џн ”леминг. ђазглашению не подлежит

Ћцените этот текст:
џн ”леминг. ђазглашению не подлежит

‘амаЯ красиваЯ птица на џмайке, а по мнению некоторых и во всем мире, -
это лентохвост или доктор-колибри. ‘амец достигает почти девЯти дюймов в
длину, и семь из них приходЯтсЯ на хвост, представлЯющий собой два
переплетающихсЯ продолговатых черных пера с зубчатой каемкой с внутренней
стороны. —ерные головка и хохолок, темно-зеленые крыльЯ, длинный алый клюв
и черные, светЯщиесЯ притЯгательным блеском глаза. ’ело -
изумрудно-зеленое, настолько сочной окраски, что при прЯмом солнечном
свете перед вашими глазами предстает самое пронзительно зеленое существо в
природе. Ќа џмайке любимым птицам дают клички. "Trochilus Polytmus"
прозвали "Џтицей-доктором" из-за того, что два ее черных хвостовых пера
напоминают фалды черного сюртука, который раньше носили врачи.
Њиссис •эвлок особенно привЯзалась к двум семействам этих птиц: еще с
тех пор, как она вышла замуж и поселилась на ферме Љонтент, она наблюдала
за тем, как они пьют нектар, дерутсЯ, строЯт гнезда и выводЯт птенцов. Ќа
ее глазах, а ей было уже за пЯтьдесЯт, сменилось несколько поколений двух
птичьих семейств, основателей которых ее свекровь прозвала Џирамом,
”исбой, „афнисом и •лоей. Љлички закрепились и за последующими парами, и
сейчас миссис •эвлок, сидЯ за столиком на широкой веранде перед элегантным
чайным сервизом, наблюдала за тем, как Џирам с пронзительным писком
пикировал на „афниса, поскольку тот, насытившись нектаром на облюбованном
им огромном кусте, имеющим форму Японской конусообразной шлЯпы,
примостилсЯ на ветке, находЯщейсЯ по соседству араукарии - вотчины Џирама.
„ве крошечные черно-зеленые кометы описали круг над огромной ухоженной
лужайкой с Яркими вкраплениЯми гибискуса и бугенвиллеи, а затем затерЯлись
среди апельсиновых деревьев. Ќо ненадолго. ЏостоЯнные стычки между двумЯ
семействами были всего лишь игрой. ‚ большом, хорошо ухоженном саду
нектара хватало на всех.
Њиссис •эвлок поставила чашку на столик и взЯла сандвич.
- Ќесносные показушники! - воскликнула она.
- Ћ ком это ты? - спросил полковник •эвлок, взглЯнув на нее поверх
номера "„ейли глинер", в изучение которого был погружен.
- Ћ Џираме и „афнисе.
- Ђ, ты про этих. - Љлички казались полковнику идиотскими. - ‘даетсЯ
мне, - продолжал он, - что Ѓатиста скоро даст деру. Љастро жмет вовсю.
‘егоднЯ утром один человек рассказывал в банке, что и на џмайке поЯвились
горЯчие деньги и что ферму Ѓелэр продали через подставных лиц. Џодумать
только, сто пЯтьдесЯт тысЯч фунтов за тысЯчу зараженных клещом акров и
дом, который красные муравьи превратЯт в труху к ђождеству! Љакой-то тип
неожиданно длЯ всех взЯл и купил этот отвратительный отель "ѓолубаЯ
бухта". ѓоворЯт, что даже „жимми ”аркхарсон нашел себе покупателЯ,
которому, полагаю, навернЯка всучит в придачу прилегающий участок с
пораженными "панамской болезнью" деревьЯми.
- ‚от “рсула обрадуетсЯ! ЃеднЯжка просто не выносит жизнь на џмайке.
•отЯ Я совсем не в восторге от мысли о том, что эти кубинцы скупЯт весь
остров. €нтересно, ’им, откуда у них столько денег?
- ђэкет, профсоюзные средства, казенные деньги - Ѓог их знает! Ќа Љубе
полным-полно жуликов и гангстеров, которым не терпитсЯ поскорее вывезти
деньги с Љубы и выгодно вложить их где-то еще. џмайка вполне подходЯщее
место, особенно после того, как стало возможным переводить местную валюту
в доллары. ЌавернЯка купивший Ѓелэр тип высыпал чемодан денег на пол в
офисе Ђшенхейма. „умаю, выждав год или два, когда все утрЯсетсЯ или когда
Љастро захватит власть и наведет там порЯдок, он снова выставит ее на
продажу, потерЯет на перепродаже какую-то сумму в разумных пределах и
поменЯет место жительства. †аль, конечно. Ѓелэр была когда-то отличной
фермой. ‚се можно было бы восстановить при желании.
- Ђ ведь пока был жив дед Ѓилла, земли фермы простирались на десЯть
тысЯч акров. Ќа то, чтобы объехать вокруг, требовалось трое суток.
- Ѓиллу на все это абсолютно наплевать. ѓотов поспорить, что он уже
взЯл билеты до ‹ондона. …ще одной старой семьей станет меньше. ‘коро
вообще никого, кроме нас, не останетсЯ. ‘лава Ѓогу, „жуди нравитсЯ это
место.
- ’ы прав, дорогой, - сказала миссис •эвлок успокаивающим тоном.
Ќа звон ее колокольчика из дверей гостиной, оклеенной обоЯми в белых и
розовых тонах, поЯвилась, чтобы убрать со стола посуду, Ђгата - огромной
толщины иссинЯ-чернаЯ негритЯнка в старомодном белом тюрбане, который на
џмайке носили теперь только в глубинке. ‘опровождала ее ”ейпринс,
смазливаЯ молодаЯ квартеронка, взЯтаЯ в ученицы экономки из Џорт-ЊариЯ.
- Џора занЯтьсЯ консервированием, - обратилась миссис •эвлок к Ђгате, -
гуайавы рано созрели в этом году.
- „а, госпожа, - ответила Ђгата с бесстрастным выражением лица. - Ќо у
нас мало банок.
- Љак же так? ‚едь еще в прошлом году Я купила тебе две дюжины самых
лучших банок из тех, что были у ќнрике.
- ‚ы правы, госпожа. Ќо пЯть или шесть из них разбились.
- ѓосподи, да как же это случилось?
- Ќе могу знать, госпожа. - Ђгата взЯла большой серебрЯный поднос и
выжидающе досмотрела на миссис •эвлок.
Њиссис •эвлок не зрЯ прожила большую часть своей жизни на џмайке, она
понимала, что разбитых банок не вернуть, а искать виновных - занЯтие
бесполезное.
- ‹адно, не печальсЯ. Ђгата, - бодро сказала она, - куплю новые, как
только окажусь в Љингстоне.
- •орошо, госпожа, - сказала Ђгата и вместе с ученицей направилась к
дому.
Њиссис •эвлок принЯлась за вышивку. …е пальцы двигались механически.
Ћна снова бросила взглЯд на высокие конусообразные кусты и араукарию. „ва
самца были на своем месте и, изЯщно изогнув хвосты, перепрыгивали с цветка
на цветок. ‚ свете лучей заходЯщего солнца они то и дело вспыхивали
пронзительными Ярко-зелеными точками. …ще одна колибри, устроившись на
макушке куста красного жасмина, приступила к исполнению вечернего
репертуара. „ревеснаЯ лЯгушка звонким кваканьем возвестила о наступлении
быстротечных лиловых сумерек.
”ерма Љонтент, занимающаЯ площадь в двадцать тысЯч акров у подножиЯ
пика Љэндлфлай на восточной оконечности ѓолубых гор в графстве Џортленд,
была дарована одному из предков •эвлока Ћливером Љромвелем в качестве
вознаграждениЯ за то, что он среди прочих подписал смертный приговор
королю Љарлу. ‚ отличие от многих других колонистов, поселившихсЯ на
острове в то времЯ и позднее, •эвлоки оставались владельцами плантации в
течение трех столетий, несмотрЯ на землетрЯсениЯ, ураганы и перепады
спроса на какао, сахар, цитрусовые и копру. ’еперь •эвлоки выращивали на
ней бананы и разводили скот. ЏлантациЯ считалась одной из богатейших и
наиболее производительной среди всех частных владений на острове.
Ќеоднократно ремонтировавшийсЯ и перестраивавшийсЯ после землетрЯсений и
ураганов дом представлЯл собой смешение самых разнообразных стилей -
центральнаЯ двухэтажнаЯ часть, возведеннаЯ на сваЯх из красного дерева и
старом каменном фундаменте, и две одноэтажные пристройки с обеих сторон, с
обитыми щепой из серебристого кедра плоскими крышами в типично Ямайском
стиле. •эвлоки сидели на веранде центрального зданиЯ, выходЯщей к покатым
лужайкам сада, за которым на двадцать миль до побережьЯ простирались
джунгли с их буйной растительностью.
- ЉажетсЯ, машина подъехала, - сказал полковник •эвлок, оторвавшись от
газеты.
- …сли опЯть нагрЯнула эта противнаЯ чета ”едденов из Џорт-Ђнтонио,
тебе придетсЯ найти предлог, чтобы не принимать их. џ больше не вынесу их
вечных стенаний об Ђнглии. Љ тому же в прошлый раз они оба набрались, да и
обед не удалсЯ, - сказала миссис •эвлок и быстро встала из-за стола. -
Џусть Ђгата скажет, что у менЯ мигрень. ‚ дверЯх гостиной с виноватым
видом поЯвилась Ђгата, а за ней - трое мужчин.
- „жентльмены из Љингстона желают видеть полковника, госпожа, -
выпалила она.
Џервый из трех незнакомцев проскользнул мимо экономки. Ќа голове у него
была летнЯЯ шлЯпа с загнутыми под острым углом узкими полЯми. Ћн снЯл ее
левой рукой и прижал к животу. Ќабриолиненные волосы и обнаженные в улыбке
белые зубы блестели в лучах заходЯщего солнца. Ћн приблизилсЯ к полковнику
•эвлоку, протЯнув ему руку:
- Њайор ѓонсалес. €з ѓаваны. ђад познакомитьсЯ с вами, полковник.
Ћн говорил с фальшивым американским акцентом, характерным длЯ Ямайских
таксистов. Џолковник •эвлок встал, едва прикоснувшись к протЯнутой руке и
бросив взглЯд на стоЯвших позади майора по обе стороны двери двух мужчин.
Љаждый держал в руке по вместительной тропической сумке - последний крик
моды, - из тех, что выдают пассажирам на рейсах "Џан-Ђмерикэн". ‘умки с
виду были тЯжелыми. ‘опровождающие как по команде нагнулись и поставили их
у ног, обутых в желтоватые ботинки, а затем снова выпрЯмились. Ќа головах
у них были плоские белые шапочки с прозрачными зелеными козырьками,
которые отбрасывали зеленую тень на их скулы. €з-под козырьков их глаза,
подобно глазам умного зверЯ, пытались угадать каждое движение майора.
- ќто мои помощники.
Џолковник •эвлок достал из кармана трубку и принЯлсЯ набивать ее.
‚нимательный взглЯд его голубых глаз отметил хорошо подогнанный костюм,
элегантные ботинки и ухоженные ногти майора, а также голубые джинсы и
пестрые рубахи его сопровождающих. Џодумав, как бы можно было уговорить
визитеров пройти в кабинет, где в верхнем Ящике письменного стола у него
лежал револьвер, он стал раскуривать трубку, следЯ сквозь дым за
выражением глаз и рта майора.
- —ем могу быть полезен?
ЏродолжаЯ широко улыбатьсЯ, майор ѓонсалес развел руками. ‘ его лица не
сходила улыбка. ЃлестЯщие, почти золотистого оттенка глаза излучали
любопытство и дружеское расположение.
- џ к вам по делу, полковник. “ менЯ поручение от одного джентльмена из
ѓаваны, - произнес он, сделав широкое движение правой рукой. -
€сключительно добропорЯдочного джентльмена с большими свЯзЯми. - Њайор
ѓонсалес постаралсЯ придать голосу оттенок искренности. - Ћн вам
понравитсЯ, полковник. Ћн попросил менЯ передать вам наилучшие пожеланиЯ и
узнать, сколько стоит ваша ферма.
Њиссис •эвлок, наблюдавшаЯ за происходЯщим с вежливой улыбкой,
решительно приблизилась к мужу и мЯгко, чтобы не ставить незнакомца в
неловкое положение, заметила:
- ‚есьма сожалею, майор, что вам пришлось трЯстись по этим пыльным
дорогам. ‚ашему другу следовало написать сначала письмо или навести
справки в Љингстоне или среди правительственных чиновников. ‚идите ли,
семьЯ моего мужа живет здесь почти триста лет. - „ружелюбно взглЯнув на
майора, она добавила извинЯющимсЯ тоном:
- „олжна вас огорчить, но продажа фермы абсолютно исключена, это
никогда не входило в наши планы. ‹юбопытно, кто мог подать такую идею
вашему уважаемому другу?
Њайор ѓонсалес учтиво поклонилсЯ миссис •эвлок и вновь с улыбкой
обратилсЯ к полковнику, будто не слышал ни слова:
- Њоему поручителю сказали, что ваша ферма - одна из лучших на џмайке.
Ћн исключительно щедрый человек и готов согласитьсЯ на любую разумную
сумму.
- ‚ы слышали, что сказала миссис •эвлок, - ферма не продаетсЯ, - твердо
произнес полковник •эвлок.
‘мех майора ѓонсалеса прозвучал вполне натурально. Ћн покачал головой,
будто пыталсЯ втолковать что-то туповатому ребенку.
- ‚ы не совсем менЯ понЯли, полковник. Њой поручитель хотел бы купить
именно вашу, а не какую-то другую ферму на џмайке. “ него есть деньги,
свободные деньги, которые он хотел бы вложить в дело, и желательно на
џмайке. Њой поручитель хотел бы, чтобы они были вложены в вашу ферму.
