жко опоздал, но все-таки услышал, что она
ничего  вам  не  рассказала  -  просто  ограбила.  Љогда  она вышла из своей
квартиры,  Я  убил  ее.  џ чуть не потерЯл след Ќатли, но один из моих людей
наблюдал  за  ним и сообщил, что Ќатли, а следом за ним и вы поехали в отель
"‚ашингтон".  џ  приехал  туда  и  застрелил  его.  Џришлось  убрать также и
дежурного  -  он опознал бы менЯ. - Ќе сводЯ с менЯ блестЯщих глаз, он потер
свое  красное  мЯсистое  лицо.  -  ’рудно  совершить первое убийство, ‘котт,
дальше  дело  идет  легче.  ‹егче  и  одновременно  сложнее.  ‚ы  совершаете
убийство,   а   потом  совершаете  второе,  чтобы  скрыть  первое,  а  потом
приходитсЯ снова убивать, чтобы скрыть второе.
     - ‚ы,  наверное,  не  в  своем  уме,  -  хрипло  сказал Я. - Ќеужели вы
рассчитываете, что вам все это сойдет с рук?
     - ђазумеетсЯ.  ‘ейчас  Я  лежу  у  себЯ дома со сломанной ногой. ‹учшее
алиби  трудно  придумать.  Ќикому  и  в  голову  не придет, что Я могу иметь
какое-то  отношение  к  этой  истории.  Љроме того, Я намерен сделать козлом
отпущениЯ  вас.  џ  вижу, у вас тут есть пишущаЯ машинка. џ отпечатаю на ней
начало  признаниЯ,  из  которого  полиции станет Ясно, что вы случайно сбили
Ћ'Ѓрайена,  а  ђосс и ‹юсиль стали вас шантажировать. - “лыбнувшись, он чуть
склонил  голову  набок.  - џ забыл вам сказать, что, пока мои люди везли вас
сюда,  Я  отвез  ђосса к нему домой и там выстрелил ему в голову. €з того же
пистолета,  из  которого  был  убит Ќатли. џ не оставлЯю никаких свидетелей,
‘котт.  Њне  надоел  этот  ђосс,  и мне до смерти надоела ‹юсиль. - Ћн снова
улыбнулсЯ.   -  —то  касаетсЯ  вашего  признаниЯ,  ‘котт,  то  дальше  будет
написано,  что  ‹эйн  и  ее  агент  Ќатли  тоже  пытались вас шантажировать,
поэтому  вам пришлось их убить. ‚ы оставили на месте этих убийств достаточно
улик  - полициЯ поверит, что это дело ваших рук. Ђ дальше они прочитают, что
вы  поехали  к  ђоссу  домой  и  застрелили  его,  а  когда  вернулись сюда,
привЯзали к кровати ‹юсиль и задушили ее одним из своих галстуков.
     ЊенЯ вдруг затошнило. Ќа лбу выступил холодный пот.
     - ‚ы что, убили ее? - прохрипел Я, поднЯв голову и глЯдЯ ему в глаза.
     - ђазумеетсЯ.   -   ќйткен   кивнул   головой.   -  Ѓыло  бы  глупо  не
воспользоватьсЯ  такой  возможностью.  Љогда  Я  нашел  ее  в вашей спальне,
свЯзанную  и  беспомощную,  Я понЯл, что вы мне подбросили прекрасный способ
избавитьсЯ  от  нее  -  завЯзать  вокруг  ее  шейки  один  из  ваших  модных
галстуков.  џ  не  оставлЯю  свидетелей,  ‘котт.  џ  избавилсЯ от ђосса и от
‹юсиль:  они только мешали. џ избавилсЯ от кровопийцы шантажиста. Љ счастью,
с  неба  со  своей  сотней  тысЯч  свалилсЯ  •экетт, поэтому ваши деньги мне
больше  не  нужны.  џ могу начать все сначала. „аже если колесо в "Њаленькой
таверне"  вдруг перестанет крутитьсЯ, с таким подспорьем, как сто тысЯч, и с
моими способностЯми Я могу начать все сначала.
     - ‚ам  не  отвертетьсЯ, - сказал Я, пристально глЯдЯ на него. - ‘лишком
много людей знают всю правду. Ќапример, Љлод, его головорезы...
     Ќа лице его снова поЯвилась легкаЯ ухмылка.
     - Љлод  и  его,  как  вы  называете,  головорезы  свЯзаны со мной одной
веревочкой.  …сли  Я  пойду  на дно, пойдут на дно и они - они это прекрасно
знают.  Ќам  осталось  разыграть  финал  -  вы,  ‘котт,  становитесь жертвой
собственной  совести и стрелЯетесь. ЏолициЯ нисколько не удивитсЯ, что после
стольких  убийств  жизнь  стала  длЯ  вас  невыносимой  и  вы  решили  с ней
расстатьсЯ.
     Ћн  достал  из  кармана  кожаную  перчатку,  натЯнул ее на правую руку,
потом из заднего кармана брюк вытащил кольт.
     - ќто  пистолет  Ќатли,  -  продолжал  он. - €з него были убиты Ќатли и
ђосс,  а  сейчас будете убиты вы. - Ћн поднЯлсЯ. - ‚ каком-то смысле мне вас
жаль,  ‘котт.  ‚ы  хороший работник, но что поделаешь, другого выхода у менЯ
нет. “верЯю вас, больно не будет: выстрел в ухо убивает мгновенно.
     Ќервы  мои  вышли  на  последний  рубеж, страх застлал глаза туманом. ‘
пистолетом в руке ќйткен медленно шел на менЯ.
     € вдруг раздалсЯ звонок в дверь.
     џ никогда в жизни не забуду этой минуты.
     ќйткен  замер  и  обернулсЯ в сторону двери. Ѓольшим пальцем он толкнул
предохранитель пистолета вперед.
     Ћн словно окаменел, весь превратившись в слух.
     - Ћни поймут, что Я дома, - прохрипел Я. - “ ворот стоит машина.
     Ћн обернулсЯ через плечо, скривив рот в зверином оскале.
     - ’олько пикните - и перваЯ пулЯ ваша.
     ‚ дверь снова зазвонили - настойчиво и нетерпеливо.
     ќйткен  тихонько  подошел к двери гостиной и осторожно выглЯнул в холл.
Ћн  сейчас  стоЯл  спиной  ко  мне  и к моему огромному, во всю стену, окну.
Њелькнула  какаЯ-то  тень,  и  прЯмо  через  окно  в  комнату шагнул высокий
крепкий мужчина. ќто был лейтенант “эст. ‚ правой руке он держал пистолет.
     Ќа  менЯ  он  даже  не  взглЯнул  -  глаза  его  сверлили широкую спину
ќйткена.
     Ћн поднЯл пистолет и вдруг зарычал:
     - ђуки вверх, ќйткен, бросьте оружие!
     Њощный  торс ќйткена словно прошило током. Ћн круто обернулсЯ и вскинул
пистолет. ‹ицо исказили Ярость и страх.
     “эст выстрелил.
     ’ут  же  громыхнул  пистолет ќйткена, но он уже падал, и пулЯ пропахала
борозду  в  моем  паркете.  Њежду глаз ќйткена поЯвилось красное пЯтнышко, и
он,  качнувшись  вперед,  с  ужасающим грохотом рухнул - затрЯслось все, что
было  в  комнате.  Ћн  еще  дернулсЯ  -  видимо, чисто рефлекторно - и умер.
Џистолет  вывалилсЯ  из  его  обессиленных  пальцев.  “эст,  словно  большой
медведь, увесисто протопал по комнате и подобрал оружие.
     ’ут  же  раздалсЯ  звук  бегущих  шагов,  и  в  комнату  ворвались трое
вооруженных полицейских.
     - ‹адно,  ладно,  все  в  порЯдке,  -  махнул  рукой  “эст. - ‘ ним все
кончено.
     Ћн запихнул пистолет в задний карман, подошел ко мне и ухмыльнулсЯ.
     - ‚ижу, вы здорово струхнули, - сказал он.
     џ  так  струхнул, что никак не мог прийти в себЯ - только молча смотрел
на него.
     Ћн  начал  разматывать  клейкую ленту у менЯ на кистЯх. ‚ этот момент в
комнату  вбежал  „жо  ”еллоуз.  ѓлаза его вылезли из орбит, лицо блестело от
пота.
     - Џривет,  —ес,  -  бросил  он. џ сел и начал растирать кисти, стараЯсь
побыстрее их оживить. - ‚се у тебЯ цело?
     - ‚роде  бы  все,  -  отозвалсЯ  Я.  -  Ђ как ты сюда попал, хотел бы Я
знать?
     - ’ак  это  же Я позвал полицию, - начал было он, но вдруг остановилсЯ,
увидев  распластанное  на полу тело ќйткена. ‹ицо его стало серо-зеленым, он
отшатнулсЯ. - „ева ЊариЯ! Ћн мертв?
     - Ќу  ладно,  вы  двое, - сказал нам “эст. - ‚ыйдите пока отсюда. - џ с
трудом  поднЯлсЯ на ноги, и он похлопал менЯ по плечу. - Џойдите посидите на
крылечке,  подождите,  пока  Я  освобожусь.  ’огда  поговорим.  Ћсобенно  не
беспокойтесь.  џ  слышал  все,  что  он  говорил, так что вы вне подозрений.
€дите на улицу и ждите менЯ там.
     - Ћн убил ее? - спросил Я.
     - „а,  -  ответил  “эст. - Ћн, наверное, совсем спЯтил. ќто правда, что
"ЊаленькаЯ таверна" принадлежала ему? € что там рулетка?
     џ  пощупал  лацкан  пиджака.  ”отоаппарат был на месте. џ отцепил его и
передал “эсту.
     - ‡десь  сфотографирован  стол  с  рулеткой.  ќту  штучку  мне  дали  в
"€нкуайерере".
     - Џохоже,  мне  сегоднЯ  предстоит  здорово  поработать.  Ќу,  идите на
крыльцо и ждите менЯ там. - € он пошел к телефону.
     Џолицейский выпроводил менЯ и „жо на веранду.
     - џ  увидел,  как  эти два головореза выволокли тебЯ через заднюю дверь
клуба,  - сказал „жо. - џ же как чувствовал, что ты собралсЯ сунуть голову в
пасть  льву,  вот  и  поехал  за тобой. Ђ потом приехал следом за вами сюда.
Ћдин Я с ними бы не справилсЯ - больно здоровы, вот Я и позвал полицию.
     - ‘пасибо,  „жо,  -  только  и  сказал  Я, откидываЯсь назад в плетеном
кресле. —увствовал Я себЯ хуже некуда.
     Њедленно поползли минуты. ‚друг „жо сказал:
     - Џохоже, мы остались без работы.
     - ќто   еще   неизвестно.   Љому-то   ведь   придетсЯ  управлЯть  нашим
"Њеждународным".  ‚озможно,  „жо,  нам даже очень здорово повезло, - ответил
Я, задумчиво глЯдЯ на полосу прибрежного песка.
     - „а?  Ђ мне это как-то не пришло в голову. - Ћн поежилсЯ. - Ћн, должно
быть, сошел с ума. џ всегда подозревал, что с ним что-то нечисто.
     - ’ы слышал, что он говорил?
     - џ  все  времЯ  был  за  дверьми  веранды.  “жасно боЯлсЯ, что он менЯ
заметит,  весь  дрожал. •орошо, что со мной был этот верзила сыщик, иначе не
знаю, что бы Я делал.
     - ‚от и Я тоже дрожал, - призналсЯ Я.
     Њы  замолчали  и  потом,  может  быть, целый час просто сидели и ждали.
Ќаконец, на веранду вышел лейтенант “эст.
     - ’олько  что  арестовали  Љлода и ваших двух приЯтелей, - сказал он, и
его  широкое  лицо  расплылось в улыбке. - Ђ заодно - на четыре машины нашей
городской  знати. ‡автра газетам будет о чем писать. - Ћн сел рЯдом с нами и
посмотрел  на  менЯ.  -  Ќу,  а  теперь  рассказывайте  все с самого начала.
Љое-что  мне  пока  неЯсно.  Ђ  потом поедем в управление и там все запишем.
„авайте, начинайте рассказывать.
     € Я начал рассказывать.