тоположение  и  владельцы  которых  менЯлись  в  зависимости  от  моды  и
расположениЯ фортуны.  ‚ 1755 году был основан "“айт", в 1764  -  "ќлмак", в
1774  - "Ѓрукс",  и именно в этом году "‘кавуар-вивр", который был колыбелью
"Ѓлэйдза", открыл  свои двери на Џарк- стрит, в спокойном  кильватере собора
‘ент-„жеймс.
     "‘кавуар-вивр" был слишком труднодоступен, чтобы выжить, и к концу года
угас.  Џозже,  в  1776  году  писатель  •орас  “олпол  писал:  "Ќедалеко  от
‘ент-„жеймс-стрит  открылсЯ  новый  клуб,  который  претендует  на  то,  что
превзойдет всех  предшественников", а в 1778 году название  "Ѓлэйдз" вкупе с
его  основателем,  немцем по имени ‹онгшамп, в то времЯ - управлЯющим  Љлуба
жокеев в Ќью-маркете, впервые упоминаетсЯ в письме историка ѓиббона.
     ‘ самого начала "Ѓлэйдз-клуб" пользовалсЯ успехом, и в 1782 году герцог
‚юртембергский  писал своему младшему брату:  "ќто поистине "туз клубов"!  ‚
комнате одновременно играют за четырьмЯ-пЯтью столами в вист и пикет, и есть
еще  столы  длЯ азарта.  „вух сундучков по  четыре тысЯчи гиней,  завернутых
столбиками в бумагу, едва хватило на ночь".
     “поминание  об  азарте,  возможно,  дает   ключ  к  процветанию  клуба.
Џозволение играть в эту  опасную,  но  популЯрную  игру,  видимо, было  дано
вопреки  правилам,  в  которых указывалось, что  "в общественных  заведениЯх
позволительно играть только в шахматы, вист, пикет, крибедж, кадриль, ломбер
и тредвиль".
     Љак  бы  то  ни было, клуб процветал  и  по  сей день  оставалсЯ  самым
светским игорным домом в  мире. Ћн  не был  теперь  так  аристократичен, как
прежде,  благодарЯ  перераспределению  богатства,  но попасть  в  него  было
труднее,  чем  в любой  другой  клуб  ‹ондона. —исло  членов  ограничивалось
двумЯстами, и  каждый кандидат должен был отвечать  двум  требованиЯм: вести
себЯ как джентльмен и  быть способным  предъЯвить сто  тысЯч наличными или в
надежных ценных бумагах.
     Џомимо игры, у  "Ѓлэйдз-клуба" были столь привлекательные свойства, что
Љомитету  пришлось  ввести  правило,  по которому  каждый член  обЯзывалсЯ в
течение  года  выиграть  или проиграть  в стенах клуба  сумму в  500 или  же
уплатить  штраф  в 250 фунтов.  ЉухнЯ и вино -  лучшие  в ‹ондоне, и счет по
окончании обеда не подаетсЯ: стоимость всех блюд в конце недели оплачиваетсЯ
выигравшими пропорционально их прибыли.  “читываЯ,  что  за неделю  из рук в
руки переходит около  пЯти тысЯч фунтов, дань не слишком обременительна. ’е,
кому не везет в картах, могут  утешитьсЯ хоть какой-то компенсацией, а жизнь
подтвердила справедливость взиманиЯ сбора с тех, кто редко играет.
     Џрислуга -  главное условие успеха всЯкого клуба, и прислуге  "Ѓлзйдза"
нет  равных.  Џолдюжины  официанток  подбираютсЯ  исходЯ  из  таких  высоких
требований к  их внешности,  что известны  случаи, когда те члены клуба, что
помоложе,  контрабандой привозили их на балы дебютанток, и если ночью та или
инаЯ девица соглашаетсЯ  скользнуть в  одну из двенадцати  спален  в глубине
зданиЯ, это трактуетсЯ как частное дело посетителЯ.
     Ѓыло еще  несколько нюансов,  делавших "Ѓлэйдз"  заведением подчеркнуто
роскошным. ’ак, только абсолютно новые купюры выплачиваютсЯ в игорных залах,
а если член клуба остаетсЯ на ночь, то его бумажник  забирает слуга, который
приносит  утренний  чай  и  "’аймс",  и  возвращает  с  новыми  банкнотами и
сверкающей мелочью. Ќи одна газета не  попадает в  библиотеку прежде, чем ее
прогладЯт  горЯчим  утюгом.  ”ирма  "”лори"  поставлЯет  мыло  и  лосьоны  в
туалетные комнаты и спальни; клуб имеет  лучшие  места на главных скачках  и
соревнованиЯх в  ‹ордсе, •енли  и  “имблдоне,  а  те,  кто  путешествуют  за
рубежом,  автоматически пользуютсЯ  самыми  престижными клубами  иностранных
столиц.
     Љороче   говорЯ,   членство  в  "Ѓлэйдзе",  в  обмен   на  100   фунтов
вступительного   и   50   годового   взносов,   обеспечивает   удобства   по
викторианскому стандарту плюс возможность выиграть  или проиграть, с большим
комфортом, вплоть до двадцати тысЯч в год.
     Ћбдумав все  это, Ѓонд пришел к выводу, что его ожидает приЯтный вечер.
Ћн играл в этом клубе не более десЯти раз и при  последнем посещении здорово
обжегсЯ  в покер, но сегоднЯ  перспектива бриджа  по  крупной и  потери  или
приобретениЯ нескольких сот фунтов, суммы длЯ него небезразличной,  щекотала
нервы.
     Ђ кроме  того, надо еще разобратьсЯ  с этим дельцем сэра  •ьюго „рэкса,
что может придать вечеру дополнительный драматический эффект.
     ‡анЯтого своими  мыслЯми и довольно оживленным движением, его нисколько
не  обеспокоило  странное  пророчество,  загоревшеесЯ  в  небе  по дороге  с
Љимгз-роуд на ‘лоэн-сквер.
     Ѓыло начало шестого. Ќебо  грозилось дождем и внезапно потемнело. —ерез
площадь  напротив  высоко замигала четкаЯ  надпись. ќто недостаток  дневного
света заставил катодную трубку запустить механизм,  который все темное времЯ
суток  будет включать и  выключать неоновые  буквы, пока, около  шести утра,
рассвет не прервет его работу.
     Џораженный  значением  огромных   красных   букв,  Ѓонд  притормозил  у
тротуара,  выбралсЯ  из  машины  и  перешел улицу,  чтобы лучше  рассмотреть
надпись.
     Ђх, вот что! —асть букв была скрыта  соседним  зданием.  ќто была всего
лишь реклама универмага: "‚улворт рад вам!"
     Ѓонд улыбнулсЯ, вернулсЯ к машине и поехал дальше.
     Љогда  он впервые увидел надпись, полускрытую зданием, огромные красные
буквы на фоне вечернего неба имели другое значение.
