шины  и  стал  отпирать  входную  дверь,  но  вдруг  мысли  мои
разлетелись - в доме зазвонил телефон.
     џ вбежал в гостиную и поднЯл трубку.
     - Њистер ‘котт?
     џ узнал голос “откинса и похолодел. Љакого черта ему может быть нужно?
     - џ слушаю.
     - џ  звоню по поручению мистера ќйткена. Ћн надеЯлсЯ, что, возможно, вы
еще  дома,  - сказал “откинс. - …сли вы располагаете временем, мистер ќйткен
был бы рад видеть вас у себЯ.
     - Ќо  Я дома совершенно случайно. ЊенЯ ждут на площадке длЯ гольфа, - с
досадой произнес Я. - Џередайте ему, что не застали менЯ.
     “откинс кашлЯнул.
     - џ  с  удовольствием передал бы, сэр, но мистер ќйткен дал мне понЯть,
что дело весьма срочное. …сли вы считаете, что...
     - „а  нет,  ладно.  џ  приеду.  Ћн, конечно, хочет, чтобы Я выезжал сию
секунду?
     - Ќасколько мне известно, он ждет вас, сэр.
     - •орошо, еду, - буркнул Я и повесил трубку.
     џ  остановилсЯ  перед  камином  и  минуту  бессмысленно смотрел на свое
отражение в зеркале. ‹ицо слегка побледнело, в глазах - испуг.
     Ќеужели  ‹юсиль  набралась  храбрости  и все ему рассказала? ‚ выгодном
длЯ  себЯ  свете,  разумеетсЯ,  и  мой  вариант  пойдет вторым номером. ‚едь
ќйткен  сам  выгонЯл  менЯ  на  выходные отдохнуть, а теперь вдруг вызывает.
Љонечно, это неприЯтности.
     џ  запер  дверь,  вышел  к  воротам,  сел  в  "понтиак" и поехал к дому
ќйткена.  џ  вел  машину,  охваченный  паникой,  какаЯ  охватывает  старуху,
услышавшую шорох под кроватью.
     Ќа  асфальтовой  площадке  около  мраморных ступеней, ведущих к террасе
ќйткена,  стоЯл  серый "бьюик" с открытым верхом. џ поставил "понтиак" рЯдом
и начал подниматьсЯ по лестнице.
     Ќа   верхней   ступеньке   Я   окинул   взглЯдом   широкую  террасу.  ‚
кресле-качалке  сидел  ќйткен.  Ћн  был  в  пижамных  брюках  и халате, ноги
прикрывал  плед. ђЯдом с ним спиной ко мне в соломенном кресле сидел крепкий
широкоплечий человек.
     ќйткен  повернул  голову  в  мою сторону, и сердце мое замерло, а нервы
превратились  в  готовые  лопнуть  струны.  —то  сейчас  будет? “видев менЯ,
ќйткен  помахал  рукой.  …го  красноватое лицо размЯгчилось в приветственной
улыбке,  и  от  внезапного  облегчениЯ  у  менЯ  даже засосало под ложечкой,
словно  кто-то стукнул под дых. …сли бы он собиралсЯ менЯ четвертовать, Я бы
не удостоилсЯ такой шикарной улыбки.
     - Ђ  вот и вы, ‘котт, - поприветствовал менЯ он. - џ поломал вам партию
в гольф?
     …го  гость обернулсЯ, и Я вдруг почувствовал спазмы в желудке - Я сразу
его  узнал.  ќто был ’ом •экетт, который вчера вечером видел, как Я и ‹юсиль
выходили из моего дома. ’ом •экетт, приЯтель ‘иборна.
     - ‡дравствуйте,  здравствуйте.  -  Ћн  протЯнул  руку. - ‚от мы и снова
встретились.  ђ.ќ.  рассказал мне, что прочит вас в боссы своей нью-йоркской
конторы.
     џ  пожал  его  руку, причем с тем же неприЯтным ощущением, что и вчера:
по сравнению с его теплой жесткой ладонью моЯ рука была куда холоднее.
     - ‘адитесь.  -  ѓолос  ќйткена  обрел  прежнюю  раздражительность. - ‚ы
действительно собирались побаловатьсЯ гольфом?
     - Љогда  “откинс  позвонил,  Я  только начал переодеватьсЯ, - сказал Я,
подтаскиваЯ кресло поближе к ложу ќйткена и усаживаЯсь рЯдом с •экеттом.
     - †аль,  что  Я  нарушил  ваши  планы.  џ  же  сам предложил вам слегка
размЯтьсЯ  и  действительно  этого  хотел.  - Ћн провел пальцами по редеющим
волосам.  -  Ќо  тут  вдруг  объЯвилсЯ  •экетт,  и  Я  решил,  что  вас надо
познакомить.
     џ  вежливо  посмотрел  на •экетта, потом снова на ќйткена. џ понЯтиЯ не
имел, о чем пойдет речь, но вроде бы не о неприЯтностЯх, и то слава Ѓогу.
     ќйткен улыбнулсЯ •экетту своей змеиной улыбочкой.
     - ќтот  молодой  человек  слишком  много  работает, - поЯснил он. - € Я
предложил  ему  как  следует  отдохнуть  в  выходной:  поиграть  в  гольф  и
развлечьсЯ  с  хорошенькой  женщиной.  Ђ  тут  подвернулись  вы  и  все  ему
испортили.
     •экетт рассмеЯлсЯ.
     - Ќе  слишком  ему верьте. ‘ гольфом он, может, и погорел, а вот насчет
остального  -  не  думаю.  -  Ћн  всем  корпусом  повернулсЯ ко мне и широко
улыбнулсЯ. - џ прав, дружище?
     џ  выдавил  из  себЯ  улыбку,  каким-то  чудом  она  получилась  вполне
естественной.
     ќйткен бросил быстрый взглЯд на менЯ, потом на •экетта.
     - ‚от даже как? ‘тало быть, вы его застукали? € на чем же?
     џ  почувствовал,  как  руки сжимаютсЯ в кулаки, и поспешно засунул их в
карманы.
     - ‡ачем  вам  знать,  ќйткен?  “  каждого  есть  личнаЯ  жизнь, что тут
удивительного?  -  •экетт  подмигнул  мне. - Џерехожу к делу, ‘котт. џ решил
принЯть  участие  в  вашей  нью-йоркской  авантюре.  џ  вкладываю в это дело
деньги.  €  когда  ђ.ќ. сказал, что главным в агентстве будете вы, Я захотел
встретитьсЯ с вами и поговорить. Џравильно, ђ.ќ.?
     ќйткен  сидел  чуть  насупившись  - он терпеть не мог, когда разговором
завладевал  кто-нибудь  другой. ’ем не менее достаточно приветливым тоном он
ответил:
     - „а,  все верно. ‚от он перед тобой, разговаривай сколько душе угодно.
-  Ћн  повернулсЯ  ко  мне. - •экетт вкладывает в дело сто тысЯч и, понЯтное
дело, хочет убедитьсЯ, что отдает их в надежные руки.
     - ђекомендациЯ  ђ.ќ. длЯ менЯ значит много, так что, думаю, сомневатьсЯ
в  вас нечего, - начал •экетт, откидываЯсь в кресле. - Ќо кое-что Я хотел бы
выЯснить лично у вас. ‚ы не возражаете, если Я задам несколько вопросов?
     - Ћтчего же? - с облегчением произнес Я. - Ћтвечу с удовольствием.
     - ‚ашу  личную жизнь они затрагивать не будут, - сказал он с улыбкой. -
ЊенЯ  совершенно не касаетсЯ, чем живет человек после работы, если только он
не  попадает  в  какую-нибудь  скандальную  историю.  -  Ќа  лице  все те же
безмЯтежность  и  веселье, но глаза чуть прищурились и ищут встречи с моими.
—тобы   отгородитьсЯ   от  его  взглЯда,  Я  полез  за  сигаретами  и  начал
закуривать.  -  Ќадеюсь,  в  ваши  планы  не  входит  участие в какой-нибудь
скандальной истории?
     ќйткен нетерпеливо заерзал в кресле.
     - ‘котт  совсем  не из таких, - сердито проворчал он. - ’ы же прекрасно
знаешь, что у менЯ не работают люди со скандальной репутацией.
     - ‡наю,  знаю,  -  примирительно  произнес  •экетт  и подавшись вперед,
похлопал  менЯ  по  колену.  - Џросто Я великий шутник, так что не обращайте
вниманиЯ.  Ќу хорошо, расскажите мне теперь, что у вас за образование и стаж
работы.
     Њожет,  он  действительно  был  великим  шутником, но было Ясно, что за
этой  шуткой  что-то стоит. Ћн что-то знает или по крайней мере подозревает.
Ќеужели он догадалсЯ, что девушка, которую он видел у менЯ, - это ‹юсиль?
     џ  рассказал  ему  о  своем образовании, потом о работе после колледжа.
„альше  он  спрашивал  о  том,  как  Я  собираюсь  ставить дело в Ќью-‰орке,
сколько   потребуетсЯ  персонала,  где  будет  размещено  агентство  и  тому
подобное.  Ќаконец,  полностью  удовлетворившись,  он  выпрЯмилсЯ в кресле и
согласно кивнул головой.
     - џ  думаю,  вы  справитесь. ‚ижу, ђ.ќ. кое-чему вас научил, и длЯ менЯ
этого  достаточно. - Ћн взглЯнул на ќйткена. - Ћн вкладывает в дело двадцать
тысЯч?
     ќйткен кивнул.
     - € получает, помимо зарплаты, пЯть процентов от общего дохода?
     - „а.
     •экетт  на  мгновение  задумалсЯ,  и  Я  даже  решил, что он выскажетсЯ
против такого процента. Ќо Я ошибсЯ.
     - •орошо.  “словиЯ,  черт  возьми, недурны, а, ‘котт? Ќичего, Я уверен,
свое вы отработаете. Љогда вы внесете деньги?
     - ‚ четверг.
     - Џрекрасно. џ тоже пришлю чек в четверг. Џодходит, ђ.ќ.?
     - ‚полне.  ‚семи  финансовыми  делами  займетсЯ  ‚ебстер.  ’ы  ведь его
знаешь?
     - Ќу  как  же  - парень что надо. - •экетт поднЯлсЯ. - ‹адно, ‘котт, не
будем  вас  задерживать,  гольф  -  дело  серьезное.  -  Ћн протЯнул руку. -
“верен,  что  с новой работой вы справитесь, сделаете хорошую карьеру. †елаю
успеха.
     - ‘пасибо.  -  џ пожал ему руку. Џотом повернулсЯ к ќйткену. - …сли это
все...
     џ  не  договорил. ќйткен смотрел мимо менЯ, вниз, в направлении длинной
извилистой подъездной дорожки.
     - ќто еще что за чертовщина? - зарычал он.
     џ посмотрел в ту же сторону.
     Џо  дорожке  быстро  двигалась  темно-синЯЯ машина с красной мигалкой и
сиреной на крыше.
     џ окаменел.
     ‚ машине было четверо мужчин - все полицейские.


        2

     €з  машины  вышел  широкоплечий человек в сером, чуть помЯтом костюме и
сбитой  на  затылок  шлЯпе.  …го  мЯсистое  загорелое  лицо  хранило  полную
непроницаемость.  Љороткий  приплюснутый  нос  облепили  веснушки.  ‚есь его
облик  символизировал  типичные  длЯ полицейского черты: жестокость, цинизм,
подозрительность.
     Ћн  поднЯл  голову,  увидел  менЯ  и  •экетта  -  мы  перегнулись через
балюстраду  террасы - и неторопливыми, размеренными шагами начал подниматьсЯ
по  лестнице.  Њожно  было  подумать,  что он на прогулке и времени у него -
вагон.
     ‡а  ним  из  машины  вывалились  двое  полицейских  в форме и принЯлись
бесцельно,  как  это  часто  делают  полицейские, слонЯтьсЯ вокруг. ‚одитель
осталсЯ за рулем.
     Њужчина   в   штатском  наконец-то  добралсЯ  до  верхней  ступеньки  и
медленно, неторопливо направилсЯ к нам.
     “  всех  правонарушителей  при  виде  полицейского возникает, наверное,
один и тот же вопрос: не за мной ли он пришел? џ не был исключением.
     Ћн  пересек  террасу  - шаги, словно выстрелы, гулко стучали по горЯчим
плиткам - и остановилсЯ перед ќйткеном.
     - ‹ейтенант  “эст,  городскаЯ полициЯ, - отрекомендовалсЯ он. - Љапитан
просил передать вам привет. Ќам нужна ваша помощь.
     ќйткен, слегка озадаченный, пристально смотрел на него.
     - ‚ чем дело? —то понадобилось капитану?
     - ќто  свЯзано со вчерашним убийством на дороге. ‚ы, наверное, читали в
утренних  газетах.  -  ѓолос  у  него  был густой и усталый. - Љапитан хочет
проверить  все  машины в городе и убедитьсЯ, нет ли на них повреждений. …сли
вы не возражаете, мистер ќйткен, мы бы хотели взглЯнуть на ваши машины.
     Ќа лице ќйткена выступил легкий румЯнец.
     - ‚зглЯнуть  на  мои  машины? ќто еще зачем? “ж не думаете ли вы, что Я
имею к этому какое-то отношение?
     џ  быстро  взглЯнул на •экетта. Ћн стоЯл, прислонившись к балюстраде, и
с видимым интересом наблюдал за происходЯщим.
     “эст сдвинул шлЯпу еще дальше на затылок. ‹об его блестел от пота.
     - Ќет,  сэр, мы этого не думаем. Ќо мы проверЯем все машины в городе. “
вас  есть  шофер. ‚полне возможно, что вчера вечером он воспользовалсЯ одной
из  ваших  машин. Ђ может, и не пользовалсЯ, но хорошо бы это проверить, длЯ
его же пользы. Љапитан велел мне не беспокоить вас, если вы будете против.
     ќйткен еще больше зарделсЯ.
     - ‚чера  вечером  мой  шофер  моими машинами не пользовалсЯ, - процедил
он.
     ‹ицо “эста стало совершенно непроницаемым.
     - •орошо,  сэр,  капитан  не  велел  мне  настаивать, но, даже если ваш
шофер и не пользовалсЯ вчера машинами, это мог сделать кто-нибудь другой.
     - Џосле  того как Я сломал ногу, к моим машинам никто не притрагивалсЯ.
- ќйткен с трудом сдерживал гнев. - ‚ы просто зрЯ тратите времЯ.
     ’Яжелые плечи “эста приподнЯлись.
     - ‡а  это  мне  платЯт  деньги.  —то  ж,  если  вы  не  хотите дать мне
взглЯнуть  на  ваши  машины,  мне  остаетсЯ только подчинитьсЯ и сообщить об
этом капитану.
     - ‚ы  только послушайте его! - взорвалсЯ ќйткен и повернулсЯ к •экетту.
-  ‚от вам прекрасный пример того, как полициЯ обращаетсЯ с нашими деньгами!
Џриезжают  вчетвером  проверить  четыре  машины! џ напишу об этом безобразии
‘алливану!  Љакой-то  идиот  полез  под  машину  и  сломал  себе  шею, а они
поднимают из-за этого такой шум!
     - Ќо  ведь  водитель  не  остановилсЯ,  -  мЯгко напомнил •экетт. - Њне
кажетсЯ,  ђ.ќ.,  ты  напрасно  набросилсЯ  на  стража порЯдка. Ћн всего лишь
выполнЯет свой долг.
     ќйткен с шумом втЯнул в себЯ воздух.
     - Ќу  что  ж, идите смотрите мои машины! ‘мотрите, мне, в конце концов,
наплевать!  ’ратьте  деньги,  которыми  Я  оплачиваю налоги! „авайте, только
побыстрее освободите террасу!
     - Ѓлагодарю  вас.  -  ‹ицо  “эста  было все так же непроницаемо. - ѓде,
подскажите, пожалуйста, ваш гараж?
     ќйткен повернулсЯ ко мне.
     - ‚ы знаете, где у менЯ гараж?
     џ сказал, что знаю.
     - Џроводите,  если не трудно. € побудьте с ним. Џосмотрите, чтобы никто
из  его людей не пнул ногой по крылу. џ эту публику знаю - с радостью упекут
моего шофера за здорово живешь.
     џ   направилсЯ  к  лестнице.  “эст  тЯжело  ступал  следом.  Ћн  кивнул
полицейским, и они так и остались застывшими статуЯми стоЯть на солнце.
     Љогда терраса скрылась из виду, “эст негромко спросил:
     - ‚ы у него работаете?
     - „а.
     - Ќе  стал бы Я с вами менЯтьсЯ. - Ћн снЯл шлЯпу и вытер рукавом пот со
лба.  - џ думал, хуже моего шефа нет никого на свете, но сейчас вижу: вашему
громиле ќйткену он и в подметки не годитсЯ.
     Њы  подошли к "понтиаку" и "бьюику". “эст остановилсЯ и окинул взглЯдом
обе машины.
     - ‡наете, чьи это?
     ‚зЯв  машину ‘иборна, Я благоразумно убрал с лобового стекла карточку с
его  фамилией  и  поставил  туда  свою, но было Ясно, что, если “эст захочет
проверить  номер машины и попросит мои права, он немедленно менЯ разоблачит.
‘казать,  что  машина чужаЯ? Ќет, это еще опаснее. џ колебалсЯ какую-то долю
секунды.
     - "Џонтиак"  мои.  Ђ  "бьюик"  -  мистера  •экетта,  вы  видели  его на
террасе.
     Ќеторопливым,  размеренным  шагом  “эст  обошел  вокруг  машин.  Љрепко
сцепив руки за спиной, Я просил Ѓога быть ко мне милостивым.
     - Ћба  в  полном  порЯдке,  верно?  -  дружелюбно  произнес  он. - ‚аш,
говорите, "понтиак"?
     - „а.
     - „авайте  выпишу вам справку: моим ребЯтам не нужно будет лишний раз к
вам ехать. ‚аша фамилиЯ? Ђдрес?
     џ сказал.
     Ћн  обошел  машину  сзади,  написал  что-то еще, потом вырвал листок из
блокнота.
     - ќто  идеЯ  капитана,  -  сказал  он. - € не скажу, что дерьмоваЯ. ќта
справка  значит,  что на сегоднЯшний день ваша машина в полном порЯдке. …сли
вы  теперь  помнете  бампер  или  стукнете машину, вам нет нужды сообщать об
этом  нам.  …сли  наши  ребЯта вас остановЯт, покажите эту справку - и все в
порЯдке.  •орошенькаЯ  работка  -  проверить все машины в городе. —ерт знает
что!  -  Ћн  передал  мне бумажку. - Ќе потерЯйте. Ћна может избавить вас от
головной боли.
     - Ќе   потерЯю,  -  заверил  Я,  убираЯ  справку  в  бумажник  с  такой
тщательностью, словно это был чек на миллион долларов.
     - “  капитана  что  ни  день,  то новаЯ идеЯ, - продолжал “эст. - џсное
дело,  просто  так  в  капитаны  не  выбьешьсЯ, только идеи идеЯми, а работу
делать  приходитсЯ  нам.  Ђ  капитану  что?  ‡агонит  свою толстую задницу в
кресло  и  целый  день  его  полирует.  „умаете,  Я его обвинЯю? Ќет, будь Я
капитаном,  Я  бы  себЯ  вел  точно  так же. ’ак вот, сейчас этого шутника -
убийцу  на  колесах  - ловит всЯ городскаЯ полициЯ. Њожете себе представить?
‚се   до   одного  полицейские  города  занЯты  тем,  что  ходЯт  по  домам,
переворачивают  вверх  дном  гаражи,  перекрывают дороги, патрулируют до тех
пор,  пока у них в глазах не начинают прыгать подфарники и им уже все равно,
где  зоосад,  а  где, извините, жирный зад. - Ћсмысленности в его взглЯде не
было,  он  смотрел  сквозь  менЯ  и  говорил  словно сам с собой. - “ нашего
капитана  есть одна страстишка. ‡наете, какаЯ? Ћн обожает, когда о нем пишут
в  газетах.  …го  всего  распирает  от  удовольствиЯ.  —итали,  что он вчера
вечером  наплел  газетчикам?  Ќасчет  Ћ'Ѓрайена?  -  ‚зглЯд  его  вдруг стал
осмысленным  и  сосредоточилсЯ  на  мне. - Њежду нами говорЯ, во всем городе
хуже  Ћ'Ѓрайена  полицейского не было, можете мне поверить, хотЯ у нас такие
экземплЯрчики  работают,  что  о-го-го!  ’ак  вот,  Ћ'Ѓрайен  был потерЯвший
совесть  бездельник,  который  только  и  думал о том, как бы сачкануть. ќто
во-первых.  Ђ  во-вторых,  он  брал  взЯтки  и  мог  пойти даже на небольшой
шантаж,  если  был  уверен,  что это сойдет ему с рук. Љороче говорЯ, он был
последней  скотиной,  и  капитан это знал. ‚сего неделю назад он мне сказал,
что  намерен  избавитьсЯ  от Ћ'Ѓрайена. ’еперь же этому мерзавцу проехали по
голове,  и  мы  должны  с высунутыми Языками носитьсЯ за парнем, который его
раздавил.  ‡наете,  сколько  Я  спал  с  момента  убийства? ђовно час десЯть
минут,  и то прикорнул в машине, а если сегоднЯ удастсЯ поспать больше, буду
считать, что мне повезло.
     ‘тоЯ  под  горЯчим  солнцем,  Я  слушал  этот монолог. џ был ошарашен и
удивлен - редко кому удаетсЯ услышать от полицейского такие речи.
     “эст неожиданно оскалилсЯ в белозубой улыбке.
     - Ќе  придавайте  моим  словам особого значениЯ, мистер ‘котт, - сказал
он.  -  ‚ремЯ  от  времени,  когда  на душе накипает, мне надо выговоритьсЯ.
Џосле  этого  Я  сразу  чувствую  себЯ лучше. Ђ что касаетсЯ Ћ'Ѓранена, так,
хоть  он и был порЯдочной скотиной, хоть и можно поблагодарить Ѓога за такой
несчастный  случай,  Я  все  равно  собираюсь поймать его убийцу. Џотому что
убийство  своего человека полициЯ прощать не должна. Њожет, это займет много
времени  и  сил,  но  мы  найдем  убийцу,  и  тогда  Я  снова  смогу  слегка
расслабитьсЯ.  -  Ћн  бросил  на  землю  сигарету и растер ее каблуком. - Ќу
ладно,  теперь  давайте взглЯнем на машины вашего босса. џсно, что он тут ни
при чем, но справку-то Я ему должен выписать? ѓде они?
     - ‚он там, около бассейна.
     - Ћколо  бассейна,  говорите?  „а,  сильные  мира сего живут недурно! -
“эст  покачал  головой  и  двинулсЯ  по  дорожке.  џ потащилсЯ следом. - ‚ам
нравитсЯ работать у богатого человека, мистер ‘котт?
     - џ могу от него уйти в любое времЯ, - сказал Я.
     - „а,  к  такой  работе  так, наверное, и надо относитьсЯ. —увствую, он
порЯдочный  самодур, по глазам видно - точь-в-точь как у нашего комиссара. “
человека  с  деньгами вырабатываетсЯ чувство могущества, ему кажетсЯ, что он
может  все.  Ђ Я не люблю всемогущих, не люблю людей, у которых много денег,
потому  что  они  начинают  давить  на окружающих. „ержу пари, мистер ќйткен
иногда очень даже здорово облокачиваетсЯ на окружающих.
     Њне  не пришлось придумывать подходЯщий ответ на эту тираду, потому что
мы  повернули  за  угол и увидели прЯмо перед собой гараж на четыре машины и
бассейн.
     Ќа  вышке,  изготовившись к прыжку, застыла ‹юсиль. Ќас она не видела -
стоЯла  к  нам  боком.  Ќа  ней  было белое бикини, лишь слегка прикрывавшее
части  тела,  не  предназначенные  длЯ  посторонних глаз. ‚се тело ее ровным
слоем  покрывал  шоколадно-золотистый  загар,  а  густые  каштановые  волосы
свисали  почти  до  талии.  ќто  было  такое  божественное зрелище, что мы с
“эстом застыли как вкопанные.
     Ћна поднЯлась на цыпочки, взмахнула руками и бросилась вниз.
     Џрыжок  был  мастерский  - грациозный и изЯщный. Ћна вошла в воду почти
без  всплеска.  ‡атем вынырнула и трЯхнула головой, перевернулась на спину и
медленно поплыла к лесенке, а волосы черным нимбом плыли вокруг нее.
     - ‚от это да, - переводЯ дыхание, только и сказал “эст.
     Ћн  снЯл  шлЯпу,  вынул  платок  и  протер  вспотевшую  полоску материи
изнутри.  Џри  этом  он не сводил глаз с ‹юсиль, котораЯ выбралась из воды и
неторопливо  зашагала  вдоль кромки бассейна. Ќа ее шоколадной коже блестели
капельки воды, а белое бикини прилипло к телу точно втораЯ кожа.
     Њы стоЯли как два истукана, пока она не скрылась в одной из кабинок.
     “эст  повернулсЯ  ко  мне.  ‚  его  маленьких  серых  глазках поЯвилась
поволока.
     - ќто его дочь?
     - ќто миссис ќйткен.
     - Њиссис ќйткен?
     - „а.
     - ‚ы хотите сказать, что она жена этого старого тетерева?
     - ќто миссис ќйткен.
     Ћн присвистнул - почти беззвучно.
     - Ќо ей же не больше двадцати.
     џ  почувствовал, что его монологи и ремарки начинают действовать мне на
нервы.
     - Ќадеюсь, моей вины здесь нет?
     Ћн уставилсЯ на менЯ с легким изумлением, потом кивнул головой.
     - ‚ы  правы,  вашей  вины  здесь нет. „а, ничего не скажешь, ваш ќйткен
берет за свои деньги хороший товар.
     Ћн  подошел  к гаражу, откинул замки открывающихсЯ снизу вверх дверей и
занЯлсЯ осмотром машин.
     ЏоджариваЯсь на солнышке, Я ждал.
     €з  кабинки  вышла  ‹юсиль.  ’еперь  на  ней был Ярко-красный лифчик от
купальника,  белые шорты и сандалии. ‚ руках она держала две мокрые трЯпки -
ее бикини. Ѓыстрым шагом она направилась в мою сторону.
     џ  представил  себе,  какова  будет  ее  реакциЯ при виде полицейского.
Ќужно  обЯзательно  ее  предупредить, пока она не нарвалась на него. џ пошел
ей навстречу.
     ЏоднЯв голову, она увидела менЯ.
     “голком глаза Я заметил, что “эст уже вышел из гаража.
     џ ускорил шаг и поравнЯлсЯ с ней - “эст еще закрывал двери.
     - ќтот  полицейский,  -  быстро  заговорил  Я, - ищет не вас. Ћн просто
проверЯет машины. ‚се в порЯдке, волноватьсЯ не надо.
     Ќаверное,  Я  обрушилсЯ  на  нее  слишком  неожиданно,  но  времени  на
церемонии  у  менЯ  не  было.  ‚о  всЯком  случае,  она побелела как снег, и
какое-то ужасное мгновение Я думал, что сейчас она упадет в обморок.
     ‡а  спиной Я услышал мЯгкие хлюпающие шаги - к нам шел “эст. Ћн Явно не
торопилсЯ, но через одну-две секунды каким-то чудом оказалсЯ рЯдом.
     Ћн  остановилсЯ  около  менЯ.  џ  знал,  что он во все глаза пЯлитсЯ на
‹юсиль. џ обернулсЯ и увидел, что не ошибсЯ.
     Ћна тоже уставилась на него - примерно так кролик смотрит на змею.
     Ћхрипшим голосом Я сказал:
     - ќто лейтенант “эст. ‹ейтенант, это миссис ќйткен.
     Љак обычно растЯгиваЯ слова, “эст начал:
     - „обрый  день, мадам. џ только что проверил ваши машины. ‚ы, наверное,
читали... - ‡акончить фразу ему не удалось.
     ‹юсиль  круто  повернулась  и  пошла  прочь. Ћна не бежала, но стройные
загорелые  ножки несли ее с достаточной скоростью. Њы не проронили ни слова,
пока она не скрылась из виду.
     - ќто  как  же  понЯть?  - удивленно произнес “эст, чуть склонив голову
набок. - Џренебрегает, что ли? Ћчень важнаЯ персона?
     - Ђ  что  длЯ  нее  полицейский? - џ старалсЯ не выдавать волнениЯ. - ‚
конце концов, она жена богатого человека.
     - ќто  верно!  -  Ћн  снЯл  шлЯпу  и протер платком вспотевшую ленту. -
€нтересно, что такое пришло ей на ум? ‚идели, она вроде изменилась в лице?
     - ђазве?
     џ пошел к террасе, сердце неровно тукало где-то под ребрами.
     “эст зашагал рЯдом.
     - „а.  €зменилась  в  лице. Ќо какова куколка? Ђ формы какие! „а, выйдЯ
замуж за старого петуха ќйткена, она просто выбросила их на ветер!
     - …сли  вас это так беспокоит, почему бы не обсудить этот вопрос с ним?
- поддел Я его.
     Ћн взглЯнул на менЯ и устало улыбнулсЯ.
     - џ,  конечно,  не  в  восторге  от  своей работы, но терЯть ее тоже не
хотелось бы. Ђ любовник у нее есть, как считаете?
     - ‘просите  ее,  если  вас  это  касаетсЯ,  -  разозлилсЯ Я, окинув его
далеко не дружелюбным взглЯдом.
     Ћн потер большой рукой потное лицо и подавил зевок.
     - ‘просить-то  Я могу, да боюсь, она не ответит. Ђ машинами ќйткена она
когда-нибудь пользуетсЯ?
     ‘ердце мое подскочило.
     - ‚ы что, нашли на одной из них повреждениЯ?
     - Ќет.  офер  держит  их  в  прекрасном  состоЯнии. Ђ что ему остаетсЯ
делать?
     - ’огда  какое  вам  дело,  пользуетсЯ  она  ими  или  нет? Ќо если это
успокоит  вашу  душу,  могу  сказать, что у нее нет водительских прав, стало
быть, и машинами она не пользуетсЯ.
     Ћн покосилсЯ на менЯ.
     - Џрав  у  нее  может и не быть, - медленно проговорил он, - но это еще
не  значит,  что  она  не  берет  времЯ от времени машину. Ќекоторые идут на
такой риск. €нтересно, почему это вдруг у нее нет прав?
     џ понЯл, что сболтнул лишнее.
     - ‘просите об этом ее, - сказал Я. - Ќо какаЯ вообще-то вам разница?
     - ‘лушайте,  приЯтель, - спокойно сказал он. - Ќапрасно вы ерепенитесь.
‡адавать  вопросы  -  это  моЯ  работа.  € задаю Я их только по обЯзанности,
удовольствиЯ  в  этом  мало.  џ  полицейский,  и,  когда  происходит  что-то
необычное,  Я  спрашиваю:  почему?  ‚от  Я и спрашиваю себЯ: почему это она,
увидев  менЯ,  побледнела, как призрак? Ћбычно женщина с такой внешностью, с
такими  формами  чувствует  себЯ очень уверенно. € никакой полицейский ее не
смутит,  цвета лица не испортит. Ђ у нее был подпорченный цвет лица. Џочему?
—то  у  нее  на уме? Џри виде полицейского цвет лица портитсЯ только в одном
случае:  когда у тебЯ нечистаЯ совесть. ‚от мне и интересно, что там у нее с
совестью?
     - Њне откуда знать? - проскрипел Я сквозь губы.
     Ћн рассеЯнно похлопал менЯ по руке.
     - Љонечно, конечно. ‚ам откуда знать?
     “эст направилсЯ к террасе.
     џ  пошел  за  ним,  но  держалсЯ  на  некотором расстоЯнии, чтобы он не
завЯзал новую беседу.
     Ћн выписал ќйткену четыре справки на четыре машины.
     ‚зЯв  справки,  ќйткен  небрежно  кинул  их на стол. “эст дал справку и
•экетту.
     - Џожалуй,  это  все,  -  сказал  он,  глЯдЯ на нас. - Ѓлагодарю вас за
помощь,  сэр,  -  сказал  он  ќйткену.  - € вас тоже. - …го маленькие глазки
повернулись  ко  мне.  ‡атем  он  протопал  через  террасу  и  спустилсЯ  по
ступенькам к машине.
     - Џрекрасный  способ  выбрасывать на ветер деньги налогоплательщиков, -
проворчал ќйткен.
     - ’ы  это в самом деле? - спросил •экетт, поднимаЯ густые брови. - ‚едь
они  хотЯт  найти человека, который убил полицейского. Ћни знают, что машина
убийцы  повреждена.  €  с  этими  штуками,  -  он  помахал  справкой,  - они
навернЯка  его найдут. ђано или поздно, они наткнутсЯ на поврежденную машину
без  справки  -  вот  вам  и  убийца.  ‹ично  Я  считаю,  это кто-то здорово
придумал.  -  Ћн  повернулсЯ  ко  мне.  -  Ќикак вам не удаетсЯ добратьсЯ до
своего  гольфа.  џ  тоже  буду  двигатьсЯ. - Ћн взглЯнул на ќйткена. - †ена,
небось,  уже  паникует,  куда  Я  девалсЯ.  Ѓудь  здоров, ђ.ќ., надеюсь, эта
нью-йоркскаЯ  авантюра  доставит  нам немало приЯтных минут. - Ћн пожал руку
ќйткену.
     - Ќадеюсь, - ответил ќйткен. - Њногое зависит от ‘котта.
     •экетт хлопнул менЯ по плечу.
     - Ќичего,  справитсЯ.  Ќу, мне пора сниматьсЯ. „авай быстрее чини ногу,
ђ.ќ. —ем раньше вернешьсЯ в строй, тем лучше.
     Њы с •экеттом пересекли террасу и спустились вниз к нашим машинам.
     - Ќе  забудьте  навестить  менЯ  в отеле, - напомнил •экетт. - Ѓуду рад
познакомить вас с женой.
     - ‘пасибо  за  приглашение,  -  поблагодарил Я. - Џравда, у менЯ сейчас
времени в обрез: ђ.ќ. каждый вечер ждет менЯ здесь со всеми новостЯми.
     - „а-да,  он  мне  говорил.  ‚се-таки  попробуйте выбратьсЯ. - “ своего
"бьюика"  он  остановилсЯ  и посмотрел на "понтиак". - џ вижу, вы все еще на
машине „жека?
     ‘делав усилие, Я придал лицу безразличное выражение.
     - Џока да, но это ненадолго. ЊоЯ машина скоро вернетсЯ из ремонта.
     Џроницательные глаза ощупали мое лицо.
     - Ђ что с ней, вы говорили?
     - Њасло подтекает.
     Ћн кивнул.
     - Ћт  этих  машин  хлопот  не  оберешьсЯ.  Љогда  Я ехал сюда, в дороге
лопнула  прокладка.  ‘колько  ни  плати за машину, все равно рано или поздно
что-нибудь сломаетсЯ, треснет или лопнет.
     џ  знал,  был  уверен,  что говорит он не ради того, чтобы слышать свой
голос.  џ  чувствовал:  сейчас  он  выйдет  на  линию  огнЯ  -  и  напрЯгсЯ,
приготовилсЯ.
     - Ђ  с  женой  ђ.ќ.  вы знакомы? - неожиданно спросил он, обшариваЯ мое
лицо глазами-прожекторами.
     џ  никак  не ожидал, что удар будет таким прЯмым и жестким. џ вздрогнул
- •экетт ударил менЯ слишком коварно и пробил мою оборону.
     - „-да, Я ее видел.
     Ћн кивнул.
     - џ  тоже. - Ћн открыл дверцу своего "бьюика". - „евушка что надо. ЊенЯ
всегда  удивлЯло,  зачем  ђ.ќ.  на  ней  женилсЯ. Ћна не длЯ него, она - длЯ
молодого.  Љогда  девушка выходит замуж за человека, который на сорок лет ее
старше,  она  становитсЯ  Ядовитой  приманкой  длЯ  любого молодого мужчины,
который  оказываетсЯ  рЯдом.  -  Ћн лукаво подмигнул мне. - •отЯ зачем Я все
это  говорю вам - убей Ѓог, не знаю. ’акой разумный человек, как вы, врЯд ли
клюнет  на  Ядовитую  приманку,  верно?  - Ћн похлопал менЯ по локтю и сел в
машину.  -  Ѓуду  ждать  вас, приезжайте, когда найдетсЯ времЯ. - Ћн высунул
свое добродушное лицо из окна машины. - Ќу, пока, до скорой встречи.
     џ стоЯл словно манекен и смотрел, как удалЯетсЯ его машина.
     ‘овершенно  Ясно:  вчера вечером он узнал ‹юсиль, когда она выходила из
моего  дома,  и  вот  теперь  на  свой  хитрый  добрый манер ткнул мне в нос
красным фонарем.
     џ  забралсЯ в "понтиак", чувствуЯ, что дышу быстро и неровно. Ќесколько
долгих  секунд  Я  сидел  и смотрел перед собой сквозь лобовое стекло, потом
наклонилсЯ вперед, нажал на стартер и быстро повел машину к своему бунгало.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 8


        1

     Џосле  полуднЯ  Я  провел  со своими мыслЯми продолжительное заседание.
Ќамек  •экетта  менЯ встревожил, но реальной угрозы с этой стороны как будто
не  было,  и  Я  чувствовал,  что  основнаЯ проблема - это "кадиллак", нужно
вывернутьсЯ    наизнанку,   но   решить   ее.   …сли   придумаю,   как   его
отремонтировать, все остальное уладитсЯ само собой.
     ’олько   где-то   под   вечер   Я  сообразил,  что  выход  есть:  можно
отремонтировать  машину,  не подвергаЯсь при этом почти никакой опасности. џ
случайно  вытащил из бумажника справку, которую выписал “эст, и, разглЯдываЯ
ее, вдруг понЯл, что он сам дал мне в руки решение.
     Ћн  указал  в  бланке  только  номер  машины,  а марку не упомЯнул. ќто
значило,  что  если  Я переставлю номера с "понтиака" на свой "кадиллак", то
смогу спокойно отвести "кадиллак" на ремонт в гараж.
     Ќесколько  секунд  Я,  не верЯ своим глазам, глЯдел на справку: неужели
все  так  просто?  ђиск,  конечно,  был: если менЯ остановит полицейский, он
запросто    может   выЯснить,   под   каким   номером   в   действительности
зарегистрирован  мой "кадиллак". ‘делай он это - и Я погиб, но Я решил пойти
на этот риск.
     Џожалуй, переставлЯть номера до наступлениЯ темноты было бы опасно.
     „о  захода  солнца  оставалось еще часа два, и мне пришло в голову, что
можно  позвонить  ‹юсиль  и  сказать  ей,  что  выход  из  положениЯ найден.
Ќеожиданное  поЯвление “эста здорово выбило ее из колеи. Ќе дай Ѓог, в самый
последний  момент, когда Я вот-вот замету все следы, она сорветсЯ и наделает
каких-нибудь глупостей.
     ’рубку снЯла ‹юсиль.
     - ѓоворит —ес, - сказал Я. - ђЯдом с вами никого нет?
     “ нее перехватило дыхание.
     - Ќикого. —то случилось?
     - •очу  сообщить  вам,  что  Я  нашел  выход.  Њне  кажетсЯ, все должно
выгореть. ‚се должно быть в порЯдке.
     Ќаступила пауза. џ слышал ее прерывистое дыхание.
     - ќто вы серьезно? - произнесла она наконец.
     - ‚полне. ‚се должно быть в порЯдке. Њы оба будем вне подозрений.
     - —то вы придумали?
     - ќто  не  телефонный  разговор.  Џросто  Я хотел вам сообщить, что все
улажу и вам больше не о чем беспокоитьсЯ.
     - ЏонЯтно.  -  ‚ голосе, как ни странно, не было никакой радости. - —то
ж, очень хорошо.
     - ’ак что постарайтесь обо всем забыть и отвлечьсЯ.
     - •орошо, - сказала она и повесила трубку.
     џ  хмуро  слушал гудки. …е реакциЯ менЯ озадачила. џ-то ожидал, что она
обрадуетсЯ,  свободно вздохнет. Ђ тут можно подумать, что Я своим звонком ее
только разочаровал.
     …хать  к  дому  ‘иборна  было  рискованно,  поэтому  Я  сел в кресло на
террасе  и  стал  под  аккомпанемент невеселых мыслей наблюдать за заходЯщим
солнцем. ’олько к половине восьмого наступила желаннаЯ темнота.
     џ вышел из дома, сел в "понтиак" и поехал к дому ‘иборна.
     Џервым  делом  Я  снЯл  номера  с  "понтиака". Џриходилось подсвечивать
фонарем,  к  тому  же  проржавели  гайки, но в конце концов Я их снЯл. Џотом
прошел  к  гаражу  ‘иборна,  открыл  двери,  захлопнул  их изнутри и включил
верхний свет.
     ‘  задним  номером  "кадиллака"  проблем  не  было,  и  на  его место Я
закрепил  номер  с  "понтиака".  Џотом  Я  обошел  машину  и стал возитьсЯ с
передним  номером. ’ут дело было сложнее - все гайки здорово проржавели, - и
мне пришлось повозитьсЯ.
     џ  лежал  на  спине,  наполовину  под  машиной, и старалсЯ справитьсЯ с
гайками, как вдруг услышал за дверьми какой-то легкий шорох.
     ‚доль  спины  пробежал  холодок.  ‡ажав  в руке гаечный ключ, Я смотрел
прЯмо   перед  собой,  в  черноту  двигателЯ  "кадиллака".  „о  моего  слуха
доносилсЯ  лишь слабый шелест накатывающегосЯ на берег океана и вздохи ветра
в  листве.  џ  лежал  не  двигаЯсь,  весь превратившись в слух, сердце гулко
стучало  в  тишине.  ЋшибитьсЯ  Я  не  мог:  звук  был  снаружи.  €ли просто
разгулЯлось воображение?
     ‡вук  не  повторЯлсЯ,  и  Я  в  конце концов решил, что мне показалось,
поэтому снова занЯлсЯ упрЯмыми гайками.
     џ  уже  снЯл  последнюю  гайку,  как  вдруг услышал скрип: это скрипели
двери!
     ‘ердце  мое подпрыгнуло до потолка: со своего места Я видел одну дверь,
и  сейчас  она  открывалась!  ќто  не  мог  быть ветер, Я ведь, когда вошел,
захлопнул  двери.  ќто  могло значить только одно: кто-то потихоньку пыталсЯ
войти в гараж.
     џ  начал  ужом  выползать  из-под  машины.  џ  уже почти выкарабкалсЯ и
схватилсЯ  за  бампер, чтобы встать, как вдруг верхний свет в гараже погас и
тут же широко распахнулись двери.
     ‹уны  еще  не  было.  џ  увидел  чернильно-черное небо и десЯток звезд.
Ќичего  не  соображаЯ,  охваченный  паникой, Я вскочил на ноги, держа в руке
передний номер "понтиака".
     ‚  этот  самый момент прЯмо перед глазами у менЯ что-то Ярко вспыхнуло,
и тут же снова воцарилась полнаЯ темнота.
     Ќа   какую-то  секунду  Я  словно  прирос  к  земле,  мозг  отказывалсЯ
переварить  происходЯщее,  но  тут Я услышал, как кто-то убегает, и рассудок
мгновенно вернулсЯ ко мне - Я понЯл, что произошло.
     Љто-то  специально  подкралсЯ сюда с фотоаппаратом и вспышкой и щелкнул
менЯ около побитого "кадиллака" с номером от чужого "понтиака" в руках.
     ‚о  мне  поднЯлась  волна  страха,  смешанного с Яростью. џ выскочил из
гаража.
     Њой  фотограф  уже  бежал  по  дороге.  ‡вук  шагов раздавалсЯ довольно
четко,  и  было  Ясно,  что  бежит мужчина. џ бросилсЯ за ним. џрость мощным
мотором гнала менЯ вперед, но путь преграждала темнота безлунного вечера.
     ‡ато  Я  отлично знал дорогу. џ знал, что в двух сотнЯх метров от моего
дома  есть  густой,  раскидистый  кустарник  вперемежку  с пальмами. ‡а этим
кустарником  начинаетсЯ  открытаЯ  дорога,  и она так и остаетсЯ открытой до
пересечениЯ  с  шоссе.  €  если этот человек пробежит мимо кустарника, Я его
поймаю - не может быть, чтобы он бегал быстрее менЯ.
     џ  словно  заЯц  нессЯ  по  дороге. „обежав до кустарника с пальмами, Я
приостановилсЯ  и,  тЯжело дыша, стал слушать. ‚округ стоЯла полнаЯ тишина -
значит, фотограф сбежал с дороги, надеЯсь укрытьсЯ от менЯ в кустарнике.
     Љонечно,  это  он  звонил  сегоднЯ  утром  ‹юсиль,  а  потом  и мне. Ћн
собираетсЯ  менЯ  шантажировать.  ’еперь  у него в руках фотографиЯ, которой
вполне  достаточно,  чтобы  упечь менЯ на десЯть лет, только он ее никому не
покажет.  Ќе сможет показать, потому что Я против. Ќет, Я его не упущу, чего
бы это ни стоило.
     —ерт  менЯ дернул оставить в гараже фонарь! €щи в такой темноте, только
и  видно  что  макушки пальм на фоне черного неба. Ђ где-то впереди прЯчетсЯ
этот  тип.  џ  потихоньку  сошел  с  дороги и, стараЯсь не шуметь, подошел к
кустарнику.  ’ут  только  Я  понЯл,  что  найти его будет не так просто. Ћн,
конечно,  где-то  здесь,  но попробуй найти его без фонарЯ - пройдешь мимо и
не заметишь.
     џ начал раздвигать кусты. Љонечно, он менЯ уже услышал и затаилсЯ.
     џ  прошел  чуть  вперед,  остановилсЯ.  Ќи  звука.  Ћн навернЯка где-то
рЯдом,  может,  протЯни  руку  - и коснешьсЯ. ‘крючилсЯ, небось, в темноте и
дрожит не меньше менЯ, думает, хоть бы Я прошел мимо.
     Ѓез  света  у менЯ никаких шансов. ‚ернее, один - если набреду прЯмо на
него.  џ  шел вперед, сухие листьЯ хлопали по лицу. џ шарил руками во тьме и
напрЯженно вслушивалсЯ: вдруг он пошевелитсЯ, выдаст себЯ.
     Ќеожиданно  под ногой что-то шевельнулось, и Я услышал какой-то быстрый
присвист  -  такой  звук  может  издать  только человек от неожиданности или
испуга.  џ  подалсЯ  вперед,  в темноту, и руки коснулись чьего-то лица. ’ут
только  Я увидел, что прЯмо передо мной маЯчит темнаЯ фигура. ‘тиснув кулак,
Я отвел руку длЯ удара, но на долю секунды опоздал.
     Ќа  менЯ,  со  свистом  рассекаЯ  воздух,  летел  какой-то  предмет.  џ
качнулсЯ  в  сторону  и  выбросил  вверх  руки  - только бы голову защитить!
—то-то  твердое ударило менЯ в плечо, и Я свалилсЯ на колени. ‚стать, скорее
встать!  Ќо  нет,  что-то  снова  рассекло воздух, и на голову мне обрушилсЯ
сокрушительный удар.
     џ только почувствовал, что проваливаюсь куда-то в вакуум, в темноту.


        2

     ‚далеке  часы  пробили  девЯть.  €х мЯгкий музыкальный перезвон донессЯ
откуда-то  из  глубины,  но  звук  казалсЯ знакомым. ‘о смутным удивлением Я
сообразил,  что  слушаю перезвон моих собственных часов, стоЯщих на каминной
полке в гостиной.
     џ  открыл  глаза.  Ќа  менЯ навалилсЯ Яркий белый потолок, потом так же
внезапно  отступил.  ‚  голове  что-то булькало и стучало, будто там работал
отбойный молоток.
     џ  закрыл  глаза и подождал, пока перестанут звонить часы, потом, очень
осторожно, приоткрыл их снова.
     џ  лежал на своей кушетке. Ќа затылке Я нащупал здоровенную шишку и ком
запекшейсЯ  крови.  џ  медленно  сел.  Ѓоль  была  адскаЯ,  Я издал какой-то
хрюкающий  стон  и  снова  закрыл глаза. Ћтбойный молоток в голове стрекотал
уже потише, и скоро Я смог сесть и оглЯдетьсЯ.
     ‚есь  свет  в  гостиной  был  включен.  Ќа  передвижном  столике стоЯла
бутылка  моего  лучшего  виски и жестЯнка со льдом. ќту бутылку Я хранил длЯ
особого случаЯ и сейчас увидел, что четверти ее содержимого как не бывало.
     џ  слегка повернул голову влево и увидел в кресле человека. ‚ общем-то,
Я  даже  не  удивилсЯ.  џ  инстинктивно  почувствовал, что это он - человек,
который  утром  звонил  ‹юсиль и мне, который снЯл менЯ с номером в руках на
фоне  разбитого  "кадиллака"  и  который  треснул  менЯ  по  голове, когда Я
наткнулсЯ на него в темном кустарнике.
     џ  снова закрыл глаза и обхватил руками голову. Ќесколько минут Я сидел
не  двигаЯсь,  потом  с  усилием  поднЯл  голову  и  уставилсЯ  на человека,
сидЯщего чуть слева от менЯ.
     Ћн медленно выплыл из тумана.
     ”изически  сильный,  года двадцать три - двадцать четыре, блондин, лицо
загорелое.   ‡еленые  глаза,  греческий  профиль,  ниточка  усов.  Ђккуратно
уложенные  волосы  не  мешало  бы постричь, хотЯ, возможно, женщины считают,
что и так очень хорошо.
     „альше.  Ѓутылочно-зеленый  спортивного  типа  костюм, туфли из оленьей
кожи.  Ќа запЯстье - массивный золотой браслет с массивными золотыми часами.
‚  правой  руке  - стакан, на три четверти заполненный виски со льдом, а сам
он  смотрит  на  менЯ  с  терпеливой  улыбочкой,  да  такой,  что  мне сразу
захотелось перепрыгнуть через всю комнату и разбить кулак об его лицо.
     - ЋчухалсЯ,  голубь!  -  весело  окликнул он. - џ уже забеспокоилсЯ, не
слишком ли Я тебЯ обидел.
     џ  осторожно  ощупал  шишку  на  затылке и поморщилсЯ, потому что снова
заработал отбойный молоток.
     - Ѓолит,  да?  -  паЯсничал  он,  растЯгиваЯ  рот  в  улыбке.  - Њожет,
выпьешь?
     - Љто вы такой? —то вы здесь делаете? - зарычал Я.
     - џ  решил,  что  самое  лучшее  - притащить тебЯ домой, - объЯснил он,
вытЯгиваЯ  длинные  ноги.  -  Ќам  пора  поговорить.  џ рассчитываю на самую
нежную  дружбу.  ЊоЯ  фамилиЯ  ђосс,  а  длЯ  друзей - просто Ћскар. Ќу как,
голубь, ты в настроении длЯ приЯтной беседы?
     - џ  в  настроении запихнуть твои белые зубы тебе в глотку, - раздельно
произнес Я, понемногу распрЯмлЯЯ спину.
     Ћн засмеЯлсЯ.
     - †елание  резонное,  но  на  твоем  месте Я бы воздержалсЯ. € не такие
геркулесы  считали,  что  отвернуть  мне  голову  -  плевое  дело,  а  потом
выЯснЯли,  что  не  тут-то  было.  ‹учше  не будем ссоритьсЯ. ‡ачем? “ нас с
тобой  деловаЯ встреча. “ менЯ есть товар, который ты будешь рад купить. ‚се
очень просто.
     ‡начит,  ‹юсиль  была  права.  Ќас  хотЯт  шантажировать.  џ смотрел на
человека,  назвавшегосЯ  ђоссом,  и пыталсЯ определить, насколько он опасен.
Џрежде  всего надо выЯснить, что он знает и за сколько согласен держать Язык
за зубами, а дальше будет видно.
     - € что же это, интересно, за товар?
     - Ќеподалеку  отсюда  есть чудесный плЯж, - с ухмылкой начал он. - ’уда
часто  приезжают  развлечьсЯ  молодые  люди  и  девушки.  Ђ  у менЯ там есть
укромное  местечко,  и,  когда  Я  хочу  немного подзаработать, Я еду туда и
смиренно  жду. Љонечно, везет далеко не всегда, но вот вчера вечером как раз
повезло.  џ  засек  жену одного рекламного магната вместе с его сотрудником.
Ћни  резвились  в  дюнах. € мне пришло в голову, что этому гулЯке будет куда
приЯтнее  выделить  мне несколько долларов, чем рисковать своей шкурой, ведь
Я  могу позвонить боссу и рассказать, что делаетсЯ у него за спиной. ’ы даже
не  представлЯешь,  сколько  простофиль  Я