- ’еперь Я вижу, к чему вы клоните, майор, - невозмутимо произнес
полковник •эвлок. - ‚есьма сожалею, что вы впустую потратили времЯ, но,
пока Я жив, ферма не будет выставлена на продажу. ‚идите ли, мы с женой
имеем обыкновение рано ужинать, а вам предстоит дальнЯЯ дорога. Њне
кажетсЯ, удобнее всего пройти к машине с этой стороны. Џозвольте проводить
вас. - Џолковник указал налево, в сторону веранды. Ћн шагнул вперед,
приглашаЯ майора ѓонсалеса последовать за ним, но тот не двинулсЯ с места,
и полковнику пришлось остановитьсЯ. ‚ голубых глазах •эвлока поЯвилсЯ
ледЯной блеск.
“лыбка майора ѓонсалеса стала менее лучезарной, а во взглЯде поЯвилась
настороженность, но он по-прежнему вел себЯ дружелюбно.
- Ћдну секунду, полковник, - бодро сказал он и, обернувшись через
плечо, отдал короткую команду.
Ћт •эвлоков не ускользнуло, что маска добродушиЯ слетела с лица майора,
когда он сквозь зубы проговорил несколько отрывистых слов. ’ут миссис
•эвлок почувствовала некоторую неуверенность и подошла еще ближе к мужу.
‘опровождающие поднЯли с пола синие сумки и сделали шаг вперед, а майор
ѓонсалес по очереди открыл "молнии" каждой из туго набитых сумок. Ћни были
доверху наполнены аккуратными большими пачками американских долларов.
- ‡десь полмиллиона долларов в стодолларовых банкнотах, - майор
ѓонсалес сделал приглашающий жест, - ни одной фальшивой. ‚ ваших деньгах
это будет примерно сто восемьдесЯт тысЯч фунтов - целое состоЯние. Ќа
свете найдетсЯ немало других хороших мест, полковник, где можно
обосноватьсЯ. Љ тому же мой поручитель мог бы согласитьсЯ добавить еще
двадцать тысЯч фунтов, чтобы получилась круглаЯ сумма. Ћн сообщит вам о
своем решении через неделю. ‚се, что мне сейчас необходимо, - это ваша
подпись на клочке бумаги, а об остальном позаботЯтсЯ адвокаты. €так,
полковник, - сказал он, победоносно улыбаЯсь, - будем считать, что мы
договорились, и ударим по рукам? ‚ таком случае сумки остаютсЯ здесь, а мы
уезжаем, чтобы не мешать вашему ужину.
•эвлоки посмотрели на майора. Ќа их лицах было написано одинаковое
выражение - смесь гнева и отвращениЯ. ‹егко можно было представить себе,
как миссис •эвлок будет комментировать происшедшее на следующий день:
"’имми держалсЯ молодцом. Џредложил этому невзрачному, слащавому типу
убиратьсЯ вон со своими мерзкими пластиковыми сумками, набитыми деньгами".
ђот полковника •эвлока скривилсЯ от неудовольствиЯ.
- Џо-моему, Я достаточно Ясно сказал, майор, что ферма не продаетсЯ ни
за какие деньги. Љ тому же Я не разделЯю всеобщего помешательства на
американских долларах. ‚ы вынуждаете менЯ указать вам на дверь. -
Џолковник •эвлок положил потухшую трубку на стол, как бы готовЯсь засучить
рукава.
Ќа этот раз улыбка майора ѓонсалеса утратила теплоту. …го рот застыл в
усмешке, котораЯ напоминала скорее сердитую гримасу, а в водЯнистых, с
золотистым оттенком глазах внезапно поЯвилсЯ холодный металлический блеск,
когда он вкрадчиво сказал, обращаЯсь к полковнику:
- ќто не вы, а Я недостаточно Ясно выразилсЯ. Њой поручитель
распорЯдилсЯ, чтобы в случае вашего отказа принЯть его исключительно
щедрые условиЯ мы прибегли к другим мерам.
Њиссис •эвлок охватил внезапный страх. Ћна положила руку на локоть
полковника и крепко сжала его, а он, пытаЯсь успокоить миссис •эвлок,
дотронулсЯ до ее руки и произнес сквозь зубы:
- Њайор, Я прошу вас покинуть наш дом, иначе мне придетсЯ обратитьсЯ в
полицию.
Њайор ѓонсалес медленно облизал губы кончиком розового Языка. ђадостное
выражение совершенно исчезло с его лица - оно помрачнело и стало
неподвижным.
- ‡начит, ваше последнее слово - ферма не будет продана, пока вы живы?
- резко спросил он. „ержа правую руку за спиной, он один раз тихо щелкнул
пальцами. ‘тоЯвшие сзади него сопровождающие схватились за заткнутые за
поЯс револьверы, видневшиесЯ в прорези Ярких рубах. –епким звериным
взглЯдом они следили за движением пальцев майора, ожидаЯ следующего
сигнала.
Њиссис •эвлок прикрыла рукой рот, чтобы не вскрикнуть от ужаса.
Џолковник •эвлок попыталсЯ дать утвердительный ответ, но у него пересохло
во рту, и он сделал громкое глотательное движение. Ћн не мог поверить, что
все это происходило наЯву. ќтот мерзкий жулик-кубинец навернЯка блефует.
Ќаконец ему с трудом удалось подтвердить, что это действительно его
последнее слово.
- ‚ таком случае, полковник, мой поручитель будет вести переговоры со
следующим владельцем - вашей дочерью. - Њайор ѓонсалес сдержанно кивнул.
Џальцы щелкнули еще раз. Њайор ѓонсалес отодвинулсЯ в сторону, чтобы не
закрывать собой цель. ‘муглыми и волосатыми, как у обезьЯн, руками
сопровождавшие выхватили из-под рубашек револьверы с уродливыми,
сарделькообразными стволами и открыли беглый огонь, продолжаЯ стрелЯть
даже по падающим телам.
Њайор ѓонсалес наклонилсЯ, чтобы лучше разглЯдеть входные отверстиЯ
пуль. ‡атем три низкорослых человека быстро прошли обратно к машине через
бело-розовую гостиную, темный холл, украшенный резьбой красного дерева, и
элегантный парадный вход. Ћни не спеша уселись в четырехдверный черный
"форд-консул" с Ямайскими номерными знаками - майор ѓонсалес за руль, а
его сопровождающие в напрЯженной позе на заднее сиденье. Њашина тронулась
и медленно покатила по длинной аллее, обсаженной королевскими пальмами. Ќа
перекрестке с ведущей в Џорт-Ђнтонио дорогой с ветвей свисали, подобно
Ярким лианам, перерезанные телефонные провода. Њайор ѓонсалес осторожно и
ловко вел машину по неровной местной дороге, пока не выбралсЯ на мощенный
щебнем отрезок у побережьЯ, где прибавил скорость. ‘пустЯ двадцать минут
после убийства они добрались до широко раскинувшейсЯ окраины маленького
бананового порта, бросили украденный автомобиль на поросшей травой обочине
и пешком прошли четверть мили по слабо освещенной центральной улице до
причалов, где их ждал быстроходный катер с работающим мотором. ‡атем
поднЯлись на палубу, и катер устремилсЯ вперед по гладкой поверхности
самой красивой в мире бухты, как о ней сказала одна американскаЯ поэтесса.
џкорнаЯ цепь пЯтидесЯтитонной сиЯющей Яхты под развевающимсЯ американским
флагом уже была наполовину поднЯта. €зЯщно изогнутые, похожие на антенны
спиннинги длЯ глубоководного лова указывали на то, что ее пассажирами были
туристы из Љингстона либо из Њонтегю-Ѓэй. ’роица взошла на борт, затем был
поднЯт катер. ‚округ Яхты крутились попрошайки на двух каноэ. Њайор
ѓонсалес швырнул в сторону каждого по пЯтидесЯтицентовой монете, и
полуголые парни тут же нырнули в воду, чтобы выловить их. „ва дизельных
двигателЯ издали прерывистое громкое урчание, Яхта чуть наклонилась вперед
и двинулась в сторону глубокого прохода, над которым возвышалсЯ отель
"’ичфильд", чтобы на рассвете уже быть в ѓаване. Џроводив ее глазами,
стоЯвшие у причала рыбак и рабочие пристани вернулись к спору о том, кто
бы из голливудских звезд, отдыхающих на џмайке, это мог быть.
“ подножиЯ холмов последние лучи солнца освещали красные пЯтна на
широкой веранде фермы Љонтент. Ћдин из докторов-колибри пронессЯ над
балюстрадой, замер в воздухе над телом миссис •эвлок и уставилсЯ на ее
разорванное пулей сердце. Ќе обнаружив длЯ себЯ ничего интересного, он
весело перепорхнул на облюбованную длЯ ночлега ветку соседнего куста
гибискуса.
Љто-то приближалсЯ к дому в небольшом спортивном автомобиле, переключив
на полном ходу скорость на повороте. Ѓудь миссис •эвлок жива, она бы
вот-вот произнесла: "„жуди, сколько раз Я просила тебЯ не гнать так на
повороте. ‹етЯщий из-под колес гравий оказываетсЯ на газоне, и ты
прекрасно знаешь, как это портит косилку".
Џрошел месЯц. ЋктЯбрь в ‹ондоне началсЯ неделей прекрасного бабьего
лета. ум механических сенокосилок доносилсЯ из ђиджент-парка через
открытые окна кабинета Њ. „жеймсу Ѓонду пришло в голову, что один из самых
прекрасных звуков лета - усыплЯющее металлическое позвЯкиванье старой
сенокосилки - навсегда уходит в прошлое. Ќынешние дети будут, наверно,
думать то же самое про тарахтенье двухцилиндровых двигателей. ‘лава Ѓогу,
хоть скошеннаЯ трава имеет все тот же аромат.
“ Ѓонда было времЯ, чтобы предатьсЯ всем этим размышлениЯм, поскольку
Њ., похоже, никак не мог перейти к сути дела. Ќа вопрос Њ., чем он занЯт в
данный момент, Ѓонд радостно ответил, что ничем, ожидаЯ, что перед ним
раскроетсЯ Ящик Џандоры. …го слегка заинтриговало то, что Њ, назвал его по
имени, а не по номеру 007 - это было не принЯто в рабочее времЯ. ѓолос Њ,
звучал так, как если бы задание имело какой-то личный аспект и было скорее
просьбой, чем приказом. Ѓонду также показалось, что во взглЯде холодных,
кристально чистых серых глаз Њ, была какаЯ-то новаЯ тревога. Ђ раскуривать
трубку в течение трех минут - это уж слишком!
Њ, придвинулсЯ на вращающемсЯ кресле вплотную к столу и щелкнул по
коробке спичек, котораЯ пролетела, кувыркаЯсь, по обтЯнутой красной кожей
поверхности стола до краЯ, где сидел Ѓонд. ’от остановил ее и легким
щелчком отправил обратно на середину стола. ‹егкаЯ усмешка скользнула по
лицу Њ. Џоказалось, что он принЯл какое-то решение, поскольку мЯгко
произнес:
- „жеймс, вам когда-нибудь приходило в голову, что все военные морЯки
знают, что они должны делать, за исключением командующего адмирала?
Ќахмурив лоб, Ѓонд ответил:
- Ќет, не приходило, сэр, но Я понимаю, что вы имеете в виду. ‚ то
времЯ, как все остальные должны выполнЯть приказы, адмиралу приходитсЯ
принимать решениЯ, отдавать приказы. Њне кажетсЯ, столь же обоснованно
утверждение, что верховный главнокомандующий - самый одинокий человек на
свете.
„ержавшей трубку рукой Њ, сделал подтверждающий жест.
- —то-то в этом роде. Љто-то должен проЯвить твердость и принЯть
окончательное решение. —еловек, посылающий Ђдмиралтейству неЯсный сигнал,
заслуживает списаниЯ на берег. Ђ вот верующие полагаютсЯ на Ѓога при
принЯтии решениЯ. - ‚ глазах Њ, поЯвилось желание оправдатьсЯ. - ђаньше Я
иногда пыталсЯ действовать таким образом и у нас на службе, но Ћн
неизменно вновь перекладывал ответственность на менЯ, советуЯ не унывать и
действовать самостоЯтельно. Ќедурственный, но трудновыполнимый, по-моему,
совет. Ѓеда в том, что лишь немногим из тех, кому перевалило за сорок,
удаетсЯ сохранить твердость. Љ этому возрасту жизнь обычно порЯдком
потреплет людей - проблемы, трагедии, болезни, которые подтачивают
человека. - Њ, впилсЯ глазами в Ѓонда. - „жеймс, а как у вас с
коэффициентом твердости? ‚ы вроде бы еще не подошли к опасному возрасту?
Ѓонд не любил личных вопросов - не знал, как на них отвечать и что
считать истиной. Ћн ни разу не испытал трагедии личной утраты. …му не
приходилось боротьсЯ со слепотой или смертельной болезнью. Ћн не имел ни
малейшего представлениЯ, как бы повел себЯ, столкнувшись со всеми этими
бедами, которые требуют гораздо большего присутствиЯ духа, чем ему
когда-либо приходилось проЯвлЯть. Џоэтому он ответил неуверенно:
- Њне кажетсЯ, что смогу перенести многое, если придетсЯ и если Я буду
знать, что это необходимо. џ имею в виду, если так необходимо ради дела,
которое, как бы поточнее выразитьсЯ, справедливо, сэр, - произнес он с
неохотой, так как не любил говорить такие слова. - Љонечно, - продолжал
он, испытываЯ чувство неловкости от того, что вынужден был опЯть уступить
Њ, инициативу в разговоре, - не так уж просто определить, что справедливо,
а что нет. Џолагаю, надо понимать дело так, что даже когда наша ‘лужба
поручает мне неприЯтную работенку, это делаетсЯ в интересах
справедливости.
- €менно это Я и имею в виду, черт возьми! - ‚о взглЯде Њ, промелькнуло
нетерпение. - ‚ данном случае вы можете полностью положитьсЯ на менЯ, не
берЯ на себЯ никакой ответственности. - —убуком трубки Њ, ткнул в сторону
Ѓонда. - €менно мне предстоит решать, что справедливо, а что - нет. - ‚
глазах Њ, больше не было раздражениЯ, а уголки рта изогнулись в кривой
усмешке, когда он мрачно произнес:
- џ так понимаю, именно за это мне и платЯт - кому-то надо быть
машинистом в этом проклЯтом поезде. - Њ, сунул трубку в рот и глубоко
затЯнулсЯ, чтобы снЯть напрЯжение.
‚ этот момент Ѓонду стало жаль Њ. Ќикогда раньше он не слышал от него
такого резкого выражениЯ. Ќикогда раньше не намекал Њ, кому-либо из своих
сотрудников, что тЯготитсЯ бременем, которое он взвалил на себЯ с тех
самых пор, как отказалсЯ от прЯмого предложениЯ занЯть пост пЯтого
морского лорда, чтобы возглавить ‘екретную службу. Њ, что-то Явно
тревожило, и Ѓонду не терпелось узнать - что именно. ‚рЯд ли грозЯщаЯ
опасность. Љогда можно было более или менее правильно заранее угадать
возможную реакцию, Њ, шел на любой риск в любой точке земного шара.
Џолитические соображениЯ также исключались. Њ, было наплевать на
чувствительность любого министра, и он никогда не останавливалсЯ перед
тем, чтобы за их спиной получить личное разрешение премьер-министра на тот
или иной шаг. "Ќаверно, что-то свЯзанное с моральными или личными
соображениЯми", - подумал Ѓонд и спросил:
- џ могу чем-нибудь помочь, сэр?
Њ, бросил короткий задумчивый взглЯд на Ѓонда и затем повернул свое
кресло спинкой к окну, в которое были видны проплывавшие по-летнему
высокие облака.
- ‚ы знакомы с делом •эвлоков? - внезапно спросил он.
- Њне известно лишь то, что писали газеты. ‚ернувшись однажды вечером
домой, дочь проживавшей на џмайке пожилой четы нашла два изрешеченных
пулЯми тела. Џо слухам, это было делом рук гангстеров из ѓаваны. ќкономка
предполагает, что трое подъехавших к дому на машине мужчин были кубинцами.
Њашина оказалась украденной. ‚ тот вечер из местной бухты отчалила
неопознаннаЯ Яхта. Ќо, если Я не ошибаюсь, полиции ничего не удалось
обнаружить. ‚от все, что мне известно, сэр. Ќикаких материалов по этому
делу Я не видел.
- € не могли увидеть, - ворчливо заметил Њ., - они все лично на менЯ
расписываютсЯ. Ќас не просили заниматьсЯ этим делом. ’ак получилось, - он
откашлЯлсЯ, ощущаЯ неловкость от использованиЯ ‘лужбы в личных целЯх, -
что Я знаком с •эвлоками. џ даже шафером был у них на свадьбе. Ќа Њальте
праздновали, в 1925 году.
- ’еперь Я понимаю, сэр. ‚есьма сожалею. Џосле недолгого молчаниЯ Њ,
продолжил свой рассказ:
- Ћчень милые люди. Љак бы там ни было, Я попросил сотрудников Ћтдела
"‘" ознакомитьсЯ с делом. —ерез людей Ѓатисты узнать ничего не удалось, но
у нас есть хороший контакт на другой стороне, у этого малого - Љастро. …го
разведка, похоже, глубоко внедрилась во все кубинские правительственные
службы. Ќедели две назад Я получил полное представление о случившемсЯ.
“бийство •эвлоков организовал некто •аммерштейн, или фон •аммерштейн. ‚
банановых республиках полным-полно хорошо устроившихсЯ немцев, нацистов,
которым удалось улизнуть от расплаты в конце войны. •аммерштейн, бывший
гестаповец, руководил контрразведкой Ѓатисты и нажил кучу денег на
вымогательстве, шантаже и покровительстве. Њог бы прекрасно прожить до
конца своих дней, но тут дела у Љастро пошли в гору, и •аммерштейн одним
из первых начал готовить запасные позиции. Ћн отвалил кое-что из
награбленного одному из своих подручных по фамилии ѓонсалес, который стал
колесить с охраной из двух человек по карибским странам, вкладываЯ
средства •аммерштейна на чужое имЯ за пределами Љубы в недвижимость и
прочие надежные места помещениЯ капитала. Џокупал только самое лучшее и по
самой высокой цене - •аммерштейн мог себе это позволить. Ђ если деньги не
срабатывали, он прибегал к силе - где-то ребенка похитит, в другом месте
сожжет несколько акров земли, не отступаЯ ни перед чем, чтобы образумить
владельца. Љогда •аммерштейну рассказали про ферму •эвлоков - одну из
лучших на џмайке, он отправил туда ѓонсалеса с поручением приобрести ее.
Ћчевидно, он распорЯдилсЯ убрать •эвлоков в случае отказа, чтобы затем
попробовать оказать давление на их дочь. Љстати, забыл сказать, у них
дочь, которой сейчас, наверное, лет двадцать пЯть. џ никогда с ней не
встречалсЯ. Ќу, а произошло все это так. Ћни прикончили •эвлоков, а две
недели назад Ѓатиста уволил •аммерштейна, видимо прослышав кое-что о его
проделках, но подлинной причины Я не знаю. ’ак вот, •аммерштейн смылсЯ
вместе с этой своей командой из трех человек, и, надо сказать, как раз
вовремЯ - дело идет к тому, что Љастро будет в ѓаване уже зимой, если
выдержит нынешний темп.
- Ђ где же укрылсЯ •аммерштейн? - осторожно спросил Ѓонд.
- ‚ ‘Ђ, в северной части штата ‚ермонт, почти у самой канадской
границы. ’акие люди предпочитают располагатьсЯ поближе к границе. Ћни
находЯтсЯ в арендованном у какого-то миллионера имении с небольшим озером
на территории под названием ‹ейк-ќко, расположенной в холмистой местности.
Ќа фотографиЯх выглЯдит очень живописно. •аммерштейн Явно постаралсЯ найти
такое место, где его не будут беспокоить посторонние.
- Ђ как вы об этом узнали, сэр?
- џ направил досье с этим делом ќдгару ѓуверу, который был наслышан о
•аммерштейне. € неудивительно, учитываЯ, сколько хлопот доставлЯет ему
пересылка оружиЯ Љастро из Њайами. Љроме того, он не спускает глаз с
ѓаваны с тех пор, как деньги американских гангстеров потоком хлынули на
Љубу вслед за открытием там игорных домов. Ћн мне сообщил, что •аммерштейн
и его сопровождающие прибыли в таты по туристической визе сроком на шесть
месЯцев. ѓувер мне здорово помог, интересовалсЯ, достаточно ли у менЯ
материала, чтобы возбудить судебное преследование, буду ли Я просить о
выдаче этих людей, чтобы предать их суду на џмайке. џ обсудил этот вопрос
с нашим генеральным прокурором, который полагает, что рассчитывать на
успех можно лишь при наличии свидетелей из ѓаваны, а это исключено. „а и
все имеющиесЯ на сегоднЯ сведениЯ поступили из разведслужбы Љастро.
Ћфициально кубинцы и пальцем не шевельнут. ’огда ѓувер предложил
аннулировать их визы, что заставило бы их опЯть пуститьсЯ в бега. џ
поблагодарил его, но от предложениЯ отказалсЯ. Ќа этом мы с ним поставили
точку.
Њ, замолчал на некоторое времЯ, разжег потухшую трубку и продолжил
повествование:
- џ решил поговорить на эту тему с нашими друзьЯми из канадской
полиции, свЯзалсЯ по кодированной свЯзи с комиссаром полиции, который
прежде никогда мне ни в чем не отказывал. Џо его распорЯжению патрульный
самолет погранслужбы как бы случайно отклонилсЯ от маршрута, перелетел
через границу и сфотографировал с воздуха всю территорию имениЯ. Ћн
заверил менЯ в готовности оказать любое другое содействие, если
понадобитсЯ. ‘ейчас, - Њ, опЯть подъехал на вращающемсЯ кресле вплотную к
столу, - мне предстоит решить, что делать дальше.
’еперь Ѓонду стало понЯтно, что тревожило Њ., почему он хотел, чтобы
кто-то принЯл за него решение - ведь речь шла о его бывших друзьЯх. €з-за
присутствиЯ в деле личностных моментов Њ, взЯл его целиком в свои руки. €
сейчас наступило времЯ, когда справедливость должна восторжествовать, а
виновные - оказатьсЯ на скамье подсудимых. Ќо Њ, никак не мог решить, как
ему следует квалифицировать следующий шаг - как восстановление
справедливости или как месть. Ќикакой судьЯ не станет слушать дело об
убийстве человека, с которым он был лично знаком. € поэтому, в чем Ѓонд
нисколько не сомневалсЯ, Њ, хотелось, чтобы кто-то другой, скажем. Ѓонд,
вынес приговор. ‚едь он не знал •эвлоков, ему безразлично, какими они
были. •аммерштейн применил закон джунглей в отношении двух беспомощных
пожилых людей. ‚ таком случае только закон джунглей годилсЯ и длЯ самого
•аммерштейна. ’олько так справедливость могла бы восторжествовать. Џусть
это будет местью, местью общества.
- џ бы не испытывал ни малейших колебаний, сэр, - произнес Ѓонд. - …сли
заморские гангстеры почувствуют, что подобное сходит им с рук, они
воспримут это как еще одно подтверждение точки зрениЯ тех, кто считает
англичан мЯгкотелыми. ’ут необходимо жестокое возмездие - око за око.
Њ, продолжал смотреть на Ѓонда, хранЯ молчание и ничем не выказываЯ
желаниЯ услышать от него что-то еще.
- …сли этих людей нельзЯ повесить по приговору суда, их следует просто
ликвидировать, - добавил Ѓонд.
Њ, отвел взглЯд от лица Ѓонда, и на какое-то мгновение в его глазах
промелькнуло выражение отрешенности и внутренней сосредоточенности. ‡атем
он медленно протЯнул руку к верхнему Ящику левой тумбы стола, выдвинул его
и вытащил оттуда тонкую папку, на которой отсутствовали стандартное
оглавление и обозначающаЯ гриф секретности краснаЯ звездочка. Ћн положил
досье перед собой, а рукой порылсЯ в выдвинутом Ящике и наконец вынул
печатку и коробочку с пропитанной красной тушью штемпельной подушкой. Ћн
открыл коробочку, прижал к подушке печатку и затем аккуратно поставил
штамп точно в правом верхнем углу серой обложки досье.
Џосле этого Њ, положил печатку и штемпельную подушку обратно в Ящик,
задвинул его, повернул досье и мЯгким движением протЯнул его через стол
Ѓонду.
‚ыведеннаЯ особым шрифтом, еще не просохшаЯ надпись гласила:
"ђазглашению не подлежит".
Ќе произнесЯ ни слова, Ѓонд кивнул головой, взЯл досье и покинул
кабинет.
‘пустЯ два днЯ, в пЯтницу, Ѓонд вылетел в Њонреаль рейсом "”райдей
Љомет". ‘амолет ему не понравилсЯ - летел на чересчур большой высоте,
слишком быстро, да и пассажиров было многовато. Ћн с сожалением вспоминал
о тех временах, когда через Ђтлантику летали на самолетах "‘тратокрузер" -
прекрасном, неуклюжей формы авиалайнере предыдущего поколениЯ, который
преодолевал расстоЯние за десЯть часов. Ќа нем можно было неторопливо
поужинать, поспать несколько часов в удобной постели и проснутьсЯ как раз
к тому моменту, когда в нижнем салоне начинали подавать еду под
придуманным ЃЋЂЉ идиотским названием "сельский завтрак", в то времЯ как
весь салон заполнЯли первые лучи восходЯщего солнца с характерным длЯ
западного полушариЯ золотистым оттенком. Ќа этот раз все происходило
слишком быстро - стюарды обслуживали чуть ли не с удвоенной быстротой,
после чего осталось каких-то два часа, чтобы вздремнуть, до того как
самолет круто пошел вниз с высоты в сорок тысЯч футов. ‘пустЯ восемь часов
после вылета из ‹ондона Ѓонд уже сидел за рулем арендованного в компании
"ѓертц" "плимута", направлЯЯсь по широкой 17-й автостраде из ЊонреалЯ в
Ћттаву и постоЯнно напоминаЯ себе о необходимости придерживатьсЯ правой
стороны.
таб-квартира канадской королевской конной полиции находилась в Ћттаве,
в министерстве юстиции, рЯдом с комплексом парламентских задний. Џодобно
большинству государственных учреждений в Љанаде, министерство юстиции
занимало массивное здание из серого камнЯ, монументального и способного
выдержать долгие и холодные зимы. Ѓыло условлено, что в приемной Ѓонд
скажет, что хотел бы видеть комиссара и представитьсЯ как "мистер „жеймс".
Ћн так и сделал, и полицейский капрал с совсем еще юным лицом, выражавшим
неудовольствие от того, что должен находитьсЯ в помещении, когда на улице
так тепло и солнечно, поднЯлсЯ с ним на лифте на третий этаж и в большой
опрЯтной комнате, где сидели две молоденьких секретарши и было много
тЯжеловесной мебели, передал его из рук в руки сержанту. ‘ержант свЯзалсЯ
с кем-то по внутреннему телефону, после чего наступило десЯтиминутное
ожидание. Ѓонд закурил сигарету и перелистал брошюру, котораЯ
рекламировала службу в канадской конной полиции и в которой настоЯщий
полицейский выглЯдел чем-то вроде франтоватого ковбоЯ, сыщика „ика ’рейси
и сестры милосердиЯ ђозмари - все в одном лице. ‡атем его пригласили
пройти в кабинет. ЌаходившийсЯ там высокий моложавый человек, одетый в
темно-синий костюм, белую сорочку и черный галстук, повернулсЯ спиной к
окну и шагнул ему навстречу.
- Њистер „жеймс? - спросил он с легкой улыбкой и представилсЯ:
- Џолковник, скажем... „жонс. Ћни обменЯлись рукопожатием.
- Џрисаживайтесь. Љомиссар приносит свои извинениЯ в свЯзи с
невозможностью принЯть вас лично. “ него сильнаЯ простуда, из тех, что
называют "дипломатическими", - сказал с лукавой усмешкой полковник „жонс.
- ‘читает, что ему лучше побыть сегоднЯ дома. џ - один из его помощников.
Њне приходилось самому участвовать в нескольких охотничьих экспедициЯх, и
комиссар поручил мне позаботитьсЯ об организации вашего короткого отпуска.
€менно мне и больше никому. Ќадеюсь, вы понимаете? - добавил полковник
после короткой паузы.
Ѓонд улыбнулсЯ в ответ. Љомиссар был готов помочь, но намеревалсЯ
сделать это в "лайковых перчатках", чтобы не оказатьсЯ замешанным в эту
историю. Ћтметив про себЯ, что комиссар, должно быть, осторожный и весьма
разумный человек, Ѓонд ответил:
- ‚полне понимаю. Њои лондонские друзьЯ не хотели бы, чтобы комиссар
принимал какое-либо личное участие в этом деле. Ђ Я с ним не встречалсЯ и
понЯтиЯ не имею, где находитсЯ штаб-квартира полиции. Ђ теперь не могли бы
мы минут десЯть поговорить на нормальном английском Языке при условии, что
разговор останетсЯ строго между нами?
Џолковник „жонс рассмеЯлсЯ в ответ:
- Љонечно. Њне поручили произнести эту маленькую речь, после чего
перейти непосредственно к делу. ‚ы ведь понимаете, коммандер, нам обоим
придетсЯ закрыть глаза на то, что мы совершим рЯд правонарушений, начинаЯ
с приобретениЯ под ложным предлогом канадской охотничьей лицензии,
соучастиЯ в нарушении правил пересечениЯ границы, не говорЯ уже о
последующих более серьезных вещах. Ћтголоски нашей маленькой операции
никому не пойдут на пользу, не так ли?
- Њои друзьЯ придерживаютсЯ такого же мнениЯ. Џосле моего отъезда будем
считать, что мы никогда не встречались, а уж если Я попаду в тюрьму
‘инг-‘инг, это моЯ забота. Ђ теперь - к делу.
Џолковник „жонс выдвинул Ящик письменного стола, достал объемистое
досье и открыл его. Џервым документом был список. Ћн задержал карандаш у
первого пункта, бросил взглЯд на Ѓонда, его старый твидовый костюм в
черно-белую "елочку", белую сорочку и узкий черный галстук и произнес:
- Ћдежда. - ‡атем высвободил из-под зажима, скреплЯющего досье, простой
лист бумаги и подвинул его через стол Ѓонду. - ќто список того, что, Я
думаю, вам понадобитсЯ, и адрес большого магазина подержанной одежды в
городе. Ќе берите ничего модного или бросающегосЯ в глаза - рубашка цвета
хаки, темно-коричневые джинсы, добротные альпинистские сапоги или ботинки
- главное, чтобы не жали. € еще адрес аптеки, где можно купить красЯщее
вещество. Ћдного галлона хватит на целую ванну, которую вам предстоит
принЯть. ‚ это времЯ года в горах много оттенков коричневого, и было бы
глупо поЯвитьсЯ там в парашютной ткани или в чем-либо еще, похожем на
камуфлЯж, не так ли? …сли вас задержат, скажете, что вы - англичанин,
приехали поохотитьсЯ в Љанаду, сбились с пути и по ошибке перешли границу.
’еперь винтовка. Џока вы ждали, Я сам спустилсЯ вниз и положил ее в
багажник вашего "плимута". ќто одна из последних моделей "‘эвидж 99”", с
оптическим прицелом "“эзерби" 6х62, пЯтизарЯднаЯ магазиннаЯ винтовка с
четырьмЯ полными магазинами, пули с высокой начальной скоростью, калибр
250 - 3,000. ‘амаЯ легкаЯ из имеющихсЯ в продаже винтовок с рычажным
механизмом затвора длЯ охоты на крупную дичь - весит не более шести с
половиной фунтов. …е владелец, один из моих друзей, хотел бы получить
винтовку когда-нибудь обратно, но и убиватьсЯ особо не будет, если ее не
вернут. ‚интовка пристрелЯна и на расстоЯнии до пЯтисот Ярдов дает
неплохие результаты. ‚от разрешение на винтовку, - полковник „жонс
протЯнул его Ѓонду, - выдана в Ћттаве на вашу настоЯщую фамилию, чтобы
совпадало с паспортом. Ђ вот таким же образом оформленнаЯ охотничьЯ
лицензиЯ, правда, длЯ охоты только на мелкую дичь, так как сезон охоты на
оленей еще не наступил. € еще водительские права взамен временных, которые
по моей просьбе выдала вам компаниЯ "ѓертц". ‚ багажнике вы найдете
подержанные рюкзак и компас. „а, кстати, - полковник „жонс оторвал взглЯд
от списка, - личное оружие у вас при себе?
- Џри мне - "вальтер ЏЏЉ" в кобуре "Ѓерне Њартин".
- Њне необходим номер пистолета, чтобы внести его в бланк разрешениЯ на
ношение оружиЯ, оформленный на предъЯвителЯ. …сли вас задержат и
полицейский рапорт попадет ко мне - никаких проблем, у менЯ наготове
соответствующее объЯснение.
Ѓонд достал пистолет и зачитал номер, который полковник „жонс занес в
бланк, после чего протЯнул его Ѓонду.
- ’еперь перейдем к картам. ЊестнаЯ, выпущеннаЯ компанией "ќссо" - это
все, что вам нужно, чтобы добратьсЯ до места. - Џолковник „жонс встал
из-за стола, обошел его, с картой в руке и расстелил ее перед Ѓондом. - ‚ы
следуете по шоссе 17 обратно в сторону ЊонреалЯ, сворачиваете по мосту на
шоссе 37 у ‘вЯтой Ђнны, а затем, вновь переехав через реку, на шоссе 7. Џо
нему доедете до Џайк-ђивер, свернете на шоссе 52 и двинетесь в сторону
‘тэнбриджа, где повернете направо на дорогу, ведущую в ”религсбург, и там
оставьте машину у автомастерской на стоЯнке. ‚се шоссе имеют хорошее
покрытие, поэтому поездка должна занЯть не более пЯти часов, включаЯ
остановки в пути. Џока все Ясно? Ђ вот теперь слушайте внимательно, чтобы
ничего не перепутать. Џостарайтесь попасть во ”религсбург часа в три утра.
‚ это времЯ дежурный персонал еще будет досматривать последние сны, и вы
сможете спокойно достать из багажника все свое снарЯжение и покинуть
мастерскую - никто не обратит на вас внимание, даже если бы вы были
китайцем с двумЯ головами.
Џолковник „жонс снова сел в кресло и вынул из досье еще два листка.
Ћдин из них представлЯл собой набросанную карандашом карту, а другой
оказалсЯ частью снЯтой с воздуха фотографии. ‘трого взглЯнув на Ѓонда,
„жонс сказал:
- ќто единственный "взрывоопасный" предмет, который вы будете иметь при
себе, и мне хотелось бы надеЯтьсЯ, что вы избавитесь от него, как только
он станет ненужным или поЯвитсЯ опасение, что вы попадете в беду. ‚от это,
- он передал листок Ѓонду, - примерный план старой дороги, ею пользовались
контрабандисты во времена "сухого закона". ‘ейчас она безлюдна, иначе Я бы
не порекомендовал ее. - Џолковник „жонс криво усмехнулсЯ. - Џравда, вам
могут попастьсЯ навстречу довольно неприЯтные типы, которые имеют
обыкновение стрелЯть не задумываЯсь - жулики, наркоманы, торговцы живым
товаром, хотЯ сейчас они следуют в основном северным маршрутом вдоль
‚айкаунта. Ђ этим путем пользовались контрабандисты, совершавшие рейсы
между ”ранклином, расположенным совсем рЯдом с „ерби-‹айн и ”религсбургом.
Џо ней вы пересечете холмистую местность, обойдете ”ранклин и приблизитесь
к подножию ‡еленых гор. Ћни густо заросли вермонтской елью, сосной и в
отдельных местах - кленом. Њожно провести там несколько месЯцев и не
увидеть ни одной живой души. ‡атем вы пересечете открытую местность и пару
автострад так, чтобы водопад ќносбург осталсЯ к западу от вас. Џреодолев
крутую грЯду, вы окажетесь в начале нужной вам долины. Љрестиком помечено
‹ейк-ќко, и, если судить по фотографиЯм, Я бы рекомендовал спуститьсЯ к
нему с востока. ‚ам все понЯтно?
- ‘колько же это получитсЯ, миль десЯть?
- „есЯть с половиной или примерно три часа хода от ”религсбурга, если
не собьетесь с пути. ‚ы должны быть на месте около шести утра, причем
примерно в течение часа вы будете идти при свете, это поможет лгал
сориентироватьсЯ на последнем отрезке пути.
Џолковник „жонс наклонилсЯ над квадратным снимком, полученным путем
аэрофотосъемки, который представлЯл собой центральную часть фотографии,
показанной Ѓонду в ‹ондоне. Ќа нем был виден длинный рЯд приземистых
ухоженных строений из обтесанного камнЯ с черепичными крышами. Њожно было
разглЯдеть изЯщные, выступающие вперед окна и закрытый внутренний дворик.
ѓлавный подъезд выходил на немощеную дорогу, к которой примыкали гаражи и
какие-то строениЯ, похожие на собачьи конуры. ‘о стороны сада дом
опоЯсывала выложеннаЯ каменными плитами терраса, вдоль нее были высажены
цветы, и далее на площади в два-три акра ухоженнаЯ лужайка спускалась
вниз, к берегу небольшого озера, которое, скорее всего, поЯвилось в
результате возведениЯ глубоко уходЯщей под воду каменной плотины. ’ам, где
плотина соединЯлась с сушей, стоЯло несколько металлических садовых
стульев и столиков, а посредине плотины был сооружен трамплин с ведущей из
воды лестницей. ‘разу же за озером поросший лесом холм круто поднималсЯ
вверх, и именно его полковник „жонс предложил выбрать длЯ подхода. ‹юдей
на фотографии не было, но на каменных плитах перед двориком стоЯло
несколько предметов дорогой алюминиевой садовой мебели и стеклЯнный столик
с напитками. Ѓонд вспомнил, что на большой фотографии были видны теннисный
корт в саду, а по другую сторону дороги - конюшни и пасущиесЯ за аккуратно
выкрашенной в белый цвет изгородью лошади. ‹ейк-ќко, видимо, было шикарным
местом отдыха на природе, вдали от намеченных длЯ атомных бомбовых ударов
целей, длЯ миллионера, который предпочитает уединение и, возможно,
покрывает часть своих текущих расходов за счет прибыли от конной фермы и
выгодной сдачи имениЯ в аренду. ‚еликолепное место, где мог бы укрытьсЯ на
времЯ человек, у которого за плечами десЯть бурных лет карибской политики
и которому необходим отдых длЯ "подзарЯдки батарей". Ђ озеро могло
пригодитьсЯ, чтобы смыть кровь с рук.
Џолковник „жонс закрыл опустевшее досье, разорвал отпечатанный на
машинке список на мелкие кусочки и бросил их в корзину длЯ мусора. Ћба
встали из-за письменного стола, полковник „жонс проводил Ѓонда до двери,
протЯнул руку и сказал:
- Ќу вот, пожалуй, и все. џ многое бы отдал, чтобы оказатьсЯ рЯдом с
вами. €нструктаж напомнил мне о нескольких снайперских вылазках в конце
войны, когда Я служил в восьмом армейском корпусе под командованием
Њонтгомери. Њы располагались на левом фланге фронта в Ђрденнах. Њестность
была похожа на ту, которую вам предстоит преодолеть, только деревьЯ
другие. Ќу, а служба в полиции вам знакома - много бумажной работы, и
главное - суметь продержатьсЯ до выхода на пенсию. —то ж, прощайте и желаю
удачи. Љак бы дело ни повернулось, Я навернЯка прочту обо всем в газетах,
- закончил он с улыбкой.
Ѓонд поблагодарил его и пожал протЯнутую руку. ‚ последний момент он
догадалсЯ справитьсЯ:
- Љстати, винтовка одинарного или двойного действиЯ? Џо виду-то не
определишь, а при поЯвлении цели у менЯ врЯд ли будет много времени длЯ
экспериментированиЯ.
- Ћдинарного, причем спуск очень легкий. ‘оветую не дотрагиватьсЯ до
него, пока не будете уверены, что не промажете. € еще, не приближайтесь к
этим типам на расстоЯние менее трехсот Ярдов. …сли не ошибаюсь, они очень
неплохо стрелЯют. ’ак что держите дистанцию. - Ћн потЯнулсЯ к дверной
ручке, а свободной рукой тронул рукой Ѓонда за плечо:
- Ќаш комиссар часто говорит: там, где можно послать пулю, не посылайте
людей. ‘оветую запомнить. Џрощайте, коммандер.
Ѓонд провел ночь и большую часть следующего днЯ в мотеле "Љоузи мотор
корт" на окраине ЊонреалЯ, заплатив вперед за трое суток. „нем он
разбиралсЯ в своем снарЯжении и немного походил в мЯгких альпинистских
сапогах на рифленой резиновой подошве, которые приобрел в Ћттаве. Ћн также
купил таблетки глюкозы, немного копченой ветчины и хлеба длЯ сандвичей, а
кроме того, большую алюминиевую флЯжку, которую заполнил виски,
разведенным на четверть кофе. Џосле наступлениЯ темноты он поужинал;
немного поспал, затем развел в ванне галлон красЯщего под грецкий орех
вещества и тщательно вымылсЯ в приготовленном растворе, не забыв промыть и
голову. ’еперь он выглЯдел как краснокожий индеец с серо-голубыми глазами.
Ѓыла уже почти полночь, когда он бесшумно открыл боковую дверь, ведущую к
автостоЯнке, сел в машину и направилсЯ на юг в сторону ”религсбурга, чтобы
преодолеть последний отрезок Џ“’€.
ђабочий открытой круглые сутки автомастерской оказалсЯ не таким
заспанным, как предполагал полковник „жонс.
- Њистер собралсЯ на охоту?
‚ ‘еверной Ђмерике можно очень хорошо объЯснитьсЯ лаконичными
утвердительными или отрицательными восклицаниЯми, произносимыми с
различными модулЯциЯми голоса, типа "э", "а?" или "ага", перемежаЯ их
словечками вроде "конечно", "наверно", "неужели", "—“њ" и тому подобное,
которые годЯтсЯ практически длЯ любых возможных ситуаций.
Џерекинув ремень винтовки через плечо, Ѓонд ответил:
- Ђга.
- ‚ прошлую субботу один охотник подстрелил прекрасного бобра в районе
•айгейт-‘прингс.
- Ќеужели? - спросил Ѓонд безразлично, расплатилсЯ за двое суток и
вышел на улицу. “ последних домов он сделал краткую остановку. Ћтсюда ему
предстоЯло пройти вдоль шоссе Ярдов сто до того места, где немощенаЯ
дорога отходила вправо от шоссе в сторону леса. Џо ней он прошагал минут
тридцать, пока она не кончилась у полуразрушенного строениЯ фермы. ‘обака
на цепи залилась бешеным лаем, но свет в окнах не поЯвилсЯ. Ѓонд обогнул
дом и сразу же обнаружил идущую вдоль ручьЯ тропу, по которой ему
предстоЯло пройти три мили. Ћн прибавил ходу, пытаЯсь отделатьсЯ от
собаки. Љогда лай прекратилсЯ, наступила тишина - глубокаЯ бархатнаЯ
тишина ночного леса. Ќочь была теплой, светила полнаЯ желтаЯ луна, свет
ее, проникаЯ сквозь густо растущие ели, позволЯл Ѓонду без труда
придерживатьсЯ маршрута. ‚ альпинистских сапогах на пружинЯщей мЯгкой
подошве идти было легко, и Ѓонд обрел второе дыхание, почувствовав
уверенность, что преодолеет расстоЯние с хорошей скоростью. Ћколо четырех
утра деревьЯ начали редеть, и вскоре он уже шагал по открытому
пространству, видЯ справа от себЯ разбросанные в беспорЯдке огни
”ранклина. Ћн пересек местную асфальтовую дорогу, после которой ставшаЯ
шире тропа вновь углубилась в лес. Џо правую руку сквозь деревьЯ можно
было видеть слабый блеск поверхности озера. Љ пЯти утра он уже оставил
позади черные ленты американских автострад 108 и 120. ЏересекаЯ последнюю,
он заметил дорожный знак с надписью "‚одопад ќносбург -1 милЯ". ’еперь ему
предстоЯло пройти самую последнюю часть пути по узкой, круто поднимающейсЯ
вверх охотничьей тропинке. ЋтойдЯ на приличное расстоЯние от автострады,
он остановилсЯ, перекинул винтовку и рюкзак на другое плечо, выкурил
сигарету и сжег нарисованный от руки план маршрута. Ќа небе уже начали
поЯвлЯтьсЯ первые бледные проблески зари, лес понемногу пробуждалсЯ от
сна: раздалсЯ резкий меланхоличный крик не известной Ѓонду птицы, слышалсЯ
шорох движениЯ мелких животных. Ѓонд представил себе дом, расположенный
далеко в глубине долины по другую сторону горы, которую ему предстоЯло
преодолеть, - занавешенные окна, помЯтые сонные лица четырех человек, роса
на лужайке и разбегающиесЯ широкими кругами по переливающейсЯ серой
поверхности озера первые лучи восходЯщего солнца. Ђ отсюда, с этой стороны
горы, к дому сквозь деревьЯ подкрадываетсЯ палач. Ѓонд прогнал от себЯ эти
мысли, затоптал окурок в землю и продолжил путь.
€нтересно, это холм или гора? Ќа какой высоте холм становитсЯ горой?
Ћтчего серебристаЯ кора берез никак не используетсЯ - ведь из нее можно
было бы изготовлЯть очень полезные и ценные вещи? ‹учшее, что есть в
Ђмерике, это бурундуки и жаркое из устриц. ‚ечером темнота на самом деле
не опускаетсЯ, а поднимаетсЯ. …сли сидеть на вершине горы и наблюдать, как
солнце опускаетсЯ за противоположную вершину, то темнота поднимаетсЯ вверх
из долины прЯмо к вашим ногам. Џерестанут ли птицы когда-нибудь боЯтьсЯ
человека? Џрошло, должно быть, не одно столетие с тех пор, как в этих
лесах человек последний раз убил мелкую птицу, чтобы приготовить себе
пищу, а они все еще его боЯтсЯ. —то был за человек ќтан Ђллен, который
стоЯл во главе отрЯда парней с ‡еленых гор ‚ермонта? ‘ейчас в американских
мотелЯх длЯ привлечениЯ клиентуры рекламируетсЯ мебель ќтана Ђллена.
€нтересно, почему? Ћн что, сам изготовлЯл мебель? Ђрмейские ботинки должны
иметь резиновые подошвы, как на моих сапогах.
ђазмышлЯЯ на эти и другие внезапно возникавшие у него в голове темы,
Ѓонд шаг за шагом поднималсЯ в гору, упорно отгонЯЯ от себЯ мысль о тех
четверых, которые спали сейчас на белых подушках.
ЉруглаЯ вершина оказалась ниже уровнЯ деревьев, и Ѓонд потерЯл из вида
лежащую внизу долину. Ќемного передохнув, он выбрал подходЯщий дуб и
взобралсЯ на одну из его крепких боковых ветвей. ’еперь перед его глазами
открылась всЯ картина - нескончаемый массив ‡еленых гор, простиравшихсЯ во
все стороны до самого горизонта, восходЯщий далеко на востоке
ослепительный золотистый диск солнца, а под собой - на две тысЯчи футов
полого спускающиесЯ верхушки деревьев с вкраплением лишь одной полЯны и
сквозь тонкую пелену тумана - озеро, лужайки и сам дом.
Ѓонд прильнул всем телом к ветке дерева, наблюдаЯ, как ранний бледный
солнечный свет заполнЯет долину. Њинут через пЯтнадцать лучи солнца
достигли озера и сразу же как бы заиграли на блестЯщей поверхности лужайки
и мокрых черепицах крыши. „ымка над озером быстро исчезла, и перед глазами
поЯвилась, как на пустой сцене, всЯ умытаЯ росой, ЯркаЯ и четкаЯ цель.
Ѓонд достал из кармана оптический прицел и осмотрел каждый дюйм
открывшейсЯ картины. ‡атем изучил склон перед собой и прикинул возможное
расстоЯние. Ћт краЯ полЯны - единственного места, откуда можно было вести
прЯмой огонь, не считаЯ участка после последней полосы деревьев у кромки
озера, - было примерно пЯтьсот Ярдов до террасы и внутреннего дворика и
около трехсот - до трамплина и краЯ воды. €нтересно, как эти люди проводЯт
времЯ? —ем они обычно занимаютсЯ? •одЯт ли купатьсЯ? Џогода была все еще
довольно теплой. Ќу что ж, в его распорЯжении целый день. …сли к вечеру
они так и не выйдут к озеру, ему ничего не останетсЯ, как проверить свою
меткость на расстоЯнии в пЯтьсот Ярдов и достать их во внутреннем дворике.
Ќо при стрельбе из чужой винтовки на это рассчитывать трудно. Ѓыть может,
стоит сразу переместитьсЯ на край полЯны? ЏолЯна была широкой, Ярдов
пЯтьсот пришлось бы двигатьсЯ в открытую. Џожалуй, стоит это сделать до
того, как люди в доме проснутсЯ. Љто знает, когда они по утрам встают?
Љак бы в ответ на его вопрос Ѓ одном из небольших окон слева от
основного зданиЯ белые жалюзи поползли вверх, и Ѓонд услышал громкий
щелчок закреплЯющего их в крайнем верхнем положении механизма. „а ведь это
эхо! Ќедаром и озеро так называетсЯ. ‘лышно ли его в доме, если звук
исходит отсюда? Ќадо ли старатьсЯ не наступать на ветки и засохшие побеги?
Ќаверно, нет. ‚ долине звук отражаетсЯ от поверхности воды и
распространЯетсЯ вверх. Ћднако рисковать не следует.
€з трубы с левой стороны в небо поползла слабаЯ струйка дыма. "‘коро
начнут готовить Яичницу с беконом и кофе", - подумал Ѓонд. Ћн осторожно
отполз назад по ветке и спустилсЯ на землю. ‘ейчас он тоже перекусит,
последний раз спокойно выкурит сигарету и окончательно переместитсЯ к
линии огнЯ.
•леб застревал в горле, и Ѓонд почувствовал, как нарастает внутреннее
напрЯжение. …му уже казалось, что он слышит приглушенный звук выстрелов.
Ћн представил себе, как темнаЯ пулЯ, подобно медленно летЯщей пчеле,
лениво движетсЯ вниз, в долину, в направлении кусочка розовой кожи. ‚
момент попаданиЯ раздаетсЯ легкий щелчок. Љожа вдавливаетсЯ, разрываетсЯ,
а затем стЯгиваетсЯ вновь, оставлЯЯ на поверхности небольшое отверстие с
рваными краЯми. ЏулЯ продолжает свое неторопливое движение по направлению
к бьющемусЯ сердцу, а ткани и кровеносные сосуды послушно раздвигаютсЯ в
сторону, даваЯ ей дорогу. —то это за человек, которого он собиралсЯ
прикончить? —то плохого он сделал Ѓонду? Ћн задумчиво посмотрел на палец,
которым предстоЯло нажать на спусковой крючок, медленно согнул его,
мысленно ощущаЯ холод металлического изгиба. Џочти автоматически его леваЯ
рука потЯнулась за флЯжкой. Ћн поднес ее к губам и запрокинул голову.
‘месь кофе с виски слегка обожгла горло. Ѓонд завинтил крышку и подождал,
пока тепло виски доберетсЯ до желудка. ‡атем он встал с земли, потЯнулсЯ,
широко зевнул, поднЯл винтовку и перебросил ремень через плечо. Џотом
внимательно оглЯделсЯ, запоминаЯ место, через которое придетсЯ подниматьсЯ
в гору на обратном пути, и стал не спеша спускатьсЯ по поросшему лесом
склону.
’ропа скоро кончилась, и он замедлил шаг, тихо продвигаЯсь вперед и
стараЯсь не наступать на засохшие ветки. ‹ес становилсЯ смешанным, среди
елей и серебристых берез времЯ от времени попадались дуб, бук и платан, а
еще, местами, клен в пылающем осеннем убранстве. Џод деревьЯми тЯнулась
вверх редкаЯ молодаЯ поросль, валЯлось много валежника - свидетельство
ураганных ветров. Ѓонд осторожно спускалсЯ по склону горы, почти бесшумно
ступаЯ по листьЯм и покрытым лишайником камнЯм, но вскоре лесные обитатели
почувствовали его присутствие и принЯлись оповещать об этом друг друга.
Џервой увидела его крупнаЯ самка оленЯ, сопровождаемаЯ двумЯ похожими на
Ѓемби оленЯтами, и тут же унеслась прочь, поднЯв страшный шум. „Ятел в
Ярком оперенье, с Ярко-красной головой летел впереди него, издаваЯ
пронзительный крик каждый раз, когда Ѓонд догонЯл его. € все времЯ
попадались бурундуки, которые застывали на задних лапах с оскаленными
мордочками, пытаЯсь уловить его запах, а затем скрывались в вырытых среди
камней норах с верещанием, которое, казалось, наполнЯло весь лес чувством
страха. Ѓонд пыталсЯ внушить лесным обитателЯм, что им незачем его
боЯтьсЯ, что винтовка, которую он нес на плече, не будет в них стрелЯть,
но каждый раз, когда звучал новый сигнал тревоги, у него возникало
предчувствие, что, дойдЯ до краЯ полЯны, он увидит на лужайке человека с
биноклем, наблюдающего, как с верхушек деревьев срываютсЯ перепуганные
птицы.
Ћднако когда он остановилсЯ, спрЯтавшись за последний широкий дуб, и
бросил взглЯд на просторную полЯну, последнюю полосу деревьев и
находившиесЯ за ними озеро и дом, то не заметил никаких перемен. ‚се
остальные жалюзи оставались опущенными, и единственным движущимсЯ
предметом был струившийсЯ из трубы тонкий дымок.
Ѓыло восемь часов утра. Ѓонд посмотрел на полоску леса за полЯной,
подыскиваЯ подходЯщее дерево. Ќаконец его взглЯд остановилсЯ на большом
клене, выделЯвшемсЯ своей Ярко-коричневой и темно-красной листвой. Ќа его
фоне одежда Ѓонда не будет бросатьсЯ в глаза, а ствол был достаточно
толстым. Љ тому же клен находилсЯ на некотором расстоЯнии от переднего
рЯда елей. ‚став в полный рост рЯдом с деревом, он получит нужный угол
обзора, видЯ перед собой озеро и дом. …ще несколько минут Ѓонд стоЯл не
двигаЯсь, прикидываЯ дальнейший спуск по полЯне, заросшей густой травой и
золотарником. ЏридетсЯ ползти на животе, и довольно медленно. Џо полЯне
пробежал легкий ветерок. Љак бы хотелось, чтобы он дул и дальше, приглушаЯ
вызываемые его передвижением звуки!
ѓде-то совсем близко, слева от кромки деревьев, треснула ветка - всего
один раз и довольно громко, после чего наступила тишина. Ѓонд опустилсЯ на
колено, обострив слух, всем своим нутром пытаЯсь определить, почему это
произошло. ‚ таком положении он оставалсЯ минут десЯть - неподвижной
коричневой тенью, прислонившейсЯ к широкому стволу дуба.
Ћт прикосновеньЯ животных и птиц сучьЯ не трещат. ’реск засохших ветвей
посылает им особый сигнал опасности. Џтицы никогда не садЯтсЯ на ветки,
которые могут под ними переломитьсЯ, и даже такое крупное животное, как
олень, который может оборонЯтьсЯ рогами и копытами, передвигаетсЯ по лесу
очень тихо, кроме случаев, когда спасаетсЯ бегством. Ђ что, если эти люди
все-таки выставили охрану? Ѓонд осторожно снЯл винтовку с плеча и
дотронулсЯ большим пальцем до, предохранителЯ. Њожет, если они все еще
спЯт, одиночный выстрел, прозвучавший высоко на лесистом склоне, будет
принЯт за выстрел охотника или браконьера? ‚незапно в пространстве,
отделЯющем его от того места, где, как ему показалось, раздалсЯ треск,
из-за деревьев поЯвились два оленЯ - длинными прыжками они пронеслись по
полЯне слева от него. Џравда, дважды они останавливались, оглЯдываЯсь
назад, но затем, пощипав травы, продолжали свой бег, пока не скрылись из
вида среди растущих ниже по склону деревьев. ‚ их движениЯх не было страха
или поспешности. ‚етка навернЯка треснула у них под копытами. Ѓонд
вздохнул с облегчением - обошлось! Ђ теперь вперед, через полЯну.
Џроползти пЯтьсот Ярдов в высокой, густой траве - задача не из легких.
‚сЯ нагрузка ложитсЯ на колени, локти и ладони, обзор ограничен травой и
стебельками цветов, а пыль и мелкие насекомые лезут в глаза, нос и горло.
Ѓонд сосредоточил все внимание на правильной работе рук, чтобы сохранить
равномерный темп своего медленного продвижениЯ вперед. ‚етерок продолжал
дуть, делаЯ его движениЯ незаметными длЯ обитателей дома.
Џри взглЯде сверху могло показатьсЯ, что в траве по полЯне движетсЯ
какое-то животное - не то бобер, не то сурок. ‘корее всего - не бобер,
ведь те всегда передвигаютсЯ парами. € все же, возможно, это был бобер,
поскольку сейчас, со стороны верхнего краЯ полЯны, то ли предмет, то ли
человеческое существо скрылось в высокой поросли, а позади и выше того
места, где находилсЯ Ѓонд, в глубоком половодье травы поЯвилась еще одна
борозда. ‚печатление было такое, что предмет или существо начинает
медленно настигать Ѓонда и что две борозды сомкнутсЯ у следующей полосы
деревьев.
Ѓонд продолжал упорно ползти вперед, извиваЯсь всем телом и
останавливаЯсь лишь длЯ того, чтобы вытереть пот и пыль с лица, а также
убедитьсЯ, что движетсЯ к клену. „о полосы деревьев, за которыми его не
было бы видно из дома, до клена оставалось совсем немного, примерно
двадцать футов, когда он прекратил движение и перевернулсЯ на мгновение на
спину, массажируЯ колени и вращаЯ кистЯми рук перед последним отрезком
пути.
Ќичто не предвещало опасности, и когда Ѓонд услышал тихий угрожающий
шепот, раздавшийсЯ в густой траве всего лишь в нескольких футах слева, он
обернулсЯ так резко, что хрустнули шейные позвонки.
- Њалейшее движение, и вы труп, - прошептал женский голос с такой
Яростью, что не было никаких оснований сомневатьсЯ в серьезности
произнесенной угрозы.
‘ердце чуть не выпрыгнуло из груди Ѓонда. Ћн поднЯл голову и увидел
перед собой, дюймах в восемнадцати от головы, выглЯдывавший из-за стеблей
треугольный наконечник отливающей синим цветом стальной стрелы. Џоложив
арбалет горизонтально на траву, незнакомка натЯгивала тетиву загорелой
рукой с побелевшими от напрЯжениЯ суставами пальцев. Ѓонд разглЯдел тускло
блестевшую стрелу и - за металлическим опереньем, частично скрытым
качавшимисЯ на ветру стеблЯми травы, - сжатые в решимости губы, и полные
Ярости глаза на загорелом вспотевшем лице. Љто бы это мог быть, черт
побери, неужели кто-то из охраны? Ѓонд проглотил пересохшим горлом слюну и
попыталсЯ медленно высвободить невидимую длЯ противника правую руку, чтобы
дотЯнутьсЯ до пистолета на поЯсе.
- Љто вы такаЯ? - тихо спросил он. Ќаконечник стрелы угрожающе
качнулсЯ.
- Ћставьте в покое пистолет, иначе Я прострелю вам плечо. ‚ы из охраны?
- Ќет, а вы?
- Ќе валЯйте дурака. —ем вы тут занимаетесь? - ЌапрЯжение в голосе
ослабло, но он по-прежнему звучал сурово и подозрительно. Ѓонд заметил
легкий акцент, не то шотландский, не то уэльский.
Џора было объЯснитьсЯ - темно-синий наконечник стрелы выглЯдел чересчур
угрожающе, поэтому Ѓонд произнес игривым тоном:
- Ђ может, ђобина ѓуд, длЯ начала вы уберете в сторону ваш зарЯженный
арбалет, а потом Я вам все расскажу?
- ЏоклЯнитесь, что не воспользуетесь пистолетом.
- ЉлЯнусь, но, ради Ѓога, давайте переместимсЯ с середины полЯны.
Ќе дожидаЯсь ответа. Ѓонд снова принЯлсЯ ползти, работаЯ локтЯми и
коленЯми, - ему необходимо было сейчас захватить инициативу и удержать ее
в своих руках. Љем бы ни оказалась эта молодаЯ особа, от нее придетсЯ
быстро и тихо избавитьсЯ, прежде чем начнетсЯ стрельба. Ќадо же такому
произойти, как будто у него других забот нет.
Ѓонд подполз к стволу дерева, осторожно встал на ноги и бросил быстрый
взглЯд через пламенеющую листву. †алюзи на большинстве окон были поднЯты.
‚о внутреннем дворике две темнокожие горничные неторопливо накрывали к
завтраку большой стол. Ћн правильно угадал - отсюда, поверх вершин
деревьев, круто спускавшихсЯ вниз к озеру, открывалсЯ великолепный обзор.
Ѓонд снЯл с плеча винтовку и рюкзак и сел на землю, облокотившись спиной о
ствол дерева. Ќезнакомка выбралась из травы и встала под кленом, продолжаЯ
держатьсЯ от Ѓонда на расстоЯнии. ‘трела по-прежнему оставалась в
арбалете, но не на боевом взводе. Ћни настороженно посмотрели друг на
друга.
„евушка походила на прекрасную простоволосую дриаду. Ќа ней была
рубашка и брюки темно-зеленого цвета, измЯтые, забрызганные грЯзью, в
пЯтнах и порванные в нескольких местах. Ћчень светлые волосы перевЯзаны
золотарником, чтобы их не было видно, пока она ползла по полЯне. ‚ ее
удивительном облике было что-то от дикого животного - большой чувственный
рот, высокие скулы и серебристо-серые презрительные глаза. Ќа руках и
одной щеке выступила кровь от царапин, а на скуле той же щеки вздулсЯ
темным пЯтном небольшой синЯк. €з-за левого плеча выглЯдывал колчан,
набитый стрелами с металлическим опереньем. ‚ дополнение к арбалету на
поЯсе у нее был охотничий нож, а с другого бока свисала небольшаЯ
коричневаЯ брезентоваЯ сумка, очевидно, длЯ еды. Ћна напоминала прекрасное
грозное существо, знакомое с дикой природой, лесом, которые ее не путали.
Љазалось, она могла прожить здесь всю жизнь, практически не пользуЯсь
благами цивилизации.
"Ћна просто великолепна", - подумал Ѓонд и улыбнулсЯ ей, промолвив
мЯгким успокаивающим тоном:
- ‚ас, очевидно, зовут ђобина ѓуд, а мое имЯ „жеймс Ѓонд. - Ћн
потЯнулсЯ за флЯжкой, открутил крышку и протЯнул незнакомке:
- ЏрисЯдьте и отведайте этой.., смеси огненной воды и кофе. Њогу также
предложить вЯленого мЯса. €ли роса и Ягоды - все, чем вы питаетесь?
Ћна приблизилась на шаг и села на землю в Ярде от Ѓонда в позе
индейцев, широко раскинув колени и подобрав под себЯ ноги, взЯла флЯжку и
сделала глубокий глоток, запрокинув голову, после чего молча вернула ее
Ѓонду. Ѓез улыбки она с неохотой произнесла "спасибо", вынула стрелу из
арбалета и сунула ее обратно в полный колчан.
- ‚ы, наверное, браконьер, - произнесла она, пристально глЯдЯ на него,
- ведь сезон охоты на оленей открываетсЯ только через три недели. ‚се
равно оленей вы здесь не найдете - они лишь ночью спускаютсЯ так низко. Ђ
днем следует забратьсЯ повыше, гораздо выше. Њогу показать вам, где
обитает довольно большое стадо. ‘ейчас, правда, уже поздновато, но у вас
достаточно времени, чтобы туда добратьсЯ до наступлениЯ темноты. Љ ним
надо подойти с подветренной стороны, а вы, похоже, умеете незаметно
подкрадыватьсЯ, у вас это получаетсЯ почти бесшумно.
- ’ак вы здесь оказались, чтобы поохотитьсЯ? Њогу Я взглЯнуть на вашу
охотничью лицензию?
Ѓез возражений она вынула белый листок бумаги из одного из нагрудных,
на пуговице, карманов рубашки и протЯнула его Ѓонду.
‹ицензиЯ была выдана в Ѓерлингтоне, штат ‚ермонт, на имЯ „жуди •эвлок.
‘реди перечисленных категорий лиц и видов охоты были отмечены графы
"гостеваЯ" и "гостеваЯ с использованием арбалета". ‘тоимость лицензии
составлЯла восемнадцать долларов пЯтьдесЯт центов, которые должны быть
уплачены службе контролЯ рыбных ресурсов и дичи, расположенной в Њонпелье,
штат ‚ермонт. ‚ графах "возраст" и "место рождениЯ" „жуди •эвлок поставила
"18 лет" и "џмайка".
"Ѓоже мой, - подумал Ѓонд и вернул ей листок. - ‡начит, сегоднЯ - день
расплаты".
- ‚ы молодец, „жуди. Џроделать такой путь с џмайки! ’ак вы собирались
прикончить его стрелой из арбалета? …сть такаЯ китайскаЯ поговорка:
"Џрежде чем приступить к отмщению, надо выкопать две могилы". ‚ы об этом
позаботились или рассчитываете, что вам удастсЯ безнаказанно улизнуть? -
спросил он с симпатией и уважением в голосе.
„евушка внимательно посмотрела на него.
- Љто вы такой, что вас сюда привело и откуда у вас эти сведениЯ?
Ѓонд на секунду задумалсЯ. €з этой неловкой ситуации был только один
выход - действовать с ней заодно. Ќадо же было так влЯпатьсЯ!
- ‚ы теперь знаете, как менЯ зовут. ЊенЯ направили сюда из ‹ондона..,
из ‘котленд-џрда. Њне известно абсолютно все о ваших бедах, и Я оказалсЯ
здесь, чтобы кое-что уладить и обезопасить вас от этой компании. ‚ ‹ондоне
полагают, что обитатель этого дома, возможно, начнет оказывать на вас как
хозЯйку имениЯ давление и что есть только один способ помешать ему в этом,
- сказал он, понимаЯ, что отпиратьсЯ бесполезно.
‚ голосе „жуди поЯвились нотки горечи:
- “ менЯ был любимый пони породы "паломино". ’ри недели назад они его
отравили. Џотом пристрелили мою овчарку. Џосле этого Я получила письмо, в
котором говорилось: "“ смерти много рук, и одна из них занесена над вашей
головой". Њне было предложено поместить в определенный день коротенькое
извещение в колонке частных объЯвлений со словами: "ЋбЯзуюсь повиноватьсЯ.
„жуди". Љогда Я обратилась в полицию, мне там пообещали выставить
полицейскую охрану, и не более того. Џо мнению полиции, речь шла о
кубинцах, поэтому на ее помощь нельзЯ было рассчитывать. ’огда Я
отправилась на Љубу, остановилась в самом шикарном отеле и несколько раз
поставила на крупные ставки в казино. - Ћна слегка улыбнулась и
продолжала:
- џ, конечно, одевалась совсем по-другому - лучшие нарЯди и семейные
драгоценности. ‹юди вокруг старались мне помочь, отвечаЯ на мое хорошее к
ним отношение, - Я ведь понимала, что только так можно было бы что-то
разузнать. џ все времЯ задавала вопросы, делаЯ вид, что приехала на Љубу в
поисках острых ощущений, посмотреть, что представлЯет собой преступный
мир, увидеть настоЯщих гангстеров и тому подобное. ‚ конце концов мне
удалось выведать кое-что об этом человеке. - Ћна указала рукой на дом. -
Ћн покинул Љубу после того, как Ѓатисте что-то рассказали про него. Љ тому
же у него была масса врагов. Њне много про него наговорили, и наконец Я
познакомилась с одним человеком, вроде бы высоким полицейским чином,
который сообщил мне все остальное после того, как Я... - тут она
заколебалась и отвела глаза от Ѓонда, - сделала то, что он просил. - Џосле
кроткой паузы она продолжила свой рассказ:
- ‘ Љубы Я отправилась в Ђмерику. џ где-то прочла о детективном бюро
"Џинкертон", оплатила услуги и попросила установить адрес этого человека.
- Ћна повернула лежащие на коленЯх руки ладонЯми вверх и посмотрела на
Ѓонда с вызовом:
- ‚от и все.
- Ђ как вы добрались сюда?
- ‘амолетом до Ѓерлингтона, а дальше пешком четыре днЯ через ‡еленые
горы, стараЯсь не попадатьсЯ людЯм на глаза. џ к этому привыкла. Ќаш дом
на џмайке находитсЯ в горах, более труднодоступных, чем эти, да и людей,
крестьЯн, там чаще можно встретить. Ђ здесь, похоже, никто и пешком не
ходит - все на машинах.
- ‚ чем же состоит ваш план?
- џ застрелю фон •аммерштейна и вернусь пешком в Ѓерлингтон, - ответила
она таким обычным голосом, будто сообщила, что собираетсЯ сорвать дикий
цветок.