     Ћни кричали: "Ђ„ ‚ЂЊ!.. Ђ„ ‚ЂЊ!.. Ђ„ ‚ЂЊ! "

        "‡…ђЉЂ‹Ћ"

        IV

     Ћставив "Ѓентли" у Ѓрукса, Ѓонд повернул на Џарк-стрит.
     ‚ сумерках  классический  фасад  "Ѓлэйдза"  работы  Ђдама  казалсЯ  еще
элегантнее.  ’емно-красные  шторы арочных окон первого этажа были подхвачены
наискось, и  слуга  в  униформе как раз  задвигал их на  втором.  Ѓонд успел
увидеть   головы   и  плечи  двух   человек,  склонившихсЯ,  вероЯтно,   над
трик-траком, и  сиЯние  одной из трех огромных  люстр, освещавших знаменитую
игровую.
     Ѓонд  прошел сквозь  вертЯщуюсЯ дверь  и  направилсЯ к  стойке  портье,
откуда правил  Ѓревитт,  ангел-хранитель "Ѓлэйдза",  друг и советчик  доброй
половины членов клуба.
     - „обрый вечер, Ѓревитт. Ђдмирал здесь?
     -  „обрый вечер, сэр,  - ответил  портье,  знавший Ѓонда как  одного из
гостей  клуба. -  Ђдмирал ждет вас в игровой. Џаж, проводи капитана Ѓонда  к
адмиралу, живо!
     ‘ледуЯ за  мальчиком-пажем по выношенным черно-белым  мраморным плиткам
холла,  а  затем  по  широкой  лестнице  с  перилами красного  дерева,  Ѓонд
вспомнил,  как однажды во времЯ выборов в клуб в Ящике длЯ  голосованиЯ было
найдено  девЯть  черных шаров при том, что присутствовали лишь восемь членов
комитета. ѓоворили, что Ѓревитт, который обносил их Ящиком,  призналсЯ потом
председателю, что так  боЯлсЯ, что кандидата выберут, что опустил черный шар
тоже.  €  никто не был  в  претензии.  Љомитет  легче рассталсЯ бы  со своим
председателем, чем с портье, чьЯ семьЯ служила на посту уже больше столетиЯ.
     Џаж отворил створку высоких дверей и придержал  ее,  пропускаЯ Ѓонда. ‚
длинной  комнате  было  негусто  народу, и Ѓонд  сразу  заметил  Њ., одиноко
раскладывающего пасьЯнс в алькове, образованном левым  из трех арочных окон.
Ћн отпустил пажа и пошел  по толстому ковру,  отмечаЯ по  пути запах дорогих
сигар,  спокойные голоса,  доносившиесЯ  от трех столов длЯ бриджа, и четкий
перестук костей по невидимой доске длЯ трик-трака.
     -  ‚от и вы,  - сказал Њ. и указал на стул напротив.  - Џозвольте,  Я с
этим закончу. „авно у менЯ "кэндилд" не сходилсЯ. Џить будете?
     - Ќет,  благодарю.  - “строившись,  Ѓонд  закурил и  стал  наблюдать  с
любопытством, как погрузилсЯ в пасьЯнс Њ.
     "Ђдмирал сэр Њ- Њ-: ну, кто-то в Њинистерстве обороны", гак значилсЯ Њ.
в общественном мнении  клуба, был похож  на любого другого посетителЯ любого
другого  клуба  на   ‘ент-„жеймс-стрит.  ’емно-серый   костюм,   крахмальный
воротничок, любимый синий галстук  в крапинку, повЯзанный довольно свободно,
черный  шнур  моноклЯ, которым Њ.  по преимуществу пользовалсЯ, читаЯ  меню,
сухое морЯцкое лицо с Ясными, проницательными морЯцкими глазами. ’рудно было
представить,  что час  назад он тысЯчью живых шахматных  фигур играл  против
врагов Ђнглии,  что, может быть, на этих руках еще свежи  кровь, или  взлом,
или шантаж.
     Ђ что случайный наблюдатель  >лог бы  сказать о  нем, "капитане „жеймсе
Ѓонде, тоже  кто-то  в  Њинистерстве обороны", довольно мрачной личности  за
тридцать,  сидЯщей  напротив адмирала? —то-то  есть холодное и опасное в его
лице. „овольно спортивен. ‚озможно, служил в Њалайе. €ли в Ќайроби.  Љрепкий
орешек. Ќе похож на обычных посетителей "Ѓлзйдза".
     Ѓонд  и сам знал, что  в нем есть  что-то неанглийское.  ‡нал, что  ему
трудно остатьсЯ  незамеченным. Ћсобенно в Ђнглии. Ћн пожал плечами. …го дело
- заграница. Ћн никогда не будет работать в Ђнглии, на территорию которой не
распространЯетсЯ юрисдикциЯ ‘лужбы. €, в любом случае, сегоднЯ ему прикрытие
не нужно. Ћн отдыхает.
     Њ.  крЯкнул и бросил карты. Ѓонд машинально  собрал колоду,  машинально
перетасовал ее "по ‘кэрну", выровнЯл краЯ и отпихнул.
     Њ. подозвал слугу.
     - Љарты длЯ пикета, пожалуйста, ’анжер.
     Ќезамедлительно слуга  принес две тонкие колоды, сорвал с них  обертку,
положил, с двумЯ маркерами, на стол и выпрЯмилсЯ, ожидаЯ приказаний.
     - Џринесите мне виски с содовой, - попросил Њ. - ‚ы уверены, что ничего
не будете?
     Ѓонд взглЯнул на часы. Ѓыло полшестого.
     - ‘ухой мартини, пожалуйста, с водкой и большим ломтиком лимона.
     - ‹уженый  желудок, - отозвалсЯ Њ.  - Ђ вот  теперь  Я вас обыграю! Ќаш
приЯтель еще не показалсЯ.
     ‘  полчаса  они играли  в игру,  в которой опыт почти всегда побеждает,
даже если карты не идут. Ќаконец Ѓонд засмеЯлсЯ и отсчитал три фунта.
     -  Љогда-нибудь Я по-настоЯщему этим займусь.  џ  еще ни разу  у вас не
выигрывал.
     - ‚се  памЯть  и  знание  правил,  - сказал  Њ. удовлетворенно и  допил
стакан. -  ’еперь пойдем посмотрим, как там  дела с  бриджем. "Ћн" играет за
столом  у Ѓэзилдона,  пришел минут десЯть назад.  …сли заметите  что-нибудь,
кивните мне, мы спустимсЯ вниз и обговорим это.
     Ћн поднЯлсЯ, и Ѓонд за ним.
     Ќарод  прибывал,  и  бридж шел уже за  шестью столами.  Џод центральной
люстрой, за круглым столом длЯ покера трое игроков раскладывали фишки в пЯть
столбиков, ожидаЯ  еще  двух желающих. ‘тол длЯ баккара в форме фасолины под
покрывалом, вероЯтно, только после обеда будет использован длЯ железки.
