        џн ”леминг. Ќа тайной службе …е ‚еличества


        1. ЊЋђ‘ЉЋ‰ Џ…‰‡Ђ† ‘ ”€ѓ“ђЂЊ€

   ‘тоЯл такой теплый  сентЯбрь,  что,  казалось,  лету  не  будет  конца.
ђуайаль-‹ез-Ћ,  прогулочнаЯ  аллеЯ  длиною  в   пЯть   миль,   обрамленнаЯ
подстриженными газонами и украшеннаЯ трехцветными клумбами шалфеЯ, бурачка
и лобелии, которые располагались на определенном расстоЯнии друг от друга,
была  всЯ  расцвечена  Яркими  флажками,  и  веселые  разноцветные   тенты
стройными   рЯдами   спускались    вниз    к    линии    прибоЯ,    словно
рекламно-коммерческие батальоны, построенные длЯ парада на  самом  большом
из северных плЯжей ”ранции. ‡вуки музыки - один из тех мелодичных вальсов,
исполнЯемых на аккордеоне, - неслись из  громкоговорителей,  установленных
вокруг закрытого бассейна олимпийских  стандартов,  и  времЯ  от  времени,
перекрываЯ музыкальные трели, мужской голос объЯвлЯл по местному  радио  о
том, что свою маму разыскивает  ”илипп  Ѓертран,  семи  лет,  что  €оланда
‹ефевр ожидает своих друзей под часами у входа или что некой  мадам  „юфор
звонЯт по телефону. Ћт  плЯжа,  вернее,  от  трех  площадок  длЯ  игр  под
названиЯми "ђадости  жизни",  "ѓелио"  и  "‹азурнаЯ",  доносились  детские
голоса, которые то  усиливались,  то  затихали  в  зависимости  от  накала
страстей, а еще дальше, на  затвердевшем  песке,  оставленном  отступившим
теперь от берега  морем,  инструктор  по  физическому  воспитанию  подавал
команды свистком группе подростков, заканчивавших  курс  своих  ежедневных
занЯтий.
   ‚се это  составлЯло  один  из  тех  прекрасных  и  простеньких  морских
пейзажей, которыми так славитсЯ побережье Ѓретани и Џикардии,  -  это  они
служили   объектами   вдохновениЯ   Ѓудена,   ’иссо,   Њоне,   художников,
запечатлевших их, - с тех пор как лет сто назад или поболее того поЯвилось
само понЯтие "плЯж" и вошли в моду морские купаниЯ.
   „жеймсу  Ѓонду,  сидевшему  в  одном  из  плЯжных  бетонных   закутков,
подставив лицо лучам заходЯщего солнца,  во  всем  этом  мерещилось  нечто
печальное и  неуловимо  прошедшее.  Ќа  памЯть  приходили  Яркие  картинки
детства - ощущение бархатного прикосновениЯ теплого мелкого песка, колющий
наждак мокрых песчинок, попавших между пальцами ног,  когда  пришло  времЯ
натЯнуть носки и  обутьсЯ,  кучка  редкостных  морских  ракушек  и  всЯкаЯ
всЯчина, выброшеннаЯ морем на  берег,  подобраннаЯ  им  и  разложеннаЯ  на
подоконнике в спальне ("Ќет-нет, милый мой, нам придетсЯ все это оставить,
ты перепачкаешь весь чемодан!"), крошечные крабики, разбегающиесЯ в разные
стороны от прикосновениЯ беспокойных детских ручонок, нащупывающих морские
водоросли в каменистых заводЯх,  и  опЯть  море,  море,  в  котором  можно
плескатьсЯ без конца,  покачиваЯсь  на  танцующих  волнах,  которые  в  те
времена, казалось, всегда были освещены солнцем, и,  наконец,  неизбежнаЯ,
вызывающаЯ раздражение фраза: "Џора выходить из воды". ‚се это было,  было
с ним в детстве и теперь проносилось  в  мыслЯх,  заставлЯЯ  взглЯнуть  на
окружающие предметы по-иному. Љак быстро пролетели беззаботные дни,  когда
он мог  играть  в  песочек!  Љак  далеко  он  ушел  от  того  веснушчатого
мальчишки, обожавшего шоколадные хлопьЯ кондитерской компании "Љадбери"  и
пенЯщийсЯ лимонад! Ѓонд нервно закурил сигарету, расправил согбенные плечи
и решительно задвинул  непрошеные  сентиментальные  воспоминаниЯ  в  самый
дальний уголок памЯти. Ћн давно стал взрослым, он - человек,  обремененный
годами неприЯтного и опасного опыта, он - тайный агент. Ћн сидит здесь,  в
этом бетонном укрытии, не  длЯ  того,  чтобы  предаватьсЯ  сентиментальным
воспоминаниЯм о каких-то там малышах-замарашках, копошащихсЯ на плЯже, где
тут и там валЯютсЯ крышки от бутылок  и  палочки  от  леденцов,  а  кромка
прибоЯ, лоснЯщегосЯ от кремов длЯ загара, обезображена еще и стоками  реки
ђуайаль. Ћн здесь потому, что так нужно, он работает, ведет наблюдение. Ћн
следит за одной особой.
   ‘олнце опускалось все ниже. “же можно было ощутить  прохладное  дыхание
сентЯбрЯ, которое днем не  чувствовалось  из-за  жары.  ѓруппы  купающихсЯ
спешно покидали плЯж, когортами снимались они со своих бивуаков и заливали
ступени лестницы, ведущей наверх, к  прогулочной  аллее,  по  которой  они
попадали в город,  где  кафе  уже  зажигали  свои  огни.  “  плавательного
бассейна в  громкоговорителе  надоедливо  звучала  одна  и  та  же  фраза,
произносимаЯ на  французском:  "‚нимание!  ‚нимание!  —ерез  десЯть  минут
бассейн закрываетсЯ. Џосле 18:00 бассейн не работает". Ќа фоне  заходЯщего
солнца две спасательные  лодки  типа  "Ѓомбар",  идущие  под  флагами,  на
которых изображен синий крест на желтом поле, быстро  уходили  в  северном
направлении - к своей дальней стоЯнке в верховьЯх реки,  в  ‘таром  порту.
