сть  часов  вечера того  же  майского вторника  „жеймс  Ѓонд  гнал
"Ѓентли"  по прЯмому отрезку дуврской  дороги на въезде  в Њейдстон,  и хотЯ
езда  требовала вниманиЯ,  он  разрешил себе  вспомнить  свой  день  с  того
момента, как покинул кабинет Њ.
     Љратко проинформировав секретаршу и быстренько  пообедав в столовой, он
спустилсЯ  в  гараж  и велел  механику  ради  ѓоспода  Ѓога  поторопитьсЯ  и
доставить "Ѓентли", с полными баками, к его дому не позже чем в четыре часа.
‡атем  на такси он  примчалсЯ в  ‘котланд-џрд, где  на  два пЯтнадцать  была
назначена встреча с помощником комиссара ‚эллэнсом.
     ‚нутренние  дворики  и  тупики  џрда наводили, как всегда,  на мысль  о
тюрьме. ‹ампы дневного  света в холодном коридоре обескровили лицо сержанта,
который  проверЯл  его  пропуск.  ‘толь   же  полуживой  была  и  физиономиЯ
констеблЯ, проводившего его вверх по недлинной лестнице и тускло освещенному
коридору, в который выходило множество дверей без опознавательных знаков.
     ‘покойнаЯ  средних лет  женщина с  глазами  человека,  который все  уже
видел,  вышла  в  приемную   и  сообщила,  что  помощник  комиссара  ‚эллэнс
освободитсЯ через пЯть минут. Ѓонд подошел к окну и выглЯнул в серый дворик.
Љакой-то  констебль,  словно  голый  без  привычной каски, пересек двор, жуЯ
сэндвич  с  чем-то  розовым между двумЯ половинками булки.  Ѓыло  тихо,  шум
уличного движениЯ по “айтхолл и Ќабережной едва долетал сюда. Ѓонд  приуныл.
Ћн  на  чужой территории.  Ћн  оторван от своих  людей,  от привычной рутины
‘лужбы. ‡десь,  в этой приемной, он просто не на своем месте.  ‘юда приходЯт
только преступники, информаторы, да еще влиЯтельные чины, тщетно старающиесЯ
замЯть дело о превышении скорости или убедить ‚эллэнса, что их сыновьЯ вовсе
не  гомосексуалисты.  Ќепричастному  человеку   нечего  делать   в  приемной
‘пециального отдела. ‡десь либо обвинЯют, либо защищаютсЯ.
     Ќаконец женщина вышла снова и пригласила его войти. Ћн потушил сигарету
о крышку жестЯнки от  сигарет "Џлейер", которые служат пепельницами во  всех
правительственных конторах, и пошел за ней через коридор.
     ЃольшаЯ  веселаЯ  комната с  не  по  сезону  разожженным камином  после
убожества   приемной  показалась  трюком,  вроде  сигареты,  предложенной  в
гестапо.
     Џотребовалось целых  пЯть минут, чтобы Ѓонд оживилсЯ и понЯл, что ђонни
‚эллэкс рад его видеть, что ему наплевать на междепартаментские склоки и что
все, чего он хочет, это чтобы Ѓонд защитил ђакету и вытащил из переделки его
сотрудницу.
     ‚эллэнс был  человек с большим тактом. ‘начала он  заговорил о Њ., и  с
таким пониманием и искренностью, что заслужил дружбу  Ѓонда еще до того, как
зашла речь о деле.
     ‹авируЯ по  оживленным улицам Њейдстона,  Ѓонд  думал, что своим тактом
‚эллэнс  обЯзан  двадцати  годам  стараний не  наступить  на  хвост  ‚оенной
разведке,  работы в полицейской форме и общениЯ с невежественными политиками
и оскорбленными дипломатами.
     Љогда  Ѓонд ушел  от  него  через  четверть  часа, оба они  знали,  что
приобрели  союзника.  ‚эллэнс  оценил  Ѓонда и  понЯл,  что в  его лице ѓале
обеспечена  защита и помощь;  кроме того,  ему  понравились профессиональный
подход  к заданию и полное отсутствие  соперничества со ‘пециальным отделом.
—то касаетсЯ  Ѓонда, то он был  доволен тем, что узнал об агенте ‚эллэнса, и
больше не чувствовал себЯ одиноким, знаЯ, что за спиной у него ‚эллэнс и его
отдел.
     Ћн  покинул  ‘котланд-џрд с ощущением  того, что  выполнил первый завет
генерала Љлаузевица: обеспечил себе надежный тыл.
     ‡аход в Њинистерство  ресурсов ничего не прибавил к тому,  что Ѓонд уже
знал. Ћн просмотрел личное дело ’эллона и его отчеты. Џервое была лаконичным
- всЯ жизнь в военной  разведке и сфере безопасности, а последние живописали
картину очень бойкой и хорошо  отлаженной технической  организации - два-три
случаЯ  пьЯнства, одна мелкаЯ кража, несколько вендетт с драками и умеренным
кровопусканием, но в целом - сработавшаЯсЯ команда профессионалов.
     Џотом он потратил  еще полчаса в лаборатории Њинистерства с профессором
’ройном, толстеньким, лохматым,  внешне неинтересным человечком, который был
одним из лучших в мире специалистов по управлЯемым  ракетам и в прошлом году
выдвигалсЯ на Ќобелевскую премию по разделу физики.
     Џрофессор  подошел  к стене, увешанной картами, и  потЯнул  шнур  перед
одной из них.  Ѓонду предстала диаграмма штуки, похожей на "‚-2", но с более
мощным оперением.
     - Џоскольку, - произнес профессор, - вы ничего не знаете  о  ракетах, Я
не стану забивать  вам  голову техническими подробностЯми. "Њунрейкер",  как
вздумалось назвать ее „рэксу, -  это  одноступенчатаЯ ракета.  €спользуЯ длЯ
подъема  все  горючее,  она  приземлЯетсЯ в цель. „лЯ  сравнениЯ: траекториЯ
"‚-2"  больше  напоминала оную ружейной пули, высшаЯ точка  ее  200-мильного
полета  достигала семидесЯти  миль.  ѓорючим  служила  легковоспламенЯющаЯсЯ
смесь спирта и жидкого кислорода, разбавленнаЯ водой с  тем, чтобы не  сжечь
малоуглеродистую  сталь, из которой только и мог  быть изготовлен двигатель.
‘ейчас имеютсЯ гораздо более эффективные составы горючего,  но до сих пор мы
не могли их использовать все по той же причине: температура их горениЯ столь
высока, что сгорает самаЯ крепкаЯ сталь.
     Џрофессор сделал паузу и ткнул пальцем в грудь Ѓонда.
     - ‚се, дорогой мой,  что вам нужно  знать об этой  ракете,  это то, что
благодарЯ  колумбиту „рэкса,  точка  плавлениЯ  которого - 3500 градусов  по
стоградусной шкале,  в  то времЯ  как у сплава, из  которого  изготавливалсЯ
"‚-2",  это  1300  градусов,  так   вот,  благодарЯ  колумбиту   мы   смогли
задействовать  одно  из  новейших  горючих,  не  опасаЯсь  сжечь  двигатель.
”актически, -  он  значительно  посмотрел на Ѓонда, - мы  используем  фтор и
водород.
     - Ќеужели, - откликнулсЯ Ѓонд.
     ‚о взглЯде профессора мелькнуло недоверие.
     -  €так,  мы надеемсЯ  достичь  скорости примерно  в 1500 миль в  час и
подъема по вертикали на 1000 миль. —то обеспечит нам радиус действиЯ в  4000
миль и сделает достижимой  любую европейскую  столицу.  ќто нелишне, -  сухо
добавил он,  - в известных обстоЯтельствах.  Ќо ученых больше радует то, что
сделан еще один шаг в сторону от ‡емли. ‚опросы есть?
     - Љак она работает? - почтительно спросил Ѓонд.
     - „авайте  начнем  с носа.  - Џрофессор указал  на диаграмму. - ‘начала
идет   боеголовка.   ‚о  времЯ   пробного   запуска   там   будут   помещены
контрольно-измерительные  приборы  верхних  слоев  атмосферы, радар  и  тому
подобное. ‡атем гирокомпасы, определЯющие курс полета, - гиродатчики тангажа
и крена. ‡атем  разные второстепенные инструменты, системы  слежки, источник
питаниЯ. €, наконец, большие баки с горючим - 30  000 фунтов этого добра. Ќа
корме  два   маленьких  бака  длЯ  запуска  турбины.  400  фунтов   водорода
смешиваютсЯ с сорока фунтами перманганата  - марганцовокислой соли -  калиЯ,
получающиесЯ пары приводЯт в  движение  турбины,  расположенные ниже. Ћни, в
свою  очередь,  заводЯт  центробежные  насосы,  подающие основное топливо  в
двигатель  ракеты. Џод  огромным давлением... ‚ы успеваете? - Ћн с сомнением
посмотрел на Ѓонда.
     - Џохоже на то, как работает реактивный самолет, - сказал Ѓонд.
     - Ѓолее  или менее, - одобрительно покивал профессор, - но в ракете все
топливо  содержитсЯ  внутри,  а  самолетный  двигатель  засасывает  кислород
снаружи.  Џродолжим.  ‚  двигателе  горючее воспламенЯетсЯ  и  выдавливаетсЯ
наружу  мощной непрерывной струёй. Ћна-то  и  поднимает ракету вверх. Љорма,
разумеетсЯ, всЯ из колумбита, иначе она не выдержала  бы этой фантастической
температуры.  €,  наконец,  -  он показал  на  диаграмме,  -  это  хвостовое
оперение, чтобы ракета держалась  прЯмо в начале полета. ‘табилизаторы. ’оже
из  колумбитового  сплава,  длЯ прочности,  ведь  сопротивление  воздуха при
взлете чудовищное. …ще вопросы?
     - Џочему вы уверены, что она попадает в цель, а не свалитсЯ на ѓаагу? ‚
пЯтницу?
     - ‡а точность следованиЯ по курсу отвечают гироскопы. Ќо по сути дела в
пЯтницу  мы ничем  не  рискуем, используЯ  самонаведение с  помощью  радара,
установленного на плоту  в морском пространстве. ‚ нос ракеты будет встроено
улавливающее устройство, которое получит сигналы, исходЯщие от морской цели,
и  она прЯмиком на нее спуститсЯ. Љонечно,  -  профессор усмехнулсЯ, -  если
когда-нибудь нам придетсЯ использовать эту штуку по-настоЯщему, недурно было
бы  иметь   такое   самонаводЯщее  устройство  в  центре   Њосквы,  ‚аршавы,
Њонте-Љарло или с кем мы там будем  воевать. ‚озможно, это  задача длЯ таких
парней, как вы. †елаю успеха.
     -  …ще  один  вопрос,  - уклончиво улыбнулсЯ  Ѓонд. -  …сли  вы  хотите
испортить ракету, какой способ самый легкий?
     -  ‘колько  угодно! Џесок в  горючем. Њеталлические опилки  в  насосах.
ЉрошечнаЯ дырка в фюзелЯже или в стабилизаторе. ‘ такой-то  мощью и на таких
скоростЯх любой самый мелкий дефект сыграет фатальную роль,
     - Ѓлагодарю  вас,  -  сказал  Ѓонд.  -  ЉажетсЯ,  вы  больше уверены  в
"Њунрейкере", чем Я.
     - ќто чудеснаЯ машина, - заЯвил профессор. - Ћна полетит как миленькаЯ,
если никто  не  помешает.  „рэкс  хорошо  поработал. Ќам  есть  за  что  его
благодарить.
     Ѓонд сменил рЯд и повернул  налево, к  развилке у —аринга,  предпочитаЯ
спокойную дорогу мимо —елхэма и Љентербери пробкам у Ђшфорда и ”олкстона.
     €  что, думал Ѓонд, с удовольствием прислушиваЯсь к гулу мотора, что же
„рэкс? Љак  он  примет его  сегоднЯ вечером? Џо  словам Њ., „рэкс  помолчал,
когда услышал  его имЯ  по телефону,  а потом сказал: "„а,  Я знаком с  этим
парнем. Ќе знал,  что  он свЯзан  с  ђакетой. Ќе прочь еще  раз  повидатьсЯ.
Џрисылайте, жду его к ужину", - и повесил трубку.
     “ людей из Њинистерства была своЯ  точка зрениЯ на „рэкса. Ћни видели в
деле, как он  предан ђакете, как свЯзывает с ней все мысли,  как выжимает из
подчиненных  все,  что  можно, как  бьетсЯ  за  приоритетные  поставки,  как
заставлЯет  решать  свои проблемы на уровне  Љабинета.  …стественно,  им  не
нравились  его  задиристые  манеры, но  не  уважать его за  знаниЯ,  волю  и
преданность делу было невозможно. € вместе со  всей Ђнглией они видели в нем
возможного спасителЯ страны.
     —то  ж,  подумал  Ѓонд,  прибавлЯЯ  скорости на прЯмой мимо —илхэмского
замка. ђаз  уж надо работать вместе,  придетсЯ приспособитьсЯ  к героической
версии „рэкса. …сли он даст понЯть, что нужно забыть вечер в "Ѓлэйдзе", Ѓонд
готов и все силы отдаст защите „рэкса и его замечательного проекта от врагов
Ђнглии.  Ћсталось  всего три днЯ. ЌавернЯка они  работают уже по  расписанию
поминутной готовности, и „рэкс, пожалуй, может воспротивитьсЯ дополнительным
мерам предосторожности. Ѓудет непросто его переубедить.  Ќужен большой такт.
’акт. Ќе самаЯ сильнаЯ сторона Ѓонда, и, насколько он понЯл „рэкса, у того с
тактом вообще туго.
     €з  Љентербери Ѓонд поехал кратчайшим  путем по старой дуврской дороге.
Ќа часах было  шесть  тридцать. …ще пЯтнадцать  минут до „увра и  десЯть  по
дороге в „ил. —то ему еще нужно обдумать? „войное убийство,  слава Ѓогу, его
не  касаетсЯ.  "“бийство и самоубийство  в состоЯнии невменЯемости"  - такой
приговор вынес коронер. „евушку не допрашивали. ‘ейчас он заедет в гостиницу
"Њир без забот",  выпьет  и  перекинетсЯ словцом с хозЯином.  Ќазавтра нужно
попробовать вынюхать то  "неладное", ради чего ’эллон хотел видеть министра.
Џока на это нет ни намека.  Ќичего не нашли и в комнате ’эллона, которую он,
вероЯтно, займет. Ѓудет возможность подробно осмотреть бумаги погибшего.
     Ѓонд сосредоточилсЯ на дороге,  въезжаЯ в „увр,  и скоро, придерживаЯсь
левой  стороны, оставил  его.  „орога  шла вверх, мимо чудесного  картонного
замка. Ќа вершине  холма  застрЯл клочок тучи, и  ветровое стекло  оросилось
дождем.  ‘ морЯ дул  холодный бриз. ‚идимость ухудшилась. Ѓонд включил фары.
Њедленно  двигаЯсь  вдоль берега, "Ѓентли"  оставил  справа  словно расшитые
красным стеклЯрусом мачты радарной станции в ‘уингейте.
     девушка?  ‘ ней нужно быть внимательным и осторожным.  €нтересно, будет
ли  она  полезна.  Џосле полутора  лет  работы  на  объекте, да  еще  личной
секретаршей „рэкса, она навернЯка вникла  во все нюансы  проекта, и личности
шефа тоже.  Љроме того, они коллеги и многое видЯт  одинаково. Ќо не следует
упускать  вероЯтности  того,  что,  опасаЯсь  новой метлы,  она  не  захочет
сотрудничать.  €нтересно,  какаЯ  она.  Ќа  фотографии из личного  дела  она
выглЯдела привлекательно, но строговато.
     ‚олосы:  золотистые. ѓлаза:  голубые.  ђост: 5  футов 7 дюймов. ‚ес:  9
стоунов. ѓрудь: 38. ’алиЯ: 29. Ѓедра: 38. Ћсобые приметы: родинка на верхней
полуокружности правой груди.
     •м,  подумал Ѓонд и повернул вправо. Ќа дорожном  указателе  значилось:
"Љингздаун". —уть подальше блестела огнЯми маленькаЯ гостиница.
     Ћн подъехал  и  остановилсЯ. Ќад головой постанывала в петлЯх вывеска с
поблекшими  золотыми буквами: "Њир  без забот".  ‘оленый ветер дул со скал в
полумиле отсюда.  Ѓонд выбралсЯ из машины, потЯнулсЯ и направилсЯ к  двери в
пивную. Ћна была закрыта. Ќа уборку? Ћн дернул другую дверь,  рЯдом, котораЯ
отворилась, пропустив его в маленький бар. ‡а  стойкой  крепкий  мужчина без
пиджака читал вечерний выпуск газеты.
     Ћн отложил газету и Явно обрадовалсЯ посетителю.
     - „обрый вечер, сэр.
     - „обрый вечер,  - сказал Ѓонд,  усаживаЯсь у стойки. - Ѓольшую  порцию
виски с содовой, пожалуйста.
     Ѓармен сделал  ему две мерки "Ѓлэк энд  уайт"  и поставил  сифон.  Ѓонд
долил стакан и с наслаждением выпил.
     - Ќу и дела были у вас вчера, - сказал он, ставЯ стакан.
     - “жас, сэр,  -  отозвалсЯ бармен.  - € длЯ торговли  плохо.  ‚ы не  из
газеты, сэр? ‚есь день в доме только полицейские и репортеры.
     -  Ќет, - сказал Ѓонд.  - џ приехал  занЯть  место того парнЯ, которого
убили, майора ’эллоиа. Ћн тут часто бывал?
     - ’олько раз и пришел, сэр, и  тут-то его и  настигла пулЯ. Ђ  теперь Я
выбит из колеи на неделю. Ѓольшой зал надо красить снизу  доверху. Ќо должен
сказать,  сэр •ьюго  повел  себЯ как настоЯщий  джентльмен,  да. Џрислал мне
пЯтьдесЯт фунтов заплатить за убытки. …го здесь все любЯт. ™едрый  и  всегда
найдет доброе слово длЯ каждого.
     - „а,  редкий  человек,  -  сказал Ѓонд.  - Ђ вы были здесь,  когда это
случилось?
     - Џервого выстрела не  видел,  нет, сэр.  Џодавал  пиво. Љогда  услышал
выстрел, конечно, глЯнул, сэр. “ронил чертову пинту прЯмо на пол.
     - —то было потом?
     - Ќу, все отскочили, конечно. ‚ зале были только немцы, человек десЯть.
’ело лежало на полу, и парень с пистолетом смотрел на  него. Џотом  он вдруг
вытЯнулсЯ, вскинул  левую  руку,  заорал "Ђль!", как эти ублюдки кричали  во
времЯ войны,  всунул конец пистолета себе  в  рот,  и не  успел Я охнуть,  -
бармен поморщилсЯ, - как его мозги оказались на моем чертовом потолке.
     - Љак он сказал перед выстрелом? - переспросил Ѓонд. - ’олько "•айль"?
     - „а, сэр. Ќикак не могут забыть чертово слово, правда?
     - Џравда, - сказал Ѓонд. - Ќикак не могут забыть...

        ЃђќЌ„, ЏЋ‹€–…‰‘Љ€‰ ‚ ћЃЉ…

        XI

     ‘пустЯ  пЯть  минут,  остановленный   у   ворот  высокого  проволочного
заграждениЯ, Ѓонд  уже показывал охраннику в форме ‚‚‘ пропуск, выданный ему
в Њинистерстве. ‘ержант отдал честь.
     - ‘эр •ьюго ждет вас, сэр,  в Ѓольшом „оме, там, за  рощей, - он указал
на огни в сотне Ярдов по направлению к морю.
     Ѓонд слышал, как  сержант звонил на следующий  пост. Ћн медленно поехал
по новой гудронированной дороге, проложенной через полЯ за Љингздауном. Ѓыло
слышно глухое буханье волн о подножие скал. Ќа этот низкий звук накладывалсЯ
высокий машинный вой,  становившийсЯ  все заметней  по  мере  приближениЯ  к
деревьЯм.
     “ второго  проволочного заграждениЯ его остановил постовой  в штатском,
который  махнул  ему,  пропускаЯ  в  ворота, а  въехав  в  рощу,  он услыхал
отдаленный лай полицейских  собак, что говорило  о наличии  ночного патрулЯ.
‘истема  внешней  охраны была продумана,  и  Ѓонд порадовалсЯ,  что над  ней
ломать голову не придетсЯ.
     Ћставив за собой  деревьЯ,  машина оказалась на  плоской бетонированной
площадке,  границ которой  не было  видно даже  в мощных лучах сдвоенных фар
"Ѓентли". ‚ сотне Ярдов налево, на краю рощи сиЯли огни Ѓольшого „ома, почти
до крыши скрытого толстенной стеной, вырастающей прЯмо из бетонного покрытиЯ
площадки. Ќа скорости шага машина повернула в сторону  морЯ, где темнаЯ тень
внезапно  блеснула белым  в свете вращающегосЯ луча плавучего  маЯка  "ћжный
ѓудвин",  стоЯщего  на Якоре  далеко  в  проливе. Ћсветив  фарами  дорогу от
площадки до краЯ мыса, Ѓонд увидел там приземистый купол, футов на пЯтьдесЯт
выпирающий  из   бетона.  Џохоже  на   обсерваторию,  подумал  он,   заметив
соединительный фланец, который пересекал купол с запада на восток.
     Ѓонд   снова  развернул  машину  и  осторожно  проехал   между  стеной,
назначение которой, решил он, защита от взрывной волны, и  фасадом „ома. ’ут
же поЯвилсЯ слуга в белой куртке и ловко открыл дверцу "Ѓентли".
     - „обрый вечер, сэр. ‘юда, пожалуйста, - сказал он как-то деревЯнно и с
легким  привкусом  акцента. ‘ледуЯ за ним,  Ѓонд пересек просторный  холл  и
остановилсЯ у двери, в которую тот постучал.
     - ‚ойдите!
     Ѓонд улыбнулсЯ знакомому голосу и его командному тону.  ‚ дальнем конце
длинной,  хорошо  освещенной,  обитой  мебельным  ситцем  комнаты  спиной  к
холодному  камину  стоЯл  огромный  „рэкс  в  сливовом  бархатном  смокинге,
эффектно сочетавшемсЯ  с  его рыжей мастью.  Џрисутствовали еще  трое:  двое
мужчин и женщина.
     -  „орогой  мой!  - закричал  „рэкс, идЯ  навстречу  Ѓонду  с  дружески
протЯнутой рукой.  -  ‚от ведь как скоро мы встретились, а? Ќе знал, что  вы
шпионите  за  моей ракетой, а то бы  осторожнее  играл с вами  в  карты! “же
истратили деньги?
     - Ќет, даже не видел, какого они цвета.
     -  Ќу,  конечно.  ђассылка  по  субботам. ‚ерно,  получите чек как  раз
вовремЯ,   чтобы   отпраздновать   наш  маленький  фейерверк,  а?  Џозвольте
представить, - он подвел Ѓонда к женщине. - ќто моЯ секретарша, мисс Ѓрэнд.
     Ѓонд дружески улыбнулсЯ спокойным голубым глазам.
     - „обрый вечер.
     ‚ ответном взглЯде не было тепла. ђука не ответила на пожатие.
     - Љак поживаете? - сказала она равнодушно, почти враждебно.
     Ѓонд одобрил  выбор  ‚эллэнса.  …ще одна  ‹оэлиЯ  Џонсонби.  ‘покойнаЯ,
толковаЯ, вернаЯ, девственница. ‘лава Ѓогу, подумал, Ѓонд. Џрофессионалка.
     - ЊоЯ праваЯ рука, доктор “олтер.
     ’ощий немолодой человек  с сердитыми глазами, казалось, не заметил руки
Ѓонда. Ћн вытЯнулсЯ в струнку и коротко кивнул.
     - ‚альтер,  -  поправил  он произношение „рэкса, показав тонкий рот над
черной эспаньолкой.
     - Ђ это  мой, как бы сказать... - ординарец. ‚илли Љребс. Џрикосновение
влажной руки.
     -  Ћтшен  рат,  -  произнес  сладкий  голос,  и  на  бледном,  круглом,
нездоровом  лице вспыхнула столь  быстраЯ театральнаЯ  улыбка, что Ѓонд едва
успел ее заметить. —ерные пуговицы  беспокойных глаз  Љребса  не выдерживали
взглЯда.
     Ќа  мужчинах были кипельно белые  комбинезоны  с застежками-молниЯми на
рукавах, щиколотках и  спине. €х волосы были  так  коротко подстрижены - или
выбриты, -  что просвечивала кожа  головы, и  они напоминали бы инопланетЯн,
если бы  не неопрЯтные черные усы и бородка “олтера  и бледные кустистые усы
Љребса. Ћба они казались карикатурами, один - на безумного ученого, другой -
на актера Џитера ‹орре.
     ‹юдоедскаЯ физиономиЯ „рэкса приЯтно разнообразила эту компанию нежити,
и Ѓонд почувствовал  к нему благодарность - за ласковую грубость встречи, за
Явное желание "похоронить скелет" и сотрудничать.
     „ействительно, „рэкс вел себЯ как настоЯщий хозЯин.
     - —то,  ‚илли, - оказал он, потираЯ руки, -  как насчет  сделать нам по
стаканчику твоего  прекрасного сухого  мартини?  Љроме доктора,  конечно. Ќе
пьет и не курит, - поЯснил он Ѓонду. - …два дышит. - Ћн отрывисто засмеЯлсЯ.
- „умает только о ракете. Џравда, друг мой?
     ‘ каменным выражением лица доктор смотрел прЯмо перед собой.
     - ‚ам угодно шутить, - сказал он.
     - Ќу, ну, - проговорил „рэкс, как ребенку. - Њы вернемсЯ к этим кромкам
позже. ‚се  довольны ими, кроме  вас. - Ћн повернулсЯ к Ѓонду. -  „октор нас
вечно пугает. “  него все времЯ кошмары по  какому-нибудь поводу. ’еперь это
рабочие   кромки  оперениЯ.  Ћни  остры,   как   бритвы  -  почти   никакого
сопротивлениЯ  воздуха при полете. € вот  доктор вбил себе в голову, что они
расплавЯтсЯ. ‚ результате  трениЯ о  воздух. ‚ принципе, всевозможно, но они
же  прошли  испытание!  €х  прожарили  при  температуре  больше  трех  тысЯч
градусов, и если уж они расплавЯтсЯ, то и всЯ ђакета тоже. Ђ этого просто не
может быть, - закончил он с мрачной улыбкой.
     Џодошел Љребс с серебрЯным подносом, на котором стоЯли четыре стакана и
запотелый шейкер. Њартини был превосходный, и Ѓонд сказал об этом.
     - ‚ы отшен допры, - сказал Љребс самодовольно. - ‘эр •ьюго отшен строк.
     - „олей  ему стакан, - велел „рэкс, - и теперь, наверно, наш друг хочет
помытьсЯ с дороги. Њы ужинаем ровно в восемь.
     ЏослышалсЯ  задавленный вой сирены и, почти сразу, топот  ног, в унисон
бегущих по бетонной площадке.
     - ќто перваЯ ночнаЯ смена,  - объЯснил „рэкс.  -  Ѓараки сразу за  этим
домом.  Ќаверно, уже восемь.  Њы здесь все делаем  строго  по  расписанию, -
похвалилсЯ он. - Џунктуальность! ‚округ полно ученых,  но мы стараемсЯ вести
дело по-военному.  ‚илли, проводи  капитана.  Ђ мы пойдем вперед. Џрошу вас,
друзьЯ мои.
     —уть помедлив, Ѓонд увидел, как остальнаЯ  компаниЯ  с „рэксом во главе
двинулась к  двойным  дверЯм,  распахнувшимсЯ как раз, когда „рэкс замолчал.
‘луга в  белой  куртке встал у входа в столовую. ‚ыходЯ за Љребсом  в  холл,
Ѓонд подумал, что  „рэкс навернЯка  не  пропустил в дверь мисс Ѓрэнд. ЊощнаЯ
индивидуальность. ЋбращаетсЯ  с  сотрудниками,  как  с детьми.  Џрирожденный
лидер. ѓде он этого набралсЯ? ‚ армии? €ли это прилагаетсЯ к  миллионам? ’ак
подумал Ѓонд, глЯдЯ на слизнеподобную шею Љребса.
     “жин был превосходный. „рэкс за собственным столом вел себЯ безупречно.
‡астольнаЯ  беседа  заключалась  в  попытках  разговорить доктора  “олтера и
касалась широкого круга технических вопросов, причем „рэкс всЯкий раз, когда
тема иссЯкала, не забывал кратко объЯснить Ѓонду существо дела. “веренность,
с какой „рэкс  подходил к головоломным проблемам,  и его  жадное внимание  к
деталЯм  произвели на Ѓонда сильное впечатление.  ‘ейчас,  наблюдаЯ „рэкса -
творца и вдохновенного руководителЯ замечательного проекта,  он  больше, чем
когда-либо, чувствовал желание забыть то, что произошло в "Ѓлэйдзе".
     ‘идЯ  между  „рэксом  и  мисс  Ѓрэнд,  Ѓонд  безуспешно  пыталсЯ с  ней
поболтать. Ћна отвечала вежливо, но односложно  и избегала смотреть на него.
Ѓонд слегка разозлилсЯ. Ѓыло обидно не вызвать к себе ни малейшего интереса.
„а и разве так встречают того, кто послан к тебе  на помощь? …му  захотелось
под столом дать ей пинка. ќта мысль его позабавила, и он взглЯнул на соседку
новыми глазами  - как на  девушку, а не на коллегу. Џод  прикрытием длинного
спора  о  прогнозах погоды, сделанных метеослужбами  ‚‚‘ и …вропы, в который
вовлекли и мисс Ѓрэнд, он суммировал свои впечатлениЯ.
     ‚ жизни она была гораздо привлекательнее, чем на фотографии,  и никакой
полицейской  строгости. ‚ линии  профилЯ  чувствовалсЯ  характер, но  черные
ресницы  над синими  глазами  и несколько широковатый рот могли принадлежать
кисти  Њари  ‹орансен.  ‚прочем, губы длЯ  ‹орансен были полноваты, а темные
волосы, слегка загибающиесЯ внутрь  у  основаниЯ  шеи, относились  совсем  к
другому стилю. ‚ысокие скулы и легчайший скос внешнего уголка глаза к вискам
выдавали  каплю  северной  крови,  но  теплый  цвет  лица  был,  несомненно,
английским. ‚  жестах и посадке головы длЯ секретарши было многовато позы  и
независимости,  и  она  казалась членом команды  „рэкса:  Ѓонд заметил,  что
мужчины прислушивались к тому, как она отвечала на вопросы шефа.
     „овольно строгое вечернее  платье  ѓалы  Ѓрэнд было  из угольно-черного
шелка,  с  пышным  рукавом, доходЯщим до локтЯ. ‡адрапированный  накрест лиф
платьЯ обрисовывал грудь,  о  роскоши  которой Ѓонд и раньше  догадывалсЯ по
цифрам, приведенным в ее личном  деле.  ’ам, где  половинки  лифа сходились,
была  приколота голубаЯ камеЯ, интальо, недорогаЯ, но стильнаЯ. Џолуобруч из
мелких  бриллиантов  на  безымЯнном  пальце  указывал  на  то,  что  девушка
обручена.  „ругих украшений на  ней не было.  €з косметики она  пользовалась
только помадой, а ногти обрезала коротко и не красила.
     ‚  целом,  заключил  Ѓонд,  она очень  милаЯ,  навернЯка  скрывает  под
сдержанностью  страстность и, несмотрЯ на свой полицейский статус и владение
джиу-джитсу, носит родинку на правой груди.
     “тешившись  этой  мыслью,  он  все внимание  обратил на разговор  между
„рэксом и “олтером.
     “жин кончилсЯ в девЯть.
     - ‘ейчас мы отправимсЯ  представлЯть вас "мунрейкеру", - объЯвил „рэкс,
резко  вставаЯ  из-за стола. -  “олтер  пойдет  с  нами. “ него  масса  дел.
Џойдемте, дорогой Ѓонд.
     Ќи слова не говорЯ  Љребсу  и секретарше, он  вышел  из комнаты, Ѓонд и
“олтер последовали за ним.
     ‚ небе сиЯла луна, освещаЯ приземистый купол  на краю мыса. Ћни пошли к
нему по бетонной дороге. Ќе доходЯ ста Ярдов, „рэкс остановилсЯ.
     - „авайте определимсЯ  на  местности. ‚ы, “олтер, идите вперед. Ћни вас
ждут,  чтобы  разобратьсЯ с этими  кромками.  € не волнуйтесь  так. Џарни из
"‚ысокопрочных  сплавов" знают, что делают. €так, - он повернулсЯ к  Ѓонду и
указал на молочно-  белый в лунном свете купол. -  ’ам, внутри - ракета. ’о,
что вы видите - крышка  широкого шахтного ствола, пробитого в толще  мела на
сорок  футов   вглубь.  Џоловинки   купола   раздвигаютсЯ  гидравлически   и
раскладываютсЯ вровень  с этой  двадцатифутовой стеной. …сли  бы сейчас  они
были открыты, вы увидели бы кончик носа ђакеты.  ’ам, - он показал на темный
куб в стороне  „ила,  почти  скрытый  темнотой, -  командный пункт. Ѓетонный
бункер. Ќафарширован радарными устройствами  слежениЯ.  ђадиолокатор эффекта
„оплера, радиолокатор траектории  полета и  прочее.  €нформациЯ поступает по
двадцати  телеметрическим каналам свЯзи  от приборов,  установленных  в носу
ракеты.  Џункт  оборудован большим телеэкраном длЯ  наблюдениЯ за поведением
ракеты  в шахте  после того,  как  будут запущены  насосы.  …ще  один  экран
предназначен  длЯ слежениЯ за  начальным  периодом  подъема.  Ѓок  о  бок  с
бункером  расположен подъемник.  Ћн  понадобилсЯ, потому  что  большаЯ часть
груза доставлЯлась нам морем. ќтот вой исходит от электростанции, она там, -
он  слабо  махнул в направлении  „увра. - Ѓараки длЯ  рабочих и „ом защищены
взрывонепроницаемой стеной... Ќо когда мы нажмем на кнопку, ни одной души не
будет в радиусе мили от старта. Љроме экспертов из  Њинистерства  и  команды
журналистов Ѓи-Ѓи-‘и, которые надеютсЯ попасть в бункер. „аст Ѓог,  они  там
не  сварЯтсЯ. “олтер говорит, что шахта и  большаЯ  часть  бетонной площадки
расплавЯтсЯ от жара. ќто,  пожалуй, все.  ‘ внешней стороной  мы  закончили.
Џошли дальше...
     Ѓонд  опЯть  не смог  не  заметить команды в голосе „рэкса.  Ћни  молча
пересекли залитое лунным светом пространство до  опорной стены  купола.  Ќад
бронированной  дверью  в  стене  горела  краснаЯ лампа. Ћна освещала  четкую
надпись по-немецки и по-английски: "ЋЏЂ‘ЌЋ „‹џ †€‡Ќ€! Џђ€ ‚Љ‹ћ—…ЌЌЋ‰ ЉђЂ‘ЌЋ‰
‹ЂЊЏ… ‚•Ћ„ ‡ЂЏђ…™…Ќ! ЌЂ†Њ€’… ЌЂЉЌЋЏЉ“ ‡‚ЋЌЉЂ € †„€’…."
     „рэкс так и сделал, и внутри послышалсЯ звон сигнала тревоги.
     - Љто-нибудь может  работать с оксиацетиленом  или  делать  еще  что-то
деликатное,  -  объЯснил „рэкс.  - ЋтвлечетсЯ на  вошедшего и,  не дай  Ѓог,
напортачит. ‚се  откладывают работу, когда слышат  звонок, и  возвращаютсЯ к
ней, только когда видЯт, кто пришел.
     ЋтступЯ на шаг от двери, „рэкс показал  на рЯд широких решеток  в самом
верху стены.
     - ‚ентилЯционные  шахты.  ‚оздух  внутри  поддерживаетсЯ  на уровне  70
градусов (6).
     „верь  открыл человек с  полицейской  дубинкой в  руке  и револьвером у
поЯса.  Ѓонд  за „рэксом  прошел в  маленькую прихожую, где не было  ничего,
кроме скамьи и фетровых шлепанцев, аккуратно поставленных в рЯд.
     - ЏридетсЯ надеть. - „рэкс  уселсЯ и.  скинул свои  ботинки. - —тобы не
поскользнутьсЯ  и не влететь  куда-нибудь. € оставьте здесь свой пиджак.  70
градусов - это жарковато.
     - Ќичего, -  отозвалсЯ  Ѓонд,  вспомнив  про "беретту" под мышкой.  - џ
жаростойкий.
     —увствуЯ  себЯ  зрителем, попавшим  за кулисы  театра.  Ѓонд  вслед  за
„рэксом  оказалсЯ  на  узком металлическом  мостике,  в  ослепительном свете
прожекторов,  заставившем его  одной  рукой  вцепитьсЯ  в  перила, а  другую
вскинуть к глазам.
     Љогда  он  опустил  ее,  то  увидел  сцену  столь  величественную,  что
безгласно стоЯл  какое-то  времЯ, погружаЯсь взглЯдом в  потрЯсающую красоту
самого грозного оружиЯ на земле.

        "Њ“Ќђ…‰Љ…ђ"

        XII

     Ћн находилсЯ  словно  бы внутри огромного ружейного  ствола.  ‘  пола в
сорока футах внизу поднималась металлическаЯ окружность стен, почти на самом
верху которой,  как  две мухи, цеплЯлись за поручни они с  „рэксом. ’очно по
центру шахты, в  пЯтнадцати футах  от  них,  высилсЯ блестЯщий хромированный
карандаш,  острие которого  - игла  антенны  -  казалось,  царапало крышу  в
двадцати футах над их головами.
     Ћснованием  мерцающий  снарЯд  опиралсЯ  на усеченный  конус решетчатой
стальной  конструкции,  помещавшейсЯ  между острыми, как  скальпель хирурга,
пластинами  трех  стабилизаторов  ђакеты.  Ќо  ничто  не могло сравнитьсЯ  с
шелковой  поверхностью пЯтидесЯти  футов полированного хрома,  кроме,  может
быть,  паучьих  лап  двух  легких  пусковых  башен,  выступавших из  стен  и
прихвативших ђакету за талию толстыми резиновыми прокладками.
     ’ам,  где они держали  ђакету, в ее стальной коже  был открыт люк, и на
глазах Ѓонда оттуда выбралсЯ человек, спустилсЯ на узкую платформу и рукой в
перчатке закрыл  дверцу.  Џотом  он осторожно  по мостку прошел  к  башне  и
повернул  там  какую- то  ручку. Њашина завизжала, убрала  лапу с  ђакеты  и
вознесла  ее, как богомол.  ‚изг  спустилсЯ на тон ниже. ‹апа телескопически
убралась, потом вытЯнулась и взЯлась за ђакету десЯтью футами ниже. Ћператор
пробралсЯ к ђакете, открыл другой люк и скрылсЯ внутри.
     -  ‘корее всего, проверЯет подачу топлива из баков. Џитание  самотеком.
„овольно сложное устройство. Љак она вам нравитсЯ?
     - „рэкс с удовольствием наблюдал выражение восторга на лице Ѓонда.
     -  ќто  одна  из  самых  красивых  штук,  какие Я когда-либо  видел,  -
призналсЯ  Ѓонд.  ѓоворить было  легко,  не  требовалось повышать голоса.  ‚
огромной  шахте стоЯла  тишина,  говор людей, скопившихсЯ внизу  под хвостом
ђакеты, отсюда казалсЯ бормотанием. „рэкс показал на самый верх ђакеты.
     - Ѓоеголовка. Ќа этот раз учебнаЯ. Ќабита аппаратурой. ’елеметриЯ и все
такое. Ќиже, прЯмо  напротив  нас -  гироскопы. Џотом, почти донизу,  баки с
горючим, а у самого хвоста -  турбины. ‡аводЯтсЯ давлением перегретого пара,
полученного при расщеплении перекиси водорода. ’опливо, -  фтор и водород, -
это,  между прочим, государственнаЯ тайна - выталкиваетсЯ  вниз  по подающим
трубкам и  воспламенЯетсЯ, как только  попадает в  мотор.  Џроисходит что-то
вроде направленного взрыва, ђакета  взлетает. ‘тальной пол под ее основанием
отодвигаетсЯ. ’ам  глубокий колодец длЯ выхлопа,  почти  до  основаниЯ скал.
‡автра  увидите. Џохож на  пещеру.  Љогда мы  проводили статическую проверку
день назад, мел расплавилсЯ и потек в море, как вода.  Ќадеюсь, мы не выжжем
знаменитые белые скалы  до дна, когда дело дойдет до настоЯщей штуки. •отите
посмотреть, как идут работы?
     Ѓонд молча последовал  за „рэксом  по  крутой  металлической  лестнице,
следующей изгибу стальной стены. ’еперь  он испытывал почти обожание к этому
человеку. Њожно ли было  обижатьсЯ на детское поведение „рэкса  за карточным
столом? ‘лабости  есть даже у великих  мира сего.  Ќужна же „рэксу  какаЯ-то
разрЯдка  от огромной  ответственности. €з того, что Ѓонд слышал за  ужином,
следовало, что  особенно положитьсЯ на своего  легковозбудимого  заместителЯ
„рэкс не может.  Ћн один -  источник  жизненной  силы проекта и даже в таком
пустЯке,  как  карточнаЯ  игра,  должен постоЯнно  самоутверждатьсЯ,  искать
приметы удачи, пожалуй,  и обеспечивать их себе сам. Љто,  подумал Ѓонд, кто
бы не потел и не грыз ногти, когда так много поставлено на карту.
     ‘пускаЯсь, они гротескно отражались в зеркальной  поверхности ђакеты, и
Ѓонд  почти  с  изумлением вспомнил, что совсем недавно чувствовал  к  этому
человеку жалость, смешанную с отвращением.
     Ћни  ступили на стальные плиты  пола.  „рэкс  остановилсЯ  и  посмотрел
вверх, приглашаЯ Ѓонда сделать  то же. ‘ этой  точки  ракета казалась прЯмым
столбом света, уходЯщим в  небеса,  света не белого, а перламутрового. ‚ нем
были искры красного, от алых канистр гигантского пенного огнетушителЯ, рЯдом
с которым наготове, целЯ насадкой шланга в основание ракеты, стоЯл человек в
асбестовом костюме.  ‚ нем был фиолетовый отсвет, отражение  ламп  на панели
управлениЯ стальным полем. ‚ нем был изумрудный размыв, реплика козырька над
лампой, у  которой сидел  кто-то  и записывал цифры, выкликавшиесЯ ему прЯмо
из-под сопла.
     Љазалось  немыслимым, что  эта  пастельнаЯ  колонна,  такаЯ  хрупкаЯ  и
грациознаЯ,  сможет выдержать то,  чем  грозила  ей пЯтница:  ревущий  напор
мощнейшего  контролируемого  взрыва из всех,  когда-либо  предпринЯтых; удар
преодолениЯ звукового барьера; неведомые нагрузки полета со скоростью 15 000
миль в час; шок взлета на тысЯчу миль в высоту и проникновениЯ в атмосферный
покров ‡емли.
     „рэкс словно читал его мысли.
     - ќто будет как убийство, - сказал он и вдруг разразилсЯ лающим смехом.
- “олтер,  - позвал  он. - Џодите  сюда.  - ’от послушно подошел. -џ сказал,
“олтер, нашему другу капитану, что, когда мы запустим "мунрейкер", это будет
похоже на убийство.
     Ѓонд не удивилсЯ выражению недоумениЯ, мелькнувшему по лицу “олтера.
     - „етоубийство, - раздраженно поЯснил „рэкс. - “бийство нашего ребенка.
- Ћн показал на ракету. - „а очнитесь! —то с вами?
     ‹ицо “олтера проЯснилось. Ћн выдавил подобие улыбки.
     - “бийство. „а,  это похоже. •а-ха! Ђ теперь, сэр •ьюго, надо  обратить
внимание на графитовые предкрылки вытЯжного отверстиЯ. Њинистерство спокойно
насчет их точки плавлениЯ? Ќо там не знают... - ђазговариваЯ, „рэкс и “олтер
прошли под хвост ракеты, и Ѓонд за ними.
     ‘тоЯвшие  там  люди  повернулись  навстречу.  „рэкс, взмахнув  рукой  в
сторону Ѓонда, произнес:
     - Љапитан Ѓонд, наш новый офицер безопасности.
     Ќи слова приветствиЯ, ни искры любопытства в глазах.
     - Ќу, так что у  вас там с графитом... -  ‚се обступили „рэкса, и  Ѓонд
оказалсЯ предоставленным сам себе.
     Ћн   не   удивилсЯ   холодности   приема.  Ћн   бы   и   сам   встретил
новичка-дилетанта,  вторгшегосЯ в его  работу, с той же смесью  равнодушиЯ и
враждебности.  Ћн понимал этих  высоколобых  технарей,  которые полтора года
жили здесь в заоблачных высЯх астронавтики и были сейчас  на пороге сурового
испытаниЯ.  € все-таки, подумал  он,  честные  люди должны  понимать, что он
здесь по  делу, что у него своЯ жизненно важнаЯ долЯ в успехе проекта. ‹егко
предположить, что один из этих людей здесь  - враг. € возможно, в этот самый
момент  он  ликует,   знаЯ,  что  графит,   в  котором  сомневаетсЯ  “олтер,
действительно недостаточно стоек. Џравда, все они похожи на спаЯнную команду
сейчас, когда стоЯт вокруг „рэкса и “олтера.  Ќо нет ли среди  них человека,
чей мозг движетсЯ по своей секретной орбите, высчитываЯ козни?
     Ѓонд,  глЯдЯ по  сторонам, осторожно  обошел треугольник,  образованный
основаниЯми стабилизаторов,  покоЯщимисЯ в  обитых резиной пазах  в стальном
полу. ‚ремЯ от времени он взглЯдывал на группу вокруг „рэкса.
     ‚се, кроме  него, были одеты в плотно облегающие нейлоновые комбинезоны
на пластиковых молниЯх. Ќигде ни крупицы металла, и  нет никого в очках. ‚се
головы  тщательно  выбриты.  ‚ероЯтно, длЯ того,  решил Ѓонд, чтобы ни  один
волос  не   попал  ненароком  в  какой-нибудь  механизм.   Ќо  этому  выводу
противоречило   то,   что  приходилось   счесть   самой   необычной  чертой,
объединившей всех на  площадке: усы. “сы были у всех без исключениЯ, и очень
ухоженные, и всех цветов и фасонов: в форме рулЯ велосипеда, а лЯ морж, а лЯ
кайзер,  а лЯ  ѓитлер.  ‘реди  этого  разнообразиЯ  волосЯных  меток  буйнаЯ
рыжеватаЯ  поросль  на  лице  „рэкса казалась  знаком отличиЯ, приметой  его
командирского ранга.
     ‡ачем  это, подумал Ѓонд. Ћн  никогда не был поклонником этого мужского
украшениЯ, но сейчас,  в сочетании с бритыми черепами, усы  выглЯдели просто
непристойно. ‹адно бы  еще  все одного фасона, а  то  какой-то разгул личных
пристрастий, бунт самовыражениЯ на фоне голых круглых голов. Ћмерзительно.
     —то еще можно  было  сказать об этих  людЯх? ‘реднего роста, худощавые,
стройные. ќтого,  видимо,  требовала  работа:  ловкость и  проворство нужны,
чтобы бегать по узким мосткам, и компактность, чтобы сквозь люки проникать в
тесные внутренние помещениЯ ракеты. ђуки казались  спокойными  и  безупречно
чистыми. Ќоги твердо, не  переминаЯсь, стоЯли на полу, что говорило о полной
погруженности в  обсуждение.  Ќи  один  из  них  ни разу не посмотрел  в его
сторону.  Џожалуй,  за  три  оставшихсЯ  днЯ  он  врЯд   ли  сможет  оценить
преданность этих пЯтидесЯти роботоподобных германцев.  Џотом он вспомнил. €х
уже не  пЯтьдесЯт. €х сорок девЯть.  Ћдин разнес себе  голову пулей.  €  что
открылось в  тайниках  души Ѓарча? †енщина и  "•айль ѓитлер!".  Ќасколько он
будет далек от  истины, подумал  Ѓонд,  если сделает предположение,  что и у
остальных, помимо ракеты, мысли занЯты тем же?
     - „октор “олтер! - ‚ мысли Ѓонда, который стоЯл, поглаживаЯ острый край
колумбитового  стабилизатора, ворвалсЯ сдержанно-гневный  голос „рэкса. -  Љ
делу. ќто приказ. Њы потерЯли уже достаточно времени.
     ‹юди разошлись по местам, а „рэкс подошел к Ѓонду, оставив  “олтера все
в той же неуверенности.
     - —ертов дурак. - ‹ицо „рэкса было грозно. - ‚ечно ему все мерещитсЯ. -
Џробормотав это, он сменил тон. -  Џойдемте в мой кабинет. џ покажу вам план
полета. Ђ потом пора и спать.
     ЏодойдЯ к стене, „рэкс  повернул в ней незаметную  рукоЯтку, и с мЯгким
свистом открылась узкаЯ дверь.  ‚ трех футах в глубине от нее была еще  одна
дверь, также, как перваЯ, обитаЯ по контуру  резиной. ѓерметичность, подумал
Ѓонд. „рэкс,  прежде чем  закрыть внешнюю  дверь,  остановилсЯ на  пороге  и
показал на рЯд таких же незаметных рукоЯток в стене.
     - Њастерские, - сказал он. - ќлектрики,  энергетики, контроль заправки,
туалеты, склады. ЊоЯ секретарша, - последнее относилось к смежной двери.
     „рэкс  закрыл внешнюю дверь,  прежде чем открыть вторую,  и,  пропустив
Ѓонда в кабинет, затворил и ее.
     ќто  была строгаЯ комната с  серыми стенами,  серым  ковром на  полу  и
креслами из  гнутых металлических  трубок,  обитыми синей  тканью. ѓлавным в
ней, конечно, был большой рабочий  стол. Љроме того, по  стенам  стоЯли  два
зеленых  бюро  и  большой металлический  радиоприемник. ‚ полуоткрытую дверь
виднелась  кафельнаЯ  облицовка  ванной.  ‘тена напротив  письменного  стола
казалась сделанной  из  опалового стекла. „рэкс подошел к ней, нажал  на два
выключателЯ справа.  ‘текло  осветилось,  и Ѓонд увидел две  карты по  шести
квадратных футов, расчерченные по его изнанке.
     Ќа  левой  карте изображалась  восточнаЯ часть Ђнглии  от  Џортсмута до
ѓуллЯ  и  примыкающие  воды с  50  по  55 градус широты. Ћт  красной  точки,
показывающей стартовую площадку ракеты,  по  всей  карте расходились дуги  с
интервалом в десЯть миль.  Ќа расстоЯнии  восьмидесЯти миль от старта, между
”ризианскими островами и ѓуллем, среди океана горела рубиноваЯ цель.
     „рэкс  указал   на  компактные  математические  та   блицы  и   колонки
показателей, заполнившие правую сторону карты.
     -  ‘корости воздушных  потоков, атмосферное  давление,  таблицы готовых
расчетов  длЯ  настройки  гирокомпасов.  Џодсчитаны   с  учетом  скорости  и
дальности полета в качестве констант. …жедневно мы получаем прогнозы погоды,
сделанные ‚‚‘,  и  показатели состоЯниЯ верхних  слоев атмосферы, добытые  с
помощью   реактивной   авиации.   „остигнув  максимальной  высоты,   самолет
сбрасывает воздушные шары, наполненные гелием, которые поднимаютсЯ еще выше.
’олщина земной  атмосферы -  около пЯтидесЯти миль. Џосле двадцати плотность
такова, что уже не имеет значениЯ длЯ ракеты. ’ам можно двигатьсЯ по инерции
почти в вакууме. Џройти первые двадцать миль -  вот проблема. ‘ила тЯготениЯ
‡емли - еще одна. “олтер  может все объЯснить, если вам интересно. ‚ пЯтницу
прогнозы  погоды   будут  поступать  непрерывно,  и  настройка  гирокомпасов
состоитсЯ  непосредственно перед  стартом. Ђ  пока мисс  Ѓрэнд  каждое  утро
обрабатывает все поступающ