 приоткрылись в  ничего  не  выражающей  улыбке  "как  щель  почтового
Ящика".  €зо  рта  у  него  торчала,  похожаЯ  на  Язычок  змеи,   длиннаЯ
зубочистка.
   "Ѓеретта" была все так же направлена  между  толстЯком  и  беловолосым.
Љогда Ѓонд заговорил, голос его был ровным и уверенным.
   - ’иффани, - как можно отчетливее сказал  он.  -  ‚стань  на  колени  и
отползи, нагнув голову как можно ниже, на середину каюты.
   Ѓонд не смотрел на нее, переводЯ взглЯд с одной мишени на другую.
   - џ здесь, „жеймс. - ѓолос, полный надежды и восхищениЯ.
   - ‚стань и иди в ванную. ‡апри дверь.  ‹Яг  в  ванну  и  лежи  там,  не
двигаЯсь.
   Ћн краем глаза проследил, как она прошла в ванную комнату,  и  услышал,
как щелкнула дверь. ’еперь пули ее не достанут, и ей  не  придетсЯ  видеть
то, что произойдет.
   ’ри метра отделЯли одного бандита от другого, и Ѓонд подумал, что  если
они успеют выхватить оружие, то ему придетсЯ плохо. ‚ тот же  момент,  как
сам он выстрелит в одного из них, второй успеет выстрелить  в  него.  Џока
его пистолет молчал, под угрозой  смерти  были  они  оба.  Ќо  как  только
раздастсЯ первый выстрел, один из них еще будет жив.
   - ‘орок восемь, шестьдесЯт пЯть, восемьдесЯт шесть.
   Ћдна из разновидностей комбинаций в американском  футболе.  Љомбинаций,
десЯтки которых они  навернЯка  репетировали  друг  с  другом  сотни  раз.
‚ыкрикнув эти слова, толстЯк распростерсЯ  на  полу,  а  его  праваЯ  рука
метнулась к поЯсу брюк.
   ‚ тот же миг человек на постели развернулсЯ и головой  вперед  бросилсЯ
рыбкой в направлении Ѓонда, превратившись сразу в очень небольшую  мишень.
…го рука уже достигла кобуры...
   Џистолет Ѓонда бесшумно плюнул огнем. ЏулЯ вошла точно в лоб,  у  самой
кромки белых волос. ђука мертвеца конвульсивно нажала на спуск, и пулЯ  из
его пистолета безобидно вспорола матрас.
   ’олстЯк взвизгнул. ЏрЯмо на него смотрел казавшийсЯ ему огромным черный
зрачок "беретты", которой была безразлична его дальнейшаЯ судьба и котораЯ
лишь выбирала, в какой именно сантиметр потного лба всадить пулю.
   Ђ пистолет самого толстЯка все еще был  лишь  на  уровне  расставленных
колен Ѓонда, и пулЯ из него попала бы не в Ѓонда, а  в  выкрашенную  белой
краской стену каюты.
   - Ѓрось оружие.
   Џистолет с глухим стуком упал на ковер.
   - ‚стать.
   ’олстЯк поднЯлсЯ на ноги и смотрел  на  Ѓонда  так,  как  туберкулезный
больной, только что откашлЯвшись, смотрит на свой платок, опасаЯсь  самого
худшего.
   - ‘Ядь на стул.
   Ќе надежда ли мелькнула  в  глазах  толстЯка?  Ѓонд  не  позволил  себе
расслабитьсЯ.
   ’олстЯк медленно повернулсЯ. Ћн вытЯнул руки над головой, хотЯ  Ѓонд  и
не говорил ему поднЯть их, сделал  два  шага  к  стулу  и  опЯть  медленно
повернулсЯ, как будто собираЯсь сесть.
   Ћн стоЯл лицом к Ѓонду, и когда начал  опускатьсЯ  на  стул,  руки  его
вполне естественно опустились, не менее естественно  двинулись  за  спину,
как бы нащупываЯ стол, но праваЯ рука зашла за спину гораздо глубже левой.
€ в ту же секунду эта  праваЯ  рука  метнулась  вперед,  распрЯмилась  как
пружина, и в воздухе сверкнуло лезвие брошенного  ножа  как  белый  Язычок
пламени. "Ѓеретта" ответила красным пламенем.
   ЃесшумнаЯ пулЯ и бесшумный клинок пронеслись друг мимо друга, и  зрачки
двух направивших их людей расширились от боли, когда они  достигли  каждый
своей цели.
   Ќо зрачки толстЯка так и остались расширенными, глаза закатились, и он,
схватившись за левую часть груди, упал навзничь на  стоЯвший  сзади  стул.
ђаздалсЯ треск ломающегосЯ дерева, глухой стук упавшего тела. € тишина.
   Ѓонд отсутствующим взглЯдом  посмотрел  на  торчавшую  из  складок  его
рубашки, запутавшуюсЯ в них рукоЯтку ножа, и сделал два шага  к  открытому
иллюминатору. Ќесколько секунд он стоЯл неподвижно, уставившись на море  и
небо.  Ћн  глубоко  вдыхал  свежий  воздух  и  слушал  прекрасные   звуки,
издаваемые Ћкеаном †изни, который все еще принадлежал ему  и  ’иффани,  но
был уже чужим длЯ двух убийц из „етройта.  Ќаконец,  преодолев  охватившее
его оцепенение, он не глЯдЯ вытащил нож из складок рубашки и бросил его  в
иллюминатор. Џотом, по-прежнему глЯдЯ  на  океанские  волны,  он  поставил
"беретту" на предохранитель, почувствовав,  что  рука  как-будто  налилась
свинцом, и снова засунул ее за поЯс.
   Ќеохотно он оторвалсЯ от созерцаниЯ океанского простора и повернулсЯ. ‚
каюте был полный разгром, и он, повинуЯсь какому-то  внутреннему  чувству,
вытер ладони о брюки. ‡атем, аккуратно перешагиваЯ через то, что лежало на
полу, Ѓонд подошел к двери в  ванную  и  усталым,  лишенным  эмоциональной
окраски голосом произнес:
   - ќто Я, ’иффани.
   …му никто не ответил, и он открыл дверь ванной комнаты. Ћна и не  могла
ответить, так как ничего не слышала. Ћна лежала в пустой ванне лицом вниз,
зажав уши руками. € даже когда он взЯл ее на руки и поцеловал в щеку,  она
не до конца осознала,  что  происходит,  и  судорожно  прижалась  к  нему,
проводЯ  пальцами  по  его  лицу  и  груди,  чтобы  убедитьсЯ,   что   это
действительно он.
   Ѓонд невольно дернулсЯ, когда ее пальцы задели  рану  на  боку,  и  она
отпрЯнула, посмотрела ему в глаза, а потом - на свои пальцы в крови  и  на
его ставшую алой от крови рубашку.
   - Ѓоже мой, ты ранен, - произнесла она и, забыв о только что  пережитом
кошмаре, сорвала с него рубашку, промыла рану и  забинтовала  ее  полосами
полотенца, разрезанного опасной бритвой, принадлежавшей одному из убитых.
   Ћна ни о чем не спрашивала, пока  Ѓонд  собирал  ее  брошенную  на  пол
одежду и давал ей указаниЯ: одетьсЯ и не выходить из ванной,  пока  он  не
приведет каюту в порЯдок и не протрет все  предметы,  где  могли  остатьсЯ
отпечатки их пальцев.
   Ћна просто стоЯла и  смотрела  на  него  сиЯющими  от  счастьЯ  и  слез
глазами. Ћна ничего не сказала и после того, как Ѓонд поцеловал ее в губы.
   Ѓонд улыбнулсЯ ей, вышел из ванной, закрыл за собой дверь и принЯлсЯ за
дело. Љаждое движение его было рассчитано, но он поминутно останавливалсЯ,
чтобы  взглЯнуть  на  ту  или  иную  деталь  каюты   глазами   полицейских
детективов, которые поднимутсЯ на борт кораблЯ в ‘аутгемптоне.
   ‘начала он завернул тЯжелую пепельницу в свою окровавленную рубашку  и,
размахнувшись, швырнул ее в волны, как можно дальше  от  кораблЯ.  Џиджаки
двух мужчин он оставил висеть на крючках на двери каюты, но  вынул  из  их
карманов носовые платки, обмотал ими руки и обыскал стенные шкафы. ЌайдЯ в
одном из них чистые рубашки беловолосого, он выбрал одну из них и одел  на
себЯ. ‡атем, заскрипев зубами от боли, Ѓонд  приподнЯл  толстЯка,  снЯл  с
него рубашку, подошел к иллюминатору, вынул "беретту", прижал  ее  к  тому
месту на рубашке, где уже была дырочка  от  пули,  и  выстрелил  еще  раз.
’еперь на рубашке были  видны  следы  пороха,  способные  заронить  в  умы
детективов версию о самоубийстве. Ћн надел рубашку на мертвеца,  тщательно
вытер платком "беретту" и вложил ее в правую руку толстЯка так, чтобы  его
указательный палец лежал на спусковом крючке.
   Џосле этого он взЯл с вешалки пиджак Љида, одел его на  его  владельца,
подтащил беловолосого к иллюминатору, поднатужилсЯ и вытолкнул труп.
   Ѓонд протер иллюминатор и, переводЯ дыхание, еще  раз  осмотрел  каюту.
Џодумав,  он  подошел  к  карточному  столику,  стоЯвшему   у   стенки   и
сохранившему все атрибуты незаконченной игры, опрокинул его, опЯть подошел
к толстЯку, достал у него из кармана пачку банкнот и  бросил  ее  рЯдом  с
рассыпавшимисЯ на полу картами.
   ‚роде бы все соответствует. Љонечно, не совсем понЯтно,  как  оказалась
пулЯ в матрасе Љида, но можно подумать, что  первый  выстрел  толстЯка  не
попал в цель. "Ѓеретта" выстрелила три раза, и на полу можно было отыскать
как раз три гильзы. „ве пули вполне могли застрЯть в теле Љида, теперь уже
унесенного волнами Ђтлантики. Ќадо было еще забрать две простыни  из  этой
каюты.  €х  исчезновение  может  показатьсЯ  странным,  но  почему  бы  не
предположить,  что  толстЯк  запеленал  в  них  тело  жертвы,  прежде  чем
вытолкнуть его через иллюминатор. ќто можно приписать взвинченности “инта,
котораЯ Якобы, и заставила его потом, после большого карточного проигрыша,
застрелить партнера и застрелитьсЯ самому.
   ‚о всЯком случае, подумал Ѓонд, так будет  представлЯтьсЯ  ситуациЯ  до
тех пор, пока на борту не поЯвитсЯ полициЯ. Ќо к  тому  времени  и  он,  и
’иффани уже сойдут на берег и исчезнут. …динственный оставленный им след -
это  "беретта",  но  на  ней,  как,  впрочем,  и  на  всех  других   видах
огнестрельного оружиЯ, принадлежащих ‘лужбе, не было номера,  и  выйти  на
владельца было невозможно.
   Ѓонд вздохнул и пожал плечами. ’еперь - взЯть простыни, отвести ’иффани
к нему в каюту так, чтобы никто не видел,  отвЯзать  и  выбросить  в  море
веревку из простынь, запасные обоймы и пустую кобуру,  а  потом  -  спать,
спать и спать, прижавшись к телу  любимой  девушки,  котораЯ  будет  рЯдом
всегда.
   ‚сегда?
   Џовернувшись, чтобы идти в ванную, Ѓонд встретилсЯ взглЯдом с потухшими
глазами мертвеца.
   € в этих глазах бывшего человека с группой крови, знание о которой  уже
ничем ему не поможет, Ѓонд прочитал немой упрек: "Ќичто не вечно,  мистер.
’олько смерть приходит навсегда. Ќичто не вечно, кроме того, что ты сделал
со мной..."


        25. ЉЋЌ…– –…ЏЋ—Љ€

   ‚  корнЯх  огромного  куста  терновника,  стоЯвшего  на  границе   трех
американских государств, больше уже не было скорпиона.  Љонтрабандисту  не
на что было теперь переключить свое внимание,  разве  что  на  бесконечные
вереницы рабочих муравьев, снующих между  насыпанными  муравьЯми-солдатами
"брустверами" в три сантиметра высотой.
   Ѓыло жарко и  душно,  и  человек,  сидЯщий  в  тени  куста,  сгорал  от
нетерпениЯ, чувствуЯ себЯ не в своей  тарелке.  Ћн  пришел  на  это  место
встречи в последний раз.  ќто  уж  точно.  ЏридетсЯ  им  подыскивать  себе
кого-нибудь другого. ‘ам он, конечно, будет честен до конца. ‘кажет, чтобы
больше они на него не рассчитывали, и  даже  назовет  причину:  у  него  в
кабинете  поЯвилсЯ  новый  помощник,  который  что-то  подозрительно  мало
понимает в зубной хирургии. Љонечно же, этот "помощник" приставлен следить
за ним. Њожет, кто-то из его ребЯт уже  попалсЯ?  Њожет,  кто-то  уже  дал
показаниЯ против него?
   Љонтрабандист сменил положение. ѓде же этот чертов  вертолет?  Ћн  взЯл
комок сухой земли  и  бросил  его  в  муравьев.  Њуравьи  засуетились,  их
движение стало хаотичным. Ќо вот уже бросились на помощь муравьи-солдаты и
стали быстро-быстро уничтожать комок земли. —ерез несколько минут от  него
не осталось и следа.
   —еловек  снЯл  ботинок  и  хлопнул  им  по  колонне   муравьев.   Ќовое
замешательство. Ќо муравьи тут же набросились на своих погибших собратьев,
жадно сожрали их, путь опЯть был свободен,  и  черные  ручейки  потекли  с
прежней стремительностью.
   —еловек выругалсЯ и надел ботинок. —ерные твари! Ћн им сейчас  покажет!
ЏриподнЯвшись и прикрыв рукой лицо от шипов терновника, он  начал  топтать
муравьев и в запальчивости даже выскочил из-под куста. ’еперь  им  надолго
хватит, чем занЯтьсЯ!
   Ћн вдруг  сразу  забыл  о  муравьЯх  и  прочих  черных  тварЯх  и  стал
напрЯженно  прислушиватьсЯ,  повернувшись  на  север.   ‘лава   богу!   Ћн
отправилсЯ за фонариками и за  пакетом  с  алмазами,  которые  как  всегда
лежали в сумке с инструментами.
   ‚ километре от него спрЯтаннаЯ в кустах большаЯ  тарелка  радиолокатора
уже давно засекла движущуюсЯ точку. Ћператор, продолжаЯ называть параметры
движениЯ цели стоЯвшим у военного грузовика трем мужчинам, сказал:
   - ЏЯтьдесЯт километров. ‘корость - двести. ‚ысота - триста метров.
   Ѓонд посмотрел на часы.
   - ЉажетсЯ времЯ встречи - полночь в полнолуние, - сказал он. € добавил:
- € он опаздывает на десЯть минут.
   - Џохоже на то, сэр,  -  ответил  ему  офицер  из  гарнизона  ”ритауна,
стоЯвший рЯдом. Ћн повернулсЯ к третьему:
   - Љапрал. Џозаботьтесь, чтобы металл не проглЯдывал сквозь  камуфлЯжную
сетку. Ђ то луна его сразу высветит.
   ѓрузовик стоЯл под прикрытием кустов  на  проселочной  дороге,  ведущей
через равнину к деревушке ’елебалу во ”ранцузской ѓвинее. Ќесколько  часов
назад они спустились на нем в долину, как  только  локатор  засек  шум  от
мотоцикла зубного врача. Ћни ехали, не включаЯ фар, и  остановились  сразу
же, когда остановилсЯ мотоцикл, и когда его владелец мог бы обнаружить  их
приближение. Ћни накинули камуфлЯжную сетку на грузовик со стоЯвшими в его
кузове локатором и спаренным зенитным пулеметом "бофор". ’ак они и стоЯли,
не знаЯ, что ожидать: другой мотоцикл, всадника на лошади, джип, самолет?
   Ќо теперь уже был отчетливо слышен отдаленный шум в небе.
   - ќто  вертолет,  -  сказал  Ѓонд.  -  Ѓольше  ни  на  что  не  похоже.
Џриготовьтесь снЯть сетку сразу же после того, как он сЯдет.  Њожет  быть,
надо будет дать предупредительную очередь. Ђ громкоговоритель включен?
   - ’ак точно,  сэр,  -  ответил  другой  капрал,  следивший  за  экраном
локатора.
   - –ель приближаетсЯ очень быстро. —ерез  минуту  он  уже  будет  виден.
‚идите, там зажглись огоньки, сэр? „олжно быть там он и приземлитсЯ.
   Ѓонд увидел четыре слабых столбика света и стал вглЯдыватьсЯ в  темноту
африканской ночи.
   €так, вот он - последний член банды. €ли первый? —еловек,  которого  он
впервые увидел в •эттон-гардене. ѓлаварь банды ‘пэнгов, котораЯ так высоко
котировалась в ‚ашингтоне. …динственный (кроме безобидного "’енистого"), с
которым Ѓонду  еще  не  пришлось  встречатьсЯ  в  смертельной  схватке.  €
убивать.  Ћн  вспомнил  драку  в  салуне  "ђозоваЯ  подвЯзка".  €ли  почти
убивать... Ћн вообще не хотел убивать  этих  людей.  Њ.  дал  ему  задание
только все разузнать про них. Ќо  они,  по  очереди,  пытались  убить  его
самого или его  друзей.  …динственным  их  методом  было  насилие.  €  они
прибегали к нему без колебаний. Ќасилие и жестокость - вот их единственный
метод. ‚ ‹ас-‚егасе двое из "шевроле" стрелЯли в него и ранили ќрни Љурео.
„вое из "Ягуара" чуть не убили ќрни и  первыми  начали  стрелЯть  в  него.
‘ерафимо ‘пэнг сначала отдал приказ пытать Ѓонда до  полусмерти,  а  потом
пыталсЯ застрелить их с ’иффани,  а  когда  это  не  удалось  -  раздавить
паровозом. “инт и Љид поработали и над жокеем Ѓеллом, и над Ѓондом, и  над
’иффани. €з этих семи человек он убил пЯтерых. “бил не потому, что получал
от этого удовольствие, а потому, что кто-то должен был  это  сделать  рано
или поздно. Ќа его стороне было везение и  три  друга  -  ”еликс,  ќрни  и
’иффани. € бандитам пришлось умереть.
   ’еперь уже летит сюда последний, человек, отдавший приказ о том,  чтобы
убили Ѓонда и ’иффани, человек, который по словам Њ. наладил сбыт алмазов,
организовал всю цепочку и несколько лет руководил ею.
   ‚ разговоре по телефону Њ.  был  очень  краток  и  довольно  резок.  Ћн
позвонил в Ѓоскомби, на базе ‚‚‘,  где  Ѓонд  уже  практически  садилсЯ  в
"канберру", чтобы лететь  во  ”ритаун.  …му  пришлось  говорить  с  Њ.  из
кабинета командующего базой под  свист  и  рев  самолетных  двигателей  за
окном.
   - ђад, что ты вернулсЯ благополучно.
   - Ѓлагодарю вас, сэр.
   - Ћ каком это двойном убийстве на "Љуин ќлизабет"  пишут  газеты?  -  в
голосе Њ. чувствовалось нечто большее, нежели простое подозрение.
   - ќто о  двух  убийцах,  членах  банды,  сэр.  Ћни  путешествовали  под
фамилиЯми “интера и  Љиттериджа.  Џалубный  стюард  сказал  мне,  что  они
поссорились за игрой в карты.
   - € что, стюарду можно поверить?
   - ‚полне, сэр. „овольно правдоподобнаЯ версиЯ, сэр.
   Џауза.
   Ђ что думает по этому поводу полициЯ?
   - Ќе знаю, сэр. Ћни менЯ не спрашивали, сэр.
   - џ поговорю с ‚эллансом.
   - „а, сэр, - сказал Ѓонд. Ћн знал, что значила в устах  Њ.  эта  фраза:
если этих двоих убил Ѓонд, все будет  дальше  делатьсЯ  так,  что  ни  имЯ
Ѓонда, ни название службы в ходе расследованиЯ упоминатьсЯ не будут.
   - ‚ любом случае, - продолжал Њ., - это были мелкие сошки. Ђ  вот  „жек
‘пэнг или ђуфус ‘ей или "Ђ‚‘" или как он там  себЯ  еще  называет,  -  это
другое дело. џ хочу, чтобы ты занЯлсЯ  им  самим.  Ќасколько  понимаю,  он
возвращаетсЯ сейчас к началу цепочки. Љонсервирует ее. €  видимо,  убивает
по дороге: устранЯет разомкнувшиесЯ звеньЯ. ‚ конце цепочки - зубной врач.
Џопробуй взЯть их обоих. Џоследние дни с врачом бок о бок работал  "2084",
и во ”ритауне считают, что все совершенно Ясно. Ќо  дело  есть  дело.  …го
надо закрыть, а тебе вернутьсЯ, чтобы принЯтьсЯ за настоЯщую работу. Ђ  то
ерунда какаЯ-то. Њне с самого начала все не нравилось. ‚езениЯ больше, чем
продуманных действий, по крайней мере.
   - „а, сэр, - сказал Ѓонд.
   - Ђ что с этой девицей, с  Љейс?  -  спросил  Њ.  -  џ  тут  говорил  с
‚эллансом. ’ак он сказал, что ему не хотелось  бы  возбуждать  против  нее
дело, если, конечно, ты не будешь настаивать.
   Ќе  показалось  ли  Ѓонду,  что  голос  Њ.   стал   чуть-чуть   слишком
равнодушным? Ѓонд быстро сказал:
   - Ћна мне очень помогла, сэр. -  €  чтобы  избежать  вопросов,  тут  же
добавил: - Њожет быть вы подождете с решением до того,  как  Я  представлю
полный отчет?
   - ѓде же она в настоЯщий момент?
   ’рубка в руке Ѓонда стала влажной от пота.
   - Ћна сейчас едет в ‹ондон, сэр. Ќа  взЯтом  напрокат  "даймлере".  Ћна
будет жить в моей квартире. ‚ отдельной комнате, разумеетсЯ, сэр.  “  менЯ
прекраснаЯ домоправительница. Ћна за ней присмотрит, пока  Я  не  вернусь.
“верен, что все будет хорошо.
   Ѓонд достал платок и вытер вспотевший лоб.
   - Ќу, разумеетсЯ, разумеетсЯ, - сказал Њ. без тени иронии.
   - •орошо. †елаю удачи.
   Џауза.
   - Ћсторожнее там. €, - голос как-будто неожиданно охрип,  -  не  думай,
что Я расстроен тем, как ты  вел  себЯ  до  сих  пор.  Ќесколько  превысил
полномочиЯ, конечно, но в целом оказал достойный  отпор  всем  этим...  „о
свиданиЯ, „жеймс.
   - „о свиданиЯ, сэр.
   Ѓонд вышел на улицу и остановилсЯ, глЯдЯ в небо, подумал,  что  хорошо,
когда рЯдом с тобой и Њ., и ’иффани, хорошо, когда дело подходит к  концу,
и, в надежде, что все закончитсЯ быстро и просто  и  что  скоро  он  будет
опЯть дома, направилсЯ к трапу.
   Љонтрабандист стоЯл и ждал с фонариком в руке. ‚от он, вертолет.  ЋпЯть
со стороны луны и опЯть со страшным шумом. …ще одна неприЯтнаЯ встреча, от
которой он бы с радостью избавилсЯ.
   ‚ертолет спускалсЯ все  ниже,  и  наконец,  завис  метрах  в  семи  над
головой. €з кабины высунулась рука с фонариком и просигналила букву "Ђ". ‘
земли заморгал другой фонарик:  "‚"  и...  "‘".  ‹опасти  распрЯмились,  и
огромное железное насекомое опустилось на землю.
   Џыль улеглась.  Љонтрабандист  наблюдал  за  пилотом,  спускающимсЯ  по
маленькой лесенке. Ќа летчике был шлем и летные очки. ‘транно. € ростом он
был, пожалуй, повыше  немца.  Љонтрабандист  испугалсЯ.  Љто  же  это?  Ћн
медленно направилсЯ к вертолету.
   - Џринес? - из-за стекол очков на него смотрели холодные глаза.  ‹етчик
повернул немного голову, и глаза стали не  видны.  ‚  свете  луны  матовые
стекла очков превратились в два блестЯщих светлых  круга.  —ерный  кожаный
шлем казалсЯ сделанным из железа.
   - Џринес, - нервно сказал контрабандист. - Ђ где немец?
   - Ћн больше не прилетит, - ответил пилот. Ѓлеск  очков  слепил  зубного
врача. - џ - "Ђ‚‘", и Я прекращаю деЯтельность цепочки.
   Ћн говорил с американским акцентом. ѓолос звучал решительно и веско.
   - Ђх, вот как.
   Љонтрабандист сунул руку за пазуху, извлек  влажный  от  пота  бумажный
пакет и протЯнул его пилоту, как трубку мира.
   - Џомоги мне залить бензин.
   ќто был приказ  начальника  подчиненному,  и  привыкший  беспрекословно
повиноватьсЯ начальству врач бросилсЯ помогать изо всех сил.
   ђаботали они молча. Ќо вот работа закончена, и они оба  опЯть  стоЯт  у
трапа. Љонтрабандист напрЯженно  думал:  говорить  или  нет?  Ќаконец,  он
заговорил, стараЯсь,  чтобы  его  голос  звучал  как  голос  равноправного
партнера, того, кто  знает,  как  обстоит  дело,  и  может  контролировать
ситуацию.
   - џ все обдумал и, боюсь...
   Ћн внезапно замолк, и рот его стал открыватьсЯ в крике.
   Џилот выстрелил три раза. ‚рач-контрабандист вскрикнул,  упал  лицом  в
пыль, дернулсЯ и замер.
   - Ќе двигатьсЯ! - загремел  над  равниной  усиленный  громкоговорителем
металлический голос. - ‚ы окружены!
   ђаздалсЯ звук заработавшего мотора.
   Џилот не стал дожидатьсЯ дальнейших указаний. Ћн взлетел по  лесенке  в
кабину, захлопнул дверцу и нажал стартер. Њотор  взревел,  лопасти  винтов
медленно набирали скорость, пока не превратились в два сверкающих серебром
круга. ‚ертолет рывком поднЯлсЯ в воздух и стал быстро набирать высоту.
   Ќа земле резко затормозил грузовик, и Ѓонд моментально оказалсЯ в седле
перед расчехленными "бофорами".
   - ‚верх! - бросил он сидевшему  у  колес  поворота  и  высоты  капралу,
переключаЯ селектор на "одиночный огонь". - ‚лево - десЯть!
   - џ буду подавать  трассирующие,  -  сказал  стоЯвший  рЯдом  с  Ѓондом
офицер, держащий в руках две обоймы с  пЯтью  окрашенными  в  желтый  цвет
снарЯдами.
   Ѓонд поставил ноги на гашетки.  ‚ертолет  был  сейчас  прЯмо  в  центре
прицела.
   - Ђккуратно, - тихо сказал Ѓонд.
   ‚ыстрел, и трассирующий снарЯд ушел в темное небо.
   - Ќиже и левее.
   Љапрал орудовал колесами прицела.
   ‚ыстрел.
   ‘нарЯд прошел над поднимающимсЯ все выше  вертолетом.  Ѓонд  переключил
селектор на "огонь очередЯми". „вижение это он проделал  неохотно.  ’еперь
вертолет обречен. Ћн опЯть должен убивать...
   ЏЯть выстрелов слились в один.
   Ќебо озарилось разрывами. ‚ертолет продолжал подниматьсЯ, но теперь  он
уже разворачивалсЯ на север.
   •востовой винт вдруг вспыхнул желтым пламенем, и до них докатилось  эхо
взрыва.
   - Џопали, - сказал офицер. Ћн поднЯл бинокль ночного видениЯ.
   - •вост как отрезало, - продолжал он, перейдЯ на взволнованный шепот. -
Ѓоже! Љабина вертитсЯ волчком. Џилоту сейчас не сладко...
   - Ќадо еще стрелЯть? - спросил Ѓонд, держа вертолет на прицеле.
   - Ќет, сэр, - сказал офицер. - •отелось бы, конечно, взЯть его  живьем.
Ќо, похоже, что... да, он уже не  в  состоЯнии  управлЯть  машиной.  Џошел
вниз. ‚идимо, что-то произошло с основными винтами. Џадает.
   Ѓонд поднЯл голову и, прикрыв от света луны  глаза  ладонью,  посмотрел
вверх.
   „а. Џадает. ‚сего лишь в  трехстах  метрах  над  их  головами  вертолет
беспомощно вращалсЯ, терЯЯ высоту, скрежеща металлом и описываЯ круги.
   ‚ нем был „жек ‘пэнг. —еловек, отдавший приказ  убить  Ѓонда.  Ћтдавший
приказ убить ’иффани. —еловек, которого Ѓонд видел всего несколько минут в
его кабинете в •аттэн-гардене. ђуфус Ѓ.  ‘эй.  ‘овладелец  "Ѓриллиантового
дома". ‚ице-президент европейского филиала. —еловек,  привыкший  играть  в
теннис  в  ‘аннингдейле  и  раз  в  месЯц  ездить  в  Џариж.   "Ћбразцовым
гражданином" назвал его Њ. Њистер  ‘пэнг  из  банды  ‘пэнгов,  только  что
хладнокровно застреливший человека - последнего из скольких?
   Ѓонд попыталсЯ представить себе, что происходит сейчас в тесной  кабине
вертолета: ‘пэнг, одной рукой держась  за  какую-нибудь  скобу,  судорожно
вертит рукоЯтки и дергает рычаги, видЯ, как стрелка  альтиметра  неумолимо
приближаетсЯ к нулю. ‚ глазах - ужас, а пакет  с  алмазами  на  сто  тысЯч
фунтов - лишь ненужный дополнительный груз, и пистолет, который с  детства
давал ощущение силы, - уже ничем не может помочь.
   - Ћн падает прЯмо на куст, - крикнул капрал,  пытаЯсь  перекричать  рев
вертолетных винтов.
   - ’еперь ему конец, - сказал капитан самому себе.
   Ћни услышали, как в последний раз натужно взвыл  двигатель,  и,  затаив
дыхание, следили, как разрезаЯ винтами воздух, вертолет накренилсЯ вниз  и
устремилсЯ по небольшой дуге прЯмо на терновый куст,  и  рухнул  прЯмо  на
него.
   Ќе успело утихнуть эхо от падениЯ вертолета, как из самой глубины куста
послышалсЯ глухой удар, и в  небо,  на  мгновение  затмив  луну  и  озарив
Ярко-оранжевым светом всю равнину, взметнулсЯ столб огнЯ и дыма.
   Џервым заговорил капитан.
   - “х, - произнес он с чувством. Џотом опустил бинокль  и  повернулсЯ  к
Ѓонду. - Ќу, что, сэр,  -  сказал  он  уже  совершенно  спокойно.  -  „ело
сделано. Ѓоюсь только, что раньше утра нам к обломкам не подобратьсЯ. Ђ до
того, как можно будет начать ковырЯтьсЯ  в  них,  и  еще  несколько  часов
пройдет.  Ђ  как  только  мы  начнем   -   сюда   принесутсЯ   французские
пограничники. Њы-то с ними, слава богу, всегда поладим, а вот  губернатору
придетсЯ вволю повыкручиватьсЯ, объЯснЯЯ в „акаре, что к чему.
   Љапитан Явно  думал  уже  о  той  кипе  бумаг,  которые  ему  предстоит
написать. ‘толь радужнаЯ перспектива заставила его вспомнить об усталости.
’ого, что  и  как  произошло  за  сегоднЯшний  день,  длЯ  него  -  и  так
предостаточно. Џоэтому не было удивительно, что он спросил:
   - ‚ы не возражаете, если мы пока подремлем?
   - ‚алЯйте, - сказал Ѓонд и посмотрел на часы. -  ‹учше  заберитесь  под
грузовик, а то солнце взойдет уже часа через четыре. џ  совсем  не  устал,
так что послежу, не начнет ли огонь распространЯтьсЯ.
   Ћфицер с любопытством посмотрел на  молчаливого  загадочного  человека,
неожиданно прибывшего  неизвестно  откуда  на  территорию  протектората  в
сопровождении телеграмм и звонков: "оказывать полное  содействие  в  любое
времЯ днЯ и ночи". …сли уж даже сейчас не вздремнуть... Ќо ”ритауну  лучше
в эти дела не лезть. Џусть ими ‹ондон занимаетсЯ. ’ам им виднее.
   - ‘пасибо, сэр, - сказал капитан и спрыгнул с грузовика.
   Ѓонд медленно снЯл ноги с пулеметных гашеток  и  откинулсЯ  на  жесткую
спинку сиденьЯ. Ђвтоматически, не спускаЯ глаз с горЯщего куста, его  руки
полезли в карманы полинЯвшей армейской рубашки, позаимствованной у  одного
из офицеров гарнизонной роты,  за  зажигалкой  и  сигаретами.  Ћн  вытащил
сигарету, закурил и сунул портсигар и зажигалку обратно в карман.
   €так,  алмазной  цепочке  конец.  Џеревернута  последнЯЯ  страница.  Ћн
глубоко затЯнулсЯ и выдохнул дым сквозь  сжатые  зубы.  есть-ноль  в  его
пользу. есть трупов. ЏартиЯ сделана.
   Ѓонд протЯнул руку и вытер покрытый испариной лоб, отбросив прилипшие к
нему волосы. ‡арево высветило его суровое  лицо  и  отразилось  в  усталых
глазах.
   ‚от каким оказалсЯ конец банды ‘пэнгов, последнее звено цепочки. Ќо это
не конец алмазов,  лежащих  сейчас  там,  в  огне.  Ћни  выживут  и  вновь
отправЯтсЯ в свое победное шествие по миру. Њожет быть, и обесцветившиесЯ,
но не уничтоженные. Ѓриллианты - вечны. Љак смерть.
   Ћн вдруг вспомнил пустые глаза мертвеца, так заботившегосЯ при жизни  о
своей группе крови. Ћни лгали. ‘мерть - вечна. Ќо и бриллианты тоже вечны.
Ћни не подвластны смерти.
   Ѓонд спрыгнул с грузовика и зашагал к горЯщему кусту. Ћн усмехнулсЯ про
себЯ. ‚сЯ эта чепуха про смерть и бриллианты - слишком патетична длЯ него.
„лЯ  Ѓонда  это  просто  завершение  очередного  приключениЯ.  …ще  одного
приключениЯ, эпитафией  к  которому  могли  бы  стать  слова  ’иффани.  Ћн
представил себе, с какой иронией она бы произнесла эти слова:
   - —итать про все это гораздо занЯтнее, чем  принимать  непосредственное
участие...