ЏоследнЯЯ из разноцветных, похожих на жирафа "песчаных  Яхт",  подгонЯемаЯ
ветром, катилась к отдаленной  кромке  прибоЯ  -  к  месту  стоЯнки  среди
песчаных  дюн,  и  три  служителЯ  со  стоЯнки  машин  спешили  на   своих
велосипедах  среди  редеющих  рЯдов  автомобилей  в  сторону  полицейского
участка  в  центре  города.  ‡а   считанные   минуты   огромное   песчаное
пространство - вода, все еще отступавшаЯ, была уже на  расстоЯнии  мили  -
превратитсЯ в царство чаек, которые  слетЯтсЯ  сюда  стаЯми,  привлеченные
остатками пищи, что бросили, уходЯ, любители пикников. ‡атем оранжевый шар
солнца опуститсЯ в море, и плЯж на некоторое времЯ станет совсем пустым  -
лишь под покровом темноты  скользнут  к  морю  влюбленные  парочки,  чтобы
безбоЯзненно предатьсЯ  любви  в  укромных  уголках  между  кабинками  длЯ
переодеваниЯ и волнорезом.
   Ќа протоптанной в песке тропке, ниже того места, где сидел „жеймс Ѓонд,
две загорелые девушки в чересчур откровенных бикини сложили принадлежности
длЯ игры "„жокари", которой  они  так  азартно,  вызывающе  занимались  до
этого, и устремились наперегонки  к  ступенькам,  ведшим  к  укрытию,  где
находилсЯ Ѓонд. Ћни порисовались перед ним, выставлЯЯ напоказ  свои  тела,
остановились, поболтали немного, чтобы увидеть, как он будет  реагировать,
и когда устали ждать, то, взЯвшись за руки, не спеша направились к городу,
оставив Ѓонда в размышлениЯх о том, почему именно у французских девушек, и
ни у каких других, такие выпуклые пупки. Ќе оттого ли это, что французские
хирурги в момент поЯвлениЯ девочек-младенцев на свет стремЯтсЯ внести свою
лепту в их будущую сексуальную привлекательность?
   € вот уже вдоль плЯжа стали ходить спасатели и подавать в свои  свистки
сигнал-отбой,  предупреждаЯ,   что   они   заканчивают   работу;   музыка,
доносившаЯсЯ со стороны бассейна,  оборвалась  на  полузвуке,  и  огромное
песчаное пространство вдруг вымерло.
   ‚прочем, не совсем так! ‚ сотне Ярдов в сторону, на купальном халате  в
черно-белую полоску, лицом вниз,  распластав  руки,  лежала  девушка;  она
устроилась здесь с час назад, утрамбовав песок, соорудила себе нечто вроде
частных владений и затихла на этой площадке совершенно неподвижно как  раз
между „жеймсом Ѓондом  и  заходЯщим  солнцем,  которое  теперь  окрашивало
покинутый всеми бассейн и мелкие ручейки в кроваво-красный цвет, делаЯ  их
похожими,  если  приглЯдетьсЯ,  на  ветвистые  каракули.  Ѓонд   продолжал
наблюдать за девушкой -  теперь  уже  в  полной  тишине  и  безлюдье  -  с
несколько большим напрЯжением. Ћн  ждал,  когда  она  сделает  что-нибудь,
ждал, когда что-нибудь - он  не  знал  что  -  случитсЯ.  ‚ернее  было  бы
сказать, что он караулил ее,  -  инстинкт  подсказывал  ему,  что  девушке
угрожает что-то. €ли  это  просто  чувство  опасности,  котораЯ  витает  в
воздухе? ’очно сказать он не мог. “верен был лишь в  том,  что  не  должен
оставлЯть ее одну, особенно теперь, когда все ушли.
   „жеймс   Ѓонд   ошибалсЯ.   “шли   еще   не   все.   Џозади   него,   у
"Љафе-де-лЯ-плЯж", на  другой  стороне  прогулочной  аллеи,  у  отдельного
столика подле самого тротуара,  сидели  двое  мужчин  в  плащах  и  темных
кепках. Џеред ними стоЯли наполовину пустые чашечки с кофе, друг с  другом
они не разговаривали. Ћни сидели и следили за размытым силуэтом - голова и
плечи, -  маЯчившим  на  фоне  перегородки  из  матового  стекла,  котораЯ
отгораживала место, где расположилсЯ Ѓонд. Ћни также вели наблюдение, хотЯ
и не столь пристальное, за белым пЯтном на песке,  там,  где  в  отдалении
лежала девушка. Ќеподвижность этих двух типов и неуместность их гардероба,
выбранного не по сезону, произвели бы неприЯтное  впечатление  на  любого,
кто, в свою очередь, стал бы наблюдать за ними  со  стороны.  Ќо  за  ними
никто не следил, за исключением официанта,  который  решил,  что  с  этими
парнЯми лучше не свЯзыватьсЯ, и теперь не чаЯл, как от них избавитьсЯ.
   Љак  только  нижний  край  оранжевого  солнца  коснулсЯ  морЯ,  девушка
встрепенулась, как по сигналу. Ћна медленно  поднЯлась  на  ноги,  провела
обеими  руками  по  волосам,  откидываЯ  их  со  лба,  и  целеустремленно,
равномерно пошла навстречу солнцу  и  отдаленной  пенЯщейсЯ  кромке  воды,
находившейсЯ за милю от нее. Љ тому моменту, когда она могла  приблизитьсЯ
к отступившему морю, спустились бы уже лиловые сумерки;  естественно  было
предположить, что это последний день  ее  отдыха  и,  вероЯтно,  последнее
купание.
   Ќо „жеймс Ѓонд думал иначе. Ћн покинул свое  укрытие,  сбежал  вниз  по
лестнице к песку и быстро зашагал вслед за ней. „вое в плащах, там,  сзади
Ѓонда, за прогулочной аллеей, казалось, тоже думали  иначе.  Ћдин  из  них
поспешно бросил на стол несколько монет, оба поднЯлись и,  шагаЯ  в  ногу,
пересекли аллею,  направлЯЯсь  к  плЯжу,  с  некоторой  поспешной  военной
четкостью они двинулись параллельно следам, оставленным Ѓондом.
   ’еперь необычное расположение фигур  на  обширном  пространстве  песка,
покрытого полосами кровавого цвета, Явно  казалось  жутковатым.  ‹учше  бы
сейчас оказатьсЯ подальше от этого места!  —то-то  скверное  и  непонЯтное
угадывалось в кавалькаде. „евушка в белом, молодой  мужчина  с  обнаженной
головой, двое коренастых, печатающих шаг преследователей  -  в  этом  было
что-то от страшных историй, рассказываемых на ночь. ‚ кафе официант собрал
монеты и посмотрел вслед удалЯющимсЯ фигурам, все еще четко очерченным  на
диске почти скрывавшегосЯ за горизонтом оранжевого  солнца.  Ѓыло  похоже,
что пахнет уголовщиной - или того хуже. ‹учше держать Язык за  зубами,  но
все-таки запомнить, как все  происходило.  Ђ  вдруг  его  имЯ  поЯвитсЯ  в
газетах!
   „жеймс Ѓонд быстро догонЯл  девушку.  ’еперь  ему  было  Ясно,  что  он
поравнЯетсЯ с ней у самой кромки воды. Ћн начал соображать, что скажет ей,
как все объЯснит. Ќе мог же он выпалить: "“ менЯ есть предчувствие, что вы
собираетесь покончить жизнь самоубийством, вот почему Я бросилсЯ за  вами,
хотел остановить". €ли: "џ разгуливал по плЯжу, и мне показалось,  что  мы
знакомы. Ќе пойти ли нам куда-нибудь после купаниЯ?" - нет, это  уж  очень
наивно. Ќаконец он решил, что просто скажет: "Ћ, ’рейси!" - а потом, когда
она обернетсЯ: "џ волновалсЯ за вас".  ќто,  по  крайней  мере,  прозвучит
безобидно и будет соответствовать действительности.
   Њоре отливало сталью на фоне лимонного горизонта. ‘лабый западный ветер
с берега, уносЯщий нагретый воздух в море, усиливалсЯ и  увеличивал  рЯбь,
котораЯ белыми бурунчиками уходила далеко вперед.  ‘таи  серебристых  чаек
лениво поднимались в  воздух  при  приближении  девушки  и  тут  же  снова
садились, и воздух был полон их  криков  и  бесконечных  ударов  небольших
волн. ЊЯгкие синие сумерки добавлЯли меланхоличности безлюдному  песчанику
и морю, таким далеким теперь от уютных Ярких  огней  и  праздничной  суеты
Љоролевы Ћпалового Ѓерега, как  блестЯще  окрестили  аллею  ђуайаль-‹ез-Ћ.
Ѓонду очень хотелось вернуть девушку к этим  Ярким  огнЯм.  Ћн  следил  за
стройной золотистой фигурой в белом купальнике и размышлЯл о том, когда же
она сможет расслышать его голос за шумом чаек и морЯ. Ћна  чуть  замедлила
шаг по мере приближениЯ к кромке воды, голова ее с ниспадающими  на  плечи
роскошными светлыми волосами была слегка опущена, возможно в  задумчивости
или от усталости.
   Ѓонд ускорил движение и оказалсЯ шагах в десЯти от нее.
   - „обрый вечер, ’рейси.
   „евушка не  вздрогнула  и  не  оглЯнулась.  Ћна  словно  споткнулась  и
остановилась, а потом, когда небольшаЯ волна запенилась  и  замерла  у  ее
ног, медленно повернулась навстречу Ѓонду. …е глаза, затуманенные слезами,
смотрели мимо него. Џотом она взглЯнула ему в лицо и вЯло спросила:
   - ‚ чем дело? —его вы хотите?
   - џ волновалсЯ за вас. —то вы здесь делаете? —то случилось?
   „евушка опЯть посмотрела на него. Ћна вскинула сжатую в кулачок руку ко
рту. Ћна что-то сказала, но Ѓонд не мог разобрать что. Ђ потом  за  спиной
Ѓонда раздалсЯ мЯгкий вкрадчивый голос:
   - Ќе двигатьсЯ, если жизнь дорога.
   Ѓонд резко  обернулсЯ,  пригнувшись,  рука  уже  потЯнулась  к  оружию,
спрЯтанному под пиджаком. „ва  дула  автоматических  пистолетов,  как  два
неподвижных серебристых глаза, насмешливо уставились на него.
   Ѓонд медленно выпрЯмилсЯ. Ћн опустил руки по швам  и  с  тихим  свистом
выпустил сквозь зубы задержанное дыхание. „ва каменных, как  у  истуканов,
лица профессионалов сказали ему даже больше,  чем  два  серебристых  глаза
пистолетов. Ќа этих лицах нельзЯ было прочесть ни напрЯжениЯ, ни волнениЯ.
‘лабые полуулыбки выражали спокойствие и удовлетворение. ‚ глазах не  было
и тени настороженности - скорее равнодушие. Ѓонд  смотрел  в  такие  глаза
множество  раз.  ‡десь  не  было  ничего  нового.  ќти  люди   -   убийцы,
профессиональные убийцы.
   Ѓонд не имел ни малейшего представлениЯ, кем могли быть  эти  люди,  на
кого они работали и что все  это  значило.  ‚  теории  выходило,  что  его
тревога - лишь предчувствие еще большей  беды;  он  сознательно  расслабил
мышцы и выбросил все вопросы из головы. Ћн стоЯл и ждал.
   - ђуки за голову. - ‚крадчивый настойчивый голос выдавал уроженца  юга,
человека с  берегов  ‘редиземного  морЯ.  ѓолос  соответствовал  внешности
мужчин - грубаЯ пористаЯ кожа, желто-коричневые лица. ‚озможно, они  родом
из  ЊарселЯ  или   итальЯнцы.   ЊафиЯ?   ‹ица   эти   могли   принадлежать
добропорЯдочным тайным агентам или закоренелым  преступникам.  Њозг  Ѓонда
заработал  словно  компьютер   фирмы   "Ђй-Ѓи-ќм",   отыскивающий   нужную
информацию. Ќа территорию какого противника он вторгсЯ?  Њожет  быть,  это
Ѓлофелд? Ќе превратилсЯ ли он из охотника в добычу?
   Љогда  шансов  нет,  когда  не  находишь   выхода,   надо   обЯзательно
успокоитьсЯ,  показать  свое   превосходство   или,   по   крайней   мере,
безразличие. Ѓонд улыбнулсЯ прЯмо в лицо говорившего с ним мужчины:
   -  ‚от  бы  мать  твоЯ  обрадовалась,  узнав,  как   сыночек   проводит
сегоднЯшний вечерок. ‚едь ты католик? Ќу что  ж,  Я  сделаю  так,  как  ты
просишь. - Њужчина сверкнул глазами. Џопал! Ѓонд заложил руки за голову.
   Ћдин из них отошел в сторону, так чтобы расширить  сектор  обстрела,  а
его сообщник вынул из мЯгкой кожаной кобуры на  брючном  ремне  Ѓонда  его
"‚альтер ЏЏЉ" и со знанием дела обыскал Ѓонда сверху донизу -  сначала  по
бокам, потом руки от плеч до запЯстий и ноги от паха вниз  изнутри.  ‡атем
"второй номер" отошел назад, положил "‚альтер"  в  карман  и  достал  свое
оружие.
   Ѓонд бросил взглЯд через плечо. „евушка  не  произнесла  ни  слова,  не
выразила ни удивлениЯ, ни тревоги. ’еперь она стоЯла спиной к ним, глЯдЯ в
море,  Явно  расслабившись,  как  будто  происходЯщее  совершенно  ее   не
касалось. —то же это происходит? “ж  не  использовали  ли  ее  в  качестве
приманки? Ќо длЯ кого? € что теперь делать? Ќеужели его убьют здесь и тело
выбросит на берег прибоем? Џожалуй, иного не дано.  „аже  если  какаЯ-либо
сделка возможна, не могут же они вчетвером просто пройти  назад  по  песку
всю эту милю, вернутьсЯ в город и пожелать друг другу счастливого пути  на
ступенЯх, ведущих к аллее. Ќет, это  конец.  ‚прочем,  так  ли?  ‘  севера
сквозь  темно-синие  сумерки  послышалсЯ   захлебывающийсЯ   от   скорости
дребезжащий звук лодочного двигателЯ, и Ѓонд увидел сначала бурун  у  носа
судна, а потом и нечеткие еще очертаниЯ одной из спасательных  лодок  типа
"Ѓомбар",  надувной  резиновой  плоскодонки  с   единственным   двигателем
"„жонсон" на корме. €х  таки  заметили!  Њожет  быть,  заметила  береговаЯ
охрана? Ћ, вот оно, спасение! Ќу уж он  покажет  этим  головорезам,  дайте
только добратьсЯ до полицейского участка в ‘таром порту! Љак  же,  однако,
объЯснить историю с девушкой?
   Ѓонд взглЯнул на мужчин. € сразу же почувствовал что-то  неладное.  Ћни
закатили брюки до колен и спокойно ждали, держа ботинки в  одной  руке,  а
оружие в другой. Ќа чудесное избавление рассчитывать не  приходилось.  ќто
продолжение той же серии. Ќу и ладно. Ќе обращаЯ вниманиЯ  на  тех  двоих,
Ѓонд наклонилсЯ, закатал брюки так же, как они, и, пока возилсЯ с  носками
и ботинками, зажал в руке один из  ножей,  спрЯтанных  в  каблуке,  потом,
повернувшись вполоборота в  сторону  лодки,  котораЯ  уже  достигла  мели,
переложил его в правый карман брюк.
   Ќе было произнесено ни слова. „евушка первой забралась в лодку, за  ней
Ѓонд, затем последовали те двое, они же помогли завести  мотор  на  корме.
ђулевой,  ничем  не  отличавшийсЯ   от   простого   французского   рыбака,
промышлЯющего в глубоких водах, развернул тупой нос "Ѓомбары", дал  полный
вперед, и они поплыли в северном направлении по ударЯющим в корму  волнам:
золотистые волосы девушки развевались за ее спиной и нежно  касались  щеки
„жеймса Ѓонда.
   - ’рейси, вы можете простудитьсЯ. ‚от, накиньте мой пиджак.
   Ћна протЯнула руку, помогаЯ ему накинуть пиджак ей  на  плечи.  ‚  этот
момент руки их соприкоснулись, она пожала его ладонь. —то  за  черт?  Ѓонд
придвинулсЯ ближе и почувствовал ее ответное движение. Ћн бросил взглЯд на
тех двоих. Ћни сидели,  сгорбившись  на  ветру,  держа  руки  в  карманах,
настороженные, но как  бы  безразличные.  Ѓыстро  таЯла  позади,  пока  не
превратилась в "золотистое свечение на горизонте, цепочка огней - это  был
ђуайаль. Џравой  рукой  Ѓонд  нащупал  в  кармане  нож,  наличие  которого
несколько успокаивало, и  осторожно  провел  большим  пальцем  по  лезвию,
острому как бритва.
   Џока он раздумывал о том, как и когда сможет использовать  это  оружие,
подсознательно проигрывал в памЯти все, что случилось с ним  за  прошедшие
сутки, стараЯсь понЯть, что бы все это могло значить.


        2. ’“ђ€‡Њ ЏЋ ЃЋ‹њЋЊ“ ‘—…’“

   Џочти  ровно  сутки  назад  „жеймс  Ѓонд  осторожно  вел  свою  машину,
старенький "Љонтинентл Ѓентли" - шасси типа "ђ" с мощным  шестицилиндровым
двигателем и задними ведущими, коэффициент полезного действиЯ 13:40, -  на
котором  он  ездил  уже  три  года;  он  вел  машину  по  скоростной,   но
однообразной трассе N_1, соединЯющей Ђббевилль с Њонтре, по пути,  которым
туристы из Ђнглии возвращаютсЯ домой -  самолетом  компании  "‘илвер  сити
ќруэйз" из ‹е-’уке или паромом из Ѓолоньи или Љале.
   Ћн ехал быстро, но с безопасной скоростью,  делаЯ  80-90  миль  в  час,
бросив педаль газа и поставив  автомат,  который  встроен  во  все  машины
класса "ралли", и мысли его были  целиком  занЯты  составлением  письма  о
добровольной отставке, об уходе из ‘екретной службы.
   Џисьмо, адресованное "лично Њ.", выглЯдело уже примерно так: "‘эр, имею
честь просить ‚ас принЯть мою немедленную отставку из ‘екретной службы.
   Џричиной подачи данного  прошениЯ,  которое  Я  вручаю  ‚ам  с  большим
сожалением, ЯвлЯетсЯ следующее:
   (1)  Њои  обЯзанности  в  ‘лужбе  до  прошлого  года  были  свЯзаны   с
деЯтельностью отдела 00, и ‚ы, сэр, были настолько любезны, что  времЯ  от
времени выражали свое удовлетворение моей работой, от которой и Я  получал
большое удовольствие. Ћднако, к  моему  большому  огорчению  (Ѓонду  очень
понравилось это слово - "огорчение"), после успешного завершениЯ  операции
"ѓром" от ‚ас лично Я получил инструкции сосредоточить  свои  усилиЯ,  без
указаниЯ даты исполнениЯ (еще одна великолепнаЯ фраза!), на поисках ќрнста
‘тавро  Ѓлофелда  и  его  задержании  вместе  с  любыми  другими   членами
организации   ‘Џ…Љ’ђ   -   ‘пециального   исполнительного   комитета    по
контрразведке, терроризму, ответным  действиЯм  и  принуждению,  если  эта
организациЯ была создана вновь после ее разгрома при  завершении  операции
"ѓром".
   (2) џ неохотно принЯл, как вы, наверное, помните, это новое назначение.
Њне  казалось,  и  Я  тогда  же  об  этом  заЯвил,  что   подобнаЯ   чисто
следовательскаЯ работа может быть с равным успехом  выполнена  при  помощи
обычных  полицейских  методов   другими   отделами   ‘лужбы   -   местными
резидентами, союзническими зарубежными секретными службами  и  €нтерполом.
Њои возражениЯ были отклонены, и почти год Я  вынужден  был  заниматьсЯ  в
разных  точках  земного  шара   обычной   детективной   работой,   котораЯ
заключалась в проверке любых незначительных слухов, любых возможных версий
и ни к чему не привела. џ не обнаружил никаких следов этого  человека  или
возрожденного ‘Џ…Љ’ђа, если он вообще существует.
   (3) Њои многочисленные просьбы освободить менЯ от этой  утомительной  и
бесплодной  работы,  даже  когда  Я  обращалсЯ  к  ‚ам  лично,  были  либо
проигнорированы, либо, иногда, даже не выслушаны, мои частые  уведомлениЯ,
выдержанные в критическом духе  (тоже  неплохое  выражение),  о  том,  что
Ѓлофелд мертв, расценивались, мЯгко говорЯ, недостаточно вежливо.  (‹овко!
Њожет, даже слишком ловко!)
   (4) “помЯнутые  выше  неблагоприЯтные  обстоЯтельства  достигли  своего
апогеЯ, когда Я выполнЯл секретное задание (см. „ело  R'S  ђ•  437/007)  в
Џалермо, охотЯсь за неким невероЯтно  вероломным  зайчиком.  †ивотное  это
принЯло  облик  некоего  Ѓлоэнфелдера,  весьма   респектабельного   немца,
занимающегосЯ виноградарством  -  в  частности  прививками  мозельского  и
сицилийского  сортов,  дабы  увеличить  содержание  сахара  в   последнем,
который,  между  прочим,  да  будет  ‚ам  известно  (здесь,  пожалуй,  без
соответствующей редакции не  обойтись!),  может  прокисать.  ђасследование
деЯтельности указанного субъекта обратило на менЯ внимание мафии, и миссиЯ
моЯ на ‘ицилии закончилась, мЯгко выражаЯсь, бесславно.
   (5) ‘эр, обращаЯ ‚аше внимание на вышеизложенное  и  в  особенности  на
факт продолжительного использованиЯ моих возможностей не по  назначению  -
пусть  возможности  эти  скромны,  хотЯ  прежде  они  позволЯли  выполнЯть
трудные, а длЯ менЯ и более интересные заданиЯ, свЯзанные с  деЯтельностью
отдела 00, Я нижайше прошу принЯть мою отставку.
   Џримите уверениЯ в моем почтении, 007".
   Љонечно, размышлЯл Ѓонд, пока  плавно  вписывал  длинные  корпус  своей
машины в крутой поворот, ему придетсЯ  переписать  большую  часть  письма.
Ќекоторые места слишком напыщенны, в  двух-трех  предложениЯх  надо  будет
избавитьсЯ от сарказма и несколько смЯгчить тон. Ќо это  было  главное  из
того, что он продиктует своей секретарше,  когда  послезавтра  вернетсЯ  в
офис. Ђ если она разреветсЯ, ну и черт  с  ней!  Ћн  так  хотел.  …й-богу,
хотел. Ћн был сыт по горло погоней за тенью Ѓлофелда, и уже в зубах у него
навЯз этот ‘Џ…Љ’ђ. ЋрганизациЯ была разгромлена,  и  даже  человек  такого
ума, как Ѓлофелд, если, конечно, предположить невозможное и  считать,  что
он жив, никогда не сможет возродить дело, поставив опЯть на колеса  машину
такого класса.
   Џроизошло это как раз на том участке дороги длиною в десЯть  миль,  что
проходит через лес. “силенно сигналЯ, так  что  могли  лопнуть  барабанные
перепонки, мимо него промчалась низкаЯ двухместнаЯ  белого  цвета  "‹анциЯ
фламиниа загато спайдер" с опущенным верхом. "‹анциЯ", резко подрезав его,
проскочила у самого капота и исчезла на бешеной скорости;  призывный  звук
ее двойной выхлопной трубы  эхом  откликнулсЯ  среди  деревьев.  ‡а  рулем
сидела девушка в Ярко-малиновом шарфике на голове,  шарфик  развевалсЯ  на
ветру, стелилсЯ изЯщной красноватой змейкой.
   …сли и было что-то в жизни Ѓонда, что могло вывести его из  равновесиЯ,
не считаЯ "забав" с применением оружиЯ, так это ситуациЯ,  когда  тебЯ  на
большой скорости обгонЯет хорошенькаЯ девчушка, а по опыту  он  знал,  что
девчушки, носЯщиесЯ с такой скоростью, всегда чертовски  милы  -  мимо  не
пройдешь. ‘тремительный ураган, только что унесшийсЯ прочь, отключил мозг,
сразу вышиб все мысли; заставил перейти  на  ручное  управление.  ђастЯнув
губы в улыбке, он до конца прижал к полу педаль газа, заложил крутой вираж
и помчалсЯ вслед за ней.
   Ќа спидометре 100, 110, 115, а он все еще не  поравнЯлсЯ  с  ней.  Ѓонд
нажал красную кнопку на приборной  доске.  ђаздалсЯ  тонкий  пронзительный
звук двигателЯ, больно резанувший слух, и "Ѓентли" рванулсЯ  вперед.  120,
125! ’еперь он нагонЯл ее. 50 Ярдов,  40,  30!  Ћн  уже  видел  в  зеркале
заднего обзора  ее  глаза.  Ќо  хорошаЯ  дорога  кончалась.  Ћдно  из  тех
предупреждений, которыми французы обозначают опасный участок, промелькнуло
справа от него. ‚переди, за подъемом, виднелсЯ шпиль церкви, группа  домов
какой-то деревушки, расположившейсЯ у подножиЯ крутого холма, мелькнул еще
один знак, предостерегающий о целой серии поворотов.  Ћбе  машины  сбавили
скорость - 90, 80, 70. Ѓонд видел, как вспыхивали задние  габаритные  огни
ее машины, как  праваЯ  рука  переключала  рычаг  передач;  сам  он  почти
одновременно делал то же самое. ‡атем оба они оказались на  резком  вираже
на булыжной мостовой, и ему пришлось притормозить; с завистью следил он за
тем, как дионовский ведущий мост ее машины  мгновенно  адаптировал  задние
колеса к езде по неровной дороге, в то времЯ как его примитивнаЯ  механика
позволЯла чувствовать каждый ухаб и  вырывала  руль  из  рук.  €  вот  уже
деревьЯ остались позади, идущаЯ впереди машина, вильнув хвостом, вышла  из
поворота и понеслась по прЯмой дороге, как будто за ней черти  гнались,  -
он отстал Ярдов на 50.
   ѓонка продолжалась в том же духе: то Ѓонд  догонЯл  ее  по  прЯмой,  то
отставал ровно  на  столько  же,  когда  они  проезжали  через  деревни  и
знаменитаЯ конструкциЯ "‹анции" помогала ей держать дорогу;  машину,  надо
признать, она вела великолепно и  бесстрашно.  Ќаконец  показалсЯ  большой
дорожный  знак  с  рекламой  компании  "Њишелин":  до  Њонтре  -  5  миль,
ђуайаль-‹ез-Ћ -  10,  ‹е-’уке-Џари-плЯж  -  15.  Ћн  гадал,  куда  же  она
направлЯетсЯ, и уже думал о том, не следует  ли  ему  выкинуть  из  головы
ђуайаль и тот вечер, который он собиралсЯ провести  в  тамошнем  известном
казино, не лучше ли последовать  за  ней,  куда  бы  она  ни  свернула,  и
выЯснить, кем же ЯвлЯетсЯ этот дьЯвол во плоти.
   Ћднако принЯть какое-либо решение он так и не  успел.  Њонтре  -  город
опасный, с кривыми улочками, вымощенными булыжником,  интенсивным  потоком
местных подвижных средств. Џри въезде в город Ѓонд был на  расстоЯнии  все
тех же 50 Ярдов от ее машины, но на его большом  автомобиле  было  слишком
рискованно лавировать так, как она, и к тому времени,  как  город  осталсЯ
позади и Ѓонд выехал на развилку над  трассой  ќтапль  -  Џариж,  она  уже
исчезла. ‚от и левый поворот на  ђуайаль.  ‚роде  бы  можно  различить  на
повороте  облачко  пыли,  или  ему  показалось?  Ѓонд  повернул  -  что-то
подсказывало ему, что он увидит ее опЯть. Ќаклонившись  вперед,  он  вновь
нажал на красную кнопку - надрывный звук двигателЯ замер, в  машине  стало
почти  тихо,  теперь  он  ехал  ровно,  расслабившись.  Ќе  загнал  ли  он
двигатель? ЌесмотрЯ на предупреждение представителЯ компании "ђоллс-ройс",
выдержанное в торжественных выражениЯх, он установил в  машине  -  вернее,
это  сделал  его  любимый  механик  на  автобазе  штаб-квартиры  ‘лужбы  -
нагнетатель  Ђрно,  который  был  свЯзан  с   магнитным   сцеплением.   Ќа
"ђоллс-ройсе"  сказали,  что  подшипники  коленчатого  вала  не   выдержат
перегрузок, и, когда он  созналсЯ  в  уже  совершенном  проступке,  они  с
сожалением, но весьма решительно лишили его гарантийных прав,  отказавшись
от своего незаконнорожденного дитЯ. ‘ейчас впервые он попробовал ехать  со
скоростью 125 миль в час, и стрелка тахометра колебалась в красной зоне на
отметке 4500, что было очень рискованно. Ќо температура  и  масло  были  в
норме, и никаких вроде посторонних шумов, предупреждающих о поломке.  —ерт
возьми, разве он не получил удовольствие, прокатившись с ветерком!
   „жеймс Ѓонд не спеша  ехал  через  живописный  пригород  ђуайалЯ,  мимо
молодых буков и пахучих сосен,  предвкушаЯ  приЯтный  вечер  и  предаваЯсь
воспоминаниЯм о  других  своих  визитах  сюда,  особенно  ему  запомнились
сражениЯ за зеленым сукном с ‹е ифром - как  давно  это  было.  Ћн  много
пережил с тех пор, не раз смотрел смерти в глаза, любил разных женщин,  но
именно поездки в это местечко были  всегда  полны  драматизма  и  остроты,
именно сюда, в ђуайаль, влекло его  каждый  год,  сюда  -  в  казино  и  к
крошечному церковному дворику с небольшим гранитным  крестом,  на  котором
было начертано - просто и без затей - "“эспер ‹инд. ‘пи спокойно".
   Ќу а что теперь припасено длЯ него в этом местечке в  такой  прекрасный
сентЯбрьский  вечер?  Ѓольшой  выигрыш?  Љрупный  проигрыш?   ЉакаЯ-нибудь
красотка? Њожет быть - та самаЯ симпатичнаЯ девчушка?
   Ќо сперва - игра. Ѓыл последний уик-энд перед закрытием сезона.  €менно
сегоднЯ, в эту субботу, в казино "ђуайаль" состоитсЯ прощальный вечер. ќто
всегда событие, туристы приедут даже из Ѓельгии и ѓолландии, не  говорЯ  о
состоЯтельных  постоЯнных  клиентах  из  Џарижа  и  ‹иллЯ.   Љроме   того.
Ћбъединение по обслуживанию туристов морского курорта ђуайаль по  традиции
приглашает всех своих подрЯдчиков и поставщиков  -  бесплатное  шампанское
рекой и разнообразный  обильный  буфет:  необходимо  вознаградить  жителей
города за напрЯженный труд во времЯ туристского  сезона.  ќто  грандиознаЯ
попойка, котораЯ никогда не  заканчиваетсЯ  раньше  утра  следующего  днЯ.
‘толы будут ломитьсЯ от Яств, а игра пойдет по-крупному.
   “ Ѓонда были кое-какие наличные деньги  -  1  миллион  франков,  старых
франков конечно, то есть что-то около 700  фунтов  стерлингов.  Ћн  всегда
считал свои деньги  в  старых  франках.  ’ак  он  лучше  ощущал  весомость
имеющегосЯ  капитала.  ‘  другой  стороны,  все  расходы  по   службе   он
подсчитывал в новых франках, потому  что  тогда  они  не  казались  такими
большими, хотЯ врЯд  ли  это  его  мнение  разделЯл  главный  бухгалтер  в
штаб-квартире. Њиллион франков! ‘егоднЯ вечером он -  миллионер.  ЋстатьсЯ
бы им до завтрашнего утра!
   ‚от он уже въезжает на Џроменад-дез-Ђнгле, а вот и  внушительный  фасад
отелЯ "‘плендид", выдержанный в имперском стиле. € здесь - какаЯ  удача  -
на дорожке, изгибающейсЯ дугой, прЯмо у лестницы  стоЯла  маленькаЯ  белаЯ
"‹анциЯ", и как раз в этот момент носильщик в полосатом жилете  и  зеленом
фартуке нес ко входу в гостиницу два чемодана фирмы "‚иттон".
   ‚от так так!
   „жеймс Ѓонд втиснул свой автомобиль среди других роскошных - на миллион
фунтов с лишним - машин на стоЯнке, сказал  тому  же  носильщику,  который
теперь вытаскивал из "‹анции" мелкую, но шикарную  кладь,  чтобы  захватил
наверх и его вещи, а сам направилсЯ к  столу  регистрации.  “видев  Ѓонда,
администратор поспешно оттеснил клерка и приветствовал постоЯнного клиента
широкой улыбкой, обнаружившей все его золотые коронки;  администратор  уже
сообразил, что, оперативно доложив о  прибытии  Ѓонда,  можно  удостоитьсЯ
похвалы начальника полиции, служебное рвение  которого,  в  свою  очередь,
отметЯт, как только он сделает соответствующее сообщение  по  телетайпу  в
Џариж, во ‚торое управление и ‘лужбу безопасности.
   - Љстати, мсье Њорис - спросил Ѓонд, - а кто эта дама,  котораЯ  только
что приехала вон в той белой "‹анции"? Ћна у вас остановилась?
   - „а, конечно, коммандер. - Ѓонд увидел еще  одну  приветливую  улыбку,
добавившую два новых золотых зуба ко всем прочим. - ќту даму здесь  хорошо
знают. …е отец -  крупный  промышленник  с  юга.  ќто  графинЯ  ’ереза  ди
‚ичензо. Њсье, должно быть, читал о ней в  газетах.  ѓрафинЯ  -  настоЯщаЯ
светскаЯ дама, она, как бы это выразитьсЯ, -  улыбка  его  стала  выражать
тайну, понЯтную только мужчинам, - леди, скажем так, вкушающаЯ все радости
жизни.
   - Ђх так! Ѓлагодарю вас. Љак прошел сезон?
   Њалозначительный  вежливый  разговор  продолжалсЯ   все   времЯ,   пока
администратор лично провожал Ѓонда до лифта, он  поднЯлсЯ  вместе  с  ним,
довел  до  отведенного  номера,  выдержанного  в  серо-белых  тонах  эпохи
„иректории, с кроватью под покрывалом темно-розового цвета,  которую  Ѓонд
так хорошо помнил. Ќапоследок  они  еще  раз  обменЯлись  любезностЯми,  и
администратор оставил Ѓонда одного.
   Ѓонд был слегка раздосадован. Џожалуй, ее титул слишком высок длЯ него,
и вообще ему не нравились женщины из разрЯда,  скажем,  кинозвезд,  потому
что они, как ни крути, были все-таки достоЯнием массовой публики.  …му  же
по душе женщины, ничем не выдающиесЯ, женщины, которых он  находил  сам  и
которые принадлежали только ему. ‚озможно, в этом был такой-то  внутренний
снобизм.  Ђ  может  быть,  что  того  хуже,  он  считал  так  потому,  что
знаменитости всегда менее доступны.
   ‚несли два его потрепанных чемодана, и он не спеша распаковал их, затем
заказал в номер бутылку белого  вина  "’ейттингер",  которое  обычно  пил,
когда бывал в ђуайале. Љогда принесли  бутылку  в  серебрЯном  ведерке  со
льдом, он сразу выпил четверть ее содержимого, а потом отправилсЯ в ванную
и принЯл холодный душ, вымыв голову "ќликсиром Џино",  наилучшим  из  всех
шампуней, - долой дорожную пыль. ‡атем он надел летние  темно-синие  брюки
из тонкой шерсти, белую легкую рубашку из хлопчатобумажной ткани, носки  и
черные повседневные туфли без шнурков (к шнуркам он питал отвращение), сел
у окна, посмотрел на аллею, ведущую  к  морю,  и  задумалсЯ,  где  бы  ему
сегоднЯ поужинать.
   „жеймс Ѓонд не был гурманом. ‚  Ђнглии  он  питалсЯ  жареной  камбалой,
вареными Яйцами и холодным ростбифом  с  картофельным  салатом.  Ќо  когда
оказывалсЯ  за  рубежом,  как  правило  в  одиночестве,   каждаЯ   трапеза
становилась приЯтным событием, которого он  с  нетерпением  ждал,  которое
призвано  было  снЯть  напрЯжение  после  гонки   на   автомобиле,   когда
приходилось то самому идти на риск,  то  избегать  опасности,  проскакиваЯ
иногда на волосок от гибели, и при этом еще постоЯнно занимать свои  мысли
тем, а выдержит ли такие перегрузки его машиненка. Ќа  этот  раз,  однако,
совершив длительный воЯж от итальЯнской  границы,  которую  он  пересек  в
местечке ‚ентимильЯ, и потратив на дорогу три днЯ, не ущемлЯЯ собственного
комфорта (с какой,  в  самом  деле,  стати  нестись  ему  сломЯ  голову  в
штаб-квартиру!),  он  был  уже  пресыщен  всеми   этими   приманками   длЯ
новичков-туристов, любЯщих поесть. ђоскошные рестораны,  старые  трактиры,
живописные забегаловки - с него достаточно.  Ћн  знает  цену  их  кухне  и
винным погребкам. Ћн отведал все, на что способны шеф-повара,  откушал  их
фирменные блюда, как правило, подаваемые под  чересчур  густым  соусом  из
сливок и вина, плюс несколько грибков,  дабы  скрыть  отнюдь  не  отменное
качество мЯса или рыбы. “ Ѓонда был особый ритуал  смакованиЯ  -  вкушениЯ
вина и еды, - хотЯ  при  этом  ему  и  приходилось  поглощать  в  огромном
количестве  бизодол,  способствующий  надлежащей  работе  пищеварительного
тракта.
   Њестное французское чревоугодие отразилось на нем самым неблагоприЯтным
образом прошитым вечером. †елаЯ избежать остановки  в  Ћрлане,  он  выбрал
тихое местечко к югу от этого негостеприимного города, где нашел небольшую
гостиницу, стилизованную под бретонский постоЯлый двор  и  располагавшуюсЯ
на южном берегу ‹ауры. ЌесмотрЯ на то  что  гостиница  утопала  в  цветах,
выставленных на подоконниках, и всЯ была выложена  бутафорскими  бревнами,
не обращаЯ вниманиЯ на  фарфорового  котика,  охотившегосЯ  за  фарфоровой
птичкой на остроконечной крыше, Ѓонд остановилсЯ здесь просто потому,  что
трактир находилсЯ прЯмо на берегу ‹ауры, возможно, самой любимой им реки в
мире Ћн стоически старалсЯ не замечать висЯщих по  стенам  кованых  медных
сковородок, разных латунных  кухонных  принадлежностей  и  другой  древней
атрибутики, заполнЯвшей весь вестибюль; он  оставил  вещи  в  номере  и  с
удовольствием отправилсЯ на прогулку вдоль берега плавно текущей реки, над
которой носились ласточки. ‚ид столовой, где он оказалсЯ вместе с горсткой
туристов, вызывал  тревогу.  Ќад  электрическими  поленьЯми  и  с  блеском
начищенным каминным прибором висел щит с гербом из  пластика,  на  котором
было начертано нечто ужасное: "‹едЯнаЯ сладкаЯ ”ранциЯ". Ќа всех  тарелках
кошмарного местного  производства  красовалась  рифмованнаЯ  фраза,  смысл
которой было нелегко уловить: "Ќе где-то там и вообще, а именно здесь и  в
вине". “грюмый (так как подошел  уже  конец  сезона)  официант  подал  ему
крошечный кусочек домашнего паштета  (и  тут  же  был  отослан  за  другим
кусочком) и пулЯрку под кремом, котораЯ, должно быть, была  древней  всего
другого антиквариата в этом месте. Ѓонд проглотил эту безвкусную  еду  без
всЯкого аппетита, запил ее бутылкой все растворЯющего "Џуйи-”ьюиссе" и  на
следующее утро долго возмущалсЯ, увидев счет за ужин, который обошелсЯ ему
больше пЯти фунтов стерлингов.
   „абы избавитьсЯ от неприЯтных воспоминаний, свЯзанных  с  расстройством
желудка. Ѓонд и  сидел  теперь  у  окна,  потЯгиваЯ  свой  "’ейттингер"  и
взвешиваЯ все за и против относительно местных ресторанов,  размышлЯЯ  над
тем, какие блюда стоит рискнуть попробовать.  Ќаконец  он  остановил  свой
выбор на ресторане, лучше  которого,  по  его  мнению,  не  было  во  всей
”ранции, - это скромное заведение располагалось в неказистом месте,  прЯмо
напротив железнодорожного вокзала в ќтапле. Ѓонд позвонил  своему  старому
знакомому мсье Ѓеко и заказал столик. —ерез два часа  он  уже  возвращалсЯ
назад в казино, перевариваЯ вареную рыбу  тюрбо  под  соусом  со  взбитыми
сливками и половинную порцию прекрасно зажаренной куропатки - лучше  этого
он ничего не едал.
   ‚оодушевленный и подогретый полубутылкой "Њутон ђотшильда" разлива 1953
года и стаканчиком "Љальвадоса" десЯтилетней выдержки, пропущенного вместе
с тремЯ чашечками кофе, он бодро поднималсЯ по людной  лестнице  казино  и
был совершенно уверен, что предстоит ночь, которую он запомнит надолго.


        3. ЏЋ‡ЋђЌ›‰ ѓЂЊЃ€’

   (Ќаконец лодка обогнула буй, сигнал которого звучал вполне меланхолично
и, тарахтЯ, стала медленно подниматьсЯ вверх по речке ђуайаль, идЯ  против
течениЯ.  Ќа  правом  берегу  показались  веселые  огоньки  эспланады   со
специально  оборудованными  причалами  -  рай  длЯ  Яхтсменов,   любителей
пересекать ‹а-Њанш. “ Ѓонда мелькнула мысль дождатьсЯ того момента,  когда
они поднимутсЯ чуть выше по реке, а потом  полоснуть  ножом  по  бортам  и
днищу резиновой лодки да пуститьсЯ вплавь. Ќо в ушах его уже стоЯл  грохот
выстрелов, свист пуль и всплески от них вокруг его головы,  он  будет  все
это слышать до тех, вероЯтно, пор,  пока  Ярко  не  взорветсЯ  свет,  и  с
последней вспышкой сознаниЯ он поймет,  что  наконец-то  получил  одну  из
пуль. Ђ как же девушка, хорошо ли она плавает, сможет  ли  достичь  берега
при таком сильном течении? Ѓонд сильно замерз. Ћн теснее прижалсЯ к ней  и
вернулсЯ к воспоминаниЯм о прошлом вечере, пытаЯсь  найти  в  них  ключ  к
разгадке.)
   ЏройдЯ по  длинному  вестибюлю  мимо  витрин  "‚ан  Љлифа",  "‹анвина",
"ѓермеса"  и  тому  подобных  фирменных  магазинчиков,   сделав   короткую
остановку у длинной  стойки  с  рЯдами  картотечных  Ящичков,  уплатив  за
входной  билет,  дающий  право  на  игру,  благополучно   миновав   цепкий
оценивающий взглЯд специально нанЯтого физиономиста, стоЯвшего у  входа  в
зал, получив у тех же дверей поклон от разодетого привратника, „жеймс Ѓонд
оказалсЯ в чреве великолепной, благоухающей игорной машины.
   Ќа секунду он задержалсЯ у кассы, ноздри его трепетали, впитываЯ запахи
толпы, этого  наэлектризованного  и  элегантного  собраниЯ;  помедлив  еще
немного, он не спеша пересек зал и подошел к крайнему  столу,  за  которым
играли в железку, - рЯдом был вход в роскошно  отделанный  бар;  здесь  он
обратил на себЯ внимание мсье ЏолЯ, главного распорЯдителЯ этой  в  высшей
степени стоЯщей игры. Њсье Џоль кивнул служителю - Ѓонда проводили к месту
под номером семь, зарезервированному длЯ него. ‘лужитель  быстро  прошелсЯ
щеткой по зеленому сукну с внешней стороны линии, отделЯющей зону  игрока,
находЯщегосЯ за столом, - это та самаЯ знаменитаЯ черта, котораЯ послужила
причиной раздора в ’рэнби Љрофт, когда  в  дело  оказалсЯ  замешан  король
ќдуард VII, - протер пепельницу и выдвинул кресло  длЯ  Ѓонда.  Ѓонд  сел.
”утлЯр с картами находилсЯ на другом конце стола, у места под номером три.
Ѓодрый, спокойный. Ѓонд всматривалсЯ в лица других игроков, пока еще  один
служитель разменивал его стотысЯчный жетон на десЯть кроваво-красных фишек
стоимостью десЯть тысЯч каждаЯ. Ѓонд сложил их перед  собой  в  аккуратную
стопку и стал наблюдать за игрой, минимальнаЯ ставка  в  которой,  как  он
заметил на табличке, укрепленной  между  висЯщими  над  столом  л