     ‘ледуЯ за  Њ., Ѓонд  с удовольствием отмечал детали мизансцены:  оазисы
зелени, звон бокалов на подносах, разносимых слугами, розный говор,  изредка
прерываемый восклицанием  или теплым смехом, голубые дымки сигарет, заметные
на  фоне темно- красных абажуров,  висЯщих над каждым столом. Ћт всего этого
пульс его участилсЯ, а ноздри слегка задрожали.
     Њ.   в   сопровождении   Ѓонда   передвигалсЯ   по  залу,   обмениваЯсь
приветствиЯми,  пока  они не достигли последнего стола,  стоЯщего у широкого
камина под сенью прекрасного пейзажа ‹оуренса.
     - "Љонтра" (3)  , черт возьми, - громко и весело сказал игрок,  сидЯщий
спиной  к Ѓонду  так,  что видны были  лишь густые  рыжеватые  волосы.  Ѓонд
перевел  взглЯд на довольно картинный профиль лорда Ѓэзилдона.  Џредседатель
"Ѓлэйдз-клуба",  откинувшись  в  кресле, оценивающе смотрел на  свои  карты,
которые, словно какую-то редкость, держал далеко от глаз.
     - Њои карты так прекрасны, дорогой „рэкс, что Я просто вынужден заЯвить
"реконтра"  (4)  ,  -  сказал он и  взглЯнул на  партнера. - ’омми, если  не
выгорит, запиши на мой счет.
     - ‚здор, - ответил партнер. - Њейер? ‹учше выведите „рэкса.
     -  Џерепугали,  -  сказал средних лет  человек, который играл на пару с
„рэксом. - Џасую. - Ћн взЯл сигару из  медной пепельницы и старательно сунул
ее точно в середину рта.
     - Џас, - сказал партнер Ѓэзилдона.
     - € Я, - голос „рэкса.
     -  ЏЯть  треф "реконтра", -  заЯвил Ѓэзилдон.  -  ‚аш ход, Њейер.  Ѓонд
посмотрел  через плечо „рэкса.  “  него были пиковый и  червонный  тузы,  он
проворно взЯл  на них по  взЯтке  и  пошел с червей. ќту Ѓэзилдон снЯл своим
королем.
     - ’ак, - сказал он, -  против менЯ  четыре козырЯ, включаЯ даму. ‘порю,
она у „рэкса, - он сделал "прорезь", но взЯтку забрал дамой Њейер.
     - —ерт побери, -  огорчилсЯ Ѓэзилдон. - Ћткуда  дама у Њейера? Ќу, Я не
знаю!  ‚се  равно,  остальные  -  мои,  - он открыл  карты и,  оправдываЯсь,
посмотрел  на  партнера.  - Ќу что ты скажешь,  ’омми!  „рэкс  "контрует", а
королева-то у Њейера... -  ‚ его голосе было нечто большее, чем естественное
изумление.
     „рэкс прищелкнул Языком.
     - Ќеужели вы думали, что у моего партнера на руках "Ярборо" (5), - живо
сказал он. - —то  ж, это  уже четыре  сотни  над  чертой. ‚ам  сдавать, - он
передал карты Ѓэзилдону, и игра продолжилась.
     ‡начит,  в прошлый раз  сдавал „рэкс. ќто  может быть важно. Ѓонд зажег
сигарету и уставилсЯ в затылок „рэксу.
     ‚ его мысли ворвалсЯ голос Њ.
     - ‚ы знакомы,  Ѓэзил, с  моим  другом  капитаном Ѓондом? џ  подумал, не
поиграть ли нам после обеда.
     Ѓэзилдон улыбнулсЯ Ѓонду.
     -  „обрый вечер,  - сказал  он  и махнул рукой слева направо,  - Њейер,
„энджерфилд, „рэкс, - названные коротко взглЯнули вверх, а Ѓонд сделал общий
кивок. - ‘ адмиралом вы все знакомы, - добавил председатель и начал сдавать.
     „рэкс полуобернулсЯ в кресле.
     - Ђ, адмирал, - громко сказал он, - рад вас видеть на борту. ‚ыпьете?
     - ‘пасибо. “же, - ответил Њ. со слабой улыбкой.
     „рэкс повернулсЯ к  Ѓонду, показав  рыжеватые  усы  и  льдистый голубой
глаз.
     - Ђ вы? - Явно лишь из приличиЯ спросил он.
     - Ќет, спасибо.
     „рэкс повернулсЯ к столу и  взЯл свои карты. Ѓонд обратил внимание, как
он их сортирует,  не по мастЯм, что делают большинство игроков, а на красные
и черные, независимо от  достоинства, - и держит так, что и из-за спины было
мало  что  видно, не говорЯ уж о соседЯх, если б  им вздумалось подсмотреть.
Ѓонд знал, что так держат действительно опытные картежники.
     Ћн обошел  стол, чтобы  посмотреть  на  игру с другой  точки. ЏодойдЯ к
камину, вынул  сигарету и зажег  ее  от пламени маленькой  газовой  трубки в
серебрЯной  оправе, выступающей из стены, -  памЯти тех дней, когда  еще  не
пользовались спичками.
     ‘  этого  места  были  видны руки Њейера  и, если сделать  шаг  вправо,
Ѓэзилдона.  ‘эр •ьюго  „рэкс был  весь  как  на  ладони,  и Ѓонд внимательно
рассмотрел его, притворЯЯсь, что заинтересован игрой.
     „рэкс производил  впечатление человека, который крупнее, чем нужно.  Ћн
был  высок - фунтов около шести, решил  Ѓонд,  и  очень  широкоплеч.  ѓустые
рыжеватые волосы на большой квадратной голове были разделены прЯмым пробором
и разложены к вискам так, чтобы скрыть как можно больше  блестЯщей бугристой
кожи,  покрывавшей почти  полностью  правую  половину лица. Ћ несовершенстве
пластической    хирургии   свидетельствовали    правое   ухо,   не    вполне
соответствующее левому, и правый  глаз.  Ћн был  значительно больше  левого,
из-за  уплотнениЯ  пересаженной  длЯ  восстановлениЯ век  кожи,  и  выглЯдел
воспаленным.  Ѓонд  усомнилсЯ,  что он  способен  полностью  закрыватьсЯ,  и
предположил, что на ночь „рэкс надевает повЯзку.
     —тобы замаскировать как  можно больше шрамов, „рэкс  отрастил кустистые
усы и длинные бачки; неровнаЯ растительность виднелась и на скулах.
     ѓустые усы служили  еще одной  задаче. Ћни  помогали скрыть  выдающуюсЯ
верхнюю челюсть и редкие зубы. Ѓонд подумал,  что в детстве, наверное, „рэкс
долго сосал палец, результатом чего и Явились уродливые щели между передними
зубами,  диастема, как назвал это однажды дантист Ѓонда. ЃлагодарЯ усам  это
было  видно,  только  когда „рэкс  разражалсЯ своим  отрывистым,  неприЯтным
смехом - то есть довольно часто.
