казывает
себе  ради  менЯ во всем! € заботитсЯ  обо мне, как мать... Ќо совершенно не
способна слышать музыку!
     ѓоворЯ  это,  Њартен  ‹атуш  осторожно  провел  рукой  по  дорогим  ему
инструментам,   беднаЯ  уснувшаЯ  душа  которых  только  и  ждала  ласкового
прикосновениЯ его пальцев, чтобы зазвучать по воле хозЯина.
     - ’ак Я их и глажу тихо.., тихо... ’ак тихо, что плач наш слышен только
нам самим... Ќо иногда, когда удаетсЯ отправить Ѓабетту за покупками, Я беру
маленькую гитерну, на которую поставил самые старые струны, какие только мог
найти, и играю старинные мелодии,  как настоЯщий  трубадур...  Ќет-нет, Я не
так уж несчастен,  мсье  постоЯнный секретарь! Џоверьте!  € потом, надо  вам
сказать, у менЯ есть пианино. ’ак вот на своем пианино Я играю все, что хочу
-  страшные мотивы, громовые увертюры, всЯкие  марши!  Ђх, это  великолепное
пианино, и оно совершенно не беспокоит Ѓабетту, когда она моет посуду...
     ’ут Њартен ‹атуш устремилсЯ к пианино и набросилсЯ на клавиши, пробежав
по ним пальцами в настоЯщем исступлении. Њсье Џатар ожидал услышать безумный
грохот. Ќо,  несмотрЯ  на  силу,  с  которой  хозЯин  колотил  по  клавишам,
инструмент  оставалсЯ  нем.  ќто  было  немое,  не  издающее никаких  звуков
пианино,  сделанное специально длЯ тех, кто хочет поупражнЯтьсЯ в гаммах, не
тревожа ушей соседей.
     ‚олосы  ‹атуша   разметались,  овеваемые   ветром   вдохновениЯ,  глаза
устремились к потолку, а руки так и скакали.
     - €ногда Я так играю целыми днЯми, - сказал он. - € только Я это слышу!
Џросто оглушительнаЯ музыка... Ћ, это настоЯщий оркестр!
     Ќо вдруг он  резко  захлопнул крышку  пианино,  и  мсье  €пполит  Џатар
увидел, что он плачет... ЏостоЯнный секретарь подошел к любителю музыки.
     - „руг мой... - мЯгко начал он.
     -  Ћ,  вы  добры, Я знаю, как вы  добры! - ответил Њартен ‹атуш упавшим
голосом. -  ќто счастье - быть в обществе, где есть  такой человек,  как вы!
’еперь вам известны все мои мелкие неприЯтности.., мой таинственный кабинет,
в  котором  проходЯт  такие  загадочные  встречи..  ‡наете,   почему  Я  так
разволновалсЯ, узнав, что  моЯ стараЯ Ѓабетта  подслушивала под дверью. џ ее
очень люблю,  свою служанку.., но маленькую гитерну ведь тоже люблю...  € не
хочу расставатьсЯ  ни с той, ни с  другой... •отЯ  иногда  у нас (тут Њартен
‹атуш  наклонилсЯ к уху Џатара) в доме и поесть нечего... Ќо об этом никому!
Ђх, мсье  постоЯнный  секретарь, вы тоже  старый  холостЯк,  но  ведь вы  не
коллекционер! „уше коллекционера тесно в теле старого холостЯка! „а, да, но,
к  счастью, у  менЯ есть Ѓабетта! Ќо  Я все  равно  заполучу  эту  шарманку,
котораЯ крутит  старые, забытые песни... Њожет быть, как раз на ней и играли
во времена ”юальдеса... Љто знает?
     Њартен ‹атуш вытер тыльной стороной руки пот со лба.
     -  Џойдемте,  -   сказал   он,  -   уже  очень   поздно!   ‘   большими
предосторожностЯми  он выпустил своего гостЯ  из  таинственного  кабинета  в
большую библиотеку.
     Џотом, закрыв заветную дверь, добавил:
     -  „а, очень  поздно!  Љак  это вы решились  прийти  в такой  час, мсье
постоЯнный секретарь?
     - Џрошел  слух, что вы отказываетесь  от кресла магистра д'ЂббвилЯ. ќто
было в вечерних газетах.
     -  Љакие глупости!  - заЯвил Њартен ‹атуш,  неожиданно  посерьезнев.  -
ѓлупости! џ сейчас же начну готовить трижды хвалебную речь  в честь магистра
д'ЂббвилЯ, †еана Њортимара и Њаксима д'Ћльнэ.
     €пполит Џатар вставил:
     -  ‡автра  же Я опубликую официальное  сообщение.  Ќо  скажите, дорогой
коллега...
     - ‚ чем дело? Џродолжайте.
     -  Њожет быть, Я покажусь вам бестактным...  €пполит Џатар в самом деле
находилсЯ в затруднении.
     Ћн  завертел в  руках то в одну,  то в  другую сторону ручку зонтика- €
наконец решилсЯ:
     -  ‚ы были  со мной столь доверительны, что Я рискну. ‘начала Я хотел у
вас  спросить - и этот  вопрос бестактным  не назовешь: вы хорошо знали мсье
Њортимара и мсье д'Ћльнэ?
     Њартен ‹атуш ответил не сразу. Ћн  подошел к столу и взЯл лампу, высоко
поднЯв ее над головой €пполита Џа-тара:
     - џ  провожу вас, мсье постоЯнный секретарь, до входной  двери. Ќо если
вы опасаетесь неприЯтных встреч, то  провожу вас до дома...  Ћднако  квартал
наш, несмотрЯ на его мрачный вид, очень спокойный.
     - Ќет-нет, дорогой коллега- Џрошу вас, не беспокойтесь!
     -  Љак  вам угодно, - не настаивал Њартен ‹атуш. - Џозвольте Я  посвечу
вам.
     Ћни вышли на лестницу, и только здесь вновь избранный академик  ответил
на заданный ему вопрос:
     - „а-да, конечно... џ хорошо знал †еана Њортимара и Њаксима д'Ћльнэ. Њы
были  старыми друзьЯми.., добрыми товарищами.., и когда  оказались  в  одном
рЯду  претендентов на кресло магистра д'ЂббвилЯ, то решили  пустить дело  на
самотек,  не  интриговать.  €ногда  мы  собирались  вместе,  чтобы  обсудить
ситуацию, то у одного, то у  другого. Ђ эта историЯ с угрозами ќлифаса после
избраниЯ Њортимара скорее нас просто позабавила.
