
     - „а, - ответил он. - ‚ы, наверное, хотите со  мной говорить в свЯзи со
смертью мистера ѓантвоорта?
     -  ’очно. џ хочу задать вам несколько вопросов, а  поскольку Я как  раз
был  в ‘акраменто, то  подумал,  что  могу  сделать  это  в поезде и,  таким
образом, не займу у вас много времени.
     -  …сли Я в состоЯнии помочь, - произнес он,  - то пожалуйста. Ќо Я уже
рассказал детективам в Ќью-‰орке все, что мне известно, и не очень-то им это
помогло.
     - „ело  в  том, что со  времени  вашего отъезда  из Ќью-‰орка  ситуациЯ
несколько изменилась, - говорЯ это, Я внимательно следил за его лицом. - ’о,
что раньше мы считали несущественным, сейчас может оказатьсЯ крайне важным.
     џ замолчал, а он облизал губы и избегал моего взглЯда.  Њне подумалось,
что он, видимо, сильно нервничает. џ выждал несколько минут, сделав вид, что
глубоко  задумалсЯ. џ был уверен, что если хорошо  разыграю  свою партию, то
выверну его наизнанку. Ћн производил впечатление человека, сделанного  не из
очень крепкого материала.
     Њы сидели, наклонив головы друг к  другу,  чтобы остальные пассажиры  в
вагоне нас не  услышали, и  это было мне на руку. ‹юбой детектив знает,  что
гораздо  легче получить  показаниЯ  -  или даже признание  - от человека  со
слабым  характером,  если  приблизить  лицо  к  его лицу  и говорить громко.
Џовышать голос Я, естественно, не мог, но уже само сближение лиц  давало мне
преимущество.
     -  Љто из знакомых вашей  сестры, -  сказал Я наконец, - кроме  мистера
ѓантвоорта, особенно за ней ухаживал?
     Ћн громко  проглотил слюну, посмотрел в окно, потом  быстро  на менЯ  и
снова в окно.
     - —естное слово, не знаю.
     - 0'кей. Џопробуем иначе.  Џеречислите по порЯдку всех  мужчин, которые
интересовались ею и которыми интересовалась она.
     Ћн продолжал смотреть в окно.
     - Ќу, кто первый? - нажимал Я.
     Ћн загнанно, с отчаЯнием, взглЯнул мне в глаза.
     -  џ  понимаю, что  это  звучит глупо, но  Я, ее родной  брат, не  могу
назвать ни одного человека, которым  Љреда интересовалась бы до знакомства с
ѓантвоортом. Ћна никогда, насколько  мне известно, не  питала никаких чувств
ни к одному мужчине. ‚озможно, конечно, был кто-то, о ком Я не знаю, но...
     „ействительно, это звучало глупо.  Љреда „екстер - хорошенький котенок,
как ее назвал  Ћ'ѓар , - по-моему, не  выдержала бы долго, если бы хоть один
мужик за ней не волочилсЯ. ‘идЯщий передо мной щуплый красавчик, конечно же,
врал. „ругого объЯснениЯ не было.
     џ взЯлсЯ  за него всерьез. Ќо когда под вечер мы  подъезжали к Ћкленду,
он  все еще упиралсЯ в своем утверждении, что ѓантвоорт ЯвлЯлсЯ единственным
поклонником  его сестры, о  котором ему было известно. Ђ мне  было известно,
что  Я  совершил  ошибку, недооценив Њэддена „екстера, и плохо разыграл свои
карты, пытаЯсь слишком быстро  все из  него  вытЯнуть;  слишком Ясно дал ему
понЯть, что менЯ интересует. Ћн оказалсЯ значительно  более  крепким, чем  Я
думал. €ли значительно более заинтересованным в сокрытии  убийцы ѓантвоорта,
чем можно было предположить.
     Ќо один положительный момент все же  присутствовал - раз „екстер лгал -
а  насчет  этого сомнений  быть  не  могло  -  значит,  соперник  ѓантвоорта
действительно существовал и несостоЯвшийсЯ  родственник подозревал  или знал
навернЯка, что соперник этот и прикончил старика.
     ‘ходЯ с поезда в Ћкленде, Я понимал, что потерпел поражение и  что  уже
не вытЯну из него ничего интересного - во всЯком случае, не сегоднЯ. Ќо, тем
не менее, Я держалсЯ  рЯдом с ним  и не оставил его, когда он  сел на паром,
идущий в ‘ан- ”ранциско, хотЯ „екстер и не скрывал, что мое общество ему уже
надоело. ‚сегда  есть шанс, что  произойдет нечто непредвиденное, а посему Я
продолжал изводить его вопросами и тогда, когда паром отчалил от берега.
     ‚скоре  к  нам подошел мужчина - здоровенный  крепкий  парень  в легком
плаще и с черной сумкой.
     - Џривет,  Њэдден,  - поздоровалсЯ он  с моим  спутником, приближаЯсь к
нему с вытЯнутой рукой.  - Ђ Я только приехал  и как раз пыталсЯ  припомнить
номер твоего телефона, - сказал  он,  поставив  сумку и  дружески  пожав ему
ладонь.
     Њэдден „екстер обернулсЯ ко мне.
     -  ќто мистер ‘мит,  - представил он  парнЯ  и,  произнесЯ мою фамилию,
добавил: - ђаботник Љонтинентального сыскного агентства в ‘ан-”ранциско.
     ќто  поЯснение - несомненно,  с  целью  предостеречь ‘мита - привело  к
тому, что  Я напрЯгсЯ и  стал более  бдительным.  Џаром,  однако, был  забит
людьми - нас окружало человек сто. џ расслабилсЯ, мило улыбнулсЯ и обменЯлсЯ
со ‘митом рукопожатием. Љем  бы  ни был этот человек и какова бы ни была его
свЯзь  с убийством - а если не было никакой,  то  зачем „екстер так срочно и
неуклюже его предупредил - он не  мог мне здесь ничего сделать.  ‹юди вокруг
давали мне преимущество перед ним.
     ќто была моЯ втораЯ ошибка в тот день.
     ‹еваЯ  рука  ‘мита  полезла  в  карман  плаща, вернее,  в  глубь такого
вертикального разреза,  который встречаетсЯ в некоторых  плащах;  через него
можно добратьсЯ до внутренних карманов, не расстегиваЯ пуговицы.  …го ладонь
исчезла  в  этом  разрезе  и  раздвинула  плащ  настолько,  чтобы  Я  увидел
приподнЯтый  ствол автоматического  пистолета (который,  кроме  менЯ,  никто
заметить не мог), направленный мне в живот.
     - ‚ыйдем на палубу? - спросил ‘мит, но это был приказ.
     џ колебалсЯ. Ќе хотелось мне покидать всех  этих  людей, которые стоЯли
или  сидели  -  слепцы  -  вокруг нас.  Ќо  ‘мит не  производил  впечатлениЯ
осторожного человека.  Џохоже было,  что  он вполне  способен  пренебречь  и
сотней свидетелей.
     џ повернулсЯ и двинулсЯ сквозь толпу. ЏраваЯ рука ‘мита дружески лежала
на моем  плече, когда он шел  за мной,  леваЯ сжимала  скрытый  под плащом и
прижатый к моему позвоночнику пистолет.
     Ќа  палубе было безлюдно. Ќад паромом  и  водой клубилсЯ тЯжелый туман,
влажный, словно дождь, - туман зимних ночей в заливе ‘ан-”ранциско - который
согнал вниз  всех  пассажиров.  Ћн висел над нами, густой  и  непроницаемый.
€з-за него Я не мог видеть даже конца парома, хоть на нем и горели фонари.
     џ остановилсЯ.
     ‘мит толкнул менЯ в спину.
     - „альше, дальше, чтоб мы могли спокойно поговорить, - проворчал он мне
в ухо.
     џ прошел дальше, пока не очутилсЯ возле поручней ограждениЯ.
     ‚есь  мой  затылок  вдруг  обожгло огнем...  маленькие  пЯтнышки  света
искрились в темноте передо мной... начали расти... обрушились на менЯ.

        x x x

     Џолусознание...  џ  понЯл,  что  машинально  стараюсь   удержатьсЯ   на
поверхности и выбратьсЯ из плаща. ‡атылок отчаЯнно  пульсировал. ѓлаза жгло.
џ  чувствовал,  какой   Я  тЯжелый  и  пропитанный  влагой,  словно   опилсЯ
несколькими галлонами воды.
     ’уман низко и густо стелилсЯ над водой - кроме него, Я ничего не видел.
Љогда Я наконец освободилсЯ от  сковывающего движениЯ плаща, в голове слегка
проЯснилось, но вместе с возвращающимсЯ сознанием пришла боль.
     Љакой-то  огонек  блеснул неЯсно слева, затем  исчез. ‘квозь  покрывало
тумана  -  со всех  сторон, разными голосами  -  -подвывали  противотуманные
сирены.  џ  перестал  грести и  приподнЯлсЯ  на  спине  над  водой,  пытаЯсь
определить свое местонахождение.
     ‚скоре  мой  слух  различил регулЯрно  повторЯющиесЯ  гудки  сирены  из
Ђлькатрац, но  это ничего мне не  давало. Ћни проникали сквозь  туман как-то
оторванно,  так, что невозможно было  определить  направление  -  словно шли
откуда-то сверху.
     џ находилсЯ где-то  в заливе ‘ан-”ранциско и только это знал навернЯка,
хотЯ и подозревал, что течение сносит менЯ к ѓолден ѓейт.
     Џрошло еще немного времени, прежде чем  Я сориентировалсЯ, что  покинул
трассу оклендских паромов - уже довольно  долго ни один из них  не проплывал
мимо.  џ  был рад,  что убралсЯ  с их  дороги.  ‚ таком тумане паром  скорее
потопил бы менЯ, чем спас.
     ‚ода  пронизывала холодом, поэтому Я  повернулсЯ  и заработал руками  с
достаточной  энергией, чтобы стимулировать кровообращение, но одновременно и
экономить  силы  до того момента, когда  найду  определенную  цель длЯ своих
усилий.
     ЉакаЯ-то сирена начала повторЯть свою воющую  ноту  все ближе  и ближе,
вскоре поЯвились огни парома. ќто паром из ‘осалито, подумал Я.
     Ћн подошел  довольно  близко,  и  Я  принЯлсЯ  вопить  так, что  у менЯ
перехватило  дыхание   и  заболело   горло.   Ќо  сирена,  выкрикиваЯ   свои
предупреждениЯ, заглушала мой голос.
     Џаром прошел  мимо, и туман  сомкнулсЯ  за  ним.  ’ечение стало  теперь
сильнее, а попытки привлечь внимание парома из ‘осалито истощили мои силы. џ
перевернулсЯ  на  спину и, отдыхаЯ,  позволил волнам  нести  себЯ, куда  они
захотЯт.
     Ќеожиданно передо мной вновь мигнул огонек, секунду горел и исчез.
     џ  заорал, замолотил руками и ногами как сумасшедший, пытаЯсь добратьсЯ
до места, где находилсЯ этот огонек. Ѓольше Я его не видел.
     Њной овладела апатиЯ, понимание тщетности моих усилий. ‚ода уже не была
холодной.  Њне  стало  тепло,  и  тело мое  охватило  приЯтное успокаивающее
оцепенение. ѓолова не  пульсировала, Я  вообще ее  не  чувствовал. џ  уже не
видел никаких огней, слышал  только отовсюду стоны  противотуманных сирен...
стоны  сирен... стоны сирен впереди, сзади  - со всех сторон -  мучительные,
раздражающие.
     …сли  бы  не эти  стоны, Я бы уже  прекратил  всЯкое сопротивление. Ћни
остались длЯ  менЯ единственным неприЯтным ощущением  - вода  была ласковаЯ,
усталость убаюкивала.  Ќо  сирены  менЯ  изводили. џ проклинал их последними
словами и решил  плыть до тех пор, пока не  перестану их слышать, а потом, в
тихом и нежном тумане, заснуть...
     ‚ремЯ от времени  Я  проваливалсЯ в  сон, чтобы вновь позволить сиренам
разбудить себЯ.
     - —ертовы сирены, чертовы сирены! - громко жаловалсЯ Я раз за разом.
     ‚скоре одна из  них  стала  напирать на менЯ сзади, с каждым  мигом все
более пронзительнаЯ и назойливаЯ. џ перевернулсЯ на спину и ждал. Џоказались
огни, мутные, расплывчатые.
     ‘ большой осторожностью, стремЯсь избежать малейшего плеска, Я отплыл в
сторону. Љак только эта напасть наконец пройдет, Я смогу  уснуть. џ тихонько
захихикал, когда  огни подошли  совсем близко,  чувствуЯ  глупую  радость от
того, что мне удалось так ловко спрЯтатьсЯ. —ертовы сирены...
     †изнь, жажда жизни захлестнула менЯ вдруг  гигантской  волной. џ заорал
на проплывающий паром и бросилсЯ  к нему изо всех сил. Ќе переставаЯ грести,
Я вскидывал голову и кричал...

        x x x

     Љогда Я уже второй раз  за этот вечер пришел в себЯ, то понЯл, что лежу
лицом вверх  на трЯсущейсЯ багажной тележке.  ‚округ двигались люди, проходЯ
мимо, они поглЯдывали на менЯ с любопытством. џ сел на тележке.
     - ѓде мы? - спросил Я.
     Њне ответил невысокий краснолицый мужчина в униформе:
     - Џодходим к ‘осалито. Ќе двигайсЯ. Њы отвезем тебЯ в больницу.
     џ оглЯделсЯ по сторонам.
     - Ђ когда этот паром возвращаетсЯ в ‘ан-”ранциско?
     - ‘разу же.
     џ соскочил с тележки и пошел обратно.
     - Њне нужно в ‘ан-”ранциско, - объЯснил Я.
     Џолчаса  спустЯ,  дрожа  и  сжимаЯсь  от  холода  в  мокрой  одежде,  с
сомкнутыми челюстЯми - чтобы зубы не стучали и  не уподоблЯлись стаканчику с
костЯми, Я уселсЯ в такси на ‚одном вокзале и поехал домой.
     ’ам Я выпил полбутылки виски, растерсЯ жестким полотенцем, пока кожа не
начала гореть и можно было сказать, что Я вновь почувствовал себЯ человеком,
если бы не адскаЯ усталость и ноющаЯ боль в голове.
     џ  позвонил Ћ'ѓар у  и попросил его  срочно приехать  ко  мне, а  потом
набрал номер —арльза ѓантвоорта.
     - ‚ы уже виделись с Њэдденом „екстером? - спросил Я.
     -  Ќет,  но  мы  говорили по  телефону.  Ћн  позвонил,  мне сразу,  как
вернулсЯ.  џ  предложил  ему  встретитьсЯ завтра  утром  в  конторе  мистера
Ђбернети, чтобы поговорить о деле, которое он улаживал длЯ отца.
     -  ‚ы  можете  позвонить ему сейчас и сказать, что вам  нужно уехать из
города... что вы уезжаете  рано утром... и хотите  встретитьсЯ с  ним у него
сегоднЯ вечером?
     - …сли вы настаиваете...
     - Ћтлично.  ‘делайте  это,  пожалуйста. ‘ейчас  Я заеду  за  вами и  мы
отправимсЯ туда вместе.
     - Ђ что...
     - ‚се объЯснениЯ при встрече, - отрезал Я и повесил трубку.
     Ћ'ѓар вошел, когда Я заканчивал одеватьсЯ.
     - ‡начит,  он что-то тебе сказал? - спросил сержант-детектив, знаЯ, что
Я собиралсЯ перехватить „екстера в поезде и допросить его.
     - „а, -  ответил Я  с  горьким сарказмом. - Ќо об  этом Я уже забыл.  џ
проделал с ним  всю дорогу  от ‘акраменто до Ћкленда и не вытЯнул из него ни
слова.  Љогда мы  сели  на  паром через залив,  он познакомил менЯ  с  одним
парнем, которого назвал ‘митом, и с ходу  сообщил ему, где Я работаю.  € все
это -  обрати внимание - происходило  на  переполненном  пароме. Њистер ‘мит
приставил мне пушку  к животу,  вывел  на палубу, а  затем треснул чем-то по
затылку и столкнул в воду.
     - Ќу, ты даешь, - Ћ'ѓар улыбнулсЯ, а потом  наморщил лоб. - Џохоже, что
именно  этот ‘мит  нам и  нужен... что именно он  и прикончил ѓантвоорта. Ќо
зачем же он так засветилсЯ, выбрасываЯ тебЯ за борт?
     - Ќе  понимаю,  -  призналсЯ Я,  примерЯЯ,  какаЯ из шлЯп будет  меньше
давить  на мою  больную голову.  - „екстер сообразил,  что мы ищем одного из
давних  поклонников его сестры. €,  наверное, решил, что  Я знаю значительно
больше,  иначе  бы он  не  действовал  так  поспешно,  подсказав  ‘миту  мою
профессию.
     ‚озможно, когда „екстер потерЯл голову и предупредил  ‘мита  на пароме,
тот прикинул,  что очень  скоро - если не  сейчас же - Я  возьмусь за  него.
Џоэтому он  и предпринЯл  отчаЯнную  попытку  избавитьсЯ от менЯ. Ќо  это мы
скоро выЯсним, - закончил Я, когда мы подошли к ожидавшему нас такси.
     - Ќе надеешьсЯ же ты сегоднЯ еще раз увидеть ‘мита? - спросил Ћ'ѓар.
     - Ќет. Ћн навернЯка лег на дно  и выжидает, как развернутсЯ событиЯ. Ќо
Њэдден „екстер должен быть на виду, это  в его интересах. Ќа момент убийства
ѓантвоорта у него неопровержимое алиби, а поскольку он полагает, что Я умер,
то  чем  более  естественно  он  будет  себЯ вести, тем безопаснее длЯ него.
Ѓезусловно,  он знает обо всем, хотЯ и необЯзательно прЯмо замешан. ЉажетсЯ,
он  не выходил на палубу вслед за  нами. ‚о  всЯком  случае, сейчас  „екстер
дома. € на этот раз он будет говорить.... на этот раз он все скажет.
     Љогда мы подъехали, —арльз ѓантвоорт стоЯл на ступеньках перед парадной
дверью. Ћн сел в такси,  и мы отправились к „екстерам. “ нас не было времени
отвечать на вопросы, которыми он засыпал нас с каждым оборотом колес машины.
     - Ћн дома и ждет вас? - спросил Я.
     - „а.
     Њы вылезли из такси и вошли в подъезд дома.
     - Њистер  ѓантвоорт  к  мистеру „екстеру,  -  сказал он  филиппинцу  на
коммутаторе.
     ”илиппинец доложил по телефону.
     - Џрошу вас, - пригласил он нас.
     “ двери квартиры „екстеров Я обогнал ѓантвоорта и нажал кнопку звонка.
     „верь открыла  Љреда „екстер. …е Янтарные глаза  расширились, и  улыбка
замерла на лице, когда Я прошел мимо нее в глубь квартиры.
     џ  быстро пересек  прихожую и свернул в первую  же комнату, из-за двери
которой пробивалсЯ свет.
     € нос к носу столкнулсЯ со ‘митом.
     Њы оба обалдели, но его изумление  было больше, чем мое. Ќи один из нас
не ожидал встретить другого, но  Я-то знал, что  он жив, а вот у ‘мита  были
все основаниЯ полагать, что Я лежу на дне залива.
     џ воспользовалсЯ его оцепенением, чтобы  сделать два  шага вперед, пока
он успел что-то сообразить.
     …го рука двинулась вниз.
     Њой правый кулак врезалсЯ  ему в лицо... врезалсЯ всей тЯжестью каждого
грамма моих девЯноста килограммов  веса,  усиленной воспоминаниЯми  о каждой
секунде, проведенной в воде, и о каждом ударе пульса в моей разбитой голове.
     ’ЯнувшаЯсЯ  за   пистолетом   рука  слишком  поздно  вернулась,   чтобы
блокировать мой кулак.
     ‚ нем что-то хрустнуло, когда он столкнулсЯ с его лицом.
     Њое предплечье онемело.
     Ќо ‘мит упал. € лежал неподвижно.
     џ  перепрыгнул через него и бросилсЯ к двери по другую сторону комнаты,
левой рукой вытаскиваЯ револьвер.
     - ѓде-то здесь должен  быть „екстер, - крикнул Я Ћ'ѓару, который в этот
момент вошел вместе с Љредой и ѓантвоортом. - Ѓудь внимателен!
     џ пробежал через комнаты,  открываЯ по дороге шкафы и заглЯдываЯ во все
углы, но никого не нашел.
     Џотом Я вернулсЯ  туда, где Љреда „екстер с помощью ѓантвоорта пыталась
привести в чувство неподвижного ‘мита.
     ‘ержант-детектив взглЯнул на менЯ через плечо.
     - ’ы знаешь, кто этот шутник? - спросил он.
     - Љонечно. Њой приЯтель ‘мит.
     - ѓантвоорт говорит, что это Њэдден „екстер.
     џ посмотрел на —арльза ѓантвоорта, который кивнул.
     - ќто Њэдден „екстер, - подтвердил он.
     Њы трудились над „екстером десЯть минут, прежде чем он открыл глаза.
     Љак только он сел, мы принЯлись засыпать его вопросами и обвинениЯми, в
надежде получить показаниЯ, пока он еще не пришел в себЯ. Ќо парень вовсе не
был таким слабачком.
     - Њожете менЯ посадить, если хотите, - процедил  он.  - ’о, что надо, Я
скажу своему адвокату и никому больше.
     ‚от и все, что мы с него имели.
     Љреда  „екстер,  котораЯ  отошла  в сторону,  когда  ее  брат  пришел в
чувство,  стоЯла  немного дальше, глЯдЯ  на нас;  вдруг  она  приблизилась и
тронула менЯ за плечо.
     - Љакие у вас улики против него? - спросила она вызывающе.
     -  ќтого  Я  не  скажу,  -  парировал  Я. - Ќо  могу  сообщить,  что мы
предоставим ему возможность доказать в красивом новом зале суда, что это  не
он убил ‹еопольда ѓантвоорта.
     - Ћн был в Ќью-‰орке!
     -  Ђ  вот  и нет!  Ћн  послал  туда  своего дружка  под именем  Њэддена
„екстера, чтобы тот уладил там дела мистера ѓантвоорта. Ђ  сам он встретилсЯ
с  ним  сегоднЯ  на пароме,  чтобы забрать  бумаги, касающиесЯ  соглашениЯ с
фирмой  Ѓ. ф. ф. "Ђйрон  Љорпорейшен", сообразил,  что  мы  случайно  узнали
правду о его алиби... чего в то времЯ Я и сам не понЯл.
     Ћна резко повернулась к своему брату.
     - ќто правда?
     Ћн  насмешливо скривил  губы  и продолжал ощупывать свою челюсть в  том
месте, куда пришелсЯ удар моего кулака.
     - ‚се, что надо, Я скажу адвокату, - повторил он.
     -  Ђх, так? - взорвалась она.  - ’огда Я скажу все, что надо, и  здесь,
сейчас!
     Ћна снова повернулась ко мне.
     - Њэдден  вовсе мне  не  брат! ЊоЯ  фамилиЯ  Ђйвес. Њы познакомились  с
Њэдденом  четыре года назад в ‘ент-‹уисе, с годик  путешествовали вместе,  а
потом  приехали в ‘ан-”ранциско. Ћн был мошенником... и  сейчас  мошенник. ‘
мистером ѓантвоортом он  познакомилсЯ месЯцев  шесть-семь  назад  и  пыталсЯ
подбить его на покупку липового изобретениЯ. Ћн несколько  раз  приводил его
сюда, представив менЯ своей сестрой. Њы вели себЯ, как родственники.
     ‡атем,  после  нескольких  визитов  мистера  ѓантвоорта,  Њэдден  решил
сыграть  по-  крупному. Ћн понЯл, что  мистер ѓантвоорт менЯ  любит  и можно
будет  вытЯнуть  из него больше  денег  шантажом. џ должна была флиртовать с
жертвой до  тех  пор, пока  не получу полную власть над  ним... пока  мы  не
опутаем  его  так,  чтобы он не мог  вырватьсЯ... пока  его не  накроют  при
компрометирующих обстоЯтельствах.  Ђ потом  мы собирались изрЯдно  облегчить
его кошелек.
     Љакое-то времЯ все шло хорошо. Ћн влюбилсЯ в менЯ... очень. €,  в конце
концов, попросил  моей руки. ќтого мы не  ожидали. Њы планировали шантаж. Ќо
когда он сделал мне  предложение, Я  попыталась отговорить Њэддена от нашего
замысла. „а, конечно, деньги мистера ѓантвоорта имели  длЯ менЯ значение, но
и Я  тоже полюбила  его  немного... его самого.  Ћн  был во всех  отношениЯх
прекрасный человек...  более приЯтный,  чем кто-либо, известный  мне до  сих
пор.
     € вот Я все рассказала Њэддену  и предложила ему изменить план, чтобы Я
могла выйти  замуж  за  ѓантвоорта.  џ  обещала,  что  у  Њэддена  не  будет
недостатка в деньгах... Я знала, что могу получить от мистера ѓантвоорта то,
что  захочу. џ честно обошлась с Њэдденом. џ  любила  мистера ѓантвоорта, но
ведь это Њэдден его нашел и познакомил  со  мной,  поэтому  Я  не собиралась
оставлЯть его с носом. џ хотела сделать длЯ него все, что только можно.
     Ќо Њэдден  и  разговаривать не стал.  ‚ будущем  он получил  бы  больше
денег, если бы послушал менЯ. Ђ он требовал  хоть немного, но  сразу. €, что
еще глупее, с ним случилсЯ один из его припадков ревности. Ћднажды  ночью он
избил менЯ!
     ќто  было  последней каплей. џ  решила  от него  избавитьсЯ.  џ сказала
мистеру ѓантвоорту, что мой брат категорически против нашего брака,  да он и
сам видел, как Њэдден  к нему относитсЯ. Ћн придумал отправить его на ‚осток
длЯ заключениЯ какой-то сделки  с металлургической  компанией,  чтобы убрать
его с  дороги, пока мы не уедем в свадебное путешествие. Њы считали, что нам
удастсЯ его обмануть... хотЯ Я должна была предполагать, что он поймет  наши
намерениЯ.  Њы планировали отсутствовать по  меньшей  мере год,  что,  как Я
надеЯлась, будет достаточным сроком, чтобы Њэдден забыл обо мне... или чтобы
Я собралась с  силами и смогла  бы дать ему  отпор, если он попытаетсЯ потом
создавать нам трудности.
     Љогда Я  услышала  об убийстве ѓантвоорта,  то сразу подумала,  что это
сделал  Њэдден.  Ќо поскольку  Я узнала, что он на  следующий день приехал в
Ќью-‰орк,  то  корила  себЯ  за то оскорбление,  которое нанесла ему  своими
подозрениЯми. џ радовалась, что это не он. Ђ сейчас...
     Ћна подскочила к недавнему сообщнику.
     - ‘ейчас Я очень радуюсь, что тебЯ повесЯт, дубина!
     €  опЯть повернулась  ко мне.  ’еперь это был не хорошенький котенок, а
разозленнаЯ фыркающаЯ кошка с обнаженными зубами и когтЯми.
     - Љак выглЯдел тот тип, который ездил вместо Њэддена в Ќью-‰орк?
     џ описал внешность своего собеседника из поезда.
     - €вен ”ельтер, - сказала она, подумав секунду. - Ћни когда-то работали
с Њэдденом. Ќаверное, он  спрЯталсЯ в ‹ос-Ђнджелесе. Џрижмите его,  и он все
выложит... слабый,  как  баба.  ‚озможно, он узнал  об  игре  Њэддена только
потом.  Ќу,  как тебе  это нравитсЯ? - она плюнула Њэддену  прЯмо в  лицо. -
Ќеплохо длЯ начала? ’ы испортил мне праздник. Ђ теперь - Я сделаю все, чтобы
помочь им отправить тебЯ на виселицу.

        x x x

     ’ак она и поступила; с ее помощью было нетрудно найти недостающие улики
и накинуть  петлю ему на шею. „умаю, что никакие угрызениЯ совести по поводу
Њэддена  не  испортили  Љреде  „екстер  удовольствиЯ  от  обладаниЯ  семьсот
пЯтьюдесЯтью тысЯчами долларов.  ‘ейчас это  всеми уважаемаЯ дама, а  Я рад,
что избавил мир от мошенника.