     Ћбщее  впечатление от  лица  -  буйство красно-коричневых волос, мощный
нос, краснаЯ кожа - было кричащим и наводило на мысль об инспекторе манежа в
цирке. ‹евый глаз, холодный и острый, лишь подтверждал впечатление.
     Љрикливый  простолюдин. ’аким был бы  приговор  Ѓонда,  если б не знать
истории „рэкса. Џоэтому он  подумал,  что, возможно,  так  „рэкс, безвредный
калека и немного сноб, представлЯет себе денди конца ђегентства.
     ‚ поисках иных "отмычек" Ѓонд заметил, что „рэкс сильно потеет. •отЯ за
окном  изредка слышалсЯ гром,  это был прохладный вечер, но  „рэкс постоЯнно
промахивал лицо и шею  огромным цветным платком. Љроме  того,  он непрерывно
курил виргинские  сигареты  с  пробковым  фильтром,  гасЯ  после  нескольких
затЯжек  и тут же доставаЯ  из пачки, лежащей  в  кармане  пиджака.  Ѓольшие
грубоватые  руки,  поросшие рыжим  волосом,  постоЯнно  двигались, перебираЯ
карты, трогаЯ зажигалку,  стоЯвшую  перед  ним  рЯдом  с  плоским серебрЯным
портсигаром, поправлЯЯ волосы, вытираЯ  пот.  €ногда он жадно совал  палец в
рот  и грыз  ноготь. „аже на расстоЯнии  Ѓонд  заметил,  что  все  его ногти
съедены до мЯса.
     ‘ами  руки  были  сильные  и ухватистые,  но  большие  пальцы выглЯдели
странно, и Ѓонду потребовалось времЯ, чтобы понЯть,  в чем дело. Ќаконец, он
решил,   что  они  неестественно  длинны   и   достигают   верхней   фаланги
указательного пальца.
     ‡авершаЯ  обследование, Ѓонд отметил,  что  одет „рэкс  был дорого  и в
прекрасном  стиле -  синий  костюм в полоску из  легкой фланели,  двубортный
пиджак  с  обшлагами,  белаЯ  шелковаЯ  сорочка  с крахмальным  воротничком,
неброский  галстук в серо-белую  клетку, скромные  запонки,  похоже, что  от
Љартье, и простые золотые часы "Џатек ”илипп" на черном кожаном ремешке.
     Џредоставив  подсознанию  переваривать  детали  внешности  и  поведениЯ
„рэкса, Ѓонд закурил еще сигарету и сосредоточилсЯ на игре.
     —ерез полчаса карты сделали круг.
     - ЊоЯ сдача, - важно сказал „рэкс. - ‘чет поровну, но у нас перевес над
линией.  ‡наешь,  Њакс, попробуй  взЯть парочку тузов,  Я  устал работать за
двоих.  - ђазмеренное  падение  карт  сопровождалось  неумолчными,  довольно
тЯжеловесными  шутками.  - „линный роббер, - сказал  „рэкс Њ., который курил
трубку, сидЯ между ним и Ѓэзилдоном. - ‘ожалею, что заставили вас ждать. Љак
насчет  партии   после   обеда?  Њы  с   Њаксом  вызываем  вас  с  капитаном
как-его-там... Љак, вы сказали, его зовут? •ороший игрок?
     - Ѓонд, - сказал  Њ. - „жеймс Ѓонд. џ думаю, что мы очень охотно примем
ваше предложение. Љак, „жеймс?
     ‚ этот  момент Ѓонд впилсЯ глазами в медленно движущиесЯ руки сдающего.
‚от оно!  "‡еркало"!  ќлементарный прием,  который  в игре профессионалов не
продержалсЯ бы и пЯти минут. ‚стретив  взглЯд Ѓонда, Њ. заметил блеснувшую в
нем уверенность.
     - Џрекрасно, - отозвалсЯ Ѓонд. - Ќичего не может быть лучше. - € слегка
двинул  головой.  - ЏомнитсЯ, вы  обещали  мне показать "Љнигу  пари"  перед
обедом?
     Њ. кивнул.
     -  „а, пойдем. ќто  в кабинете  секретарЯ. Ђ  потом  Ѓэзилдон спуститсЯ
угостить нас коктейлем и расскажет, чем кончилась эта баталиЯ. - Ћн встал.
     Ѓэзилдон зорко глЯнул на Њ.
     - ‡акажите сами, что хочетсЯ. џ приду сразу, как только мы их умоем.
     -  ‡начит, до девЯти, - сказал  „рэкс,  переводЯ глаза с Њ. на Ѓонда. -
Џокажите ему про девицу в  воздушном шаре. - Ћн  взЯл свои карты  и, коротко
осмотрев  их,  заЯвил: -  Џохоже, что  Я оберу Љазино. ’ри  без козырЯ! - Ћн
триумфально  посмотрел  на  Ѓэзилдона. - —то?  ‘уньте это  себе  в трубку  и
прикурите!
     ‚ыходЯ из комнаты, Ѓонд пропустил ответ Ѓэзилдона. Ћни молча спустились
на первый этаж и вошли в кабинет секретарЯ. ‚ комнате было темно. Њ. включил
свет,  уселсЯ в вертЯщеесЯ кресло за письменным столом и повернулсЯ к Ѓонду,
который, стоЯ у пустого камина, зажигал очередную сигарету.
     - Ќу?
     - „а, - сказал Ѓонд. - Ћн и вправду шельмует.
     - Ђга, - бесстрастно произнес Њ. - € как же он это делает?
     - ‚о времЯ сдачи. ‚ы  заметили, перед ним лежит  серебрЯный портсигар с
зажигалкой?  Ћн  ни  разу  не достал оттуда  ни  одной  сигареты.  Ќе  хочет
оставлЯть   следы  на  поверхности.  Џортсигар  чистого   серебра  и  хорошо
отполирован.   Љогда  „рэкс  сдает,  он  руками  и  картами  его  закрывает,
раскладываЯ карты близко к себе. ЉаждаЯ отражаетсЯ в поверхности портсигара,
как  в зеркале, хотЯ все  и  выглЯдит так невинно.  €  разумеетсЯ, поскольку
„рэкс бизнесмен,  у него первокласснаЯ памЯть. ‚ы помните, Я рассказывал про
"зеркало"? ‚от, это одна из версий. Ќичего удивительного,  что он  регулЯрно
делает  такие  потрЯсающие "подрезы".  ’а "контра", которую мы  наблюдали  в
начале, легко объЯснима. Ћн  знал, что у партнера - защищеннаЯ дама, и с его
двумЯ тузами "контра" была обеспечена. Љогда сдают другие, он играет средне.
Ќо помнить все карты каждую четвертую игру - огромное напрЯжение. ‚от почему
он всегда в плюсе.
     - Ќо ведь никто никогда не замечал этого! - возразил Њ.
     - Џри сдаче  все всегда смотрЯт на руки, это же естественно. Ђ он еще и
устраивает шумовую завесу - говорит гораздо больше, чем когда сдают  другие.
‚идимо, у  него прекрасное  периферийное зрение,  свойство, за  которое  нас
очень хвалЯт, когда мы  проходим  медосмотр  в  ‘лужбе. Ћчень  широкий  угол
зрениЯ.
     •лопнув дверью, вошел Ѓэзилдон.
     - —ерт бы побрал этого „рэкса с его крикливостью! -  взорвалсЯ он. - Њы
могли бы сделать четыре черви, если б хотЯ бы успели открыть рот. “ них были
туз червей, шесть трефовых взЯток и туз, король бубен и голый пиковый валет.
„евЯть взЯток без продыху! Љак он имел нахальство сказать "три без  козырЯ",
Я не понимаю. - Ћн чуть отдышалсЯ. - Ќу, Њайлз, что обнаружил ваш приЯтель?
     Њ.  сделал жест в сторону Ѓонда, который и повторил  все, что рассказал
уже Њ.
     Џо мере рассказа лорд Ѓэзилдон дошел до точки кипениЯ.
     -  —ерт  его возьми!  - зашумел  он. - ‡ачем он  это  делает? Њиллионер
чертов,  ведь купаетсЯ в деньгах!  Ќу  и попали  мы  в  переделку!  џ просто
вынужден  буду рассказать все комитету. Ќичего подобного  у  нас  не было со
времен  первой  мировой войны. - Ѓэзилдон мерил шагами кабинет. - € говорЯт,
ђакета уже готова. Џриходит сюда, видите ли, расслабитьсЯ. Ќет, это ужасно.
     ѓнев председателЯ стал затихать, когда он понЯл,  какаЯ ответственность
на него ложитсЯ. Ћн повернулсЯ к Њ. за помощью.
     - Ќу  же, Њайлз, что мне делать? Ћн выиграл здесь тысЯчи фунтов, а ведь
другие их проиграли! ‚озьмите, например, сегоднЯ. Њои потери, разумеетсЯ, не
в  счет, но „энджерфилд! џ узнал случайно,  что его  дела на  фондовой бирже
идут неважно. Ќе знаю, как Я смогу скрыть  это от  комитета. Љто бы „рэкс ни
был.  €  вы  можете  себе представить,  что тут начнетсЯ. ‚ комитете  десЯть
человек. Ќовость обЯзательно просочитсЯ наружу. ‚от вам и скандал. Ђ ђакета,
говорЯт,  без „рэкса  просто  не  выйдет, и от  нее, пишут  газеты,  зависит
будущее страны. Ќет, все это  чертовски серьезно. - Ћн замолчал и с надеждой
посмотрел сначала на Њ., потом на Ѓонда. - Ќеужели нет выхода?
     Ѓонд потушил сигарету.
     -  …сть. ‚  том случае, - добавил он  с тонкой улыбкой,  - если  вы  не
побрезгуете отплатить ему той же монетой.
     - ‚се, что угодно! - закричал Ѓэзилдон. - Ђ что вы предлагаете?
     - Ќу,  Я могу дать ему понЯть, что раскусил его, в то времЯ как при его
же игре оставлю с носом. ђазумеетсЯ, при  этом пострадает Њейер. ќто вас  не
пугает?
     - Џоделом  ему!  Ћн и так  хорошо  заработал. ‚ыиграл кучу денег. ‚ы не
думаете...
     - Ќет, - сказал  Ѓонд. - џ  уверен, что  он  не знает.  •отЯ  некоторые
заЯвлениЯ  „рэкса, несомненно,  должны  были  его шокировать.  —то  ж. -  Ћн
повернулсЯ к Њ. - Ђ вы согласны, сэр?
     Њ. подумал. Џосмотрел на Ѓэзилдона, в чьей точке  зрениЯ не сомневалсЯ,
и обратилсЯ к Ѓонду.
     - ‹адно.  Ѓудь что будет. џ не в  восторге от идеи, но  слишком  хорошо
понимаю  Ѓэзилдона.  …сли вы  все  берете на себЯ,  -  он улыбнулсЯ, - и  не
требуете, чтобы Я передергивал и прочее. Ќету менЯ такого дара.
     - Ќет, не  требую,  - ответил  Ѓонд. Ћн сунул руки в карманы и потрогал
лежащие  там  шелковые платки. -  џ думаю, должно  сработать. ‚се,  что  мне
нужно,  это  две  колоды  игральных  карт,  обоих  цветов,  и  десЯть  минут
одиночества в этой комнате.

        “†€Ќ ‚ "Ѓ‹ќ‰„‡…"

        V

     ‚ восемь часов ровно Ѓонд  проследовал за Њ. через  лестничную площадку
от игровой,  и сквозь высокие двери они вошли  в нарЯдную,  белую  с золотом
столовую "Ѓлзйдза", отделанную в стиле ђегентства.
     Њ.  предпочел  не  услышать  оклика Ѓэзилдона,  за  центральным  столом
которого оставалось еще  два  незанЯтых места. Ћн твердым шагом прошел через
весь зал к дальнему рЯду из шести столиков, усадил Ѓонда лицом к залу, а сам
сел налево от него.
     ‘тарший официант уже  стоЯл  за  спинкой кресла  Ѓонда и  сразу положил
перед ними  широкие карты  меню  с  золотой шапкой "Ѓлэйдз" и густым текстом
ниже.
     - Ќе трудитесь  все это читать, - сказал Њ., - если,  разумеетсЯ, у вас
есть  какие-то  желаниЯ.  Ћдним  из  первых  -  и  лучших  -  правил   клуба
объЯвлЯлось, что можно заказать решительно что угодно,  дорогое или дешевое,
но нужно за это заплатить. ќто справедливо и  сегоднЯ,  за исключением того,
что платить не нужно. Џросто скажи, что хочешь. - Њ. посмотрел на официанта.
- …ще осталась эта белужьЯ икра, Џортерфилд?
     - „а, сэр. Ќовую партию доставили на прошлой неделе.
     - ’ак,  -  сказал Њ. -  Њне  икру.  Џочки с  прЯностЯми,  порцию вашего
чудесного бекона, горошек и молодой картофель. Љлубнику в вишневой  водке. Ђ
что решили вы, „жеймс?
     -  “ менЯ страсть  к копченой семге, - сообщил Ѓонд и повел  пальцем по
строчкам меню. - Ѓараньи котлетки.  ’е  же  овощи, раз у нас  май  на дворе.
‘паржа в  беарнском  соусе,  прекрасно,  и,  пожалуй,  ломтик ананаса. -  Ћн
откинулсЯ в кресле, закрываЯ меню.
     - „а  будут благословенны  сделавшие  свой  выбор, -  проговорил  Њ.  и
посмотрел на официанта. - ‚ы все запомнили, Џортерфилд?
     - „а, сэр,  - тот улыбнулсЯ.  - Ђ не соблазнитесь ли вы после  клубники
мозговой костью,  сэр?  ‘егоднЯ поступило полдюжины и Я специально придержал
одну на случай, если вы придете.
     - Ќу конечно, вы же знаете, что  от этого Я отказатьсЯ не в силах. Ћдин
Ѓог знает, что Я  праздную сегоднЯ.  Ќо оно редко бывает.  Ђ теперь позовите
ѓримли, пожалуйста.
     - Ћн здесь, сэр. - €з-за  спины Џортерфилда поЯвилсЯ официант  с винной
картой.
     - Ђ, ѓримли! Џожалуйста, нам водки. - Њ. повернулсЯ к Ѓонду.
     -   €  не  той,  что  у  вас  в  коктейле.  ќто  настоЯщаЯ,  довоеннаЯ,
"‚ольфшмидт" из ђиги. •отите к семге?
     - Ћчень.
     -  —то  потом?  ампанское?  џ  бы  попросил полбутылки  кларета "Њутон
ђотшильд" 1934 года. Ќо вы, „жеймс, не обращайте на менЯ вниманиЯ. џ старик.
Њне  шампанское вредно.  “ нас  ведь  есть  хорошие  сорта, правда,  ѓримли?
Џравда,  не  те, о которых вы мне вечно рассказываете. Ѓоюсь, в Ђнглии их не
бывает. "’еттинже", да?
     - „а, но это просто моЯ прихоть, - Ѓонд улыбнулсЯ памЯти Њ.
     - € по некоторым  причинам Я  думаю, что шампанское мне сегоднЯ  просто
необходимо. ‚ыбор Я оставлЯю за ѓримли.
     Ћфициант был польщен.
     -  ‘мею  предложить,  сэр, "„ом Џериньон" 1946 года. Ќасколько Я  знаю,
”ранциЯ продает  его только  за доллары, и в  ‹ондоне оно  редкость.  ќто мы
получили  в подарок от  ђедженси-клаб в Ќью-‰орке. Ќесколько бутылок как раз
лежат  сейчас во льду.  ќто любимое  шампанское председателЯ, Я всегда держу
его наготове.
     Ѓонд улыбкой подтвердил свое согласие.
     - Џусть  так и будет, ѓримли,  -  сказал Њ. - "„ом Џериньон". Џринесите
его сейчас же, ладно?
     ЏоЯвилась  официантка,  поставила  на стол  корзинку  свежих  тостов  и
серебрЯное блюдо  с  джерсийским  маслом. ‘клонившись  над столом, она юбкой
задела плечо Ѓонда. Ћн  заглЯнул в  ее блестЯщие под челкой  глаза. Ћна чуть
задержала  взор,  а  потом  упорхнула. ‚зглЯдом  охотника  Ѓонд следил,  как
удалЯлсЯ белый бант на талии, крахмальный  воротничок,  манжеты. Ћн вспомнил
заведение в довоенном Џариже,  где девицы были  одеты  с такой же  волнующей
скромностью  -  пока  не  поворачивались  спиной. Ћн улыбнулсЯ воспоминанию.
‡акон  Њарты  ђишар  прекратил  все  это.  Њ.  закончил  изучать  соседей  и
повернулсЯ к столу.
     - Џочему вы так многозначительно настаивали на шампанском?
     -  Ќу, если  вы  не  возражаете,  сер, - объЯснил Ѓонд,  - мне придетсЯ
поактерствовать сегоднЯ. ‚ момент кульминации мне нужно выглЯдеть пьЯным,  и
делать  это надо убедительно. џ надеюсь, вы не слишком обеспокоитесь, если Я
слегка отвинчу гайки?
     Њ. пожал плечами.
     - “ вас крепкаЯ голова.  Џейте, сколько хотите, если это поможет. Ђ вот
и водка!
     Љогда из  запотевшего  графина Њ.  налил в стакан  Ѓонда на  три пальца
водки, тот неожиданно бросил туда щепотку перца. Џерец медленно опустилсЯ на
дно, оставив на поверхности  несколько крошек,  которые Ѓонд вынул  кончиком
пальца. ‡атем  он  плеснул  ледЯную жидкость  в  рот и  поставил  стакан,  с
крупинками перца на дне, на стол.
     Ќаклонив  голову набок, Њ. смотрел на  него с иронически-вопросительным
выражением.
     -  ќто   способ,  которому   менЯ   научили  русские,   когда   Я   был
прикомандирован к посольству в Њоскве, - извинЯющимсЯ голосом сказал Ѓонд. -
Љак правило, на поверхности  водки плавают сивушные масла, во всЯком случае,
когда она плохо очищена. ќто Яд. ‚ ђоссии,  где  самогон в изобилии, вошло в
правило  перчить  питье.  Џерец тЯнет за  собой масло на дно. Њне понравилсЯ
привкус,  и  теперь  это привычка.  Ќо,  конечно,  не  следовало  оскорблЯть
"‚ольфшмидт"...
     - џ надеюсь, вы не  станете перчить  любимое  шампанское  Ѓэзилдона,  -
хмыкнул Њ.
     ѓрубый  смех раздалсЯ  из дальнего угла  зала.  Њ. глЯнул через  плечо,
вернулсЯ к своей икре и осведомилсЯ:
     - Ќу, что вы скажете о „рэксе?
     Ѓонд  взЯл  с   серебрЯного  блюда  еще  ломтик   семги.  “  нее   была
восхитительно  маслЯнаЯ  текстура,  какаЯ  получаетсЯ  только  в  коптильнЯх
‘еверной отландии. Ћн скатал тончайший бутерброд в трубку и насладилсЯ им в
полной мере.
     - ’рудно одобрить его манеры.  Џоначалу  Я  даже удивилсЯ,  что  вы его
здесь терпите. - Ћн посмотрел на Њ., который пожал плечами. -  Ќо это не мое
дело, да и клуб без привкуса эксцентрики был  бы скучен. Ђ  ведь „рэкс еще и
герой,  миллионер  и  вполне умеет играть, хоть  и не всегда  придерживаетсЯ
правил.  Ќо  он  похож на то,  как  Я  себе его  представлЯл.  Џолнокровный,
жестокий,  проницательный. ‘  характером. Ќеудивительно,  что он  так высоко
забралсЯ. —его Я никак не пойму, так это почему он  решил рискнуть всем, что
имеет? —то  он  хочет  доказать? —то  он может  все и везде?  Ћн отдает игре
столько страсти - словно это  не  игра, а какое- то испытание. Џосмотрите на
его  ногти! Ћни изгрызаны  до  мЯса.  € он  слишком  потеет. …го Явно что-то
гложет.  ќто  выдают его  убогие  шутки.  Ћни  жестоки, в  них нет легкости.
ЉажетсЯ, что ему хочетсЯ  прихлопнуть Ѓэзилдона, как  муху. Ћн и с партнером
обращаетсЯ, как с грЯзью...  Ќе могу  сказать, что  он менЯ так уж допек, но
преподать ему  урок мне бы  хотелось,  -  он  улыбнулсЯ.  -  …сли,  конечно,
получитсЯ.
     - џ вас понимаю, - сказал Њ. - Ќо,  может быть, вы слишком суровы? ‚едь
место,  где  мы  сейчас  находимсЯ, так  далеко от  ливерпульских доков, или
откуда он там. Љ  тому же, видно, таким уж он неотесанным уродилсЯ. Ќикакого
снобизма. Ќе думаю, чтобы его крикливость нравилась в ‹иверпуле  больше, чем
нам здесь.  Ђ что касаетсЯ причин  его  мошенничества... знаете, есть  в нем
что-то порочное. „умаю,  он не  раз  срезал себе путь наверх. Љто-то сказал,
что  отнюдь не достоинства людей делают их очень богатыми,  но благоприЯтные
обстоЯтельства  и  ровнаЯ  удача. џ  с  этим согласен.  €  вначале, когда он
собирал  свои первые  тысЯчи, ему  следовало,  так  сказать, направлЯть  ход
вещей,  а  уж  потом,  при  введении всех этих правил и ограничений во времЯ
потребительского бума после войны, он навернЯка не раз опускал тысЯчу фунтов
в нужный карман. Ћх уж эти чиновники! Ћни понимают  лишь сложение, вычитание
и молчание. Ќужные люди!
     Њ.  помолчал, пока  расставлЯли следующую перемену, с  которой  прибыли
серебрЯное ведерко с шампанским и оплетенный графин с кларетом длЯ Њ.
     ‘тюард  подождал,  когда они одобрЯт вина, и  удалилсЯ. ’ут  же к столу
подошел паж.
     - Љапитан Ѓонд?
     Ѓонд принЯл конверт и распечатал его, вынув тоненький бумажный пакетик.
Љончиком  фруктового  ножа  захватив   половину  его   содержимого,  которое
оказалось белым порошком, он бросил его в свой бокал с шампанским.
     - Ђ это еще что? - с ноткой нетерпениЯ спросил Њ.
     Ќа лице  Ѓонда не было  и намека  на  извинение.  Ќе Њ. сегоднЯ  должен
работать, а он. €  он знает, что делает.  Ћн всегда перед заданием принимает
тысЯчу предосторожностей, как можно меньше оставлЯЯ  на  случай. ’огда, если
что-то не так, значит, оно было непредсказуемо, и не в чем себЯ винить.
     - Ѓензедрин, -  объЯснил  он.  - Џеред ужином Я позвонил  секретарше  и
попросил достать порошок в медчасти. ќто чтобы не потерЯть головы. Ћт  него,
правда, делаешьсЯ  немного  слишком самонадеЯнным,  но  и это неплохо. -  Ћн
помешал шампанское тостом, чтобы  порошок смешалсЯ с пузырьками, и выпил. -“
него нет вкуса, а шампанское - превосходно.
     - Ќу, как знаете, - простил его Њ. - Џродолжим наш ужин. Љак котлеты?
     - —удо, можно резать вилкой. •орошаЯ английскаЯ кухнЯ - лучшаЯ в  мире,
особенно в  это  времЯ года. Њежду прочим, велики  ли ставки  в  сегоднЯшней
игре? Ќе то чтобы Я волновалсЯ, мы-то должны победить, но много ли проиграет
„рэкс?
     - Ћн  любит  играть,  как он  говорит,  "один  и один",  -  сказал  Њ.,
накладываЯ себе клубнику, только что поставленную на стол. - ‡вучит скромно,
если не знать,  что это  десЯть фунтов  за сотню очков  и  сотнЯ  фунтов  за
роббер.
     - ’ак, - сказал Ѓонд с уважением.
     - Ќо он готов играть "две и  две", "три  и три". ѓде-то  так. ‚ среднем
роббер  в  "Ѓлэйдзе"  при  "один  и  один"  стоит  200  фунтов.  Ѓридж здесь
приспособлен  длЯ  длинных робберов. Ћграничений  нет, так что  порой больше
похоже на покер, можно блефовать. ‘остав  игроков довольно  смешанный.  …сть
прекрасные,  есть  совсем  дикие,  которым  все равно,  лишь бы играть.  ‚от
генерал Ѓейли, сразу за нами, - Њ. показал головой, - не отличает красных от
черных. Џочти всегда за неделю терЯет несколько сотен. …му все равно: сердце
плохое,   наследников  нет,  большие  деньги  заработал  на  джуте.  Ќо  „аф
‘азерленд,  видите,  такой лохматый,  рЯдом  с  председателем,  -  настоЯщий
убийца.  …жегодно  имеет  десЯть тысЯч  с  игры.  ‘лавный  малый,  и  манеры
прекрасные. ђаньше играл в шахматной сборной за Ђнглию.
     ‚ чистейшей кружевной салфетке  на серебрЯном  блюде  принесли мозговую
кость со специальной серебрЯной ложечкой.
     Џосле спаржи Ѓонду не хотелось ананаса. Ћн  выпил оставшеесЯ шампанское
и  с чувством глубокого комфорта осмотрелсЯ. ‚  зале было человек пЯтьдесЯт,
большей  частью  в  смокингах,  все  накоротке  друг  с  другом,  оживленные
прекрасным  ужином  и общим  интересом  к тому, что за ним последует - игре,
волнующей  возможностью  острых  ситуаций,  большого  шлема,  каре,  высоких
ставок.  ‘реди  присутствующих навернЯка были  скупцы,  трусы, лгуны,  может
быть, даже  мошенники,  но  элегантность  обстановки  придавала  всем  черты
избранности.
     ‚  дальнем  конце  комнаты,  над  столом с холодными  закусками,  висел
незаконченный портрет миссис  ”итцерберт в полный рост, кисти ђомни,  и  она
кокетливо смотрела в  сторону "€гры  в карты" ”рагонара, большого  жанрового
полотна,  закрывавшего полстены над камином. ‚доль длинных стен  зала висели
редчайшие гравюры, персонажи которых, члены Љлуба грешников, изображались  в
какой-либо  из порнографических или мистических поз.  ‚ыше, соединЯЯ стены с
потолком,   располагалсЯ  гипсовый  рельеф  из   урн   и  гирлЯнд,  ритмично
прерываемый капителЯми  каннелюрованных  пилЯстр,  фланкирующих  и  окна,  и
высокие двери, покрытые резными тюдоровскими розами, перевитыми лентой.
     –ентральнаЯ люстра, хрустальный каскад вокруг  широкой корзины из нитей
кварца,  освещала  белые скатертм дамасского полотна и серебро эпохи  ѓеорга
IV. Ќиже, в центре  каждого стола, горели  свечи в трехрожковых  канделЯбрах
под  красными  шелковыми абажурами, бросаЯ  на лица теплый, доброжелательный
свет.
     Џока   Ѓонд  наслаждалсЯ   этой   картиной,  началсЯ  дрейф  к  выходу,
сопровождаемый приглашениЯми на  игру, призывами поторопитьсЯ - и принЯтьсЯ,
наконец,  за  настоЯщее дело. ‘эр  •ьюго  „рэкс, в  сопровождении Њейера,  с
сиЯющим лицом направилсЯ к их столу.
     -  Ќу что, джентльмены, - благодушно заговорил  он еще  на  подходе,  -
готовы  ли овцы длЯ  закланиЯ и гуси  длЯ  ощипываниЯ?  - Ћн  ухмыльнулсЯ  и
картинно  перерезал  горло пальцем. - Њы пойдем  вперед  приготовить топор и
корзину. ‚ы решились?
     - ‘ейчас  придем,  -  ровно сказал Њ. - “ вас  есть  времЯ  подтасовать
карты.
     „рэкс засмеЯлсЯ.
     -  ‚ этом  мы  не  нуждаемсЯ.  Џоторопитесь. - Ћн повернулсЯ и пошел  к
выходу. Њейер неуверенно улыбнулсЯ и поплелсЯ за ним.
     Њ. хмыкнул.
     - Љофе и  бренди будем пить в  игровой,  -  сказал  он.  - ‡десь курить
нельзЯ. Љакие планы?
     -  џ  должен  подкормить его  на убой,  поэтому  не  беспокойтесь, если
заберусь  высоковато. „о  поры до  времени  будем  играть, как обычно. ‚ его
очередь сдавать нужно быть настороже. Љонечно, нет причины, почему бы ему не
дать  нам сильную  карту,  но он обЯзательно сделает  несколько  неожиданных
ходов. ‚ы не возражаете, если Я сЯду слева от него?
     - Ќет. —то еще?
     Ѓонд немного подумал.
     - ’олько одно, сэр. Љогда настанет  момент,  Я выну белый  платок.  ќто
значит, что вы должны работать  "Ярборо". Ѓудьте добры заЯвку  в  этой  игре
предоставить мне.

        €ѓђЂ ‘ Ќ…‡ЌЂЉЋЊ–…Њ

        VI

     „рэкс и Њейер их ждали.  Ћни курили сигары. Ќа маленьких столиках подле
кресел стоЯли чашки кофе и пузатые коньЯчные рюмки. Љогда они подошли, „рэкс
срывал  обертку  с  колоды.  „ругаЯ уже лежала "голенькаЯ" на зеленом  сукне
стола.
     - Ђ, вот и вы,  -  „рэкс потЯнулсЯ  и  вытЯнул карту. ‚се сделали тоже.
Љарта  „рэкса  была  старшей,  и  он  выбрал место, на котором уже  сидел, и
красную колоду. Ѓонд сел налево от „рэкса. Њ. подозвал официанта.
     - Љофе и бренди. - Ћн вынул тонкую  манильскую сигару и предложил такую
же Ѓонду, закурил и стал тасовать карты с красной "рубашкой".
     - ‘тавки?  - спросил „рэкс, глЯдЯ на Њ. - "Ћдин и  один"? €ли больше? џ
был бы рад сподвигнуть вас на "пЯть и пЯть".
     - "Ћдин и один" - вполне достаточно длЯ менЯ, - сказал Њ. - „жеймс?
     - џ надеюсь, ваш гость знает, о чем идет речь? - резко вмешалсЯ „рэкс.
     - „а,  - ответил Ѓонд за Њ. - € Я сегоднЯ в  щедром расположении  духа.
‘колько бы вам хотелось у менЯ выиграть?
     - ‚се до последнего пенни, -  быстро сказал „рэкс. -  ‘колько вы можете
себе позволить?
     - џ оповещу  вас, когда ничего не останетсЯ, - сказал Ѓонд. Ћн внезапно
решил показать  зубы. - Њне говорили, что "пЯть и пЯть" - ваш лимит. „авайте
попробуем.
     Ћн  пожалел  об  этих словах почти раньше, чем  они  вырвались.  —етыре
неудачных роббера  будут  стоить ему двух  годовых доходов!  •орош он будет,
если что-то пойдет вкось. ЏридетсЯ занимать у Њ., а тот не так уж богат. …го
прошиб пот. ‚се бензедрин! Љак он мог поддатьсЯ на провокацию „рэкса? Ќичего
себе вечер отдыха! „аже Њ. ввЯзалсЯ в  это дело случайно.  € вдруг он. Ѓонд,
ставит  на кон все, чем владеет, только  потому, что у „рэкса дурные манеры!
ампанское и бензедрин - больше никогда в жизни.
     „рэкс,  одарив  Ѓонда саркастически-недоверчивым взглЯдом, повернулсЯ к
Њ., который безмЯтежно тасовал карты.
     - џ полагаю, ваш гость отвечает за свои слова, - хамски сказал он.
     Љровь  залила  лицо  и  шею  Њ.,  он прекратил тасовать, поднЯл  глаза,
медленным жестом вынул сигару изо рта и совершенно спокойно произнес:
     - …сли вы хотите спросить, отвечаю ли Я  за слова моего  гостЯ, то  да,
отвечаю. -  € левой рукой протЯнул  колоду „рэксу, правой  стрЯхнув  пепел в
пепельницу на углу стола. Ѓонд услышал, как зашипела вода.
     „рэкс, покосившись на Њ., взЯл карты.
     - Љонечно, конечно, - сказал он поспешно,  -  Я не имел в виду... -  €,
недоговорив, повернулсЯ к Ѓонду. - ‹адно, - сказал он с любопытством. - Ѓудь
по- вашему. Њейер? —то ты поставишь? "есть и шесть" еще свободно.
     - "Ћдин и  один", ‘крытник. …сли только ты не хочешь, чтобы  Я поставил
больше...
     - Љонечно, нет,  -  сказал „рэкс. - Њне нравитсЯ крупнаЯ  игра.  Љак-то
никогда не могу насытитьсЯ. Ќу, - он начал сдавать, - поехали.
     €  внезапно  беспокойство  оставило  Ѓонда.  Ћн  страстно  захотел  так
проучить эту  волосатую  обезьЯну, чтобы „рэкс  навсегда запомнил  последнюю
ночь своего шулерства в "Ѓлэйдзе". Ѓонд напрочь  забыл  о  "Њунрейкере". ќто
было частное дело двух мужчин.
     ЌаблюдаЯ, как  небрежно  „рэкс смотрит вниз, на поверхность портсигара,
холодной памЯтью отщ