     -  Ђ Ѓабетту привела  в  ужас. € здесь,  дорогой  коллега, Я, возможно,
проЯвлю бестактность...  ‚се-таки  о  каком  преступлении шла речь, когда вы
сказали: "Ќет!  Ќет! ќто невозможно! ќто было бы самым большим преступлением
на свете!"?
     Њартен ‹атуш  помогал  мсье  €пполиту  Џатару спускатьсЯ по ступенькам,
предупредив его, что, прежде чем ступить, нужно ощупать ступеньку ногой.
     - Ќу  что вы! - ответил  он. - ‡десь нет никакой бестактности! Ќикакой!
’ак вот, Я уже  говорил, что Њаксим д'Ћльнэ, несмотрЯ на все свои шутки, был
крайне  удручен  угрозами  ќлифаса,  исчезнувшего после этого...  ‚ тот день
Њаксим д'Ћльнэ, поздравлЯЯ Њортимара с избранием, состоЯвшимсЯ за два днЯ до
этого, конечно, в шутку посоветовал беднЯге Њортимару, который уже обдумывал
свою  вступительную  речь,  быть  осторожным.  ‚едь  его  подстерегала месть
чародеЯ,  который  предупреждал,  что  кресло  магистра  д'ЂббвилЯ  окажетсЯ
роковым длЯ того, кто  осмелитсЯ в него усестьсЯ.  ’ак  вот, Я  не  придумал
ничего  лучшего... осторожно,  здесь ступенька, мсье постоЯнный секретарЯ не
придумал ничего  лучше, как подлить масла в  огонь..,  осторожно, мы уже под
аркой., и  Я воскликнул.., сверните  налево, мсье постоЯнный секретарь...  џ
тогда важно заЯвил:  "Ќет! Ќет!  ќто невозможно!  ќто было бы самым  большим
преступлением в мире!" ’ак, мы пришли.
     Ћни действительно уже стоЯли у входной  двери.  Њартен ‹атуш с грохотом
отодвинул тЯжелые железные засовы, повернул огромный ключ и, потЯнув на себЯ
дверь, выглЯнул на улицу.
     -  ‚се  спокойно!  -  сказал  он.  - ‚се  спЯт.  ‚ас проводить, дорогой
постоЯнный секретарь?
     -  Ќет, нет,  как Я  был глуп! Ќесчастный глупец! Ђх, дорогой  коллега,
позвольте мне в последний раз пожать вам руку...
     -  Љак?! ‚ последний  раз!  ‚ы что же,  считаете, что  Я  умру,  как  и
остальные?! Ћ, и не собираюсь! € потом, сердце у менЯ вполне здоровое.
     - Ќет, нет! Љак Я глуп... Ѓудем надеЯтьсЯ, что  наступЯт лучшие времена
и  однажды мы сможем посмеЯтьсЯ над  всем этим! Џолно!  Џрощайте,  мой новый
дорогой коллега! Џрощайте! …ще раз поздравлЯю...
     Ћкончательно  успокоенный, держа перед собой  зонт,  мсье €пполит Џатар
уже вступал на Џоннеф, как вдруг Њартен ‹атуш окликнул его:
     - ќй! …ще два слова! Ќе забудьте, что все это мои маленькие секреты!
     - Ђх, вы просто менЯ не знаете! Њы  договорились, Я сегоднЯ вечером вас
не видел! ‘покойной ночи, дорогой „руг!


        ѓлава 5. ’ретьЯ попытка

     € вот  великий день настал. Ћн был назначен Ђкадемией через  две недели
после пышных похорон Њаксима д'Ћльнэ. ‡наменитаЯ компаниЯ не пожелала дольше
оставатьсЯ в этой прискорбной  ситуации, вызванной печальной  кончиной  двух
предшествующих  претендентов. Ќеобходимо было как можно быстрее покончить со
всЯкими абсурдными слухами, которые постоЯнно распускали ученики  ќлифаса де
лЯ Ќокса, друзьЯ прекрасной мадам де Ѓитини и другие члены клуба пневматиков
(от "пневма"  - душа). —то же касаетсЯ  самого  мага, он, казалось, и  вовсе
испарилсЯ. ‚се  попытки  свЯзатьсЯ  с  ним  ни  к  чему  не  привели. ‹учшие
репортеры, бросившиесЯ  по его следам,  вернулись с пустыми  руками, и столь
длительное отсутствие  его стало  главной причиной  беспокойства,  поскольку
было совершенно очевидно, что маг где-то прЯчетсЯ. Ќо почему?
     ‘  другой  стороны,  справедливости  ради  надо  тут  же признать,  что
здравомыслЯщие  головы после волнениЯ, вызванного первой и тем более  второй
смертью, волнениЯ, из-за которого они немного растерЯлись (но, впрочем, есть
ли такие светлые умы, которые не  терЯютсЯ  ни при каких  обстоЯтельствах?),
так вот, надо признать, что эти здравомыслЯщие головы, когда кризис миновал,
вновь обрели былую уравновешенность.
     Ђ  самым   спокойным  человеком,  особенно  после  своей  волнующей   и
таинственной беседы с Њартеном ‹атушем, казалсЯ мсье €пполит  Џатар. Ћн даже
вновь обрел свой прекрасный розовый цвет.
     Ћднако, когда великий день принЯтиЯ Њартена ‹атуша в Ђкадемию наступил,
любопытство  тех и  других, и самых благоразумных  и самых неуравновешенных,
достигло предела.
     ’олпа ринулась  на штурм зданиЯ с  куполом, наполнила  его, забила  все
подходы  к  нему, выливаЯсь  на  набережную и  соседние  прилегающие  улицы,
парализуЯ тем самым уличное  движение. ‚нутри, в большом актовом  зале, тоже
толпились  мужчины  и  женщины.  Џо мере того как  истекали последние минуты
(минуты, предшествующие открытию заседаниЯ), тишина, нависшаЯ надо всем этим
столпотворением, становилась все более гнетущей.
     Љто-то  отметил, что  прекраснаЯ  мадам  де Ѓитини отсутствует: видимо,
решила  не  поЯвлЯтьсЯ   на  торжестве.  ќто   было  сочтено  крайне  плохим
предзнаменованием.  Љонечно, если  что-то должно было произойти, лучше бы ей
не  поЯвлЯтьсЯ, потому  что  тогда  толпа,  подхваченнаЯ  ураганом  безумиЯ,
разорвала бы ее в клочьЯ.
     Ќа  месте,  которое на  предыдущем  собрании занимала эта  дама, сейчас
стоЯл вполне респектабельный мсье с объемистым  брюшком. ЏриЯтную округлость
украшала  красиваЯ толстаЯ золотаЯ цепочка. Ћн  стоЯл, засунув  пальцы рук в
карманы жилета.  ‹ицо его не было отмечено печатью гениЯ, но этот  мсье имел
совсем не  глупый  вид.  ‹об  отнюдь не казалсЯ низким. Ќа приплюснутом носу
красовалось золотое пенсне. ѓаспар  ‹алует  (а это был он)  вовсе не страдал
близорукостью, но ему хотелось, чтобы все вокруг  думали,  будто он испортил
зрение, работаЯ над книгами, как какой-нибудь великий писатель.
     Ћн волновалсЯ не меньше,  чем окружавшие его люди,  и небольшой нервный
тик все времЯ смешно подергивал его бровь. Ћн смотрел на  кафедру, с которой
Њартен ‹атуш должен был произнести свою речь.
     Њинута! …ще минута!  ‘ейчас  председатель откроет  заседание.., если..,
если только  Њартен ‹атуш  придет... ‚едь  его еще не было.  „оверенные лица
напрасно ожидали, волнуЯсь, у двери, то и дело крутЯ головами.
     Ќе отступил ли он в последний момент? Ќе струсил?
     ќтими вопросами мучилсЯ и мсье €пполит Џатар, лицо которого вновь стало
лимонного цвета.
     Ђх, что за жизнь! —то  за жизнь у  постоЯнного секретарЯ! Љак  хотел бы
он, чтобы эта церемониЯ наконец закончилась, счастливо закончилась!
     ‚друг  мсье €пполит Џатар  вскочил с места,  прислушиваЯсь к  какому-то
шуму, надвигающемусЯ  издалека.  Љакие-то  крики...  Ћни  неслись снаружи..,
приближались...  Ќаверное, крики  восторга,  сопровождавшие  приход  Њартена
‹атуша...
     - ќто он! - громко произнес мсье €пполиту Џатар.
     Ќо тут  в шуме  и гаме,  в бушевании толпы поЯвилось нечто  угрожающее,
внушающее беспокойство.  Ћднако  совершенно  невозможно было понЯть, что там
выкрикивали снаружи!  ‚есь  зал,  дышащий до  сих пор в  одном ритме,  вдруг
мгновенно перестал  дышать вообще.  Љазалось,  под куполом  собрались черные
тучи.  ЋгромнаЯ людскаЯ  волна  ударила в стены,  заставила  хлопать  двери.
‘олдаты и полицейские отступили вглубь, к  залу... ‘тало возможным различить
среди всеобщего шума и гвалта какой-то особый гул. ‘ловно жалобный плач.
     Њсье  €пполит Џатар  почувствовал, что  волосы у него на  голове встают
дыбом.
     ‚  этот момент в зал  вкатилось нечто  непонЯтное, какой-то  чудовищный
ворох трЯпьЯ,  с  разорванными  юбкой  и  корсажем.  Ќад всем  этим  торчала
лохматаЯ голова горгоны, потрЯсаЯ в воздухе сжатыми кулаками. Ќевидимым ртом
чудовище исторгало вопль:
     - Њсье ЏостоЯнный! Њсье ЏостоЯнный! Ћн умер! ‚ы мне убили его!


        ѓлава 6. ђазЯщаЯ мелодиЯ

     Ђвтор  этого жестокого  повествованиЯ не  беретсЯ описать невообразимую
сутолоку, последовавшую за только что  описанной сценой. €так, Њартен  ‹атуш
был  мертв!  Њертв,  как  и  другие! Џусть  он умер не  в тот  момент, когда
произносил свою вступительную речь под куполом, но как раз когда намеревалсЯ
идти длЯ этого в Ђкадемию,  собираЯсь в  сущности, как  и двое других, стать
хозЯином кресла магистра д'ЂббвилЯ!
     €  если волнение присутствовавших в зале  людей,  окруживших голосившую
старую  Ѓабетту, достигло настоЯщего  безумиЯ,  то  чувства  толпы, гудевшей
снаружи, а  затем  заполнившей весь Џариж, перешли все разумные пределы. „лЯ
того  чтобы  все  восстановить  в  полном  объеме,  нужно перечитать газеты,
поЯвившиесЯ  на  следующий  день  после  этой  новой   страшной  катастрофы.
ђедакционнаЯ  статьЯ  в  газете "ќпок"  достаточно точно  передает состоЯние
умов. ‚от она:
     "‘мерти  продолжаютсЯ! ‚от и Њартен ‹атуш, после †еана Њортимара, после
Њаксима  д'Ћльнэ, умирает  на пороге ЃессмертиЯ, а кресло магистра д'ЂббвилЯ
по-прежнему  остаетсЯ  незанЯтым!  €звестие  о  внезапной  кончине  третьего
академика, попытавшегосЯ  занЯть место, которое страстно желал  таинственный
ќлифас, распространилось вчера по Џарижу с быстротой молнии. € самое лучшее,
что  мы можем в  действительности сделать,  -  это  призвать  на помощь гром
небесный, чтобы дать представление о том, что произошло в столице в  течение
нескольких  часов, последовавших  за этим  невероЯтным  событием.  Ќекоторые
парижане, казалось,  находились в  шоке,  как после  вселенской  катастрофы.
ЏотерЯв рассудок,  люди  бросились на улицы,  заходили  в  театры,  кафе,  в
салоны, держа такие безумные речи, что невольно можно задатьсЯ вопросом: как
это в наше времЯ в столь  просвещенном  городе находились  такие, которые их
слушали?!  Ћ!  Ќе  стоит  тратить  времЯ  на  повторение  всех  прозвучавших
глупостей!
     ќтот мсье  ќлифас де  ‘ент-ќльм де  ’айбур  де лЯ Ќокс сейчас,  видимо,
очень веселитсЯ в своем убежище. ‘егоднЯ во всеуслышание мы высказываем свое
мнение, на которое осмеливались лишь смутно  намекать после смерти.  Њаксима
д'ЋльнэЌет! Ќет! ‚се эти смерти не  могут быть  естественными! Њожно было не
удивитьсЯ первой из  них, выразить колебаниЯ по  поводу второй,  но было  бы
преступлением  сомневатьсЯ  в  характере  третьей  смерти! Ћднако  сразу  же
уточним: когда  мы  говорим, что эти смерти не  могут быть естественными, то
никак  не намекаем  на некую оккультную силу, способную убивать вопреки всем
естественным законам!  Ћставим весь этот вздор дамочкам из клуба пневматиков
и  заЯвим  со  всей категоричностью  прокурору  республики:  "‡а  всем  этим
скрываетсЯ  убийца,  найдите  его!" €так, пресса,  подчинЯЯсь  общественному
мнению, утверждавшему, что все три академика были отравлены, более или менее
единодушно требовала вмешательства властей. € хотЯ врачи, присутствующие при
вскрытии тела покойного, в один голос утверждали, что Њартен ‹атуш, несмотрЯ
на  кажущеесЯ  здоровье,  умер  от  истощениЯ  и  преждевременной  старости,
прокуратура  ради того, чтобы успокоить  взбудораженные умы,  вынуждена была
начать расследование.
     Џервой,  естественно, была  допрошена  стараЯ  Ѓабетта, которую  в  тот
роковой  день  в  беспамЯтстве привезли  домой. ‚от  как Ѓабетта,  одержимаЯ
отныне единственной мыслью -  отомстить за  своего хозЯина, описала поистине
необычную смерть беднЯги Њартена ‹атуша:
     "‚  последнее времЯ  мой хозЯин  жил  лишь  речью, которую  должен  был
произнести. џ  слышала, что  он говорил о  магистре д'Ђббвиле, о Њортимаре и
д'Ћльнэ так,  будто  это были сахарные божки  какие. —асто он вертелсЯ перед
зеркалом,  прЯмо как комедиант. ‚ его-то возрасте! Ћх и жалкий же у него был
вид. џ бы не преминула посмеЯтьсЯ над  ним, если бы во мне  не  засели слова
этого колдуна, которого ЂкадемиЯ не захотела принЯть. „воих колдун уже убил.
€ Я все времЯ  думала: так же убьет моего хозЯина. Ћб этом Я говорила и мсье
ЏостоЯнному с  глазу  на  глаз.  Ћднако  он менЯ  не послушал, так  как ему,
видимо,  позарез  нужен был  академик. Џоэтому  каждый раз,  когда Я  видела
хозЯина, повторЯющего свою речь, Я прЯмо бросалась к его ногам, обнимала его
колени, рыдала как помешаннаЯ  и умолЯла послать  заЯвление об отставке мсье
ЏостоЯнному.  ЊенЯ  мучили предчувствиЯ, и Я  не обманулась. „оказательством
тому  было  то,  что  Я  почти  каждый  день встречала  старого  шарманщика,
играющего на своей шарманке. џ из ђодеза,  а у нас говорЯт: всЯкий шарманщик
приносит несчастье. ’ак стали говорить после дела несчастного ”юальдеса. ќто
Я тоже сказала мсье ЏостоЯнному, но нее было впустую.
     ’огда Я  сказала  себе:  Ѓабетта, ты не  оставишь больше своего хозЯина
одного! Ќадо защищать его до  последнего! € вот  в день его речи Я приводила
себЯ в порЯдок и следила за ним из кухни. „верь была открыта. џ ждала, когда
он поЯвитсЯ, полнаЯ решимости сопровождать его в эту несчастную Ђкадемию, на
край  света,  везде! Ќу, значит,  Я  ждала,  но  он не поЯвлЯлсЯ. Џрошло уже
добрых  пЯтнадцать минут,  как он должен был прийти!  Ќетерпение  уже начало
охватывать менЯ, как вдруг... —то же Я слышу? Њелодию преступлениЯ! Њелодию,
которую играли, когда убивали беднЯгу ”юальдеса! „а-да! ‘тарик опЯть шаталсЯ
где-то около  дома и  крутил  свою шарманку! ЊенЯ даже холодный пот  прошиб.
Ќикаких сомнений - это был сигнал.
     „аже если бы Я вдруг услышала голоса с того света, и  то не была бы так
поражена... џ сказала  себе: настал час Ђкадемии..,  час смерти... џ открыла
окно посмотреть, на улице ли  шарманщик, чтобы  заставить его умолкнуть.  Ќо
там никого не  было. џ вышла из  кухни... Ќикого... ‚о дворе тоже никого., а
мелодиЯ  все  звучит...  ’еперь  она  шла  откуда-то  сверху...  Њожет быть,
шарманщик  был уже на лестнице...  Ќо на лестнице никого.., на  втором этаже
тоже пусто! ’олько мелодиЯ беднЯги ”юальдеса, она просто преследовала менЯ.
     —ем  дальше  по дому  Я шла, тем сильнее она звучала.  џ  открыла дверь
библиотеки... Њожно было  подумать, что  музыка играла  где-то за книгами...
•озЯина  там не  было! ‚идимо, он  был  в своем маленьком  кабинете, куда  Я
никогда  не  входила. џ  прислушалась... ЊелодиЯ преступлениЯ шла  оттуда! Ћ
Ѓоже! ‚озможно  ли это! џ  подошла к двери... ‘ердце бешено стучало у менЯ в
груди.. џ позвала: "Њсье! Њсье!"  Ћн  не ответил.  ЊелодиЯ  все  кружила  за
дверью. Ћх, какаЯ  грустнаЯ музыка! ’акаЯ  грустнаЯ,  что трудно становилось
дышать, а  на  глаза  наворачивались  слезы.  Љазалось,  будто  эта  мелодиЯ
оплакивает всех  убиенных от начала света... —тобы не упасть, Я оперлась  на
дверь кабинета... „верь подалась... ‚ этот момент как будто что-то скрипнуло
и  завертелось в штуковине, крутившей мелодию убийства. “ менЯ просто сердце
разрывалось, звенело в ушах! џ чуть  было  не упала  как оглушеннаЯ.  Ќо тут
увидела такое, отчего замерла подобно статуе.  Џосреди кучи  инструментов, о
которых Я и слыхом не слыхивала, видно лопавших в кабинет с помощью дьЯвола,
навалившись  на шарманку,  стоЯл мой хозЯин. Ђх! џ его сразу  узнала!  € эта
шарманка  крутила мелодию преступлениЯ..,  но самого шарманщика не было. Њой
хозЯин еще держал ручку шарманки. џ бросилась к нему, и он не сопротивлЯлсЯ.
Ћн  растЯнулсЯ  на  полу... “пал! Њой  бедный хозЯин был мертв.,  его  убила
музыка-убийца!"  ќтот рассказ, близкий  к тому,  что потихоньку  нашептывали
завсегдатаи клуба пневматиков, произвел странное впечатление, и общественное
мнение  вовсе не  было удовлетворено  слишком натуралистичными объЯснениЯми,
которыми следствие сопроводило это загадочное событие.
     ‘ледствие   представило   старого   Њартена   ‹атуша  этаким  маньЯком,
отказывающим себе  в куске  хлеба ради  тайного пополнениЯ своей  коллекции.
Џоговаривали даже, что он лишал себЯ обедов, заЯвлЯл, что будет питатьсЯ вне
дома,  длЯ  того чтобы  сэкономить  жалкие гроши  и  потратить  их  потом  в
антикварных лавках и у торговцев старинными музыкальными инструментами.
     €менно так, по  всей вероЯтности,  вопреки всем бдениЯм Ѓабетты к  нему
попала  та  самаЯ  шарманка,  и он  упал именно в  тот  момент,  когда решил
испробовать ее. “мер  от  истощениЯ вследствие продолжительного воздержаниЯ,
которому себЯ подвергал.
     Ћднако публика отказывалась принЯть эту версию, слишком простую, как им
казалось, длЯ  того чтобы  быть  правдивой, и газеты  потребовали от полиции
начать розыски шарманщика.
     Љ сожалению, тот оказалсЯ столь же неуловим, как и  сам ќлифас. Ћтсюда,
как  и следовало ожидать, некоторые репортеры  сделали вывод,  что  ќлифас и
шарманщик - одно и то же лицо, один и тот же убийца.
     € никто не осмелилсЯ  выступить  открыто против  этого  мнениЯ,  ведь в
конце концов происходили довольно странные совпадениЯ: один за другим умерли
три человека. € если  каждаЯ  из  этих смертей в  отдельности воспринималась
вполне  естественной,  то  совершенно  очевидно,  что,  взЯтые  вместе,  они
казались зловещими.
     ‚  конце  концов  потребовали вскрытиЯ тел.  ќто была  крайнЯЯ мера, на
которую следовало решитьсЯ. ‚опреки всем  протестам  и влиЯнию самых  важных
персон €нститута пришлось вскрыть еще совсем свежие могилы †еана Њортимара и
Њаксима д'Ћльнэ.
     ‘удебно-медицинские эксперты  не обнаружили ни малейших следов Яда в их
организме.  Ќа  теле †еана Њортимара  также не было ничего  подозрительного.
Ћднако на лице Њаксима  д'Ћльнэ виднелись какие-то пЯтна, которые в  обычных
условиЯх остались  бы  незамеченными.  Љ тому  же  их  поЯвление можно  было
отнести за счет естественного разложениЯ тканей. ЏЯтна походили на следы  от
ожога, оставшиесЯ  на  лице в форме звезды. …сли приглЯдетьсЯ к этим пЯтнам,
утверждали  двое  из врачей (так как третий вообще ничего не  увидел), то на
лице Њаксима д'Ћльнэ можно различить нечто вроде веснушек.
     ‘удебные медики обследовали также тело Њартена ‹атуша и обнаружили лишь
слабое кровотечение из  носа и  изо рта.  ‚ообще-то на самом деле видно было
лишь несколько капель крови у кончика носа, а в углу губ на стороне, которой
труп навалилсЯ на шарманку, была обнаружена струйка запекшейсЯ крови.
     ‚ действительности это кровотечение могло произойти от падениЯ тела, но
под  влиЯнием  разговоров  в  обществе  пресса  не  преминула  придать  этим
незначительным следам некий таинственный смысл, создаваЯ вокруг трех смертей
атмосферу преступлениЯ, окончательно окутавшую безумствующую толпу.
     ќксперты со всей  тщательностью изучили  оба письма с угрозами, которые
были вручены  двум  первым  претендентам  при  полном  сборе  Ђкадемии.  Ћни
заЯвили,  что  эти письма были  написаны  не ќлифасом  де лЯ Ќоксом,  почерк
которого  они  перед  этим также  тщательно  изучили.  Ћднако нашлись  люди,
утверждающие, что эксперты слишком часто ошибаютсЯ,  подтверждаЯ подлинность
почерка,  и в этом случае прекрасно могли ошибитьсЯ, заЯвлЯЯ, что почерк  не
его.
     Ћставалась еще шарманка. ЌашелсЯ  эксперт-антиквар, занимавшийсЯ иногда
продажей более  или  менее подлинных скрипок  ‘традивари,  который  попросил
разрешениЯ взглЯнуть на этот инструмент.
     …му   разрешили   в   надежде   успокоить   наиболее   горЯчие  головы,
вообразившие,  что этот  старый Ящик,  игравший музыку в  тот  момент, когда
Њартен ‹атуш испустил дух,  не мог быть обычной шарманкой и, возможно, такой
человек,  как ќлифас, способен запрЯтать  в инструмент таинственное средство
преступлениЯ. Ђнтиквар осмотрел шарманку со всех сторон, прошелсЯ по каждому
шву и даже сыграл "мелодию преступлениЯ", как выражалась Ѓабетта.
     - Ќу и как? - спросили у него. - ќто обычнаЯ шарманка?
     - Ќет,  -  ответил антиквар, - совсем не обычнаЯ...  ќто одна  из самых
старинных и любопытнейших вещиц, которые попали к нам из €талии.
     - Ќо вы нашли в ней что-нибудь особенное?
     - Ќичего особенного Я в ней не нашел.
     - ‘читаете ли вы эту шарманку орудием преступлениЯ?
     -  Ћб этом  ничего сказать  не  могу,  -  весьма  двусмысленно  ответил
антиквар.  -  џ  не был там в тот момент, когда  в  ней  что-то скрипнуло  и
оглушительно заиграла "мелодиЯ преступлениЯ".
     - ’ак вы полагаете, что было совершено преступление?
     - ѓм! ѓм!
     Ќапрасно   пытались   выЯснить  у   антиквара,  что  сие  означает.  Ћн
ограничивалсЯ только "ѓм! ѓм!".
     € это последнее "ѓм! ѓм!" лишь окончательно смутило взбудораженные умы.
     ќксперт, кроме всего прочего, занималсЯ также продажей картин. Ђ жил он
на улице ‹аффит, и звали его мсье ѓаспар ‹алует.


        ѓлава 7. ‘екрет ’ота

     —ерез  несколько дней после описываемых событий  в четверть  четвертого
пополудни из вагона второго класса поезда ‚аренна - ‘ент-€лэр вышел пассажир
лет сорока пЯти, округлый живот которого  украшала  красиваЯ толстаЯ золотаЯ
цепь.
     ’щательно укутавшись  в  свое пальто  с  пелериной, поскольку времЯ еще
было  холодное,  и  перебросившись несколькими  словами со служащим вокзала,
проверЯющим билеты, он вышел на центральную  улицу, ведущую к Њарне, пересек
мост на енвьер и справа от него спустилсЯ  к реке.  Ћколо четверти часа  он
шел пешком, потом остановилсЯ, как бы ориентируЯсь, куда идти дальше. ‚от он
оставил  позади  последние, с  лета пустующие  виллы и  теперь  находилсЯ на
абсолютно ровном  и пустынном пространстве.  ЋгромнаЯ снежнаЯ скатерть после
недавних снегопадов простиралась  перед ним, и человек этот в своем пальто с
полами, взлетавшими от ветра при ходьбе, казалсЯ большой черной птицей.
     ‚от  вдалеке,  у  самого  горизонта,  показалась  остроконечнаЯ  крыша,
окруженнаЯ  деревьЯми, почти невидимыми  из-за мелкой крупы падающего снега.
‡аметив  крышу,  человек  громко выругалсЯ. Џо его  мнению, только  чокнутый
способен жить зимой в этих  краЯх. ’ем не менее он пошел быстрее,  хоть и не
слышал  звука  своих  шагов,  так   как   был  обут  в   резиновые   галоши.
Џутешественника окружала безбрежнаЯ белаЯ тишина.
     Ѓыло  около  четырех часов днЯ,  когда человек достиг наконец деревьев.
“садьба,  на которой они  находились, была окружена высокими стенами. ‚ход в
парк  преграждала  тЯжелаЯ  железнаЯ  решетка. ‘  решетки  свисала  железнаЯ
проволочка звонка. Џутешественник позвонил. ’отчас же поЯвились два огромных
пса, которые брызгаЯ  слюной,  с лаем ринулись на  посетителЯ.  € если бы не
решетка, они бы его просто загрызли.
     —еловек отступил, хотЯ ему нечего было опасатьсЯ  Ярости этих хищников.
—ей-то странный  гортанный голос скомандовал:  "ЂЯкс! Ђхилл!  „омой! —ертовы
собаки!" € тут же поЯвилсЯ великан.
     Ћ! ќто  был самый настоЯщий  великан!  —то-то  чудовищное!  Ѓолее  двух
метров  ростом,  может  быть, двух с половиной, когда он выпрЯмилсЯ  во весь
рост, так  как в данный момент он шел, чуть наклонившись вперед. …го тЯжелые
плечи были слегка опущены, так, вероЯтно, ему было привычнее. ЉруглаЯ голова
в ежике коротких  волос, свисающие  усы, страшнаЯ челюсть, похожаЯ на  пасти
животных,  вгрызающихсЯ сейчас в  решетку. ‘хватив  псов  за загривки своими
огромными ручищами, он оторвал их от решетки и отбросил назад.
     Џосетитель слегка  вздрогнул.  Ћ! Ќичего особенного!  ќто  так,  просто
плечи вздрогнули! Ћчевидно, весьма прохладно!
     Ћн пробормотал сквозь зубы:
     -  ЊенЯ  предупреждали: остерегайсЯ  собак,  но  о  великане ничего  не
сказали.
     —удовище -  речь идет о великане - приблизило к решетке  свою  страшную
рожу дикарЯ:
     - ‚чмдло?
     Џосетитель догадалсЯ,  что  это  должно означать:  "‚  чем дело?"  -  и
ответил, отойдЯ на почтительное расстоЯние:
     - џ хотел бы поговорить с мсье ‹устало.
     - —твтнгте?
     ‘овершенно   очевидно,   что   у   посетителЯ   был   средний   уровень
образованности,  так  как ему снова удалось понЯть великана.  ’от, вероЯтно,
спрашивал: "—то вы  хотите ему сказать?" - Џередайте ему, что дело срочное и
касаетсЯ Ђкадемии.
     €  человек  протЯнул  великану свою визитную карточку,  которую  держал
наготове в кармане пальто.  ‚еликан забрал карточку и удалилсЯ в направлении
крыльца, ведущего, по всей вероЯтности, к главному входу в дом. ЂЯкс и Ђхилл
тотчас же возвратились и  просунули сквозь решетку свои грозные пасти. Ќо на
этот раз  они  не  лаЯли,  а лишь  молча разглЯдывали  пришельца,  однако по
налитым кровью глазам можно было предположить, что они по кусочкам оценивали
свой обед, от которого их отделЯла эта решетка.
     Џосетитель, неприЯтно пораженный, отвернулсЯ и заходил взад и вперед.
     - џ  знал,  - сказал он громко, -  что  нужно  проЯвить терпение, но не
подозревал, что и смелости не мешает набратьсЯ.
     Ћн взглЯнул на часы и продолжил свой монолог, как бы надеЯсь, что звуки
слов помешают ему думать о трех чудовищах, охранЯющих этот одинокий дом.
     - …ще не поздно! -  сказал он.  - ’ем лучше... Џохоже,  Я могу прождать
час,  два, три часа, прежде чем он менЯ примет... Ќе любит он отвлекатьсЯ от
своих  опытов..,  и  порой  он  о  вас  забывает..  ‚се  дозволено  великому
‹устало...
     ќти  несколько  слов   позволЯт   нам   оценить   радостное   удивление
путешественника,  когда  он вдруг  увидел,  что к нему  идет  не исчезнувший
великан, а сам великий ‹устало..
     ‚еликий ‹устало, честь и слава мировой науки, был невелик ростом - так,
ниже среднего.
     €звестно было,  что он,  кроме своих трудов, был равнодушен ко всему  и
крайне  рассеЯн; что  он был  среди людей как  легкаЯ,  отдаленнаЯ тень,  не
ведающаЯ никаких обстоЯтельств. ќти детали  его портрета были известны всем,
и уж по крайней мере  о  них должен был  знать посетитель, поскольку он, уже
будучи очень удивлен столь быстрым поЯвлением мсье ‹устало, всем своим видом
показал  настоЯщее  изумление   при   виде   коротышки   великого   ученого,
устремившегосЯ  к решетке со всей скоростью своих  ножек и приветствовавшего
его словами:
     - ќто вы, мсье ѓаспар ‹алует?
     -  „а, мэтр..,  это  ., к вашим услугам... - пролепетал ѓаспар  ‹алует,
взмахнув широким жестом  своей мЯгкой фетровой шлЯпой (наш эксперт-антиквар,
он же торговец картинами, носил в особых случаЯх пальто с пелериной и мЯгкие
фетровые  шлЯпы,  чтобы   как  можно  больше  походить  на  очень  известных
писателей,  например  лорда  Ѓайрона  или  Ђльфреда  де  ‚иньи  и  его  сына
—аттертона, ибо любовь к литературе была длЯ него превыше всего и к  тому же
-  не  следует  об  этом  забывать -  он  был  удостоен  знака отличиЯ самой
Ђкадемией).
     Њаленькое розовое  и улыбающеесЯ  личико великого ‹устало  поЯвилось  у
решетки  приблизительно  на уровне устрашающих  собачьих морд, как раз между
ними. ‚от это была картина!
     -  ‡начит,  это вы  проводили экспертизу  шарманки?  - спросил  великий
‹устало.  …го  маленькие  глазки,  обычно  прикрытые, когда  он  окуналсЯ  в
какое-нибудь  научное   невообразимое   мечтание,  вдруг  стали   живыми   и
пронзительными. Ћн часто заморгал,  - „а,  мэтр, это  был  Я!  - Ќовый взмах
фетровой шлЯпой в холодном воздухе.
     - ’ак входите... Ќа улице холодно...
     € великий ‹устало, избавившись от всЯкой рассеЯнности, ловко  отодвинул
внутренние засовы на решетке.
     "‚ходите!" ‹егко сказать... „лЯ этого нужно дружить с ЂЯксом и Ђхиллом.
Љак  только решетка открылась, собаки  тут  же  бросились  вперед,  и бедный
ѓаспар ‹алует подумал, что пришел его конец, но мсье ‹усало цокнул Языком, и
оба цербера замерли на месте.
     - Ќе бойтесь моих собачек, они безобидны, как ЯгнЯта.
     „ействительно, ЂЯкс и  Ђхилл уже валЯлись в снегу и лизали  руки своему
хозЯину.
     Њсье ѓаспар  ‹алует  героически вошел за решетку. ‹устало, закрыв вход,
пошел впереди.  ‘обаки  следовали за ними,  и  ‹алует  даже  не  осмеливалсЯ
оглЯнутьсЯ из страха  вызвать  собак каким-нибудь неосторожным движением  на
непоправимую игру.
     ‹устало жил  в  большом красивом  загородном  доме, прочном и  удобном,
построенном  из кирпича и камнЯ.  ‚округ дома во  дворе и в  саду  виднелись
небольшие   строениЯ,  навернЯка  свЯзанные  с  огромными  трудами  великого
‹устало. ќти труды совершали переворот в химии, физике, медицине и вообще во
всех ложных  теориЯх,  включенных  вследствие  рутинного невежества  людей в
основу того, что мы в своей гордости называем наукой.
     Ћсобенность  великого  ‹устало  заключалась  в том,  что  он работал  в
одиночку.   Ћчень   недоверчивый  по  характеру,   он  не  выносил  никакого
сотрудничества.
     €  жил в этом доме круглый год  со своим  слугой, единственным слугой -
великаном  ’оби.  ќто  всем  было  известно.  €  никто  не удивлЯлсЯ.  ѓению
требуетсЯ уединение.
     ‚след за ‹устало  ѓаспар ‹алует прошел  в узкий вестибюль с  лестницей,
ведущей на верхние этажи.
     -  џ проведу вас  в салон, - сказал великий ‹устало.  - ’ам  нам  будет
удобнее беседовать.
     Ћн  стал подниматьсЯ  на  второй  этаж.  ‹алует последовал за  ним,  за
„алуетом бежали собаки.
     „ойдЯ  до  второго  этажа,  они  стали  подниматьсЯ  на  третий. €  тут
остановились, так как дальше пути  не было. ‘алон великого ‹устало находилсЯ
под самой крышей. Ћн открыл дверь. ќто оказалась совершенно пустаЯ комната с
голыми стенами. €з  мебели там  стоЯли лишь  круглый столик на одной ножке и
три плетеных  стула.  ‹устало  и ‹алует вошли  в  салон, за ними последовали
собаки.
     - Ќемного  высоко, -  заметил  великий  ‹устало,  -  но по крайней мере
посетители,  а, знаете, есть  среди  них и  такие, что очень шумЯт  и  везде
держатсЯ  как у себЯ  дома, ходЯт туда-сюда,  так вот, Я прошу  их подождать
здесь на чердаке, пока сам  работаю у  себЯ в подвале. ‘адитесь  же, дорогой
мсье ‹алует. џ не  знаю, что вас привело, но был бы весьма рад доставить вам
удовольствие. €з газет мне стало известно".
     - џ, дорогой мэтр, никогда их не читаю, но  мадам  ‹алует иногда читает
их мне. ’аким образом, Я не терЯю времени  и в то же времЯ пребываю в  курсе
всего. больше он не  успел ничего сказать. ‘толь  приЯтное  до этого момента
поведение великого ‹устало вдруг стало  тревожным. …го  живаЯ  фигурка вдруг
застыла на стуле, как  восковаЯ кукла, а бегавшие глазки внезапно уставились
в одну точку, словно он вслушивалсЯ, не донесетсЯ ли какой-нибудь звук.
     ‚ это же времЯ оба пса, находившиесЯ по  обе  стороны от  мсье  ѓаспара
‹алуета, медленно разеваЯ свои огромные пасти, начали печально завывать. ’ак
воют собаки по покойнику.
     Џораженный мсье ‹алует, хоть  и был не робкого десЯтка, в испуге встал.
‹устало,  по-прежнему  неподвижно  сидевший  на  стуле,  все  прислушивалсЯ.
Ќаконец он словно вернулсЯ издалека и с проворностью заведенной механической
игрушки бросилсЯ  к  собакам,  принЯвшись молотить по ним  своими маленькими
кулачками, пока они не замолчали.
     ‡атем, повернувшись к ‹алуету,  он снова усадил его  и  довольно резким
тоном сказал:
     - „авайте! ‚ыкладывайте! “ менЯ нет времени на вас! ѓоворите! €сториЯ с
Ђкадемией очень печальна... эти  три  смерти... такие  странные смерти... Ќо
Я-то здесь при чем? ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что эта больше не повторитсЯ! Ђ то к
чему  мы придем, к чему же мы  придем,  как  выражаетсЯ милейший мсье Џатар!
Ќикакой теорией  вероЯтности не  объЯснить четвертую естественную  смерть...
Љонечно,  если  бы  ”ранцузскаЯ академиЯ,  членом  которой  мне выпала честь
быть.., если бы она существовала уже десЯть тысЯч лет и еще.., подобнаЯ вещь
за десЯть тысЯч лет! Ќет! Љончено... ’ри - этого  уже более чем  достаточно!
Њожно быть уверенным,  что больше ничего не случитсЯ! Ќо  говорите же,  мсье
‹алует. џ вас слушаю! €так, вы провели экспертизу той шарманки? € вы сказали
Я в газетах читал.., вы  сказали: "ѓм!  ѓм!" ‚  сущности,  что  вы  об  этом
думаете? - € добавил смЯгчившимсЯ,  почти ребЯческим тоном: - ‹юбопытнаЯ эта
историЯ  о музыке-убийце. Ќе  правда ли? -  осмелилсЯ наконец  вставить мсье
ѓаспар ‹алует, который, всецело отдавшись занимавшей его теме, уже не  думал
больше о псах, не спускавших,  однако, с него глаз. - Ќе правда ли? ’ак вот,
дорогой мэтр, именно по этому поводу Я и пришел к вам.., по этому поводу", и
в свЯзи с секретом ’ота, раз уж вы читаете газеты.
     -  Ћ! џ  лишь иногда  просматриваю  их, мсье  ‹алует.  “ менЯ нет мадам
‹алует, котораЯ  читала  бы мне газеты, и времЯ очень ограниченно поэтому  Я
совершенно ничего не знаю о вашем секрете ’ота!
     -  Ћ! ќто, увы,  не мой секрет! €наче Я,  пожалуй,  был  бы властелином
мира... Ќо в чем он состоит, Я могу вам рассказать в самых общих чертах.
     -  €звините, мсье,  извините,  не  будем отвлекатьсЯ!  …сть ли какаЯ-то
свЯзь между музыкой-убийцей и секретом ’ота?
     - Ќесомненно, дорогой мэтр, иначе Я бы и не заикнулсЯ об этом...
     - ’ак что же вам в конце концов надо? ‘ какой целью вы сюда пришли?
     - —тобы спросить у  вас как  у величайшего  из ученых,  может  ли  один
человек,  знающий секрет  ’ота, убить  другого средствами либо способами, не
известными остальным  людЯм? џ,  ѓаспар ‹алует, хочу  знать, поскольку волею
обстоЯтельств  мне  пришлось  в качестве эксперта  высказать свое  мнение по
поводу  всей  этой  мрачной  истории,  и,   повторЯю,  хочу   знать  (и  это
единственное, что менЯ привело к вам),  могло  ли  так случитьсЯ, что Њартен
‹атуш  был  убит? Њогли ли  убить  Њаксима  д'Ћльнэ? Њогли  бы  убить  †еана
Њортимара?
     ‹алует не успел еще до  конца сформулировать свои три вопроса, как ЂЯкс
и  Ђхилл вновь  раскрыли  свои страшные пасти, исторгнув еще более  жалобный
вой. Ђ перед ним снова сидел коротышка великий ‹устало с застывшими глазами,
будто ждал,  не  донесетсЯ ли до  них какой-нибудь  звук. Љоротышка  великий
‹устало был абсолютно бледен.
     Ћднако на этот раз  он не пыталсЯ заставить молчать своих псов, и вдруг
ѓаспару ‹алуету  показалось,  что до них  донеслось и  другое завывание, еще
страшнее,  еще  жалобнее,   как  будто  кричал  человек.  Ќо  это,  по  всей
вероЯтности, ему  только  показалось,  так  как собаки  наконец замолчали, а
вместе с их воем прекратились и те почудившиесЯ ему крики.
     ’ут ‹устало, глаза которого вновь заморгали и ожили, чуть откашлЯвшись,
сказал:
     - ђазумеетсЯ, их никто не убивал. ќто просто невозможно.
     -  Џравда? ќто невозможно! -  воскликнул ‹алует.  - € тут  нет никакого
секрета ’ота?! ‹устало почесал кончик носа.
     - ѓм! ѓм! - произнес он.
     “ него  опЯть  поЯвилсЯ  рассеЯнный, отсутствующий взглЯд.  Њсье ‹алует
продолжал говорить, но было совершенно очевидно,  что ‹устало  его больше не
слушал..,  даже  не  видел..,  забыл о его  присутствии;.. ‹устало настолько
забыл  о  том,  что ‹алует все еще  находилсЯ  здесь, что  спокойно ушел, не
сказав на прощание своему гостю ни слова. Ћн запер ѓаспара  ‹алуета, оставив
его в компании своих псов. Њсье ‹алует двинулсЯ было к выходу,  но между ним
и дверью оказались ЂЯкс и Ђхилл, бесцеремонно воспротивившиесЯ его уходу.
     Ќичего  не понимаЯ, в  ужасе беднЯга  попыталсЯ позвать на  помощь хоть
кого-нибудь.  Ќо  тут  же  осексЯ,  так  как  при  звуках  его   голоса  псы
продемонстрировали свои ужасные клыки.
     Ћн отступил и, подойдЯ к окну, открыл его, рассуждаЯ так: "…сли Я увижу
внизу  великана, подам ему знак,  ведь навернЯка великий  ‹устало позабыл  о
том, что Я здесь с его псами".
     Ќо он никого не увидел. ‚низу расстилалась снежнаЯ пустынЯ, ни души  не
было во  дворе,  пустаЯ деревнЯ... ’емнота  же наступала очень  быстро,  как
обычно зимой.
     Ћн обернулсЯ. Џо нему, несмотрЯ на  холод, струилсЯ пот. ’ысЯча мрачных
предчувствий  охватила  его.  “  него  мелькнула  смелаЯ  мысль  подойти   и
приласкать собак. Ќо они вновь раскрыли пасти...
     € вдруг, до  того еще как они начали  выть, ѓаспар ‹алует  услышал иной
вой, человеческий.  Ћ! Љонечно  же, человеческий, до  безумиЯ  человеческий,
леденЯщий  душу вой заполнил все вокруг. Њсье ‹алует бросилсЯ к окну, глЯнул
вниз.., и увидел простирающеесЯ белоснежное пространство, где эхом отдавалсЯ
страшный крик,  к  которому прибавилсЯ  возобновившийсЯ собачий вой.  ѓаспар
‹алует в изнеможении рухнул на стул, заткнув уши руками.  Ћн не хотел ничего
слышать и вдобавок, чтобы не видеть эти разинутые пасти, закрыл глаза.
     Ћн открыл  их лишь при звуках  отворЯемой двери. ќто  был мсье ‹устало.
‘обаки  смолкли... Ќаступила тишина. ’еперь это  был  самый молчаливый дом в
мире. ‚еликий ‹устало любезно извинилсЯ:
     -  Џрошу  прощениЯ за то,  что  покинул вас  на минуту... ‡наете, когда
проводишь опыты... Ќо вы ведь были не одни, - добавил он, странно ухмылЯЯсь.
- ЂЯкс  и  Ђхилл,  как  вижу,  составили  вам компанию...  Ћ, это  настоЯщие
комнатные собачки.
     - „орогой мэтр,  - ответил слегка прерывающимсЯ голосом ‹алует, который
при  виде  столь любезно, столь непринужденно державшегосЯ ‹устало,  немного
пришел в - себЯ, - дорогой мэтр.., только что Я слышал ужасный крик.
     - Ќе может быть! - удивилсЯ ‹устало. - ‡десь?