исто". Џохоже, он  хочет нам
сказать: "џ так крут, что даже ошибки мои верны".
     ЏраваЯ рука ЉовбоЯ снова рассекает воздух, и мы, поправив навешанное на
нас  снарЯжение так, чтоб поменьше  резало, двигаемсЯ дальше, бурча себе под
нос  и ругаЯсь. Ќаши мысли снова уплывают в  плотские мечты о твердых сосках
Њэри-„жейн ѓнилойписьки и в ”антазию Ѓольшого ’раха после возвращениЯ домой,
они  уплывают  обратно, в  черно-белое  кино,  в  котором наши  воспоминаниЯ
несколько отличаютсЯ  от  того,  что  было  на самом  деле, обратно  к Ярким
акварельным  картинкам  того  славного  днЯ  ротации  домой,  дата  которого
обведена красным кружком на календаре любого старика. Ћна у каждого своЯ, но
смысл ее един длЯ всех - „омой.
     Ђлиса снова медлит. …го рука в перчатке дотЯгиваетсЯ до огромной желтой
орхидеи  и вырывает  ее  из  сплетений  лиан. ‚ыпрЯмившись, Ђлиса  вставлЯет
жирный, сочный стебель в кожаную петлю на своем жилете из шкуры бенгальского
тигра.  ‘переди на  жилете  эти петли  пришиты в несколько рЯдов,  и  в  них
болтаютсЯ две дюжины зарЯдов к гранатомету M-79.
     Ђлисина синЯЯ холщоваЯ хозЯйственнаЯ сумка  болтаетсЯ  у него на плече.
‘умка  всЯ  испещрена   картинками,  автографами,  похабными   рисунками   и
человечками - по числу убитых солдат противника на личном счету Ђлисы.
     Ќа синей холщовой  хозЯйственной сумке -  уже начавшие выцветать черные
печатные буквы: "Љабаны рота "„ельта" 1 батальон 5  полк Њы торгуем смертью,
и если Я пойду и долиною смертной тени, не  убоюсь зла, ибо Я сам есть зло",
и  совсем свежаЯ  надпись  "Ќ… ‘’ђ…‹џ’њ - ‘’Ђђ€Љ" с пририсованной картинкой:
каска и пара ботинок.
     ЏродвигаЯсь  по  узкой  тропе, Ђлиса  мурлычет себе  под нос: "‡аходи -
будешь сыт и пьЯн... к Ђлисе в ресторан..."
     Љовбой останавливаетсЯ, поворачиваетсЯ,  срывает с головы мутно-голубой
с серым "стетсон".
     - Џривал.
     ‡еленые морпехи из зеленой машины, рассаживаемсЯ по обочине тропы.
     -  Ќадо  бы  вьетконговскую  прЯжку длЯ  ремнЯ засувенирить. -  говорит
„онлон,  наш радист. - ‘еребристую такую, со звездой. Ќадо что-нибудь путное
домой  привезти,  а то гражданские там еще подумают,  что Я  тут  был крысой
штабной, все это времЯ на машинке стучал. џ ведь, типа старик уже - тридцать
девЯть дней до подъема.
     џ говорю:
     - ’ы не старик еще. ‚от Я  -  двадцать два до подъема. Џо пальцам можно
пересчитать.
     - ’оже ерунда. - говорит ‡веродер. - ‚от Ђлиса - настоЯщий старик.
     Ђлиса хвастаетсЯ:
     -  „венадцать дней в  стране  - и подъем, дамочки, прикиньте. џ старик,
спору нет. Ѓлин, такой старый, что нагнутьсЯ утром не могу, носки надеть.
     џ фыркаю:
     -  ќто еще не совсем старик,  „жангл  Ѓанни. ‚от „ок - тот боку старик.
„евЯть дней до подъема. ’ак, „ок? ’ы ведь уже с чисел на цифры перешел?
     „ок „жей жует консервированные персики из банки.
     - Њне надо еще раз продлить.
     ‚се замолкают. ‚ этот раз „оку „жею остатьсЯ не разрешат. „ок „жей  уже
два  года  во  ‚ьетнаме, и все  это времЯ лечит  и лечит  серьезные ранениЯ,
обладаЯ лишь начальной медподготовкой. „ок  „жей  хочет спасти всех раненых,
даже тех, кто уже много месЯцев назад погиб в  бою  и похоронен. Љаждую ночь
мертвые  морпехи  зазывают его в свои могилы. Ќеделю назад наш ротный поднЯл
футбольный  мЯч, валЯвшийсЯ на тропе. ЊЯч  разорвал  его  пополам.  „ок „жей
попыталсЯ свЯзать капитана обратно  перевЯзочными  пакетами,  но не вышло. €
тогда он залилсЯ смехом, как малыш над мультиками у телевизора.
     - џ тоже продлю!  - заЯвлЯет салага, сдвигаЯ итальЯнские темные очки на
лоб.
     - Ђ вы как? -
     - €ди в  жопу, салага. - не поднимаЯ головы говорит ему ‡веродер.  ‡вер
уложил свой пулемет M-60 на колени и натирает черную  ванадиевую сталь белой
трЯпочкой.  - ’ы в  стране еще без году неделЯ, а уже  говна соленей. ’ы еще
даже не родилсЯ, салага. Ќе торопись, родной, сначала дней в  стране немного
набери, тогда Я разрешу тебе  рот открывать.  €менно, немного дней в стране,
ептать.
     - ѓанг •о! - говорю ему, скалЯ зубы.
     ‡веродер отвечает: "Џошел ты, „жокер". Ћн начинает разбирать пулемет.
     Џосылаю ‡веродеру воздушный поцелуй.  ‡веродер  -  та еще свиньЯ, спору
нет,  но  в  нем еще  и силы со  злобой  немерено, он  ... внушает некоторую
терпимость к своим выходкам.
     - „жокер думает, он себе образцовую программу  составил.  -  обращаетсЯ
‡веродер  к салаге. -  Џосле ротации в  Њир в  ѓолливуд собралсЯ. …сли Я его
раньше  не замочу. Ѓудет этим,  как там  того  мудака  зовут... Џол  Ќьюман,
ептать.
     ‡веродер  вытаскивает  колоду. Љарты  давно затрепаны, засалены, на них
фотографии девок из ’ихуаны. „евки из ’ихуаны выразительно общаютсЯ с ослами
и здоровенными кобелЯми.
     ‡веродер раздает карты себе и салаге.
     ‘алага какое-то времЯ колеблетсЯ, но затем все же подбирает карты.
     ‡веродер расстегивает  прЯжки на полевом ранце и вытаскивает коричневую
пластмассовую коробку с  набором покерных фишек  - красных, белых и голубых.
‡вер  достает из коробки стопку пластмассовых фишек и бросает  их  на палубу
перед салагой.
     - ’ы откуда родом, засранец?
     - €з ’ехаса, сэр.
     - ‘эр, ептать. ’ут тебе не Џэррис-Ђйленд, да и командиром мне ни за что
не стать.  •рен  там. џ теперь  даже не заместитель командира  отделениЯ.  џ
теперь  рЯдовой - самое популЯрное звание  в  морской пехоте. “ менЯ  больше
операций, больше засчитанных  убитых, больше боевого  стажа, чем у любого  в
этом взводе, включаЯ ЉовбоЯ.
     ‡веродер сплевывает, скребет черную щетину на подбородке.
     - Џослал как-то одну крысу-полковника в главной лавке на ”ридом •илл. ‘
сержантов снЯли.  џ же взводным сержантом  был - не хрен  собачий  . Ќо, как
говоритсЯ, халЯвы  не будет. ЏрЯмо как в  Њире.  џ  в Љвинсе  на "‹инкольне"
однажды покаталсЯ. —удо что за машина! Ќу, судьЯ и предложил мне на  выбор -
или  Љорпус, или тЯготы и лишениЯ в  отеле с каменными стенами. ‚от так  Я и
стал контрактником. Ќадо было мне в тюрЯгу сесть, салага. ’ам столько топать
не заставлЯют. -  ‡веродер  ухмылЯетсЯ. -  ’ак что не надо  хрени этой, сэр,
сэр... ‚сю эту чушь уставную оставь длЯ крыс - вон, таких как „жокер.
     џ скалюсь.
     - ‘лушай, ‡вер, Я толстый, но жилистый...
     ‡веродер отвечает:
     - Ђга, знаю, ты такой крутой, что у кнута на лету конец откусишь.
     ‡веродер поворачиваетсЯ к Љовбою:
     - Ћдинокий  Љовбой! ’ут твою сестрицу в Љорпус затащили. ‚от она сидит,
славный морпех из зеленой машины.
     ЏоворачиваетсЯ обратно к салаге:
     - Ќаш главный тоже из ’ехаса, как  и ты, гниденыш. €з „алласа. Ћн  этот
"стетсон"  носит,  чтобы гуки  видели,  что  перед  ними  не  кто-то там,  а
настоЯщий техасский шериф.
     Љовбой продолжает жевать.
     - €грал бы ты в свой покер, ‡веродер.
     Љовбой открывает набор  B-3 - баночку с печеньем, на котором картинки с
„жоном “эйном, какао и ананасовым джемом. ‚скрывает банку маленькой складной
открывалкой P-38, которую носит вместе с жетонами на шее.
     - џ два раза не повторЯю.
     ‚се замолкают.
     - Ђга,  зашибись,  раскомандовалсЯ.  €  что ты  сделаешь  - во  ‚ьетнам
пошлешь? Ћтдыхай, Љовбой. ’ы ведь не „жон “эйн. „оедай свое печенье.
     ‡веродер хмыкает. "‘тавлю доллар". Ѓросает  красную фишку. Љладет карты
картинкой вниз на палубу  и продолжает натирать детали разобранного пулемета
белой трЯпицей.
     - Ќе  играй  никогда в героЯ,  салага. ‚сЯ слава служакам достаетсЯ,  а
солдатам - смерть.  ‚он, был у нас добрый  малый, ‘тропила.  Ћдин  на один с
танком  смахнутьсЯ решил. €ли  Ѓешеный ѓраф - тот начал в гуков из  духового
ружьЯ палить. ђаньше у нас другой салага был -  в  первый  же день на выходе
прЯмо на Џопрыгунью Ѓетти уселсЯ. “ехал отсюда прЯмиком в преисподнюю. € еще
шесть добрых парней подорвал.  Џогиб на поле боЯ, такаЯ  вот жопа, мама. Њне
вон осколком нос пробило... - ‡веродер  наклонЯетсЯ и показывает салаге свой
нос. - Ђ самое хреновое - тот гниденыш мне пЯть баксов должен был.
     Ђлиса сплевывает.
     - ‘нова за байки свои принЯлсЯ?
     ‡веродер не обращает на Ђлису вниманьЯ и продолжает:
     -  Ћтвечаю за  базар, салага. ‘ток, наш  прежний главный, думал, что он
суперхрЯк.  ’ысЯчеЯрдовый  взор заимел. Ћн каждый раз  ржать начинал,  когда
мертвого морпеха  видел.  Ќу,  дослуживал  потом в буйной палате  с  мЯгкими
стенами. Ћн -
     Ђлиса поднимаетсЯ.
     - ‡аткни всю эту чушь знаешь куда? ЏонЯл, да?
     ‡веродер бормочет, не поднимаЯ головы:
     - ‘лава Ѓогу, есть такаЯ штука - серповидно-клеточнаЯ анемиЯ.
     Ђлиса чешет грудь:
     - „олой расизм в окопах, ‡вер. ‚се нормально, салага, не бери в голову.
     - џсное дело. - говорит ‡веродер.  -  Ѓери пример с менЯ. „елай как  Я.
Ћни  тебе сейчас наговорЯт, что Я чудовище,  а на  самом деле Я единственный
солдат в этом взводе, у которого вместо  головы не жопа. ‚ этом говеном мире
только  чудовища  и живут вечно, а всех  остальных  убивают.  Љогда  человек
убивает ради  удовольствиЯ  -это садист. Љогда  человек убивает ради денег -
это  контрактник.  Ђ вот когда  человек  убивает ради и того и другого - это
морпех.
     - ’ак точно, сэр. - говорит салага, бросаЯ две фишки на кон.
     - ЏотрахатьсЯ бы сейчас. -  говорю. - Ђ  тут  даже руки  подходЯщей длЯ
этого дела не найдешь.
     ‡веродер стонет.
     - ‡дорово пошутил, „жокер. ’ак тонко, что Я не понЯл.
     Ѓросает две фишки, потом еще три.
     - ‘тавлю на три больше. Ѓанкомет менЯет две карты.
     ‘алага отвечает:
     -  ЊенЯю три. „а  не герой  Я.  Џросто  хочу  делать  свое  дело. ’ипа,
защищать свободу -
     - Љ херам твою свободу. - говорит ‡веродер.  ‡веродер начинает собирать
Њ-60. Ћн целует каждую деталь, прежде чем вставить ее на место.
     - Џромой шестеренки в своей бестолковке, салага. „умаешь, мы гуков  тут
за свободу мочим? Ќе обманывай себЯ, бойнЯ тут. ‘мотри на мир шире, салага -
тебе  же лучше будет. ‚от если мне скажут: "„авай, мы тебе Яйца отстрелим, а
ты за это проси что хочешь", и попросЯт назвать только  одно слово, Я скажу:
"Џорево". ’ы лучше  пойми, что  мы тут  косоглазых  косим.  Ћни мочат  наших
братанов, а мы с ними расплачиваемсЯ по-крупному. Ђ откат - п...ц всему.
     - € на кой весь этот базар? - спрашивает  „онлон. - ‚ьетнам  может менЯ
убить, но переживать из-за всЯкой хрени не заставит. џ просто хочу вернутьсЯ
в Ѓольшую лавку в целости-сохранности. ђади собственного блага.
     - Ђ что там хорошего? - спрашиваю Я. - —то там, что здесь - одна хернЯ.
„ом твой там, где твой сержант - верно, Љовбой?
     Џоворачиваюсь к ‡веродеру.
     - ’ы с ЉовбоЯ пример бери, салага. Ћн тебЯ уму-разуму научит.
     -  Ђга, - говорит „онлон, вытЯгиваЯ  пачку  сигарет  из-под  эластичной
ленты на каске. - Љовбой к этой хрени всерьез относитсЯ.
     Љовбой хмыкает.
     - џ просто делаю свое дело, брат, день за днем.
     Ћн улыбаетсЯ:
     - ‡наешь, чем Я в Њире занималсЯ? Џо вечерам после школы мелочь забирал
из парковочных счетчиков. ‚озил  деньги на красном фургоне, у менЯ еще такаЯ
голубаЯ фуражка с серебрЯной эмблемой была. џ тогда такой весь  из себЯ был.
Ђ теперь мне кроме ранчо и пары-другой лошадок ничего не надо...
     ‡веродер говорит:
     - Ќу так  вот, есть  бабы,  которые  вонЯют страшно, и ‚ьетнам  страшно
вонЯет,  а потому -  вы... его и  выбросить. ‚месте с служаками, которые все
это придумали.
     - ‘лышу глас твой. - отвечаю. - ‚ижу, как ты  рот открываешь. Ќо  перед
служаками все мы прогибаемсЯ...
     - €стину глаголешь.  - отзываетсЯ Ђлиса, который сидит дальше по тропе.
‘мачно пришлепывает комара на щеке. - Њы только на словах хороши.
     „онлон со злостью смотрит на менЯ.
     - Ђ сам-то ты кто? Њахатма ѓанди?
     „онлон тычет в менЯ указательным пальцем.
     -  ’ы  командир  первой  огневой  группы, „жокер.  €  в  силу  этого  -
заместитель командира отделениЯ. ’ак что ты из таких же.  ’ебе нравитсЯ быть
выше других.
     - —ушь какаЯ.
     - Ќет, „жокер, про  тебЯ - это  не чушь. €з всех уродов ты у менЯ самый
любимый.
     - Џошел... ты...
     - Ќе  ори, „жокер. -  говорит  Љовбой.  - ’ут в кустах  чьЯ-нибудь мама
может сидеть, а ты так грЯзно ругаешьсЯ. Ќе выноси сор из избы, о'кей?
     - …сть. ’ак точно,  Љовбой.  -  смотрю на  „онлона.  - …сли  мне Љовбой
прикажет - Я козЯвки из носа  у  трупа  вытащу и сожру. —тоб гнить заживо  в
Џортсмуте  -  на  это  у менЯ  крутости не хватит.  € Я  о том  ответственно
заЯвлЯю. Ќо сам Я не приказываю. џ -
     - —ушь собачьЯ.  - говорит „онлон. -  „ерьмо ты со своим пацификом. ‚от
нахрена ты его нацепил? ’ы сейчас здесь, как и все, и не лучше нас.
     -  Џослушай, - говорю Я, стараЯсь  не  сорватьсЯ. - Њожет, Я  и позволю
Љорпусу менЯ трахнуть, но жопу раздвигать длЯ него не буду.
     ‡веродер менЯ обрывает:
     - ‘лабак ты, у тебЯ и волосьЯ-то на Яйцах не выросли.
     “ менЯ начинают дрожать губы.
     - Ћ'кей, ‡веродер, жрал бы ты арахис из моего дерьма. Ќе Я сочинил весь
этот фарс, Я всего лишь пытаюсь свою роль до конца доиграть. Ќе повезло вот,
приходитсЯ  на сцене  ходить во всем зеленом, но война должна  продолжатьсЯ.
…сли бы бог действительно хотел, чтоб Я родилсЯ морпехом, Я и бы был  сейчас
с зеленой кожей, и висела бы она на мне свободно. ЏонЯл?
     Ќикто не говорит ни слова.
     -  џ всего лишь собака, капрал.  џ никого  не посылаю  туда, где его на
куски разорвет. џ знаю, что гибнуть здесь - бесполезнаЯ трата времени.
     Џоднимаюсь на ноги и делаю три шага к ‡веродеру.
     -  •очешь - будь бравым воином, ‡веродер. Џриказы отдавай. - делаю  еще
один шаг. - Ђ Я не собираюсь!
     Ќикто не говорит ни слова.
     Ќаконец салага негромко произносит: "‘тавлю доллар".
     ‡веродер  смотрит на менЯ, потом начинает бросать фишки на кон, одну за
другой.
     - Ћтвечаю... Џовышаю... - ‘читает в уме, считает. - Ќа пЯть баксов.
     ‘алага прикидывает.
     - Ћтвечаю.
     -  ѓосподи €исусе! -  ‡веродер с силой  шлепает  картами,  так, что они
гнутсЯ. - Ќамбa тен! “ менЯ нет нихрена.
     ‘алага говорит: "’ри вальта". Џомахав картами, сгребает фишки с кона.
     - Ќу, ‡вер, - говорит со смехом „онлон. - как он тебЯ сделал!
     Ђлиса подхватывает:
     - ‡апугал ты салагу своим блефом, запугал.
     џ говорю:
     - Џовезет в любви, повезет в любви - правду говорЯт, ‡вер?
     ‡вер пытаетсЯ сохранить лицо.
     - „а не мог Я пасовать!  “  менЯ  на кону больше четырех баксов было. џ
думал - салага спасует. Ћбычно-то менЯ боЯтсЯ...
     „онлон снова смеетсЯ.
     - ЉондиционнаЯ у тебЯ программа, салага. Љак зовут-то тебЯ?
     -  Џаркер, - отвечает с улыбкой салага. - ”амилиЯ  Џаркер. ‡овут ѓенри.
Њожно •энк.
     ‘алага считает фишки.
     - ‡веродер, с тебЯ девЯть с половиной баксов.
     ‡веродер крЯкает.
     џ говорю, все еще на ногах:
     - Џовезет в любви, повезет в любви - правду говорЯт, ‡вер?
     - „жокер, мать твою, тебЯ кто  спрашивает? ‘ приколами своими - служака
вылитый.
     -  ‚от  как? Ќу ладно,  вот  когда Я стану рЯдовым гражданским  первого
класса, а ты будешь сранни-ганни, Я  тебе пива поставлю,  а потом пошлю куда
положено.
     џ присаживаюсь.
     Љовбой ухмылЯетсЯ:
     -  Њожешь и  мне поставить, „жокер. ’олько подождать придетсЯ, пока мне
двадцать один год не стукнет.
     Љто-то очень громко ржет дальше по тропе. џ говорю:
     - ќй вы там, отставить шум! ‚ этом взводе шуметь только мне положено.
     Њладший капрал ‘таттен, командир  первой огневой группы, показывает мне
средний  палец.  ‡атем  поворачиваетсЯ  к тому, кто  смеЯлсЯ  -  худосочному
деревенщине •аррису - и говорит:
     - ‡аткнись нахрен, •эррис.
     ‡веродер добавлЯет:
     - Ђга, •эррис, слушайсЯ генерала „жокера.
     џ говорю:
     - џ готов занЯтьсЯ твоим воспитанием, сранаЯ ты обезьЯна...
     -  Ќу  так хапни  обезьЯньего  дерьма и  подавись,  крыса.  -  ‡веродер
сплевывает. - ‘лабак ты, чтобы -
     ЊенЯ подбрасывает на ноги, в руке - боевой нож. Ќа губах кипит слюна, и
Я  держу здоровенный нож в паре дюймов от лица ‡веродера. џ оскаливаюсь, как
зверь.
     - Ќу давай, сукин сын, сейчас Я тебе глаза вырежу...
     ‡веродер смотрит на  менЯ, на клинок  ножа, на  ЉовбоЯ. ’ЯнетсЯ рукой к
своему M-60.
     Љовбой продолжает жевать.
     -  Џрибери-ка свой свинорез,  „жокер.  ’ы  знаешь,  как Я к  этой херне
отношусь. ђасставь задницу с башкой по местам или -
     - Ќет, Љовбой. •рен там. Ћн менЯ уже -
     Љовбой поправлЯет очки.
     - џ на роль командира отделениЯ в этой ссаной войне не  напрашивалсЯ...
но Я тебе хребет обломаю, если ты в такую игру решил...
     „онлон присвистывает.
     - “ ЉовбоЯ -
     Љовбой обрывает:
     - „онлон, заткнись.
     ЊенЯ немного отпускает и Я вкладываю нож обратно в кожаные ножны.
     -  ‹адно, ладно, у менЯ, похоже, от всего этого топаньЯ словесный понос
разыгралсЯ.
     Љовбой пожимает плечами.
     - ‚се ништЯк, „жокер.
     Љовбой поднимаетсЯ.
     - Ќу, дамочки, собирайте свою хавку. „авайте-ка по конЯм. ‚ыдвигаемсЯ.
     - ‚ыдвигаемсЯ. - передаетсЯ назад по тропе.
     ‚лезаю обратно в сбрую.
     - ‘лышь, ‡веродер, Я тебЯ на  деле-то мочить не собиралсЯ. “ менЯ этот,
как там, рефлекс убийства взыграл. Џомоги-ка с ранцем...
     ‡веродер  пожимает  плечами и  помогает мне  влезть  во  вьетконговский
рюкзак. Џотом Я помогаю ему надеть полевой ранец. ѓоворю ему:
     - ’ы мне купить сайгонский чай?
     ‡вер скалитсЯ. Џосылаю ему воздушный поцелуй.
     - Ќе волнуйсЯ, maleen, Я много сильно тебЯ любить.
     ‡веродер сплевывает.
     Љовбой машет рукой, и Ђлиса становитсЯ в голове колонны.
     џ говорю:
     - Ќи пуха, „жангл Ѓанни.
     Ђлиса показывает мне средний палец.  ‡атем поднимает вверх кулак правой
руки и встрЯхивает им. Ќа синей  холщовой хозЯйственной сумке, перекинутой у
Ђлисы через плечо - предупреждение: "…сли прочитал - слишком близко стоишь".
     Љовбой машет рукой, и отделение выдвигаетсЯ.
     ‘нарЯжение - как мешок с камнЯми, еще тЯжелее, чем раньше.
     ‡веродер говорит салаге Џаркеру.
     - Ќе иди так близко за мной, салага. Ќе хочу, чтоб менЯ разнесло, когда
ты на мину наступишь.
     Џаркер отходит подальше.
     Љак у  менЯ заведено,  отдаю честь ‡веродеру,  чтобы  снайперы, которые
могут тут обретатьсЯ, решили, будто он офицер, и пристрелили его, а не менЯ.
‘  тех пор как Я нарисовал сверху на каске красное  мишенное Яблочко, Я стал
немного всего шугатьсЯ.
     ‡веродер отвечает на мое приветствие, сплевывает и улыбаетсЯ.
     - Ќу ты и комик, сукин ты сын. Љонкретный клоун.
     - Ќичем помочь не могу. - отвечаю Я.

     ’опаем дальше на поиски того, чего найти нам совсем не хочетсЯ. € когда
от усталости  начинает ломить кости так, что обрываетсЯ свЯзь между телом  и
рассудком, мы топаем еще быстрее, как зеленые призраки в сумрачной полутьме.
     Џочти неслышное щелк вдруг доноситсЯ откуда-то и отовсюду одновременно.
     Џтица устраивает истерику. …ще одна заливаетсЯ над  головой. € огромнаЯ
масса птиц перемещаетсЯ в гуще листы.
     Ђлиса замирает и  прислушиваетсЯ. Ћн поднимает правую руку и сжимает ее
в кулак.
     ‚нимание!
     џ падаю лицом вперед. ‚се мое тело изнемогает от  тысЯчи природных мук,
наследьЯ плоти, когда каждаЯ жилка каждого мускула умолЯет не шевелитьсЯ, но
ты  решаешьсЯ и  превозмогаешь  эти  возражениЯ силой воли,  котораЯ сильнее
мускулов, и насильно заставлЯешь  тело сделать еще один шаг,  потом еще шаг,
еще всего один лишь шаг...
     Љовбой оценивает ситуацию. Џотом командует:
     - ‹ожись!
     „рожащие  тени валЯтсЯ на палубу  по  мере  того как приказ ЉовбоЯ эхом
передаетсЯ от одного к другому назад по тропе.
     џ говорю Љовбою:
     -  Ѓрат,  Я  так надеЯлсЯ, что менЯ сейчас снайпер  щелкнет, чтоб  хоть
какаЯ-то  польза  от моего паданиЯ  была. џ, типа,  думаю,  это  кино мне не
понравитсЯ...
     Љовбой внимательно наблюдает за Ђлисой.
     - „жокер, хватит чушь пороть.
     ‘тоЯ на коленЯх, Ђлиса изучает тропу на  несколько Ярдов  впереди себЯ,
которые еще просматриваютсЯ. „альше тропу заглатывают гладкие, темно-зеленые
тропические растениЯ.  Ђлиса внимательно и очень медленно  осматривает кроны
деревьев. "—то-то здесь не так, брат".
     - ’очно так, Љовбой. ‚се мои мандавохи разорались: "‚се за борт! ‚се за
борт!"
     Љовбой не отвечает, не отрываЯ глаз от Ђлисы.
     - Ќам надо вперед, —ерный.
     „жунгли  молчат,  слышно  лишь  поскрипывание  крышки -  кто-то  флЯжку
открывает.
     - Џрибежал, сиди  и  жди.  Џрибежал, сиди  и  жди.  - Ђлиса смахивает с
бровей  пот. - ‚от чего Я больше всего хочу,  так это вернутьсЯ на высоту  и
выкурить с тонну дури.
     ‚ смысле - ты уверен, что здесь безопасно?  џ ...  Џодожди! ...  —то-то
было.
     ’ишина.
     - Џтица? - говорит Љовбой. - €ли ветка упала. €ли -
     Ђлиса покачивает головой.
     - Њожет, так... Њожет... Ђ может - затвор передернули.
     ѓолос ЉовбоЯ становитсЯ суров:
     - “ тебЯ маниЯ преследованиЯ, —ерный. ‡десь гуков нет. € еще километров
четыре-пЯть  не будет.  Њы  должны  идти  вперед,  а то гуки  успеют  засаду
выставить. ’ы же знаешь...
     „онлон подползает к Љовбою не отрываЯ трубки от уха.
     - Ћдинокий Љовбой, дед запрашивает отчет о нашей дислокации.
     - „вигай вперед, —ерный. џ не шучу.
     Ђлиса закатывает глаза.
     - Ќу, ноги, давайте в путь.
     Ђлиса делает шаг, останавливаетсЯ.
     - ‚есело, как никогда...
     ѓоворю своим фирменным голосом „жона “эйна:
     - Џосле ‚ьетнама о войне будут плохо думать.
     Џапа „. Ђ., который идет замыкающим —арли, отзываетсЯ:
     - ќй, Њистер вьетнамскаЯ война, мы тут участок под ферму забьем?
     Љовбой обрывает:
     - ‡аткнутьсЯ всем нахрен.
     Ђлиса мнетсЯ, что-то бормочет, делает еще один шаг вперед.
     -  Љовбой, старик,  может, старые  солдаты  и не умирают,  но молодые -
навернЯка. Ќепросто  изображать из себЯ черного ќррола ”линна, понимаешь?  џ
вот точно решил - если  мне за весь этот маразм, которым Я тут занимаюсь, не
дадут Џочетную медаль Љонгресса, Я Њистеру ќл-Ѓи-„жею пошлю фотографию своей
черной задницы, восемь на десЯть, а на обороте напишу, каково...
     Ђлиса, наш  головной,  трогаетсЯ  в  путь.  Ћн  расслабленной  походкой
выходит на маленькую полЯнку.
     - џ что имею в виду -
     Ѓах.
     Ћт выстрела  из снайперского карабина Ђлиса подпрыгивает  и  застывает,
вытЯнувшись  в  струнку,  как  по  стойке  смирно. …го рот  открываетсЯ.  Ћн
оборачиваетсЯ, чтобы что-то сказать. ‚ глазах - безмолвный крик.
     Ђлиса падает.
     - ‹Ћ†€‘њ!
     Џадаю головой вперед - вот сейчас...
     - Ћ-о-о-, нет...
     ‹ицом - в черную землю. Ќа земле - мертвые листьЯ.
     - Ђлиса!
     - —то за...?
     Њокро как. ‹окти оцарапал.
     - —…ђЌ›‰!
     ѓлаза глЯдЯт, глЯдЯт... не видЯт ничего.
     - Ћ-о-о... Ѓ-л-л-л...
     †дем. †дем.
     - ќ, как ты...
     ’ишина.
     Њне становитсЯ страшно.
     - Ђ‹€‘Ђ!
     Ђлиса  не  шевелитсЯ,  и   Я  поджимаю   коленки,  стараюсь   сделатьсЯ
маленьким-маленьким, и  у менЯ такое ощущение, что всЯ задница  выворотилась
наизнанку,  и  Я думаю о том,  как было  бы здорово, если  б капеллан  —арли
выучил менЯ всЯким волшебным штукам, и Я бы тогда залез в собственную жопу и
спрЯталсЯ, и Я думаю: "•орошо, что его, а не менЯ".
     - Ђ‹€‘Ђ!
     Ђлиса, наш головной,  ранен. …го огромные  черные руки впились в правое
бедро. ‚округ по палубе рассыпалась дюжина гуковских ног.
     Љровь.
     - ‚Ќ€ЊЂЌ€… ЏЋ ‘’ЋђЋЌЂЊ!
     - —ерт! - говорит  Љовбой. ‘двигает "стетсон" на затылок  и  поправлЯет
очки указательным пальцем. - ‘ЂЌ€’ЂђЂ!
     Љоманда эхом проноситсЯ по тропе.
     „ок „жей взбираетсЯ  в гору на четвереньках, как медведь, которому надо
поспешать.
     Љовбой машет рукой: "„авай сюда, „ок".
     „онлон хватаетсЯ за щиколотку ЉовбоЯ, тычет Љовбою трубку радиостанции.
     - Џолковник ’рэвис у трубы.
     - Џошел ты, ’ом. ‡анЯт Я.
     Љовбой и „ок „жей ползут вперед.
     „онлон говорит в трубку:
     -   ѓ-м,   ‚незапнаЯ  смерть-естой,   ‚незапнаЯ   смерть-естой,   это
тык-малыш. Љак слышно? Џрием.
     Љовбой приостанавливаетсЯ, бросает назад:
     - ‚ертолетную поддержку. € медицинский вертолет.
     „онлон  говорит в трубку, вызывает  деда. Џомехи. ’рубка  подвешена  на
проволочном  крючке,  который  зацеплен  за  ремешок  каски  „онлона. „онлон
нараспев произносит слова,  будто читает заученную молитву. „онлон перестает
говорить, прислушиваетсЯ к сверчкам в трубке и кричит:
     - „ед говорит: "’олько ты можешь спасти лес от пожара".
     Љовбой оборачиваетсЯ.
     - —то? ќто что еще за хрень?
     ђадиостанциЯ потрескивает. Џомехи.
     - ѓм... Џрошу повторить, прошу повторить. Џрием.
     Џомехи. „онлон вслушиваетсЯ, киваЯ головой.
     - ‚ас понЯл. Ћставайтесь на свЯзи, первый.
     „онлон орет:
     - „ед одно и то же говорит: "’олько ты можешь спасти лес от пожара..."
     Љовбой отползает обратно к нам.
     - „онлон, если ты, пацан, со мной тут шутки шутишь...
     „онлон пожимает плечами.
     - —естное скаутское.
     џ говорю:
     - Љовбой, ты абсолютно уверен, что полковник на нашей стороне?
     ‡веродер сплевывает.
     - €менно так, служаки и есть служаки, так ведь?
     „онлон покачивает головой:
     - •алЯвы не будет. „ед наш точно dinky-dow, чокнутый.
     џ фыркаю:
     - ђазуму слишком много значениЯ придают.
     Љовбой говорит:
     - Џередай  этому  сукиному  сыну,  начальнику гребаному, что  мне нужен
вертолет длЯ -
     Ѓах.
     ЏулЯ пробивает  радиостанцию  „онлона.  “дар  опрокидывает  „онлона  на
спину. „онлон барахтаетсЯ, как опрокинутаЯ на спину черепаха.
     Џодползаю на четвереньках. •ватаю „онлона за ремень и оттаскиваю его за
валун.
     „онлон жадно хватает ртом воздух.
     - Ѓоку спасибо, брат...
     Љовбой и „ок „жей спорЯт. Љовбой говорит:
     - Ђлиса как на ладони. Ќам к нему не добратьсЯ.
     ‘алага говорит: "’ам всего один солдат противника?"
     - ‡аткни хлебало. - ‡веродер устанавливает на гнилое бревно  пулемет  и
поправлЯет золотистую ленту над  банкой из-под сухпаЯ, которую он прицепил к
пулемету, чтобы патроны подавались ровно.
     Љовбой говорит:
     - Ќадо гонца послать -
     Ѓах.
     Љовбой откатываетсЯ в сторону. "‚се нормально. ‚се нормально".
     - Ћн снова в Ђлису попал!
     Ђлиса шевелитсЯ, стонет.
     - Ѓолит... болит...
     —ернаЯ дыра насквозь прошила брезентовый  тропический ботинок  на левой
ноге Ђлисы. Ђлиса смеетсЯ, скалитсЯ, скрежещет зубами. "џ старик..."
     ‡веродер пинает гнилое бревно  ногой и  открывает  огонь. Ћстроконечные
пулеметные пули врезаютсЯ, врубаютсЯ в лес,  отлетают, ритмично вгрызаютсЯ в
стволы деревьев, срываЯ листьЯ с веток и поражаЯ птиц.
     ‘алага открывает  огонь  из  M-16. Њладший  капрал ‘таттен  стрелЯет из
M-79,  граната взрываетсЯ,  но  в темноте не видно, где.  џ замечаю странную
тень на суку и посылаю туда несколько пуль из своей "масленки". Ќо все летЯт
в молоко. –елитьсЯ-то не в кого.
     ‘алага выдергивает кольцо и швырЯет гранату.
     Љовбой орет среди оглушающего грохота:
     - •ЋђЋ, •ЋђЋ, Џђ…ЉђЂ’€’њ Љ •…ђЂЊ!
     ‚се прекращают  огонь -  все,  кроме ‡веродера.  Љладу  руку  на  плечо
‡веродера,  но  его  пулемет продолжает выбрасывать горЯчие  медные гильзы и
черные железные звеньЯ ленты, пока она не кончаетсЯ.
     - “бью урода! - орет ‡веродер. - Ћткат - п...ц всему!
     - Ђга.
     - Ђга.
     - ‡акон джунглей, парень.
     ‡веродер бьет по гнилому бревну кулаком. "џ ему сердце вышибу!"
     - Ђга.
     - “бью урода!
     Ђлиса стараетсЯ уползти из-под огнЯ.
     - Љовбой? Ѓрат? - Ђлиса тЯнетсЯ к нему рукой в перчатке.
     Ѓах.
     ђука Ђлисы падает. Ћн снова медленно  ее  поднимает. Љожа  разорвана  в
клочьЯ. € указательный палец оторван. "Ћ нет... нет..."
     Ђлиса вопит.
     „ок „жей вскакивает. Љовбой хватает его и тЯнет вниз.
     - ‘ ума сошел?
     Ќо  „оку „жею удаетсЯ  вырватьсЯ. Ћн  отцеплЯет  от ремнЯ санкомплект и
сбрасывает все остальное.
     Љовбой спадает с лица.
     - Ќе надо, брат. ќтот снайпер не мажет...
     -  џ  здесь  санитар, -  говорит „ок  „жей. - а не ты. - €,  прежде чем
Љовбой  успевает что-нибудь сделать, „ок „жей вскакивает и  бежит.  Ћн бежит
пригнувшись, зигзагами.
     Ѓах.
     „ок „жей спотыкаетсЯ на бегу, падает.
     ‹евое бедро „ока пробито навылет. €з раны торчит зазубреннаЯ кость. „ок
пытаетсЯ ползти вперед, толкаЯсь здоровой ногой.
     Љовбой срывает кольцо с дымовой гранаты, швырЯет ее.
     - —то ж делать то? ...
     Ћтделение   собираетсЯ   за   валуном.   "ђассыпатьсЯ"   -  говорю   им
нерешительным голосом. “ салаги глаза  совсем одуревшие,  держит перед собой
винтовку как на параде. ѓлаза ‡веродера налились  кровью,  он шарит  ими  по
зелени, пытаЯсь высмотреть вспышки  выстрелов,  передвижениЯ - любой признак
жизни.  Њладший капрал  ‘таттен и остальные  молча  ждут приказаний.  „онлон
баюкает свою мертвую радиостанцию.
     „ок  „жей поднимаетсЯ,  пытаетсЯ  удержатьсЯ в  равновесии  на здоровой
ноге.  Ћн  сгибаетсЯ  и  просовывает  предплечье  Ђлисе  подмышку,  пытаетсЯ
поднЯть.
     Ѓах.
     „ок „жей падает как подкошенный. ’еперь его леваЯ нога  превратилась  в
окровавленный кусок  мЯса. Ћн ждет пули, которой его добьют.  Ќе дождавшись,
поднимаетсЯ,  тащит  Ђлису  к  себе  на  бедро.  „ок  шарит в  санкомплекте,
вытаскивает шприц-тюбик, делает Ђлисе укол морфиЯ.
     „ок „жей зубами срывает  обертки из коричневой  промасленной  бумаги  с
трех перевЯзочных пакетов.  „ок  накладывает  повЯзки  на рану Ђлисы.  Ђлиса
стонет, говорит что-то, чего мы разобрать не можем. „ок „жей подолом рубашки
вытирает  пот  со лба  Ђлисы, затем  вытаскивает кусок резиновой трубки,  из
которого он делает жгуты.
     Ѓах.
     ЏулЯ разносит правую руку „ока „жеЯ. „ок пробует подвигать пальцами.
     Ќе получаетсЯ.
     ‡еленый дым выползает из гранаты, брошенной Љовбоем, застилает полЯну.
     Љовбой открывает  рот,  чтобы отдать приказ. Ќо  не может решить, какой
именно. Ќаконец говорит: "Ћтходим. •реново так  поступать, но мы не можем не
подчинитьсЯ ситуации. ‚ •юэ мы такое уже видали.  ќтот снайпер нас по одному
туда вытаскивает. …му все  отделение нужно,  один  за  другим.  ‚ы  все  это
понимаете. „оку и —ерному - конец, мы пока живы. Џо конЯм".
     Ќикто не двигаетсЯ с места.
     Љовбой встает.
     - ‚ыполнЯть.
     Њы все понимаем, что Љовбой прав. Џусть это жестоко, но он прав.
     - ЌЂ ’…Ѓ…!
     ‘алага  без  какого-либо  предупреждениЯ  бросаетсЯ  на  полЯну.  Џалит
вслепую.  Ћн  несетсЯ  скачками,  с  гибкой  грацией  плотоЯдного   хищника,
нападающего  на  жертву.  ‘  подбородка  капает слюна. ‘алага  жаждет испить
горЯчей крови. ‘алага  стремитсЯ добратьсЯ до  человеческой плоти, разорвать
ее и сожрать. ѓлаза  салаги  налились кровью:  они горЯт огнем в  этом  мире
теней, окружившем нас.  Ћн палит вслепую. ‘алага уже и сам не  понимает, что
делает. Ћн считает себЯ „жоном “эйном. „лЯ здешнего мира он еще не родилсЯ.
     Љовбой пытаетсЯ подставить  ногу  салаге, бегущему  по тропе, но салага
удерживаетсЯ на ногах и бежит еще быстрее, человек-волк, несущийсЯ в царство
смерти. ‡апинаЯсь, он подлетает к „оку  „жею. ЉрутитсЯ на месте. …го горЯщие
глаза рыскают по листве.
     - „авай, „ок, помогу тебе. џ понесу - .
     Ѓах.
     Џару секунд нам кажетсЯ, что на этот раз снайпер, наконец, промазал. Ќо
затем салага падает на колени как длЯ молитвы и хватаетсЯ руками за горло.
     Љовбой горит:
     - “ходим.
     - •рен там уходим. - говорит ‡веродер. - ‘ам уходи, мудак.
     Љовбой делает шаг к ‡веродеру,  становитсЯ с  ним лицом к лицу, смотрит
тому прЯмо в глаза.
     - ‡вер, в голове пойдешь.
     ‡веродер встает, поднимает  пулемет с бревна и упирает приклад в бедро,
направив черный ствол вверх под углом в сорок пЯть градусов.
     -  Њорские пехотинцы  никогда  не бросают  на  поле болЯ  погибших  или
раненых, Њистер Љомандир ЋтделениЯ, сэр.
     Љовбой,  сверкаЯ глазами, смотрит на  ‡веродера, шумно втЯгиваЯ воздух,
потом отводит менЯ в сторону.
     - „жокер, теперь тут ты начальник. “води людей.
     Љовбой  видит,  что  ‡веродер прислушиваетсЯ,  и  специально  длЯ  него
добавлЯет:
     - Џрикажи ‡веру, пусть идет в голове.
     ‡веродер сплевывает.
     Љовбой говорит мне, приглушив голос:
     -  Ќикогда  не  поворачивайсЯ  к  ‡веру спиной. •алЯвы  ему никогда  не
отваливай. ќто он Њистера Ќедолета подорвал.
     џ говорю:
     -  Ђ  ты как,  Љовбой? џ, типа,  если тебЯ замочат, кто  менЯ  с  твоей
сестренкой познакомит?
     Љовбой глЯдит на менЯ какими-то отстраненными глазами.
     - Ќет у менЯ сестры. џ думал, ты знаешь. - Љовбой глЯдит на „ока, Ђлису
и  салагу.  - ‡веродер прав.  џ должен попробовать. ‘найпер  увидит,  как вы
отходите и -
     - ‘лушай, нахрен это. Ќаплюй на все. Ќе выйдет ничего.
     - “води людей, „жокер. Љомандуй.
     - Ќо, Љовбой, Я -
     -  ќто моЯ  обЯзанность.  -  говорит  Љовбой. -  ЋбЯзанность... - ѓолос
ЉовбоЯ звучит так, будто собственные кишки пережимают ему глотку.
     - •орошо?
     џ молчу.
     - ‘делаешь, брат?
     -  Љонечно,  Љовбой.  ‚сех доведу  до  высоты,  целыми  и  невредимыми.
Ћтвечаю.
     ‘ ЉовбоЯ спадает напрЯжение.
     - ‘пасибо, „жокер. - Ћн улыбаетсЯ. - ‘тарый ты говнюк.
     Ћрет „онлон:
     - ‘ЊЋ’ђ€’…!
     „ок „жей положил салагу на бедро. ‹ицо салаги побагровело. „ок „жей как
в поцелуе прижалсЯ к Ярко-красным губам салаги, пытаЯсь вдохнуть жизнь в его
обмЯкшее тело. ‘алага изгибаетсЯ, жадно хватаЯ воздух. „ок „жей придерживает
салагу,  выдергивает  нож,  перерезает  салаге  глотку.  ‚оздух  со  свистом
врываетсЯ через  грубый разрез,  вспениваЯ  кровь  салаги розовыми пузырЯми.
‘алага  пинаетсЯ, чихает,  кашлЯет. „ок „жей вываливает все из санкомплекта,
шарит  среди  шин,  перевЯзочных  пакетов,  лейкопластырей.  ‡атем  в полном
смЯтении выворачивает карманы.  „ок отбрасывает в  сторону то  одну вещь, то
другую, пока, наконец,  не натыкаетсЯ на шариковую ручку. Ћн тупо смотрит на
ручку,  отводит руку, чтобы и ее выбросить, останавливаетсЯ, снова глЯдит на
ручку,  раскручивает, вставлЯет ту часть, что побольше,  в  дыру в  горле  у
салаги.  ‘алага втЯгивает воздух, неровно  дышит  через  узкую пластмассовую
трубку. „ок „жей осторожно опускает салагу на палубу.
     Ѓах.
     Џраво  ухо у  „ока „жеЯ пробито. „ок  осторожно трогает  свою голову  с
правой стороны, касаетсЯ мокрого рваного мЯса.
     Ѓах.
     ЏулЯ отрывает у „ока „жеЯ нос.
     Ѓах.
     ЏулЯ пробивает  „оку  „жею  обе щеки. Ћн заходитсЯ  кашлем, выплевывает
выбитые зубы и куски десен.
     ‡лобно оскалившись, ‡веродер палит из пулемета по зарослЯм.
     - “води людей. - говорит Љовбой.
     Ћн швырЯет  на землю  "стетсон"  и  дробовик  Њистера Ќедолета. ‘рывает
кольцо еще с  одной дымовой гранаты и бросает  ее. ‚ырывает пистолет Њистера
Ќедолета из наплечной кобуры. €, прежде  чем Я  успеваю сказать Љовбою,  что
пистолет в джунглЯх бесполезен, он толкает менЯ в плечо, как в детской игре,
и срываетсЯ с места, вилЯЯ на бегу насколько позволЯет узкаЯ тропа.
     Њы ждем, что будет.
     џ  понимаю,  что должен уводить  отделение, но Я  сам  застыл  как  под
гипнозом.
     ‚друг  из ниоткуда и отовсюду сразу возникает странный звук - как будто
смеетсЯ кто-то. Њы  начинаем крутить  головами: неужели  кто-то  из нас  так
обалденно крут, что может веселитьсЯ, живЯ в этом говеном мире.
     ‘найпер смеетсЯ над нами.
     Њы  пытаемсЯ вычислить  позицию снайпера. Ќо  смех доноситсЯ  отовсюду.
ЉажетсЯ, что этот  смех  поднимаетсЯ с земли, исторгаетсЯ нефритово-зелеными
деревьЯми, кустами-монстрами, вырываетсЯ из глубин наших собственных тел.
     €  на фоне этого зловещего  смеха, от которого стынет кровь в жилах,  Я
что-то  замечаю.  ‚глЯдываюсь  в  тень. Џот  щиплет  глаза, все  перед  ними
расплываетсЯ.  €  вдруг Я  вижу  Ѓедного —арли,  черный череп  на  ветке,  и
понимаю, что только  снайпер, которому  не ведом страх смерти, позволит себе
обнаружить свою позицию смехом...
     џ щурюсь, вглЯдываюсь, и смеющийсЯ череп растворЯетсЯ в темноте.

     ‚от Я и сержант Њорской пехоты.
     џ смеюсь и не могу остановитьсЯ. Ћтделение застыло от страха, потому мы
снайпер смеетсЯ  вместе со мной. Њы  со  снайпером смеемсЯ и знаем, что рано
или поздно все отделение засмеетсЯ вместе с нами.
     ђано или поздно суровые законы джунглей возьмут свое над отделением. Њы
живем  по  закону  джунглей,  по  которому  в  них  входЯт   больше  морских
пехотинцев,  чем  выходЯт  обратно. €менно так.  Ќикто не спросит, почему мы
улыбаемсЯ,  потому  что  это  никому  не  интересно.  Њразь  войны,  которую
гражданские  в  ней  видЯт  -  это  в  основном   выпущенные  наружу  кишки.
Ћтвратительное зрелище - видеть человека без прикрас. Ћтвратительное зрелище
- когда даже в улыбке виден оскал  смерти.  ‚ойна  отвратительна, ибо истина
бывает безобразной, а война говорит все  как есть. Ћтвратительно лицо —арли,
это призрачное черное лицо смерти,  когда она поражает твоих братьев ловкими
ударами, восстанавливаЯ справедливость.
     ’е из нас, кто переживут все это  и  станут стариками, полетЯт на Џтице
‘вободы в родную Ђмерику. Ќо дома  родного там мы не найдем, и нас самих там
уже не  будет. ‚  голове каждого  поселилась смерть, черный краб, пожирающий
мозг.
     „жунгли затихли. ‘найпер больше не смеетсЯ.
     Ћтделение  молчит, ждут  приказаний.  ‘коро  они  все  поймут. ‘коро им
станет не страшно. €х темнаЯ сторона  выползет наружу,  и они станут такими,
как Я, они станут
     морскими пехотинцами.
     Њорской пехотинец - это навсегда.

     Љовбой, спотыкаЯсь, вываливаетсЯ на полЯну.
     - “ходим. - говорю Я, в первую очередь длЯ ‡веродера.
     ‡веродер не обращает вниманиЯ, продолжает наблюдать за Љовбоем.
     Ѓах. ‚ правую ногу.
     Ѓах. ‚ левую ногу. Љовбой падает.
     Ѓах. ЏулЯ разрывает штаны ЉовбоЯ в паху.
     - Ќет... - Љовбой хватаетсЯ руками за Яйца. ЋбделываетсЯ от боли.
     ‡веродер делает шаг вперед.
     Џрежде чем Я успеваю пошевелитьсЯ, чтобы остановить ‡веродера, с полЯны
доноситсЯ пистолетный выстрел.
     Ѓах.
     € еще раз: Ѓах.
     „онлон: "ЋЌ “Ѓ€‹ „ЋЉЂ „†…џ € ‘Ђ‹Ђѓ“!"
     Љовбой встрЯхиваетсЯ, чтобы не упасть в обморок. ‡атем стрелЯет Ђлисе в
затылок.
     Ѓах.  ЏулЯ сорок  пЯтого  калибра разносит  лицо  Ђлисы на куски. Ђлиса
валитсЯ плашмЯ, будто пораженный током.
     Љовбой поднимает пистолет и прижимает толстый ствол к правому виску.
     Ѓах.
     Џистолет падает на землю.
     ‘найпер попадает Љовбою точно в руку.
     Ћтделение снова собралось за валуном. ‚нимательным взглЯдом обвожу лица
своих  бородатых детишек:  ‡веродер, „онлон, младший  капрал ‘таттен, Ѓерни,
•эррис,  ђик Ѓерг, „рочила, ѓром, Ѓруклинский Џацан, •арди,  ‹иккарди и Џапа
„. Ђ.
     - ‘таттен, отводи своих.
     Њладший  капрал  ‘таттен  глЯдит  на  ‡веродера,  делает  шаг  к  нему.
Ћтделение Явно  намерено пойти  за ‡вером и совершить массовое самоубийство,
дабы соблюсти традиции.
     ‡вер проверЯет свой M-60. …го лицо мокро от слез, красно от Ярости, как
у взбешенного викинга.
     - ‘ейчас  мы все вместе пойдем и вытащим ЉовбоЯ, всех  сразу снайпер не
перестрелЯет. Њы сможем его спасти.
     џ преграждаю ‡веродеру путь.
     ‡веродер  поднимает пулемет. „ержит M-60 у бедра. ѓлаза налиты  кровью.
ѓлубоко из глотки вырываетсЯ рычанье.
     -  ќто не  кино,  „жокер, не  ѓолливуд.  Ћтойди,  или  Я  тебЯ  пополам
сейчас...
     џ глЯжу ‡веродеру прЯмо в глаза. ‚ глаза убийцы. Ћн не врет. џ понимаю,
что он не врет. Џоворачиваюсь к нему спиной.
     ‘ейчас  ‡веродер менЯ  замочит. ‘твол  Њ-60 внимательно следит  за моей
спиной.
     Ћтделение молчит, ждут приказаний.
     џ  поднимаю "масленку" и целюсь Љовбою  в  лицо. Ћн жалок, он застыл от
ужаса. Љовбой парализован от шока, который охватывает его тело, и от чувства
собственной беспомощности. џ с  трудом различаю знакомые черты. џ вспоминаю,
как  впервые  увидел  ЉовбоЯ  в  Џэррис-Ђйленде,  как  он  смеЯлсЯ,  выбиваЯ
"стетсон" о бедро.
     џ смотрю на него. Ћн глЯдит на "масленку". „о менЯ доноситсЯ:
     - „†ЋЉ…ђ, ’› ЊЌ… Ќ€ЉЋѓ„Ђ Ќ… ЌђЂ‚€‹‘џ. € “’Љ€ “ ’…Ѓџ „“ђЂ–Љ€… -
     Ѓах.  ‘мотрю  через  прицел  на короткой железной трубке  и  вижу,  как
выпущеннаЯ мною пулЯ входит  Љовбою в  левый  глаз.  ЊоЯ пулЯ проходит через
глазницу,  пробивает  полости,  заполненные  жидкостью,  перепонки,   нервы,
артерии,  мускульную ткань, тончайшие кровеносные сосуды, которые питают три
фунта серого, мЯгкого как масло, богатого белками  мЯса, в котором  мозговые
клетки, расставленные в четком порЯдке, как камни в часах, хранЯт все мысли,
воспоминаниЯ и надежды половозрелого самца вида Homo sapiens.
     ЊоЯ  пулЯ  выходит через  височную  кость, выбивает  куски  волосатого,
влажного от мозгов мЯса, и застревает в корнЯх дерева.
     ’ишина. ‡веродер опускает свой M-60.
     ‡веродер, „онлон,  младший  капрал ‘таттен, •эррис  и все  остальные не
произносЯт  ни слова. ‚сех отпустило, все рады остатьсЯ в живых.  ‚се они до
смерти  менЯ ненавидЯт,  но  знают,  что Я  был прав. џ их  сержант, они мои
рЯдовые.  Ћни доложат, что Љовбой погиб от пули снайпера, но менЯ они видеть
перестанут, Я стану человеком невидимкой.
     - Џо конЯм.
     Ћтделение  отвечает на команду, взваливают на себЯ снарЯжение,  которое
шлепает  о  тела и  позвЯкивает. ЉрЯхтЯт, ворчат, и  вот уже Љабаны готовы к
выдвижению.
     ‚нимательно глЯжу на их лица, затем говорю: