казать?
     - Џлохо, „жефф. ЂвариЯ... џ искал тебЯ всюду...
     - Ћна... жива?
     - †ива, но в очень  тЯжелом  состоЯнии.  ЏьЯный  шофер  налетел  на  ее
машину. Ѓоюсь, „жефф, что она...
     - Љогда это случилось?
     - “тром в день твоего отъезда. Ћна отправилась за покупками, и вот...
     - „жек, Я хочу знать правду! Ћна безнадежна?
     Ћн обошел вокруг стола и положил руку мне на плечо:
     - ‚рачи делают все от них зависЯщее. Ќам остаетсЯ только ждать.
     - ѓде она?
     - ‚ городской больнице... Ќо...
     џ выбежал из кабинета мимо бледной, как полотно,  Љлары  и  бросилсЯ  к
лифту.


        ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ


        1

     „октор ‚ейнборг был высоким  сутулым  человеком  с  крючковатым  носом,
чувственным ртом и черными глазами  евреЯ,  хорошо  понимающего,  что  такое
страданиЯ.
     џ назвал медицинской сестре  свое  имЯ,  и  она  сразу  повела  менЯ  в
кабинет доктора. € вот Я сидел перед  ним  и  вслушивалсЯ  в  его  гортанный
голос.
     - ќто вопрос времени, мистер  •оллидей,  Я  сделал  все  возможное,  во
всЯком случае - все самое неотложное. †аль, вас не было, когда вашу  супругу
доставили в больницу. Џочти двенадцать часов она  находилась  в  сознании  и
все времЯ спрашивала о вас. Џотом она впала в  беспамЯтство  и  все  еще  не
пришла в себЯ. „авайте обсудим  вот  какой  вопрос.  “  вашей  жены  тЯжелое
ранение   головы,    затронут    мозг.    џ    знаю    отличного    хирурга,
специализирующегосЯ на подобных операциЯх -  очень  опасных  и  трудных.  Ќо
пока ему сопутствовал успех. Ћбычный гонорар доктора  ѓудиера  -  Я  имею  в
виду этого специалиста - три тысЯчи  долларов.  ђазумеетсЯ,  не  избежать  и
других расходов, так что общаЯ сумма составит примерно пЯть  тысЯч,  причем,
без всЯкой гарантии на успех.
     - „оговаривайтесь с ѓудиером. ђасходы значениЯ не имеют.
     ‚ейнборг снЯл трубку телефона  и  позвонил  хирургу  на  квартиру.  …му
пришлось в течение нескольких минут объЯснЯть  секретарше  врача,  насколько
необходимо экстренное вмешательство ѓудиера.
     џ  со  страхом  прислушивалсЯ,  как  он  описывал  характер  полученных
‘аритой повреждений, хотЯ и не все понЯл.
     ‚ конце концов, секретарша обещала позвонить несколько позже.
     - Ќе волнуйтесь, мистер •оллидей, - положив трубку,  обратилсЯ  ко  мне
‚ейнборг. - „октор ѓудиер никогда не отказываетсЯ в подобных случаЯх.
     - Њожно мне повидать ее?
     - Ќе вижу смысла. Ћна без сознаниЯ.
     - € все же мне хотелось бы.
     Ќекоторое времЯ он внимательно смотрел на менЯ, потом кивнул.
     - —то ж, пойдемте.
     ‘арита неподвижно лежала на  кровати,  прикрытаЯ  простыней  до  самого
подбородка. ѓолова у нее была забинтована. Ћна показалась  мне  маленькой  и
до того бледной, что ее можно было принЯть за труп.
     Ћколо кровати сидела медицинскаЯ сестра. Џри нашем поЯвлении она  молча
поднЯлась, взглЯнула на ‚ейнборга и покачала головой.
     ќто были самые тЯжелые минуты моей жизни.  џ  стоЯл  в  ногах  кровати,
смотрел на ‘ариту и чувствовал, как где-то в  глубине  души  у  менЯ  растет
убеждение, что она никогда вновь не заговорит со мной, никогда  не  взглЯнет
на менЯ, никогда не обнимет.
     „ома, едва успев войти в квартиру,  Я  услышал  настойчивый  телефонный
звонок. ѓоворил мэр Њэттисон.
     - „жефф? џ искал тебЯ. „жек сказал, что ты был у жены. Љак она?
     - ‚се  так  же.  Џригласили  опытного  специалиста.   Ћчевидно,   будет
оперировать.
     - Њы с ќлен все времЯ думаем о тебе. —ем бы мы могли тебе помочь?
     џ сухо поблагодарил и ответил, что мне ничем нельзЯ помочь. ‘ейчас  все
зависит от этой знаменитости ѓудиера.
     - „жефф,  тебе  потребуютсЯ  деньги.  џ  уже  переговорил   с   членами
комитета, они согласились выплатить тебе половину гонорара. ‡автра у тебЯ  в
банке будет тридцать тысЯч долларов. Њы обЯзаны спасти ‘ариту.  Ќашу  милую,
очаровательную...
     џ не выдержал.
     - Ѓлагодарю, - буркнул Я и бросил трубку на рычаг.
     ‡акурив, Я тут же сунул сигарету в пепельницу.
     „еньги... „о уплаты ђимме второго взноса  -  десЯти  тысЯч  долларов  -
оставалось десЯть дней, а еще через месЯц мне предстоЯло выплатить  тридцать
тысЯч. Ќо на этом ђимма, конечно, не остановитсЯ. Ќо не платить ђимме  Я  не
мог. …й ничего не стоит сообщить обо мне в полицию, и  Я  окажусь  в  тюрьме
как раз в то времЯ, когда ‘арита так во мне нуждаетсЯ.
     џ бродил взад  и  вперед  по  комнате  и  мучительно  размышлЯл.  ‘нова
поехать в ‘анта-Ѓарбару? Ќо нельзЯ же оставлЯть ‘ариту в таком состоЯнии.
     ‚ конце концов Я решил написать ђимме и попросить  ее  об  отсрочке.  џ
сообщил, что с  женой  произошло  несчастье,  что  лечение  требует  больших
расходов, и потому Я пока не могу платить ей, но позже...
     ‚идимо, Я действительно был слишком расстроен, если думал, будто  ђимма
способна на проЯвление жалости. Ќо как бы то ни было, Я разыскал дворника  и
попросил его как можно скорее отправить письмо.
     —асов в восемь вечера мне позвонили из больницы и сообщили, что  доктор
ѓудиер уже там и просит менЯ сейчас же приехать.
     ѓудиер, маленький, полный и лысый человечек с резкими манерами,  заЯвил
мне, что намерен оперировать немедленно.
     ‘ледующие три часа были долгими и  страшными.  —асов  в  десЯть  пришел
„жек. Њы молча сидели в приемной, некоторое времЯ спустЯ  поЯвилсЯ  Њэттисон
с женой. ЏроходЯ мимо менЯ, миссис Њэттисон ободрЯюще дотронулась  до  моего
плеча.
     ‚ двенадцать тридцать  пЯть  из  операционной  вышла  сестра  и  кивком
пригласила менЯ следовать за собой. Њы прошли в  кабинет  ‚ейнборга.  „октор
ѓудиер, выглЯдевший постаревшим и утомленным, сидел на  краешке  письменного
стола и курил. ‚ейнборг стоЯл у окна.
     - Ќу-с,  мистер  •оллидей,  -  заговорил  ѓудиер,  -  операциЯ   прошла
успешно. ’еперь только бы избежать послеоперационных осложнений.  ‚о  всЯком
случае, могу сказать, что ваша жена будет жить.
     —то-то в его тоне и во всей гнетущей  атмосфере  комнаты  помешало  мне
выразить свою радость.
     - Џродолжайте.
     Њой хриплый голос мне самому показалсЯ чужим.
     - Ѓудет жить, - тихо повторил ѓудиер.  -  Ќо...  но  повреждение  мозга
оказалось  слишком  тЯжелым.  ‘ожалею,  но  ваша  жена  навсегда   останетсЯ
инвалидом... - Ћн помолчал. - ‚ лучшем случае  она  сможет  передвигатьсЯ  в
кресле-каталке. Џо всей вероЯтности, она с трудом сможет говорить, а  памЯть
у нее будет нарушена.
     Ћн взглЯнул на менЯ, и Я прочел в его глазах печаль и признание  своего
поражениЯ.
     - € вы считаете операцию  успешной?  -  спросил  Я.  -  Ћна  не  сможет
ходить, почти не сможет говорить,  не  сможет  узнавать  менЯ.  ќто  и  есть
успех?
     - „октор ѓудиер чудом спас ей жизнь, - проговорил ‚ейнборг.
     - †изнь?! ќто вы называете жизнью? Ќе лучше ли ей было умереть?
     џ выбежал из кабинета и быстро пошел по коридору.
     „жек стоЯл у порога приемной. Ћн схватил менЯ за руку, но Я вырвалсЯ  и
бросилсЯ в темноту, ничего не слыша и не замечаЯ.


        2

     ‚се следующие три днЯ Я жил в какой-то пустоте. џ  сидел  дома  и  ждал
телефонного звонка.
     ‘арита все еще не приходила в себЯ  и  временами  находилась  на  грани
смерти.
     џ был один в квартире, часами просиживал в кресле, почти ничего  не  ел
и непрерывно курил. €ногда  заглЯдывал  „жек,  но,  побыв  несколько  минут,
исчезал, чувствуЯ мое нежелание видеть  людей.  Ќикто  мне  не  звонил,  все
знали, что Я жду звонка из больницы.
     Ќа третьи сутки, часов в девЯть вечера, телефон, наконец,  зазвонил.  џ
схватил трубку.
     - „а?
     - Њне с тобой нужно поговорить.
     ќто была ђимма. џ сразу узнал ее голос. ‘ердце у менЯ упало.
     - ѓде ты?
     - ‚ баре гостиницы "Ђстер". џ жду. Љогда ты сможешь приехать?
     - ‘ейчас же. - џ положил трубку,  но  тут  же  позвонил  в  больницу  и
сообщил дежурной сестре, что она сможет найти  менЯ  в  баре  "Ђстер-отелЯ",
если Я понадоблюсь.
     Ќа улице моросил дождь.
     ѓостиница "Ђстер"  считалась  лучшей  в  нашем  городе.  ‘ледовательно,
ђимма уже начала менЯть  свой  образ  жизни,  используЯ  мои  деньги.  џ  не
сомневалсЯ,  что  она  примчалась  за  очередным  взносом.   Ћна,   конечно,
догадывалась, что Я прикован к месту, что менЯ в любую минуту могут  вызвать
в больницу, и потому решилась пойти на риск новой встречи.
     џ вошел в бар "Ђстер", почти пустой в это времЯ. “ стойки  стоЯло  трое
мужчин. Ћни пили виски и вполголоса разговаривали между собой.  ‡а  столиком
в углу две женщины средних лет оживленно болтали за бокалами шампанского.  ‚
другом  углу  сидел  молодой  парень  атлетического  сложениЯ.  Ќа  нем  был
спортивный пиджак кремового цвета, красно-белое кашне,  завЯзанное  у  горла
большим  узлом,   узенькие   брюки   бутылочно-зеленого   цвета   и   модные
темно-коричневые ботинки.  Ћн  выглЯдел  как  внезапно  разбогатевший  шофер
грузовой машины и Явно  чувствовал  себЯ  не  в  своей  тарелке.  ‚  большой
смуглой руке он держал стакан виски, а с  его  лица,  еще  тонкого,  но  уже
отмеченного   печатью   грубой   чувственности,   не    сходило    выражение
растерЯнности.
     џ отвел от него взглЯд и осмотрелсЯ.  ђимма  сидела  в  центре  бара  в
окружении незанЯтых столиков и стульев. Џоверх зеленого  платьЯ  она  надела
черный жакет, ее волосы были выкрашены в ультрамодный  серо-соболиный  цвет.
Ћна  выглЯдела  как  картинка  и  казалась  холодной   и   твердой,   словно
отполированный гранит.
     Ќесомненно, она не находила нужным экономить мои деньги.
     џ подошел к ђимме, придвинул к ее столику стул и сел. ‘идевший  в  углу
рослый тип в спортивном пиджаке чуть  повернулсЯ  и  уставилсЯ  на  менЯ.  џ
сразу сообразил, что это ее телохранитель.
     - Џривет, - проговорила ђимма. Ћткрыв  сумочку  из  крокодиловой  кожи,
она вынула мое письмо и небрежно бросила на столик. - ќто еще что такое?
     џ скомкал письмо и сунул его в карман.
     - ’ы получила первые десЯть тысЯч.  Џока  с  тебЯ  довольно,  некоторое
времЯ Я не смогу давать тебе ни цента. „еньги нужны на лечение жены.
     ђимма достала из сумочки  плоский  золотой  портсигар,  взЯла  из  него
сигарету и щелкнула золотой зажигалкой "„анхилл".
     - Џохоже, ты совсем забыл наш последний разговор. Ќасколько Я  понимаю,
ты хочешь быть поближе к жене, и тебе вовсе не улыбаетсЯ мысль  оказатьсЯ  в
тюрьме. Ђ ведь придетсЯ.
     - Џойми, сейчас  мне  нужен  буквально  каждый  доллар.  ’ы  что-нибудь
получишь от менЯ в конце месЯца.
     ђимма рассмеЯлась.
     - Ќе слишком умно придумано, „жефф. ’ы даешь мне чек  на  десЯть  тысЯч
сейчас же, а первого числа следующего месЯца еще на тридцать тысЯч. ‚от  мои
условиЯ.
     џ уставилсЯ на ђимму. „олжно быть, мой взглЯд был красноречивее  всЯких
слов, потому что она вдруг хихикнула.
     - ‡наю, знаю! ’ы бы хотел убить менЯ, не так  ли?  Ќо  оставь  это.  Ќе
такаЯ уж  Я  дурочка.  ‚зглЯни:  видишь  вон  того  разодетого  здоровенного
детину? ‚люблен в менЯ, не задает никаких вопросов  и  выполнЯет  любое  мое
желание. ѓлуп и слеп, как бык, но силен, он силен. Ќе отходит от менЯ ни  на
шаг, и расправитсЯ с тобой одним мизинцем. Ќет, убить  ты  менЯ  не  убьешь,
даже если и отыщешь. „а ты и не отыщешь. ’ак что выбрось это из головы.
     - ’ы просто не хочешь войти в мое  положение.  -  џ  старалсЯ  говорить
хладнокровно. - ЊоЯ жена попала в  серьезную  аварию  и  находитсЯ  в  очень
тЯжелом состоЯнии. Њне предстоит масса непредвиденных расходов, и Я прошу  у
тебЯ лишь отсрочки. ‘ейчас Я не могу дать тебе денег, иначе мне нечем  будет
оплачивать счета врачей.
     - Ќе можешь? - ђимма откинулась на стуле и поднЯла брови. - Ќу  что  ж,
тогда пойдем в полицию.
     ‚сматриваЯсь в искаженное злобой лицо  ђиммы,  Я  понЯл,  что  она,  не
задумываЯсь, осуществит свою угрозу, и самое большее через  несколько  часов
Я окажусь в тюрьме. Ћна загнала менЯ в угол.
     џ выписал чек и через стол протЯнул ей.
     - ‚от, возьми, - сказал Я и сам удивилсЯ тому, как  спокойно  прозвучал
мой голос. - Ђ сейчас хочу предупредить. ’ы  права,  Я  действительно  решил
убить тебЯ. ђано или поздно ты окажешьсЯ в моих руках, и все будет кончено.
     ђимма снова захихикала.
     - ђассуждаешь, как в кинофильме.  ‡апомни-ка  лучше  вот  что:  первого
числа следующего месЯца мне нужны тридцать  тысЯч.  …сли  ты  не  переведешь
деньги, Я больше не стану к тебе обращатьсЯ, а сразу пойду в полицию.
     џ встал и уголком глаза заметил, что приЯтель ђиммы тоже поднЯлсЯ.
     - Ќе пенЯй только потом, что Я не  предупреждал  тебЯ,  -  произнес  Я,
повернулсЯ и направилсЯ через бар к рЯду  кабинок  с  телефонами-автоматами.
Џозвонив в больницу, Я сообщил дежурной сестре, что еду домой.
     - Ћдну минуточку, мистер •оллидей...
     ЉакаЯ-то нотка в голосе дежурной заставила менЯ настроитьсЯ  на  худшее
и насторожитьсЯ. ‚полголоса переговорив с кем-то, она  снова  обратилась  ко
мне:
     - Њистер  •оллидей,  доктор  ‚ейнборг  просит  вас  приехать.   Ќикаких
оснований длЯ беспокойства нет, но он хочет вас видеть как можно скорее.
     - •орошо, Я сейчас приеду.
     џ вышел из бара, остановил проезжавшее такси и  назвал  водителю  адрес
больницы. Љогда такси уже трогалось с места, Я увидел  ђимму  и  ее  дружка,
направлЯющихсЯ к месту стоЯнки машин. Ћна смотрела на него и  улыбалась.  Ћн
тоже не спускал с нее жадного взглЯда.
     ‚ больнице менЯ сразу же провели в кабинет доктора ‚ейнборга. Ћн  вышел
из-за стола и подал мне руку.
     - ‚идите  ли,  -  доктор  начал  говорить,  -  мистер  •оллидей,  Я  не
удовлетворен  течением  болезни  вашей  супруги.  Џора  бы   уже   наступить
улучшению, но улучшениЯ пока не наблюдаетсЯ, хотЯ  в  подобных  случаЯх  оно
обычно наступает днЯ через три-четыре.  Џоймите  менЯ  правильно:  состоЯние
вашей жены не ухудшилось, но и не улучшилось.
     ‚о рту у менЯ пересохло, Я лишь молча смотрел на врача.
     - џ разговаривал с ѓудиером, он советует показать вашу супругу  доктору
–иммерману. „октор –иммерман - самый известный специалист по  нервам  мозга.
Ћн...
     - Љто же тогда ѓудиер?
     - „октор ѓудиер - блестЯщий хирург, - терпеливо разъЯснил  ‚ейнборг.  -
Ћн не занимаетсЯ послеоперационными больными. ‚ сложных случаЯх  ими  обычно
занимаетсЯ доктор –иммерман.
     - €ными словами, исправлЯет ошибки коллег.
     ‚ейнборг нахмурилсЯ.
     - џ, конечно, понимаю ваше состоЯние, но вы несправедливы.
     - ‚озможно. - —увствуЯ страшную усталость, Я обессиленно  опустилсЯ  на
стул. - Ќу хорошо, давайте пригласим доктора –иммермана.
     - Ќе  так-то  это  просто,  мистер  •оллидей.  „октор  –иммерман  лечит
больных только в своем санатории на ѓолланд-хейтс.  Ѓоюсь,  что  стоить  это
будет дорого, но Я уверен, что в санатории ваша  супруга  быстро  пойдет  на
поправку.
     - ‡начит, здесь, в больнице, она врЯд ли поправитсЯ?
     - Љ сожалению. „октор –иммерман...
     - ‚о сколько это обойдетсЯ?
     - Џоговорите с доктором –иммерманом. ‹ечащим врачом будет он сам.
     џ беспомощно развел руками.
     - Ќу, хорошо. Џусть он посмотрит ее, а потом Я переговорю с ним.
     Ќа следующий день утром Я встретилсЯ с  –иммерманом.  ќто  был  человек
средних лет с  худым  лицом,  острыми  внимательными  глазами  и  спокойными
уверенными манерами. Ћн мне сразу понравилсЯ.
     - џ обследовал  вашу  жену,  мистер  •оллидей,  -  сообщил  он.  -  …е,
безусловно, необходимо поместить в мой санаторий. џ  уверен,  что  смогу  ее
вылечить. ЋперациЯ прошла успешно, но вызвала некоторые  осложнениЯ.  ЊесЯца
через три-четыре, когда миссис  •оллидей  окрепнет,  Я  проконсультируюсь  с
доктором  ѓудиером  и,  видимо,  порекомендую  сделать  еще  одну  операцию.
Џолагаю, что вдвоем мы сможем вернуть ей способность двигатьсЯ  и  сохранить
памЯть. Ќо, повторЯю, необходимо немедленно поместить ее в санаторий.
     - ‚о сколько это обойдетсЯ?
     - ’риста долларов в неделю за  отдельную  палату.  Љроме  того,  оплата
сиделки. ‚сего, вероЯтно, долларов триста семьдесЯт в неделю.
     - Ђ вторичнаЯ операциЯ?
     - ’очно не скажу, мистер •оллидей, но полагаю, тысЯчи три-четыре.
     џ находилсЯ в таком состоЯнии, что на менЯ уже ничего не действовало.
     - Џусть  так,  -  кивнул  Я  и,  помолчав,  спросил:  -  ЋбстоЯтельства
вынуждают менЯ  днЯ  на  три-четыре  уехать  из  города.  Љогда,  по-вашему,
состоЯние жены позволит мне отлучитьсЯ?
     - ‘ейчас  пока  преждевременно  об  этом  говорить,  -  чуть  удивленно
ответил –иммерман. - Џолагаю, что  ваша  жена  будет  вне  опасности  недели
через две, не раньше.
     џ возвратилсЯ в  нашу  контору  и  засел  за  работу,  надеЯсь  создать
кое-какой  задел  к  тому  времени,  когда  состоЯние  ‘ариты  позволит  мне
отправитьсЯ на розыски ђиммы. „жек  подыскал  мне  помощника.  Ќекоего  ’еда
“эстона. Ћн оказалсЯ надежным, трудолюбивым работником.
     Њой банковский счет быстро таЯл, но Я не жалел об этом,  Я  уже  верил,
что –иммерман поставит ‘ариту на ноги.
     Ћднажды –иммерман позвонил мне.
     - ‚ы, кажетсЯ, собирались поехать по делам, мистер  •оллидей?  Џолагаю,
что теперь Я могу вас отпустить. ‚ашей жене  стало  определенно  лучше.  Ћна
еще не пришла в  себЯ,  но  заметно  окрепла,  так  что,  думаю,  вы  можете
спокойно отправлЯтьсЯ. Ќо было бы желательно знать, на всЯкий случай, где  и
как вас найти.
     џ  пообещал  поставить  его  в  известность  и,  поговорив  с  ним  еще
несколько минут, повесил трубку.
     Ќекоторое времЯ Я сидел, уставившись  прЯмо  перед  собой  и  испытываЯ
радость при мысли о том, что наконец-то  после  этих  ужасных,  показавшихсЯ
мне бесконечными недель Я могу  отправитьсЯ  на  розыски  ђиммы.  „о  уплаты
следующих тридцати тысЯч в моем  распорЯжении  оставалось  тринадцать  дней.
’ринадцать дней, которые должны были решить все.
     “тром Я вылетел в ‘анта-Ѓарбару.


        ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’Ђџ


        1

     ЏолнаЯ женщина в  гостинице,  расположенной  напротив  отделениЯ  банка
"Џасифик и ћнион", сразу менЯ узнала.
     - ђада вас видеть, мистер Њастерс, - сказала она, печально  улыбаЯсь  в
знак приветствиЯ. - ‚аш  номер  свободен,  можете  снова  занЯть  его,  если
хотите.
     џ согласилсЯ. Њы поговорили о погоде, потом Я,  как  бы  между  прочим,
упомЯнул, что у менЯ масса дел и что все эти  три  днЯ  мне  придетсЯ  почти
безвыходно просидеть в номере. ‡ахватив саквоЯж, Я поднЯлсЯ к себе.
     Ѓыло двадцать минут второго. џ предусмотрительно запассЯ  бутербродами,
а также полбутылкой виски и теперь, разложив  свои  запасы  на  подоконнике,
занЯл наблюдательную позицию у окна.
     ќто были, очевидно, часы пик в работе  банка.  Ћднако  среди  тех,  кто
входил и выходил из помещениЯ, ђиммы не было. ‚прочем, Я понимал,  что  могу
рассчитывать лишь на случай. ‚озможно, она приходила сюда раз  в  неделю,  а
возможно, и раз в месЯц, но иного способа увидеть ее у менЯ не было.
     Џосле  закрытиЯ  банка  Я  спустилсЯ  в   вестибюль,   позвонил   через
междугородную в санаторий  доктора  –иммермана  и  сообщил  дежурной  сестре
номер телефона гостиницы. …сли менЯ не окажетсЯ, поЯснил  Я,  то  пусть  она
попросит к телефону моего приЯтелЯ Њастерса -  он  немедленно  передаст  мне
все, что она найдет нужным сообщить.
     ‚ечер выдалсЯ холодный и ветреный, вот-вот должен был  начатьсЯ  дождь.
џ надел плащ, поднЯл воротник, надвинул на глаза шлЯпу и вышел на  улицу.  џ
предпринЯл рискованный шаг, но  мне  была  невыносима  мысль  провести  весь
вечер в этой унылой дыре в полном одиночестве.
     …два Я отошел от гостиницы, как зарЯдил дождь. џ завернул  в  кинотеатр
и заставил себЯ посмотреть скучнейший ковбойский фильм.
     ‘ледующий день прошел точно так же. „о  закрытиЯ  банка  Я  просидел  у
окна, а вечер провел в кино.
     ‚  тот  вечер,  возвращаЯсь  в   гостиницу,   Я   почувствовал   острое
беспокойство. Ђ что, если и эта моЯ поездка окажетсЯ неудачной?  ‚ремЯ  шло.
‚ моем распорЯжении оставалось одиннадцать дней. Ќе окажутсЯ ли  они  такими
же безрезультатными, как первые дни?
     џ лег и пыталсЯ уснуть, но сон не шел. Ћколо часу ночи,  чувствуЯ  себЯ
не в силах оставатьсЯ в своей  клетушке,  Я  встал,  оделсЯ  и  спустилсЯ  в
полуосвещенный вестибюль. Ќочной сторож,  старый  негр,  сонно  взглЯнул  на
менЯ, и когда Я  сказал,  что  хочу  прогулЯтьсЯ,  с  недовольным  ворчанием
выпустил менЯ на улицу.
     Ќесколько  кафе-баров  и  дансингов  еще   не   успели   закрытьсЯ,   и
красно-синий  свет  неоновых  вывесок   причудливо   отражалсЯ   на   мокрых
тротуарах.
     ‡асунув руки глубоко в  карманы  плаща  и  чувствуЯ,  как  успокаивающе
действует холодный дождь с ветром, Я направилсЯ к морю.
     “лица вывела менЯ к одному из  многочисленных  ресторанов,  построенных
на сваЯх близ самого берега и  специализирующихсЯ  на  блюдах  из  продуктов
морЯ. Ћколо ресторана длинной линией выстроились  машины,  доносились  звуки
танцевальной музыки.
     џ уже намеревалсЯ пойти дальше,  когда  из  ресторана  выскочил  рослый
человек и, нагнув от дождЯ голову,  по  деревЯнным  мосткам  побежал  в  мою
сторону. ‚ свете уличного фонарЯ мне  бросилсЯ  в  глаза  спортивный  пиджак
кремового цвета и бутылочно-зеленые брюки.
     ќто был приЯтель ђиммы.
     Ѓыстро повернувшись к нему спиной, Я достал из кармана пачку сигарет  и
сделал вид, что пытаюсь закурить на ветру. €сподволь Я наблюдал за  ним.  Ћн
подбежал к машине "понтиак", открыл ее и начал рытьсЯ в Ящике длЯ  перчаток,
не переставаЯ вполголоса ругатьсЯ. Ќаконец он, видимо, нашел то, что  искал,
повернулсЯ и снова побежал по пирсу и скрылсЯ в ресторане.
     Ќекоторое  времЯ  Я  смотрел  ему  вслед,  потом  не  спеша  подошел  к
"понтиаку".  Њашина  выпуска  1957  года,  не  в  очень  хорошем  состоЯнии.
ЋглЯнувшись  по  сторонам  и  убедившись,  что  поблизости  никого  нет,   Я
торопливо  схватил   Ярлык   с   фамилией   владельца,   висевший,   как   и
предписывалось правилами, на рулевом колесе, и взглЯнул на него.
     "ќд ‚ассари, - прочитал Я при свете зажигалки. -  "Ѓунгало".  ‚осточный
берег. ‘анта-Ѓарбара".
     џ  отошел  от   машины   и   направилсЯ   в   кафе,   находившеесЯ   на
противоположной  от  ресторана   стороне   набережной.   …го   единственными
посетителЯми оказались четверо подростков,  сидевших  в  углу  за  бутылками
кока-колы. џ выбрал столик у окна, откуда мне хорошо был виден "понтиак",  и
заказал усталой официантке чашку кофе.
     Ћдин он здесь, этот человек, или вместе с  ђиммой?  Ќе  с  ним  ли  она
живет по адресу, указанному на Ярлыке?
     џ сидел, покуриваЯ и помешиваЯ кофе, и не спускал  глаз  с  "понтиака".
„ождь усилилсЯ, подхваченные порывами ветра капли забарабанили в стекло.
     ‚ это мгновение Я увидел их.
     Ћни выбежали из  ресторана.  ‚ассари  держал  над  ђиммой  зонтик.  Ћни
нырнули в "понтиак" и исчезли в темноте.
     ’ак и не дотронувшись до кофе, Я расплатилсЯ с официанткой и  вышел  на
набережную. Ќе сказал бы, что Я совсем не  волновалсЯ,  но  прежде  всего  Я
испытывал твердую решимость не тратить больше времени понапрасну.
     …ще по дороге  к  морю  Я  заметил  ночной  гараж  и  теперь  торопливо
направилсЯ к нему и  взЯл  напрокат  "студебеккер".  Џока  один  из  рабочих
заправлЯл машину бензином, Я небрежно спросил,  как  проехать  на  ‚осточный
берег.
     - Ћтсюда направо, - ответил рабочий. - Ђ затем все  времЯ  вдоль  морЯ.
Њили три, не больше.
     ‚осточный берег оказалсЯ  полоской  побережьЯ  протЯженностью  примерно
около мили; вдоль дороги стоЯло три или четыре десЯтка  деревЯнных  домиков.
Ѓольшинство из них было погружено в темноту, лишь кое-где  за  сеткой  дождЯ
тускло светилось окно.
     џ медленно ехал по дороге, всматриваЯсь в каждый  домик.  Ћдин  из  них
привлек мое внимание. Ќе знаю, что тут  сыграло  роль  -  инстинкт  или  тот
факт, что коттедж стоЯл как-то уединенно,  но  Я  сразу  заключил,  что  это
именно то, что Я ищу.
     џ выключил фары и вышел  из  машины.  Џоток  дождевых  капель,  гонимых
сильным ветром с морЯ, обрушилсЯ на менЯ, но Я ничего не  замечал.  ђЯдом  с
домиком  стоЯл  "понтиак".  ‚нимательно  осмотревшись  вокруг,  Я  приоткрыл
ворота и проскользнул во двор. ‘  сильно  бьющимсЯ  сердцем  Я  подкралсЯ  к
освещенному окну. Џередо мной открылась большаЯ, не без  вкуса  обставленнаЯ
комната.  Ќесколько  удобных,  хотЯ   и   пообтрепавшихсЯ   мЯгких   кресел,
современные Яркие эстампы на стенах, телевизор в одном  углу  и  портативный
бар со множеством бутылок в другом. ‚се это  Я  охватил  одним  взглЯдом,  а
потом увидел ђимму.
     Ћна сидела в низком мЯгком кресле; во рту у  нее  торчала  сигарета,  в
руке она держала стакан с  вином.  ‡еленый  халат  не  закрывал  ее  длинных
стройных ног. ЏосматриваЯ в потолок, ђимма нервно покачивала ногой.
     „верь распахнулась, и на пороге  показалсЯ  ‚ассари.  Ћн  был  в  одних
пижамных брюках; его широкаЯ грудь заросла густыми черными волосами,  а  под
загорелой кожей, когда он вытирал полотенцем затылок, перекатывались  мощные
мускулы.
     ‚ассари что-то сказал ђимме, и она зло взглЯнула на него. Џотом  допила
вино, поставила стакан на  пол,  потЯнулась  и  вышла  из  комнаты.  ‚ассари
выключил свет, и Я отпрЯнул от окна.
     Џочти тут же зажегсЯ свет в другом окне, задернутом шторой.
     џ ждал.
     —ерез несколько минут свет погас, и  весь  дом  погрузилсЯ  в  темноту.
Џо-прежнему соблюдаЯ осторожность,  Я  вернулсЯ  к  машине,  завел  мотор  и
направилсЯ к гостинице.
     Ќа обратном пути Я много размышлЯл. „а, Я нашел ђимму. Ќо  передо  мной
вставали новые трудности. ‡нал ли ‚ассари,  что  она  менЯ  шантажирует?  Ќе
произойдет ли так, что, когда Я отделаюсь от ђиммы, мне придетсЯ иметь  дело
с ‚ассари?
     ‚ ту темную дождливую ночь  Я  впервые  осознал  весь  ужас  того,  что
задумал. џ собиралсЯ убить человека. ‚ мыслЯх все  выглЯдело  просто:  найти
ђимму и заставить ее замолчать. Ќо сейчас, когда пришло  времЯ  действовать,
одна мысль о задуманном бросала менЯ в жар.
     Ќо  иного  пути  не  было.  ‘начала  надо  отделатьсЯ  от   ‚ассари   -
сторожевого пса ђиммы, а уж потом занЯтьсЯ ею. „ва днЯ придетсЯ  понаблюдать
за "Ѓунгало", узнать, чем они  занимаютсЯ,  как  живут,  остаетсЯ  ли  ђимма
одна.
     ‚ ту ночь Я почти не спал. ЊенЯ душили  кошмары,  в  которых  Я  словно
воочию видел, как свершаю то, к чему менЯ неумолимо толкали обстоЯтельства.


        2

     Ќа следующее утро, около  половины  восьмого,  Я  снова  отправилсЯ  на
‚осточный  берег.  Њне  казалось,  что  можно  будет   без   особого   риска
приблизитьсЯ к "Ѓунгало", врЯд ли его обитатели пробуждались так рано.
     џ быстро проехал мимо  коттеджа.  торы  на  окнах  были  еще  опущены,
"понтиак"  по-прежнему  стоЯл  на  подъездной  дорожке.  Џод  Яркими  лучами
утреннего солнца "Ѓунгало" показалось мне  жалким  и  унылым;  типичный  длЯ
приморских городов домик. Ћчевидно,  владелец  ежегодно  сдавал  его  внаем,
никогда не приезжал сюда и не хотел тратить ни доллара, чтобы подновить  его
хотЯ бы снаружи.
     Џроехав еще несколько  сот  Ярдов  по  прибрежной  полосе,  Я  поставил
машину за кустами и пошел обратно. џрдах в ста  от  домика  проходила  грЯда
дюн. Ћтсюда Я мог спокойно наблюдать, оставаЯсь  незамеченным.  “  менЯ  был
сильный полевой бинокль, который Я одолжил у хозЯйки гостиницы.  Ѓолее  часа
наблюдал Я за "Ѓунгало", но не заметил никаких признаков жизни.
     Ћколо девЯти часов утра у коттеджа остановилась старенькаЯ  машина.  €з
нее вышла женщина и направилась к дому. ‚ бинокль  Я  мог  рассмотреть  даже
пЯтна пудры у нее на лице, там, где она положила их слишком  густо.  †енщина
запустила два пальца в отверстие почтового  Ящика,  извлекла  привЯзанный  к
бечевке ключ, открыла дверь и вошла  в  коттедж.  ќто  была,  как  Я  решил,
приходЯщаЯ прислуга. —то ж, мое терпение было вознаграждено. ’еперь Я  знал,
как попасть в "Ѓунгало".
     ‚скоре после половины двенадцатого открылась переднЯЯ дверь и  поЯвилсЯ
‚ассари. Ќекоторое времЯ  он  стоЯл  на  пороге  и  вдыхал  свежий  утренний
воздух, потом подошел к "понтиаку", проверил масло и воду и снова скрылсЯ  в
домике.
     ђимму Я увидел только в полдень. Ћна подошла к  двери  и  взглЯнула  на
небо. џ навел на нее бинокль и вздрогнул. Ќеобыкновенно близко  перед  собой
Я увидел ее лицо - бледное, с синЯками под глазами  и  густыми  румЯнами  на
щеках; не лицо, а грубо размалеваннаЯ маска. ђимма  выглЯдела  мрачной.  Ћна
села в "понтиак" и со злобой захлопнула дверцу.
     ‡атем из дома снова вышел ‚ассари с купальными халатами и  полотенцами.
‘ледом за ним на пороге показалась служанка. ‚ассари  что-то  сказал  ей,  и
она  кивнула.  ‚ассари  сел  в  "понтиак",  машина  тронулась  с   места   и
направилась к западной части города, где находились фешенебельные  купальные
клубы.
     џ продолжал наблюдать.  ‚скоре  из  "Ѓунгало"  вышла  прислуга.  ‡акрыв
дверь на замок и опустив ключ в отверстие почтового Ящика, она села  в  свою
машину и уехала.
     џ ни секунды  не  колебалсЯ.  Ѓыло  бы  непростительно  упустить  такую
возможность. Љто  знает,  не  в  коттедже  ли  хранит  ђимма  револьвер,  из
которого убила охранника. „оказательств моей мнимой  виновности  значительно
бы поубавилось, если бы он оказалсЯ у менЯ.
     Џрежде чем выйти из своего убежища, Я  внимательно  осмотрел  дорогу  и
берег.  Ћни  были  пустынны.  џ  выбралсЯ  из-за  песчаной  грЯды  и  быстро
направилсЯ к "Ѓунгало". Ќа мой звонок (маленькаЯ  хитрость:  и  без  того  Я
знал, что в доме никого нет) никто не ответил. Џодождав несколько  минут,  Я
достал ключ и открыл дверь.  ‚  домике  царила  глубокаЯ  тишина.  Ћткуда-то
доносились лишь деловитое тиканье часов да звуки капающей из крана воды.
     џ прошел по коридору и  открыл  одну  из  дверей.  Ћчевидно,  это  была
комната ‚ассари. Ќа спинке стула висели брюки, на туалетном  столике  лежала
электрическаЯ бритва. ‚  соседней  комнате  стоЯли  двухспальнаЯ  кровать  и
трельЯж,  заставленный  косметическими  принадлежностЯми.  ‡а  дверью  висел
зеленый шелковый халат.
     €менно эту комнату Я и искал. Ћставив дверь полуоткрытой, Я  подошел  к
комоду и принЯлсЯ быстро осматривать содержимое Ящиков, стараЯсь  укладывать
вещи так, как они лежали.
     Џолучив от менЯ деньги,  ђимма,  видимо,  развернулась  вовсю  -  Ящики
буквально ломились от нейлонового бельЯ, шарфов, носовых  платков,  чулок  и
прочего. Ћднако револьвера в комоде Я не нашел.
     ‡атем Я занЯлсЯ гардеробом. ‚ нем висело на плечиках не  меньше  дюжины
платьев, внизу  стоЯло  несколько  пар  обуви.  Ќа  верхней  полке  Я  нашел
картонную коробку, перевЯзанную  бечевкой.  Ћткрыв  ее,  Я  обнаружил  пачку
писем и фотографии ђиммы, снЯтые, очевидно,  в  различных  киностудиЯх.  Њое
внимание привлекло письмо, лежавшее сверху.  Ћно  было  отправлено  три  днЯ
назад и гласило:

                                 "234 Љастл-армс, ќшби-авеню, ‘ан-”ранциско.
     „орогаЯ ђимма!
     ‚чера вечером Я случайно встретила “илбора. Ћн освобожден  под  честное
слово и разыскивает тебЯ. Љак и прежде, он не может жить  без  наркотиков  и
очень опасен. ѓрозитсЯ убить тебЯ. џ сказала ему, что  ты  теперь  живешь  в
Ќью-‰орке. Ћн пока еще здесь, но, надеюсь, скоро уедет  в  Ќью-‰орк,  о  чем
обЯзательно напишу тебе. Џока же соблюдай  осторожность  и  не  поЯвлЯйсЯ  в
наших краЯх. Љогда  Я  вижу  “илбора,  менЯ  мороз  по  коже  пробирает.  Ћн
действительно хочет разделатьсЯ с тобой.
     ’ороплюсь поскорее отправить письмо.
                                                                      Љлэр".

     џ  совершенно  забыл  о  существовании  “илбора,  и  это  письмо  сразу
напомнило мне бар ђасти. Ћпасен? ‘лишком мЯгко сказано. џ  представил  себе,
как  он  приближаетсЯ  к  сжавшейсЯ  от  страха  ђимме  с  раскрытым  ножом,
напоминаЯ готовую метнутьсЯ на свою жертву гремучую змею.
     €так, “илбор вышел из тюрьмы и теперь разыскивает ђимму. ‚озможно,  это
и есть решение моей проблемы. џ записал адрес Љлэр, положил  письмо  обратно
в коробку и поставил ее на место.
     ‡анЯтый мыслЯми о неожиданном  повороте  событий,  Я  продолжал  поиски
револьвера.
     Ќашел Я  его  совершенно  случайно.  Ќетерпеливо  отодвинув  в  сторону
несколько висевших в гардеробе платьев, чтобы посмотреть,  что  за  ними,  Я
ощутил под рукой что-то твердое. ќто был  револьвер.  Ћн  висел  на  бечевке
внутри одного из платьев ђиммы.
     Џоложив оружие в задний  карман  брюк,  Я  закрыл  шкаф  и  осмотрелсЯ,
проверЯЯ, не оставил ли каких-нибудь следов  своего  пребываниЯ  в  комнате.
“бедившись, что все в порЯдке, Я направилсЯ к двери  и  уже  протЯнул  руку,
чтобы открыть ее, когда услышал шум подъезжающей машины.
     ‘ забившимсЯ сердцем Я прокралсЯ к окну и увидел ђимму. Ћна вылезла  из
"понтиака" и побежала к входной двери, на ходу  доставаЯ  из  сумочки  ключ.
Ќеслышно ступаЯ, Я вышел из спальни, постоЯл секунду в коридоре и  юркнул  в
комнату ‚ассари.
     Њинуту спустЯ в спальню вбежала ђимма. Ђ еще через  несколько  минут  в
гостиной послышались тЯжелые шаги  ‚ассари.  ‚скоре  к  нему  присоединилась
ђимма.
     - Џослушай, крошка, - недовольно проговорил он, - когда ты  перестанешь
употреблЯть эту дрЯнь? ‘тоит нам куда-нибудь поехать, как тебе тут же  нужно
мчатьсЯ обратно домой и делать этот проклЯтый укол.
     - ‡аткнись! - грубо оборвала ђимма. - Ќе  забудь,  Я  здесь  хозЯйка  и
делаю то, что считаю нужным.
     - „а, да, черт возьми, но почему ты не носишь наркотик  с  собой,  если
не можешь вытерпеть? ЋпЯть испортила нам целый день.
     - ’ы слышал, что Я сказала? ‡аткнись.
     - ‘лышал. € не первый раз. “же начинает надоедать.
     ђимма рассмеЯлась.
     - „а ты, оказываетсЯ, шутник! € что же ты намерен предпринЯть?
     Ќаступило долгое молчание, потом ‚ассари спросил:
     - Ђ что это за фрукт, от которого  ты  берешь  деньги?  Ћн  определенно
вызывает у менЯ беспокойство. ‚ каких ты с ним отношениЯх?
     - Ќи в каких. Ћн выплачивает мне долг. € перестань расспрашивать.
     - ‡а что же он тебе должен, крошка?
     - ‡наешь что, дорогой? …сли ты не  прекратишь  свои  расспросы,  можешь
убиратьсЯ. ‘лышишь?
     - Њинуточку. - ‚ голосе ‚ассари поЯвились жесткие нотки.  -  “  менЯ  и
без того достаточно неприЯтностей. ѓоворю тебе, этот тип менЯ беспокоит.  Ќе
иначе, ты шантажируешь его, и это мне не нравитсЯ.
     - „а что  ты  говоришь?  -  насмешливо  осведомилась  ђимма.  -  Ќу,  а
воровать  тебе  нравитсЯ?  Ђ  оглушить  какого-нибудь  старика  в   укромном
местечке и отобрать у него бумажник тебе нравитсЯ?
     - ‡амолчи! ‡а это мне дадут год, не больше,  если  сцапают.  Ђ  вот  за
шантаж... —ерт побери! ‡а шантаж ты получишь самое меньшее десЯтку.
     - ‡атвердил - шантаж, шантаж... џ же сказала, он выплачивает мне долг.
     - …сли бы Я знал, что ты его шантажируешь, Я бы ушел от тебЯ.
     - ’ы? “шел бы? Ќе смеши менЯ, ќд! ‹учше подумай о  себе.  Љто  помешает
мне позвонить в полицию и сообщить, где тебЯ можно найти? Ќикуда ты от  менЯ
не уйдешь.
     ‘нова наступило молчание. ‘лышалось лишь равнодушное тиканье часов.
     - Џосле укола ты всегда  начинаешь  говорить  какие-то  дикие  вещи,  -
примирительно заговорил ‚ассари после паузы. - €звини, пожалуйста.  …сли  ты
утверждаешь... Ќо ведь ты не будешь заниматьсЯ шантажом, правда, крошка?
     - Ќикаких диких вещей Я не говорю! - резко ответила ђимма. - …сли  тебе
не нравитсЯ, как Я живу, можешь  убиратьсЯ.  џ-то  проживу  и  одна,  а  вот
сможешь ли ты прожить без менЯ...
     - Ќе дает мне покоЯ  этот  парень,  -  все  больше  угасаЯ,  проговорил
‚ассари. - ‡а что он задолжал тебе столько денег?
     - ’ы перестанешь, наконец? €ли замолчи, или уходи.
     - Ќикуда Я не уйду. џ же люблю тебЯ. …сли ты обещаешь  мне  не  навлечь
на нас неприЯтностей... —то ж, поступай, как знаешь.
     - Ќикаких неприЯтностей не будет. €ди сюда и поцелуй менЯ.
     - ’ы уверена? ќтот парень не...
     - €ди сюда и поцелуй менЯ!
     џ тихонько проскользнул в коридор, пересек кухню и через дверь  веранды
вышел  на  улицу.  —ерез  несколько  минут  Я  снова   оказалсЯ   на   своем
наблюдательном пункте за дюной.
     €так, этот день оказалсЯ удачным. ђевольвер лежал у менЯ в  кармане.  џ
установил, что ‚ассари не осведомлен о том, что ђимма шантажирует  менЯ,  и,
следовательно, вообще ничего обо  мне  не  знает.  џ  установил  также,  что
“илбор вышел из тюрьмы и хочет найти ђимму.
     Џравда, впереди еще оставалось  немало  трудностей.  Ќе  испугаетсЯ  ли
ђимма, обнаружив исчезновение револьвера, и  не  постараетсЯ  ли  как  можно
скорее куда-нибудь исчезнуть? Ђ если, скорее всего, и не обнаружит  пропажи,
то сколько времени она вообще намерена  проживать  в  "Ѓунгало"?  “спеет  ли
“илбор напасть на ее след?
     џ вернулсЯ в гостиницу, позвонил в местное агентство по сдаче  внаем  и
продаже имущества и выразил желание  арендовать  летний  дом  под  названием
"Ѓунгало",  расположенный  на  ‚осточном  берегу.  Џредставитель   агентства
ответил, что дом этот недавно сдан сроком на  шесть  месЯцев.  Њне  осталось
только поблагодарить и повесить трубку.
     Џотом Я позвонил в санаторий и  справилсЯ  о  ‘арите.  „ежурнаЯ  сестра
ответила, что ‘арита поправлЯетсЯ, основаниЯ длЯ беспокойства нет.  ‘ообщив,
что дела требуют моего присутствиЯ в ‘ан-”ранциско, Я сказал, что  сразу  же
дам знать, как менЯ найти в случае необходимости. ђасплатившись в  гостинице
и возвратив "студебеккер" в гараж, Я поездом уехал в ‘ан-”ранциско. ‡десь  Я
попросил водителЯ такси отвезти менЯ в одну из  гостиниц  около  ќшни-авеню.
‚одитель ответил, что на самой ќшни-авеню есть три  гостиницы,  и  лично  он
порекомендовал бы отель "ђузвельта". Ђ Я попросил его туда и отвезти менЯ.
     ‡арегистрировавшись в гостинице  и  распорЯдившись  отнести  саквоЯж  в
номер, Я вышел на улицу и медленно  прошелсЯ  около  "Љастл-армс".  ќто  был
большой многоквартирный дом, видевший на своем веку лучшие  времена.  ‘ейчас
же замысловатые  металлические  украшениЯ  на  дверЯх  покрылись  ржавчиной,
краска, покрывавшаЯ фасад, облупилась.
     Ќеторопливо прохаживаЯсь перед домом, Я заметил швейцара, вышедшего  из
главного  подъезда  подышать  свежим  воздухом.  Њаленький,  давно  небритый
человечек, в потрепанной форме, он Явно принадлежал к числу  людей,  которые
охотно возьмут доллар, не вдаваЯсь в расспросы.
     џ бродил по улицам еще с  полчаса,  пока  не  нашел  маленькую  частную
типографию, выполнЯвшую  срочные  заказы,  и  попросил  напечатать  визитные
карточки следующего содержаниЯ:


        ѓ.ЊЂ‘’…ђ‘,
                     ‘траховой и финансовый инспектор.
                       ‘ити-ќйдженси, ‘ан-”ранциско.

     Љлерк пообещал выполнить заказ в течение получаса,  а  Я  тем  временем
зашел в ближайшее кафе посмотреть вечернюю газету и выпить кофе.
     Ћколо девЯти часов вечера Я входил в холл "Љастл-армс". Ќи за  столиком
швейцара, ни у лифта никого не оказалось, но небольшаЯ стрелка,  указывающаЯ
на  лестницу  в  подвальный  этаж,  подсказывала  мне,  где  Я  смогу  найти
швейцара.
     џ спустилсЯ и постучал. „верь мне открыл тот самый  маленький  человек,
которого Я уже видел несколько часов  назад.  Ћн  настороженно  взглЯнул  на
менЯ.
     џ сунул ему свою визитную карточку.
     - Њогу Я купить несколько минут вашего вниманиЯ?
     Ћн взЯл карточку, бегло взглЯнул на нее и вернул мне.
     - —то, что?
     - Њне нужна кое-какаЯ информациЯ. Њогу Я купить ее у вас?
     ѓоворЯ это, Я повертел в руке пЯтидолларовую бумажку  и  спрЯтал  ее  в
бумажник. Ќастороженность, написаннаЯ  на  лице  швейцара,  таЯла  с  каждой
секундой, пока не сменилась выражением полнейшей доброжелательности.
     - ‡аходите, заходите! - заторопилсЯ он. - —то бы вы хотели узнать?
     џ вошел в комнатушку,  заменЯвшую  ему  контору.  —еловечек  уселсЯ  на
единственный стул, а Я опустилсЯ на пустой деревЯнный  Ящик,  предварительно
убрав с него ведро.
     - Љое-какие сведениЯ об одной из ваших жиличек. Ћна  живет  в  квартире
номер двести тридцать четыре.
     - ‚ы имеете в виду Љлэр ‘аймс?
     - ‚от именно. Љто она? Ќа какие средства существует?
     - ‘аймс танцует в "ѓэйтсби-клуб", на бульваре Њак-Ђртура. “ нас  с  ней
одни неприЯтности. Ќаркоманка,  готов  битьсЯ  об  заклад.  €  вообще  псих.
“правлЯющий домами предупредил ее, что, если она не изменит свое  поведение,
он вышвырнет ее из нашего дома.
     - ‘ледовательно, человек она не платежеспособный?
     - “ж куда там? - вейцар пожал плечами. - …сли  собираетесь  поговорить
с ней, то будьте осторожны. ’Яжелый человек.
     - ‚се Ясно. …сли так, Я не хочу иметь с ней ничего общего.
     Џоблагодарив швейцара и распрощавшись, Я ушел.  ‚  гостинице  Я  быстро
переменил костюм и на такси поехал в "ѓэйтсби-клуб".
     Ќичего особенного это  заведение  собой  не  представлЯло.  ’акой  клуб
можно найти в  любом  большом  городе.  Ћбычно  он  находитсЯ  где-нибудь  в
подвале, а роль швейцара и одновременно  вышибалы  выполнЯет  в  нем  бывший
боксер. ‡десь всегда царит полумрак,  а  в  вестибюле  оборудован  небольшой
бар, около которого постоЯнно толкутсЯ девицы с пышными бюстами и  каменными
лицами, ждущие приглашениЯ выпить рюмку вина и готовые переспать с  вами  за
рюмку вина или за три доллара, если не удастсЯ содрать побол