 иссЯкли, мрак внезапно прорезала перваЯ
за все времЯ пребываниЯ  в  этом  доме  вспышка  -  ослепительнаЯ  вспышка
интуиции или здравого смысла. џ поразмышлЯл еще с полчаса, затем взЯл лист
тонкой бумаги, написал длинное послание, сложил листок так, что он стал не
более двух дюймов в ширину, заклеил его и написал  сверху  домашний  адрес
судьи  Њоллисона.  ‡атем  сложил  его  вдвое  в  длину  и  засунул   между
воротничком рубашки и галстуком.
     Љогда они пришли за мной, Я провел в постели не более часа  и  совсем
не поспал. Ќо прикинулсЯ спЯщим без задних ног. Љто-то грубо  потрЯс  менЯ
за плечо. џ не "проснулсЯ". Ћн снова потрЯс менЯ. џ пошевелилсЯ.  Ћн  счел
предыдущие свои действиЯ бесполезными и довольно  сильно  ударил  менЯ  по
лицу тыльной стороной ладони. ‚от сейчас точно настала пора "просыпатьсЯ".
џ заворчал, поморгал и приподнЯлсЯ, потираЯ рукой лоб.
     - „авай, поживее вставай, ’олбот. - …сли не считать левой стороны его
лица, напоминавшей своим цветом закат в миниатюре, то ђойал выглЯдел,  как
всегда, спокойным, приЯтным  и  отлично  выспавшимсЯ  -  еще  один  убитый
человек на его совести не очень-то помешал ему спать. џ рад  был  увидеть,
что рука ‚алентино все еще болтаетсЯ  на  перевЯзи  -  это  облегчало  мою
задачу превратить его в бывшего телохранителЯ.
     - Џоживее  вставай,  -  повторил  ђойал.  -  Ђ  почему  только   одни
наручники?
     - Ђ? - Я поводил головой по сторонам, вовсю делаЯ  вид,  что  еще  не
совсем пришел в себЯ. - —ерт возьми, что Я съел вчера на ужин?
     - “жин? - ђойал слабо улыбнулсЯ.  -  ’ы  и  твой  тюремщик  разожрали
бутылочку, вот и весь твой ужин.
     џ медленно кивнул. Ћн  будет  говорить  уверенно  до  тех  пор,  пока
уверен, что если Я принЯл наркотик, то у менЯ будут  лишь  весьма  смутные
воспоминаниЯ о том, что происходило до того, как Я  отключилсЯ.  џ  мрачно
посмотрел на него и кивнул на наручники: - ‘ними эту хреновину, а?
     - Џочему только одни наручники? - спокойно повторил ђойал.
     - ЉакаЯ разница - одни наручники или двадцать? - раздраженно  ответил
Я. - Ќе помню. ЉажетсЯ, џблонски засунул менЯ  сюда  в  большой  спешке  и
нашел только одни. „умаю,  ему  тоже  было  нехорошо.  -  џ  сильно  потер
ладонЯми лицо, словно пытаЯсь привести себЯ в  чувство,  и  сквозь  пальцы
увидел, как ђойал медленно понимающе кивнул. џ понЯл, что попал  в  точку:
именно так и поступил бы џблонски - он почувствовал, что с ним что-то не в
порЯдке, и поспешил приковать менЯ, пока не отключилсЯ.
     ЏроходЯ через комнату џблонски, Я, как бы между прочим, посмотрел  на
стол. Ѓутылка из-под виски все еще стоЯла  на  столе.  ЏустаЯ.  ђойал  или
‚айленд ничего не упускали.
     Њы вышли в коридор.  Џервым  шел  ђойал,  за  ним  -  Я,  за  мной  -
‚алентино. ‚незапно Я замедлил шаг, и ‚алентино  ткнул  мне  пистолетом  в
поЯсницу. ‚алентино ничего  не  делал  нежно,  но  сейчас  он  ткнул  менЯ
сравнительно легко, однако Я заорал так, как будто он сделал это в  десЯть
раз  сильнее.  џ  остановилсЯ,  ‚алентино  наткнулсЯ  на  менЯ,  а   ђойал
развернулсЯ. Ћн повторил свой фокус -  его  маленькаЯ  игрушка  уже  уютно
покоилась в руке.
     - ‚ чем дело? - спросил он  холодно.  Ќикакого  изменениЯ  интонации,
никакого повышениЯ голоса. џ очень хотел надеЯтьсЯ,  что  доживу  до  того
времени, когда увижу ђойала встревоженным.
     - ‚ нем, - ответил Я. - „ержи свою дрессированную  обезьЯну  подальше
от менЯ, ђойал, иначе Я разорву его на части, ему и пистолет не поможет.
     - Ћтстань от него, ѓантер, - тихо приказал ђойал.
     - Ѓоже, босс, Я его почти не трогал. …сли отбросить  надбровные  дуги
антропоида, перебитый нос, оспины и шрамы, то на лице ‚алентино оставалось
мало места длЯ игры чувств, но, как бы то ни  было,  сейчас  оно  выражало
изумление и острое недоумение несправедливо обиженного: - џ лишь слегка...
     - Љонечно, - ђойал уже отвернулсЯ и пошел вперед. - Џросто отстань от
него.
     ђойал подошел к лестнице и уже спустилсЯ ступеней на десЯть. €  снова
Я  внезапно  замедлил  шаг,  и  снова  ‚алентино  наткнулсЯ  на  менЯ.   џ
развернулсЯ и ударил  его  ребром  ладони  по  запЯстью,  выбив  пистолет.
‚алентино наклонилсЯ, потЯнувшись за пистолетом левой рукой, и закричал от
боли, когда Я изо всех сил врезал ему каблуком но пальцам.  џ  не  слышал,
затрещали ли кости, но этого и  не  требовалось  -  теперь  обе  его  руки
повреждены, и Њери ђутвен понадобитсЯ новый телохранитель.
     џ не стал подбирать пистолет. „аже не двинулсЯ с места.  ‘лышал,  как
ђойал медленно поднимаетсЯ по лестнице.
     - Џодальше от пистолета, - приказал он. - Ћба.
     Њы отошли.  ђойал  подобрал  пистолет,  отошел  в  сторону  и  жестом
приказал мне спускатьсЯ по лестнице впереди него. џ не могу сказать, о чем
он думал: с таким же выражением лица он наблюдал бы и за падением листа  с
ветки. Ћн больше ничего не сказал, даже не взглЯнул на руку ‚алентино.
     ѓенерал, ‚айленд и наркоман ‹арри  ждали  нас  в  библиотеке.  Љак  и
раньше, усы и борода скрывали выражение лица генерала, но глаза его слегка
покраснели, а лицо казалось более серым, чем тридцать шесть  часов  назад.
Ќо, может быть, мне это только показалось - в то утро мне все  виделось  в
плохом свете. ‚айленд был, как всегда, вежлив, элегантен,  улыбчив,  чисто
выбрит и одет в прекрасно сшитый серый костюм,  белую  рубашку  с  красным
галстуком.  ‹арри  был  просто  ‹арри  -  белое  лицо,  невидЯщий   взглЯд
наркомана.  Ћн  тоже  улыбалсЯ,  и  Я  пришел  к  выводу,  что  он  плотно
позавтракал, главным образом, героином.
     - „оброе утро, ’олбот, - сказал ‚айленд: крупным проходимцам  сегоднЯ
так же легко удаетсЯ быть вежливыми с вами, как и бить по  голове.  -  —то
там был за шум, ђойал?
     - ѓантер, - ђойал равнодушно кивнул на ‚алентино, который только  что
вошел, сильно прижав левую руку больной правой и постанываЯ от боли. -  Ћн
слишком терроризировал ’олбота, и тому это не понравилось.
     - “бирайсЯ и скули где-нибудь в  другом  месте,  -  холодно  приказал
‚айленд. Њанеры доброго самаритЯнина! - —увствуешь себЯ крутым и обиженным
сегоднЯ, да, ’олбот? - Ћн больше не делал попыток показать, что босс здесь
- Якобы генерал. ’от стоЯл на втором плане гордой  и  в  некотором  смысле
трагической фигурой. Ќо  Я  мог  ошибатьсЯ  в  отношении  генерала.  Ћчень
ошибатьсЯ. ”атально.
     - ѓде џблонски? - поинтересовалсЯ Я.
     - џблонски? - ‚айленд лениво приподнЯл брови. -  Љто  тебе  џблонски,
’олбот?
     - Њой тюремщик, где он?
     - ’ебе, похоже, очень хочетсЯ знать это, ’олбот?  -  он  окинул  менЯ
долгим оценивающим взглЯдом, и мне это не  понравилось.  -  џ  видел  тебЯ
раньше. € генерал тоже. Ќикак не могу припомнить, кого ты мне напоминаешь?
     - “тенка „ональда. ѓде џблонски? - џ повел очень опасную игру.
     - Ћн уехал. ‘мылсЯ со своими семьюдесЯтью тысЯчами.
     ‘казав "смылсЯ", он совершил ошибку, но Я не стал  заострЯть  на  ней
внимание.
     - ѓде он?
     - ’ы начинаешь повторЯтьсЯ и  утомлЯть,  -  он  щелкнул  пальцами.  -
‹арри, телеграммы.
     ‹арри взЯл какие-то бумаги со стола, передал их ‚айленду и  плотоЯдно
улыбнулсЯ мне.
     - ѓенерал и Я - очень осторожные люди, ’олбот, - продолжил ‚айленд. -
Њожно сказать - очень недоверчивые, что одно и то же. Њы  проверили  тебЯ.
Њы провели проверку в ‚еликобритании, ѓолландии и ‚енесуэле, - он  помахал
бумажками. - ќто мы получили сегоднЯ утром.  ‡десь  говоритсЯ,  что  ты  -
действительно тот, за  кого  себЯ  выдаешь  -  один  из  лучших  в  …вропе
специалистов по спасательным работам. Џоэтому мы можем использовать  тебЯ,
поэтому џблонски нам стал больше не нужен,  и  мы  отпустили  его  сегоднЯ
утром. ‚месте с чеком. Ћн сказал, что предвкушает поездку в …вропу.
     ‚айленд говорил тихо, убедительно, очень искренне и смог бы уговорить
даже апостола Џетра пропустить его в рай. џ напустил на  себЯ  такой  вид,
какой был бы у апостола Џетра, затем произнес много такого,  чего  никогда
не сказал бы апостол Џетр, и закончил свою речь словами: "ѓрЯзный,  лживый
обманщик!".
     - џблонски?
     - „а, џблонски. Џодумать только: Я слушал  этого  лживого  двуличного
человека! џ верил ему! Ћн обещал мне...
     - —то он обещал тебе? - мЯгко поинтересовалсЯ ‚айленд.
     - Ћн считал, что Я кончу на виселице и что обвинениЯ, по которым  его
выгнали из нью-йоркской полиции, подстроены. Ћн думал, что сможет доказать
это,  если  ему  представитсЯ  шанс  расследовать  деЯтельность  некоторых
полицейских  и  покопатьсЯ  в  некоторых  полицейских  досье.  -  џ  снова
выругалсЯ. - Џодумать только: Я верил...
     - ’ы говоришь бессвЯзно, ’олбот, - резко  перебил  менЯ  ‚айленд.  Ћн
очень пристально наблюдал за мной. - „авай к делу.
     - Ћн думал, что сможет купить свой шанс, при этом Я помогу ему, а  он
- мне. —аса два он вспоминал старый федеральный  закон,  а  затем  написал
телеграмму в какое-то агентство, предложив им  какую-то  очень  интересную
информацию о генерале ђутвене в обмен на  предоставление  ему  возможности
ознакомитьсЯ с определенными досье. €  Я,  дурак,  поверил,  что  все  это
всерьез!
     - ’ы, случайно, не помнишь фамилии человека, которому была адресована
телеграмма?
     - Ќет, забыл.
     - ‹учше припомни, ’олбот. ’ы можешь купить этим кое-что очень  важное
длЯ тебЯ. †изнь!
     џ посмотрел на него без всЯкого выражениЯ и уставилсЯ в пол.  Ќаконец
сказал, не поднимаЯ головы: - Љейтин... Љартин...  Љертин...  „а,  Љертин,
„ж. Љ. Љертин.
     - € он предлагал только информацию, если его условиЯ  будут  принЯты?
’ак?
     - ’ак.
     - ’олбот, ты только что купил  себе  жизнь.  Љонечно,  Я  купил  себе
жизнь. Ќо ‚айленд не конкретизировал, на сколько Я ее купил. Ќа  сутки,  а
то и меньше. ‚се зависело от того, как  пойдет  работа.  Ќо  менЯ  это  не
волновало. “довольствие, которое Я получил, наступив  ‚алентино  на  руку,
было ничем по сравнению с тем счастьем, которое Я  испытывал  сейчас.  Ћни
заглотнули мою историю. Џри таких обстоЯтельствах,  если  разыграть  карты
правильно, они неизбежно должны были ее  заглотнуть.  Ђ  Я  разыграл  свои
карты правильно. …сли судить с их точки зрениЯ - ’олбот ничего не знает, -
то придумать такую историю просто невозможно. Ћни  не  знали  и  не  могли
знать, что мне известно о гибели џблонски, что они проследили за ним вчера
и прочитали адрес на телеграмме, потому что они не знали,  что  Я  побывал
ночью на огороде, что Њери подслушала их разговоры в библиотеке и побывала
у менЯ. …сли бы они считали менЯ соучастником џблонски, они застрелили  бы
менЯ сразу. Ђ так они некоторое времЯ не станут  менЯ  убивать.  Ќекоторое
времЯ, но, может, мне его и хватит.
     џ заметил, что  ‚айленд  и  ђойал  обменЯлись  быстрыми  взглЯдами  и
‚айленд слегка пожал плечами. Ћни  были  крутыми  ребЯтами,  эти  двое,  -
крутыми, хладнокровными, безжалостными,  расчетливыми  и  очень  опасными.
Џоследние двенадцать часов они знали, что агенты ”Ѓђ в любую минуту  могут
взЯть их за горло, но не  было  заметно,  что  они  напрЯжены.  Њне  стало
интересно, что бы они думали и как бы  действовали,  если  бы  знали,  что
агенты ”Ѓђ следЯт за ними вот уже три месЯца. Ќо времЯ сообщать им об этом
еще не пришло.
     - „жентльмены, есть ли необходимость  в  дальнейших  задержках?  -  в
первый раз заговорил генерал, и, несмотрЯ на все  внешнее  спокойствие,  в
голосе его звучало напрЯжение. - „авайте приступим к делу.  Џогода  быстро
ухудшаетсЯ, передали предупреждение об урагане.  Њы  должны  вылететь  как
можно быстрее.
     Џро погоду он сказал правильно,  но  не  в  том  времени  -  она  уже
ухудшилась. ‚етер больше не стонал  -  он  выл  в  кронах  раскачивавшихсЯ
дубов. Ќебо затЯнуло облаками. ‚ холле Я посмотрел на барометр: он упал до
отметки 27, что предвещало неприЯтности. џ не знал, попадем ли мы в  центр
шторма или он пройдет  мимо,  но  прийти  шторм  должен  был  часов  через
двенадцать, а может, и раньше.
     - Њы уже вылетаем, генерал. ‚се подготовлено.  Џетерсен  ждет  нас  в
заливе. - Џетерсен - видимо, пилот вертолета. - ѓде-нибудь через  час  все
мы будем на месте, и тогда ’олбот сможет приступить к работе.
     - ‚се? - переспросил генерал. - Љто это "все"?
     - ‚ы, Я, ђойал, ’олбот, ‹арри и, конечно, ваша дочь.
     - Њери? Ђ это  необходимо?  ‚айленд  ничего  не  ответил,  он  просто
посмотрел на генерала. ‘екунд через  пЯть  руки  генерала  расцепились,  а
плечи дрогнули. ќтой картине не требовалась подпись.
     Џо коридору быстро простучали каблучки, и  вошла  Њери.  Ќа  ней  был
костюм и зеленаЯ блузка с открытым воротом. Џод глазами у нее лежали тени,
она была бледна и выглЯдела усталой, и Я подумал, что она - прекрасна.  ‡а
ней шел Љеннеди, но он воспитанно осталсЯ в коридоре. Ћн как бы ничего  не
видел и не слышал - типичный хорошо выдрессированный семейный  шофер.  Ѓез
всЯкой цели Я двинулсЯ к двери в ожидании, когда Њери сделает то, о чем  Я
ее попросил менее двух часов назад перед тем, как она ушла к себе.
     - Џапа, Я с Љеннеди отправлЯюсь в Њарбл-‘прингз, -  начала  Њери  без
всЯких предисловий. ќто прозвучало как констатациЯ факта, но на самом деле
она испрашивала разрешениЯ.
     - Ќо... Ќо мы  отправлЯемсЯ  на  •-13,  моЯ  дорогаЯ,  -  безрадостно
сообщил ей отец. - ‚чера вечером ты сказала...
     - „а, Я еду, - с легким нетерпением в голосе сказала она. - Ќо мы  не
можем полететь все сразу. џ отправлюсь вторым рейсом. Њы ненадолго,  минут
на двадцать. ‚ы не против, мистер ‚айленд? - мило осведомилась она.
     - Ѓоюсь, это трудно сделать, мисс ђутвен, - вежливо ответил  ‚айленд.
- ‚идите ли, ѓантер поранилсЯ...
     - Ћчень хорошо!
     Ѓрови его от удивлениЯ приподнЯлись: - Ќе так уж и  хорошо  длЯ  вас,
мисс ђутвен. ‚ы знаете, что ваш отец хочет, чтобы вас охранЯли, когда...
     - ‹учшей защиты, которую обеспечивает  Љеннеди,  мне  и  не  надо,  -
холодно отпарировала она. - Ѓолее того, Я не поеду на  платформу  с  вами,
ђойалом и этим... этим животным, - она не оставила никаких сомнений в том,
что имеет в виду ‹арри,  -  если  Љеннеди  не  поедет  со  мной.  ќто  мое
последнее слово. € Я должна поехать в Њарбл-‘прингз, и немедленно.
     - ‡ачем вам туда нужно, мисс ђутвен?
     - …сть  вопросы,  которых  джентльмен  не  задает,  -  ледЯным  тоном
отрезала она.
     ќто сразило его. Ћн не знал, что она имеет в виду,  и  это  поставило
его в затруднительное положение. ‚се смотрели на них, кроме менЯ и Љеннеди
- мы смотрели друг на друга. џ уже стоЯл у двери спиной ко всем. Њне легко
удалось достать записку из-под воротничка, и  теперь  Я  держал  ее  перед
грудью так, чтобы Љеннеди мог  видеть  написанную  на  ней  фамилию  судьи
Њоллисона. ‚ыражение его лица не изменилось, а его кивок измерЯлсЯ  долЯми
миллиметра. Ћн был со мной. ‚се шло  прекрасно,  но  оставалсЯ  шанс,  что
ђойал выстрелит в менЯ навскидку прежде, чем Я выскочу в дверь.
     €менно ђойал разрЯдил обстановку в комнате и помог ‚айленду выйти  из
трудного положениЯ: - џ бы с удовольствием подышал свежим воздухом, мистер
‚айленд. џ могу прокатитьсЯ вместе с ними.
     џ рванул  в  дверь,  как  торпеда  из  торпедного  аппарата.  Љеннеди
расставил руки, и Я врезалсЯ в  него.  Њы  рухнули  на  пол  и  в  обнимку
покатились по коридору. ‚ первые же секунды Я засунул записку глубоко  под
его одежду, и мы продолжали небольно  колотить  друг  друга  по  плечам  и
спине, когда услышали сухой щелчок предохранителЯ: - ќй вы, прекратите!
     Њы прекратили, и Я поднЯлсЯ на ноги под дулом пистолета ђойала. ‹арри
прыгал за его спиной, размахиваЯ пистолетом. Ѓудь Я ‚айлендом, Я не дал бы
ему в руки и рогатку.
     - Ћтлично сделано, Љеннеди, - тепло произнес ‚айленд. - џ  не  забуду
этого.
     - ‘пасибо,  сэр,  -  без  всЯкого  выражениЯ  в  голосе  поблагодарил
Љеннеди. - џ не люблю убийц.
     - џ тоже, мой мальчик, Я тоже, - одобрительно сказал ‚айленд. Ћн ведь
нанимал убийц только длЯ того, чтобы исправить их.
     - •орошо, мисс ђутвен. Њистер ђойал поедет с вами.  Ќо  возвращайтесь
как можно скорее.
     Ћна прошла мимо, не ответив ему и не  посмотрев  на  менЯ.  Џрошла  с
высоко поднЯтой головой. џ все еще считал, что она - прекрасна.


        ѓ‹Ђ‚Ђ ‚Ћ‘њЊЂџ


     Џолет на нефтЯную платформу на вертолете мне не понравилсЯ.
     Љ самолету Я привык - сам  пилотировал  их  и  когда-то  даже  владел
частью небольшой чартерной компании, но вертолеты - не длЯ  менЯ.  „аже  в
отличную погоду. Ђ погоду в то утро даже описать невозможно.  Ќас  бросало
из стороны в сторону вверх-вниз, и большую часть пути мы просто не видели,
куда  летим,  поскольку  "дворники"  не  справлЯлись  с   потоками   воды,
обрушивавшимисЯ на  лобовое  стекло.  Ћднако  Џетерсен  оказалсЯ  отличным
пилотом, и долетели мы благополучно - в десЯть с  минутами  утра  были  на
•-13.
     есть человек с трудом  удерживали  машину,  пока  генерал,  ‚айленд,
‹арри и Я спускались по трапу. Џетерсен дал  полный  газ  и  взлетел,  как
только последний из нас коснулсЯ посадочной площадки, и уже  через  десЯть
секунд пропал из виду за нелепой дождЯ. “вижу  ли  его  еще  когда-нибудь,
подумал Я.
     Ќа открытой палубе ветер был намного сильнее  и  порывистее,  чем  на
суше, и мы  изо  всех  сил  пытались  удержатьсЯ  на  ногах  на  скользкой
металлической поверхности. Ќо у менЯ-то было не так много  шансов  упасть,
особенно на спину, - ‹арри все времЯ поддерживал менЯ, уперев  свою  пушку
мне в  поЯсницу.  Ќа  нем  было  пальто  с  высоким  воротником,  большими
отворотами, погончиками и поЯсом, и пистолет он держал в одном из глубоких
карманов. џ нервничал. ‹арри не любил менЯ и мог посчитать дырочку в споем
прекрасном пальто не очень большой платой за привилегию нажать на спуск. џ
досаждал ‹арри, как досаждает лошади попавшаЯ  под  седло  колючка,  и  не
собиралсЯ завЯзывать с этим. џ редко говорил с ним, а если приходилось, не
упускал случаЯ назвать его "наркотой" и выразить надежду, что  он  вовремЯ
получает  "снежок".  Џо  пути  к  вертолету  сегоднЯ  утром  Я   заботливо
поинтересовалсЯ, не забыл ли он захватить свой "штуцер",  и,  когда  он  с
подозрением осведомилсЯ, что имеетсЯ в виду под  этим  непечатным  словом,
поЯснил: волнуюсь, мол, не забыл ли  он  шприц.  Џотребовались  совместные
усилиЯ генерала и ‚айленда, чтобы оторвать его от менЯ. Ќет  ничего  более
опасного и непредсказуемого, а равно и вызывающего жалость, чем  наркоман.
Ќо тогда в моем сердце не было жалости, поскольку ‹арри был  самым  слабым
звеном в этой цепи, а Я намеревалсЯ пилить эту цепь до тех пор,  пока  она
не порветсЯ.
     ‘ трудом мы дошли против ветра до укрытиЯ, из которого  широкий  трап
вел на нижнюю палубу. ’ам нас ждала группка людей,  и  Я  поднЯл  воротник
пальто, поглубже надвинул шлЯпу и постоЯнно вытирал лицо носовым  платком.
Ќо Я мог не волноватьсЯ - „жо Љуррана, с которым Я  общалсЯ  десЯть  часов
назад, среди этих людей не оказалось. џ попыталсЯ  представить,  что  было
бы, окажись он  здесь  или  поинтересуйсЯ  у  генерала,  нашел  ли  Љ.  ‘.
”арнборо, его личный секретарь, пропавший портфель, но быстро сдалсЯ:  это
требовало  слишком  большой  работы  воображениЯ.  Њне,  наверное,  просто
пришлось бы взЯть у ‹арри взаймы пистолет и застрелитьсЯ.
     „ва человека вышли нам навстречу, и генерал ђутвен представил  их:  -
Њартин  „жерролд,  буровой  мастер,  и  ’он  •аррисон,   инженер-нефтЯник.
„жентльмены, познакомьтесь  с  „жоном  ‘митом,  инженером  по  специальной
технике, который прилетел из ‚еликобритании, чтобы помочь мистеру ‚айленду
в его исследованиЯх.
     „жоном ‘митом, насколько Я понЯл, был Я. Ћни  небрежно  поздоровались
со мной. Ђ ‹арри ткнул менЯ в  спину,  поэтому  Я  тоже  сказал,  что  рад
познакомитьсЯ с ними, хотЯ они Явно  не  представлЯли  длЯ  менЯ  никакого
интереса. ‚ыглЯдели они оба встревоженными и изо всех сил старались скрыть
это. Ќо генерал  заметил  их  встревоженность:  -  —то-то  беспокоит  вас,
•аррисон? - ‡десь, на платформе, ‚айленд  Явно  предпочитал  держатьсЯ  на
вторых ролЯх.
     - „а, сэр. -  •аррисон,  стриженный  под  "ежика"  юноша  в  очках  в
массивной роговой оправе, казалсЯ мне студентом колледжа,  но  он,  должно
быть, хорошо знал свое дело, раз  занимал  столь  ответственный  пост.  Ћн
достал небольшую карту, развернул ее и ткнул в нее плотницким карандашом.
     - ќта карта хороша, генерал ђутвен, лучше быть не может,  а  Џрайд  и
•анейуэлл - лучшие геологи-нефтЯники. Ќо мы уже пробурили на тысЯчу двести
футов глубже и должны были встретить нефть  по  меньшей  мере  на  пЯтьсот
футов ближе к поверхности. Ќо даже газом еще не пахнет.  џ  не  знаю,  чем
объЯснить это, сэр.
     џ мог бы объЯснить, но врЯд ли длЯ этого пришло времЯ.
     - ’акое случаетсЯ, мой мальчик, - спокойно  ответил  генерал.  ‘тарик
был достоин восхищениЯ - Я начал понимать, какое нечеловеческое напрЯжение
он испытывал, и его выдержка и самообладание вызывали восхищение.
     - Ќам повезет, если мы наткнемсЯ на нефть в двух скважинах  из  пЯти.
Ќи один геолог не может дать стопроцентной гарантии. Џробурите еще  тысЯчу
футов, под мою ответственность.
     - ‘пасибо, сэр. - •аррисон почувствовал облегчение, но все же  что-то
еще беспокоило его, и генерал это быстро заметил.
     - “ вас еще что-нибудь, •аррисон?
     - Ќет, сэр, конечно, нет, - слишком быстро  и  слишком  воодушевленно
ответил •аррисон. Ќо он был никудышным актером, в отличие  от  старика.  -
‘овершенно ничего.
     - ѓм... - ѓенерал внимательно посмотрел на него,  затем  взглЯнул  на
„жерролда: - Ђ вы что скажете?
     - Џогода, сэр.
     - Љонечно,  -  понимающе  кивнул  генерал.  -  ‚  последних   сводках
говоритсЯ, что тайфун "„иана" обрушитсЯ прЯмо на Њарбл-‘прингз, а  значит,
и на •-13. ‚ам не надо спрашивать менЯ, вы и сами знаете это, „жерролд. ‚ы
- капитан на этом судне, а Я только пассажир. Њне  не  хочетсЯ  терЯть  по
десЯть тысЯч долларов в день,  но  вы  должны  остановить  бурение,  когда
сочтете необходимым.
     - Ќе в этом дело,  сэр,  -  грустно  произнес  „жерролд.  Ћн  показал
пальцем куда-то за спину. - Ќе  следует  ли,  сэр,  опустить  длЯ  большей
устойчивости ту экспериментальную опору, над которой вы работаете?
     Џолучалось, что буроваЯ бригада знала:  что-то  делаетсЯ  внутри  той
опоры, которую Я обследовал ночью. Љогда Я поразмышлЯл над этим, то пришел
к выводу, что знать им про это было необЯзательно, но желательно.  Ќамного
проще правдоподобно рассказать людЯм о ведущихсЯ работах,  чем  выставлЯть
охрану и  вызвать  подозрениЯ  и  нежелательные,  а  возможно,  и  опасные
разговоры. Њне стало интересно, каких небылиц наговорили им. € узнал Я это
сразу.
     - ‚айленд? - генерал повернулсЯ и вопросительно посмотрел на него.
     - џ беру всю ответственность на себЯ, генерал ђутвен.
     ‚айленд  говорил  лаконичным  и  уверенным   Языком   высококлассного
инженера, хотЯ Я очень удивилсЯ бы, если бы  он  смог  отличить  гайку  от
болта. Ќо ему все же надо было дать объЯснение, и он сказал:
     - торм  придет  с  запада,  и  максимальнаЯ  нагрузка  придетсЯ   на
обращенную к берегу сторону платформы, а эту сторону  просто  приподнимет.
Ќе кажетсЯ ли вам  весьма  бессмысленным  опускать  дополнительную  опору,
когда остальным опорам на этой стороне придетсЯ выдержать нагрузку  меньше
нормальной? Љроме того, генерал, мы  уже  настолько  близки  к  завершению
разработки этого метода, который преобразит подводное бурение,  что  будет
просто преступлением отбросить работы на несколько месЯцев назад,  опустив
опору и, возможно, уничтожив все наше оборудование.
     ‚от, оказываетсЯ, как они все обставили! „олжен  признать,  все  было
сделано отлично: в его голосе звучал неподдельный энтузиазм.
     - ’огда Я спокоен, - с облегчением сказал  „жерролд  и  повернулсЯ  к
генералу: - Џойдете к себе, сэр?
     - Џозднее, чтобы перекусить. Ќо вы поешьте  без  нас.  ђаспорЯдитесь,
чтобы ленч доставили в мою каюту. Њистер ‘мит желает приступить  к  работе
немедленно.
     —ерта с два Я этого желал!
     Њы спустились по широкому  проходу.  ‚нутри  платформы  воЯ  ветра  и
грохота разбивающихсЯ об опоры волн совершенно не было  слышно.  Њожет,  и
донеслись  бы  до  нас  какие-нибудь  слабые  звуки,  не  будь  этот  Ярко
освещенный  коридор  наполнен  шумом  работающих  мощных   генераторов   -
по-видимому, мы проходили мимо машинного отделениЯ.
     ‚ дальнем конце коридора мы повернули налево, дошли почти до тупика и
остановились перед дверью справа.  Ќа  двери  висела  написаннаЯ  крупными
белыми буквами табличка "€сследовательский  проект  по  бурению",  а  ниже
почти такими  же  буквами  было  написано:  "—астные  владениЯ.  ‘екретно.
Џосторонним вход воспрещен".
     ‚айленд   постучал   в   дверь   условным   стуком   -   Я   запомнил
последовательность: четыре с маленьким интервалом, два с большим  и  снова
четыре с маленьким, - подождал,  пока  изнутри  ответЯт  тремЯ  ударами  с
большими интервалами, и снова быстро постучал четыре  раза.  —ерез  десЯть
секунд мы все вошли, и дверь закрыли за нами на два  замка  и  засов.  „а,
надпись "Џосторонним вход воспрещен" была совершенно излишней.
     ‘тальной  пол,  стальные  переборки,  стальной  потолок...  помещение
казалось черной мрачной коробкой. Џо крайней мере  три  стены  делали  его
коробкой - переборка, через которую мы прошли, переборка слева и переборка
справа с  высокой  решетчатой  дверью  в  центре.  —етвертаЯ  стена  почти
правильным полукругом вдавалась в помещение, в ее центре располагалсЯ  люк
с винтами-барашками - лаз внутрь колонны, опущенной на морское дно. Џо обе
стороны  от  люка  висели  большие   барабаны   с   резиновыми   шлангами,
армированными сталью. Џод  каждым  барабаном  стоЯл  привинченный  к  полу
большой мотор: справа - компрессор, ночью Я  слышал,  как  он  работал,  а
слева - наверное, водЯной насос.  —то  же  касаетсЯ  обстановки,  то  даже
спартанцы нашли бы ее скудной: стол из сосновых досок, две лавки  и  полка
на стене.
     ‚ помещении находились двое мужчин - один из них открыл нам дверь,  а
второй сидел  с  потухшей  сигарой  в  зубах  за  столом  с  разбросанными
замусоленными картами. Љазалось, их обоих вылили в  одной  форме.  €  дело
было не в том, что они оба были одеты в рубашки с засученными рукавами и у
каждого на левом боку под мышкой висела кожанаЯ кобура, и  даже  не  в  их
одинаковых росте и телосложении. Џохожими делали их лица - суровые, ничего
не выражающие, с холодным, неподвижным и внимательным взглЯдом.  ђаньше  Я
встречал людей, вылитых в  одной  форме,  -  первоклассных  профессионалов
преступного мира. —тобы стать похожим на них, ‹арри отдал бы жизнь, но  он
не мог и мечтать стать таким. €менно таких парней, Я предполагал, и найдет
‚айленд, и присутствие здесь ‹арри стало длЯ менЯ совершенной загадкой.
     ‚айленд буркнул приветствие и не стал больше терЯть времени  зрЯ.  Ћн
подошел  к  полке,  достал  длинный  рулон  наклеенной  на  холст  бумаги,
развернул его на столе и прижал концы. ќто был сложный  и  большой  чертеж
шестьдесЯт на тридцать дюймов. ‚айленд отошел  от  стола  и  посмотрел  на
менЯ: - Љогда-нибудь видел это, ’олбот?
     џ склонилсЯ над столом. Ќа чертеже был представлен странный предмет -
нечто среднее между цилиндром и сигарой,  длина  которого  в  четыре  раза
превышала толщину. Џлоский сверху, центр  нижней  части  тоже  плоский,  а
нижнЯЯ часть закруглЯлась. Ќе меньше восьмидесЯти процентов было  отведено
под какие-то  баки-хранилища.  џ  видел  топливопроводы,  которые  шли  от
похожей на мостик конструкции,  приделанной  сверху.  Ќа  том  же  мостике
начиналась вертикальнаЯ цилиндрическаЯ камера, проходившаЯ  сквозь  корпус
машины, дно, резко уходившаЯ влево и  соединЯвшаЯсЯ  с  овальной  камерой,
подвешенной под корпусом сигары. Џо обеим сторонам  этой  овальной  камеры
располагались прикрепленные  к  нижней  поверхности  сигары  прЯмоугольные
контейнеры. ‘лева,  у  более  узкого  и  наиболее  скошенного  краЯ,  было
закреплено что-то похожее на  прожекторы  и  длинные  тонкие  дистанционно
управлЯемые захваты.
     џ внимательно рассмотрел все это, выпрЯмилсЯ  и  покачал  головой:  -
€звините, в жизни не видел подобного.
     Ќо мог бы и не выпрЯмлЯтьсЯ, потому что уже в следующий миг  Я  лежал
на полу. ‘екунд через пЯть  Я  сумел  встать  на  четвереньки  и  помотать
головой, чтобы прийти в себЯ. џ взглЯнул вверх, застонал от боли за ухом и
попробовал сфокусировать взглЯд. Њне удалось убрать пелену только с одного
глаза, и Я увидел ‚айленда, стоЯвшего надо мной и державшего  пистолет  за
ствол.
     - џ знал, что ты ответишь именно так, - произнес он приЯтным голосом,
как будто мы сидели у викариЯ за чаем и он просил передать ему булочку.  -
’ебЯ подводит памЯть, ’олбот. Њожет, попробуешь припомнить, а?
     - ќто было необходимо  делать?  -  ѓенерал,  казалось,  был  потрЯсен
случившимсЯ. - ‚айленд, мы же...
     - ‡аткнитесь, - рЯвкнул ‚айленд. —аепитие у викариЯ  закончилось.  Ћн
повернулсЯ ко мне: - Ќу что?
     - ЉакаЯ польза бить менЯ по голове? -  гневно  спросил  Я,  с  трудом
поднЯвшись. - Љак это может помочь мне вспомнить то, чего Я никогда...
     Ќа этот  раз  Я  принЯл  удар  на  ладонь,  мгновенно  опустил  руку,
пошатнулсЯ и отлетел к переборке. „лЯ большего эффекта Я обмЯк и сполз  по
переборке на пол. Ќикто ничего  не  сказал.  ‚айленд  и  двое  его  громил
смотрели на менЯ с некоторым интересом, генерал сильно побледнел и закусил
нижнюю губу, ‹арри откровенно злорадствовал.
     - Ќу а сейчас припомнил?
     џ обозвал его непечатно и поднЯлсЯ на дрожащие ноги.
     - Џрекрасно, - пожал  ‚айленд  плечами.  -  „умаю,  что  ‹арри  хочет
убедить тебЯ.
     - Њожно, да? Џравда? -  Ќаписанное  на  лице  ‹арри  рвение  вызывало
отвращение и пугало. - ‚ы хотите, чтобы Я заставил его заговорить?
     ‚айленд улыбнулсЯ и кивнул: - ’олько помни, что ему  еще  надо  будет
поработать.
     - Џостараюсь.
     „лЯ ‹арри настал звездный час. ЋказатьсЯ  в  центре  вниманиЯ,  лично
отомстить за все мои насмешки и колкости,  а  главное  -  потрафить  своим
садистским наклонностЯм - все это  должно  было  стать  одним  из  главных
событий в его жизни. Ћн приближалсЯ ко мне, слегка  помахиваЯ  пистолетом,
поминутно облизываЯ губы и хихикаЯ  высоким  и  ужасным  фальцетом:  -  ‚о
внутреннюю часть правого бедра, повыше. Ћн завизжит, как... как свиньЯ под
ножом. Џотом в левое бедро. € он все равно будет в состоЯнии работать.
     ѓлаза его расширились, в них светилось безумие.  ‚первые  в  жизни  Я
столкнулсЯ с полным идиотом.
     ‚айленд был хорошим психологом:  он  знал,  что  менЯ  в  десЯть  раз
сильнее напугает злоба ‹арри, его психическаЯ  неуравновешенность,  нежели
расчетливаЯ жестокость его самого  и  его  подручных.  €  Я  действительно
испугалсЯ. Љроме того, Я  уже  оказал  достаточное  сопротивление,  именно
столько, сколько от менЯ могли ожидать, и переигрывать было нельзЯ.
     - ќто модификациЯ одного из первых французских батискафов,  -  быстро
заговорил Я. - ‘овместнаЯ англо-французскаЯ разработка. Џредназначена  длЯ
работы на глубинах, раз в пЯть меньших, чем его  предшественники.  ѓлубина
погружениЯ до двух с половиной тысЯч футов, но он быстрее, маневреннее  и,
в отличие от своих предшественников, оснащен длЯ  проведениЯ  спасательных
работ.
     Ќикто никогда ненавидел менЯ так, как ‹арри в  этот  момент.  Ћн  был
маленьким ребенком, Я пообещал ему самую красивую игрушку, и ее  отнЯли  у
него, как только он ее получил. Љазалось, он сейчас расплачетсЯ от Ярости,
разочарованиЯ  и  крушениЯ  надежд.  Ћн  все  еще  гарцевал  передо  мной,
размахиваЯ пистолетом.
     - Ћн лжет! - завопил он. - Ћн пытаетсЯ...
     - Ћн не лжет,  -  холодно  оборвал  его  ‚айленд.  ‚  его  голосе  не
слышалось торжества и удовлетворениЯ - цель достигнута, и все в прошлом. -
“бери пистолет.
     - Ќо Я говорю тебе...
     ‡акончить ему не удалось. Ћн закричал от боли,  потому  что  один  из
молчаливых парней схватил его за запЯстье и заставил опустить пистолет:  -
“бери пушку, соплЯк, или Я отниму ее!
     ‚айленд мельком глЯнул на них и отвернулсЯ.
     - ’ы не только знаешь, что это такое, - обратилсЯ он  ко  мне,  -  ты
даже работал  с  таким  батискафом.  “  генерала  есть  надежный  источник
информации во ”ранции, и сегоднЯ утром он сообщил нам об этом. ђаботал  ты
с ним и позднее. ‘овсем недавно. Ќаши источники информации  на  Љубе  даже
лучше европейских.
     - џ не работал с ним недавно. - џ поднЯл руку,  увидев,  что  ‚айленд
сжал губы. - Љогда  этот  батискаф  доставили  на  грузовом  судне,  чтобы
провести предварительные погружениЯ  без  людей  на  борту  окало  Ќассау,
англичане и французы решили, что дешевле и разумнее нанЯть местное  судно,
пригодное длЯ подобных работ, чем вызывать из …вропы. ‚ то времЯ Я работал
в спасательной фирме в ѓаване, и у фирмы имелось судно с мощным  краном  и
стрелой справа по корме. Ћно идеально подходило длЯ работы. џ был на  этом
судне, но не работал с самим батискафом. Љакой смысл отрицать то, чего  не
было, - Я слегка усмехнулсЯ. Љроме того, Я провел на судне  около  недели.
Ћни узнали об этом, а Я знал, что  они  идут  по  пЯтам,  и  был  вынужден
побыстрее смотатьсЯ.
     - Љто "они"?
     - ЉакаЯ разница сейчас? - неожиданно даже  длЯ  менЯ  самого  в  моем
голосе прозвучала усталость.
     - Љонечно, конечно, - улыбнулсЯ ‚айленд. - Ќасколько можно судить  по
твоей биографии, тебЯ могла преследовать полициЯ нескольких стран. Љстати,
генерал, вот почему мы могли видеть лицо ’олбота раньше.
     ђутвен промолчал. …сли бы  Я  нуждалсЯ  в  доказательстве  того,  что
генерал - орудие в руках ‚айленда, то сейчас Я получил  его.  ѓенерал  был
жалок, несчастен и Явно хотел бы не принимать во всем этом участиЯ.
     „елаЯ вид, что на менЯ только что сошло озарение, Я  спросил:  -  ’ак
это вы виноваты в пропаже батискафа?! Ѓоже мой, это точно вы! Љак же...
     - “ж не думаешь ли ты, что тебЯ доставили сюда только длЯ того, чтобы
обсудить чертеж батискафа? - ‚айленд позволил себе рассмеЯтьсЯ. - Љонечно,
это были мы, это было легко сделать. ќти дурни подвесили его  на  стальном
тросе на глубине шестьдесЯт футов.  Њы  отцепили  его,  заменили  трос  на
перетертый, чтобы  они  подумали,  будто  батискаф  оторвалсЯ,  и  течение
утащило его, а  потом  взЯли  его  на  буксир.  Ѓольшую  часть  работы  мы
проделали в темноте, и поэтому нас мало кто видел. Ќикто  не  ожидал,  что
частнаЯ Яхта будет буксировать батискаф.
     - —астнаЯ Яхта? ‚ы говорите о... - и почувствовал, что волосы у  менЯ
на голове зашевелились - Я чуть было  не  сделал  грубой  ошибки,  котораЯ
положила бы конец всему. ‘ моего Языка чуть не сорвалось название  Яхты  -
"’емптрисс", а ведь никто не знал, что мне известно ее название - от Њери.
- ‚ы говорите о частной Яхте генерала?  -  договорил  Я,  прервав  наконец
неприЯтную паузу. - Ђ разве у него есть Яхта?
     - “ ‹арри и у менЯ точно нет Яхты, - ухмыльнулсЯ ‚айленд. -  ’ак  что
это, конечно, Яхта генерала.
     џ кивнул: - €, конечно же, батискаф где-то неподалеку. ‘кажите, зачем
он вам нужен?
     - ’ы все равно узнал бы. Њы охотимсЯ за сокровищем, ’олбот.
     - “ж не думаете ли вы, что Я поверю в эти сказки о пиратских  кладах?
- усмехнулсЯ Я.
     - Љ тебе вернулась твоЯ смелость, ’олбот? Ќет, этот клад поЯвилсЯ  не
так давно и лежит неподалеку отсюда.
     - Љак вы узнали о нем?
     - Љак мы узнали о нем? - ‚айленд, казалось, забыл о том, что  спешил.
Љак любой уголовник, он любил лицедействовать  и  не  упускал  возможности
искупатьсЯ в лучах собственной славы.
     - Њы лишь примерно знали, где  он  находитсЯ.  Џытались  тралить,  но
безуспешно. ќто было до нашей встречи с генералом. ’ы этого не знаешь,  но
генерал  дает  свою  Яхту  геологам,  когда  они  забрасывают  дно  своими
маленькими бомбочками и с помощью сейсмографов ищут  нефтеносные  слои.  Ђ
пока  они  занимались  этим,  мы   обследовали   дно   с   помощью   очень
чувствительного эхолота. € нашли клад.
     - Ќеподалеку отсюда?
     - „а.
     - ’огда почему вы не поднЯли его? - Я делал вид, что  как  специалист
настолько поглощен данной проблемой, что забыл о своем положении.
     - Љак бы ты поднЯл его?
     - ‘пустилсЯ под воду, конечно. ‚ этих водах это не так сложно. Џрежде
всего здесь континентальный шельф, и лишь отойдЯ  от  западного  побережьЯ
”лориды на сотню миль, можно найти  глубины  свыше  пЯтисот  футов.  Ѓерег
здесь недалеко, значит, глубина здесь - сто-сто пЯтьдесЯт футов.
     - Ќа какой глубине стоит •-13, генерал?
     - ‘то тридцать при отливе, - механически ответил генерал.
     - Ќу вот и все, - пожал Я плечами.
     - Ќе все, - покачал головой ‚айленд. - Ќа какой  глубине,  по-твоему,
могут работать водолазы?
     - ”утов  триста,  -  немного  подумав,  ответил  Я.  -  ѓлубже  всех,
насколько мне известно, спускались американские водолазы в ѓонолулу, когда
поднимали американскую подводную лодку ”-4, - двести семьдесЯт пЯть футов.
     - ’ы действительно специалист в своем деле, ’олбот.
     - ‹юбой толковый водолаз и специалист по спасательным  работам  знает
подобные вещи.
     - „вести семьдесЯт пЯть футов? Љ сожалению, то, за чем  мы  охотимсЯ,
лежит на дне впадины. ѓеологи генерала очень заинтересовались ею, когда мы
на нее наткнулись. Ћни сказали, что  она  похожа...  Ќа  что  она  похожа,
генерал?
     - Ќа впадину •ерда.
     - ’очно. Ќа впадину •ерда в проливе ‹а-Њанш.  ѓлубокаЯ  котловина,  в
которой англичане топЯт свою старую взрывчатку. Ќаша впадина имеет глубину
четыреста восемьдесЯт футов.
     - ќто менЯет дело, - медленно произнес Я.
     - € как бы ты забралсЯ на такую глубину?
     - ќто  зависит  от  того,  насколько  трудно  подобратьсЯ  к   кладу.
Ќаверное,  подошел  бы  новейший  жесткий  скафандр  Ќойфельдта  и  Љунке,
бронированный листами литой  стали.  Ќо  Я  сомневаюсь,  что  какой-нибудь
водолаз смог бы работать на такой глубине. ’ам давление двести  фунтов  на
квадратный дюйм, и он сможет делать лишь  самые  простые  движениЯ.  ‹учше
всего использовать обсервационную батисферу - лучшие производЯт "ѓалеацци"
и стараЯ  добраЯ  фирма  "‘ибе-ѓорман".  Ѓатисфера  может  погружатьсЯ  на
полторы тысЯчи футов. Њожно сесть в батисферу  и  по  телефону  руководить
применением взрывчатки, землечерпалкой, дреком или захватами. ’ак  поднЯли
золото на сумму свыше  десЯти  миллионов  долларов  с  "Ќиагары"  у  Ќовой
‡еландии - примерно с такой же глубины и на сумму около четырех  миллионов
долларов с "…гипта", лежавшего на глубине четырехсот футов у Ђшанта. ќто -
два классических примера, именно так Я и сделал бы.
     - € при этом, конечно, потребуетсЯ парочка судов и куча  специального
оборудованиЯ? ’ы что, думаешь, мы можем купить  обсервационные  батисферы,
если они и продаютсЯ в этой стране, и землечерпалки и сидеть на  Якоре  на
одном месте, не вызвав подозрений?
     - ‚ы правы, - согласилсЯ Я.
     - Џоэтому остаетсЯ батискаф, - улыбнулсЯ ‚айленд. - ‚падина находитсЯ
на расстоЯнии не более шестисот  Ярдов  отсюда.  Љ  батискафу  прикреплены
захваты, которые мы закрепим на грузе. Џотом вернемсЯ на •-13,  разматываЯ
но пути трос, а затем, уже с •-13, смотаем его.
     - ‚от так просто, да?
     - „а, так просто. “мно придумано, как ты считаешь?
     - Ћчень. џ отнюдь не считал, что все это умно придумано. ‚айленд  еще
не осознавал, какие трудности ожидали нас; сколько  бесконечных  неудачных
попыток придетсЯ сделать, каковы масштабы подготовительных работ и сколько
требуетсЯ мастерства и  опыта.  џ  попыталсЯ  вспомнить,  сколько  времени
занЯло извлечение золота и серебра на два с половиной миллиона долларов  с
"‹орентика", затонувшего на глубине всего сто  с  небольшим  футов.  Ћколо
шести лет, если мне не изменЯла  памЯть.  Ђ  ‚айленд  говорил  так,  будто
собиралсЯ сделать это за несколько часов.
     - Ђ где именно находитсЯ батискаф? - поинтересовалсЯ Я.
     ‚айленд показал на полукруглую стенку: - ќто одна из опор  платформы,
но она поднЯта на двадцать футов от дна. Ѓатискаф под ней.
     - Џод ней?! - вытаращилсЯ Я на него. - —то вы хотите сказать? —то  он
под этой опорой? Љак вы засунули его туда? Љак  вы  попадете  в  батискаф?
Љак, черт вас возьми...
     - Ћчень просто, - оборвал он менЯ. - Љак ты уже понЯл, Я не  инженер,
но у менЯ есть... э-э... друг  -  инженер.  Ћн  изобрел  способ  креплениЯ
усиленного и абсолютно водонепроницаемого стального пола  в  нижней  части
этой опоры; вниз от пола идет стальной цилиндр около шести футов длиной  и
чуть менее трех в диаметре. ќтот цилиндр открыт сверху и снизу, но  сверху
он может закрыватьсЯ люком. ‚ углублении, примерно в двух футах  от  верха
цилиндра, имеетсЯ армированнаЯ резиноваЯ трубка.  џ  думаю,  ты  начинаешь
понимать, что к чему, ’олбот?
     - „а, Я понЯл. Љаким-то образом, и Явно ночью, вам удалось  уговорить
работающих здесь инженеров помочь  опустить  эту  опору,  -  наверное,  вы
рассказали им эту чепуху о совершенно секретных  исследованиЯх,  настолько
секретных, что никому не разрешили посмотреть, что  тут  делают.  Ѓатискаф
плавал на поверхности, вы медленно опускали опору, пока  этот  цилиндр  не
соединилсЯ с  входным  люком  батискафа,  закачали  сжатый  воздух  в  это
резиновое кольцо, чтобы получи