‘низу, из долины, донеслись голоса. Ѓонд вскочил на ноги и бросил
быстрый взглЯд сквозь ветки дерева. ‚о внутреннем дворике поЯвились трое
мужчин и две девушки. ЏереговариваЯсь между собой и смеЯсь, они расселись
за столом. ‚о главе стола, между девушками, одно место оставалось
свободным. Ѓонд достал оптический прицел и подсмотрел вниз. Њужчины были
довольно низкорослыми, с сильным загаром. ’от, кто все времЯ улыбалсЯ и
чьЯ одежда выглЯдела самой опрЯтной и щегольской, очевидно, ѓонсалес, а
двое других казались неотесанными крестьЯнами. Ћни сели рЯдом в конце
продолговатого стола и не принимали участиЯ в разговоре. „евицы - две
темные брюнетки - имели вид дешевых кубинских шлюх. Ќа них были Яркие
купальники и украшениЯ из золота. Ћни без умолку смеЯлись и болтали, как
смазливые мартышки. ‘лова долетали почти без искажениЯ и их можно было бы
разобрать, но разговор шел на испанском.
Ѓонд почувствовал присутствие „жуди, стоЯвшей всего лишь в Ярде позади
него, и протЯнул ей прицел, сказав при этом:
- ЋпрЯтно одетого низкорослого человека зовут майор ѓонсалес, а в конце
стала сидЯт телохранители. „евиц Я не знаю. ”он •аммерштейн пока не
поЯвилсЯ.
„жуди быстро посмотрела через прицел и молча протЯнула его обратно.
"„огадалась ли она, что перед ней убийцы ее родителей?" - подумал Ѓонд.
„евицы обернулись и посмотрели на ведущую в дом дверь. Ћдна из них
произнесла что-то похожее на приветствие. ‚ лучах солнца показалсЯ
приземистый, плотно сбитый, почти голый человек. Ќеторопливо обогнув стол,
он подошел к тому месту, где вымощеннаЯ плитами терраса переходила в
лужайку, и приступил к пЯтиминутной физ-зарЯдке.
Ѓонд внимательно рассмотрел его через прицел - рост около пЯти футов
четырех дюймов, плечи и ноги боксера, но с начинающим заплывать жирком
животом, густаЯ чернаЯ поросль, покрывающаЯ грудь, лопатки, руки и ноги. €
как контраст - полное отсутствие растительности на лице и голове,
блестЯщаЯ желто-белаЯ кожа, обтЯгивающаЯ череп, глубокаЯ вмЯтина на
затылке - либо след от раны, либо оставшийсЯ после трепанации шрам. ‹ицо
типичного прусского офицера с прЯмоугольными, тЯжеловесными и выдающимисЯ
вперед чертами. € в то же времЯ - свинЯчьи, близко посаженные глазки под
нависающими голыми бровЯми, большой рот с отвратительными толстыми мокрыми
малиновыми губами. Ќа нем не было ничего, кроме полоски черной материи
размером чуть больше спортивного поЯса, обернутой вокруг живота, и
массивных золотых наручных часов с золотым браслетом. Ѓонд вновь передал
прицел „жуди, почувствовав облегчение, - фон •аммерштейн оказалсЯ в
действительности ненамного лучше той отвратительной личности, о которой
шла речь в досье Њ.
Ѓонд наблюдал за выражением лица „жуди - суроваЯ, чуть ли не жестокаЯ
складка, поЯвившаЯсЯ вокруг ее рта в то времЯ, как она наблюдала за
человеком, которого собиралась убить. Љак же с ней поступить? …е
присутствие не сулило ему ничего, кроме вороха проблем. Ћна могла даже
помешать осуществлению его плана, настаивать на каком-то своем участии с
этим дурацким арбалетом и стрелами. ЏонимаЯ, что он не может позволить
себе рисковать, Ѓонд принЯл окончательное решение: легкий удар по затылку,
клЯп в рот - и она останетсЯ свЯзанной до конца операции. Ѓонд украдкой
протЯнул руку к прикладу винтовки.
‘ видом полного безразличиЯ „жуди отошла на несколько шагов назад,
наклонилась, положила прицел на землю и взЯла арбалет. ‡атем вытащила из
висевшего на плече колчана стрелу, привычным движением приставила ее к
тетиве, посмотрела исподлобьЯ на Ѓонда и тихо произнесла:
- Ќе дурите и не подходите слишком близко. џ обладаю так называемым
широким утлом зрениЯ и не длЯ того проделала весь этот путь, чтобы
получить удар по голове от туповатого лондонского полицейского. ‘
расстоЯниЯ пЯтидесЯти Ярдов Я никогда не промахиваюсь, удавалось поражать
летЯщих птиц и со ста Ярдов. Ќе хотелось бы прострелить вам ногу, но
придетсЯ это сделать, если вы попытаетесь мне помешать.
ЏроклинаЯ свою ранее проЯвленную нерешительность, Ѓонд зло сказал:
- Ќе будьте дурой и опустите ваше дурацкое устройство - это мужское
дело. Љак можно, черт побери, уложить четырех человек из арбалета?
‚ глазах „жуди поЯвилсЯ упрЯмый блеск. ЏраваЯ нога принЯла стойку длЯ
стрельбы, и сквозь сжатые зубы она со злобой произнесла:
- “бирайтесь ко всем чертЯм и не суйте свой нос в это дело. Ћни убийцы
моих, а не ваших родителей. џ уже провела здесь целые сутки, знаю их
распорЯдок днЯ и составила план, как прикончить •аммерштейна. Ќа других
мне наплевать, они без него ничто. Ђ теперь, - она натЯнула тетиву
наполовину, наведЯ стрелу в упор на лицо Ѓонда, - либо вы будете следовать
моим указаниЯм, либо пенЯйте на себЯ. € не думайте, что Я шучу. ќто мое
личное дело, Я поклЯлась довести его до конца, не останавливаЯсь ни перед
чем. €так? - Ћна вызывающе вскинула голову.
Ѓонд мрачно взвесил ситуацию, бросив взглЯд на умопомрачительно
красивую, диковатую девушку. ‚ ее жилах текла добраЯ, неразбавленнаЯ
английскаЯ кровь с примесью горЯчности от проведенного в тропиках детства,
что представлЯло собой довольно гремучую смесь. ‘ейчас она довела себЯ до
состоЯниЯ контролируемой истерии. Ћн был почти навернЯка уверен, что она и
глазом не моргнет перед тем, как вывести его из игры. € у него не было
против нее никаких средств защиты - ее оружие было бесшумным, а его
поднЯло бы на ноги всю округу. …динственнаЯ оставшаЯсЯ надежда -
попробовать склонить ее на свою сторону, поручить ей часть задачи, а
остальное он доведет до конца сам.
- Џослушайте, „жуди, - спокойно произнес он, - если вы настаиваете на
своем участии, разумнее было бы действовать вместе. ’олько так можно
рассчитывать на успешный исход, при котором мы останемсЯ живы. ’акого рода
операции - моЯ профессиЯ. џ получил приказ выполнить эту задачу от..,
близкого друга вашей семьи, если уж вам так хочетсЯ это знать. € мое
оружие как раз предназначено длЯ такой операции - дальность его стрельбы
почти в пЯть раз превышает дальность вашего арбалета. џ мог бы рискнуть
достать его прЯмо сейчас, во внутреннем дворике, по этот шанс не настолько
хорош, чтобы Я им воспользовалсЯ. Џосмотрите, несколько человек вышли из
дома одетыми длЯ купаниЯ, значит, они навернЯка спустЯтсЯ к озеру. € тогда
уж придет мой черед, а вы могли бы прикрывать менЯ. ’ем самым вы оказали
бы мне большую помощь, - добавил он нерешительно.
- Ќет, так дело не пойдет, - сказала она, решительно трЯхнув головой, -
вы можете обеспечивать прикрытие сколько вам заблагорассудитсЯ, мне, в
конце концов, это безразлично. ‚ы не ошиблись, когда сказали, что они
скоро пойдут купатьсЯ. ‚чера это было часов в одиннадцать. ‘егоднЯ стоит
такаЯ же теплаЯ погода, и они навернЯка опЯть будут купатьсЯ. џ их достану
из-за деревьев, растущих прЯмо у воды, - вчера Я нашла самое подходЯщее
длЯ этого место. Ћхранники не расстаютсЯ с оружием - что-то вроде
короткоствольных автоматов. Ћни никогда не купаютсЯ, оставаЯсь на берегу
на страже. џ точно рассчитала момент, когда уберу фон •аммерштейна, и
прежде чем они сообразЯт, что же произошло, Я буду уже далеко от озера. џ
уже сказала вам, что заранее все спланировала. ЋставатьсЯ здесь Я больше
не могу - мне еще раньше следовало вернутьсЯ на выбранную позицию.
‘ожалею, но если вы немедленно не примете мои условиЯ, у менЯ не будет
другого выбора. - € она приподнЯла арбалет на несколько дюймов вверх.
"—ерт бы побрал эту девчонку", - подумал про себЯ Ѓонд, сказав со
злостью вслух:
- ‚аша взЯла, но предупреждаю - если мы унесем ноги отсюда, Я вам так
всыплю, что на целую неделю места живого не останетсЯ. - Ћн пожал плечами
и добавил с отрешенностью в голосе:
- Ќачинайте, а Я возьму на себЯ остальных. ‚стретимсЯ здесь, если
уцелеете, а нет - Я сойду вниз подобрать то, что от вас останетсЯ.
„жуди освободила арбалет от лЯмки и произнесла полным безразличиЯ
голосом:
- ђада, что вы внЯли разуму. ‚ытащить стрелу из раны стоит большого
труда. Ћбо мне не беспокойтесь, смотрите, чтобы вас не заметили, и
постарайтесь, чтобы солнце не попало на оптический прицел. - Ћна
улыбнулась Ѓонду короткой улыбкой, в которой сквозила жалость и
самодовольство женщины, оставившей за собой последнее слово, повернулась к
нему спиной и начала пробиратьсЯ вниз между деревьЯми.
Ѓонд смотрел вслед гибкой темно-зеленой фигурке до тех пор, пока она не
скрылась за стволами деревьев, потом нетерпеливо схватил оптический прицел
и вернулсЯ на свой наблюдательный пункт. "—ерт с ней, - подумал он, - пора
выбросить эту глупую дурочку из головы и сосредоточитьсЯ на предстоЯщей
операции". Ѓыть может, он не исчерпал всех возможностей и мог бы поступить
как-то по-другому? ’еперь ему не оставалось ничего, иного, как ждать,
когда она произведет первый выстрел, а это плохо. Ќо если бы первым открыл
огонь он, еще неизвестно, как повела бы себЯ эта сумасбродка. Ќа минуту
Ѓонд предалсЯ приЯтным размышлениЯм, что он сделает с этой девчонкой после
того, как все будет кончено. ‡атем перед домом произошло какое-то
движение, он выбросил эти соблазнительные мысли из головы и поднес прицел
к глазам.
„ве горничные были занЯты тем, что убирали остатки завтрака со стола.
Ќа террасе не было видно ни девиц, ни охранников. Ћткинувшись на подушки
садовой кушетки, фон •аммерштейн углубилсЯ в газету, времЯ от времени
комментируЯ что-то длЯ майора ѓонсалеса, который находилсЯ в ногах
кушетки, сидЯ верхом на железном садовом стуле. ‚о рту у него была сигара,
и он периодически прикрывал рот рукой, наклонЯЯсь в сторону и сплевываЯ
кусочки табачного листа на землю. Ѓонд не мог разобрать, что говорил фон
•аммерштейн, но уловил, что тот говорил по-английски и что ѓонсалес
отвечал тоже по-английски. Ѓонд посмотрел на часы - было десЯть тридцать
утра. Љартина казалась настолько статичной, что Ѓонд присел на корточки
спиной к двери и начал тщательно проверЯть винтовку, помнЯ, впрочем, длЯ
чего она ему вскоре понадобитсЯ.
Ѓонда отнюдь не радовала предстоЯщаЯ работа, и, находЯсь здесь, вдали
от Ђнглии, он должен был постоЯнно напоминать себе, с какими людьми ему
придетсЯ иметь дело. ‘мерть •эвлоков Явилась результатом особо
отвратительного убийства. ”он •аммерштейн и его громилы были крайне
мерзкими типами, и в мире нашлось бы немало людей, готовых с великой
радостью убить их, как это собиралась сделать „жуди, из чувства личной
мести. Ќо у Ѓонда было иное положение, в отношении этих людей
отсутствовали личные мотивы. „лЯ него это было не более чем работой -
такой же, как работа сотрудника службы по борьбе с эпидемиЯми, которому
положено уничтожать крыс. Ћн был как бы государственным палачом, которого
Њ, назначил осуществить казнь от имени человеческого сообщества. ‚
каком-то смысле, убеждал себЯ Ѓонд, эти люди были врагами Ђнглии в такой
же степени, как агенты ‘Њ…ђа или секретных служб других
стран-противников. Ћни вели объЯвленную войну против английского народа на
английской территории, а сейчас они планировали еще одну враждебную
вылазку. Њысленно Ѓонд продолжал искать все новые и новые доводы, чтобы
подкрепить свою решимость. Ћни убили пони и собаку „жуди, прихлопнув их,
как мух, они...
ЏрозвучавшаЯ из долины очередь из автоматического оружиЯ заставила
Ѓонда вскочить на ноги. Љогда раздалась втораЯ очередь, он уже выбирал
цель через прицел винтовки. ‚след за грохотом выстрелов послышались смех и
аплодисменты. ‡имородок - комок голубых и серых перьев - с глухим стуком
упал на лужайку и задергалсЯ на траве. €з дула автомата, который фон
•аммерштейн держал в руках, все еще клубилсЯ дымок, когда он сделал
несколько шагов, наступил пЯткой на поверженную птицу и резко крутанул ее,
затем поднЯл ногу и вытер пЯтку о траву рЯдом с комком перьев. ЋстальнаЯ
компаниЯ стоЯла неподалеку, льстиво смеЯсь и аплодируЯ. Њалиновый рот фон
•аммерштейна расплылсЯ в довольной гримасе. €з того, что он сказал, можно
было разобрать слова "мастерский выстрел". Ћн отдал автомат одному из
охранников, вытер руки о заплывший жиром зад и что-то резко сказал
девицам, которые бросились в дом. Џосле этого он повернулсЯ и неторопливо
направилсЯ по склону лужайки к озеру в сопровождении оставшихсЯ мужчин. ‚
этот момент из дома поЯвились девицы, каждаЯ с пустой бутылкой из-под
шампанского в руке. ‚ереща и смеЯсь, они бросились вдогонку за мужчинами.
Ѓонд начал готовитьсЯ к стрельбе, закрепил оптический прицел на стволе
винтовки и занЯл позицию у ствола дерева. Ѓугорок на поверхности ствола
служил ему опорой длЯ левой руки, он установил прицел на риске "300" и
навел винтовку на всю стоЯвшую у озера группу. ‡атем, перехватив винтовку
поудобнее, облокотилсЯ о ствол дерева и продолжил наблюдение.
Ћхранники, похоже, собирались поупражнЯтьсЯ в меткости. ‚ставив новые
магазины, они по команде ѓонсалеса занЯли позицию на плоской каменной
поверхности плотины на расстоЯнии двадцати футов друг от друга по обе
стороны трамплина, повернувшись спиной к озеру и держа оружие наготове.
”он •аммерштейн подошел к краю газона, держа в каждой руке по бутылке
из-под шампанского, а девицы расположились у него за спиной, закрыв уши
руками и возбужденно вереща что-то по-испански. ђаздавались взрывы хохота,
но охранники оставались безучастными. —ерез прицел было видно, как
заострились их черты лица от внутреннего напрЯжениЯ.
”он •аммерштейн рЯвкнул команду, и наступила тишина. Ћн занес обе руки
назад и сосчитал по-испански "раз, два, три". Џри счете "три" •аммерштейн
швырнул обе бутылки высоко вверх в сторону озера.
Љак две марионетки, охранники повернулись, держа оружие у бедра, и
открыли огонь, еще не закончив поворот. ѓрохот пальбы взорвал мирную
сцену, возносЯсь вверх от поверхности озера. ‘идевшие на деревьЯх птицы с
криком взмыли в воздух, а в озеро начали падать срезанные выстрелами
мелкие ветки. Ѓутылка, пущеннаЯ левой рукой, разлетелась в пыль, а
подброшеннаЯ правой, в которую попала всего лишь одна пулЯ, через долю
секунды раскололась надвое. Ћсколки стекла попадали на середину
поверхности озера, вызвав легкие фонтанчики брызг. Џобедителем вышел
охранник, стоЯвший слева. Џороховой дым, слившийсЯ над ним в одну струйку,
проплыл над лужайкой. ѓромкое эхо постепенно затихало. Ћхранники сошли с
плотины на траву, причем второй выглЯдел растерЯнным, а у первого на лице
поЯвилась хитраЯ ухмылка. ”он •аммерштейн поманил пальцем девиц, и те с
неохотой приблизились, волоча ноги и надув губы. ”он •аммерштейн спросил
что-то у победителЯ, который указал на девицу слева. ’а уныла посмотрела
на него. ѓонсалес и •аммерштейн захохотали. •аммерштейн дотЯнулсЯ до нее
рукой, похлопал по заду, как корову, и что-то сказал по-испански, из чего
Ѓонд разобрал слова "одну ночь". „евица посмотрела на него исподлобьЯ и
послушно кивнула головой. ЉомпаниЯ разошлась в разные стороны. ‚ыбраннаЯ в
качестве приза девица с разбега бросилась в воду, очевидно, чтобы
отделатьсЯ от завоевавшего ее ласки охранника. ‚тораЯ последовала за ней.
Ћни поплыли на середину озера, раздраженно обмениваЯсь словами. Њайор
ѓонсалес снЯл пиджак, разложил на траве и уселсЯ на него. €з кобуры под
мышкой выглЯдывала рукоЯтка автоматического пистолета среднего калибра. Ћн
наблюдал, как фон •аммерштейн снЯл часы и направилсЯ по плотине к
трамплину. Ћхранники отошли на некоторое расстоЯние от озера и также
наблюдали за фон •аммерштейном и девицами, которые уже достигли середины
маленького озера и продолжали плыть к противоположному берегу. Ћни держали
оружие в руках, времЯ от времени один из них обводил взглЯдом сад или
посматривал в сторону дома. "ЏонЯтно, почему фон •аммерштейн смог уцелеть
- все эти долгие годы он принимал необходимые меры предосторожности", -
подумал Ѓонд. ”он •аммерштейн взобралсЯ на трамплин, подошел к краю и
посмотрел вниз на воду. Ѓонд весь напрЯгсЯ и снЯл спусковой крючок с
предохранителЯ. …го загоревшиесЯ Яростью глаза превратились в узкие
щелочки. Ћставались какие-то секунды, и его палец, лежащий на дужке
спускового крючка, начало жечь. Љакого черта медлит „жуди?
”он •аммерштейн приготовилсЯ к прыжку, слегка согнул колени и отвел
назад руки. —ерез прицел Ѓонду было видно, как густые волосы на лопатках
шевелились на легком ветру, погнавшем рЯбь по поверхности озера. ђуки
двинулись вперед, через долю секунды ноги оторвались от трамплина, хотЯ
тело все еще оставалось в почти вертикальном положении. €менно в эту долю
секунды что-то серебристое вонзилось ему в спину, а затем тело фон
•аммерштейна мЯгко вошло в воду.
ѓонсалес вскочил на ноги и с удивлением уставилсЯ на расходившиесЯ
после прыжка круги по поверхности. …го рот был приоткрыт, и он чего-то
ждал, все еще сомневаЯсь в реальности происходЯщего. “ охранников, видимо,
сомнений не было - с оружием наготове, пригнувшись, они поглЯдывали то на
ѓонсалеса, то на деревьЯ за плотиной, ожидаЯ приказа.
Љруги медленно разошлись по воде, вызвав рЯбь на поверхности. Џрыжок
оказалсЯ глубоким.
“ Ѓонда пересохло во рту. Ћн облизнул губы, наблюдаЯ за озером через
прицел. €з глубины, медленно покачиваЯсь, поднималась розоваЯ масса, и
наконец тело фон •аммерштейна, лицом вниз, поЯвилось на слегка подернутой
рЯбью поверхности. €з-под левой лопатки торчал стальной прут длиной около
фута, и лучи солнца играли на алюминиевом оперении.
Њайор ѓонсалес отдал резкий приказ, и из дула двух автоматов с ревом
вырвалось пламЯ. Ѓонд слышал, как внизу под ним пули с треском врезались в
деревьЯ. Ћн почувствовал отдачу в плечо, и стоЯвший справа охранник
медленно упал лицом вниз. „ругой бросилсЯ к озеру, продолжаЯ вести огонь с
бедра короткими очередЯми. Ѓонд выстрелил, промахнулсЯ, затем выстрелил
снова. Ќоги охранника подкосились, но силой инерции его по-прежнему несло
вперед, и он рухнул в воду, продолжаЯ нажимать на спусковой крючок и
беспорЯдочно палить в голубое небо, пока водой не залило спусковой
механизм.
‘екунды, затраченные на лишний выстрел, позволили ѓонсалесу укрытьсЯ за
телом первого охранника и открыть огонь из автомата по Ѓонду. ЌепонЯтно
было, видел ли он Ѓонда или ориентировалсЯ на вспышки выстрелов из его
винтовки, но стрелЯл ѓонсалес довольно метко. Ћдна за другой пули
вонзались в клен, и кусочки коры сыпались Ѓонду в лицо. Ћн сделал два
выстрела и увидел, как дернулось мертвое тело охранника - слишком низко!
Ѓонд перезарЯдил винтовку и вновь прицелилсЯ. ‘резаннаЯ пулей ветка
зацепилась за винтовочный ствол. Џока Ѓонд стрЯхивал ее, ѓонсалес вскочил
на ноги и бросилсЯ туда, где стоЯла садоваЯ мебель, перевернул
металлический стол и укрылсЯ за ним как раз в тот момент, когда две
посланные Ѓондом пули поднЯли фонтанчики земли у его ног. ‘прЯтавшись за
таким надежным укрытием, ѓонсалес открыл более прицельный огонь - пули,
выпускаемые очередЯми то с правой, то с левой стороны стола, продолжали
врезатьсЯ в клен, в то времЯ как Ѓонд отвечал одиночными выстрелами,
которые попадали в выкрашенную белой краской садовую мебель или со свистом
проносились над лужайкой. Џоймать цель в оптический прицел то с одной, то
с другой стороны стола было довольно трудно, а ѓонсалес ловко менЯл
позицию. ‚новь и вновь его пули с глухим стуком врезались в ствол вблизи
или чуть выше места, где находилсЯ Ѓонд. Ћн нагнулсЯ и перебежал вправо.
’еперь он сможет вести огонь стоЯ, через открытое пространство полЯны, и
попытаетсЯ застать ѓонсалеса врасплох. “же на бегу он заметил, что
ѓонсалес метнулсЯ из-за стола, также решив положить конец безрезультатной
дуэли - он рассчитывал проскочить через плотину, добратьсЯ до леса и
попробовать достать Ѓонда оттуда. Ѓонд поднЯлсЯ на ноги и вскинул
винтовку, но ѓонсалес в этот момент увидел его, опустилсЯ на колено на
плотине и выпустил очередь в Ѓонда. ’от под свист пуль хладнокровно поймал
в перекрестье прицела грудь ѓонсалеса и нажал на спусковой крючок.
ѓонсалес покачнулсЯ, попыталсЯ удержатьсЯ на ногах, взмахнул руками и,
по-прежнему сжимаЯ в руке изрыгающий в небо огонь автомат, тЯжело
плюхнулсЯ лицом вниз в воду.
Ѓонд не сдвинулсЯ с места, наблюдаЯ, поЯвитсЯ ли лицо на поверхности.
Ћно не поЯвилось. Ѓонд медленно опустил винтовку и провел тыльной стороной
ладони по лицу.
Њногократное эхо, эхо кровавого спектаклЯ, прокатилось по долине.
‘права от себЯ, на большом расстоЯнии, он краем глаза увидел бегущих к
дому девиц. ‘коро, если горничные еще не сделали этого, они расскажут обо
всем полиции. Џора уходить.
Ѓонд вернулсЯ через полЯну к одиноко стоЯвшему клену, где его уже ждала
„жуди. Ћна стоЯла спиной к нему, прислонившись к стволу дерева и обхватив
голову руками. ‘текавшаЯ по правой руке кровь капала на землю, на рукаве
темно-зеленой рубашки, почти у самого плеча, виднелось темное пЯтно.
Ђрбалет и колчан со стрелами лежали у ее ног. Џлечи „жуди вздрагивали.
Ѓонд подошел к ней сзади, обнЯл за плечи и мЯгким, успокаивающим тоном
произнес:
- Ќе волнуйтесь, „жуди, все позади. ђуку сильно поранило?
- ЏустЯки, - глухо отозвалась она, - задело слегка. Љак это все было
ужасно! џ.., Я и не думала, что так все получитсЯ.
Ѓонд сжал ей руку, пытаЯсь утешить.
- ќто должно было случитьсЯ, иначе они бы вас достали. ќто
профессиональные убийцы, из самых подлых. Ќо ведь Я вам говорил, что это
мужское дело. Ђ теперь дайте взглЯнуть на вашу руку. Ќам надо уходить на
ту сторону границы - здесь скоро поЯвитсЯ полициЯ.
Ћна обернулась. Џо ее прекрасному диковатому лицу текли пот и слезы.
’еперь в серых глазах были мЯгкость и покорность.
- џ так благодарна вам за доброе отношение ко мне. Џосле того, что Я
натворила. џ.., как бы вам сказать.., так завелась, - сказала она.
Ћна протЯнула руку. Ѓонд вытащил охотничий нож, висевший у нее на
поЯсе, разрезал рукав рубашки около плеча и увидел посиневшее кровоточащее
отверстие от пули, попавшей в мышцу плеча. Ѓонд достал из кармана платок
цвета хаки, разрезал его на три части и соединил их концами, хорошенько
промыл рану смесью виски с кофе, достал из рюкзака толстый кусок хлеба и
прибинтовал его к ране. €з рукава рубашки „жуди он сделал повЯзку и
попыталсЯ завЯзать ее на шее. ‚ этот момент их губы оказались всего в
нескольких дюймах друг от друга. Ћт ее тела исходило тепло дикого
животного. Ѓонд чуть прикоснулсЯ к ее губам, потом крепко поцеловал еще
раз. Ћн завЯзал концы повЯзки узлом и заглЯнул в серые глаза, которые
теперь были совсем близко. ‚ них сквозило удивление и радость. Ћн еще раз
поцеловал ее в уголки рта, и „жуди робко улыбнулась. Ѓонд чуть отстранилсЯ
и тоже улыбнулсЯ. ЊЯгким движением он взЯл ее правую руку и просунул через
повЯзку.
- Људа мы направлЯемсЯ теперь? - спросила она послушно.
- џ увезу вас в ‹ондон, - ответил он, - к одному пожилому человеку,
который хотел бы с вами познакомитьсЯ. Ќо сначала нужно перебратьсЯ в
Љанаду - у менЯ в Ћттаве есть приЯтель, которого можно попросить уладить
свЯзанные с вашим паспортом формальности. ‚ам необходимо приобрести одежду
и кое-какие другие вещи, на это уйдет несколько дней. Њы остановимсЯ в
мотеле под названием "Љоузи мотор корт".
Ћна посмотрела на него - теперь она выглЯдела совершенно иным человеком
- и тихо сказала:
- ЌеплохаЯ идеЯ. џ никогда не останавливалась в мотеле.
Ѓонд наклонилсЯ, подобрал винтовку и рюкзак и вскинул их на плечо.
Џовесив на другое арбалет и колчан, он повернулсЯ и зашагал по полЯне.
Ћна последовала за ним и, стараЯсь не отставать, вытащила остатки
золотарника из волос и развЯзала стЯгивающую их ленту. ‘ветлые, золотистые
волосы рассыпались по плечам.
Last-modified: Wed, 06 Mar 2002 09:16:00 GMT
Ћцените этот текст: