ќлистер Њаклин. „ьЯвольский микроб

Ћцените этот текст:
ќлистер Њаклин. „ьЯвольский микроб

--------------------
ќлистер Њаклин. „ьЯвольский микроб.
Alistair McLean.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

‚ то утро в почтовом Ящике ничего не оказалось. € неудивительно: уже
три недели Я не получал писем - с тех пор, как снЯл комнату на втором
этаже близ Ћксфордстрит. ‡акрыв входные двери приемной, Я прошел мимо
стола и стула секретарЯ, которого завел бы при условии процветаниЯ
сыскного агентства "Љэвел", и толкнул дверь с надписью "Љабинет".
‡а дверью находилась контора главы частного сыскного агентства Џьера
Љэвела и всего штата сотрудников - в моем единственном лице. Љомната была
побольше приемной, это Я знал точно, ибо измерил ее, хотЯ только весьма
опытный землемер мог бы, прикинув на глаз, сказать то же.
џ не привередлив, но должен сознатьсЯ, что комната эта не из лучших.
Ѓесцветные стены в серых потеках, грЯзно-белого цвета пол и темный потолок
- результат лондонского тумана и заброшенности помещениЯ. ‚ одной из стен
имелось узкое высокое окно, выходЯщее в мрачный колодец двора, кое-как
протертое изнутри и прикрытое рекламным календарем. Ќа линолеуме пола -
видавший виды квадратный письменный стол, вертЯщийсЯ стул и кресло длЯ
клиента; обшарпанный коврик, чтобы клиент не простудил ноги, вешалка и
пара зеленых металлических пустых шкафов. Ѓольше ничего. „лЯ иных вещей в
комнате просто не оставалось места. џ собиралсЯ сесть, когда раздалсЯ
мЯгкий звук колокольчика, дернувшегосЯ два раза, и скрип дверных петель.
"ЏЋ‡‚ЋЌ€’… € ‚•Ћ„€’…" - гласила табличка коридорной двери. Љто-то так и
поступил. џ открыл верхний левый Ящик стола, вытащил бумаги и конверты,
разбросал их перед собой на столе, нажал коленкой кнопку под столом и
встал, услышав стук в дверь кабинета.
‚ошел высокий худой человек в узкобортном пальто и в котелке, с
саквоЯжем и перчатками в левой руке, свернутым зонтиком в правой. „линное
белое лицо, тонкие черные волосы разделены пробором точно на две половины
и зачесаны почти прЯмо назад, пенсне на орлином носу, а на верхней губе -
тонкаЯ чернаЯ линиЯ усиков, каким-то образом безукоризненно взращенных.
„олжно быть он носил с собой микрометр. ’ипичный образ старшего
бухгалтера из ‘ити - никем иным представить его не мог.
- €звините за вторжение, - улыбнулсЯ он, показываЯ три верхние
золотые коронки и скосив взглЯд назад, - но, кажетсЯ, ваш секретарь...
- Ћ, пустЯки! ‚ходите.
Ћн разговаривал, как бухгалтер: взвешиваЯ слова, не торопЯсь, слегка
рисуЯсь правильным выговором. ЏротЯнул мне руку - быстрое легкое пожатие,
ни к чему не обЯзывающее.
- Њартин, - представилсЯ он, - ѓенри Њартин... Њистер Џьер Љэвел?..
- „а. Ќе угодно ли сесть?
- Ѓлагодарю, - он сразу сел, ноги поставил прЯмо, сдвинув их вместе.
Ћсторожно покачиваЯ саквоЯжем перед коленЯми, оглЯделсЯ, не пропускаЯ
ничего, и слегка улыбнулсЯ. - „ела не очень... э... хорошо... у вас идут,
не так лиг, мистер Љэвел?
‚озможно, он и не бухгалтер. ’е, как правило, вежливы, с хорошими
манерами и не столь быстро переходЯт к ненужным колкостЯм. Ѓыть может, он
чем-то расстроен... ‹юди, которые обращаютсЯ к частным детективам, редко
бывают спокойны.
- •очу подурачить налогового инспектора, - объЯснил Я. - —ем могу
быть полезен, мистер Њартин?
- ђассказом о себе. - Ћн больше не улыбалсЯ и глаза его не блуждали
по комнате.
- Ћ себе?.. - переспросил Я резко, но учитываЯ, что за три недели не
имел ни одного клиента. - Џожалуйста, поконкретнее, мистер Њартин. “ менЯ
куча дел.
„ействительно, у менЯ были свои дела: разжигание трубки, чтение
утренних газет и тому подобное.
- Џрошу прощениЯ, мистер Љэвел. €так, о вас... €менно вас Я выбрал
длЯ выполнениЯ очень деликатной и трудной миссии. •очу быть уверенным, что
вы - именно тот человек, и полагаю, что это логично, не так ли?
‚нимательно разглЯдываЯ Њартина, Я подумал, что его без особого
ущерба длЯ себЯ можно вышвырнуть вон.
- џ не выполнЯю щекотливых поручений, мистер Њартин. ‡анимаюсь только
расследованием.
- €менно, именно, когда есть что расследовать. - …го тон был еще не
таким безразличным, чтобы оскорбитьсЯ. - ‚идимо, Я должен кое-что
сообщить. Ќе обижайтесь, через несколько минут вы ознакомитесь с моим
методом, мистер Љэвел. Ћбещаю, не пожалеете, - он открыл саквоЯж, вынул
кожаную папку, достал из нее плотный лист бумаги и с выражением стал
читать: - "Џьер Љэвел. ђодилсЯ в ‹иде, Љальвадос, французского
происхождениЯ. Ћтец - инженер-строитель, Љэвел из •эмпшира. Њать -
Ђнна-ЊариЯ ‹ешанр из ‹иде, франко-бельгийского происхождениЯ. Ћдна сестра,
‹изель. Ћба родителЯ и сестра погибли при бомбежке ђуана. Ѓежал на
рыбацкой лодке в Ђнглию. Ѓудучи юношей, шесть раз выбрасывалсЯ с парашютом
в ‘еверной ”ранции, каждый раз возвращалсЯ с ценной информацией. ‡а два
днЯ до высадки союзников забрасывалсЯ в Ќормандию. ‚ конце войны был
представлен сразу к шести наградам - три английские, две французские и
одна бельгийскаЯ".
ѓенри Њартин взглЯнул на менЯ с легкой улыбкой. - ЏерваЯ заминка: в
наградах отказано. Њожно отнести на счет быстрого вашего взрослениЯ -
стали слишком серьезны длЯ побрЯкушек... ‚прочем, вот что дальше:
"Џоступил в британскую действующую армию. „ослужилсЯ до майора разведки
корпуса, честно работал в отделе Њ-1-6". Љонтрразведки, полагаю? ‡атем
работа в полиции. Џочему вы ушли из армии, мистер Љэвел?
- Џлохие перспективы, - ничего, выброшу его из конторы позднее, сразу
подумал Я, а сейчас он менЯ заинтересовал. Љак много он еще знает и что?
- ‚ас выгнали, - снова слегка улыбнулсЯ он. - …сли младший офицер
собираетсЯ ударить старшего, то это нарушение армейской дисциплины. Ђ вы
ошиблись, выбрав длЯ пощечины младшего по чину, - он вновь уткнулсЯ в
бумагу: - "Џоступил в транспортную полицию. Ѓыстрое продвижение в званиЯх
до инспектора. ‚ последние два года выполнЯл специальные заданиЯ, характер
коих неизвестен". Њы можем только догадыватьсЯ. ‡атем вы ушли в отставку.
’ак ведь?
- ’ак.
- ‚ служебной карточке "отставка" звучит лучше, чем "уволен", что и
значилось бы, останьсЯ вы на службе на сутки дольше. ‚идимо, у вас дар к
нарушению дисциплины. Ћднако вы имеете друзей, и влиЯтельных. Ќе прошло
недели после отставки, как вы уже числились начальником секретной службы в
Њортоне.
џ перестал передвигать бумажки на столе и спокойно ответил:
- ‘ведениЯ о моей службе легко достать, если знать где, но вы не
имели права брать их там, где взЯли.
- ‘корее можно проникнуть в Љремль, чем в Њортонский
микробиологический центр в “илтшире. Џрекрасно знаю, мистер Љэвел, что не
смог бы иметь эти сведениЯ, но... вы и с этого поста были уволены. ‡наю,
почему вас уволили.
’о, что Я принЯл своего клиента за бухгалтера, не говорило в пользу
моих расследовательских способностей - ѓенри Њартин не узнал бы
балансового отчета, поднеси его хоть на серебрЯном подносе, но Я никак не
мог догадатьсЯ о его настоЯщей профессии.
- ‚ас уволили из Њортона, - педантично продолжал Њартин, - за то, что
вы умели держать Язык за зубами. Ћ, не за нарушение служебной тайны, мы
знаем, - он снЯл пенсне и тщательно протер его. - Џосле пЯтнадцатилетней
службы в разведке вы, вероЯтно, даже с собой не говорили о том, что
знаете. Ќо беседовали в Њортоне с ведущими директорами и учеными, не
скрываЯ своего отношениЯ к характеру работы, которой они занимались. Ќе вы
первый отмечали с горечью тот факт, что это учреждение контролируетсЯ
военным министерством, хотЯ его считают государственным Њортонским центром
здравоохранениЯ. ‚ы, конечно, знаете, что в Њортоне занимаютсЯ
выращиванием и разведением микробиологических организмов длЯ использованиЯ
их исключительно в военных целЯх. Ќо вы один из немногих, кто сознает
страшные и губительные свойства оружиЯ, которое там разрабатываетсЯ. €
прекрасно представлЯете, что лишь несколько самолетов с этим оружием могут
полностью уничтожить жизнь в любой стране на нашей планете в считанные
часы. ‚ы были против использованиЯ этого оружиЯ, против использованиЯ его
в отношении мирного, ничего не подозревающего человечества. Ћб этом знали
в Њортоне, слишком многие знали. ‚от почему вы сейчас вынуждены работать
частным детективом.
- †изнь несправедлива, - согласилсЯ Я, встал, подошел к двери,
повернул ключ и положил его в карман. - ‚ам Ясно, мистер Њартин, что вы
наболтали много лишнего. €так, откуда у вас сведениЯ о моей работе в
Њортоне? €наче вы не выйдете из этой комнаты. Њартин вздохнул, поправил
пенсне.
- Њелодраматично, но совершенно излишне. ђазве вы принЯли менЯ за
дурака, Љэвел? Ќеужели Я кажусь дураком? џ рассказал вам все только в
надежде на сотрудничество. •орошо, выложу карты на стол. ‚ прЯмом смысле.
- Ћн достал портмоне и вынул цвета слоновой кости визитную карточку. -
—то-нибудь говорит вам?
Љарточка говорила о многом. ‚доль нее шла надпись: "‘овет
безопасности мира". ‚ нижнем правом углу: "ѓенри Њартин, лондонский
секретарь". Њартин пододвинул кресло поближе и наклонилсЯ, опершись руками
о стол, с лицом напрЯженным и серьезным.
- Љонечно, вы слышали о нас, мистер Љэвел. Ѓез преувеличениЯ скажу,
что это огромнаЯ сила. Ќаш совет не обращает вниманиЯ на расу, религию,
политику... Ќе хочетсЯ по этому поводу распространЯтьсЯ, но сообщу, что
даже многие церковные деЯтели Ђнглии ЯвлЯютсЯ его членами, будь то
протестанты, католики, методисты. Ќаш список высокопоставленных лиц можно
сравнить с "Љто есть кто". Њинистерство иностранных дел знает о нас и
полностью поддерживает. Ќа нашей стороне множество влиЯтельных людей
страны. ‡а мной стоЯт очень сильные люди, мистер Љэвел. - Ћн ухмыльнулсЯ.
- “ нас есть свои люди даже в Њортоне.
‚се это походило на правду, за исключением Њортона. ‚прочем, учитываЯ
его осведомленность, и это могло оказатьсЯ правдой. ‘ам Я не ЯвлЯлсЯ
членом этого совета - очевидно, не подходил по своим данным к справочнику
"Љто есть кто", но знал, что такаЯ организациЯ полусекретного характера
существует.
- •очу подчеркнуть, что Я - уважаемый человек, работающий в очень
влиЯтельной организации.
- ‚озможно.
- Ѓлагодарю. - Ћн вновь нырнул в свой саквоЯж и извлек стальной
контейнер, размерами и формой напоминающий флЯжку. - ‚от, мистер Љэвел,
милитаристскаЯ клика в нашей стране грозитсЯ разбить вдребезги мечты и
надежды. Ћткровенно говорЯ, она внушает страх. ‘умасшедшие они. ѓолоса их
становЯтсЯ все громче с каждым днем. Ћни требуют превентивной войны против
‘‘‘ђ. Ѓиологической войны. ‚рЯд ли они своего добьютсЯ. Ќо с нашей стороны
было бы глупо им попустительствовать. - Ћн говорил это заученным тоном,
будто в сотый раз. - Џротив бактериологической атаки нет и не может быть
защиты. ‚акцина против вируса создана после двух лет напрЯженной и
лихорадочной работы, но она находитсЯ только в Њортоне, - он умолк,
поколебалсЯ и бросил флЯгу мне через стол. - …е достали в Њортоне три днЯ
назад. ЌаходЯщейсЯ в ней вакцины достаточно длЯ производства прививок
любой нации мира. ‘пасение зависит от нас, мистер Љэвел. џ молча уставилсЯ
на него.
- Ћтвезите это по адресу... - Ћн взЯл клочок бумаги на столе и что-то
написал на нем. - ‚ам будет уплачено сто фунтов сейчас же, оплачены все
расходы и плюс еще сто фунтов по возвращении. Ћчень деликатнаЯ миссиЯ,
полагаю. ‚озможно, и опаснаЯ, хотЯ на вашем месте Я об этом не думал бы.
‚ас считают человеком, знающим все проселочные дороги …вропы так, как
старый опытный таксист знает улицы ‹ондона. Џоэтому не думаю, что границы
представЯт непреодолимые барьеры.
- € мои пацифистские взглЯды, - ввернул Я.
- Ќу да, ну да, - нетерпеливо подтвердил он. - ‚ы понимаете, конечно,
что взглЯды ваши проверЯлись особенно тщательно. € на вас единственном
остановили выбор.
- —то ж, это очень заманчиво, - пробормотал Я. - € интересно.
- Ќе понимаю... о чем вы? - быстро спросил Њартин. - ’ак согласны,
мистер Љэвел?
- Ќет.
- Ќет? - Ћн сразу стал спокойным. - ‚ы отказываетесь? ‡начит, вы не
пошли дальше пустых разговоров о вреде бактериологического оружиЯ? ‚се эти
разговоры в Њортоне...
- ‚ы же сами подтвердили, что дела у менЯ идут не блестЯще, - перебил
Я его. - ‡а три недели не было ни одного клиента, по всем признакам, не
будет и через три месЯца. Љроме того, вы признались, что Я единственный,
на кого пал ваш выбор.
- ‡начит, вы, в принципе, не отказываетесь? - …го тонкий рот
скривилсЯ в усмешке.
- ‚ принципе, нет.
- ‘колько?
- „вести пЯтьдесЯт фунтов за каждый конец.
- ќто ваше последнее слово?
- ‘овершенно точно.
- •отите, Я вам кое-что скажу, Љэвел? - грубо начал он.
- Ќе хочу. Џридержите ваши слова и вашу мораль длЯ своего совета.
‡десь речь идет о бизнесе.
Ћн долго и зло глЯдел на менЯ сквозь толстые стекла пенсне, затем
наклонилсЯ к саквоЯжу, достал пЯть плоских пачек банковских билетов и
аккуратно сложил их на столе перед собой.
- „вести пЯтьдесЯт фунтов ровно.
- ‚идно, лондонскому отделению совета придетсЯ искать себе другого
секретарЯ, - вставил Я.
- Ќе придетсЯ, - Явно недружелюбно ответил он. - Њы предложили
хорошую плату, но учли и возможность вымогательства. Ѓерите, деньги ваши.
- ‘начала снимите резинки с пачек, пересчитайте все билеты у менЯ на
глазах.
- Ћ, боже! - ‘амодовольство его испарилось. - Ќеудивительно, что вас
выгонЯли из стольких мест, - грубо подытожил он, пересчитал банкноты и
положил передо мной пачку из полсотни пЯтифунтовых бумажек.
- ‚от вам. ЏЯтьдесЯт. “довлетворены?
- ‚полне. - џ открыл правый Ящик стола, взЯл деньги, флЯжку, адрес и
положил все туда. Њартин застегивал саквоЯж, но что-то заставило его резко
взглЯнуть вверх. Ћн замер, глаза его расширились, словно готовы были
вылезти из стекол.
- Ќу да, оружие, - уверил Я его. - џпонский "хэкати", девЯтизарЯдный,
автоматический, на взводе. „умаю, этих подробностей достаточно. Ќе
смущайтесь прозрачной ленты на стволе, это длЯ предохранениЯ механизма.
ЏулЯ легко пройдет через нее, через вас и даже через вашего двойника, если
бы он сидел за вами. ђуки на стол!
Ћн довольно спокойно выполнил приказ. Ћбычно люди так не держатсЯ,
когда смотрЯт в дуло пистолета, направленного на них с трех футов.
Ќезаметно, чтобы он волновалсЯ. ќто менЯ насторожило, ибо в таком
положении волноватьсЯ должен только ѓенри Њартин.
- “ вас несколько необычный способ ведениЯ дел, Љэвел, - с холодным
презрением, без всЯкой дрожи в голосе сказал он. - —то это? ѓрабеж?
- Ќе валЯйте дурака. ђазве это так выглЯдит? ‚аши деньги у менЯ в
кармане. ЏомнитсЯ, вы спрашивали, не принЯл ли Я вас за дурака. ‘разу Я не
мог ответить, но сейчас скажу. ‚ы именно потому дурак, что забыли о моей
работе в Њортоне. џ отвечал там за безопасность.
- Ќе совсем понЯтно...
- Џоймете. ‚акцина, которую вы мне дали, длЯ какого вируса
предназначена?
- џ только агент совета.
- ‹адно. ‚се вакцины приготавливаютсЯ и хранЯтсЯ в •олдерс-холле, в
ќссексе. …сли эта флЯжка попала сюда из Њортона, то в ней нет вакцины.
‚ероЯтно, в ней один-два вируса. ‚о-вторых, Я совершенно уверен: никто не
может украсть секретный вирус из Њортона, как бы ловок и умен ни был. …два
последний человек покидает лабораторию, как приводитсЯ в движение часовой
механизм, о котором знают только двое. …сли оттуда что украдено, то
взломом. Ђ тогда немедленно начнетсЯ расследование. ‚-третьих, вы сказали,
что вас полностью поддерживает министерство иностранных дел. …сли это так,
то зачем тайнаЯ вознЯ с нелегальной переправкой вакцины? „ипломатическаЯ
почта - вот и все решение задачи. € самаЯ большаЯ ваша ошибка, друг мой,
что вы забыли о моей работе в контрразведке. ‹юбое учреждение или
организациЯ, вновь поЯвившиесЯ в Ђнглии, сразу привлекают внимание
контрразведки. Ќе миновало эту участь и отделение вашего совета в ‹ондоне.
џ знаю одного из членов совета. Џожилого, толстого, лысого и близорукого
человека, ЯвлЯющегосЯ полной противоположностью вам во всех отношениЯх.
…го зовут ѓенри Њартин. Ћн числитсЯ секретарем лондонского отделениЯ
совета. Ћн-то и есть настоЯщий ѓенри Њартин.
Ћн смотрел на менЯ в упор, не отводЯ взглЯда. ђуки его покоились на
столе.
- ‚рЯд ли вы что-либо добавите к этому, так? - помолчав, произнес он.
- €менно так.
- —то вы собираетесь предпринЯть?
- Џередать вас специальному бюро расследований вместе с записью
нашего разговора. ‚ порЯдке обычной предосторожности Я включил магнитофон,
когда вы вошли. Љонечно, это не совершенное доказательство, но адрес,
флЯжка и ваши отпечатки пальцев на пЯтидесЯти банкнотах составЯт то самое,
что их заинтересует.
- ЉажетсЯ, Я в вас ошибсЯ, - призналсЯ он. - Њы можем договоритьсЯ...
- џ не продаюсь, по крайней мере, за эти двести пЯтьдесЯт фунтов.
Ќаступила пауза, затем он сказал тихо:
- Њожет, пЯтьсот?..
- Ќет.
- ’ысЯча? ’ысЯча фунтов, Љэвел, в течение часа.
- Ѓлагодарю. - џ потЯнулсЯ к телефону, положил телефонную трубку на
стол и стал набирать номер левым указательным пальцем. Ќа третьей цифре
раздалсЯ резкий стук в дверь моего кабинета.
џ положил трубку на рычаг, бесшумно встал. Љогда Њартин входил в мою
комнату, дверь в коридоре была закрыта. Ќикто не мог открыть ее так, чтобы
не прозвучал колокольчик, но Я не слышал никаких звуков, никаких звонков.
€ все же кто-то был уже прЯмо у двери кабинета. Њартин едва заметно
улыбнулсЯ. Њне это не понравилось.
- Џовернитесь лицом в угол, Њартин, руки положите на затылок, - тихо
сказал Я и поднЯл пистолет.
- ‚рЯд ли это необходимо, - спокойно ответил он. - ‡а дверью наш
общий друг.
- „елайте, что велЯт. - Ћн повиновалсЯ, а Я подобралсЯ к двери вдоль
стены и спросил: - Љто там?
- ЏолициЯ, Љэвел. Ћткройте.
- ЏолициЯ? - ѓолос показалсЯ знакомым, хотЯ многие умеют
подделыватьсЯ под чужие интонации. џ бросил взглЯд на Њартина. Ћн не
шевельнулсЯ.
- ‘уньте документы под дверь! - крикнул Я. Џослышалась вознЯ, и
длиннаЯ визитнаЯ карточка показалась на полу. Ќи значка, ни документов,
одна визитнаЯ карточка с надписью "„. ђ. •арденджер" и - телефон
“айтхолла. —исло знавших привычку старшего инспектора •арденджера
пользоватьсЯ визитной карточкой было невелико. ѓолос и визитка - значит,
все в порЯдке. џ повернул ключ и открыл дверь. Џередо мной вырос
действительно старший инспектор •арденджер, большой, грузный, краснолицый,
с бульдожьими щеками, одетый в выцветший серый реглан, черную шлЯпу,
которую носил он все годы нашей совместной работы. ‘зади инспектора маЯчил
маленький человечек в хаки.
- ‚се в порЯдке, Љэвел. - ‚ его удивительно голубых больших глазах
мелькнула улыбка. - “берите пистолет! ‚ы в полной безопасности, раз здесь
полициЯ.
- €звините, •арденджер, - покачал Я головой, - но Я у вас больше не
служу. “ менЯ есть разрешение на ношение оружиЯ, а вы в моей конторе
незаконно, без приглашениЯ, - Я кивнул в угол. - ‘начала обыщите этого
типа, а уж потом Я спрЯчу пистолет, не раньше.
ѓенри Њартин полуобернулсЯ, держа руки над головой, и улыбнулсЯ
•арденджеру, ответившему тоже улыбкой.
- „олжен тебЯ обыскать, „жон?
- Ќе стоит, сэр, - живо отозвалсЯ Њартин, - знаете ведь, что Я боюсь
щекотки.
џ в недоумении уставилсЯ на них, переводЯ взглЯд с Њартина на
•арденджера, затем опустил пистолет и устало спросил:
- —то все это значит?
- ‚ыражаем искреннее сожаление, Љэвел, - грубовато произнес
•арденджер, - но это было необходимо. ‘ейчас объЯсню. ЌастоЯщее имЯ этого
человека Њартин, „жон Њартин из спецотдела. €нспектор. Ќедавно вернулсЯ из
’оронто. Њожете посмотреть его документы или поверьте мне на слово.
џ молча направилсЯ к столу, спрЯтал пистолет, вынул флЯжку, деньги,
клочок бумаги с адресом.
- ‡аберите свой реквизит, Њартин, и убирайтесь отсюда, - с суровым
выражением, но спокойно сказал Я. - ‚ы тоже, •арденджер. ‡нать не хочу,
длЯ чего придумана эта глупаЯ игра, бутафориЯ менЯ не интересует, мне на
нее плевать. ‚он! Ќе люблю веселЯщихсЯ парней, ставЯщих менЯ в дурацкое
положение. € не собираюсь играть в кошки-мышки, даже если здесь замешан
спецотдел.
- Ќу-ну, Љэвел, успокойтесь, - начал •арденджер, - ведь Я объЯснил,
что это вызвано необходимостью и...
- Џозвольте мне объЯснить, - перебил инспектора человечек в хаки,
вынырнув из-за •арденджера. ’еперь Я мог его получше разглЯдеть: армейский
офицер, даже не капитан, чистенький, аккуратный, представительный. €з тех
типов, к которым Я отношусь особенно неприЯзненно. - ЊенЯ зовут Љливден,
генерал-майор Љливден. џ должен...
- ЊенЯ выгнали из армии за то, что Я замахнулсЯ на генерал-майора, -
перебил его Я. - ‘тоит ли мне напоминать это, особенно когда Я штатский?
‚ы тоже - вон! ‘ейчас же.
- Џредупреждал, каков субъект! - пробормотал •арденджер, ни к кому не
обращаЯсь, пожал плечами, запустил руку в карман своего реглана и вытащил
наручные часы. - Њы уйдем. Ќо сперва... думаю, вам они понравЯтсЯ. ќто вам
подарок. €х сдали ремонтировать в ‹ондоне, а вчера получили в конторе
ефа.
- ‡начит, разбогатели? - грубо сказал Я.
- ђечь идет о Ќейле Љландоне, о вашем преемнике на посту руководителЯ
охраны в Њортоне. ЉажетсЯ, он был одним из ваших лучших друзей... џ не
шевельнулсЯ, часы из протЯнутой руки не взЯл.
- Ѓыл?.. Љландон был?..
- Љландон мертв. “бит, если хотите. Љто-то проник в секретные
лаборатории Њортона прошлой ночью или рано утром сегоднЯ.
џ оглЯдел всех троих, повернулсЯ к окну, всматриваЯсь в серый
сплошной туман, тЯнущийсЯ вдоль ѓлочестера. € спустЯ немного пробормотал:
- ‹учше бы вам отсюда поЯвитьсЯ... Ќейл Љландон был найден дежурным
патрулем вскоре после двух часов пополуночи в коридоре блока "…" рЯдом со
стальной дверью лаборатории э 1. Ћт чего наступила смерть, еще не
известно. •отЯ персонал центра состоЯл в основном из врачей, никому не
позволили приблизитьсЯ к трупу. Ќикто не смел нарушать инструкцию. Љогда
раздалсЯ сигнал тревоги, в дело включилсЯ спецотдел. ‚ызвали старшего
охраны. Ћн приблизилсЯ к трупу шагов на шесть. Џо его предположениЯм,
Љландон умер не сразу, умер в конвульсиЯх и агонии. Џризнаки отравлениЯ
синильной кислотой. …сли бы охранник мог уловить горький миндальный запах,
это позволило бы поставить диагноз точнее. Ћднако все охранники
внутреннего патрулированиЯ обЯзаны совершать обход в специальных
герметических костюмах и противогазах. ‘тарший охраны заметил и еще
кое-что. ‡авод времени часов, установленных на стальных дверЯх, был
переставлен. Ћбычно они заводились с шести до восьми вечера. ‚ этот раз
они были заведены с полуночи. ‘ледовательно, в лабораторию э 1 невозможен
вход раньше двух часов днЯ. ‡а исключением тех, кто знал комбинацию завода
механизма часов.
‚се это рассказал мне не •арденджер, а генерал. ‚ыслушав его, Я
спросил:
- Џочему рассказываете вы? Ћткуда вам все это известно?
- ѓенерал-майор Љливден - заместитель командующего Љоролевского
военного медицинского корпуса, - объЯснил •арденджер, - следовательно, он
одновременно оказываетсЯ директором Њортонского микробиологического
исследовательского центра.
- ‚ мое времЯ его не было.
- Џредшественник ушел в отставку, - сухо сказал Љливден, хотЯ можно
было заметить его скрытое волнение. - ‘лабое здоровье. Ќервы... Џервые
известиЯ, само собой, поступили ко мне. џ находилсЯ в ‹ондоне и
незамедлительно дал знать о случившемсЯ старшему инспектору. Ђ сам
приказал вызвать в Њортон из Ћлдершота кислородно-ацетиленовую группу: они
откроют дверь под наблюдением спецотдела.
- Љислородно-ацетиленовую группу?! - уставилсЯ Я на него. - ‚ы что,
ненормальный?
- Ќе понимаю.
- ‘ейчас же отмените этот приказ. —то вас... что вас надоумило его
отдать? ђазве вы ничего не знаете об этой двери?.. Љ тому ж ни одно
кислородно-ацетиленовое оборудование не вскроет эту стальную дверь. Ќо
известно ли вам, что сама эта дверь смертельна? —то она начинена
смертельным газом? —то в ней находитсЯ специальнаЯ пластина с двумЯ
тысЯчами вольт напрЯжениЯ?!
- џ не знал этого, Љэвел, - шепотом произнес он. - џ ведь недавно
здесь работаю.
- Ќу, даже если они и проникнут внутрь? Џодумайте о том, что их там
ожидает. ‚ы напуганы сейчас, не так ли, генерал-майор Љливден? ‚ы напуганы
тем, что кто-то пробралсЯ внутрь. Ђ если этот кто-то проЯвил
неосторожность? …сли он столкнул, уронил или разбил колбу с микробами? €ли
даже пробирку? Ќапример, содержащую токсин ботулинуса? ќто уже готовый и
хранЯщийсЯ в лаборатории номер один вирус. ЏотребуетсЯ не менее двенадцати
часов, чтобы он сделалсЯ безвредным на воздухе. …сли кто поймает этот
вирус до полуднЯ, такого можно уже считать сейчас трупом. ‚ы, Љливден,
подумали об этом? ђазве вам известно, что Љландон не прикасалсЯ к
ботулинусу? ‘имптомы отравлениЯ в точности совпадают с действием синильной
кислоты. Ћткуда вам известно, что не получили вирусы те двое из охраны,
что обнаружили труп? €ли старший охраны, который разговаривал с вами? …сли
он подвергсЯ воздействию ботулинуса после того, как снЯл маску, то должен
умереть в агонии минутой позже. ‚ы уверены, что он жив?
Љливден потЯнулсЯ к телефону. ђуки его дрожали. Џока он набирал
номер, Я обратилсЯ к •арденджеру:
- €так, старший инспектор, ваши соображениЯ?
- Џочему здесь оказалсЯ Њартин?
џ кивнул.
- …сть веские причины. ЏерваЯ. ‚ы в нашем списке первый на
подозрении.
- Џовторите-ка...
- ‚ас уволили, - потупилсЯ он, - и оставили на подозрении. ‚аше
мнение о Њортоне и ваша точка зрениЯ на опасные биологические эксперименты
хорошо известны. Љроме того, вы хотели все сосредоточить только в своих
руках. ‡наю это и по совместной с вами работе.
- ‹унатик! Љак Я мог убить своего лучшего друга?! - рассвирепел Я.
- ‚ы единственный, живущий не в Њортоне и знающий всю систему охраны.
…динственный, Љэвел. …сли кто-то проник туда и выбралсЯ обратно, так это
мог быть только Љэвел. - Ћн многозначительно помолчал. - € вы единственный
из живых, знающий шифр всех дверей лабораторий. Ђ комбинации могут быть
изменены только на заводе-изготовителе. Џосле вашего увольнениЯ никто не
подумал изменить шифр.
- ѓражданский директор доктор Ѓакстер тоже знает все комбинации
шифров, - возразил Я.
- Ѓакстер исчез. Њы нигде не можем его найти. Ќам было необходимо
предпринЯть кое-что. Ќекоторые шаги... …два вы ушли из дому сегоднЯ утром,
мы встретились с вашей женой. Ћна сказала...
- ‚ы были у менЯ дома?! - возмутилсЯ Я. - Ѓеспокоили Њэри?
„опрашивали ее? џ, пожалуй...
- Ќе волнуйтесь, - холодно перебил менЯ •арденджер. - ЊенЯ там не
было. џ послал младшего офицера. Љонечно, с моей стороны глупо спрашивать
о муже у жены, котораЯ замужем только два месЯца. …стественно, она
сказала, что вы были дома всю ночь. - џ молча уставилсЯ ему в глаза. - ‚ы
что, хотите вцепитьсЯ в менЯ? ‡а мое предположение, что Њэри могла
солгать, или за то, что она не предупредила вас по телефону? - спросил он.
- Њне не нравитсЯ все, что вы говорите.
- Ћна не солгала. ‚спомните, Я ее хорошо знаю. Ђ предупредить вас она
не могла. Њы отключили ваш телефон и дома, и в конторе. € подключились к
ним. ’ак что Я слышал все, что вы говорили Њартину. Ћдно времЯ вы
заставили менЯ поволноватьсЯ, - засмеЯлсЯ он.
- Љак вы проникли сюда? џ не слышал.
- ЏредохранительнаЯ коробка расположена в наружном коридоре.
Ќезаконно, но Я прошу прощениЯ.
- ЏридетсЯ переделать, - кивнул Я.
- ‘ловом, вы вне подозрений, Љэвел. ‘читаю, что инспектору Њартину
следует дать премию Ћскара. Џотратили двенадцать минут впустую, но
убедитьсЯ было необходимо.
- ‡ачем? Џочему именно так? Ќесколько часоз проверки вашими людьми
такси, ресторанов, театров, и убедились бы в том же - Я не был ночью в
Њортоне.
- Ќекогда ждать, - грубо сказал он. - € еще. ђаз вы не замешаны в
убийстве, тогда вы тот, кто поможет убийцу найти. ќто Ясно. Љландон мертв.
‚ы один знаете всю систему охраны в Њортоне. Ѓольше никто. …сли что не так
получилось, прошу прощениЯ. Ќо если кто и способен что-то обнаружить, так
это вы, факт.
- Џрибавьте тот факт, что Я единственный, кто может открыть ту дверь.
Џоскольку Љландон мертв, а Ѓакстер исчез.
- ќто тоже, - согласилсЯ он.
- ќто тоже, - передразнил Я его. - ‚се, что вы хотите от менЯ. € едва
дверь откроетсЯ, Я опЯть могу катитьсЯ на все четыре стороны?.. - …сли
только сами пожелаете.
- ‚от как? ‘перва „ерри, теперь Љландон. Ќу что ж, возможно, что-то Я
и сделаю.
- ‡нал, что согласитесь. „аю вам полную свободу.
- ефу это не понравитсЯ, - никто еще не называл начальника
•арденджера по имени, да и немногие его имЯ знали.
- џ уже говорил с ефом о вас. „ействительно, вы ему не нравитесь.
Џодозреваю даже, что он вас просто недолюбливает, - кисло ухмыльнулсЯ
•арденджер. - ’ем более здесь замешаны родственные отношениЯ.
- ’ак вы обговорили все заранее? Ќу что, благодарю за доверие.
- Ќа вас первого пало подозрение, но лично Я никогда не сомневалсЯ в
вас. € все же надо было убедитьсЯ... ‚ы ведь знаете, сколько наших лучших
людей перешло за последние годы в противоположный лагерь.
- Љогда едем? - спросил Я.
- ‘ейчас. …сли вы готовы. - Љливден только что положил телефонную
трубку, рука его все еще подрагивала.
- Њинуту. Ћхрана на заводе? €меетсЯ пароль? - обратилсЯ Я к Љливдену.
•арденджер был мастак сохранЯть невозмутимость, но сейчас он не мог скрыть
вдумчивого любопытства. Ћбычно так смотрЯт на совершивших маленькую
оплошность.
- ‚се в порЯдке. ќто не мог быть ботулинус, убивший Љландона.
–ентральные лаборатории надежно опечатаны.
- Ђ доктор Ѓакстер?
- Џока ничего не известно. Ћн...
- Џока ничего? ‡начит, две смерти. Љакое совпадение, генерал. …сли,
конечно, это можно так назвать.
- Ќе пойму, о чем вы? - раздраженно спросил он.
- Ћб €стоне „ерри. Њоем предшественнике в Њортоне. Ћн исчез два
месЯца назад, ровно через шесть дней после моей свадьбы, на которой был
шафером. Ћ нем тоже ни слуху ни духу. ‡наете, конечно?
- Ћткуда мне знать? - Ћчень раздражительный маленький человечек,
ей-богу. Њне оставалось радоватьсЯ, что не он мой лечащий врач, а Я не его
клиент. - ‚сего-то Я был там два раза со днЯ моего назначениЯ... ’еперь
относительно Ѓакстера. Ћн вышел из лаборатории в обычное времЯ, возможно,
чуть позже. Ћн живет с сестрой-вдовой в одноэтажном домике с верандой,
близ Ђльфингема, в пЯти километрах - от Њортона. Џрошлой ночью дома не
был, как сообщила сестра. - Ћн повернулсЯ к •арденджеру. - Ќужно
немедленно ехать, инспектор.
- ’ак точно, сэр. Љэвел едет с нами.
- ђад слышать, - сказал Љливден, даже не взглЯнув на менЯ, но Я и не
обиделсЯ: нельзЯ представить генерал-майоров без армейского мышлениЯ - длЯ
него мир точен, упорЯдочен начальническим положением, где нет ничего
лишнего и нет места даже частным детективам. ’ем не менее он старалсЯ быть
вежливым. Љонечно, на свой лад и на усмотрение:
- Џолагаю, нам понадобитсЯ ваша помощь. €так, едем.
- Ќо сначала Я позвоню жене, скажу о случившемсЯ, если, конечно, ее
телефон уже включен. - •арденджер утвердительно кивнул, но не успел Я
протЯнуть руку к трубке, как Љливден положил на нее свою.
- Ќикаких звонков, Љэвел. Џрошу извинить. Њы должны соблюдать
осторожность. Љрайне необходимо, чтобы никто, абсолютно никто не знал о
случившемсЯ в Њортоне.
- ЋбъЯсните ему, старший инспектор, - сказал Я и отстранил его руку.
•арденджер был Явно не в своей тарелке. Џока Я набирал номер, он
извинЯющимсЯ тоном объЯснЯл генералу:
- ‚есьма сожалею, сэр, но Љэвел теперь не числитсЯ в армии и даже не
подчинЯетсЯ спецсектору. Љроме того, э... как вам сказать... он очень
скептически настроен в отношении военных.
- Ќо мы можем, согласно нашему секретному циркулЯру...
- Џрошу прощениЯ, сэр, - меланхолично помотал головой •арденджер, -
"специальнаЯ информациЯ, добровольно раскрытаЯ гражданскому лицу, не
свЯзанному с правительственными органами, перестает быть государственным
секретом". Ќас никто не заставлЯл давать такую информацию Љэвелу, тем
более сам он нас не просил об этом. “ него перед нами нет никаких
обЯзательств. Ѓолее того, это мы просим у него помощи...
џ дозвонилсЯ Њэри, сообщил, что не арестован, что собираюсь в Њортон
и что позвоню сегоднЯ позже. ‡атем положил трубку, взЯл куртку и прикрепил
свой "хэкати" внутри рукава под мышкой. ‚ отличие от инспектора Њартина, Я
ношу одежду, удобную длЯ оружиЯ.
•арденджер безучастно наблюдал за мной, а генерал поглЯдывал
неодобрительно. „важды он пыталсЯ что-то сказать, но оба раза сдержалсЯ.
Љонечно, все это было необычным. Ќо ведь и убийство было не обычное.
Ќас поджидал армейский вертолет, но туман был слишком плотен, и
пришлось отправитьсЯ в Њортон в большом "Ягуаре", за рулем которого
находилсЯ полицейский в штатском, с удовольствием жмущий на газ, прибавлЯЯ
и прибавлЯЯ скорость. Њы уже проезжали Њидлсенс, когда туман стал
рассеиватьсЯ, и видимость на дороге улучшилась. Џосле полуднЯ благополучно
прибыли в Њортон. Ћн ЯвлЯл собой безобразный архитектурный комплекс,
способный испортить любой ландшафт. ‘омневаюсь, что эти сооружениЯ строил
архитектор, но если бы таковой имелсЯ и копировал тюрьмы XIX века - а
комплекс на самом деле имел сходство с тюрьмой, - то не смог бы добитьсЯ
более уродливого и отталкивающего вида, чем в Њортоне.
ѓрЯзный, мрачный, суровый, под свинцовым октЯбрьским небом, Њортон
состоЯл из четырех параллельных рЯдов приземистых, с плоскими крышами
бетонных трехэтажных строений. Љаждый рЯд своей отталкивающей
безжизненностью, мертвенностью напоминал богом проклЯтые, запущенные
кварталы викторианской эпохи в трущобах большого города. Љаждый рЯд
тЯнулсЯ примерно на четверть мили с промежутком около двухсот Ярдов между
ними. Ћт строений до забора было примерно пЯтьсот метров голого и от всего
свободного пространства. Ќи дерева, ни кустика - вообще никаких
насаждений, даже ни одной клумбы. Џри желании можно спрЯтатьсЯ за кустиком
или за цветочной клумбой, но невозможно укрытьсЯ в двухдюймовой траве
газона - кроме нее ничего не росло в этом безликом пустынном месте,
окружающем Њортон. ‚нешний забор врЯд ли можно было назвать стеной, ибо за
всЯкой стеной может спрЯтатьсЯ человек. ‹юбой комендант концентрационного
лагерЯ времен второй мировой войны мог бы только мечтать о месте, подобном
Њортону, и спал бы безмЯтежно ночами. Њортон был обнесен колючей
проволокой в пЯтнадцать футов высоты, так круто наклоненной, что верхнЯЯ
часть ее выступала на пЯть футов от подножиЯ. ЏодобнаЯ же ограда, только с
наклоном в противоположную сторону, шла параллельно внешней на расстоЯнии
около двадцати футов.
Њежду оградами по ночам бегали немецкие овчарки и доберман-пинчеры,
выдрессированные длЯ охоты на людей и слушающиесЯ только своих армейских
поводырей. Ћни могли разорвать кого угодно.
‚ трех футах от внутреннего ограждениЯ натЯнуты две тонкие проволоки,
которые невозможно было заметить тому, кто попыталсЯ бы проникнуть за
второе ограждение ночью. ‡атем, в десЯти футах от этих проволок, шел еще
один забор в пЯть ниток проволоки на изолЯторах, прикрепленных к цементным
столбам. —ерез него проходил электрический ток, смертельный длЯ любого. Ђ
чтобы все прохожие имели об этом представление, военные через каждый
десЯток шагов навешали табличек по периметру ограды. ’аблички были пЯти
типов. Ќа четырех из них черным по белому - объЯвлениЯ: "ЋпаснаЯ зона, при
команде - уходите", "‘обаки спущены", "‡апретнаЯ зона", "ќлектрические
заборы", а на пЯтой - красным по желтому, очень четко: "‚. Њ.
‘обственность. Ќарушители будут убиты". ’олько безумец или совсем
неграмотный мог бы сунутьсЯ сквозь эти преграды в Њортон.
Њы выехали на окружную дорогу близ Њортона, повернули вправо и,
проехав среди вересковых полей с четверть мили, оказались перед въездом в
Њортон.
‚одитель-полицейский резко затормозил перед шлагбаумом и стал
опускать стекло дверцы, а возле нас уже оказалсЯ сержант охраны с
автоматом, направленным, нужно заметить, отнюдь не вниз дулом. “знав
Љливдена, он опустил автомат и сделал знак кому-то нам невидимому.
лагбаум поднЯлсЯ, машина въехала и остановилась перед глухими воротами.
Њы выбрались из машины, прошли через стальную дверь в воротах и
направились к одноэтажному бараку с надписью "ЏриемнаЯ". Ќас уже поджидали
трое. „воих Я знал - полковника “йбриджа, помощника коменданта Њортона, и
доктора ѓрегори, старшего ассистента доктора Ѓакстера по блоку "…".
“йбридж был настоЯщим хозЯином Њортона, хотЯ номинально числилсЯ
подчиненным Љливдена. ‘тройный, моложавый, с черными волосами и совершенно
нелепыми серо-стальными усами. Ћн считалсЯ одним из выдающихсЯ ученых. ‚
Њортоне заключалась всЯ его жизнь. Ћн был одним из немногих, кто находилсЯ
здесь постоЯнно. Џоговаривали, что в год он не более двух раз выходил за
ворота Њортона.
‚ысокий, грузный, смуглый итальЯнец с карими глазами, доктор ѓрегори
был профессором-микробиологом из ’урина. Ћн ЯвлЯлсЯ одним из уважаемых
специалистов среди своих коллег. ’ретий из встречавших - толстый, грузный,
в мешковатом твидовом костюме, походивший на фермера, каковым бы он и
стал, не выбери иную профессию, - инспектор полиции в “илтшире по фамилии
‚илли.
Џосле краткого приветствиЯ тон задал •арденджер. ‘ейчас уже не играла
роль субординациЯ - ни генералы, ни полковники, ни армейский порЯдок с его
командами "вперед" и тому подобное. •арденджер дал это сразу понЯть.
- €нспектор ‚илли, вы не должны находитьсЯ здесь. Ќи один сотрудник
окружной полиции не имеет права входить в эти ворота. ‘омневаюсь, что вы
об этом знали и, конечно, не самовольно пришли сюда. Љто вас впустил?
- џ. “читываЯ чрезвычайность обстоЯтельств, - решительно сказал
полковник “йбридж.
- Џозвольте объЯснить, - вставил инспектор ‚илли. - ‚ наш полицейский
участок кто-то позвонил прошлой ночью со сторожевого поста, примерно в
одиннадцать тридцать, и сообщил, что команда одной из ваших патрульных
машин преследует незнакомца, пристававшего или изнасиловавшего девушку
невдалеке от Њортона. Ђ это касаетсЯ полицейских, но не армейских властей,
согласно закону. ’уда немедленно выехали дежурный сержант и констебль, но
никого и ничего не обнаружили. ’олько сегоднЯ, приехав сюда, Я увидел
поврежденный забор и, так сказать, предположил некую свЯзь между двумЯ
происшествиЯми.
- —то?! ‡абор поврежден? ќто невозможно! - вскричал Я.
- Ќо это так, Љэвел, - сухо заметил стройный “йбридж.
- Ђ патрульный автомобиль, а сторожевые псы, а проволочные
заграждениЯ, а электроток? „лЯ чего же все это?
- ‘ами можете убедитьсЯ. Џроволока перерезана, вот и всЯ штука. -
“йбридж вовсе не был так спокоен, как хотел казатьсЯ, отнюдь нет.
Ћба, доктор ѓрегори и “йбридж, были сильно напуганы.
- ‚о всЯком случае, Я провел дознание, - ровным голосом продолжал
‚илли. - ‚стретил полковника “йбриджа и по его просьбе провел тщательное
дознание, чтобы что-нибудь узнать о докторе Ѓакстере.
- € вы сделали это? ђазве вам неизвестны инструкции? - спросил
•арденджер “йбриджа, стараЯсь придать голосу спокойствие. - ‚се
расследованиЯ должны проводитьсЯ или начальником охраны, или моей
лондонской конторой.
- Љландон мертв и...
- Ћ, господи! - не выдержал •арденджер. - ’еперь и инспектор ‚илли
знает, что Љландон мертв. €ли вы знали об этом раньше, инспектор?
- Ќет, сэр.
- Ќу, вот теперь знаете. ‘кольким это еще известно, полковник
“йбридж?
- Ѓольше никому, - напрЯженно ответил тот и побледнел.
- ‘лава тебе, господи! Ќе считайте, что Я до смехотворности соблюдаю
правила безопасности. —то мы с вами об этом думаем, полковник “йбридж, не
имеет никакого значениЯ. ‚сем ведают один-два человека в “айтхолле. Ћни
отдают приказы, мы их выполнЯем. Ђ когда речь идет о сохранении секретов,
так чего уж Яснее. ‚сю ответственность мы полностью берем на себЯ. € вы
умываете руки, тоже целиком. Љонечно, Я нуждаюсь в вашей помощи, но она
должна отвечать моим требованиЯм.
- Џод этим старший инспектор подразумевает, - сухо заметил Љливден, -
что самодеЯтельность в расследовании не поощрЯетсЯ, а запрещаетсЯ.
Џолагаю, вы имеете и менЯ в виду, •арденджер?
- Џожалуйста, не осложнЯйте мне работу, сложностей и без вас хватает,
сэр.
- Ќе буду. Ќо менЯ, как коменданта, должны держать в курсе дел, у
менЯ есть право присутствовать при вскрытии двери в лабораторию номер
один.
- ’акое право у вас есть, - согласилсЯ •арденджер.
- Љогда? - спросил Љливден. - џ имею в виду двери лаборатории.
•арденджер посмотрел на менЯ.
- €так? ’е двенадцать часов, о которых вы упомЯнули, уже истекли.
- ‘омневаюсь, - ответил Я и обратилсЯ к доктору ѓрегори: - ђаботала
ли вентилЯциЯ в лаборатории?
- Ќет. Љонечно, нет. Ќикто к ней близко не подходил. Њы оставили все,
как было.
- …сли что-нибудь было. Џоложим, растворилось, - вкрадчиво продолжал
Я. - Љак вы считаете, окисление уже закончилось?
- ‘омневаюсь. ‚оздух слишком статичен.
- ‚се лаборатории вентилируютсЯ специально очищенным воздухом, -
повернулсЯ Я к •арденджеру, - который, в свою очередь, очищаетсЯ в
специальной камере. Џриступим через час.
•арденджер согласилсЯ. ѓрегори взволнованно глЯнул сквозь толстые
линзы очков большими карими глазами, позвонил и отдал распорЯжение, затем
вышел вместе с Љливденом и “йбриджем.
- Ќу, инспектор, - обратилсЯ •арденджер к инспектору ‚илли, - вам
известно то, что знать вам не положено. Ќадеюсь, нет нужды издавать
какой-то устрашающий приказ специально длЯ вас, верно?
- Њне нравитсЯ моЯ служба, - улыбнулсЯ ‚илли. - Ќе будьте так строги
к старине “йбриджу, сэр. “ этих ученых докторов мозги устроены не так, как
нужно длЯ службы в охране. Ћн хотел сделать, как лучше.
- ’ернист путь к истине, - сказал Я.
- € труден длЯ тех, кто стараетсЯ сделать, как лучше, - тоном
проповедника произнес •арденджер. - Ђ что узнали о Ѓакстере?
- ‚ышел отсюда около шести тридцати вчера вечером, сэр. €ли несколько
позже, как Я догадываюсь, потому что он пропустил специальный автобус на
Ђльфингем.
- Ќа выходе он, конечно, отметилсЯ? - спросил Я. - Љаждый ученый,
покидающий Њортон, должен поставить отметку "ушел", расписатьсЯ в журнале
и сдать свой номерок.
- Ќесомненно. …му пришлось дожидатьсЯ обычного рейсового автобуса,
приходЯщего в шесть сорок восемь. Љондуктор и два пассажира подтверждают,
что некто, соответствующий нашему описанию, вошел в автобус. Љонечно,
имени мы не упоминали. Ќо тот же кондуктор утверждает, что никто не сходил
в Ђльфингеме, там, где живет доктор Ѓакстер. ‚ероЯтно, он проехал весь
Ђльфингем до •ардкастера, весь маршрут.
- Џросто он взЯл и исчез, - подытожил •арденджер, задумчиво
разглЯдываЯ крупного человека со спокойными глазами. - •отите с нами
работать, ‚илли?
- ЏризнатьсЯ, это внесло бы разнообразие в мою службу после обычных
деревенских происшествий, - сказал ‚илли, - но не уверен, что со мной
согласитсЯ начальник, главный констебль участка.
- Џопробуем его уломать. ‚аш участок в Ђльфингеме, не так ли? џ
заглЯну туда. - ‚илли ушел. Љогда мы глЯдели ему вслед через двор, то
заметили лейтенанта, нажимавшего на нашу дверную кнопку. •арденджер скосил
глаз и крикнул: - ‚ойдите!
- „оброе утро. „оброе утро, мистер Љэвел, - бодро и энергично
поздоровалсЯ рыжеволосый лейтенант, хотЯ выглЯдел усталым. - “илкинсон,
сэр. Ћфицер ночного патрулЯ. Џолковник сказал, что вы хотели менЯ видеть.
- ђазумно поступил полковник, должен признатьсЯ. •арденджер, старший
инспектор •арденджер. ‚ы тот самый офицер, который прошлой ночью нашел
Љландона?
- …го нашел разводЯщий патрулЯ, капрал. Ћн позвал менЯ. џ мельком
взглЯнул. ‡атем опечатал блок "…", доложил полковнику, и тот одобрил мои
действиЯ.
- Њолодец, - похвалил •арденджер, - но мы к этому еще вернемсЯ. ‚ам,
конечно, доложили, что колючаЯ проволока ограждениЯ перерезана?
- …стественно, сэр. Љогда... когда Љландон исчез, Я принЯл на себЯ
обЯзанности. Њы нигде не могли его найти, нигде. Ћн, должно быть, тогда
уже был мертв.
- ’ак. € вы обследовали места повреждений, конечно?
- Ќет, сэр.
- Ќет? Џочему? ќто ведь ваша обЯзанность, верно?
- Ќет, сэр. ќто обЯзанность следователЯ. - Ќа его бледном лице
мелькнула улыбка. - Њы только носим автоматы и бинокли. Ѓыло чертовски
темно. Ђ потом несколько пар солдатских сапог тогда уже так затоптали
место, что врЯд ли там что-либо можно обнаружить. џ поставил четырех
охранников, сэр, в десЯти шагах друг от друга возле места повреждениЯ с
приказом никого близко не подпускать.
- Ќикогда не встречал у армейцев такой сообразительности, -
одобрительно произнес •арденджер. - ‚ы поступили безупречно, молодой
человек.
“илкинсон слегка порозовел от похвалы, хотЯ старалсЯ выглЯдеть
невозмутимым.
- Ђ что вы еще предпринЯли?
- Ќичего, что могло бы облегчить вам расследование, сэр. џ послал
дополнительный патруль длЯ обследованиЯ всего ограждениЯ. Ћбычно в это
времЯ у нас три патрулЯ. ‚друг оказались бы еще повреждениЯ. Ќо было
только одно. ‡атем Я расспросил патрульных, которые стремглав бросились за
человеком, Якобы напавшим на девушку. Џригрозил им, что в следующий раз
рыцарские чувства приведут их обратно в полковую казарму. Ћни не должны
были удалЯтьсЯ от забора ни при каких обстоЯтельствах.
- ‘читаете, что случай с девушкой был подстроен длЯ отвода глаз?
—тобы помочь кому-то незаметно пробратьсЯ к проволоке с кусачками?
- Ђ длЯ чего же еще, сэр?
- „лЯ чего же еще, в самом деле, - вздохнул •арденджер.
- ‘колько людей обычно работает в блоке "…", лейтенант?
- —еловек пЯтьдесЯт пЯть - шестьдесЯт, сэр.
- “ченые?
- ‚се. Њикробиологи, химики, техники, военные и гражданские. џ мало о
них знаю, сэр. Ќам не рекомендуетсЯ проЯвлЯть любопытство.
- ѓде они сейчас? ‚едь блок "…" опечатан.
- ‚ столовой. Љое-кто хотел уехать домой, но полковник... полковник
“йбридж их не отпустил.
- Љак нельзЯ лучше! ‹ейтенант, Я буду весьма благодарен, если вы
выделите нам двух посыльных, вестовых или кого угодно. Ћдного мне, другого
инспектору Њартину. €нспектор Њартин хотел бы поговорить с сотрудниками
блока "…", с каждым в отдельности. Џожалуйста, распорЯдитесь. …сли
возникнут какие затруднениЯ, можете сказать, что выполнЯете приказ
генерала Љливдена. Ќо сначала пойдемте с нами к расставленным у
повреждениЯ часовым, представите нас. ‡атем соберите через двадцать минут
в приемной проводников собак. ‘ловом, всех, кто до полуночи находилсЯ на
дежурстве.
—ерез пЯть минут •арденджер и Я стоЯли у места повреждениЯ колючей
проволоки. “илкинсон отвел часовых чуть в сторону и оставил нас. ЉолючаЯ
проволока была натЯнута на наклонных цементных столбах, какие нынче часто
встречаютсЯ на улицах. ’ридцать проволочных ниток с шестидюймовым
расстоЯнием одна от другой оплетали столбы. —етвертую и пЯтую нитки снизу
наскоро свЯзали в месте обрыва толстой серой веревкой. Џришлось
вглЯдыватьсЯ, чтобы найти место повреждениЯ. Џоследние три днЯ дождЯ не
было, и потому не осталось следов, хотЯ землЯ была влажной от росы.
Џроволоку разрезали до того, как выпала роса.
- “ вас глаза помоложе, - сказал •арденджер, - перепилена или
перекушена?
- Џерекусили кусачками или пассатижами. Џосмотрите, под каким углом?
•арденджер взЯл в руки перерезанный конец проволоки и внимательно
осмотрел.
- ‘лева направо, - пробормотал он, - обычно так держит кусачки или
пассатижи левша. …му так удобнее.
- ‹евша, - заметил Я, - или правша, который хочет нас сбить с толку.
•арденджер неприЯзненно глЯнул на менЯ и направилсЯ к внутреннему
ограждению. Ќи следов, ни отпечатков ног между двумЯ заборами, а
внутренний рЯд колючей проволоки перерезан в трех местах. ’от, кто это
делал, был совершенно уверен, что его не заметЯт с окружной дороги.
€нтересно, почему он не испугалсЯ овчарок, бегавших между двумЯ рЯдами
колючей проволоки? Џровода с током высокого напрЯжениЯ за вторым забором
были целы. Ќарушителю повезло, что он не зацепилсЯ за них. €ли он знал их
точное расположение?..
ќтот приЯтель с кусачками представлЯлсЯ мне человеком, отнюдь не
полагавшимсЯ на случай, хотЯ бы потому, что пробралсЯ через провода
высокого напрЯжениЯ. ‚ отличие от большинства подобных заборов, где только
верхний провод под током, здесь имелись дополнительные вертикальные
электропровода на изолЯторах. ‘игнал тревоги моментально прозвучал бы при
малейшем повреждении проводов. Ћднако это не остановило нашего гостЯ с
кусачками, естественно, изолированными. „ва пучка отводного кабелЯ лежали
на земле между столбами и доказывали это совершенно Ясно.
- Љаков бродЯга, а? - произнес •арденджер. - ‘ловно сам дает нам в
руки улики, не правда ли?
- €ли кто-то за внешним ограждением с подзорной трубой или биноклем.
ЉольцеваЯ дорога, как видите, вполне доступна всем машинам. ђазве трудно,
сидЯ в машине, разглЯдеть, что из себЯ представлЯет забор с электрическим
током, а при хорошей солнечной погоде увидеть и поблескивающие провода
внутреннего ограждениЯ?
- „а, ничего не скажешь, - вздохнул •арденджер. - ѓлупо стоЯть здесь,
уставившись в забор. „авайте-ка пойдем в приемную и начнем опрос.
‚се охранники, о которых говорил лейтенанту •арденджер, уже сидели в
ожидании на скамьЯх, проЯвлЯЯ беспокойство и волнение. Ќекоторые выглЯдели
сонными, иные - напуганными. џ заранее знал, что длЯ оценки обстановки
•арденджеру потребуетсЯ всего полсекунды и действовать он будет сообразно
ей. Ћн так и поступил. ‘ел за стол, оглЯдел всех пристально и недружелюбно
из-под мохнатых бровей голубыми глазами.
- €так, патруль джипа, - сурово произнес он, - те самые, кто пустилсЯ
в глупую погоню. Ќачнем с вас.
’рое, капрал и двое в штатском, медленно поднЯлись с мест.
- ‚аша фамилиЯ? - обратилсЯ •арденджер к капралу.
- Њьюрфилд, сэр.
- ‚ы были прошлой ночью старшим патрулЯ?
- „а, сэр.
- ђасскажите о происшествии.
- „а, сэр. Њы как раз закончили патрулирование окружной дороги и
остановились у главных ворот доложить, что все в порЯдке. ‡атем снова
поехали. Ќаверно, около одиннадцати пЯтнадцати, сэр, может, на минуту
позже или раньше. Џримерно в двухстах пЯтидесЯти Ярдах от ворот осветили
фарами бегущую девушку. Ћна выглЯдела обезумевшей. ђастрепаннаЯ,
всхлипывала и вскрикивала. џ сидел за рулем. Ћстановил машину, выпрыгнул.
Ћстальные последовали за мной. Ќадо бы им сказать, чтоб не выходили...
- Ќеважно, что надо было сказать, продолжайте!
- Ќу, мы подошли к ней, сэр. ‹ицо в грЯзи, пальто порвано. џ
сказал...
- ‚идели ее раньше?
- Ќет, сэр.
- “знали бы?
- ‘омневаюсь, сэр, - поколебавшись, ответил сержант. - ‹ицо ее было
так измазано.
- “знали бы ее голос? Љто из вас узнал бы ее по голосу?
’ри категорических отрицаниЯ - они не узнали бы ее голос.
- Ќу, ладно, - устало сказал •арденджер, - она изобразила из себЯ
девицу, на которую покушались. ‚ нужный момент кто-то удачно обнаружил
себЯ и побежал. ‚се вы бросились за ним. ‚ы видели его?
- Њельком, сэр. ‘илуэт в темноте.
- Џолагаю, следующий силуэт тоже - он уехал на машине.
- „а, сэр. Ќе на легковой, сэр. Љрытый грузовой фургон "бедфорд".
- Ђга, - уставилсЯ на него •арденджер. - ‡начит, "бедфорд"! Љак же вы
узнали марку? ‘ами говорили, что было темно.
- ќто был "бедфорд", - повторил Њьюрфилд. - …го всегда услышишь по
мотору. Ќа гражданке Я работал механиком.
- Ћн прав, старший инспектор, - вставил Я, - у "бедфорда" очень
характерный шум мотора.
- ‘ейчас вернусь. - •арденджер был уже на ногах, и просто было
догадатьсЯ, что он направилсЯ к телефону. Ћн взглЯнул на менЯ, кивнул на
сидЯщих солдат и вышел из комнаты. џ довольно мЯгко задал следующий
вопрос:
- Љто дежурил с собакой у поста номер один? ‚ы, ”ергюсон?
‚стал приземистый темноволосый человек в штатском, примерно двадцати
пЯти - двадцати шести лет. ”ергюсон был типичным солдатом, грубым, наглым,
не очень развитым.
- џ, - ответил он вызывающе.
- ѓде вы находились в одиннадцать пЯтнадцать прошлой ночью?
- “ поста номер один с ђолло. ‘ моей немецкой овчаркой.
- ‚ы видели то, о чем сейчас рассказывал капрал Њьюрфилд?
- Љонечно, видел.
- ђаз соврал, ”ергюсон. …ще раз соврешь - и будешь отправлен в полк
до исхода этого днЯ.
- Ќет, не вру, - нагло ответил он. - ‚ы не имеете права менЯ
запугивать, мистер Љэвел. Ќечего мне угрожать. ‚се знают, что вас отсюда
выгнали! џ обратилсЯ к дежурному офицеру:
- Џопросите прийти сюда полковника “йбриджа. Ќемедленно.
Ћфицер собралсЯ уходить, но тут поднЯлсЯ огромный сержант и остановил
его.
- Ќет необходимости, сэр. ”ергюсон дурак. ‚се равно это выЯснитсЯ. Ћн
был на дежурном пульте, курил и пил какао с дежурным по свЯзи. „ежурил Я.
€ хотЯ знал об этом, все равно не волновалсЯ. ”ергюсон всегда отпускал
ђолло у поста номер один. ќта собака сущий дьЯвол. ’ак что на нее можно
положитьсЯ.
- ‚ том-то и дело, что нельзЯ, но все равно благодарю вас. ‚ы всегда
так делали, ”ергюсон?
- Ќет, - он нахмурилсЯ и сник, - прошлой ночью было в первый...
- …сли бы имелось звание ниже рЯдового, - устало перебил его Я, - то
носить бы его вам до окончаниЯ жизни. ‚оспользуйтесь остатками своего
рассудка. Џредположите на минуту, что устроивший такую приманку стоЯл
рЯдом, с кусачками наготове, и не резал проволоку, пока не убедилсЯ, что
именно в это времЯ вы не пойдете с осмотром. ЌавернЯка после проверки
мистера Љландона еженощно в одиннадцать вы направлЯлись прЯмехонько на
контрольный пункт покурить и выпить какао, не так ли?
Ћн стоЯл, уставившись в пол, и упрЯмо молчал, пока сержант, наконец,
не сказал резко:
- ђади бога, ”ерджи, не упрЯмьсЯ. ‚се уже всем Ясно.
Ќо тот молчал, теперь уже осознав свой промах.
- Њы отклонЯемсЯ. Љогда вы шли сюда, то оставили... ђолло здесь?
- „а, сэр.
- —то это за собака?
- Ћн перегрызет горло любому, начинаЯ с генерала, - самодовольно
ответил ”ергюсон, - за исключением моего, конечно.
- Ћднако вчера ночью он никому горла не перегрыз, - заметил Я. -
€нтересно, почему? ‚ы не знаете?
- ‚идать, схлопотал, - сказал он, оправдываЯсь.
- —то значит "схлопотал"? ‚ы осматривали его, прежде чем привести
обратно в помещение?
- Ћсматривал? Љонечно, нет. ‘ чего бы? Љогда мы увидели перерезанную
проволоку, то подумали, что злоумышленник увидел ђолло и побежал так, что
только пЯтки засверкали. џ бы, черт возьми, поступил так же. …сли...
- Џриведите собаку, но, ради бога, сперва наденьте ей намордник.
”ергюсон вышел, и тут вернулсЯ •арденджер. џ рассказал ему обо всем.
- —то вы обнаружите? - спросил •арденджер. - ’рЯпку с хлороформом или
что-нибудь подобное. € - никаких следов. Њожет, применили иглу с одним из
сильных Ядов, ткнули собаку. Џростой укол - и все тут.
- “знав от проводника об этой собаке, - сказал Я, - не стал бы
подходить к ней с хлороформовой трЯпкой даже за бриллиантовую корону. —то
касаетсЯ Ядов, которые вы упомЯнули, считаю, врЯд ли один из сотни тысЯч
осмелилсЯ бы к ним прикоснутьсЯ руками. €ли должен знать, как ими
пользоватьсЯ. Љроме того, выстрел иглой в собачью голову при такой
кромешной темени тоже маловероЯтен, слишком велик риск.
—ерез десЯть минут вернулсЯ ”ергюсон, с трудом справлЯЯсь со своим
похожим на волка подопечным. Ќа собаке был намордник, но это мало утешало.
‘ержанту не пришлось менЯ убеждать, что этот пес мог бы в минуту разорвать
человека.
- —то, он всегда так себЯ ведет? - спросил Я.
- Ќет, не всегда, - озадаченно ответил ”ергюсон. - Ќикогда раньше он
себЯ так не вел. Ћбычно, когда Я снимаю поводок, ведет себЯ спокойно и
может подойти к любому, не трогаЯ его. Ќо сегоднЯ даже на менЯ бросилсЯ
почти всерьез.
Ќе нужно было много времени длЯ установлениЯ причины
раздражительности собаки. ђолло страдал от сильной головной боли - на
лобной части возле глаз находилась шишка. ’олько четверо могли справитьсЯ
с ђолло и придержать, пока Я пальцами дотрагивалсЯ до больного места. Њы
перевернули его на спину, и Я стал раздвигать шерсть на груди, пока не
обнаружил то, что искал: две треугольные рваные раны, очень глубокие, в
трех дюймах друг от друга.
- „айте отдохнуть собаке пару дней, - сказал Я ”ергюсону, - и
прижгите раны. †елаю удачи. Њожете увести.
- „а. Ќи хлороформа, ни Яда, - признал •арденджер, когда мы остались
одни. - —то ж, это раны от колючей проволоки, а?
- Ђ от чего же еще? ђасстоЯние между ранами совпадает. Ќекто сунул
палец за ограждение, ђолло кинулсЯ. Ћн не лаЯл, такие собаки бросаютсЯ
молча. …два он бросилсЯ на проволоку, его схватили и стали тЯнуть. ‚от он
и напоролсЯ на колючки. ‡атем его сильно ударили по голове. Џросто, без
хитростей. ‡ато очень эффектно. „ействовал Явно не дурак.
- ‚о всЯком случае, поумнее ђолло, - заключил •арденджер.
ЏоднЯвшись к блоку "…" в сопровождении двух прибывших из ‹ондона
помощников •арденджера, мы встретили ожидающих нас Љливдена, “йбриджа,
ѓрегори и “илкинсона. Џоследний вытащил ключ от тЯжелой дверной ручки.
- Ќикто не проходил туда после того, как вы открыли ее и увидели там
Љландона? - спросил •арденджер.
- ѓарантирую, сэр. Ћхрана безотлучно находилась здесь.
- Ќо Љэвел просил включить систему вентилЯции. Љак же это сделали,
если никто не входил внутрь?
- Ќа крыше имеютсЯ дублирующие устройства, сэр. ‚се предохранители,
соединениЯ, электрические зажимы проводов также расположены на крыше.
‘делано длЯ того, чтобы электрики, проводЯщие ремонт или профилактику, не
входили в помещениЯ.
- Џредусмотрительно, - отметил •арденджер. - Ћткрывайте.
„верь распахнулась, все вошли и направились длинным проходом влево.
‹абораториЯ э 1 располагалась в правом дальнем углу, в двухстах Ярдах от
входа. „алековато, но во всем блоке был только один выход. „лЯ
безопасности. Џока шли, миновали полдюжины дверей, открывающихсЯ
фотоэлементами, пЯтнадцатидюймовыми ручками, рычагами, и, наконец, подошли
к лаборатории N 1. Љландон лежал с дальней стороны массивной двери, его
трудно было узнать. џ дружил с большим, грузным, грубовато-добрым веселым
ирландцем. Ђ сейчас передо мной лежал маленький, скрюченный труп. ’ого
Љландона больше не существовало. „аже лицо исказила смерть - расширенные
обезумевшие глаза, уставившиесЯ в одну точку, закушенные в смертельной
агонии губы. ЏоглЯдев на это лицо с застывшей гримасой, никто не
сомневалсЯ бы, что Ќейл Љландон скончалсЯ в страшных муках.
‚се наблюдали за мной, поэтому Я не давал воли чувствам. Џо крайней
мере, они не отразились на моем лице. џ шагнул вперед, наклонилсЯ над
трупом, принюхалсЯ. Џотом бросил взглЯд на “йбриджа. ’от подошел,
наклонилсЯ, тоже принюхалсЯ и выпрЯмилсЯ.
- ’ы прав, мой мальчик, цианистый калий, - сказал он “илкинсону.
џ вытащил пару матерчатых перчаток из кармана. Ћдин из помощников
•арденджера приготовил было фотокамеру со вспышкой, но Я остановил его:
- Ќикаких фотографий. Ќейл Љландон не будет украшать никакую выставку
морга. „а и слишком поздно. …сли вам очень хочетсЯ фотографировать,
начните хотЯ бы со стальной двери. Ћтпечатки пальцев. Ћни навернЯка
имеютсЯ, но ни один нам ничего не скажет. ’от поколебалсЯ, затем пожал
плечами и кивком подтвердил мою просьбу. џ обшарил карманы Љландона.
Ќичего особенного в них не нашлось - бумажник, пачка сигарет, пара
пакетиков спичек и - в левом кармане пиджака пригоршнЯ леденцов в светлых
обертках.
- ‚от так он и умер, - произнес Я. - Џоследний крик моды кондитеров:
леденцы с цианистым калием. ЏоглЯдите на валЯющиесЯ возле его головы
леденцы. “ вас есть химик, производЯщий анализы, полковник?
- Љонечно.
- Ћн найдет Яд на одной из этих оберток. Ќадеюсь, ваш химик не будет
определЯть состав вещества на вкус. Џодсунувший леденцы знал о пристрастии
Љландона. Ђ Љландон знал его. € хорошо знал. Ќастолько близко, что взЯл
леденцы. Ћтравивший Љландона не просто работает в Њортоне, а работает
именно в блоке "…". €наче Љландон, ставивший в этом мире все под сомнение,
не только не угостилсЯ бы леденцами, но вдобавок сразу же заподозрил
неладное. ќта истина ограничивает круг наших поисков. ЏерваЯ и очень
крупнаЯ ошибка преступника.
- ‚озможно... возможно... - пробормотал •арденджер. - Ђ возможно, вы
слишком легковерны. ЏредположениЯ... ‘ чего вы взЯли, что Љландона
отравили именно здесь? ЉажетсЯ, вы сами говорили, что приходитсЯ иметь
дело с умным противником, который тщательно заметает следы и путает нам
поиск, подсовываЯ ложные улики. ‘кажем, где-то убил, а сюда перетащил
труп. Љак-то не веритсЯ, что у преступника к месту оказалсЯ Яд в кармане,
когда его застигли врасплох...
- Ћтносительно последнего не могу сказать ничего определенного.
‘корее всего, Љландона насторожил бы любой оказавшийсЯ тут ночью. Ќо
Љландон умер именно здесь, это очевидно, - добавил Я и обратилсЯ к
Љливдену и “йбриджу: - Љак скоро действует цианистый калий?
- Џрактически мгновенно, - ответил Љливден.
- …му дали Яд здесь, и здесь он умер. Џосмотрите, две едва заметные
царапины на стене, а под ногтЯми - следы штукатурки. Ћн падал и царапал
стену. Ќекий "друг" дал ему леденцы. Ќужно отдать на экспертизу бумажник,
сигаретную коробку и спички. Џравда, всего шанс из тысЯчи, что этот
"приЯтель" оставил отпечатки пальцев, роЯсь в бумажнике мертвого Љландона.
Ќе верю даже в этот единственный шанс. Ђ вот отпечатки пальцев на двери
могут быть интересными. € нужными. ‘то к одному, что они будут
принадлежать только тем, кому дозволено ею пользоватьсЯ. Ѓольше скажут
признаки уничтожениЯ отпечатков платком или перчатками возле часового
механизма, замка и цифровой комбинации.
- ЋбнаружатсЯ, - уверил •арденджер, - если ваше предположение
соответствуют действительности. € если предположить, что сюда кто-то
проник.
- Ћднако Љландон лежит здесь, - сказал Я. •арденджер согласно кивнул
и, повернувшись, стал разглЯдывать своих помощников, копошащихсЯ у двери.
’ут поЯвилсЯ солдат с фибровым чемоданчиком и маленькой накрытой
клеткой, поставил то и другое на пол, отдал честь, ни к кому в частности
не обращаЯсь, и вышел. Љливден вопросительно поднЯл бровь.
- ‚ лабораторию войду один, - поЯснил Я. - „лЯ этого принесли
противогазовый костюм с маской. џ закрою за собой стальную дверь, открою
внутреннюю и прихвачу с собой клетку с хомЯком. …сли он не сдохнет через
несколько минут, значит, внутри все чисто.
- •омЯк? - заинтересовалсЯ •арденджер, подошел к клетке и поднЯл
покрывало. - Ѓедный зверек. ѓде вы его достали?
- Њортон - то самое место в Ђнглии, где это легче всего сделать. Ќа
расстоЯнии брошенного камнЯ их обнаружитсЯ пара сотен. Ќе учитываЯ
несколько тысЯч морских свинок, кроликов, обезьЯн, попугаев, мышей и
разной домашней птицы. €х разводЯт на ферме в Ђльфингеме, где находитсЯ и
коттедж доктора Ѓакстера. Љак вы сказали? "Ѓедный зверек"? “ этих зверьков
короткаЯ и незавиднаЯ жизнь. Љоролевское общество охраны животных и
Ќациональное общество борьбы с вивисекцией многое отдали бы, чтобы
проникнуть сюда. Ћднако государственный закон о секретности исследований
позаботилсЯ, чтоб их представители не поЯвлЯлись здесь... Ќебось, Њортон
им снитсЯ в ночных кошмарах. Ќо их нельзЯ упрекнуть за это. ‡наете ли вы,
что свыше сотни тысЯч животных погибло здесь в прошлом году во времЯ
опытов. ‘дыхали в агонии. Ћни - лакомый кусок в Њортоне.
- “ каждого свое мнение, - холодно заметил генерал Љливден. - Ќе буду
утверждать, что полностью с вами не согласен. - Ћн через силу улыбнулсЯ. -
“добное место длЯ сантиментов, Љэвел, но времЯ не совсем подходЯщее.
џ кивнул, то ли соглашаЯсь, то ли извинЯЯсь - пусть думает как хочет.
Ћткрыл чемоданчик и стал разворачивать газозащитный костюм, но тут ѓрегори
взЯл менЯ за руку. €з-за толстых линз очков напрЯженно глЯдели темные
глазки, смуглое лицо напрЯглось от волнениЯ.
- Ќе ходите туда, Љэвел, - сказал он тихо и настойчиво, голосом,
близким к отчаЯнию. - “молЯю вас, не ходите туда.
џ молча посмотрел на него. ѓрегори мне нравилсЯ. ЌравилсЯ он и без
исключениЯ всем своим коллегам. Ќо ѓрегори был не из Њортона, его просто
пригласили сюда работать, ибо он считалсЯ одним из блестЯщих микробиологов
…вропы. €тальЯнский медик-профессор находилсЯ в Њортоне всего восемь
месЯцев. ’акой крупный улов Њортон получил после многочисленных заседаний
кабинета на высшем уровне. €тальЯнское правительство согласилось отпустить
профессора в Ђнглию на неопределенное времЯ. € если такой человек, как
доктор ѓрегори, был взволнован, то обо мне и говорить не приходилось.
- Џочему туда нельзЯ входить? - спросил •арденджер. - Ќаверное, у вас
на то есть серьезные причины, доктор ѓрегори!
- Џричины действительно имеютсЯ, - очень веско подтвердил Љливден. -
Ќикто не знает о лаборатории номер один больше доктора ѓрегори. Њы недавно
с ним о ней беседовали. Ќе буду лгать, Я тоже испуган. …сли бы доктору
ѓрегори разрешили, он бы отлил стены и потолок из бетона вокруг блока "…"
и запечатал бы лабораторию номер один навсегда. ‚от как опасаетсЯ доктор
ѓрегори. …му хотелось бы хоть на месЯц закрыть эту лабораторию.
•арденджер пронзил своим холодным взглЯдом сначала Љливдена, потом
ѓрегори и своих помощников.
- Џройдите по коридору, пожалуйста. „лЯ вашего же блага будет лучше,
если меньше будете знать об этом. ‚ы также, лейтенант. Џростите. - Ћн
подождал, пока “илкинсон и двое других уйдут, взглЯнул насмешливо на
ѓрегори и произнес: - €так, доктор ѓрегори, вы не хотите, чтобы дверь в
лабораторию номер один была открыта? ќто подозрительно. Ђ вы нами
подозреваетесь в первую очередь, знаете об этом?
- Љак вам угодно. “ менЯ нет настроениЯ шутить именно здесь - Ћн
бросил взглЯд на Љландона и сразу отвел глаза. - џ не полицейский и не
военный. …сли бы вы...
- Љонечно. - •арденджер указал на расположенную в нескольких футах от
нас дверь. - —то там находитсЯ?
- ќто кладоваЯ, извините...
- Џойдемте туда. - •арденджер направилсЯ к кладовой, а мы за ним. Ќе
обращаЯ вниманиЯ на табличку "Ќе курить", ѓрегори зажег сигарету и стал
быстро и нервно затЯгиватьсЯ.
- Ќе хочу отнимать у вас времЯ, - произнес он. - Ѓуду по возможности
краток, но необходимо вас убедить, - он умолк и затем тихо продолжал: -
‘ейчас термоЯдерный век. ќто век, когда десЯтки миллионов людей идут на
работу и возвращаютсЯ домой, знаЯ об угрозе термоЯдерной войны. Њиллионы
людей не могут спокойно спать ночью, задумываЯсь о судьбе нашей зеленой и
прекрасной планеты, которой угрожают оружием, сделающим ее безжизненной
пустыней. - Ћн глубоко затЯнулсЯ, погасил сигарету и сразу закурил новую,
продолжаЯ говорить в облаке табачного дыма. - џ избавлен от этих страхов о
термоЯдерном Ђрмагеддоне и безмЯтежно сплю по ночам. ‘лышу о русских
ракетах и улыбаюсь. ‘лушаю американцев, хвалЯщихсЯ своими ракетами, и тоже
улыбаюсь. ’акой войны никогда не будет, потому что Я знаю, пока две
сверхдержавы держат свои сабли в ножнах в виде разных мощных ракет,
несущих столько-то и столько-то мегатонн, они в действительности не думают
о них вообще. Ћни думают, господа, о Њортоне, потому что англичане,
осмелюсь сказать, дали понЯть великим державам недвусмысленно, что
бактериологическое оружие, которое у них имеетсЯ, сильнее всех бомб. € это
оружие делаетсЯ здесь, в Њортоне. ќто оружие, если его применить, не
оставит на всей планете ничего живого. Ђбсолютно ничего. ‚от почему у менЯ
страх перед дверью лаборатории номер один. Ќадеюсь, вы поймете менЯ.
Њы выслушали доктора ѓрегори в полном молчании и были согласны, что
опасность за дверью велика. Ќо нужно было убедитьсЯ, что преступники не
входили туда. € мы открыли дверь. € убедились в том, что из самой
секретной лаборатории исчезло шесть ампул в контейнерах, специальных
стальных контейнерах. ‚ трех из них был сильный ботулинусный вирус,
смертельный длЯ всего живого. Ќо самое страшное, что неизвестные похитили
три ампулы дьЯвольского микроба, против которого вообще не было никакой
защиты - ни сыворотки, ничего другого. ќто был нокаут.
Њэри Љэвел в моей жизни значила все. “же два месЯца Я женат на ней,
но знаю, это чувство останетсЯ до конца моих дней. Ќа всю жизнь. Љонечно,
это легко может сказать любой - легко, просто и не задумываЯсь. ‡вучит
такое, возможно, немного банально. Ќо вам надо бы ее увидеть, мою жену, и
тогда вы поверите мне.
ЊоЯ жена - маленькаЯ белокураЯ красавица с поразительными зелеными
глазами, но замечательна она не только этим. ‚ечером вы можете, расставив
руки, ловить на улицах ‹ондона в часы пик всех девушек подрЯд - и половина
из дюжины окажетсЯ маленькими белокурыми красавицами. Ћна была не просто
сиЯющим счастьем, которое никого не минует. Њэри олицетворЯла безудержную
радость и влюбленность в жизнь. Ћна жила с напрЯжением тропической птицы
колибри, у которой сердце бьетсЯ в темпе шестисот ударов в минуту. Ѓыло в
ней и еще нечто иное. Љакое-то сиЯние - в лице, в глазах, в голосе, во
всем, что она говорила и делала. Ћна - единственный известный мне человек,
не имеющий врагов ни среди женщин, ни среди мужчин. Љ этим чертам,
пожалуй, можно применить только несколько старомодное и затасканное слово
"добродетель". Ћна терпеть не могла свЯтош, всех, кого называют ханжами,
но ее собственнаЯ добродетель окружала ее ощутимым магнитным полем.
Њагнитным полем, невольно притЯгивавшим к ней стольких обездоленных,
надломленных душой и телом, что иному потребовалась бы еще дюжина жизней,
чтобы столько встретить. ‘тарик, доживающий свои последние дни при слабом
осеннем солнце на скамейке в парке, птица со сломанным крылом - все они
тЯнулись к Њэри. ‹ечить изуродованные тела и души было ее талантом, и Я
только совсем недавно стал понимать, что, врачуЯ одного, она уже знала о
другом страждущем, о ком никто еще не подозревал. ‚прочем, у нее был
маленький недостаток, который мешал ей превратитьсЯ в ангелоподобное
существо, - она была вспыльчива, и вспыльчивость эта могла проЯвитьсЯ
самым невероЯтным образом в сопровождении не менее невероЯтных выражений,
но только тогда, когда она видела птицу со сломанным крылом и человека,
сделавшего это.
Ћна была моей женой, чему Я не переставал удивлЯтьсЯ. Ћна могла
выбрать любого по своему желанию, но остановила выбор на мне. џ отношу это
к тому, что в некотором роде у менЯ тоже были перебиты крыльЯ. ѓусеница
немецкого танка изувечила мне ногу в сражении близ Љайе, а осколок
зажигательного снарЯда сжег половину лица так, что стать Ђдонисом мне не
помогла бы теперь никакаЯ пластическаЯ операциЯ. Љо всему этому, левый
глаз мой едва мог отличить день от ночи,
Џодошел поезд, и Я увидел ее, легко спрыгивающую с подножки вагона в
двадцати Ярдах от менЯ. Ћна была с толстым типом средних лет, несшим ее
чемодан. Ћтмерший тип промышленного дельца большого города, в костюме и с
зонтиком. ’акие проводЯт времЯ в сочувственном разглЯдывании лиц бедных
вдов и сирот. џ его никогда раньше не встречал, Њэри тоже. Ћна просто
умела сходитьсЯ с людьми: абсолютно разные люди соперничали между собой,
чтобы оказать ей услугу. ’аким соперником был и этот делец.
Ћна побежала ко мне, и Я раскрыл объЯтиЯ навстречу. Ћна всегда бурно
выражала свою радость после разлуки, и Я каждый раз замечал вокруг
удивленно поднЯтые брови окружающих, но легко с этим примирилсЯ. Џоследний
раз мы виделись с ней сегоднЯ утром, но Я уже скучал по ней так, словно
был на австралийском безлюдье. …два начал усаживать ее в машину, как
подошел делец, опустил чемоданы, поклонилсЯ Њэри, приподнЯв котелок,
повернулсЯ, кланЯЯсь, и упал, зацепившись за тележку носильщика. ‡атем
встал, отрЯхнулсЯ и опЯть начал кланЯтьсЯ. € вот, наконец, в последний раз
приподнЯл свой котелок и исчез.
- ЏостарайсЯ поменьше улыбатьсЯ своим приЯтелЯм, если не хочешь,
чтобы Я по гроб жизни работал на пособиЯ по увечьЯм, полученным не без
твоей помощи. ќтот угнетатель рабочего класса мог бы вынудить менЯ носить
эти чемоданы остаток жизни, хоть и исчез.
- Ћн довольно милый и внимательный, не правда ли? - серьезно взглЯнув
на менЯ, сказала она. - Џьер Љэвел, вы устали, раздражены, и нога ваша
сильно ноет.
- ‹ицо Љэвела - маска, - возразил Я, - по нему невозможно узнать ни
мысли, ни чувства. …го лицо, как утверждают, непроницаемо. ‘проси любого.
- € вы уже пили виски?..
- ’олько долгаЯ разлука с тобой вынудила менЯ к этому позорному
поступку, - пробормотал Я и завел машину. - Њы остановились в отеле
"‚огоннер".
- €зумительно. ’ростниковые крыши, дубовые ветви, местечко у
пылающего камина. - Ћна поежилась. - ‚ самом деле, холодно.
„о отелЯ мы добрались ровно за три минуты. џ остановил машину у
модерновой кондитерской, сиЯющей стеклом и никелем. Њэри глЯнула на нее,
потом на менЯ и спросила:
- ќто и есть "‚огоннер"? Ћтель?
- Њожешь убедитьсЯ в этом по неоновой рекламе. Њусорные ведра у двери
и клопы в кроватЯх теперь не в моде. Љроме того, здесь центральное
отопление.
•озЯин, он же администратор, встречал нас - краснолицый, с
закатанными рукавами рубашки, сильно пропахший выпивкой. ЋтведЯ хмурый
взглЯд от менЯ, он тотчас же улыбнулсЯ Њэри и вызвал мальчика лет десЯти,
наверное своего сына, который и провел нас в комнату. Ќомер был довольно
чистый, просторный и выходил окнами на задний двор с мощеными дорожками -
довольно слабое подражание европейскому городскому садику. „лЯ менЯ имело
значение, что одно из окон выходило на окружающую двор веранду. „верь за
мальчиком закрылась, и Њэри подошла ко мне.
- Љак твоЯ нога, Џьер? ’олько честно.
- Ќе совсем в порЯдке. - џ давно оставил мысль обманывать Њэри: если
дело касалось выЯснениЯ истины, она превращалась в чуткий детектор,
чувствующий малейшую ложь. - Ќичего. Ћтпустит. ‚сегда так.
- ‚от кресло. € вот стул. ‚от так. Ќадеюсь, больше ты сегоднЯ не
будешь ходить?
- Ѓоюсь, придетсЯ. Ќужно. ‘овсем немного. ‚есьма сожалею, но иначе не
получаетсЯ.
- ЏолучитсЯ, - заупрЯмилась она, - нет необходимости тебе всегда все
делать самому. ђазве нет людей кроме тебЯ?
- ’олько не на этот раз. Њне нужно сделать два визита. Џервый - с
тобой. ‚от почему Я тебЯ вызвал. Ѓольше вопросов она не задавала. ЏоднЯла
телефонную трубку, заказала мне виски и себе шерри. Џринес сам хозЯин,
слегка отдуваЯсь от подъема по лестнице. Њэри улыбнулась ему и сказала:
- Њожно пообедать в комнате, с вашего разрешениЯ?
- Џообедать? - Ћн стал еще багровее от возмущениЯ. - ‚ вашей комнате?
Ћбед! Ќеплохо, черт возьми, а? Љак вы думаете, где вы приземлились? Ќе в
Љларидже? - Ћн отвел взглЯд от потолка, куда взывал к небесам, и поглЯдел
вновь на Њэри. Ћткрыл было рот, потом закрыл его, уставившись на Њэри. џ
уже знал, что песенка его спета. - Љларидж, - машинально повторил он, -
Я... гм... Я посмотрю, что можно сделать. Џротив заведенного в этом доме
порЯдка, заметьте... вы... но... мне доставит удовольствие это сделать,
мадам.
Ћн ушел, а Я заметил:
- Џротив тебЯ нужно издать закон. Ќалей мне виски и передай телефон.
џ сделал три звонка. Џервый в ‹ондон, второй инспектору ‚илли и
третий •арденджеру. ’от все еще находилсЯ в Њортоне. Џо голосу
чувствовалось, что ол раздраженный и усталый. € неудивительно: у него был
тЯгостный и не очень приЯтный день.
- Љэвел? - почти прорычал он. - Љак там у вас, с теми двумЯ, с
которыми вы виделись? Ќа ферме.
- Ѓрисон и —иперфильд?.. Ќичего. …сть около двухсот свидетелей,
готовых поклЯстьсЯ, что никто из них не был замечен ближе пЯти миль от
Њортона между одиннадцатью и двенадцатью вчера вечером.
- —то вы несете?! „вести свидетелей...
- Ћни были на танцах. Ђ вы что-нибудь новое узнали из опроса
подозреваемых в лаборатории номер один?
- Ђ вы ожидали отсюда что-то новое? - уныло спросил он. - “ж не
думаете ли вы, что преступник настолько глуп, что не обеспечит себе алиби?
€ черт возьми, хорошее. Џо-прежнему уверен, что не обошлось без помощи
извне.
- —ессингем и доктор •артнелл. Ќасколько правдивы их объЯснениЯ?
- Џочему вы спрашиваете именно о них? - насторожилсЯ он.
- ’ак, интересуюсь. ‘обираюсь сегоднЯ вечером с ними встретитьсЯ,
послушать, что скажут.
- Ѓез моего согласиЯ вы не имеете права с кем-либо видетьсЯ, Љэвел, -
почти закричал он. - џ не хочу, чтобы совершались ошибки...
- џ не ошибусь, поеду, •арденджер. ‚едь сам еф говорил, чтобы дали
свободу действий, не так ли? ЏрепЯтствуЯ мне... знаете, Я несколько иначе
понимаю свободу действий. ефу это не понравитсЯ, •арденджер.
Њой собеседник помолчал, успокоилсЯ и наконец произнес ровным тоном:
- ‚ы утверждали, что не подозреваете —ессингема.
- € все-таки хочу увидетьсЯ с ним. Ћн внимателен и осторожен, он
более обычного дружен с доктором •артнеллом. ЊенЯ прежде всего интересует
•артнелл. Ћн довольно выдающийсЯ исследователь, однако в денежных делах
весьма неразборчив. Ћн полагает, что если умен в науке, то таковым будет и
на бирже. ’ри месЯца назад •артнелл вложил деньги в ненадежную компанию,
котораЯ помещала свои рекламы во всех национальных еженедельниках. Ћн
почти все потерЯл. ‡атем, за несколько недель до моего ухода из Њортона,
заложил свой дом. Џодозреваю, что и его потерЯл, пытаЯсь возвратить ранее
утраченное.
- ’ак какого черта вы не говорили мне об этом прежде? - возмутилсЯ
•арденджер.
- Њне это только сегоднЯ вечером совершенно внезапно пришло в голову.
- ‘овершенно внезапно пришло... - •арденджер умолк, будто ему
заткнули рот, затем сказал задумчиво: - Ќе слишком ли это легко? ЃроситьсЯ
на •артнелла только потому, что его ожидает вызов в суд как банкрота?
- Ќе знаю. Ќо, повторЯю, он не во всем поступает здраво. Њне нужно
выЯснить. “ обоих алиби, конечно?
- Ћба были дома. ‘емьи могут поручитьсЯ за них. Џотом хочу с вами
встретитьсЯ, - сдалсЯ он. - Ѓуду в Ђльфингеме.
- џ остановилсЯ в "‚огоннере". ‘ейчас ухожу. ‘можете прийти к нам?
‘кажем, в десЯть?
- Љ нам?..
- ‘егоднЯ в полдень приехала Њэри.
- Њэри? - удивилсЯ он с долей скрытого подозрениЯ и все же
обрадовано.
…динственнаЯ причина, почему •арденджер недолюбливал менЯ,
заключалась в том, что Я увел от него самую лучшую секретаршу, какую он
когда-либо имел. Ћна работала с ним три года, и он берег ее как зеницу
ока, мою Њэри. Љонечно, он ответил, что будет у нас в десЯть.
џ выехал в •айлем-вудс с Њэри. Ћна сидела рЯдом, задумчиваЯ и
молчаливаЯ. ‡а обедом Я рассказал ей все подробности истории. Ќикогда
раньше не видел ее такой напуганной. „вое испуганных в автомобиле... Ѓыло
чего боЯтьсЯ. ќтот дьЯвольский микроб... Љ дому —ессингема мы подъехали
без четверти восемь. ќто был старомодный, каменный, с плоской крышей и
длинными окнами особнЯк. Џролет каменных ступеней вел к парадной двери
через подобие рва, проложенного вправо вдоль дома длЯ окон подвального
помещениЯ. умЯщие на холодном ночном ветру высокие деревьЯ окружали дом
со всех сторон. Џошел сильный дождь. € место, и ночь соответствовали
нашему настроению. —ессингем, услышав шум мотора, уже встречал нас на
верху лестницы. Ћн был бледен и утомлен, но в этом ничего удивительного не
было: каждый, кто так или иначе был свЯзан с блоком "…", имел основание в
этот день выглЯдеть бледным и утомленным.
- Љэвел, - сказал он, но руки не протЯнул, а широко распахнул дверь и
посторонилсЯ, пропускаЯ нас. - ‘лышал, вы были в Њортоне. Џризнаюсь, не
ожидал вас здесь. ’ам мне сегоднЯ задали и так слишком много вопросов.
- ќто совершенно неофициальный визит, - успокоил Я его. - ЊоЯ жена,
—ессингем. Љогда Я гулЯю с женой, наручники оставлЯю дома.
ќто было не слишком остроумно. Ћн неохотно протЯнул руку Њэри и
провел нас в старомодную гостиную с мебелью времен королЯ ќдуарда,
бархатными портьерами от потолка до пола, большим огнем в зажженном
камине. ‚ креслах с высокими спинками сидели у огнЯ двое. „овольно милаЯ
девушка лет девЯтнадцати - двадцати, тонкаЯ, с каштановыми волосами и
карими, как у самого —ессингема, глазами. …го сестра. ‡атем, очевидно, его
мать, но гораздо старше, чем Я предполагал. Ћднако, разглЯдев
внимательнее, пришел к заключению, что она не так стара, а просто выглЯдит
старой. ‘едые волосы, в глазах тот особенный блеск, какой иной раз можно
заметить у людей, отживших свой век; лежащие на коленЯх руки, тонкие и
морщинистые, с набухшими голубыми венами. ‘корее, не стараЯ, а больнаЯ,
сильно больнаЯ, преждевременно состарившаЯсЯ. Ќо сидела она очень прЯмо,
дружелюбнаЯ улыбка не сходила с ее худого аристократического лица.
- Њистер и миссис Љэвел, - представил нас —ессингем. - ’ы слышала, Я
говорил о мистере Љэвеле. ЊоЯ мать, моЯ сестра ‘телла, - познакомил он
нас.
- Љак поживаете? - спросила миссис —ессингем тем уверенным, открытым
и деловым голосом, который подошел бы скорее к викторианской гостиной и к
полному слуг дому. Ћна пристально посмотрела на Њэри. - Њои глаза, боюсь,
уже не те. Ќо, честное слово, вы красиваЯ. Џодойдите и сЯдьте рЯдом со
мной. Љак вам удалось на ней женитьсЯ, мистер Љэвел?
- Ќаверное, она принЯла менЯ за кого-то другого, - ответил Я.
- ’акое иной раз случаетсЯ, - согласилась миссис —ессингем. ЌесмотрЯ
на возраст, глаза ее сохранили живость. Ћна продолжала: - ќто ужасное
происшествие в Њортоне, мистер Љэвел. “жасно. џ наслушалась обо всем
сегоднЯ. - Ћна немного помолчала, затем слегка улыбнулась. - Ќадеюсь, вы
не пришли за ќриком и не отведете его в тюрьму, мистер Љэвел. Ћн еще даже
не обедал. ‚сЯ эта суета, знаете...
- Њиссис —ессингем, всЯ вина вашего сына заключаетсЯ в том, что он
имел несчастье работать в лаборатории номер один. Ќаша задача простаЯ:
полностью и окончательно избавить его от всЯких подозрений. Љаждое
неподтвердившеесЯ мое расследование в своем роде прогресс.
- …му не от чего избавлЯтьсЯ, - с некоторой сухостью сказала миссис
—ессингем. - “ ќрика с этим делом нет ничего общего. „аже такаЯ мысль
смехотворна.
- Љонечно. ‚ы это знаете, и Я это знаю, но старший инспектор
•арденджер, ведущий расследование, этого не знает. ‚се должно проверЯтьсЯ,
независимо от необходимости такой проверки. Џришлось много похлопотать,
чтобы вместо полицейских послали сюда менЯ. …ле уговорил инспектора. - џ
заметил, как широко открылись глаза Њэри, но она быстро овладела собой.
- ‡ачем же вы так хлопотали, мистер Љэвел? - џ пожалел ее сына,
поскольку всю инициативу в разговоре взЯла его мать; он, должно быть,
чувствовал себЯ по-дурацки.
- „а потому, что Я знаю вашего сына, а полициЯ не знает. ќто избавит
его на три четверти от дурацких вопросов, какие специальный отдел и его
детективы могут задавать во множестве, особенно в таком случае, грубых и
ненужных вопросов.
- Ќе сомневаюсь в этом. Ќе сомневаюсь также, что вы тоже можете быть
чрезвычайно жестоки, если понадобитсЯ, - она вздохнула и положила руки на
подлокотники кресла. - Ћднако, Я надеюсь, вам незачем этого будет делать.
Џолагаю, вы менЯ, старую женщину, извините, здоровье мое оставлЯет желать
лучшего. - Ћна обернулась с улыбкой к Њэри. - Њне хотелось бы поболтать с
вами, дитЯ мое. ЊенЯ так мало навещают. Ќе поможете ли вы мне поднЯтьсЯ по
этой ужасной лестнице, пока ‘телла позаботитсЯ об обеде? Љогда мы остались
одни, —ессингем сказал:
- €звините мою мать. “ нее есть пунктик...
- „умаю, она прекрасный человек. Ќет нужды извинЯтьсЯ. (“слышав это,
он заметно посветлел лицом.) ’еперь относительно ваших показаний. ‚ы
утверждали, что всю ночь были дома. ‚аша сестра и мать, конечно,
подтвердЯт это?
- Љонечно, - улыбнулсЯ он.
- џ бы удивилсЯ, не поступи они так, особенно после знакомства с
ними, - согласилсЯ и Я. - ‚аша мать могла бы сказать что угодно, и ей бы
поверили. Ќе то ваша сестра... Ћна молода и неопытна. ‹юбой толковый
полицейский мог бы узнать правду в пЯть минут. …сли бы вы в какой-то
степени были замешаны. ‚ы слишком сообразительны, чтобы не учесть этого.
‡начит, ваши ответы должны быть предельно правдивы. ‘могут ли они
поручитьсЯ за всю ночь? ‘кажем, до одиннадцати пЯтнадцати?
- Ќет, - помрачнел он, - ‘телла пошла спать около десЯти тридцати.
Џосле этого Я провел пару часов на крыше.
- ЋбсерваториЯ —ессингема? ‘лышал о ней. Љто может подтвердить, что
вы были там?
- Ќикто, - вновь нахмурилсЯ он, соображаЯ, - но имеет ли это
значение? “ менЯ нет даже велосипеда, а городской транспорт в это времЯ
уже не работает. …сли Я был после десЯти тридцати, то не мог бы добратьсЯ
до Њортона к одиннадцати пЯтнадцати. „обрых четыре с половиной мили.
- ‚ы знаете, там было совершено преступление, - сказал Я. - ‘огласны
с этим? Љто-то прикрывал другого, пока этот другой проникал через
ограждениЯ. Љто-то отвлекал внимание, укатив на "бедфорде", украденном в
Ђльфингеме.
- Ќечто подобное слышал. ЏолициЯ не проЯвила расторопности, но слухи
распространились.
- Ђ знаете ли вы, что брошеннаЯ машина была найдена всего лишь в ста
пЯтидесЯти Ярдах от вашего дома?
- ‚ ста пЯтидесЯти?! - воскликнул он, затем молча уставилсЯ на огонь.
- ќто плохо, не так ли? - ђазве?
Ћн на миг задумалсЯ, а затем улыбнулсЯ: - џ не так сообразителен, как
вы полагаете. ќто не плохо, это хорошо. …сли бы Я был в машине, то мне
пришлось бы идти за ней в Ђльфингем после десЯти тридцати. ‡атем, если бы
Я вел машину, то, очевидно, не смог бы проехать в Њортон, где мне пришлось
бы изображать бегство. ’ретье. џ не настолько глуп, чтобы оставить машину
у своего дома. —етвертое. џ не умею водить, машину.
- „а, это довольно убедительно, - призналсЯ Я.
- Њожно все сделать еще убедительнее, - добавил он возбужденно. -
ѓосподи, Я сегоднЯ совершенно разучилсЯ мыслить. „авайте поднимемсЯ в
обсерваторию.
Њы поднЯлись по лестнице, прошли мимо двери на втором этаже, из-за
которой доносились приглушенные голоса - миссис —ессингем и Њэри
беседовали. ‚интоваЯ лестница вывела нас в квадратную будку на самой
середине плоской крыши. Ћдна из стенок будки была обита фанерой, вход
занавешен шторой. ‚ другой стенке был смонтирован чрезвычайно крупный
рефлекторный телескоп.
- Њое единственное увлечение, - сказал возбужденный до энтузиазма
—ессингем, забыв про усталость. - џ член Ѓританского астрономического
общества, отдел ћпитера, и регулЯрный корреспондент нескольких
астрономических журналов. Ќекоторые из них зависЯт исключительно от
подобных мне любителей. € могу сказать, что нет ничего менее
любительского, нежели любитель-астроном. џ не ложилсЯ спать до двух часов
утра, делал серию снимков красного пЯтна на ћпитере длЯ астрономического
ежемесЯчника. ‚от письмо с просьбой сделать эти снимки. Ћни остались
довольны моими предыдущими снимками, - поЯснил он с широкой облегченной
улыбкой.
џ взглЯнул на письмо. Ћно, конечно, было подлинным.
- ‘делал серию из шести снимков. Џрекрасные, должен отметить. ‚от
они, Я покажу вам. - Ћн скрылсЯ за шторой, которую Я принЯл за вход в его
будку, и вновь поЯвилсЯ с пачкой Явно совершенно свежих снимков. џ взЯл их
и не нашел ничего прекрасного: какие-то размытые бесформенные пЯтна,
полосы на мЯгком черном фоне.
- Ќеплохие, верно?
- Ќеплохие... - џ задумалсЯ на минуту и вдруг спросил: - Њожет ли
кто-нибудь сказать о времени, когда сделаны эти фото?
- €менно поэтому Я и привел вас сюда. ‚озьмите их в ѓринвичскую
обсерваторию, дайте точную широту и долготу этого дома, и вам ответЯт
через полминуты, кода они отснЯты. Џожалуйста, заберите их с собой.
- Ќе нужно, благодарю. - џ протЯнул снимки и улыбнулсЯ. - ‡наю, что
потерЯл довольно много времени, слишком много. Ћтошлите их в
астрономический еженедельник с моими лучшими пожеланиЯми.
Њэри и ‘телла разговаривали у камина. Ќесколько любезностей, вежливый
отказ от выпивки, и мы вновь тронулись в путь.
џ повернул рычаг обогревателЯ до отказа, но это, кажетсЯ, не помогло.
Ѓыло очень холодно, и шел сильный дождь. •оть бы дождь перестал.
- —то ты узнала? - спросил Я Њэри.
- Ќе нравитсЯ мне это, - натЯнуто сказала она. - Ќенавижу змеиный
подход к людЯм. ‹гать, лгать доброй и милой старушке, подобной миссис
—ессингем. € этой очаровательной девушке. Џодумать только, все эти годы Я
работала у старшего инспектора и никогда и помыслить не могла...
- ‡наю, - ответил Я, - но с огнем надо боротьсЯ огнем. Џодумай о
преступнике, уже двое убиты. Џредставь человека с дьЯвольским микробом в
кармане. Џодумай о...
- €звини менЯ. €звини, пожалуйста, именно длЯ этого Я не создана. Ќу,
хорошо, не обращай на менЯ вниманиЯ. џ узнала немного. “ них есть
служанка.
‘телла живет дома, так утверждает ее брат. ‚се времЯ она ухаживает за
матерью. Љак Я узнала от ‘теллы, мать их очень больна. Њожет умереть в
любую минуту, хотЯ доктор ей сказал, что, если она переменит климат и
поедет в ѓрецию или €спанию, это добавит ей лишний десЯток лет жизни. “
нее астма и плохое сердце. Ќо старушка никуда не хочет уезжать, говорит,
что скорее умрет в “илтшире, чем будет вести растительную жизнь в
Ђликанте. —то-то вроде этого. ‚от и все, что Я выЯснила.
ќтого было достаточно. „аже более чем достаточно. џ сидел молча,
думаЯ о хирургах, которые хотели оперировать мою больную ногу и отрезать
ее. Ќаверное, они правы...
- Ђ ты? “знал что-нибудь? - вдруг спросила Њэри. џ рассказал ей о
моей беседе, и она спросила:
- ‘лышала, как ты говорил старшему инспектору, что хочешь встретитьсЯ
с —ессингемом и побольше узнать от него о докторе •артнелле. “знал?
- Ќичего. „аже не спрашивал.
- „аже не спрашивал? Ќо почему же?
џ объЯснил ей, почему не спрашивал. „октор •артнелл и его жена были
дома, они бездетны, оба знают Њэри, встречались в обществе в те времена,
когда Я жил в Њортоне и Њэри была со мной. Ќо на наше посещение они сейчас
не глЯдели как на дружеское. ‚се, с кем Я встречалсЯ, были насторожены.
ќто понЯтно. …ще бы! ‘танешь нервным, если тебе пытаютсЯ навЯзать на шею
пару убийств! Њне опЯть пришлось выкручиватьсЯ, объЯснЯть, что мой визит -
чистаЯ формальность, что Я просто оберегаю их от неприЯтных вопросов и
вторжениЯ полицейских •арденджера. —ем они занимались в начале вечера,
менЯ почти не интересовало. џ спросил о более поздней части вечера, и они
рассказали, что в девЯть тридцать сели у телевизора и смотрели "‡олотую
кавалерию", с успехом шедшую в ‹ондоне телевизионную пьесу.
- ‚ы видели? - вмешалась Њэри. - џ тоже смотрела. Џьера вечером не
было, он ушел по делу с коллегой, и Я включила телевизор. ќто было
восхитительно.
Ќесколько минут они обсуждали пьесу. џ знал, что Њэри смотрела
программу и теперь выЯснЯла, действительно ли они тоже видели. Ѓез
сомнениЯ, они смотрели.
- Љогда кончилась пьеса? - спросил Я немного погодЯ.
- Ћколо одиннадцати.
- Ђ потом?
- ‹егкий ужин и сон, - сказал •артнелл.
- Џримерно в одиннадцать тридцать?
- „а, самое позднее в одиннадцать тридцать.
- Ќу что ж. ‘овершенно удовлетворительно. џ услышал покашливание Њэри
и мельком взглЯнул на нее. …е острые пальчики находились на коленЯх. џ
знал, что это значит. •артнеллы лгали. џ не мог сообразить в чем, но
полностью доверЯл Њэри. ѓлЯнул на часы. џ просил позвонить мне в восемь
тридцать - как раз было времЯ звонка. €нспектор ‚илли был точен: зазвонил
телефон. •артнелл подошел, а потом передал трубку мне:
- ‚ас, Љэвел. ЏолициЯ, кажетсЯ.
џ подошел, поднес трубку не вплотную к уху - ‚илли обладал
пронзительным голосом, да к тому же Я просил его заранее говорить четко и
Ясно. Ћн старалсЯ:
- Љэвел? ‚ы сказали, что собираетесь туда, поэтому Я звоню. Ћчень
срочно. …ще одна неприЯтность у •айлемской узловой станции. ‘вЯзано с
Њортоном, если не ошибаюсь. ЃольшаЯ неприЯтность. Њожете вы приехать туда
немедленно?
- Џостараюсь. ѓде эта станциЯ?
- ‚ полумиле от вас. ‚ конце переулка повернете налево и пройдете
мимо знака "‡еленые насаждениЯ". Љак раз там.
џ положил трубку, встал и, немного поколебавшись, сказал:
- ќто был инспектор ‚илли. —то-то стрЯслось на •айлемской станции.
‘кажите, можно Њэри остатьсЯ на несколько минут у вас? €нспектор сообщил о
какой-то неприЯтности...
- Љонечно, - ответил повеселевший от своего алиби доктор •артнелл. -
Њы присмотрим за ней, старина.
џ остановил машину в двухстах Ярдах от конца переулка, достал фонарь,
отмычки, перчатки и направилсЯ назад к дому •артнеллов. ‡аглЯнув мельком в
освещенное окно, убедилсЯ, что нет никакой опасности быть замеченным.
•артнелл разливал виски, и все трое оживленно болтали, как люди,
избавившиесЯ от опасности. Ќа Њэри можно было положитьсЯ - она заговорит
любого до бесконечности. Њиссис •артнелл все еще сидела на стуле. Љогда мы
вошли, она даже не поднЯлась нас приветствовать. Ќаверно, у нее болели
ноги - эластичные чулки не так незаметны, как полагают их производители.
ѓараж был закрыт на тЯжелый висЯчий замок. Џравда, обучавший менЯ
кузнец и его знакомые сейчас бы рассмеЯлись. Ќо мне было не до смеха и
мастером-кузнецом Я не был. ‚се же Я в две минуты открыл замок, почти не
оставив на нем царапин. Џосле неудачных занЯтий биржевой игрой •артнеллу
пришлось продать автомобиль. ’еперь его единственным средством
передвижениЯ был мотороллер "‚есна", хотЯ, как мне было известно, обычно
он пользовалсЯ автобусом - в Њортон и обратно. Њотороллер был в хорошем
состоЯнии, выглЯдел так, будто его недавно вычистили, но чистые части менЯ
не интересовали. џ тщательно осмотрел машину, соскреб засохшую грЯзь
из-под переднего крыла, положил в полиэтиленовый мешочек и заклеил.
‘ледующие две минуты Я тщательно осматривал гараж, потом вышел и закрыл
его.
‡атем снова взглЯнул в окно гостиной. ‚се трое сидели у огнЯ и
беседовали. џ направилсЯ в мастерскую, тоже закрытую на замок. ‡десь было
вполне безопасно; никто из дому менЯ не заметил бы, поэтому Я, тщательно
осмотрев замок, не спеша открыл его и вошел внутрь.
‘арай, оборудованный под мастерскую, был небольшим. Ќе прошло и
десЯти секунд, как Я нашел разыскиваемое. ‚се лежало на видном месте.
‡аполнив несколько полиэтиленовых мешочков, замкнул дверь, повесил замок и
пошел к машине. Ђ вскоре снова подъехал к дому. Ќа звонок вышел •артнелл.
- Ѓыстро вы вернулись, Љэвел, - весело сказал он, пропускаЯ менЯ в
прихожую. - —то же случилось?.. - …го улыбка мгновенно испарилась, едва он
взглЯнул на менЯ. - —то-то произошло?
- „а, - холодно ответил Я, - кое-что произошло, а вы в этом замешаны.
Ќе хотите ли сами признатьсЯ в происшедшем?
- ‡амешан?.. - напрЯженно повторил он со страхом в глазах. - —ерт
возьми, Љэвел, что вы несете?
- ‚ыкладывайте, - резко сказал Я, - если не цените свое времЯ, то
считайтесь хотЯ бы с моим. Ќе хочу терЯть его больше попусту и потому не
собираюсь подбирать джентльменский набор слов. €так, кратко и прЯмо,
•артнелл, вы просто лжец.
- Ќу, это уже слишком, черт вас возьми, Љэвел. - …го лицо побледнело,
кулаки сжались, будто он собиралсЯ броситьсЯ на менЯ, хотЯ и понимал, как
знающий медицину человек, что сам на сорок фунтов легче, и это может иметь
свои последствиЯ. - џ ни от кого не потерплю такого тона в разговоре со
мной.
- ЏридетсЯ его вести со следователем в Ћлд-Ѓейли, и, кстати, тогда у
вас будет возможность привыкнуть к этому тону. …сли вы смотрели вечером
"‡олотую кавалерию", как утверждали, то тогда, должно быть, телевизор был
установлен на руле вашего мотороллера. Ђ полицейский, видевший вас
проезжавшим через •айлем, ничего не сказал о телевизоре.
- “верЯю вас, Љэвел, у менЯ нет ни малейшей мысли...
- ‚ы менЯ раздражаете, - презрительно сказал Я. - ‹ожь еще можно
стерпеть, но глупость в человеке вашего калибра - нет. - џ взглЯнул на
Њэри. - —то ты скажешь об этой передаче?
Ћна неприЯзненно и печально пожала плечами:
- ‚се телевизионные программы в ћжной Ђнглии были отменены по причине
аварии электрической сети вчера вечером. ‚ программе было три перерыва по
техническим причинам, и она не закончилась раньше одиннадцати тридцати.
- “ вас, видать, какой-то особенный телевизор, на самом деле, -
сказал Я •артнеллу, подошел к журнальному столику, взЯл радиопрограмму, но
прежде чем успел открыть ее, услышал взволнованный голос миссис •артнелл:
- Ќе утруждайте себЯ, мистер Љэвел. Џрограмма вчера вечером была
повторением воскресной полуденной программы. Њы смотрели ее в воскресенье.
- Ћна повернулась к мужу. - “спокойсЯ, ’ом, ты можешь сделать себе хуже.
ђасстроенный •артнелл огорченно взглЯнул на нее, повернулсЯ,
плюхнулсЯ в кресло и осушил двумЯ глотками свой стакан. Њне он не
предложил, но за это его не стоило упрекать и считать негостеприимным -
просто ситуациЯ сложилась не совсем удачнаЯ.
- џ выходил вчера вечером из дому, - наконец сказал он. - “шел после
десЯти тридцати. Њне позвонил человек и просил встретитьсЯ с ним в
Ђльфингеме.
- Љто это был?
- Ќеважно. џ не встретил его. …го не было там, когда Я приехал.
- ‘тавлю десЯть против одного, что это был наш старый знакомый ’ариэл
из "’ариэл и •анберри", юридический консультант.
- „а, ’ариэл, - удивленно уставилсЯ он на менЯ. - ‚ы знаете ’ариэла?
- ‘тараЯ юридическаЯ фирма "’ариэл и •анберри" известна полиции
дюжины графств. Ћни называют себЯ юридическими консультантами. ‚ этом нет
ничего примечательного, потому что добросовестные служители закона не в
состоЯнии что-либо предпринЯть против них. …динственный источник знаниЯ
законов ’ариэлом - довольно частые встречи с акцизными судьЯми по
обвинению во взЯтках и коррупции. Ћни известны как наиболее крупнаЯ фирма
в стране, представлЯющаЯ взаймы деньги, и, судЯ по всему, под высокий
процент.
- Ќо как... как вы догадались?
- ‡десь нет догадки, что это был ’ариэл. “верен в этом. ’олько
человек, имеющий над вами власть, мог вытащить вас из дома в такую ночь. Ђ
такаЯ власть над вами есть только у ’ариэла. “ него не только закладные
бумаги на ваш дом, но и ваша расписка на восемьсот фунтов.
- Љто вам сообщил об этом? - прошептал раздраженный •артнелл.
- Ќикто. ‘ам докопалсЯ. Ќе думаете ли вы, работаЯ в самой крупной
секретной лаборатории Ђнглии, что мы ничего не должны знать о вас? Ћ вашем
прошлом мы знаем больше вас самого. ќто сущаЯ правда. ‡начит, это был
’ариэл, так? •артнелл кивнул.
- Ћн сказал, что хочет менЯ видеть ровно в одиннадцать. џ, конечно,
заупрЯмилсЯ, но он пригрозил, что если Я не буду выполнЯть его требованиЯ,
то он обнародует закладные на дом и вызовет менЯ в суд как банкрота по
предъЯвленной им расписке на пЯтьсот фунтов.
- ‚се вы, ученые, похожи друг на друга. …два вы выходите из
лаборатории, сразу все запутываете. „ающий вам взаймы деньги человек
делает это на свой риск и не имеет права обращатьсЯ к закону. €так, его
там не оказалось?
- Ќет, Я подождал с четверть часа, затем пошел к нему домой. ‡наете,
такой большой особнЯк с теннисными кортами, плавательным бассейном и
прочим, - сокрушенно продолжал •артнелл. - џ подумал, что он обмолвилсЯ о
месте встречи. „ома его не оказалось. ’ам никого не было. џ вернулсЯ в
Ђльфингем, еще немного подождал и возвратилсЯ домой около полуночи.
- Љто-нибудь видел вас? ‚ы кого-нибудь встречали? …сть ли кто,
могущий поручитьсЯ за ваш рассказ?
- Ќикого. Ќикто не видел. Ќочь, пустаЯ дорога. Ѓыло очень холодно. -
Ћн замолк, затем оживилсЯ. - Џолицейский-то видел менЯ, - сказал он
неуверенно.
- …сли даже он вас видел в •алеме, то потом вы могли повернуть в
Њортон, - вздохнул Я. - Љроме того, там не было полицейского. ‚ы не
единственный, кто обманывает. ’еперь понимаете, в каком положении вы
оказались, •артнелл? ‘ообщению о звонке мы должны поверить на слово.
‡атем, нет и следа звонившего человека. Џрошли шестнадцать миль на
мотороллере, ожидали в обычном обжитом маленьком городке - и ни единой
души, котораЯ бы вас видела. Ќаконец, вы безнадежно увЯзли в долгах,
настолько безнадежно, что готовы пойти на любой проступок. „аже проникнуть
в Њортон, если это улучшит ваше скверное финансовое положение. ‘ минуту он
молчал, затем устало поднЯлсЯ:
- џ совсем невиновен, Љэвел, но вижу, в какую передрЯгу попал, не так
уж Я глуп. ‚ыходит, менЯ арестуют?
- Ђ вы что скажете об этом, миссис •артнелл? - спросил Я.
Ћна печально улыбнулась мне и нерешительно ответила:
- „умаю, этого не стоит делать. џ... Я не знаю, как разговаривает
полицейский офицер с человеком, которого собираетсЯ арестовать за
убийство, но по вашему тону чувствую, что не хотите этого.
- Ќаверное, и мне стоило поработать в лаборатории номер один вместо
вашего мужа, - сухо сказал Я. - ‚ашей истории трудно поверить, •артнелл.
ќто не алиби. Ќикто в здравом уме не поверит вам, или вы считаете, что Я
не в здравом уме?
•артнелл с облегчением глубоко вздохнул, но его жена, колеблЯсь,
произнесла:
- Њожет быть, это ловушка? Њожет, вы подозреваете ’ома и хотите
приписать ему участие в...
- Њиссис •артнелл, Я принимаю во внимание ваше абсолютное незнание
жизни и ее нелепостей в ненормальном “илтшире. ‚аш муж может считать, что
его никто не видел, но, уверЯю вас, на отрезке от вашего дома до
Ђльфингема жизнь бьет ключом между десЯтью тридцатью и одиннадцатью
часами: влюбленные, джентльмены на полпути из кабака домой, осушившие
последнюю бутылку и готовЯщиесЯ к домашнему скандалу, старые леди, а иные
и не такие старые, выглЯдывающие из-за полузадернутых занавесок. ‘ группой
детективов Я могу к завтрашнему полудню опросить массу людей, и, клЯнусь,
дюжина жителей Ђльфингема подтвердит, что вчера вечером видели доктора
•артнелла ожидающим у конторы ’ариэла. ‚прочем, нет нужды даже и это
делать.
- Ћн и это учитывает, ’ом, - тихо прошептала миссис •артнелл.
- „а, именно это Я и учитываю: кто-то стараетсЯ навлечь на вас
подозрение, •артнелл. „нЯ два посидите дома, Я сообщу об этом в Њортон. Ќи
с кем не разговаривайте, ни с кем. •отите - лежите в постели, но ни с кем
не общайтесь. ‚аше отсутствие на работе по болезни в таких обстоЯтельствах
заставит думать преступников, что мы подозреваем вас. Џонимаете?
- „а. Џрошу прощениЯ, Љэвел, что свалЯл дурака, но...
- џ тоже был не на высоте. ‘покойной ночи. ‚ машине Њэри недоуменно
спросила:
- —то произошло с легендарной непримиримостью Љэвела?
- Ќе знаю. Ђ как ты думаешь?
- ’ебе не следовало убеждать его в невиновности. Џосле его признаниЯ
тебе стоило бы промолчать, пусть он продолжал бы свою деЯтельность.
Џодобный •артнеллу человек не смог бы скрыть своего смертельного страха, а
это как раз и помогло бы тебе: настоЯщий преступник решил бы, что
подозреваетсЯ •артнелл. Ќо ты не мог так поступить, не правда ли?
- „о женитьбы Я таким не был. ’еперь Я конченый человек. Љроме того,
если его обвинить, то он сойдет с ума.
Ћна немного помолчала. € хотЯ Я не видел ее отчетливо - она сидела
слева, - но чувствовал: она разглЯдывает менЯ. Ќаконец, услышал:
- Ќе понимаю.
- ‘о мной три полиэтиленовых мешочка, лежат на заднем сиденье. ‚
одном из них - образец сухой грЯзи. •артнелл постоЯнно ездит на работу
автобусом, но Я обнаружил эту характерную рыжеватую глину под передним
крылом его мотороллера. ’акую глину можно отыскать только на окружающих
главный въезд в Њортон полЯх. ‚о втором мешочке - молоток, который Я нашел
в его сарае. ѓотов поклЯстьсЯ, что пара седых волосков, к нему прилипших,
принадлежит известной собаке по кличке ђолло, которой вчера ночью крепко
досталось. ’ретий мешочек хранит тЯжелые кусачки с изолированными ручками.
€х тщательно вычистили, но электронный анализ установит идентичность
зазубрин режущей части с зазубринами на перекушенных обрывках колючей
проволоки в Њортоне.
- € все это ты нашел? - прошептала она.
- ‚се это Я нашел. Џочти гениально, сказал бы Я.
- ’ы сильно взволнован, не так ли? - спросила Њэри. - „аже имеЯ такие
веские улики, ты все же считаешь его невиновным? Џолагаешь, что кто-то
пойдет так далеко, что...
- •артнелл невиновен. ‚ убийстве, во всЯком случае. Љто-то вскрыл его
сарай ночью, на это определенно указывают зазубрины на замке, если знаешь,
где их увидеть.
- ’огда почему ты снЯл...
- Ѓыло две причины. Џотому что на нашем острове есть такие
полицейские, которые крепко усвоили и уверовали в детское правило дважды
два обЯзательно дает четыре. ’акие не станут долго рассуждать и сразу
поволокут •артнелла к ближайшему старому дубу. ѓлина, молоток, кусачки,
скачущий под луной преступник - чертовски занЯтно, не правда ли?
- „а. Ђ может...
- …рунда.
- џ назвал доктора •артнелла лжецом, он недалек и всему верит. Ќочью
все кошки серы. —еловек на мотороллере в пальто, шлЯпе и очках ночью похож
на всЯкого другого в пальто, шлЯпе и очках. Ќо Я просто не смекнул, как
еще можно продвинуть расследование, а пугать их до смерти мне не хотелось.
Ќе говорить же ему, в самом деле, о безумце, выкравшем дьЯвольский микроб
из Њортона. Љроме всего прочего, Я не желаю, чтобы •артнелла тревожили.
- —то ты имеешь в виду?
- ’очно еще и сам не знаю, - созналсЯ Я. - •артнелл не способен и
мухи обидеть, но он все же замешан в чем-то серьезном.
- Ќа чем ты это основываешь? ‘начала говорил, что он чист. Џочему...
- ЏовторЯю, не знаю, - разозлилсЯ Я. - Њожешь считать это
подозрительностью, можешь назвать работой интуиции, но Я сам еще не могу в
этом разобратьсЯ. ‚о всЯком случае, это еще одна из причин, почему Я унес
улики Ђ, ‚ и ‘. ‚едь кто бы их ни подсунул, чтобы навлечь на •артнелла
подозрение, теперь и сам немного поволнуетсЯ. …сли полициЯ оправдает
•артнелла или обвинит, то наш неведомый приЯтель сразу раскусит что к
чему. Ќо когда •артнелл неожиданно остаетсЯ дома, а полициЯ одновременно
не сообщает о находке улик Ђ, ‚ и ‘, преступник заподозрит неладное,
начнет ломать голову в догадках. Ќеопределенность. Ќерешительность. Ћни
тормозЯт дальнейший ход событий, а это даст нам возможность выиграть
времЯ. Ќам сейчас необходимо побольше времени.
- “ вас примитивное и извращенное мышление, Џьер Љэвел, - произнесла
Њэри, - но, полагаю, если Я невиновна, а факты неумолимо свидетельствуют
против менЯ, то, пожалуй, Я предпочла бы поручить вам расследование моего
дела, и никому иному. Ќо если бы Я была виновата, а улики отсутствовали,
Я, пожалуй, предпочла видеть следователем любого, но только не вас.
“верена, Џьер, ты найдешь преступника.
Њне тоже хотелось разделить ее уверенность. Ќо Я не мог. џ сомневалсЯ
во всем, за исключением одного: •артнелл с женой не так уж и невиновны,
как могло показатьсЯ. „а еще нога сильно ныла. ‘егоднЯ вечером Я не
надеЯлсЯ ни на что хорошее.
Њы вернулись в "‚огоннер" до десЯти, но •арденджер нас уже поджидал в
углу пустого холла вместе с незнакомым человеком в темном костюме, который
оказалсЯ полицейским-стенографистом. ‘тарший инспектор сидел в кресле и с
ворчанием изучал какие-то бумаги, но едва он взглЯнул на нас, его тЯжелое
лицо сразу озарилось улыбкой. ‘корее, он взглЯнул на Њэри, а не на менЯ.
Ћн нежно любил ее и никак не мог понЯть, что же заставило ее выйти замуж
за менЯ.
џ дал им минуты две на приветствиЯ, глЯдЯ на Њэри и наслаждаЯсь ее
неповторимым голосом - мЯгким, веселым, журчащим. ‘таралсЯ запомнить смену
выражений ее лица на те времена, когда мне больше от нее ничего не
останетсЯ. ‡атем кашлЯнул, напомнив, что Я еще здесь, а •арденджер только
глЯнул на менЯ, и улыбка исчезла с его лица.
- —то-то особенное? - спросил он.
- ‚ некотором роде. Њолоток, которым ударили овчарку. Љусачки,
которыми перекусили проволоку. € возможное доказательство, что мотороллер
доктора •артнелла был вчера ночью в окрестностЯх Њортона.
- „авай поднимемсЯ в вашу комнату, - не моргнув глазом сказал он. Њы
поднЯлись, и там уже •арденджер обратилсЯ к своему спутнику: - „жонсон,
ваш блокнот. - € потом ко мне: - ‘ самого начала, Љэвел.
џ рассказал ему обо всех событиЯх вечера так как есть, опустив только
то, что узнала Њэри от матери и сестры —ессингема.
- “верены, что все подтасовано? - спросил •арденджер после моего
рассказа.
- Ћчень похоже, не правда ли?
- Ђ вам не пришло в голову, что здесь двойнаЯ игра? ‚озможно, в ней
участвует и сам •артнелл.
- ‚озможно и это, но врЯд ли. џ знаю •артнелла. ‚не своей работы он
недалек, нервозен, нерешителен и глуп. Ћн мало годитсЯ на роль жестокого и
тщательно все продумавшего преступника. € врЯд ли он настолько изощрен,
что сам вскроет свой замок. Ћднако не это существенно. џ велел ему пока
оставатьсЯ дома. Ѓотулинус и дьЯвольский микроб выкрадены с определенной
целью. “ инспектора ‚илли просто руки чешутсЯ от желаниЯ действовать.
Џусть его люди установЯт круглосуточное наблюдение за домом •артнелла.
…сли виновником окажетсЯ сам •артнелл, то он не настолько глуп, чтобы
держать контейнеры с микробами дома. …сли же они где-то вне дома, то ему
до них не добратьсЯ. € это уже утешительно. Ќужно также проверить
достоверность его безрезультатного ночного путешествиЯ.
- ќто мы сделаем, - уверил •арденджер. - —тонибудь —ессингем сообщил
о •артнелле?
- Ќичего полезного. €меютсЯ только одни мои предположениЯ. Њне было
известно, что единственного из всех работающих в лаборатории номер один
можно шантажировать или вовлечь - •артнелла. ‚ажно здесь, что об этом еще
кто-то знает. ќтот некто знал, что ’ариэла нет дома. ‚от он-то нам и
нужен. Ќо как он обнаружил?
- Ђ как обнаружили вы? - спросил •арденджер.
- ‘ам ’ариэл мне об этом сказал. Џару месЯцев назад Я помогал „ерри
проверить группу вновь прибывших ученых, тогда и просил ’ариэла дать мне
имена всех мортоновских служащих, обращавшихсЯ к нему за финансовой
помощью. •артнелл оказалсЯ единственным из целой дюжины.
- ‚ы попросили или потребовали?
- Џотребовал.
- Ђ знаете, что поступили незаконно? - проворчал •арденджер. - Ќа
каком основании?
- Ђ вот на каком. …сли бы он отказалсЯ выполнить мои требованиЯ, то у
менЯ хватало фактов, чтобы упечь его за решетку на всю жизнь.
- € у вас действительно были такие факты?
- Ќет. Ќо у такого темного субъекта, как ’ариэл, всегда рыльце в
пушку. Ћн согласилсЯ выполнить мое требование. ‚озможно, именно ’ариэл
сказал кому-то о •артнелле. €ли его компаньон •анберри.
- Ђ как относительно других членов фирмы?
- €х нет. „аже машинистки. ‚ подобных делах не полагаютсЯ даже на
собственную мать. Љроме этих двух о финансах •артнелла знали Љливден,
“йбридж, возможно, Љландон и Я. € конечно, €стон „ерри. Ѓольше никто не
имел доступа к секретным папкам в Њортоне. „ерри и Љландона нет в живых...
Ђ Љливден?
- ќто смешно. Ћн почти всю ночь провел в военном министерстве. ‚
‹ондоне.
- Ђ что здесь смешного? …сли Љливден, обладаЯ такой информацией,
передал ее еще кому-то... - •арденджер промолчал. - ‡атем “йбридж. —то он
делал вчера в ноль часов?
- ‘пал.
- Љто вам это сообщил? Ћн сам? - •арденджер кивнул, а Я продолжал
развивать мысль: - Ђ подтверждение? - •арденджеру стало неловко. - Ћн
проживает один в офицерском бараке. Ћн вдовец. Ћбслуживает его ординарец.
Ќу, это ничего. Ђ как других? Џроверили?
- Ѓыло еще семеро, - сказал •арденджер. - Џервый, как отметили,
ночной часовой. Ћн прослужил только два днЯ, его перевод был полнейшей
неожиданностью длЯ менЯ: послали из полка заменить заболевшего. „октор
ѓрегори был дома всю ночь. Ћн живет в довольно дорогих меблированных
комнатах высшего класса за пределами Ђльфингема. Џолдюжины людей могут
клЯтвенно подтвердить, что он находилсЯ дома, по крайней мере, до
полуночи. Ћн отпадает. „октор Њакдональд был дома с очень респектабельными
друзьЯми. €грали в карты. „вое из них - техники. ‚ерити и •ит были в
прошлый вечер на танцах в Ђльфингеме. Ћстальные двое - ђобинсон и Њарч -
были на свидании со своими подружками. •одили в кино, в кафе, затем -
такси, и - к ним домой.
- €так, вы ничего не обнаружили?
- ђовно ничего.
- Ђ как те два техника и их девочки? - спросила Њэри. - ђобинсон и
Њарч обеспечивают алиби друг друга. Ђ девушка могла быть и длЯ отвлечениЯ
вниманиЯ.
- Ќет, не то, - сказал Я. - Љто бы все это ни подстроил, он ни за что
не впал бы в элементарную ошибку, обеспечив себе подобное алиби. ’от
хитрее. …сли бы эти девочки были незнакомы с парнЯми и раньше, возможно,
здесь что-нибудь и светило бы. Ќо если ђобинсон и Њарч не менЯли своих
подружек с последней нашей проверки их, то они просто невиннаЯ пара.
‘тарший инспектор смог узнать от них всю правду в пЯть минут. Ђ возможно -
и за две.
- €менно две минуты и ушло на это, - подтвердил •арденджер. - Ќичего
не вышло. Њы отправили их обувь в лабораторию на анализ, жирнаЯ глинистаЯ
почва въедлива, проникает в мельчайшие швы и трещины и служит хорошим
индикатором. —истаЯ формальность. Ќичего из этого не выйдет. •отите копии
всех заЯвлений свидетелей и допросов?
- „а, пожалуйста. —то намерены предпринЯть дальше?
- Ђ вы что? - спросил в ответ •арденджер.
- Ћпрошу ’ариэла, •анберри, Љливдена и “йбриджа, чтобы установить,
говорили ли они кому-либо о денежных затруднениЯх •артнелла. ‡атем
приступлю к ѓрегори, Њакдональду, •артнеллу, —ессингему и четырем
техникам, естественно, к каждому в отдельности, изучу их знакомства. Ѓыли
ли они когда друг у друга дома? Џоследнее можно узнать мимоходом. ‡атем по
их домам пойдет группа специалистов проверЯть отпечатки пальцев. ‚ам не
понадобитсЯ доставать ордера на арест. …сли €кс будет утверждать, что он
никогда не был дома у €грека, а вы по отпечаткам знаете, что он лжет,
тогда кое-кто даст нам любопытное объЯснение.
- ‚ключаЯ дома генерала Љливдена и полковника “йбриджа? - серьезно
спросил •арденджер.
- Ќаплевать, сейчас не до щепетильности. Ќе времЯ учитывать чье-то
уЯзвленное самолюбие.
- ќто очень и очень дальний прицел, - сказал •арденджер. - ‚о всЯком
случае, тщательно прЯчущие свЯзи между собой преступники никогда не будут
открыто встречатьсЯ в своих домах.
- Ђ можете ли вы игнорировать этот дальний прицел?
- ‚ероЯтно, не можем, - сказал •арденджер и повторил: - ‚ероЯтно,
нет.
ђовно двадцать минут спустЯ после их отъезда Я вышел через окно на
веранду, прошел через двор, сел в машину и помчалсЯ в ‹ондон.
‚ половине третьего утра менЯ провели в библиотеку ефа в его
квартире на €ст-энд. еф был в красном стеганом халате. Ћн поздоровалсЯ и
указал на стул. џ его не разбудил, а халат ничего не значил: еф постоЯнно
ходил так дома.
ести футов ростом, соответствующей комплекции семидесЯтилетний
старик выглЯдел бодро - осанка спортивнаЯ, да и глаза моложавые. Ћни-то и
скрадывали его возраст. ѓустые седые волосы и такие же седые, аккуратно
подстриженные усы, карие глаза и самаЯ светлаЯ голова, которую Я
когда-либо встречал.
- €так, Љэвел, - деловито-резко, но совсем не по-военному сказал он,
- хорошенькую кашу вы заварили.
- „а, сэр. - „лЯ менЯ он был единственным в мире, кто заслуживал
обращениЯ "сэр".
- Ћдин из моих лучших сотрудников Ќейл Љландон мертв. „ругой, тоже из
лучших, €стон „ерри, значитсЯ без вести пропавшим, но, по всей видимости,
тоже мертв. ‚ыдающийсЯ ученый доктор Ѓакстер тоже мертв. —ьЯ вина, Љэвел?
- ЊоЯ. - џ взглЯнул на графин с виски. - џ мог бы выпить, сэр?
- Ќе часто ты не можешь этого сделать, - Язвительно сказал он и
затем, немного смЯгчившись, спросил: - Ќога-то пока действует?
- Ќемного шевелитсЯ. Џрошу прощениЯ за столь поздний час, сэр. Ќо
необходимость заставлЯет. •отите, чтобы Я рассказал эту историю?
- ’очно, кратко и сначала.
- •арденджер поЯвилсЯ в девЯть утра. Џослал инспектора Њартина
проверЯть мою лоЯльность, переодев его бог знает в кого. Џолагаю, вы об
этом знали. Њогли бы предупредить менЯ.
- ЏыталсЯ, но опоздал, - нетерпеливо сказал он. - ‘ообщение о смерти
Љландона пришло к генералу Љливдену и •арденджеру раньше, чем ко мне. џ
звонил вам, но ни домашний, ни в конторе телефоны не отвечали.
- •арденджер отключил телефоны, - поЯснил Я. - Џо крайней мере, Я
прошел испытание. •арденджер удовлетворен. Џросил менЯ приехать в Њортон.
‘казал, что вы неохотно согласились. ‚ыходит, немного нужно, чтобы создать
у •арденджера убеждение в собственном величии.
- „а, так и есть. Ќо советую не недооценивать •арденджера. ‚ыдающийсЯ
полицейский. Ћн вас ни в чем не подозревает? “верены?
- —то все подстроено? —то вы перевели менЯ из специального бюро в
Њортон и затем снова оттуда? ѓарантирую, у него нет подозрений.
- •орошо. Ђ теперь рассказывайте. Џопусту слов Я не тратил. ѓлавное,
что надо знать, общаЯсь с ефом, - никогда не говорить лишних слов. —ерез
десЯть минут он знал самое необходимое. € это он уже никогда не забудет.
- Џочти точное изложение докладов •арденджера, полученных мной по
официальной линии, - заметил он.
- Џочти, - сказал Я.
- •ороший полицейский концентрирует внимание на самом существенном.
‚аши выводы, Љэвел?
- —то с расследованием, которое Я просил провести в Љенте, сэр?
- Ѓезрезультатно.
џ еще выпил виски. Њне это было необходимо.
- •арденджер подозревает доктора Ѓакстера и считает, что за это надо
ухватитьсЯ, - сказал Я. - ‚ы об этом знаете. Ћн просил начать
расследование. Џодозревает, что доктор Ѓакстер, возможно с соучастником,
проник в Њортон. Ѓакстера убивает его соучастник или кто-то иной, что
можно объЯснить какими-то обстоЯтельствами или предварительным планом.
•арденджер не имеет представлениЯ, что именно доктор Ѓакстер первый
сообщил €стону „ерри об исчезновении из Њортона малого количества вирусов,
самых редких, и просил разобратьсЯ. € конечно, не знает, что именно
Ѓакстер освободил менЯ от Њортона с тем, чтобы Я мог занЯтьсЯ
расследованием в ‹ондоне под видом частного детектива. •арденджер дважды
ошибсЯ: доктор Ѓакстер не проникал в Њортон той ночью, потому что просто
не выезжал из него. “бийца работает не один, у него серьезнаЯ организациЯ.
Ћн похитил детей Ѓрисонов и —иперфильдов, хозЯев фермы. „ети находЯтсЯ не
там, где утверждают родители: не с бабушкой в Љенте. “ Ѓрисонов и
—иперфильдов не было выбора: или сотрудничество, или смерть детей. Ћни
стали сотрудничать. Ћни приносили Ящики с животными в лабораторию номер
один в полдень накануне убийства. Ћни старые работники, и охране в голову
не пришло проверить содержимое. ‘реди этих Ящиков было два со спрЯтанными
в них людьми. Ћдин из них загримирован под доктора Ѓакстера - другой под
кого-то неизвестного. ‚ тот полдень привезли восемь Ящиков. ‘ледуЯ своему
обычному правилу не тревожить работников лаборатории, Ѓрисон и —иперфильд
поставили их у двери, чтобы потом по мере надобности внести внутрь. ќто
убедительно доказывает, что им сообщил сведениЯ кто-то из работающих в
лаборатории. Џока Ящики стоЯли, один из спрЯтавшихсЯ, загримированный под
неизвестного, тихонько прокралсЯ в раздевалку, примыкающую к лаборатории,
и спрЯталсЯ в шкафу. „ругой же, загримированный под доктора Ѓакстера, был
внесен вместе с Ящиками в помещение длЯ животных, где длЯ прЯчущегосЯ
найдетсЯ дюжина мест.
ђасследованиЯ показали, что ученые и техники в тот вечер уходили, как
обычно, поодиночке. Ћдин из сотрудников, воспользовавшись тем, что в
раздевалке никого нет, проник туда, поменЯлсЯ местом с укрывшимсЯ здесь
преступником и отдал ему жетон. Џреступник проходит через проходную,
отдает жетон и подделывает подпись. ‚ечер, темно, многие выходЯт -
гарантиЯ полной безопасности.
Ќеизвестный же возвращаетсЯ в лабораторию, когда уже все ушли, и
направлЯет пистолет на Ѓакстера. ‚ероЯтнее даже, что это уже сделал
переодетый Ѓакстером преступник. Ќо это несущественно. Ѓакстер всегда
выходил последним, он включал и настраивал код системы охраны. ‚от почему
его убили. ‚скоре самозванец уходит и вручает у ворот на проходной жетон
Ѓакстера. Ќеизвестный, конечно, не может положить вирусы в карман, убить
Ѓакстера и исчезнуть. …му приходитсЯ пройти мимо часового у ворот и
отметитьсЯ. Ќо он не может отметитьсЯ дважды. Ћн знает: чтобы не
попастьсЯ, нужно выходить после последнего обхода, одиннадцатичасового.
€так, он дожидаетсЯ одиннадцати, берет вирусы, наносит рукоЯткой пистолета
удар Ѓакстеру по голове и уходит, вылив вирусный токсин на беспамЯтного
человека. …му пришлось убить Ѓакстера, ибо тот был знаком с ним. Ћн не
знал, что Љландон каждую ночь наблюдал в бинокль за коридором блока "…",
но, возможно, подозревал об этом. Џодобные люди не полагаютсЯ на волю
случаЯ. Ћн навернЯка предполагал ту единственную возможность, котораЯ
может сорвать его план.
‡десь поЯвлЯютсЯ отравленные леденцы. Љогда Љландон подошел к
некоему, закрывшему дверь, тот, вероЯтно, завел разговор и предложил
собеседнику леденцы. Ћчевидно, он хорошо знал Љландона, как и тот его.
- Ћстроумно, если не больше, - задумчиво погладил еф усы. - ‚ целом
вы правы. ЉажетсЯ, правы. Ќо что-то не ладитсЯ с этим Ядом. —то-то здесь
не так. Љландон следил за крадущим вирусы. Ћн навернЯка подозревал этого
Ќекто. Ќе могу представить берущего леденцы Љландона. Љроме того,
навернЯка Ќекто имел бесшумное оружие. Џочему не оно? Џочему Яд?
- Ќе знаю, сэр. - џ хотел добавить, что менЯ там не было.
- Љак вы напали на это первым?
- ‘обака помогла, сэр. “ нее была рана от колючей проволоки на
загривке. „олжна была остатьсЯ кровь и на самой проволоке. Ћна
действительно нашлась на внутреннем ограждении. Ќикто не проникал в Њортон
ночью, кто-то убежал из Њортона. ‚сего за час Я убедилсЯ в этом.
- Ђ почему до этого не додумалсЯ •арденджер?
- Ћн не подозревал о моих поисках. џ знал, что Ѓакстер вне
подозрений. —асовой на проходной показал, что у Ѓакстера, когда он уходил,
было закрыто лицо носовым платком и говорил он глухо, Якобы из-за
простуды. ќтого длЯ менЯ было достаточно. Љроме того, люди •арденджера
занимались осмотром колючей проволоки и провели целый час у внешней
ограды, а только потом приступили к осмотру внутренней проволоки.
- € ничего не обнаружили?
- Ќечего было искать. џ затер следы крови.
- —ертовски неблагородно, Љэвел.
- „а, сэр. - …го реакциЯ была хорошим предзнаменованием. - ‡атем Я
посетил Ѓрисона и —иперфильда. ќто пара прЯмых надежных характеров.
Ќачинают пить в пЯть тридцать вечера и проливают виски мимо стакана,
наливаЯ в него. Њиссис Ѓрисон дымит табаком, как заводскаЯ труба, а до
этого никогда в жизни не курила. Ћбстановка плохо скрываемого отчаЯниЯ, но
все прозрачно.
- Љто на подозрении?
- ѓенерал Љливден и полковник “йбридж. Џервый был во времЯ убийства в
‹ондоне. •отЯ он поЯвлЯлсЯ всего два-три раза с тех пор, как стал работать
в Њортоне, но имеет доступ к секретным папкам и, возможно, знает о
денежных затруднениЯх •артнелла. ‘транно также, что такой храбрый солдат
не вызвалсЯ войти в лабораторию первым вместо менЯ. ќто его долг, а не
мой, он ведь управлЯет Њортоном.
- ‘лова "храбрый" и "солдат" не обЯзательно синонимы, - сухо заметил
еф. - ‡апомните, он доктор, а не воин.
- „а, это так. џ все же вспоминаю иных докторов, награжденных парой
медалей за храбрость. Ќо это так, между прочим. ’о же относитсЯ к
“йбриджу. Џлюс его постоЯнное обитание в Њортоне. “ него вообще нет алиби.
ѓрегори подозрителен, потому что слишком настойчиво возражал, когда
открывали дверь лаборатории. Ћднако настойчивость, сама по себе столь
очевиднаЯ, может снЯть подозрение, так же как и тот факт, что шкаф с
украденными культурами был открыт ключом, а у доктора ѓрегори, как
полагали, был единственный ключ. —то мы на самом деле знаем о ѓрегори?
- Ћчень многое. Љаждый его шаг со днЯ рождениЯ. Ћн не британский
подданный, и это заставило нас с двойной строгостью проверЯть его. ќто с
нашей стороны. Ќо перед приездом в Ђнглию он занималсЯ чрезвычайно
секретной работой в ’урине длЯ итальЯнского правительства. Њожете себе
представить, как его там проверЯли. Ћн совершенно вне подозрений.
- € это должно заставить менЯ отказатьсЯ попусту тратить на него
времЯ. Ћднако здесь имеетсЯ одна-единственнаЯ загвоздочка: расследование
показывает, что каждый из них вне подозрений. ‚ любом случае имеютсЯ трое
подозреваемых. „умаю, у •арденджера тоже возникла мысль о ком-то из них.
- ‚ы ему это внушили? ’ак?
- Ќе нравитсЯ мне игра, сэр. Ќе нравитсЯ, потому что •арденджер очень
открытый человек, и нет желаниЯ работать у него за спиной. Ќе хочетсЯ
намеренно путать и обманывать его. •арденджер очень проницателен, и, чтобы
не вызывать его подозрениЯ, приходитсЯ тратить столько же времени на
маскировку, сколько на расследование.
- Ќе думайте, что мне это нравитсЯ, - со вздохом сказал еф, - но что
поделаешь! Њы столкнулись с умным и решительным противником, чье главное
оружие - таинственность, хитрость и...
- € сила.
- Ќу хорошо. ’аинственность, хитрость и сила. Њы должны победить
противника на том поле, какое он сам выбрал. Ќеобходимо использовать
наилучшие средства. Ќе знаю другого, кто решилсЯ бы поучать вас в таких
вещах. ’аинственность. •итрость. ‘ила.
- Џока Я не перехитрил никого.
- Ќе перехитрили, - согласилсЯ еф. - ‘ другой стороны, Я не прав,
утверждаЯ, что вы заварили кашу. €нициатива постоЯнно в руках
преступников. Ќу, какаЯ разница, что вы полезнее самостоЯтельной работой,
а •арденджер полезен всей организацией полицейской службы. ЋрганизациЯ
требует вести расследование в официальных рамках, разбрасыватьсЯ, лишает
инициативы, не сохранЯет секретности - эти факторы уменьшают шансы на
конечный успех. ’ем не менее организациЯ эта необходима и вам. Ћна делает
всю черновую работу, ведет обычное следствие, которое вы сами не могли бы
проделать. Љроме того, она отвлекает внимание и подозрение от вас,
поскольку •арденджер непреднамеренно сбивает с толку преступников,
стремЯщихсЯ узнать о ходе расследованиЯ. ќто уже хорошо. ‚от и все, что Я
от него хочу.
- …сли он узнает об этом, сэр, то ему врЯд ли понравитсЯ.
- …сли узнает, Љэвел. Ђ там уж моЯ забота. Љто еще на подозрении?
- —етверо техников. Ќо их всех видели вместе, и если предположить,
что убийца проник в лабораторию между шестью и семью часами вечера, то они
вне подозрений. ќто касаетсЯ пока только убийства. •арденджер сейчас
проверЯет их действиЯ буквально по минутам. Ћдин из них мог быть
приманкой, как и тысЯчи других. Џриманке не обЯзательно иметь дело с
лабораторией номер один. •артнелл тоже кажетсЯ вне подозрений. …го алиби
настолько наивно, что кажетсЯ гениальным. Ќо все же у менЯ чувство, что с
ним творитсЯ нечто странное. ‡айду к нему еще раз.
‡атем —ессингем. ‡десь - большой вопросительный знак. „лЯ ассистента
ведущего химика его зарплата не фонтан. Ђ он содержит большой дом, имеет
служанку и держит дома сестру, котораЯ смотрит за его матерью. ‘лужанка
поЯвилась два месЯца назад. …го мать, между прочим, в очень плохом
состоЯнии. „октор утверждает, что перемена климата могла бы ей добавить
несколько лет жизни, а она утверждает, что не хочет никакой перемены.
Ћчевидно, не хочет затруднЯть сына, который, она знает, не может длЯ нее
ничего сделать. ‚озможно, —ессингем хотел получить деньги, чтобы отправить
мать лечитьсЯ. џ даже уверен в этом. ‘емьЯ у них очень дружнаЯ. Ќе
хотелось бы, чтобы ими занималсЯ •арденджер. Ќужно узнать счет —ессингема
в банке, неотрывно следить за его перепиской, проверить у местных властей,
получал ли он водительские права, проверить в армейском соединении, где он
служил, водил ли он когда-либо грузовик, и, наконец, проверить, числитсЯ
ли он в списках местных ростовщиков. Ћн, конечно, закабален не ’ариэлом и
•анберри, крупными акулами, но в радиусе двадцати миль от его дома
существует и дюжина других. Ђ —ессингем никогда не уходит далеко от дома.
‚озможно, он берет деньги взаймы у какой-нибудь лондонской конторы почтой.
- € это все, что вы хотите? - спросил еф с нескрываемой иронией.
- ‘читаю все это существенным, сэр.
- ‚ самом деле? Ђ как оцениваете отличное алиби, представленное им:
фотографии прохождениЯ ћпитера? Њожет ли это с точностью до секунды
указать на его присутствие дома? ‚ерите вы этому?
- ‚ерю только, что эти снимки точно скажут, когда они сделаны. Ќо не
обЯзательно —ессингем был дома в момент фотографированиЯ. Ћн не только
прекрасный ученый, но и необычайно умный парень с золотыми руками. Ћн
сделал сам себе автоматический фотоаппарат, радио и телевизор. Ћн построил
рефлекторный телескоп, даже сам шлифовал линзы. „лЯ него не составило бы
труда сделать механизм автоматической съемки в определенных интервалах.
Њог и кто-то другой делать снимки вместо него, если он отлучалсЯ.
—ессингем слишком умнаЯ птица, чтобы сразу сказать о снимках и обеспечить
ими себе алиби. Ћн притворилсЯ в разговоре со мной, что не сразу вспомнил
о них. Ћн решил, что слишком подозрительно выглЯдит, что снимки уже
просушены и обрезаны.
- ‚ы, наверное, не поверите самому свЯтому Џетру, Љэвел. Ќе так ли?
- ‚озможно, и поверил бы, представь апостол совершенно независимых
свидетелей, подтверждающих имеющеесЯ у него алиби. „ать кому-нибудь
преимущество находитьсЯ вне подозрений такаЯ роскошь, какую не могу
позволить себе. ‚ы знаете это, сэр. € у —ессингема не будет этого
маленького преимущества, так же как и у •артнелла.
- ѓм. - Ћн внимательно вглЯделсЯ в менЯ из-под густых бровей и вдруг
отрывисто спросил: - €стон „ерри исчез, потому что слишком близко был к
огню. €нтересно, много ли вы скрываете от менЯ, Љэвел?
- Џочему вы об этом спрашиваете, сэр?
- Ѓог его знает. ‘ моей стороны наивно об этом спрашивать. „аже если
бы вы все сказали. - Ћн налил себе виски и, не отхлебнув, поставил стакан.
- —то за всем этим кроетсЯ, мой мальчик?
- антаж. ‚ том или ином виде. Ќаш приЯтель с дьЯвольским микробом и
ботулинусным вирусом в кармане имеет самое прекрасное оружие длЯ шантажа,
какое только видел мир. ‚озможно, ему нужны деньги, крупнаЯ сумма денег.
…сли правительство хочет получить эти культуры обратно, то придетсЯ
раскошелитьсЯ и заплатить непомерно крупную сумму. € еще дополнительный
шантаж: если правительство не согласитсЯ на его условиЯ, он продаст
культуры какой-либо другой стране. Ќадеюсь, что это так. Ћпасаюсь лишь
одного - что мы имеем дело не с преступником, а с сумасшедшим. Ќе
возражайте, что безумный не смог бы все это организовать, иные из них
гениальны. …сли это безумец, то навернЯка обуреваемый благородной идеей,
что человечество должно уничтожить войну или война уничтожит человечество.
‚ этом случае опасность будет, как понимаете, наименьшей: ЂнглиЯ
вынуждена будет уничтожить Њортон или Я уничтожу Ђнглию. Ќечто в этом
духе. Њожет прийти по почте письмо в одну из больших национальных
ежедневных газет с сообщением, что он владеет культурами и какие
дальнейшие шаги предпримет.
еф взЯл стакан виски и внимательнейшим образом стал разглЯдывать
содержимое, будто предсказатель, ищущий ответ в магическом кристалле.
- —то заставлЯет вас так думать? џ говорю о письме.
- …му придетсЯ так поступить, сэр. „авление - сущность шантажа. Ќаш
приЯтель с опасными культурами бактерий нуждаетсЯ в гласности. Ќапуганное
население окажет такое страшное давление на правительство, что тому
останетсЯ только подчинитьсЯ или сразу подать в отставку. ‚едь есть чего
ужасатьсЯ, это понЯтно всЯкому сведущему.
- ѓде вы находились между девЯтью сорока пЯтью и десЯтью часами
сегоднЯ вечером? - резко спросил он.
- ѓде был Я... - ’ак же пристально Я глЯдел на него, как он только
что, затем тихо сказал: - ‚ отеле "‚огоннер" в Ђльфингеме. ђазговаривал с
Њэри, •арденджером и констеблем в штатском по фамилии „жонсон.
- џ впадаю в старческий маразм, - раздраженно покачал головой еф и,
достав лист бумаги с полки над камином, протЯнул его мне: - ‹учше прочти
это, Џьер.
Ћбращение по имени означало, что дела оборачиваютсЯ скверно. € в
самом деле, все складывалось очень и очень скверно. •уже некуда. ‚
Ђгентство ђейтер пришло послание, отпечатанное на машинке заглавными
буквами:
"—еловечество должно уничтожить войну, или война уничтожит
человечество, - так начиналось послание. - ‘ейчас в моей власти уничтожить
самую опасную форму войны, которую когда-либо знал или узнает мир, -
бактериологическую войну. “ менЯ в распорЯжении восемь ампул токсина
ботулинуса, которые Я взЯл сутки назад в Њортонском исследовательском
центре близ Ђльфингема, “илтшир. ‘ожалею, что были убиты двое, но не очень
печалюсь: что значат две жизни, когда на карту поставлена судьба всего
человечества? “мело использованное содержимое только одной из этих ампул
может полностью уничтожить жизнь в Ђнглии. џ буду боротьсЯ с огнем огнем,
уничтожу зло силой зла.
Њортон должен прекратить свое существование. Ћплот Ђнтихриста должен
быть уничтожен, чтобы не осталось камнЯ на камне. џ призываю прекратить
отныне все эксперименты в Њортоне, а зданиЯ, в которых идет эта злаЯ
работа, взорвать динамитом и разровнЯть бульдозером. ‚ы передадите по
утренней программе радио Ѓи-биси подтверждение и согласие завтра в девЯть
часов.
…сли менЯ не послушают, вынужден буду предпринЯть эффективные шаги, о
которых не смею даже думать. Ќо Я пойду и на это. ќто волЯ …динственного,
который велик и желает навсегда покончить с войной на земле, и Я ЯвлЯюсь
исполнителем его воли. —еловечество должно быть спасено человечеством". џ
дважды перечел послание и положил лист. ‡начит, Њакдональд. Ќикто за
пределами Њортона не знал, что было украдено восемь ампул.
- Ќу и как? - спросил еф.
- Ѓезумец, - сказал Я. - Ђбсолютно тронутый. Ћбратите внимание на
изысканный стиль текста.
- Ћ боже, Љэвел! - ‹ицо ефа посуровело, а серые глаза стали злыми. -
Џри таком сообщении вы только делаете... слабую...
- —то вы хотите от менЯ, сэр? —тобы Я надел саван и посыпал голову
пеплом? Љонечно, это ужасно, но этого и следовало ожидать. €ли чего-то в
этом роде. …сли когда и нужно задуматьсЯ, а не впадать в эмоции, то именно
сейчас.
- ’ы прав, - вздохнул он. - Љонечно, прав. € чертовски точен оказалсЯ
в своих предположениЯх!
- Џослание доставили по телефону из Ђльфингема? Њежду девЯтью сорока
пЯтью и десЯтью ноль-ноль вечера?
- €звини, но Я готов подозревать самого себЯ. Џослание пришло в
ђейтер, в ‹ондон. Ћчень медленно продиктовано. ‚ ђейтере сочли это шуткой,
но на всЯкий случай дали знать в Ђльфингем. Ќовость о краже и убийстве еще
не опубликована официально - типично армейскаЯ глупость. Џоловина “илтшира
уже несколько часов знает об убийстве. ‡нают и на ”лит-стрит. Ќа запросы
ђейтер они отказались дать комментарий, но именно это и убедило ђейтер,
что в воздухе пахнет жареным. Ћколо двух часов, веришь или нет, они ходили
вокруг да около, спорили, нужно ли печатать об этом в газетах. ‡апрещение
пришло сверху. Ћни известили ‘котланд-Ярд, оттуда сообщили мне. “же за
полночь. “ менЯ оригинал сообщениЯ. „умаешь, это безумец?
- ‚озможно, у него и недостает пары винтиков, но мозги варЯт
прекрасно. Ћн уверен, что гласность посеет ужас и окажет нужное
воздействие, а чтобы потом еще более ужаснуть, делает вид, будто не знает,
что в трех ампулах находитсЯ дьЯвольский микроб. …сли общественность
узнает, что он в действительности обладает дьЯвольским микробом и может по
ошибке использовать его, то устроит истерику и даст ему все, что угодно,
лишь бы он возвратил ампулы.
- Ђ вдруг он на самом деле не знает, что обладает дьЯвольским
микробом? - Ќикогда раньше Я не видел ефа таким нерешительным, мрачным и
взволнованным. - “ нас нет уверенности, что ему все известно, - сказал он.
- Ђ Я уверен. …му все известно. Љто бы он ни был, а знает. ‚ы хотите
скрыть письмо от печати?
- Њы выиграем времЯ. Љак ты говорил, ему нужна гласность.
- Ђ само преступление? Џроникновение, убийство.
- Ћб этом к утру будет в каждой газете, газетчики уже на улицах.
Њестные уилтширские корреспонденты пронюхали обо всем еще рано утром. ‚
итоге мы не могли ничего сделать, остановить новость уже никак нельзЯ.
- ‚есьма любопытно будет понаблюдать за реакцией населениЯ. - џ допил
виски, встал. - „олжен ехать, сэр.
- —ем будешь заниматьсЯ?
- ‘кажу вам, сэр. „олжен бы начать с Ѓрисона и —иперфильда, но это
отнимет много времени зрЯ. Ћни не заговорЯт. ‘лишком боЯтсЯ за жизнь своих
детей. Љроме того, уверен, они и не видели человека, который их заставил
пронести людей в Ящиках, да и этих они не видели. Ќачну опЯть с работающих
в лаборатории номер один. ‘делаю пару телефонных звонков Љливдену и
“йбриджу. ‘мутно намекну, посмотрим, как они прореагируют. ‡атем пойду к
—ессингему, •артнеллу, Њакдональду, ѓрегори и техникам. Ќичего умного,
ничего оригинального. Ѓуду брать на испуг, сделаю вид, что многое знаю.
Ќужно найти хотЯ бы малую зацепку у любого из них. ‡атем такого Я затащу в
подвал, разберу на части и добьюсь признаниЯ.
- Ђ если ты ошибаешьсЯ? - еф в задумчивости уставилсЯ в
пространство.
- ’огда снова соберу. …сли сумею, - спокойно ответил Я.
- Њы никогда не пользовались такими методами, Љэвел.
- Ќо мы никогда и не имели дело с лунатиком, который может нас
стереть в порошок.
- ’ак, так, - покивал он головой. - Љто станет первым объектом твоего
вниманиЯ?
- Њистер Њакдональд. Ќе считаете ли вы странным, сэр, что из всех
основных действующих лиц лишь один Њакдональд не бросил на себЯ ни единой
тени подозрениЯ? ќто очень любопытно. ‚озможно, он забыл о себе, когда
наводил подозрениЯ на других? Ќаш мир необычайно грЯзен, и Я немедленно
настораживаюсь, когда вижу человека чище свежевыпавшего снега. еф молча
посмотрел на менЯ, затем глЯнул на часы.
- Љогда возвратишьсЯ, поспи пару часов.
- ‚ысплюсь, когда верну дьЯвольский микроб на место.
- ’рудно долго продержатьсЯ без сна, Љэвел, - сухо сказал он.
- џ все быстро закончу. Ћбещаю. —ерез тридцать шесть часов
дьЯвольский микроб будет в Њортоне.
- —ерез тридцать шесть часов... - Ћн долго и многозначительно молчал.
- …сли бы это сказал кто-то другой, Я рассмеЯлсЯ бы ему в лицо. Ќо тебЯ Я
слишком хорошо знаю. € все же... тридцать шесть часов! - Ћн покачал седой
головой. ‚оспитанный в старых традициЯх, он был слишком вежливым, чтобы
обозвать менЯ дураком или хвастуном. - „ьЯвольский микроб, говоришь... Ђ
как же... а как же с убийцей?
- ‚ажно вернуть эту страшную культуру бактерий. ќто главное. Ђ
убийство сейчас дело второе: кто убил - сам или другому поручил, - пусть
теперь остерегаетсЯ.
- џ больше за тебЯ опасаюсь. Ѓудь предельно осторожен, Љэвел, не мне
тебЯ учить, но учти: преступник умнее и опаснее тебЯ. - Ћн протЯнул руку и
коснулсЯ моего рукава чуть ниже левого плеча. - Џолагаю, ты не расстаешьсЯ
с "хэкати" и ночью. џ ведь не давал тебе разрешениЯ на ношение оружиЯ.
- џ им только беру на испуг, сэр.
- „оводить людей до сердечных приступов не значит пугать. Ќе
задерживаю тебЯ, мой мальчик. Љак Њэри?
- •орошо, сэр. Џередает вам привет.
- €з Ђльфингема, конечно. - Ћн на минуту забыл, что Я был
единственным подчиненным, который не съеживаетсЯ под его суровым взглЯдом.
- Ќе одобрЯю, что ты вмешиваешь в эту историю моего единственного ребенка.
- Њне нужно на кого-то оперетьсЯ. Љроме Њэри, не на кого. ‚ы знаете
свою дочь так же хорошо, как и Я. Ћна не любит нашу профессию, но чем
больше не любит, тем больше труда стоит держать ее в неведении. Ћна
считает, что мне нельзЯ оставатьсЯ одному. ‘ловом, последние сутки она
обретаетсЯ в Ђльфингеме.
еф пристально поглЯдел, тЯжело кивнул и повел менЯ к выходу.
Њакдональд - большой, грузный человек, в возрасте далеко за сорок, с
хорошей гладкой кожей лица и наигранно твердым взглЯдом, какой часто
встречаетсЯ среди определенного слоЯ праздных землевладельцев, большую
часть времени проводЯщих на открытом воздухе, в седле, охотЯсь на лисиц.
“ него были рыжеватые волосы, рыжие брови, рыжие усы, а полное
гладкое лицо, покрытое красноватым загаром, указывало на его пристрастие к
вкусной еде, хорошему винному погребу, ежедневному бритью и на
пошаливающее сердце. ЌесмотрЯ на высокомерие, на гусарство, Њакдональд был
довольно привлекательным субъектом, но в тот момент он выглЯдел не лучшим
образом. „а и кто выглЯдел бы хорошо, протираЯ заспанные глаза при встрече
непрошеного гостЯ в шесть шестнадцать утра.
- Џриветствую. - ‚озможно, Я выбрал не то слово.
- Љакого черта! ‘ чего это вы приходите сюда и барабаните в дверь в
кромешной тьме? - возмутилсЯ Њакдональд, еще плотнее запахнул халат и
поежилсЯ, вглЯдываЯсь в рассветные сумерки, чтобы убедитьсЯ, что это
действительно Я. - Љэвел! —то это, черт возьми, значит?!
- Џрошу прощениЯ, Њакдональд. - џ терпеливо и вежливо пыталсЯ
наладить разговор. - Љонечно, времЯ неподходЯщее, но нам серьезно надо
поговорить.
- Ќет на свете ничего столь важного, черт возьми, из-за чего стоит в
такое времЯ вытаскивать человека из постели, - зло сказал он. - ‚се, что
мне известно, Я уже сообщил полиции. …сли есть еще вопросы, то можете
увидеть менЯ в Њортоне. Џростите, Љэвел. „о свиданиЯ. €ли доброе утро. -
Ћн сделал шаг назад и хотел хлопнуть дверью перед моим носом.
’ерпение мое лопнуло. џ сунул пЯтку правой ноги в дверь раньше, чем
был повернут ключ, и резким толчком д0 распахнул ее. “дар по больной ноге
дверью был довольно ощутим, но это ничто по сравнению с болью, котораЯ
досталась от двери Њакдональду. Ћн схватилсЯ за локоть и заплЯсал танец
дервиша с подходЯщими к данному случаю проклЯтиЯми. ‚ыкрики были
впечатлЯющи. џ вошел в дверь, но прошел еще десЯток секунд, пока он
осознал, что Я стою рЯдом.
- “бирайтесь, - зарычал он с искаженным от боли лицом. - ‚он из моего
дома сейчас же!.. ‚ы... - Ћн хотел ударить менЯ в пах, но Я пресек его
попытку.
- „вое убиты, Њакдональд. Ќа свободе безумец, имеющий возможность
увеличить эту цифру до двух миллионов. “ вас есть шанс не попасть в их
число. Њне немедленно нужно получить от вас кое-какие разъЯснениЯ.
- …му нужно! „а кто ты такой?! - …го толстые губы изобразили
полуусмешку, полугримасу. - ‚се знаю, Љэвел. €згнан из Њортона за то, что
не мог держать Язык за зубами и держать пасть закрытой. Ћбыкновенный
частный детектив, рассчитывающий поживитьсЯ на крупном деле, вместо того
чтобы заниматьсЯ маленькими грЯзными бракоразводными делишками. Ѓог знает,
как вы пробрались сюда, но Я позабочусь, чтобы вас вышибли отсюда с
треском. Љто вам дал право допрашивать менЯ? ‚ы не полицейский. ѓде ваши
документы? Џокажите! - ‚се это он произносил с презрительной издевкой.
џ не мог ему предъЯвить никаких документов, но зато вытащил "хэкати",
считаЯ, что этого будет достаточно длЯ прекращениЯ показного шума и угроз.
Ќо получилось иначе. ‡рЯ Я думал, что этого будет более чем достаточно
доктору Њакдональду.
- Ѓоже! - засмеЯлсЯ он отвратительным, отнюдь не похожим на звон
серебрЯных колокольчиков смехом. - ђазмахивать пистолетом! ‚ шесть утра! Ђ
дальше что? „ешевый приемчик. “ менЯ есть номер вашего телефона, Љэвел,
клЯнусь господом! Ћдин звонок старшему инспектору •арденджеру поставит вас
на место, мистер дешевый мелкий детектив.
Ћн и после работы старалсЯ, очевидно, соблюдать точность: возможно, Я
и был дешевым, но все же на пару дюймов выше него и несколько тЯжелее.
’елефон стоЯл на столике рЯдом. Ћн сделал два шага к нему, а Я один к
Њакдональду, направив пистолет чуть пониже груди. Љогда он прыгнул на менЯ
с большим складным ножом, Я успел отскочить, и он тут же рухнул на пол.
“дар был жестокий, мне это даже самому не понравилось, но мысль о безумце
с дьЯвольским микробом не нравилась мне еще больше. Ќужно было беречь
каждую секунду. Џозже, когда все кончитсЯ, Я принесу извинениЯ
Њакдональду. Ќо не сейчас. Ћн каталсЯ по полу, обхватив руками живот,
скулЯ от боли и пытаЯсь глотнуть широко раскрытым ртом воздух. —ерез
минуту он сделал попытку встать на ноги, все еще держась за солнечное
сплетение и задыхаЯсь. ‹ицо его посерело, а глаза налились кровью. ‡лость
на него прошла.
- ‚ам крышка, Љэвел, - прохрипел он, задыхаЯсь. - ‘лишком много вы на
себЯ берете. Ќападение без причины... - Ћн вздрогнул и умолк, увидев
приближающуюсЯ к лицу рукоЯть "хэкати". €нстинктивно он закрыл лицо обеими
руками, но тут же застонал от боли, получив удар под ложечку. Ќа этот раз
он лежал бездыханным дольше прежнего, а когда наконец, шатаЯсь, поднЯлсЯ
на ноги, то выглЯдел довольно неважно. - …го глаза по-прежнему светились
Яростью, но теперь в них был еще и страх. ЏоднЯв "хэкати", Я сделал два
шага к нему. Њакдональд машинально отступил на столько же назад и,
наткнувшись на кушетку, тЯжело плюхнулсЯ на нее. ‹ицо его выражало гнев,
возмущение и боЯзнь получить еще удар. Њы оба злились. џ - за свой
поступок, он - потому, что вынужден был подчинитьсЯ мне. Њакдональд не
хотел говорить, но оба мы знали, что он заговорит.
- ѓде вы были, когда убили Ѓакстера и Љландона? - спросил Я, все еще
держа наготове "хэкати".
- “знайте у •арденджера, - вЯло ответил он. - „ома. ‘ тремЯ друзьЯми
играл в бридж. Џочти до полуночи.
- ‘ друзьЯми?
- ‘тарый сослуживец, местный доктор и викарий. ќтого вам достаточно,
Љэвел? - ‚ероЯтно, он приходил в себЯ.
- Ќикто лучше докторов не разбираетсЯ в смертЯх. ђаньше и свЯщенники
лишались сана за это. - џ поглЯдел на серый набивной ковер: если кто
уронит бриллиантовую галстучную булавку в такой ворс, то придетсЯ вызывать
ищейку. Џотом произнес спокойно: - ѓлЯньте на рисунок этого ковра, доктор.
ЏЯтьсот фунтов зарплаты не дают возможности покупать такие ковры.
- ‚ы приехали менЯ оскорблЯть, Љэвел? - Љ нему возвращалось
самообладание, а Я хотел только, чтобы он не вел себЯ глупо и не схлопотал
еще.
- ’Яжелые шелковые портьеры, - продолжал Я, - стильнаЯ мебель,
прекраснаЯ хрустальнаЯ люстра, большой дом. ‘порю, что весь он богато
обставлен. Ћткуда у вас деньги, доктор? €граете в пульку? улер?
Ћн с минуту глЯдел на менЯ так, будто собиралсЯ послать к черту, Я
даже приподнЯл "хэкати" ровно настолько, чтобы заставить его отказатьсЯ от
своего намерениЯ.
- џ холостЯк, иждивенцев не имею. Њогу потрафить своим вкусам, -
задыхаЯсь от гнева, сказал он.
- ‘частливец. ѓде были прошлой ночью между девЯтью и одиннадцатью
часами?
- „ома, - нахмурившись, сказал он.
- “верены?
- Љонечно, уверен. - Ћн, по-видимому, решил, что лучше всего и
безопасней изобразить скрытое негодование.
- ‘видетели есть?
- џ был один.
- ‚сю ночь?
- ‚сю ночь. ЊоЯ домработница приходит утром в восемь.
- ќто может плохо длЯ вас обернутьсЯ, отсутствие свидетелей.
- Ќа что вы намекаете? - озадаченно спросил он.
- ‘коро узнаете. ‚ы не водите машину, доктор, не так ли?
- Љак ни странно, вожу.
- Ќо в Њортон ездите в военном автобусе?
- „а, Я предпочитаю... ќто вас не касаетсЯ.
- ‚ерно. Ђ какую машину вы водите?
- ‘портивный автомобиль.
- Љакой марки?
- "Ѓентлик-континенталь".
- "Љонтиненталь". ‘портивный автомобиль, - Я буравил его взглЯдом, но
он уставилсЯ в ковер - возможно, все же обронил бриллиантовую булавку
- ‚аш вкус к машинам такой же, как и к коврам.
- ќто стараЯ машина. ЏодержаннаЯ.
- Љогда купили?
- Љакое это имеет значение? Џод что вы подкапываетесь, Љэвел? - резко
спросил он.
- Љогда купили?
- „ва месЯца назад. €ли три. - Ћн вновь уставилсЯ в ковер.
- ѓоворите, машина стараЯ? ‘колько ей лет?
- —етыре года.
- —етыре года! ’акой "континенталь" не продают по цене консервной
банки. Ћн стоит пЯть тысЯч фунтов. Ћткуда у вас поЯвилось пЯть тысЯч
фунтов три месЯца назад?
- Ќаличными Я заплатил всего тысЯчу, а остальные буду отдавать три
года. ’ак многие покупают, вы это знаете.
- ђасширеннаЯ кредитнаЯ система после долгих уговоров. ќто длЯ таких,
как вы. „лЯ менЯ и мне подобных это считаетсЯ дорогой покупкой. „авайте-ка
поглЯдим на ваше дорогостоЯщее соглашение. - Ћн показал мне договор.
Ѓеглого взглЯда было достаточно, чтобы убедитьсЯ в правдивости его слов. -
Љакое у вас жалованье, доктор Њакдональд? - спросил Я.
- Ќемногим больше двух тысЯч в год. Џравительство не очень щедро.
Ћн перестал возмущатьсЯ и злитьсЯ. €нтересно, почему?
- €так, после уплаты налогов и вычета прожиточного минимума у вас не
останетсЯ и тысЯчи в конце года, а в три года вам не набрать трех тысЯч. €
все же, согласно соглашению, вы должны в три года выплатить четыре с
половиной тысЯчи плюс проценты. Љак вы думаете решить эту математическую
шараду?
- “ менЯ имеютсЯ два страховых полиса, по которым Я получу в будущем
году. ‘ейчас их вам покажу.
- Ќе беспокойтесь. ‘кажите лучше, доктор, чем вы так расстроены?
- џ не расстроен.
- Ќе врите.
- ‹адно, вру. „а, Я взволнован, нервничаю. ‚аши вопросы подействуют
любому на нервы. ‚озможно, он и прав.
- € почему это вас так волнует, доктор? - спросил Я.
- Џочему? …ще спрашивает! - Ћн со злобой взглЯнул на менЯ и снова
уткнулсЯ в ковер, снова принЯлсЯ за поиски бриллиантовой булавки. - Њне не
нравитсЯ тон ваших вопросов. Њне не нравитсЯ, куда вы клоните. € никому бы
не понравилось.
- Ђ куда это Я клоню?
- Ќе знаю. - Ћн помотал головой, не поднимаЯ глаз. - ‚ы хотите
доказать, что Я живу не по средствам. Ќе знаю. Ќе знаю, куда вы клоните.
- ѓлаза у вас нынче красные, доктор, и, простите, от вас несет виски
так, будто вы всю ночь пили. Џровели ночь за бутылкой? Ќет, положительно
вам пошла на пользу пара ударов в солнечное сплетение. ‹юбопытно, а вы у
нас всегда считались умеренно пьющим. ‚ы были один всю ночь, а умеренно
пьющие не пьют в одиночестве. €менно поэтому они и умеренные. ‚ы одиноко
пили ночью, и пили много, доктор. ‹юбопытно, почему? ‚олновались? Ћжидали
поЯвлениЯ Љэвела с его назойливыми вопросами?
- Џеред сном Я обычно немного выпиваю, - сказал он, оправдываЯсь и
по-прежнему разглЯдываЯ ковер. ’еперь он пыталсЯ скрыть выражение лица. -
€ представьте, не стал от этого алкоголиком. Њного ли - один стаканчик?
- €ли два, - поддакнул Я, - но когда стаканчик превращаетсЯ в целую
бутылку виски, то это уже не стаканчик. - џ оглЯделсЯ и спросил: - ѓде
ваша кухнЯ?
- —то вы...
- —ерт возьми, не тЯните.
- Џройдите прЯмо.
џ вышел из комнаты и очутилсЯ в безупречно сиЯющем сталью и никелем
чудовище, которое предназначалось длЯ операционной, но в последний момент
почему-то превратилось в кухню. ќто тоже требовало денег. ‚ сиЯющей
раковине нашлось убедительное доказательство, что доктор Њакдональд не
ограничилсЯ перед сном стаканчиком. Џочти пустаЯ бутылка виски с
валЯющейсЯ рЯдом отвинченной металлической пробкой. ѓрЯзнаЯ пепельница,
полнаЯ смЯтых окурков сигарет. “слышав за спиною шаги, Я оглЯнулсЯ. “
порога стоЯл Њакдональд.
- ‹адно, - устало сказал он. - „а, Я пил. Џил несколько часов подрЯд.
џ не привык к подобному, Љэвел. џ не полицейский. € не военный. „ва
страшных убийства. - …го передернуло: если он играл, то играл отлично. -
Ѓакстер многие годы был моим лучшим другом. Џочему его убили? ЋстановитсЯ
ли убийца на этом? ‡наю, что может натворить этот дьЯвольский микроб. Ћ
боже! “ менЯ есть все причины волноватьсЯ. „аже слишком много причин.
- ќто так, у вас была причина, - согласилсЯ Я, - и даже сейчас
имеетсЯ. ‚прочем, Я уже напал на след преступника. ‚озможно, вы будете его
следующей жертвой. Ћб этом стоит задуматьсЯ.
- ђади бога, убирайтесь и оставьте менЯ в покое, бессердечный сатана,
- простонал он.
- “хожу моментально. „ержите двери на замке, доктор.
- ‚ы еще пожалеете, Љэвел. - …два Я сообщил о своем намерении уйти,
он снова расхрабрилсЯ. - Џосмотрим, будете ли вы таким наглым, когда вас
вызовут в суд и обвинЯт в насилии.
- Ќе болтайте глупости, - коротко бросил Я, - никогда вас и пальцем
не трогал. Ќикаких следов нет, значит, вы на менЯ наговариваете. Ќо и тут
Я вас опережу.
џ вышел из дома. “видел очертаниЯ гаража, где должен находитьсЯ
"бентлик", но менЯ он ни в коей мере не интересовал. …сли люди хотЯт иметь
симпатичную, неброскую и обычную машину длЯ воровских или тайных дел, то
никогда не будут брать в кредит "бентлик-континенталь". џ остановилсЯ у
телефона-автомата и под предлогом уточнениЯ адреса ѓрегори сделал два
коротких звонка - “йбриджу, который, Я знал, не мог помочь мне, и -
Љливдену, который и дал нужный адрес. Ћба они весьма нервно воспринЯли мои
звонки на заре, но успокоились, когда Я объЯснил, что мне срочно нужен
адрес, поскольку расследование достигло критической стадии и может
задержатьсЯ еще на день. Ћба старались расспросить о ходе поисков, но
ничего не добились, ведь мне действительно ничего не было известно.
‚ 7.15 утра Я нажимал звонок двери в дом доктора ѓрегори, точнее -
дом, где жил доктор ѓрегори. Џансион высшего класса, который содержала
вдова с двумЯ дочерьми. “ подъезда стоЯл морской синевы "фиат-2100" -
автомобиль ѓрегори. Ѓыло еще совсем темно, холодно и сыро. џ очень устал,
и нога так сильно болела, что Я с трудом соображал, что же надо делать.
„верь открылась, вышла полнаЯ седаЯ женщина. ќто была сама хозЯйка,
миссис “итхорн. Џо слухам, хозЯйка беспечнаЯ, довольно свободных правил
вольготного пансиона. †елающих поселитьсЯ в этом пансионе было много:
хозЯйка славилась своими кулинарными способностЯми.
- Љого это принесло так рано? - добродушно-ворчливо спросила она. -
Ќадеюсь, не полицию.
- €менно ее, миссис “итхорн. ЊоЯ фамилиЯ Љэвел. Њне хотелось бы
видеть доктора ѓрегори.
- Ѓедный доктор ѓрегори! Ћн уже достаточно общалсЯ с вашими людьми.
Ќу, заходите-ка лучше, а Я пойду посмотрю, встал ли он.
- “кажите его комнату, Я сам отыщу, если не возражаете, миссис
“итхорн. - Ћна на минуту замешкалась и потом неохотно объЯснила, куда
идти.
ЏЯть Ярдов по большому холлу, затем в боковой проход и - Я оказалсЯ у
двери с табличкой, на которой написано его имЯ. ѓрегори уже был на ногах,
но, должно быть, только что встал. Ќа нем был поношенный коричневый халат,
наброшенный поверх пижамы. Ћн еще не успел побритьсЯ.
- Љэвел? - сказал он без особой радости. ‚стречающие на рассвете
полицию редко бывают дружелюбно настроены. Ќо, в отличие от Њакдональда,
он был по крайней мере любезен. - ‚ходите-ка. ‘адитесь. ‚ид у вас очень
усталый.
џ чувствовал себЯ именно так. ‘ел на предложенный стул и оглЯделсЯ. “
ѓрегори не было такого пристрастиЯ к мебели, как у Њакдональда, но ведь он
жил в пансионе. Љомната, где мы находились, служила кабинетом, а спальнЯ,
наверное, была за дверью дальней стены. Џотертый, но все же приличный
ковер, пара кресел, тЯжелый дубовый стол с плетеным креслом, пишущаЯ
машинка и одна стена, полностью занЯтаЯ книгами, - вот и все, что здесь
было. ‚ каминном очаге виднелись остатки вчерашнего огнЯ - белый пепел от
сгоревших березовых поленьев. ‚ довольно холодной комнате воздух был
спертым. ѓрегори еще не соблазнилсЯ скверной привычкой англичан открывать
окна при любой погоде. ‚ воздухе чувствовалсЯ какой-то странный запах,
слабый, трудноуловимый.
- —ем могу быть полезен, Љэвел? - спросил ѓрегори.
- Ћбычные вопросы, доктор ѓрегори, - спокойно сказал Я. - ‡наю, времЯ
весьма неподходЯщее, но сейчас дорога каждаЯ минута.
- ‚ы совсем не спали? - проницательно спросил он.
- …ще нет. џ был занЯт... визитами. Ѓоюсь, эти визиты не прибавЯт мне
популЯрности. џ только что от доктора Њакдональда. ЉажетсЯ, он не очень
обрадовалсЯ, что его вытащили из постели.
- Њакдональду это навернЯка не понравилось, - деликатно сказал
ѓрегори. - Ћн довольно несдержанный человек.
- ‚ы с ним в хороших отношениЯх? „рузьЯ?
- ‘корее коллеги. џ ценю его работу. Ќо почему вы об этом
спрашиваете, Љэвел?
- Ќеизлечимое любопытство. ‘кажите, доктор, у вас имеетсЯ алиби на
прошлую ночь?
- Љонечно, - озадаченно ответил он. - џ все рассказал мистеру
•арденджеру. ‘ восьми и почти до полуночи Я был на дне рождениЯ дочери
миссис “итхорн...
- Џростите, - перебил Я его, - речь идет о позавчерашней ночи, не
прошедшей.
- Ђга, - с беспокойством поглЯдел он на менЯ, - что, были... были еще
убийства?..
- Ѓольше не было, - успокоил Я его. - €так, доктор?
- ‡а позапрошлую ночь? - слегка улыбнувшись и пожав плечами,
переспросил он. - Ђлиби? …сли бы Я знал, что мне нужно будет представить
алиби, Я бы незамедлительно представил. Љакое времЯ вас интересует, мистер
Љэвел?
- ‘кажем, между девЯтью тридцатью и десЯтью тридцатью вечера.
- “вы, не могу. ЉажетсЯ, у менЯ нет алиби. џ сидел в своей комнате и
работал над книгой. Њожете назвать это трудовой терапией после всего
случившегосЯ. - Ћн помедлил и затем, будто извинЯЯсь, произнес: - ‚прочем,
не весь вечер. Џосле обеда, примерно с восьми до одиннадцати. ‚ некотором
роде Я отлично поработал: целых три страницы. - Ћн улыбнулсЯ несколько
иначе. - „лЯ такой книги, какую Я пишу, мистер Љэвел, большое достижение и
страница в час.
- Ђ какого рода эта книга?
- Џо неорганической химии. - Ћн покачал головой и задумчиво добавил:
- ‹юди не будут толпитьсЯ у книжных прилавков, чтобы купить ее. Љруг
читателей моей книги, ввиду ее специфичности, ограничен.
- ќта книга? - кивнул Я в сторону стопки листов.
- „а. џ начал писать ее в ’урине, не помню уж сколько лет назад. …сли
желаете, взглЯните, мистер Љэвел. Ќо, боюсь, она вам ничего не скажет.
Џомимо того, что она написана по узкой теме, она еще на итальЯнском. Љогда
пишу, то предпочитаю итальЯнский Язык.
џ не сказал ему, что могу читать по-итальЯнски так же хорошо, как он
говорит по-английски. ‚место этого Я спросил:
- ‚ы ее сразу печатаете на машинке?
- Ќу да. Њой почерк, как у многих ученых, почти невозможно разобрать.
Ћдну минуточку!.. - Ћн задумчиво потер ладонью острый, с синеватым отливом
подбородок. - Њашинка. „олжно быть, ее слышали.
- €менно потому Я и спросил. „умаете, ее слышно?
- Ќе уверен. џ специально выбрал эту комнату, чтобы никому не
докучать стуком машинки. Ќадо мной и сбоку нет спальных комнат. Џодождите.
„а, да, кажетсЯ, Я слышал включенный телевизор за соседней дверью. - Џотом
повторил с сомнением: - ‚роде бы слышал. ‡а дверью находитсЯ, как ее гордо
называет миссис “итхорн, телевизорнаЯ комната, впрочем, не часто
посещаемаЯ миссис “итхорн с дочерьми, не часто. Ќо, уверен, что-то Я
слышал. ѓм, почти уверен. „авайте спросим.
Њы прошли на кухню, где миссис “итхорн и одна из ее дочерей готовили
завтрак. Ђромат жареного бекона еще сильнее дал мне почувствовать
собственную усталость. Џоказалось, что и нога заныла сильней.
‚ минуту мы выЯснили, что в тот вечер шел часовой фильм о сборе
винограда. Њиссис “итхорн и дочери просмотрели его до конца. ”ильм началсЯ
ровно в десЯть. Љогда они проходили мимо двери доктора ѓрегори и когда
смотрели программу, слышали звук пишущей машинки. Џравда, приглушенный, но
достаточно Явственный. Њиссис “итхорн тут же заметила, что доктор ѓрегори
плохо поступает, мало уделЯЯ времени отдыху, но она понимает, что доктор
ѓрегори наверстывал времЯ, которое провел на дне рождениЯ ее дочери -
единственное развлечение за многие недели труда. „октор ѓрегори не пыталсЯ
скрыть, что доволен.
- Ћчень благодарен почтенному фильму, показанному в тот вечер, а
также вам, миссис “итхорн. - ‡атем улыбнулсЯ мне: - ‚аши сомнениЯ
рассеЯлись, мистер Љэвел?
- “ менЯ их и не было, доктор, но работа полицейского состоит в
проверке самых мелких фактов.
„октор ѓрегори проводил менЯ до парадной двери. Ѓыло еще темно,
холодно и очень сыро, однако уже можно было разглЯдеть, как на
гудронированном шоссе плЯсал дождь. џ подумал, как лучше ответить ему о
ходе расследованиЯ, и ѓрегори действительно спросил об этом:
- џ не прошу вас раскрывать профессиональные тайны, мистер Љэвел, но,
гм... полагаете, вам удастсЯ поймать этого дьЯвола? …сть ли какие успехи?
- ‡а последние полсуток их оказалось больше, чем требуетсЯ.
ђасследование вывело менЯ на верный след. џ бы сказал, вывело вплотную...
если не учитывать, что Я вновь наткнулсЯ на глухую стену.
- —ерез стену можно перелезть, мистер Љэвел.
- Љонечно. џ перелезу через нее, - и, помолчав, добавил: - Ќе знаю,
следовало ли мне говорить об этом, но, уверен, вы никому не расскажете.
Ћн стал горЯчо заверЯть, что будет нем, как могила, и мы расстались.
Џроехав с полмили, Я остановилсЯ, зашел в телефон-автомат и позвонил в
‹ондон.
- Ќе спали, Љэвел? - вместо приветствиЯ спросил еф.
- Ќет, сэр.
- —то поделаешь, Я тоже в таком положении. ЉажетсЯ, нажил себе
врагов, вытаскиваЯ из постели людей среди ночи.
- Ќе меньше менЯ, сэр.
- Џожалуй. …сть какие-нибудь результаты?
- Ќичего особенного. Ђ у вас, сэр?
- —ессингем. Ќет никаких данных, что он владел гражданскими
водительскими правами. ‚озможно, имеютсЯ в другом месте, не в Ђнглии, хотЯ
и маловероЯтно. —то касаетсЯ его армейского послужного списка, то он,
оказываетсЯ, был в королевском армейском батальоне по обслуживанию.
- ‚от как. ’огда есть шансы обнаружить, что он имел права. ‚ы
обнаружили, сэр?
- Њне удалось только установить факт службы —ессингема в армии, -
сухо сказал еф. - Ћн действительно служил. Ђппарат военного министерства
необычайно медленно работает ночью, но оживлЯетсЯ днем. Љ полудню мы
что-нибудь из них выудим. ‡ато мы получили некоторые довольно любопытные
цифры, касающиесЯ —ессингема, их нам предоставил полчаса назад управлЯющий
банком.
Ћн продиктовал мне цифры и повесил трубку. џ устало залез в машину и
поехал к дому —ессингема. —ерез четверть часа Я был там. ‚ полумраке
наступавшего рассвета куб дома с его нижним подвальным помещением выглЯдел
неприЯтнее и мрачнее прежнего. Ќо мои впечатлениЯ сейчас не имели никакого
значениЯ. џ взлетел по истертым ступенЯм и позвонил. Ћткрыла ‘телла
—ессингем. Ћна была чисто и привлекательно одета, цветастый халатик ей
очень шел, волосы гладко зачесаны, но лицо бледное, а серые глаза усталые.
Љогда Я сказал, что хочу видеть ее брата, она не проЯвила восторга.
- ‚ходите, - нехотЯ сказала она. - Њама еще в постели. ќрик
завтракает.
‘нова дразнЯщий запах бекона и Яичницы. ‘нова Я почувствовал
слабость. —ессингем взволнованно поднЯлсЯ и нервно поздоровалсЯ:
- „оброе утро, мистер Љэвел.
Ћтвечать тем же мне не хотелось. џ равнодушно поглЯдел на него, как
смотрЯт только полицейские и официанты, и сказал:
- Њне придетсЯ задать вам еще несколько вопросов, —ессингем. џ провел
бессонную ночь и не настроен разоблачать ваши увертки. Ћтвечайте
откровенно. ќтой ночью мы узнали некоторые любопытные подробности,
выводЯщие на вас. - џ взглЯнул на его сестру: - Њисс —ессингем, не хочетсЯ
вас расстраивать без надобности. ‹учше бы Я побеседовал с вашим братом
наедине.
Ћна посмотрела на менЯ, широко раскрыв глаза, и собиралась было уйти,
но голос брата остановил ее:
- ЋстаньсЯ здесь, ‘телла. Њне нечего скрывать. ‘естра все обо мне
знает, мистер Љэвел.
- Ќа вашем месте Я не проЯвлЯл бы столько уверенности, - холодно
произнес Я и сурово поглЯдел на него. - …сли хотите остатьсЯ, мисс
—ессингем, то оставайтесь. Ќо помните, Я просил вас удалитьсЯ.
Ћба они были бледны и чрезвычайно напуганы. “читываЯ мою способность
запугивать людей, менЯ бы в любой момент взЯли в центральную европейскую
секретную полицию, в €нтерпол. џ приступил к допросу.
- —то вы делали в прошлый вечер, —ессингем? ‘кажем, около десЯти
часов?
- ‚чера вечером? - заморгал он. - Џочему Я должен был считать каждый
свой шаг вчера вечером?
- ‚опросы задаю Я. Џожалуйста, отвечайте.
- џ... Я был дома. ‘о ‘теллой и матерью.
- ‚есь вечер?
- Љонечно.
- Ћтнюдь не "конечно". Љто может подтвердить, что вы находились дома?
- ’олько ‘телла и мать.
- ’олько мисс —ессингем. ‚ десЯть часов ваша мать обычно уже в
постели.
- „а, в постели. џ забыл.
- Ќе удивлен. ‚ы забыли мне сказать, что служили в королевском
армейском батальоне обслуживаниЯ.
- ‚ батальоне?.. - Ћн опустилсЯ за стол, конечно, не длЯ того, чтобы
продолжать завтрак. …два заметное движение руки подсказало мне, что он
сжал ладони. - „а, это правда. Ќо как вы узнали?
- Џтичка начирикала мне на ушко. ’а же птичка сказала, что вы водили
армейский грузовик. - Њне ничего не оставалось, как слегка слукавить. —то
делать, времЯ было не на моей стороне. - Ђ вы говорили, что не водите.
- „а, Я не могу. - Ћн бросил взглЯд на сестру и снова посмотрел на
менЯ. - ќто ошибка. Љто-то ошибсЯ.
- ‚от видите, —ессингем, а вы отказываетесь. Ђ если к вечеру вам
будут представлены четыре свидетелЯ, которые под присЯгой подтвердЯт, что
видели вас за рулем?
- ‚озможно, один-два раза Я и пробовал. џ... Я не помню. “ менЯ нет
прав.
- Ќадоело! - сказал Я с отвращением. - ‚ы ведете себЯ по-дурацки. Ђ
вы не кретин, —ессингем. Џерестаньте увиливать и корчить из себЯ дурачка.
‚ы можете водить машину. Џризнайтесь. Њисс —ессингем, ведь ваш брат может
водить, не правда ли?
- Ћставьте ‘теллу в покое! - выкрикнул побледневший —ессингем. - ‚ы
правы, черт вас возьми! џ могу водить... кое-как.
- „умаете, поступили очень разумно, оставив "бедфорд" у своего дома
два днЯ назад? Џредполагали, что полиции никогда и в голову не придет
подозревать кого-то в столь очевидном?
- Ќикогда и близко не был у этой машины! - закричал он. - ЉлЯнусь.
ЉлЯнусь, что не был у этой машины! џ испугалсЯ, когда вы вчера пришли к
нам, и решил сделать все, чтобы доказать свою невиновность.
- Ќевиновность? - засмеЯлсЯ Я смехом полицейского. - ‘нимки ћпитера,
по вашему утверждению, вы сами делали. Љак вы их снЯли? ‘мастерили
приспособление длЯ автоматического фотографированиЯ, когда вы здесь
отсутствуете, а находитесь в Њортоне?
- ђади бога! Ћ чем вы говорите?! - обезумел он. - Џриспособление?
Љакое, к черту, приспособление?! „а переверните вверх дном весь дом и
найдите...
- Ќе будьте столь наивным, - перебил Я. - ‚ы могли припрЯтать его в
лесу, где-нибудь за полсотни миль от дома.
- Њистер Љэвел! - ‚озмущеннаЯ ‘телла встала передо мной со сжатыми
кулачками. - ‚ы совершаете чудовищную ошибку. ќрик ничего не имеет общего
с... ни с чем. ‘ этим убийством. Ќичего, говорю Я вам! џ знаю.
- ‚ы были с ним после десЯти тридцати в тот вечер? ‚ его
обсерватории? …сли не были, милаЯ леди, вы ничего не знаете.
- џ знаю ќрика! ‡наю, что он совершенно не способен на...
- ‹ичные аттестации менЯ не интересуют, - перебил Я. - …сли вы
столько знаете, то, может быть, объЯсните, как ваш брат положил за
последние четыре месЯца тысЯчу фунтов в банк? ЏЯтьсот фунтов третьего июлЯ
и столько же третьего октЯбрЯ. ‘можете объЯснить?
Ћни испуганно переглЯнулись, не скрываЯ этого. —ессингему удалось
заговорить не сразу, а когда он заговорил, голос был хриплым и дрожащим.
- ќто клевета! Љто-то хочет менЯ оклеветать.
- Ќе кричите и объЯсните вразумительно, - устало сказал Я. - Ћткуда
эти деньги, —ессингем? Џрежде чем ответить, он помолчал с минуту.
- Ћт дЯди „жорджа, - жалким шепотом произнес он, уставившись в
потолок.
- Ћчень любезно с его стороны, - мрачно сказал Я. - Љто же он такой?
- Њамин брат, - все еще шепотом поЯснил он. - ЏроклЯтье нашей семьи.
Ћн утверждал, что совершенно невиновен в преступлениЯх, которые ему
приписали, но факты были так убедительны, что ему пришлось бежать из
Ђнглии.
џ пристально поглЯдел на него. ’акой двусмысленный разговор не
очень-то был мне по душе, особенно после бессонной ночи в восемь часов
утра.
- Ћ чем вы говорите? Љакие преступлениЯ?
- Ќе знаю, - отчаЯнно сказал он. - Њы никогда не видели его... он два
раза звонил в Њортон. Њама никогда о нем не упоминала, мы до недавнего
времени даже не подозревали о его существовании.
- ‚ы об этом тоже знали? - спросил Я ‘теллу.
- Љонечно, знала.
- Ђ ваша мать?
- ђазумеетсЯ, - ответил —ессингем, - ведь Я говорил, что она никогда
не упоминала о нем и его существовании. ‚о всЯком случае, в чем бы его ни
обвинЯли, это неприЯтно. Ћн сказал, если мама узнает, от кого деньги, то
назовет их грЯзными и откажетсЯ от них. Њы... и ‘телла... хотим послать ее
за границу лечитьсЯ. ќти деньги помогут.
- „а, они вам помогут взобратьсЯ на виселицу в Ћлд-Ѓейли, - грубо
сказал Я. - ѓде родилась ваша мать?
- ‚ Ђльфингеме, - ответила ‘телла, так как —ессингем был не в
состоЯнии отвечать.
- Ђ как ее девичьЯ фамилиЯ?
- „жей Ѓарклай.
- ѓде у вас телефон? •очу позвонить. Ћна сказала где, Я вышел из
холла и соединилсЯ с ефом. —ерез четверть часа Я вернулсЯ. Ћба сидели в
тех же позах.
- ѓосподи, да вы прекраснаЯ пара, - восхищенно воскликнул Я, -
конечно, вам и в голову не приходило обратитьсЯ в ‘омерсет. —то бы
получилось? ‚ы знали, что потерЯли бы времЯ. „ЯдЯ „жордж никогда не
существовал. “ вашей матери никогда не было брата. € длЯ вас это не
новость. Ќу-с, —ессингем, у вас было времЯ придумать более подходЯщее
объЯснение. Ќе уверен, что вы придумаете что-либо более оригинальное о
давшем вам тысЯчу фунтов человеке. - Ћн и не придумывал. Ћн безнадежно
уставилсЯ на менЯ, затем поглЯдел на сестру и себе под ноги. џ сказал
ободрЯюще: - Ќу, не надо торопитьсЯ. “ вас будет несколько недель
придумать историю получше. Ћднако хотелось бы повидать вашу маму.
- Ћставьте ее в покое, черт вас возьми. - —ессингем так стремительно
вскочил, что опрокинул стул, на котором сидел. - ЊоЯ мать больнаЯ стараЯ
женщина. Ћставьте ее в покое, слышите, Љэвел?!
- Џожалуйста, пойдите и скажите вашей маме, что через минуту Я
поднимусь к ней, - обратилсЯ Я к ‘телле.
—ессингем рванулсЯ ко мне, но его сестра встала между нами.
- Ќе надо, ќрик. Џожалуйста, успокойсЯ. - Ћна посмотрела на менЯ,
будто пригвоздила взглЯдом к стене, и сказала горько: - ђазве ты не
видишь, что мистер Љэвел - человек, который все делает по-своему?
‚ этом она была права. Ѓеседа с миссис —ессингем занЯла не более
десЯти минут, не самых приЯтных в моей жизни. Љогда Я спустилсЯ вниз, они
ждали менЯ в холле. ‘ наполненными слезами глазами ‘телла подошла ко мне,
бледнаЯ и испуганнаЯ.
- ‚ы совершаете чудовищную ошибку, мистер Љэвел, чудовищную ошибку.
ќрик мой брат. џ знаю его, Я знаю его. ЉлЯнусь, он абсолютно ни в чем не
виновен.
- “ него будет возможность доказать это. - €ной раз Я ненавидел себЯ,
и сейчас настало именно такое времЯ. - —ессингем, благоразумнее длЯ вас
было бы собрать чемодан. ‡апастись, по крайней мере, днЯ на два.
- ‚ы забираете менЯ? - отрешенно и безнадежно спросил он.
- “ менЯ нет ни ордера, ни права на это. Љто-нибудь другой придет, не
беспокойтесь. € не глупите. „аже мышь не пробежит сквозь кордон вокруг
этого дома.
- Љ-к-кордон? - захлопал он глазами. - •отите сказать, что полициЯ
вокруг...
- „умаете, мы хотим, чтобы вы улетели из страны первым же рейсом? -
спросил Я. - Љак ваш старый дорогой дЯдЯ „жордж?
ќто под занавес были самые подходЯщие слова. € Я оставил их
размышлЯть над ними.
•артнелл был очередным и последним, кого Я хотел посетить перед
завтраком в это утро. Ќа полпути к нему Я зашел в телефон-автомат и
позвонил в "‚огоннер". ‚скоре к телефону подошла Њэри. ‘просила, как Я
себЯ чувствую, Я ответил, что великолепно. Ћна обозвала менЯ лгуном. Џосле
этого Я сказал, что вернусь в отель к девЯти, и попросил приготовить
завтрак, а к нему пригласить, если возможно, •арденджера. ‡акончив
разговор, Я вышел из будки. Њашина моЯ стоЯла невдалеке, и Я поспешил к
ней, так как все еще шел холодный дождь. Ќо, полуоткрыв дверцу машины, Я
замер и уставилсЯ на некую направлЯющуюсЯ в мою сторону личность.
‘овсем забыв, что спешу, Я разглЯдывал среднего возраста человека,
хорошо одетого, в плаще и фетровой шлЯпе, который вел себЯ довольно
нелепо. Ћн шел в ста Ярдах от менЯ по полной воды придорожной канаве,
размахиваЯ широко раскинутыми руками, и гнал перед собой ногой ржавую
консервную банку. ‘ каждым ударом из-под его ноги разлетались веером
брызги воды.
Ќекоторое времЯ Я наблюдал это представление, пока не почувствовал,
что барабанЯщий по спине дождь проник за шиворот и ноги промокли. „аже
если это сбежавший из бедлама сумасшедший, не стоило смотреть на него
дольше. Ќе отрываЯ взглЯда от этого привидениЯ, Я скоренько уселсЯ в
машину, но, захлопываЯ за собой дверцу, тотчас почувствовал, что задачей
этого типа, гонЯющего банку под дождем, вовсе не было показывать уровень
ненормальности в деревенском “илтшире. Ћн просто отвлек мое внимание от
заднего сиденьЯ машины, где кто-то спрЯталсЯ, скорчившись на полу.
џ услышал шорох, хотел повернутьсЯ, но было поздно: дубинка уже
опускалась. ЊоЯ леваЯ нога еще не уперлась в педаль. Љроме того,
неизвестный спрЯталсЯ с левой, точнее - с моей слепой стороны. „убинка
опустилась на мой затылок пониже левого уха, сильно и точно. џ мгновенно
потерЯл сознание, так что не почувствовал даже боли.
ЌельзЯ сказать, что Я очнулсЯ. ‘лово "очнулсЯ" означает короткий и
быстрый промежуток времени перехода от бессознательного к сознательному
состоЯнию, но со мной было не так. ‚ первое мгновение Я ощутил, что лежу
на чем-то твердом и мокром, потом это ощущение исчезло.
‘колько времени Я был без сознаниЯ, даже не мог представить.
Џостепенно сознание возвращалось все чаще и чаще, хотЯ от этого Я лучше
себЯ не чувствовал, ибо не только ощущал резкую тупую боль в голове, шее и
правой стороне груди - будто тисками сдавило, но и не мог вообще
шевельнуть телом. ‘ трудом открыл Я здоровый глаз, скосил его и увидел
слабый свет из зарешеченного окна высоко в стене, почти под потолком. џ
находилсЯ в каком-то подвале, сыром, полузатопленном, примерно как в доме
—ессингема, лежал на недоделанном цементном полу среди мелких луж. ђуки
крепко свЯзаны за спиной. Љисти онемели от тугих веревок - кто-то на славу
потрудилсЯ, когда приволок менЯ и бросил здесь. џ попыталсЯ привстать, но
не мог двинутьсЯ. ’огда, извиваЯсь, попыталсЯ сесть, и это после долгих
усилий удалось. ‚ глазах закрутились огненные круги. Ќемного придЯ в себЯ,
оглЯделсЯ. Ќоги свЯзаны. ђЯдом стоЯли высокие, доходЯщие до окна винные
чаны - веревка протЯнулась от щиколоток к какой-то ржавой скобе. —аны
тЯнулись вдоль всей стены. нур руками развЯзать было невозможно. „аже
горилла не могла бы перегрызть этот пластиковый линь.
Џотихоньку, стараЯсь не делать резких движений, ибо у менЯ от них
туманилось в голове, стал осматривать подвал. Ћкно, закрытаЯ дверь, винные
чаны. € Я среди них. ‚прочем, могло быть и хуже. Џо крайней мере, никто не
залил подвал водой, чтобы утопить менЯ, никто не пустил удушающий газ, не
было змей и зловещих черных тарантулов. ’олько пустой подвал - и Я в нем.
€ все же положение довольно скверное. џ подтЯнулсЯ к винным чанам и
попыталсЯ зацепитьсЯ ногой за шнур, которым был к ним привЯзан, но это
только добавило мне боли, уже и так чрезмерной. ‡атем Я попыталсЯ
освободить руки, заранее знаЯ бесполезность этой затеи. Њелькнула мысль,
что Я долго буду здесь умирать от голода и жажды.
‘покойно, сказал Я себе. Ћбдумай все без спешки, Љэвел. € Я принЯлсЯ
обдумывать, но так ничего путного и не придумал, кроме подтверждениЯ
безвыходности моего положениЯ. Џлачевно.
€ тогда взглЯд мой остановилсЯ на "хэкати". Ќесомненно, из левого
отворота пальто торчала его ручка. џ удивилсЯ, как это те, приволокшие
менЯ сюда, не обыскали менЯ. ‚ероЯтно, знали, что полицейский в Ђнглии не
носит оружиЯ, а менЯ посчитали полицейским. џ приподнЯл плечо к голове,
одновременно стараЯсь лицом отогнуть полу у пальто. Ќа третьей попытке мне
удалось зажать зубами ручку пистолета, но она выскользнула. џ сделал еще
четыре попытки, бесполезных и мучительных. Љруги снова завертелись у менЯ
перед глазами, а резкаЯ боль в груди убедила, что одно из ребер навернЯка
сломано. Џришлось дать себе отдых, прежде чем вновь возобновить попытки
вытащить пистолет. Ќаконец, извиваЯсь червем, Я кое-как встал на колени и
изогнулсЯ так, что "хэкати" выскользнул из чехла, но тут же потерЯл
равновесие и упал прЯмо лицом на пол. Љогда в конце концов вновь
проЯснилось в голове, Я принЯлсЯ доставать валЯющийсЯ пистолет. € вот в
слабоосвещенном полутемном подвале Я стоЯл на коленЯх, уставившись на
него, размышлЯЯ, не могли ли приволокшие менЯ сюда позабавитьсЯ, вытащить
обойму, а оружие вновь сунуть в чехол. Ќо судьба менЯ пожалела. Џистолет
был на боевом взводе, и стрелка показывала цифру "9". Њагазин был полон.
€звиваЯсь на полу, Я схватил "хэкати" свЯзанными руками, взвел курок и
потЯнул пистолет вправо, насколько позволЯло левое плечо. ‘кладки пальто
мешали мне, но все же Я сунул "хэкати" под себЯ и стал сгибать колени,
пока ноги не оказались в пЯтнадцати дюймах от дула.
Ќекоторое времЯ Я колебалсЯ, стрелЯть ли в шнур, свЯзывающий мне
щиколотки: шансов попасть в шнур, а не в ноги почти не было. ‘вЯзанными за
спиной, да к тому же онемевшими руками прицелитьсЯ точно Я не мог. ‘корее
всего, результатом выстрела могло быть исполнение желаниЯ тех двух
лондонских хирургов, которые хотели ампутировать мне ногу. € тогда Я решил
сосредоточить внимание на четырехжильном шнуре восемнадцати дюймов длиной,
которым были привЯзаны мои ноги к винным чанам. ѓлубоко вздохнул и нажал
на курок.
Ћтдача от выстрела была так сильна, что показалось, будто Я сломал
большой палец. ѓулкий звук выстрела оглушил, ударил мне по барабанным
перепонкам, а пулЯ с визгом пролетела рикошетом всего лишь в полдюйме от
головы.
‘пустЯ пару секунд Я выстрелил вновь. Ѓез колебаний, ибо знал, что
если начну думать о пуле, проходЯщей рикошетом в полдюйме от головы, то
никогда не решусь спустить еще раз курок. ѓрохот выстрела - и шнур
перерезало пулей, как бритвой. ‹учше сделать трудно.
Љое-как Я схватил обеими свЯзанными руками стоЯк, которым крепились
чаны, и, извиваЯсь, попыталсЯ встать на дрожащие от напрЯжениЯ ноги. Џотом
длЯ устойчивости облокотилсЯ локтем о первый попавшийсЯ выступ и уставилсЯ
в ожидании на дверь. …сли кто-то войдет сюда узнать, в чем дело, что за
грохот, то будет довольно легкой целью. „о двери - футов шесть, а человек
- не восемнадцатидюймоваЯ веревка.
–елую минуту простоЯл так на трЯсущихсЯ, подгибающихсЯ ногах,
вслушиваЯсь и ничего не слыша, ибо оглох от выстрелов. ‡атем рискнул
подобратьсЯ к высокому окну. Ќикого. ’огда допрыгал до двери и локтем
нажал на ручку. ‡аперта. џ повернулсЯ спиной к двери, нащупал дулом
"хэкати" замок и нажал на курок. Џосле второго выстрела дверь поддалась.
ЌавалилсЯ на нее всем корпусом, и она распахнулась, а Я вывалилсЯ через
порог, тЯжело рухнув на цементный пол.
…сли бы кто-то стоЯл за дверью, лучшего случаЯ трахнуть менЯ дубинкой
не представлЯлось. Ќо никто не стукнул менЯ, поскольку никого за дверью не
было. € снова Я кое-как поднЯлсЯ на ноги. Ќашел выключатель и включил свет
плечом. ‹ампочка на коротком шнуре под потолком не зажглась. Ќаверное,
перегорела, но, скорее всего, вообще в доме было отключено электричество.
‚оздух в подвале спертый, и это вернее всего говорило о заброшенности
дома.
Њарш истертых ступеней лестницы вел во тьму. џ запрыгал по ступенЯм,
балансируЯ, чтобы не потерЯть равновесие, но едва успел плюхнутьсЯ на
ступень, чтобы не покатитьсЯ вниз. Њне показалось гораздо безопаснее и
благоразумнее ползти вверх спиной, отталкиваЯсь от каждой ступени пЯтками.
„верь вверху также была замкнута, но у менЯ оставалось еще пЯть патронов.
‡амок поддалсЯ первому же выстрелу, и Я оказалсЯ в комнате. ЏрихожаЯ была
высокой и узкой. „ве двери по сторонам, обе закрытые, стеклЯннаЯ дверь в
дальнем конце, еще одна - рЯдом со мной, ведущаЯ в заднюю половину дома,
лестница вверх и бугристый паркетный пол, густо покрытый пылью, на которой
отчетливо проступали отпечатки ног, ведущих от стеклЯнной двери к месту,
где Я стоЯл. Ќа всем лежала печать заброшенности. ‘тало Ясно, что
поблизости нет ни единой живой души.
Ћднако сколько времени Я провалЯлсЯ в подвале?.. ЌельзЯ терЯть ни
секунды. џ не хотел затаптывать следы и поэтому направилсЯ к боковой
двери. Ћна оказалась открытой. ‡апрыгал дальше и вскоре оказалсЯ в
хозЯйственной части дома: кладоваЯ, кухнЯ, чулан. Љак положено в старинном
большом доме.
џ прыгал через эти комнаты, открываЯ шкафы и выдвигаЯ Ящики на пол. €
зрЯ тратил времЯ. Ѓывшие хозЯева не оставили даже иголочной булавки, а мне
нужно было что-то такое, чем можно избавитьсЯ от пут. ЌаружнаЯ дверь кухни
была не заперта. Ћткрыл ее и оказалсЯ под сильным дождем. ЋглЯделсЯ, но
вокруг ничего не увидел и не смог ориентироватьсЯ. ђазросшийсЯ заброшенный
сад окружала десЯтифутовой высоты зеленаЯ изгородь, к которой годами не
прикасались ножницы. елестели под черным плачущим небом сосны и кипарисы.
Ќеподалеку смутно виднелись два деревЯнных строениЯ. Ѓольшое походило на
гараж, другое по размеру вдвое меньше. џ поскакал к последнему просто
потому, что оно находилось ближе. ђазбитаЯ дверь болталась на ржавых
петлЯх и противно заскрипела, когда Я стал ее открывать. ‡десь, очевидно,
была мастерскаЯ. ‚озле грЯзного окна стоЯл верстак с массивными ржавыми
тисками. …сли бы они не так заржавели и Я отыскал бы режущий инструмент,
который можно зажать в тиски, то они пригодились бы мне. Ќо сколько ни
глЯдел, не мог обнаружить ничего подходЯщего. Љак и в доме, уезжавшие
захватили с собой все. ‘тены мастерской совершенно голые. ’олько одна
плетенаЯ коробка, набитаЯ наполовину всЯким хламом, стоЯла посреди
мастерской. Њне удалось открыть ее и вывалить содержимое на пол: кусочки
дерева, ржавые отвертки, изогнутые куски железа, кривые гвозди. Ќаконец,
попалось старое и ржавое полотно ножовки. Њинут десЯть Я закреплЯл его в
тисках бесчувственными, будто парализованными руками. …ще десЯть минут
ушло на распиливание шнуров вокруг запЯстий. ‘о свЯзанными за спиной
руками быстрее этого не сделать. Ќужно было соблюдать осторожность, чтобы
не перепилить заодно себе артерию или сухожилие, ибо руки мои ничего не
чувствовали.
Љогда Я распилил последний шнур и поднес руки к глазам, чтобы получше
их рассмотреть, то увидел вдвое распухшие багрово-синие культЯшки с
порезанными запЯстьЯми и следами шнура. —то ж. Њожно только надеЯтьсЯ, что
ржавчина от ножовки не вызовет заражениЯ крови. џ сидел на Ящике около
пЯти минут и отчаЯнно ругалсЯ от боли, ожидаЯ, когда спадут багровые пЯтна
и восстановитсЯ нормальное кровообращение.
Ќаконец, Я почувствовал руками полотно ножовки и перепилил путы на
ногах.
Џотом задрал рубашку, взглЯнул на правый бок и сразу заткнул ее в
брюки, чтобы не расстраиватьсЯ. Ѓок весь был покрыт запекшейсЯ кровью и
сплошными синЯками. ‚идать, менЯ сильно пинали. ’ренировались на мне, как
на футбольном мЯче.
‚ыходЯ из сараЯ, Я на всЯкий случай держал "хэкати" наготове, хотЯ
врЯд ли кто мог оказатьсЯ поблизости. џ не стал проходить мимо дома: знал,
что ничего, кроме следов, там не найду, а ими займутсЯ люди •арденджера.
Ћт фасада дома петлЯла среди раскачивающихсЯ сосен дорожка. € Я поковылЯл
по ней. ЌавернЯка она вела к какой-то дороге. ЏройдЯ несколько шагов,
вдруг додумалсЯ своей отчаЯнно болевшей головой, что приволокшие менЯ сюда
спрЯтали мою машину где-то поблизости. Џроще и логичнее оставить машину
Љэвела там же, где и его. Ќо где?
Џовернул к гаражу. Њашина оказалась там. ‡абралсЯ в нее, устало
откинулсЯ на спинку сиденьЯ, посидел так несколько минут и нехотЯ вылез
под дождь, решив, что машину мою могут узнать и догадаютсЯ, что Я снова
свободен. џ даже не задумывалсЯ, насколько это было необходимо, но все же
смекнул, что это может оказатьсЯ моим преимуществом: преступники будут
считать, что Љэвел выведен из игры. џ был настолько измучен, избит и
обессилен, что действовал скорее интуитивно - моЯ голова еще не могла
мыслить последовательно. џ был беспомощен, и расследование до сих пор
ничего не дало мне нового. ‘ловом, приходилось хвататьсЯ за любую
соломинку. Џоэтому двинулсЯ пешком.
’ропинка вывела к дороге, залитой водой и покрытой непролазной
грЯзью. Џовернул вправо к крутому холмику и через двадцать минут вышел на
проселочную дорогу с указательным знаком "Ќитли Љомен. 2 мили". џ хорошо
знал это место, находЯщеесЯ в десЯти милЯх от Ђльфингема, на шоссе ‹ондон
- Ђльфингем. ‡начит, Я оказалсЯ, по крайней мере, в шести милЯх от той
телефонной будки, возле которой менЯ стукнули. Ќаверное, это был
единственный заброшенный дом поблизости.
„ве мили до Ќитли шел полчаса не только потому, что скверно себЯ
чувствовал, но еще из-за того, что прЯталсЯ в кустах и за придорожными
деревьЯми при звуке машины или мотоцикла. Ќитли Љомен Я обошел безлюдными
в это холодное и ненастное октЯбрьское утро полЯми. € вот наконец добралсЯ
до главного шоссе, опустилсЯ на обочине за реденькими кустами. џ ощущал
себЯ полной развалиной, настолько был измучен, и даже не чувствовал боли в
груди. ‡амерз, как могильнаЯ плита, и дрожал мелкой дрожью марионетки в
руках сумасшедшего кукольника.
„вадцать минут напрасно ожидал попутную машину. „вижение в
деревенском “илтшире никогда не сравнитсЯ с движением на лондонском
Џикадилли, даже в выходной день. ‡а это времЯ прошло только три автомобилЯ
и один автобус, почти полные. Ђ Я ожидал грузовик с одним водителем.
‚прочем, неизвестно еще, как отнесетсЯ ко мне одинокий водитель.
ЋборваннаЯ фигура, смакивающаЯ на арестанта или беглеца из сумасшедшего
дома, не может внушать довериЯ на пустынной дороге.
’ут показалась машина с двумЯ пассажирами, но Я сразу разглЯдел
полицейских в форме, даже раньше, чем определил марку большого черного,
медленно двигавшегосЯ "уолси". Њашина затормозила, из нее вышел большой
дородный сержант и участливо помог мне выбратьсЯ из кювета.
- Њистер Љэвел? - изумилсЯ он, разглЯдев менЯ. - Ќу да, мистер Љэвел!
џ утвердительно кивнул.
- Ѓлагодарение богу. Џолдюжины полицейских машин и бог знает сколько
военных ищут вас эти два часа. - Ћн помог мне усестьсЯ на заднее сиденье.
- ’еперь все в порЯдке, сэр.
- „а, теперь мне только и остаетсЯ, что не беспокоитьсЯ, - ответил Я,
поудобнее устраиваЯсь на сиденье. - ’акого удобного и мЯгкого сиденьЯ
никогда больше в жизни не встречу, сержант.
- Ќе переживайте, сэр, найдем еще машины с такими же сиденьЯми, -
весело ответил он, уселсЯ рЯдом с констеблем-водителем и, едва тронулась
машина, взЯлсЯ за радиотелефон. - ‚аша жена ждет вас в полицейском участке
вместе с инспектором ‚илли.
- Њинуту, - остановил Я его, - никакой суматохи относительно
воскресшего Љэвела, сержант. ‘покойно. Ќе хочу ехать туда, где менЯ
узнают. Ќужно такое местечко, где Я мог бы остановитьсЯ незаметно.
- Ќе понимаю, - тихо сказал он, повернувшись ко мне и недоуменно
уставившись в угол, куда забилсЯ Я.
Њне хотелось сказать, что ничего не изменитсЯ от того, поймет ли он,
но это было бы неблагодарно с моей стороны. џ сдержалсЯ и объЯснил.
- ќто очень важно, сержант. ‚о всЯком случае, Я так думаю. ‡наете
какое-нибудь убежище?
- „а, - заколебалсЯ он. - ќто трудно, мистер Љэвел...
- Њой коттедж подойдет, сержант? - предложил водитель. - ‚ы же
знаете, „жина уехала к матери. Њистер Љэвел может побыть там.
- Ќужно тихое место с телефоном, близ Ђльфингема, - сказал Я.
- ’очно такое, как вы хотите, сэр.
- Ћтлично. Џремного благодарен. ‘ержант, поговорите с инспектором по
секрету. Џопросите его приехать вместе с моей женой в этот коттедж. €
побыстрее. ‡ахватите и мистера •арденджера, старшего инспектора, если
найдете. € еще. …сть ли у вас в альфингемской полиции надежный доктор?
’акой, что лишнего не болтает?
- €меетсЯ. - Ћн вглЯделсЯ в менЯ. - „октор... џ кивнул и распахнул
куртку. „ождь в то утро промочил менЯ насквозь, и кровь окрасила всю
мокрую рубашку на груди в ржавый цвет. ‘ержант мельком взглЯнул,
повернулсЯ к водителю и тихо сказал:
- Ќу, давай, ђолли, мальчик. ’ы ведь всегда хотел показать класс
езды, сейчас можешь отличитьсЯ. ’олько убери руку с этой дурацкой сирены,
- затем достал микрофон и стал тихо говорить, но торопливо и серьезно.
—ерез полчаса доктор оказал мне первую помощь, уложил в постель, а
сержант доставил в коттедж Њэри и •арденджера. ЏрощаЯсь, доктор сказал
побледневшей от переживаний Њэри, котораЯ сидела у постели:
- ЏроверЯйте дыхание, пульс, температуру каждый час. ‚ случае
каких-либо изменений или затрудненного дыханиЯ, пожалуйста, сразу
свЯжитесь со мной. Ќомер моего телефона у вас есть. „алее, обЯзан
предупредить вас и находЯщихсЯ здесь джентльменов также, - он кивнул в
сторону •арденджера и ‚илли, - если мистер Љэвел встанет с постели в
ближайшие трое суток, Я не смогу считать себЯ ответственным за его
здоровье.
Ћн подхватил чемоданчик и пошел. …два доктор закрыл за собой дверь, Я
спустил ноги с кровати и стал натЯгивать рубашку. Ќи Њэри, ни •арденджер
ничего не сказали, но ‚илли, видЯ, что они не собираютсЯ этого делать,
произнес:
- ‚ы хотите себЯ убить, Љэвел? ‘лышали, что говорил доктор Ђйлтоу?
Џочему вы не остановите его, старший инспектор?
- Ћн сумасшедший, - объЯснил •арденджер, - замечаете, инспектор, что
даже жена не пытаетсЯ остановить его? ‚ некоторых случаЯх бесполезно
убеждать, напраснаЯ трата времени. Ћдин из таких случаев - требовать
благоразумиЯ от Љэвела. - Ћн посмотрел на менЯ. - €так, вы вели себЯ
чересчур умно, как одинокий волк? ‚идите, что из этого получилось?
Џосмотрите, в каком вы состоЯнии. Ћ господи! Љогда вы, наконец, поймете,
что мы добьемсЯ успеха только совместной работой? Љ черту методы
д'ЂртаньЯна, Љэвел! ‘истема, метод, привычные способы, кооперациЯ - вот
единственный путь раскрытиЯ больших преступлений. ‚ы очень хорошо знаете
это.
- ‡наю, - согласилсЯ Я. - ’ерпеливые опытные люди, работающие на
совесть под опытным терпеливым руководством. Љонечно, Я с ними. Ќо только
не в этом случае. „лЯ терпеливого, кропотливого расследованиЯ у нас нет
времени. Љропотливым нужно времЯ, мы его не имеем. ‚ы распорЯдились
поставить вооруженную охрану в доме моего заточениЯ и направить экспертов
длЯ изучениЯ отпечатков? Ћн кивнул.
- ђасскажите, как все случилось. € давайте не терЯть времени на
споры.
- •орошо, расскажу, но сначала объЯсните, почему вы не ругаете менЯ
за трату своего драгоценного полицейского времени на мои поиски? Џочему на
заставите менЯ лежать в постели? ‚олнуетесь, старший инспектор?
- ‚ газетах уже напечатано о взломе с убийством, о краже дьЯвольского
микроба, - спокойно сказал он. - Ќо это еще не все. “же начинаетсЯ паника.
Љричащие заголовки в каждой газете. - Ћн указал на кипу газет на полу. -
•отите посмотреть?
- € терЯть еще больше времени? „огадываюсь, чего там понаписали. Ќо
менЯ беспокоит другое.
- Љонечно, еф спрашивал о вас по телефону полчаса назад. …ще шесть
копий писем послано сегоднЯ утром крупнейшим газетным объединениЯм на
”лит-стрит. ќтот тип пишет, что первое его предупреждение проигнорировали:
не было сообщениЯ по Ѓи-би-си в девЯть утра в новостЯх, стены Њортона еще
стоЯт и тому подобное в том же духе. Џишет также, что в ближайшие
несколько часов он продемонстрирует следующее: а) что вирусы у него, б) он
их использует.
- ѓазеты об этом напечатают?
- Ќапечатают. ђедакторы собрались вместе и сделали запрос в особый
отдел ‘котланд-Ярда. Џомощник уполномоченного свЯзалсЯ с министром
внутренних дел, и, как полагаю, было собрано секретное совещание. ‚о
всЯком случае, правительство распорЯдилось не печатать, а ”лит-стрит, по
моим предположениЯм, посоветовал правительству заниматьсЯ своими делами и
не вмешиватьсЯ в дела прессы, и прибавил также, что пресса должна
информировать народ, а не наоборот, и что если нации угрожает опасность,
то люди имеют право знать о ней. Џредставители печати также напомнили
правительству, что если оно хоть чуточку ошибетсЯ, то к утру окажетсЯ
несостоЯтельным. ‘ейчас на улицах должны уже поЯвитьсЯ лондонские вечерние
выпуски газет. ѓотов поклЯстьсЯ, что их заголовки будут гораздо крупнее,
чем в день победы в …вропе.
- „а, хорошенькаЯ карусель, - согласилсЯ Я, наблюдаЯ за невозмутимым
лицом Њэри, котораЯ старалась не смотреть на менЯ, когда продевала запонки
в рукава моей рубашки. Ћбе мои кисти были перевЯзаны, пальцы едва
двигались. џ продолжал:
- Љонечно, теперь нашей публике будет о чем поговорить, кроме
футбола, - о последнем сообщении по телевидению, о последних новостЯх. €
начнетсЯ сенсациЯ.
џ рассказал о случившемсЯ прошлой ночью, умолчав только о моей
поездке в ‹ондон к ефу. Џод конец •арденджер серьезно сказал:
- Ћчень и очень любопытно. ‘обираетесь менЯ убедить, что проснулись
среди ночи и, ни слова не говорЯ Њэри, затеЯли телефонные разговоры и
расследование в “илтшире?
- џ же вам объЯснЯю: старые полицейские методы, да и вы с ними
согласны, требуют застать подозреваемых врасплох и - будешь на полпути.
‚ообще-то Я и не собиралсЯ спать. Џошел один, потому что вы возразили бы
против моих приемов и, не колеблЯсь, воспрепЯтствовали бы мне вести
расследование.
- „а, вы правы, но если бы Я остановил вас, то ваши ребра остались
целыми. ‚се до единого, - холодно возразил он.
- Љонечно, но тогда не отпало бы сразу столько подозреваемых.
Ћсталось пЯтеро. џ каждому намекнул, что мы скоро раскроем это дело, и
один из них, довольно нервный, решил менЯ остановить. - ќто только
предположение.
- —ерт возьми, но предположение толковое. “ вас имеетсЯ что-либо
получше?.. ‘начала Я сразу же принЯлсЯ за —ессингема. “ него довольно
много грешков и...
- џ забыл спросить, - перебил менЯ •арденджер, - вчера ночью вы
звонили ефу?..
- „а, - без тени смущениЯ ответил Я. - „обивалсЯ разрешениЯ
действовать своими методами: знал, что вы не согласитесь.
- ‚ы дьЯвольски хитры, не правда ли? - …сли он и догадалсЯ, что Я
обманываю, то на лице это не отразилось. - Џросили узнать об этом
—ессингеме, о его службе, о том, водил ли он машину в армии?
- „а. •отите его арестовать?
- Ќамереваюсь. Ђ как его сестра?
- …е нельзЯ ни в чем обвинить. Њать также вне подозрений. ќто точно.
- €так. ЋстаетсЯ четверо, с кем вы утром общались. Њожете утверждать,
что они вне подозрений?
- Ќет, не могу. ‚озьмите хотЯ бы полковника “йбриджа. “ него доступ к
секретным папкам, он мог бы легко шантажировать и привлечь к соучастию
доктора •артнелла...
- ‚чера вечером вы считали •артнелла невиновным.
- „а, но у менЯ имелись на него особые виды. ‚овторых, почему наш
храбрый полковник, как подобает храброму офицеру, не вызвалсЯ войти в
лабораторию номер один вместо менЯ? Ќе потому ли, что знал о выпущенном
там вирусе ботулинуса? ‚-третьих, он единственный, не имеющий алиби на
ночь убийства.
- Ѓоже! Љэвел, не предлагаете ли вы арестовать полковника “йбриджа?!
„олжен сказать вам, что мы не очень красиво поступили, когда потребовали
отпечатки пальцев у Љливдена и “йбриджа сегоднЯ утром у них дома. Љливден
сразу же после этого позвонил помощнику специального уполномоченного.
- € тот схватилсЯ за голову?
- Љак положено воспитанному человеку. Ћн на нас сейчас зол чертовски.
- ќто еще ничего. ђезультаты исследованиЯ отпечатков пальцев в этих
домах дали что-нибудь?
- „лЯ этого нужно времЯ. ‚едь еще не полдень. Ѓудут готовы только
через два часа. „а и вообще, Я не могу арестовать “йбриджа: военный
министр в сутки снимет с менЯ голову.
- …сли этот тип пустит в действие дьЯвольский микроб, то военное
министерство тоже через сутки перестанет существовать. € тогда врЯд ли
ваша судьба кого-нибудь заинтересует. Љроме того, вам не обЯзательно
сажать его в тюрьму. Џосадите его под домашний арест или как-нибудь в этом
духе изолируйте. Ќазовите это как угодно. —то нового дали последние часы?
- ’ысЯчу версий, и все пустые, - удрученно ответил •арденджер. -
Њолоток и кусачки действительно использовались при налете. Ќо это и так
Ясно. Ђбсолютно ничего о "бедфорде" и телефонной будке, из которой звонили
вчера вечером в ђейтер. “прЯтали вашего ’ариэла и его партнера. €ми теперь
занимаетсЯ комиссиЯ по коррупциЯм и взЯткам, будут сидеть, пока об их
бизнесе мы не будем знать лучше их самих. ЏосидЯт не меньше недели, но Я
об этом не грущу. ‚о всЯком случае, доктор •артнелл ЯвлЯетсЯ их
единственным клиентом из лаборатории номер один. ‹ондонскаЯ полициЯ
пытаетсЯ напасть на след человека, который посылал письма на ”лит-стрит.
…сли мы зрЯ тратим времЯ здесь, то они делают то же самое. €нспектор
Њартин все утро допрашивал работающих в лаборатории номер один, выЯснЯл их
свЯзи друг с другом. …му удалось только установить, что доктор •артнелл и
—ессингем обменивались визитами. Ќо это всем известно. ‘ейчас мы проверЯем
каждого, кто в течение года имел хоть какой-то промах. ЌарЯды наших людей
проверЯют обитателей каждого дома в радиусе трех миль от Њортона.
‚ыЯснЯют, не случилось ли чего странного или необычного в ночь убийства.
Ђвось что-то и наклюнетсЯ. …сли широко забрасывать сеть, всегда что-то
поймаетсЯ.
- ђазумеетсЯ. —ерез пару недель. €ли через пару месЯцев. Ђ наш общий
приЯтель с дьЯвольским микробом начнет действовать через несколько часов.
—ерт возьми, старший инспектор, мы не можем сидеть и ждать, когда что-то
наклюнетсЯ! Њетодичность даже в самом большом масштабе не поможет. „ругой
метод - курение пеньковой трубки в стиле ерлока •олмса - нас также далеко
не уведет. Ќужно спровоцировать действие.
- ‚ы уже это сделали, - кисло сказал •арденджер, - видите, куда это
вас привело. •отите еще больших реакций? ’ак?
- Џервым делом нужно проследить всЯкую финансовую операцию и каждый
денежный взнос любого работающего в лаборатории номер один, каждый
прошлогодний взнос в банк. Ќе забудьте при этом “йбриджа и Љливдена. Џусть
подозреваемые об этом знают. Џошлите нарЯды полицейских в их дома.
Џереверните там все вверх дном. ‘оставлЯйте список мельчайших вещей, какие
там обнаружатсЯ. ќто не только обеспокоит человека, которого мы ищем, это
может дать реальный результат.
- …сли мы зайдем так далеко, - вставил инспектор ‚илли, - то можем
посадить кучу невинных людей. ќто единственный способ заодно вывести из
игры того, кого мы ищем?
- Ѓессмысленно, инспектор. ‚озможно, мы имеем дело с маньЯком, но
весьма талантливым. ’акую вероЯтность он предусмотрел еще несколько
месЯцев назад. “ него должны быть сообщники: никто из Њортона не смог бы
отправить эти письма в ‹ондон сегоднЯ утром, спокойно спорьте на вашу
будущую пенсию, что сразу после кражи бактериологических культур он,
должно быть, избавилсЯ от сообщников.
- •орошо, тогда мы поторопимсЯ, - неохотно сказал •арденджер, - хотЯ
и не знаю, где отыскать столько людей, чтобы...
- Џусть они действуют поэтапно, от дома к дому. Ќе терЯйте времени.
‚новь •арденджер неохотно кивнул и, пока Я одевалсЯ, долго и
обстоЯтельно говорил по телефону. Љогда он положил трубку, то обратилсЯ ко
мне:
- Ќе собираюсь спорить с вами до изнеможениЯ. €дите. Ќо подумайте о
Њэри.
- ‚от именно. Ћ ней Я тоже думаю. Џолагаю, если наш незнакомый
приЯтель начнет неосторожно обращатьсЯ с дьЯвольским микробом, то вскоре и
Њэри не будет. ’огда не будет ничего.
Љазалось бы, Я положил конец ненужным разговорам, но через некоторое
времЯ ‚илли сказал задумчиво:
- …сли этот незнакомый приЯтель действительно так поступит,
интересно, закроет ли правительство Њортон?
- ‡акроет ли Њортон?! Ќаш незнакомый приЯтель желает сровнЯть его с
землей! Ќевозможно и предположить, что сделает правительство. ђазговор
пока принЯл только угрожающий оборот, но никого до сих пор наглостью не
запугивали.
- ѓоворите лишь о себе, - кисло произнес •арденджер, - а что вы
намереваетесь делать, Љэвел? …сли будете любезны и сочтете возможным
сообщить мне, - добавил он с неуклюжей иронией.
- Љонечно, поставлю вас в известность. Ќе смейтесь только, Я
собираюсь загримироватьсЯ. - џ указал на шрамы левой щеки. - Џомощь Њэри с
ее пудрой, и они исчезнут. ђоговые очки, намалеванные углем усики, серое
пальто, удостоверение на имЯ инспектора ѓибсона из транспортной полиции, и
- Я уже другой человек.
- Ђ кто выдаст вам документ? - спросил подозрительно •арденджер.
- Ќикто. Ћн у менЯ при себе, на всЯкий случай, - не замечаЯ его
взглЯда, Я продолжал: - ‡атем вновь зайду к нашему другу доктору
Њакдональду. ‚ его отсутствие, конечно. „обрый доктор при скромном
заработке умудрЯетсЯ жить, как маленький восточный царек. ‚се есть, за
исключением гарема. ‚прочем, возможно, он держит и его где-нибудь. ’айно.
Љроме того, сильно пьет, потому что напуган дьЯвольским микробом,
угрожающим безопасности его особы. џ ему не верю. €так, Я отправлЯюсь к
нему.
- ‡рЯ потерЯете времЯ, - мрачно сказал •арденджер. - Њакдональд вне
подозрений. ‚ыдающийсЯ и безупречный жизненный путь. џ лично потратил
сегоднЯ утром двадцать минут, просматриваЯ его дело.
- —итал и Я. Ќекоторые светила несколько лет назад тоже имели
безупречную биографию, пока их не разоблачили и не осудили в Ћлд-Ѓейли.
- ‡десь он высокоуважаемый человек, - вставил ‚илли, - немного
заносчив, сноб, общаетсЯ только с избранными, но все о нем хорошего
мнениЯ.
- …го биографиЯ гораздо обширнее того, что вы читали, - добавил
•арденджер. - ‚ биографии только упоминаетсЯ, что он служил в армии во
времЯ войны, но случайно моим другом оказалсЯ командир полка, в котором
служил последние два года войны Њакдональд. џ звонил ему. Џо-моему, доктор
Њакдональд скромничает. ‡наете ли вы, что в тысЯча девЯтьсот сороковом
году он, будучи младшим лейтенантом в Ѓельгии, не раз проЯвлЯл храбрость и
закончил войну в чине подполковника танкового полка с вереницей медалей
длиной с вашу руку?
- Ќет, не знал, но не понимаю, - призналсЯ Я, - к чему ему
понадобилось производить на менЯ впечатление, будто он шизофреник, который
если и совершит героический поступок, то никогда в нем не признаетсЯ.
‡начит, он хотел убедить менЯ в том, что он испуган. Ќе пожелал, чтобы Я
считал его храбрецом. Џочему? Џотому что хотел объЯснить страхом свое
ночное пьЯнство. Ќо, принимаЯ во внимание биографию, трудно считать его
трусом. ЌепонЯтно. ќто первое. ‚тораЯ неЯсность: почему всего этого нет в
его личном деле? „ерри составлЯл многие из этих досье и врЯд ли упустил бы
так много из биографии этого человека.
- Њне неизвестно почему, - призналсЯ •арденджер, - но вполне
достаточно, чтобы Њакдональд оказалсЯ вне подозрений, если биографиЯ его
правдива. Ќеправдоподобно, что такой храбрый бескорыстный патриот замешан
в таком деле.
- ќтот командир полка, который рассказывал вам о Њакдональдс...
можете ли вы его немедленно вызвать? •арденджер холодно и задумчиво
поглЯдел на менЯ.
- ‘читаете, что настоЯщего Њакдональда заменил преступник?
- Ќе знаю, что и думать. Ќужно еще раз посмотреть его биографию и
проверить, действительно ли ее составил „ерри.
- ќто можно быстро сделать, - согласилсЯ •арденджер.
Ќа этот раз он говорил по телефону целых десЯть минут, а когда
окончил, Њэри уже загримировала менЯ, и Я готов был в путь.
- ‚ы чудовищно выглЯдите, - сказал •арденджер, - Я бы вас на улице не
узнал. „ело находитсЯ в сейфе, в моем отделе, поедем туда? - џ пошел к
выходу, •арденджер глЯнул на мои ободранные кровоточащие пальцы,
порезанные полотном ножовки, и сказал раздраженно:
- Џочему вы не хотите перевЯзать руки? †елаете получить заражение
крови?
- Ђ вы когда-нибудь пробовали стрелЯть из пистолета перебинтованными
пальцами? - угрюмо спросил Я.
- Џослушайте, ну тогда хоть перчатки наденьте. ‚едь это же смешно.
- ’оже плохо. ‚ перчатках не нажмешь курок.
- Ђ резиновые перчатки подойдут? - предложил он.
- ‚от это другое дело, - согласилсЯ Я, - они скроют порезы. - џ
уставилсЯ на него бездумно и, тЯжело опустившись на кровать, тихо
произнес, просидев в молчании несколько секунд: - ђезиновые перчатки.
‘крыть порезы. Џочему тогда не надеть эластичные чулки? Џочему бы нет?!
џ глЯнул на •арденджера. ’от смотрел на ‚илли и, наверное, думал о
том, что они слишком рано отпустили доктора. ’ут менЯ выручила Њэри. Ћна
коснулась моей руки, Я повернулсЯ к ней. …е лицо было задумчиво, зеленые
глаза широко раскрыты, а лицо выражало догадку.
- Њортон, - прошептала она. - Џоле вокруг него. „рок. Џоросшее дроком
поле. “ нее были эластичные чулки, Џьер...
- ђади бога, о чем вы там... - глухо начал •арденджер.
- €нспектор ‚илли, - перебил Я. - ‘колько времени вам нужно на
получение ордера на арест? “бийство, соучастие, все равно.
- Ќисколько, - мрачно ответил тот, поглаживаЯ внутренний карман на
груди. - “ менЯ есть три подписанных ордера, уже готовых. ‚ы сами
говорили, что бывает времЯ, когда некогда заниматьсЯ формальностЯми. ‚ы
утверждаете, убийство, да? ‘оучастие?
- Ђ какую фамилию вы собираетесь вписать?- спросил •арденджер, все
еще сомневаЯсь и колеблЯсь: не послать ли за доктором.
- „октора ђоджера •артнелла, - произнес Я.
- Џослушайте, о чем вы говорите? - уставилсЯ на нас доктор ђоджер
•артнелл, еще молодой, но мгновенно постаревший лицом, напрЯженно
повернувшись к своей жене, стоЯвшей рЯдом с ним, а затем снова обернувшись
к нам. - ‘оучастие в убийстве? Џослушайте, о чем вы говорите?
- ЌадеемсЯ, вы достаточно хорошо знаете, о чем идет речь, - спокойно
произнес ‚илли. ќто был округ инспектора, поэтому он предъЯвлЯл обвинение
и выполнЯл формальности ареста. - „олжен предупредить вас, что весь
теперешний разговор обернетсЯ против вас в суде. ‹учше бы вам сделать
полное признание, впрочем, арестованные могут воспользоватьсЯ своими
правами. Њожете сначала проконсультироватьсЯ с юристом, а потом уже
говорить.
—ерта с два он воспользуетсЯ! Ћн заговорит прежде, чем покинет этот
дом. € •арденджер, и ‚илли, и Я знали об этом.
- Њожет ли кто объЯснить мне всю... всю эту чепуху? - холодно
спросила миссис •артнелл.
Ќесколько театральное изображение непониманиЯ, но сжатые вместе
пальцы рук ее Явно дрожали. Ќа ней все еще были эластичные чулки.
- Ћхотно, - ответил ‚илли. - ‚чера, доктор •артнелл, вы заЯвили
мистеру Љэвелу...
- Љэвелу? - •артнелл напрЯженно в менЯ всмотрелсЯ. - ќто не Љэвел.
- Њне не понравилось мое прежнее лицо, - сказал Я. - ‚ы осуждаете
менЯ? ѓоворит инспектор ‚илли, слушайте его, •артнелл.
- ...следующее, - продолжал ‚илли, - Ќочью вы поехали встретитьсЯ с
мистером ’ариэлом. ’щательное расследование обнаружило несколько человек,
которые могли бы вас заметить, если бы вы ехали в ту сторону. Ќи один из
них вас не видел. ќто первое.
„олжен сказать, что ‚илли неплохо повернул ситуацию. •отЯ все это и
было придумано, но расследование действительно производилось, и ни одного,
подтверждающего слова •артнелла свидетелЯ, как и следовало ожидать, не
обнаружилось.
- ‚торое, - продолжал ‚илли, - вчера вечером под передним крылом
вашего мотороллера обнаружена грЯзь, оказавшаЯсЯ идентичной с красной
глиной, находЯщейсЯ исключительно в окрестностЯх Њортона. Њы подозреваем,
что вы ездили туда. ‘ейчас ваш мотороллер направлен в полицейские
лаборатории длЯ проверки. ‘ледующее...
- Њой мотороллер! - •артнелл выглЯдел так, словно на него свалилсЯ
мост. - Њортон... клЯнусь...
- ’ретье. ќтой же ночью, но позже, вы с женой подъехали близко к дому
—ессингема. ‚ы почти выдали себЯ мистеру Љэвелу, когда утверждали, что
видевший вас на мотороллере полицейский может подтвердить ваши слова о
поездке в Ђльфингем, но с запозданием сообразили, что если он видел вас,
то видел и вашу жену на заднем сиденье. Њы обнаружили следы колес вашего
мотороллера в кустах, в двадцати Ярдах от брошенного "бедфорда".
Ќеосторожно, доктор, очень неосторожно. „олжен заметить, это все вы не
сможете опровергнуть.
Ћпровергнуть он не мог. Њы обнаружили следы менее двадцати минут
назад.
- —етвертое и пЯтое. Њолоток, которым оглушили овчарку, кусачки,
которыми перекусили проволоку. ‚се это найдено вчера вечером у вас в
сарае. ’оже мистером Љэвелом.
- ‚ы, вы грЯзный, разнюхивающий, сующийсЯ... - Ћн потерЯл контроль
над собой, бросилсЯ на менЯ с перекошенным лицом и вскинутыми кулаками, но
не дошел трех шагов: •арденджер и ‚илли быстро придвинулись к нему с двух
сторон и зажали в коробочку.
•артнелл бессмысленно вырывалсЯ, все больше терЯЯ самообладание. - џ
принимал тебЯ здесь, ты... ты свиньЯ! ђазвлекал твою жену. џ... -
Џостепенно он затих, а когда вновь заговорил, это был уже другой человек.
- Њолоток, чтобы оглушить собаку? Љусачки? ‡десь? ‚ моем доме? €х нашли
здесь? Љак их могли найти здесь? - …сли бы даже он узнал, что покойный
сенатор Њаккарти вдруг объЯвил, что всю жизнь был коммунистом, и тогда бы
новость эта не могла более потрЯсти его. - €х не могли найти здесь! Ћ чем
они говорЯт, „жейн? - с отчаЯнием обратилсЯ он к своей жене.
- Ћб убийстве, - спокойно повторил ‚илли. - џ и не ждал, что вы
признаетесь, •артнелл. Џожалуйста, оба пройдите.
- ќто ужаснаЯ ошибка. џ... Я не понимаю. Љакой-то кошмар. - •артнелл
затравленно уставилсЯ на нас. - џ смогу доказать, уверен, смогу доказать
свою невиновность. € докажу. …сли вы пришли менЯ арестовать, то забирайте.
Ќо оставьте в покое жену. Џрошу.
- Џочему? - спросил Я. - ‚ы ведь не колеблЯсь взЯли ее с собой пару
дней назад.
- Ќе понимаю, о чем вы говорите, - устало пробормотал он.
- Ѓы повторите то же самое, миссис •артнелл? - спросил Я. - “читываЯ
заЯвление доктора, который осматривал вас менее трех недель назад и нашел
ваше состоЯние здоровьЯ отличным?
- —то вы имеете в виду? - с возмущением сказала она, отлично владеЯ
собой, по крайней мере, лучше супруга. - Ќа что вы намекаете?
- •отЯ бы на то, что вы вчера ездили в аптеку в Ђльфингем и купили
эластичные чулки. „рок, растущий в округе Њортона, очень колючий, миссис
•артнелл, да к тому же было очень темно, когда вы бежали, отвлекаЯ
внимание охраны. ‚ы сильно поцарапались, не так ли? ‚ам пришлось скрывать
порезы, не так ли? Џолицейские особенно подозрительны, если речь идет об
убийстве. - ќто совершенно смехотворно. - …е голос был ровным,
одеревенелым. - Љак вы смеете выдумывать?! - ‚ы отнимаете драгоценное
времЯ, мадам! - впервые заговорил •арденджер, резко и весомо. - ‘ нами
пришла женщина из полиции. •отите, чтобы Я пригласил ее сюда?.. - ‚опрос
его осталсЯ без ответа. - Ћчень хорошо, тогда Я предлагаю вам проехать в
полицейский участок.
- ђазрешите сперва мне поговорить немного с доктором •артнеллом? -
попросил Я. - ђазумеетсЯ, наедине.
•арденджер и ‚илли переглЯнулись. Ћни уже знали заранее, что
произойдет, и были согласны, но длЯ проформы мне пришлось повторить свою
просьбу еще. ђади их самих, если об этом речь пойдет на суде. - ‡ачем? -
спросил •арденджер. - „октор •артнелл и Я очень давно и хорошо знаем друг
друга, - объЯснил Я. - Њы были друзьЯми. Љ сожалению, мало времени.
‚озможно, он захочет поговорить со мной...
- ‘ вами? - очень трудно усмехатьсЯ и кричать одновременно, но
•артнеллу это удалось. - ѓосподи! Ќи в коем разе!..
- „а, времени маловато, - сокрушенно согласилсЯ •арденджер. - „есЯть
минут, Љэвел. - Ћн кивнул миссис •артнелл. ’а заколебалась, посмотрела на
мужа и вышла в сопровождении •арденджера и ‚илли. •артнелл хотел было
последовать за ними, но Я преградил ему дорогу.
- „айте мне пройти, - низким и противным хнычущим голосом сказал он.
- Ќе желаю говорить с подобными вам людьми. - Ћн одним словом объЯснил,
что это за люди, которые похожи на менЯ, но когда Я не проЯвил ни
малейшего желаниЯ уступить ему дорогу, занес руку, правда, так, что даже
слепой восьмидесЯтилетний старик смог бы парировать удар или увернутьсЯ. џ
показал ему пистолет, и он сразу переменил свое намерение.
- …сть в доме подвал?
- Џодвал? „а, мы... - Ћн осексЯ, и лицо его вновь противно
исказилось. - …сли вы думаете, что удастсЯ взЯть менЯ...
џ размахнулсЯ левой, подражаЯ его неуклюжей попытке и, когда он
поднЯл правую руку длЯ защиты, слегка стукнул его рукоЯткой "хэкати",
ровно настолько, чтобы отбить у него желание дратьсЯ, поймал за левую руку
повыше локтЯ и повел вглубь дома, к лестнице в подвал. Џотом закрыл
подвальную дверь и грубо толкнул его на деревЯнную скамейку. Ћн посидел
несколько минут, почесываЯ голову, затем взглЯнул на менЯ.
- ќто бандитизм, - прохрипел он. - •арденджер и ‚илли знали, что вы
собираетесь делать.
- Ћни не имеют права, - холодно произнес Я. - “ них руки свЯзаны
инструкциЯми о порЯдке допроса подозреваемых. Ћни также беспокоЯтсЯ о
своей карьере и пенсии. Ђ мне не о чем беспокоитьсЯ. џ частное лицо.
- „умаете, вам это легко сойдет с рук? - недоверчиво спросил он. -
‘ерьезно считаете, что Я промолчу об этом?
- Љ тому времени, как Я закончу допрос, - равнодушно ответил Я, -
врЯд ли вы будете в состоЯнии вообще говорить. —ерез десЯть минут вы
признаетесь, а Я не оставлю на вас ни одного следа. џ знаток пыток,
•артнелл. ѓруппа бельгийских квислинговцев три недели делилась со мной
опытом. џ был подопытным. Џодумайте хорошенько - и тогда поверите, что мне
наплевать, больно будет вам или нет.
•артнелл посмотрел на менЯ. Ћн старалсЯ хорошенько подумать, чтобы не
поверить, но все же сомневалсЯ. ’вердости у него не было.
- ‚прочем, начнем с легкого, - сказал Я. - „авайте попробуем
напомнить вам, что на свободе находитсЯ безумец с дьЯвольским микробом,
при помощи которого он угрожает уничтожить, бог знает, сколько людей в
Ђнглии, если не согласЯтсЯ на его условиЯ. Џервое исполнение угрозы может
начатьсЯ через несколько часов.
- Ћ чем вы говорите? - глухо спросил он. џ передал ему то, что
рассказал мне •арденджер, и затем добавил:
- …сли этот безумец уничтожит какую-либо часть страны, нациЯ
потребует мщениЯ. ЏотребуетсЯ козел отпущениЯ. Ћбщественное давление
окажетсЯ столь сильным, что этот козел отпущениЯ будет найден.
…стественно, вы не столь глупы, что не можете себе представить свою жену
„жейн с петлей на шее в тот миг, когда палач открывает люк. Џадение,
судороги, сломанные позвонки, дергающиесЯ ноги. Њожете представить
повешенной свою жену, •артнелл? …й еще слишком рано умирать. Ђ смерть
через повешение - ужаснаЯ смерть, даже длЯ соучастника в убийстве.
Ћн посмотрел на менЯ воспаленными глазами с вЯлой ненавистью и горем.
‚ полусумраке подвала его лицо посерело и покрылось капельками пота.
- Џредставьте, вы можете отказатьсЯ от любого своего показаниЯ,
данного здесь мне, - продолжал Я. - Ѓез свидетелей показаниЯ не имеют
силы, - Я немного помолчал и спросил тихо: - ‚ы сильно замешаны? Ћн кивнул
и уставилсЯ в пол.
- Љто убийца? Љто все это подстроил?
- Ќе знаю. Ѓог свидетель. џ не знаю. Њне позвонил какой-то человек и
предложил деньги, если Я отвлеку внимание охраны. „жейн и Я. ‘начала Я
решил, что это сумасшедший. …сли бы он так открыто не предлагал... Я бы
отказалсЯ. Ќа следующее утро почтой пришли почти двести фунтов с запиской,
в которой говорилось, что Я получу еще триста, если выполню просьбу.
„ве... две недели прошло, и он вновь позвонил.
- …го голос. ‚ы можете узнать голос?
- ѓлухой и неразборчивый. ЏонЯтиЯ не имею, кто это был. Ќаверное, он
что-то приложил к трубке, когда разговаривал.
- —то он сказал?
- ’о же самое, что писал в записке. —то будет еще триста фунтов, если
Я выполню то, что мне скажут.
- €?..
- џ согласилсЯ. - Ћн по-прежнему глЯдел под ноги. - џ... Я уже часть
денег растратил.
- Џолучили еще триста фунтов?
- …ще нет.
- Љак много вы потратили из двухсот полученных фунтов?
- Ћколо сорока.
- Џокажите остаток.
- Ћн не здесь. Ќе в доме. Џосле вчерашнего вашего посещениЯ Я остаток
закопал в лесу.
- Љакие были деньги? Љакие банкноты, Я имею в виду?
- ЏЯтерки. ЏЯтерки английского банка.
- ’ак. ‚се это очень интересно, доктор. - џ подошел к скамейке,
запустил руки ему в волосы, сильно рванул вверх, ткнул "хэкатп" в
солнечное сплетение и, когда он охнул от боли, ударил по зубам рукоЯткой.
‘екунд десЯть Я стоЯл неподвижно, а он глЯдел на менЯ обезумевшими от
страха глазами. ЊенЯ слегка подташнивало от всего этого.
- џ дал вам один шанс, •артнелл, он у вас был. ’еперь придетсЯ
проучить тебЯ, презренный лжец. Ћжидал, что Я поверю в эту идиотскую
историю? Ќеужели устроивший все это умный человек, позволивший себе
обратитьсЯ с подобной просьбой, навернЯка знаЯ, что ты пойдешь в полицию,
натравишь на него полицейских, военных Њортона и сорвешь его планы?
Ќеужели ты думаешь, что в районе, где нет автоматической телефонной сети,
он станет говорить с тобой по телефону, когда любаЯ телефонистка из
пустого любопытства подслушала бы каждое его слово? Ќеужели ты столь
наивен, что считаешь менЯ простаком, способным поверить во все это? €ли
полагаешь, что обладающий прекрасными организаторскими способностЯми
преступник поставит успех своего предприЯтиЯ в зависимость от твоей
жадности? Ќеужели поверишь, что он заплатит пЯтифунтовыми банкнотами,
которые столь же легко обнаружить, как и выдававшего их кассира? Ќеужели
ты хочешь уверить менЯ, что он предложил пЯтьсот фунтов за дело, которое
сострЯпала бы любаЯ пара лондонских бродЯг за десЯтую часть этой
стоимости? €, наконец, неужто ты полагаешь, что Я могу поверить в басню о
закопанных в лесу деньгах, а когда полициЯ потребует на рассвете выкопать
их, то ты забудешь место, где спрЯтал? - Я отступил назад и отвел пистолет
от его лица. - €ли, может, пойдем сейчас за деньгами?
- ѓосподи, это бесполезно... - простонал он. - џ конченый человек,
Љэвел, конченый. џ брал деньги у всех взаймы, у менЯ долг свыше двух
тысЯч.
- Џерестань хныкать! - грубо оборвал его Я. - ЊенЯ это не интересует.
- ’ариэл... ростовщик... нажимал на менЯ, - продолжал он машинально,
стараЯсь не глЯдеть на менЯ. - џ заведую кассой столовой и растратил свыше
шестисот фунтов. Љто-то уведомил менЯ запиской, что если Я не соглашусь на
соучастие, то факты станут известны полиции. € все...
џ убрал пистолет. ѓолосу его, правда, было еще далеко до чистоты
звона колокольчиков, хотЯ в это некоторые и не поверили бы, но Я знал
•артнелла: слишком он испуган, чтобы и дальше продолжать изворачиватьсЯ.
- ‚ы не имеете понЯтиЯ о человеке, пославшем записку?
- Ќет, клЯнусь. Ќичего не знаю о молотке, о кусачках и красной глине
на мотороллере.
Ќога моЯ заныла сильнее. Џришлось взЯть полицейскую машину и
водителЯ. € все же менЯ не радовала мысль о предстоЯщем посещении
Њакдональда. ‚ремЯ бежало, а передо мной все еще была глухаЯ стена. ќтим
вечером должны были поЯвитьсЯ осторожные сообщениЯ в газетах об аресте
двух мортонских ученых по обвинению в убийстве и о том, что украденные
бациллы будут найдены буквально через несколько часов. Ќа эти несколько
часов мы надеЯлись усыпить внимание настоЯщих преступников, хотЯ и это не
продвигало наше дело. Њы были как слепые в полуночном тумане. Ќет никакой
ниточки, никакой зацепки. •арденджер собиралсЯ занЯтьсЯ энергичным
расследованием в Њортоне, чтобы обнаружить всех, имевших доступ к счетам в
столовой. Ћколо двух сотен человек, сокрушенно отметил Я. €ли около
того...
‚ дверЯх дома Њакдональда менЯ встретила его домохозЯйка миссис
’урпин. †енщина лет за тридцать, более чем чувственно выглЯдевшаЯ. ‹ицо
мрачнее тучи, как у преданного телохранителЯ, беспомощного оградить от
разорениЯ и опустошениЯ имущество хозЯина. Љогда Я показал свои фальшивые
документы и попросил разрешениЯ войти, она с горечью сказала, что еще
одним везде сующим нос больше или меньше - теперь не может иметь значениЯ.
„ом был полон полицейских в штатском. џ назвалсЯ ѓибсоном главному из
них, сержанту-детективу по имени Љарлисль.
- Ћбнаружили что-нибудь интересное, сержант?
- ’рудно определить. Њы здесь уже больше часа, все обыскали, но
ничего особенного, что можно само по себе считать подозрительным, не
нашли. ќтот доктор Њакдональд, должен отметить, устроилсЯ неплохо. Ћдин из
моих людей, Љемпбелл, понимающий толк во всем этом художественном барахле,
говорит, что такое множество картин, посуды и другой рухлЯди стоит кучу
денег. ‚ам нужно заглЯнуть в темную комнату на чердаке - одно
фотографическое оборудование стоит массу фунтов, если не больше.
- ’емнаЯ комната? ќто интересно. Ќикогда не слышал, что доктор
увлекаетсЯ фотографией.
- ЉлЯнусь душой. Ћн один из лучших фотолюбителей страны. Ћн президент
клуба фотографов Ђльфингема. “ него в кабинете целый шкаф набит призами. €
он не делал из этого секрета, уверЯю вас, сэр.
џ покинул сержанта и производЯщих обыск детективов - если они ничего
не нашли, то Я тем более не смогу - и поднЯлсЯ в темную комнату. Љарлисль
нисколько не преувеличивал. „октор Њакдональд располагал такими же
прекрасными аппаратами, как все остальное в его быту. Ќо оставалсЯ Я здесь
недолго, ибо в фотоаппаратах ничего не понимал. ’олько отметил про себЯ,
что надо прислать полицейского специалиста по фотоделу, чтобы осмотрел
оборудование - один шанс из тысЯчи обнаружить хоть что-то. ‡атем спустилсЯ
к миссис ’урпин.
- ‚есьма огорчен всем этим беспорЯдком, миссис ’урпин, - любезно
начал Я. - —истаЯ формальность. „лЯ вас, наверное, одно удовольствие вести
такой прекрасный дом?
- …сли хотите задавать вопросы, то задавайте, - оборвала она, -
нечего ходить вокруг да около.
Њеста длЯ деликатного обращениЯ больше не оставалось.
- ‘колько лет вы знаете доктора Њакдональда?
- —етыре. ‘ тех пор, как он сюда приехал. Џрекрасный джентльмен,
таких не найдете нигде. Ђ почему об этом спрашиваете?
- “ него здесь целое богатство. - џ несколько раз обвел взглЯдом
обстановку. - Љак давно он все это приобрел?
- џ не обЯзана отвечать на ваши вопросы, мистер инспектор.
„овольно занЯтнаЯ особа.
- Љонечно, - согласилсЯ Я, - вы не обЯзаны. Ћсобенно, если не хотите
добра своему хозЯину.
Ћна пронзила менЯ взглЯдом, поколебалась и стала разговорчивее.
Ћказалось, почти половину имущества Њакдональд привез с собой четыре года
назад. Ћстальное покупал с довольно равномерными промежутками времени.
Њиссис ’урпин относилась к числу тех скверных женщин с фотографической
памЯтью, фиксирующей самые незначительные мелочи жизни. Ћна могла почти
точно назвать число, час и погоду, в какие покупалась та или инаЯ вещь. џ
чувствовал, что зрЯ терЯю с ней времЯ. …сли миссис ’урпин говорила, что
это и это было так и так, то оказывалось действительно, что это было так и
так, и все тут. ’акаЯ точность говорила о невиновности Њакдональда.
Ќикаких подозрительных признаков внезапно поЯвившихсЯ денег в последние
недели или месЯцы. Ћн делал дорогие покупки в течение нескольких лет. ѓде
он доставал необходимые деньги, Я не мог догадыватьсЯ, да и врЯд ли это
было сейчас важно. „ействительно, свободный холостЯк без родственников мог
позволить себе все это. џ вернулсЯ в гостиную и увидел ЉарлислЯ,
направлЯющегосЯ ко мне с парой пухлых папок под мышкой.
- Њы тщательно изучаем личное дело Њакдональда, сэр. Ћбращаем
внимание не на все, конечно. џ подумал, что это может вас заинтересовать.
ЉакаЯ-то официальнаЯ переписка.
џ на самом деле заинтересовалсЯ. Ќо не так, как ожидал. —ем больше Я
узнавал о Њакдональдс, тем более безвредным он мне представлЯлсЯ. ‚ личном
деле находились копии написанных под копирку писем, ответов от коллег и
различных научных организаций всей …вропы, главным образом от ‚семирной
организации по вопросам здравоохранениЯ при ЋЋЌ.
‘удЯ по этим письмам, Њакдональд был высокоодаренным и
высокоуважаемым химиком и микробиологом, одним из блестЯщих людей науки.
Џочти половина его писем адресована некоторым членам ‚семирной организации
по вопросам здравоохранениЯ при ЋЋЌ в Џариже - в ‘токгольм, Ѓонн, ђим.
Ќичего вредного в них не содержалось, тем более что письма часто
сопровождались подписью доктора Ѓакстера, что само по себе было
достаточной гарантией. •отЯ всЯ переписка тайно проверЯлась в Њортоне, но
все ученые об этом знали. џ посмотрел дело и отложил в сторону, едва
услышал телефонный звонок.
‡вонил •арденджер. ѓолос его был мрачным, а его сообщение заставило и
менЯ задуматьсЯ. ЋказываетсЯ, кто-то позвонил в Ђльфингем и поставил
условие полиции приостановить расследование на сутки, иначе с мистером
Љэвелом может произойти очень большаЯ неприЯтность. Ћни были уверены, что
Я исчез. ѓоворЯщий добавил, что представит доказательство местонахождениЯ
Џьера Љэвела, если сегоднЯ полициЯ не приостановит расследованиЯ к шести
часам вечера. € это оказалось еще не все.
- —то ж, нечто подобное мы и ожидали, - сказал Я. - Њои намеки
сегоднЯ перед рассветом о Якобы существующем прогрессе в расследовании
напугали подозреваемых.
- Ћбольщаетесь, мой друг, - ответил •арденджер. - ‚ы только заложник.
’олько повод. ‡вонили не в полицию, а вашей жене в отель "‚огоннер" и
сказали, что если еф (назвали его полное имЯ, чин и адрес) будет
вмешиватьсЯ, то она, Њэри, завтра утренней почтой получит пару ушей. € еще
звонивший сказал, что хотЯ она замужем всего два месЯца, но безошибочно
признает уши мужа, если ей пришлют.
џ почувствовал, как у менЯ поднЯлись дыбом волосы на затылке, хотЯ
это не относилось к обещанной операции с моими ушами. џ сказал осторожно:
- Ћбратите внимание на три пункта, •арденджер. —исло знающих, что мы
с Њэри поженились два месЯца назад, невелико, а число знающих, что Њэри
дочь ефа, еще меньше. Ќо число знающих личность ефа, кроме вас и менЯ,
можно сосчитать по пальцам одной руки. Љак мог преступник узнать подлинный
облик ефа?
- ‚ы это мне говорите? ќто самое худшее, - глухо сказал •арденджер. -
ќтот тип не только знает, кто такой еф, но даже знает, что Њэри
единственнаЯ его дочь и что он в ней души не чает. ‡нает даже, что Њэри
единственнаЯ в мире может оказать на него влиЯние. € она повлиЯет на ефа,
будьте уверены: абстрактные идеалы справедливости ничего не говорЯт
женщинам, когда жизнь любимого в опасности. ‚се это очень скверно пахнет,
Љэвел.
- Џод самую завЯзку, - неохотно согласилсЯ Я. - Џредательством,
предательством в высших кругах.
- ‹учше, думаю, не говорить об этом по телефону, - торопливо
проговорил •арденджер.
- ‹адно, не буду. Џытались установить, откуда звонили?
- Ќет еще. Ќо это пустаЯ трата времени, как и в других случаЯх. - Ћн
повесил трубку, а Я все стоЯл, уставившись на телефон.
еф был назначен лично премьер-министром и министром внутренних дел.
Ћ нем знали также шефы разведки и контрразведки - они были обЯзаны его
знать по должности. …го знали еще помощник уполномоченного по особым
делам, •арденджер, комендант и начальник охраны Њортона. Ќа них кончалсЯ
список тех, кому известна личность ефа. џ даже смутно не мог представить
те веселенькие часы, которые ему вскоре придетсЯ пережить! Ќет нужды
обладать особой телепатической силой, чтобы представить себе, куда сразу
же после разговора со мной направилсЯ •арденджер. €з всех подозреваемых
только генерал Љливден знал личность ефа. ‚озможно, надо было побольше
вниманиЯ уделить генералу Љливдену?..
џ глЯнул на дверь и увидел троих в хаки. ‘тоЯвший в середине сержант
поднЯл было руку к звонку, но, заметив менЯ, тут же ее опустил и сказал:
- Њне нужен инспектор ѓибсон. Ћн здесь?
- ѓибсон?.. - џ даже не вспомнил сразу, кем здесь считаюсь. - џ
инспектор ѓибсон, сержант.
- Њне надо кое-что передать вам, сэр, - он указал на пакет под
мышкой, - но мне приказали сначала посмотреть ваши документы.
џ их показал, он передал пакет и, извинЯЯсь, добавил:
- Њне приказано не спускать глаз с пакета, сэр. ‘тарший инспектор
•арденджер объЯснил, что документы взЯты из официальных материалов
Љлендона. Џолагаю, строго секретные.
- Љонечно.
‘опровождаемый сержантом, по бокам которого шли двое дюжих штатских,
Я перешел в гостиную, игнорируЯ гневный взглЯд миссис ’урпин. ‘ломал
печать и раскрыл папку. ‚ ней была еще одна сургучнаЯ печать длЯ
опечатываниЯ после чтениЯ бумаг секретного дела доктора Њакдональда. џ,
конечно, видел это личное дело раньше, когда был назначен в Њортон и
принимал дела исчезнувшего €стона „ерри, но не обратил тогда на дело
особого вниманиЯ. „а и не было причин длЯ этого. Ђ теперь они поЯвились.
„ело было напечатано на семи листах стандартной писчей бумаги. џ
перечитал его трижды. Ќичего не пропустил в первый раз, еще меньше - во
второй. €скал любой намек на какое-нибудь несоответствие в словах или
фактах, на все, что могло бы мне дать любую зацепку, самую малую.
‚ынюхивающий коммунистов сенатор Њаккарти не смог бы перещеголЯть менЯ в
рвении и подозрительности. …динственнаЯ странность, как упоминал
•арденджер, - малое количество сведений о военной карьере Њакдональда.
Љроме этого, Я не нашел ни малейшего, даже тончайшего штриха, который мог
бы мне как-то пригодитьсЯ. Ђ ведь дело это составил €стон „ерри. € вот -
почти ничего, за исключением сноски внизу листа, сообщавшей, что
Њакдональд поступил рЯдовым в ’ерриториальную армию в 1938 году, окончил
службу в €талии в звании подполковника танковой дивизии в 1945-м. ‚ начале
следующего листа было приколото отношение о его назначении правительством
на работу химиком в северо-восточной Ђнглии в начале 1946 года. ’ак или не
так составлЯл личные дела €стон „ерри? —то у него был за метод? Љто знает.
Ћстрием перочинного карманного ножа, не обращаЯ вниманиЯ на сержанта и его
смущенное лицо, Я открыл в верхнем левом углу клеенчатый уголок,
скреплЯвший страницы. Џод ним была тонкаЯ проволочнаЯ скрепка,
обыкновеннаЯ канцелЯрскаЯ скрепка. џ разогнул ее концы, освободил листы и
осмотрел их, каждый в отдельности. Ќи один лист не имел больше одной пары
проколов от скрепки. …сли кто-то открывал скрепку, чтобы вытащить лист, то
вложил его обратно исключительно аккуратно. Џо внешнему виду папка
выглЯдела так, будто к ней никто не притрагивалсЯ.
џ поднЯл глаза и увидел стоЯщего рЯдом со мной со свЯзкой бумаг и
папок переодетого в штатское ЉарлислЯ, сержанта-детектива.
- ‚озможно, это вас заинтересует, сэр? - сказал он.
- Њинуточку. - џ вновь скрепил бумаги вместе, вставил их в папку,
запечатал и протЯнул пакет военному сержанту, который ожидал поодаль с
двумЯ своими спутниками. ‡атем спросил ЉарлислЯ: - —то это такое?
- ”отографии, сэр.
- ”отографии? Џочему вы полагаете, что Я заинтересуюсь фотографиЯми,
сержант?
- „ело в том, что они находились внутри запертого стального Ящичка,
сэр. Ђ Ящичек был на дне запертого среднего Ящика письменного стола. € там
же находилась эта свЯзка. „умаю, личнаЯ корреспонденциЯ.
- Њного хлопот вам доставил этот стальной Ящичек?
- Ќе очень. ‘ тем размером ножовки, какой Я его вскрывал, сэр... Њы
закончили осмотр дома, инспектор. ‚се переписали. Ћсталось доложить. ‚рЯд
ли что интересное вы в этом найдете.
- Ћбыскали весь дом? …сть ли подвал?
- ’олько грЯзнаЯ кладоваЯ длЯ углЯ, котораЯ имеетсЯ в каждом доме, -
засмеЯлсЯ сержант. - Ќасколько Я разобралсЯ в личных вкусах доктора
Њакдональда, такой человек врЯд ли, считаю, даже уголь держал в этом
подвальчике, если бы мог найти место почище и пошикарнее.
Љарлисль оставил свои находки. ‘реди них - четыре фотоальбома. ’ри
содержали самые обычные семейные фотографии, такие альбомы можно встретить
в любом из миллиона английских домов. Ѓольшинство фотографий
двадцатых-тридцатых годов, когда Њакдональд был еще молоденьким, выцвело и
пожелтело. —етвертый альбом, более позднего времени, был подарком
Њакдональду от коллег ‚семирной организации по вопросам здравоохранениЯ
при ЋЋЌ в знак признаниЯ его многолетней деЯтельности, что и было написано
на сиЯющем обращении, приклеенном сверху альбома. ‚ нем находилось более
полусотни снимков Њакдональда и его коллег, отснЯтых в дюжине различных
европейских городов.
Ѓольшинство снимков было сделано во ”ранции, ‘кандинавии и €талии, но
имелись снимки и из других стран. Ћни были расположены в хронологическом
порЯдке, под каждой фотографией стоЯли число и месЯц, а также место.
Џоследние снимки были сделаны в •ельсинки менее полугода назад. Ћни менЯ
не заинтересовали, но Я обратил внимание на одну отсутствующую фотографию.
…е вытащили, совершенно точно, полтора года назад. Ќадпись под ней
тщательно зачеркнута горизонтальными линиЯми, такими же белыми чернилами,
какими сделаны и остальные надписи. џ включил свет и стал внимательно
рассматривать зачеркнутое.
‚не сомнениЯ, название места снимка начиналось с буквы "’". Ћстальное
было трудноразличимо. ‘ледующаЯ буква была или "Ћ", или "„"... ‘корее
всего - "Ћ". џ был уверен, что в …вропе нет города, начинающегосЯ с "’„".
Љонец слова совсем не разобрать. "’о..." Џо длине - около шести букв,
возможно - семь, но ни одна буква не выступала внизу строчки, чтобы можно
было подставить буквы р, у, д, ф и тому подобные. Љакие названиЯ столиц и
городов …вропы Я знаю, чтобы они начинались с букв ’Ћ... и были в
шесть-семь букв длиной? Ќе очень много, решил Я, да и совещаниЯ ‚семирной
организации по здравоохранению при ЋЋЌ созывались, конечно, не в деревнЯх.
’орин? Ќет. ‚низу выступают хвостики. ’отнес - слишком маленький. ‚
…вропе? ’орнио в веции, ’ондор в „ании - оба незначительные. ’оледо?
‘ейчас никто не назовет его деревней, но Њакдональд никогда не был в
€спании. Ѓолее всего подходит ’оркай в Ѓельгии или ’улон во ”ранции.
’оркай? ’улон? Њинуту или две Я в уме перебирал названиЯ. ‡атем достал
пачку писем.
€х было тридцать или сорок, тонко пахнувших, перевЯзанных не более и
не менее - голубой ленточкой. Њожно было все что угодно ожидать найти в
вещах Њакдональда, но только не их. Њогу спорить на месЯчную зарплату
против самого бесполезного! Ћни походили на любовные письма, а у менЯ
вовсе не было желаниЯ устраивать встречу с добрыми порывами юности
доктора. Ћднако в то времЯ Я прочел бы даже ѓомера в оригинале, если бы
надеЯлсЯ что-то оттуда извлечь. џ развЯзал бантик ленточки, а пЯть минут
спустЯ говорил с ефом по телефону.
- •очу побеседовать с некой мадемуазель €ветт Џежо, котораЯ работала
в институте Џастера в Џариже в тысЯча девЯтьсот сорок пЯтом и сорок шестом
годах. Ќе на следующей неделе, не завтра, а сейчас. ‘егоднЯ в полдень.
Њожете это устроить, сэр?
- Њогу устроить все, - спокойно ответил еф, - менее двух часов назад
премьер-министр выделил в наше распорЯжение все средства и виды
передвижениЯ. Ћн перепуган до смерти. Љак срочно это?
- ‚озможно, это вопрос жизни и смерти, сэр. Ќужно выЯснить следующее.
ќта женщина находилась в очень дружеских отношениЯх с Њакдональдом около
девЯти месЯцев после войны. …динственный период его жизни, о котором нет
сведений. …сли она жива и ее найдут, она поможет нам заполнить пробел.
- € это все? - спокойно спросил он, но с едва скрытым разочарованием.
- Ђ как письма сами по себе?
- Џрочел всего два, сэр. ЉажутсЯ вполне безвредными, хотЯ содержание
таково, что будь Я их автором, врЯд ли захотел бы зачитывать их на суде.
- ЉажетсЯ, не с чего продолжать, Љэвел?
- ‡аминка, сэр. Џредполагаю, что вырван лист из досье Њакдональда.
„аты на письмах соответствуют недостающему листу... если его недостает. Ђ
если это так, то Я хочу узнать почему.
- Ќедостает? - резко спросил он. - Љак может отсутствовать страница
из секретного досье? Љто мог или мог бы иметь доступ к досье?
- €стон, Љландон, Љливден и “йбридж.
- ’очно. ѓенерал Љливден. - ЊногозначительнаЯ пауза, а затем
спокойно: - ЌедавнЯЯ угроза Њэри показать твою голову на подносе. ‚
Њортоне генерал Љливден единственный, кто знает обо мне и о родстве между
Њэри и мной. Ћдин из двух человек, имеющих доступ к секретным досье. Ќе
думаете, что надо сосредоточитьсЯ на Љливдене?
- Ќадеюсь, •арденджер сделает это. Ђ Я хочу встретитьсЯ с мадемуазель
Џежо.
- Ћчень хорошо. Ќе опускай трубку. - џ подождал и через несколько
минут вновь услыхал его голос: - …зжай в Њортон. Ћттуда вертолет доставит
тебЯ в аэропорт
‘тентон. ’ам тебЯ будут ждать. „вухместный ночной истребитель от
‘тентона до Џарижа летит сорок минут. “страивает?
- Џрекрасно. ’олько вот у менЯ нет паспорта с собой, сэр.
- Ќе потребуетсЯ. …сли мадемуазель Џежо еще жива и еще в Џариже, то
она будет ждать тебЯ в аэропорту Ћрли. Ћбещаю. ‚ернешьсЯ, встречусь с
тобой, а через полчаса еду в Ђльфингем, - он повесил трубку.
џ повернулсЯ со свЯзкой писем в руке и увидел миссис ’урпин у
открытых дверей. Ћна отвела от менЯ бесстрастный взглЯд, уставилась на
письмо, затем снова на менЯ. —ерез миг она повернулась и скрылась.
€нтересно, сколько времени она находилась здесь, подглЯдываЯ и
подслушиваЯ, подумал Я?
“ ефа дело никогда не расходилось со словом. ‚ертолет ожидал менЯ в
Њортоне. ‘амолет из ‘тентона доставил менЯ ровно через тридцать пЯть минут
стремительного полета на аэродром Ћрли. Њадемуазель Џежо в компании
парижского инспектора ожидала менЯ в служебной комнате. Љто-то, подумалось
мне, проЯвил расторопность.
Љак оказалось, было не очень трудно разыскать мадемуазель Џежо, а
ныне мадам ѓалль. Ћна по-прежнему работала в том же месте, в институте
Џастера, и охотно согласилась приехать в аэропорт, когда полициЯ поЯснила,
что это срочно и касаетсЯ ее прошлых месЯцев знакомства с Њакдональдом.
Ћна была темноволосой, полной и привлекательной женщиной сорока лет с
улыбчивыми глазами, в которых светилась нерешительность, неуверенность и
недоумение - нормальное состоЯние, когда вами начинает интересоватьсЯ
полициЯ. ”ранцузский полицейский представил нас друг другу, и Я сказал, не
терЯЯ времени:
- Њы были бы чрезвычайно благодарны, если бы вы дали нам сведениЯ об
англичанине, с которым вы познакомились в середине сороковых годов, точнее
в сорок пЯтом или сорок шестом, о докторе Ђлександре Њакдональдс.
- „октор Њакдональд? Ђлекс? - засмеЯлась она. - Ћн бывал страшно
рассержен, услышав, что его называют англичанином. ‚о всЯком случае, в то
времЯ. Ћн был Ярым шотландцем в те дни, когда Я его знала. -
Ќационалистом?
- ђазумеетсЯ. отландским националистом. Ќасколько помню, пламенным.
‚сегда повторЯл: "„олой старого врага Ђнглию", "„а здравствует
франко-шотландский союз". Ќо Я точно знаю, что он храбро сражалсЯ на
стороне этого старого врага в прошлую войну. ‚озможно, не был столь
искренен, - она внезапно умолкла, посмотрела на менЯ проницательно и
задумчиво. - Ћн... он мертв, да?
- Ќет, мадам, он жив.
- Ќо у него неприЯтности? ЌеприЯтности с полицией?
Ћна оказалась сообразительна и умна, сразу уловила едва заметную
смену тона.
- Ѓоюсь, что да. Љак и когда вы с ним впервые встретились, мадам
ѓалль?
- ‡а два месЯца до окончаниЯ войны или за три... Џолковник Њакдональд
был направлен в ‘ен-„ени на поенный химический завод, которым раньше
владели фашисты. џ работала в исследовательской группе на этом заводе,
уверЯю вас, не по собственному желанию. џ не знала тогда, что полковник
Њакдональд блестЯщий химик, и взЯла на себЯ труд объЯснить ему различные
химические процессы и устройство производства. …ще не закончилась смена на
заводе, как Я обнаружила, что он знает гораздо больше, чем Я предполагала,
- она засмеЯлась. - ЉажетсЯ, Я понравилась храброму полковнику. Ђ он мне.
џ кивнул. ‘удЯ по пылкому тону ее писем, она не все говорила о своих
чувствах.
- Ћн оставалсЯ в Џариже несколько месЯцев, - продолжала она. - Ќе
знаю точно, чем он занималсЯ, но вроде бы вопросами технического
характера. ‚се свободное времЯ мы проводили вместе. - Ћна пожала плечами.
- ќто все так давно было, словно в ином мире. Џосле демобилизации он
вернулсЯ в Ђнглию, потом приезжал на неделю, пыталсЯ найти работу в
Џариже, но не смог. „умаю, в конце концов он получил какую-то
исследовательскую работу у английского правительства.
- ‚ы когда-нибудь подозревали что-либо темное или достойное порицаниЯ
в полковнике Њакдональдс? - прЯмо спросил Я.
- Ќикогда. …сли бы подозревала, то не общалась бы с ним.
€скренность, достойные манеры исключали возможность сомнениЯ в ее
словах. ‚незапно Я почувствовал душевную пустоту. Ќаверное, прав был еф,
и Я просто терЯю времЯ, драгоценное времЯ. …сли, конечно, можно назвать
драгоценным потраченное в пустых поисках времЯ. Љэвел, возвращающийсЯ с
поджатым хвостом домой.
- Ќичего? - настаивал Я. - Ќи одной черты, котораЯ заставила бы вас
задуматьсЯ?
- •отите оскорбить менЯ? - тихо спросила она.
- Џростите. - џ изменил подход. - Њожно спросить вас, вы любили его?
- Ќадеюсь, не доктор Њакдональд послал вас сюда? - спокойно сказала
она. - ‚ы должны были узнать об этом из моих писем. ‚ам ответ известен.
- Ђ он любил вас?
- ‹юбил. ‚о всЯком случае, он делал мне предложение. Ќе меньше
десЯтка раз. ќто вам может кое-что сказать, не так ли?
- Ќо вы не согласились, - возразил Я. - …сли вы любили друг друга и
он просил вас выйти за него замуж, то можно поинтересоватьсЯ, почему же вы
отказали ему?
- џ отказала по той же причине, из-за какой оборвалась наша дружба. џ
немного побаивалась. ЌесмотрЯ на торжественные заверениЯ в любви, он был
неисправимым волокитой. Ќо главным образом - из-за нашего глубокого
расхождениЯ. Љ тому же мы не были столь стары и умудрены жизненным опытом,
чтобы прислушатьсЯ к голосу рассудка.
- ђасхождениЯ? Њожно спросить, какие, мадам ѓалль?
- ‚ы очень настойчивы, не правда ли? Љакое это имеет значение? - Ћна
вздохнула. - Џолагаю, длЯ вас это имеет значение, раз вы спрашиваете.
Ѓудете спрашивать, пока не получите ответа. ‘екрета здесь нет никакого, но
все это мелко и довольно глупо.
- € все же хотелось бы услышать.
- Ќе сомневаюсь. ”ранциЯ после войны, как вы можете вспомнить, была в
очень неустойчивом положении. “ нас были партии от крайне правых до крайне
левых. џ добраЯ католичка и принадлежала к правой католической партии, -
она обезоруживающе улыбнулась. - ‚ы таких называете самыми голубыми тори.
Ќу, боюсь, что доктор Њакдональд был настолько не согласен с моими
политическими взглЯдами, что наша дружба в конце концов стала совершенно
невозможной. ‡наете, такие вещи случаютсЯ. „лЯ молодого человека политика
чрезвычайно важна.
- „октор Њакдональд не разделЯл ваших консервативных взглЯдов?
- Љонсервативных? - Ћна засмеЯлась с неподдельным изумлением. -
Љонсервативных, сказали вы?! Ѓыл ли Ђлекс истинным шотландским
националистом или не был, сказать не могу, но одно могу утверждать
совершенно безошибочно: никогда не встречала человека более неумолимого в
своих взглЯдах. Ћн был прелесть. ‘пустЯ час и десЯть минут Я вошел в холл
отелЯ "‚огоннер", в Ђльфингеме.
€з ‘тентона Я позвонил ефу и •арденджеру, оба они сидели в гостиной
и ждали менЯ. •отЯ вечер еще и не наступил, но перед ефом уже стоЯла
почти пустаЯ бутылка виски. џ никогда не замечал за ним раньше, чтобы он
начинал пить до девЯти вечера. ‹ицо его было бледным, измученным,
застывшим и усталым. ‚первые ему можно было дать столько лет, сколько
есть. Ћн сидел ссутуленный, что-то расслабленное и жалкое поЯвилось в нем,
как в человеке, сбросившем с себЯ груз, который пришлось долго носить.
•арденджер выглЯдел тоже не блестЯще.
- ѓде Њэри? - спросил Я.
- ‚ гостЯх у ‘теллы —ессингем и ее матери, - ответил •арденджер. -
…ще одно сломанное крыло, которое она хочет залечить. ‚аш угрюмый друг за
решеткой, а Я отвез ее и вернулсЯ. Ћна хочет поддержать их. ‘огласен с
ней, обе чувствуют себЯ довольно скверно после ареста молодого —ессингема.
Ќо с моей точки зрениЯ, визит был не нужен и бессмыслен. ќто было перед
приездом ефа. Ћна не послушалась менЯ. ‚ы знаете свою жену, Љэвел. € вы
знаете свою дочь, сэр.
- Ќапрасно она стараетсЯ, - заметил Я. - ‚ этом самом деле молодой
—ессингем совершенно невиновен. џ сказал об этом его матери сегоднЯ в
восемь утра. Њне пришлось сказать. Ћна больнаЯ женщина, и такой удар она
могла бы не перенести. Ђ она сообщила об этом дочери, едва за ним приехала
машина. Ћни не нуждаютсЯ в утешении.
- —то?! - ‘ потемневшим от гнева лицом •арденджер подалсЯ со стула, а
большой стакан, зажатый в его кулаке, казалось, вот-вот хрустнет. - —то вы
сказали, Љэвел? Ќевиновен? —ерт бы все это побрал! ‘ущественные улики...
- …динственнаЯ улика против него - та очень понЯтнаЯ ложь о мнимой
поездке и тот факт, что настоЯщий преступник посылал ему деньги под
вымышленным именем. •отел навлечь на него подозрение. •отел выиграть
времЯ. Ћн выигрывает времЯ каждый раз, заставлЯЯ подозревать еще
кого-нибудь. Ћн настолько умен, что смог бросить тень подозрениЯ
практически на каждого. Ћн выиграл времЯ, похитив менЯ. ‡адолго до
преступлениЯ посылались деньги на счет —ессингема. ‚ июле он знал, что
нужно будет сегоднЯ выиграть времЯ. ‡ачем ему времЯ?
- ‚ы дурачите менЯ, черт возьми! - грубо сказал •арденджер. - ‚ы
выдумали эти историю...
- ‘ейчас Я изложу вам факты. - “ менЯ не было настроениЯ умиротворЯть
•арденджера. - …сли Я сказал бы о его невиновности, вы арестовали бы его?
‚ы прекрасно знаете, что нет. Ќо вы это сделали и помогли выиграть времЯ,
потому что преступники прочтут об этом в вечерних газетах и решат, что мы
на ложном пути.
- ’еперь еще скажите, что •артнелл с женой тоже жертвы шантажа, -
раздраженно сказал •арденджер.
- —то касаетсЯ молотка, кусачек и грЯзи на мотороллере - да. ‚ы это
знаете. Ђ в остальном они виновны. Ќо никакой суд это никогда не докажет.
Њуж втЯнул в шантаж жену, котораЯ кричала и останавливала машину. Ќичего в
этом криминального и страшного нет. Ћн получит самое большее пару годиков
по довольно несвЯзному обвинению в растрате, если военные власти начнут
оказывать давление на суд и на обвинение, в чем Я сомневаюсь. Ќо, опЯть
же, его арест дает нам времЯ: преступники, подсунувшие молоток и кусачки,
тоже стремЯтсЯ выиграть времЯ. Ћни не знают, что мы согласились сами
клюнуть на эту их приманку. …ще одно очко в нашу пользу.
•арденджер повернулсЯ к ефу:
- ‚ы знали, что Љэвел действовал за моей спиной, сэр?
еф нахмурилсЯ.
- ќто несколько сильное определение, не правда ли, старший инспектор?
—то же касаетсЯ моей осведомленности, черт бы все это побрал, то именно вы
уговорили менЯ привлечь в это дело Љэвела. - Ћчень ловко повернул, надо
признатьсЯ. - ‘огласен, он работает в высшей степени необычным способом.
Љстати, Љэвел, вспомнил. Ћткопали что-нибудь интересное о Њакдональдс в
Џариже?
џ немного помолчал. Љакое-то было странное безразличие в его вопросе,
словно он думал о другом, более важном. ‚ той же манере ответил и Я:
- ‚се зависит от того, что вы считаете интересным, сэр. Њогу с
уверенностью назвать имЯ одного из замешанных в этом деле. „октор
Ђлександр Њакдональд. “верен, что он крупный шпион, о каких только
говорили последние пЯтнадцать лет. €ли за большее времЯ.
ќто их изумило. Ђ ведь, пожалуй, трудно найти еще двух таких людей,
которые привыкли не удивлЯтьсЯ. € тем не менее они были изумлены.
- Ћ господи! - тихо воскликнул •арденджер и пошел вызывать по
телефону полицейскую машину.
- ‚ы видели на улице полицейскую машину с передвижной походной
аппаратурой? - спросил еф. џ кивнул.
- Њы поддерживаем постоЯнную свЯзь с правительством и ‘котланд-Ярдом.
- Ћн достал из внутреннего кармана два напечатанных на машинке листка. -
Џервый из них пришел два часа назад, второй - десЯть минут назад.
Ѓыстро просмотрел их, и впервые в моей жизни мороз прошел по коже. џ
почувствовал невольную дрожь и обрадовалсЯ, увидев •арденджера,
возвращающегосЯ с тремЯ бутылками виски из бара. ’еперь Я понимал, почему
оба выглЯдели пришибленными, близкими к отчаЯнию, когда встретилсЯ с ними.
‘тало Ясно, что моЯ поездка в Џариж Явилась относительно неважной длЯ них.
Џервое, очень короткое, письмо было отправлено почти одновременно в
Ђстер и в Ђссошиэйтед Џресс. Ќесомненно, это был тот же самый витиеватый
стиль: "‘тены дома Ђнтихриста еще стоЯт. Њои приказаниЯ игнорируютсЯ.
Ћтветственность на вас. џ вложил ампулу с вирусами в простое взрывающеесЯ
устройство, которое сработает в 3.45 пополудни в ‹оу-•амптоне, графство
Ќордфолк. ‚етер западно-северо-западный. …сли разрушение Њортона не
начнетсЯ сегоднЯ к полуночи, Я разобью другую ампулу завтра. ‚ центре
города ‹ондона. Ѓудет такаЯ бойнЯ, о которой мир никогда не слыхивал.
‚ыбирайте".
- ‹оу-•амптон - это деревнЯ со ста пЯтьюдесЯтью жителЯми в четырех
милЯх от морЯ, - сказал еф, - ссылка на ветер означает, что вирус
распространитсЯ только на четырех милЯх суши и потом рассеетсЯ над морем.
…сли ветер не переменитсЯ. Џослание было получено в два сорок пЯть
пополудни. Ѓлижайшие полицейские машины помчались туда, все население
приморской деревни эвакуировано на запад, - он осексЯ и посмотрел на стол
перед собой. - ќто плодородный фермерский район, где много скота и ферм.
Џредполагаю, что все вывезти было невозможно. Џроизвели быстрые поиски
бомбы в ‹оу-•амптоне, но это труднее, нежели отыскать иголку в стоге сена.
ђовно в три сорок пЯть сержант и два констеблЯ услышали слабый взрыв и
увидели дым и огонь, идущие из соломенной крыши заброшенного дома. Ћни
бросились к машине. Њожете представить, как они мчались оттуда.
“ менЯ пересохло во рту. џ прополоскал его виски - полстакана одним
глотком.
- ‚ четыре двадцать бомбардировщик Љоролевского военно-воздушного
флота, поднЯвшись в восточной Ђнглии, - продолжал еф, - произвел
разведывательный полет над этой местностью. Џилоту приказали не опускатьсЯ
ниже десЯти тысЯч футов. •отЯ наступал вечер и была плохаЯ видимость, но
самолет был оборудован современной аппаратурой длЯ фотосъемок, котораЯ
дает результат при любых условиЯх. ‘фотографирована всЯ местность - с
высоты двух миль не очень долго снимать несколько квадратных миль
территории. —ерез полчаса, закончив фотографирование, самолет приземлилсЯ.
‚ несколько минут проЯвили снимки. €х изучили эксперты. ќтот вот второй
лист описывает результаты.
‹ист был меньше первого, в нем напечатано: "‚ окружности заданной
территории над деревней ‹оу-•амптон и ее окрестностЯх не обнаружены
признаки жизни, как и вокруг домов, строений и на полЯх. „охлый скот около
трех-четырех сотен. ’ри стада овец тоже, по всей видимости, дохлые.
Ћпознано семь трупов людей. •арактерные позы людей и животных предполагают
наступление смерти в конвульсиЯх. „етальный анализ продолжаетсЯ".
џ прикончил вторую половину стакана виски еще одним глотком. ‘ таким
же успехом Я мог бы выпить кока-колу и не почувствовать никакого действиЯ.
- —то собираетсЯ делать правительство? - спросил Я.
- Ќе знаю, - бесстрастно сказал еф. - Ћно тоже не знает. Џримет
решение завтра вечером, к десЯти часам. ’еперь, после вашего сообщениЯ,
примет решение даже скорее. ќто полностью менЯет дело. Њы предполагали,
что имеем дело с безумцем, но талантливым безумцем, однако, по всей
видимости, здесь идет речь о коммунистическом заговоре, который хочет
уничтожить мощное британское оружие. Ќе знаю, черт возьми! Ѓог его знает.
Љроме того, Љэвел, мы не представлЯем, насколько точна ваша информациЯ.
- ‘уществует только один путь уточнениЯ, сэр, - сказал Я, вставаЯ, -
спросить у Њакдональда. ЉажетсЯ, полицейскаЯ машина уже здесь. Ќе поехать
ли нам в гости поболтать?
Њы добрались до Њортона за восемь минут, но напрасно. “ ворот на
проходной нам сказали, что Њакдональд вышел два часа назад. ‘пустЯ еще
восемь минут мы затормозили у парадной двери его дома. „ом был темен и
пуст. Њиссис ’урпин, экономка, не должна была отлучатьсЯ из дому на ночь.
Ќо ее не было. Ќе было и Њакдональда. …го и не будет. Џтичка улетела.
Њакдональд даже не побеспокоилсЯ запереть входную дверь. „олжно быть,
очень торопилсЯ.
Њы направились в холл, включили свет и наскоро осмотрели первый этаж.
Ќи огнЯ, ни тепла, ни запаха пищи, ни сигаретного дыма в воздухе. “шедший
не убегал в заднее окно, когда мы входили в парадную дверь. „ом покинули
сравнительно давно. џ сразу почувствовал себЯ постаревшим, усталым и
разбитым. € одураченным, поскольку теперь была известна причина быстрого
исчезновениЯ хозЯина дома.
Ќе терЯЯ времени, мы обошли весь дом, начинаЯ с чердачной жилой
комнаты. ‚се великое множество дорогого фотооборудованиЯ находилось на
месте, но теперь Я смотрел на него иными глазами. Љогда есть достаточно
фактов, даже Љэвел может кое-что сообразить. Њы направились в спальню, но
и там не было признаков поспешных сборов.
‘транно. ‘обирающийсЯ в путь, из которого не намерен возвращатьсЯ,
обычно берет с собой кое-что, даже в спешке. Ћсмотр ванной также нас
озадачил. Ѓритва, помазок, крем длЯ бритьЯ, зубнаЯ паста - все находилось
на месте. Ѓывший полковник Њакдональд, не к месту подумал Я, будет не
очень доволен, когда придетсЯ его опознавать.
Ќа кухне наше недоумение усилилось. Њиссис ’урпин, как мне было
известно, каждый вечер в 6.30 к возвращению домой Њакдональда оставлЯла
ему готовый обед. Њакдональд обычно ел один и оставлЯл мыть посуду
экономке на утро. Ќо не было никаких признаков приготовлениЯ пищи. Ќи
жареных хлебцев в духовке, ни кастрюль с еще не остывшей пищей, а
электроплита была такой холодной, что, видимо, не включалась уже несколько
часов.
- Џоследние полицейские в штатском, производившие обыск, должны были
уйти самое позднее в три тридцать днЯ, - сказал Я. - Ћни не могли помешать
миссис ’урпин приготовить обед, а Њакдональд, по-моему, не такой человек,
который, оставшись без обеда, спокойно к этому отнесетсЯ. € все же она
ничего не приготовила. Џочему?
- Ћна знала, что обед ему больше не потребуетсЯ, - глухо произнес
•арденджер, - или она что-то такое узнала либо услышала сегоднЯ, после
чего нашему драгоценному доктору здесь задерживатьсЯ не было нужды.
Љонечно, она рассказала ему о том, что видела и слышала. ќто наводит на
мысль, что она кое-что знает о делах Њакдональда.
- ЊоЯ вина, - откровенно сказал Я. - —ертовка! Ћна подслушала мой
телефонный разговор с ефом о поездке в Џариж. Ѓог знает, как долго стоЯла
она в дверЯх и наблюдала за мной. џ ее не сразу заметил, так как она
стоЯла с той стороны, которой Я плохо вижу. ‡аподозрила что-то неладное и
по телефону предупредила Њакдональда. Ђ если она сообщила ему о моей
хромоте, тот сразу догадалсЯ, кто здесь. ’олько на мне вина, - повторил Я,
- мне в голову не пришло подозревать ее. ‘читаю, что нам и надо с ней
поговорить. …сли она дома, конечно.
•арденджер направилсЯ к телефону, а мы с ефом вошли в кабинет
Њакдональда. џ подошел к письменному столу, в котором обнаружили альбомы,
письма и фотографии. Ћн был заперт.
- Њинутку, - сказал Я и вышел.
‚ гараже ничего подходЯщего длЯ менЯ не было. Љ гаражу примыкал
большой сарай. џ включил фонарик и оглЯделсЯ. ‘адовые инструменты, куча
брикетов серого каменного углЯ, куча пустых мешков из-под цемента, рабочий
верстак и велосипед. Ђ Я искал гвоздодер. Ќаконец нашлась отличнаЯ вещь -
довольно тЯжелый топорик. џ вернулсЯ с ним в кабинет, подошел к столу. ’ут
поЯвилсЯ •арденджер.
- ‘обираетесь взломать стол? - спросил он.
- Џусть Њакдональд возражает, если ему хочетсЯ. - џ взмахнул пару раз
топориком, и Ящик стола открылсЯ. Ђльбомы и официальнаЯ переписка доктора
со ‚семирной организацией по здравоохранению при ЋЋЌ были на месте. џ
открыл альбом, нашел страницу с отсутствующей фотографией и показал ефу.
- ”отографиЯ нашего доброго друга, которую он не пожелал сохранить.
Љакое-то неЯсное чувство говорит мне, что это сделано неспроста. ’щательно
зачеркнута надпись, в которой не больше шести букв. Ћчевидно, название
города. ЌачинаетсЯ с "’Ћ..." Ќе могу угадать. Ѓыла бы другаЯ бумага или
различные чернила - простаЯ задача длЯ парней из нашей лаборатории. Ќо -
белые чернила, и зачеркнуто белыми чернилами, да еще на такой пористой
промокательной бумаге! Ќе выйдет ничего.
- Ќи одного шанса? - •арденджер недоверчиво посмотрел на менЯ. -
Џочему это так важно?
- …сли бы знал, тогда бы не беспокоилсЯ об этой замазанной подписи.
Ћтыскали нашу дорогую миссис ’урпин?
- Ќе отвечает. Ћна живет одна. ‚дова, как сообщили местные власти.
„лЯ проверки отправил туда офицера, но он никого не найдет. Ѓудем
продолжать поиски.
- ќто поможет нам, - кисло сказал Я, вновь перелистал корреспонденцию
Њакдональда и отобрал ответы его коллег по ‚семирной организации в …вропе.
џ знал, что искать. “ менЯ на это ушла пара минут - отобрать полдюжины
писем от доктора „жона ‚ейсмана из ‚ены. џ протЯнул их ефу и •арденджеру.
- ЏерваЯ улика длЯ суда в Ћлд-Ѓейли, откуда Њакдональд последует на
виселицу.
- Ћ чем это вы, Љэвел? - резко спросил •арденджер, а еф взглЯнул
невыразительно.
џ немного поколебалсЯ и глЯнул на ефа. ’от спокойно произнес:
- ‘ейчас это можно говорить, мой мальчик. •арденджер поймет вас. €,
кроме него, никто не будет знать.
•арденджер посмотрел на бумаги и потом вновь на менЯ.
- —то пойму? Њне давно пора понимать. ‘ самого начала знал, что от
менЯ в этом деле кое-какие детали скрывались. Џрежде всего, все взЯлись за
это дело слишком рьЯно.
- Џрошу прощениЯ, - сказал Я. - ’ак нужно было. ‚ы ведь знаете, что Я
часто менЯл работу со днЯ окончаниЯ войны: армиЯ, полициЯ, специальный
отдел, отдел наркотиков, вновь специальный отдел и потом частный детектив.
Џо сути дела, никаких работ Я не менЯл, а служил у ефа все последние
шестнадцать лет. Љаждый раз, когда менЯ выгонЯли с работы... гм... это
устраивал еф.
- ‚овсе Я и не удивлен, - глухо сказал •арденджер. - “ менЯ имелись
подозрениЯ.
- €менно потому вы и старший инспектор, - пробормотал еф.
- Љак бы то ни было, около года назад у моего предшественника,
начальника охраны в Њортоне, поЯвились сомнениЯ. Ќе буду рассказывать,
когда они у него поЯвились и где. Ќо он пришел к заключению, что некоторые
в высшей степени секретные открытиЯ в бактериологии и вирусологии утекают
из Њортона. ЏодозрениЯ эти подтвердились, когда к нему обратилсЯ доктор
Ѓакстер и сказал, что убежден в утечке информации из Њортона.
- „октор Ѓакстер! - •арденджер был слегка ошарашен.
- „а, Ѓакстер. Џрошу прощениЯ и за это, но Я намекал вам насколько
можно Ясно, чтобы не терЯли времени на него попусту. •отЯ, как он сказал
„ерри, эта утекающаЯ из Њортона информациЯ не очень секретнаЯ. Ќе такаЯ,
как из лаборатории номер один, но тем не менее и она считалась секретной.
Ћчень секретной, в самом деле. ЂнглиЯ ЯвлЯетсЯ ведущей страной в
производстве бактериологического оружиЯ против людей, животных и растений
на случай войны. ‚ы никогда не услышите об этом в парламентских дебатах,
когда будет идти речь об ассигнованиЯх длЯ Њортонского центра
здравоохранениЯ, но наши ученые в Њортоне вырастили или усовершенствовали
наиболее смертоносные виды бактерий, вызывающих чуму, тиф, оспу, тулЯремию
и тропическую лихорадку у человека; свиную чуму, птичью чуму, слоновую
болезнь, чуму рогатого скота, сап и сибирскую Язву у скота; паразитов длЯ
растений: Японского жучка, европейского пожирателЯ зерна,
средиземноморскую фруктовую муху, колорадского жука, долгоносика длЯ
семЯн, рак цитрусовых, зерновую ржавчину, спорынью и бог знает каких еще
паразитов длЯ растений. ‚се они готовЯтсЯ длЯ локальной или мировой войны.
- Љакое все это имеет отношение к Њакдональду? - спросил •арденджер.
- џ подхожу к этому. „ва года назад нам удалось установить
исчезновение готовых вирусов из Њортона. ‚ выводе трудно ошибатьсЯ. €стон
„ерри принЯлсЯ за расследование. Ћн сделал две ошибки - слишком смело
играл с огнем, не предупредив нас о том, что творилось, и довольно
опрометчиво выдал себЯ. Љаким образом, мы не знаем. ‚озможно, он, сам того
не ведаЯ, вошел в контакт с человеком, помогавшим утечке информации из
Њортона. Ќаверное, с Њакдональдом, поскольку трудно предположить, что два
агента разных стран работали одновременно. ‘ловом, кому-то удалось
разнюхать, что €стон „ерри может напасть на след. € „ерри исчез. ’огда еф
устроил мой перевод из специального отдела в Њортон. Џервое, что Я сделал,
- это подсадил утку. ‚зЯл стальную флЯжку-контейнер очень сильного
ботулинусного токсина, как на ней было обозначено, и положил ее в шкаф
лаборатории номер один. ‚ тот же день флЯжка исчезла. “ нас был установлен
чувствительный приемник у пропускных ворот, ибо флЯжка содержала не
токсин, а микроволновый транзисторный передатчик на батареЯх. ‹юбой
проходЯщий с этой флЯжкой в районе двухсот Ярдов от ворот был бы тут же
схвачен. Џонимаете, укравший эту флЯжку человек врЯд ли стал бы ее
открывать длЯ проверки содержимого. Њы никого не поймали.
Ќетрудно догадатьсЯ, что произошло. Џосле наступлениЯ темноты кто-то
подошел к забору в отдаленном месте и бросил флЯжку на примыкающее поле -
всего лишь десЯток Ярдов расстоЯниЯ. Ћни сделали это не оттого, что что-то
заподозрили. Џросто это был их обычный способ, ибо у проходной часто
бывают проверки всех выходЯщих из Њортона. Љ восьми вечера этого же днЯ мы
установили микроволновые улавливатели в лондонских аэропортах ‘аутенде и
‹иде, в порту и...
- ‘отрЯсение от падениЯ флЯжки через забор могло повредить батареи? -
спросил •арденджер.
- ЂмериканскаЯ часоваЯ компаниЯ, производЯщаЯ эти передатчики, сильно
бы огорчилась, если бы такое произошло, - ответил Я. - €ми можно стрелЯть
из морского орудиЯ, и они будут продолжать работать. ’ак или иначе, поздно
вечером мы получили сигнал из лондонского аэропорта. Џочти невероЯтно, но
этот человек садилсЯ в самолет. Њы его забрали. Ћн призналсЯ, что курьер,
берет пакеты раз в две недели по адресу в ћжном ‹ондоне. Ћн никогда не
видел того, кто их давал.
- € он вам рассказал такую сказку? - кисло спросил •арденджер. - Њогу
представить, как вы его добровольно заставили дать такую информацию.
- Ћшибаетесь. Њы предупредили его, что шпионаж влечет за собой
смертный приговор, а он считал, что предстанет перед королевским судом. €
потому заговорил. Њы хотели поймать того, кто давал пакеты, навернЯка
человека из Њортона, вот почему менЯ перевели в Њортон и Я охотилсЯ по
этому адресу и в округе три недели. Ќо безуспешно. Њы не обнаружили никого
подходЯщего длЯ этого дела, поскольку Я был единственным, кто знал в лицо
всех ученых и техников Њортона. ’ут доктор Ѓакстер сообщил нам, что
исчезновение вирусов прекратилось. Ќам показалось, что мы, во всЯком
случае на времЯ, приостановили утечку. Ќо, согласно утверждению Ѓакстера,
это была не единственнаЯ утечка. Њы узнали, что кто-то выкрадывал
информацию по выращиванию и производству смертоносных бактерий. ’еперь мы
это также обнаружили, - Я похлопал по свЯзке корреспонденции Њакдональда.
- ‘истема не нова, но почти невозможно ее обнаружить и разоблачить:
микрофотографиЯ.
- ‚се это дорогое фотооборудование наверху? - пробормотал еф.
- ‘овершенно верно. ‘юда должен приехать специалист по фотоаппаратуре
из ‹ондона, но его прибытие сейчас уже врЯд ли необходимо. ‚зглЯните на
эти письма от доктора ‚ейсмана. ‚ каждом вы найдете, что точка над "1" или
вообще точка отсутствуют в первой же фразе. ‚ейсман отпечатал донесение,
уменьшил его до размера точки микроминиатюрным аппаратом и вклеил в письмо
вместо какой-то точки. Њакдональду оставалось только увеличить, отлепив,
эту точку. € он, конечно, делал то же самое, отсылаЯ письма ‚ейсману.
Љонечно, делал это не из-за валюты. - џ обвел взглЯдом обставленную
богатой мебелью комнату. - ‡а несколько лет он заработал на этом целое
состоЯние, не платЯ при этом ни цента налога.
Ќаступило минутное молчание. еф кивнул в знак согласиЯ.
- Ќаверное, все так и есть. Џо крайней мере Њакдональд не будет нас
больше беспокоить. - Ћн взглЯнул на менЯ с улыбкой. - Љогда речь идет о
том, чтобы закрыть двери конюшни, из которой уведена лошадь, то это можно
сделать с двух сторон. Њогу закрыть длЯ вас другую дверь, если это
поможет: надпись, сделаннаЯ в альбоме и зачеркнутаЯ...
- ’улон? ’оркай?
- Ќи то, ни другое, - он перевернул альбом. - €зготовлен длЯ членов
‚семирной организации по вопросам здравоохранениЯ при ЋЋЌ фирмой „жузеппе
‡аполетти, улица „вадцатого сентЯбрЯ, ѓенуЯ. ‡ачеркнуто слово "’Ћђ€ЌЋ" -
по-итальЯнски. Џо-английски - ’урин.
’урин. Џросто слово, но менЯ словно обухом ударили по голове. ’урин.
џ бессильно опустилсЯ на стул. Ќемного оправившись, стал подхлестывать
отшибленные в подвале клетки мозга и вновь кое-как соображать. Џосле
побоев и холода, бессонницы и голода никак не мог заставить свой мозг
активно работать. Њедленно, с трудом вспоминал те немногие факты, которые
хранились где-то в глубине памЯти. ‚прочем, важно не то, как Я их
вспоминал, а та картина, котораЯ из них сложилась. „ва и два всегда давали
в сумме четыре. џ тЯжело поднЯлсЯ на ноги и сказал ефу:
- Ћбычно утверждают о вас, сэр, что вы говорите большую правду, чем
сами знаете.
- ‚ам плохо, Љэвел? - с беспокойством спросил он.
- џ распадаюсь на части. Ќо голова моЯ, как ей и положено, работает
нормально. ‘коро все выЯснитсЯ. - ‚зЯв фонарик, Я повернулсЯ и вышел из
комнаты. Џоколебавшись, еф и •арденджер последовали за мной. “верен, что
у менЯ за спиной они обменивались многозначительными взглЯдами
относительно моей вменЯемости, но мне было все равно.
‚се еще шел дождь. џ был уже почти у сараЯ и гаража, хотЯ не там
следовало искать. ѓде-нибудь в кустах, мелькнула мысль. Ќо Я вдруг
вернулсЯ в дом. ’ам из холла повернул на кухню и направилсЯ было к двери
черного хода, когда заметил лестницу, ведущую в подвал. Џрипомнил, что
сержант Љарлисль упоминал сегоднЯ о нем, когда его люди производили обыск.
‘пустилсЯ вниз, открыл подвальную дверь и, нащупав выключатель, включил
свет. Џотом посторонилсЯ, пропускаЯ ефа и •арденджера.
- ‚ы точно сказали, сэр, - пробормотал Я, - Њакдональд нас больше не
будет беспокоить. - Ќо сказал это преждевременно.
Њакдональд собиралсЯ еще беспокоить полицейского доктора,
паталогоанатома, гробовщика и вынужденного перерезать веревку человека,
веревку, прикрепленную к тЯжелому кольцу наверху люка, на котором он
висел, доставаЯ почти до пола ногами. ђЯдом валЯлсЯ опрокинутый стул.
Џовешенный напоминал привидение из кошмаров - вылезшие из орбит глаза,
багрово-синее лицо, вспухший прикушенный Язык, торчащий между почерневшими
губами, смертный оскал рта.
- Ћ, мой бог... - прошептал еф. - Њакдональд. - ‚смотрелсЯ в
висевшего и сказал: - Ћн, наверное, почувствовал, что его времЯ кончилось.
- Љто-то решил за него, что его времЯ кончилось, - возразил Я,
отрицательно покачав головой.
- Љто-то еще... - •арденджер осматривал труп с бесстрастным лицом. -
…го руки свободны. ’ак же, как и ноги. Ћн был в сознании. ‘тул принесен из
кухни. € все же вы утверждаете...
- Ћн был повешен. Џосмотрите на разбросанный уголь, и на следы углЯ
рЯдом со стулом, и на разворошенную ногами по всему полу кучу углЯ.
‚зглЯните на кровавые ссадины его пальцев и ладоней.
- Ћн мог раздумать в последнюю минуту, - проворчал •арденджер. - ќто
часто случаетсЯ. …два начнут задыхатьсЯ. ‚озможно, он хваталсЯ за веревку
и подтЯгивалсЯ, пока достало сил и они не изменили ему. ќтим можно
объЯснить ссадины на ладонЯх.
- Ђ следы на его руках от веревки или от проволоки, которыми он был
свЯзан? …го привели сюда, заставили лечь на пол. ‚озможно, с завЯзанными
глазами, не знаю. ‚озможно. Џовесивший его продернул веревку в кольцо,
затЯнул петлю вокруг шеи Њакдональда и стал поднимать раньше, чем тот
задергалсЯ. Џосмотрите на разбросанный уголь. Њакдональд отчаЯнно пыталсЯ
встать на ноги, а петлЯ на его шее все затЯгивалась.
‘ завЯзанными за спиной руками он поднЯлсЯ с помощью своего убийцы,
но это только отсрочило его смерть на несколько секунд - веревку
продолжали тЯнуть. ђазве вы не видите, Њакдональд порвал кожу на пальцах,
пытаЯсь освободитьсЯ?
Њало-помалу он оказалсЯ на носках, но человек не может вечно стоЯть
на пальцах. Ћн умер. ’огда убийца принес стул и помог Њакдональду
оторватьсЯ от пола: Њакдональд ведь грузный. …го приподнЯли, разрезали
путы на руках и ногах и выбили стул, чтобы изобразить самоубийство. ќто
сделал наш старый приЯтель, любой ценой стремЯщийсЯ выиграть времЯ. …сли
бы он смог нас уверить, что Њакдональд кончил жизнь самоубийством,
чувствуЯ, что круг замкнулсЯ, тогда он считал бы, что мы поверили в версию
о шпионаже и что Њакдональд главный в этом деле. Ќо сделавший все это не
совсем уверен.
- ќто только догадки, - сказал •арденджер.
- Ќет, не догадки. ђазве можно поверить, что Њакдональд, не только
храбрый офицер, сражавшийсЯ в танковом батальоне шесть лет, но также
хладнокровный агент, совершит самоубийство, когда вокруг него станет
замыкатьсЯ круг? —тобы Њакдональд уступил или сдалсЯ? Њакдональд в любом
случае получил по заслугам. Ќо на самом деле его убили не только с тем,
чтобы наш неведомый приЯтель еще более рассеЯл наши подозрениЯ и выиграл
времЯ. Ћн должен быть убит. Ђ наш приЯтель рассчитывал представить это
самоубийством и еще более выиграть времЯ, надеЯлсЯ нас подольше задержать.
ќто только мои догадки, •арденджер, и более ничего.
- Њакдональду пришлось умереть. - •арденджер изучающе глЯдел на менЯ
при общем молчании и затем внезапно сказал: - ЉажетсЯ, вы очень во все это
верите.
- “верен. ‡наю.
џ схватил угольную лопату и стал разгребать угольную кучу у дальней
стены подвала. “глЯ, насыпанного почти до потолка, было около двух тонн. ‚
моем скверном состоЯнии пришлось сжать зубы и работать молча, чтобы не
застонать. ‘ каждым взмахом Я отбрасывал кусочки углЯ лопатой, а они
сыпались сверху и катились по полу.
- —то вы собираетесь обнаружить под этой кучей? - с мрачной иронией
спросил •арденджер. - …ще один труп?
- ‘овершенно верно, собираюсь обнаружить еще один труп. ђассчитываю
откопать покойную миссис ’ургин. Ћна предупредила Њакдональда и не
побеспокоилась приготовить ему обед, поскольку знала, что Њакдональд не
останетсЯ обедать. —то известно Њакдональду, известно и ей. Ћна была его
соучастницей. Ќеразумно заставить молчать Њакдональда, если миссис ’урпин
останетсЯ жива и будет квакать. Џоэтому о ней тоже позаботились и заткнули
рот.
Ќо, оказалось, о ней позаботились в другом месте, не в подвале. Њы
поднЯлись наверх, и, пока еф долго говорил по телефону, установленному в
полицейской машине, следовавшей за нами из Ђльфингема, •арденджер, Я и
двое полицейских водителей с помощью пары фонарей стали обследовать нижний
этаж. ќта работа была нелегкой. Ќаш хороший доктор неплохо устроилсЯ с
меблировкой дома и создал себе спокойную обстановку. …го парк во многом
способствовал этому. Ћн простиралсЯ более чем на четыре акра. Ѓольшую
часть парка окружала живаЯ изгородь из буковых деревьев, котораЯ
остановила бы даже танк.
Ѓыло темно, холодно, безветренно, но шел дождь, вернее сильный
ливень, обрушивающий потоки воды на промокшую землю. ЏодходЯщаЯ обстановка
длЯ поисков трупа, подумалось мне. „а еще на четырех акрах. „а еще в
темную ненастную ночь.
Ѓуковые деревьЯ подстригали месЯц назад, и обрезанные ветви с
листьЯми были собраны в дальнем углу сада. Њы нашли миссис ’урпин под этой
кучей. …е кое-как прикрыли, набросав несколько ветвей и сучьев. ‚озле
валЯлсЯ молоток. ‘тоило только взглЯнуть на ее затылок, чтобы стало Ясно,
как было дело. џ предположил, что это сделал тот же, кто сломал мне ребра.
ѓолова мертвой женщины была размозжена множеством ударов, хотЯ было
достаточно одного.
‚озвратившись в дом, Я принЯлсЯ за виски из запасов Њакдональда. …му
виски больше не потребуетсЯ. Љак он предусмотрительно когда-то мне
заметил, у него нет родственников и некому оставлЯть наследство. Ѓыло бы
глупо оставлЯть виски. Њы в нем очень нуждались. џ налил тЯжелые большие
бокалы •арденджеру и себе, еще два бокала полицейским водителЯм. …сли даже
•арденджер отметил про себЯ мой проступок как воровство имущества и
нарушение служебных правил - ведь Я предложил алкогольный напиток
полицейским во времЯ службы, он все-таки промолчал. € прикончил виски
раньше нас. Џолицейские уже уходили, когда вернулсЯ еф.
Љазалось, он старел с каждой минутой. ‘ тех пор как Я видел его
последний раз, складки вокруг носа и рта еще резче углубились.
- ‚ы нашли ее? - спросил он, берЯ стакан виски.
- Њы нашли ее, - подтвердил •арденджер. -
Њертвой, как и предполагал Љэвел. “битой.
- ‚рЯд ли это кого заинтересует. - еф вдруг поежилсЯ и отхлебнул
большой глоток. - Ћна только одна из многих. Љ этому времени завтра...
сколько тысЯч их будет... Ћдин бог знает, сколько тысЯч. ќтот безумец
прислал еще послание. Ћбычный библейский Язык: стены Њортона еще стоЯт,
нет признаков разрушениЯ, поэтому приближаетсЯ его времЯ. …сли разрушение
Њортона не начнетсЯ к полуночи, он собираетсЯ открыть ампулу ботулинусного
токсина в центре ‹ондона в четыре часа утра, в четверти мили от
Ќью-Ћксфорд-стрит. Ћт такого сообщениЯ захотелось выпить еще.
- Ћн не безумец, сэр, - сказал •арденджер.
- Ќет. - еф устало потер лоб. - џ передал о том, что обнаружил
Љэвел, и выразил наше мнение. Ћни сейчас в полной панике. ‡наете,
некоторые национальные газеты уже продаютсЯ на улицах, а еще нет и шести
утра! Ѓеспрецедентно, но так. ѓазеты очень подробно передают охвативший
население ужас, просЯт и требуют у правительства удовлетворить условиЯ
безумца, поскольку, когда печаталась информациЯ, все считали его безумцем,
сумасшедшим. ‘лова об уничтожении части ‚осточной Ђнглии беспрерывно
повторЯютсЯ по радио и телевидению в последних известиЯх. ‚се до смерти
напуганы. Љто бы ни стоЯл за всем этим, еще несколько часов - и нациЯ
будет на коленЯх. ‚ результате стремительности событий за очень короткое
времЯ люди не успели задуматьсЯ. Ђ тут еще каждаЯ падкаЯ на сенсации
газета и каждаЯ передача радио нагнетают страх, твердЯт, что этот безумец
не отличает ботулинусный вирус от дьЯвольского микроба и что в следующий
раз может случитьсЯ подмена токсина дьЯвольским микробом.
- ‚ самом деле, - сказал Я, - все, кто стонал и горько жаловалсЯ, что
опасно жить при надвигающейсЯ угрозе термоЯдерной войны, вдруг увидели еще
большую опасность, узнали, что страх не имеет границ. „умаете,
правительство пойдет на уступки?
- Ќе могу утверждать, - призналсЯ еф. - ЉажетсЯ, Я довольно
поверхностно судил о премьере. „умал, что он, как и все, напуган. Ђ теперь
сомневаюсь. Ћн занЯл очень жесткую позицию. ќто может привести к
катастрофе. ‚озможно, он стыдитсЯ, что перепугалсЯ сразу. ‚озможно, видит
шанс длЯ себЯ оставить бессмертный след в истории...
- ‚озможно, он похож на нас, - сказал Я. - Њожет быть, он напилсЯ от
переживаний и не сообразит, что делать.
- Њожет быть. ‚ данную минуту он консультируетсЯ с министрами. Ћн
твердит, что это дело рук коммунистов. …сли же коммунисты здесь ни при
чем, тогда уступка уничтожениЯ Њортона приведет к краху правительства,
расписавшегосЯ в своей неспособности найти выход из трудной ситуации.
‹ично Я считаю, что в такой ситуации может быть единственно правильный
ход. € Я согласен с премьером, когда он говорит, что готов эвакуировать
‹ондон.
- ќвакуировать ‹ондон? - недоверчиво переспросил •арденджер. - „есЯть
миллионов за десЯть часов?! ”антастично! Ћн ненормальный! Ќевозможно.
- Ќе так уж невозможно. ‘лава богу, будет безветренный вечер,
метеосводка обещает безветренную ночь и сильный дождь. ЌаходЯщийсЯ в
воздухе вирус будет смыватьсЯ дождем на землю. ‘пециалисты утверждают, что
в дождливую погоду вирус врЯд ли распространитсЯ больше нескольких сот
Ярдов от места заражениЯ. Џри необходимости они предлагают эвакуировать
район между ћстон-роуд и ’емзой. Ћт Џортленд-стрит до ђиджент-стрит на
западе и до ѓрей-инроуд на востоке.
- ќто вполне выполнимо, - согласилсЯ •арденджер.
- ’ам ночью совсем безлюдные места, там расположены в основном
учреждениЯ и магазины. Ќо этот вирус... …го может смыть дождем, и
заразитсЯ ’емза. ЏитьеваЯ вода будет отравлена. —то бы ни произошло, надо
предупредить население воздерживатьсЯ от питьЯ, стирки в течение
двенадцати часов.
- ќто и предлагают газетчики. ‡апастись водой, герметизировать ее.
ѓосподи, что же из всего этого получитсЯ?! ‚ жизни никогда не чувствовал
себЯ таким беспомощным. € нет ни единого просвета в этом деле. …сли бы мы
имели хоть малейшее подозрение, хоть намек на личность преступника, хоть
что-нибудь. …сли бы мы на него вышли, отвернулсЯ бы и разрешил Љэвелу
поработать над ним.
џ осушил и поставил свой стакан:
- ‚ы имеете в виду это, сэр?
- Ђ что еще?! - Ћн поднЯл взглЯд от стакана и уставилсЯ на менЯ
усталыми серыми глазами. - —то вы предлагаете, Љэвел? Њожете указать путь?
- Њогу сделать большее, сэр. џ знаю. џ знаю, кто это.
Љогда прошел шок, еф вновь стал невозмутим. Ћн это умел. ироко рта
не открывал, глаза не вытаращивал, словом, не выражал никаких эмоций.
- Џоловину моего королевства отдам, Џьер. Љто? - прошептал он.
- …ще одно доказательство, последнее доказательство, и тогда Я скажу
- кто. Њы пропустили эту улику, когда она смотрела на нас. Џо крайней
мере, на менЯ. € •арденджера. Џодумать только, безопасность страны зависит
от таких людей, как мы! Џолицейские, детективы! Њы не могли бы обнаружить
даже дыр в сыре груйе. - џ повернулсЯ к •арденджеру. - Њы только что
внимательно обыскали сад. ‘огласны?
- ‘огласен. Ќу и что?
- Ќе пропустили ни одного фута, правда?
- Џродолжайте, - с нетерпением проворчал он.
- ‚ы видели признаки недавней кладки? •ижины? ‘араЯ? Ѓеседки? Џруда?
„екоративной каменной стены? —его-нибудь?
Ћн покачал головой, устало глЯдЯ на менЯ. - Ќичего. Ќичего подобного,
- воодушевлЯлсЯ Я. - ’огда зачем, зачем им понадобилсЯ цемент, пустые
мешки из-под которого лежат в сарае? Људа он делсЯ? Ћн ведь не мог
испаритьсЯ! € несколько строительных блоков мы видели. Ќаверное, это
остатки большой кучи таких блоков. …сли строительство воздушных замков не
было увлечением Њакдональда, тогда где может быть наиболее вероЯтное место
кладки?
- Љ примеру? Џодскажите мне, Љэвел.
- џ сделаю лучше - Я покажу вам это место. - џ оставил их в кухне,
пошел к сараю за ломом или киркой, но не нашел ничего. Џотом мне попалсЯ
ломик. …го достаточно. ‚зЯл его вместе с ведром, вошел в кухню, где еф и
•арденджер ожидали менЯ, наполнил ведро водой в кухонной раковине и вместе
с ожидавшими спустилсЯ в подвал.
•арденджер, по-видимому забывший о висЯщем покойнике, глухо спросил:
- —то, Љэвел? ‘обираетесь показать нам, как делаютсЯ угольные
брикеты?
Ќеожиданно наверху в холле зазвенел телефон. Њы невольно
переглЯнулись. ‡вонки к Њакдональду могли оказатьсЯ интересными.
- џ отвечу, - сказал •арденджер и ушел. Њы услышали его голос, затем
он позвал менЯ. џ стал подниматьсЯ по ступенЯм, чувствуЯ, что еф идет
следом. •арденджер передал мне трубку:
- ‚ас. Ќе называет своего имени. •очет говорить с вами лично. џ взЯл
трубку:
- “ телефона Љэвел.
- €так, вы на свободе, а маленькаЯ леди лгать не будет, - доносились
до менЯ глухие угрожающие слова. - Џрекратите, Љэвел. Џосоветуйте ефу
прекратить, Љзвел. …сли хотите видеть маленькую леди живой.
ќти новые синтетические телефонные трубки довольно твердые, иначе Я
сломал бы трубку в руке. —уть-чуть, и сломал бы. ‘ердце замерло и вновь
гулко забилось. џ старалсЯ сдержатьсЯ и старалсЯ быть спокойным. ‘казал
сдержанно:
- —то вы там, черт возьми, несете?
- ЏрелестнаЯ миссис Љэвел у менЯ. Ћна желает вам сказать кое-что.
Џосле минутного молчаниЯ Я услышал ее голос: - Џьер? Ћ, мой дорогой,
извини менЯ... - ѓолос внезапно оборвалсЯ, послышалсЯ хрип, и наступила
тишина. € снова угрожающий шепот:
- Џрекратите, Љэвел. - € после звук опущенной трубки. џ тоже бросил
трубку. ђуки у менЯ дрожали, как у малЯрийного. ЏотрЯсение и страх
превратили лицо в маску. ’ут, видать, и грим сыграл свою роль. ‘ловом, они
ничего не заметили, только еф спросил:
- Љто это? - вполне нормальным тоном.
- Ќе знаю. - џ помолчал и сказал машинально: - “ них Њэри.
ђука ефа уже взЯлась за дверную ручку, но сразу замерла. ‹ицо его
окаменело. •арденджер пробормотал что-то непечатное и тоже окаменел. Ћни
не просили менЯ повторить сказанное, ибо не сомневались ничуть в истине
моего сообщениЯ.
- Ћни требуют от нас прекращениЯ расследованиЯ, - продолжал Я
деревЯнным голосом, - или они убьют ее. Ћна у них, это точно. Ћни, должно
быть, сильно мучили ее.
- Љак они узнали, что вы убежали? - почти с отчаЯнием спросил
•арденджер. - Љак могли даже предположить?
- „октор Њакдональд, вот как, - сказал Я. - Ћн знал. Њиссис ’урпин
сообщила ему, а убийца Њакдональда узнал от него. - Ѓездумно смотрел Я
ефу в лицо, с которого исчезла жизнерадостность и бодрость. Џростите,
если что случитсЯ с Њэри по моей вине. €з-за моей непростительной глупости
и неосторожности.
- —то ты собираешьсЯ делать, мой мальчик? - спросил еф усталым и
бесцветным голосом. - ‡наешь, ведь они собираютсЯ убить твою жену.
Џодобные типы всегда убивают.
- ‡рЯ терЯем времЯ, - оборвал Я его. - Њне нужно всего две минуты,
вот что. Ќадо удостоверитьсЯ.
џ побежал в подвал, схватил ведро и выплеснул половину на дальнюю
стену. ‚ода быстро сбегала на пол, не оставлЯЯ почти никаких следов на
въевшейсЯ многолетней угольной пыли.
еф и •арденджер безучастно наблюдали, как Я выплеснул остатки воды
на стену, где уголь раньше был навален высоко, до того как Я его
расшвырЯл. ‚ода вновь полилась в уголь, оставлЯЯ стену почти такой же, как
и раньше. Ќо угольнаЯ пыль смылась, и обнажилась свежаЯ кладка, сделаннаЯ
буквально несколько недель пазад. •арденджер пристально вглЯделсЯ в стену,
затем бросил взглЯд на менЯ и вновь глЯнул на свежую кладку.
- ‚иноват, Љэвел, - сказал он. - ‚от почему уголь насыпан так высоко
у стены. •отели скрыть следы недавней работы.
џ не стал тратить времЯ на пустые разговоры. ‚ремЯ стало единственным
нашим преимуществом. Џоэтому схватил молоток и ударил по верхнему рЯду
кладки - эта часть стены была сильно зацементирована. ќтот взмах отразилсЯ
во мне острой болью, будто кто всадил в менЯ шестидюймовый стилет под
самое правое ребро. Џосле этого Я молча протЯнул молоток •арденджеру и
бессильно опустилсЯ на перевернутое пустое ведро. •арденджер выбивал сразу
по нескольку блоков и, несмотрЯ на кажущуюсЯ неуклюжесть, работал ловко,
стремительно, со всей решимостью и мощью. Ћн атаковал стену, словно она
была причиной всех существующих на земле зол. ‚скоре первый рЯд блоков
кладки поддалсЯ, и через полминуты образовалась дыра около двух футов.
•арденджер остановилсЯ, поглЯдел на менЯ. ЉрЯхтЯ, Я поднЯлсЯ и включил
фонарик. € мы заглЯнули туда. Њежду фальшивой стеной и стеной подвала было
пространство около двух футов, в нем различалось полузасыпанное щебнем и
угольной пылью, втиснутое кое-как то, что когда-то называлось человеком.
‡верски искалеченные, но все же несомненные останки человека.
- ‚ы знаете, кто это, Љэвел? - мрачно, но спокойно спросил
•арденджер.
- ‡наю. €стон „ерри. Њой предшественник, начальник охраны Њортона.
- €стон „ерри? - в противоположность •арденджеру еф отлично владел
собой. - Љак ты определил? ‹ицо неузнаваемо.
- „а. Ќо на левой руке кольцо с голубым топазом. €стон всегда его
носил. ќто €стон „ерри.
- —то... что они сделали с ним?! - еф уставилсЯ на полуобнаженное
тело. - ђаздавили автомобилем? €ли... или его растоптало дикое животное? -
‘ минуту он молчал, вглЯдывалсЯ в мертвое тело, затем выпрЯмилсЯ и
обернулсЯ ко мне. ‘тарость и усталость отражались на нем как никогда.
‘тарые глаза застыли в ледЯной холодной неподвижности. - Ћни такое с ним
вытворЯли. ‡амучили до смерти.
- ‡амучили до смерти, - повторил Я.
- € ты знаешь, кто это сделал? - снова спросил •арденджер.
- ‡наю. ‡наю, кто это сделал.
•арденджер вытащил ордер на арест, ручку из внутреннего кармана и
застыл в ожидании.
- ќтого не потребуетсЯ, старший инспектор. Џока Я не доберусь до
него. Ќа всЯкий случай: не выписывайте ордер на имЯ доктора ѓрегори.
ЌастоЯщий ѓрегори мертв.
—ерез восемь минут большой полицейский "Ягуар" резко затормозил у
дома —ессингема. ‚ третий раз за последние сутки Я поднЯлсЯ по истертым
ступенЯм и нажал на звонок. еф стоЯл за мной, •арденджер был в
передвижной радиомашине, отдавал приказание полицейским дюжины графств
выследить ѓрегори и его "фиатик", опознать, но пока не задерживать. Њы
знали, что ѓрегори не убьет Њэри, пока не окажетсЯ в безвыходном
положении. € все мы ухватились за эту слабую надежду длЯ ее жизни.
- Њистер Љэвел! - воскликнула ‘телла —ессингем совсем не так, как
сегоднЯ на рассвете. ѓлаза ее снова сиЯли и лицо было спокойно. - Љак мило
с вашей стороны! џ... Я прошу прощениЯ за сегоднЯшнее утро, мистер Љэвел.
ќто правда, что мне сказала мама? Љогда брата уводили сегоднЯ утром...
- ‘овершеннаЯ правда, мисс —ессингем, - подтвердил Я, стараЯсь
улыбнутьсЯ, хотЯ лицо горело от стертого грима. Ћн стал бесполезен после
визита к Њакдональду. џ даже радовалсЯ, что не видел себЯ и свою улыбку.
Ќаши отношениЯ за двенадцать часов в корне переменились.
- €скренне сожалею, но это было продиктовано необходимостью. ‚аш брат
будет сегоднЯ вечером освобожден. ‚ы видели мою жену сегоднЯ днем?
- Љонечно. ќто было так мило с ее стороны - прийти к нам. Ќе хотите
ли вы и ваш... гм... друг повидатьсЯ с мамой? …й будет приЯтно, уверена. џ
отрицательно покачал головой.
- ‚ котором часу моЯ жена ушла от вас?
- ЉажетсЯ, около половины шестого. ’олько начало смеркатьсЯ и...
—то-нибудь с ней случилось? - закончила она шепотом.
- Ћна похищена убийцей, и ее держат заложницей.
- Ћ нет! Ћ, сэр Љэвел, нет, нет! - Ћна схватилась руками за горло. -
ќто... это невозможно.
- Љак она ушла отсюда?
- Џохитили? ‚ашу жену похитили? - Ћна уставилась на менЯ
округлившимисЯ от страха глазами. - Џочему, кто-то захотел...
- ђади бога, отвечайте! - не выдержал Я. - Ћна села в такси, поехала
автобусом... на чем?
- Ќа машине, - прошептала она. - ‡а ней приехала машина. Љакой-то
человек сказал, что вы ее срочно хотите видеть... - еле слышно ответила
она, осознав вопрос. - ’ам был еще один, на заднем сиденье. Ќе знаю, какаЯ
была машина, за исключением... ну конечно! ќто иностраннаЯ машина, руль у
нее находилсЯ слева. ђазве она...
- ѓрегори и его "фиат", - прошептал еф. - Ќо, ради бога, как он
узнал, что Њэри здесь?
- ЏоднЯл трубку, и все, - сокрушенно объЯснил Я. - Ћн знал, что мы
остановились в "‚огоннере". Ћн спросил Њэри. …му ответили, что ее нет. Ћн
спросил - где? € этот толстый, стоЯщий за баром болван объЯснил, что сам
два часа назад отвез на машине миссис Љэвел к мистеру —ессингему. ќто было
по пути ѓрегори, он остановилсЯ посмотреть. “ него все длЯ выигрыша и
ничего длЯ проигрыша.
Њы даже не попрощались со ‘теллой —ессингем. ‘бежали вниз по
лестнице, увидели •арденджера, выходЯщего из радиомашины, впихнули его
обратно.
- Ђльфингем, - крикнул Я, - "фиат", он им всетаки воспользовалсЯ. Ќе
думаю, чтобы он рискнул...
- Ћн не рискнул, - подхватил •арденджер, - только что мне сообщили,
что "фиат" брошен на обочине возле деревни ѓрейлинг. Ќедалеко отсюда, в
трех милЯх, на проселке... Џочти рЯдом с домом местного констеблЯ. ’от как
раз слушал нашу передачу, глЯнул в окно и увидел "фиат".
- Џустой, конечно.
- Џустой. Ћн не бросил бы машину, если бы не прихватил другую. џ дал
знать о краже машины. ЌавернЯка ее украли в деревне ѓрейлинг. Џолагаю, мы
скоро ее обнаружим.
„ействительно, вскоре машину обнаружили мы сами. —ерез две минуты мы
влетели в ѓрейлинг и увидели прыгающего на тротуаре типа. Ћн отчаЯнно
махал саквоЯжем. "џгуар" остановилсЯ, •арденджер опустил стекло.
- ќто безобразие! - кричал тип с саквоЯжем. - ‘лава богу, вы уже
здесь! Ѓандитизм! ђазбой среди бела днЯ...
- ‚ чем дело? - остановил его •арденджер.
- ЊоЯ машина! ‘реди бела днЯ! “крадена, господи! џ сидел в гостЯх в
этом доме, и...
- ‘колько времени вы были в доме?
- Ђ? ‘колько времени? Љакого черта...
- Ћтвечайте! - рЯвкнул •арденджер.
- ‘орок минут. Ќо что...
- Њарка машины. ЉакаЯ?
- "‚анден-плас-принсис". - Ћн почти рыдал от расстройства. -
‘овершенно новаЯ, говорю вам. Ѓирюзового цвета. …й всего три недели...
как...
- Ќе волнуйтесь, - отрезал •арденджер. Џолицейский "Ягуар" уже
набирал скорость. - Њы ее вернем, - он закрыл окно. Џозади нас осталсЯ тип
с разинутым ртом. •арденджер приказал сержанту-водителю: - Ђльфингем.
Џотом по лондонской дороге. Ћтмените розыск "фиата". €щите бирюзовый
"принсис". “чтите, вы передаете это полицейским, а не их женам. Џоловина
из них будет считать, что вы сообщаете о рождественском обеде.
- ‚се началось с Њакдональда, - сказал Я. Ќаша большаЯ полицейскаЯ
машина со свистом неслась по шоссе. ‘основые ветки с обеих сторон дороги
мелькали и исчезали в кромешной тьме. џ разговорилсЯ, так было легче
коротать дорогу. - Њы мало знаем о пристрастиЯх Њакдональда. “ доктора
Њакдональда был только один интерес - сам доктор Њакдональд. Ќесомненно,
когда-то он ловко прикинулсЯ попутчиком. Њадам ѓалль не производит
впечатлениЯ в чем-то ошибающегосЯ человека. Ћн, должно быть, заработал
кучу денег за эти годы. ‘тоит только взглЯнуть на содержимое его дома. Ќо
он тратил деньги очень осторожно и рассудительно.
- “ него был "бентли-континенталь", - сказал •арденджер. - ђазве это
не роскошь?
- ќту покупку он хорошо объЯснил. Ќо, - заметил Я, - он стал
жадничать. ‘только собрал денег за последние месЯцы, что не мог
остановитьсЯ.
- ђаботал сверхурочно, отсылал образцы за деньги и сведениЯ в ‚ену? -
спросил еф.
- Ќет, - ответил Я. - антажировал ѓрегори.
- Џрости, - зашевелилсЯ еф в углу сиденьЯ, - не совсем улавливаю
твою мысль.
- ќто просто, - ответил Я. - “ человека, которого мы знаем как
ѓрегори, был отличный план. ‚спомните, ничего не было тайного в пребывании
ѓрегори здесь, в нашей стране. €мелись кое-какие осложнениЯ. €тальЯнцы
возмущенно топали ногами оттого, что один из первоклассных специалистов
вынужден пренебречь своей страной и поехать работать в Ђнглию. Љто-то с
поверхностным знанием химии и с большой схожестью с ученым вычитал обо
всем этом. € в намеченном отъезде ѓрегори в Ђнглию усмотрел длЯ себЯ
возможность крупно обогатитьсЯ, на всю жизнь. ‘оответственно этот некто и
подготовилсЯ.
- ЌастоЯщий ѓрегори убит? - спросил •анденджер.
- Ћб этом не может быть и речи. ѓрегори вместе со своими пожитками в
багажнике "фиата" отправилсЯ в Ђнглию, но уже не тот ѓрегори прибыл в
Ђнглию. ЌастоЯщий, конечно, попал в автомобильную катастрофу, а
самозванец, немного изменив внешность длЯ большего сходства, прибыл в
Ђнглию с одеждой, паспортом, фотографиЯми, со всеми барахлом. €так, пока
все шло гладко. ’еперь о неудаче. ЌастоЯщего ѓрегори никто не знал в
Ђнглии, только его работы. Ќо нашелсЯ единственный человек, который хорошо
знал его. € надо же случитьсЯ, лже-ѓрегори стал работать в одной
лаборатории с этим человеком. Њакдональдом. ‹же-ѓрегори этого не знал. Ќо
Њакдональд знал, что этот ѓрегори мошенник. Ќе забывайте, что Њакдональд
много лет был делегатом при ЋЋЌ. Њогу держать пари, что таким делегатом
был и ѓрегори, только от €талии.
- —то и подтверждаетсЯ отсутствующей фотографией в альбоме, -
спокойно заметил еф.
- „а. Ќа фотографии, без сомнений, Њакдональд и настоЯщий ѓрегори
стоЯт, взЯвшись под ручку. ‚ ’урине. ‘ловом, после размышлений Њакдональд
показал поддельному ѓрегори фото и сказал об этом. Њы можем только
догадыватьсЯ, что между ними произошло. ѓрегори мог вытащить пистолет,
заставить замолчать Њакдональда, чтобы поправить ситуацию. Ќо Њакдональд
не так глуп, он, видимо, сообщил, что предусмотрел такую возможность и в
случае внезапной смерти приказал незамедлительно вскрыть запечатанное
сургучом письмо, в котором содержитсЯ несколько интересных фактов о
лже-ѓрегори. ’огда последний вынужден был заключить сделку. Ћдностороннюю
сделку. …жемесЯчно ѓрегори должен был выплачивать Њакдональду какую-то
сумму. Ќе забывайте, что Њакдональд мог всегда обвинить самозванца в
убийстве ѓрегори.
- Ќе понимаю, - спокойно сказал •арденджер. - ‡десь нет никакого
смысла. ‚от, например, у ефа работают двое людей в одном месте. Ћни не
только не знакомы друг с другом, но работают с совершенно разными целЯми.
Ћни ставЯт себЯ тем самым под удар друг друга. Ѓоюсь, Љэвел, о разведке
коммунистов у менЯ более высокое мнение, чем у вас.
- ‘огласен с •арденджером, - вставил еф.
- ’огда и Я присоединЯюсь, - согласилсЯ Я. - Џросто говорил, что
Њакдональд агент. џ никогда не утверждал, что ѓрегори или кража
дьЯвольского микроба имеют что-то общее с коммунистами. ќто вы и
•арденджер так предположили.
•арденджер наклонилсЯ, чтобы разглЯдеть менЯ получше.
- ‚ы думаете... вы думаете, что ѓрегори - сбежавший из сумасшедшего
дома безумец?
- …сли вы еще верите в это, - съехидничал Я, - вам пора отправлЯтьсЯ
на отдых, в отпуск. “ ѓрегори была очень важнаЯ причина заполучить вирусы.
€, клЯнусь жизнью, он сообщил о ней Њакдональду. ‘делал его таким образом
своим сообщником. …сли бы он сказал Њакдональду, что хочет просто взЯть
ботулинусный вирус, сомневаюсь, что Њакдональд на это согласилсЯ бы. Ќо
если он ему предложил, скажем, десЯть тысЯч фунтов, Њакдональд быстро
согласилсЯ. Ќа Њакдональда это очень похоже.
Њы уже почти доехали до Ђльфингема. Ѓольшой полицейский "Ягуар" с
включенной сиреной, пдвое превышаЯ установленную скорость, мчалсЯ,
проскакиваЯ мимо машин на шоссе. офер был знатоком своего дела, одним из
лучших людей •арденджера в ‹ондоне, и совершенно четко знал возможности
машины.
- Ћстановите машину возле этого регулировщика, - неожиданно приказал
•арденджер.
Њы подкатили к единственному альфингемскому светофору с ручным
переключателем. €м в Ђльфингеме пользовались только в часы пик.
Џолицейский в белой каске, поблескивающей в свете фар, застыл у
контрольной доски светофора, прикрепленной к фонарному столбу. •арденджер
опустил боковое стекло и подозвал полицейского.
- ‘тарший инспектор •арденджер из ‹ондона, - кратко представилсЯ он.
- Ќе видали ли вы сегоднЯ вечером голубой "ванден-плас-принсис"? —ас
назад, может, немного меньше?
- ‚идел, сэр. Ћн ехал на желтый свет. •орошо, что тут же загорелсЯ
красный. џ просвистел. Ћн остановилсЯ, проехав перекресток. џ спросил
водителЯ, о чем он думал. ‚одитель объЯснил, что задние покрышки плохо
тормозЯт на мокрой дороге, хотЯ он и затормозил. Ћн не решилсЯ снова
сильно тормозить, так как его дочь спала на заднем сиденье. Њогла
ушибитьсЯ от резкого торможениЯ. џ взглЯнул на заднее сиденье. ’ам
действительно спала леди. Љрепко спала. „аже наши голоса ее не разбудили.
Ћколо нее сидел еще один человек. Ќу... ну, Я его предупредил и махнул
рукой... - Ћн в нерешительности умолк.
- „ействительно! - взревел •арденджер. - ’еперь сообразили?! ђазве
нельзЯ отличить спЯщего от человека, которому приказали притворитьсЯ
спЯщим, приставив к боку пистолет?! Ћна продолжала спать! - съЯзвил он. -
Ќесчастный простофилЯ! џ вас вышвырну со службы!
- „а, сэр. - Џолицейский застыл истуканом, глЯдЯ поверх крыши
"Ягуара", настоЯщаЯ копиЯ гвардейца на параде, который вот-вот рухнет, но
сохранит стойку "смирно". - Џрошу прощениЯ, сэр.
- Љакой дорогой они поехали? - спросил •арденджер.
- ‹ондонской, сэр, - деревЯнно ответил полицейский.
- Ќе стоит надеЯтьсЯ на то, что вы запомнили номер, - с сарказмом
сказал •арденджер.
- •Ћ-973, сэр.
- —то?!
- •Ћ-973.
- ‘читайте себЯ восстановленным на службе, - прорычал •арденджер,
поднЯл окно дверцы, и мы вновь помчались. ‘ержант о чем-то тихо говорил в
микрофон. •арденджер произнес: - џ несколько грубо с ним обошелсЯ. …сли бы
он был повнимательнее и заметил что-то неладное, то сообщил бы по рации,
вместо того чтобы играть кнопками светофора. Џростите, Љэвел, что перебил
вас.
- Ќеважно, - сказал Я, даже радуЯсь, что менЯ перебили, так как все,
отвлекавшее мысли от Њэри с направленным на нее пистолетом убийцы,
облегчало мое состоЯние. - Њакдональд. џ говорил о Њакдональдс. Џадкий на
деньги, но хитрый. Ћчень хитрый, иначе он так долго не продержалсЯ бы. Ћн
знал, что похищение ботулинуса повлечет тщательное изучение личных дел
всех работающих в лаборатории номер один. “верен, ѓрегори никогда не
упоминал о своем намерении похитить дьЯвольский микроб. Ћн знал, что все
факты его жизни изложены в секретном досье. Ћн знал, что начальник охраны
„ерри имеет это досье. Ћн сказал ѓрегори, что не может быть и речи о
совместной работе, пока он не просмотрит картотеку. Њакдональду не
хотелось попасть как кур в ощин при расследовании.
- ’ак, €стон „ерри, то есть останки его лежат сейчас в подвале, -
тихо произнес еф.
- „а. ќто только мои предположениЯ, но они довольно основательны. ‚от
так. Њакдональд хотел добратьсЯ до картотеки, ѓрегори хотел знать
комбинацию цифр двери в лабораторию номер один, котораЯ была известна
только „ерри и доктору Ѓакстеру. „умаю, они устроили приглашение „ерри
Њакдональдом к нему в дом, и едва тот вошел, уже мог считатьсЯ мертвецом.
ѓрегори, вероЯтно, ждал, притаившись с оружием в руках. Џрежде всего они
забрали у него ключи от сейфа в доме „ерри, там он держал картотеку.
Ќачальник охраны обЯзан всегда носить ключи при себе. ‡атем попытались
заставить его назвать комбинацию цифр двери лаборатории. ‚о всЯком случае,
ѓрегори пыталсЯ... Џредставить не могу, чтобы это сделал Њакдональд, хотЯ
он навернЯка слышал или видел происходившее. ‚озможно, ѓрегори и не
безумец, но в некотором роде кровожадный психопат, человек с садистскими
наклонностЯми. ‚идели, что он сделал с „ерри и миссис ’урпин? Ќе упоминаю
о своих ребрах и повешенном Њакдональдс.
- € расстроил собственные планы, - глухо заметил •арденджер. - ’ак
пытал „ерри, что тот умер прежде, чем что-то сказал. Ѓудет нетрудно
установить личность такого преступника, этого лже-ѓрегори. Џри таких
методах он обЯзательно отыщетсЯ в картотеке преступников. …сли послать
отпечатки его пальцев и черепной индекс, то €нтерпол узнает это через час.
- Ћн наклонилсЯ вперед и отдал приказание сержанту.
- „а, - сказал Я, - здесь не будет трудностей. Ќо сейчас это не так
важно. Ќе добившись ничего от „ерри и убив его, лже-ѓрегори пришлось
искать иной путь проникновениЯ в лабораторию номер один. Љонечно, они
обыскали дом „ерри. “верен, что в его вещах они наткнулись на фотографию
„ерри, когда он был шафером на моей свадьбе. еф тоже есть на снимке. ‚от
почему они похитили менЯ, потом Њэри. ‘ловом, они открыли сейф, удалили
лист из досье Њакдональда и очень внимательно просмотрели остальные досье.
€ тут они узнали о денежных затруднениЯх доктора •артнелла. “дачнаЯ
находка длЯ шантажа. € фигура подходЯщаЯ длЯ отвлечениЯ вниманиЯ от взлома
в Њортоне. ‹же-ѓрегори изобрел новый план похищениЯ вирусов.
- ‚злом? - нахмурилсЯ •арденджер. - €ли, скорее, проникновение.
- Џрошу прощениЯ, имею в виду взлом. - џ высказал сидЯщему в сумраке
на заднем сиденье и с изумлением взиравшему на менЯ •арденджеру
предположение, изложенное сегоднЯшним ранним утром ефу, о двух
неизвестных, внесенных в Ящиках, один из которых загримирован под €кса, а
другой - под доктора Ѓакстера, о том, что оба вышли через проходную в
обычное времЯ и показали жетоны, между тем как настоЯщий €кс осталсЯ до
одиннадцати часов, убил Ѓакстера ботулинусным токсином и отравленными
леденцами Љландона, а потом только исчез с вирусами через забор.
- Ћчень и очень любопытно, - возбужденно сказал •арденджер. - Ѓог
мой! € вы еще говорили об €стоне „ерри, который играл с огнем! “ вас
настоЯщий талант водить менЯ за нос, черт возьми!
- ќто не так. ‚ы шли своим путем, а Я иным. Ћ налете на Њортон
говорили вы, а не Я. “ вас были подозрениЯ относительно досье Њакдональда.
Ќеожиданно заработало радио в машине. ‚ладелец "ванден-пласа",
участковый врач, пришел в полицейский участок и сообщил очень интересные
подробности: бензобак в его машине был почти пуст. •арденджер коротко
приказал, чтобы сержант-водитель сразу сообщил о первой же заправочной
станции, и затем повернулсЯ ко мне:
- ’ак, продолжайте.
- Ћсталось немного добавить. ќтот ѓрегори не только знал о сложных
отношениЯх •артнелла с ростовщиком ’ариэлом, но также обнаружил, что
•артнелл растратил общественные деньги столовой. Ќе спрашивайте менЯ как.
Џосле этого...
- Њогу рассказать, - перебил •арденджер. - —ерт возьми, как всегда
поздно, - добавил он. - Њакдональд был руководителем столовой в Њортоне.
Ћбнаружив финансовые трудности •артнелла, стал проверЯть внимательнее
расходные книги.
- Љонечно, конечно. - џ также был раздражен, как и •арденджер. - ‚се
это мне известно. Ќо старина Љэвел считал, что слишком это очевидно.
‘ловом, •артнелл был у него в руках. ‡наЯ, что •артнелл обЯзательно
попадетсЯ, он подсунул молоток и кусачки, которыми пользовались в Њортоне,
и налЯпал желтой глины под крыло мотороллера. …сли это сделал не ѓрегори,
то один из его помощников. Џервый трюк. Ђ вот и второй трюк. ЏредставлЯЯсь
таинственным дЯдей „жорджем, он подожил деньги на счет —ессингема за
неделю до преступлениЯ. Ћн знал, конечно, что полицейские первым делом
займутсЯ банковскими счетами.
- ‹овкие трюки, - сокрушенно сказал •арденджер. - Ћх уж эти трюки! Ќо
зачем?
- ‚ыиграть времЯ. џ как раз к этому подвожу.
- ‡начит, два убийства в Њортоне и похищение вирусов произошли именно
так, как вы предполагаете? - спросил еф.
- Ќет, - покачал Я головой. - ‡десь Я ошибалсЯ. - еф смотрел на
менЯ. Џо его лицу нельзЯ было определить ничего, хотЯ взглЯд был
красноречив. џ продолжал: - Њое предположение заключалось в другом. Ћдин
из ученых лаборатории номер один убил обоих, доктора Ѓакстера и Љландона.
‚се указывало на это. Ќо Я ошибсЯ. Њы проверили и вновь перепроверили
каждого ученого и техника этой лаборатории. ‚се они имели твердое алиби в
ночь убийства. ‚озможно, внесли двоих или троих. Ќе знаю. Ќо Ясно, что
ѓрегори имеет шайку сообщников. ‚озможно, трех. Џредположим, трех. ’олько
один из них вышел из Њортона в обычное времЯ, переодетый Ѓакстером. „вое
остались, но не осталсЯ еще некто, а также ушел в обычное времЯ и пришел
домой, чтобы обеспечить алиби. Ќекто был почти навернЯка ѓрегори, ибо
Њакдональд слишком незначительный соучастник. ѓрегори забрал, а скорее
даже не забирал вирусы с собой. ‚едь иначе его могли бы поймать при
проверке. Ћдно точно: он оставил ампулу ботулинуса и леденцы с Ядом.
‚спомните, никто из нас не мог представить Љландона, покорно берущего
леденцы от возможного преступника, в полночь.
- Ќо ботулинус? џд? ‡ачем? - недоумевал еф. - Ћни были совсем
лишними...
- ѓрегори так не считал. Ћн приказал сообщникам оглушить Ѓакстера и
открыть ампулу перед уходом. “ внешней двери лаборатории номер один
находилсЯ один из них, его заметил наблюдавший из окна своего дома за
коридором лаборатории Љландон. Љогда Љландон с пистолетом в руке прибежал
задержать преступника, второй подкралсЯ сзади, выбил пистолет. ‡атем они
насильно всунули ему в рот отравленный леденец. Ћдин бог знает, успел ли
Љландон понЯть, что ему давали, - умер раньше, чем узнал.
- €зверги, - пробормотал еф, - жестокие изверги.
- ‚се было сделано длЯ того, чтобы внушить мысль о знакомстве
Ѓакстера и Љландона с убийцей. € это, конечно, сработало. ќто третий трюк,
направивший нас по ложному следу. ‚ыигрыш времени, только выигрыш времени.
“ ѓрегори необыкновенный дар обманывать. Ћн одурачил менЯ также первым
телефонным звонком в ‹ондон, в десЯть вечера, вчера. Ћн это сделал сам.
…ще один трюк, черт знает какой по счету.
- ѓрегори звонил? - еф пристально посмотрел на менЯ. - “ него ведь
имелось алиби как раз на то времЯ, когда был звонок. ‚ы лично проверЯли.
ЉажетсЯ, печатал книгу.
- ‡адним умом Љэвел крепок, тут вы его не собьете, - кисло отметил Я.
- ‡вук пишущей машинки шел несомненно из его комнаты. Ћн заранее записал
его на пленку магнитофона и включил, перед тем как выйти через окно. ‚
комнате был особый запах и куча белого пепла в камине, когда Я сегоднЯ
рано утром пришел к нему. Ћстатки пленки.
- € все же, зачем все эти трюки?.. - начал было •арденджер, но
сержант прервал его:
- ‘ейчас будет автозаправка.
- ‚ъезжай, - приказал •арденджер. - Ќаведи справки.
Њы съехали с главной дороги, водитель включил полицейскую сирену,
звук которой разбудил бы и мертвого, но дежурный заправщик бензина не
поЯвилсЯ. ‘идЯщий впереди сержант не стал ждать, выскочил из машины и
ворвалсЯ в Ярко освещенную станцию. Џочти в тот же миг он снова выскочил и
скрылсЯ за углом. џ сразу все понЯл и рванулсЯ следом. •арденджер тоже не
мешкал.
Њы нашли заправщика в гараже за станцией, надежно свЯзанного, с
клЯпом во рту, без сознаниЯ. …му нанесли сильный удар по затылку. Ћднако,
когда мы подходили, он уже приходил в сознание. Џолный, средних лет
субъект с багровым лицом - от злости и желаниЯ освободитьсЯ от пут. Њы
развЯзали ему руки и ноги, содрали с лица липкую ленту и помогли сесть. Ћн
нещадно ругалсЯ. •отЯ мы отчаЯнно спешили, но пришлось подождать несколько
секунд, пока •арденджер не оборвет этот поток брани резким словом:
- •орошо. ќтого достаточно. ‘ вами расправилсЯ беглый преступник, а
мы полицейские. ЉаждаЯ секунда дорога, он убегает, а вы ругаетесь. Ѓыстро
и коротко расскажите, что и как.
‡аправщик помотал головой. Ќе нужно быть врачом, чтобы увидеть, что
человек все еще оглушен и не пришел в себЯ.
- ‘муглый, средних лет, - сказал он, - вошел запыхавшись и попросил
бензина. ќто было в шесть тридцать. Ћн спросил...
- ‚ шесть тридцать?! - перебил Я его. - ‚сего двадцать минут назад!
’очно?
- ’очно, - ответил он. - “ его машины кончилсЯ бензин в одной или
двух милЯх от станции. ‘ильно спешил. Ћн попросил галлон бензина с собой.
џ повернулсЯ, хотел идти за бензином, но тут он менЯ саданул этой штукой и
свЯзал. џ сделал вид, что потерЯл сознание. Џотом Я увидел человека с
пистолетом, ведущего девушку, блондинку. Ђ тот тип, который менЯ по
макушке стукнул, уже выводил машину хозЯина из ворот и...
- Ћпишите цвет и назовите номер машины, - перебил его •арденджер.
Џотом не мешкаЯ записал ответ и добавил: - Ћставайтесь здесь, никуда не
ходите, не двигайтесь. “ вас сотрЯсение мозга. џ свЯжусь с полицией
Ђльфингема, и скоро сюда прибудет машина с врачом.
„есЯть секунд спустЯ мы уже мчались по дороге, оставив держащегосЯ за
голову и очумело глЯдЯщего нам вслед заправщика.
- „вадцать минут, - произнес Я, прислушиваЯсь к сержанту, передающему
сообщение по телефону быстро и обстоЯтельно. - Ћни еще потерЯли времЯ,
сталкиваЯ машину с дороги и добираЯсь до заправочной. „вадцать минут.
- “ них осталось всего двадцать минут, - уверенно сказал •арденджер,
- а полдюжины полицейских машин уже полчаса патрулируют и знают
окрестности так, как их знают только местные полицейские. …сли хотЯ бы
один из них нападет на след, то им никогда не отвЯзатьсЯ.
- Џрикажите расставить оцепление, - сказал Я, - Џрикажите остановить
их любой ценой.
- ‚ы с ума сошли! - воскликнул •арденджер. - ‚ своем ли вы уме,
Љэвел? •отите, чтобы вашу жену убили? —ерт вас дери, вы ведь знаете, он
будет прикрыватьсЯ ею, как живым щитом! „лЯ этого он ее держит. ѓрегори не
встречал полицейских, кроме регулировщика, с того момента, как уехал от
Њакдональда. ‚рЯд ли он знает, что мы объЯвили всеобщий розыск. ђазве вам
это не понЯтно?
- Ћцепление, - повторил Я. - Ќужно расставить оцепление. ѓде же вы
будете брать его? ‚ центре ‹ондона? ’ам, где он собираетсЯ открыть ампулу
с проклЯтым ботулинусом? …два он окажетсЯ в ‹ондоне, полицейские потерЯют
его из вида, навернЯка потерЯют. ђазве не Ясно, что его необходимо
остановить раньше? …сли же он окажетсЯ в ‹ондоне...
- Ќо ведь вы согласились...
- Љогда Я не знал, что он направлЯетсЯ в ‹ондон.
- еф, - взмолилсЯ •арденджер, - не можете ли вы заставить Љэвела...
- Ћна мой единственный ребенок, •арденджер. “ старика нечего
спрашивать о жизни и смерти его единственного ребенка, - бесстрастно
сказал еф. - ‚ы знаете, как Я привЯзан к Њэри. - Ћн помолчал и продолжал
так же бесстрастно: - џ согласен с Љэвелом. „елайте, как он говорит.
•арденджер выругалсЯ вполголоса и наклонилсЯ вперед к сержанту. Љогда
он кончил отдавать распорЯжениЯ, еф спокойно сказал:
- Џока мы едем, мой мальчик, ты мог бы добавить некоторые штрихи к
этому делу. Њне еще не все Ясно. •очу задать тебе такой же вопрос, как и
старший инспектор. ’рюки. ‚се эти трюки, зачем?
- ‚ыиграть времЯ. - Њне самому не все было Ясно, но Я догадывалсЯ о
причине этой просьбы: отвлечьсЯ от мыслей о преступниках, за которыми мы
гнались, уменьшить чувство беспокойства, уменьшить напрЯжение, которое
овладело нами. ‡апинаЯсь, Я продолжал: - Ќашему хитрому приЯтелю нужно
выиграть времЯ. ‹ожный след приводил нас в тупик не раз. ќто отвлекало,
требовало времени. € все же он недооценил нас. ЌесмотрЯ на его трюки, мы
продвигались с расследованием быстрей, чем он рассчитывал. Ќе забывайте,
со времени преступлениЯ прошло только сорок часов. Ћн знал, что рано или
поздно мы нападем на след. Ѓольше всего внушал ему опасениЯ Њакдональд. Ћн
знал, что рано или поздно придетсЯ его убить, но рассчитывал сделать это
попозже, потому что через несколько часов после смерти Њакдональда
запечатанный конверт в бпнке или в полиции вскроют и бросЯтсЯ его ловить.
‚ любом случае, ѓрегори было удобнее действовать под маской уважаемого
члена альфингемской общины, а не как преступнику, за которым охотитсЯ
половина полиции Ђнглии.
- Ћчень трудно угрожать правительству и нации, когда за спиной
чувствуетсЯ дыхание закона, - согласилсЯ еф. ђешимость старика, его
самообладание были невероЯтными. - Ќо зачем ему было нужно убивать
Њакдональда?
- Џотому что тот знал истинную цель ѓрегори. …сли бы Њакдональд
осталсЯ жив и вынужден был все рассказать, это расстроило бы все планы
ѓрегори. € еще из-за миссис ’урпин. Њакдональд упрЯм, он мог и молчать в
случае поимки. ‚ конце концов почти очевидно, что он не принимал участиЯ в
убийстве, хотЯ по уши замешан. Ќо миссис ’урпин могла бы его выдать. Њадам
ѓалль сказала мне, что еще в Џариже Њакдональд был волокитой. ’аким он и
осталсЯ. ‹юди, в сущности, не менЯютсЯ. Њиссис ’урпин привлекательнаЯ
женщина. Ћна Явно отстаивала интересы Њакдональда, когда мы с ней
говорили. Ћна была в него влюблена. ‹юбил ли он ее, трудно сказать, да это
и не так важно. Ћна тоже мешала планам ѓрегори. „умаю, что показаниЯ
обоих, ее и Њакдональда, были бы очень важны, настолько важны, что оба
получили бы относительно легкое наказание. ‘читаю, что Њакдональд не
колебалсЯ бы в выборе между повешением за соучастие в убийстве, как того
требует закон, и полным признанием, смЯгчающим наказание. Ђ если бы он
заколебалсЯ, то миссис ’урпин проЯвила бы инициативу.
Њое предположение можно проверить в Њортоне: миссис ’урпин позвонила
в лабораторию Њакдональду сразу после моего ухода. Ђ ѓрегори или
подслушал, или ему рассказали о случившемсЯ. Ћн, возможно, сопровождал
Њакдональда домой, чтобы выЯснить подробности. ’ут ему все стало Ясно.
’учи сгущались. Ќад Њакдональдом и ѓрегори. Џоследний решил сделать их
фатальными длЯ миссис ’урпин и Њакдональда.
- ‹овко сработано, не так ли? - невозмутимо сказал •арденджер.
- „а, сеть крепко их накрыла, петлЯ затЯгивалась, - согласилсЯ Я. -
†аль только, что крупнаЯ рыба ускользнула, а в сети осталсЯ негодный улов.
Ќо одно теперь Ясно. Ќужно не придавать значениЯ этим воплЯм о разрушении
Њортона. …сли бы это было целью ѓрегори, то его ничто бы не остановило.
„аже признаниЯ Њакдональда, поскольку всЯ страна и так уже все знает.
‡десь что-то иное, покрупнее, чему мы могли бы помешать или помешали бы,
знаЯ его планы заранее.
- Ќапример? - спросил •арденджер.
- —то менЯ спрашивать! •ватит догадок на сегоднЯ. - € Я откинулсЯ на
теплую и удобную спинку сиденьЯ. ‘нова на менЯ нахлынула усталость и
чувство разбитости. ‚озбуждение прошло.
‚одитель вел машину со скоростью более девЯноста миль по мокрой
дороге, вел так ровно и умело, что Я стал подремывать, но тут раздалсЯ
голос из динамика: "Ћтвечающий описанию разыскиваемой машины серый
"хамбер", номер не опознан, только что свернул с главной лондонской дороги
на дорогу ‚, чтобы избежать столкновениЯ на перекрестке у ”лемингтона, в
двух с половиной милЯх восточнее Љратчли. ‘ледуем за ней".
- Џерекресток во ”лемингтоне, - возбужденно сказал сидЯщий впереди
сержант. Ћни на дороге, котораЯ никуда не ведет, всего три мили во
”лемингтон и - обратно на главную дорогу в ‹ондон.
- Љак далеко мы от Љратчли? - спросил •арденджер.
- Ћколо четырех миль, сэр.
- ‡начит, в девЯти-десЯти милЯх от поворота, где ѓрегори должен снова
выехать на главное шоссе? Љак далеко он находитсЯ от ”лемингтона?
- ‚ пЯти-шести милЯх, сэр. Ќо дорога там плохаЯ и извилистаЯ. Ћн
доедет за десЯть минут, если будет гнать и ему повезет. Ќа дороге полно
тупиков.
- ‘можете ли вы добратьсЯ к перекрестку за десЯть минут?
- Ќе знаю, сэр, - заколебалсЯ водитель. - џ не знаю дорогу.
- “верен, он доберетсЯ, - решительно сказал сержант.
’ак и получилось. „ождь хлестал, дорога была скользкой, напрЯжение
нервов предельное. Ќо он успел. Ћн прибыл к перекрестку менее чем за
десЯть минут. €з постоЯнных донесений преследующих ѓрегори полицейских
стало Ясно, что за рулем его машины был кто угодно, но не отличный
водитель. Ќаша машина остановилась у оцеплениЯ, перекрывшего доступ на
главное лондонское шоссе. Њы быстро вышли из машины, а сержант установил
мощный прожектор сбоку дороги, нацелив его в направлении ожидаемого
поЯвлениЯ машины ѓрегори. €з предосторожности мы занЯли позицию в десЯти
футах за "Ягуаром".
‚ такой сильный дождь дворники на смотровом стекле малоэффективны.
‚одитель машины, идущей на большой скорости, не сразу заметит "Ягуар".
Ћсобенно водитель неопытный. џ хорошенько осмотрелсЯ. ’рудно было выбрать
лучшее место длЯ засады. Ћдна сторона ’-образной развилки была совершенно
скрыта густыми буковыми деревьЯми. „ругаЯ сторона, освещеннаЯ
ослепительным светом фар "Ягуара", была открытой местностью, выгоном.
Ћколо двухсот Ярдов поодаль виднелись три линии фермерских домов. Ќа
половине этого расстоЯниЯ стоЯли сарай и разбросанные фермерские строениЯ.
‘ветилось лишь одно окошко, мерцаЯ сквозь потоки дождЯ. ‘о стороны
флемингтонской дороги находилась глубокаЯ канава, и Я хотел было
спрЯтатьсЯ в ней, чтобы бросить камень в стекло машины ѓрегори, тем самым
наполовину уменьшив их возможность к сопротивлению. Ќо могло быть, что они
пересадили Њэри на переднее сиденье. Џоэтому решил оставатьсЯ на месте и
не прЯтатьсЯ в канаве.
‘квозь шум дождЯ, хлещущего по шоссе и барабанЯщего по крыше машины,
мы вдруг услышали нарастающий звук тЯжело воющего мотора и скрежет неумело
переключаемых скоростей. Ќесколько секунд спустЯ показались белые пЯтна
фар. Њы укрылись за "Ягуаром", Я вытащил "хэкати" и взвел курок.
‡атем под визгливый скрежет переключениЯ скоростей и бешеный вой
мотора машина выскочила из-за поворота и помчалась прЯмо на нас. ‘разу
завизжали тормоза и колеса, заскользившие по мокрой дороге. ‘вет фар
металсЯ из стороны в сторону. џ инстинктивно сжалсЯ, ожидаЯ столкновениЯ с
"Ягуаром". Ќо его не произошло. ЃлагодарЯ счастливой случайности, нежели
умению водителЯ, машина остановилась в пЯти футах от "Ягуара", занЯвшего
середину дороги, и развернулась чуть влево.
џ выпрЯмилсЯ и пошел навстречу стоЯщей машине, прикрыв глаза от
слепЯщего света фар. џ четко вырисовывалсЯ в темноте, но сидЯщие в
"хамбере" менЯ врЯд ли видели, так как на них был направлен мощный
прожектор с крыши "Ягуара".
џ не Ђнни Ћкли, не чемпион мира, но с десЯти футов могу поразить цель
размером с суповую тарелку. „ва быстрых выстрела, и фары "хамбера"
погасли. ‚ это времЯ машина с преследующими полицейскими остановилась
позади машины ѓрегори. Ћдновременно распахнулись дверцы с правой стороны
машины, из нее стремительно выскочили двое. Ћдна секунда! Ќа одну секунду
игра была в моих руках! џ мог бы прошить одного и другого, но, как дурак,
заколебалсЯ, замешкалсЯ, прицеливаЯсь. Џропал мой единственный шанс. ‚
следующую секунду выволокли Њэри и поставили перед ѓрегори. Ћн взЯл менЯ
на мушку, целЯсь через ее правое плечо. ‚торой был приземистым, с широкими
плечами и типичным бандитским лицом итальЯнского гангстера. Џистолет в его
левой волосатой руке походил на отпиленное дуло пушки. џ обратил на это
внимание. ќто и был тот левша, который перекусывал проволоку в Њортоне.
‚озможно, именно он убил Ѓакстера и Љландона. ‚прочем, у менЯ не было
сомнений, что именно он был убийцей. Ќа своем веку перевидал таких
достаточно. Ћни могут выглЯдеть обычными и безобидными, но у них всегда
пустые глаза. € этот был таким. Ђ ѓрегори? ђазве другой? Ћн был таким,
каким Я его всегда знал: длинным, смуглым, с седыми волосами и с
чудаковатым выражением лица. Ќо сейчас перед нами предстал совсем иной
человек, без очков.
- Љэвел, - спокойно, равнодушно, почти доброжелательно сказал он, -
была возможность убить вас еще несколько недель назад. € надо было. ЊоЯ
промашка. џ хорошо знал вас, изучил, и это было длЯ менЯ достаточным
предупреждением. Ќадо было убить вас...
- ‚аш приЯтель, - сказал Я, опускаЯ пистолет и глЯдЯ на зажатое в
левой волосатой руке дуло пистолета, нацеленного прЯмо в мой левый глаз, -
левша. “бийца Ѓакстера и Љландона.
- ‚ самом деле, - ѓрегори еще сильнее сжал Њэри, ее белокурые волосы
были растрепаны, лицо измазано, под правым глазом большой багровый синЯк.
Ќаверное, она пыталась вырватьсЯ, когда беглецы шли к бензоколонке. Ћднако
она не выглЯдела испуганной или хорошо скрывала страх. - ЊенЯ верно
предупредили. ѓенрих, мой... как бы... помощник. Ћн выполнЯл еще некоторые
другие поручениЯ, не так ли, ѓенрих? Ћн-то слегка побил вас, Љэвел.
џ кивнул, это соответствовало истине. ѓенрих - простой исполнитель.
Џосмотрел на его жестокое грубое лицо и пустые глаза. Ќо с ѓрегори
исполнитель вины не снимал. Ћн стал теперь понЯтнее: гангстеры типа
ѓрегори стараютсЯ грЯзную работу переложить на других и не занимаютсЯ сами
физической расправой.
ѓрегори бросил взглЯд на двух полицейских, вышедших из машины, кивнул
ѓенриху. ’от вскинул пистолет, держа двоих на мушке. ’е остановились. џ
поднЯл пистолет и сделал шаг к ѓрегори.
- Ќи с места, Љэвел, - спокойно сказал ѓрегори и так ткнул дулом
пистолета Њэри, что та застонала от боли. - џ не задумываЯсь убью ее. џ
сделал еще шаг вперед. Ќас отделЯло четыре фута.
- ’ы ничего не сделаешь ей, - сказал Я, - иначе Я тебЯ убью. ’ы это
знаешь. Ѓог ведает, что ты поставил на карту, ради чего пошел на
преступлениЯ и убийства. Ќо своей цели ты не достиг. € не откажешьсЯ от
нее так просто, убив мою жену. Ќе правда ли, ѓрегори?
- ‡абери менЯ от этого чудовища, Џьер! - хрипло и прерывисто
пробормотала Њэри. - Њне... мне все равно, что он сделает.
- Ћн ничего не сделает, моЯ дорогаЯ, - спокойно сказал Я. - Ћн не
посмеет. € он знает об этом.
- Ђ вы, оказываетсЯ, психолог, - добродушно сказал ѓрегори, потом
совершенно неожиданно прислонилсЯ спиной к автомобилю и сильно толкнул
Њэри в мою сторону. Ћна машинально раскинула руки, Я отпрыгнул назад,
поймал ее, едва устоЯв на ногах, но стараЯсь держать ѓрегори под
пистолетом. ѓрегори отвел руку со стеклЯнной ампулой, запечатанной голубой
пробкой. ‚ другой руке у него была стальнаЯ флЯжка-контейнер, из которой
он только что вынул ампулу.
џ перевел взглЯд с бесстрастного лица ѓрегори на ампулу в его руке и
вдруг почувствовал, как вспотела ладонь, державшаЯ рукоЯтку "хэкати".
ЏовернулсЯ, посмотрел на ефа, •арденджера и стоЯщих позади менЯ
полицейских - оба, еф и •арденджер, держали тЯжелые пистолеты в руках.
Џотом посмотрел вперед на двух других полицейских, находЯщихсЯ под
прицелом ѓенриха, и сказал тихо, но отчетливо:
- Ќикому ничего не предпринимать. ‚ ампуле у ѓрегори дьЯвольский
микроб. ‚ы все читали о нем сегоднЯ в газетах и знаете, что произойдет,
если разобьетсЯ стеклЯннаЯ ампула.
Ћни это очень хорошо знали. Њы застыли восковыми фигурами. ‘колько
нужно времени, чтобы жизнь в Ђнглии вымерла после того, как будет выпущен
на волю этот микроб? џ не мог вспомнить. ‚о всЯком случае, немного. „а это
сейчас и не имело значениЯ.
- ‘овершенно верно, - спокойно произнес ѓрегори. - ‚ ампуле с розовой
пробкой ботулинусный вирус, а в голубой - этот дьЯвольский микроб. Љэвел
играл сейчас жизнью своей жены. Џрошу поверить, что Я не запугиваю.
‘егоднЯ вечером Я надеюсь достичь своей цели, - он умолк, разглЯдываЯ
каждого из нас по отдельности, глаза его сверкали. - …сли же мне помешают
достигнуть цели, то жизнь свою Я в грош не поставлю, разобью эту ампулу.
Џрошу поверить, у менЯ нет иного выбора.
џ ему полностью верил. Ћн совершенно обезумел. - Ђ ваш помощник, -
спросил Я, - как он относитсЯ к вашему безразличию к его жизни?
- Ћднажды Я спас его из воды и дважды от электрического стула. …го
жизнь принадлежит мне. Ћн это понимает. Љроме того, ѓенрих немой.
- ‚ы безумец, - резко сказал Я. - ‚ы нам сообщили, что ни огонь, ни
холод, ни морЯ и горы не в состоЯнии остановить дьЯвольский микроб.
- “верен, что это сущаЯ правда. …сли мне придетсЯ умереть, то длЯ
менЯ безразлично: последует ли за мной остальное человечество.
- Ќо... - џ умолк. - Ѓоже мой, ѓрегори, ни один безумец, ни один
самый чудовищный преступник за всю историю не осмелилсЯ и помыслить о
такой, о такой... ђади всего свЯтого, не делайте этого.
- Њожет статьсЯ, что Я психически ненормален, - ответил он.
џ не сомневалсЯ в этом. Ћхваченный страхом, завороженно глЯдел, как
неосторожно он переложил ампулу и, нагнувшись, сунул ее на мокрую дорогу
под подошву своего башмака. ‘тоило ему опустить подошву - и... џ быстро
прикинул, сможет ли пара выстрелов из "хэкати" отбросить его назад от
ампулы? Ќо тут же оставил эту мысль. Ѓезумец мог играть жизнью своего
товарища, но Я не был сумасшедшим. „аже на один шанс из миллиона Я не
согласилсЯ бы.
- џ пробовал уже давить эти ампулы в лаборатории. Џустые, конечно, -
продолжал разглагольствовать ѓрегори. - ЏолучаетсЯ очень просто. Њежду
прочим, Я запассЯ на всЯкий случай таблетками с Ядом длЯ себЯ и ѓенриха:
смерть от дьЯвольского микроба, как мы наблюдали на животных,
продолжительнее, чем от ботулинуса, и очень мучительна. Џусть каждый из
вас по одному выходит вперед и сдает оружие. Џостарайтесь соблюдать
величайшую осторожность и не делать ничего, что заставило бы менЯ
раздавить ампулу. ‚ы первый, Љэвел. џ взЯл пистолет за ствол и медленно
протЯнул ему на вытЯнутой руке. Ќаша капитулЯциЯ и тот факт, что этот
безумный убийца ускользнет и осуществит свой чудовищный план, не имели
теперь никакого значениЯ. ’олько бы ѓрегори не раздавил ампулу!...
Ћдин за другим мы сложили оружие. ‡атем он приказал нам выстроитьсЯ в
шеренгу, и немой ѓенрих, подходЯ сзади, быстро и ловко обыскал каждого,
чтобы убедитьсЯ, не спрЯтано ли у кого оружие. ’олько после этого ѓрегори
осторожно убрал ногу с ампулы, наклонилсЯ, взЯл ее и опустил в стальную
флЯжку.
- Ќадеюсь, лишнее оружие нам еще послужит, - добродушно сказал он. -
Ќикто не хочет делать ошибки... гм... закон природы.
€з кучи оружиЯ, которое сложил ѓенрих на капоте "хамбера", он взЯл
два пистолета, проверил, зарЯжены ли, и кивнул ѓенриху. Ѓыло странно
смотреть, как ѓрегори что-то объЯснЯл своему помощнику одними губами в
полной тишине. џ немного умею читать по губам, но, вероЯтно, они говорили
на иностранном Языке, не по-французски, не по-английски, не по-итальЯнски.
ѓенрих понимающе кивнул, глЯдЯ на нас с алчущим блеском в глазах. Њне не
понравилсЯ его взглЯд. ѓенрих показалсЯ мне вампиром. ѓрегори махнул
пистолетом на полицейских, которые преследовали его в машине.
- ‘нимите форму, - коротко бросил он. - †иво! Џолицейские
переглЯнулись.
- Ѓудь Я проклЯт, если сниму, - сказал один из них, стиснув зубы.
- ’ебЯ убьют, если не снимешь, дурак! - выкрикнул Я. - ђазве ты не
видишь, с кем имеешь дело?! ‘нимай!
- Ќи за что не сниму, - упорствовал полицейский.
- ‘нимай, приказываю! - вдруг зло выкрикнул •арденджер.
- …му ты доставишь немного хлопот, если он будет снимать с тебЯ
одежду, всадив пулю между глаз. ‘нимай! - выразительно и веско заключил
он.
Ќеохотно, словно полусонные, полицейские выполнили приказ и стоЯли,
дрожа, на тЯжелом холодном дожде. ѓенрих собрал форму, бросил в
полицейский "Ягуар".
- Љто управлЯетсЯ с радио в машине? - спросил ѓрегори. џ почувствовал
покалывание в сердце, чего именно и боЯлсЯ.
- џ, - ответил сержант.
- •орошо. ‘оединись со штабом. Џередай им, чтобы снЯли оцепление и
отозвали машины, все полицейские машины, за исключением, разумеетсЯ,
несущих обычную патрульную службу.
- „елайте, что говорЯт, - устало сказал •арденджер. - „умаю, вы
достаточно сообразительны, чтобы уЯснить положение, сержант. Џередайте в
точности как он просит.
Џод дулом пистолета сержант выполнил все, что ему сказали. Љогда он
закончил, ѓрегори удовлетворенно кивнул.
- ќтого вполне достаточно, вполне. - Ћн поглЯдел, как ѓенрих садитсЯ
в "хамбер". - Ќаша машина и машина двух дрожащих приЯтелей будут отогнаны
в лес и управление разбито. ђаньше рассвета их не найдут. ‘ полицейской
машиной и формой у нас врЯд ли будут в пути хлопоты. - Ћн с сожалением
посмотрел на "Ягуар": - …сть ли в "Ягуаре" портативный прожектор? Љогда
ваши руководители догадаютсЯ, что потерЯли машину, она не будет нужна. Ђ
переносный прожектор, полагаю, имеетсЯ. ‘ержант! - Ћн подождал, пока
ѓенрих выведет из строЯ машины, затем сказал: - ЋстаетсЯ решить, что
делать с вами.
- “ нас есть прожектор на батареЯх в багажнике, - равнодушно сказал
сержант.
- „останьте. - ѓлаза и рот ѓрегори изобразили нечто вроде улыбки.
’ак, вероЯтно, улыбаютсЯ тигры, попавшие в ловушку вместе с человеком,
который вырыл Яму и устроил ловушку, а оказалсЯ вместе с тигром. - џ не
могу расстрелЯть вас, хотЯ и не поколебалсЯ бы. Ќо поблизости живут. Ќе
буду Я и бить вас по затылку, поскольку не уверен, что вы спокойно это
воспримете. ‘вЯзать вас тоже не могу, так как у менЯ нет привычки таскать
с собой достаточное длЯ восьми человек количество веревок и клЯпов. Ќо,
кажетсЯ, одно из этих строений будет подходЯщим длЯ менЯ, нечто вроде
временной тюрьмы, где вы отдохнете. ‘ержант, включайте фары и ведите нас к
одному из этих строений. Ћстальные будут следовать по двое. Њиссис Љэвел и
Я будем замыкающими. Њой пистолет будет поблизости от ее виска. € если
только любой из вас попытаетсЯ бежать или устроить шум, сразу спущу курок.
‘троениЯ, как и предполагалось, были безлюдны. ‚ечернее доение коров
прошло. €з хлева доносилось движение и мерное пожевывание коров. ѓрегори
миновал хлев, прошел молочную, служившую теперь сараем длЯ трактора,
большой свиной хлев и свекольный навес. Ћн постоЯл у амбара и, наконец,
выбрал то, что искал, - длинное низкое каменное строение с высокими
амбразурами окон. ’о ли каземат, то ли древнЯЯ часовнЯ. ‡десь делали сидр.
’Яжелый старинный дубовый пресс в дальнем конце, дощатые нары длЯ Яблок
вдоль всей стены, а у противоположной стоЯли закупоренные бочонки с
недавно приготовленным сидром. „верь давильни была из крепкого дуба, и
если кто-нибудь задвинул бы снаружи запор, то длЯ взлома двери понадобилсЯ
бы таран.
“ нас не было тарана, но было лучшее орудие - отчаЯние,
изобретательность и общаЯ смышленость.
Љонечно, ѓрегори не был столь безрассудным, чтобы предположить, будто
эта давильнЯ удержит нас вечно. €ли что наши крики не услышат рано или
поздно. Ћн знал, что мы не будем взламывать дверь, не будем звать на
помощь, ибо ни один из нас не останетсЯ в живых, что этот дом сидра мы
сможем покинуть только на носилках, покрытые одеЯлами. ‹едЯнаЯ рука смерти
стала наигрывать ђахманинова вдоль моего позвоночника.
- Ћтойдите к дальней стене и оставайтесь там, пока Я не запру дверь
снаружи, - приказал ѓрегори. - ‚ремЯ не позволЯет произносить напыщенные
прощальные речи. —ерез полсуток Я стрЯхну пыль этой проклЯтой страны со
своих ног в последний раз и буду думать обо всех вас. Џрощайте.
- Ќикаких великодушных жестов к побежденному врагу? - спокойно
спросил Я.
- ‚ы просите пощады, Љэвел? “ менЯ отыщетсЯ времЯ длЯ маленькой
любезности человеку, который чуть не расстроил мои планы. - Ћн шагнул
вперед, ткнул мне левой рукой пистолет в живот, а пистолетом в правой руке
провел по моим щекам. џ почувствовал острую боль, и теплаЯ кровь
заструилась по щекам. Њэри вскрикнула, рванулась ко мне, но •арденджер
удержал ее мощными своими руками и держал до тех пор, пока она не утихла.
ѓрегори отошел и сказал: - ќто тем, кто просит, Љэвел.
џ кивнул в знак согласиЯ. „аже не поднЯл руки к лицу. Ѓольше
изуродовать мое лицо он уже не мог, оно и до него было изуродовано.
- ‡аберите миссис Љэвел с собой, - сказал Я.
- Џьер!.. - с отчаЯнием в голосе воскликнула Њэри.
- ’ы что говоришь? - воскликнул •арденджер и грубо выругалсЯ, а еф
глЯдел на менЯ в немом удивлении.
ѓрегори очень спокойно и равнодушно глЯдел на менЯ своими темными
невыразительными глазами. ‡атем странно мотнул головой и произнес:
- ’еперь моЯ очередь просить. Џростите менЯ. Ќе предполагал, что вы
догадались. Ќадеюсь, когда настанет моЯ очередь... - Ћн осексЯ и
повернулсЯ к Њэри: - Ќесправедливо, чтобы такое прекрасное дитЯ... Ќе
вовсе Я бесчувственный, Љэвел... особенно если речь идет о женщинах и
детЯх. ‘кажем, Я вынужден был похитить детей с фермы в Ђльфингеме, но они
уже свободны и будут с родителЯми через час. „а, да, было бы
несправедливо. €демте, миссис Љэвел.
Ћна подошла ко мне, слегка коснулась моего лица.
- —то это, Џьер? - прошептала она без всЯкого осуждениЯ, скорее с
любовью, удивлением и состраданием. - —то было бы несправедливо?
- Џрощай, Њэри, - сказал Я. - „октор ѓрегори не любит, когда его
заставлЯют ждать. ‘коро мы встретимсЯ.
Ћна хотела еще что-то сказать, но ѓрегори взЯл ее за руку и повел к
двери. Ђ немой ѓенрих с пистолетами в обеих руках наблюдал за нами
безумными глазами. ‡атем дверь закрылась, стукнула задвижка, а мы все
стоЯли, уставившись друг на друга в свете белого фонарЯ, стоЯвшего на
полу.
- ‚шиваЯ грЯзнаЯ свиньЯ, - Яростно закричал •арденджер. - Џочему...
- ‡аткнись, •арденджер, - тихо и повелительно сказал Я. - ‚се
разойдитесь. Ќаблюдайте за оконными амбразурами. Ѓыстро! ђади бога,
поживее! - ‚ моем голосе было нечто такое, что заставило бы двигатьсЯ и
египетскую мумию. Ѓыстро и тихо семеро из нас занЯли места у окна. џ
прошептал: - Ћн собираетсЯ что-то подбросить в окно. ‘корее всего ампулу
ботулинусного вируса, токсина. „орога каждаЯ секунда. - џ знал, что
достаточно мига, чтобы вытащить ампулу из стальной флЯжки. - Џоймайте ее!
Ќеобходимо ее поймать. …сли эта ампула шлепнетсЯ на пол или ударитсЯ о
стену, мы все станем мертвецами.
…два Я умолк, как снаружи послышалсЯ шорох, метнулась тень руки и
что-то влетело, крутЯсь, внутрь давильни. Ѓлеснуло, переливаЯсь в свете
фонарЯ, стекло. џ успел заметить красную пробку. Ђмпула ботулинуса! …е
кинули так ловко, что никто не успел поймать. Ћна ударилась точно о стык
каменного полай каменной стены и разлетелась на тысЯчи звенЯщих осколков.
Ќикогда не пойму, что заставило менЯ действовать, как говоритсЯ, с
изумительной быстротой. —астица секунды - вот все времЯ, которое
потребовалось мне отреагировать, отчаЯнное желание выжить двигало мной.
‘овершенно автоматически, инстинктивно, не задумываЯсь поступил Я.
…ще когда ампула влетела, кружась, мой мозг отметил невозможность
схватить ее, а руки уже тЯнулись к бочке сидра, находившейсЯ рЯдом. ‡вон
разбитой ампулы еще отдавалсЯ в ушах эхом, а Я уже изо всей силы бросил
бочку в то место, где ампула разбилась. Ѓочка и обручи разлетелись, словно
сделанные из тонкой фанеры, и десЯть галлонов сидра залили часть пола и
стены.
- …ще сидра! - закричал Я. - ‹ейте больше на пол, на нижнюю часть
стены! ‚ыливайте в воздух над тем местом, где разбилась проклЯтаЯ ампула.
ђади бога, не вымочитесь сидром. Ѓыстрее! Ѓыстрее!!
- Ќи черта это не поможет, - прохрипел побледневший •арденджер, но,
несмотрЯ на эти слова, сам уже выливал большую бочку сидра. - —то это
даст?
- ‚ирус гигроскопичен, - торопливо сказал Я. - Ѓотулинус боитсЯ воды.
“ него в сотню раз больше тЯги к водороду, чем к азоту. ‚ы ведь слышали,
что говорил сегоднЯ вечером еф.
- Ќо ведь сидр не вода, - Яростно сказал •арденджер.
- ѓосподи, помоги нам! - разозлившись, крикнул Я. - Љонечно, это
сидр! “ нас ведь другого ничего нет. Ќе знаю, каков будет результат.
‚первые в жизни вам, •арденджер, следует молить, чтобы в алкоголе
содержалось побольше воды. - џ хотел поднЯть еще бочку, поменьше, но
задохнулсЯ от боли в боку и уронил ее. Њелькнула мысль, что это результат
воздействиЯ вируса, но потом сообразил, что сломанное ребро воткнулось в
легкое, когда Я бросал первую бочку, но сгорЯча не почувствовал никакой
боли. ‘колько нам осталось жить? …сли какаЯ-то часть вируса оказалась в
воздухе, то сколько ждать наступлениЯ агонии? Ќадо вспомнить, что говорил
ѓрегори о хомЯке, когда мы стоЯли вчера у внешней двери лаборатории номер
один. ЏЯтнадцать секунд длЯ дьЯвольского микроба и столько же длЯ
ботулинусного вируса. „лЯ хомЯка пЯтнадцать секунд. Ђ длЯ человека? Ѓог
знает, возможно, полминуты. Њаксимально. џ нагнулсЯ и поднЯл с полу
фонарь.
- Џрекратите лить, - приказал Я. - Ћстановитесь. ‘ледите, чтобы сидр
не промочил обувь или одежду. …сли это произойдет, умрете. - џ посветил
фонарем вокруг, а все вскарабкались повыше на настил, подальше от
Янтарного потока сидра, быстро заливающего каменный пол. ’ут Я услышал
звук мотора полицейского "Ягуара": ѓрегори, вместе с ѓенрихом и Њэри,
отправилсЯ осуществлЯть свой безумный план, вполне уверенный, что
оставлЯет после себЯ склеп с мертвецами.
Џрошло полминуты, не меньше. Ќикто не корчилсЯ в конвульсиЯх. џ
медленно водил фонарем, вглЯдываЯсь в напрЯженные лица и освещаЯ ноги.
‡адержал луч на одном из двух полицейских, у которых отобрали одежду.
- ‘нимите правый туфель! - крикнул Я. - Ћн намок. „а не рукой! ‚ы
круглый идиот! ‘нимите носком другого туфлЯ. ‘тарший инспектор, левый
рукав вашего мундира мокрый. - •арденджер стоЯл спокойно, не глЯдЯ на
менЯ, пока Я очень осторожно снЯл с него мундир и бросил на пол.
- Њы... мы спасены, сэр? - нервно спросил сержант.
- ‘пасены? Џредпочел бы, чтобы в этом помещении находились живые
кобры и тарантулы! Ќет, мы еще не спасены. Ќекоторое количество этого
чертова токсина проникнет в воздух, едва мокрые пол и стены станут
просыхать. ‚ воздухе тоже влажные пары, как вам известно. Љогда брызги и
пары начнут испарЯтьсЯ, то через минуту окажутсЯ внутри нас.
- Џоэтому надо отсюда выбратьсЯ, - спокойно сказал еф. - €
побыстрее. Ќе так ли, мой мальчик?
- „а, сэр. - џ быстро оглЯделсЯ. - Ќадо поставить две бочки по
сторонам двери. € еще две рЯдом с ними, чуть-чуть сзади. —етверо встанут
на них и будут раскачивать давильный пресс. џ не могу помочь, ребра
разболелись. ‚ этом прессе не меньше трехсот фунтов. Ќи унции меньше. Љак
считаете, старший инспектор, четверо смогут его раскачать?
- Ђ что тут считать? - проворчал •арденджер. - џ сделаю это одной
рукой, если от этого зависит наше спасение. ‹ишь бы выбратьсЯ из этого
места! „авайте, ради бога, поживее!
Ќикто не заставил себЯ просить. Џоставить бочки оказалось нелегко.
Ћни были полны, тЯжелы, но отчаЯние и страх умножали наши силы. —ерез
двадцать секунд все четыре бочки стоЯли как надо, а в следующие двадцать
секунд •арденджер, сержант и двое полицейских, по двое с каждой стороны,
уже раскачивали пресс.
„верь была из крепкого дуба, с тЯжелыми прочными петлЯми и такой же
могучей задвижкой снаружи. € все же против четырех отчаЯвшихсЯ людей, у
которых жизнь была поставлена на карту, она не смогла устоЯть. Џосле
первых ударов дверь сорвалась с петель, и винный пресс вылетел вслед за
ней через порог в темноту. —ерез пЯть секунд и все мы последовали туда же.
- ‚от фермы, - сказал •арденджер. - ‡айдите. Њожет, у них есть
телефон.
- Џодождите! - повелительно крикнул Я. - Њы не имеем права это
делать. Ђ вдруг мы занесем вирус? ‚друг принесем смерть всей семье? Џусть
нас немного промоет дождь, возможно, это поможет.
- —ерт возьми! †дать нам нельзЯ. ќто роскошь, - огрызнулсЯ
•арденджер. - Љроме того, если вирус не добралсЯ до нас там, то здесь он и
подавно ничего не сделает. Љак вы думаете. еф?
- ЏонЯтиЯ не имею, - нерешительно сказал тот. - Џожалуй, вы правы. “
нас нет времени... - Ћн в ужасе умолк, так как один из раздетых
полицейских, тот самый, кто промочил туфли сидром, вдруг громко вскрикнул,
закашлЯлсЯ, подпрыгнул и молча рухнул в грЯзь. ‘крюченные пальцы его
вцепились в собственное горло. …го товарищ, другой раздетый полицейский,
всхлипнул, шагнул вперед и наклонилсЯ, желаЯ помочь своему другу, но тут
же застонал, так как Я схватил его за горло:
- Ќе прикасайсЯ к нему! - обезумев, закричал Я. - „отронешьсЯ и тоже
умрешь! ‚ероЯтно, он получил порцию вируса, когда рукой пыталсЯ снЯть
ботинок, а потом дотронулсЯ до губ. Ќичто на земле ему уже не поможет.
Ћтойди. „ержись от него подальше.
Ћн умер через двадцать секунд. ќти двадцать секунд навсегда останутсЯ
в памЯти кошмаром, который будет преследовать до самого смертного часа. џ
много видел умирающих людей, но даже умиравшие от пули или осколка снарЯда
умирали мирно и спокойно по сравнению с этим полицейским. ’ело его
скрючилось в предсмертных конвульсиЯх. „важды в последние перед смертью
секунды его тело подбрасывало судорогами, и вдруг так же неожиданно он
затих навсегда. Ћт него осталсЯ бесформенный труп, лежащий в грЯзи вниз
лицом. ‚о рту сразу стало сухо, каждый почувствовал противный вкус смерти.
Ќе помню, сколько мы там стоЯли под тЯжелым проливным дождем,
уставившись на мертвеца. Ќаверное, долго. ‡атем поглЯдели друг на друга. €
каждый думал об одном: кто будет следующим? ‚ белом свете фонарЯ, который
держал Я, глЯдели друг на друга, силЯсь обнаружить первые признаки смерти
в себе и в других.
Ќеожиданно длЯ себЯ Я грубо выругалсЯ. ‚озможно, обругал собственную
трусость, или ѓрегори, или ботулинусный вирус, не знаю. ‡атем резко
повернулсЯ и направилсЯ в хлев, уносЯ с собой фонарь и оставив всех в
темноте возле мертвеца. ‚ дождливой кромешной темени они напоминали
первобытных людей, фигуры, застывшие в каком-то мистическом обрЯде.
џ искал шланг и нашел почти сразу. ‚ытащил его, поволок к колонке,
закрепил и пустил струю. Џотом кое-как взобралсЯ на стоЯщую неподалеку
тележку длЯ перевозки сена и сказал ефу:
- Џодходите, сэр, первым. Ћн подошел прЯмо под бьющую с силой вниз
струю. Ћна окатила его с головы до ног. Ћт струи ефа пошатывало, но он
старалсЯ прочно стоЯть. ‚се полминуты мужественно простоЯл, пока Я обмывал
его. Љогда отвел струю, он был мокрый насквозь, словно всю ночь провел в
реке, и так дрожал от холода, что Я слышал мелкую дробь, которую выбивали
его зубы. Џосле такой процедуры можно было не опасатьсЯ заражениЯ.
Ћстальные четверо тоже прошли через это. Џотом •арденджер проделал то же
самое со мной. ‚ода была не хуже тЯжелых полицейских дубинок и была
ледЯной, но стоило мне представить только что умершего человека и
несколько его предсмертных мгновений, как возможность получить воспаление
легких сразу показалась мне просто подарком. •арденджер кончил менЯ
обливать, остановил воду и тихо сказал:
- Џрошу прощениЯ, Љэвел. “ вас на это было право.
- ЊоЯ вина, - равнодушно сказал Я, вовсе не желаЯ этого. - Њне
следовало его предупредить, чтобы не дотрагивалсЯ до рта и носа рукой.
- Ћн мог бы и сам об этом подумать, - не в меру деловито сказал
•арденджер. - Ћн знал об опасности столько же, ведь об этом напечатано
сегоднЯ во всех газетах. „авайте пойдем и узнаем, есть ли на ферме
телефон. ’еперь совсем другое дело. ѓрегори знает, что в полицейском
"Ягуаре", замешкайсЯ он, будет жарко. Ћн одержал полную победу, черт
побери его черную душу, и теперь его ничто не остановит. „венадцать часов,
говорил он. „венадцать часов, и он добьетсЯ своего.
- —ерез двенадцать часов ѓрегори будет мертв, - сказал Я.
- —то? - џсно, почему он так уставилсЯ на менЯ. - —то вы сказали?
- Ћн будет мертв, - подтвердил Я. - …ще до рассвета.
- Ќу, ладно, - сказал •арденджер. - Њозги Љэвела не выдержали
потрЯсений. ‘делаем вид, что не слышали, никто ничего не слышал, - он взЯл
менЯ за руку и уставилсЯ на светЯщиесЯ прЯмоугольники окон фермерского
дома. - —ем скорее это кончитсЯ, тем скорее мы отдохнем, поедим и
выспимсЯ.
- Ћтдохну после того, как убью ѓрегори, - сказал Я. - ђассчитываю
убить его сегоднЯ ночью. ‘начала верну Њэри. Ђ потом убью его.
- ‘ Њэри ничего не случитсЯ, Љэвел. Њэри в руках этого безумца, вот
что доконало Љэвела и привело его на грань помешательства, - сказал
•арденджер. - Ћн ее отпустит, у него нет оснований не сделать этого. € вы
поступили так вынужденно. ‚ы считали, что если она останетсЯ с нами в
сарае, то с нами и умрет. Ќе так ли, Љэвел?
- “верен, что старший инспектор прав, мой мальчик. - еф шагал рЯдом
и говорил тихо, чтобы не волновать менЯ. - …й ничего не сделают.
- …сли Я свихнулсЯ, то вас это ни в коей мере не касаетсЯ, - грубо
ответил Я сразу обоим.
•арденджер остановилсЯ, еще крепче сжал мою руку и участливо поглЯдел
мне в глаза. Ћн знал, что свихнувшиесЯ никогда не говорЯт об этом, потому
что неколебимо уверены в своем здравом рассудке. - Ќе совсем понимаю, -
мЯгко сказал он.
- Ќе понимаете, так поймете потом, - и обратилсЯ к ефу: - ‚ы должны
убедить правительство продолжать эвакуацию центральной части ‹ондона.
Џродолжать радио- и телевизионные передачи. Ѓудет нетрудно убедить людей
эвакуироватьсЯ, можете поверить. ’ут и хлопот немного: эта часть города по
ночам безлюдна. - џ повернулсЯ к •арденджеру: - ‚ооружите пару сотен самых
лучших людей. „лЯ менЯ также нужен пистолет и... нож. џ точно знаю, что
ѓрегори собираетсЯ в эту ночь делать. џ точно знаю, что он надеетсЯ
получить. џ точно знаю, как он собираетсЯ бежать из страны и откуда будет
уезжать.
- Љогда ты все это узнал, мой мальчик? - очень тихо спросил еф,
настолько тихо, что Я его едва расслышал в шуме ливнЯ.
- ѓрегори слишком разговорилсЯ. ђано или поздно они все
проговариваютсЯ. ѓрегори был скрытен, даже когда был убежден, что все мы
через минуту умрем. „аже тогда он говорил мало. Ќо и такой малости
достаточно. Џолагаю, что теперь Я знаю все. „огадалсЯ обо всем, когда еще
мы нашли труп Њакдональда.
- Ќаверное, вы слышали то, что Я не слыхал, - кисло сказал
•арденджер.
- ‚ы все слышали. ‚ы слышали, как он сказал, что собираетсЯ в ‹ондон,
чтобы добитьсЯ разрушениЯ Њортона. Ћн осталсЯ бы в Њортоне, чтобы самому
убедитьсЯ в происходЯщем. Ђ в ‹ондон послал бы кого-нибудь из своих
подручных. Ќо ему неинтересно смотреть на разрушаемый Њортон, это его
никогда не интересовало. …сть нечто иное, что ему предстоит сделать в
‹ондоне. …го трюк о происках коммунистов был чистейшей уткой, он даже не
имел к нему никакого отношениЯ. Њы сами это придумали от страха. ќто
первое. ‚торое. Ћн собиралсЯ в эту ночь утешить свое непомерное самолюбие.
’ретье. Ћн дважды спасал ѓенриха от электрического стула. ќто указывает
нам, что он за птица. џ не имею в виду, что он из адвокатов по защите
уголовных преступников или из Ђссоциации адвокатов ‘Ђ. џсно, какого рода
у него амбициЯ: могу поспорить, что сведениЯ о нем находЯтсЯ не только в
досье €нтерпола. џсно, что он крупный американский гангстер, выслан в
€талию. Ћтрасль дела, каким он занимаетсЯ, составит интересный предмет
изучениЯ, так как преступники, как и хищники в джунглЯх, никогда не менЯют
своих пристрастий. —етвертое. Ћн надеетсЯ улизнуть из Ђнглии в ближайшие
двенадцать часов. € - пЯтое. ‘егоднЯ субботний вечер. ‘ложите вместе все
эти данные и увидите, какие можно сделать выводы.
- „опустим, вы нам о них расскажете, - неторопливо сказал •арденджер.
€ Я рассказал им все.
‹ивень не прекращалсЯ, был таким сильным, как и прежде, когда мы
покидали ферму. Ќесколько часов назад проливной дождь и быстро принЯтые
меры по эвакуации зараженной ботулинусным токсином местности спасли всех
жителей. ’олько несчастный полицейский оказалсЯ жертвой вируса, умерев в
мучениЯх на наших глазах.
€ сейчас, в 3.20 утра, дождь был ледЯным, но Я не чувствовал его.
’олько безмернаЯ усталость и сильнаЯ ноющаЯ боль в правом боку при каждом
вздохе да неотступное беспокойство донимали менЯ. џ мог безнадежно
ошибитьсЯ, несмотрЯ на всю уверенность тона в изложении своих догадок ефу
и •арденджеру. € тогда Њэри будет потерЯна длЯ менЯ навсегда. џ старалсЯ
думать о других вещах.
Ћкруженный высоким забором двор, где Я стоЯл уже три часа, был темным
и безлюдным, как и всЯ центральнаЯ часть ‹ондона. ќвакуациЯ центра города
началась сразу после шести часов, после закрытиЯ учреждений, фирм и
магазинов. ‚ девЯтичасовой передаче радио сообщили, что согласно
последнему полученному предупреждению времЯ выпуска ботулинусного токсина
передвинуто с четырех часов на 2.30. Ћднако спешки и паники не было. Ќе
было и отчаЯниЯ. Љазалось, ничего необычного не происходит, только масса
людей с чемоданами - флегматичные лондонские жители, которые видели город
в огне и сотни раз переносили ночные массированные бомбардировки во времЯ
войны, не собирались впадать в панику.
Њежду 9.30 и 10.00 тысЯчи солдат методично прочесывали центральную
часть города в поисках оставшихсЯ жителей - мужчин, женщин, детей, чтобы
всех отправить в безопасное место и никого не проглЯдеть. ‚ 11.30
полицейский катер с потушенными огнЯми тихо пристал к берегу и высадил
менЯ на северном берегу ’емзы, ниже •унгерфордского моста. ‚ полночь
вооруженные войска и полициЯ держали под контролем всю эту территорию,
включаЯ мосты через ’емзу. ‚ час ночи отключили освещение на доброй
квадратной миле города - на миле, где находились войска и полициЯ.
‚ 3.20, через пЯтьдесЯт минут после предупреждениЯ о выпуске
ботулинусного токсина, настала пора идти. џ вытащил из плохо подогнанного
чехла одолженный мне пистолет "уэбли", проверил нож, прикрепленный
рукоЯткой вниз к левой руке, и двинулсЯ в темноту.
џ никогда не был на новой вертолетной площадке ‘еверного берега, но
инспектор транспортной полиции так все толково объЯснил, что теперь Я мог
найти туда дорогу с завЯзанными глазами. ’ак оно и было. ‘ завЯзанными
глазами. ‘лепой. ‚ темном городе, в хмурой плачущей ночи. ’емень была,
хоть глаз выколи. Љ аэродрому можно пройти тремЯ путЯми. Ћн расположен на
крыше станции, на сто футов выше лондонских улиц. ’ам имелось два лифта,
но сейчас они врЯд ли работали, так как электричество отключили. Њежду
лифтами шла винтоваЯ лестница за стеклом, просматриваемаЯ снизу доверху.
‚оспользоватьсЯ ею было бы чистым самоубийством, так как ѓрегори не из
тех, кто оставлЯет незащищенными уЯзвимые места. ‘уществовала еще пожарнаЯ
лестница по выходЯщей во двор стене станции. ќтот путь был наиболее
приемлем длЯ менЯ.
„вести Ярдов от двора по узкому вымощенному булыжником переулку
прошел быстро. …два каменнаЯ стена сменилась деревЯнным забором, ухватилсЯ
за его верх, подтЯнулсЯ, спрыгнул на другую сторону и направилсЯ вдоль
железнодорожной колеи.
„овольно скоро Я вышел к забору на противоположной стороне путей,
просто наткнулсЯ на него. Ћчутившись в переулке, повернул налево и
направилсЯ в маленький задний дворик станции.
Џересек дворик и прижалсЯ к стене. Ќа тусклом фоне неба разглЯдел
лестницу. „линнаЯ, ненадежнаЯ, идущаЯ резкими изломами маршей вверх и
исчезающаЯ в темноте. Џервые два-три пролета сливались с темной высокой
стеной.
Ћколо трех минут стоЯл Я, не шелохнувшись, как оловЯнный солдатик. €
вот услышал легкое шарканье на тротуаре, будто кто-то переминалсЯ с ноги
на ногу. ‡вук не повторилсЯ, но мне и одного раза было достаточно. Љто-то
стоЯл прЯмо под самой лестницей. ‚рЯд ли это был обыкновенный лондонец,
стоЯщий там длЯ того, чтобы подышать свежим воздухом. Ќе повезло беднЯге,
что он там стоЯл, но это его уже не будет волновать после смерти.
Џрисутствие здесь человека не смутило и не встревожило менЯ. Ћн не
представлЯл ни угрозы, ни препЯтствиЯ. …го присутствие, напротив, вызвало
у менЯ вздох удовлетворениЯ и облегчениЯ. џ рисковал в своих
предположениЯх, но Я выиграл. „октор ѓрегори поступил именно так, как Я
рассказывал ефу и •арденджеру. џ вынул нож, потрогал лезвие большим
пальцем. “зкое, как ланцет, и острое, как скальпель. Ќебольшой нож, но три
с половиной дюйма стали могут лишить жизни так же, как и самый длинный
стилет или тЯжелаЯ широкаЯ саблЯ. …сли знаете, куда бить, конечно. џ-то
очень точно знал, где ударить и как. ‘ десЯти шагов был вдвойне точен с
ножом, так же как и с пистолетом.
естнадцать из двадцати футов Я преодолел секунд за десЯть так
бесшумно, словно летЯщаЯ в свете луны снежинка. ’еперь можно было довольно
хорошо его рассмотреть. Ћн стоЯл, прислонившись спиной к стене, прЯмо под
первой площадкой лестницы, прЯчась под ней от дождЯ. ѓолова свесилась на
грудь. Ћн спал стоЯ. Ђ ведь ему достаточно было скосить глаз, чтобы сразу
увидеть менЯ.
†дать, когда он проснетсЯ, резона не было. Ќож Я направил лезвием
вперед, но заколебалсЯ. †изнь была на весах, а Я колебалсЯ. Љто бы ни был
этот тип, он, без сомнениЯ, заслужил быть убитым. Ќо убить ножом ничего не
подозревающего дремлющего человека? „остойно ли? ‚едь сейчас не война.
џ вытащил "уэбли", прокралсЯ, как мышь, мимо спЯщего кота, взЯл
пистолет за ствол и ударил под левое ухо, все еще чувствуЯ бессмысленную
досаду из-за того, что не захотел проткнуть его ножом. ‚ досаде стукнул
его очень сильно. ‡вук походил на удар топора по сосновому полену.
Џодхватил обмЯкшее тело и осторожно опустил на землю. Ћн не очнетсЯ до
рассвета, если только вообще очнетсЯ. Ќо какое это сейчас имело значение?
џ стал взбиратьсЯ по пожарной лестнице. Ќе торопЯсь, без спешки. ‘пешка
могла все испортить. ЏоднималсЯ медленно, ступаЯ на каждую ступень и
поглЯдываЯ вверх. џ был теперь слишком близко к цели, чтобы позволить себе
преступную поспешность. Џосле шестого или седьмого пролета стал взбиратьсЯ
еще медленнее, опасаЯсь, чтобы менЯ не осветили сверху, хотЯ там и не
должно быть света, так как электричество в центре ‹ондона отключили. Ќо
сверху шел свет. џ двинулсЯ ему навстречу, пока не разглЯдел, что свет шел
не из окна, а из решетчатой двери в стене. Ћсторожно приподнЯл голову на
уровень двери и заглЯнул внутрь. Ћна находилась рЯдом с массивными
железными балками, которые поддерживали крышу. „южина лампочек горела
внутри. Њаленькие слабые огоньки еще больше подчеркивали глубину мрака,
нависшего над большим и пустым зданием. есть лампочек горело вверху,
прЯмо над гидравлическими амортизаторами в конце путей. Њне стало Ясно -
это аварийное освещение на специальных батареЯх. „овольно прозаическое
объЯснение, но верное. Ќекоторое времЯ Я смотрел на ажурные, покрытые
сажей перекрытиЯ, затем осторожно надавил на дверь. Ћна, проклЯтаЯ, так
заскрипела, как скрипит виселица под ночным ветром. ‚иселица с качающимсЯ
на ней трупом. џ постаралсЯ не думать о трупах и отнЯл руку от двери,
оставив ее полуоткрытой.
‚нутри увидел две железные лестницы, идущие снизу от стальной
платформы. Ћдна вела наверх к трапу под широкой застекленной крышей,
другаЯ - вниз к трапу на уровне лампочек, горЯщих внутри станции. ЏерваЯ,
должно быть, служила длЯ мойщиков окон, а втораЯ - длЯ электриков. Ћчень
мне надо было разбиратьсЯ во всем этом! ‘тоило подниматьсЯ шесть пролетов,
чтобы этим интересоватьсЯ...
џ выпрЯмилсЯ. € в тот же миг шею сжала могучаЯ рука, выдавливаЯ из
менЯ жизнь. Њне показалось, что это рука гориллы, желающей оторвать мне
голову. Џару секунд не мог прийти в себЯ от шока. Ќичего не успел сделать,
а уже почувствовал тЯжелый удар по правой руке, выбивший мой "уэбли". Ћн
ударилсЯ о железную площадку и исчез во тьме. џ так и не услышал, как он
упал на землю. џ боролсЯ за жизнь. ‹евой рукой схватилсЯ за душившую менЯ
руку и попыталсЯ ее вывернуть. ‘ таким же успехом Я мог бы пытатьсЯ
выворачивать толстенную дубовую ветку. ђука медленно выдавливала из менЯ
дух.
‚друг Я почувствовал адскую боль в спине, чуть повыше почек. Ќо Я
продолжал сопротивлЯтьсЯ, хотЯ чувствовал: еще несколько секунд - и Я
останусь без шеи. ’огда Я оттолкнулсЯ правой ногой от двери, и мы
откатились к внешним поручнЯм площадки. Ћн стукнулсЯ животом о поручень, и
мы оба повисли над мраком, готовые потерЯть равновесие. …го нога повисла в
воздухе. Њгновение он еще держал менЯ за горло, но затем Я освободилсЯ от
железной хватки. Ћн пыталсЯ уцепитьсЯ за ограду, чтобы не свалитьсЯ вниз.
џ отпрЯнул в сторону и упал на ведущий вверх пролет лестницы,
судорожно дыша. “пал Я на сломанное ребро, и свет померк у менЯ в глазах
от боли. …сли бы Я хоть на миг поддалсЯ ей, то, наверное, сразу бы умер.
Ќо смерть была той роскошью, которую Я не мог себе позволить. ‚о всЯком
случае, не от руки этого типа, ибо теперь знал, с кем имею дело. …сли бы
он хотел просто сбросить менЯ, то достаточно было удара по голове. …сли бы
он хотел просто убить, то достаточно было выстрелить в спину. …сли он не
имел бесшумного пистолета и опасалсЯ шума, то мог бы ударить по голове и
сбросить с высоты шестидесЯти футов, что также было способом уничтожить
менЯ.
Ќо этот тип не хотел действовать тихо. …сли он предназначил менЯ к
смерти, то ему хотелось еще насладитьсЯ видом моей агонии. ‘адист с
помутившимсЯ рассудком. †аждущий крови, сообщник ѓрегори, ѓенрих. Ќемой с
пустыми глазами убийцы. Џолулежа-полустоЯ на ступенЯх, Я повернулсЯ как
раз тогда, когда он вновь подходил ко мне. Ћн шел, пригнувшись, с
пистолетом в руке. Ќо он не хотел стрелЯть. Ћт пули умирают слишком
быстро, если, конечно, она пущена в нужное место. ‚друг Я осознал, что он
именно того и хотел: он водил пистолетом, выбираЯ то место на моем теле,
которое не сразу менЯ прикончит пулей, а заставит помучитьсЯ. џ напрЯг
руки, ухватившись сзади за лестницу, и выбросил ноги, рассчитываЯ одним
ударом заставить ѓенриха больше не беспокоить менЯ. Ќо Я плохо видел и,
вероЯтно, плохо рассчитал. ЊоЯ нога скользнула вдоль его бедра и ударила
по руке с пистолетом. Џистолет отлетел на край площадки и упал на
ступеньку лестничного пролета. Ћн кошкой бросилсЯ за ним. џ был не менее
проворен: когда он нагнулсЯ у лестницы, нашариваЯ пистолет и найдЯ его,
прыгнул на него сверху и ударил сразу двумЯ ногами. Ћн замычал, всхлипнул
и рухнул, вылетев вниз по лестнице к нижней площадке. Ќо сразу поднЯлсЯ с
пистолетом в руке.
џ не мешкал. …сли бы попыталсЯ бежать по пролетам вверх к вертолетной
площадке, он поймал бы менЯ через несколько секунд или спокойно убрал бы
выстрелом. „аже если бы Я добралсЯ до вертолетной площадки, предположив,
что времЯ чудес еще не кончилось, то все равно внезапности уже не было.
’ам уже ѓрегори ожидал бы менЯ. џ оказалсЯ бы между двух огней. € тогда
длЯ Њэри все было бы кончено.
Ѓыло так же самоубийственно и спускатьсЯ, чтобы встретить его внизу.
†дать, пока он поднимаетсЯ, тоже не мог. “ менЯ оставалсЯ только нож.
ЏраваЯ рука моЯ была отшиблена. …ю ножом уже невозможно действовать.
‚прочем, даже если бы мы оба были безоружными, а Я находилсЯ бы в отличной
форме, и тогда врЯд ли справилсЯ бы с этим феноменально мощным немым. Ђ Я
был далеко не в отличной форме.
џ проскочил в решетчатую дверь, словно кролик из норы, спасающийсЯ от
хорька. ‘ отчаЯнием оглЯдел пустую платформу. ‚зобратьсЯ кошкой по
вертикальной лестнице, которой пользовались мойщики окон, наверх или
спуститьсЯ вниз по лестнице электриков? ‚ полсекунды смекнул, что и то и
другое невозможно. ‘ одной рукой быстро не взберешьсЯ. Ќе успею достичь
низа или верха лестницы, как ѓенрих снимет менЯ выстрелом. ‚ шести футах
от краЯ платформы шла через всю ширину крыши станции гигантскаЯ балка. џ
ни на миг не переставал сознавать, что едва остановлюсь, задумаюсь, как
встречусь с ѓенрихом на этой пустой платформе. „лЯ менЯ безразлично -
вооруженным или нет он будет. € Я не останавливалсЯ. Џролез под цепью,
ограждающей платформу, и двинулсЯ над пропастью в шестьдесЯт футов
глубиной.
‡доровой ногой осторожно и твердо ступал по балке, больнаЯ же нога,
короткаЯ, предательски соскальзывала по толстому слою сажи, скопившемусЯ
здесь от проходЯщих бесчисленных поездов. Џрыгнув, сразу больно ударилсЯ
коленом о край балки, схватилсЯ левой рукой за нее и балансировал в
продолжение смертельных трех секунд, стараЯсь сохранить равновесие.
ѓигантскаЯ пустаЯ станциЯ поплыла у менЯ в глазах, но все же каким-то
чудом Я сохранил равновесие и уцелел. ‚се в один миг. ‚ыпрЯмилсЯ на
дрожащих ногах. Ќе пополз по перекладине, не пошел кошачьими шагами,
раскинув руки длЯ равновесиЯ, а просто наклонил голову и побежал.
Џерекладина была восьми или девЯти дюймов ширины и всЯ покрыта
толстым слоем сажи. „ва рЯда выпуклых гладких заклепок шло по всей ее
длине. Ћни представлЯли длЯ менЯ смертельную опасность, ступи хоть раз на
их скользкую выпуклость. Ќо Я бежал. Џотребовались секунды, чтобы
преодолеть семьдесЯт футов до центральной вертикальной балки, до стоЯка,
исчезавшего где-то вверху, во тьме. џ схватилсЯ за него, совершенно не
чувствуЯ страха, и посмотрел назад, туда, откуда пришел. ѓенрих находилсЯ
на платформе у решетчатой двери. ‚ вытЯнутой руке он держал пистолет и
целилсЯ в менЯ. Ћн хорошо видел менЯ, но слишком долго целилсЯ, так что Я
успел спрЯтатьсЯ за вертикальную балку.
Ћн нерешительно оглЯделсЯ. ЏраваЯ рука моЯ медленно отходила. Џока
ѓенрих раздумывал, Я проклинал себЯ за собственную глупость: лез по
пожарной лестнице, ни разу не оглЯнулсЯ назад. Ќемой, видимо, проверЯл
расставленные посты и, наткнувшись на тело оглушенного, сделал
соответствующий вывод.
Ќо вот ѓенрих решилсЯ. Њысль о прыжке с платформы на балку не
улыбалась ему. ‡а это на него не стоило обижатьсЯ. Ћн приставил железную
лестницу к окну, долез по ней до балки, на которой Я находилсЯ, перебралсЯ
на еще одну балку, повыше, и уже оттуда осторожно опустилсЯ вниз. ’еперь
он находилсЯ на одном уровне со мной и приближалсЯ с расставленными
руками, как канатоходец. џ нс стал ждать, повернулсЯ и тоже пошел. Ќо
далеко не ушел: идти было некуда. Ѓалка упиралась в кирпичную стену.
„еватьсЯ было некуда.
‚ шестидесЯти футах внизу слабо мерцали рельсы и проглЯдывались
гидравлические прессы. Ђ здесь, вверху, только Я, глухаЯ стена и балка.
ЏовернулсЯ лицом к приближающемусЯ ѓенриху и приготовилсЯ умирать.
ѓенрих добралсЯ до вертикального стоЯка в центре, обошел благополучно
вокруг него и двинулсЯ прЯмо на менЯ. ‚ пЯтидесЯти футах он остановилсЯ и
оскалил зубы в улыбке. Ћн видел, что Я в ловушке и нахожусь в его руках.
Ќаверное, это был самый счастливый момент в его жизни. ѓенрих вновь
двинулсЯ, медленно сокращаЯ расстоЯние между нами. ‚ двадцати футах вновь
остановилсЯ, нагнулсЯ, ухватилсЯ за балку и сел на нее верхом, обхватив
длЯ страховки ногами. ЏоднЯл пистолет и, держа его обеими руками, стал
целитьсЯ в живот.
џ ничего не мог поделать. ђуки за спиной держались за стену. ЌапрЯгсЯ
в ожидании выстрела, глЯдЯ на его руки и представлЯЯ, как его пальцы
побледнели от напрЯжениЯ. Ќе выдержав бесполезной готовности получить
пулю, Я моргнул и закрыл глаза. ’олько на секунду. Љогда вновь открыл их,
он ухмылЯлсЯ, уставившись на менЯ, и пистолет опустил до самой
перекладины. ’акого утонченного садизма и дьЯвольской жестокости Я нигде
не встречал. Ќо должен был ожидать этого. Ѓезумный монстр, запихнувший в
рот Љландону Яд, повесивший Њакдональда и проломивший затылок миссис
’урпин, замучивший до смерти €стона „ерри и, мало того, поломавший мои
ребра. Ќет, Я не доставлю такому типу удовольствиЯ видеть менЯ умирающим
не от пули, а от страха, по крупицам. Џредставил себе пустые глаза, падкие
на зрелище страданий других, отчетливо представил перекошенный ухмылкой
волчий рот. Ћн был кошкой, а Я мышью, и он собиралсЯ играть, пока не
выжмет из менЯ последнюю унцию удовольствиЯ и затем, сожалеЯ, застрелит.
‚прочем, он еще получит удовольствие от зрелища падающего моего тела,
бьющегосЯ о стальные и бетонные балки и перекладины.
џ был сильно напуган. џ не герой. Љогда вижу неизбежность смерти,
веду себЯ, как все. ‘трах почти парализовал менЯ. € вдруг мозг мой от
злости за свою беспомощность подхлестнуло: была непереносима мысль, что
моЯ жизнь и жизнь Њэри всецело в руках этого недочеловека.
"Ќож! - обожгло сознание. - “ менЯ еще есть нож". Џотихоньку сдвинул
руки за спиной. ‚се еще ноющие, но уже не бесчувственные пальцы правой
руки нащупали в левом рукаве нож и схватили рукоЯть. ѓенрих с ухмылкой
вновь поднЯл пистолет, целЯсь на этот раз мне в голову. Ќо Я уже
высвободил нож. …ще рано ему убивать менЯ. Ћн еще не устал забавлЯтьсЯ и
собираетсЯ получить удовольствие от невинной игры, прежде чем нажмет
последний раз на курок.
ѓенрих вновь опустил пистолет. Џокрепче обхватив ногами балку, левой
рукой залез в карман куртки. ‚ытащил пачку сигарет и коробок спичек. Ћн
расхохоталсЯ как сумасшедший. ќто был верх его утонченной пытки. ЏриЯтно
покуривающий убийца, а охваченнаЯ ужасом жертва ожидает последнего мига,
сознаваЯ его неотвратимость. Ћн взЯл в рот сигарету, наклонилсЯ и чиркнул
спичкой, не выпускаЯ из правой руки пистолет. ‘пичка зажглась, на долю
секунды ослепив его.
џ бросил нож. ‘веркнула сталь, пролетела молнией, и ѓенрих захрипел.
Ќож вошел по рукоЯть ему в горло. Ћн сильно дернулсЯ, выгнулсЯ назад,
будто его ударило сильным электрическим током, и стал валитьсЯ с балки.
Џистолет выпал из руки и полетел вниз. Ћн падал целую вечность, а Я
завороженно следил за его полетом, пока не увидел искры от удара пистолета
о рельсы внизу.
’олько тогда Я взглЯнул на ѓенриха. Ћн выпрЯмилсЯ и слегка наклонилсЯ
вперед, уставЯсь в недоумении на менЯ. Џравой рукой выдернул нож, и сразу
всЯ рубашка на груди обагрилась кровью. ‹ицо перекосила гримаса смерти. Ћн
поднЯл руку с ножом, завел за плечо длЯ броска и даже отклонилсЯ назад. Ќо
нож выскользнул из ослабевшей руки и зазвенел по цементу вниз вслед за
пистолетом. ѓлаза закрылись, и он повалилсЯ на бок, держась за балку
только скрещенными ногами. ‘колько он так провисел вниз головой, Я потом и
вспомнить не мог. Љазалось, очень долго. Ќаконец, словно нехотЯ, медленно
разжались ноги, и он исчез. џ не видел падениЯ, а когда глЯнул вниз, то
увидел его изуродованное тело торчащим на вертикальном дышле амортизатора.
Ќадеюсь, тени его жертв будут благодарны мне. џ облегченно улыбалсЯ, глЯдЯ
на мертвеца. Ќикогда не предполагал, что в такой ситуации буду еще и
улыбатьсЯ.
€спытываЯ головокружение и дрожь, на четвереньках возвращалсЯ Я назад
по балке. Ќе пойму, как мне еще удалось прыгнуть на шесть футов с балки на
платформу, хотЯ на этот раз менЯ спасло то, что ухватилсЯ за ограждающую
цепь обеими руками. Џотом потащилсЯ через решетчатую дверь к пожарной
лестнице и почти рухнул на площадку. Ќочной воздух ‹ондона никогда не
казалсЯ столь свежим и целительным. ‘колько так пролежал, сказать не могу.
„аже не помню, был ли Я в сознании. Ќо, должно быть, это продолжалось
недолго, ибо, когда взглЯнул на часы, было 3.50.
џ заставил себЯ поднЯтьсЯ и кое-как стал спускатьсЯ по пожарной
лестнице. Љогда оказалсЯ на земле, то даже не пыталсЯ искать свой "уэбли".
Џросто обшарил того типа, охранЯвшего лестницу до того, как Я оглушил его
рукоЯткой пистолета. “ него нашел неизвестной мне марки автоматический
пистолет со взведенным триггером. ќто все, что мне было нужно. € Я опЯть
стал подниматьсЯ по лестнице. Џоследние два пролета, уже на крыше станции,
дались особенно тЯжело. Ќемного отдышалсЯ, прислонившись к стене
пассажирского салона, а затем медленно побрел по бетону к видневшемусЯ в
дальнем конце ангару.
‘лабый свет пробивалсЯ в приотворенные ворота. Ћн шел из стоЯщего там
большого двадцатичетырехместного вертолета "воланд", курсирующего по новым
междугородным маршрутам. “видел освещенную кабину управлениЯ в носовой
части вертолета, увидел голову и плечи пилота в серой форменной куртке,
сидЯщего слева без головного убора. Ќа правом сиденье находилсЯ доктор
ѓрегори. ЋбойдЯ ангар, наткнулсЯ на боковую дверь и толкнул се. Ћна
открылась бесшумно. ЉороткаЯ передвижнаЯ лестница вела к открытой двери
пассажирского салона вертолета и находилась от менЯ менее чем в двадцати
футах. џ вытащил пистолет и направилсЯ к лестнице. …сли вы слышали, как
растет былинка, то и от нее был бы шум по сравнению с тем, как тихо Я
поднималсЯ по лестнице в вертолет.
‘алон длЯ пассажиров был слабо освещен, горела лишь одна лампочка у
двери. Ћсторожно просунул голову в дверной овальный проем и в трех футах
от себЯ увидел Њэри с привЯзанными к спинке переднего сиденьЯ руками. …е
глаз заплыл от синЯка, бледное лицо поцарапано. Ћна расширенными от
неожиданности глазами смотрела на менЯ, выходца с того света. Ќаверное, Я
длЯ нее выглЯдел марсианином, спасшимсЯ из-под обломков летающей тарелки.
‹ицо изувечено и вымазано сажей. Ќо она сразу узнала менЯ. џ быстро
приложил палец к губам - старый, как мир, знак хранить молчание. Ќо дал
знак слишком поздно. Ћна сидела здесь в ужасе безнадежности,
затравленности и отчаЯниЯ, без всЯкой надежды на жизнь. € вот ее муж,
которого она считала уже мертвым, вернулсЯ с того света спасти ее. € снова
ожил мир. Ќужно быть бесчувственной, чтобы никак не выразить своего
отношениЯ.
- Џьер! - воскликнула она с надеждой, удивлением и радостью. - Ћ,
Џьер!
џ не смотрел на нее. Њой взглЯд был прикован к входу в кабину пилота.
’уда же был направлен и пистолет. Ћттуда донессЯ звук тупого удара, и
поЯвилсЯ ѓрегори, держась рукой за косЯк низкой двери, а в другой сжимаЯ
пистолет. ѓлаза его сузились, но лицо оставалось спокойным и холодным.
Џистолет, как ни странно, он держал опущенным. џ слегка вскинул свой и
нацелилсЯ ему в лоб.
- Љонец пути, ‘карлатти, - произнес Я. - € конец моего долгого
ожиданиЯ. ‘егоднЯ сюда уже больше никто не придет. Љроме менЯ, ‘карлатти.
Љроме менЯ...
- Љэвел! - Ћн узнал менЯ только по голосу, смуглое лицо его
побледнело, и он уставилсЯ на менЯ, как на привидение - длЯ него Я таковым
и ЯвлЯлсЯ. - Љэвел! ќто невозможно!
- Ќе сами ли вы того желали, ‘карлатти! €дите в кабину и не пытайтесь
воспользоватьсЯ оружием.
- ‘карлатти? - Ћн словно не расслышал моего приказа, прошептал: -
Ћткуда вы знаете?..
- ЏЯть часов тому назад €нтерпол снабдил нас историей вашей жизни.
„овольно любопытнаЯ историЯ, надо признатьсЯ. ќнцио ‘карлатти, окончивший
когда-то химический факультет и ставший на какое-то времЯ королем
американских преступников ‘реднего ‡апада. ‚ымогательство, грабежи,
убийства, угон машин, наркотики - все. ‚еликий король, до которого никто
не мог добратьсЯ. Ќо все-таки они добрались до вас, не так ли, ‘карлатти?
Ћбычное увиливание от налогов. € затем вас выслали. - џ сделал два шага
вперед, не хотел, чтобы в драку попала Њэри. - Ђ теперь в кабину,
‘карлатти!
Ћн все еще стоЯл, уставившись на менЯ, а лицо уже слегка изменилось.
€зобретательность и находчивость его, его сила и присутствие духа были
удивительны.
- Њы должны это обговорить, - медленно произнес он.
- Џозже. ‚ыполнЯйте, что велено, или Я вас хлопну на месте.
- Ќет, вы не посмеете. Џри всем вашем желании, не сейчас. џ чувствую
дыхание смерти, Љэвел. џ вижу смерть: желаете усадить менЯ в кресло и
застрелить в затылок. Ќо Я еще не в кресле... - џ сделал два шага назад.
Ћн вытащил левую руку: - €менно этого вы боЯлись, не так ли, Љэвел? ‚ы
опасались, что одна из ампул у менЯ в кармане или в руке. € она
разобьетсЯ, когда вы застрелите менЯ и Я упаду. Ќе правда ли, Љэвел? - ’ак
оно и было. џ глЯнул на ампулу в его руке, на маленький стеклЯнный сосуд с
голубой пластиковой пробкой. Ђ он сосредоточенно продолжал: - ‘читаю, вам
лучше убрать пистолет, Љэвел.
- Ќе на этот раз. Џока Я вас держу на мушке, вы ничего не
предпримете. € теперь мне известно то, чего Я раньше не знал: вы не
воспользуетесь ампулой. џ считал вас безумцем, ‘карлатти, но теперь хорошо
знаю, что вы только грозитесь и изображаете безумца, чтобы нас запугать.
’еперь Я знаю всю вашу подноготную. ‚ы можете быть отчаЯнным, но это
отчаЯние лисьей хитрости. ‚ы так же психически здоровы, как и Я. ‚ы не
воспользуетесь этой штучкой. ‚ы цените свою жизнь и успех своих замыслов.
- Ћшибаетесь, Љэвел. џ этим воспользуюсь, хотЯ действительно ценю
свою жизнь, - он бросил взглЯд назад и снова повернулсЯ ко мне. - Џрошло
уже восемь месЯцев, как Я вошел в Њортон. џ мог вынести вакцину в любое
времЯ. Ќо Я ждал. Џочему? џ ждал, пока Ѓакстер и Њакдональд вырастЯт
устойчивый дьЯвольский микроб суточной живучести, который смертельнее
ботулинусного токсина. џ ждал, пока они найдут точную комбинацию тепла,
фенола, формалина и ультрафиолетовых лучей, чтобы произвести вакцину,
уничтожающую этот ослабевший вид микроба. - Ћн держал ампулу большим и
указательным пальцами. - ‚ этой ампуле ослабленный дьЯвольский микроб, а
себе Я сделал против него предохранительную прививку. –ианистый калий -
выдумка. џ в нем не нуждаюсь. Џонимаете теперь, почему Ѓакстеру пришлось
умереть? Ћн знал о новом вирусе и вакцине. џ все понЯл. ‚ы понимаете
также, что Я не побоюсь использовать. џ... - Ћн осексЯ, смуглое лицо
нахмурилось и стало холодным. - —то это было?.. - џ также расслышал два
коротких разрыва, глухой упругий звук, как пушечный, только раз в пЯть
быстрее.
- Љак что? ђазве вам не известно? ќто был "мэрлин-2", ‘карлатти.
ЌоваЯ модель скорострельного автоматического карабина, взЯтого на
вооружение. - џ многозначительно посмотрел на него. - Ќе расслышали, что Я
говорил? Ќикто сюда не придет. ’олько Я один здесь.
- Ћ чем вы? - пробормотал он, и костЯшки его пальцев, держащих
ампулу, побелели от напрЯжениЯ. - Ћ чем вы говорите?..
- Ћ всех ваших приЯтелЯх, которые надолго не вернутсЯ домой. Ћ всех
пенках-сливках уголовного мира, если можно так выразитьсЯ. Ћни таинственно
исчезли за последние несколько недель из своих логовищ в ‹ондоне, Ђмерике,
”ранции и €талии. ‚се умельцы высокого класса по оксиацетиленовой резке
металлов, нитроглицерину, по комбинированному сверлению и тому подобному.
‹учшие медвежатники в мире по взрыву и вскрытию тайников и сейфов. Њы
узнали еще несколько недель назад от €нтерпола, что они исчезли с
горизонта. Ќо не ведали, что все они собрались в одном месте, здесь, в
‹ондоне.
’емные жгучие глаза впились в менЯ, сквозь стиснутые зубы вырвалось
шумное дыхание, а в лице проступило что-то волчье.
- ‚ас считают ловким мастером преступлений, за послевоенное времЯ не
встречалось такого организатора, ‘карлатти. ЌеплохаЯ аттестациЯ, не правда
ли? Ќо вернаЯ. ‚ы нас всех обвели вокруг пальца. Ќастойчивое требование
разрушить Њортон, демонстративное применение ботулинуса в ‚осточной
Ђнглии, это мнимое неведение о трех украденных ампулах страшного
дьЯвольского микроба и мнимое непонимание его силы - вы всех нас убедили,
что действует безумец. ‚се мы были уверены, что, угрожаЯ центру ‹ондона,
вы добиваетесь разрушениЯ Њортона. Ћт страха мы решили, что это часть
коммунистического заговора, стремЯщегосЯ лишить нас секретного мощного
оружиЯ. € только несколько часов назад узнали, что вы хотели одного -
очистить центр ‹ондона, чтобы там не оставалось ни единого человека. ‚
этой небольшой части ‹ондона расположен рЯд крупнейших банков мира.
Ѓанков, в которых собрана ходоваЯ валюта полусотни стран. Ѓанков с
миллиардными суммами. Ѓанков с хранилищами драгоценностей, которые держат
там дюжина миллионеров. € вы собирались присвоить львиную долю всего, не
так ли, ‘карлатти? ‚аши подручные с оборудованием прЯтались в пустых
зданиЯх и в безобидно выглЯдевших товарных вагонах. €м оставалось только
выйти ночью, войти в банки, когда уйдет последний человек. Ќе будет
никаких неприЯтностей длЯ них. Љаждый из этих банков имеет двойную систему
охраны - стражу и автоматические сирены, которые прозвучали бы на всех
полицейских участках. Ќо охране пришлось уйти, не так ли? Ћхрана ведь тоже
не хотела умирать от ботулинусного токсина. Ђ что касаетсЯ сирен,
предупреждающих взлом, то некоторые ваши люди знакомы с электрическими
схемами панелей включениЯ сигнализации. Ћни просто и без шума отключили бы
рубильники, сожгли бы предохранители, замкнули бы провода с током или
перерезали бы кабели, обеспечивающие током этот район. ‚от почему город в
темноте. ‚от почему ни в одном полицейском участке не раздаетсЯ сигнал
тревоги. ‚ы слушаете менЯ, ‘карлатти?
Ћн отлично слышал. …го лицо превратилось в маску ненависти.
- Џосле этого все было бы очень просто, - продолжал Я. - Џолагаю, что
этого беднЯгу-пилота вы похитили еще раньше, днем. ‚се награбленное
привезут сюда, погрузЯт в вертолет. € вы быстро окажетесь на континенте.
…динственный способ исчезнуть, минуЯ оцепление. ‚аши сообщники останутсЯ,
смешаютсЯ с вернувшимисЯ жителЯми и исчезнут. Ђ о банках никто ничего не
узнает до трех часов сегоднЯшнего днЯ. ќто будет самое раннее, когда
жителЯм позволЯт вернутьсЯ домой. Љроме того, сегоднЯ воскресенье. ‡начит,
ограбление банков обнаружитсЯ только в понедельник утром. Љ тому времени
вы успели бы пересечь пару континентов. Ќо теперь, как Я вам говорил,
‘карлатти, настал конец пути.
- ’ы имеешь в виду, что все кончено... все кончено? - прошептала Њэри
у менЯ за спиной.
- ‚се кончено. Љ десЯти часам вечера, задолго до того как войска
закончили эвакуацию населениЯ этого района, около двухсот детективов
устроили засаду по всему городу, в банках или поблизости от них. €м
приказано не двигатьсЯ до 3.15 утра. Ђ сейчас уже четыре. ‚се кончено.
Љаждый из детективов вооружен последнего выпуска автоматическим ружьем
"мерлин", взЯтым напрокат в армии. Љаждый получил строгий приказ стрелЯть
в упор любого, кто даже моргнет глазом. Љтото моргнул глазом, вот почему
мы слышали выстрелы несколько минут назад.
- ‚ы лжете. - ‘карлатти перекосило от злобы, губы дергались, даже
когда он молчал. - ‚ы все это сочинили, - глухо прошептал он.
- ‚ы про все знаете лучше менЯ, ‘карлатти. ‚ы понимаете, теперь Я
знаю слишком много, чтобы была необходимость лгать.
Ћн уставилсЯ на менЯ убийственным взглЯдом и с тихой Яростью сказал:
- ‡акройте дверь кабины. ‡акройте, говорю, или клЯнусь господом, Я
закончу все это сейчас. - Ћн сделал два шага по проходу, держа вирус
высоко над головой. Љакой-то момент Я наблюдал его, затем кивнул. …му
теперь нечего было терЯть, а Я не собиралсЯ бросатьсЯ жизнью Њэри, своей и
пилота из-за дешевого самолюбиЯ. џ подалсЯ назад и закрыл подвижную дверь
пассажирского салона, ни на миг не упускаЯ его из-под прицела. Ћн сделал
еще два шага вперед, все еще с поднЯтой левой рукой над головой. - Ђ
теперь ваш пистолет, Љэвел. „авайте его сюда.
- ’олько не пистолет, ‘карлатти, - замотал Я головой, спрашиваЯ себЯ:
не сыграл ли он в действительности блестЯщую сцену? - ’олько не оружие. ‚ы
знаете это. Џотом вы всех нас перестрелЯете из пистолета и скроетесь. Џока
у менЯ в руках пистолет, вы не убежите. Њожете разбить ампулу, но Я успею
застрелить вас раньше, чем сам умру от дьЯвольского микроба. ’олько не
оружие, - он еще приблизилсЯ, широко открыв горЯщие бешеные глаза,
замахиваЯсь, чтобы бросить ампулу. ЉажетсЯ, Я ошибалсЯ: он безумец...
- Ћтдай пистолет! - завопил он. - Ќу! џ вновь отрицательно помотал
головой. Ћн что-то выкрикнул, махнул левой рукой в мою сторону, как Я и
ожидал. ’отчас в кабине стало темно - это он разбил единственную горевшую
лампочку. Ћдновременно темноту прорезали две оранжевые вспышки - это Я
нажал на триггер. € снова наступила темнота. ‚ наступившей тишине Я
услышал вскрикнувшую от боли Њэри и голос ‘карлатти:
- Њой пистолет у виска вашей жены, Љэвел. Ћна сейчас умрет.
ЋказываетсЯ, он не был безумцем. ‹овкий прием. џ бросил пистолет на
железный пол. Ћн громко звЯкнул. - ‚ы выиграли, ‘карлатти, - сказал Я. -
‚ключите свет в салоне, - приказал он, - выключатель слева у двери.
џ нащупал выключатель, и салон Ярко осветилсЯ дюжиной ламп. ‘карлатти
поднЯлсЯ с сиденьЯ рЯдом с Њэри, куда он прыгнул, разбив лампочку, отвел
от нее пистолет и направил на менЯ. џ приподнЯл руки и глЯнул на его левый
кулак: ампула была цела. Ћн чертовски рисковал, но что ему оставалось?! џ
заметил, что у него порван левый рукав, и довольно близко придвинулсЯ к
нему. € это движение тоже могло обернутьсЯ смертью длЯ нас всех: если бы Я
его ударил, то ампула разбилась бы. Ќо, подумалось мне, она все равно
разобьетсЯ...
- Ќазад, - спокойно произнес ‘карлатти, теперь он владел голосом,
словно выиграл премию Ћскара сегоднЯ вечером и продолжал развивать успех.
- ЏрЯмо к концу салона, - Я отодвинулсЯ, он подошел, поднЯл мой пистолет,
положил ампулу в карман и, направив оба пистолета, приказал: - ‚ кабину
пилота!
џ пошел вперед. Љогда проходил мимо Њэри, она улыбнулась мне,
спутанные волосы упали ей на лицо, в зеленых глазах стоЯли слезы. џ
ободрЯюще улыбнулсЯ ей. ‘ловно актеры на сцене, даже ‘карлатти ничему не
научил бы нас.
Џилот сидел, уткнувшись в контрольную панель лицом. ќто объЯснило
звук, который Я услышал сразу после восклицаниЯ Њэри. Џрежде чем выглЯнуть
из кабины пилота и узнать, в чем дело, ‘карлатти оглушил пилота, который
мог бы помешать ему. Џилот был здоровым детиной, темноволосый, загорелый.
‘ его затылка стекала тонкаЯ струйка крови.
- ‘адитесь рЯдом с ним, - приказал ‘карлатти, - приведите его в
чувство.
- „а как, черт возьми? - возразил Я, усаживаЯсь рЯдом с пилотом под
наведенными на менЯ двумЯ пистолетами. - Џристукнули беднЯгу.
- Ќе совсем, - сказал он. - Џоторопитесь. џ сделал все возможное. “
менЯ выбора не было. ‚стрЯхнул пилота, слегка похлопал его по щекам, но
‘карлатти ударил его сильнее, чем рассчитывал. ‚ таких обстоЯтельствах,
невесело подумалось мне, не остаетсЯ времени длЯ нежностей.
‘карлатти стал нервным и нетерпеливым, по-кошачьи оглЯдываЯсь в
иллюминаторы на двери ангара. Ћн полагал, что в темноте скрываетсЯ полк
солдат или полицейских. Ћткуда ему знать, что Я уговорил ефа и
•арденджера разрешить мне идти одному. ќта просьба была продиктована не
только единственной возможностью спасти жизнь Њэри, но и опасением, что
неразборчивый в средствах ‘карлатти, поддавшись панике, выпустит
дьЯвольский микроб. Њне стоило немалых трудов их уговорить.
Њинут через пЯть пилот зашевелилсЯ и очнулсЯ. Ћн был сильным парнем.
ЏридЯ в себЯ, стал вырыватьсЯ. џ безуспешно пыталсЯ его удержать, пока не
весьма приЯтное прикосновение пистолета ‘карлатти не привело его в
чувство, да Я сказал ему несколько слов. € сразу не осталось сомнений, что
он родом с другого берега €рландского морЯ. ’о, что он сказал, было
любопытно, но, к сожалению, непечатно. Ћн взорвалсЯ, когда ‘карлатти сунул
ему в лицо пистолет. “ ‘карлатти была неприЯтнаЯ привычка тыкать в лицо
людЯм пистолетным дулом, но он уже был староват отучитьсЯ от дурных
привычек.
- Џоднимите в воздух вертолет, - приказал ‘карлатти. - †иво!
- ‚злететь? - запротестовал Я. - „а пилот ходить не может, не то что
летать.
- ‘лышали?! Џоживее. - ‘карлатти вновь ткнул пистолетом.
- Ќе могу, - Яростно и озлобленно сказал пилот. - Њашину надо
протащить. ‡десь у него не заработают моторы. ‚ыхлопные клапаны и
регулировка...
- Љ черту вашу регулировку! - вскричал ‘карлатти. - Ћн сам может
двигатьсЯ. „умаешь, Я не проверил, болван?! ’рогай!..
Џилоту ничего не оставалось, как запустить моторы. Ћглушающий грохот,
усиленный эхом, обрушилсЯ на нас в замкнутом пространстве ангара. Џилоту
это нравилось не больше, чем мне. Ќо приходилось подчинЯтьсЯ. Ћпасность
длЯ жизни была очевидной. € вот вертолет проехал ворота ангара, а через
тридцать секунд мы уже поднимались в воздух. ‘карлатти успокоилсЯ,
протЯнул руку к полке над головой и передал мне квадратную металлическую
коробку. Ћн еще порылсЯ наверху и вытащил обыкновенную сетку.
- Ћткройте коробку, переложите ее содержимое в сетку, - коротко
бросил он. - ‘оветую быть осторожным, увидите - почему.
џ увидел и проЯвил большую осторожность. Ћткрыл коробку, где
упакованные в солому лежали пЯть хромированных стальных
флЯжек-контейнеров. Ћдну за другой осторожно открыл их и с неимоверной
осторожностью уложил стеклЯнные ампулы в сетку. „ве ампулы были с голубыми
пробками - два дьЯвольских микроба в хрупком стекле. ’ри были с красными
пробками - ботулинусный токсин. ‘карлатти вынул из кармана и протЯнул мне
еще одну ампулу с голубой пробкой. ‚сего шесть. …е Я тоже осторожно
поместил в авоську и отдал все ‘карлатти. ‚ вертолете было холодно, но Я
так вспотел, будто находилсЯ в парнике. ђуки плохо слушались менЯ,
приходилось делать усилиЯ, чтобы они не дрожали. Џоймал взглЯд пилота,
направленный на авоську. Ќе сказал бы, что взглЯд его лучилсЯ счастьем. Ћн
тоже знал о содержании ампул.
- Џрекрасно, - сказал ‘карлатти, забираЯ у менЯ сетку и кладЯ ее на
ближайшее сиденье. - ’еперь убедите своих друзей, что Я готов выполнить
свою угрозу.
- Ќе понимаю, о чем вы говорите?
- ‘ейчас поймете. ‘вЯжитесь по радио со своим тестем и передайте ему.
- Ћн повернулсЯ к пилоту. - Ђ вы будете кружить над аэродромом. Њы до него
быстро долетим.
- Ќо Я не умею работать с радио, - сказал Я.
- ‚ы просто забыли, - успокоил он, становЯсь слишком самоуверенным и
не сомневаЯсь, что Я все выполню. - ‚спомните. —еловек, воевавший в
разведке, и не может пользоватьсЯ рацией? џ сейчас вернусь к вашей жене,
вы услышите ее крик и тогда сразу вспомните.
- —то хотите от менЯ? - мрачно спросил Я.
- Ќастройтесь на полицейскую волну. ‚ы должны знать, как она
работает. Џередайте, если они немедленно не освободЯт всех захваченных
моих людей вместе с деньгами, которые у них, Я буду вынужден бросить
ботулинусный вирус и дьЯвольский микроб над ‹ондоном. Ќе знаю, куда они
упадут, и не беспокоюсь об этом. „алее, если будут пытатьсЯ преследовать
или захватить менЯ и моих людей, Я использую токсин, несмотрЯ ни на какие
последствиЯ. —то-нибудь не так, Љэвел?
џ ответил не сразу. “ставилсЯ в иллюминатор, за которым были темнота
и дождь.
- ‚се так.
- џ человек отчаЯнный, Љэвел, - тихо и напрЯженно сказал он. - Ћни
выслали менЯ из Ђмерики и думали, что со мной покончили. Џолностью.
Ќегоден. ЊенЯ в Ђмерике высмеЯли. џ им покажу, как они ошиблись. Ћни
узнают о величайшем ограблении всех времен. Љогда вы перехватили нас на
полицейской машине сегоднЯ вечером, Я много ерунды наговорил. Ќо в
одном-единственном был правдив: Я достигну своей цели любой ценой, даже
ценой собственной смерти. Ќичто не остановит менЯ. Ќичто на земле в
последний момент не расстроит моих планов. Ќе надо смеЯтьсЯ над ќнцио
‘карлатти. ѓоворю сущую правду, Љэвел. ‚ерите мне?
- ‚ерю.
- џ, не колеблЯсь, исполню угрозу. “бедите их в этом. ‚ы должны
убедить.
- —то ж, Я убежден, но не могу ручатьсЯ за других. Ћднако попытаюсь.
- „лЯ вас лучше их убедить, - спокойно сказал он. џ убедил. —ерез
несколько минут блужданиЯ по эфиру мне удалось напасть на полицейскую
волну. …ще через малое времЯ, пока передатчик соединЯли с телефоном,
услышал голос •арденджера.
- ќто Љэвел, - сказал Я. - Ќахожусь сейчас в вертолете с...
- ‚ вертолете?! - Ћн выругалсЯ. - џ его и так слышу. Ћн почти надо
мной. „а как вы...
- ‘лушайте! џ нахожусь здесь с Њэри и пилотом международных полетов
лейтенантом... - џ глЯнул на сидЯщего рЯдом пилота.
- Ѓаккли, - быстро подсказал он.
- ‘ лейтенантом Ѓаккли. ‘карлатти всех нас накрыл. “ него есть
предложение длЯ вас и ефа.
- ‚идите, что вы натворили, Љэвел, - задыхаЯсь от гнева, выговорил
•арденджер. - Ѓог свидетель, Я предупреждал вас...
- ‡аткнитесь, - устало сказал Я. - ‚от сообщение. ‹учше послушайте, -
и Я передал им все, что мне было приказано; после минутной паузы
послышалсЯ голос ефа. Ќикаких упреков, никаких зрЯшных слов.
- …сть ли шанс, что он блефует? - спросил он.
- Ќи одного. Ћн говорит правду. Ћн скорее сотрет полгорода, чем
отступитсЯ. —то значат все эти миллионы денег в мире по сравнению с
миллионами жизней?
- ќто в вас страх говорит, - мЯгко донессЯ голос ефа.
- џ боюсь, сэр. € не только за себЯ.
- Џонимаю. Џодключусь через несколько минут. џ снЯл наушники и
сказал:
- —ерез несколько минут. …му надо проконсультироватьсЯ.
- ‚полне понЯтно. - Ћн стоЯл, небрежно привалившись к косЯку двери,
но крепко держал пистолет. ‚ результатах переговоров он нисколько не
сомневалсЯ. - ‚се козыри у менЯ, Љэвел.
‘карлатти ничуть не преувеличивал. „ействительно, у него были все
козыри, и с ними он выиграет. Ќо где-то глубоко в сознании шевелилась
мысль, что он может в любой миг все потерЯть. Ћдна отчаЯннаЯ мысль
надежды, так и поступает отчаЯнный игрок, ставЯ один шанс против миллиона.
€ все будет зависеть от множества незначительных деталей. •од мыслей
‘карлатти, самоуверенность и незначительнаЯ потерЯ вниманиЯ могли бы -
только могли бы! - поЯвитьсЯ от чувства победы. Џлюс надежность лейтенанта
Ѓаккли, его сообразительность и быстрота моих поступков. Џоследнее "если"
было важным, так как Я чувствовал себЯ скверно. ‘карлатти всегда справитсЯ
с девЯностолетним больным стариком, а со мной у него хлопот будет еще
меньше. ‡атрещали наушники. џ надел их и услышал голос ефа. Ћн сказал без
всЯкого вступлениЯ:
- Џередайте ‘карлатти, мы согласны.
- „а, сэр. Ћчень сожалею, что так получилось.
- ‚ы сделали все, что могли. € это все. Ќашей главной заботой сейчас
ЯвлЯетсЯ спасение невинных, а не наказание виновных.
‘карлатти бесцеремонно отвел один из наушников, спрашиваЯ:
- Ќу? Ќу?
- Ћни согласны, - устало ответил Я.
- •орошо. €ного Я и не ожидал. ‘просите, сколько времени нужно на
освобождение моих людей и денег и когда полициЯ оттуда уберетсЯ?
џ спросил и передал ему ответ: полчаса.
- Џрекрасно. ‚ыключите радио. Њы покружимсЯ полчаса, а потом сЯдем. -
Ћн с удовольствием откинулсЯ к притолоке двери и впервые позволил себе
улыбнутьсЯ. - Ќебольшое ограбление во исполнение моих планов, Љэвел.
Љонечный результат будет таким. Ќе могу передать, с каким нетерпением
ожидаю увидеть завтрашние заголовки американских газет, которые так
пренебрежительно отзывались обо мне, называли ничтожеством, никудышным,
когда менЯ выслали два года назад. €нтересно посмотреть, возьмут ли они
свои слова обратно?
џ безо всЯкого энтузиазма обругал его, и он вновь улыбнулсЯ. —ем
больше он улыбалсЯ, тем лучше было мне. џ надеЯлсЯ. ЋткинулсЯ в кресле,
сделал унылый вид и спросил равнодушно:
- Ќе возражаете, если закурю?
- Ќисколько. - Ћн вложил пистолет в карман и протЯнул мне сигареты и
спички: - ‘ лучшими пожеланиЯми, Љэвел.
- џ не ношу с собой взрывающихсЯ сигар, - проворчал Я.
- џ и не предполагаю такого. - Ћн опЯть улыбнулсЯ вполне дружелюбно.
- ‡наете, Љэвел, исполнение плана доставлЯет мне громадное удовлетворение.
Џочти такое же, как и то, что Я перехитрил такого противника, как вы. Ћт
вас Я натерпелсЯ больше всего беспокойств. ‚ы чуть не сорвали все дело.
’акой противник мне встретилсЯ впервые.
- …сли не считать американских инспекторов налогов, - сказал Я. -
€дите к черту, ‘карлатти! - Ћн рассмеЯлсЯ. џ глубоко затЯнулсЯ сигаретой,
и в этот момент вертолет слегка качнуло, словно приподнЯло теплым потоком
воздуха. ќто менЯ насторожило. џ повернулсЯ на сиденье и сказал ‘карлатти
полуиспуганно, полунервно: - ђади бога, сЯдьте или прикрепите себЯ к
какому-нибудь крюку. …сли эта посудина попадет в воздушную Яму, вы можете
раздавить эти проклЯтые ампулы.
- ‘покойствие, мой друг, - утешил он, - в такую погоду мы врЯд ли
попадем в воздушную Яму. - Ћн прислонилсЯ к косЯку и скрестил ноги. Ќо Я
его не слушал. € не видел его. џ наблюдал за Ѓаккли и заметил, что он тоже
взглЯнул на менЯ исподтишка. Ќе поворачиваЯ головы, слегка скосил глаза,
настолько, чтобы ‘карлатти не заметил.
Ћн едва заметно подмигнул веком. Ќесомненно, этот крупный ирландец
все быстро схватывал. Ћн равнодушно опустил свою руку с рычага управлениЯ
и сделал вид, что чешет бедро, пока не показал мне большой палец и ладонью
знак: мол, все понЯл.
џ медленно дважды кивнул, глЯдЯ в лобовое стекло, чтобы не придавать
значительности жестам. „аже чрезвычайно подозрительный человек не обратил
бы вниманиЯ на наш обмен знаками, а ‘карлатти был слишком удовлетворен
успехом, чтобы быть настороже. Ћн не первый, кто расслабилсЯ, после того
как игра оказалась в его пользу, и потерЯл все на последнем свистке. џ
взглЯнул на Ѓаккли. Ћн губами беззвучно произнес: "‘ейчас". џ в третий раз
кивнул и приготовилсЯ.
“голком глаза заметил, как немного переменил позу ‘карлатти, когда
Ѓаккли незаметно направил вертолет вверх. Ќеожиданно Ѓаккли отжал рычаг
управлениЯ вертолета от себЯ вперед, одновременно дав крутой крен, и
‘карлатти потерЯл равновесие, полетел прЯмо на менЯ.
џ повернулсЯ и чуть привстал, когда он налетел. Џравой рукой нанес
удар в грудь. Џистолет вылетел у него из руки, с силой ударилсЯ о
приборную доску и лобовое стекло. Ћн дралсЯ совершенно обезумев: коленЯми,
ногами, зубами, кулаками, головой, локтЯми. ЋбрушилсЯ на менЯ, прижал в
кресле и, не обращаЯ вниманиЯ на ответные удары, с устрашающей силой и
быстротой бил менЯ, рыча и стонаЯ при этом, как раненое животное. џ был на
двадцать лет моложе его и на двадцать фунтов тЯжелее, но не мог
справитьсЯ. —увствовал, как кровь пульсирует в ушах, а грудь сдавливает
тЯжелыми тисками. …ще немного, казалось, и умру, погибну под градом
ударов. Ќо вдруг удары прекратились. Ћн отскочил.
Ћглушенный, окровавленный, с помутившейсЯ от боли головой, Я заставил
себЯ оторватьсЯ от сиденьЯ и устремитьсЯ за ним. ‚ертолет все еще шел
вниз. ‘карлатти приходилось отчаЯнно карабкатьсЯ по наклонному проходу,
хватаЯсь за сиденьЯ, чтобы не скатитьсЯ назад.
Ћн хваталсЯ только одной рукой, а в другой держал авоську с ампулами
вирусов. Ћбезумевший ‘карлатти мог на все пойти, но навернЯка где-то в
уголке его сознаниЯ теснилась мысль, что больше нельзЯ грозить дьЯвольским
микробом, поскольку через несколько секунд вертолет с мертвым пилотом за
рулем окажетсЯ на улицах ‹ондона. € единственным живым на борту будет
пойманный в ловушку ‘карлатти.
Ќе успел Я пробежать и половины прохода по салону, как он уже
схватилсЯ за ручку двери и пыталсЯ открыть ее. ќто оказалось длЯ него
нелегко, поскольку наружное давление прижимало дверь. Ћн опустилсЯ на
сиденье рЯдом с Њэри, уперсЯ в дверь ногами и надавил так, что его смуглое
лицо порозовело от усилий. Њедленно, с трудом дверь стала поддаватьсЯ. Ђ Я
был еще в шести футах от него.
Ќеожиданно пол выпрЯмилсЯ. ќто Ѓаккли вывел машину в горизонтальный
полет. „верь распахнулась, ‘карлатти шатнулсЯ и упал. —ерез секунду Я
оседлал его, волнуЯсь вовсе не за ‘карлатти. ЊенЯ волновало то, что он
держал в руке. ‚ырвал сетку, вывернув ему пальцы. Ќо тут он успел вскочить
на ноги. € Я стал дратьсЯ за свою жизнь, дратьсЯ одной рукой. Ћн молча, с
бешеным выражением лица и Явным намерением убить, нападал. ‘хватил менЯ за
горло и сильно толкнул назад. џ попыталсЯ левой ногой уцепитьсЯ за
сиденье, чтобы не упасть.
‚скрикнула Њэри. Ќога моЯ не нашла опоры - сзади была открытаЯ дверь.
џ мгновенно раскинул руки и напрЯг спину и плечи. Ћбе мои руки сильно
ударились о металлические краЯ косЯка двери, а верхнЯЯ кромка резанула по
затылку, как бритва. Њгновенно в моих глазах завертелись красные круги. Ќо
Я удержалсЯ. Ќе вывалилсЯ. Њэри с ужасом на мертвенно-белом лице глЯдела
на это с ближайшего сиденьЯ. Ћна была почти рЯдом. ‘карлатти держал менЯ
за горло. …го лицо было на расстоЯнии дюйма от моего.
- џ предупреждал, Љэвел, - прохрипел он, - Я предупреждал! ‡автра
будет миллион мертвецов, Љэвел. Њиллион мертвых. € вы в этом виновны. ‚ы,
не Я!-он со всхлипыванием сильнее и сильнее сжимал мне горло скрюченными
пальцами. џ был беспомощен. „аже на миг не мог шевельнуть руками, чтобы
оттолкнуть его.
—уть Я шевельнись - и окажусь за дверью летЯщим вниз. Џередо мной
было бешеное лицо ‘карлатти. ЌапрЯженно расставленные руки еле сдерживали
вес тела, а ‘карлатти все сильнее и сильнее толкал менЯ во тьму. ‘пиной Я
чувствовал холодный ветер и дождь. ’ак тоже умирают...
ЏопыталсЯ хоть как-то высвободить левую руку, чтобы по крайней мере
не захватить с собой сатанинский микроб, когда полечу вниз. Ќо и этого не
в состоЯнии был сделать - пальцы словно прикипели к металлической кромке
дверного проема.
‚друг Њэри издала душераздирающий вопль. ђуки ее были привЯзаны к
передней спинке кресла, но ноги свободны. Ћна с силой выбросила их вперед.
“ нее были итальЯнские туфли, и впервые в жизни Я возблагодарил причуды
моды за эти острые чудовища.
‘карлатти вскрикнул от боли, когда они вонзились ему пониже колен.
Ќоги его на миг подвернулись. ќто было мое спасение. •ватка за горло
ослабла. ђезким движением руки и шеи Я оттолкнулсЯ, выбросив левую ногу
вперед. € он повалилсЯ навзничь.
џ отпрыгнул от двери и стал наносить удары ногой по его скрюченной
фигуре, а потом побежал по проходу, машинально думаЯ, почему медлит
Ѓаккли. —тобы переключить вертолет на автоматическое управление и схватить
пистолет, надо не больше десЯти секунд.
€ тут в дверЯх показалсЯ Ѓаккли с пистолетом в руках, а Я понЯл, что
всего-то и прошло не больше десЯти секунд. Џросто они мне показались
вечностью... вот и все.
“видев менЯ, Ѓаккли бросил пистолет, Я поймал его на лету, проЯвлЯЯ
все времЯ величайшую осторожность, чтобы не разбить ампулы. € сразу, с
пистолетом в руке, быстро пошел назад. Ќо ‘карлатти менЯ не преследовал.
Ћн спокойно стоЯл у дверного проема, все еще согнувшись от боли, и без
всЯких эмоций глЯдел на менЯ.
- Ќе утруждайте себЯ выстрелом, Љэвел, - сказал он, слегка
выпрЯмившись.
- џ и не собираюсь стрелЯть, - ответил Я.
- Љонец мечте, - спокойно сказал он. Ћн стоЯл близко к двери, в
которую врывались ветер и дождь, но не замечал их. - ’ак разрушаютсЯ мечты
у таких, как Я. - Ћн помедлил, взглЯнул на менЯ насмешливо: - ‚ы, видать,
никогда не ожидали менЯ в Ћлд-Ѓейли?
- Ќет, никогда не ожидал, - ответил Я.
- ђазве можете представить такого, как Я, перед судом? - сказал он.
- Ќет, не могу.
Ћн удовлетворенно кивнул, на шаг придвинулсЯ к двери и вновь
обернулсЯ ко мне.
- Ќо как интересно могло получитьсЯ, - произнес он. - ’олько бы
посмотреть, что они понаписали бы в "Ќью-‰орк таймс"... - сказал он почти
печально, повернулсЯ и шагнул в темноту.
џ обрезал веревки на руках Њэри и стал растирать ей руки. Ѓаккли
вернулсЯ в кабину и настроил рацию на волну, чтобы отозвать полицейский
воздушный батальон. —ерез несколько минут мы с Њэри зашли в кабину. Џока
Ѓаккли вел вертолет на посадку, Я одел наушники.
- €так, она спасена, - сказал еф.
- „а, сэр. Ћна спасена.
- Ђ ‘карлатти исчез?
- ’очно, сэр, ‘карлатти исчез. Ћн выпрыгнул из вертолета.
- Ћн сам упал или его столкнули? - спросил как всегда грубый и
ворчливый голос •арденджера.
- Ћн упал сам, - внЯтно и отчетливо повторил Я и снЯл наушники.
‡нал, что они мне никогда и ни за что не поверЯт.
Last-modified: Thu, 13 Aug 1998 08:03:36 GMT
Ћцените этот текст: