âçßë ñâîåãî ñïóòíèêà ïîä ðóêó.
     Œñüå ˆïïîëèò àòàð ïîñòóïèë èìåííî òàê, ïîòîìó ÷òî ìåíüøå âñåõ íà ñâåòå
áûë  ñïîñîáåí íà  ïðåñòóïëåíèå,  è ê òîìó æå îí  âäðóã  ïîäóìàë î  òîì, ÷åãî
ñòîèëà áû ïðîñëàâëåííîé êîìïàíèè ÷åòâåðòàß ñìåðòü...
     Œûñëü  ýòà áðîñèëà  åãî  â  äðîæü.  îæå! ó  ÷òî  æå  îí  íàäåëàë! ’àê
âçâîëíîâàòü ýòîãî ÷óäåñíîãî  ìñüå ‹àëóåòà! Šàêîå-òî ñóìàñøåñòâèå! Œñüå àòàð
ïîæàë ðóêó ìñüå ‹àëóåòó. îêëßëñß ýòîìó â ñóùíîñòè ñëàâíîìó ÷åëîâåêó â ñâîåé
âå÷íîé   èñêðåííåé   ïðèçíàòåëüíîñòè...   îïûòàëñß   ñíîâà   çàæå÷ü  â  íåì
àêàäåìè÷åñêèé  ïûë,  êîòîðûé, êîíå÷íî æå  ïî åãî  âèíå,  ÷óòü  íå îñòûë.  Ží
ðàñïèñàë  ñâîåìó  ñïóòíèêó  åãî  çàâòðàøíèé  òðèóìô,  îáðèñîâàë  îïüßíåííóþ,
î÷àðîâàííóþ  òîëïó  è  îêîí÷àòåëüíî ðàñòîïèë  ëåä  â  ñåðäöå  ìñüå  ‹àëóåòà,
íàðèñîâàâ ìàäàì ‹àëóåò, ãîðäóþ è ñèßþùóþ ñóïðóãó ãåðîß äíß, ñèäßùåé â ïåðâîé
ëîæå è ïðèíèìàþùåé âñå ïîçäðàâëåíèß.
     ‚ êîíöå êîíöîâ  îíè  îáíßëèñü,  ïîçäðàâëßß  è  ïîäáàäðèâàß  äðóã äðóãà,
ñìåßñü íàä ñîáîé îò òîãî, ÷òî êàê  äåòè èñïóãàëèñü  ñâîèõ  æå ÷åðíûõ ìûñëåé.
Žíè óæå, îñìåëåâ,  ãðîìêî ñìåßëèñü è òóò  óâèäåëè, ÷òî ïîäîøëè ê îãðàäå äîìà
âåëèêîãî ‹óñòàëî.
     - åðåãèòåñü, òóò  ñîáàêè! - ïðåäóïðåäèë  ìñüå ‹àëóåò. Žäíàêî ñîáàê  íå
áûëî ñëûøíî. ˆ ñòðàííàß âåùü, êàëèòêà îêàçàëàñü íåçàïåðòà. ’åì íå ìåíåå ìñüå
ˆïïîëèò àòàð ïîçâîíèë, ÷òîáû ïðåäóïðåäèòü õîçßåâ, ÷òî ê íèì ïðèøëè.
     - ƒäå æå €ßêñ è €õèëë? - óäèâèëñß îí - „à è ’îáè? —òî-òî îí íå èäåò.
     ‚ ñàìîì äåëå íèêòî íå ïîßâëßëñß.
     - îøëè! - ïîçâàë ìñüå ïîñòîßííûé ñåêðåòàðü.
     - Ÿ áîþñü ñîáàê! - ñíîâà çàñòîíàë ìñüå ‹àëóåò.
     - ƒîâîðþ âàì, ÷òî ß èõ óæå äàâíî çíàþ! - ïîâòîðèë ìñüå àòàð. - Žíè  íå
ñäåëàþò íàì íè÷åãî ïëîõîãî.
     - ’îãäà èäèòå ïåðâûì, - õðàáðî ñêîìàíäîâàë ìñüå ‹àëóåò.
     ’àê  îíè äîøëè äî êðûëüöà. ‚  ñàäó, âî äâîðå è â äîìå  öàðèëà  ãëóáîêàß
òèøèíà.  „âåðü  â  äîì  òîæå  áûëà  ïðèîòêðûòà.  Žíè òîëêíóëè åå. àïîëîâèíó
îòêðûòûé ãàçîâûé ôîíàðü îñâåùàë âåñòèáþëü.
     - …ñòü çäåñü êòî-íèáóäü? - êðèêíóë ìñüå àòàð òîíêèì ãîëîñîì.
     î íèêòî íå îòîçâàëñß.
     Žíè ïîäîæäàëè åùå íåìíîãî â ýòîé íåîáû÷íîé òèøèíå. ‚ñå äâåðè, âûõîäßùèå
â âåñòèáþëü, áûëè  çàêðûòû.  Œñüå àòàð è  ìñüå ‹àëóåò â ñèëüíîì íåäîóìåíèè,
äåðæà øëßïû â ðóêàõ, ïåðåìèíàëèñü íà ìåñòå. ˆ âäðóã ñòåíû äîìà ñîòðßñëèñü îò
ñòðàøíîãî  âîïëß.  ‚  íî÷íîé  òèøè ýõîì îòîçâàëñß îò÷àßííûé  äóøåðàçäèðàþùèé
÷åëîâå÷åñêèé êðèê.


        ƒëàâà 15. Šëåòêà

     …äèíñòâåííàß ïðßäü  âîëîñ  âñòàëà  äûáîì  íà  ãîëîâå  ìñüå  ïîñòîßííîãî
ñåêðåòàðß. Œñüå ‹àëóåò, ïî÷óâñòâîâàâ ñèëüíåéøóþ ñëàáîñòü, îïåðñß î ñòåíó.
     - ‚îò ýòî êðèê, - ïðîñòîíàë îí. - „óøåðàçäèðàþùèé ÷åëîâå÷åñêèé âîïëü.
     “ ìñüå àòàðà âñå æå õâàòèëî ñèë âûñêàçàòü ïðåäïîëîæåíèå:
     - òî êðè÷èò  ÷åëîâåê, ñ êîòîðûì  ÷òî-òî  ïðèêëþ÷èëîñü. àäî  áû  ïîéòè
ïîñìîòðåòü... - Žäíàêî îí íå äâèíóëñß ñ ìåñòà.
     - åò, íåò! òî òîò ñàìûé  êðèê... Ÿ åãî  çíàþ.., ýòî êðèê, - ïðîøåïòàë
ìñüå  ‹àëóåò, -  êîòîðûé òóò  ðàçäàåòñß.., âñå  âðåìß..,  â  ýòîì  äîìå-Œñüå
ˆïïîëèò àòàð ïîæàë ïëå÷àìè.
     - îñëóøàéòå, - ñêàçàë îí.
     - ‚îò îïßòü  íà÷èíàåòñß... -  ‡àäðîæàë ìñüå ‹àëóåò. ’åïåðü ñòàëî ñëûøíî
íå÷òî íàïîìèíàþùåå æàëîáíûé âîé, äàëåêèé è íåïðåðûâíûé ñòîí.
     - ƒîâîðþ âàì,  ñëó÷èëîñü  íåñ÷àñòüå... ‡âóê èäåò ñíèçó, èç ëàáîðàòîðèè.
òî, âîçìîæíî, ‹óñòàëî, êîòîðîìó ñòàëî ïëîõî. -  ‘  ýòèìè ñëîâàìè ìñüå àòàð
ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ ïî âåñòèáþëþ. Œû óæå ãîâîðèëè, ÷òî  èç âåñòèáþëß âåëà
ëåñòíèöà  íà  âåðõíèå ýòàæè, íî  ïîä  ýòîé  ëåñòíèöåé ðàñïîëàãàëàñü  äðóãàß,
èäóùàß âíèç, â ëàáîðàòîðèþ.
     Œñüå  àòàð  ïåðåãíóëñß  ÷åðåç  ïåðèëà  è ïðèñëóøàëñß. ‘íèçó äîíîñèëîñü
ñòîíû,  ê êîòîðûì ïðèìåøèâàëèñü êàêèå-òî íåðàçáîð÷èâûå ñëîâà. ‚èäèìî, êòî-òî
î÷åíü ñòðàäàë îò ñèëüíîé áîëè.
     -  ƒîâîðþ  âàì, ñ ‹óñòàëî ÷òî-òî ñëó÷èëîñü.  ˆ ìñüå ˆïïîëèò  àòàð ñòàë
õðàáðî ñïóñêàòüñß ïî ëåñòíèöå. Œñüå ‹àëóåò ïîñëåäîâàë çà íèì.
     - -‚ êîíöå êîíöîâ íàñ æå äâîå! - çàìåòèë îí.
     —åì íèæå îíè ñïóñêàëèñü,  òåì ßâñòâåííåå ñëûøàëèñü  ñòîíû è ïðè÷èòàíèß.
î êîãäà îíè íàêîíåö äîáðàëèñü äî ëàáîðàòîðèè, âñå âäðóã ïðåêðàòèëîñü.
     ‹àáîðàòîðèß áûëà ïóñòà!
     Žíè  îãëßäåëèñü  âîêðóã.  ‚ êîìíàòå  öàðèë  óäèâèòåëüíûé  ïîðßäîê.  ‚ñå
íàõîäèëîñü íà ñâîèõ ìåñòàõ. åòîðòû,  ïåðåãîííûå àïïàðàòû, ñïåöèàëüíàß òîïêà
â   áîëüøîì   êàìèíå,  ñëóæàùàß  äëß  ïðîâåäåíèß  ýêñïåðèìåíòîâ,  ôèçè÷åñêèå
èíñòðóìåíòû  íà ñòîëàõ  - âñå áûëî  ÷èñòûì  è àêêóðàòíî ðàçëîæåííûì.  Žäíàêî
ñîâåðøåííî  î÷åâèäíî,  êîìíàòà  ýòà  íå ïîõîäèëà íà  ëàáîðàòîðèþ,  â êîòîðîé
íåïðåðûâíî âåëèñü ðàáîòû. Œñüå àòàðà ýòî óäèâèëî. î åùå áîëüøå åãî óäèâèëî
òî,  ÷òî,  êàê ìû óæå ñêàçàëè, îíè íå ñëûøàëè  íè åäèíîãî çâóêà. ˆ íå âèäåëè
íè÷åãî,  ÷òî  ìîãëî áû íàâåñòè íà  ñëåä, îïðåäåëèòü, îòêóäà äîíîñèëèñü êðèêè
áîëè, ïåðåâåðíóâøèå îáîèì ñåðäöå.
     - ‘òðàííî - ñêàçàë ìñüå ‹àëóåò. - èêîãî íåò.
     - „à, íèêîãî!
     ˆ òóò âäðóã íîâûé ñèëüíûé êðèê áðîñèë èõ  â  äðîæü, ðàçäèðàß èì äóøó  è
áàðàáàííûå ïåðåïîíêè. òîò âîïëü øåë ñëîâíî èç-ïîä çåìëè.
     - ƒäå-òî ïîä çåìëåé êðè÷àò, - ïðîøåïòàë ìñüå ‹àëóåò.
     î ìñüå àòàð óæå ïîêàçûâàë ïàëüöåì íà îòêðûòûé ëþê â ïîëó.
     - Šðè÷àò îòñþäà... - ñêàçàë îí è ïîäáåæàë ê ëþêó.
     - ‚èäèìî, êòî-òî óïàë â ëþê è ïåðåëîìàë íîãè...
     Œñüå àòàð  âñìàòðèâàëñß â ëþê. Œñüå  ‹àëóåò îñòàâàëñß íà  ìåñòå. ‘òîíû
âíîâü ïðåêðàòèëèñü.
     -  åâåðîßòíî, - ïðîèçíåñ ìñüå ïîñòîßííûé ñåêðåòàðü. ’àì,  îêàçûâàåòñß,
åñòü  êîìíàòà, î  êîòîðîé ß íå çíàë. —òî-òî âðîäå âòîðîé ëàáîðàòîðèè, âíèçó,
ïîä ïåðâîé...
     Ží ñïóñòèëñß  íà íåñêîëüêî  ñòóïåíåê, âíèìàòåëüíî  îãëßäûâàßñü  âîêðóã.
èæíßß ëàáîðàòîðèß, òàê æå êàê  è âåðõíßß, îñâåùàëàñü ãàçîâûìè ðîæêàìè. Œñüå
àòàð  îñòîðîæíî  ñïóñòèëñß.  Œñüå  ‹àëóåò, ðåøèòåëüíî  ñîæàëåâøèé  î  ñâîåì
âèçèòå, ïîñëåäîâàë çà íèì.
     ‚  ýòîé  ïîäçåìíîé  ëàáîðàòîðèè â îòëè÷èå  îò  âåðõíåé  öàðèë  ñòðàøíûé
áåñïîðßäîê.  ‚èäíî áûëî, ÷òî èíñòðóìåíòàìè  ïîñòîßííî ïîëüçîâàëèñü,  ïðîâîäß
ýêñïåðèìåíòû.
     Œñüå àòàð ïðîäîëæàë èñêàòü. Œñüå ‹àëóåò âñå øèðå îòêðûâàë ãëàçà.
     Žíè ïî-ïðåæíåìó íèêîãî íå âèäåëè.
     ˆ âäðóã, âçãëßíóâ â îäèí èç óãëîâ  ñòåíû, îíè ñ êðèêîì óæàñà  îòñòóïèëè
íàçàä.
     ‚  ñòåíå áûëà ïðîäåëàíà  äûðà, çàáðàííàß ðåøåòêîé € çà ðåøåòêîé, ñëîâíî
äèêèé  çâåðü â  êëåòêå,  ñèäåë  ÷åëîâåê.  „à-äà, ÷åëîâåê  øèðîêî  îòêðûòûìè,
ãîðßùèìè  ãëàçàìè ìîë÷à ñìîòðåë íà  íèõ. Œñüå  àòàð  è ìñüå  ‹àëóåò çàìåðëè
ñëîâíî ñòàòóè, íå ïðîèçíîñß íè ñëîâà. ˆ ÷åëîâåê çà ðåøåòêîé ñêàçàë:
     - ‚û ïðèøëè ìåíß îñâîáîäèòü? ’îãäà ïîòîðîïèòåñü ïîòîìó ÷òî ß ñëûøó: îíè
óæå âîçâðàùàþòñß. Žíè âàñ ïåðåáüþò êàê ìóõ!
     î íè àòàð, íè ‹àëóåò íå øåëîõíóëèñü. îíèìàëè ëè îíè, ÷òî ïðîèñõîäèò?
     —åëîâåê çàîðàë:
     - ‚û ÷òî, ãëóõèå? ƒîâîðþ, îíè âàñ ïåðåáüþò  êàê ìóõ …ñëè òîëüêî óçíàþò,
÷òî  âû ìåíß âèäåëè!  Šàê ìóõ! ‘ïàñàéòåñü! ‘ïàñàéòåñü! ‚îò îíè! Ÿ  ñëûøó èõ!
‡åìëß äðîæèò ïîä íîãàìè âåëèêàíà! ‚îò íåñ÷àñòüå! Žíè îòäàäóò âàñ íà ñúåäåíèå
ïñàì!
     „åéñòâèòåëüíî,  óæå ñòàë ñëûøåí ßðîñòíûé ëàé  ãäå-òî íàâåðõó, íà çåìëå.
à ýòîò ðàç ïîñåòèòåëè âñå ïîíßëè!
     Žíè  êàê  ïüßíûå  çàâåðòåëèñü íà  ìåñòå,  íå  çíàß,  êóäà ñïðßòàòüñß. €
÷åëîâåê  â  êëåòêå  âñå  ïîâòîðßë, ñîòðßñàß ðåøåòêó  òàê,  áóäòî  ïûòàëñß åå
âûëîìàòü - à ñúåäåíèå  ïñàì! …ñëè ïîéìóò, ÷òî âàì ñòàëà  èçâåñòíà  òàéíà!..
’àéíà âåëèêîãî ‹óñòàëî! •à! •à! •à Šàê ìóõ! à ñúåäåíèå ïñàì!
     àòàð è ‹àëóåò, íå  èìåß  áîëüøå  ñèë ýòî ñëûøàòü,  îáåçóìåâ  îò óæàñà,
ðèíóëèñü ê ëåñòíèöå, âåäóùåé ê ëþêó.
     -  å  òóäà! - çàâîïèë ÷åëîâåê èç êëåòêè. -  —òî æå âû, íå ñëûøèòå, îíè
ñïóñêàþòñß „à, âîò îíè ‚îò îíè! ‘ ñîáàêàìè!
     €ßêñ  è €õèëë,  âèäèìî, óæå áûëè  â äîìå, ïîñêîëüêó èõ  ëàé  ðàçäàâàëñß
ñîâñåì áëèçêî, è íàøèì ãåðîßì êàçàëîñü, ÷òî îíè íàõîäßòñß â àäó, íàïîëíåííîì
êðèêàìè  äåìîíîâ. àòàð è ‹àëóåò  ñêàòèëèñü  ñ  ëåñòíèöû, âîïß îò ñòðàõà êàê
áåçóìíûå.
     -  Šóäà?!  Šóäà?!  -  âûêðèêèâàëè  îíè,  à  ÷åëîâåê,  ðóãàßñü,  ïûòàëñß
çàñòàâèòü èõ çàìîë÷àòü.
     -  ‚àñ çàñòóêàþò, òàê  æå êàê  è  òåõ! ˆ  îí óáüåò âàñ êàê ìóõ! ’àê ÷òî
çàìîë÷èòå! îñëóøàéòå! €õ, åñëè ïîïàäåòåñü ñîáàêàì, âàøà ïåñåíêà  ñïåòà.  „à
çàìîë÷èòå æå âû!
     àòàðó è ‹àëóåòó äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî óæàñíûå  êëûêè €ßêñà è €õèëëà óæå
ïîßâèëèñü ââåðõó  ëåñòíèöû,  è îíè  â óæàñå ðèíóëèñü  â  äðóãîé êîíåö  ýòîãî
ïîäçåìåëüß, ïðèæàâøèñü ê ðåøåòêå êëåòêè, â êîòîðîé íàõîäèëñß ÷åëîâåê. ’åïåðü
óæå îíè óìîëßëè íåñ÷àñòíîãî ñïàñòè  èõ. Žíè  ïðîèçíîñèëè  áåññâßçíûå ñëîâà..
€õ, âïîðó ïîçàâèäîâàòü ÷åëîâåêó â êëåòêå!
     î òîò ñõâàòèë îáîèõ  ÷åðåç ðåøåòêó çà îñòàòêè øåâåëþðû  è îñíîâàòåëüíî
ïîòðßñ, çàñòàâëßß óìîëêíóòü.
     - ‡àìîë÷èòå!  Œû  âñå âòðîåì ñïàñåìñß. ‘ëóøàéòå æå ñû! òà ñêîòèíà  èõ
óâîäèò!  ðèêàçàë èì çàìîë÷àòü! îä  íîãàìè  âåëèêàíà  äðîæèò çåìëß,  íî  îí
íè÷åãî  íå  ïîäîçðåâàåò! ‘êîòèíà!  €õ,  êàêîé  èäèîò!  ‚àì  ïîâåçëî...  " Ží
îòïóñòèë èõ, ïðèêàçàâ:
     -  „àâàéòå! ûñòðî!  ‚  ßùèêå ñòîëà, òàì  êëþ÷...‹àëóåò è àòàð  âäâîåì
âûòàùèëè ßùèê è íà÷àëè ñóäîðîæíî øàðèòü â íåì òðßñóùèìèñß ðóêàìè.
     - Šëþ÷, - ïðîäîëæàë  ÷åëîâåê, -  îí îòêðûâàåò äâåðü...  ‘îáàêè áóäóò íà
öåïè.. àäî ýòèì âîñïîëüçîâàòüñß...
     - î ãäå êëþ÷?  ƒäå îí? - âîñêëèêíóëè îáà íåñ÷àñòíûõ ïîñåòèòåëß, òùåòíî
øàðß â ßùèêå.
     - ó, êëþ÷ îò  äâåðè  íà  ëåñòíèöó, âåäóùóþ âî äâîð! ‘êîðåå!  ˆùèòå! Ží
âñåãäà êëàäåò åãî òóäà.., ïîñëå òîãî êàê äàñò ìíå ïîåñòü...
     - î êëþ÷à íåò!
     - ‡íà÷èò,  âåëèêàí îñòàâèë åãî ó ñåáß, ñêîòèíà! ’èõî! å øåâåëèòåñü! €,
âîò îíè! ‚îò îíè! ‘ïóñêàþòñß! ‹åñòíèöà òðåùèò ïîä âåëèêàíîì!
     ‹àëóåò è  àòàð  çàìåòàëèñü, ãîòîâûå áðîñèòüñß  ïîä ñòîë,  ñïðßòàòüñß â
øêàôó.
     -  „à  íå  òåðßéòå  âû ãîëîâû!  -  ïðîøèïåë óçíèê. - €  òî ìû  ïðîïàëè!
‚ñòàíüòå  â óãëó çà êàìèíîì,  òàì.., äà, òî÷íî,  òàì.., ñ äâóõ ñòîðîí!  ˆ íå
øåâåëèòåñü!  ˆëè  ß áîëüøå íè çà ÷òî íå îòâå÷àþ! ‘åé÷àñ îí ïîéäåò óæèíàòü...
î åñëè âàñ óâèäèò.., óáüåò êàê ìóõ.., áåäíûå âû ìîè.., êàê ìóõ!


        ƒëàâà 16. —òî óñëûøàëè àòàð è ‹àëóåò

     “ìèðàß îò ñòðàõà, ìñüå àòàð è ìñüå ‹àëóåò ñïðßòàëèñü ïî óãëàì áîëüøîãî
êàìèíà ïîäçåìíîé ëàáîðàòîðèè. Žíè îêàçàëèñü  â ïîëíîé òåìíîòå. Žáà íè÷åãî íå
âèäåëè. “ íèõ òåïåðü îñòàëèñü ëèøü óøè.
     ‘íà÷àëà  ïîñëûøàëîñü  çëîáíîå âîð÷àíèå âåëèêàíà ’îáè,  ñïóñêàâøåãîñß ïî
ëåñòíèöå, êîòîðàß âåëà â ïîäçåìíóþ ëàáîðàòîðèþ:
     - •îçßèí, âû ñíîâà îñòàâèëè  ëþê  îòêðûòûì. ‚ êîíöå êîíöîâ ýòî ïðèíåñåò
âàì íåñ÷àñòüå.
     Žíè óñëûøàëè ÷óäîâèùíûå  øàãè  ’îáè, êîòîðûé  ïðèáëèçèëñß ê êëåòêå, ãäå
áûë çàïåðò ÷åëîâåê.
     -  ‘òàëî  áûòü, „åäå óâèäåë  ëþê îòêðûòûì è, âîñïîëüçîâàâøèñü ìîìåíòîì,
ïðèíßëñß îðàòü êàê îãëàøåííûé. ’û êðè÷àë, „åäå?
     - Šîíå÷íî, îí êðè÷àë, - ðàçäàëñß ôàëüöåò ‹óñòàëî. - Ÿ ñëûøàë åãî, êîãäà
ñòîßë ó  áîëüøîãî äóáà  è  ãëàäèë €ßêñà. î â  òàêîå âðåìß íèêîãî ïîáëèçîñòè
íåò.
     -  åèçâåñòíî, - ïðîâîð÷àë âåëèêàí. - Š âàì ìîãóò çàßâèòüñß, êàê  â òîò
ðàç...  óæíî âñåãäà  çàêðûâàòü ëþê. ’àê  ñïîêîéíåå.  Ží âåäü õîðîøî îáèò..,
íè÷åãî íå ñëûøíî...
     - …ñëè áû òû  íå  îñòàâèë ðåøåòêó â ñàäó îòêðûòîé,  ñòàðûé  äóðàê, è íå
óïóñòèë  áû  ñîáàê...  ’û  æå  çíàåøü, ÷òî  îíè âîçâðàùàþòñß òîëüêî  íà  ìîé
ãîëîñ... Ÿ è íå ïîäóìàë î ëþêå...
     - ’û êðè÷àë. „åäå? - îïßòü ñïðîñèë âåëèêàí. Žäíàêî îòâåòà îí íå äîáèëñß
- ÷åëîâåê çà ðåøåòêîé çàñòûë, áóäòî óìåð.
     ‚åëèêàß ñíîâà çàãîâîðèë:
     - ‘åãîäíß âå÷åðîì ïñû  ñëîâíî ñáåñèëèñü. Ÿ ñ òðóäîì ïîñàäèë èõ íà öåïü.
Šîãäà îíè âåðíóëèñü,  äóìàë, ñîæðóò âåñü äîì... Žíè âåëè ñåáß òàê æå,  êàê â
òîò  âå÷åð, êîãäà ìû çàñòàëè çäåñü ïåðåä êëåòêîé  ñ „åäå òðåõ  ãîñïîä. ’îãäà
âåäü òîæå, õîçßèí, ñîáàêè óáåæàëè è ïðèøëîñü èõ èñêàòü.
     - èêîãäà  íå íàïîìèíàé ìíå, ’îáè,  î  òîì âå÷åðå,  -  îòâåòèë äðîæàùèé
ãîëîñ ‹óñòàëî.
     - ˆìåííî â òîò  âå÷åð ß ïîäóìàë: ýòî ïðèíåñåò íàì íåñ÷àñòüå! îòîìó ÷òî
„åäå êðè÷àë!.. àçãîâàðèâàë" ðàâäà, „åäå, òû âåäü ðàçãîâàðèâàë?
     èêàêîãî îòâåòà.
     - €  íåñ÷àñòüå-òî,  -  ìåäëåííî ïðîäîëæèë ïðîòèâíûì  ãîëîñîì âåëèêàí, -
íåñ÷àñòüå-òî ïðèøëî ê íèì ñàìèì... Žíè óìåðëè...
     - „à, îíè óìåðëè.
     - ‚ñå òðîå...
     - ‚ñå òðîå, - êàê çëîâåùåå ýõî ïîâòîðßë íàäòðåñíóòûé ãîëîñ ‹óñòàëî.
     - ˆ ýòî, - çëîðàäñòâîâàë âåëèêàí, - ýòî ïðîèçîøëî êàê áóäòî ñïåöèàëüíî.
     ‹óñòàëî  íå îòâåòèë. î òóò ÷òî-òî âðîäå âçäîõà, âçäîõà óæàñà è ñòðàõà,
äîíåñëîñü äî èõ óøåé,  â  òî  âðåìß  êàê  îíè,  ñóäß  ïî  çâóêàì, çàíèìàëèñü
èíñòðóìåíòàìè äëß îïûòîâ. - ’û ñëûøàë? - ñïðîñèë ‹óñòàëî.
     - òî òû.  „åäå? - ïðîèçíåñ âåëèêàí. - „à,  ß, - îòâåòèë ãîëîñ ÷åëîâåêà
çà ðåøåòêîé.
     - ’û áîëåí? - ñïðîñèë  ‹óñòàëî.  -  îñìîòðè æå, ’îáè, ÷òî ñ íèì. Œîæåò
áûòü, „åäå áîëåí? Ží òàê îðàë òîëüêî ÷òî. € ìîæåò, ïðîñòî ãîëîäåí? ’û õî÷åøü
åñòü, „åäå?
     - „åðæèòå, -  ðàçäàëñß ãîëîñ  ÷åëîâåêà â  êëåòêå, -  âîò  âàøà ôîðìóëà.
ƒîòîâàß. ’åïåðü ìîæåòå äàòü ìíå ïîåñòü... Ÿ çàðàáîòàë ñâîé óæèí.
     - ‚îçüìè ó íåãî ôîðìóëó, - ïðèêàçàë ‹óñòàëî, - è äàé åìó óæèí.
     - ‘íà÷àëà  ïîñìîòðèòå, âñå ëè ïðàâèëüíî, - âîçðàçèë „åäå. - ‚û ïðèó÷èëè
ìåíß îòðàáàòûâàòü ñâîé õëåá.
     îñëûøàëèñü  øàãè  âåëèêàíà è øóðøàíèå  ñìßòîãî  ëèñòêà áóìàãè, êîòîðûé
óçíèê, âèäèìî, ïåðåäàë ’îáè ÷åðåç ðåøåòêó. ‡àòåì íàñòóïèëà òèøèíà. Ž÷åâèäíî,
âåëèêèé ‹óñòàëî â÷èòûâàëñß â ñîäåðæàíèå ôîðìóëû.
     -  ‚îò ýòî äà! ‚åëèêîëåïíî! -  âîñêëèêíóë  îí âíå ñåáß  îò âîñòîðãà.  -
ðîñòî âåëèêîëåïíî, „åäå! î òû íå ãîâîðèë ìíå, ÷òî ðàáîòàåøü íàä ýòèì!
     - àä ýòèì ß ðàáîòàë âñåãî  ëèøü íåäåëþ.., äíåì è íî÷üþ...  ‚û ñëûøèòå?
„íåì è íî÷üþ... ˆ âîò òåïåðü ãîòîâî!
     - Ž! „à! ƒîòîâî...
     àçäàëñß ãëóáîêèé âçäîõ ‹óñòàëî.
     - Šàêîé òàëàíò, - ñêàçàë îí.
     - Ží íàøåë åùå ÷òî-òî? - ïîèíòåðåñîâàëñß ’îáè.
     - „à-äà... àøåë... ˆ îáëåê åãî â ïðåêðàñíóþ  ôîðìóëó... ’óò ‹óñòàëî  è
’îáè òèõî çàãîâîðèëè ìåæäó ñîáîé. ’àê òèõî, ÷òî ëþäè, ñïðßòàâøèåñß ó êàìèíà,
åäâà  íàõîäèâøèå â ñåáå  ñèëû ñëóøàòü, âñå ðàâíî  íå ìîãëè íè÷åãî ðàçîáðàòü.
—åðåç íåêîòîðîå âðåìß ‹óñòàëî ãðîìêî ïðîèçíåñ:
     - î ýòî æå  íàñòîßùàß  àëõèìèß,  ìàëü÷èê ìîé! ’û  íàøåë òàêîå,  ÷òî íå
óñòóïèò è ïðåâðàùåíèþ ìåòàëëîâ! ’û óâåðåí â ñâîèõ îïûòàõ, „åäå?
     -  Ÿ  òðèæäû  ýêñïåðèìåíòèðîâàë ñ  õëîðèñòûì êàëèåì.  ’åïåðü  íèêòî  íå
ñêàæåò, ÷òî ìàòåðèß íåèçìåíßåìà! è÷åãî ïîäîáíîãî!  Ÿ ïîëó÷èë  äðóãîé êàëèé!
ˆîíèçèðîâàííûé êàëèé, íå èìåþùèé íè÷åãî îáùåãî ñ îáû÷íûì.
     - ˆ òî æå ñàìîå ñ õëîðîì? - ñïðîñèë ‹óñòàëî.
     - ’î æå ñàìîå...
     - —åðò âîçüìè!
     ‹óñòàëî ñíîâà òèõî çàãîâîðèë ñ âåëèêàíîì, à çàòåì îáðàòèëñß ê „åäå:
     - —åãî òû õî÷åøü çà ñâîþ ðàáîòó?
     - îáîëüøå äæåìà è áîêàë âèíà.
     -  ‹àäíî,  ñåãîäíß,  ’îáè,  ìîæåøü  äàòü åìó  áîêàë  õîðîøåãî  âèíà,  -
ñîãëàñèëñß âåëèêèé ‹óñòàëî, - ýòî åìó íå ïîâðåäèò.
     î  âäðóã  îòíîñèòåëüíîå  ñïîêîéñòâèå  â  ïîäâàëå áûëî  óæàñíûì îáðàçîì
íàðóøåíî  „åäå.  ‘ëîâíî  ðàçðàçèëàñü ïîäçåìíàß  áóðß,  îí  ðóãàëñß,  ïëàêàë,
ïðîêëèíàë!
     ‘ ïåðåñîõøèõ ãóá ‹àëóåòà  è àòàðà, çàìåðøèõ êàæäûé â ñâîåì óãëó,  ÷óòü
áûëî íå  ñîðâàëñß  êðèê áåçóìíîãî óæàñà-  Žíè ñëûøàëè,  êàê ÷åëîâåê,  ñëîâíî
äèêîå æèâîòíîå, îò÷àßííî êèäàëñß íà ðåøåòêó ñâîåé êëåòêè.
     - “áèéöû!  - âîïèë  îí. - “áèéöû! ðåçðåííûå áàíäèòû!  ‚îðþãà  ‹óñòàëî!
Œåðçêèé  òþðåìùèê! ’û ïîðàáîòèë ìîé òàëàíò! —óäîâèùå! Ÿ äàë òåáå ñëàâó, à òû
ïëàòèøü  ìíå çà  ýòî êóñêîì õëåáà! ’û áóäåøü  íàêàçàí  çà ñâîè ïðåñòóïëåíèß,
ñëûøèøü, ïðîêëßòûé! îã ïîêàðàåò òåáß! ’âîè çëîäåßíèß ñòàíóò èçâåñòíû  âñåìó
ìèðó! óñòü òîëüêî ïðèäóò ëþäè, êîòîðûå ìåíß îñâîáîäßò! ‚ñåõ òû íå óáüåøü! ˆ
òîãäà ß òåáß, òâàðü ïîäëàß, âçäåðíó íà ïèêó, áàíäèò! ˜êóðó ñ òåáß ñïóùó!
     - •âàòèò, çàòêíè åãî, ’îáè! - ïðîõðèïåë ‹óñòàëî. àçäàëñß ñêðèï  ïåòåëü
æåëåçíîé ðåøåòêè, êîòîðóþ îòâîðèë âåëèêàí.
     -  å  çàìîë÷ó!  ˜êóðó ñïóùó! ˜êóðó ñïóùó!  åò! åò! å íàäî ýòîãî! à
ïîìîùü! à  ïîìîùü!  Ž! ‚ñå! Ÿ  ìîë÷ó...  ìîë÷ó...  ˜êóðó  ñïóùó,  âòîï÷ó  â
ãðßçü!...  Œîë÷ó...  ìîë÷ó.....  ‘íîâà ïðîçâó÷àë ñêðèï  ïåòåëü  íà  æåëåçíîé
ðåøåòêå.  ‚ñêîðå â ãëóáîêîì ïîäçåìåëüå âñå ñìîëêëî, áûëè ñëûøíû  ëèøü ñòîíû,
êîòîðûå òîæå ïîíåìíîãó çàòèõàëè,  êàê  áóäòî  ÷åëîâåê çàñûïàë ïîñëå ïðèñòóïà
äèêîé ßðîñòè, çàñûïàë èëè æå óìèðàë...


        ƒëàâà 17. Šîå-÷òî èç èçîáðåòåíèé „åäå

     îñëå  ýòèõ   ñòîíîâ  â  ïîäçåìíîé  ëàáîðàòîðèè  åùå  íåêîòîðîå   âðåìß
÷óâñòâîâàëîñü êàêîå-òî äâèæåíèå, çàòåì âñå çâóêè ïðåêðàòèëèñü.
     ‘òîß â  ñâîåì óêðûòèè  ó êàìèíà,  ìñüå ˆïïîëèò àòàð è  ìñüå  ‹àëóåò íå
ïîäàâàëè íèêàêèõ ïðèçíàêîâ æèçíè. Žíè ñëîâíî íàâå÷íî ïðèðîñëè ê ñòåíå.
     î òóò ïðîçâó÷àë ãîëîñ ÷åëîâåêà â êëåòêå:
     - Œîæåòå âûõîäèòü... Žíè óøëè... ‘íîâà òèøèíà. ’îò ñïðîñèë:
     - ‚û ÷òî, óìåðëè?
     àêîíåö  âî  ìðàêå ëàáîðàòîðèè  - ñêëåïà, êîòîðûé òåïåðü îñâåùàëñß ëèøü
îãàðêîì  ôèòèëß, ìèãàâøèì â êëåòêå óçíèêà,  ðßäîì ñ  êàìèíîì ðîáêî ïîßâèëèñü
äâå íåßñíûå ôèãóðû.
     ‘íà÷àëà  â  òåìíîòå  áîßçëèâî  âûñóíóëèñü  ãîëîâû,  çàòåì  îáðèñîâàëèñü
ñèëóýòû, è âíîâü ïîëíàß íåïîäâèæíîñòü.
     - Œîæåòå ïîäîéòè, - ðàçäàëñß ãîëîñ „åäå, - íî÷üþ îíè íå âåðíóòñß. ˆ ëþê
çàêðûëè.
     ðè  ýòèõ  ñëîâàõ  äâà  ñèëóýòà  âíîâü  çàøåâåëèëèñü.  Žáà   ñòóïàëè  ñ
÷ðåçâû÷àéíîé îñòîðîæíîñòüþ.  îñëå êàæäîãî øàãà  îíè  çàìèðàëè.  Šðàëèñü  íà
öûïî÷êàõ,  âûòßíóâ  âïåðåä  ðóêè,  è, åñëè  íàòûêàëèñü íà  êàêîé-òî ïðåäìåò,
çàñòûâàëè íà ìåñòå îò ìàëåéøåãî øîðîõà.
     àêîíåö îíè äîñòèãëè  ìåñòà, îñâåùàåìîãî ëó÷îì ñâåòà  èç  êëåòêè.  „åäå
ñòîß îæèäàë èõ.
     ‚ èçíåìîæåíèè îíè  ðóõíóëè íà ïîë âîçëå  ðåøåòêè. ƒîëîñ, ïðèíàäëåæàâøèé
ìñüå ˆïïîëèòó àòàðó, ïðîèçíåñ:
     - €õ, áåäíûé ìñüå!
     ‡à íèì ïðîçâó÷àë ãîëîñ ìñüå ‹àëóåòà:
     - Œû äóìàëè, ÷òî îíè âàñ óáèâàþò.
     - Žäíàêî âû îñòàëèñü ó êàìèíà? - ñêàçàë ÷åëîâåê. òî áûëî  ïðàâäîé. Žíè
íå ìîãëè åå îòðèöàòü. ‹èøü ñòàëè ïóòàíî îáúßñíßòü, ÷òî èì îòêàçàëè íîãè, ÷òî
îíè  íå  ïðèâûêëè ê  ïîäîáíûì ïîòðßñåíèßì,  âåäü îíè âñåãî ëèøü àêàäåìèêè  è
âîâñå íå ïîäãîòîâëåíû ê ñòîëü æóòêèì òðàãåäèßì.
     - €êàäåìèêè!  -  ïðîèçíåñ  óçíèê.  -  Žäíàæäû  ñþäà óæå ñïóñòèëèñü  òðè
àêàäåìèêà- òðè  êàíäèäàòà, êîòîðûå  ïðèåõàëè ñ  âèçèòîì... àíäèò  çàñòàë èõ
çäåñü...  îëüøå ß  èõ  íèêîãäà  íå  âèäåë.  îçæå èç  ðàçãîâîðà  áàíäèòà  ñ
âåëèêàíîì óçíàë, ÷òî âñå òðîå óìåðëè... ‚èäèìî, îí ïðèõëîïíóë èõ êàê ìóõ!
     —åëîâåê ãîâîðèë î÷åíü òèõî. ‚ñå òðîå, ïðèæàâøèñü ãóáàìè ê ðåøåòêå, åäâà
ïðîèçíîñèëè ñëîâà.
     - Œñüå! -  âçìîëèëñß ƒàñïàð ‹àëóåò. - …ñòü ëè êàêîé-íèáóäü ñïîñîá âûéòè
îòñþäà òàê, ÷òîáû áàíäèò íå íàñòèã íàñ?
     - Šîíå÷íî!  - îòâåòèë ÷åëîâåê.  - ˆäèòå ïî  ëåñòíèöå, âåäóùåé  ïðßìî âî
äâîð  - î êëþ÷à îò äâåðè íà  ýòó ëåñòíèöó, î  êîòîðîì  âû  ãîâîðèëè,  íåò â
ßùèêå, - ïåðåáèë ˆïïîëèò àòàð. “çíèê îòâåòèë:
     - Ží ó ìåíß â êàðìàíå! Ÿ âûòàùèë åãî ó  âåëèêàíà... € äëß òîãî ÷òîáû îí
ïîäîøåë ê êëåòêå, ß çàñòàâèë åãî çàòêíóòü ìíå ãëîòêó.
     - €õ, áåäíûé ìñüå, - ñîêðóøàëñß àòàð.
     - „à-äà!  Œåíß íàäî ïîæàëåòü! “ íèõ åñòü óæàñíûå ñïîñîáû çàñòàâèòü ìåíß
ìîë÷àòü!
     -  ’àê  âû  äóìàåòå,  ìû ñìîæåì  óéòè?  -  âçäîõíóë ìñüå ƒàñïàð ‹àëóåò,
áåñïîêîßñü, ÷òî òîò âñå åùå íå îòäàë èì êëþ÷.
     - € âû âåðíåòåñü çà ìíîé?
     - Šëßíåìñß, - òîðæåñòâåííî ñêàçàë ìñüå ‹àëóåò.
     -  ’å òîæå ïîêëßëèñü,  íî  íå âåðíóëèñü.  Œñüå ˆïïîëèò àòàð íåìåäëåííî
âñòóïèëñß çà ÷åñòü €êàäåìèè:
     - Žíè âåðíóëèñü áû, åñëè áû íå óìåðëè.
     - Œîæåò, è òàê... Ží ïðèõëîïíóë  èõ  êàê ìóõ! î âàñ, âàñ îí  íå óáüåò,
âåäü îí íå çíàåò, ÷òî âû áûëè çäåñü. åëüçß, ÷òîáû âàñ óâèäåëè.
     - åò! åò! - çàñòîíàë ‹àëóåò. - èêàê íåëüçß!
     -  ‚îò  ìû èõ è îáâåäåì!  -  ñêàçàë ÷åëîâåê,  ïîêàçàâ îáîèì ïîñåòèòåëßì
ìàëåíüêèé ÷åðíûé êëþ÷èê.
     Ží ïåðåäàë  êëþ÷ ìñüå  ˆïïîëèòó àòàðó, îáúßñíèâ, ÷òî èì ìîæíî  îòêðûòü
äâåðü,  êîòîðàß íàõîäèëàñü çà äèíàìî-ìàøèíîé, ñòîßâøåé â óãëó êîìíàòû. „âåðü
âåëà íà ëåñòíèöó, âûõîäßùóþ âî äâîðèê çà äîìîì. ’àì îíè óâèäßò äðóãóþ äâåðü,
êîòîðàß âûâîäèò ïðßìî  â  ïîëå è êîòîðóþ íåñëîæíî îòêðûòü, òàê êàê îíà èìååò
ëèøü âíóòðåííèå çàñîâû, à êëþ÷ îò íèõ âñåãäà òîð÷èò â çàìêå.
     - Ÿ âñå ýòî óâèäåë, êîãäà âåëèêàí âîäèë ìåíß íà ïðîãóëêó â ñàä.
     - ‡íà÷èò, âû  èíîãäà  âûõîäèòå èç ýòîé êëåòêè?  -  ñïðîñèë  ìñüå àòàð,
êîòîðûé  òàê  ïðîíèêñß  ÷óæèì ãîðåì, ÷òî ïî÷òè  çàáûë  î  ñâîèõ  ñîáñòâåííûõ
íåâçãîäàõ.
     - „à,  íî öåïè âñåãäà íà  ìíå. ðîâîæó ÷àñ â äåíü íà âîçäóõå, åñëè  íåò
äîæäß.
     - €õ, áåäíûé ìñüå!
     —òî  æå êàñàåòñß  ìñüå  ‹àëóåòà,  îí  ìå÷òàë  ëèøü  î  òîì,  êàê îòñþäà
âûáðàòüñß.  Ží óæå ñòîßë  ó äâåðè,  âåäóùåé ê  ëåñòíèöå. î, óñëûøàâ íàâåðõó
ðû÷àíèå, îòñòóïèë íàçàä.
     - ‘îáàêè! - ïðîñòîíàë îí.
     -  ó  äà,  ñîáàêè! -  ðàçäðàæåííî  ïîâòîðèë ÷åëîâåê.  -  òîò  òîëñòßê
íàçîéëèâ! ‚  êîíöå  êîíöîâ âû âûéäåòå îòñþäà, òîëüêî  òîãäà, êîãäà  ß ñêàæó!
àäî ïîäîæäàòü åùå ÷àñ,  ïîêà ’îáè ïðèíåñåò èì  åäó. ’îãäà è ïîéäåòå. Žíè íå
áóäóò ëàßòü. Šîãäà îíè åäßò, òî íè÷åãî è íèêîãî íå çàìå÷àþò. Šîãäà åäßò! - ˆ
äîáàâèë: - —òî çà æèçíü!
     - …ùå öåëûé  ÷àñ, -  âçäîõíóë ‹àëóåò, óæå  ïðîêëèíàß òîò äåíü, êîãäà  â
ãîëîâó åìó ïðèøëà èäåß ñòàòü àêàäåìèêîì.
     - € ß ñèæó çäåñü íå ÷àñ, à ãîäû! - îòâåòèë óçíèê. Ží ïðîèçíåñ ýòî ñòîëü
îò÷àßííî,  ÷òî îáà àêàäåìèêà,  è ñòàðûé  è íîâîèñïå÷åííûé,  óñòûäèëèñü ñâîåé
òðóñîñòè.
     Œñüå ‹àëóåò ñ æàðîì âîñêëèêíóë:
     - Œû âàñ ñïàñåì!
     ˆ òóò óçíèê çàðûäàë êàê äèòß.
     —òî çà çðåëèùå!
     ’îëüêî òåïåðü  àòàð  è ‹àëóåò óâèäåëè, êàêîé ó íåñ÷àñòíîãî æàëêèé âèä.
Žäåæäà ðâàíàß, íî ÷èñòàß. òè ëîõìîòüß,  íàâåðíîå, ßâëßëèñü ñëåäàìè íåäàâíåé
áîðüáû.  ˆ  îáà âèçèòåðà îäíîâðåìåííî ïîäóìàëè î òîì,  ÷òî óçíèê  ñïåöèàëüíî
óñòðîèë òàê, ÷òîáû âåëèêàí "çàñòàâèë åãî çàìîë÷àòü".
     Šàêîâî æå áûëî èñòèííîå ïîëîæåíèå  ýòîãî áåäíßãè, çàòî÷åííîãî â êëåòêó?
‚ñå  óñëûøàííîå  â  òåìíîòå  ïîäâàëà  íàâîäèëî  íà ìûñëè  î  òàêîì  ñòðàøíîì
ïðåñòóïëåíèè,  ÷òî ìñüå àòàð íå ìîã îòîãíàòü èõ  ïðî÷ü, õîòß  ïîëàãàë,  ÷òî
äàâíî çíàåò âåëèêîãî ‹óñòàëî! ˆ âñå æå êàê åùå îáúßñíèòü ïðåáûâàíèå ÷åëîâåêà
çà  ðåøåòêîé? òîò ÷åëîâåê  ñîñòàâëßë âåëèêîìó  ‹óñòàëî õèìè÷åñêèå  ôîðìóëû,
÷òîáû íå óìåðåòü îò ãîëîäà!
     € ìñüå ‹àëóåò âäðóã ïîíßë ñòðàøíóþ âåùü. Ží áîëüøå íå ñîìíåâàëñß â òîì,
÷òî  âåëèêèé ‹óñòàëî çàïåð â  êëåòêó  ãåíèß è ÷òî èìåííî ýòîò  ãåíèé ïåðåäàë
çíàìåíèòîìó  ó÷åíîìó âñå  èçîáðåòåíèß,  ïðèíåñøèå åìó ìèðîâóþ  ñëàâó. ‹àëóåò
÷åòêî ïðåäñòàâëßë ñåáå, êàê âñå ïðîèñõîäèëî. î îäíó ñòîðîíó êëåòêè îí âèäåë
‹óñòàëî  ñ êóñêîì õëåáà  â  ðóêå, à  ïî äðóãóþ -  ãåíèàëüíîãî  óçíèêà ñ  åãî
èçîáðåòåíèßìè. Žáìåí ñîâåðøàëñß ÷åðåç ðåøåòêó.
     àäî äóìàòü, âåëèêèé ‹óñòàëî äîëæåí áûë õðàíèòü ýòî êàê ñòðàøíóþ òàéíó.
åñîìíåííî, îíà äëß íåãî ãîðàçäî âàæíåå æèçíè òðåõ  àêàäåìèêîâ... “âû, îíè ñ
àòàðîì òîæå âñå âèäåëè! ˆ ìîæíî áûëî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ‹óñòàëî ïîæåðòâóåò è
åùå äâóìß æèçíßìè. …ñëè ÷åëîâåê âñòàåò  íà ïóòü ïðåñòóïëåíèß, òî  åìó òðóäíî
îñòàíîâèòüñß.
     ˆìåííî ïîòîìó, ÷òî îí äîñòàòî÷íî ÷åòêî  ïðåäñòàâëßë ñåáå, êàê ïðîèçîøëà
òðàãåäèß,  ‹àëóåò è òîðîïèëñß ïîêèíóòü ýòè îïàñíûå ìåñòà. Ží âîâñå íå  õîòåë
åùå öåëûé ÷àñ èñïûòûâàòü æóòêèé ñòðàõ.
     î  ìñüå  àòàð, ÷åé  âîñïàëåííûé  ìîçã  íå õîòåë  ïðèíèìàòü âûâîäîâ, ê
êîòîðûì  òàê  ñêîðî  ïðèøåë  ìñüå  ‹àëóåò,  ðåøèë  èñïîëüçîâàòü  âûíóæäåííóþ
çàäåðæêó, ÷òîáû ðàçîáðàòüñß â èñòèííîì ïîëîæåíèè óçíèêà.
     …ìó íà ïàìßòü ïðèøëè òàèíñòâåííûå ñëîâà, ïðîèçíåñåííûå Œàðòåíîì ‹àòóøåì
è ïîâòîðåííûå àáåòòîé: "å ìîæåò áûòü! òî áûëî áû âåëè÷àéøèì ïðåñòóïëåíèåì
íà  çåìëå!"  „à-äà, âåëè÷àéøèì  ïðåñòóïëåíèåì  íà çåìëå!  “âû!  Œñüå  àòàðó
ïðèõîäèëîñü ñìèðèòüñß ñ ãîðüêîé èñòèíîé.
     “çíèê  â  êëåòêå  óðîíèë ãîëîâó  íà  ðóêè. Šàçàëîñü,  îí áûë  ðàçäàâëåí
íå÷åëîâå÷åñêèìè  ñòðàäàíèßìè.  ‘âåò  îò  ãàçîâîãî  ðîæêà,  ïîäâåøåííîãî  ïîä
ïîòîëêîì, ÷òîáû  íåëüçß áûëî äî  íåãî äîñòàòü, ïðèäàâàë îêðóæàþùèì ïðåäìåòàì
ïîèñòèíå ôàíòàñòè÷åñêèå î÷åðòàíèß.  ‚åùè, ðàçáðîñàííûå ïî  êëåòêå, âûãëßäåëè
äàæå ñòðàøíî: ñ îãðîìíûìè òåíßìè îò ðåòîðò, êîëá, ÷óäîâèùíûõ  ïóçàòûõ êîòëîâ
ñ ïîòóõøèìè óãëßìè. Œîæíî áûëî ïîäóìàòü, áóäòî òàì, çà ðåøåòêîé, ëàáîðàòîðèß
ñàìîãî  äüßâîëà... ˆ ñðåäè âñåé  ýòîé àëõèìèè, êàê ìàëåíüêèé ëîñêóò, âàëßëñß
÷åëîâåê.
     Œñüå  àòàð  íåñêîëüêî ðàç ïîçâàë åãî,  íî  òîò,  êàçàëîñü,  íå ñëûøàë.
àâåðõó ïî-ïðåæíåìó ðû÷àëè ïñû, è ìñüå ‹àëóåò íå  îñìåëèâàëñß îòêðûòü äâåðü,
÷åðåç êîòîðóþ îí ñ ðàäîñòüþ óíåññß áû, êàê ñòðåëà.
     î  òóò  ëîñêóò,  ÷åëîâåê  â  ëîõìîòüßõ,  çàøåâåëèëñß,  è  åãî  òåíü  ñ
áëóæäàþùèì âçãëßäîì ïðîèçíåñëà ñòðàøíûå ñëîâà:
     - „îêàçàòåëüñòâî òîãî, ÷òî  ñåêðåò ’îòà ñóùåñòâóåò, - ýòî  òî, ÷òî  îíè
óìåðëè!  ‚îò òàê! ‚îò òàê! ‚îò òàê!  Žäíàæäû  îí ñïóñòèëñß  êî  ìíå â  òàêîé
ßðîñòè, ÷òî âåñü äîì äðîæàë. Ÿ òîæå äðîæàë. ˆ ãîâîðèë ñåáå: âîò, íà÷èíàåòñß,
ñåé÷àñ ìíå ïðèäåòñß åùå ÷òî-íèáóäü èçîáðåòàòü! Šàæäûé ðàç, êîãäà îí òðåáîâàë
÷åãî-òî î÷åíü òðóäíîãî,  âñåãäà  ñíà÷àëà  ïóãàë ìåíß... Ží îáðàùàëñß ñî ìíîé
êàê ñ ìàëåíüêèì ðåáåíêîì, êîòîðûé  áîèòñß, ÷òî åìó íå äàäóò ïèðîæíîãî. Šàêîå
óáîæåñòâî, ïðàâäà? Ží íàñòîßùèé áàíäèò!
     ˆç ãîðëà óçíèêà âûðûâàëèñü êàêèå-òî äèêèå, õðèïßùèå çâóêè.
     - Ží  ìåíß çàìó÷èë ñî ñâîèì ñåêðåòîì  ’îòà! ‚åäü ß íèêîãäà  î íåì è  íå
ñëûøàë. €  îí ñêàçàë ìíå, ÷òî êàêîé-òî  øàðëàòàí óâåðßë, ÷òî áëàãîäàðß ýòîìó
ñåêðåòó  ÷åëîâåêà  ìîæíî óáèòü ÷åðåç  íîñ, ãëàçà, ðîò  è ÷åðåç  óøè... ˆ  îí
ãîâîðèë ìíå, ÷òî ïî ñðàâíåíèþ ñ ýòèì øàðëàòàíîì, êîòîðîãî îí íàçûâàë ëèôàñ,
ß  ïðîñòî òóïîé îñåë..  “íèæàë ìåíß â  ïðèñóòñòâèè ’îáè! òî áûëî ìåðçêî!  Ÿ
î÷åíü ñòðàäàë! Ž! —òî ýòî  áûëè çà äâå íåäåëè! Šàêèå äâå íåäåëè ß ïåðåæèë! Ÿ
íàäîëãî èõ çàïîìíþ... Ží  îñòàâèë ìåíß â ïîêîå ëèøü òîãäà, êîãäà ß âûäàë åìó
òðàãè÷åñêèå àðîìàòû." ëó÷è-óáèéöû.., è ìóçûêó-óáèéöó! € ïîòîì, êàê âèäíî, îí
ñóìåë èìè âîñïîëüçîâàòüñß.
     —åëîâåê æóòêî  çàõîõîòàë è ðóõíóë íà ïîë, â  èçíåìîæåíèè âûòßíóâ ðóêè è
íîãè.
     - €õ,  êàê  ß óñòàë! - âçäîõíóë îí. - Žäíàêî  ìíå  íóæíû ïîäðîáíîñòè. Ÿ
õî÷ó çíàòü, âèäíû áûëè î÷åðòàíèß äàðîíîñèöû?
     Œñüå  ˆïïîëèò  àòàð âçäðîãíóë. Ží âñïîìíèë ýòî  ñòðàííîå  îïðåäåëåíèå,
äàííîå âðà÷îì ïî ïîâîäó ïßòåí, îáíàðóæåííûõ íà ëèöå Œàêñèìà ä'Žëüíý.
     - „à-äà! ˆìåííî! „àðîíîñèöà! - âûäîõíóë îí.
     - ‡íà÷èò, îíà  ñèßëà? ‘èßëà íà ëèöå... Ÿ çàñòàâèë åå, äîðîãîé ìñüå! òî
ñìåðòü  îò ëó÷à!  ˆíà÷å  è  áûòü íå ìîæåò! Žíà äåéñòâóåò êàê âçðûâ! ‹èöî êàê
áóäòî âçîðâàëîñü! € òîò, äðóãîé? —òî ñ íèì ñòàëî? ‚û âåäü ïîíèìàåòå, äîðîãîé
ìñüå,  ìíå íóæíû ïîäðîáíîñòè. Ž!  Ÿ,  êîíå÷íî, ïðåäïîëàãàë, ÷òî áàíäèò  ýòèì
âñåì ìîæåò  âîñïîëüçîâàòüñß, ïîòîìó ÷òî  ñëûøàë, êàê îí ãîâîðèë  ’îáè:  "‚ñå
òðîå óìåðëè!"  Žäíàêî â ìîåì  ïîëîæåíèè.., ìíå íóæíû ïîäðîáíîñòè. ˆíîãäà îíè
ãîâîðßò  ìåæäó ñîáîé ïðè ìíå-, à èíîãäà ìîë÷àò. €õ, ýòî áåçæàëîñòíûé áàíäèò!
’àê ÷òî ñî âòîðûì? ûëè ó íåãî êðîâîïîäòåêè? —òî íàøëè?
     - Šàæåòñß, íè÷åãî, - îòâåòèë àòàð.
     - Šîíå÷íî, åãî óáèëè òðàãè÷åñêèìè àðîìàòàìè.  ’óò íè÷åãî è  íå íàéäåøü!
òî ñëåäîâ  íå  îñòàâëßåò.  ðîùå ïðîñòîãî!  ˆõ  ïðß÷óò  â  ïèñüìî.  —åëîâåê
îòêðûâàåò, ÷èòàåò,  âäûõàåò...  —åëîâåêà  áîëüøå  íåò!  Žäíàêî âñåõ  òàê  íå
óáüåøü!  ‚  êîíöå êîíöîâ  ëþäè, êîíå÷íî æå, äîãàäàþòñß. Ží äîëæåí  áûë óáèòü
òðåòüåãî ñ ïîìîùüþ...
     ‚  ýòîò ìîìåíò  ðû÷àíèå ïñîâ ñòàëî òàêèì áëèçêèì,  ÷òî áåñåäó  ïðèøëîñü
ïðåðâàòü. ’åïåðü â  ïîäçåìåëüå ñëûøàëîñü  òîëüêî ïðåðûâèñòîå  äûõàíèå  òðîèõ
ìóæ÷èí. ‡àòåì ðû÷àíèå ñòàëî ïîñòåïåííî ñòèõàòü.
     - ˆõ ÷òî, ñåãîäíß íå áóäóò êîðìèòü? - ïðîáîðìîòàë „åäå.
     àòàð, ñåðäöå êîòîðîãî âûñêàêèâàëî  èç ãðóäè îò óæàñíîãî îòêðûòèß, ñìîã
âñå æå ñêàçàòü:
     - ’àì áûë åùå  îäèí, ó êîòîðîãî, êàê ìíå êàæåòñß, áûëî êðîâîèçëèßíèå..,
ó êîí÷èêà åãî íîñà îáíàðóæèëè íåñêîëüêî êàïåëü êðîâè.
     - —åðò âîçüìè! —åðò âîçüìè! —åðò  âîçüìè! - äèêî çàñêðèïåë çóáàìè „åäå.
- —åðò âîçüìè! òîò óìåð îò çâóêà! ’àê è äîëæíî áûëî  áûòü... Ž! ˆìåííî ýòî!
‚íóòðåííåå êðîâîèçëèßíèå â óõî. Šðîâü âûëèëàñü â åâñòàõèåâó òðóáó è ïðîøëà â
ãîðëî, à îòòóäà â íîñ! òà øòóêà óäàëàñü! òà øòóêà óäàëàñü, ÷åñòíîå ñëîâî!
     ˆ  ÷åëîâåê âäðóã  ñ  ëîâêîñòüþ îáåçüßíû âñêî÷èë íà íîãè. Ží êèäàëñß  íà
ðåøåòêó  è öåïëßëñß çà ïðóòüß êàê øèìïàíçå. àòàð  ðåçêî îòñòóïèë, îïàñàßñü,
êàê áû óçíèê íå õâàòèë åãî âíîâü çà îñòàòêè âîëîñ.
     - „à íå áîéòåñü! å áîéòåñü!
     —åëîâåê  ñïðûãíóë íà ïîë è  çàáåãàë ïî  ñâîåé êàìåðå-ëàáîðàòîðèè. îòîì
âûïðßìèëñß,  âñêèíóâ  ãîëîâó. ˆ êîãäà îí îêàçàëñß ïîä ðîæêîì, ñòàë âèäåí åãî
âûñîêèé ëîá.
     -  îéìèòå, äîðîãîé  ìñüå... ‚ñå  ýòî, êîíå÷íî, óæàñíî,  íî ß âñå æå íå
ìîãó  íå ãîðäèòüñß ñâîèì èçîáðåòåíèåì! Žíî óäàëîñü!  ‚åäü ß çàñóíóë  òóäà íå
èãðóøå÷íóþ  ñìåðòü.. åò,  íåò! òî  íàñòîßùàß  ãèáåëü, êîòîðóþ ß ïîìåñòèë â
ñâåò è  çâóê! ðèøëîñü èçðßäíî ïîòðóäèòüñß! î, çíàåòå,  ãëàâíîå -  èäåß,  à
îñòàëüíîå óæå ïðèëîæèòñß! ûëà áû èäåß,  à èõ-òî ó ìåíß â  èçáûòêå! ‘ïðîñèòå
îá  ýòîì ó  âåëèêîãî,  çíàìåíèòîãî ‹óñòàëî!  € êîãäà íàäî  îñóùåñòâèòü òàêóþ
èäåþ, çà ìíîé íå ïðîïàäåò! òî ïðîñòî ïðåêðàñíî!
     —åëîâåê îñòàíîâèëñß, ïîäíßâ óêàçàòåëüíûé ïàëåö ââåðõ:
     - ‚û  çíàåòå, ÷òî â ñïåêòðå ñóùåñòâóþò óëüòðàôèîëåòîâûå ëó÷è? òè ëó÷è,
èìåþùèå  õèìè÷åñêóþ ïðèðîäó, ìîùíî âîçäåéñòâóþò íà ñåò÷àòêó  ãëàçà...  ˆç-çà
íèõ ïðîèñõîäèëî  ìíîãî íåñ÷àñòíûõ ñëó÷àåâ!..  ˆ  êàêèõ! € òåïåðü  ïîñëóøàéòå
ìåíß!..  ‚àì, âîçìîæíî, èçâåñòíû  òàêèå  äëèííûå  ëàìïû-òðóáêè,  èñïóñêàþùèå
ìåðòâåííûé  çåëåíîâàòûé ñâåò.  ‚  íèõ  â  ãàçîîáðàçíîì  ñîñòîßíèè ñîäåðæèòñß
ðòóòü...  ‘ëóøàåòå  âû ìåíß  èëè  íåò?!  - âäðóã âîñêëèêíóë îí òàê  ãðîìêî è
ñåðäèòî, ÷òî  ‹àëóåò â  óæàñå óïàë íà  êîëåíè,  óìîëßß  ñòðàííîãî ïðîôåññîðà
çàìîë÷àòü, à ìñüå àòàð ïðîñòîíàë:
     - ’èøå, îãà ðàäè, òèøå!
     Žäíàêî  ñìèðåííàß ïðîñüáà ó÷åíèêîâ âîâñå íå îáåçîðóæèëà ìýòðà,  âñåöåëî
ïîãëîùåííîãî ñâîåé ëåêöèåé, â êîòîðîé îí ñ ãîðäîñòüþ ïðåâîçíîñèë äîñòîèíñòâà
ñâîåãî  èçîáðåòåíèß  ïåðåä òàêîé  èñêëþ÷èòåëüíîé  àóäèòîðèåé.  Ží  ïðîäîëæèë
ñèëüíûì, ßñíûì è âëàñòíûì ãîëîñîì:
     - òè ëàìïû ñ  ãàçîîáðàçíîé ðòóòüþ èñïóñêàþò ïîèñòèíå äüßâîëüñêèé ñâåò.
‚îò, êàæåòñß, ó ìåíß çäåñü åñòü îäíà òàêàß... - —åëîâåê ÷òî-òî ïîèñêàë ñðåäè
âåùåé.., è íè÷åãî íå íàøåë.
     €  íàâåðõó ïñû ðàçîøëèñü  âîâñþ. Žíè ïî÷óßëè ÷óæèõ è îò ýòîãî âåëè ñåáß
ñîâñåì íåâûíîñèìî.
     "Šîíå÷íî, îíè íå óìîëêíóò, ïîêà èì íå êèíóò â ïàñòü ìßñà", - äóìàë ìñüå
‹àëóåò, è ìûñëü ýòà, íåñìîòðß íà êðàñíîðå÷èå ïðîôåññîðà, öåëèêîì âëàäåëà èì,
çàñòàâëßß ñòîßòü íà êîëåíßõ, êàê áóäòî ïåðåä êîí÷èíîé. Ží íàøåë â  ñåáå ñèëû
ëèøü  íà  òî,  ÷òîáû ïîïðîñèòü  ïðîùåíèß  ó  ƒîñïîäà  çà  ãëóïîå  òùåñëàâèå,
çàñòàâèâøåå  åãî ïðèñâîèòü  ñåáå  ÷åñòü, ïðåäíàçíà÷åííóþ  äëß  òåõ,  êòî  ïî
êðàéíåé ìåðå óìååò ÷èòàòü.
     “çíèê æå ïðîäîëæàë ñâîþ æóòêóþ ðå÷ü, åùå âûøå ãîðäåëèâî âñêèíóâ ãîëîâó,
âûêðèêèâàß ôðàçû, ñîïðîâîæäàåìûå ðåçêèìè âçìàõàìè ðóêè.
     - ’àê âîò ìíå ïðèøëà îäíà ìûñëü! ‚ìåñòî  ñòåêëà, ñëóæèâøåãî ñîñóäîì,  ß
âçßë êâàðöåâóþ òðóáêó è ïîëó÷èë ïîòðßñàþùèå óëüòðàôèîëåòîâûå ëó÷è!  ’îãäà  ß
çàêëþ÷èë  ýòó òðóáêó ñ ðòóòüþ â ïîòàéíîé  ôîíàðèê ñ  êàòóøêîé,  ïðèâîäèìîé â
äâèæåíèå íåáîëüøèì àêêóìóëßòîðîì! ‘ìåðòîíîñíîå  äåéñòâèå  ýòèõ ëó÷åé íà ãëàç
ñòàíîâèòñß  íè  ñ  ÷åì  íå  ñðàâíèìûì... Žäíîãî-åäèíñòâåííîãî ëó÷à èç  ìîåãî
ïîòàéíîãî ôîíàðèêà, êîòîðûì ß áëàãîäàðß äèàôðàãìå, ïîçâîëßþùåé ïåðåõâàòûâàòü
ëó÷ â ëþáîé ìîìåíò,  óïðàâëßþ  êàê õî÷ó, òàê âîò,  îäíîãî-åäèíñòâåííîãî ëó÷à
äîñòàòî÷íî -  è íà ñåò÷àòêó  îáðóøèâàåòñß  ñòðàøíûé  óäàð,  êîòîðûé âûçûâàåò
ìîìåíòàëüíóþ ñìåðòü. î âåäü íàäî æå áûëî äîäóìàòüñß! „îãàäàòüñß, ÷òî ñìåðòü
ïîñëåäóåò îò ñåðäå÷íîé íåäîñòàòî÷íîñòè. òîò  ôåíîìåí  îòêðûë  ñíà÷àëà ß,  à
çàòåì ðàóí-‘åêàð. ’àê âîò, ïîäîáíàß  ñìåðòü íàñòóïàåò, ê ïðèìåðó,  îò óäàðà
ðåáðîì  ëàäîíè  ïî  ãîðòàíè!  ‚îò! ‚îò!  Ÿ  î÷åíü  ãîðäèëñß  ñâîèì  ïîòàéíûì
ôîíàðèêîì! î îí îòîáðàë åãî, è áîëüøå ß ôîíàðèê íå âèäåë.., íèêîãäà! € âåäü
ìîé ìàëåíüêèé ôîíàðèê óáèâàåò ëþäåé êàê ìóõ! òî òàê æå âåðíî, êàê òî, ÷òî ß
çîâóñü ïðîôåññîðîì „åäå!
     Žáà ñëóøàòåëß ïðîôåññîðà  „åäå  ìûñëåííî óæå ââåðèëè ñâîþ  ñóäüáó îãó,
ïîíèìàß, ÷òî ðàç òàì ñîáàêè äà åùå è ïîòàéíîé ôîíàðèê,  òî ëèøü ñëó÷àé ïîìîã
áû èì âûáðàòüñß îòñþäà. € ïðîôåññîð „åäå åùå íè÷åãî íå ñêàçàë î ñâîåì äðóãîì
èçîáðåòåíèè,   êîòîðîå,  ïîõîæå,  äîñòàâèëî  åìó  áîëüøå  ðàäîñòè,  ÷åì  âñå
ïðåäøåñòâóþùèå. Ží åùå  íè÷åãî íå ñêàçàë  î  òîì, ÷òî ëþáîâíî íàçûâàë "ñâîåé
óõîâåðòî÷êîé". ðîáåë áûë âîñïîëíåí  íåñêîëüêèìè ôðàçàìè, è óæàñ ïîñåòèòåëåé
äîñòèã ñâîåãî  àïîãåß. åçóìíûé  ñòðàõ  ïåðåä íåèçáåæíîé  è áëèçêîé ãèáåëüþ,
êàçàëîñü,   îêîí÷àòåëüíî   ïàðàëèçîâàë    ìñüå   ïîñòîßííîãî   ñåêðåòàðß   è
íîâîèñïå÷åííîãî àêàäåìèêà.
     - ‚ñå ýòî... ‚ñå ýòî... - ïðîäîëæàë ìåæäó òåì ïðîôåññîð „åäå, - âñå ýòî
äåðüìî  êîçëèíîå  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ ìîåé  äîðîãîé  óõîâåðòî÷êîé.  òî  ñîâñåì
íåáîëüøàß  êîðîáî÷êà! …å  ìîæíî  çàñóíóòü  êóäà  óãîäíî, äàæå  â  àêêîðäåîí,
íàïðèìåð, èëè â øàðìàíêó.., âî âñå, ÷òî èãðàåò è ïîåò.., â ëþáîé ôàëüøèâßùèé
èíñòðóìåíò. - “çíèê ñíîâà ïîäíßë óêàçàòåëüíûé ïàëåö. - Œñüå, ÷òî  ìîæåò áûòü
áîëåå íåïðèßòíûì äëß ìàëî-ìàëüñêè ìóçûêàëüíîãî ñëóõà, ÷åì ôàëüøèâàß  íîòà? Ÿ
âàñ  ñïðàøèâàþ, íî  îòâåòà íå æäó.  Žòâå÷ó: íè÷åãî!  è÷åãî! è÷åãî!  ‘ ìîåé
äîðîãîé  óõîâåðòî÷êîé  áëàãîäàðß áîëåå óäà÷íîìó ýëåêòðè÷åñêîìó ðàñïîëîæåíèþ,
äàþùåìó æèçíü íîâûì âîëíàì, íàìíîãî áîëåå áûñòðûì  è áîëåå ïðîíèêàþùèì - äà,
ìñüå,  ÷åñòíîå ñëîâî, áîëåå áûñòðûì, ÷åì òðàäèöèîííûå âîëíû.. ’àê âîò ñ ìîåé
äîðîãîé óõîâåðòî÷êîé ß ââèí÷èâàþ ôàëüøèâóþ  íîòó â ãîëîâó è çàñòàâëßþ  ìîçã,
îæèäàþùèé óñëûøàòü îáû÷íóþ íîòó,  ïåðåæèòü  òàêîé øîê,  ÷òî ñëóøàòåëü ïàäàåò
çàìåðòâî, êàê îò óäàðà âîëíîîáðàçíîãî  íîæà, åñëè òàê  ìîæíî ñêàçàòü, â  òîò
ñàìûé ìîìåíò, êîãäà âîëíà ñ  ôàëüøèâîé  íîòîé íåçàìåòíî è áûñòðî ïðîíèêàåò â
óøíóþ  ðàêîâèíó. ‚îò  òàê!  —òî  âû ñêàæåòå íà  ýòî? €?  è÷åãî? åò, ñîâñåì
íè÷åãî? Šîíå÷íî, ÷òî  òóò ñêàæåøü...  ‚ñå  ýòî óáèâàåò ëþäåé êàê  ìóõ! „à, â
ñóùíîñòè  ïîëó÷èëîñü äîâîëüíî íåïðèßòíî.., î÷åâèäíî,  ß  îñòàíóñü  çäåñü  äî
êîíöà ìîèõ äíåé, à ëþä", êîòîðûå  ïðèõîäßò  ñþäà,  ÷òîáû ñïàñòè ìåíß,  ïîòîì
óìèðàþò.  î ß õîðîøî çíàþ,  ÷òî ñäåëàë áû  â  òàêîé ñëîæíîé ñèòóàöèè  íà èõ
ìåñòå.
     - —òî? —òî? - âûäîõíóëè â îò÷àßíèè áåäíßãè.
     - Ÿ áû íàäåë ñèíèå î÷êè è çàòêíóë óøè âàòîé.
     - „à!  „à! „à!  ‘èíèå î÷êè  è âàòó!  - ïîâòîðèëè çà  óçíèêîì àêàäåìèêè,
ïðîòßãèâàß ðóêè, êàê ïîïðîøàéêè çà ìèëîñòûíåé.
     -  î  ó  ìåíß íåò ýòîãî çäåñü! - îòâåòèë âàæíî ïðîôåññîð  „åäå è âäðóã
âîñêëèêíóë:
     -  Žñòîðîæíî!  Žñòîðîæíî!  îñëóøàéòå!  ˜àãè!..  òî, âîçìîæíî,  îí,  ñ
ïîòàéíûì ôîíàðèêîì  è  ñ äîðîãîé óõîâåðòî÷êîé â ðóêàõ...  •à!  •à! è ãðîøà!
—åñòíîå ñëîâî,  íè ãðîøà  íå äàì çà  âàøó  çåìíóþ æèçíü! åò! åò!  ‘íîâà íå
óäàëîñü! Žñâîáîæäåíèå  íå  ïîëó÷èëîñü! ‘ âàìè áóäåò,  êàê è  ñ  äðóãèìè!  ‚û
íèêîãäà íå âåðíåòåñü! èêîãäà!
     „åéñòâèòåëüíî, êòî-òî ñïóñêàëñß  âíèç.  Šòî-òî  õîäèë  ïðßìî ó íèõ  íàä
ãîëîâàìè. ˜àãè ïðèáëèæàëèñü ê ëþêó.
     àòàð  è ‹àëóåò  âñêî÷èëè  è, äâèæèìûå  íåáûâàëîé  ýíåðãèåé,  ïîñëåäíèì
æåëàíèåì âûæèòü, ðèíóëèñü ê äâåðè íà ëåñåíêó. ƒîëîñ óçíèêà íåññß çà íèìè:
     - èêîãäà! Ÿ èõ áîëüøå íå óâèæó! Žíè íèêîãäà áîëüøå íå ïðèäóò!
     åãëåöû ßñíî  óñëûøàëè,  ÷òî íàä  èõ  ãîëîâàìè  óæå îòêðûâàëè  ëþê. Žíè
èíñòèíêòèâíî îòâåðíóëèñü, âòßíóâ ãîëîâû â ïëå÷è, çàêðûâ ãëàçà è çàòêíóâ óøè.
     òî íàñòîßùèé êîøìàð... ‹ó÷øå âûéòè íà ñúåäåíèå ñîáàêàì...  Žíè  ñóìåëè
îòêðûòü  äâåðü è êàðàáêàßñü ïîëåçëè ïî ëåñòíèöå, äóìàß ëèøü î òîì, ÷òîáû  èõ
íå íàñòèãëè ëó÷ è ìåëîäèß, êîòîðûå óáèâàþò... Žáà è äóìàòü çàáûëè î ñîáàêàõ.
     Žäíàêî ëàß ÷òî-òî  íå áûëî ñëûøíî. ‚èäèìî, ïñû ñåé÷àñ åëè, áûëè  çàíßòû
ïîæèðàíèåì ïèùè.
     àòàð  è ‹àëóåò óâèäåëè êàëèòêó, îïèñàííóþ „åäå, è êëþ÷ â  çàìêå. Žäíèì
ïðûæêîì îíè îêàçàëèñü ïåðåä íåé.
     €  çàòåì  áûëî îò÷àßííîå áåãñòâî ÷åðåç ïîëß. Žíè áåæàëè êàê ñóìàñøåäøèå
êóäà  ãëàçà  ãëßäßò,  ïðßìî  âïåðåä,   â  òåìíîòó-,   ñïîòûêàßñü,   âñòàâàß,
îòñêàêèâàëè â ñòîðîíó, åñëè ëó÷ó ëóííîãî ñâåòà ñëó÷àëîñü óïàñòü íà îäíîãî èç
íèõ... ‚åäü ýòîò ëó÷ âïîëíå ìîã èäòè èç ïîòàéíîãî ôîíàðèêà!
     àêîíåö îíè  âûáðàëèñü  íà  äîðîãó.  Œèìî ïðîåçæàëà ïîâîçêà  ìîëî÷íèêà.
€êàäåìèêè  ïåðåãîâîðèëè  ñ  íèì  è,  ñêîëüçíóâ  â  ïîâîçêó,  â  èçíåìîæåíèè,
óìèðàþùèå îò  ïåðåæèòîãî, ïîïðîñèëè îòâåçòè  èõ íà âîêçàë, ñêðûâàß,  êòî îíè
òàêèå,  îáúßñíèâ,  ÷òî  ñáèëèñü ñ  ïóòè  è  èñïóãàëèñü  äâóõ îãðîìíûõ  ïñîâ,
ïðåñëåäîâàâøèõ èõ.
     ˆìåííî â ýòîò ìîìåíò ãäå-òî âäàëåêå â  íî÷è  ðàçäàëñß äèêèé ëàé. ‘îáàê,
âèäèìî,  ïóñòèëè  ïî ñëåäó..,  ïî ñëåäó íåèçâåñòíûõ  ïðèøåëüöåâ,  îñòàâèâøèõ
îòêðûòûìè äâåðè... ‚åëèêàí ’îáè, íàâåðíîå, óñòðîèë  íàñòîßùóþ îáëàâó ïî âñåì
ïðàâèëàì.
     î ïîâîçêà ðâàíóëà ñ  ìåñòà...  Œñüå ˆïïîëèò àòàð è ìñüå ‹àëóåò ñìîãëè
íàêîíåö âçäîõíóòü  ñâîáîäíî. Žíè  ïîíßëè, ÷òî ñïàñåíû.  ‚åëèêèé ‹óñòàëî âåäü
íèêîãäà íå óçíàåò.., äî òîãî ñàìîãî ìîìåíòà, êîãäà íàñòóïèò  âîçìåçäèå,  êòî
æå ïðîíèê â åãî òàéíó.


        ƒëàâà 18. ‘åêðåò âåëèêîãî ‹óñòàëî

     “ëèöà  ‹àôôèò áûëà òåìíîé îò ìàññû ëþäåé. ‚î âñåõ îêíàõ òîð÷àëè çåâàêè,
îæèäàß,  êîãäà  ìñüå  ƒàñïàð  ‹àëóåò  ïîêèíåò ñåìåéíûé î÷àã  è  îòïðàâèòñß â
€êàäåìèþ,  ãäå  åìó ïðåäñòîßëî ïðîèçíåñòè  ñâîþ ðå÷ü. „ëß êâàðòàëà,  ãäå æèë
ìñüå ‹àëóåò,  ýòî áûë áîëüøîé ïðàçäíèê, âåäü  áëàãîäàðß åìó  îí ïðîñëàâèëñß.
’îðãîâåö êàðòèíàìè, ñòàðüåâùèê ñòàë àêàäåìèêîì. àðèæ òàêîãî åùå íå âèäåë. €
ãåðîè÷åñêèå  îáñòîßòåëüñòâà, â êîòîðûõ ïðîèñõîäèëî åãî èçáðàíèå,  âî  ìíîãîì
ñïîñîáñòâîâàëè òîìó, ÷òî  âñå  çäîðîâî âçáóäîðàæèëèñü. †óðíàëèñòû  çàïîëíèëè
òðîòóàðû è ïðè  êàæäîì óäîáíîì ñëó÷àå òóò æå  âûòàñêèâàëè ñâîè ïðîïóñêà, äëß
òîãî  ÷òîáû   èìåòü  âîçìîæíîñòü  áåç  ïîìåõ  âåñòè   ðåïîðòàæ  íåâçèðàß  íà
÷ðåçâû÷àéíóþ ñëóæáó ïîðßäêà, êîòîðóþ ïðåôåêò ñ÷åë íåîáõîäèìûì ìîáèëèçîâàòü â
ýòîò äåíü. Œíîãèå èç ïðèñóòñòâîâàâøèõ íàìåðåâàëèñü íå òîëüêî óñòðîèòü îâàöèþ
â  ÷åñòü ‹àëóåòà,  íî  è ñîïðîâîæäàòü  åãî äî ñàìîãî  êîíöà  ìîñòà ˆñêóññòâ.
‚ïðî÷åì, ýòî áûëî  íåâîçìîæíî, ïîòîìó  ÷òî óæå â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ÷àñîâ íà
ìîñò íèêîãî íå ïóñêàëè. Šðîìå òîãî, â ãëóáèíå äóøè  âñå ñòðàøèëèñü åùå îäíîé
ñìåðòè. Žíà êàçàëàñü âïîëíå âåðîßòíîé.
     îñêîëüêó  ìñüå ‹àëóåò âñå íå ïîßâëßëñß, ñòðàõè â  òîëïå óâåëè÷èâàëèñü,
òðåâîãà ðîñëà ñ êàæäîé óõîäßùåé ìèíóòîé.
     Žäíàêî  íèêòî  èç  ïðèñóòñòâîâàâøèõ  è  íå ìîã  óâèäåòü  ìñüå  ‹àëóåòà,
ïîñêîëüêó íîâîèñïå÷åííûé àêàäåìèê  óæå ñ äåâßòè ÷àñîâ  óòðà áûë  â €êàäåìèè,
ãäå îí ñ ìñüå ˆïïîëèòîì àòàðîì çàïåðñß â çàëå ‘ëîâàðß.
     „à!  åäíßãè  ïðîâåëè ñòðàøíóþ  íî÷ü  è  ïîßâèëèñü ó ðîäñòâåííèêà  ìñüå
‹àëóåòà, äåðæàâøåãî ëàâêó íà ïëîùàäè àñòèëèè, â âåñüìà ïëà÷åâíîì ñîñòîßíèè.
‡äåñü  ê  íèì  òàéíî  ïðèñîåäèíèëàñü  ìàäàì  ‹àëóåò.  …é,  êîíå÷íî  æå,  âñå
ðàññêàçàëè è íåñêîëüêî ÷àñîâ ïîñëå ýòîãî ïîñîâåùàëèñü. Œñüå ‹àëóåò ïðåäëîæèë
ñåé÷àñ  æå  ïîéòè â ïîëèöèþ, íî ìñüå àòàð òðîíóë  åãî ñâîèì êðàñíîðå÷èåì  è
ñëåçàìè,  óáåæäàß   â  òîì,  ÷òî   ëó÷øå  äåéñòâîâàòü  îñòîðîæíî,  ÷òîáû  ïî
âîçìîæíîñòè èçáåæàòü  ñêàíäàëà  è  íå ïîâðåäèòü ÷åñòè  €êàäåìèè. Œñüå  àòàð
ïîïûòàëñß òàêèì îáðàçîì  äàòü  ïîíßòü ìñüå ‹àëóåòó,  ÷òî ñ  òåõ ïîð, êàê òîò
ñòàë àêàäåìèêîì, ó íåãî  ïîßâèëèñü íîâûå îáßçàííîñòè,  êîòîðûõ íåò ó ïðîñòûõ
ëþäåé,  ÷òî îí îòíûíå, êàê âåñòàëêà â äðåâíîñòè, îòâå÷àåò  çà òî,  ÷òîáû  íå
óãàñàë áåññìåðòíûé îãîíü, ïûëàþùèé íà àëòàðå ˆíñòèòóòà.
     à  ÷òî ñóïðóãè ‹àëóåò  ñî÷ëè  íóæíûì îòâåòèòü, ÷òî òåïåðü ýòà  ñëàâíàß
îáßçàííîñòü, íà  èõ  âçãëßä, òàèëà ñëèøêîì ìíîãî îïàñíîãî äëß òîãî, ÷òîáû çà
íåå òàê  óæ áîðîòüñß. Œñüå ïîñòîßííûé  ñåêðåòàðü, â  ñâîþ î÷åðåäü, âîçðàçèë,
÷òî óæå ñëèøêîì ïîçäíî îòñòóïàòü è ðàç óæ  îí ñòàë åññìåðòíûì, òî  ïðèäåòñß
îñòàâàòüñß èì äî ãðîáà.
     - ˆìåííî ýòî ìåíß è îãîð÷àåò, - îòâåòèë ìñüå ‹àëóåò.
     ‚  êîíå÷íîì  ñ÷åòå,  áóäó÷è  óâåðåííûìè  â  òîì, ÷òî  âåëèêîìó  ‹óñòàëî
íåèçâåñòíî,  êòî óçíàë åãî òàéíó, âñå  òðîå ïðèøëè ê âûâîäó, ÷òî ïîëîæåíèå ó
íèõ ñåé÷àñ íå òàêîå óæ ïëîõîå. ˆ äàæå áîëåå îáíàäåæèâàþùåå, ÷åì òîãäà, êîãäà
îíè íè÷åãî íå  çíàëè  î ïðè÷èíàõ ñìåðòè  òðåõ ïðåäøåñòâóþùèõ ïðåòåíäåíòîâ íà
êðåñëî. Œàäàì ‹àëóåò  âûñêàçàëà åùå ðßä ñîîáðàæåíèé, íî, âñå  åùå îêðûëåííàß
âîñòîðãîì òîëïû,  îñàæäàâøåé äîì, íå íàøëà â ñåáå ñèëû òàê áûñòðî îòêàçàòüñß
îò ñëàâû. ûëî ðåøåíî, ÷òî ñ ïåðâûìè ëó÷àìè ñîëíöà  îáà àêàäåìèêà îòïðàâßòñß
â çàë ‘ëîâàðß, çàïðóòñß òàì,  ÷òîáû èõ íå áåñïîêîèëè, è ïðèêàæóò íèêîãî òóäà
íå ïóñêàòü, â òîì ÷èñëå è âåëèêîãî ‹óñòàëî.
     àêîíåö áûëî ðåøåíî êóïèòü âàòó è ñèíèå î÷êè.


        x x x

     Œñüå  ˆïïîëèò  àòàð è ìñüå ‹àëóåò, çàëîæèâ âàòîé  óøè è íàöåïèâ íà íîñ
ñèíèå î÷êè, ñèäåëè â çàëå ‘ëîâàðß. ‹èøü íåñêîëüêî ìèíóò îòäåëßëè  èõ îò òîãî
ìîìåíòà,   êîãäà   ïàìßòü   ìñüå   ‹àëóåòà  ïîëó÷èò   âîçìîæíîñòü   íàâñåãäà
ïðîñëàâèòüñß.
     ‘íàðóæè, íàðàñòàß, äîíîñèëñß íåòåðïåëèâûé ãóë òîëïû.
     -  îðà! - âäðóã  ïðîèçíåñ ìñüå  àòàð. - îðà! ˆ  îí ðåøèòåëüíî îòêðûë
äâåðü çàëà,  áåðß  ïîä  ðóêó  ñâîåãî êîëëåãó.  î  â  òîò æå  ìèã  îíà  ñàìà
ðàñïàõíóëàñü è ñ øóìîì çàõëîïíóëàñü âíîâü.
     Žáà àêàäåìèêà â óæàñå îòñòóïèëè - ïåðåä íèìè ñòîßë âåëèêèé ‹óñòàëî.
     - ’àê, òàê!  - ñêàçàë îí ÷óòü äðîæàùèì ãîëîñîì,  íàõìóðèâ áðîâè. - ’àê!
‚û òåïåðü íîñèòå î÷êè, ìñüå ïîñòîßííûé  ñåêðåòàðü?  €-à! ˆ ìñüå ‹àëóåò òîæå?
„îáðûé äåíü, ìñüå ƒàñïàð ‹àëóåò. Ÿ óæå äàâíî íå èìåë ÷åñòè âèäåòü âàñ. Ž÷åíü
ðàä!
     ‹àëóåò  ïðîëåïåòàë â  îòâåò ÷òî-òî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå. Œñüå àòàð âñå æå
ïîïûòàëñß ñîõðàíèòü õëàäíîêðîâèå: îí ñîçíàâàë, ÷òî íàñòóïèë ðåøàþùèé ìîìåíò.
‹èøü îäíî  áåñïîêîèëî  ïîñòîßííîãî  ñåêðåòàðß: âåëèêèé ‹óñòàëî óïîðíî äåðæàë
îäíó ðóêó çà ñïèíîé.
     ‘àìîå òðóäíîå  -  ñäåëàòü  âèä, áóäòî  íè÷åãî íå ïðîèñõîäèò.  ‚åäü, âíå
âñßêîãî ñîìíåíèß, âåëèêèé ‹óñòàëî ÷òî-òî ïîäîçðåâàë.
     ˆ  ìñüå  ˆïïîëèò àòàð ñóõî  ïðîãîâîðèë, íå óïóñêàß èç  âèäó íè  îäíîãî
äâèæåíèß ó÷åíîãî:
     -  „à, ìû  ñ ìñüå  ‹àëóåòîì  îáíàðóæèëè, ÷òî çðåíèå ñòàëî íàì èçìåíßòü.
Œåñüå ‹èñòàëî ñäåëàë øàã âïåðåä. ’å ñðàçó æå îòñòóïèëè íà äâà øàãà íàçàä.
     - ˆ ãäå âû ýòî îáíàðóæèëè? - çëîâåùå ñïðîñèë  ó÷åíûé. - “æ íå ó ìåíß ëè
â÷åðà âå÷åðîì?
     Œñüå  ‹àëóåò,  îãëóøåííûé ýòèì âîïðîñîì, áóêâàëüíî  îñòîëáåíåë, íî ìñüå
àòàð èç ïîñëåäíèõ  ñèë çàïðîòåñòîâàë,  óâåðßß,  ÷òî  âåëèêèé ‹óñòàëî, ñàìûé
ðàññåßííûé  â  ìèðå ÷åëîâåê, ñàì íå  ïîíèìàåò, ÷òî ãîâîðèò,  òàê  êàê  â÷åðà
âå÷åðîì íè ìñüå ‹àëóåò, íè îí, àòàð, íå ïîêèäàëè àðèæà.
     ‚åëèêèé ‹óñòàëî, ïî-ïðåæíåìó äåðæà ðóêó çà ñïèíîé, óõìûëüíóëñß.
     ’óò îí âäðóã âûòßíóë ðóêó âïåðåä, ê îãðîìíîìó óæàñ