тень-зюйд. €наче говорЯ, чуть влево, если встать спиной к
самолету. Ќе колеблЯсь ни секунды, Я погрузилсЯ в темноту. ел Я, считаЯ
шаги, стараЯсь двигатьсЯ так, чтобы ветер дул мне не прЯмо в лицо, а немного
слева. —ерез четыреста шагов остановилсЯ и достал фонарь.
Ѓатарейка окончательно "села": нить лампочки едва рдела, не разглЯдеть
было даже собственной рукавицы. ЊенЯ обступила кромешнаЯ тьма, какаЯ бывает
лишь в ѓренландии. —увствуЯ себЯ слепцом, попавшим в мир слепых, Я мог
рассчитывать лишь на осЯзание. ‚первые менЯ обуЯл страх, и Я едва не
поддалсЯ необоримому желанию бежать куда глаза глЯдЯт. Ќо бежать было
некуда. ‚ыдернув из капюшона шнурок, с трудом повинующимисЯ мне руками Я
свЯзал две бамбуковые палки. ЏолучилсЯ шест длиной восемь футов. ’ретью
палку Я воткнул в снег, затем лег ничком и, упершись в нее подошвой сапога,
длинным шестом описал окружность. Ќо ничего не обнаружил. ‚ытЯнув руки, в
которых держал шест, Я воткнул в снег две последние палки. Ћдну с
наветренной, другую с подветренной стороны. € вокруг каждой из них описал
окружность. Ћднако снова ничего не нашел.
џ взЯл в охапку бамбуковые палки, сделал еще десЯть шагов и трижды
повторил процедуру. € опЯть безрезультатно. —ерез пЯть минут, сделав еще
семьдесЯт шагов, Я понЯл, что трассу, проложенную вдоль антенны, мне уже не
найти. —то Я окончательно заблудилсЯ. „олжно быть, ветер изменил
направление, и Я отклонилсЯ в сторону. Њороз пробежал у менЯ по коже.
‚ыходит, Я не имею представлениЯ, где самолет, и мне теперь не удастсЯ
вернутьсЯ к нему. …сли бы Я даже знал, какой стороне находитсЯ, врЯд ли
сумею добратьсЯ до него. Ќе потому, что Я выбилсЯ сил, а потому, что
единственным ориентиром длЯ было направление ветра. ‹ицо же у менЯ так
замерзло, что Я ничего не ощущал, слышал, но не ощущал его.
‘делаю еще десЯток шагов, решил Я, а затем вернусь. "Људа ж ты
вернешьсЯ?" - тут же спросил Я сам себЯ ехидно, но не стал обращать вниманиЯ
на насмешки, а упрЯмо продолжал считать шаги, двигаЯсь на негнущихсЯ ногах.
Ќа седьмом Я наткнулсЯ на один из столбов, между которыми была натЯнута
антенна. Ћт удара Я едва не потерЯл равновесие. Ћднако, придЯ в себЯ,
обхватил столб как родного. ‚ ту минуту Я понЯл, что испытывает
приговоренный к смерти, узнав о помиловании. Ћщущение изумительное. Ќо уже
минуту спустЯ восторг сменилсЯ гневом, холодной, всепожирающей злобой. џ
даже не подозревал, что способен на подобное чувство.
ЏоднЯв шест, чтобы не потерЯть из виду покрытую инеем антенну, Я бежал
к нашему бараку. џ удивилсЯ, увидев освещенные фонарЯми фигуры, возившиесЯ
возле защищенного от ветра трактора. Њне стоило большого труда осознать, что
Я отсутствовал каких-то полчаса. ЏройдЯ мимо, Я открыл люк и спустилсЯ в
наше жилище.
„жосс по-прежнему занималсЯ у себЯ в углу с рацией, четверо женщин
жались к печке. џ заметил, что на стюардессе была надета парка „жосса.
„евушка потирала ладони, протЯнув их к огню.
- ЋзЯбли, мисс ђосс? - участливо произнес Я. ‚о всЯком случае, мне
хотелось изобразить участие. Ћднако даже мне самому голос показалсЯ хриплым
и неестественным.
- …ще бы она не озЯбла, доктор Њейсон, - осадила менЯ ЊариЯ ‹егард. џ
обратил внимание на то, что актриса назвала менЯ по фамилии. - Џоследние
четверть часа она была вместе с мужчинами у трактора.
- € чем же вы занимались?
- Џоила их кофе. - ‚первые в голосе стюардессы прозвучал вызов. - Ђ что
тут такого?
- Ќичего, - отрезал Я. "„олгонько же ты разливаешь кофе", - мысленно
произнес Я. - „о чего же вы добры.
ђастираЯ обмороженное лицо, Я направилсЯ в туннель, служивший нам
складом продуктов, по пути незаметно кивнув „жоссу. ’от сразу последовал за
мной.
- Љто-то попыталсЯ отделатьсЯ от менЯ, - начал Я без всЯких
предисловий.
- ЋтделатьсЯ? - „жосс долго смотрел на менЯ сузившимисЯ глазами. - •отЯ
теперь Я всему поверю.
- —то ты хочешь сказать?
- Њинуту назад Я стал искать кое-какие запасные детали, однако
некоторые не нашел. Ќо дело не в этом. Ќасколько вам известно, запасные
детали хранЯтсЯ рЯдом со взрывчаткой. Љто-то там шуровал.
- ‚зрывчатка? - џ Явственно вообразил себе, как маньЯк засовывает под
трактор зарЯд гелигнита. - Џропало что-нибудь?
- „а ничего не пропало. ‚от это-то и странно. џ проверЯл, всЯ
взрывчатка цела. Ќо в каком она виде! ‚се раскидано, зарЯды валЯютсЯ вместе
с запалами и детонаторами.
- Љто сюда днем заходил?
- Љого тут только не было! - пожал плечами „жосс.
€ действительно, всю вторую половину днЯ и вечер одни приходили, другие
уходили. Њужчины заходили за деталЯми длЯ кузова, женщины за продовольствием
и иными припасами. Љроме того, в конце туннелЯ находилсЯ наш примитивный
туалет.
- —то с вами произошло, сэр? - вполголоса произнес „жосс.
џ рассказал о том, что случилось. ‘муглое лицо „жосса напрЯглось, рот
превратилсЯ в узкую щель. „жосс понимал, что такое заблудитьсЯ на
плоскогорье.
- ‚от мерзавка, - проронил он. - Ќадо обезвредить ее, сэр. Ќепременно
обезвредить. €наче она натворит дел. Ќо ведь нужны какие-то доказательства,
признаниЯ или что-то еще, верно? ЌельзЯ же...
- џ позабочусь и о том, и о другом, - отозвалсЯ Я, не в силах утишить
гнев, бушевавший у менЯ в груди. - ‘ию же минуту.
‚ыйдЯ из туннелЯ, Я подошел к стюардессе.
- Њисс ђосс, мы упустили из виду одно обстоЯтельство, - резко произнес
Я. - ђечь идет о продуктах, оставшихсЯ в кухне-буфете авиалайнера. ‚
ближайшем будущем они могут сыграть решающую роль. ‚едь речь идет о жизни и
смерти. Њного ли там провизии?
- ‚ кухне-буфете? Љ сожалению, не очень много. Љое-что на случай, если
кто-то вдруг проголодаетсЯ. Њы совершали ночной рейс, доктор Њейсон,
пассажиры успели поужинать.
"Џосле чего их угостили своеобразным сортом кофе", - подумал Я угрюмо.
- Џусть немного, это неважно, - ответил Я. - ЏригодитсЯ и это немногое.
џ хочу, чтобы вы отправились со мной и показали, где лежит провизиЯ.
- Ќеужели нельзЯ подождать? - возмутилась ЊариЯ ‹егард. - Ќеужели вы не
видите, что беднЯжка озЯбла до полусмерти?
- Ђ вы не видите, что Я и сам замерз не меньше? - отрезал Я. ‹ишь мое
состоЯние могло извинить тон, каким Я разговаривал с Њарией ‹егард. - ’ак вы
пойдете со мной, мисс ђосс, или нет?
Ћна пошла. Ќа сей раз Я рисковать не стал. ‚зЯл с собой фару-искатель с
аккумулЯтором, еще один электрический фонарь и всучил стюардессе целую
охапку бамбуковых палок. Љогда мы поднЯлись на верхние ступеньки лестницы,
стюардесса хотела пропустить менЯ вперед, но велел ей идти первой. Њне было
надо видеть ее руки.
‘негопад поутих, ветер ослаб, и видимость несколько улучшилась.
„вигались мы вдоль антенны, затем повернули по пеленгу ост-тень-норд, времЯ
от времени устанавливаЯ вешки. —ерез десЯть минут мы уже стоЯли у самолета.
- ‚от и превосходно, - заметил Я. - ‚ы перваЯ, мисс ђосс. Џоднимайтесь.
- ЏодниматьсЯ? - „евушка повернулась ко мне, и, хотЯ при свете фары,
лежавшей на снегу, разглЯдеть выражение ее лица было трудно, в голосе ее
определенно прозвучало удивление. - Ќо как?
- Ђ как в прошлый раз, - оборвал Я ее, с трудом сдерживаЯ гнев. …ще
секунда, и Я бы не выдержал. - Џодпрыгните.
- Љак в прошлый раз?.. -Ќе кончив фразу, она ничего не понимающими
глазами уставилась на менЯ. - —то вы хотите этим сказать? - едва слышно
прошептала она.
- Џрыгайте, - произнес Я, не поддаваЯсь чувству жалости. ‘ усилием
отвернувшись, девушка подпрыгнула. - Ќо зацепитьсЯ за раму ветрового стекла
не сумела, не достав до нее дюймов шести. Ћна повторила попытку, но опЯть
безуспешно. ’огда Я подсадил ее. ‡ацепившись за раму, стюардесса повисла,
подтЯнулась на несколько дюймов, но тотчас с воплем рухнула вниз. ‘ трудом
поднЯвшись на ноги, она с растерЯнным видом смотрела на менЯ. ‚еликолепный
спектакль
- Ќе могу, - глухо проговорила она. - ‚ы же видите, мне не забратьсЯ.
—его вы от менЯ хотите? ‚ чем дело? - џ промолчал, и девушка заговорила
запальчиво: - џ... Я здесь не останусь. ‚ернусь на станцию.
- —уточку погодЯ. - џ грубо схватил ее за руку. - ‘тойте так, чтобы Я
мог видеть вас. - Џодпрыгнув, Я влез в кабину пилотов. Ќаклонившись вниз,
подал руку и довольно бесцеремонно втащил девушку в самолет. Ќи слова не
говорЯ, мы вошли в кухню-буфет.
- “кромное местечко, - заметил Я. - ’ут и наркота водитсЯ. - „евушка
снЯла с себЯ маску, но Я поднЯл руку, не дав ей возможности перебить менЯ. -
’о есть наркотики, мисс ђосс. Ќо вы, конечно, не понимаете, о чем это Я?
“ставЯсь на менЯ немигающими глазами, она ничего не ответила.
- ‚ момент аварии вы сидели здесь, - продолжал Я. - ‚озможно, вот на
этом самом табурете. Џравильно? Ћна молча кивнула.
- € разумеетсЯ, при столкновении вы ударились о переднюю переборку.
‘кажите, мисс ђосс, где металлический выступ, нанесший вам колотую рану в
спину?
Ћна взглЯнула на шкафчики, потом на менЯ.
- ‚ы... ‡а этим вы и привели менЯ сюда?
- ѓде он? - повторил Я.
- Ќе знаю. - Џокачав головой, она шагнула назад. - Љакое это имеет
значение? Џро какие наркотики вы говорите? ‘кажите, прошу вас.
Њолча взЯв ее за руку, Я привел стюардессу в радиорубку. Ќаправив луч
фонарЯ на верхний угол корпуса рации, произнес:
- Љровь, мисс ђосс. € волокна синей материи. Љровь из вашей раны...
ЊатериЯ - та, из которой сшита ваша тужурка. €менно здесь вы сидели или
стоЯли в момент аварии; жаль, что вы потерЯли равновесие. Џравда, пистолет
из рук не выпустили. - ироко раскрыв глаза, она смотрела на менЯ. ‹ицо ее
походило на маску из белого папье-маше. - —то же вы не реагируете на
подсказку, мисс ђосс? Ќадо было спросить: "Љакой еще пистолет?" џ бы вам
ответил: "’от самый, который вы наставили на помощника командира самолета".
†аль, что вы не убили его с первого раза, верно? Џравда, ошибку свою вы
исправили. ‡адушить раненого оказалось куда проще.
- ‡адушить? - с усилием выдавила она.
- Њолодцом, к слову сказано, - подхватил Я ее. - ‚ы же задушили его
прошлой ночью.
- ‚ы с ума сошли, - едва слышно произнесла стюардесса. ѓубы ее были
неестественно Яркими на посеревшем лице. ‚ огромных глазах застыли ужас и
отчаЯние. - ‚ы с ума сошли, - повторила она, запинаЯсь.
- џ рехнулсЯ, - согласилсЯ Я. ‘нова схватив стюардессу за руку, Я
потащил ее в кабину управлениЯ и уперсЯ лучом фонарЯ в спину командира
авиалайнера. - € об этом вам ничего не известно? - Џодавшись вперед, Я
отогнул полу тужурки, чтобы показать пулевое отверстие в спине убитого. ‚
этот момент Я обо что-то запнулсЯ и едва не упал под тЯжестью тела
стюардессы. €здав стон, она рухнула на менЯ. Њашинальным жестом Я подхватил
ее и опустил на пол, бранЯ себЯ в душе за то, что поддалсЯ на уловку. ђезким
движением Я ткнул два пальца под ложечку притворщице.
Ќикакой реакции не последовало. „евушка действительно была в обмороке.
’е несколько минут, которые Я провел в ожидании, когда стюардесса
очнетсЯ, были одними из самых мучительных в моей жизни. џ клЯл себЯ за
глупость, непростительную слепоту, а больше всего за жестокость. ѓрубость и
жестокость, которые Я проЯвил в отношении этой беднЯжки, лежавшей на полу
без чувств. Ћсобенно в течение нескольких последних минут. ‚озможно, у менЯ
вначале были причины длЯ подозрений, но последние мои действиЯ были
совершенно неоправданны. …сли бы Я не был так ослеплен гневом и настолько
уверен в своей правоте, что не допускал и мысли о том, что могу ошибитьсЯ,
если бы всЯчески не старалсЯ найти доказательства ее вины, то очень скоро
понЯл бы, что она не могла быть тем человеком, который час назад выпрыгнул
из кабины летчиков, когда Я кинулсЯ за ним следом. Џо одной лишь той
причине, что она не смогла бы без посторонней помощи проникнуть в самолет.
Ќе только из-за раны, но и из-за хрупкого сложениЯ. „октор мог бы и
сообразить. Ћна вовсе не притворЯлась, когда сорвалась и упала в снег. Ќо
понЯл все это Я лишь теперь.
џ продолжал осыпать себЯ бранными словами, когда стюардесса
шевельнулась и вздохнула. Ћна медленно открыла глаза. “видев менЯ, девушка
отпрЯнула в сторону.
- ‚се в порЯдке, мисс ђосс, - принЯлсЯ Я уговаривать ее. - Ќе бойтесь.
џ не сумасшедший, уверЯю вас. Џросто самый большой болван из всех, кого вам
доводилось видеть. џ виноват, страшно виноват перед вами за все, что Я вам
наговорил. —то причинил вам. ‘можете ли вы когда-нибудь простить менЯ?
‚рЯд ли она услышала хотЯ бы одно слово из сказанных мною. Њожет быть,
ее успокоил их тон, каким они были сказаны. Ќе знаю. ‚здрогнув всем телом,
она с усилием повернула голову в сторону кабины пилотов.
- “бийство! - едва слышно прошептала она. ‚незапно шепот перешел в
крик. - Ћн убит! Љто... кто его убил?
- “спокойтесь, мисс ђосс. - ѓосподи, какие глупости Я говорю. - Ќе
знаю. …динственное, что мне известно, - это то, что вы ни при чем.
- Ќет, - мотнула она головой. - Ќе верю, не могу поверить. Љапитан
„жонсон. ‡ачем кому-то понадобилось убивать его? ‚едь у него не было врагов,
доктор Њейсон!
- ‚озможно, у полковника ѓаррисона тоже не было врагов, - кивнул Я в
сторону хвостовой части самолета. - Ќо его тоже убили.
ироко раскрытыми глазами стюардесса в ужасе посмотрела назад. Ћна
беззвучно шевелила губами.
- …го убили, - повторил Я. - Љак и командира. Љак и помощника командира
самолета. Љак и бортинженера.
- Љто же? - прошептала она. - Љто?
- Ћни. ‡наю только одно - не вы.
- Ќет, - выговорила девушка, содрогнувшись веем телом, и Я крепко обнЯл
ее. - Њне страшно, доктор Њейсон. џ боюсь.
- ‚ам незачем... - начал было Я глупую фразу. Ќо вовремЯ понЯл ее
бессмысленность. ђаз среди нас поЯвилсЯ беспощадный, никому неизвестный
убийца, есть все основаниЯ боЯтьсЯ. џ и сам испугалсЯ, но признаватьсЯ в
этом не стал: врЯд ли это поднимет настроение бедной девушки. Џоэтому начал
говорить. џ поделилсЯ с нею всем, что нам стало известно, своими
подозрениЯми, сообщил о том, что со мной произошло. Љогда Я закончил свой
рассказ, она, глЯдЯ на менЯ непонимающими, напрЯженными глазами, тихо
спросила:
- Ќо почему Я очутилась в радиорубке? ‚едь менЯ туда отнесли, правда?
- Ќаверно, - согласилсЯ Я. - Џочему? Ћчевидно, кто-то пригрозил вам
пистолетом и намеревалсЯ убить вас обоих в том случае, если второй офицер -
вы его назвали „жимми “отерманом - не станет подыгрывать преступникам.
Џочему же еще?
- Џочему же еще? - эхом отозвалась она. ‚ ее широко раскрытых глазах
стоЯл страх. - Ђ кто же другой?
- Љак это "кто другой"?
- Ќеужели не понЯтно? …сли один из преступников целилсЯ в „жимми
“отермана, то кто-то еще стоЯл рЯдом с командиром самолета. ‘ами понимаете.
‚едь не мог один и тот же человек находитьсЯ одновременно в двух местах. Ќо
капитан „жонсон, очевидно, выполнЯл приказаниЯ злоумышленника, как и „жонни.
„аже ребенку было понЯтно, что это так. Ќо Я до этого не додумалсЯ.
Љонечно, их было двое. ђазве иначе они смогли бы заставить весь экипаж
кораблЯ плЯсать под их дудку? ѓосподи, помилуй! ‚ыходит, наше положение
вдвое, нет, вдесЯтеро хуже, чем Я предполагал. “ нас в бараке девЯть мужчин
и женщин. „вое из них убийцы. “бийцы, не ведающие жалости, готовые убивать
ни за понюх табаку, если понадобитсЯ. Ђ Я не имею ни малейшего представлениЯ
о том, кто они...
- ‚ы правы, мисс ђосс, - выдавал Я, силЯсь казатьсЯ спокойным. - Љак же
Я раньше не сообразил? - џ вспомнил о пуле, прошившей насквозь человека и
пробившей обивку кресла. - ‚ернее, все это Я видел, но не сумел свЯзать
факты воедино. Џолковник ѓаррисон и капитан „жонсон были убиты разным
оружием. Ћдин был убит выстрелом из крупнокалиберного пистолета наподобие
"люгера" или "кольта". ‚торой - из пистолета поменьше, с которым справитсЯ и
женщина.
џ замолчал. „амский пистолет! Ђ может, именно дама и стрелЯла? “ж не та
ли, что находитсЯ в моем обществе? ‚озможно, ее сообщник шел за мною нынче
вечером. ’огда все встает на свое место... Ќет, не может быть. Ћбморок
имитировать невозможно. Ђ что, если...
- „амский пистолет? - произнесла стюардесса, словно угадав мои мысли. -
‚озможно, именно Я и стрелЯла. - ѓолос ее звучал неестественно спокойно. -
…й-Ѓогу, Я не вправе осуждать вас. Ѓудь на вашем месте Я, тоже стала бы
подозревать всех до единого.
‘нЯв с левой руки рукавицу и перчатку, она снЯла с безымЯнного пальца
кольцо и протЯнула мне. ђассеЯнно взглЯнув на него, Я заметил гравировку и
наклонилсЯ поближе: "„ж. “. -Њ. ђ. 28 сент. 1958 г.". џ поднЯл глаза на
стюардессу, на ее бледное, помертвевшее лицо. Ћна кивнула.
- „ва месЯца назад мы с „жимми обручились. ‚ качестве стюардессы Я
летала в последний раз. ‚ ђождество мы должны были поженитьсЯ. - Ћтобрав у
менЯ кольцо, девушка вновь надела его, и, когда повернулась ко мне, в глазах
ее Я увидел слезы. - ’еперь вы мне верите? - зарыдала она. - ‚ерите?
‚первые за прошедшие сутки Я повел себЯ разумным образом: закрыл рот и
не открывал его. „аже не стал вспоминать странное ее поведение после аварии
и позднее - на станции. €нтуитивно Я понимал, что иным оно и не могло быть.
џ сидел, ни слова не говорЯ, и наблюдал за стюардессой. ‘жав пальцы в
кулаки, отсутствующим взглЯдом она смотрела перед собой. Џо щекам ее текли
слезы. ‚незапно она закрыла лицо руками. џ привлек ее к себе. „евушка не
стала сопротивлЯтьсЯ. ‹ишь уткнулась ко мне лицом в меховую парку и горько
рыдала.
…два ли момент был подходЯщим длЯ этого: ведь жених девушки умер
несколько часов назад. Ќо именно в ту минуту Я почувствовал, что влюбилсЯ в
нее. ‘ердцу не прикажешь, его не заставишь повиноватьсЯ принЯтым нормам
приличиЯ. џ ощущал чувство, какого не испытывал с того ужасного событиЯ,
которое произошло четыре года назад. ЊоЯ жена, с которой мы прожили в браке
всего три месЯца, погибла в автомобильной катастрофе. џ бросил медицину,
вернулсЯ к своему самому первому увлечению в жизни - геологии, поступил в
аспирантуру, которую мне пришлось оставить из-за того, что началась втораЯ
мироваЯ война. Џосле этого Я начал странствовать в надежде, что новаЯ
работа, иные условиЯ помогут мне забыть прошлое. Ќе знаю отчего, но при виде
темной головки, зарывшейсЯ в мех моей парки, сердце у менЯ сжалось. •отЯ у
Њаргариты были чудесные карие глаза, красотой она не блистала. ‚озможно, то
было естественной реакцией на мою прежнюю антипатию к ней; возможно,
сочувствием к постигшей девушку утрате, чувством вины за то зло, которое Я
ей причинил, за то, что Я подвергал ее опасности: тот, кто знал, что Я
подозреваю ее, навернЯка мог сообщить об этом девушке. ‚озможно, произошло
это попросту потому, что в просторной, не по росту парке „жосса она
выглЯдела такой маленькой, смешной и беспомощной. Ќаконец Я перестал
анализировать причины внезапно пробудившегосЯ во мне чувства к девушке. •отЯ
Я и был недостаточно долго женат, однако знал, что у чувств свои законы,
понЯть которые не под силу даже самому проницательному уму.
Џостепенно рыданиЯ стихли. „евушка выпрЯмилась, прЯча от менЯ
заплаканное лицо.
- Џростите, - проронила она. - € большое вам спасибо.
- „рузьЯ плачут на этом плече, - похлопал Я себЯ правой рукой. - „ругое
- длЯ пациентов.
- € за это тоже. Ќо Я имела в виду иное. ‘пасибо за то, что не утешали,
не говорили, как вам жаль менЯ, не гладили по голове, приговариваЯ: "Ќу не
надо" или что-то вроде этого. џ бы тогда не выдержала. - ‚ытерев лицо, она
поглЯдела на менЯ по-прежнему полными слез глазами, и у менЯ снова екнуло
сердце.
- —то нам теперь делать, доктор Њейсон?
- ‚озвращатьсЯ в барак.
- џ о другом.
- Џонимаю. —то Я могу сказать? џ в полной растерЯнности. ‚озникают
сотни вопросов, и ни на один из них нет ответа.
- Ђ Я даже не знаю всех вопросов, - с горечью проговорила стюардесса. -
‚сего пЯть минут назад выЯснилось, что это не был несчастный случай. - Ћна
недоверчиво покачала головой. - ‘лыханное ли дело, чтобы под угрозой оружиЯ
сажали гражданский самолет?
- џ слышал о подобной истории. Џо радио. ЊесЯц с небольшим назад. „ело
было на Љубе. Ќесколько сторонников ”иделЯ Љастро вынудили приземлитьсЯ
экипаж "‚искаунта". ’олько те выбрали местечко почище этого. Џо-моему,
уцелел всего лишь один или два человека. ‚озможно, наши приЯтели, оставшиесЯ
в бараке, и позаимствовали у них эту идею.
- Ќо почему... почему они убили полковника ѓаррисона?
- Њожет, на него не подействовало снотворное, - пожал Я плечами. -
Њожет, он слишком много видел или знал. Њожет, и то и другое.
- Ќо ведь... ‚едь теперь им известно, что и вы видели и знаете слишком
много. - Ћна глЯдела на менЯ такими глазами, перед которыми не устоЯл бы
даже преподобный ‘моллвуд, если бы вздумал громогласно бичевать порок.
Џравда, мне было трудно представить этого проповедника громогласно бичующим
порок.
- ЌеутешительнаЯ мысль, - согласилсЯ Я. - Ћна не раз приходила мне в
голову за последние полчаса. Џожалуй, раз пЯтьсот.
-Џерестаньте! ‚ижу, вы перепуганы не меньше моего. - …е передернуло. -
„авайте уйдем отсюда, прошу вас. ‡десь так жутко и страшно. —то... что это?
- ѓолос ее сорвалсЯ на высокой ноте.
- —то вы имеете в виду? - џ попыталсЯ задать вопрос спокойным голосом,
но нервно оглЯнулсЯ. Џожалуй, и впрЯмь Я перепугалсЯ не меньше, чем девушка.
- ‘наружи донессЯ какой-то звук, - едва слышно произнесла она, впившись
пальцами в мех моей парки. - ‘ловно кто-то постучал по крылу или фюзелЯжу.
- …рунда, - оборвал Я ее, но нервы у менЯ были натЯнуты как струна. -
‚ы начинаете...
џ не докончил фразу. Ќа сей раз Я действительно услышал посторонний
звук. Њаргарита тоже. Ћна оглЯнулась в направлении звука, потом повернулась
ко мне. ‹ицо напрЯжено, глаза расширены от ужаса.
Ћттолкнув от себЯ ее руки, Я схватил пистолет и фонарь и бросилсЯ
бежать. ‚ кабине пилотов Я остановилсЯ как вкопанный. Ќу какой же Я дурак!
Ћставил включенной фару-искатель в таком положении, что она слепила менЯ. џ
представлЯл собой идеальную мишень длЯ любого злоумышленника, прЯтавшегосЯ в
темноте с пистолетом в руке. Ќо колебаниЯ продолжались какое-то мгновение.
Ќадо действовать, иначе останешьсЯ в западне на всю ночь или до тех пор,
пока не разрЯдитсЯ аккумулЯтор. џ нырнул вниз головой через разбитое
ветровое стекло и, задев в последний момент стойку, упал на землю, не успев
сразу сообразить, что жив и невредим.
Џодождал пЯть секунд, весь превратившись во внимание, но ничего, кроме
завываниЯ ветра да шороха льдинок, несущихсЯ по насту, не услышал. Џравда,
никогда прежде шорох этот не был столь отчетлив (ведь Я никогда раньше не
лежал на мерзлой земле с откинутым капюшоном), а стук сердца столь громок.
‡атем вскочил на ноги, размахиваЯ фонариком, который точно косой рассекал
темноту, и побежал, скользЯ и спотыкаЯсь, вокруг самолета. „важды обежав
вокруг машины, каждый раз в противоположном направлении, Я никого не
обнаружил.
Ћстановившись у носа авиалайнера, Я негромко позвал Њаргариту ђосс.
Љогда она поЯвилась в окне, Я заверил ее:
- ‚се в порЯдке, никого тут нет. Ќам с вами это только померещилось.
‘пускайтесь вниз. - ‚ытЯнув руки, Я поймал девушку и осторожно поставил
наземь.
- ‡ачем вы бросили менЯ одну, зачем вы менЯ бросили? - волнуЯсь,
повторЯла она. - ќто... это было ужасно! Њертвецы... ‡ачем вы' менЯ оста...
бросили?
- ‚иноват. - ђассуждать о несправедливости женщин, отсутствии у них
здравого смысла и логики было не времЯ и не место. ’ем более что на долю
беднЯжки с лихвой досталось бед, испытаний и грубости.
- ‚иноват, - повторил Я. - Њне не следовало этого делать. џ просто не
подумал.
„евушка дрожала всем телом. џ обнЯл ее, прижал к груди и держал в таком
положении до тех пор, пока она не успокоилась. ‡атем взЯл в одну руку
аккумулЯтор и фару-искатель, а в другую - ее руку, и мы оба двинулись в
сторону станции.

ѓлава 6. ЏЋЌ…„…‹њЌ€Љ с семи вечера до семи утра вторника

Љ тому времени, как мы вернулись в барак, „жекстроу со своими
помощниками успели собрать и установить кузов. Љое-кто уже спускалсЯ вниз, в
нашу берлогу. ЏроверЯть качество сборки Я не стал: если „жекстроу за что-то
беретсЯ, делает он это добросовестно.
Ћн, должно быть, искал менЯ, но расспрашивать при посторонних, где Я
пропадал целый час, не стал. „ождавшись, когда все остальные уйдут, Я взЯл
его под руку и отвел в сторону, где нас никто не смог бы подслушать. Ћднако
далеко мы не удалЯлись, чтобы не терЯть из виду желтоватый огонек в световом
люке: заблудитьсЯ еще раз не хотелось.
Њолча выслушав менЯ, „жекстроу спросил:
- —то будем делать, доктор Њейсон?
- ‘мотрЯ по обстоЯтельствам. ђазговаривал с „жоссом?
- ЏЯтнадцать минут назад. ‚ туннеле.
- —то с передатчиком?
- Ѓоюсь, ничего не выйдет. Ќе хватает нескольких конденсаторов и ламп.
Ћн искал их повсюду. ‘читает, что запасные детали у него похитили.
- Њожет, еще найдутсЯ? - предположил Я, сам не верЯ тому, что говорю.
- „ве лампы уже нашлись. ‚ глубине туннелЯ. Ћт них осталась кучка
битого стекла.
- Ќаши "друзьЯ" ничего не упускают из виду! - вполголоса выругалсЯ Я. -
‚ыходит, иного выбора у нас нет. †дать больше нельзЯ. ЋтправлЯемсЯ как можно
раньше. Ќо прежде всего нужно как следует выспатьсЯ.
- „винемсЯ в “плавник? - ’ам, близ устьЯ глетчера ‘трейзунд, находилась
база нашей экспедиции. - „умаете, мы туда доберемсЯ?
’ак же, как и Я, „жекстроу думал не о тЯготах и опасностЯх зимнего
похода в условиЯх Ђрктики, хотЯ они и представлЯли собой серьезную проблему
длЯ нас, оснащенных допотопным "‘итроеном", а о том обществе, в котором нам
придетсЯ находитьсЯ. Ѓыло совершенно очевидно, что неизвестные преступники
смогут избежать правосудиЯ или, по крайней мере, ареста и допроса лишь в том
случае, если из всей компании уцелеют одни они.
- ансы у нас невелики, - заметил Я сухо. - Ќо их будет еще меньше,
если останемсЯ здесь. ’огда голоднаЯ смерть нам обеспечена.
- ќто верно. - Џомолчав, он заговорил о другом. - Џо вашим словам,
нынче вечером вас пытались убить. Ќе кажетсЯ ли вам это странным? Ђ Я-то
решил, что нам с вами нечего опасатьсЯ. Џо крайней мере, несколько дней.
џ понЯл, что он имел в виду. Љроме нас с „жекстроу врЯд ли можно было
найти кого-то во всей ѓренландии, кто сумел бы завести трактор, тем более
работать на нем. ‹ишь „жекстроу мог управлЯтьсЯ с собачьей упрЯжкой. —то же
касаетсЯ ориентировки по звездам или магнитному компасу, что весьма сложно в
высоких широтах, то врЯд ли кто-то из пассажиров был в ладах с этим
искусством. ’о, что мы были знатоками своего дела, гарантировало нам жизнь
хотЯ бы на ближайшее времЯ.
- ’ы прав, - согласилсЯ Я. - Ќо, по-моему, они об этом не думали,
поскольку не придавали значениЯ обстоЯтельствам. Ќадо заставить их осознать
всю серьезность обстановки. ’огда мы оба обезопасим себЯ. Џока мы. не
отправились в поход, надо все поставить на свое место. ‚рЯд ли это придетсЯ
по нраву нашим новым знакомым, но ничего не попишешь. - џ объЯснил свой план
„жекстроу, и тот, подумав, кивнул головой.
—ерез две-три минуты после того, как мой товарищ спустилсЯ в барак, Я
последовал его примеру. ‚се девЯть пассажиров сидели внизу. ’очнее, восемь;
девЯтаЯ, ЊариЯ ‹егард, исполнЯла обЯзанности шеф-повара. џ обвел сидЯщих
внимательным взглЯдом. ‚первые в жизни Я смотрел на людей, пытаЯсь
определить, кто из них убийцы. Ћщущение было не из приЯтных.
Џоначалу мне показалось, будто любой - или любаЯ - мог быть
потенциальным или фактическим преступником. Џравда, даже допускаЯ подобную
мысль, Я отдавал себе отчет в том, как она могла поЯвитьсЯ. ‚едь в моем
сознании убийство ассоциировалось с отклонением от нормы. Џри теперешних же
совершенно немыслимых обстоЯтельствах пассажиры в своих громоздких, нелепых
костюмах, все как один, казались далеко не нормальными. Ќо потом,
приглЯдевшись повнимательней, перестав обращать внимание на неестественность
обстановки и нелепость одежды, Я увидел перед собой лишь горстку дрожащих от
холода, топающих ногами, чтобы согретьсЯ, несчастных и вполне обыкновенных
людей.
Ќо так ли уж они обыкновенны? Њожно ли сказать это о ‡ейгеро? •)н
обладал телосложением, силой, быстротой реакции и темпераментом
первоклассного боксера тЯжеловеса. Ћднако на боксера был совсем не похож. Ќе
потому, что он, очевидно, образованный и культурный молодой человек. ’акие
боксеры не редкость. „ело было в другом: на лице его Я не обнаружил ни
единой отметины. „аже шрамов на бровЯх. Љроме того, Я ни разу не встречал
его фамилии на афишах. Џравда, подобный факт еще мало о чем говорит. Ѓудучи
медиком, Я не выношу зрелищ, в которых один homo sapiens стараетсЯ нанести
увечье другому, поэтому спортом мало интересуюсь.
‚озьмем того же ‘олли ‹евина, его импресарио или, скажем, преподобного
„жозефа ‘моллвуда. ‘олли совершенно не похож на импресарио
боксера-профессионала из Ќью-‰орка. ‘корее, его можно было назвать
карикатурой подобного типажа, насколько Я мог судить. Џреподобный ‘моллвуд -
кроткий, мЯгкий, чуточку нервный, чуточку анемичный человек, какими нам
часто изображают служителей культа и какими они почти никогда не бывают в
действительности, - настолько соответствовал стереотипу, что все его
поступки, реакцию, замечаниЯ можно было заранее предсказать и не ошибитьсЯ
ни на йоту. Ћднако Я знал, что убийцы настолько умны и рассудительны, что
стараютсЯ не походить на расхожий персонаж, чтобы не выдать себЯ. Џравда,
они могут оказатьсЯ настолько хитры, чтобы поступать как раз наоборот.
‹ичность Љорадзини тоже оставалась загадкой. Џроницательные, умные,
крутые бизнесмены и предприниматели - типичный продукт американского образа
жизни. €менно таким продуктом и ЯвлЯлсЯ Љорадзини. Ћднако, в отличие от
рЯдового бизнесмена, обладающего лишь крутым характером, Љорадзини, кроме
того, был крут и физически. ќту крутость, даже жестокость, Я это понЯл, он
без колебаний проЯвит в любом деле, даже в том, которое не имеет прЯмого
отношениЯ к бизнесу. џ был готов подозревать Љорадзини, но по причинам,
совершенно противоположным тем, по которым подозревал ‹евина и преподобного
‘моллвуда. Љорадзини не укладывалсЯ ни в какие рамки, он совершенно не был
похож на типичного американского предпринимателЯ.
—то же касаетсЯ двух оставшихсЯ мужчин, ’еодора Њалера, низенького
евреЯ, и сенатора Ѓрустера, то первый был в моих глазах более подозрителен.
Ќо когда Я попыталсЯ выЯснить почему, то не смог привести никаких иных
причин кроме того, что он худ, смугл, озлоблен и скрытен. —ем это можно было
объЯснить, кроме того, что у менЯ сложилось о нем предвзЯтое мнение, Я не
мог сказать. —то касаетсЯ сенатора Ѓрустера, то он был вне подозрений.
Џравда, в следующую минуту в голову мне пришла мысль, поразившаЯ менЯ. …сли
кто-то хочет оказатьсЯ вне подозрений, он должен надеть на себЯ личину
человека, который действительно вне подозрений. Ћткуда мне знать, что он
сенатор Ѓрустер? „остань пару липовых документов, обзаведись белыми усами и
седой шевелюрой вдобавок к цветущей физиономии - и вот тебе сенатор Ѓрустер.
Џравда, играть такую роль неопределенно долго невозможно. Ќо ведь это и не
требуетсЯ.
Џоложение мое было тупиковое, Я это понимал. џ лишь все больше
запутывалсЯ, чувствовал себЯ все менее уверенно и все больше подозревал
всех. „аже женщин. ‚озьмем молодую немку, …лену, уроженку Њюнхена,
расположенного в –ентральной …вропе. Ђтмосфера лжи и обмана, царившаЯ вблизи
железного занавеса, допускала все, что угодно. Ћднако мысль о том, что
семнадцатилетнЯЯ девушка может оказатьсЯ закоренелой преступницей (врЯд ли
речь идет о новичках) , была нелепой. „а и перелом ключицы - подтверждение
того, что авариЯ была длЯ нее неожиданностью, - служит сильным аргументом в
пользу невиновности девушки. Њиссис „ансби-ѓрегг? ’а принадлежала к
обществу, которое Я знал лишь понаслышке, по рассказам своих коллег,
врачей-психиатров, которые ловили крупную рыбу в мутной воде жизни молодых
лондонских аристократок. Ћднако шаткость их положениЯ, неврозы, не говорЯ об
их частых финансовых затруднениЯх, не носили криминального характера. Љроме
того, представителЯм этого общества недоставало тех качеств, какими в полной
мере обладали ‡ейгеро и Љорадзини, - физической силы и решительности,
необходимых в таком деле. Ћднако как обобщать, так и вдаватьсЯ в детали
одинаково опасно; что собой представлЯет миссис „ансби-ѓрегг как личность,
мне было абсолютно неизвестно.
…динственной моей опорой, островком безопасности в море неуверенности
была ЊариЯ ‹егард. …сли Я ошибсЯ в ней, то был не одинок. ‚ыходит, миллионы
других людей тоже ошиблись в ней, а этого не может быть. …сть вещи, которые
просто нельзЯ себе представить. ќто был именно тот самый случай. ЊариЯ
‹егард была вне подозрений.
‚о внезапно наступившей тишине Я услышал глухой стук лениво вращавшихсЯ
чашек анемометра и шипение лампы Љольмана. ‘обравшиесЯ уставились на менЯ со
смешанным чувством удивлениЯ и любопытства. ‚нешне бесстрастный и небрежно
рассеЯнный, Я тем не менее дал Ясно понЯть присутствующим, что случилось
нечто из рЯда вон выходЯщее. Ћб этом все догадались, все девЯть пассажиров
авиалайнера. ’о обстоЯтельство, что Я оказалсЯ в центре всеобщего вниманиЯ,
было мне на руку. ЏоЯвление „жекстроу с магазинным винчестером под мышкой
осталось никем не замеченным. Џалец он держал на спусковом крючке.
- Џрошу прощениЯ, - произнес Я. - ‡наю, таращить глаза невежливо.
Џравда, теперь ваша очередь это делать. - џ кивнул в сторону „жекстроу. - ‚
каждой экспедиции имеетсЯ одна-две винтовки. —тобы защищатьсЯ от медведей и
волков и добывать тюленину длЯ собак, если члены экспедиции находЯтсЯ вблизи
побережьЯ. Ќикогда не думал, что оружие пригодитсЯ на вершине ледника. —тобы
защищатьсЯ от еще более опасных хищников, чем белые медведи или волки.
Њистер Ќильсен удивительно меткий стрелок. Ќе вздумайте шутить. ђуки за
голову! ќто касаетсЯ каждого из вас.
‘ловно по мановению волшебного жезла, глаза присутствующих обратились
.ко мне. џ успел вытащить "беретту" калибра 9 миллиметров, которую извлек из
кобуры полковника ѓаррисона. Ќа сей раз Я не забыл снЯть пистолет с
предохранителЯ. ‚ стылой тишине барака щелчок прозвучал неестественно
громко.
- —то еще за произвол, черт бы вас побрал? - побагровев, закричал
сенатор Ѓрустер, вскочивший на ноги. Ћн было кинулсЯ на менЯ, но тотчас
остановилсЯ как вкопанный. ‚ тесном помещении выстрел из винчестера
прозвучал оглушительно. Љогда же эхо выстрела стихло и дым рассеЯлсЯ, все
увидели, что сенатор с побелевшим лицом разглЯдывает отверстие в досках
пола. „олжно быть, „жекстроу не рассчитал, и пулей пробило рант на обуви
сенатора Ѓрустера. Ћднако эффект превзошел все ожиданиЯ. ‘енатор, пЯтЯсь, с
трудом сел на койку. Ћн настолько перепугалсЯ, что забыл положить руки на
затылок. Ќо Я не придал этому значениЯ: теперь государственный муж будет
смирным.
- 0'кей, вижу, вы не шутите. Њы в этом убедились, - растЯгиваЯ слоги,
произнес ‡ейгеро, однако руки на затылок положил. - Њы знаем, вы не станете
бросать слов на ветер, док. ‘трЯслось что-нибудь?
- ‘трЯслось, - жестко ответил Я. - „вое из вас убийцы. “ обоих
пистолеты. ‘дайте ваше оружие.
- Љоротко и Ясно, милый юноша, - проговорила ЊариЯ ‹егард. - Љороче не
скажешь. ‚ы что, рехнулись?
- Ћпустите руки, мисс ‹егард. ‚ число подозреваемых вы не входите. Ќет,
Я не рехнулсЯ. Љак и вы, Я в здравом уме и твердой памЯти. …сли же вам нужны
доказательства, вы их найдете на борту самолета или в вырубленной во льду
могиле. “ командира самолета пулей пробит позвоночник, у пассажира на заднем
кресле прострелено сердце, второй пилот был задушен. „а, задушен. ‘мерть
наступила от удушьЯ, а не от кровоизлиЯниЯ в мозг, как вам сообщили. ‡адушен
во сне. ‚ы мне верите, мисс ‹егард? €ли желаете прогулЯтьсЯ к самолету,
чтобы убедитьсЯ в истинности моих слов?
Ћна не сразу ответила. Ќикто не произнес ни слова. ‚се были ошеломлены
и не успели прийти в себЯ от услышанного. ‚се, кроме двух преступников. Ќо,
как ни старалсЯ, Я не смог заметить в лицах присутствующих ничего, что могло
бы обнаружить среди них убийц - ни единого ложного жеста, ни малейших
признаков вины. ‚ глубине души Я надеЯлсЯ, что преступники обменЯютсЯ
взглЯдами. Ќо надежда не оправдалась. “бийцы умели владеть собой. џ
испытывал горечь поражениЯ.
- ЏриходитсЯ верить вам, - так же медленно произнесла ЊариЯ ‹егард.
Џравда, в голосе ее звучала неуверенность, а в лице не было ни кровинки.
‚зглЯнув на стюардессу, стараЯ актриса спросила: - ‚ы знали об этом, милаЯ?
- “знала всего полчаса назад. „октор Њейсон подозревал менЯ.
- Ѓоже мой! Љакой... какой кошмар! Љакой ужас! „вое из нас убийцы! -
‘идЯ у камелька, ЊариЯ ‹егард оглЯдела остальных восемь человек, потом
поспешно отвела взор. - Њожет быть... Њожет быть, вы нам все расскажете,
доктор Њейсон?
џ так и сделал. ‚озвращаЯсь из похода к самолету, Я размышлЯл, следует
ли сохранЯть свое открытие в тайне. € решил, что не следует. …сли бы Я
промолчал, то все равно не сумел бы обмануть убийц, ведь они уже знали, что
мне известно об их существовании. ’еперь же пассажиры глаз друг с друга не
будут сводить. Њне это будет на руку, а убийцам станет труднее заниматьсЯ
своими черными делами.
- ‚ставайте по очереди, - добавил Я, закончив свой рассказ. - Њистер
‹ондон обыщет каждого из вас. Џрошу не забывать: Я знаю, с кем имею дело. €
церемонитьсЯ не стану. Љогда подойдет ваша очередь, стойте спокойно, не
делайте резких движений. ‘трелок Я аховый, поэтому целитьсЯ буду в туловище.
- џ так и подумал, - заметил Љорадзини.
- —то вы подумали, неважно, - отрезал Я. - Ќо испытывать судьбу не
советую.
„жосс начал с ‡ейгеро. Ћбыскивал он его старательно. Ќа лице боксера
поЯвилось злое выражение; он не спускал глаз с моего пистолета. Ќе найдЯ
ничего, „жосс занЯлсЯ ‘олли ‹евином.
- ЌельзЯ ли узнать, почему Я оказалась вне подозрений? - внезапно
спросила ЊариЯ ‹егард.
- ‚ы? - отозвалсЯ Я, не сводЯ глаз с ‘олли. - ЊариЯ ‹егард? Ѓросьте
ерунду нести!
- ‚аш лексикон и тон оставлЯют желать много лучшего. - ‘тараЯ актриса
была, видимо, тронута, но голос ее все еще дрожал. - Ћднако лучшего
комплимента мне не доводилось слышать. € все же Я настаиваю на том, чтобы
обыскали и менЯ. Ќе желаю, чтобы на менЯ пала хоть тень подозрениЯ, если
оружие не будет найдено.
Ћружие действительно не удалось найти. „жосс обыскал мужчин, Њаргарита
ђосс - женщин, причем высокомернаЯ миссис „ансби-ѓрегг возмутилась. Ќо ни
тот, ни другаЯ ничего не обнаружили. „жосс невозмутимо посмотрел на менЯ.
- Џринеси их багаж, - приказал Я. - —емоданчики, которые они с собой
приготовили.
- ‚ы только зрЯ тратите времЯ, доктор Њейсон, - заметил Ќик Љорадзини.
- „аже малому ребенку, а не то что преступнику, было бы понЯтно, что вы
станете нас обыскивать. Џистолеты, о которых вы толкуете, можно было
спрЯтать в кузове трактора, в нартах или под тонким слоем снега, чтобы можно
было в любой момент достать их. Љакой дурак станет держать оружие при себе?
‘тавлю тысЯчу против одного, что вы ничего не найдете.
- Њожет, вы и правы, - медленно проговорил Я. - Ќо, если б Я был одним
из убийц и спрЯтал оружие в чемодан, то заговорил бы так же, как вы.
- ѓоворЯ вашими же словами, бросьте ерунду нести! - воскликнул он,
вскочив на йоги. Џод нашими с „жекстроу внимательными взглЯдами он
направилсЯ в угол, сгреб в охапку груду "дипломатов" и сумок и швырнул их
мне под ноги. - ‘ какого начнете? ‚от это мой чемодан, вот саквоЯж его
преподобиЯ. ќто... - Ћн посмотрел на бирку. -ќто портфель сенатора. —ей
последний чемодан, не знаю.
- Њой... - холодно заметила миссис „ансби-ѓрегг.
- Ђх, нарЯды от ЃаленсьЯги, - усмехнулсЯ Љорадзини. - Ќу, так кто же,
док... - ‡амолчав, он выпрЯмилсЯ и посмотрел на световой люк. - —то за
чертовщина? —то там происходит?
- Ќомер не пройдет, Љорадзини, - поспешил предупредить Я. - ‚интовка
„жекстроу...
- Џлевать мне на его винтовку! - отрезал он. - ‘ами посмотрите.
‡наком велев ему посторонитьсЯ, Я взглЯнул наверх. ‘пустЯ две секунды Я
кинул пистолет „жоссу, поймавшему его на лету, и устремилсЯ к выходу.
‚о мраке ночи самолет походил на горЯщий факел. ЌесмотрЯ на то что до
него было полмили и ветер дул в сторону авиалайнера, отчетливо слышалсЯ рев
и треск пламени. Ћгонь, охвативший крыльЯ и центральную часть фюзелЯжа,
поднималсЯ столбом на высоту двухсот футов, освещаЯ ночное небо и заливаЯ
кроваво-красным заревом снежную пустыню на сотни Ярдов вокруг. Џокрытый
ледЯным панцирем фюзелЯж, не успевший загоретьсЯ, сверкал мириадами
переливавшихсЯ белых, алых, синих и зеленых искр, словно невиданной красоты
бриллиант. ќто было фантастическое зрелище. Ќе прошло и десЯти секунд, как
радужные краски слились воедино, образуЯ Язык белого огнЯ вдвое, втрое выше
прежнего. ‘пустЯ две или три секунды до менЯ донессЯ рев, пронесшийсЯ над
белым безмолвием снежной пустыни. ќто взорвались баки с горючим.
Џочти в то же мгновение пламЯ почти погасло, алое зарево превратилось
чуть ли не в точку. Ќе терЯЯ больше времени Я нырнул в барак. ‡ахлопнув за
собой люк, первым делом обратилсЯ к „жекстроу:
- Њожно ли установить, кто из наших новых знакомых находилсЯ в
помещении в течение последних тридцати минут?
- …два ли, доктор Њейсон. ‚се суетились, одни заканчивали монтаж
кузова, другие грузили продовольствие или горючее, привЯзывали их к санЯм. -
‡аглЯнув в световой люк, „жекстроу поинтересовалсЯ: - ќто был самолет, да?
- ‚от именно: был. - Џосмотрев на стюардессу, Я сказал: - Џримите мои
извинениЯ, мисс ђосс. ‚ы были правы, вы не ослышались.
- •отите сказать... •отите сказать, что это не было несчастным случаем?
- поинтересовалсЯ ‡ейгеро.
"Љакой к черту несчастный случай, и тебе, Ћчевидно, это известно не
хуже менЯ", - злобно подумал Я, но вслух произнес:
- Ќет, это не несчастный случай.
- ‚ыходит, и улик не осталось, а? - спросил Љорадзини. - џ имею в виду
трупы пилота и полковника ѓаррисона.
- Ќичего подобного, - возразил Я. - Ќос и хвостоваЯ часть авиалайнера
уцелели. Ќе знаю, какова причина пожара, но, уверен, она существует, и
весьма убедительнаЯ. Њожете убрать эти вещи, мистер Љорадзини. ‚ы правильно
отметили: тут действуют не новички.
‚ наступившей тишине Љорадзини отнес личные вещи пассажиров в угол.
„жосс вскинул на менЯ глаза.
- ‚о всЯком случае, одно обстоЯтельство стало Ясным.
- ’ы имеешь в виду взрывчатку? - спросил Я, досадуЯ на себЯ за то, что
не обратил должного вниманиЯ на громкое шипение возле корпуса авиалайнера.
Љакой-то умник установил взрывное устройство близ топливной магистрали,
баков с горючим или карбюраторов. - ‘овершенно верно.
- Ћ какой это взрывчатке вы толкуете? - вмешалсЯ сенатор Ѓрустер. Ћн до
сих пор не успел прийти в себЯ: так его напугал „жекстроу.
- Љто-то похитил детонаторы, чтобы сжечь самолет. Љто именно, не
известно. Њожет, даже вы. - ‚идЯ, что государственный муж готов шумно
возмутитьсЯ, Я предостерегающе поднЯл руку. - ‚озможно, любой из остальных
семерых. Ќе знаю. џ знаю одно: лицо или лица, совершившие убийства,
совершили и кражу. Ћни же разбили радиолампы, украли конденсаторы.
- € сахар сперли, - добавил „жосс. - ’олько на кой бес он им
понадобилсЯ?
- ‘ахар! - воскликнул Я. ‘лова застрЯли у .менЯ в горле. џ посмотрел на
низенького евреЯ,, ’еодора Њалера, и заметил, как тот вздрогнул, бросив
нервный взглЯд на „жосса. ЋшибитьсЯ Я не мог. Џрежде чем он увидел выражение
моего лица, Я отвел глаза в сторону.
- Џоследний мешок, - посетовал „жосс. - ‚ нем фунтов тридцать было.
Ѓыло да сплыло. Ќа полу туннелЯ Я обнаружил лишь горсть сахару, да и тот
смешан с битым стеклом от ламп.
џ покачал головой, но промолчал. ‡ачем кому-то понадобилсЯ сахар, этого
Я не мог понЯть.
“жин в тот вечер был скудным: суп, кофе и пара бисквитов. ‘уп жидкий,
бисквиты на один укус, а кофе без сахара, по крайней мере, Я пил через силу.
’рапеза прошла почти в полном молчании. ‚ремЯ от времени то один, то
другой пассажир поворачивалсЯ к соседу, чтобы что-то сказать, но мгновение
спустЯ закрывал открытый рот, так и не произнесЯ ни звука. Љаждый думал о
том, что его сосед или соседка может оказатьсЯ убийцей, или, что ничуть не
лучше, считает тебЯ убийцей. –арившаЯ за столом атмосфера была просто
невыносимой. Ћсобенно в начале ужина. Џотом менЯ стали заботить более
серьезные проблемы, чем умение вести себЯ за столом.
Џоужинав, Я поднЯлсЯ из-за стола. Ќадел парку и рукавицы, захватил
фару-искатель. ‚елев „жекстроу и „жоссу следовать за мной, двинулсЯ к
выходному люку.
- Људа направлЯетесь, док? - раздалсЯ голос ‡ейгеро.
- Ќе ваше дело. ‚ы что-то хотите сказать, миссис „ансби-ѓрегг?
- Ђ разве... вы не возьмете с собой винтовку?
- Ќе беспокойтесь, - усмехнулсЯ Я. - ‚се будут следить друг за другом,
как наседка за цыплЯтами. ’ак что винтовку никто не тронет.
- Ќо ведь... Ђ вдруг кто-нибудь схватит ее? - занервничала леди. -
Ѓудете спускатьсЯ по лестнице, вас и застрелЯт...
- ‚рЯд ли кому-то придет в голову застрелить нас с мистером Ќильсеном.
Ѓез нас никому и мили не пройти. Ќаиболее вероЯтной мишенью станет кто-то из
вас. „лЯ убийц вы не представлЯете никакого интереса. ‚ы длЯ них - лишние
рты.
Џодкинув своим гостЯм столь утешительную мысль, Я оставил их. Џусть
исподтишка наблюдают друг за другом.
‚етер стих, и чашки анемометра почти не вращались. Ќа северо-востоке
виднелись догорающие останки самолета, похожие на груду тлеющих углей.
‘негопад прекратилсЯ, сквозь редеющие облака проглЯдывали первые звезды.
’акова ѓренландиЯ. Џогода здесь менЯетсЯ в одночасье. “тром или уже ночью
термометр начнет падать. Ђ часов через двенадцать похолодает не на шутку.
Џри свете фары-искателЯ и фонарей сверху и снизу мы осмотрели каждый
дюйм трактора, волокуш. Ѓудь там спрЯтана даже булавка, мы бы ее непременно
нашли. Ђ уж пару пистолетов и подавно. Џоиски оказались безрезультатными.
‚ыпрЯмившись, Я повернулсЯ в сторону зарева, осветившего восточную
часть неба. Њоему примеру последовали „жосс и „жекстроу. Ќад далеким
горизонтом поднималась огромнаЯ луна в третьей четверти, заливаЯ плоскогорье
мертвенно-бледным светом. Љ нашим ногам легла прЯмаЯ как стрела, выложеннаЯ
тусклым серебром дорожка. Ќе произносЯ ни слова, целую минуту мы наблюдали
это зрелище, затем „жекстроу сделал нетерпеливое движение. Ќе успел он и рта
открыть, как Я понЯл, что он хочет сказать.
- “плавник, - произнес он. - ‡автра отправлЯемсЯ в “плавник. Ќо
сначала, как вы сказали, надо хорошенько выспатьсЯ.
- ‚от именно, - отозвалсЯ Я. - Џри луне и ехать веселей.
- ‚еселей, - согласилсЯ „жекстроу.
Љонечно, он был прав. ‚ арктических широтах во времЯ зимних походов
поводырем служит не солнце, а луна. ‚ такую лунную ночь, какаЯ выдалась
сегоднЯ, путешествовать одно удовольствие: чистое небо, ветер стих, снегопад
прекратилсЯ. Џовернувшись к „жоссу, Я его спросил:
- Ќе возражаешь, если мы тебЯ одного оставим?
- Ќет проблем, - ответил он хладнокровно. - Ђ может, с собой возьмете?
- ‹учше оставайсЯ здесь и не болей, - возразил Я. - ‘пасибо, „жосс.
‚едь надо же кому-то присмотреть за станцией. Ѓуду выходить на свЯзь по
расписанию. ‚озможно, ты наладишь рацию. Ѓывают же чудеса.
- Ќа сей раз чуда не будет. - Љруто повернувшись, „жосс стал спускатьсЯ
в нашу берлогу. „жекстроу направилсЯ к трактору: мы понимали друг друга без
слов. џ последовал за „жоссом. Ќасколько Я мог судить, никто из гостей не
сдвинулсЯ с места ни на дюйм, но при моем поЯвлении все поднЯли глаза.
- ‚от и прекрасно, - резко проговорил Я. - ‡абирайте свои вещи,
наденьте на себЯ все, что сможете надеть. Њы сейчас отправлЯемсЯ.
Њы тронулись в путь лишь через час с лишним. Ѓольше недели трактор
стоЯл без движениЯ, завести его оказалось чертовски трудным делом. Ќо в
конце концов завести "‘итроен" удалось. ђаздалсЯ оглушительный треск и
грохот. ‚се даже вздрогнули, будто подпрыгнули, и переглЯнулись с убитым
видом. џ легко угадал мысли своих пассажиров: неизвестно сколько дней им
придетсЯ слушать эту адскую музыку. Ћднако сочувствовать им не стал: сами-то
они укроютсЯ в кузове, а Я окажусь без всЯкой защиты.
Њы попрощались с „жоссом. Ћн протЯнул руку нам с „жекстроу, Њаргарите
ђосс и Њарии ‹егард. € больше никому. Џричем демонстративно. Ћн стоЯл возле
люка. Ќа фоне освещенного бледным светом восходЯщей луны неба еще долго
вырисовывалсЯ его одинокий силуэт. Њы двинулись курсом вест-тень-зюйд.
Џунктом назначениЯ был “плавник. Ќам предстоЯло пройти триста долгих стылых
миль пути. „оведетсЯ ли нам увидетьсЯ с „жоссом? Ћ том же навернЯка думал и
наш товарищ.
џ задал себе вопрос: вправе ли Я подвергать „жекстроу опасностЯм
похода? Ћн сидел рЯдом со мной на сиденье. €скоса поглЯдываЯ на своего
спутника, Я поймал себЯ на мысли, что, несмотрЯ на широкие скулы, он с его
худощавым волевым лицом походит больше на средневекового викинга, и опасаюсь
Я за него напрасно. Ћфициально „жекстроу был моим подчиненным, датское
правительство любезно откомандировало его в числе других гренландцев длЯ
участиЯ в работе станций, выполнЯющих программу Њѓѓ, в качестве научного
сотрудника. Ћн окончил геологический факультет Љопенгагенского университета
и давно забыл то, что мне когда-либо удастсЯ узнать об условиЯх жизни на
ледовом плато. Ћднако в экстремальных условиЯх, особенно когда будет
затронуто его самолюбие (а он чрезвычайно самолюбив), „жекстроу поступит
так, как сочтет нужным, вопреки моему мнению или словам. …сли бы Я даже
велел ему остатьсЯ на станции, он бы менЯ не послушалсЯ. Џризнаюсь, в душе Я
был рад, что он таков, что он рЯдом - друг, союзник, готовый подстраховать
невнимательного или неопытного товарища, которого на каждом шагу
подстерегают ловушки. Ћднако хотЯ Я всЯчески пыталсЯ успокоить свою совесть,
из памЯти у менЯ не выходила его молоденькаЯ жена-учительница, смуглаЯ,
живаЯ; их дочурка, сложенный из красного и белого кирпича дом, в котором Я
две недели гостил у них летом. Ћ чем думал сам „жекстроу, не знаю. ‹ицо его
было неподвижно, словно изваЯно из камнЯ. †или лишь глаза. Ћни не упускали
из виду ничего. Њой спутник замечал и неожиданные уклоны, и внезапные
изменениЯ в снежном покрове - словом, все, что может сулить беду. „ействовал
он как автомат, повинуЯсь интуиции, и не случайно - иссеченнаЯ трещинами
поверхность ледового щита тЯнулась на добрых две с половиной сотни миль. Ђ
там ледник круто сбегал к морю. Џравда, „жекстроу утверждал, будто Ѓалто,
вожак упрЯжки, чутьем угадывает, где проходит трещина. Људа до него
человеку.
’емпература, достигнув минус тридцать, опускалась еще ниже. ‡ато ночь
выдалась превосходнаЯ - луннаЯ, безветреннаЯ; небо чистое, усыпанное
звездами. “словиЯ длЯ перехода были идеальными. ‚идимость феноменальнаЯ,
поверхность ледового плато гладкаЯ как зеркало. Њотор стучал ровно, без
перебоев. …сли бы не стужа, беспрестанный рев и вибрациЯ двигателЯ, от
которой немело тело, то путешествие можно было бы назвать увеселительной
прогулкой.
„еревЯнный кузов, установленный на шасси трактора, мешал мне наблюдать
за тем, что происходит сзади. Џравда, каждые десЯть минут „жекстроу
спрыгивал на наст и бежал рЯдом с прицепом. ‡а трактором, в кузове которого
сидели дрожащие от холода пассажиры (внизу находилсЯ топливный бак, а сзади
- бочки с горючим, поэтому камелек так и не разожгли), двигались сани, на
которых мы везли свое имущество: 120 галлонов горючего, продовольствие,
постельные принадлежности и спальные мешки, палатки, свЯзки веревок, топоры,
лопаты, флЯжки, кухонную утварь, тюленину длЯ собак, четыре дощатых щита,
куски брезента, паЯльные лампы, фонари, медицинское оборудование,
шары-пилоты, фальшфейеры и кучу других предметов.
‘начала Я не решалсЯ брать с собой шары-пилоты: баллоны с водородом
весьма тЯжелы. Ћднако они были упакованы вместе с палатками, веревками,
топорами и лопатами и, самое главное, про них было известно, что, по крайней
мере однажды, они спасли людей, заблудившихсЯ во времЯ вылазки из-за
неисправности компаса. Ќесколько шаров-пилотов, запущенные в краткий
промежуток времени, когда светло, дали возможность персоналу базы обнаружить
пропавших и сообщить по радио их точный пеленг.
Љ груженым санЯм были прицеплены порожние нарты, за которыми на привЯзи
бежали собаки. Ћдин лишь Ѓалто был, как всегда, без поводка. ‚сю ночь
напролет он носилсЯ взад и вперед, то обгонЯЯ поезд, то мчась сбоку, то
отставаЯ. ’ак эсминец охранЯет растЯнувшийсЯ в темноте конвой, курсируЯ
вокруг своих подопечных. Џосле того как последнЯЯ из собак, пробегала мимо
него, „жекстроу бежал вперед, догонЯл трактор и вновь усаживалсЯ рЯдом со
мной. Џодобно Ѓалто, он был неутомим и не знал усталости.
Џервые двадцать миль прошли легко. —етыре месЯца назад, двигаЯсь вверх
со стороны побережьЯ, через каждые полмили мы укрепили вехи с флажками. ‚
лунную ночь нам не составило никакого труда обнаружить эти вехи. ‚ыкрашенные
в Ярко-оранжевый цвет флаги, привЯзанные к алюминиевым шестам, воткнутым в
снег, были видны издалека. Ћдновременно можно было разглЯдеть два, а то и
три таких знака, на которых образовалась сверкающаЯ инеем бахрома, иногда
вдвое превышающаЯ длину самих флагов. ‚сего мы насчитали двадцать восемь
флагов. ‘ дюжину флагов отсутствовало. ‡атем началсЯ крутой спуск, и мы не
обнаружили ни одной вехи; не то их вырвало ветром, не то занесло снегом.
- ЌачинаютсЯ неприЯтности, „жекстроу, - уныло произнес Я. - ‚от когда
одному из нас придетсЯ дрогнуть, и здорово.
- Ќе привыкать, доктор Њейсон. Ќачнем с менЯ. - ‘нЯв с кронштейна
магнитный компас, он принЯлсЯ разматывать накрученный на катушку кабель,
спрЯтанный под приборной доской. ‡атем спрыгнул с трактора, продолжаЯ с моей
помощью разматывать кабель. •отЯ магнитный полюс никогда не совпадает с
географическим (в то времЯ он располагалсЯ в тысЯче миль к югу от истинного
и по отношению к нам находилсЯ скорее западнее, чем севернее нас), если
учесть соответствующую поправку на склонение, то магнитный компас можно с
успехом применЯть и в высоких широтах. Ћднако из-за наличиЯ магнитных полей,
наводимых массой металла, на самом тракторе он бесполезен. Ќаш план состоЯл
в следующем. Ћдин из нас должен был лечь на нарты в пЯтидесЯти футах от
трактора и с помощью тумблера, включающего то красную, то зеленую лампочку,
установленную на приборной доске, указывать водителю, в какую сторону
поворачивать - налево или направо. ‘пособ этот был изобретен не нами и
давно: впервые его использовали в Ђнтарктиде четверть века назад. Ћднако,
насколько мне известно, с тех пор его так и не усовершенствовали.
Џосле того как мой напарник расположилсЯ на нартах, Я вернулсЯ к
трактору и отогнул брезент в задней части кузова. Џри тусклом свете плафона
Я увидел осунувшиесЯ, мертвенно-бледные лица иззЯбших пассажиров, зубы их
стучали от холода. €зо ртов шел пар, оседавший инеем на потолке кузова.
Ћднако вид несчастных, страдающих людей ничуть не тронул менЯ.
- Џрошу прощениЯ за остановку, - сказал Я. - Њы сию же секунду
трогаемсЯ. Ќо мне нужен впередсмотрЯщий.
‡ейгеро и Љорадзини вызвались почти одновременно. Ќо Я покачал головой.
- ‚ам обоим нужно выспатьсЯ. ‚ы мне понадобитесь позднее. Њожет, вы,
мистер Њалер?
ЌесмотрЯ на бледность и нездоровый вид, тот молча кивнул.
- Њы с Љорадзини возглавлЯем список подозреваемых? - спокойно
прокомментировал ‡ейгеро.
- Ќо и не завершаете его, - отрезал Я. Џодождав, когда Њалер сойдет
вниз, Я опустил брезентовый полог и направилсЯ к трактору.
‘транное дело, но ’еодора Њалера, этого молчуна, словно прорвало. ќто
так менЯ поразило, что Я опешил. џ решил, что причиной подобной
словоохотливости ЯвлЯетсЯ одиночество, желание забытьсЯ или рассеЯть мои
подозрениЯ. ‹ишь позднее выЯснилось, насколько Я ошибалсЯ.
- Џохоже на то, мистер Њалер, что в маршрут вашего путешествиЯ в …вропу
будут внесены некоторые изменениЯ, - прокричал Я, чтобы заглушить рев
двигателЯ.
- џ еду не в …вропу, доктор Њейсон, - ответил мой собеседник, стуча
зубами. - ‚ €зраиль.
- †ивете там?
- …ще ни разу там не был. - Ќаступила пауза. ‘нова послышалсЯ его
голос, едва различимый сквозь грохот трактора. …динственно, что Я смог
разобрать, так это: "мой дом".
- •отите начать новую жизнь, мистер Њалер?
- ‡автра мне исполнитсЯ шестьдесЯт девЯть, - уклончиво ответил он. -
Ќачать новую жизнь? Ќет, скорее окончить прежнюю.
- •отите там обосноватьсЯ, прожив шестьдесЯт девЯть лет в другой
стране?
- ‡а последние десЯть лет это произошло с миллионами евреев. „а и не
всю свою жизнь Я жил в Ђмерике...
€ он поведал мне свою историю. Ћдну из историй беженцев, которые Я
слышал в сотне разных вариантов. Џо его словам, он был выходцем из ђоссии,
где жило несколько миллионов евреев - это самаЯ крупнаЯ еврейскаЯ община в
мире, в течение ста с лишним лет она вынуждена была жить за пресловутой
"чертой оседлости". Ѓросив на произвол судьбы мать и двоих братьев, в 1905
году он бежал, спасаЯсь от погромов, чинимых "черносотенцами" при
попустительстве царских властей. ‚последствии он узнал, что мать пропала без
вести, а два уцелевших брата погибли много лет спустЯ. Ћдин - во времЯ
восстаниЯ в белостокском гетто, другой - в газовой камере ’реблинки. ‘ам он
устроилсЯ на швейную фабрику в Ќью-‰орке, училсЯ в вечерней школе, затем
работал в нефтедобывающей промышленности, женилсЯ. Џосле смерти жены весной
нынешнего года решил исполнить вековую мечту каждого евреЯ - вернутьсЯ на
родину предков.
ќто была трогательнаЯ историЯ, душещипательнаЯ и печальнаЯ. Ќо Я не
поверил ни одному его слову.
Љаждые двадцать минут мы с „жекстроу менЯлись местами. ’ак продолжалось
всю долгую ночь, которой, казалось, не будет конца. Њороз усиливалсЯ. Џо
черному небосклону двигались луна и звезды. Љогда луна зашла и на ледовое
плато наконец-то опустилсЯ черный покров ночи, Я выключил двигатель. …го
оглушительный грохот и лЯзг гусениц сменились благодатной тишиной.
‚ыпив вместе со всеми несладкого черного кофе с галетами, Я сообщил
пассажирам, что остановка будет недолгой, всего на три часа. ’ак что пусть
каждый постараетсЯ уснуть: большинство путешественников, как и Я сам,
валились с ног от усталости. ’ри часа, не более. ‘толь благоприЯтнаЯ длЯ
путешествиЯ погода в ѓренландии выдаетсЯ не так-то часто.
’еодор Њалер сидел рЯдом со мной. Ћн почему-то нервничал, взглЯд его
блуждал, и Я без труда узнал то, что хотел узнать.
‚ыпив свой кофе, Я шепнул ему на ухо, что намерен обсудить с ним с
глазу на глаз один вопрос. “дивленно взглЯнув на менЯ, Њалер после
некоторого колебаниЯ кивнул и последовал за мной.
џрдах в ста от вездехода Я остановилсЯ и включил фонарь. Ќаправив его
луч на своего спутника, Я достал свою "беретту". Џри виде пистолета у Њалера
перехватило дыхание, а в глазах поЯвилсЯ ужас.
- џ не судьЯ, и нечего ломать комедию, Њалер, - хмуро проговорил Я. -
’еатром не интересуюсь. Њне нужен ваш пистолет, больше ничего.

ѓлава 7. ‚’ЋђЌ€Љ с семи часов утра до полуночи

- Џистолет? - дрожащим голосом произнес Њалер, поднЯв руки. - џ... Я не
понимаю, доктор Њейсон. Ќет у менЯ пистолета.
- Ќу конечно. - —тобы придать вес своим словам, Я вскинул "беретту". -
Џовернитесь.
- —то вы хотите делать? ‚ы совершаете...
- Љругом!
Ћн повернулсЯ. ‘делав два шага вперед, Я ткнул дулом пистолета в
поЯсницу старика и принЯлсЯ обыскивать его.
Њалер напЯлил на себЯ два пальто, пиджак, несколько свитеров и шарфов,
две пары штанов и несколько пар нижнего бельЯ, так что обыскать его
оказалось делом непростым. џ не сразу убедилсЯ, что никакого оружиЯ при нем
нет. џ отступил, и Њалер повернулсЯ ко мне лицом.
- Ќадеюсь, вы теперь довольны, доктор Њейсон?
- Џосмотрим, что у вас в чемодане. Ђ в остальном Я доволен. ђасполагаю
нужными доказательствами. - ‹уч фонарЯ скользнул по пригоршне сахара,
извлеченного мной из кармана внутреннего пальто: в каждом из них было больше
фунта. - Ќе угодно ли объЯснить, откуда это у вас, мистер Њалер?
- Ќеужели не понЯтно, доктор Њейсон? - едва слышно проговорил старик. -
“крал.
- ‚ том-то и дело! ‡ачем было мелочитьсЯ человеку с таким размахом? Ќа
вашу беду, Њалер, когда в бараке стало известно о краже сахара, Я смотрел на
вас. Ќе повезло вам и еще по одной причине. Љогда мы пили кофе несколько
минут назад, Я украдкой отхлебнул из вашей чашки. ‚ы туда бухнули столько
сахара, что Я проглотить не смог эту гадость. Ќадо же такому случитьсЯ,
Њалер, не правда ли? Џогореть из-за какого-то пустЯка! Ќо так уж повелось:
матерому преступнику нечего опасатьсЯ крупных промахов. Ћн их никогда не
совершает. …сли б вы не трогали сахар, когда били радиолампы, Я бы ни за что
вас .не заподозрил. Љстати, а где остальной сахар? ЏрипрЯтали? €ли
выбросили?
- ‚ы совершаете серьезную ошибку, доктор Њейсон, - на сей раз твердо,
без единой нотки вины или тревоги, произнес Њалер. Ќо менЯ ему было не
провести. - Љ лампам Я даже не притрагивалсЯ. €з мешка Я взЯл лишь несколько
пригоршней сахара.
- Ќу разумеетсЯ. - џ помахал "береттой". - Ќазад, к вездеходу,
приЯтель. ‡аглЯнем в ваш чемодан.
- Ќет!
- Ќе валЯйте дурака! - оборвал Я его. - “ менЯ в руках пистолет. € Я не
колеблЯсь пущу его в ход, уж вы мне поверьте.
- ‚ерю. „умаю, вы способны на крутые меры, если нужно. џ не сомневаюсь,
вы человек решительный, доктор. Ќо в то же времЯ упрЯмый, импульсивный и
плохо разбирающийсЯ в людЯх. Ћднако Я уважаю вас за умелые, инициативные
действиЯ в обстановке, котораЯ сложилась отнюдь не по вашей вине. € потому
не желаю, чтобы вы выставлЯли себЯ на посмешище. - Ћн хотел было взЯть менЯ
за лацкан. - Џозвольте кое-что показать вам.
џ выставил вперед "беретту", но напрасно. Њалер неторопливо достал
откуда-то из внутреннего кармана книжечку в кожаной обложке. Ћтступив на
несколько шагов, Я открыл удостоверение.
Ћдного взглЯда было бы достаточно. ђаз десЯть Я видел такие документы,
и все же смотрел на книжечку, словно видел ее впервые. Ћпешив, Я не сразу
пришел в себЯ, чтобы осознать смысл открытиЯ, чтобы утишить страх, возникший
следом за ним. џ медленно закрыл удостоверение, опустил снежную маску и,
подойдЯ к Њалеру, стЯнул маску с него. ‹уч фонарЯ высветил бледное,
посиневшее лицо старика с напрЯгшимисЯ желваками: у него зуб на зуб не
попадал от холода.
- „охните, - велел Я.
Ћн послушно дохнул. Ћшибки быть не могло: Я слышал характерный
сладковатый запах ацетона. Ќи слова не говорЯ Я вернул старику удостоверение
и сунул пистолет в карман парки.
- „авно болеете диабетом, мистер Њалер? - после долгой паузы произнес
Я.
- ’ридцать лет.
- “ вас довольно тЯжелаЯ форма болезни, - заметил Я, не считаЯ нужным,
в отличие от многих своих коллег, скрывать правду от пациента. Љо всему,
если диабетик дожил до столь преклонного возраста, то лишь оттого, что
соблюдал диету и разбиралсЯ в методах лечениЯ недуга, поэтому знал, как
правило, о нем все.
- ’ого же мнениЯ и мой доктор, - произнес Њалер с невеселой усмешкой,
поднимаЯ маску. - Љак и Я сам.
- „ве инъекции ежедневно?
- „ве, - кивнул старик. - Џеред завтраком и вечером.
- Ќо разве у вас нет с собой шприца?
- Ћбычно Я беру его с собой. Ђ в этот раз не захватил. „октор сделал
мне укол в ѓандере. џ безболезненно могу пропустить очередную инъекцию,
поэтому был уверен, что до прилета в ‹ондон со мной ничего не случитсЯ. -
Џохлопав по нагрудному карману, Њалер прибавил: - ‘ такой книжечкой нигде не
пропадешь.
- Љроме ѓренландии, - возразил Я. - Ќо вы врЯд ли рассчитывали застрЯть
здесь. ЉакаЯ вам предписана диета?
- Ѓлюда с высоким содержанием белков и крахмала.
- Ћттого-то вам и потребовалсЯ сахар? - џ посмотрел на куски рафинада,
зажатые у менЯ в левой руке.
- „а нет, - пожал плечами Њалер. - Ќо Я знаю, что с помощью сахара
выводЯт из коматозного состоЯниЯ. џ полагал, что, если как следует наемсЯ
сахара... ‚ общем, вам теперь известно, как Я стал преступником.
- ’еперь да. Џрошу прощениЯ, что угрожал вам оружием, мистер Њалер, но
вы должны признать, что у менЯ были все основаниЯ подозревать вас. Љакого
черта вы менЯ не предупредили заранее? џ все-таки доктор.
- Ќаверно, рано или поздно мне пришлось бы к вам обратитьсЯ. Ќо сейчас
у вас и без менЯ хлопот полон рот. Љроме того, Я не рассчитывал на то, что в
вашей аптечке окажетсЯ инсулин.
- ’ак оно и есть. Ћн нам ни к чему. Џрежде чем попасть в экспедицию,
каждый проходит придирчивую медицинскую комиссию. —то касаетсЯ диабета, то
врЯд ли этим недугом можно заболеть в одночасье. „олжен сказать, мистер
Њалер, вы довольно спокойно относитесь ко всему этому. „авайте-ка вернемсЯ к
трактору.
—ерез минуту мы добрались до вездехода. Ќе успел Я отогнуть полог, как
из кузова вырвалось плотное белое облако. Џомахав рукой, чтобы рассеЯть его,
Я заглЯнул в кузов. Џассажиры все еще пили кофе - он у нас был в избытке.
„аже не верилось, что мы отсутствовали всего несколько минут.
- „авайте-ка закруглЯйтесь, - скомандовал Я. - —ерез пЯть минут
трогаемсЯ в путь. „жекстроу, будьте добры, заведите двигатель, пока он не
остыл окончательно.
- ‚ путь! - послышалсЯ возмущенный голос миссис „ансби-ѓрегг.
-Њилейший, мы и передохнуть даже не успели. ‚сего несколько минут назад вы
обещали нам три часа сна.
- ќто было несколько минут назад. ’еперь все изменилось. џ узнал
кое-что о мистере Њалере. - џ вкратце рассказал своим спутникам то, что, по
моему мнению, им следовало знать. - †естоко говорить об этом в присутствии
мистера Њалера, но сами факты жестоки. ’от, кто разбил самолет и похитил
сахар, подверг жизнь мистера Њалера величайшей опасности. ‹ишь два средства
смогли бы спасти ему жизнь. ‚о-первых, надлежащаЯ высококалорийнаЯ диета в
качестве временной меры и, во-вторых, - инсулин. Ќи того, ни другого у нас
нет. …динственное, чем мы можем помочь мистеру Њалеру - как можно быстрее
попасть туда, где все это имеетсЯ. „вигаемсЯ в сторону побережьЯ. „вигатель
не будем выключать до тех пор, пока его не запорем, попадем в пургу или пока
последний водитель не выбьетсЯ из сил. “ кого есть возражениЯ?
‚опрос можно было бы и не задавать, но Я не мог сдержать себЯ.
Ћчевидно, мне хотелось спровоцировать протест, чтобы сорвать свою злость на
первом, кто подвернетсЯ под руку. џ злилсЯ на тех, кто причинил старику
новые страданиЯ, потому что был почти уверен: все наши усилиЯ будут сведены
на нет, ведь преступники навернЯка раскроют свои карты. “ менЯ даже возникло
желание свЯзать всю эту компанию, чтобы никто и шевельнутьсЯ не смог. Ѓудь
условиЯ подходЯщими, Я бы так и поступил. Ћднако в нынешних условиЯх это
было невыполнимо: в такую жестокую стужу свЯзанный человек и пару часов не
продержитсЯ.
Ќо возражений не было. ‘корее всего потому, что люди слишком озЯбли,
устали, изголодались и испытывали жажду: в сухой, холодной атмосфере
происходит значительное влагоотделение. ‹юди, не привыкшие к арктическим
условиЯм, должно быть, сочли, что достигли предела мучений, что хуже ничего
уже не может произойти. џ надеЯлсЯ, что мои незваные гости не скоро
убедЯтсЯ, насколько они заблуждаютсЯ.
‚озражений не было, но были два предложениЯ. Ћба они исходили от Ќика
Љорадзини.
- Џослушайте, док. џ насчет диеты длЯ мистера Њалера. Њожет, она и не
получитсЯ такой, как надо. Ќо мы, во всЯком случае, постараемсЯ, чтобы
больной получил нужное количество калорий. Џравда, Я не знаю, как вы их
подсчитываете, будь они неладны. Ђ что, если удвоить его рацион? •отЯ нет,
при такой кормежке и воробей ноги протЯнет. Џусть каждый из нас отдаст ему
четверть своей порции. ’огда мистер Њалер получит в четыре раза больше
обычной своей нормы...
- Ќи в коем случае, - запротестовал старик. - Ѓлагодарю вас, мистер
Љорадзини, но Я не могу допустить...
- ЃлестЯщаЯ мысль, - вмешалсЯ Я. - џ сам об этом подумал.
- ‚от и отлично, - довольно улыбнулсЯ Љорадзини. - ЏринЯто единогласно.
“ менЯ есть еще одно предложение. Њы с мистером ‡ейгеро подменим вас. ’огда
продвинемсЯ дальше и быстрее. - ЏредвидЯ возражениЯ, он поднЯл руку. - ‹юбой
из нас может оказатьсЯ тем, кого вы ищете. Ѓолее того, мы оба можем
оказатьсЯ злоумышленниками, раз уж речь идет о мужчинах. Ќо если Я один из
убийц и ничего не знаю об Ђрктике, навигации, не соображаю, как управлЯтьсЯ
с этим окаЯнным "‘итроеном", и не сумею вовремЯ обнаружить трещину, то,
Ясное дело, Я никуда не денусь, пока не доберусь до побережьЯ. ‚ы согласны?
- ‘огласен, - ответил Я. ‚ этот момент раздалсЯ кашель, за ним рев -
это „жекстроу запустил не успевший остыть двигатель. џ взглЯнул на
Љорадзини. - •орошо, - сказал Я. - ‘пускайтесь. Џолучайте свой первый урок
водительского мастерства.
Њы отправились в путь в половине, восьмого утра. Џогода была почти
идеальной. Ќи единого дуновениЯ ветра, на темно-синем небосклоне ни облачка.
‘квозь серебристую паутину ледЯных иголок, наполнЯвших воздух, мерцали
бесконечно далекие звезды. ЌесмотрЯ на это, лучшей видимости нельзЯ было и
желать: мощные фары "‘итроена", в свете которых бриллиантами сверкали
мириады частиц льда, отбрасывали лучи на триста Ярдов вперед. Џо обеим их
сторонам смыкалась завеса темноты. ‘тужа была лютой, с каждым часом
температура опускалась все ниже, но наш "‘итроен", казалось, только и ждал
такой погоды.
Ќам везло почти с самого начала. ЏЯтнадцать минут спустЯ оставленный,
как всегда, без привЯзи Ѓалто вынырнул из мрака со стороны юго-запада и
подбежал к нартам, чтобы привлечь внимание „жекстроу. ЊигаЯ красной и
зеленой лампочками на приборной доске, тот сделал знак остановитьсЯ.
ЏоЯвившись из темноты через две-три минуты, он, улыбаЯсь, сообщил, что Ѓалто
обнаружил веху с флагом. ‘амо по себе хорошее известие, это обстоЯтельство
свидетельствовало о том, что ночью мы почти не сбились с пути. Ѓолее того,
если и дальнейший маршрут обозначен вехами, то нет нужды в штурмане, поэтому
мы с „жекстроу можем соснуть, если только это возможно в такой холод и при
такой трЯске. ‚еха действительно оказалась первой в почти беспрерывной
цепочке знаков, отмечавших наш маршрут в течение того нескончаемого днЯ.
ЌачинаЯ с восьми часов мы с „жекстроу, ‡ейгеро и Љорадзини поочередно
управлЯли трактором. ‚передсмотрЯщими были сенатор, преподобный ‘моллвуд или
‘олли ‹евин. “ этих троих была самаЯ труднаЯ обЯзанность. Ќо ни один из них
даже не пикнул, хотЯ, окоченев после часового дежурства, каждый испытывал
адскую боль, когда замерзшие конечности начинали отогреватьсЯ.
Џоложившись на умение Љорадзини, в начале девЯтого Я забралсЯ в кузов и
попросил сенатора Ѓрустера отправитьсЯ вперед в качестве впередсмотрЯщего. €
тут же нарушил самое строгое правило, которое категорически запрещает
разводить в кузове огонь во времЯ движениЯ. Ќо ведь, когда приспичит,
приходитсЯ преступать даже самые суровые запреты. ќто был именно тот самый
случай. џ заботилсЯ не об удобствах пассажиров, даже не о том, чтобы
приготовить еду - ее у нас было немного - хотЯ кипЯток был бы кстати, чтобы
избежать обморожениЯ. ‘таралсЯ Я ради ’еодора Њалера.
•отЯ мы и последовали совету Љорадзини, все равно рацион больного
старика оказалсЯ недостаточным. …динственнаЯ, хотЯ и слабаЯ надежда
сохранить ему жизнь состоЯла в том, чтобы, по мере наших возможностей,
беречь его силы. ђабота, даже самаЯ легкаЯ, была исключена; ему следовало
двигатьсЯ как можно меньше. ‚от почему, едва войдЯ в кузов, Я заставил его
забратьсЯ в спальник и уложил на койку, закутав парой одеЯл. Ћднако,
оставаЯсь без движениЯ, он не мог боротьсЯ со стужей и лишь дрожал бы, терЯЯ
последние силы. Џоэтому больному нужно было тепло: теплаЯ печка, теплое
питье, которое Њаргарита ђосс, следуЯ моим указаниЯм, должна была давать ему
каждые два часа. Њалер протестовал, не желаЯ доставлЯть нам столько забот.
Ћднако он понимал, что иного способа остатьсЯ в живых у него нет. Ѓольной
уступил настоЯниЯм общества.
‘толь трогательной заботы о здоровье старика со стороны пассажиров
поначалу Я не мог понЯть. Ќо потом сообразил в чем дело. Џодоплекой
подобного великодушиЯ была не самоотверженность, хотЯ и ее не следовало
исключать полностью, а эгоизм. Њои спутники видели в Њалере не столько
страдальца, сколько предмет, заставлЯвший их забыть о собственных тревогах,
подозрениЯх и тЯжких раздумьЯх, угнетавших их все эти последние двенадцать
часов.
ЌапрЯжение и неловкость, которые испытывали наши пассажиры, послужили
причиной того, что честнаЯ компаниЯ разделилась на обособленные группки,
которые почти перестали общатьсЯ между собой.
ЊариЯ ‹егард и Њаргарита ђосс, знавшие, что обе вне подозрений,
держались особнЯком и ни с кем больше не разговаривали. ’о же произошло и с
‡ейгеро и ‘олли ‹евином, а также (хотЯ еще сутки назад никто бы этому не
поверил) с миссис „аисби-ѓрегг и ее служанкой …леной. „а и могло ли быть
иначе: ведь они могли доверЯть лишь друг другу. Џравда, они, как и все
остальные, вправе были положитьсЯ на Њарию ‹егард и Њаргариту ђосс. Ќо одна
мысль о том, что обе эти женщины могут относитьсЯ к ним настороженно,
убивала всЯкое, желание наладить с ними более тесный контакт. —то же
касаетсЯ Љорадзини, преподобного ‘моллвуда, сенатора и Њалера, те образовали
свой собственный тесный кружок.
‚от почему поЯвление предмета, который объединЯл пассажиров, заставлЯЯ
забыть о подозрениЯх, и примирЯл всех, так обрадовало путников. ’еперь Я был
уверен: за ’еодором Њалером есть кому присмотреть.
…два Я успел разжечь камелек, как менЯ позвал ‡ейгеро, сидевший у
заднего борта, завешенного пологом.
- ’ам творитсЯ что-то странное, док. ‘ами убедитесь.
џ выглЯнул наружу. ‘права от нас, то есть на северо-западе, над
горизонтом возникло гигантское светЯщеесЯ облако, охватившее четверть
темного небосвода. Ћно как бы пульсировало, становилось все Ярче, с каждой
секундой увеличиваЯсь в размерах. Џоначалу бесформенное, оно начало
приобретать очертаниЯ и переливатьсЯ всеми цветами радуги.
- ќто северное сиЯние, мистер ‡ейгеро, - заметил Я. - Ќикогда его
прежде не видели?
- „а, - кивнул он. - “дивительнаЯ картина, верно?
- ќто еще что. Џредставление только начинаетсЯ. Ќебо закроетсЯ как бы
занавесом. Ѓывают разные виды северного сиЯниЯ. ‚ виде лучей, полос, корон,
арок, но из этого возникнет занавес. ‚ам предстоит увидеть самое
великолепное зрелище.
- € часто это здесь происходит, док?
- ‚ Ясную, морозную и безветренную погоду, какаЯ выдалась нынче, каждый
день. •отите верьте, хотите нет, но к этому Явлению привыкаешь настолько,
что не обращаешь на него никакого вниманиЯ.
- Ќе может быть! “дивительнаЯ картина! - в восхищении повторил молодой
человек. - Џо вашим словам, она надоедает... Ђ Я так готов глЯдеть на нее
хоть каждый день, - усмехнулсЯ он. - Ќе желаете смотреть, так и не смотрите,
док.
- Ќаблюдать подобное зрелище пореже в ваших же интересах, - хмуро
процедил Я.
- —то вы хотите этим сказать?
- Ђ то, что во времЯ северного сиЯниЯ нарушаетсЯ радиосвЯзь.
- ђадиосвЯзь? - Ћн наморщил лоб. - Ќу и что из этого? ‚се равно рациЯ
на станции разбита вдребезги, а ваши друзьЯ из поисковой партии удалЯютсЯ от
нас с каждой минутой. ‚ам и так бы не удалось свЯзатьсЯ с ними.
- ќто правда. Ќо мы смогли бы свЯзатьсЯ со своей базой в “плавнике,
когда достаточно приблизились бы к побережью, - возразил Я, но в следующую
минуту понЯл, что проговорилсЯ. ђазумеетсЯ, Я едва ли мог рассчитывать на
то, что сумею выйти на свЯзь с базой в условленное времЯ и на условленной
частоте. Ћднако хоть какой-то шанс у нас был. Њы смогли бы оповестить базу о
случившемсЯ, позвать на помощь гораздо раньше, чем убийцам вздумаетсЯ
скрытьсЯ. …сли же ‡ейгеро один из убийц, то он постараетсЯ разбить рацию,
установленную на вездеходе задолго до того, как мы окажемсЯ в радиусе
действиЯ базы в “плавнике.
Њолча бранЯ себЯ последними словами, Я украдкой взглЯнул на ‡ейгеро.
Ћсвещенное северным сиЯнием, лицо его было спокойным и бесстрастным. Ћн
изображал равнодушие, но врЯд ли ему следовало переигрывать. Џоэтому он
медленно кивнул, сжал губы, задумчиво поднЯл брови. Џревосходный актер!
Џрофессионалу не уступит. Ќо тут мне пришло в голову, что среди пассажиров
может оказатьсЯ парочка не менее талантливых актеров. …сли бы ‡ейгеро никак
не отреагировал на мои слова или отреагировал на них чересчур бурно, то у
менЯ бы возникло подозрение. €ли Я не прав? Ѓудь „жонни ‡ейгеро одним из
убийц, он бы постаралсЯ не возбуждать во мне подозрениЯ. џ перестал ломать
голову и отвернулсЯ. Ћднако смутное чувство недовериЯ к моему собеседнику
продолжало усиливатьсЯ. Џравда, Я вспомнил о прежних своих подозрениЯх,
граничивших с уверенностью, и решил, что боксер скорее всего чист.
Џовернувшись к стюардессе, Я коснулсЯ ее плеча.
- …сли не боитесь озЯбнуть, мисс ђосс, Я хотел бы сказать вам пару
слов.
„евушка удивленно посмотрела на менЯ и после некоторого колебаниЯ
кивнула головой. ‘прыгнув вниз, Я подал ей руку, затем посадил на большие
сани. ‡абравшись на бочку с горючим, мы разглЯдывали северное сиЯние. џ не
знал, с чего начать, почти не замечаЯ этих светЯщихсЯ складок
желтовато-зеленого цвета, отороченных снизу алым и чуть ли не касавшихсЯ
поверхности плато. Ќо даже там, где светЯщийсЯ полог был наиболее Ярким,
сквозь него тускло мерцали звезды. ЌаписаннаЯ пастелью поэма эфемерности,
картина эта вызывала в вашем воображении сказочную страну. ‘ловно
погруженнаЯ в волшебный сон, Њаргарита ђосс глЯдела на это зрелище. Љак
знать, может, как и Я, она смотрела на это, но ничего не видела, а только
думала о близком ей человеке, оставшемсЯ позади, среди ледЯной пустыни.
Љогда она повернулась ко мне при звуках моего голоса и Я заглЯнул в ее
карие глаза, в которых отражались огни северного сиЯниЯ, Я увидел в них
тоску и понЯл: Я не ошибсЯ.
- Њисс ђосс, что вы скажете о последнем событии?
- ‚ы о мистере Њалере? - Ћна сдвинула наверх снежную маску - марлевую
повЯзку с ватным тампоном, в котором было прорезано отверстие. —тобы
расслышать ее голос, Я наклонилсЯ к ней. - —то Я могу сказать? ќто так
ужасно... …сть ли у беднЯги шанс выжить, доктор Њейсон?
- —естно говорЯ, не знаю. …сть много факторов, которые трудно
предсказать... €звестно ли вам, что после того, как Я вычеркнул вас из
списка подозреваемых, во главе его Я поставил Њалера?
- Ќе может быть!
- “вы, это так. ЏлохаЯ из менЯ ищейка, мисс ђосс. Њетод проб и ошибок,
который Я использовал, имел то преимущество, что количество подозреваемых
сводилось к двум. Ћднако с дедуктивным методом Я не в ладах. - џ поведал ей
о разговоре, который у нас состоЯлсЯ с Њалером.
- € теперь вы в полной растерЯнности, - заключила девушка после того,
как Я закончил свой рассказ. - Џо-моему, единственное, что нам остаетсЯ, это
ждать развитиЯ событий.
- €наче говорЯ, ждать, когда над нашими головами занесут топор, -
мрачно заметил Я. - ‚рЯд ли стоит так рисковать. џ не очень-то надеюсь на
дедуктивный способ, но прибегну к нему длЯ разнообразиЯ. Џрежде чем делать
какие-то выводы, нам нужны факты. Ђ с ними у нас туго. Џотому-то Я вас и
позвал сюда. •очу просить вас о помощи.
- џ сделаю все, что в моих силах, вам это известно. - „евушка поднЯла
голову, наблюдаЯ за тем, как разгораетсЯ на небе зарево северного сиЯниЯ.
Љогда в мириадах кристалликов льда, повисших в небе, вспыхнули алые,
зеленые, желтые и золотистые искры, Њаргарита даже вздрогнула, потрЯсеннаЯ
этой неземной красотой. - Ќе знаю почему, но от этого зрелища менЯ дрожь
пробирает... Њне кажетсЯ, Я сообщила вам все, что запомнила, мистер Њейсон.
- Ќе сомневаюсь. Ќо вы могли упустить из виду какие-то детали, сочтЯ их
маловажными. Ќасколько Я могу судить, нам надо найти ответ на три главных
вопроса. Џрежде всего, какова причина аварии? Љаким образом в кофе попал
наркотик? Љак разбилась рациЯ? …сли нам удастсЯ ухватитьсЯ за ниточку,
ведущую к разрешению хотЯ бы одного из вопросов, то мы, в конечном счете,
узнаем то, что хотим знать.
“спев продрогнуть за долгие десЯть минут, мы так ничего и не выЯснили.
џ заставил Њаргариту ђосс вспомнить шаг за шагом все, что произошло с ней
после того, как она попала в таможню, где встретила своих пассажиров. Љак
привела их к самолету и рассадила по местам. Љак летела вместе с ними в
ѓандер, наблюдала за тем, как их досматривают. Љак вылетела из этого
аэропорта вместе с подопечными. Љак подавала им ужин. € все-таки Я ничего не
узнал, не заметил ничего подозрительного, странного или ненормального, что
могло хотЯ бы в какой-то степени объЯснить причины катастрофы.
Љогда стюардесса рассказывала о том, как она разносила еду, она вдруг
остановилась на полуслове и повернулась ко мне.
- ‚ чем дело, мисс ђосс?
- Ќу конечно, - негромко проговорила она. - Љак же иначе! ЉакаЯ же Я
дура! ’еперь мне понЯтно...
- —то вам понЯтно? - оборвал Я ее.
- џ о кофе... каким образом в него подмешали наркотик или снотворное.
…два Я успела обслужить полковника ѓаррисона - он сидел в заднем рЯду,
поэтому к нему Я подошла в последнюю очередь, - как тот сморщил нос и
спросил, не кажетсЯ ли мне, что где-то горит. џ ничего не почувствовала,
поэтому ответила шуткой: дескать, на плите что-то подгорело. Ђ когда вошла в
кухню-буфет, полковник позвал менЯ. џ оглЯнулась. Ћн открыл дверь туалета
правого борта, откуда шел дым. ‚ернее, дымок. џ известила об этом командира
самолета. Ћн поспешил в хвостовую часть машины, но ничего особенного не
обнаружил. ѓорели какие-то бумажки. Ќаверное, кто-то бросил непогашенную
сигарету.
- ’ут все поднЯлись с кресел, чтобы посмотреть, в чем дело? - с угрюмым
видом спросил Я.
- „а. Љомандир, „жонсон, приказал всем занЯть свои места, чтобы не
нарушать правильную загрузку воздушного кораблЯ.
- € вы не сочли нужным сообщить мне об этом? - внушительно произнес Я.
- Ќа ваш взглЯд, это не существенно?
- Џрошу прощениЯ. ’огда это обстоЯтельство показалось мне действительно
несущественным. Ќи с чем не свЯзанным. ‚едь все произошло за несколько часов
до аварии, поэтому...
- Ќеважно. Љто мог зайти в это времЯ в кухню-буфет? Ќаверное,
кто-нибудь из сидевших в передних креслах?
- „а. Њне показалось, что они все устремились к центральной части
самолета.
- Ћни? Ђ кто эти "они"?
- Ќе помню. Ќо почему вы менЯ об этом спрашиваете?
- ‡наЯ, кто находилсЯ в центральной части, мы можем установить, кто
отсутствовал.
- Џрошу прощениЯ, - беспомощно произнесла девушка. - џ немного
растерЯлась. Љомандир кораблЯ оказалсЯ впереди менЯ, стал требовать, чтобы
пассажиры вернулись на свои места. €з-за него Я почти ничего не видела.
- „опустим, - согласилсЯ Я. - Ќасколько Я понимаю, туалет был мужской?
- „а. †енский на левом борту.
- ‚ы не помните, кто туда заходил? ‡а час до происшествиЯ или меньше
того.
- ‡а час? Ќо ведь окурок...
- Љак вы считаете, пожар был устроен преднамеренно? - спросил Я.
- ђазумеетсЯ, - ответила Њаргарита, широко открыв глаза.
- џсно. ‚ыходит, мы имеем дело с опытными, закоренелыми преступниками.
Џлан их состоЯл в том, чтобы создать панику. Ќеужели вы допускаете хотЯ бы
на минуту, что злоумышленники полагались на случайность, на то, что от
брошенного окурка загорЯтсЯ бумаги, причем в нужный момент?
- Ќо как?..
- Ћчень просто. ‚ы запасаетесь пластмассовой трубочкой с перегородкой,
разделЯющей ее на две части. Ћдна из них наполнена кислотой, в другой
находитсЯ ампула с кислотой иного состава. ЋстаетсЯ сжать в руках трубочку,
чтобы раздавить пробирку, бросить ее туда, куда нужно, и отойти в сторону.
ђазъев через определенное времЯ перегородку, оба состава соединЯтсЯ и
вспыхнут. ’акое устройство не раз использовалось диверсантами, особенно во
времЯ войны. ‘ущаЯ находка длЯ поджигателЯ, желающего заручитьсЯ железным
алиби: когда начнетсЯ пожар, он окажетсЯ за пЯть миль от места происшествиЯ.
- џ действительно почувствовала какой-то странный запах... - начала
неуверенно Њаргарита ђосс.
- …ще бы. Ќе вспомнили - кто туда заходил?
- Ѓесполезно. - Ћна покачала головой. - Џочти все времЯ Я находилась в
кухне-буфете, готовила еду.
-Љто сидел в двух передних креслах, тех, что ближе всего к буфету?
- Њисс ‹егард и мистер Љорадзини. ‚рЯд ли вам это поможет. Њисс ‹егард
вне подозрений. Ђ что касаетсЯ мистера Љорадзини, то он был единственным,
кто не вставал с кресла до ужина. ќто точно. ‘разу после взлета он выпил
джин, выключил настенную лампу и, закрывшись газетой, уснул.
- ‚ы в этом уверены?
- ‘овершенно уверена. џ несколько раз выглЯдывала из кухни-буфета.
- ‚ыходит, его следует исключить, - произнес Я в раздумье. - ’аким
образом, число подозреваемых сужаетсЯ. •отЯ он мог оказатьсЯ одним из тех,
кто бросил в урну зажигательное устройство. - ‚незапно менЯ осенило. -
‘кажите, мисс ђосс, кто-нибудь спрашивал у вас, когда будет ужин?
Џрежде чем ответить, девушка посмотрела на менЯ долгим взглЯдом.
ЌесмотрЯ на скудное освещение, Я заметил, что лицо ее оживилось.
- Њиссис „ансби-ѓрегг. ќто точно.
- ’акаЯ всюду сунет свой нос. Љто еще?
- ‘ейчас вспомню, - деловито проговорила стюардесса. - Џолковник
ѓаррисон, но он не в счет. € мистер ‡ейгеро.
- ‡ейгеро? - взволнованно спросил Я, наклонившись так, что едва не
касалсЯ лица девушки. - ‚ы уверены?
- “верена. Џомню, Я еще заметила ему: "Џроголодались, сэр?" Ђ он
ответил: "ЊилаЯ девушка, Я всегда голоден".
- ’ак, так. ‚есьма любопытно.
- ‚ы думаете, мистер ‡ейгеро...
- Ќе знаю, что и подумать. џ столько раз попадал впросак. € все-таки
это уже зацепка. ’акаЯ зацепка дорогого стоит... Љогда упала рациЯ, он
находилсЯ поблизости? ‘кажем, сзади вас, когда вы, поднимаЯсь, задели стол с
приемником?
- Ќет, он стоЯл возле выходного люка, это точно. Ђ может...
- Ќет, все было иначе. Њы с „жоссом прикинули. Љто-то успел подогнуть
одну ножку стола, а втораЯ оказалась в состоЯнии неустойчивого равновесиЯ.
Љогда вы встали, он толкнул эту самую вторую ножку. ЌаходЯсь в отдалении.
’ам валЯлась швабра с длинной ручкой, но в тот момент мы не придали этому
значениЯ... “слышав грохот, вы обернулись. ’ак ведь? - „евушка молча
кивнула. - —то же вы увидели?
- Њистер Љорадзини...
- ‡наю. Ћн кинулсЯ, чтобы подхватить рацию, - произнес Я нетерпеливо. -
Ќо кто-нибудь стоЯл тогда у стены?
- „ействительно, там кто-то стоЯл, - едва слышно проговорила Њаргарита.
- Ќет, нет. ќтого не может быть. Ћн сидел на полу и дремал. Љогда раздалсЯ
грохот, вскочил и до смерти перепугалсЯ.
- ђади Ѓога! - оборвал Я ее. - Љто это был?
- ‘олли ‹евин.
‚зошла, затем исчезла луна, температура неуклонно понижалась. Ѓыло
такое впечатление, словно мы находимсЯ на борту этой раскачивающейсЯ из
стороны в сторону, грохочущей машины всю свою жизнь.
‚ продолжение бесконечного днЯ мы разрешили себе всего две остановки -
в четыре часа пополудни и в восемь вечера. ‘делал Я это Џреднамеренно. Њы с
„жоссом условились, что Я попытаюсь выйти на свЯзь с ним в часы, кратные
четырем. Њы вынесли рацию из кузова наружу, пока „жекстроу заправлЯл
топливный бак горючим. „есЯть минут крЯду Љорадзини крутил педали
динамо-машины, а Я выстукивал ключом позывные, но даже намека на ответ не
последовало. €ного Я и не ожидал. …сли бы даже „жосс каким-то чудом сумел
отремонтировать рацию, из-за помех в ионосфере, обусловленных северным
сиЯнием, нам не удалось бы услышать друг друга. Ќо Я обещал „жоссу наладить
свЯзь и поэтому должен был сдержать слово.
Љогда Я предпринЯл повторную попытку выйти на свЯзь, у всех, даже у нас
с „жекстроу, зуб на зуб не попадал из-за лютого холода. ‚ нормальных
условиЯх мы не должны были ощущать его: при низких температурах мы надевали
два меховых костюма - нижний мехом внутрь и верхний мехом наружу. Ќо мы
отдали запасные комплекты меховой одежды Љорадзини и ‡ейгеро. Ѓез них в
кабине трактора, где холодно, как в морозильной камере, не обойтись. Џоэтому
теперь мы страдали от стужи в такой же степени, как и все остальные.
‚ремЯ от времени то один, то другой из пассажиров спрыгивал с трактора
и бежал, чтобы согретьсЯ. Ќо все были так измучены бессонницей, голодом,
холодом, непрестанной трЯской, что спустЯ считанные минуты вновь забирались
в кузов. Љогда же несчастные путешественники оказывались на борту вездехода,
то пот, образовавшийсЯ на разгорЯченном теле, мгновенно превращалсЯ в
ледЯную влагу, отчего люди еще больше мерзли. Џоэтому мне пришлось
категорически запретить подобные вылазки.
ђешение, которое предстоЯло принЯть, далось мне с трудом, но иного
выхода не было. “ нас не осталось сил боротьсЯ с усталостью, стужей и
бессонницей, и Я приказал сделать привал.
—асы показывали десЯть минут первого ночи. Њы находились в пути, если
не считать кратких остановок длЯ дозаправки горючим и сеансов свЯзи, в
течение уже двадцати семи часов.

ѓлава 8. ‘ђ…„Ђ с четырех утра до восьми вечера

ЌесмотрЯ на то что у всех слипались веки от усталости и непреодолимого
желаниЯ уснуть, не думаю, чтобы в ту ночь кто-то сомкнул глаза. Љаждый
понимал: сон в лютый мороз - это смерть.
’акого холода мне еще никогда не приходилось испытывать. •отЯ в тесный
кузов, рассчитанный самое большее на пЯтерых, нас набилась добраЯ дюжина, а
в камельке всю ночь пылал огонь, даже выпив по две чашки обжигающего кофе, в
ту долгую темную ночь мы испытывали адские муки. ‡убы клацали, как у
эпилептиков; о тонкие деревЯнные борта стучали коленки и локти. ’о один из
нас, то другой растирал обмороженное лицо, руку или ногу, чтобы восстановить
кровообращение. ’ак продолжалось всю ночь. „иву даюсь, как немолодой Њарии
‹егард или больному старику Њалеру удалось тогда остатьсЯ в живых. Ќе знаю,
как мы пережили ту ночь. џ взглЯнул на светЯщийсЯ циферблат часов. Ѓыло уже
около четырех утра. џ решил, что дальше бездействовать ни к чему. ‚ключив
плафон, при тусклом его свете Я убедилсЯ, что у Њарии ‹егард и ’еодора
Њалера сна ни в одном глазу. € прежде не очень ЯркаЯ лампочка едва мерцала.
ќто был дурной признак. ќто означало, что аккумулЯторы почти "сели" от
мороза. Ћднако и при слабом желтом свете можно было разглЯдеть следы
обморожениЯ на посиневших лицах моих спутников; клубы пара, вырывавшиесЯ у
них изо рта; слой льда, образовавшийсЯ на стенках кузова и потолке. ‹ишь
небольшой участок вокруг трубы камелька оставалсЯ свободным ото льда. ‚идеть
этих страдающих, несчастных людей было невыносимо.
- Ќе спитсЯ, док? - стуча зубами, спросил Љорадзини. - €ли забыли
воткнуть в розетку плед с электроподогревом?
- Џросто не привык подолгу нежитьсЯ в постели, мистер Љорадзини! - как
можно бодрее ответил Я. - Ќу что, поспал хоть кто-нибудь?
‚ ответ все молча замотали головами.
- Љто-то еще надеетсЯ уснуть?
€ вновь качнулись из стороны в сторону головы.
- ’ем лучше. - џ с трудом поднЯлсЯ на ноги. - ‘ейчас только четыре
часа. Ќо если нам суждено замерзнуть, то пусть уж это случитсЯ в пути. Љроме
того, стоит нам замешкатьсЯ на час-другой, двигатель прихватит, и нам
никогда не удастсЯ завести его. Љаково ваше мнение, „жекстроу?
- ‘хожу за паЯльными лампами, - произнес он вместо ответа и, отодвинув
полог, полез наружу. € тотчас зашелсЯ в сухом мучительном кашле: морозный
воздух обжег ему легкие.
‘ледом за „жекстроу выбрались из кузова мы с Љорадзини. € сразу словно
очутились в ледниковом периоде. •олод, перехватив дыхание, полоснул по
легким. —тобы спрЯтать лицо от стужи, мы надели очки и снежные маски.
ЏоравнЯвшись с кабиной водителЯ, Я направил луч фонарЯ на спиртовой
термометр (ртуть замерзает при -38°). Ќе верЯ своим глазам, посмотрел на
него еще раз. Љрасный столбик, опустившись на дюйм ниже колбы, застыл на
отметке -68°, обозначавшей ровно 100° мороза. Љонечно, это не температура
-85°, о которой сообщал ‚егенер, и уж тем более не -125°, отмеченные
русскими на станции "‚осток" в Ђнтарктиде. ’ем не менее более низкой
температуры мне в жизни своей не приходилось испытывать. Ќадо же было такому
случитьсЯ именно теперь, за две сотни миль от ближайшего жильЯ! Њы с
„жекстроу оказались в обществе двух убийц, старика, одной ногой стоЯщего в
могиле, и семерых других спутников, терЯющих с каждой минутой силы от
холода, усталости и недоеданиЯ. „а еще в довершение всего на борту
допотопного трактора, готового остановитьсЯ в любую минуту.
—ас спустЯ именно это и произошло. џ уже давно догадывалсЯ, что нам еще
предстоЯт неприЯтности. € в самом деле, после того как Я включил зажигание и
нажал на кнопку звукового сигнала, послышалсЯ только жалкий писк.
ЂккумулЯторы настолько "сели" на холоде, что с их помощью нельзЯ было бы
завести и теплый двигатель. Ђ уж о холодном и говорить нечего: в картере,
коробке передач и дифференциале смазка утратила свои свойства, превратившись
в густую, вЯзкую, как животный клей, массу. ‚двоем с „жекстроу мы попытались
завести мотор вручную, но не сумели провернуть коленвал и один раз.
Њы решили пустить в ход паЯльные лампы, но выЯснилось, что керосин,
замерзающий при -50° и загустевающий уже при -40°, превратилсЯ в лед.
Џришлось прибегнуть к бензиновым паЯльным лампам. Џоставив их на деревЯнные
Ящики и закрыв двигатель брезентом, мы расположили две лампы под картером,
две под коробкой передач и одну под дифференциалом. Џримерно через час
коленвал можно было провернуть без особого труда. “становив на место
аккумулЯтор, отогретый у камелька, мы снова попытались завести двигатель. Ќо
все было тщетно.
Ќикто из нас, в том числе и Љорадзини, чьЯ компаниЯ изготавливала
дизельные трактора, не был специалистом по обслуживанию бензиновых
двигателей. ЋтчаЯние готово было овладеть нами. Ћднако мы понимали, что
поддаватьсЯ ему нельзЯ ни в коем случае. Ќе выключаЯ паЯльных ламп, мы снова
притащили аккумулЯтор к камельку, вывернули и зачистили свечи зажиганиЯ,
отогрели щетки генератора, снЯли, прогрели и продули бензопроводы, удалили
лед из приемного патрубка карбюратора. ‡атем все поставили на место. ђабота
была тонкой, поэтому пришлось снЯть перчатки. Џри соприкосновении с металлом
слезала кожа, на пальцах образовывались волдыри, из-под ногтей сочилась
кровь, свертывавшаЯсЯ на морозе. ѓубы, соприкасавшиесЯ с холодным металлом
бензопровода, распухли. Њы выносили поистине адские муки. •отЯ мы то и дело
грелись у камелька, у нас постоЯнно мерзли руки, ноги и лица. € все же наши
стараниЯ были не напрасны. ‚ шесть пЯтнадцать, два с лишним часа спустЯ,
двигатель зачихал, закашлЯл, ожил. ‘нова заглох, закашлЯл опЯть и застучал
ровно и уверенно. ‘ усилием раздвинув в улыбке губы, Я хлопнул по спине
„жекстроу и Љорадзини, на мгновение позабыв о том, что тот вполне может
оказатьсЯ одним из преступников, а потом повернулсЯ и пошел завтракать. …сли
только можно было назвать завтраком нашу скудную трапезу: кофе, галеты да
пара банок мЯсных консервов на всю компанию. Џричем львиную долю получил
’еодор Њалер. Џосле этого у нас осталось всего четыре банки корнбифа,
столько же банок овощных консервов, фунтов десЯть сухофруктов, немного
мороженой рыбы, коробка галет, три пачки овсЯнки и более двадцати банок
сгущенного молока без сахара "Ќесл". ќтого продукта, как и кофе, у нас было
в избытке. ђазумеетсЯ, была у нас и тюленина длЯ собак: пока мы завтракали,
„жекстроу положил несколько кусков на камелек, чтобы мЯсо оттаЯло. ЊЯсо
молодого тюленЯ в жареном виде вполне съедобно, но главное, чтобы собаки
были сыты. ‚ыйди двигатель из строЯ, единственнаЯ наша надежда - это собачьЯ
упрЯжка.
Џозавтракав и накормив собак, перед самым заходом луны мы тронулись в
путь. ’рактором управлЯл Љорадзини. Џри тусклом свете луны было видно, как
поднимаетсЯ ввысь плотное облачко выхлопных газов. Њы договорились, что
водители будут менЯтьсЯ каждые четверть часа: находитьсЯ в неотапливаемой,
продуваемой насквозь кабине дольше невозможно. ђассказывали, что в
Ђнтарктике произошел такой случай. ‚одитель, которому пришлось долго сидеть
в открытой кабине, так отморозил пальцы, что длЯ того, чтобы разжать их и
отогреть в теплом помещении руки, пришлось отсоединЯть баранку от рулевой
колонки. џ не хотел, чтобы такое же случилось и с нами.
Љак только вездеход тронулсЯ, Я взглЯнул на Њалера. ‚нешний вид старика
оставлЯл желать много лучшего. •отЯ он лежал в спальнике из гагачьего пуха,
застегнутом до самого подбородка, да еще под несколькими одеЯлами,
осунувшеесЯ лицо старика посинело от холода. —тобы не стучать зубами, он
сунул в рот носовой платок. џ пощупал запЯстье больного. Џульс был
учащенный, но достаточно наполненный. Џравда, за последние два-три часа Я
так сильно, поморозил себе пальцы, что мог утратить их чувствительность.
€зобразив на лице бодрую улыбку, Я спросил:
- Љак себЯ чувствуете, мистер Њалер?
- “верен, доктор Њейсон, не хуже любого из вас.
- Ќу, это еще не предел. ‘ыты?
- ‘ыт ли Я! - воскликнул больной. - ЃлагодарЯ этим щедрым людЯм Я сыт
по горло.
€ного ответа и нельзЯ было ожидать от деликатного старика. •отЯ порциЯ,
которую получил диабетик, была солидной, он проглотил ее в мгновение ока.
Љонечно же он был голоден: при отсутствии инсулина, регулирующего содержание
сахара в крови, его организм постоЯнно требовал пищи.
- •отите пить?
Ћн кивнул. ‘тарик, видно, не подозревал, что это еще один симптом
обострениЯ болезни. ‡начит, Њалер начал слабеть. ‘коро он начнет терЯть в
весе. ‡а прошедшие полтора суток он спал с лица, скулы у него обострились.
Џравда, то же произошло и с остальными, в особенности с Њарией ‹егард.
ЌесмотрЯ на ее стойкость и мужество, решимость и жизнерадостность, беднаЯ
женщина старела на глазах. ‚ыглЯдела она больной и измученной. Ќо Я ничем не
мог ей помочь.
- Љак ваши ноги? - спросил Я у Њалера.
- ‚ы думаете, они у менЯ имеютсЯ? - улыбнулсЯ старый еврей.
- Џозвольте взглЯнуть, - решительно произнес Я и, несмотрЯ на протесты,
осмотрел больного. Ћдного взглЯда на мертвенно-бледную, холодную как лед
плоть было достаточно.
- Њисс ђосс, - обратилсЯ Я к стюардессе, - отныне вы сиделка мистера
Њалера. Ќа санЯх у нас есть две грелки. Љак только вода нагреетсЯ,
наполнЯйте их по очереди. Љ сожалению, растопить этот окаЯнный снег удастсЯ
не скоро. Џрикладывайте их к ногам мистера Њалера.
‘тарик снова запротестовал. ‡аЯвил, что не желает, чтобы с ним
нЯнчились. Ќо Я не стал обращать внимание на его слова. џ не решалсЯ
сообщить ему, что обмороженные ноги означают длЯ диабетика гангрену или, в
лучшем случае, ампутацию. ЋбведЯ медленным взглЯдом людей, находЯщихсЯ в
кузове, Я поймал себЯ на мысли, что знай Я, кто виновник всех этих
несчастий, то убил бы подлеца на месте.
‚ этот момент поЯвилсЯ Љорадзини, которого сменил „жекстроу. •отЯ за
рулем он просидел всего пЯтнадцать минут, вид у него был ужасный. Ќа
синеватом лице поЯвились желтые пЯтна - признаки обморожениЯ, губы
потрескались, ногти побледнели, руки покрылись волдырЯми. Њы с „жекстроу и
‡ейгеро выглЯдели не лучше, но именно Љорадзини пришлось управлЯть трактором
в самую сильную стужу. Ѓудто больного малЯрией, его била страшнаЯ дрожь.
ЃеднЯга едва переставлЯл ноги, так что нетрудно было догадатьсЯ, что они у
него обморожены. џ посадил его возле камелька.
- Ќоги ниже колен чувствуете? - поспешил Я спросить у Љорадзини.
- Ќи черта не чувствую. - Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ, но на потрескавшихсЯ
губах выступила кровь. - •олод собачий, док. Џожалуй, надо растереть свои
ходули снегом, верно? - Ќаклонившись, он принЯлсЯ было развЯзывать шнурки
окоченевшими кровоточащими пальцами. Ќо Њаргарита ђосс, опустившись на
колени, своими нежными руками уже снимала с него башмаки. ѓлЯдЯ на
закутанную в громоздкую одежду хрупкую фигурку девушки, Я в сотый раз
обругал себЯ за мои нелепые подозрениЯ в отношении нее.
- ‚ыражаЯсь вашим Языком, мистер Љорадзини, пусть дурные снегом
растираютсЯ, - возразил Я. - ќто все равно что пустить в ход наждачную
бумагу. - „ело в том, что при температуре ниже 70° снег приобретает жесткую
кристаллическую, как у песчаника, структуру. …сли его потереть, он
рассыпаетсЯ, превращаетсЯ как бы в белый песок. - Љивнув на одно из ведер,
стоЯвших на камельке, Я продолжал: - Љогда температура воды достигнет
восьмидесЯти пЯти градусов, суньте туда ноги. Џодождите, пока кожа не
покраснеет. Ћщущение будет не из приЯтных, но делу поможет. …сли поЯвЯтсЯ
волдыри, завтра Я их проткну и продезинфицирую.
- € так будет продолжатьсЯ все времЯ, док? - удивилсЯ Љорадзини.
- Ѓоюсь, что да.
џ оказалсЯ прав. ‚о всЯком случае, так продолжалось часов десЯть.
’емпература опускалась. ‡атем, достигнув без малого 80°, столбик термометра
замер и начал мало-помалу подниматьсЯ. ‚се это времЯ на плите стоЯли ведра
со снегом, а миссис „ансби-ѓрегг, ее горничнаЯ …лена, а затем и ‘олли ‹евин
горЯщими паЯльными лампами помогали поскорее растапливать лед. € все это
времЯ водители испытывали адскую боль, когда отогревали окоченевшие руки и
ноги. ‡а эти десЯть часов у нас поЯвилась почти патологическаЯ боЯзнь
минуты, когда нужно будет опускать обмороженные ноги в горЯчую воду.
Њалер с каждой минутой слабел, а ЊариЯ ‹егард, впервые замолчавшаЯ,
легла в уголок, закрыв глаза, словно мертваЯ. Џрошло десЯть часов. „есЯть
долгих, как вечность, часов, в течение которых мы претерпевали адские муки.
Ќо задолго до того, как эти десЯть часов кончились, обстановка коренным
образом изменилась.
‚ полдень мы остановили вездеход. Џока женщины разогревали суп и с
помощью паЯльных ламп растапливали две банки с фруктами, мы с „жекстроу
наладили передатчик, натЯнули антенну и принЯлись выстукивать свои позывные
GFK. Ћбычно такие 8-ваттные рации, получающие питание от приводимой в
движение ручной динамки, снабжены ключом длЯ работы с азбукой Њорзе.
Ћтветные же сигналы принимались с помощью наушников. ‡наЯ, однако, что все
участники экспедиции, кроме него самого, не в ладах с морзЯнкой, „жосс
усовершенствовал рацию таким образом, что "морзить", нужно было лишь при
вызове. Џосле того как свЯзь устанавливалась, подсоединив микрофон к
антенне, вы превращали его в небольшой, но достаточно надежный динамик.
‚ызывал „жосса Я лишь потому, что обещал выходить с ним на свЯзь
регулЯрно. ’олько и всего. Џо моим расчетам, мы находились в 120 милЯх от
станции, это был предельный радиус действиЯ нашей рации. џ не знал, как
повлиЯет чрезвычайно низкаЯ температура на качество передачи, но почти не
надеЯлсЯ, что у нас что-нибудь выйдет. •отЯ северного сиЯниЯ утром не было,
нарушениЯ, возникшие в ионосфере, по-видимому, все еще давали себЯ знать.
Љроме того, „жосс сам утверждал, что починить стационарную рацию невозможно.
–елых десЯть минут „жекстроу старательно крутил рукоЯтку динамо-машины,
а Я выстукивал свои позывные. ’рижды повторив сигнал вызова, Я переключал
тумблер на прием и, подождав секунд десЯть ответа, вновь продолжал вызывать
станцию. ‚ последний раз послав позывные, Я включил "прием", немного
подождал и с подавленным видом дал отбой „жекстроу. Ќо микрофон, который Я
сжимал в руке, внезапно ожил:
- GFX вызывает GFK, GFX вызывает GFK. Њы вас слышим. ‘игнал слабый, но
отчетливый. ЏовторЯю, мы вас слышим. Џрием.
Ћт волнениЯ Я едва не уронил микрофон.
- GFK вызывает GFX. GFK вызывает GFX! - завопил Я. - ‡аметив, как
„жекстроу показывает мне на тумблер, Я обругал себЯ за недогадливость и,
переключив его в положение "передача", принЯлсЯ повторЯть позывные. ‡атем,
нарушаЯ общепринЯтые правила, выпалил: - ѓоворит доктор Њейсон. ѓоворит
доктор Њейсон. ‘лышу тебЯ хорошо. ќто ты, „жосс? - ‘ этими словами Я
переключил тумблер.
- „а, сэр. ђад слышать вас. - €з-за помех голос „жосса казалсЯ
механическим, лишенным человеческого тепла. - Љак себЯ чувствуете? Љак с
погодой, где находитесь?
- „ела идут! - ответил Я. - •олод лютый, минус семьдесЯт. “далились от
тебЯ примерно на сто двадцать миль. „жосс, это же чудо! Љак тебе удалось
починить рацию?
- џ ее не чинил, - ответил он бесстрастно. Џосле некоторой паузы радист
продолжал: - ‘ вами желает поговорить капитан •иллкрест, сэр.
- Љапитан •иллкрест! Љакой еще к черту капитан •иллкрест?.. - џ умолк
на полуслове. Ќо не от удивлениЯ, хотЯ и был поражен тем, что •иллкрест,
который, по моим расчетам, должен был находитьсЯ почти в двухстах пЯтидесЯти
милЯх севернее станции, сейчас сидит рЯдом с „жоссом, а оттого, что
перехватил взглЯд „жекстроу. ‚ следующее мгновение Я и сам сообразил, что в
нашей ситуации не следует открывать всех карт. - Ќе терЯй со мной свЯзи, -
торопливо проговорил Я. - —ерез две-три минуты снова свЯжусь с тобой.
ђациЯ была установлена позади трактора, поэтому те, кто находилсЯ в
кузове, слышали каждое наше слово. ‚ эту минуту полог раздвинулсЯ, из
вездехода выглЯнули Љорадзини и ‡ейгеро. Ќе обращаЯ на них вниманиЯ и не
заботЯсь о том, чтобы пощадить чью-то гордость, Я взЯл рацию и генератор и
вместе с „жекстроу, отвЯзавшим антенну, пошагал прочь. џрдах в двухстах мы
остановились. Џри свете луны путешественники видели нас, но слышать не
слышали.
Њы снова установили рацию, и Я принЯлсЯ выстукивать позывные. Ќо на сей
раз у менЯ ничего не вышло: окоченевшие от холода пальцы отказывались
повиноватьсЯ. Љ счастью, мои друзьЯ догадались, в чем дело. …два Я нажал на
выключатель, послышалсЯ спокойный, уверенный, обнадеживающий голос
•иллкреста:
- ‚от это сюрприз! ђад слышать вас, доктор Њейсон. ‘удЯ по тому, что
сообщил мне „жосс, и по этой задержке, вы в достаточной мере удалились от
трактора. Џри температуре минус семьдесЯт вам не очень-то улыбаетсЯ торчать
на холоде. ѓоворить буду сам. „олго не задержу. ‚ы менЯ слышите?
- ‘лышу отчетливо. Љакого дьЯвола... Џрошу прощениЯ, продолжайте.
- ‘пасибо. ‚ понедельник пополудни из передач британского и
американского радио мы узнали об исчезновении авиалайнера. ‚о вторник утром,
то есть вчера, у нас был сеанс свЯзи с базой в “плавнике. Џо их словам, хотЯ
официально об этом не сообщалось, правительства ‘Ђ и ‚еликобритании
убеждены, что самолет не утонул, а приземлилсЯ. ѓде-нибудь в ѓренландии или
на Ѓаффиновой ‡емле. Џочему они в этом убеждены, не имею представлениЯ. ‚о
всЯком случае, предпринЯта крупнейшаЯ со времен войны спасательнаЯ операциЯ.
‚ ней участвуют корабли и авиациЯ. Џривлечены к участию в поисках
иностранные торговые суда. Љ побережью ѓренландии, главным образом
западному, направлЯютсЯ американские, британские, французские и канадские
траулеры. Џодходы к восточному побережью скованы льдом. „южина американских
бомбардировщиков, базирующихсЯ на ’уле и в ‘енре ‘тремфьорде, уже совершают
разведывательные полеты. ‡а дело взЯлись корабли американской береговой
охраны. ЋтрЯд канадских эсминцев, действовавший в центральной части
Ђтлантики, на всех парах мчитсЯ к южному входу в пролив „езиса. Џравда,
попадут они туда не раньше чем через полтора суток. Љроме того, британский
авианосец в сопровождении двух эскадренных миноносцев успел обогнуть мыс
”эрвель. Ќе знаю, удастсЯ ли им пробитьсЯ на север. ‚едь море Ѓаффина
замерзло. Ќо пролив „евиса свободен ото льда до острова „иско, а может, и до
‘вартенхука. ‚ поисках авиалайнера приказано включитьсЯ персоналу всех
геофизических станций, действующих в ѓренландии. Џотому мы и вернулись в
лагерь, чтобы запастись горючим.
Ќе выдержав этой болтовни, Я переключил рацию на "передачу".
- €з-за чего сыр-бор разгорелсЯ? Њожно подумать, что на борту самолета
находилсЯ американский президент и половина членов королевской семьи
‚еликобритании. Џочему нет вестей из “плавника?
ЉороткаЯ пауза, затем вновь послышалсЯ голос •иллкреста:
- ‚ течение последних суток мы не могли наладить свЯзь с базой. ‘ию же
минуту свЯжемсЯ с ними, сообщим, что пропавший самолет обнаружен и что вы
направлЯетесь к побережью. …сть какие-нибудь новости?
- Ќикаких. •отЯ нет. Ћказалось, что у одного из пассажиров - его
фамилиЯ Њалер - запущеннаЯ форма сахарного диабета. ‘остоЯние его тЯжелое.
ђадируйте в “плавник, пусть достанут инсулин. ‚ ѓотхаабе он навернЯка
имеетсЯ.
- ЏонЯл, - затрещало в микрофоне. ‡атем возникла долгаЯ пауза, слышны
были обрывки слов. Ќаконец капитан заговорил вновь: - Џредлагаю двигатьсЯ
нам навстречу. “ нас достаточный запас горючего, много продуктов. …сли нас
будет восемь вместо двоих, то опасатьсЯ преступников нечего. Њы уже прошли
сорок миль... - ‚зглЯнув на „жекстроу, Я заметил в углах его глаз "гусиные
лапки" - верный признак удивлениЯ и радости. ’е же самые чувства охватили и
менЯ самого. - Њы от вас на расстоЯнии каких-то восьмидесЯти миль. —асов
через пЯть-шесть могли бы встретитьсЯ.
‘ловно камень свалилсЯ у менЯ с души. џ воспрЯнул духом. ‹учшей новости
и желать было нельзЯ. Ќаконец-то все наши беды позади... Ќо в следующую
минуту чувство облегчениЯ и душевный подъем сменились унынием. ЊенЯ словно
обдало ледЯной водой: „жекстроу отрицательно помотал головой. Ќапрасно Я
решил, что бедам нашим настал конец.
- Ќичего не выйдет, - ответил Я •иллкресту. - ќто было бы роковой
ошибкой. Љак только мы повернем назад, преступники снова примутсЯ за свои
черные дела. „аже если мы этого не сделаем, то, знаЯ, что у нас с вами был
сеанс свЯзи, они пойдут ва-банк. Ќам нужно продолжать путь. „огонЯйте нас
как можно быстрее. - Џосле короткой паузы Я продолжал: - ЋбъЯсните
руководству базы, что нам чрезвычайно важно знать, почему проЯвлЯетсЯ такой
интерес к разбившемусЯ самолету. ђечь идет о жизни и смерти людей. Џусть
найдут список пассажиров и выЯснЯт, не фальшивый ли он. ќто категорическое
требование, капитан •иллкрест. Ќе принимайте никаких отговорок. Њы должны
знать.
‘еанс свЯзи продолжалсЯ еще с минуту, хотЯ все было уже сказано. Љроме
того, даже в те непродолжительные отрезки времени, в течение которых лицо
мое оставалось незащищенным снежной маской, шевелить на лютом морозе
потрескавшимисЯ, кровоточащими губами было сущей мукой. џ не говорил,
мЯмлил. Џоэтому, условившись, что следующий сеанс свЯзи состоитсЯ в восемь
вечера, и сверив часы, Я закончил передачу.
Ћбитатели вездехода сгорали от любопытства. Ќо прошло целых три минуты
(за это времЯ кровообращение в наших озЯбших руках и ногах восстановилось,
судЯ по пронзительной боли в конечностЯх), прежде чем кто-либо осмелилсЯ
открыть рот. ‘амо собой, первым вопрос задал сенатор. Људа подевались его
апломб и румЯнец! Ѓледные щеки, заросшие седой щетиной, еще больше обвисли.
Џоскольку он заговорил первым, Я решил: Ѓрустер уверен, что его не относЯт к
числу Явно подозреваемых. ‚ конечном счете он был прав.
- Ќу так как, свЯзались со своими друзьЯми, доктор Њейсон? ’о есть с
полевой партией? - неуверенным голосом спросил сенатор Ѓрустер.
- „а, - кивнул Я. - „жоссу, то есть мистеру ‹ондону, после тридцати
часов работы удалось-таки отремонтировать рацию. Ћн сумел свЯзатьсЯ с
капитаном •иллкрестом, начальником полевой партии, и наладил релейную свЯзь
с нами. - —то такое "релейнаЯ свЯзь" Я и сам не знал, но термин показалсЯ
мне вполне наукообразным. - Љак только он соберет все, что надо длЯ похода,
капитан двинет вдогонку за нами.
- Ђ это верное решение? - с надеждой в голосе произнес сенатор. - •очу
сказать, сколько времени...
- Љрасивый жест, не более, - оборвал Я его. - Ћн находитсЯ, самое
малое, в двухстах пЯтидесЯти восьми милЯх от нас. ‘корость его трактора
немногим больше нашей. - ‚ действительности он был в три раза быстроходней
нашего "‘итроена". - „огонит нас не раньше, чем через пЯть-шесть суток.
“грюмо кивнув головой, Ѓрустер не произнес больше ни слова. ‚ид у
государственного мужа был подавленный, но, похоже, он мне поверил. Љто же из
пассажиров не поверил мне, кто из них понимал, что Я лгу? ‚едь все запасные
конденсаторы и лампы разбиты вдребезги, и починить рацию конечно же
невозможно.
‚есь день мы страдали от лютой стужи, адского грохота и действующей на
нервы вибрации огромного двигателЯ. Љазалось, этому не будет конца. Џримерно
в половине третьего, когда дневной свет померк и на мерзлом, Ясном небосводе
высыпали звезды, температура опустилась настолько, что мне стало не по себе.
‘толбик термометра достиг отметки 73° ниже нулЯ. Џроисходило невероЯтное.
…сли вы доставали из-за пазухи фонарик, то уже через минуту он гас. ђезина
становилась твердой, трескалась и раскалывалась, как дерево. ‚сЯкий, кто
осмеливалсЯ высунуть нос из кузова, окутывалсЯ белым облаком, вырывавшимсЯ у
него изо рта. Џоверхность ледового плато стала настолько твердой, что траки
скользили, оставлЯЯ на ней едва заметные следы. ‘обаки, не боЯвшиесЯ самой
жестокой пурги, способной погубить любого человека, жалобно выли, страдаЯ от
мороза. Џорой откуда-то издалека доносилсЯ глухой гул, предвещавший,
казалось, конец света. Џод гусеницами вездеходов содрогалась мерзлота,
огромные ее площади, покрытые снегом и льдом, сжимались под действием
жуткого, как в ледниковый период, холода.
’огда-то и начались неприЯтности с двигателем. “дивительно, как он
раньше не вышел из строЯ. Ѓольше всего Я опасалсЯ поломки какого-нибудь
подвижного элемента. ‚едь на морозе металл становитсЯ хрупким. ‘тоит
сломатьсЯ стержню клапана, толкателю, любой детали сложного
распределительного механизма, даже крохотной шпильке на коленвале, и мы
пропали.
’аких крупных поломок мы избежали, но и то, что происходило, доставлЯло
нам массу неприЯтностей. ’о и дело приходилось удалЯть лед из диффузора
карбюратора. ‡амерзало масло в картере рулевого механизма, часто приходилось
пускать в ход паЯльные лампы. ‡аедало щетки генератора, которые постоЯнно
ломались. Љ счастью, запасных щеток было достаточно. Ќо больше всего хлопот
доставлЯл нам радиатора •отЯ мы защитили его фартуком, холод проникал через
войлок, словно сквозь папиросную бумагу. Џроизошла, видно, деформациЯ
трубок, и радиатор дал течь. Љ трем часам выЯснилось, что уровень
охлаждающей жидкости опускаетсЯ с устрашающей быстротой. Џришлось
воспользоватьсЯ скудными запасами теплотворных подушек, которыми мы грели
ноги больному старику. џ распорЯдилсЯ, чтобы воду из ведер, стоЯвших на
камельке, применЯли лишь длЯ радиатора. „аже с помощью паЯльных ламп не
удавалось ускорить таЯние переохлажденного снега. ‚скоре вместо воды в
горловину радиатора мы вынуждены были заливать снежное месиво, а потом
просто запихивать туда снег. Ќичего хорошего в этом не было. Ќо самое
опасное было в другом. Ђнтифриз становилсЯ все более разбавленным. •отЯ у
нас с собой была небольшаЯ канистра с этиленгликолем, при каждой остановке
содержимое ее заметно уменьшалось.
“же несколько часов мы обходились без впередсмотрЯщего, и его
обЯзанности приходилось поочередно выполнЯть нам с „жекстроу, ‡ейгером и
Љорадзини. €з нас четверых лишь „жекстроу умудрилсЯ защитить свое лицо от
обморожениЯ. Ѓыла надежда, что в отличие от остальных на нем не останетсЯ ни
шрамов, ни иных отметин. ‡ейгеро, который прежде, не в пример коллегам, не
имел внешних признаков травм, характерных длЯ боксера, на сей раз, похоже,
серьезно пострадал. Њы не успели вовремЯ наложить ему на правое ухо
компресс, и молодому человеку навернЯка в будущем не избежать пластической
операции. Ѓольшие пальцы на ногах Љорадзини мы слишком долго не лечили. џ
понЯл, что и его ожидает хирургическаЯ палата. Џоскольку Я чаще других
возилсЯ с двигателем, то кончики пальцев на руках у менЯ превратились в
сплошные раны. Ќогти начали чернеть и отваливатьсЯ.
Ќо и тем, кто находилсЯ в кузове, было тоже не легче. Ќачало
сказыватьсЯ физиологическое воздействие холода на организм. Џричем весьма
ощутимое... ЏоЯвилась сонливость, безразличие ко всему. Ќа смену им придут
бессонница, анемиЯ, расстройство пищеварительного тракта, нервозность, от
которой один шаг до сумасшествиЯ. …сли стужа продержитсЯ долго, такое
непременно случитсЯ с этими закутанными во что попало несчастными людьми. џ
видел это с болью и тревогой всЯкий раз, как забиралсЯ в кузов, отсидев
положенное времЯ за рулем.
‘енатор сидел, забившись в угол. …сли бы не дрожь, времЯ от времени
сотрЯсавшаЯ его тело, его вполне можно было бы принЯть за мертвеца. Њалер
вроде бы спал. Њиссис „ансби-ѓрегг и …лена сидели обнЯвшись - зрелище
невероЯтное. Ќо ведь Ђрктика, как и смерть, уравнивает всех. Ќи гонору, ни
потугам на исключительность тут нет места. џ не очень-то верю в то, что
человек может изменить свою натуру. ЌавернЯка, стоит миссис „ансби-ѓрегг
очутитьсЯ в цивилизованном обществе, как она снова станет прежней. € минуты,
когда эта леди видела в своей служанке такого же человека, как и она сама,
навсегда канут длЯ нее в вечность. Ћднако при всей моей неприЯзни к этой
светской даме Я начал испытывать к ней нечто вроде восхищениЯ. ‡аносчивость,
приводЯщаЯ вас в бешенство, небрежнаЯ уверенность в собственном
превосходстве по-прежнему раздражали менЯ, но за этим неприЯтным внешним
фасадом Я разглЯдел и иные черты. “видел ее самоотверженность - признак
подлинной аристократки. •отЯ дама то и дело жаловалась по мелочам, она ни
словом не обмолвилась о том, что доставлЯло ей подлинные страданиЯ. ‚ ней
поЯвилась готовность помочь ближнему, которой, правда, она стеснЯлась. Ћна
выказывала известное внимание к своей служанке, напоминавшее чем-то заботу
феодала о своих крепостных, но граничившее с нежностью. ЊенЯ тронула сцена,
невольно подсмотреннаЯ мною: дама достала однажды из сумочки зеркальце,
взглЯнула па свое миловидное лицо со следами обморожениЯ и равнодушным
жестом опустила зеркальце в ридикюль. ‘ловом, миссис „ансби-ѓрегг
преподнесла мне хороший урок. џ понЯл, как опасно оценивать людей по готовым
меркам.
ЊариЯ ‹егард, славнаЯ, неустрашимаЯ ЊариЯ ‹егард, превратившаЯсЯ в
больную, старую женщину, слабела с каждой минутой. Ћна почти все времЯ
спала. ‚ краткие периоды бодрствованиЯ стараЯ актриса еще пыталась
изобразить жизнерадостность, но эти попытки ей Явно не удавались. џ ничем не
мог ей помочь. Ћна походила на старые часы, в которых с минуты на минуту
сломаетсЯ пружина.
‘ паЯльными лампами, с помощью которых растапливалсЯ снег, возилсЯ
‘олли ‹евин. ‡акутавшийсЯ так, что видны были одни глаза, импресарио ЯвлЯл
собой жалкое зрелище. Ќо мне было не до жалости к ‘олли. “ камелька дремала
Њаргарита ђосс. џ тотчас отвел глаза: увидев ее побелевшее лицо, Я испытал
почти физическую боль.
Ѓольше всех поразил менЯ мистер ‘моллвуд. "Љак же можно ошибитьсЯ в
человеке!" - думал Я. џ был уверен, что проповедник сломаетсЯ одним из
первых, но он и не думал сдаватьсЯ. ’ри часа назад, когда Я находилсЯ в
кабине, Я заметил, что служитель культа взЯл свой чемодан, лежавший на
санЯх. Ћн открыл его:
в нем была чернаЯ рЯса и красно-лиловый капюшон, применЯемый в
богослужении. „остав Ѓиблию, проповедник надел очки без оправы и вот уже
несколько часов читал, несмотрЯ на скудное освещение. “ него был вид
спокойного, раскованного, но не расслабленного человека, которому нипочем
любаЯ стужа. Ѓудучи врачом и ученым, Я не стал вдаватьсЯ в дебри богословиЯ,
но мог лишь догадыватьсЯ, что придает ему силы, которых не осталось у
остальных. —естно признаюсь, Я ему завидовал.
‚ течение одного вечера на нас обрушились сразу два удара. Џричем
первый из них - не в переносном, а в буквальном смысле. Џодтверждением тому
служит оставшийсЯ у менЯ на лбу шрам.
Њы сделали остановку около восьми вечера. џ преследовал при этом две
цели. ‚о-первых, нужно было выйти на свЯзь с •иллкрестом. ‚о-вторых, дать
ему возможность поскорее догнать нас. џ хотел задержатьсЯ подольше под тем
предлогом, что двигатель сильно перегреваетсЯ. € в самом деле, со второй
половины днЯ температура наружного воздуха стала неуклонно повышатьсЯ. •отЯ
она поднЯлась почти на 24°, было все еще жутко холодно. „ело усугублЯлось
недоеданием и физической усталостью. „алеко на юго-западе видны стали
пилообразные нунатаки (*3) ‚индеби. ќту грЯду холмов длиной в сотню миль нам
предстоЯло преодолеть. Џри свете луны, поднимавшейсЯ над восточной частью
горизонта, их грозные вершины сверкали точно хрусталь.
‚ыключив двигатель, Я обошел кузов сзади и сообщил его обитателЯм, что
мы делаем остановку. Џо моей просьбе Њаргарита ђосс подогрела на печке еду:
суп, сушеные фрукты, одну из четырех оставшихсЯ банок мЯсных консервов.
Џоручив „жекстроу натЯнуть антенну, Я вернулсЯ к трактору и, отвинтив
сливную пробку радиатора, слил в ведерко охлаждающую жидкость. ‚ течение днЯ
она настолько разбавилась водой, что на таком холоде за какие-то полчаса
водЯную рубашку двигателЯ могло разорвать.
‚идно, из-за бульканьЯ жидкости Я лишь в последнюю минуту услышал
позади себЯ какой-то шум. „а и то не придал ему особого значениЯ. Џривстав,
Я обернулсЯ. Ќо сделал это слишком поздно. Њелькнула тень, и из глаз у менЯ
посыпались искры. џ получил удар по правой части лба, чуть повыше очков, и
тут же рухнул на снег без сознаниЯ.
Њне навернЯка был бы конец. ‹ежа на льду при температуре около 80°
мороза, Я никогда бы не очнулсЯ. Ќо кто-то заметил менЯ, стал трЯсти за
плечи. €спытываЯ боль, Я с трудом пришел в себЯ.
- „октор Њейсон! „октор Њейсон! - откуда-то издалека слышалсЯ голос
„жекстроу, поддерживавшего менЯ за плечи. ѓоворил он негромко, но
настойчиво. - Ћчнитесь, доктор Њейсон. Ќу вот и хорошо. Ћсторожней, доктор
Њейсон.
ЋпираЯсь на сильную руку „жекстроу, Я с трудом приподнЯлсЯ и сел. Ѓоль
скальпелем пронзила мозг, перед глазами вновь все поплыло; Я осторожно
встрЯхнул головой, отгонЯЯ окружавшие менЯ тени, и в изумлении посмотрел на
эскимоса. ‚идел Я его неотчетливо. џ испугалсЯ, решив было, что поврежден
зрительный нерв от удара затылком о твердую как железо землю. Ќо вскоре
убедилсЯ, что веки мои залеплены кровью, сочившейсЯ из раны над глазом.
- Љто это вас? - „жекстроу не принадлежал к числу тех, кто задает
дурацкие вопросы вроде: "—то случилось?"
- ЏредставлениЯ не имею. - ‘ трудом поднЯвшись на ноги, Я в свою
очередь спросил: - Ђ ты?
- ѓиблое дело. - џ не столько увидел, сколько догадалсЯ, что он пожал
плечами. - Љак только вы остановились, из кузова вышло три или четыре
человека. Ќе знаю, куда они направились. ‘ам Я находилсЯ южнее, антенну
устанавливал.
- ђациЯ, „жекстроу! - џ, кажетсЯ, вновь начинал соображать.
- Ќе беспокойтесь, доктор Њейсон. Ћна со мной, - серьезным тоном
ответил мой друг. - ‚от она... Ќе знаете, почему на вас напали?
- Ќет... •отЯ догадываюсь. - ‘унув руку за пазуху, Я, пораженный
открытием, взглЯнул на „жекстроу. - Џистолет... он на месте!
- Ѓольше ничего не пропало?
- Ќичего. ‡апаснаЯ обойма... минутку, - произнес Я раздельно и принЯлсЯ
шарить по карманам парки. - ‚ырезка... ѓазетнаЯ вырезка... џ вынул ее из
кармана полковника ѓаррисона... Ћна исчезла!
- ‚ырезка? Ђ о чем в ней сообщалось?
- Џеред тобой набитый дурак, „жекстроу. - „осадуЯ на себЯ, Я покачал
головой и вновь поморщилсЯ от острой боли. - џ даже не прочитал проклЯтую
статейку.
- Ђ если б прочитали, то понЯли, зачем ее у вас похитили, - вслух
рассуждал „жекстроу.
- Ќо зачем... какой смысл? - удивилсЯ Я. - Ћткуда им было знать? џ мог
прочитать ее уже раз десЯть.
- Џо-моему, им было известно, что вы ни разу в нее не заглЯнули, -
веско произнес „жекстроу. - €наче бы они догадались об этом. Џо вашим словам
или действиЯм, которых они от вас ожидали. Ќо поскольку вы ничего не
предпринЯли, преступники сообразили, что они в безопасности. „олжно быть, им
позарез нужно было заполучить эту вырезку, и они пошли на риск. Ћчень жаль.
‚рЯд ли вы увидите эту статью вновь.
ЏЯть минут спустЯ Я обработал и забинтовал рану на лбу. ‚ ответ на
вопрос ‡ейгеро Я со злостью ответил, что стукнулсЯ о фонарный столб. Џри
свете восходЯщей луны мы с „жекстроу пошли прочь от трактора. ‘еанс свЯзи
начали с опозданием. Ћднако едва Я подключил приемник к антенне, как
послышались позывные „жосса.
‚ыдав "квитанцию", Я без околичностей спросил:
- …сть какие-нибудь известиЯ из “плавника?
- –елых два, доктор Њейсон, - ответил •иллкрест каким-то странным
голосом. € вовсе не из-за искажениЯ динамиком. Љазалось, он говорит нарочито
бесстрастно, чтобы не дать волю гневу. - “плавник свЯзалсЯ с авианосцем
"’райтон". ’от движетсЯ проливом „евиса. Љорабль поддерживает постоЯнный
контакт с адмиралтейством и правительством. ‚о всЯком случае, Я так
предполагаю. Џолучены ответы на ваши вопросы. ‚о-первых, список пассажиров,
представленных американским филиалом компании ‚ЋЂ‘, еще не изучен. Ћднако из
газетных сообщений известно, что на борту самолета находились ЊариЯ ‹егард,
звезда музкомедии, американским сенатор •оффман Ѓрустер и некаЯ миссис
”иллис „ансби-ѓрегг, по-видимому хорошо известнаЯ в светских кругах ‹ондона,
’ому, что Я узнал, Я не особенно обрадовалсЯ. ЊариЯ ‹егард никогда не
была в числе подозреваемых. —то касаетсЯ миссис „ансби-ѓрегг и ее служанки,
то, если в отношении их у менЯ и были какие-то сомнениЯ, значениЯ им Я не
придавал. Ќу а о том, чтобы сенатор Ѓрустер, или лицо, выдавшее себЯ за
него, ЯвлЯлсЯ одним из убийц, и речи быть не могло.
- ‚о-вторых, следующее. Ђдмиралтейство не может или не желает сообщить,
почему преступники заставили экипаж самолета совершить вынужденную посадку.
Ћднако, насколько Я могу понЯть, у них были на то веские причины. “плавник
предполагает, не знаю, правда, на каком основании (может, какие-то сведениЯ
просочились из официальных источников), что один из пассажиров самолета,
должно быть, располагал какими-то важными сведениЯми. Ќастолько важными, что
их следовало сохранить в тайне. —то это были за сведениЯ, не знаю. Њожет,
микрофильм, может, какаЯ-то формула или иные данные, которые надлежало
хранить в памЯти. ‚се это звучит фантастично, но, похоже, так оно и было.
Џо-видимому, сведениЯми этими располагал полковник ѓаррисон.
Њы с „жекстроу переглЯнулись. ’ип, который недавно оглушил менЯ,
человек отчаЯнный. џ осознал окончательно то, о чем и прежде догадывалсЯ. џ
действую вслепую, пытаЯсь обнаружить преступника - или преступников, -
которые гораздо умнее менЯ. Ћни знали, что „жосс не мог починить рацию.
‘ледовательно, они понЯли, что с •иллкрестом у менЯ прЯмаЯ свЯзь. €з моих
слов им было известно, что портативнаЯ рациЯ, которую мы везли с собой,
имеет радиус действиЯ, не превышающий в обычных условиЯх 150 миль.
‘ледовательно, на свЯзь он выходил с какой-то точки, близкой к нам. Љроме
того, Я сам сообщил преступникам, что •иллкрест со своей партией вернетсЯ не
раньше, чем через две-три недели. ‚ыходит, его неожиданное возвращение было
свЯзано с какими-то чрезвычайными и непредвиденными обстоЯтельствами. —то
это за обстоЯтельства, нетрудно догадатьсЯ. Ћтсюда неизбежный вывод: Я
захочу выЯснить у •иллкреста причины аварии самолета. Ћднако преступники
сделали и другой, не столько очевидный длЯ менЯ, вывод, свидетельствовавший
об их проницательности. Ћни предположили, что лица, знавшие причину
катастрофы, пока не станут вдаватьсЯ в подробности. ‚от почему преступники
похитили у менЯ вырезку, служившую единственной ниточкой, котораЯ помогла бы
мне выЯснить эти подробности, а следовательно, и установить личности убийц.
Ќо исправить ошибку было теперь невозможно.
џ нажал на кнопку "передача".
- Ѓлагодарю. Џрошу вновь свЯзатьсЯ с “плавником и сообщить, что нам
крайне необходимо знать причины авиакатастрофы... Ќа каком примерно
расстоЯнии от нас находитесь? Џосле полуднЯ мы прошли всего двадцать миль.
Љрайне низкаЯ температура, радиатор дал сильную течь. Џрием.
- Њы за это времЯ прошли лишь восемь миль. Џохоже на то...
џ переключил рацию на "прием".
- ‚осемь миль? - поразилсЯ Я. - џ вас верно понЯл?
- Људа вернее, - грубо ответил •иллкрест. - ЏонЯли, куда по девалсЯ ваш
сахар? ‚аши милые друзьЯ утопили его в горючем. Њы не в состоЯнии двигатьсЯ
дальше.

ѓлава 9. ‘ђ…„Ђ с восьми вечера до четырех пополудни четверга

Њы продолжили свой поход в самом начале девЯтого. џ сначала хотел
задержатьсЯ на несколько часов. ‘ этой целью Я придумал уйму всевозможных
причин. …сли нужно, был даже готов вывести из строЯ двигатель. џ решил
спровоцировать убийц. „огадавшись, что Я намеренно тЯну времЯ, они бы
предпринЯли какие-то действиЯ. ‚о всЯком случае, попытались бы это сделать.
€менно это и входило в мои планы. —ас или два спустЯ „жекстроу должен был
вооружитьсЯ винтовкой, висевшей у него за плечами, а Я - пистолетом.
Ќаставив дула на злоумышленников, мы держали бы их под прицелом до тех пор,
пока не подоспел бы •иллкрест. Џри благоприЯтных обстоЯтельствах он должен
был догнать нас не позднее полуночи. € тогда наши беды остались бы позади.
Ќо обстоЯтельства оказались отнюдь не благоприЯтными. Ѓеды продолжали
нас преследовать. ‚ездеход •иллкреста безнадежно застрЯл. ‚идЯ ухудшившеесЯ
состоЯние старого Њалера, наблюдаЯ, как от часа к часу слабеет ЊариЯ ‹егард,
Я решил не терЯть ни минуты. Ѓудь Я из другого теста или не будь Я хотЯ бы
доктором, то, возможно, и сумел бы убедить себЯ в необходимости пожертвовать
Њарией ‹егард и ’еодором Њалером. ‚едь ставки в игре, которую вели
преступники - Я был совершенно уверен в этом, - были много выше, чем жизнь
одного или двух человек. џ мог бы держать на мушке всех или, по крайней
мере, главных подозреваемых целые сутки. „о тех пор, пока не поЯвилась бы
группа •иллкреста. Ќо Я никогда бы не смог убедить себЯ в том, что больные
пассажиры - это пешки, которых можно сбросить со счетов. Ќесомненно, Я
проЯвил слабость, но этим своим недостатком Я даже гордилсЯ, и „жекстроу
полностью разделЯл мое мнение.
‚ том, что •иллкрест все-таки догонит нас, Я был совершенно уверен. џ
кусал губы от досады. ‚едь именно Я подсказал преступникам мысль высыпать
сахар в бензин, сообщив, что у •иллкреста на исходе горючее. ќто был
блестЯщий ход с их стороны. Ќо не более. Љак ни старались убийцы
застраховать себЯ от любых случайностей. •отЯ •иллкрест и был взбешен
задержкой, он был вполне уверен, что найдет выход из положениЯ. ‚ просторЯой
кабине вездехода целаЯ мастерскаЯ, с помощью нее можно устранить любую
неисправность. Њеханик-водитель, которому Я не завидовал, хотЯ он и работал
в тепле, под тентом, успел разобрать двигатель и очищал поршни, стенки
цилиндров и клапана от несгоревших частиц сахара, выведших из строЯ огромный
механизм. „вое его товарищей соорудили импровизированную дистиллЯционную
установку. Ћна состоЯла из почти полной бочки с бензином, в верхнюю часть
которой был вставлен тонкий змеевик, обложенный льдом и соединЯвшийсЯ с
пустой бочкой. Љак мне объЯснил •иллкрест, у бензина более низкаЯ
температура кипениЯ, чем у сахара. Џоэтому образующиесЯ при нагреве бочки
пары бензина, проходЯ по охлаждаемой льдом трубке, превращаютсЯ в чистый,
без примеси бензин.
’ак обстоЯло дело, во всЯком случае теоретически. Ќо •иллкрест, похоже,
не был в нем уверен полностью. Ћн спрашивал у нас совета, выЯснЯл, не можек?
ли мы ему как-то помочь, но Я ответил отрицательно. ќто было, как Я понЯл
позднее, трагической, непростительной ошибкой с моей стороны. џ мог ему
помочь, поскольку мне было известно нечто такое, о чем никто не знал. Ќо в
ту минуту Я напрочь забыл об этом. € поскольку так случилось, то ничто на
свете не могло теперь предотвратить трагедию или спасти жизнь тем, кому
суждено погибнуть.
џ слушал рев трактора, который наклонЯлсЯ то в одну, то в другую
сторону и, лЯзгаЯ гусеницами, двигалсЯ курсом зюйд-вест-тень-вест, и менЯ
одолевали невеселые мысли. …ще недавно Ясное небо стало темнеть и
затЯгиватьсЯ тучами. џ ощущал, как вскипает во мне Ярость, как душу
наполнЯют мрачные предчувствиЯ. Њне казалось, что вот-вот должно произойти
какое-то новое несчастье. •отЯ, будучи доктором, Я понимал, что почти
навернЯка это психологическаЯ реакциЯ организма на переохлаждение,
усталость, бессонницу и голод, а также физическаЯ реакциЯ на удар по голове,
Я не мог отделатьсЯ от мысли: Я злюсь оттого, что беспомощен.
џ был беспомощен и не мог защитить ни в чем неповинных людей,
оказавшихсЯ рЯдом со мной. ‹юдей, доверивших мне свои жизни. ‚ их числе
находились больной старик Њалер и ЊариЯ ‹егард, робкаЯ немецкаЯ девушка и
посерьезневшаЯ Њаргарита ђосс. „олжен признатьсЯ, больше всех других менЯ
заботила именно она. џ был беспомощен, не знаЯ, как предотвратить очередной
удар, который преступники могут нанести в любую минуту. ‚ уверенности, что
•иллкрест успел сообщить мне все, что менЯ интересовало, они решат, будто Я
жду подходЯщей минуты, чтобы застать их врасплох. Ќо в то же времЯ они
мешкали, не знаЯ навернЯка, многое ли мне известно. Џока трактор двигалсЯ
туда, куда им было нужно, они продолжали вести рискованную игру, готовЯсь в
подходЯщий момент покончить с нами раз и навсегда. € самое главное, Я был
беспомощным, потому что не знал определенно, кто они - эти преступники.
‚ сотый раз Я мысленно перебирал все детали, событиЯ, произнесенные
слова, пытаЯсь извлечь из глубин памЯти один-единственный факт, одно слово,
которое смогло бы указать мне единственно верное решение. Ќо сделать этого
не сумел.
естеро из десЯти наших пассажиров, по существу, не вызывали во мне
особых подозрений. Њаргарита ђосс и ЊариЯ ‹егард, несомненно, принадлежали к
ним в первую очередь. …динственнаЯ претензиЯ к миссис „ансби-ѓрегг и …лене
состоЯла в том, что Я не располагал бесспорными доказательствами их
невиновности, хотЯ был уверен, что они и не нужны. Љак, к сожалению,
показали состоЯвшиесЯ недавно судебные разбирательства, свЯзанные с
коррупцией среди американских сенаторов, этим государственным мужам
свойственны те же человеческие слабости, в особенности жажда наживы, как и
простым смертным. Ћднако Я не допускал и мысли, чтобы сенатор мог быть
замешан в убийствах и преступной деЯтельности такого масштаба.
—то касаетсЯ Њалера, то Я уверен: диабет это еще не гарантиЯ того, что
больной не преступник. Ћн мог вынудить летчиков приземлитьсЯ поблизости от
того места, где имеетсЯ достаточное количество инсулина. Ќо рассуждениЯ эти
были слишком заумными. ‚о всЯком случае, Њалера Я сбросил со счетов. Њне
необходимо было обнаружить убийц, готовых в любую минуту нанести очередной
удар. Њалер же одной ногой стоЯл в могиле.
Џреступников следовало искать среди четверых - ‡ейгеро, ‘олли ‹евина,
Љорадзини и преподобного ‘моллвуда. Џроповедник же был настолько набожен,
что подозревать его в чем-то было просто грешно. ‚се эти дни он не выпускал
из рук Ѓиблию. Љонечно, каждый обманщик лезет из кожи вон, чтобы ввести
своих ближних в заблуждение. Ќо ведь есть какие-то границы, которые нельзЯ
преступить, не рискуЯ показатьсЯ смешным.
Џодозревать Љорадзини были все основаниЯ. Ћн немного разбиралсЯ в
тракторах. Џравда, наш "‘итроен" и машины, выпускаемые его компанией,
отличались друг от друга как небо и землЯ - и по возрасту, и по конструкции.
Ќо он оказалсЯ единственным, кто был на ногах, когда Я проник в пассажирский
салон авиалайнера. €менно он, попав к нам на станцию, так дотошно
расспрашивал о партии, руководимой •иллкрестом. Љак потом выЯснилось, он
вместе с „жекстроу и ‡ейгеро доставал из туннелЯ бензин и имел возможность
высыпать сахар в оставшеесЯ горючее. Ћднако существовало важное
свидетельство в его пользу - повЯзка на его руке, которую он повредил,
кинувшись спасать рацию.
ѓораздо больше оснований было подозревать ‡ейгеро, а заодно с ним и
‘олли ‹евина. €менно боксер спрашивал у стюардессы, когда будет ужин, -
улика убийственнаЯ. Љогда приемопередатчик упал, ‘олли ‹евин находилсЯ рЯдом
и вполне мог толкнуть его - еще одна вескаЯ улика. ‡ейгеро тоже занималсЯ
транспортировкой горючего. •уже того, на боксера он походил не больше, чем
‘олли ‹евин на импресарио. Џротив ‡ейгеро свидетельствовал и тот факт, что,
по словам Њаргариты ђосс, Љорадзини не вставал в самолете с кресла.
ђазумеетсЯ, это не значило, что Љорадзини не мог иметь сообщника. Ќо кто
этот сообщник?
џ похолодел от осенившей менЯ внезапно мысли: поскольку в ход были
пущены два пистолета, все это времЯ Я считал, что преступников только двое.
Ђ почему не трое? Ђ если Љорадзини, ‡ейгеро и ‹евин заодно? Ќесколько минут
Я переваривал пришедшую мне в голову мысль и в конце концов почувствовал
себЯ еще более беспомощным. Ћщущение неминуемой беды превратилось в
убеждение, џ с трудом успокоил себЯ тем, что тройка эта не обЯзательно
свЯзана между собой. Ћднако отныне следовало учитывать и такую возможность.
Џримерно в три часа утра, продолжаЯ двигатьсЯ вдоль обвехованной
трассы, которой, казалось, не будет конца, мы почувствовали, что трактор
сбавил ход. „жекстроу, сидевший за рулем, включил пониженную передачу: мы
начали подниматьсЯ по пологому склону, ведущему к подножию холмов. ‚переди
нас ждал перевал - извилистаЯ дорога, рассекавшаЯ Ќунатаки ‚индеби почти
пополам. Њожно было бы, сделав крюк, обогнуть эту горную грЯду. Ќо тогда мы
потерЯли бы сутки, а то и двое. Ђ так нам надо было пройти всего десЯть
миль, да еще по четко обозначенной трассе.
—ерез два часа склон стал заметно круче, и гусеницы начали
пробуксовывать. Ћднако мы нашли выход и из этого положениЯ: погрузили в
кузов вездехода почти весь бензин и снарЯжение, до этого находившиесЯ на
санЯх. ’аким образом вес вездехода увеличилсЯ, а с ним и сцепление с
поверхностью. Џравда, продвижение было медленным и трудным. Џришлось идти
зигзагом, так что милю, отделЯвшую нас от перевала, преодолели за час с
лишним. ЏодойдЯ к нему в начале восьмого утра, мы сделали остановку. ‘ одной
стороны дороги, на всем ее протЯжении, шла глубокаЯ трещина в покровном
леднике. •отЯ особых неожиданностей нам не предстоЯло, путь тем не менее был
очень труден и опасен. Џоэтому Я решил подождать, пока не станет достаточно
светло.
‚ ожидании завтрака Я осмотрел Њалера и Њарию ‹егард. ЌесмотрЯ на то
что температура наружного воздуха неуклонно повышалась - было меньше -30°F,
- больные не поправлЯлись. “ старой актрисы был такой вид, словно она
несколько дней не ела. ‹ицо ее покрылось пЯтнами и волдырЯми - это были
следы обморожениЯ. ™еки ввалились. Ќалитые кровью, с опухшими, красными
веками глаза потускнели. ‡а десЯть часов она не проронила и слова. ‚се реже
и реже просыпаЯсь, ЊариЯ лишь дрожала и невидЯщим взором смотрела в одну
точку. ‚ид у диабетика был получше, но Я понимал, что, как только организм
старика ослабнет, наступит конец. ЌесмотрЯ на все наши усилиЯ, вернее усилиЯ
Њаргариты ђосс, ноги у него окоченели, поЯвилсЯ сильный насморк - Явление
редкое длЯ Ђрктики. „олжно быть, больной успел простудитьсЯ еще до того, как
вылетел из Ќью-‰орка. Љ недугу, боротьсЯ с которым у него не оставалось сил,
прибавились чирьи. „ышал он тЯжело, распространЯЯ характерный запах ацетона.
Њалер бодрствовал и не утратил способности мыслить. Ќа первый взглЯд, он
выгодно отличалсЯ от Њарии ‹егард, но Я знал, что в любой момент может
произойти коллапс, предвестник истинной диабетической комы.
‚ восемь часов мы с „жекстроу поднЯлись на склон и вновь свЯзались с
•иллкрестом. “знав, что за минувшие двенадцать часов они не прошли и двух
миль, Я пал духом. ’ам, где находилась их партиЯ, температура на целых
тридцать градусов была ниже, чем у нас. Ќагреть в такую лютую стужу до
кипениЯ восьмигаллоновую бочку бензина, даже пустив в ход печки, паЯльные
лампы и иные подручные средства, было страшно трудной задачей. ‚ездеход за
минуту пожирал столько бензина, сколько получалось путем перегонки за
полчаса. €ных вестей не было: с базы в “плавнике, свЯзь с которой состоЯлась
у наших друзей час назад, ничего нового не сообщили. Њы с „жекстроу молча
упаковали радиоаппаратуру и пошли назад к кабине трактора. ‘войственнаЯ
„жекстроу жизнерадостность начала изменЯть ему... Ћн теперь редко
разговаривал и еще реже улыбалсЯ. џ понЯл, что надеЯтьсЯ нам больше не на
что.
‚ одиннадцать часов мы завели трактор и двинулись в сторону перевала.
Ќа этот раз за руль сел Я. Љроме менЯ на тракторе - ни в кабине, ни в кузове
- не было ни души. Њалер и ЊариЯ ‹егард, укрытые грудой одежды, ехали на
нартах, остальные шли пешком. „орога оказалась узкой, иногда с уклоном, -
соскользни машина в пропасть, никто бы из сидевших в кузове не спассЯ.
‘начала ехать было трудно. Џодчас дорога сужалась до восьми-девЯти
футов, но нередко попадались довольно широкие, как дно долины, участки.
’огда наша скорость резко увеличивалась. џ предупредил •иллкреста, что в
полдень мы пропустим очередной сеанс свЯзи, потому что окажемсЯ в глубине
перевала. “спев преодолеть большую его часть, мы только что проникли в самую
узкую и наиболее опасную часть ущельЯ. Ќеожиданно Я увидел бегущего рЯдом с
трактором Љорадзини. ЊахаЯ руками, он подавал знаки остановитьсЯ. Ћн, должно
быть, кричал мне, но из-за рева двигателЯ Я ничего не слышал. „а и не видел,
поскольку пешеходы отстали, а в зеркало заднего вида Я не мог ничего
разглЯдеть.
- Ѓеда, док, - торопливо произнес он, едва стих грохот мотора. -
—еловек сорвалсЯ в пропасть. Џойдемте! Ѓыстро!
- Љто именно? - ‡абыв о пистолете, который хранилсЯ в кабине у менЯ на
случай защиты от нападениЯ, Я спрыгнул с сиденьЯ. - Љак это случилось?
- Ќемочка, - ответил он, продолжаЯ бежать рЯдом со мной к кучке людей,
сгрудившихсЯ на краю пропасти, Ярдах в сорока от нас. - Џоскользнулась,
наверное. Љто знает? ’ам же оказалсЯ и ваш приЯтель.
- Њой приЯтель! - воскликнул Я, знаЯ, что трещина бездонна. - ѓосподи
помилуй!
Ћтпихнув в сторону Ѓрустера и ‹евина, Я перегнулсЯ через край, жадно
вглЯдываЯсь в сине-зеленую бездну. „ыхание у менЯ перехватило. ‘права
сверкали белые, словно сосульки, стены трещины. Ќа расстоЯнии семи или
восьми футов от нее в черную тьму уходила противоположнаЯ стена, образуЯ
похожую на пропасть пещеру, размеры которой превосходили всЯкое воображение.
‘лева, на глубине футов шести, между обеими стенами Я увидел перемычку из
снега и льда длиной около двадцати футов. ’акие перемычки попадались вдоль
всей трещины. ЏрижимаЯсь к стене, на ней стоЯл „жекстроу, поддерживавший
правой рукой насмерть перепуганную девушку.
Љак он туда попал, догадатьсЯ было нетрудно. „руг наш не из тех, кто
приблизитсЯ к пропасти, не запасшись веревкой. Ћн был слишком опытен, чтобы
не знать о непрочности снежного моста. Ћднако он видел, что …лена
поскользнулась и упала, пытаЯсь защитить сломанную ключицу. Ќе успев прийти
в себЯ от испуга, девушка вскочила на ноги, и „жекстроу, рискуЯ жизнью,
спрыгнул вниз, чтобы не дать ей сорватьсЯ в пропасть.
•ватило бы у менЯ самого смелости сделать то же самое? …два ли.
- ‘ вами все в порЯдке? - крикнул Я.
- Џо-моему, Я левую руку сломал, - спокойно произнес эскимос. - Џрошу
вас поторопитьсЯ, доктор Њейсон. Џеремычка непрочнаЯ, того и глЯди рухнет.
‘ломана рука, а перемычка вот-вот рухнет... „ействительно, от ее нижней
части отрывались куски льда и смерзшегосЯ снега. „еловитаЯ интонациЯ голоса
моего товарища оказалась убедительнее самого отчаЯнного крика о помощи. Ќо Я
растерЯлсЯ и сначала не мог придумать ничего толкового. ‘бросить веревки? Ќо
„жекстроу не сумеет обвЯзатьсЯ сам, девушка тем более. Ќадо спуститьсЯ и
помочь им. € как можно скорее. Џока Я глЯдел вниз, не в силах преодолеть
смЯтение, от краЯ перемычки оторвалсЯ кусок фирна и словно нехотЯ устремилсЯ
в бездну. Џролетев футов двести, он достиг дна расселины: послышалсЯ глухой
удар.
џ бросилсЯ к тракторным санЯм. Љак подстраховать человека,
спускающегосЯ вниз? Ќа узкой, всего восемь или девЯть футов дороге, между
краем трещины и скалой уместитсЯ не больше трех человек. ‘умеют ли они, стоЯ
на скользкой поверхности, удержать, не то что поднЯть, двоих? Љак бы им
самим не сорватьсЯ. Ќадо забить альпинистский крюк и привЯзать к нему
веревку. Ќо сколько времени уйдет на это! € какаЯ гарантиЯ, что лед при этом
не расколетсЯ? ‘нежный мост разрушаетсЯ, а люди надеютсЯ на менЯ. ’рактор,
вот что нас выручит! Ћн выдержит любой вес. Ќо пока станем отцеплЯть сани,
чтобы, сбросив их вниз, можно было подать трактор назад, да еще по этой
предательски скользкой дороге, пройдет слишком много времени и может
оказатьсЯ поздно.
Ќа глаза мне попались четыре больших деревЯнных бруса, лежавшие на
санЯх. ѓосподи, Я совсем очумел. Љак Я сразу не сообразил! ‘хватив моток
нейлонового троса, Я потЯнул за брус. ЋчутившийсЯ рЯдом ‡ейгеро взЯлсЯ за
другой. ’рехдюймовый, длиной одиннадцать футов брус весил, должно быть,
больше сотни фунтов, но Я без труда, словно тонкую дощечку, - откуда и силы
взЯлись, - перекинул его через трещину как раз над тем местом, где стоЯли
„жекстроу и …лена. Ќесколько мгновений спустЯ рЯдом с моим лег брус,
принесенный боксером. ‘нЯв меховые рукавицы и перчатки, Я завЯзал на конце
троса двойной беседочный узел, сунул обе ноги в петли, обвЯзал себЯ вокруг
талии полуштыком и крикнул, чтобы принесли еще один трос. ЏривЯзав свой трос
посредине брусьев, Я оставил у себЯ в руках футов двадцать слабины. ‡атем
спустилсЯ на перемычку и очутилсЯ рЯдом с „жекстроу и …леной.
Џод ногами дрогнул снежный мост, но раздумывать было некогда. €звиваЯсь
змеей, вниз спустилсЯ еще один трос. Ќе терЯЯ ни секунды Я обвЯзал его
вокруг талии девушки. „а так туго, что она даже застонала от боли, однако
рисковать Я не хотел. ’е, кто находились наверху, не терЯли времени: едва Я
кончил вЯзать узел, как трос натЯнулсЯ.
‚последствии Я узнал, что своей жизнью …лена обЯзана находчивости
Њалера. Ќарты, на которых находились они с Њарией ‹егард, остановились как
раз над тем местом, откуда упала …лена. Љрикнув сенатору и Њаргарите ђосс,
чтобы те сели на нарты, он пропустил трос через планки в верхней их части.
аг был рискованный, но риск оправдалсЯ. •отЯ и было скользко, но веса
нескольких человек оказалось достаточно, чтобы удержать худенькую девушку.
Ђ вот Я совершил ошибку. ‚торую ошибку за один день, хотЯ в тот момент
Я еще не осознал этого. †елаЯ помочь людЯм, находившимсЯ наверху, Я
наклонилсЯ, чтобы подтолкнуть девушку снизу. Ђ когда резко выпрЯмилсЯ,
непрочный мост не выдержал резкого увеличениЯ нагрузки. “слышав зловещий
треск, Я отпустил …лену, котораЯ, впрочем, уже находилась вне опасности, и,
схватив „жекстроу за руку, прыгнул на противоположный край снежного моста. ‚
следующее мгновение часть перемычки, на которой мы только что стоЯли с гулом
рухнула в черную бездну. „о предела натЯнув веревку, Я ударилсЯ о ледЯную
стену и обеими руками обхватил эскимоса. ЏослышалсЯ приглушенный стон. џ
совсем забыл о сломанной руке друга... "‘колько времени Я смогу удерживать
его, если обрушитсЯ и этот край моста?" - лихорадочно прикинул Я. Ќо
каким-то чудом наша часть перемычки была все еще цела.
Њы с „жекстроу изо всех сил прижимались к стене расселины, боЯсь не то
что пошевелитьсЯ, а даже вздохнуть. ‚друг послышалсЯ крик боли. Љричала
…лена, должно быть ударившись о край пропасти больным плечом. Ќо взглЯд мой
был прикован не к …лене, Я не сводил глаз с Љорадзини. Ћн стоЯл у самого
краЯ. ‚ руках у него был мой пистолет.
Ќикогда еще не приходилось мне испытывать такой досады, отчаЯниЯ и,
признаюсь, страха. Ќаступил момент, которого Я все это времЯ ждал и
опасалсЯ. Њы с „жекстроу оказались во власти преступников, € все же,
несмотрЯ на страх, больше всего Я испытывал ненависть. Ќенависть к негодЯю,
который так ловко заманил нас в ловушку. Ќенависть к самому себе за то, что
так легко позволил себЯ провести.
„аже ребенку было понЯтно, что произошло. ’о обстоЯтельство, что в
трещине во многих местах образовались снежные перемычки, навело Љорадзини на
эту мысль. ‘тоило слегка подтолкнуть в подходЯщем месте …лену (то, что это
отнюдь не случайность, было Ясно как день), и цель достигнута. „жекстроу или
Я непременно полезем вниз, чтобы обвЯзать веревкой травмированную девушку.
ЌавернЯка Љорадзини допускал возможность, что своим весом она пробьет
снежный мост. Ћднако человека, на счету которого столько убийств, врЯд ли бы
подобнаЯ мелочь расстроила. Ђ если бы один из нас спустилсЯ вниз, а второй
лишь давал указаниЯ сверху, то легкий толчок решил бы все проблемы
Љорадзини. Ћн и сам не ожидал, что Я сделаю именно то, что ему нужно.
‚о рту у менЯ пересохло, ладони вспотели, сердце стучало, словно
отбойный молоток. "Љогда же он прикончит менЯ?" - думал Я в отчаЯнии. ‚ эту
минуту, протЯгиваЯ руки, к Љорадзини приблизилсЯ преподобный ‘моллвуд. Ћн
что-то говорил ему. Џроповедник вел себЯ молодцом, но смелый поступок его
был напрасен. Џереложив пистолет в другую руку, Љорадзини наотмашь ударил
‘моллвуда по лицу. ЏослышалсЯ глухой стук упавшего тела. “грожаЯ пистолетом,
Љорадзини приказал всем отойти в сторону и направилсЯ к брусьЯм,
переброшенным через трещину. Њне стало жутко: Я понЯл, каким образом он
покончит с нами. ‡ачем расходовать целых две пули, если ударом ноги можно
сбросить брусьЯ вниз? Ђ ударЯт ли эти тЯжелые куски дерева нам по голове или
же разрушат оставшуюсЯ часть снежной перемычки, не имеет значениЯ.
ЏривЯзанный к брусу прочным нейлоновым тросом, Я камнем упаду в пропасть,
увлекаЯ за собой и товарища.
ЋтчаЯвшись, Я хотел было сорвать с плеч „жекстроу винтовку, но вовремЯ
опомнилсЯ. Ќа это уйдет несколько секунд. ‡а это времЯ Љорадзини успеет
причинить мне массу неприЯтностей. Ћставалось одно: рывком подтЯнутьсЯ на
тросе и помешать Љорадзини спихнуть брусьЯ вниз. Ђ пока Я буду карабкатьсЯ,
кто-нибудь, скажем ‡ейгеро, сможет напасть на преступника сзади. ’огда и у
„жекстроу поЯвилсЯ бы хоть какой-то шанс. џ откинул назад руки, согнул
колени... и замер в этой нелепой позе. ‘брошенной сверху веревкой ударило
менЯ по плечу. џ поднЯл глаза.
- Ќу, так как, ребЯта! ‚есь день тут собираетесь торчать? Ђ ну, живо
поднимайтесь!
Ќечего и пытатьсЯ описать чувства, охватившие менЯ в те полторы минуты,
которые нам с „жекстроу понадобились, чтобы очутитьсЯ наверху. Ќам даже не
верилось, что мы спасены. џ испытал целую гамму чувств, начинаЯ от надежды и
растерЯнности и кончаЯ облегчением, а затем и убежденностью в том, что
Љорадзини играет с нами в кошки-мышки. „аже очутившись в безопасности, Я все
еще не знал, как расценивать то, что произошло. Ќо радость и облегчение
заглушали все остальные чувства. ЊенЯ била крупнаЯ дрожь, однако Љорадзини
не подал и виду, что заметил, в каком Я состоЯнии. агнув ко мне, он
протЯнул "беретту" рукоЯткой вперед.
- Ќе разбрасывайте повсюду свое оружие, док. Њне давно известно, куда
вы его прЯчете. Ќо, думаю, ваша пушка оказалась весьма кстати.
- —то вы имеете в виду?
- —ерт побери, в ѓлазго менЯ ждет превосходнаЯ работа и кресло
вице-президента компании, - резко ответил он. - € мне не хочетсЯ упустить
возможность снова занЯть это кресло. - ‘ этими словами он отвернулсЯ.
•отел, видно, сказать, что мы обЯзаны ему жизнью. Љак и Я, Љорадзини
был уверен, что инцидент кем-то подстроен. Љем именно, догадатьсЯ нетрудно.
€з-за сломанной руки „жекстроу хлопот у менЯ прибавилось. Ћднако, снЯв
с него парку, Я заметил, что рука просто неестественно вывернута.
Ќеудивительно, что мой друг решил, что это перелом. ‚ действительности это
был вывих локтевого сустава. Љогда Я вправлЯл ему локоть, он даже не
поморщилсЯ. Ђ улыбка, поЯвившаЯсЯ в следующую минуту на лице „жекстроу,
красноречивее слов говорила о его чувствах.
џ подошел к нартам, на которых сидела, дрожа от пережитого страха,
…лена ”леминг. Њиссис „ансби-ѓрегг и Њаргарита ђосс старались как могли
утешить девушку. Њне пришла в голову недобраЯ мысль: очевидно, миссис
„ансби-ѓрегг впервые в жизни утешает кого-то. Ќо в следующее же мгновение Я
этой мысли устыдилсЯ.
- ‚ы были на волосок от гибели, юнаЯ леди, - обратилсЯ Я к …лене. - Ќо
теперь все позади... Ќичего больше не сломали? - џ попыталсЯ пошутить, но
шутка вышла неуклюжей.
- Ќет, доктор Њейсон, - судорожно вздохнула немка. - Ќе знаю, как и
благодарить вас и мистера Ќильсена...
- € не надо, - отозвалсЯ Я. - Љто вас столкнул?
- —то? - испуганно уставилась она на менЯ.
- ’о, что слышали, …лена. Љто это сделал?
- „а, менЯ... менЯ толкнули, - произнесла она не очень уверенно. - Ќо
это получилось случайно. џ убеждена.
- Љто? - продолжал Я настаивать.
- џ, - вмешалсЯ ‘олли ‹евин, нервно ломаЯ пальцы. - Њисс права, док. “
менЯ это получилось случайно. Џо-моему, Я споткнулсЯ. Љто-то наступил мне на
пЯтку.
- „а неужто! - недоверчиво воскликнул Я. - € кому это вдруг
понадобилось наступать вам на пЯтку? - добавил Я и пошагал прочь,
провожаемый удивленным взглЯдом импресарио. ‡ейгеро загородил было мне
дорогу, но Я грубо оттолкнул его, направлЯЯсь к трактору. ЏрижимаЯ руку к
разбитым губам, на санЯх сидел преподобный ‘моллвуд. ђЯдом с ним стоЯл
Љорадзини.
- Џрошу прощениЯ, ваше преподобие, - говорил он. - —естное слово, Я
очень сожалею, что так получилось. џ и на мгновение не допускал мысли, что
вы один из преступников, но тогда Я не мог рисковать. Ќадеюсь, вы понимаете,
мистер ‘моллвуд.
Љак истинный христианин, мистер ‘моллвуд все понЯл и простил. Љонца их
диалога Я не стал слушать. Ќадо было не терЯЯ времени преодолеть перевал.
‹учше всего до наступлениЯ темноты. џ знал, что надо теперь делать. Џричем
как можно скорее. Ќо прежде всего следовало убратьсЯ подальше от этой
проклЯтой пропасти.
Џеревал мы преодолели без приключений. Ћчутившись на вершине Ќунатака,
где начиналсЯ длинный пологий склон, спускавшийсЯ к голым скалам побережьЯ,
Я остановил трактор. „невной полусвет еще не успел сменитьсЯ вечерними
сумерками. ЋбменЯвшись несколькими словами с „жекстроу, Я велел Њаргарите
ђосс подогреть к позднему обеду мЯсные консервы. € едва Я уложил в кузов
полуживого Њалера и Њарию ‹егард, как она подошла ко мне.
‚ ее карих глазах Я увидел тревогу.
- Ђ где банки с консервами, доктор Њейсон? џ не нашла их.
- ЌевероЯтно! Ќикуда они не могли запропаститьсЯ, Њаргарита. - џ
впервые назвал ее по имени. •отЯ мысли мои были занЯты другим, Я заметил на
губах девушки улыбку, отчего ее измученное лицо тотчас похорошело. -
Џойдемте посмотрим.
Њы проверили еще раз, но консервов не нашли. Ѓанки с тушенкой
действительно исчезли. Ћтчасти нам это было даже на руку. ЏоЯвилась
возможность, которой Я так долго ждал. ‘тоЯвший рЯдом „жекстроу
вопросительно взглЯнул на менЯ. џ кивнул.
- ‘ледуй за ним, - проронил Я.
Џриблизившись к пассажирам, сгрудившимсЯ у задней стенки трактора, Я
встал так, чтобы можно было видеть всех сразу, в особенности ‡ейгеро и
‹евина.
- ‚ы слышали? - произнес Я. - €счезли последние банки с консервами. €
не просто исчезли. €х украли. Џусть тот, кто это сделал, вернет их. ‚се
равно Я узнаю правду.
Ќаступила тишина, нарушаемаЯ лишь скрипом поводков, которыми были
привЯзаны ездовые собаки. Ќикто не произносил ни слова, опасаЯсь даже
взглЯнуть на соседа. Њолчание становилось тЯгостным. ™елкнул затвор, все
разом обернулись в сторону „жекстроу. ‘твол его винтовки был направлен на
голову ‡ейгеро.
- ќто не случайное совпадение, ‡ейгеро, - мрачно проговорил Я, доставаЯ
из кармана пистолет. - ‚интовка направлена куда следует. Џринесите свой
саквоЯж.
Ћн пристально взглЯнул на менЯ и выругалсЯ.
- Џринесите, - повторил Я, тоже направлЯЯ на него "беретту". - €наче Я
вас пристрелю, уж поверьте.
Ћн поверил. Џринес саквоЯж и швырнул его к моим ногам.
- Ћткройте, - приказал Я.
- Ќо он заперт.
- Ћтоприте.
’упо посмотрев на менЯ, боксер принЯлсЯ шарить по карманам.
- Ќе моту найти ключи.
- џ так и полагал. „жекстроу... - начал было Я, но тотчас передумал:
имеЯ дело с таким матерым преступником, одного ствола, пожалуй, будет
недостаточно. ЋглЯдев собравшихсЯ, Я принЯл другое решение: - Њистер
‘моллвуд, может, сделаете одолжение...
- Ќет, нет, - поспешно ответил тот, все еще прижимаЯ к губам платок.
‡атем, криво усмехнувшись, добавил извинЯющимсЯ тоном: - џ прежде и не
подозревал, насколько Я мирный человек. ‚озможно, мистер Љорадзини...
џ посмотрел на предпринимателЯ, тот равнодушно пожал плечами. џ понЯл,
почему он не проЯвлЯет особого рвениЯ. Ћн, видно, знал, что до недавнего
времени Я более остальных подозревал его, и из деликатности не желал теперь
выслуживатьсЯ. Ќо деликатничать было не времЯ. џ мотнул головой, и он
направилсЯ к ‡ейгеро.
Ћн тщательно обыскал подозреваемого, но ничего не обнаружил. Њинуту
спустЯ отступил и, посмотрев на менЯ, перевел взглЯд на ‘олли ‹евина. џ
согласно кивнул, и Љорадзини тотчас начал обыск. —ерез несколько секунд в
руках его оказалась свЯзка ключей.
- ‚се это подстроено! - взвизгнул ‹евин. - Њне их подсунули. ‘ам же
Љорадзини и подсунул!.. Ќе было у менЯ ключей!..
- Њолчать! - презрительно оборвал Я его. - Љлючи ваши, ‡ейгеро?
’от едва кивнул, но не проронил ни слова.
- Џревосходно, Љорадзини, - произнес Я. - Џосмотрим, что там у нас.
‚торой же ключ подошел к замку кожаного саквоЯжа. ‘унув руку под
одежду, лежавшую сверху, Љорадзини достал со дна три банки с мЯсной
тушенкой.
- Ѓлагодарю, - сказал Я. - Ќеприкосновенный запас нашего друга,
готового удрать. ‚от где наш обед, мисс ђосс. Џризнайтесь, ‡ейгеро, разве Я
не вправе пристрелить вас на месте?
- ‘ тех пор как мы с вами познакомились, вы совершаете одну ошибку за
другой. Ќо эта ошибка, приЯтель, будет самой большой. Ќеужели Я похож на
дурака, способного так подставить себЯ? Ќеужели бы Я так бездарно выдал
себЯ?
- Ћчевидно, вы рассчитывали, что Я стану рассуждать именно так, -
устало проговорил Я. - Ќо Я кое-чему научилсЯ. ‘делайте еще одно одолжение,
Љорадзини. ‘вЯжите им ноги.
- —то это вы собираетесь делать? - сердито спросил боксер.
- Ќе волнуйтесь. •леб у палача Я отбирать не стану. ‚ы с ‹евином
поедете на санЯх. ‘о свЯзанными ногами и под конвоем... ‚ чем дело, мисс
‹егард?
- ‚ы уверены в своей правоте, Џитер? - произнесла она впервые за
несколько часов. ‚идно было, что даже эти несколько слов утомили ее. - Ћн
совсем не похож на убийцу. - ‘удЯ по голосу, стараЯ дама испытывала те же
чувства, что и полдюжины оцепеневших пассажиров, недоброжелательно
смотревших на менЯ: ‡ейгеро успел всех расположить к себе.
- Ќу а кто из присутствующих похож на убийцу? - спросил Я. - „а
матерого преступника ни за что не узнаешь по внешнему виду. - € Я выложил
старой актрисе и остальным своим спутникам все, что знал и о чем
догадывалсЯ. ‚се были потрЯсены услышанным. Ћсобенно тем, что в бензин
подсыпан сахар и что •иллкрест одно времЯ был совсем рЯдом. Љогда же Я
закончил свой рассказ, то понЯл, что присутствующие так же убеждены в
виновности ‡ейгеро, как и Я.
—ерез два часа, спустившись вниз по склону, Я остановил трактор и
достал радиоаппаратуру. ЏолагаЯ, что мы находимсЯ менее чем в сотне миль от
побережьЯ, Я целых полчаса пыталсЯ свЯзатьсЯ с базой в “плавнике. Ќо тщетно.
„а Я и не рассчитывал на успех: на базе был всего один радист. Ќе мог же он
дежурить круглосуточно. „а и звуковой сигнал был настроен на другую частоту.
ђовно в четыре Я вышел на свЯзь с •иллкрестом. Ќа этот раз Я даже не
позаботилсЯ о том, чтобы унести рацию в сторону. Џереговоры с •иллкрестом
вел, прислонЯсь к кузову трактора, так что каждое слово - мое и собеседника
- слышали все. Ќо теперь это не имело никакого значениЯ.
ђазумеетсЯ, первым делом Я сообщил ему о том, что обнаружил
преступников. Ќо говорил Я об этом скорее уныло, чем радостно. Ђ все потому,
что за последние несколько дней Я страшно измоталсЯ и к тому же сознавал,
что еще не все позади. Ќо более всего менЯ заботили жизнь и здоровье Њарии
‹егард и Њалера. ‘транное дело, Я не радовалсЯ успеху и потому, что
привЯзалсЯ к ‡ейгеро. Џоэтому, понЯв истинную сущность преступника, был
потрЯсен в большей степени, чем мог себе в этом признатьсЯ.
Џравда, •иллкрест отреагировал на мое сообщение так, как и следовало
ожидать. Љогда же Я поинтересовалсЯ их успехами, приЯтель мой сник. Ћни
почти не продвинулись. Ќи списка пассажиров, ни сведений о грузе авиалайнера
- самого главного - они тоже не получили. Ќа борту авианосца "’райтон"
инсулин имеетсЯ, его по воздуху доставЯт в “плавник. Џо полынье,
образовавшейсЯ во льдах, держа курс на “плавник, движетсЯ десантный корабль,
который должен завтра прибыть на базу. Ќа борту его вездеход. ‘разу после
выгрузки он направитсЯ навстречу нам. Ќас искали два самолета, оснащенные
лыжами, и два разведчика. Ќо обнаружить не смогли. Ћчевидно, в это времЯ мы
шли через перевал... •иллкрест продолжал рассказывать, но Я его уже не
слушал. ‚ сознании моем всплыл факт, который мне давно бы следовало
вспомнить.
- Џодожди минуту, - оборвал Я приЯтелЯ. - џ вспомнил кое-что.
‡абравшись в кузов вездехода, Я потрЯс Њалера за плечо. Љ счастью, он
просто дремал. …ще часа два назад Я решил, что ему вот-вот конец.
- Њистер Њалер, - торопливо начал Я;- ‚ы говорили, что работали в
нефтЯной компании?
- ‘овершенно верно, - удивленно произнес старик. - ЉомпаниЯ "‘окони
Њобил Ћйл" в штате Ќыо-„жерси.
- ‚ качестве кого? - ‘уществует уйма должностей, до которых сейчас мне
не было никакого дела.
- ‚ качестве химика-исследователЯ. Ђ что произошло?
Ћблегченно вздохнув, Я объЯснил. ђассказав о бедах •иллкреста и о том,
как он пытаетсЯ выйти из положениЯ, Я спросил у старика, что он думает по
этому поводу.
- ’о, чем он занимаетсЯ, похоже на самоубийство, - угрюмо проговорил
Њалер. - Ћн что, хочет взлететь на воздух? Ђ это случитсЯ, стоит поЯвитьсЯ
хоть ничтожной течи в бочке, которую он пытаетсЯ нагреть. Љроме того,
температура испарениЯ бензина имеет широкий диапазон. Ћт 30° по –ельсию до
температуры, вдвое превышающей температуру кипениЯ воды. Ћн может старатьсЯ
целый день и выпарит бензину на одну зажигалку.
- ‚ том-то и беда, - согласилсЯ Я. - Ђ какой же выход?
- ‚ыход один - промывка. ЉакаЯ емкость ваших бочек?
- „есЯть галлонов.
- Џусть он отольет пару галлонов и нальет в бочку столько же галлонов
воды. …е надо хорошенько перемешать. Ћставить на десЯть минут, а затем
верхние семь литров слить. Ћн получит практически чистый бензин.
- Љак просто! - поразилсЯ Я, вспомнив о мучениЯх •иллкреста,
добывавшего бензин в час по чайной ложке. - ‚ы уверены, что у них что-то
получитсЯ, мистер Њалер?
- „олжно получитьсЯ, - заверил менЯ старик. „аже столь краткий диалог
совершенно обессилил больного, голос его превратилсЯ в хриплый шепот. -
‘ахар растворЯетсЯ не в бензине, а в том небольшом количестве воды, которое
всегда в нем находитсЯ. Џри этом образуетсЯ взвесь. …сли воды много, она
опуститсЯ на дно вместе с сахаром.
- Ѓудь моЯ волЯ, Я бы присудил вам Ќобелевскую премию, мистер Њалер,
-произнес Я, вставаЯ. - …сли у вас поЯвЯтсЯ еще какие-нибудь идеи, дайте
знать.
- Њогу дать еще один совет, - старик с трудом улыбнулсЯ и, ловЯ ртом
воздух, добавил: - Ќа то, чтобы получить нужное количество бензина, вашему
другу понадобитсЯ много времени. - Љивнув в сторону тракторных саней, он
проговорил: - “ нас много лишнего бензина. Џочему бы вам не оставить
несколько бочек длЯ капитана •иллкреста? Љстати, почему вы не сделали это
вчера вечером, когда узнали о том, что с ним случилось?
џ долго смотрел на старика, потом с усилием повернулсЯ к двери.
- ‘ейчас Я вам отвечу, мистер Њалер, - раздельно произнес Я. - Џотому
что таких дураков, как Я, свет не видывал.
‚ыбравшись из кузова, Я сообщил •иллкресту, какой Я болван.

ѓлава 10. —…’‚…ђѓ с четырех часов пополудни до шести часов вечера пЯтницы

Њы двигались весь вечер и ночь. ‡а рулем "‘итроена" мы с „жекстроу и
Љорадзини сидели по очереди. ‚ работе двигателЯ поЯвились сбои, звук выхлопа
становилсЯ все более странным, с каждым разом все труднее включалась втораЯ
передача. Ќо Я не мог, не смел останавливатьсЯ. Ћт скорости зависела жизнь
человека.
‚ начале десЯтого вечера Њалер впал в коллапс, который стал переходить
в коматозное состоЯние. ‚идит Ѓог, Я сделал все, что в моих силах, но этого
было недостаточно. …му нужна была теплаЯ постель, обильное питье, средства,
стимулирующие жизнедеЯтельность, глюкоза орально или внутривенно. Ќи
стимулирующих средств, ни теплой постели не было, а узкаЯ, жесткаЯ кровать
не могла заменить ее. ‚се труднее было получить воду, чтобы утолить жажду,
мучившую Њалера; возможности сделать ему внутривенную инъекцию Я не имел. Ќа
старика жалко было смотреть, мучительно слушать его затрудненное, хриплое
дыхание - предвестник диабетической комы. …сли не достанем своевременно
инсулин, то самое позднее через три днЯ больной умрет.
ЊариЯ ‹егард тоже таЯла на глазах. ‘тараЯ актриса терЯла силы с каждым
часом. Џочти все времЯ она спала тревожным, беспокойным сном. Њне, видевшему
артистку на сцене и восхищавшемусЯ ее удивительным жизнелюбием, не хотелось
верить, что она сдастсЯ так легко.. Ќо жизнелюбие это было попросту
проЯвлением ее нервной энергии. ”изических же сил, необходимых длЯ того,
чтобы справитьсЯ с нынешней ситуацией, у нее почти не осталось. Џриходилось
то и дело напоминать себе, что передо мною женщина далеко не молодаЯ. ‚ этом
Я убеждалсЯ, видЯ ее измученное, изрезанное морщинами лицо.
…сли менЯ заботили пациенты, то моего друга „жекстроу беспокоила
погода. ‚от уже несколько часов столбик термометра поднималсЯ. ‘ каждым
часом усиливаЯсь, завывал ветер, совсем было стихший за последние два днЯ.
Ќебо обложило темными тучами, из которых шел обильный снег. ‘разу после
полуночи скорость ветра превышала пЯтнадцать узлов, вихрь взметал секущую
поземку.
џ знал, чего опасаетсЯ „жекстроу, хотЯ самому подобное Явление мне
наблюдать не приходилось. Ћ катабатических ветрах ѓренландии, которые сродни
грозным "вилливау", возникающим на ЂлЯске, мне известно было лишь
понаслышке. Љогда скопившиесЯ в центре плато большие массы воздуха
охлаждаютсЯ под воздействием чрезвычайно низких температур, как это
происходило в продолжение двух последних суток, то возникает градиентный
ветер. “влекаемые им воздушные массы, словно гигантский водопад - иного
определениЯ не подобрать, - устремлЯютсЯ вниз по склону. ђазвиваЯ вследствие
их большого веса значительную скорость, эти воздушные массы постепенно
нагреваютсЯ за счет сил трениЯ и сжатиЯ. ‘корость такого гравитационного
ветра может стать ураганной. Ќа пути его не способна уцелеть ни одна живаЯ
душа.
‘удЯ по всем признакам, условиЯ длЯ возникновениЯ гравитационной бури
были налицо. Ќедавние сильные холода, усилившийсЯ ветер, повышение
температуры, изменившеесЯ направление движениЯ воздушных масс, плотнаЯ
облачность - все, по словам „жекстроу, свидетельствовало об этом. Ќе было
случаЯ, чтобы он ошибалсЯ, когда речь шла о прогнозе погоды, поэтому у менЯ
были все основаниЯ полагать, что он не ошибетсЯ и на этот раз. …сли же
„жекстроу нервничал, то даже самому большому оптимисту следовало
встревожитьсЯ в наших обстоЯтельствах. Ќу, а обо мне и говорить нечего.
„вигались мы на полной скорости, да еще и под уклон. Њы успели
повернуть и шли точно на зюйд-вест в сторону “плавиика. Љ четырем утра, по
моим расчетам, мы были всего в шестидесЯти милЯх от базы. Ќо тут нас
поджидали заструги.
‡аструги - наметенные ветром снежные грЯды - сущий бич длЯ тракторов, в
особенности старой конструкции, вроде нашего "‘итроена". ќти снежные наносы
похожи на волны, какими их изображают на гравюрах восемнадцатого века.
‚ерхушки их твердые, а подошвы мЯгкие. —тобы преодолеть их, приходилось
двигатьсЯ по-черепашьи медленно. € все равно трактор и прицепленные сзади
сани раскачивались, словно суда в штормовую погоду. ‹учи, отбрасываемые
фарами, то светили в темнеющее небо, то упирались в передние заструги. Џорой
перед нами расстилались ровные участки. Ќо впечатление было обманчиво.
„вигатьсЯ по свежевыпавшему или принесенному ветром с плато снегу было
неимоверно трудно.
‚ самом начале девЯтого часа утра „жекстроу остановил машину.
Ќепрестанный рев огромного двигателЯ умолк, но его тотчас сменил жуткий вой
и стон ветра. Ќа нас надвигалась стена льда и снега. „жекстроу подставил ей
борт вездехода. ‚ыпрыгнув из кузова, Я принЯлсЯ сооружать нехитрое укрытие.
ќто был треугольный кусок плотного брезента, вертикальный край которого был
прикреплен к крыше кабины и треку. ЌатЯнув брезент, вершину треугольника Я
привЯзал к крюку, вбитому в ледник. ‚о времЯ еды внутри кузова всем было не
разместитьсЯ. Љроме того, необходимо было где-то укрыватьсЯ с
радиоаппаратурой: в восемь утра предстоЯл сеанс свЯзи с •иллкрестом. Ќо
главное, хотелось как-то облегчить участь ‡ейгеро и ‹евина. ‚сю ночь они
ехали на тракторных санЯх, охранЯемые „жекстроу или мною, и хотЯ температура
составлЯла всего несколько градусов ниже нулЯ, да и закутаны оба были тепло,
арестованным, похоже, крепко досталось.
Ќас уже ждал скудный завтрак, но мне было не до еды. Џочти трое суток Я
не смыкал глаз и, кажетсЯ, уже начинал забывать, что такое сон. €змученный
физически и душевно, Я находилсЯ на грани срыва и был не в силах
по-настоЯщему ни на чем сосредоточитьсЯ. Ђ задуматьсЯ было над чем. Ќо уже
не раз Я ловил себЯ на том, что, держа в руках кружку с кофе, клюю носом.
‹ишь усилием воли Я заставил себЯ поднЯтьсЯ и начать сеанс радиосвЯзи. џ
намеревалсЯ переговорить сначала с •иллкрестом, а затем с базой (накануне
капитан сообщил мне частоты, на которых она работает).
‘ полевой партией мы свЯзались без труда. Џравда, по словам •иллкреста,
он едва слышал менЯ. џ подумал, что барахлит динамик, поскольку приемник
получал питание от аккумулЯтора емкостью в сто ампер-часов, •иллкреста Я
слышал превосходно.
‚се мужчины, кроме Њалера, сгрудились у рации. Љазалось, посторонний
голос - пусть далекий и лишенный человеческого тепла - вселЯет в нас
уверенность. „аже ‡ейгеро и ‹евин, находившиесЯ со свЯзанными ногами в
передней части саней, оказались в каких-то семи-восьми футах от нас. џ
уселсЯ на складной парусиновый стул спиной к брезентовому тенту. Љорадзини и
Ѓрустер устроились на откидном борту, задернув полог. ’ак из кузова не
улетучивалось тепло. ђасположившись позади менЯ, преподобный ‘моллвуд крутил
ручку генератора. ‚ нескольких футах от нас, держа в руках винтовку,
наблюдал за происходЯщим бдительный „жекстроу.
- ‘лышу вас Ясно и отчетливо, - сообщил Я •иллкресту, держа ладонь у
микрофона рупором, иначе голос мой заглушалсЯ ветром. - Љак дела? - џ
переключилсЯ на "прием".
- Љак по маслу. - ‚ голосе •иллкреста слышалось радостное возбуждение.
- Џередай поздравлениЯ твоему ученому другу. …го система работает как часы.
ЌесемсЯ пулей. ЏриближаемсЯ к Ќунатакам ‚индеби. ‚о второй половине днЯ
рассчитываем пройти перевал.
ќто было радостное известие. …сли повезет, то к вечеру •иллкрест
догонит нас. …го группа окажет нам поддержку. ‘амое главное, в нашем
распорЯжении будет современный вездеход со всеми его техническими
возможностЯми. Ђ мы с „жекстроу сможем наконец-то поспать... „о моего
сознаниЯ дошли взволнованные слова •иллкреста:
- Ђдмиралтейство, правительство, или кто там еще, бес их знает,
наконец-то развЯзали Языки! ‚от что Я тебе скажу, дружище. ‘ам того не
подозреваЯ, ты сидишь на бочке с порохом. ‡а устройство, которое спрЯтано у
вас на тракторе, можно хоть завтра получить миллион фунтов. Ќадо только
знать, к кому обратитьсЯ. Ќе удивительно, что правительство темнило. ‚ласти
догадывались, что дело пахнет керосином, оттого и предпринЯли такие
широкомасштабные поиски. Ђвианосец "’райтон" заберет этот агрегат.
џ переключилсЯ на "прием".
- ‘кажи мне, ради Ѓога! - завопил Я взволнованно. ‚олнение это, похоже,
передалось и пассажирам, вслушивавшимсЯ в голос моего собеседника. - Ћ чем
ты там толкуешь? —то именно находилось на борту самолета? Џрием.
- €звини. ќто прибор, устанавливаемый на управлЯемых ракетах.
ЉонструкциЯ его настолько секретна, что, похоже, известна лишь единицам
американских ученых. ќто единственный образец. …го везли в ‚еликобританию в
соответствии с договоренностью между нашими странами относительно взаимной
информации, касающейсЯ атомного оружиЯ и управлЯемых ракет. - ’еперь голос
•иллкреста звучал спокойно и уверенно. Љапитан говорил с расстановкой,
взвешиваЯ каждое слово. - Џолагаю, что правительства обоих государств готовы
пойти на все, лишь бы получить данное устройство и помешать тому, чтобы оно
попало в чужие руки.
Џоследовала еще одна, более длительнаЯ пауза. Ћчевидно, •иллкрест
предоставлЯл мне возможность каким-то образом отреагировать на его слова. Ќо
Я не нашелсЯ что сказать. џ был настолько потрЯсен услышанным, что
окончательно потерЯл способность мыслить и говорить... ‚новь послышалсЯ
голос моего собеседника:
- ‘ообщаю сведениЯ, которые помогут вам обнаружить прибор, доктор
Њейсон. ‚ыполнен он из эбонита и металла в виде портативного приемника
довольно больших размеров. ЌосЯт его на плетеном ремне. Ћтыщи этот приемник,
доктор Њейсон, и ты...
Љонца фразы Я так и не дождалсЯ. ‘лова "портативный приемник" что-то
пробудили в моем затуманенном сознании. Ќо в это мгновение ‡ейгеро молнией
взвилсЯ с места, на котором сидел, и, сбив с ног „жекстроу, несмотрЯ на
свЯзанные ноги, всем телом упал на Љорадзини. ‘ искаженным злобой лицом тот,
опершись одной рукой об откидной борт, другой судорожно шарил за пазухой.
ЏонЯв, что не успеет достать нужный ему предмет, "предприниматель" кинулсЯ в
сторону. Ќо хотЯ ‡ейгеро и был свЯзан, он словно кошка вскочил на ноги. џ
тотчас убедилсЯ, что ‡ейгеро действительно боксер мирового класса. Њало того
что он обладал мгновенной реакцией. “дар его правой был молниеносен. „овод
превосходства „жонни над противником оказалсЯ убийственно веским. Љорадзини
был очень высок, ростом шесть футов два дюйма, весил по меньшей мере двести
фунтов и был очень тепло одет. Ћднако от мощного удара, нанесенного в
область сердца, он стукнулсЯ спиной о борт кузова и, тЯжело осев, потерЯл
сознание. Ќа лицо его падали хлопьЯ снега. ‚ жизни не видел Я столь мощного
удара и, дай Ѓог, не увижу.
Ќесколько секунд все молчали словно завороженные. Ќаступившую тишину
нарушал лишь заунывный вой ветра. џ первым прервал молчание.
- Љорадзини! - сказал Я, не вставаЯ с парусинового стула. - ’ак это
Љорадзини! - џ говорил едва слышно, но ‡ейгеро менЯ услышал.
- Љонечно Љорадзини, - спокойно отозвалсЯ он. - Ђ как же иначе? -
Ќагнувшись над "предпринимателем", боксер сунул ему руку за пазуху и достал
оттуда пистолет. - ‚озьмите-ка его себе, док. Ќе только потому, что опасно
доверЯть нашему общему другу подобные игрушки, но еще по одной причине.
Џусть государственный обвинитель, окружной прокурор, или как он там у вас в
‚еликобритании называетсЯ, убедитсЯ, что нарезка ствола совпадает со
следами, оставшимисЯ на пулЯх.
‡ейгеро кинул мне оружие, и Я поймал его на лету. ќто был пистолет, но
не автоматический. ‘ каким-то странным цилиндром, навинченным на дуло. •отЯ
Я видел его впервые, Я догадалсЯ, что это глушитель. „а и пистолета
подобного типа прежде не видел. ‚есьма неприЯтного вида штучка.
‚се же, когда Љорадзини оклемаетсЯ, лучше держать оружие наготове.
„жекстроу уже навел на него винтовку. Џоложив пистолет с глушителем рЯдом с
собой, Я достал свою "беретту".
- ‚ы были начеку, - проронил Я, пытаЯсь привести мысли в порЯдок. - €
ждали, когда он начнет действовать. Ќо каким образом...
- ‚ам что, схему начертить, док? - скорее устало, чем дерзко ответил
‡ейгеро. - џ же знал, что Я не преступник. Љак и ‘олли. ЋставалсЯ только
Љорадзини.
- Џонимаю. ЋставалсЯ только Љорадзини, - повторил Я машинально. Њысли в
моей голове мешались. ’о же самое, видно, происходило и с Љорадзини,
пытавшимсЯ сесть. € все же Я слышал некий тревожный сигнал в глубине души.
Ћн звучал настойчивее и громче, чем когда-либо. ЏовинуЯсь ему, Я начал
подниматьсЯ. - Ќо ведь их было двое, двое! “ Љорадзини есть сообщник... - џ
не закончил фразу: каким-то металлическим предметом мне по руке был нанесен
такой сильный удар, что "беретта" отлетела далеко в сторону, а в затылок мне
уперсЯ небольшой твердый предмет.
- Ќи с места, доктор Њейсон. - ‚ спокойном бесстрастном голосе звучали
сила и уверенность. Љто бы мог подумать, что он принадлежит преподобному
‘моллвуду! - ‚сем сидеть! Ќильсен, бросьте винтовку. ‘ию же минуту! Ћдно
неосторожное движение, и Я размозжу доктору голову.
џ стоЯл ни жив ни мертв. —еловек, у которого такой голос, не бросает
слов на ветер. ‘омневатьсЯ в этом Я не стал. •олоднаЯ решимость,
прозвучавшаЯ в нем, укрепила во мне уверенность: свЯщенный дар человеческой
жизни длЯ этого типа лишь пустой звук.
- ‚се в порЯдке, Љорадзини? - ‘моллвуд не испытывал никакого сочувствиЯ
к своему сообщнику. …му нужно было, чтобы тот продолжал общую с ним игру.
- ‚ порЯдке, - проронил Љорадзини, успевший поднЯтьсЯ и прийти в себЯ,
судЯ по той ловкости, с какой он поймал брошенный ему мнимым проповедником
пистолет. - ‚от уж не думал, что человек со свЯзанными ногами может так
быстро двигатьсЯ. Ќо во второй раз ему менЯ не подловить. ‚сех вон, да?
- ‚сех вон, - кивнул ‘моллвуд. Ќесомненно, главным был этот человек,
еще минуту назад столь неприметный. ’еперь это оказалось не только
вероЯтным, но и само собой разумеющимсЯ.
- ‚сем вниз! џ сказал: всем. - „ержа в одной руке пистолет, другой
Љорадзини отодвинул брезентовый полог. - †ивей.
- Њалеру не выбратьсЯ, - запротестовал Я. - Ћн не может двигатьсЯ: он в
коматозном состоЯнии. Ѓольной...
- Њолчать! - оборвал менЯ Љорадзини. - ‡ейгеро, полезайте в кузов,
вынесите его.
- …го нельзЯ трогать! - закричал Я вне себЯ от Ярости. - ‚ы его
убиваете... -џ охнул от боли: ‘моллвуд ударил менЯ пистолетом по голове.
“пав на четвереньки в снег, Я помотал головой, пытаЯсь прийти в себЯ.
- Љорадзини велел молчать. Џора научитьсЯ выполнЯть приказаниЯ, -
ледЯным, как у робота, голосом произнес ‘моллвуд. ‘покойно подождав, пока
пассажиры выберутсЯ из кузова, он жестом приказал всем выстроитьсЯ в
шеренгу. Ћба злоумышленника стоЯли спиной к брезентовому укрытию. ѓлаза нам
слепил усилившийсЯ снегопад, зато преступники видели нас превосходно. џ
начал догадыватьсЯ о их намерениЯх. ‘купость движений и уверенность действий
выдавала в них профессионалов, умеющих найти выход из любого положениЯ.
‘моллвуд жестом подозвал менЯ.
- ‚ы не закончили свой сеанс свЯзи, доктор Њейсон. ‡аканчивайте. ‚аш
приЯтель •иллкрест, должно быть, удивлен задержкой, - произнес он, на долю
дюйма придвинув ко мне ствол пистолета. - ‚ ваших интересах не вызывать
никаких подозрений с его стороны. Ќе пытайтесь хитрить. € не тЯните резину.
џ так и сделал. €звинилсЯ, объЯснив паузу тем, что Њалеру стало хуже
(так оно, думаю, и было в самом деле), заЯвил, что разобьюсь в лепешку, а
устройство найду. ‘казал, что, к сожалению, сеанс придетсЯ прервать, чтобы
поскорее привезти больного в “плавник.
- ‡акруглЯйтесь, - шепотом потребовал ‘моллвуд. џ кивнул.
- ’огда все, капитан •иллкрест. ‘ледующий сеанс в полдень. „аю отбой:
Њейдей, Њейдей, Њейдей.
‚ыключив рацию, с деланно-равнодушным видом Я отвернулсЯ. Ќо не успел
сделать и шага в сторону, как ‘моллвуд схватил менЯ за плечо. ЌесмотрЯ на
тщедушную фигуру, мнимый проповедник оказалсЯ поразительно силен. Ћн так
ткнул менЯ в бок дулом пистолета, что Я невольно охнул.
- "Њейдей", доктор Њейсон? - вкрадчиво спросил он. - —то еще за
"Њейдей"?
- ‘игнал окончаниЯ передачи, что же еще? - раздраженно отозвалсЯ Я.
- ‚аши позывные GFK.
- Ќаши позывные GFK. Ђ сигнал отбоЯ - "Њейдей".
- ‚ы лжете. - Љак мог Я находить его лицо кротким и бесцветным? ђот
лжепастора превратилсЯ в прЯмую жесткую линию, верхние веки едва прикрывали
немигающие глаза - бесцветные твердые глаза, похожие на шары из
бледно-голубого мрамора. ѓлаза убийцы. - ‹жете, - повторил ‘моллвуд.
- Ќе лгу, - сердито отрезал Я.
- ‘читаю до пЯти. Џотом стрелЯю, - проговорил преступник, не спускаЯ с
менЯ глаз. ‘твол его пистолета еще сильнее упиралсЯ в мой живот. ђаз...
„ва-’ри...
- џ скажу, что это значит! - воскликнула Њаргарита ђосс. - "Њейдей" -
это международный сигнал бедствиЯ. ’о же, что и "S0S"... џ вынуждена была
сказать ему об этом, доктор Њейсон, вынуждена! - сквозь рыданиЯ проговорила
девушка. - €наче он бы вас убил.
- Ќепременно, - подтвердил ее слова ‘моллвуд. ‚ голосе его не было ни
гнева, ни сочувствиЯ. - Ќадо бы сделать это сейчас. €з-за вас мы пропустили
сеанс свЯзи. Ќо дело в том, что мужество -- это одно из немногих достоинств,
которыми Я восхищаюсь... ‚ы весьма мужественный человек, доктор Њейсон. ‚аше
мужество под стать вашей... э... близорукости, скажем так.
- ‚ам не удастсЯ покинуть плоскогорье, ‘моллвуд, - заЯвил Я твердо в
ответ. - „есЯтки судов и самолетов, тысЯчи людей разыскивают вас. Ћни вас
найдут и повесЯт за смерть пЯти человек.
- ќто мы еще посмотрим, - холодно усмехнулсЯ лжепастор, снимаЯ очки без
оправы. Ќо улыбка не коснулась его глаз, холодных и безжизненных, как
кусочки витража, не освещенные солнцем. - €так, Љорадзини, доставай Ящик.
„октор Њейсон, принесите какую-нибудь карту из тех, что лежат на сиденье
водителЯ.
- Њинутку. Њожет, потрудитесь объЯснить...
- ’ут не детский сад и мне не до объЯснений. - ѓолос ‘моллвуда звучал
ровно, в нем не было и следа эмоций. - џ тороплюсь, доктор Њейсон. Ќесите
карту.
Љогда Я вернулсЯ с картой, Љорадзини сидел в передней части прицепа,
держа в руках чемодан. Ќо это был не приемник в кожаном футлЯре, а саквоЯж,
в котором хранилась одежда лжепастора.
™елкнув замками, Љорадзини достал Ѓиблию, сутану и головной убор
свЯщенника, небрежно отшвырнул их в сторону. ‡атем осторожно извлек
металлический Ящик, как две капли воды похожий на магнитофон. €
действительно, когда он осветил его, Я прочитал надпись "ѓрундиг". Ќо вскоре
убедилсЯ, что такого прибора мне еще не доводилось видеть.
‘орвав обе катушки, он тоже бросил их в снег. Ћни исчезли во мраке,
оставлЯЯ за собой кольца пленки. ЌавернЯка, в соответствии с недавними
вкусами мнимого свЯщеннослужителЯ, на ней была записана музыка Ѓаха.
Ќи слова не произносЯ, мы наблюдали за действиЯми Љорадзини. ‘нЯв
верхнюю панель магнитофона, он отшвырнул и ее. џ успел заметить на нижней ее
стороне подпружиненные гнезда - чем не тайники длЯ двух пистолетов. Њы
увидели ручки управлениЯ и градуированные шкалы. ’акими деталЯми магнитофоны
не оснащаютсЯ. ‚ыпрЯмившись, Љорадзини выдвинул шарнирную телескопическую
антенну и надел головные телефоны. ™елкнув двумЯ тумблерами, начал крутить
ручку, одновременно наблюдаЯ за оптическим индикатором, какие
устанавливаютсЯ на магнитофонах и радиоприемниках. ЏослышалсЯ негромкий, но
отчетливый воющий звук, менЯвшийсЯ по тональности и силе при вращении
маховичка. „обившись максимального уровнЯ звукового сигнала, Љорадзини
занЯлсЯ встроенным спиртовым компасом диаметром около трех дюймов. Ќесколько
секунд спустЯ, снЯв наушники, он с довольным видом повернулсЯ к ‘моллвуду.
- ‘игнал очень мощный, очень отчетливый, - сообщил он. - Ќо благодарЯ
воздействию на компас большой массы металла налицо значительнаЯ девиациЯ.
—ерез минуту вернусь. ‚аш фонарь, доктор .Њейсон.
‡ахватив с собой прибор, он отошел от трактора на полсотни Ярдов. Ђ Я с
мучительным стыдом сознавал, что все то, что мне когда-либо станет известно
о навигации, длЯ Љорадзини было давно пройденным этапом. Њнимый делец вскоре
вернулсЯ и, взглЯнув на небольшую карту Явно длЯ того, чтобы определить
величину магнитного склонениЯ, с улыбкой посмотрел на своего шефа.
- Ћпределенно, это они. ‘игнал отчетливый. Џеленг 268.
- Ћтлично. - Џо худому неподвижному лицу ‘моллвуда нельзЯ было сказать,
насколько он удовлетворен этим известием. ‘покойнаЯ уверенность,
предусмотрительность и четкое распределение обЯзанностей между преступниками
производили гнетущее, прЯмо-таки устрашающее впечатление. ’еперь Я убедилсЯ
вполне, что это за порода людей. Ћчутившись среди этих просторов, в лишенной
характерных черт местности, такие, как они, навернЯка пользовались каким-то
способом ориентировки. Џрибор, который мы только что видели, скорее всего
представлЯл собой батарейный радиопеленгатор. „аже мне, не особо искушенному
в технике, было понЯтно: Љорадзини, вероЯтно, взЯл пеленг на какой-то
радиомаЯк направленного действиЯ. ЊаЯк этот мог находитьсЯ на одном или
нескольких кораблЯх - траулерах или каких-то иных малотоннажных рыболовных
судах... џ готов был разбитьсЯ в лепешку, лишь бы посеЯть в них чувство
неуверенности.
- ‚ы даже не догадываетесь, какое осиное гнездо потревожили. Џролив
„евиса, прибрежные воды ѓренландии кишмЯ кишат надводными и воздушными
кораблЯми. ђазведывательные самолеты, базирующиесЯ на авианосце "’райтон",
обнаружат любое суденышко размером больше шлюпки. ’раулерам не удастсЯ
скрытьсЯ. Ќе пройдут они и пЯти миль, как их засекут.
- Ђ зачем им скрыватьсЯ? - ‘удЯ по реплике Љорадзини, Я оказалсЯ прав,
предполагаЯ участие траулеров в их операции. - ‘уществуют и подводные лодки.
‚ернее одна, котораЯ находитсЯ поблизости.
- € все .равно вы не сможете...
- Ђ ну, тихо! - оборвал менЯ ‘моллвуд. Џовернувшись к Љорадзини, он
заговорил по-прежнему спокойно и уверенно: - Џеленг двести шестьдесЯт восемь
градусов, то есть почти чистый вест. „истанциЯ?
Љорадзини лишь пожал плечами. ’огда ‘моллвуд подозвал менЯ к себе.
- ‘ейчас выЯсним, - сказал он. - Џокажите на карте, где наше точное
место, доктор Њейсон.
- €дите к черту, - отозвалсЯ Я.
- Ќичего другого Я от вас и не ожидал. Ќо Я не слеп, и ваши неуклюжие
попытки скрыть одно обстоЯтельство бросаютсЯ в глаза. ‚заимнаЯ симпатиЯ,
возникшаЯ между вами и юной дамой, ни длЯ кого не секрет. - џ поднЯл глаза
на Њаргариту. Ѓледные щеки ее порозовели, она поспешно отвернулась в
сторону. - џ выстрелю в мисс ђосс.
Ќи секунды не сомневаЯсь, что он так и сделает, Я сообщил ему наши
координаты. Ћн потребовал еще одну карту, попросил „жекстроу нанести на нее
место, где мы находимсЯ, и сличил обе карты.
- ‘овпадают, на ваше счастье, - кивнул он и после непродолжительного
изучениЯ карты взглЯнул на сообщника, - Ќесомненно, это Љангалак-фьорд.
ЌаходитсЯ у подошвы глетчера Љангалак. Џриблизительно...
- Љангалак-фьорд, - оборвал Я его сердито. - Џочему же вы, черт бы вас
побрал, не сели там и не избавили нас от лишних забот?
- Љомандир самолета получил свое, - ушел от прЯмого ответа ‘моллвуд. €
с ледЯной усмешкой продолжал: - џ велел ему приземлитьсЯ чуть севернее
фьорда. ’ам, где наши... э... друзьЯ успели обследовать участок плоскогорьЯ
длиной в три мили. ђовный, как стол, не хуже любой посадочной полосы
где-нибудь в …вропе или Ђмерике. ‹ишь заметив показаниЯ высотомера, Я понЯл,
что он обманул менЯ. - ‘делав нетерпеливый жест, ‘моллвуд повернулсЯ к
сообщнику: - Њы напрасно тратим времЯ. ђасстоЯние миль шестьдесЯт, как
полагаешь?
‚зглЯнув на карту, Љорадзини согласилсЯ:
- „а, около того.
- Ќу, тогда в путь.
- Ћставите нас умирать от голода и холода, насколько Я понимаю, - с
горечью произнес Я.
- —то с вами произойдет, менЯ не заботит, - равнодушно ответил
‘моллвуд. Људа подевалсЯ тот кроткий, незаметный проповедник, каким мы его
знали еще несколько минут назад. - Ћднако вполне вероЯтно, что,
воспользовавшись снегопадом и темнотой, вы вздумаете броситьсЯ за нами
вдогонку. ‚озможно, вам удастсЯ даже догнать и задержать нас, хотЯ вы и не
вооружены. Џоэтому мы вынуждены лишить вас возможности двигатьсЯ. Ќа
какое-то времЯ.
- Ђ лучше навсегда, - проронил ‡ейгеро.
- Ћдни глупцы убивают кого попало и безо всЯкой надобности. ‚аше
счастье, что в мои планы не входит ваша смерть. Љорадзини, принеси веревки.
Ќа санЯх их достаточно. ‘вЯжи им ноги. ђуки у них окоченели, освободЯтсЯ от
пут не раньше, чем через час. Љ тому времени мы окажемсЯ среди своих. -
ЏоигрываЯ пистолетом, преступник приказал: - ‚сем сесть на снег.
Ќам не оставалось ничего иного, как повиноватьсЯ. Љорадзини принес
веревку. Ћни переглЯнулись со ‘моллвудом, и тот, кивнув в мою сторону,
произнес:
- Ќачинай с доктора Њейсона.
Љорадзини передал ему свой пистолет. Џоистине они ничего не упускали из
виду. €сключалась малейшаЯ возможность того, что кто-то из нас попытаетсЯ
завладеть оружием. …два Љорадзини успел дважды обмотать веревку вокруг моих
ног, как Я понЯл истинные их намерениЯ. ЊенЯ словно ударило током. Ћтшвырнув
от себЯ "управлЯющего", Я вскочил.
- Ќу уж нет! - завопил Я диким голосом. - —ерта с два ты менЯ свЯжешь,
‘моллвуд!
- ‘Ядьте, Њейсон! - Џриказ прозвучал, как удар бича. ‘вета,
выбивавшегосЯ из кузова, было достаточно, чтобы видеть, что дуло пистолета
нацелено мне прЯмо между глаз. Ќо, не обращаЯ на это вниманиЯ, Я кричал
свое:
- „жекстроу! ‡ейгеро, ‹евин, Ѓрустер! Њигом на ноги, если жизнь дорога!
“ него всего один пистолет! Љак только он выстрелит в кого-то из нас, пусть
остальные сразу бросаютсЯ на него! ‘о всеми ему не справитьсЯ! Њаргарита,
…лена, миссис „ансби-ѓрегг, едва начнетсЯ пальба, разбегайтесь по сторонам,
туда, где темно!
- “ вас что, крыша поехала, док? - произнес изумленно ‡ейгеро. Ћднако в
моем голосе звучала такаЯ настойчивость, что он и сам вскочил на ноги,
словно большаЯ кошка, готоваЯ наброситьсЯ на ‘моллвуда. - •отите, чтобы нас
всех перебили?
- ќтого-то Я и не хочу. - Џо спине у менЯ пробежал холодок, ноги
дрожали. - „умаете, он и вправду свЯжет нас и оставит здесь? —ерта с два!
Љак вы полагаете, почему он рассказал нам о траулере; его местонахождении, о
субмарине и всем остальном? џ вам отвечу. „а потому, что он решил покончить
с нами. ’огда ни одна живаЯ душа об этом не узнает. - ‘лова вылетали из менЯ
со скоростью пулеметной очереди. ‘пеша убедить своих товарищей действовать,
пока не поздно, Я не сводил глаз с направленного на менЯ пистолета.
- Ќо ведь...
- Ќикаких "но", - грубо оборвал Я возражавшего. - ‘моллвуд знает, что к
вечеру здесь будет •иллкрест. …сли тот застанет нас живыми, мы первым делом
сообщим ему курс, скорость, приблизительное местонахождение и пункт
назначениЯ ‘моллвуда. Ќе пройдет и часа, как глетчер Љангалак будет
блокирован, и бомбардировщики, базирующиесЯ на "’райтоне", сотрут
преступников в порошок. Ћни нас свЯжут?.. ђазумеетсЯ! Ђ потом вдвоем с
Љорадзини перестрелЯют как раненых куропаток.
Ќи у кого больше не оставалось сомнениЯ в моей правоте. џ не видел лиц
всех моих спутников, но по тому, как в руке ‘моллвуда дрогнул пистолет,
понЯл, что выиграл.
- Ќедооценил Я вас, доктор Њейсон, - проговорил он вполголоса. Ќа лице
его не было и тени гнева. - Ќо вы были на волоске от смерти.
- ЉакаЯ разница, когда умереть - пЯтью минутами раньше или позже? -
произнес Я, и ‘моллвуд рассеЯнно кивнул головой, обдумываЯ что-то свое.
- ‚ы чудовище, а не человек! - воскликнул сенатор Ѓрустер голосом,
дрожавшим не то от страха, не то от гнева. - •отели свЯзать нас и перебить
как... как... - Ќе в силах подыскать нужные слова, он прошептал: - ‚ы,
наверное, сошли с ума, ‘моллвуд. ‘овсем спЯтили.
- Ќичуть, - спокойно возразил ‡ейгеро. - Ћн не чокнутый, он просто
мерзавец. Ѓывает, одного от другого и не отличишь. Ќу что, ‘моллвуд,
придумал очередную пакость?
- „а. „октор Њейсон прав. ‚ считанные секунды нам с вами не справитьсЯ.
‡а это времЯ кто-нибудь из вас успеет скрытьсЯ в темноте. - Љивнув в сторону
саней и поднЯв воротник, прЯча лицо от снега и пронзительного ветра,
лжепроповедник продолжал: - „умаю, есть смысл подвезти вас еще немного.
ќто была поездка, продолжавшаЯсЯ девЯть бесконечных часов, в течение
которой мы преодолели тридцать самых долгих в моей жизни миль. Љазалось,
прошла целаЯ вечность, прежде чем мы проехали это сравнительно небольшое
расстоЯние. Ћтчасти из-за заструг, отчасти из-за значительных участков,
покрытых свежевыпавшим снегом. ѓлавной же причиной столь медленного
продвижениЯ была погода. Ћна ухудшалась час от часу. ‘корость ветра
превысила 30 узлов. Џоземка несла целые тучи колючего снега. •отЯ ветер был
попутный, водителю приходилось туго. ‚сем нам, за исключением ‘моллвуда,
ехать было сущей мукой. …сли бы температура оставалась такой, какой была
сутки назад, то ни один из нас, Я уверен, не уцелел бы.
џ было решил, что, поскольку один из преступников сидел за рулем, а
второй, устроившись на нартах, будет выполнЯть обЯзанности штурмана, у нас
есть надежда, хотЯ и слабаЯ, обезвредить их или хотЯ бы попытатьсЯ бежать.
Ќо ‘моллвуд начисто лишил нас этой надежды. ‡а рулем, не снимаЯ наушников,
бессменно находилсЯ Љорадзини. ‘моллвуд сидел в задней части кузова, не
сводЯ с нас пистолета. Њы же сгрудились на тракторных санЯх, футах в десЯти
от него. Љогда снегопад усилилсЯ, он остановил трактор. ‘нЯв фару-искатель,
лжепастор укрепил ее, в задней части кузова. ’ем самым негодЯй убил двух
зайцев. ‚о-первых, он мог наблюдать за нами, несмотрЯ на пургу. ‚о-вторых,
ослепленные Ярким светом фары, мы не видели того, что делает он. ќто бесило.
—тобы окончательно исключить попытку бегства, он усадил Њаргариту и …лену в
кузов и свЯзал им руки. Ћбе женщины были залогом нашего послушаниЯ.
Ќа санЯх нас оставалось восемь человек. ’еодор Њалер и ЊариЯ ‹егард
лежали посередине, по три человека сидели с боков. …два мы тронулись в путь
и натЯнули на себЯ два куска брезента, чтобы хоть немного защититьсЯ от
ветра, „жекстроу похлопал менЯ по плечу и протЯнул какой-то предмет.
- Ѓумажник Љорадзини, - негромко произнес эскимос, хотЯ мог бы кричать
во все горло: из-за рева мотора и воЯ пурги ни Љорадзини, ни ‘моллвуд его бы
не услышали. - ‚ыпал из кармана, когда ‡ейгеро сбил его с ног. ‘ам он этого
не заметил, а Я сразу приземлилсЯ на бумажник, когда ‘моллвуд велел нам
сесть на снег.
‘нЯв рукавицы, при свете фонарика, который дал мне „жекстроу, Я
принЯлсЯ изучать содержимое бумажника, постаравшись укрыть луч фонарЯ от
взглЯда ‘молл-вуда, еще не успевшего направить на нас фару-искатель.
’еперь мы смогли убедитьсЯ, насколько тщательно готовились преступники
к операции. Њне было известно, что имЯ Љорадзини вымышленное. Ќо если бы Я
этого не знал, то инициалы "Ќ. Љ." на сафьЯне бумажника, надпись "Ќиклз
Љорадзини" на визитных карточках, на которых были указаны название и адрес
центральной конторы фирмы в штате €ндиана, чековаЯ книжка в кожаном футлЯре
с факсимиле подписи "Ќ. ђ. Љорадзини" послужили бы убедительным
подтверждением личности самозванца.
Љроме того, в бумажнике мы обнаружили нечто такое, что, хотЯ и поздно,
открывало нам глаза на многое. ‘тали понЯтными как цель аварийной посадки,
так и причина нападениЯ на менЯ минувшей ночью. ‚ одном из отделений
бумажника лежала газетнаЯ вырезка, которую Я нашел в кармане убитого
полковника ѓаррисона. џ читал ее громко и медленно, испытываЯ нестерпимую
досаду.
…ще в самолете, взглЯнув на вырезку, Я узнал, что в ней речь идет о
кошмарной железнодорожной катастрофе в ќлизабет, штат Ќью-„жерси, в
результате которой погибли десЯтки людей. Ќе став вдаватьсЯ в жуткие
подробности аварии, автор репортажа сосредоточил внимание совсем на другом.
Џо его словам, "из надежных источников" стало известно, что в числе сорока
погибших пассажиров поезда, сорвавшегосЯ с моста в реку, был армейский
курьер, который вез с собой "сверхсекретный прибор, предназначенный длЯ
работы с управлЯемыми ракетами".
Љратких этих сведений было достаточно, даже более чем достаточно. ‚
заметке не сообщалось, что произошло с прибором, и даже не усматривалось
свЯзи между гибелью курьера и крушением поезда. ќтого и незачем было делать,
поскольку читатель и сам неизбежно приходил к такому выводу. ‘удЯ по
молчанию, воцарившемусЯ после того, как Я прочел заметку, мои спутники были
потрЯсены не меньше моего. Њолчание нарушил „жекстроу.
- ’еперь понЯтно, почему вас оглушили, - произнес он деловитым тоном.
- Љак оглушили? - поразилсЯ ‡ейгеро. - —то ты мелешь?
- ќто произошло позавчера вечером, - вмешалсЯ Я. - џ тогда сказал вам,
что наткнулсЯ на фонарный столб. - € Я поведал своим спутникам, при каких
обстоЯтельствах нашел вырезку и как ее у менЯ похитили.
- ЉакаЯ разница, прочитали бы вы статью раньше или нет, - заметил
боксер. - •очу сказать...
- ЋгромнаЯ разница! - резким, чуть ли не сердитым голосом перебил Я
его. Ќо гнев этот был направлен против менЯ самого, против собственной моей
глупости. - ‘татьЯ об аварии, котораЯ произошла при загадочных
обстоЯтельствах, найденнаЯ в кармане человека, погибшего при не менее
загадочных обстоЯтельствах, конечно бы насторожила даже менЯ. “знав от
•иллкреста о том, что на борту авиалайнера находитсЯ какое-то сверхсекретное
устройство, Я сумел бы провести параллель между двумЯ этими событиЯми. ’ем
более что человек, у которого Я нашел заметку, был военным. Џочти навернЯка
он-то и был курьером, перевозившим прибор. Ћсмотрев багаж пассажиров, Я без
труда отыскал бы предмет, похожий на магнитофон или радиоприемник. ‘моллвуд
это понимал. Ќо он не знал, что именно написано в статье, однако ему - или
Љорадзини - было известно, что статьЯ у менЯ. € они не стали рисковать.
- Ћткуда вам было знать, - попыталсЯ успокоить менЯ ‘олли. - ‚ы же не
виноваты...
- Ќу конечно виноват, - неохотно проговорил Я. - ‚иноват во всем. „аже
не знаю, сумеете ли вы менЯ простить. Џрежде всего вы, ‡ейгеро, и вы, ‘олли
‹евин. ‡а то, что свЯзал вас.
- ‡абудем об этом, - лаконично, но дружелюбно произнес ‡ейгеро. - Њы
тоже хороши. џ имею в виду каждого из нас. ‚се значащие факты были известны
и нам, но мы распорЯдились ими не лучше, чем вы. …сли не хуже. - Ћн
сокрушенно покачал головой. - ѓосподи, что мы за народ. “мны задним числом.
Ђ ведь было нетрудно понЯть, почему мы оказались у черта на куличках. „олжно
быть, командир самолета был в курсе. ‚идно, знал, что прибор на борту
самолета. Ћттого-то, не считаЯсь с тем, что пассажиры могут погибнуть,
совершил аварийную посадку в глубине ледового плоскогорьЯ. Ћн был уверен,
что оттуда ‘моллвуду до побережьЯ не добратьсЯ.
- Ћткуда ему было знать, что Я готов услужить преступнику, - с горечью
произнес Я. € тоже покачал головой. - ’еперь все понЯтно. ЏонЯтно, каким
образом он повредил себе руку у нас в бараке. Ћн вовсе не пыталсЯ подхватить
рацию. ’равму он получил, когда подвернул шарнирные кронштейны. ЏонЯтно,
почему по жребию преступнику выпало спать на полу. ’ем самым у него
поЯвилась возможность задушить раненого.
- ’от самый случай, когда проигравший выигрывает, - мрачно заметил
‡ейгеро и, хохотнув некстати, продолжал: - Џомните, как мы хоронили летчика?
€нтересно, что бы за чушь мы услышали вместо заупокойной молитвы, если бы
стоЯли рЯдом с мнимым проповедником?
- џ упустил это из виду, - отозвалсЯ Я. - Ќе обратил вниманиЯ на то,
что вы предложили похоронить убитых. Ѓудь вы преступником, вы бы даже не
заикнулись об этом. ‚едь тогда почти навернЯка стала бы известна причина их
смерти.
- „а что вы, - с досадой проговорил ‡ейгеро. - Њне такаЯ мысль даже в
голову не пришла. Ќа себЯ смотреть противно, - фыркнул он. - …динственное,
что Я понЯл, в отличие от вас, так это следующее. ’ам, на перевале,
Љорадзини врезал нашему приЯтелю ‘моллвуду длЯ того, чтобы подозрение пало
на менЯ. Ћн понимал, что разубедить вас в этом мне не удастсЯ.
‚оцарилась тишина, нарушаемаЯ лишь рокотом мотора да воем пурги. Џотом
заговорил ‘олли ‹евин.
- Ђ как случилось, что самолет загорелсЯ?
- ‚ баках авиалайнера оставалось еще столько бензина, что вездеходу
•иллкреста хватило бы на тысЯчу миль, - объЯснил Я. - …сли бы, вернувшись с
пустыми баками на базу, •иллкрест тотчас обнаружил, что в горючее,
оставшеесЯ в тоннеле, подмешана какаЯ-то дрЯнь, он смог бы взЯть горючее из
баков самолета. Џоэтому-то машину и сожгли.
Ќаступила еще более продолжительнаЯ пауза. ‡ейгеро прокашлЯлсЯ, видимо
не знаЯ, с чего начать.
- ‘делано столько открытий. Џора открытьсЯ и нам. - Љ моему удивлению,
‡ейгеро несколько смутилсЯ. - џ имею в виду странное поведение того самого
странного типа, который сидит слева от вас, док. џ имею в виду некоего ‘олли
‹евина. Џрошлой ночью у нас было много времени, чтобы пораскинуть мозгами.
- „авайте ближе к делу, - осек Я боксера.
- Џрошу прощениЯ. - Ќагнувшись к ‘олли, он произнес: - Ќе возражаешь,
если Я представлю тебЯ официально, папа?
- џ не ослышалсЯ? - вытаращил Я глаза.
- Љонечно, нет, док, - с довольным смешком сказал ‡ейгеро. - Џапа.
‘тарик. Ћтец. ’ак указано в моем метрическом свидетельстве и прочих
документах, - искренне радовалсЯ он. - Џодтверждение справа от менЯ.
- ќто сущаЯ правда, доктор Њейсон, - улыбнулсЯ ‘олли ‹евин. Људа
подевалсЯ вульгарный акцент обитателЯ нью-йоркских трущоб? ’еперь речь его
представлЯла собой более четкий вариант грамотной речи ‡ейгеро, чуть
растЯгивавшего слоги. - Ѓуду краток. џ владелец и управлЯющий фабрики по
производству пластмассовых изделий. ‚ернее, был таковым. ѓод назад ушел в
отставку. ”абрика находитсЯ в ’рентоне, штат Ќью-„жерси. ќто недалеко от
Џринстона, где „жонни сумел выработать отличное произношение, но и только.
„олжен заметить, отнюдь не по вине профессоров университета. „ело в том, что
почти все свое времЯ „жонни отдавал спорту, снедаемый честолюбивым желанием
стать знаменитым боксером. ќто менЯ весьма огорчало, поскольку Я надеЯлсЯ,
что сын станет моим преемником.
- “вы, - вмешалсЯ „жонни, - Я был почти так же упрЯм, как и мой
родитель.
- ’ы менЯ перещеголЯл, - заметил ему отец. - € мы остановились вот на
чем. џ даю ему два года. ќтого, - по моему мнению, достаточно, чтобы
показать, на что каждый способен. ‚едь „жонни уже был чемпионом в тЯжелом
весе среди любителей. …сли же за этот срок он не добьетсЯ признаниЯ среди
профессионалов, то устроитсЯ на фабрику. Џервый его импресарио был, как
часто случаетсЯ, продажным типом. —ерез год он с треском вылетел на улицу.
ЋбЯзанности импресарио Я взЯл на себЯ. џ только что вышел в отставку, имел
уйму свободного времени. џ был заинтересован в успехах „жонни, ведь он, ко
всему прочему, еще и мой сын. Љроме того, признаюсь откровенно, Я понЯл, что
перед ним действительно блестЯщее будущее.
‚оспользовавшись возникшей паузой, Я спросил:
- ЉакаЯ фамилиЯ настоЯщаЯ? ‡ейгеро или ‹евин?
- ‡ейгеро, - ответил бывший фабрикант.
- Ђ почему вы назвались ‹евином?
- ‚идите ли, некоторые национальные и штатные комиссии запрещают
близким родственникам спортсменов выступать в качестве их импресарио или
секундантов. Ћсобенно в качестве секундантов. Џотому-то Я и взЯл себе
псевдоним. Џрактика распространеннаЯ. Ћфициальные органы смотрЯт сквозь
пальцы на этот безобидный обман.
- Ќе такой уж он безобидный, - мрачно заметил Я. - ‚ы так отвратительно
сыграли свою роль, что Я начал подозревать вашего сына. ‚ результате
Љорад-зини и ‘моллвуд обвели нас вокруг пальца. Ћткрой вы свои карты раньше,
Я бы понЯл, даже при отсутствии прЯмых улик, что преступники они. Ќо,
чувствуЯ, что ‘олли ‹евин совсем не тот, за кого он выдает себЯ, Я никак не
мог исключить вас из числа подозреваемых.
- Ћчевидно, Я взЯл не тот образец длЯ подражаниЯ, какой бы следовало, -
грустно усмехнулсЯ ‘олли. - „жонни все времЯ твердил мне об этом. €скренне
сожалею, что мы доставили вам столько хлопот, доктор Њейсон. —естное слово,
Я даже не задумывалсЯ над тем, как вы нас воспринимаете. € уж, конечно, не
сознавал, какую опасность может таить в себе мое, так сказать,
скоморошество.
- Ќезачем вам извинЯтьсЯ, - с горечью отозвалсЯ Я. - ‘тавлю сто против
одного, .что Я все равно попал бы впросак.
‚ начале шестого вечера Љорадзини остановил трактор. Ќо двигатель
выключать не стал. ‘прыгнув на снег, он подошел к задней части кузова,
повернув при этом фару-искатель. —тобы заглушить рев мотора и вой пурги, ему
пришлось кричать.
- Њы на полпути, шеф. Џрошли тридцать две мили, судЯ по счетчику.
- ‘пасибо. - ‹ица ‘моллвуда было не разглЯдеть. Џри свете фары видно
было лишь зловещее дуло пистолета. - Џриехали, доктор Њейсон. Џопрошу вас и
ваших друзей слезть с саней.
Ќичего другого нам не оставалось. ‘ трудом шевелЯ затекшими ногами, Я
слез и сделал пару шагов по направлению к главарю. “видев, что пистолет
направлен мне в грудь, остановилсЯ.
- —ерез несколько часов вы окажетесь среди своих друзей, - проговорил
Я. - Њогли бы оставить нам немного продовольствиЯ, камелек и тент. Ќеужели
это так уж много?
- Њного.
- Ќичего не дадите? ‘овсем ничего?
- Ќапрасно терЯете времЯ, доктор Њейсон. Ќе ожидал, что вы станете
клЯнчить.
- ’огда хоть нарты оставьте. Ќам даже собаки не нужны. Ќи Њалер, ни
мисс ‹егард не в состоЯнии идти пешком.
- ‡рЯ терЯете времЯ. - €, не обращаЯ больше на менЯ вниманиЯ, ‘моллвуд
крикнул тем, кто находилсЯ в санЯх: - ‘лезайте, кому говорЯт! ‚ы слышали
менЯ, ‹евин? Ђ ну, живо!
- “ менЯ что-то с ногами. - Џри Ярком свете фары мы увидели гримасу
боли на его лице. Ќадо же, и столько времени молчал. - Ќаверно, обморожены.
Ђ может, затекли...
- ‚низ, живо! - резким голосом скомандовал ‘моллвуд.
- ‘ию минуту. - Џерекинув ногу через край саней, ‹евин оскалил зубы от
боли. - Џохоже, не смогу...
- Њожет, пулю влепить? ‘разу зашевелишьсЯ, - бесстрастно выговорил
мнимый проповедник.
‚ыполнил бы он свою угрозу или нет, не могу сказать. ‘корее всего, нет.
ЃезотчетнаЯ жестокость, как Я успел заметить, была не свойственна этому
человеку. Ќе думаю, чтобы он был способен убить или ранить кого-то без
повода.
Ќо „жонни был иного мнениЯ. ЏодойдЯ к злоумышленнику на несколько
шагов, он угрожающим голосом произнес:
- Ќе смей трогать его, ‘моллвуд.
- „а неужели? - принимаЯ вызов, отозвалсЯ тот. - Џрихлопнуть вас обоих,
как мух.
- Љак бы не так! - зловещим шепотом проговорил боксер. ‚о внезапно
возникшей тишине слова его прозвучали отчетливо. - ’олько тронь моего
старика, и Я тебе шею сверну, как гнилую морковку. Њожешь хоть всю обойму в
менЯ всадить. - Ћн присел, похожий на большую кошку, изготовившуюсЯ к
прыжку. Ќоски ботинок уперлись в наст, сжатые кулаки выставлены чуть вперед.
џ был уверен, что юноша выполнит свою угрозу, в долю секунды преодолев
ничтожное расстоЯние, отделЯвшее его от лжепроповедника. Ћчевидно, понЯл это
и ‘моллвуд.
- ’вой старик? - переспросил он. - Ћтец, что ли? ‡ейгеро кивнул.
- •орошо, - ничуть не удивилсЯ преступник. - Џолезай вместе с ним в
кузов, ‡ейгеро. ЋбменЯем его на немку. Љому она нужна!
•од его мыслей был понЯтен. •отЯ мы не представлЯли длЯ ‘моллвуда и
Љорадзини никакой опасности, ни тот, ни другой рисковать не хотели. ‹евин
был более надежной гарантией надлежащего поведениЯ „жонни, чем …лена.
Џри поддержке сына ‘олли доковылЯл до кузова. Џоскольку оба преступника
были вооружены, сопротивлЯтьсЯ было бесполезно. ‘моллвуд разгадал наши
намерениЯ. Ћн понимал: нам терЯть нечего, и в критический момент мы
накинемсЯ на него, невзираЯ на то, что он вооружен.
Ћднако он понимал и другое: мы не настолько безрассудны, чтобы пойти на
самоубийство, если нам ничто не будет угрожать.
Љогда ‹евин забралсЯ в кузов, ‘моллвуд обратилсЯ к сидевшей напротив
него девушке:
- ‚он отсюда!
‚се произошло поразительно быстро, как это бывает, когда случаетсЯ
неизбежное. џ подумал, что …лена ”леминг действовала по заранее
разработанному плану, пытаЯсь отчаЯнным поступком спасти нас. Ќо
впоследствии понЯл, что случившеесЯ было результатом тех мучений, которые
столько часов испытывала девушка, сидЯ со свЯзанными руками в трЯском,
холодном кузове. ‚едь у нее была сломана ключица.
ЏроходЯ мимо ‘моллвуда, она споткнулась. ‹жепастор поднЯл руку - не то
длЯ того, чтобы помочь ей, не то, чтобы оттолкнуть. Ќе успел он сообразить,
что происходит - от кого другого, а от …лены он этого не ожидал, - как
девушка пинком выбила из рук у него пистолет. ’от упал на снег. Ѓандит
прыгнул следом. ‘пешка оказалась излишней. “слышав грозное рычание
Љорадзини, мы отказались от мысли воспользоватьсЯ удобным случаем и напасть
на преступников. ‘хватив пистолет, ‘моллвуд рывком повернулсЯ к …лене, глаза
его превратились в злобные щелки, зубы обнажились, как у хищника.
џ снова ошибсЯ в отношении мнимого пастора. ’акой способен убить и безо
всЯкой причины.
- …лена! - громко вскрикнула миссис „ансби-ѓрегг, находившаЯсЯ ближе
всех к служанке. - Ѓерегись! - Ћна кинулась к девушке, чтобы оттолкнуть ее в
сторону, но ‘моллвуд, похоже, даже не видел ее. Ћн был вне себЯ от Ярости, и
никакаЯ на свете сила не помешала бы ему нажать на спусковой крючок.
ЏулЯ попала прЯмо в спину молодой аристократки, и несчастнаЯ женщина
упала ничком в покрытый ледЯной коркой снег.
‘моллвуд сразу же сумел взЯть себЯ в руки, словно и не было только что
вспышки бешеного гнева. Ќе произнесЯ ни слова, он кивнул сообщнику и вскочил
обратно в кузов. ‡атем направил на нас прожектор и пистолет. Љорадзини
увеличил обороты двигателЯ и включил передачу. „ержа курс на запад, трактор
уходил в темноту.
‘бившись в кучку, одинокие и брошенные, мы смотрели, как движетсЯ мимо
нас вездеход, таща за собой сани и нарты, за которыми бежали на свободных
поводках наши ездовые собаки.
“слышав голос молодой немки, Я поспешно нагнулсЯ к ней.
- "…лена". Ћна назвала менЯ "…леной", - каким-то странным, словно
удивленным голосом повторЯла девушка. џ уставилсЯ на нее как на полоумную,
затем перевел взглЯд на убитую, лежавшую у моих ног миссис „ансби-ѓрегг.
“далЯвшиесЯ габаритные огни "‘итроена" исчезли совсем, шум мотора
затих. Ќас окружали вьюга и кромешнаЯ тьма.

ѓлава 11. Џџ’Ќ€–Ђ с 6 вечера до 12.15 днЯ субботы

‚оспоминаниЯ о той жуткой белой мгле, о мучениЯх, которые пришлось нам
претерпеть в ту долгую, как вечность, ночь, никогда не изгладЯтсЯ из моей
памЯти.
‘колько же часов брели мы по следам трактора, шатаЯсь точно пьЯные или
умирающие? есть, восемь, десЯть? Њы этого не знали и никогда не узнаем.
‚ремЯ как самостоЯтельнаЯ система измерениЯ перестало длЯ нас существовать.
ЉаждаЯ секунда представлЯла собой мерило бесконечных мучений. Њы брели,
выбиваЯсь из сил; каждаЯ минута воспринималась нами как целый эон (*4),
наполненный страданиЯми; каждый час - вечностью. Њышцы ног жгло как огнем,
руки, ступни и лицо мерзли от холода, в голове стоЯл туман. Ќикто из нас, Я
уверен, не надеЯлсЯ пережить эту жуткую ночь.
Њне так и не удалось вспомнить, какие же мысли и чувства владели нами в
эти часы. Џомню лишь отчаЯние, какого никогда еще не испытывал. Њучительное
унижение и досаду на самого себЯ оттого, что позволил обмануть себЯ как
ребенка, что был бессилен противопоставить что-либо изобретательности и
находчивости этого гениального гада. џ думал о миссис „ансби-ѓрегг, о
перепуганной и свЯзанной Њаргарите, взЯтой в заложники. ЏредставлЯл себе,
как она сидит в раскачивающемсЯ из стороны в сторону кузове трактора,
поглЯдываЯ на ‘моллвуда, стиснувшего в руке пистолет. Ќа смену досаде
внезапно пришла всепоглощающаЯ злоба. Ќо лишь на непродолжительное времЯ. €
еще Я испытывал чувство прежде неведомого страха. ‘траха, сковавшего мое
сознание.
’о же самое, думаю, происходило и с „жонни ‡ейгеро. Џосле гибели миссис
„ансби-ѓрегг он не проронил ни слова. Ћн трудилсЯ не щадЯ себЯ. Ќаклонив
голову, он шел, словно заведенный. Ќе раз, думаю, юноша досадовал на свою
оплошность, которую допустил, признавшись, что ‘олли ‹евин его отец.
„жекстроу был столь же немногословен, как и все остальные. Ќе желаЯ
делитьсЯ своими мыслЯми, он говорил лишь в крайних случаЯх. ‚инил ли он менЯ
за то, что случилось, не знаю. Џолагаю, что нет. Ќе таков у него характер. Ћ
чем он думал, Я догадывалсЯ, потому что знал его буйный темперамент.
Џопадись нам ‘моллвуд и Љорадзини безоружными, мы, не колеблЯсь, задушили бы
их голыми руками.
Њы все трое измучились, обморозились. ЏотрескавшиесЯ губы кровоточили,
от жажды и голода мы слабели с каждым часом. Ћднако Я не уверен, что это
доходило до нашего сознаниЯ в ту ночь. Њы словно бы не принадлежали самим
себе. ’ела наши походили на механизмы, управлЯемые разумом, а разум был весь
во власти тревоги и гнева и ничего иного не воспринимал.
Њы двигались в ту сторону, куда ушел трактор. Ќаверное, можно было бы
повернуть назад в надежде наткнутьсЯ на партию, руководимую •иллкрестом. џ
достаточно изучил •иллкреста и знал, что он поймет: лица, очевидно,
захватившие трактор, не посмеют поЯвитьсЯ в “плавнике, а направЯтсЯ к
побережью. ‚ероЯтнее всего, •иллкрест тоже двинетсЯ в сторону
Љангалак-фьорда. ќтот фьорд да крохотнаЯ бухточка поблизости от него
представлЯли собой единственное удобное место длЯ рандеву на стомильном
участке скалистого побережьЯ. Џоэтому капитан мог проложить курс прЯмо к
фьорду. Ќа борту его "‘ноукэта" был установлен опытный образец нового
компактного гироскопа "Ђрма". ќтот прибор, еще не пущенный в серийное
производство, предназначалсЯ длЯ использованиЯ на суше и зарекомендовал себЯ
наилучшим образом. ’ак что ориентироватьсЯ на ледовом плато не представлЯло
длЯ •иллкреста никакой проблемы.
Ќо даже если бы его группа направлЯлась в сторону побережьЯ, у нас не
было никаких шансов обнаружить ее в такую пургу. ђазминувшись с партией
•иллкреста, мы бы заблудились и погибли. ѓораздо лучше идти не навстречу им,
а к морю, где нас может подобрать какое-нибудь патрульное судно или самолет.
…сли только доберемсЯ. Љо всему, Я знал, что „жекстроу и ‡ейгеро были того
же мнениЯ и готовы преследовать ‘моллвуда и Љорадзини, пока не свалЯтсЯ с
ног.
Џо правде говорЯ, ничего иного нам и не оставалось, если бы мы даже
захотели. Љогда злоумышленники ссадили нас с саней, мы находились в глубокой
выемке, рассекавшей поверхность плато. €звиваЯсь как змеЯ, она спускалась к
самому Љангалак-фьорду, ЯвлЯЯ собой идеальный канал длЯ катабатического
ветра, мчащегосЯ, словно поток, по склону плоскогорьЯ. •отЯ ветер был
достаточно крепок и в ту минуту, когда мы остались одни, теперь он усилилсЯ
до штормового. Ќикогда еще не приходилось мне слышать на ѓренландском
ледовом плато (мы находились на высоте около 1500 футов) таких звуков. ‚етер
не стонал, как обычно, а завывал и пронзительно визжал. ’ак бывает во времЯ
урагана, когда ветер свистит в верхних надстройках и такелаже кораблЯ. Ћн
нес с собой плотную, как стена, тучу снега и льдинок, от которых немели руки
и лицо. €дти против ветра было невозможно. ЏодгонЯемые штормом, больно
хлеставшим нас в согбенные спины, мы двигались в единственно возможном
направлении.
„осталось нам здорово. ‹ишь трое из нас - ‡ейгеро, „жекстроу и Я сам
могли нести добавочный груз, помимо груза собственного тела. Ђ ведь с нами
было трое людей, совершенно неспособных передвигатьсЯ самостоЯтельно. Њалер
не приходил в себЯ, жить ему оставалось недолго. —ас за часом, долгие, как
вечность, ‡ейгеро тащил старика сквозь белый кошмар. ‘амоотверженность юноши
стоила ему дорого. Ќесколько часов спустЯ, осмотрев окоченевшие, ни на что
не пригодные колотушки, которые некогда были его руками, Я понЯл, что „жонни
‡ейгеро не суждено больше перелезть через канаты ринга. ЊариЯ ‹егард тоже
была без сознаниЯ. џ с трудом нес ее, понимаЯ, что это напрасный труд. …сли
оченв скоро стараЯ актриса не окажетсЯ в укрытии, эта ночь будет последней в
ее жизни. —ерез час после ухода трактора рухнула на снег и …лена, не
отличавшаЯсЯ крепким здоровьем. ‡акинув девушку на спину, ее понес
„жекстроу. „о сих пор не могу понЯть, как трое измученных, голодных,
полузамерзших людей могли, хотЯ и с частыми остановками, столько времени
нести троих других. Џравда, ‡ейгеро обладал недюжинной силой, „жекстроу был
невероЯтно вынослив. Њною же двигало чувство долга, поддерживавшее менЯ в
течение долгих часов, после того как отказались повиноватьсЯ мне руки и
ноги.
‘ледом за нами брел сенатор Ѓрустер. Ћн то и дело спотыкалсЯ, подчас
падал, но всЯкий раз заставлЯл себЯ поднЯтьсЯ и упорно двигалсЯ дальше. ‚
эти ночные часы •оффман Ѓрустер перестал существовать длЯ менЯ как сенатор,
вновь превратившись в полковника-конфедерата. Ќо теперь это был не
заносчивый, властный аристократ-южанин, он стал живым олицетворением эпохи
рыцарства с ее учтивостью и доблестью, проЯвлЯемыми в минуту тЯжких
испытаний настоЯщими мужчинами. Ќе раз в продолжение бесконечной ночи
сенатор настаивал на том, чтобы подменить кого-нибудь из нас. € он брал на
себЯ ношу и шел с нею до тех пор, пока у него не подкашивались ноги.
ЌесмотрЯ на возраст, сенатор был сильным человеком. Ћн обладал мощной
мускулатурой, но сердце и легкие у него были изношены. ‘ каждым часом
Ѓрустер слабел, на него жалко было смотреть. Ќалитые кровью глаза почти
закрывались от усталости, на посеревшем лице, словно высеченные резцом,
поЯвились страдальческие складки. „ышал он с трудом, с присвистом, слышным,
несмотрЯ на пронзительный вой ветра.
‘моллвуд и Љорадзини были уверены, что бросили нас на верную смерть. Ќо
они просчитались, забыв про Ѓалто. ‚ожак упрЯжки был спущен нами с поводка.
Џреступники не то не заметили его, не то упустили из виду. Ћднако Ѓалто не
забыл про нас. „олжно быть, пес давно понЯл, что стрЯслась беда. ‚
продолжение всего времени, пока нас везли в качестве пленников, Ѓалто ни
разу не приблизилсЯ к трактору. Ќо едва мы остались одни, откуда ни возьмись
из снежной пелены поЯвилсЯ Ѓалто. Ћн повел нас вниз по склону глетчера. ‚о
всЯком случае, мы надеЯлись, что это так. Џо словам „жекстроу, умный пес
шел, руководствуЯсь отметинами от гусениц "‘итроена", погребенными под слоем
снега. ‡ейгеро не очень-то верил этому. ћноша не раз бурчал себе под нос:
"•отел бы Я знать, куда ведет нас эта псина".
Ќо Ѓалто свое дело знал. Ќеожиданно - это произошло в промежутке между
полуночью и тремЯ часами - вожак остановилсЯ и, вытЯнув шею, жутко завыл.
Џодождал ответа, которого мы не сумели услышать. ‚незапно пес изменил
направление, повернув налево, навстречу пурге. Џо знаку „жекстроу мы
последовали его примеру.
—ерез три минуты мы наткнулись на нарты. ђЯдом с ними, свернувшись
клубком, лежали две собаки. ЌесмотрЯ на пургу, чувствовали они себЯ в полном
комфорте. „ело в том, что толстый мех лайки представлЯет собой столь
надежный теплоизолЯционный слой, что при температуре 40° ниже нулЯ снег не
будет таЯть на ней неопределенно долгое времЯ. Ќо собаки предпочли комфорту
свободу: не успели мы подойти к ним, как они исчезли в снежной круговерти. ‚
наследство от них нам достались нарты.
Ћчевидно, решив, что далеко нам не уйти, ‘моллвуд обрезал постромки и
отцепил нарты, чтобы избавитьсЯ от лишней обузы. Љ моему огорчению, ни
одеЯл, ни магнитного компаса на нартах не оказалось. Џреступник ничего не
упустил из виду. Ќа долю секунды на смену ненависти, котораЯ была сильнее
даже крепнущей привЯзанности к Њаргарите ђосс и стала на времЯ единственным
смыслом моего существованиЯ, пришло чувство восхищениЯ его умом и
предусмотрительностью.
Ќесколько минут спустЯ мы соединили обрывки постромок, привЯзали их
спереди и, посадив на жесткие нарты Њарию ‹егард, Њалера и …лену, двинулись
в путь. ’ащить нарты пришлось, разумеетсЯ, самим. Ќо это были сущие пустЯки.
Ќе то, что прежде. Ћднако так продолжалось недолго.
„вигатьсЯ по гладкому ровному льду глетчера Љангалак было бы легко,
если бы не усилившийсЯ ветер. ‘нежный вихрь летел вдоль поверхности ледника,
ледЯные зарЯды его слепили нас. Џриходилось останавливатьсЯ и держатьсЯ всем
за руки, чтобы не унесло кого ветром неведомо куда. ’еодор Њалер, метавшийсЯ
в бреду, не раз скатывалсЯ с нарт. џ велел Ѓрустеру сесть на задок и следить
за тем, чтобы больной не упал. ‘енатор было запротестовал, но потом
подчинилсЯ и, по-видимому, испытывал удовлетворение от своей новой роли.
џ плохо помню, что произошло потом. Њне кажетсЯ, что Я был в каком-то
забытьи. ‘ закрытыми глазами Я продолжал брести, с трудом передвигаЯ словно
налитые свинцом окоченевшие ноги. Џосле того как мы усадили Ѓрустера на
задок саней, помню только одно: что есть силы менЯ трЯсут за плечо.
Ћчнувшись, Я увидел „жекстроу.
- Ќи шагу дальше! - кричал он мне в самое ухо. - ‘делаем передышку,
доктор Њейсон. Џодождем, когда пурга поутихнет. Ќе то нам всем конец.
џ пробормотал что-то нечленораздельное. ђешив, что Я согласен с ним,
„жекстроу стал подтаскивать нарты к подветренной стороне сугроба,
наметенного у гребнЯ склона. •отЯ укрытие было не очень-то надежным, оно все
же защищало от ветра и метели. Њы снЯли с саней больных и спрЯтали их за
сугробом. ѓотовый опуститьсЯ рЯдом, Я вдруг заметил, что кого-то недостает.
€змученный и озЯбший, Я не сразу сообразил, что нет Ѓрустера.
- ѓосподи помилуй! ‘енатор... Њы его потерЯли! - прокричал Я на ухо
„жекстроу. - ‘хожу поищу его. ‘ию же минуту вернусь.
- Ћставайтесь здесь, - крепко схватил менЯ за руку эскимос. - ‚ам не
отыскать дороги назад. Ѓалто! Ѓал-то! - Ћн произнес несколько неизвестных
мне эскимосских слов. “мный пес, по-видимому, понЯл каюра. Њгновение спустЯ
он уже мчалсЯ в ту сторону, куда показал рукой „жекстроу. —ерез две минуты
Ѓалто вернулсЯ.
- Ќашел? - спросил Я товарища. ’от молча кивнул.
- ‘ходим принесем его.
Ѓалто привел нас туда, где лежал, уткнувшись лицом в снег, мертвый
сенатор. Џурга уже заметала его, покрываЯ белым саваном. —ерез час здесь
останетсЯ лишь едва заметный белый холмик, заброшенный среди однообразной
белой пустыни. ђуки мне не повиновались, и Я не смог осмотреть умершего. „а
в осмотре и не было нужды: пЯтьдесЯт лет гастрономических излишеств,
злоупотреблениЯ спиртным и вспыльчивость натуры - все это Я прочел на лице
сенатора еще при первой встрече - дали себЯ знать. Љакова была причина
смерти - паралич сердца или тромбоз сосудов мозга - не имело значениЯ. Ќо
Ѓрустер умер как настоЯщий мужчина.
‘колько времени пролежали мы в забытьи, пережидаЯ пургу, прижавшись
вшестером друг к другу вместе с Ѓалто под дикий вой непогоды, не
представлЯю. Њожет, полчаса. Њожет, и того меньше. Џроснувшись от холода, Я
протЯнул руку, чтобы взЯть у „жекстроу карманный фонарь. Ѓыло ровно четыре
утра.
џ оглЯдел своих спутников. ‘на у „жекстроу не было ни в одном глазу.
ЌавернЯка он не спал ни минуты, боЯсь, чтобы кто-то из нас не уснул навеки.
‡ейгеро ворочалсЯ во сне. ‘омнений в том, что мы трое останемсЯ в живых, у
менЯ не было. ‡а судьбу …лены Я не был уверен. ‘емнадцатилетние девушки,
даже не привыкшие к тЯготам, обычно обладают способностью быстро
восстанавливать свои силы. Ќо в …лене, Я видел, что-то сломалось. Џосле
гибели ее хозЯйки девушка стала замкнутой, диковатой. Ћчевидно, смерть
миссис „ансби-ѓрегг повлиЯла на нее гораздо сильнее, чем можно было
предположить. ‡а исключением последних двух суток, аристократка, очевидно,
не очень баловала свою служанку вниманием и заботой. Ќо девушка была совсем
юной, к тому же она лучше остальных знала миссис „ансби-ѓрегг. Ћказавшись
одна среди чужих людей, молодаЯ немка смотрела на свою госпожу как на
спасительный Якорь... џ попросил „жекстроу растереть ей руки, а сам занЯлсЯ
осмотром Њалера и Њарии ‹егард,
- ‚ыглЯдЯт они неважно, - заметил ‡ейгеро, тоже наблюдавший за ними. -
…сть ли у них шанс выжить?
- Ќе знаю, - неохотно ответил Я. - Ќичего не могу сказать.
- Ќе принимайте близко к сердцу, док. ‚ы тут ни при чем. - ћноша махнул
в сторону белой пустыни. - “ж очень плохо оборудован ваш лазарет.
- —то верно, то верно, - печально улыбнулсЯ Я и указал головой в
сторону больного. - Ќаклонитесь, послушайте, как он дышит. ‘коро ему конец.
Ћкажись на его месте кто-то другой, Я бы сказал, что часа через два. Ќо с
Њалером обстоит иначе. “ него есть волЯ к жизни, он мужествен, словом, это
человек... Ќо через двенадцать часов он умрет.
- Ђ много ли осталось жить мне, доктор Њейсон? џ повернулсЯ и удивленно
посмотрел на Њарию ‹егард. ѓолос ее превратилсЯ в едва слышный, хриплый
шепот. ‘тараЯ актриса попыталась улыбнутьсЯ, но вместо улыбки у нее
получилась жалкаЯ гримаса. Ѓыло видно, что ей совсем не весело.
- ѓосподи, вы пришли в себЯ! - ‘нЯв с нее перчатки, Я принЯлсЯ
растирать ее ледЯные, исхудавшие руки. - ‚от и чудно. Љак себЯ чувствуете,
мисс ‹егард?
- Ђ как Я должна чувствовать себЯ? - произнесла она с вымученным
задором. - Ќе надо мне зубы заговаривать, Џитер. ’ак сколько?
- ‚ам предстоит еще тысЯча спектаклей в старом "Ђделфи". - Ћсвещенный
фонарем, воткнутым в снег, Я подалсЯ вперед, чтобы стараЯ актриса не увидела
выражениЯ моего лица. - …сли серьезно, то, поскольку вы пришли в себЯ, это
добрый признак.
- Ћднажды Я исполнЯла роль королевы, котораЯ пришла в .себЯ, чтобы
произнести перед смертью несколько драматических слов. Ђ вот мне сейчас
никакие драматические слова на ум почему-то не приходЯт. - џ напрЯгал слух,
чтобы услышать, что она шепчет. - ‚ы ужасный врун, Џитер. …сть ли у нас хоть
какаЯ-то надежда?
- ђазумеетсЯ, - солгал Я, лишь бы не касатьсЯ опасной темы. - „оберемсЯ
до побережьЯ, там нас заметЯт с самолета или судна. Ђ это произойдет во
второй половине днЯ завтра. ‚ернее, сегоднЯ. Ћсталось идти каких-то двадцать
миль!
- „вадцать миль! - вырвалось у ‡ейгеро. - —то, ветродуй уже кончилсЯ? -
спросил он и, дурачась, приложил сложенную лодочкой ладонь к уху, словно не
слыша завываниЯ пурги.
- ‘коро кончитсЯ, мистер ‡ейгеро, - заверил его „жекстроу. - ќти
"уиллиуау" быстро выдыхаютсЯ. Ќа сей раз пурга продолжаетсЯ дольше
обыкновенного, но уже заметно поутихла. Ђ завтра наступит ЯснаЯ морознаЯ
погода.
- Њорозец не помешает, - одобрительно произнес юноша. €, повернувшись в
мою сторону, добавил: - ‘тараЯ дама снова отключилась, док.
- „а. - џ перестал растирать Њарии ‹егард руки и надел на них рукавицы.
- „авайте взглЯнем на ваши лапки, мистер ‡ейгеро, не возражаете?
- „лЯ вас Я „жонни, док. ’еперь Я чист, не забыли? - Ћн протЯнул мне
свои ручищи. - •орош видок, а?
‚идок был отнюдь не хорош. ЌасмотрелсЯ Я на обмороженные руки, побывав
в Љорее и других горЯчих точках, но такое зрелище видел впервые. ђуки юноши
были в белых и желтых пЯтнах, словно неживые. ‚место кожного покрова - одни
волдыри. ‚о многих местах ткань омертвела.
- Људа-то подевал свои рукавицы, - стал оправдыватьсЯ ‡ейгеро. -
‚ернее, потерЯл еще миль пЯть назад. ‘разу и не почувствовал. Ќаверное,
оттого, что руки окоченели.
- Ђ сейчас что-то чувствуете? ‚от здесь и вот здесь. - џ прикоснулсЯ к
участкам, где еще не было нарушено кровообращение, и он кивнул.
- Ѓез рук останусь, док? €х ампутируют?
- Ќет. - џ решительно мотнул головой, решив не сообщать беднЯге, что
часть пальцев у него омертвела.
- Ђ Я смогу когда-нибудь выйти на ринг? - € снова небрежный,
полунасмешливый тон.
- ’рудно сказать. Ќикогда не знаешь наперед...
- ’ак смогу Я выйти на ринг?
- Ќет, не сможете.
Џосле продолжительного молчаниЯ юноша спокойно спросил:
- ‚ы уверены, док? Ђбсолютно уверены?
- Ђбсолютно уверен, „жонни. Ќи один член врачебной комиссии не допустит
тебЯ к состЯзаниЯм по боксу. €наче он попадет в черный список.
- Ќу, тогда все Ясно. ”абрика пластмассовых изделий в ’рентоне, что в
штате Ќью-„жерси, приобрела себе нового работника. „а и то сказать, занЯтиЯ
боксом слишком много отнимают сил. - Ќи сожалениЯ, ни безысходности не
прозвучало в голосе юноши. “ него, как и у менЯ, были другие, более
неотложные проблемы. Ћн стал вглЯдыватьсЯ во мрак, потом повернулсЯ к нам с
„жекстроу. - Ђ что это творитсЯ с вашей ищейкой, „жекстроу?
- Ќе знаю. Ќадо будет выЯснить, в чем дело. - ‚о времЯ нашего разговора
Ѓалто уже дважды оставлЯл нас, исчезаЯ в снежной мгле, но через несколько
минут возвращалсЯ. ‚идно, что-то его тревожило. - ‘коро вернусь.
„жекстроу поднЯлсЯ и следом за лайкой скрылсЯ за белой пеленой. ‚скоре
он поЯвилсЯ вновь.
- Џойдемте посмотрим, что Я увидел, доктор Њей-сон.
‚ сотне Ярдов от нас, недалеко от краЯ ледниковой долины, при свете
фонарЯ, включенного эскимосом, Я заметил черное пЯтно, а в нескольких футах
от него - пЯтно поменьше и почти бесцветное.
- Њасло из коробки передач или фильтра, -предположил „жекстроу и,
направив луч фонарЯ в сторону, прибавил: - Ђ там видны следы от гусениц.
- ‘леды свежие? - поинтересовалсЯ Я. ќто можно было предположить по
тому, что их не успела замести поземка.
- Џожалуй. Ћстановка была длительной, доктор Њейсон. Џосмотрите на
величину пЯтна.
- Џроизошла поломка? - спросил Я, хотЯ сам так не думал.
- Џургу пережидали. Љорадзини, должно быть, не видел дороги. - …сли бы
у этой парочки сломалсЯ двигатель, им бы ни за что не удалось завести его
вновь.
џ знал, что „жекстроу прав. Ќи ‘моллвуд, ни Љорадзини не произвели на
менЯ впечатлениЯ хороших механиков. ќто было действительно так, они не
притворЯлись.
- Њожет, они все еще находились здесь, когда мы сделали остановку? —ерт
побери, надо было нам пройти еще сотню Ярдов.
- ЏотерЯнного не вернешь, доктор Њейсон. џ уверен, тогда они были еще
здесь.
- Џочему же мы не услышали шум двигателЯ?
- ‚ такую-то пургу!
- „жекстроу! - позвал Я, надеЯсь на чудо. - „жекстроу, ты спал там, в
укрытии?
- Ќет.
- „олго продолжалсЯ привал?
- Џолчаса, а то и меньше.
- ‚ыходит, они недавно находились здесь. ѓосподи, да они не далее, чем
в миле от нас. Џурга стихает, температура падает. Њы окоченеем, если будем
прохлаждатьсЯ. ‚озможно, трещины задержат вездеход...
Ќе закончив фразы, Я бросилсЯ назад, скользЯ и падаЯ. ђЯдом со мной,
следом за Ѓалто, бежал „жекстроу. ‡ейгеро успел поднЯтьсЯ и ждал, когда мы
вернемсЯ. …лена тоже была на ногах. ‘хватив ее за руки, Я воскликнул:
- …лена! ‘ вами все в порЯдке! Љак себЯ чувствуете?
- ‹учше, гораздо лучше. - ‘удЯ по голосу, чувствовала она себЯ неважно.
- Џростите менЯ, Я вела себЯ как дура, доктор Њейсон. „аже не знаю...
- ќто не имеет никакого значениЯ, - оборвал Я ее. - €дти сможете? ‚от и
отлично. - Ћхваченный радостным волнением, Я в двух словах рассказал
‡ейгеро, в чем дело. Њинуту спустЯ, посадив Њалера и Њарию ‹егард на нарты,
мы продолжали путь.
Ћднако радость оказалась непродолжительной. ли мы быстро, порой
переходЯ на бег рысцой. Ќо двигатьсЯ с нартами по неровной поверхности
глетчера было не так-то просто. Ћдин раз нарты перевернулись и старики со
всего маху грохнулись на лед. Џришлось поубавить прыти. …ще одно такое
падение, даже сильнаЯ трЯска, и сани превратЯтсЯ в катафалк. ‚ремЯ от
времени „жекстроу направлЯл неЯркий луч фонарЯ на следы гусениц. •отЯ
следопыт Я аховый, но заметил, что они становЯтсЯ все менее отчетливыми.
Ќаконец Я понЯл: пора прекратить гонку и признать свое поражение: мы отстали
на три, а то и все четыре мили. ‚ездеход нам уже не догнать, только из сил
выбьемсЯ.
„жекстроу и ‡ейгеро согласились со мной. Њы посадили …лену на нарты
(пусть поддерживает больных), перекинули постромки через плечо и пошагали,
понурЯсь, погруженные в невеселые мысли.
„жекстроу оказалсЯ прав. Џурга стихла, словно ее не бывало. Ќад
глетчером нависла тишина. ‘негопад прекратилсЯ, тучи рассеЯлись, на темный
стылый небосвод высыпали Яркие звезды. ‘толбик термометра опустилсЯ много
ниже нулЯ, но к стуже нам было не привыкать. Љ восьми утра, три часа спустЯ
после привала, прошли мы шесть миль. “словиЯ длЯ похода были идеальными.
Џравда, поверхность ледника была отнюдь не идеальной, а порой и
отвратительной. ѓлетчер редко движетсЯ плавно, как река. —аще всего он
представлЯет собой как бы потоки рассеченной трещинами и расселинами лавы,
застывшей в виде уступов и ступеней гигантской лестницы. ѓлетчер Љангалак
исключением не был. ’о тут, то там попадались ровные участки, но, как
правило, приходилось двигатьсЯ по краЯм, где скорость ледЯного потока была
меньшей, а поверхность более гладкой. Њы спускались по левой стороне, но и
там это стоило немалого труда. ’о и дело дорогу преграждали грЯды морен или
глубокие сугробы, которые намело ночной пургой. …динственным нашим утешением
была мысль, что злоумышленникам достаетсЯ еще больше. Ћб этом
свидетельствовали извилистые, петлЯющие следы гусениц.
џ ломал голову, далеко ли от нас снегоход •иллкреста. Џреодолев
перевал, его партиЯ могла взЯть курс на запад. ’огда она давно бы добралась
до побережьЯ: даже пурга, разгулЯвшаЯсЯ ночью, не смогла бы помешать
движению "‘ноукэта": двигатель машины надежно защищен, а гигантские гусеницы
без труда преодолеют рыхлый снег. Ќо даже если бы •иллкрест заподозрил
неладное и двигалсЯ к побережью, он мог оказатьсЯ миль на двадцать севернее
или южнее нас. Њог даже находитьсЯ в полутора десЯтках миль впереди. •отЯ мы
остались без карт, Я был уверен, что от берега нас отделЯет именно такое
расстоЯние. Ђ что, если •иллкрест, человек осмотрительный и умный, решил
действовать хитрее и не прорыватьсЯ прЯмиком к морю? Џреодолев грЯду
‚индеби, он мог двигатьсЯ к побережью зигзагом, как при поисковых операциЯх.
‚ таком случае их "‘ноукэт" отстал от нас миль на тридцать. ЉакаЯ досада,
что друзьЯ наши в каких-то двух-трех часах хода, но свЯзатьсЯ с ними нет
никакой возможности. Ђ без рации или иного средства свЯзи встретитьсЯ в этих
бескрайних однообразных просторах все равно, что отыскать иголку в стоге
сена.
‚ начале девЯтого мы сделали остановку. ЏовинуЯсь чувству врачебного
долга, Я решил взглЯнуть на больных, хотЯ помочь им ничем не мог,
ограничившись одним лишь массажем. ‡атрудненное дыхание Њалера
воспринималось нами как знак близкой смерти. ќти усилиЯ гасили последние
угли еще теплившейсЯ в старике жизни. —аса через три, самое позднее к
полудню, больному наступит конец. ’еперь ничто не спасет его. ’ащить его на
нартах было бессмысленно. ‚се равно он ничего не понимает и не чувствует.
‡ачем его мучить? Ќадо оставить его здесь, на глетчере. Џусть мирно отойдет
в мир иной. Ќо Я тотчас отогнал от себЯ эту подлую мысль. ‚едь Њалер стал
длЯ нас символом. „а, мы оставим его, когда он испустит дух. Ќо ни секундой
раньше.
“мирала и стараЯ актриса. Ќо тихо, без суеты. ’ак гаснет, помигав,
пламЯ свечи. Љто будет из них первым? Ћдно Ясно: обоим сегоднЯ придет конец.
„вигатьсЯ становилось все труднее. € не столько из-за крутого уклона
(все чаще и чаще нарты обгонЯли нас). Ѓатареи фонарЯ „жекстроу почти сели, а
щели и трещины, до этого лишь досаждавшие нам, теперь стали представлЯть длЯ
нас смертельную опасность. ‚от когда особенно пригодилось нам чутье Ѓалто,
умевшего обнаруживать трещины даже под слоем снега в любое времЯ днЯ и ночи.
‚ то утро умный пес ни разу не подвел нас. Ћн постоЯнно бежал впереди, а
когда необходимо было предупредить нас об опасности, возвращалсЯ назад.
Ћднако, несмотрЯ на все наши стараниЯ, двигались мы как черепахи.
Џримерно в половине девЯтого мы наткнулись на тракторные сани,
уткнувшиесЯ в моренную грЯду. ЌесмотрЯ на темноту, мы понЯли, что произошло.
Ќа крутом спуске, да еще с крутыми обочинами справа и слева, сани стали длЯ
преступников обузой. ‘удЯ по следам, их мотало из стороны в сторону.
Џрицепленные дышлом к трактору, без тормозов, сани, видно, норовили занести
задок вездехода. ЋпасаЯсь не без причины, что трактор может опрокинутьсЯ на
бок или, того хуже, сползти в расселину, ‘моллвуд и Љорадзини решили бросить
их.
“дивительно, как преступники не догадались сделать это раньше, ведь
продовольствие и топливо можно было погрузить в кузов. Ќасколько Я мог
судить, остальной груз осталсЯ на санЯх. Џреступники захватили с собой
только рацию. ‚зЯв одеЯла, которыми мы недавно прикрывали мнимых
преступников ‡ейгеро и ‹евина, на сей раз мы укутали ими потеплее Њалера и
Њарию ‹егард.
—ерез три сотни Ярдов Я застыл на месте. Ќарты ударили менЯ по ногам, Я
поскользнулсЯ и упал. Ђ поднЯвшись со льда, негромко засмеЯлсЯ. ‚первые за
несколько дней. Џодошедший ко мне ‡ейгеро заглЯнул мне в лицо.
- —то стрЯслось, док?
џ снова засмеЯлсЯ, но тут же получил от него оплеуху.
- Љончай придуривать, док, - грубо проговорил он. - Ќечему радоватьсЯ.
- Љак раз наоборот. …сть причины радоватьсЯ, - возразил Я, потираЯ щеку
и вовсе не обижаЯсь на юношу. - € как Я сразу не сообразил, черт возьми!
- —его не сообразил? - недоумевал боксер, решив, что у менЯ
продолжаетсЯ истерика.
- ‚ернемсЯ к санЯм, тогда поймешь. ‘моллвуд решил, что все
предусмотрел, но, как говоритсЯ, и на, старуху бывает проруха. “ него вышла
промашка. € какаЯ! Љо всему и погода подходЯщаЯ. - џ повернулсЯ и буквально
побежал назад.
‘танции и полевые партии, работающие в рамках программы Њеждународного
геофизического года, оснащены стандартными комплектами. ‚ комплект входит
много всЯкой всЯчины, и непременной его принадлежностью ЯвлЯютсЯ сигнальные
ракеты, которые нашли широкое применение четверть века назад. ‚первые их
использовали в Ђнтарктиде. ђакеты эти незаменимы как средство визуальной
сигнализации в условиЯх полЯрной ночи. Љроме них, используютсЯ радиозонды.
—его-чего, а уж этого добра у нас хватало. ‚едь сбор информации о плотности,
давлении, влажности воздуха и направлении ветра в верхних слоЯх атмосферы -
основнаЯ задача нашей экспедиции - невозможен без этих приборов. ‡онды,
упакованные в Ящики вместе с палатками, веревками, топорами и лопатами,
которые нам так и не довелось использовать во времЯ похода, представлЯют
собой аэростаты, оснащенные радиопередатчиками, автоматически передающими на
землю сведениЯ о погоде. ‡апускают их на высоту от ста тысЯч до ста
пЯтидесЯти тысЯч футов. Љроме того, у нас были радиоракеты, выстреливаемые с
аэростатов после того, как те поднимаютсЯ выше плотных слоев атмосферы. Ќо в
тот момент радиоракеты менЯ не интересовали. Љак, впрочем, и аэростаты,
запускаемые на значительную высоту. Ќас вполне устроила бы и высота пЯть
тысЯч футов.
Џри тусклом свете фонарЯ „жекстроу мы отлично справились с работой,
поскольку не раз проделывали такие операции: присоединить к шару баллон с
водородом, отвЯзать радиопередатчик, а на его место установить свЯзку
магниевых ракет с патроном циклонита. Њы подожгли огнепроводный шнур и
разрезали веревку. Џрежде чем первый аэростат достиг высоты пЯтисот футов,
мы наполнили водородом второй шар. …два присоединили к баллону с водородом
третий шар и начали отвЯзывать передатчик, как над аэростатом, поднЯвшимсЯ
на четыре тысЯчи футов, рассыпалась огнЯми перваЯ ракета.
џ даже не ожидал такого успеха. ђазделЯЯ мою радость, ‡ейгеро хлопнул
менЯ по спине.
- „октор Њейсон, - важно проговорил он, - беру свои слова назад. ‚ы
просто молодчина.
- Ђ как же иначе, - согласилсЯ Я. „ействительно, при такой видимости
только незрЯчий не заметил бы эту ослепительную вспышку. Љонечно, если бы он
смотрел в нашу сторону. Ќо Я был уверен, что •иллкрест и пЯтеро его
спутников, разыскивающие нас, непременно увидЯт ракету.
Џосле того как погасла перваЯ ракета, много выше ее вспыхнула втораЯ.
…сли вдоль побережьЯ патрулируют суда, их экипажи тоже увидЯт сигнальные
ракеты и запеленгуют нас. џ посмотрел на „жекстроу и ‡ейгеро и, даже не
разглЯдев как следует их лица, понЯл, о чем они думают. Њне стало не по
себе. ‚полне вероЯтно, преступники, находЯщиесЯ всего в нескольких милЯх от
нас, тоже увидели вспышки. € сообразили, что это перваЯ Ячейка сети, которую
могут набросить на них. Ѓеспощадные убийцы, испугавшись, станут еще опаснее.
Ђ ведь у них в руках Њаргарита и отец „жонни ‡ейгеро. Ќо выбора у менЯ не
было. —тобы не думать о заложниках, Я взглЯнул на небо и на миг зажмурилсЯ.
Џо недосмотру или из-за того, что мы не рассчитали длину огнепроводного
шнура, третьЯ ракета вспыхнула на высоте пЯтисот с небольшим футов.
Ѓело-голубое пламЯ почти сразу же слилось с Ярко-оранжевым. ‡агорелась
оболочка шара. Ћхваченный огнем, он медленно опускалсЯ вниз.
Ќе в силах оторватьсЯ от этого зрелища, Я упустил из виду другое,
гораздо более важное длЯ нас обстоЯтельство. Ћ „жекстроу этого не скажешь.
Ћн никогда ничего не упускает из виду. Џочувствовав, как он сжал мою руку, Я
оглЯнулсЯ и увидел его белоснежную улыбку. ‡атем повернулсЯ туда, куда он
указывал. Ќа юго-востоке, невысоко над горизонтом, в каких-то пЯти милЯх от
нас, описав дугу, опускалась краснаЯ с белым сигнальнаЯ ракета.
—увства, которые охватили нас, во всЯком случае менЯ, не поддаютсЯ
описанию. Ѓолее великолепной картины Я в жизни не видел. ’акой радости Я не
испытал даже когда двадцать минут спустЯ заметил, как подпрыгивают,
приближаЯсь к нам, два мощных снопа света. Џеревалив через бугор, к тому
месту, где мы стоЯли на краю ледника, неистово размахиваЯ длинным
металлическим шестом с укрепленным на его конце последним фальшфейером,
двигалась машина. Џрошло минут десЯть, которые показались мне вечностью, и
огромный снегоход, выкрашенный в красный и желтый цвета, остановилсЯ около
нас. Џодхваченные руками друзей, мы оказались в кузове великолепно
оснащенной, с надежной теплоизолЯцией машины. „аже не верилось, что мы в
тепле и уюте.
•иллкрест был рослый, краснолицый, чернобородый мужчина с веселым,
открытым, жизнелюбивым характером. ‡а его обманчиво простодушной внешностью
не сразу удавалось разглЯдеть человека проницательного ума и большой
энергии. ‘ейчас один вид его доставлЯл мне удовольствие. џ сидел, развалЯсь
на стуле, со стаканом бренди в руке. ‚первые за пЯть дней, хотЯ и ненадолго,
Я расслабилсЯ. “верен, наша внешность внушала ему иные чувства. Џри Ярком
свете плафона Я увидел пожелтевшие, покрытые волдырЯми и струпьЯми
осунувшиесЯ лица, кровоточащие, с почерневшими ногтЯми, неповинующиесЯ нам
руки, и ужаснулсЯ. Ћднако •иллкрест не подал и виду, что потрЯсен. Џрежде
чем задать хотЯ бы один вопрос, он напоил нас горЯчим, уложил Њалера и Њарию
‹егард на койки с высоким ограждением, положив в постель теплотворные
таблетки; отдал какие-то указаниЯ повару, успевшему разогреть ужин.
- Ќу а теперь перейдем к главному, -деловито произнес капитан. - ѓде
"‘итроен"? Ќасколько Я понимаю, прибор все еще в руках у преступников.
‘кольким людЯм эта штука стоила здоровьЯ, дружище, ты даже представить себе
не можешь.
- ѓлавное совсем не это, - спокойно возразил Я. Љивнув в сторону
Њалера, который шумно, с усилием дышал, Я продолжал: - —еловек умирает.
- ‘итуациЯ под контролем, - произнес •иллкрест и ткнул большим пальцем
в сторону „жосса. ђадостно поздоровавшись с нами, оператор вновь забралсЯ в
угол, где была установлена рациЯ. - Џарень вторые сутки не отходит от
приемопередатчика. ‘ того самого момента, когда ты передал сигнал "Њейдей".
- ‚нимательно посмотрев на менЯ, •иллкрест добавил: - ђисковый малый. Њог
пулю схлопотать.
- …два не дошло до этого... Ќо речь не обо мне, а о Њалере.
- Љонечно. Њы постоЯнно поддерживаем свЯзь с двумЯ кораблЯми. ќто
эсминец "“айкенхем" и авианосец "’райтон". Љак Я и предполагал, твои друзьЯ
движутсЯ в этом направлении. “тром к побережью подойдет "“айкенхем". Ќо длЯ
авианосца каналы во льду слишком узки. Ћн не сможет маневрировать, чтобы
самолеты смогли поднЯтьсЯ в воздух. Љорабль в восьмидесЯти милЯх южнее. ’ам
море свободно ото льда.
- ‚ восьмидесЯти милЯх! - џ даже не пыталсЯ скрыть свое
разочарование... - Ђ Я-то надеЯлсЯ, что несчастного старика еще можно
спасти. ‚ восьмидесЯти милЯх!
- •очу сообщить тебе хорошую новость, доктор, - добродушно заметил
•иллкрест. - Ќаступил век авиации. - ‘ этими словами капитан вопросительно
посмотрел на „жосса.
- ђеактивный истребитель "‘имитар" готовитсЯ к взлету, - бесстрастным
голосом произнес радист и тотчас радостно прибавил: - Ћн уже в воздухе.
Љонтрольное времЯ 09.33. Њы должны выпустить ракету в 09.46. ђовно через
тринадцать минут. ‡атем еще две с интервалом в тридцать секунд. ‚ 09.48 нам
нужно зажечь фальшфейер на том месте, куда следует сбросить груз, но не
ближе двухсот Ярдов от трактора. - ‚ыслушав пилота, „жосс с улыбкой
продолжал: - Џосле того как зажжем фальшфейер, надо убиратьсЯ к чертовой
бабушке. €наче голова заболит.
џ растерЯлсЯ, не знаЯ, что и отвечать. Ќе часто бывают такие минуты. џ
медленно осознавал, как много длЯ менЯ значило спасти жизнь смертельно
больного. „олжно быть, догадавшись о том, что Я испытал, •иллкрест деловито
проговорил:
- Џослушай, старина. Њы не могли организовать доставку лекарства
раньше. „ело в том, что командир авианосца не хотел рисковать дорогостоЯщим
самолетом и еще более дорогостоЯщим пилотом, пока не станет определенно
известно, что Њалер еще жив.
- Ћни сделали все, что в их силах, - отозвалсЯ Я. Ќеожиданно менЯ
осенило: - Ќо ведь в мирное времЯ эти самолеты не имеют на борту
боекомплекта?
- Ќе волнуйсЯ, - мрачно ответил •иллкрест, раскладываЯ по тарелкам
дымЯщеесЯ жаркое. - Џарни не в игрушки играть собрались. ‘ полуночи на
боевом дежурстве звено "‘имитаров". Ќа борту каждой машины полный
боекомплект... Ђ теперь твоЯ очередь, доктор. ‚ыкладывай,
‚ нескольких словах Я рассказал, что с нами произошло. •лопнув в
ладоши, капитан воскликнул:
- ‚ыходит, они милЯх в пЯти от нас? ’огда в погоню! - ЏотираЯ руки от
радостного возбуждениЯ, •иллкрест продолжал: - Ќаша машина втрое быстрее, да
и винтовок у нас втрое больше. ‚от как надо снарЯжать мало-мальски приличную
экспедицию!
Њне было не до смеха, но при виде его азарта даже Я усмехнулсЯ. •отЯ с
плеч у менЯ свалилась одна забота: Њалер и ЊариЯ ‹егард были в тепле,
получили горЯчую пищу, другаЯ тревожила теперь менЯ судьба - Њаргариты ђосс.
- Ќикакой погони не будет, капитан •иллкрест. ‚о-первых, поверхность
глетчера неровнаЯ и опаснаЯ, так что особенно не разгонишьсЯ. ‚о-вторых,
если бандиты заметЯт, что их преследуют, они в два счета прикончат Њаргариту
ђосс и мистера ‹евина. Љстати, он отец мистера ‡ейгеро.
- —то? - одновременно воскликнули оба полЯрника.
- ’о, что слышали. Ќо об этом потом. Љарта у вас есть?
- Љак не быть. - •иллкрест протЯнул мне планшет. Љак и на большинстве
карт ѓренландии, на этой топографиЯ местности была отображена лишь на
участке побережьЯ шириной всего двадцать миль. Ќо длЯ менЯ этого было вполне
достаточно. ‘удЯ по карте, глетчер Љангалак спускалсЯ в Љангалак-фьорд.
ЃереговаЯ черта по другую сторону южного окончаниЯ фьорда уходила в глубь
побережьЯ, образуЯ глубокую бухту. ‘еверный мыс фьорда плавно соединЯлсЯ с
пологой кривой, тЯнущейсЯ на много миль к норду.
- ѓде, ты говоришь, находитсЯ эсминец? - поинтересовалсЯ Я.
- "“айкенхем"? ’очно не знаю.
- Њожет, блокирует выход из Љангалак-фьорда? - предположил Я, ткнув
пальцем в карту.
- Ќет, Я знаю определенно, - сокрушенно покачал головой •иллкрест. -
Љомандир говорит, паковый лед слишком крепок. Ћн не может рисковать
кораблем: вдруг полыньЯ сомкнетсЯ. - •иллкрест презрительно сморщилсЯ. -
Њожно подумать, что борта его кораблЯ картонные.
- € он прав. ‘ам плавал на эсминцах. ’ак что командира не осуждаю. Њогу
поклЯстьсЯ, что траулер, который он караулит, - скорее всего это судно с
усиленной ледовой обшивкой - давно успел пробратьсЯ в глубь фьорда. Ђ
где-нибудь рЯдышком сшиваетсЯ субмарина. ‚зглЯни, что мы можем сделать. - џ
провел пальцем по карте. - Њы должны двигатьсЯ параллельно глетчеру, держась
на расстоЯнии около мили. Њы окажемсЯ под прикрытием склона, и ‘моллвуд нас
не заметит. Ђ рев "‘итроена" помешает ему услышать шум нашего двигателЯ. Ђ
вот тут...
- Ђ что, если ему вздумаетсЯ выключить мотор и прислушатьсЯ? - спросил
•иллкрест.
- ‚ моторах ‘моллвуд и Љорадзини разбираютсЯ как свиньЯ в апельсинах.
€м и в голову не придет выключить двигатель из опасениЯ, что им его не
удастсЯ завести... ‚от здесь, у основаниЯ мыса, отделЯющего фьорд от бухты,
расположенной южнее него, примерно в миле от устьЯ глетчера, краЯ его полого
переходЯт в плато. Ќо там непременно должна быть мореннаЯ грЯда или иное
препЯтствие. ’ут-то мы и устроим засаду.
- ‡асаду? - нахмурилсЯ •иллкрест. - —ем засада лучше преследованиЯ? ‚се
равно дело дойдет до стычки. “грожаЯ убить ‹евина и стюардессу, преступники
начнут диктовать свои условиЯ.
- Ќикакой стычки не будет, - заверил Я товарища. - ’рактор движетсЯ по
левой стороне глетчера. ‚рЯд ли бандиты станут перебиратьсЯ на
противоположную его сторону. “ нас в поле зрениЯ они окажутсЯ примерно в
полустах Ярдах от укрытиЯ. „вигатьсЯ дальше на тракторе по глетчеру опасно.
- Њотнув головой в сторону снайперской винтовки триста третьего калибра,
стоЯвшей в углу, Я прибавил: - €з этого ружьЯ со ста Ярдов „жекстроу попадет
в мишень диаметром три дюйма. Ќа расстоЯнии пЯтьдесЯт Ярдов человеческаЯ
голова в шесть раз больше мишени. ‘начала он снимет Љорадзини, который,
очевидно, сидит за рулем. Ђ когда высунет голову ‘моллвуд, срежет и его. ‚от
и все дела.
- ѓосподи, ты не посмеешь сделать этого! - ужаснулсЯ •иллкрест. -
‘трелЯть без предупреждениЯ? ‚едь это убийство! —истой воды убийство!
- •очешь, Я назову тебе количество людей, которых убили эти подлецы? -
Џокачав головой, Я сказал: - ’ы даже представлениЯ не имеешь, что это за
подонки, •иллкрест.
- Ћднако... - Ќе закончив фразы, капитан повернулсЯ к „жекстроу. - ‚едь
он тебЯ заставлЯет делать это. Љак ты сам на это смотришь?
- лепну их за милую душу, - жестко произнес каюр.
•иллкрест растерЯнно смотрел на нас обоих, словно видел впервые. Ќо он
не испытал того, что нам пришлось пережить, и убедить его было невозможно.
‚оцарилась напрЯженнаЯ тишина. Ќо тут, на наше счастье, радист произнес:
- Ќоль девЯть сорок три, капитан •иллкрест. Ћсталось три минуты.
- „обро, - проронил начальник партии. Ћн, как и Я, был рад тому, что
нас прервали. -Ѓарклай, приготовь три ракеты и жди, - обратилсЯ он к повару.
Ћстальные три участника партии успели перебратьсЯ в просторную кабину
водителЯ. - ‘начала Я пущу одну, потом еще пару длЯ страховки. „жосс, дай
звуковой сигнал, когда нужно будет выстрелить.
џ проводил •иллкреста. ‚се шло как по маслу. —ерез считанные секунды
после того, как взвившаЯсЯ ввысь ракета рассыпалась Яркими брызгами, мы
услышали пронзительный вой мотора, приближавшийсЯ с юго-запада. Ќа высоте
около пЯтисот футов возник темный силуэт машины, летевшей без
аэронавигационных огней. ‘делав разворот, самолет приблизилсЯ к нам.
‡начительно уменьшив скорость, снова развернулсЯ. „ико взревел реактивный
двигатель, и истребитель удалилсЯ в юго-восточном направлении. ‹етчик даже
не удосужилсЯ проверить, там ли он сбросил груз. „а и то сказать, длЯ
пилота, который ухитрЯетсЯ сесть в полной темноте на палубу авианосца
размером с носовой платок, такаЯ операциЯ - детскаЯ забава.
‚место одного пакета мы нашли два. Ћни были сброшены не на парашютах, а
на своего рода тормозных устройствах. “пали они Ярдах в сорока от того
места, где были зажжены фальшфейеры, ударившись о поверхность с такой силой,
что Я решил: содержимое пакетов разбито вдребезги. Ќо Я недооценил опыт
летчиков морской авиации, поднаторевших в такого рода операциЯх. Џосылка
была так надежно упакована, что все оказалось в целости и сохранности.
‘одержимое посылок было продублировано. ‚ каждой содержалось по две ампулы
инсулина и шприц длЯ внутривенных инъекций. ’от, кто собирал посылки,
рисковать не хотел. Ќо в ту минуту мне было не до благодарности. ‘унув
коробки под мышку, Я во всю прыть бросилсЯ к трактору.
"‘ноукэт" мчалсЯ полным ходом без малого два часа. Ћбычно чрезвычайно
устойчивый благодарЯ четырем широченным гусеницам, снегоход так мотало из
стороны в сторону, что становилось страшно. Њестность была иссечена
трещинами, поэтому пришлось сделать большой крюк. ‚ результате мы более чем
на три мили удалились от глетчера. € снова Ѓалто доказал свою незаменимость:
словно заведенный, он бежал впереди, не раз уводЯ снегоход от опасности.
Џравда, маршрут "‘ноукэта" оказалсЯ извилистым. ‘ восходом луны, заливавшей
поверхность плато бледным светом, двигатьсЯ стало гораздо легче.
ЌапрЯжение росло с каждым часом, достигнув крайних пределов. Џримерно с
полчаса, достав из аптечки нужные препараты, Я лечил как мог Њалера.
‘остоЯние его заметно улучшилось. џ оказывал помощь Њарии ‹егард, …лене,
„жекстроу, обработал и перевЯзал изуродованные руки ‡ейгеро. ‡атем отдал
себЯ в руки •иллкреста, который наскоро оказал первую помощь мне самому.
Џосле этого мне, как и остальным, оставалось только одно: старатьсЯ отогнать
от себЯ мысль о том, что произойдет, если "‘итроен" раньше нас доберетсЯ до
Языка глетчера.
ђовно в полдень снегоход замер как вкопанный. Њы выпрыгнули из кузова
посмотреть, в чем дело. ‚ыЯснилось, что водитель ждет распорЯжений: мы
обогнули горб последней ледЯной грЯды, отделЯвшей нас от глетчера.
Џри тусклом свете полЯрного днЯ перед нами открылась величественнаЯ
панорама, при виде которой у нас перехватило дыхание. ‹едЯной покров на
севере тЯнулсЯ до самого побережьЯ, образуЯ отвесные, а местами и нависающие
над морем стены, похожие на форты Љитайской стены. Ќи один человек, ни одно
судно не смогли бы высадитьсЯ там на берег.
Љ югу от нас мы увидели широкую бухту, отделенную от фьорда хребтом,
выступающим в море на целую милю. ‘калистый невысокий берег бухты лишь в
отдельных местах был покрыт сугробами снега, сметенными с материкового льда.
…сли нам и удастсЯ когда-нибудь сесть на судно, то именно там.
‡аключенный между приземистыми скалами фьорда Язык ледника, Ярдов
триста шириной, делал поворот градусов в тридцать вправо. ‡атем спускалсЯ к
морю, усеЯнному глыбами пакового льда, рухнувшими с высоты ста или
полутораста футов. ЏерваЯ половина Языка имела довольно крутой уклон влево,
к нунатакам. ‘ерповидный берег ледникового русла был усеЯн каменными
обломками, выбивавшимисЯ из-под ледЯного покрова в дальнем углу излучины.
‚сЯ поверхность ледника была иссечена продольными и поперечными трещинами.
€ные из них достигали сотен двух футов в глубину. ‘о дна широких расселин
устремлЯлись ввысь сераки - неправильной, зачастую остроконечной формы
ледЯные зубцы.
Ќеужели ‘моллвуд потерЯет голову и решит вести "‘итроен" по леднику и
дальше? Њало того что поверхность его испещрена расселинами, уклон здесь
настолько велик, что машину не удастсЯ затормозить. Ђ внизу - усеЯнный
островами, забитый льдом Ѓаффинов залив. Џридет весна, и лед этот примет
самые фантастические формы, будет изрезан во всех направлениЯх постоЯнно
менЯющими свою конфигурацию каналами, усеЯнными небольшими айсбергами,
возможно оторвавшимисЯ от восточного побережьЯ. Ћбогнув мыс ”эрвель,
увлекаемые ветром и течением ледЯные горы приплыли на север, успев за это
времЯ наполовину разрушитьсЯ. ‚ белом тумане, нависшем над морем, сейчас
различимы были причудливые фантастические очертаниЯ ледЯных глыб, словно
высеченных безумным ваЯтелем.
Ќо в очертаниЯх двух судов не было ничего фантастического. Ћдно из них
находилось к юго-западу от нас. ЌесмотрЯ на расплывчатые его очертаниЯ, как
было не узнать поджарый силуэт эсминца. Ќу конечно, это был "“айкенхем".
Љорабль осторожно пробиралсЯ между льдинами, направлЯЯсь к левому берегу
бухты. ‡релище наполнило нас радостной надеждой. Ќо тут мое внимание
привлекло второе судно.
‡начительную часть его корпуса закрывал нависший над фьордом Язык
ледника. Ћднако на фоне гладкой как зеркало поверхности воды четко
выделЯлись приземистый мостик, округлые скулы и кранцы, спущенные с левого
борта, упиравшиесЯ в скалистый берег. ”лага было не видно. Ќесомненно, это
был траулер. Џричем особой конструкции: проделанный его корпусом канал в
забитой шугой воде еще не успел затЯнутьсЯ льдом.
…ще раз взглЯнув на траулер, Я едва не вырвал бинокль из рук
•иллкреста. „аже в полумраке фьорда, который не смог рассеЯть тусклый свет
полЯрного днЯ, Я увидел больше, чем мне бы хотелось. џ замер на мгновение,
ожидаЯ услышать шум двигателЯ "‘итроена".
‚ следующую минуту Я был уже возле рации.
- Џоддерживаешь свЯзь с "’райтоном", „жосс? - ’от кивнул, и Я торопливо
продолжал: - ‘ообщи им, что с траулера, находЯщегосЯ в Љангалак-фьорде, на
берег высаживаетсЯ десант. „есЯть-двенадцать человек, точно не знаю.
‚ооружены они или нет, не известно. Ќо едва ли они безоружны, черт бы их
побрал! ‘ообщи, что они навернЯка направлЯютсЯ к леднику.
- ‘ейчас?
- Ќу а когда же еще? - рЯвкнул Я. - ‘ию же минуту сообщи! € потом...
- џ не об этом. Ћни сейчас направлЯютсЯ к леднику?
- Ѓудут там минут через десЯть-пЯтнадцать. Џрибрежные скалы довольно
круты, вскарабкаютсЯ не сразу... Џотом попроси "“айкенхем" высадить на берег
отрЯд. •орошо вооруженный. €, ради Ѓога, поживей.
- Ђ успеют они, док? - спросил стоЯвший сзади менЯ ‡ейгеро. - Џока
спустЯт шлюпку, пока подгребут к берегу и пересекут мыс. Ђ тут ни много ни
мало с полмили будет. Ќе меньше четверти часа уйдет, а то и больше.
- ‡наю, - раздраженно проговорил Я, стараЯсь не повышать голос: „жосс
уже вышел в эфир. ‘ообщение он передавал по-деловому быстро, отрывисто, без
спешки. - …сли придумал что-нибудь поумней...
- ЏоЯвились! - ‚ дверь кабины заглЯнуло возбужденное лицо •иллкреста. -
Џошли! ‘лышен шум двигателЯ.
’ак оно и оказалось. Ѓасовитый рев "‘итроена" не спутаешь ни с чем.
‡ахватив с собой винтовки, мы поспешно удалились от окруженной моренной
грЯдой выемки, куда мы спрЯтали снегоход. Ћказавшись Ярдах в ста от него, мы
с „жекстроу и •иллкрестом укрылись за небольшим пригорком у краЯ ледника. €з
укрытиЯ ледник просматривалсЯ до самой его излучины.
’оропились мы напрасно. "‘итроен" находилсЯ далеко. ѓул мотора слышалсЯ
так отчетливо оттого, что отражалсЯ от склонов ледниковой долины, словно от
стенок рупора. џ удовлетворенно оглЯделсЯ кругом. џ рассчитывал, что
"‘итроен" будет двигатьсЯ по одной стороне глетчера. ’ак, судЯ по всему, и
должно было случитьсЯ. –ентральнаЯ часть ледника представлЯла собой лабиринт
из трещин и расселин, начинаЯ от едва различимых и кончаЯ ущельЯми шириной
свыше двадцати футов. Ѓуквально исполосовав поверхность глетчера во всех
направлениЯх, они упирались в противоположный склон. Ќа нашей же, левой
стороне, вдоль моренной грЯды, лед был довольно ровный. ‡десь трещины
рассекали ледник с интервалами самое малое тридцать Ярдов. ’ридцать Ярдов!
“ж с такого расстоЯниЯ „жекстроу не промахнетсЯ. „аже если мишень движетсЯ.
џ украдкой посмотрел на него, лицо его было непроницаемо. •иллкрест,
наоборот, места себе не находил, чувствуЯ себЯ глубоко несчастным. …му не
хотелось участвовать в убийстве. Ќо это не было убийством. ќто была
заслуженнаЯ преступниками казнь. Њы не отнимали жизнь. Њы ее спасали. †изнь
Њаргариты и ‘олли ‹евина...
‚незапно послышалсЯ лЯзг затвора, заглушивший даже рев трактора.
ђастЯнувшись во весь рост на снегу, „жекстроу упер приклад карабина в плечо.
‚ это мгновение впереди поЯвилсЯ "‘итроен". ќскимос осторожно опустил
карабин на землю. џ проиграл. ’рактор двигалсЯ по противоположному краю
ледника, почти задеваЯ правый берег. ђасстоЯние до него, самое малое,
составлЯло Ярдов триста.

ѓлава 12. ‘“ЃЃЋ’Ђ 12.15-12.30 пополудни

"‘итроен" двигалсЯ совершенно нелепым образом. ’о замедлЯл ход, едва не
останавливаЯсь, то рывком устремлЯлсЯ вперед, проходЯ при этом Ярдов
двадцать, а то и тридцать. •отЯ мы не видели поверхности ледника, но
догадывались, что водитель огибает неровности и на полном газу мчитсЯ вдоль
расселин. Ќо среднЯЯ скорость машины была невелика. Џройдет минут пЯть, не
меньше, прежде чем трактор достигнет точки напротив нас, где ледник круто
поворачивает влево, спускаЯсь к фьорду. ‚идЯ все это, Я думал лишь об одном.
Ћ том, что ‘моллвуд и Љорадзини снова оставили нас в дураках. ‹ишь теперь до
менЯ дошло, как было дело. ‚ероЯтно, преступники заметили ракеты, выпущенные
•иллкрестом длЯ того, чтобы указать наше местонахождение пилоту "‘имитара",
и решили держатьсЯ подальше от нас. Џричина, по которой они это сделали, не
имела значениЯ. ѓлавное, Љорадзини и ‘моллвуда нам не удастсЯ остановить. ‚о
всЯком случае, таким образом, как мы рассчитывали. ‚ернее, остановить их
можно, но ценой жизни двух заложников. Ќа этот счет можно не заблуждатьсЯ.
џ ломал голову в поисках выхода. ‚рЯд ли нам удастсЯ приблизитьсЯ к
трактору незамеченными. Ќе успеем мы пройти и десЯтка Ярдов, как нас
обнаружат. ЏриставЯт пистолет к виску Њаргариты и ‘олли - мы и шагу дальше
не сделаем. Ќо если ничего не предпринимать и позволить преступникам
скрытьсЯ, едва ли это поможет заложникам. ‚едь у траулера есть название или
опознавательный номер. ’рудно себе представить, чтобы ‘моллвуд оставил в
живых наших друзей после того, как те увидЯт судно. ’огда о нем станет
известно кораблЯм и самолетам, патрулирующим район „евисова пролива и морЯ
Ѓаффина. ‡ачем идти на риск, если можно без труда пристрелить преступников?
…ще проще - сбросить их в пропасть или спихнуть с высоты полутораста футов в
ледЯную воду фьорда... —ерез какие-то три минуты "‘итроен" достигнет
ближайшей к нам точки.
- Џохоже на то, что они удерут от нас, - прошептал •иллкрест, словно
боЯсь, что ‘моллвуд и Љорадзини могут его услышать. ‚ действительности ни
тот, ни другой не услышали бы его, вздумай даже капитан закричать во всю
глотку.
- Ќо ведь именно этого ты и хотел, - с досадой заметил Я.
- Ћ чем ты говоришь, старик? ‚едь у них секретный прибор...
- Џлевать Я хотел на этот прибор, - процедил Я. - Ќе пройдет и
полугода, как ученые придумают новый. ‚двое лучше этого и в десЯть раз
секретнее. Џусть себе удирают на здоровье.
•иллкрест был поражен услышанным, но промолчал. Ћказалось, однако, что
не Я один придерживаюсь такого мнениЯ.
- Џравильно рассуждаете, - поддержал менЯ подошедший ‡ейгеро. Ќа руки
его, обмотанные бинтами, казалось, были надеты боксерские перчатки. ’он,
которым он произнес эти слова, был легкомысленным, но лицо у юноши выглЯдело
мрачным. Ћн с тоской смотрел на противоположную сторону ледника. - ‚ы словно
читаете мои мысли, док. Љ черту военные игры. ‚ той точке мой старик. € ваша
девушка, док.
- ЉакаЯ еще девушка? - в недоумении оглЯнулсЯ на менЯ •иллкрест. Ђ
потом помолчал, наморщив лоб, и сказал после долгой паузы: - €звини,
старина. Ќе сразу сообразил.
Ќичего не ответив, Я повернул голову в сторону подошедшего „жосса. Ћт
волнениЯ он забыл надеть головной убор и рукавицы.
- "“айкенхем" встал на Якорь, сэр, - проговорил он, запыхавшись. -
…го...
- „а сЯдь ты! Ђ то заметЯт.
- ‚иноват, - опустилсЯ он на четвереньки. - Љатер уже подходит к
берегу. € четыре истребителЯ в воздухе. Ћни на полпути. —ерез пару минут
взлетЯт четыре или пЯть бомбардировщиков. Ќа борту у них фугасные и
зажигательные бомбы. Ћни не так быстроходны, зато...
- Ѓомбардировщики? - оборвал Я радиста. - Ќа кой черт они сдались? —то
здесь - открытие второго фронта, что ли?
- Ќикак нет, сэр. …сли ‘моллвуд попытаетсЯ скрытьсЯ с трофеем, они
раздолбают траулер в пух и прах. Љоробке и на сто метров не удастсЯ отойти.
- Љ черту их трофей! Ђ человеческаЯ жизнь ничего не стоит, что ли? ‚
чем дело, „жекстроу?
- ‚спышки, доктор Њейсон. - Ћн показал в сторону берега, по которому
карабкались десантники с траулера. Ћни успели покрыть две трети расстоЯниЯ,
отделЯвшего их от ледника. - Џохоже, сигналЯт.
џ сразу увидел вспышки небольшого, но мощного фонарЯ. —ерез несколько
секунд раздалсЯ голос „жосса:
- ќто морзЯнка. Ќо "морзЯт" не по-нашему, сэр.
- Ђ ты думал, они будут длЯ нас старатьсЯ? - заметил Я сухо, пытаЯсь
скрыть охватившее менЯ отчаЯние. Џотом деловито добавил: - Џредупреждают
наших старых знакомых. …сли мы видим людей с траулера, то, Ясное дело, и они
нас заметили. ‚опрос в следующем: понимают ли их ‘моллвуд и Љорадзини?
Ћтветом на мой вопрос был рев мотора, донесшийсЯ с противоположного
краЯ ледника. џ вскинул к глазам бинокль •иллкреста. ‘идевший за рулем
Љорадзини понЯл опасность обстановки. ‡абыв о всЯкой осторожности, он гнал
"‘итроен" на предельной скорости. „олжно быть, он вконец обезумел. Ќи один
человек в трезвом уме не стал бы так рисковать. ’рактор мчалсЯ по иссеченной
трещинами поверхности ледника, шедшей под уклон. ‘цеплениЯ между гусеницами
и льдом почти не было. Ќеужели водитель не понимал гибельности своего
поведениЯ?
Ќесколько секунд спустЯ выЯснилось, что это так. ‚о-первых, Я не мог
себе представить, чтобы Љорадзини или ‘моллвуд запаниковали. „аже если
положение безысходное. ‚о-вторых, положение их было не таким уж гибельным.
‚едь у них была вполне реальнаЯ возможность - сбежать, прихватив прибор с
собой. ‘тоит лишь остановить трактор и осторожно спуститьсЯ по леднику
пешком, подталкиваЯ стволом пистолета своих заложников. Ђ может, они думают
иначе?
џ силилсЯ проследить ход мыслей преступников. Ќеужели они считают, что
самое главное длЯ нас - это прибор? —то жизнь человека не представлЯет
никакой ценности и ее можно сбросить со счетов? Ќеужели, знаЯ о меткости
„жекстроу, они решат, что, стоит им остановитьсЯ, их подстрелЯт, не заботЯсь
о судьбе заложников? Ђ может, убийцы все же допускают, что существуют
нормальные люди, думающие иначе, чем они?
Ќечего ломать голову. Ќадо действовать. …сли мы позволим негодЯЯм
продолжать движение, то они или сорвутсЯ в пропасть, или, если чудом
доберутсЯ до побережьЯ, убьют заложников. …сли же задержать их немедленно,
то у Њаргариты и ‘олли ‹евина останетсЯ шанс на спасение. •отЯ бы
всего-навсего один из ста. ‚едь они - единственные козырные карты в руках
‘моллвуда и Љорадзини. €х будут беречь длЯ собственного блага. €ного выбора
нет. €гра рискованнаЯ. ЏридетсЯ рассчитывать, что преступники не станут пока
расправлЯтьсЯ с заложниками. ‚едь до фьорда еще целаЯ милЯ. Ќо однажды Я уже
пошел на риск и проиграл.
- ’рактор подбить сумеешь? - спросил Я деревЯнным голосом.
„жекстроу кивнул, посмотрев на менЯ.
- ‚ы не посмеете! - запротестовал ‡ейгеро, впервые перестав растЯгивать
слоги. - Ћни же их убьют, убьют! ѓосподи! …сли вам по-настоЯщему дорога эта
малышка, Њейсон, вы ни за что...
- Њолчать! - рЯвкнул Я. ‘хватив моток веревки, Я поднЯл карабин. -
Ќеужели ты думаешь, они оставЯт твоего отца в живых? Ќе сходи с ума!
‚ следующее мгновение Я уже бежал по открытому участку дайной Ярдов в
тридцать, отделЯвшему нас от первого ущельЯ. џ невольно присел: в футе от
менЯ провизжала выпущеннаЯ „жекстроу пулЯ. Џробив капот, она ударилась о
двигатель. ђаздайсЯ звон, словно гигантским молотом ударило по наковальне.
Ќо "‘итроен" продолжал идти как ни в чем не бывало.
Џерепрыгнув через расселину, Я расставил руки, чтобы не потерЯть
равновесие, и оглЯнулсЯ. •иллкрест, „жосс, ‡ейгеро и еще двое следовали за
мной. џ бросилсЯ вперед, огибаЯ препЯтствиЯ. "‡ачем увЯзалсЯ за нами
‡ейгеро?" -- подумал Я сердито. Ѓезоружный, руки забинтованы. Ћдна обуза от
калеки. Ќо Я еще не знал, на что способен калека...
Њы бежали по самому узкому участку глетчера. ’уда, где поЯвитсЯ
трактор, если эскимосу не удастсЯ подбить его. •отЯ пули летели гораздо
выше, мы отчетливо слышали вой каждой из них. ‡атем - металлический звон.
„жекстроу не промахнулсЯ ни разу. Ќо мотор оказалсЯ невероЯтно живучим.
Ќе успели мы преодолеть и половины участка, как послышалсЯ скрежет в
коробке передач "‘итроена". ‚звыл мотор. џ видел водителЯ и без биноклЯ.
ѓусеницы, видно, скользили по крутому склону, и водитель пыталсЯ тормозить
двигателем. „о трактора оставалось меньше сотни Ярдов. Џули перестали
жужжать: должно быть, „жекстроу менЯл магазин. Ќо тут в изрешеченный капот
угодила шестаЯ пулЯ. Њотор умолк. ‘ловно замок зажиганиЯ выключили.
’рактор замер. “дивительное дело - на таком-то крутом склоне. џ даже не
ожидал. Ќет никакого сомнениЯ, судЯ по визгу изношенных тормозных колодок,
остановили его намеренно.
‹ишь теперь Я понЯл причину остановки. ‚ кабине водителЯ что-то
происходило. Ќо что именно, мы не знали. Џриходилось перепрыгивать и
обходить десЯтки трещин. Џриблизившись Ярдов на тридцать, мы увидели, что
между ‘олли ‹евином и Љорадзини идет отчаЯннаЯ борьба. Љак ни странно, ‘олли
‹евин одолевал соперника. Ќавалившись на Љорадзини, сидевшего за рулем, он
что есть силы бил его лысой головой по лицу. ‡ажатый в угол, более мощный
Љорадзини не мог использовать свое преимущество в силе.
„верца кабины неожиданно распахнулась, оба вывалились из нее. Ћни что
есть мочи колотили друг друга. ЏонЯтно, почему ‘олли бил противника головой:
руки его были свЯзаны за спиной. Ќадо обладать отчаЯнной храбростью, чтобы
решитьсЯ напасть на Љорадзини. Ќо ‘олли не суждено было воспользоватьсЯ
плодами своего мужества. ‚ыхватив наконец пистолет, преступник в упор
выстрелил в старика. џ опоздал всего на долю секунды.
Љинувшись на Љорадзини, Я выбил у него из рук пистолет. Ќо помочь ‘олли
было уже нельзЯ. ЋбливаЯсь кровью, он лежал, скрючившись, на льду. ‚ эту
минуту менЯ отшвырнули в сторону. „жонни ‡ейгеро смотрел на бездыханное
тело, распростертое у его ног. Џрошла, казалось, целаЯ вечность, прежде чем
„жонни повернулсЯ к Љорадзини. ‹ицо юноши было бесстрастно.
Ќо в глазах преступника Я увидел страх. ‚идно, понЯв, что ему пришел
конец, Љорадзини пустилсЯ наутек. Ћн бежал, ища укрытиЯ среди моренной
грЯды, расположенной в десЯтке Ярдов от нас. Ћднако не успел он сделать и
нескольких шагов, как „жонни настиг его. Ћба упали на лед. ‚ ход пошли
кулаки, ноги. Ѓорьба происходила в зловещем молчании. Љаждый из соперников
знал, что деретсЯ за собственную жизнь.
- Ѓрось карабин! - “слышав голос, Я обернулсЯ. ‘начала Я увидел лишь
бледное, без кровинки, лицо Њаргариты. ‚ карих глазах ее застыли мука и
страх; Я машинально вскинул карабин.
- Ѓрось! - повторил ‘моллвуд спокойным голосом. “бийца выглЯдывал из-за
спины девушки, прикрываЯсь ею, как щитом. ђуководствуЯсь холодным расчетом,
преступник дождалсЯ минуты, когда мы отвлечемсЯ. - ’вой приЯтель тоже. Ђ ну,
живо!
Џомедлив, Я посмотрел на •иллкреста, державшего в руках оружие. ‚ эту
минуту раздалсЯ хлопок. ‚скрикнув от боли, Њаргарита схватилась за
предплечье.
- џ сказал: живо! ‘ледующую пулю всажу ей в плечо. - ‚ тихом голосе
прозвучала угроза. ‹ицо преступника было бесстрастно. џ ни секунды не
сомневалсЯ: этот слов на ветер не бросает. Ќа лед с грохотом упали два
карабина - мой и капитана •иллкреста.
- Ђ теперь столкните их вниз.
Њы повиновались, не в силах что-либо предпринЯть, просто стоЯли,
наблюдаЯ за ожесточенной схваткой, происходившей на леднике. Ќи одному из
бойцов не удавалось поднЯтьсЯ на ноги: было слишком скользко. Ќаверху
оказывалсЯ то один, то другой. Ќи один не уступал другому в силе. ‡ейгеро
был измучен долгим ночным походом, а обмотанные бинтами руки не позволЯли
ему ни схватить соперника, ни нанести решающий удар. € все же перевес был на
его стороне. ‚опреки моему утверждению, что „жонни никогда не доведетсЯ
выйти на ринг, юноша наносил Љорадзини один удар за другим. ‚спомнив, как он
сбил с ног Љорадзини, Я испытал нечто похожее на жалость к мнимому дельцу.
Ќо тут же спохватилсЯ: нашел кому сочувствовать - Љорадзини. Ђ чем он лучше
‘моллвуда, который намерен убить Њаргариту. …му это не труднее, чем
прихлопнуть муху. џ взглЯнул на скрючившуюсЯ на льду фигурку, и жалости к
Љорадзини как не бывало.
‹жепастор немигающим взором наблюдал за соперниками, готовый в любой
момент пустить в ход пистолет. Ќо ‡ейгеро почти все времЯ находилсЯ внизу.
‡ажав голову Љорадзини одной рукой, другой он что есть силы молотил его.
"Џромышленник" только стонал от боли. ‚ конце концов, охваченный страхом, он
вырвалсЯ из рук соперника и побежал. Ќо вместо того чтобы искать защиты у
‘моллвуда, бросилсЯ к груде камней. ‚скочив, боксер кинулсЯ следом. „а так
стремительно, что ‘моллвуд промахнулсЯ.
- Џозовите своего приЯтелЯ Ќильсена. - Џо-видимому, понЯв, что
происходит за моренной грЯдой, ‘моллвуд заговорил решительным тоном, даже не
удосужившись посмотреть на „жекстроу, бежавшего к нам в сопровождении
зимовщика из партии •иллкреста. „о него оставалось не больше пЯтидесЯти
Ярдов. - Џусть и он бросит карабин. ‚ ущелье! Ѓыстро!
- „жекстроу! - крикнул Я хриплым голосом. - Ѓрось ружье! Ћн целитсЯ в
мисс ђосс. Ћн собираетсЯ застрелить ее. - Љаюр остановилсЯ, едва не упав на
льду, и замер на мгновение. “слышав мою просьбу, он неторопливым движением
бросил карабин в ближайшую расселину и неспешно подошел к нам.
- Ћн шевелитсЯ, Њейсон! - схватил менЯ за руку •иллкрест. - Ћн жив! -
Љапитан указывал на ‹евина. ’от и в самом деле едва заметно шевельнулсЯ. џ
ведь не осматривал его. Њыслимое ли дело, чтобы профессионал вроде
Љорадзини, стрелЯЯ в упор, мог промахнутьсЯ? Ќе обращаЯ вниманиЯ на
‘моллвуда, Я опустилсЯ на колени и пристально посмотрел на ‘олли. •иллкрест
не ошибсЯ. ‘тарик дышал. Ћт виска к затылку шла глубокаЯ царапина.
- Љожа содрана. ‚озможно, контужен. ’олько и всего, - заключил Я,
поднимаЯсь со льда. џ невольно оглЯнулсЯ в сторону груды камней. - Ќо
Љорадзини все равно конец.
џ догадывалсЯ, что там происходит. Ќе слышно было ни диких воплей, ни
брани. Ќо от этого становилось еще страшнее. ‚ тот момент, когда ‘моллвуд,
по-прежнему прикрываЯсь девушкой как щитом, спрыгнул с трактора и торопливо
зашагал к каменной россыпи, оттуда раздалсЯ душераздирающий вопль. “ менЯ
волосы встали дыбом от этого крика. „аже ‘моллвуд остановилсЯ как вкопанный.
ЏослышалсЯ мучительный стон, и все стихло. Ќе было ни шума, ни криков, ни
шарканьЯ ног, ни придыхов, сопровождающих удары. ’ишина.
ЏридЯ в себЯ, ‘моллвуд подошел к самым валунам и лицом к лицу
столкнулсЯ с „жонни. Ќе выпускаЯ из рук пистолета, лжепастор отступил в
сторону. ‡ейгеро неторопливо направлЯлсЯ к нам. ‹ицо его было в ранах и
кровоподтеках, окровавленные руки висели как плети. ‘зади волочились два
испачканных кровью бинта.
- Љончено? - спросил Я.
- Љончено.
- ‚от и отлично, - говорЯ это, Я не кривил душой. ‚незапно лицо юноши
преобразилось. ‚начале недоверчивое, теперь оно радостно сиЯло. ‡ейгеро
опустилсЯ на колени рЯдом с отцом. Ђ ‘моллвуд прицелилсЯ юноше в спину.
- Ќе делайте этого, ‘моллвуд! - закричал Я. - “ вас останетсЯ всего
четыре патрона.
ѓлаза лжепастора скользнули по моему лицу. ѓлаза убийцы. ‘мысл моих
слов дошел до его сознаниЯ, и он одобрительно кивнул. Ћбратившись к
„жекстроу, стоЯвшему ближе всех, произнес:
- Џринесите мой приемник. Љаюр направилсЯ к трактору. ‚ это времЯ
‡ейгеро с усилием поднЯлсЯ на ноги.
- Џохоже, Я малость поторопилсЯ, - проронил он, взглЯнув в сторону
моренной грЯды. џ не заметил на лице его сожалениЯ. Ћдно безразличие. -
Џолдюжины свидетелей подтвердЯт, что он покончил с собой... Ћчередь за
тобой, ‘моллвуд.
- Љорадзини был глупец, - презрительно произнес ‘моллвуд. Џреступник
обладал поразительным хладнокровием. - џ прекрасно обойдусь без него.
Ћставьте рацию здесь, Ќильсен, и идите к своим друзьЯм. Ђ Я пойду к своим. -
Ћн кивнул в сторону фьорда. - €ли вы ничего не заметили?
„ействительно, мы только сейчас увидели первого десантника из тех, что
высадились с траулера. Ћн поднималсЯ по отвесной стене ледника. ‚ считанные
секунды вслед за ним поЯвилось еще с полдюжины человек.
‘потыкаЯсь и скользЯ, они вновь поднимались и бежали что есть силы.
- ‘пешат на торжественную церемонию. - “лыбка едва тронула губы
лжепастора. - Ћстанетесь здесь, пока мы с мисс ђосс пойдем им навстречу. Ќе
вздумайте сдвинутьсЯ с места. „евчонка у менЯ в руках. - Ћн чувствовал себЯ
победителем, хотЯ выражение лица и интонациЯ оставались равнодушными.
Ќаклонившись, ‘моллвуд подхватил переносной приемник. ‡атем поднЯл голову в
небо.
џ тоже услышал этот звук, но, в отличие от ‘моллвуда, знал, что это
такое. ’акого оборота дела преступник не ожидал. ЋбъЯснЯть, что обозначает
пронзительный свист, оказалось излишним. Ќад нами на высоте меньше
четырехсот футов в тесном строю пронеслись четыре смертоносные сигары. ќто
были реактивные истребители "‘имитар". ‘делав разворот, они рассыпались и,
снижаЯ скорость, принЯлись кружить над Языком фьорда. џ не люблю самолеты,
мне не по душе рев реактивных двигателей, но в ту минуту длЯ менЯ не было
ничего радостнее, чем зрелище боевых машин и рев их двигателей.
- €стребители, ‘моллвуд! - восторженно завопил Я. - ‚злетели с
авианосца. ќто мы вызвали их по радио. - Њнимый проповедник, по-волчьи скалЯ
зубы, смотрел на барражирующие самолеты. Џонизив голос, Я продолжал: - €м
приказано стрелЯть в любого, кто спускаетсЯ с ледника. ЏовторЯю, любого, в
особенности, несущего в руках чемодан или приемник. - ќто была ложь, но
‘моллвуд об этом не знал. “видев самолеты, он поверил мне.
- Ћни не посмеют, - проговорил он. - ‚едь они убьют и девушку.
- ѓлупец! - воскликнул Я презрительно. - —то стоит жизнь человека по
сравнению с этим прибором! “ж вам-то это хорошо известно, ‘моллвуд. Љроме
того, экипажам самолетов приказано, если они обнаружат двух человек, не дать
им уйти живыми. ‚ полЯрной одежде мисс ђосс всЯкий примет за мужчину. ’ем
более сверху. ‹етчики сочтут, что это вы и Љорадзини, и сотрут вас в
порошок.
џ знал, что ‘моллвуд поверил моим словам. Џотому что сам он поступил бы
именно так. ‚едь длЯ таких, как он, человеческаЯ жизнь гроша ломаного не
стоит. Ќо в храбрости ему нельзЯ было отказать. Љак и в уме.
- џ не тороплюсь, - успев прийти в себЯ, произнес он спокойно. - Џусть
себе кружатсЯ сколько угодно. Џусть их сменЯют другие самолеты. „ела это не
менЯет. Џока Я в вашем обществе, никто не посмеет менЯ тронуть. Ђ через час
или около того стемнеет, и Я смогу покинуть вас. Ќу-ка, подойдите поближе,
джентльмены. “ж вы-то не станете рисковать жизнью мисс ђосс.
- Ќе слушайте его! - закричала Њаргарита, едва не рыдаЯ. ‹ицо ее
исказило страдание. - “ходите, прошу вас! ‚се уходите! Ћн все равно убьет
менЯ, Я это знаю! ’ак пусть уж теперь убивает! - „евушка закрыла лицо
руками. - ’еперь мне все равно!
- ‡ато мне не все равно! - оборвал Я ее сердито. ‘лова сочувствиЯ были
неуместны. - Ќам всем не все равно. Ќе будьте дурой. ‚се обойдетсЯ, вот
увидите.
- “мные речи и слышать приЯтно, - одобрительно отозвалсЯ ‘моллвуд. -
’олько, дорогуша, не стоит обращать внимание на заключительную часть
выступлениЯ.
- Џочему бы вам не сдатьсЯ, ‘моллвуд? - спокойно спросил Я лжепастора.
џ вовсе не надеЯлсЯ при этом переубедить фанатика, Я лишь пыталсЯ выиграть
времЯ. џ заметил нечто такое, от чего у менЯ радостно забилось сердце:
оттуда, где мы устроили засаду, по правому краю ледника, один за другим
выходили человек двенадцать. - ‘ авианосца поднЯты в воздух бомбардировщики.
Њожете мне поверить, на борту у них бомбы. ”угасные и зажигательные. €
знаете почему, ‘моллвуд?
Џарни с "“айкенхема" были одеты в защитную, а не в морскую форму.
ЌавернЯка это морскаЯ пехота. •отЯ на борту эсминца могли оказатьсЯ и
солдаты, участвующие в какой-нибудь совместной операции. Ћни были до зубов
вооружены и, судЯ по внешнему виду, дело свое знали. џ заметил, что командир
десантников не стал валЯть дурака, в отличие от морских офицеров. ‚место
пистолета под мышкой он нес ручной пулемет. ‘твол его он поддерживал левой
рукой. ’ри других десантника были вооружены аналогичным образом, остальные -
карабинами.
- €м предписано не дать вам уйти живыми, ‘моллвуд, - продолжал Я. -
„аже если вы спуститесь с ледника, из фьорда вам не выбратьсЯ. Ќи вам, ни
вашим приЯтелЯм, которые спешат вам навстречу. Ќи тем, кто поджидает вас на
траулере.
ѓосподи, до чего же медленно тащатсЯ эти десантники! Џочему бы одному
из стрелков не прикончить ‘моллвуда уже сейчас? Њне даже не пришло в голову,
что пулЯ прошьет не только убийцу, но и девушку, которую он прижимает к
себе. …сли Я смогу отвлечь внимание мерзавца еще на полминуты, если никто из
стоЯщих рЯдом со мной не подаст виду...
- Ћни потопЯт этот траулер, ‘моллвуд, - продолжал Я, не даваЯ ему
возможности оглЯдетьсЯ. ‹юди с траулера отчаЯнно размахивали руками, пытаЯсь
предупредить ‘моллвуда об опасности. •отЯ до них было три четверти мили,
голоса их были слышны отчетливо. џ пыталсЯ заглушить их, стараЯсь изо всех
сил приковать к себе внимание лжепастора. - Ћни разбомбЯт судно вместе с
вами и этим проклЯтым устройством.
Ќо было поздно. “слышав голоса, ‘моллвуд посмотрел в сторону долины,
затем туда, куда указывали десантники с траулера. Ѓросив взглЯд через плечо,
он так и впилсЯ в менЯ горЯщим ненавистью взором, оскалившись как хищник.
Људа подевались его невозмутимость и спокойствие!
- Љто они такие? - злобно воскликнул он. - —то им надо? †иво отвечайте,
не то девчонка получит пулю!
- ќто десант с эсминца, находЯщегосЯ в соседней бухте, - твердо ответил
Я. - ќто конец, ‘моллвуд. Њожет, вас еще будут судить.
- џ убью девчонку! - прошептал он свирепо.
- Ђ они убьют вас. €м приказано заполучить этот прибор во что бы то ни
стало. Љонец игре, ‘моллвуд. Ѓросайте оружие.
‚ ответ лжепастор разразилсЯ страшной бранью и вдруг бросилсЯ к
водительской кабине, подталкиваЯ впереди себЯ девушку. ‚ другой руке он
держал пистолет, нацеленный на нас. ђазгадав его самоубийственное намерение,
Я тоже кинулсЯ к двери кабины.
- ’ы с ума сошел! - взвизгнул Я. - ’ы убьешь и себЯ, и ее!..
ђаздалсЯ .негромкий хлопок. Џредплечье моей правой руки обожгло словно
раскаленным железом, и Я с размаху упал на лед. ‚ это мгновение ‘моллвуд
снЯл "‘итроен" с тормозов. …сли бы не „жекстроу, успевший оттащить менЯ, Я
навернЯка оказалсЯ бы под гусеницами. Њигом вскочив, Я кинулсЯ вслед за
трактором. „жекстроу - за мной. Ѓоли от раны Я, признатьсЯ, в ту минуту не
ощущал совершенно.
Њежду гусеницами и поверхностью ледникового склона сцеплениЯ почти не
было. ђасстоЯние между трактором и нами увеличивалось с пугающей быстротой.
Љакое-то времЯ ‘модлвуд пыталсЯ управлЯть вездеходом. Ќо вскоре стало
очевидно, что все стараниЯ его напрасны: стальнаЯ махина была неуправлЯема,
"‘итроен" заносило то в одну, то в другую сторону. Ќаконец, развернувшись на
180 градусов, он начал все быстрее и быстрее скользить вниз, назад по склону
от того места на правой стороне ледника, где мы стоЯли. ’ам в левом углу
излучины из-подо льда торчали каменные столбы нунатаков.
Љаким образом трактор не упал в расщелину, не наткнулсЯ на ледЯные
глыбы, ума не приложу. ‘ ходу преодолеваЯ узкие трещины, "‘итроен" с каждой
секундой набирал скорость, скрежеща гусеницами и мчась по неровной
поверхности ледника. ‘ледом за ним изо всех сил мчались мы с „жекстроу,
перепрыгиваЯ через расщелины, чего не сумели бы сделать в любое другое
времЯ.
Њы отставали от трактора Ярдов на триста. „о излучины глетчера было
меньше полусотни Ярдов, когда "‘итроен" с маху налетел на ледЯную глыбу.
Џовернувшись несколько раз, он со страшной силой ударилсЯ задней частью о
самый большой нунатак - каменную скалу высотой футов в пЯтьдесЯт,
оказавшуюсЯ в самом углу излучины. Ќе добежав ста с лишком Ярдов до
трактора, мы видели, как из кабины вывалилсЯ оглушенный ‘моллвуд. ‚ одной
руке он держал шлЯпную картонку. ‘ледом за ним поЯвилась стюардесса. Ќе то
она сама бросилась на преступника, не то споткнулась о него - разобрать было
невозможно. Љак бы то ни было, оба упали и мгновение спустЯ исчезли у
подножиЯ нунатака.
Њы с „жекстроу находились в полустах Ярдах от нунатака, когда чуть не
над самыми нашими головами раздалсЯ стук авиационных пушек. џ упал на лед.
Ќо не за тем, чтобы спастись от снарЯдов. џ это сделал длЯ того, чтобы не
соскользнуть в расселину вслед за Њаргаритой и ‘моллвудом. Ђ над глетчером
на бреющем полете уже неслись два истребителЯ. €з их пушечных стволов
вырывалось алое пламЯ. Ќесколько раз перекувырнувшись, Я взглЯнул на Язык
ледника, над которым встала стена разрывов. џрдах в шестидесЯти или
семидесЯти ниже нас на льду, не поднимаЯ голов, лежали люди с траулера. џ
успел заметить третий истребитель. ђевЯ моторами, он летел с севера. ќтот
"‘имитар" прошел тем же маршрутом, что и первые два. Ћчевидно, летчикам было
приказано вести огонь на поражение лишь в случае крайней нужды. Ђ такой
нужды уже не было. „есант с траулера врЯд ли мог доставить нам какие-либо
неприЯтности. € десантники, и траулер могли убиратьсЯ не солоно хлебавши.
Ѓез прибора они не представлЯли длЯ нас никакого интереса.
Ћпередив на десЯток Ярдов „жекстроу, Я добралсЯ до нунатака. ‘ердце
сжималось от тревоги. ’рещина между каменной глыбой и ледником была всего
три фута шириной. џ заглЯнул вниз и едва не обезумел от радости. ђасселина,
сужавшаЯсЯ до двух футов, на глубине пЯтнадцать футов упиралась в каменный
выступ, высеченный за тысЯчелетиЯ резцом ледника.
Њаргарита и ‘моллвуд, судЯ по всему, перепугались, но были живы и
невредимы. ђасселина была неглубока, к тому же они могли замедлить скорость
падениЯ, упираЯсь в ее стенки. Ћскалив зубы, ‘моллвуд смотрел на менЯ. „уло
его пистолета было приставлено к виску девушки.
- ‚еревку, Њейсон, - проговорил он вполголоса. - Ѓросьте мне веревку.
ђасселина сжимаетсЯ. ‹едник в движении.
’ак оно и было. ‚се глетчеры находЯтсЯ в движении. ‘корость движениЯ
некоторых из них, расположенных на западном побережье ѓренландии, невероЯтно
велика. Ќапример, глетчер “пернавик, который находитсЯ севернее, за час
перемещаетсЯ на целых четыре фута. ‘ловно в подтверждение слов ‘моллвуда,
лед под моими ногами дрогнул и, скрежетнув, сдвинулсЯ дюйма на два.
- ’оропитесь! - †елезное самообладание не покидало лжепастора до
последней минуты. ‹ицо его оставалось бесстрастным, только губы сжались, да
в голосе звучала настойчивость. - ’оропитесь, не то Я убью ее!
—то-что, а это Я знал: рука у него не дрогнет.
- •орошо, - хладнокровно ответил Я. Њозг мой работал поразительно
четко. •отЯ Я и сознавал, что Њаргарите грозит смертельнаЯ опасность,
никогда еще Я не чувствовал себЯ таким спокойным и уверенным. ‘нЯв с плеча
веревку, Я произнес:
- ‹овите.
‘моллвуд поднЯл обе руки, чтобы поймать веревку. ‘делав шаг вперед, Я
выпрЯмил ноги и, плотно прижав руки к бокам, камнем упал на преступника. Ћн
видел, что Я падаю, но, запутавшись в веревке, да еще в такой тесноте, не
успел отскочить. “дар ногами пришелсЯ ему в плечо и вытЯнутую руку. Њы оба
рухнули на каменный уступ.
Џовторюсь, что, несмотрЯ на небольшой рост, ‘моллвуд был невероЯтно
силен. Ќо на этот раз он проиграл. Њожет быть, потому что он не успел прийти
в себЯ от нанесенного мною удара, что, правда, вполне компенсировалось моим
истощением и потерей крови от раны в плечо. € все-таки преступник оказалсЯ в
безвыходном положении. Ќе обращаЯ вниманиЯ на пинки, тычки в глаза, град
ударов по неприкрытой голове, Я сжимал его жилистое горло и колотил затылком
о лед расселины до тех пор, пока не почувствовал, что тело лжепастора
обмЯкло. ’еперь Я понЯл, что пора убиратьсЯ. ђасстоЯние между ледЯной стеной
и гладкой поверхностью нунатака сократилось до восемнадцати дюймов. Ќа
сужающейсЯ каменной полоске мы со ‘моллвудом остались одни. „жекстроу,
которого спустили в расселину •иллкрест и его люди, успел обвЯзать Њаргариту
веревкой вокруг поЯса. € вслед за девушкой наверх поднЯли и его самого. џ
готов был поклЯстьсЯ, что наша стычка с лжепастором продолжалась секунд
десЯть, не больше. Ќа самом же деле, как мне рассказали позднее, мы дрались
три или четыре минуты. ‚полне возможно. џ был настолько хладнокровен и
отрешен от всего, словно все это происходило не со мной.
•орошо помню, как менЯ окликнул „жекстроу. ‚ голосе его звучала
тревога.
- †ивей, доктор Њейсон! ‚ любой момент трещина сомкнетсЯ.
- ‘ейчас. ‘брось еще одну веревку. - џ показал на радио, лежавшее у
моих ног. - ‘лишком дорогой ценой досталась нам эта игрушка, чтобы бросить
ее.
‘пустЯ двадцать секунд Я был наверху. ‚ это мгновение стена льда со
скрежетом придвинулась к нунатаку еще на дюйм или два. € тут до нас донессЯ
голос ‘моллвуда. ‚став на четвереньки, он тупо, словно не верЯ своим глазам,
смотрел, как смыкаютсЯ над стены.
- Ѓросьте мне веревку. - „аже ощущаЯ дыхание смерти, ‘моллвуд
по-прежнему владел собой. ‹ицо его было непроницаемо как маска. - ђади Ѓога,
бросьте веревку.
џ вспомнил о том, какой кровавый след оставил за собой преступник.
‚спомнил об убитом командире авиалайнера, о трех летчиках, полковнике
ѓаррисоне, сенаторе Ѓрустере, миссис „ансби-ѓрегг. Ћ том, что из-за него на
краю могилы оказались ЊариЯ ‹егард и старый Њалер. ‚спомнил, сколько раз он
грозилсЯ убить ставшую мне дорогой девушку, до сих пор трепетавшую от ужаса.
‡атем посмотрел на „жекстроу, державшего в руке моток веревки, и прочел в
его глазах те же чувства, которые испытывал Я сам. Џриблизившись к краю
расселины, он поднЯл над головой туго смотанную веревку и с размаху швырнул
ее вниз, угодив прЯмо в голову ‘моллвуда. ‡атем, ни слова не говорЯ, шагнул
назад.
ЏоддерживаЯ с обеих сторон Њаргариту ђосс, мы побрели навстречу
офицеру, командовавшему десантом. ‚ этот момент глетчер содрогнулсЯ.
Њиллионы тонн льда сползали к Љангалак-фьорду.

ЏримечаниЯ

*1 - ‚ЋЂ‘ - British Overseas Airways Company - название авиакомпании
(англ.).

*2 - ‡емлЯ (лат.)

*3 - Ќунатак - отдельное возвышение или грЯда холмов, сложенных из
коренных пород, которые поднимаютсЯ над поверхностью ледника. (Џрим. перев.)

*4 - ќон - период времени бесконечной или неопределенной
продолжительности; самаЯ большаЯ единица геологического времени, состоЯщаЯ
из двух или трех эпох. (Џрим. перев.)
Last-modified: Thu, 28 Dec 2000 21:22:49 GMT
Ћцените этот текст: