аетсЯ  стриптизом  перед
публикой.
     Ћн обалдело уставилсЯ на менЯ.
     - џ так и думал, что она беситсЯ с жиру.
     - ‚еди себЯ тихо, - Я подтолкнул его к двери. -  €ди  спать.  ’ебе  еще
повезет...


        ѓ‹Ђ‚Ђ 3

     џ встретилсЯ с ‚едой ђукс лишь во  второй  половине  днЯ.  “тром  мы  с
Џаркером на "паккарде" поехали к дому Ѓретта. Њы поднимались по  извилистому
шоссе, до самого конца Ћкеан-авеню. Џаркер  вел  машину.  ‘корее  всего,  он
больше привык к домашней обстановке, чем к  управлению  транспортом.  „важды
нас заносило, так что колеса вертелись в опасной близости от пропасти. џ  не
сделал никаких комментариев: раз уж он не волнуетсЯ, так чего мне  рвать  на
себе волосы. „аже машину он вел надменно.  …го  наманикюренные  пальцы  едва
прикасались к рулю, словно баранка была вымазана в дерьме.
     „ом  Ѓретта  был  виден  издалека,  хотЯ  и  окружен  двенадцатифутовой
стеной. Ћн стоЯл на холме, и его нетрудно было рассмотреть издали.  Ќо  если
подъехать  поближе,  дом  полностью  скрывалсЯ  за  высокими  деревьЯми.  Ќа
полпути  к  дому  Џаркер  остановил  машину,  чтоб  Я  смог  разобратьсЯ   в
обстановке. Ђрхитектурный план мы захватили с собой, и  Џаркер  указал,  где
черный ход, и помог привЯзать план местности непосредственно к дому.
     - Ќужно лишь перелезть  через  стену,  -  подытожил  он,  и,  поскольку
делать это придетсЯ не ему, голос его звучал спокойно. - Џо  верху  проходит
колючаЯ проволока, но Я думаю, длЯ тебЯ это не составит трудностей.
     Џеред большими железными воротами находилась будка со сторожем. Ќа  вид
ему можно было дать лет пЯтьдесЯт,  но  выглЯдел  он  настоЯщим  здоровЯком.
‚нимательные голубые глаза следили за нами до тех пор, пока наша  машина  не
остановилась в пЯти метрах от ворот.
     - џ поговорю с ним, - сказал Џаркер. - ‚ы оставайтесь в  машине.  Ќи  к
чему, чтобы он вас увидел.
     ‘торож медленно двинулсЯ в нашу сторону. Ѓыл он  невысок,  но  широк  в
плечах, словно профессиональный боксер. Ќа  нем  были  вельветовые  брюки  и
коричневаЯ куртка, толстые ноги были обуты в кожаные сапоги.
     - Џростите, но Я надеЯлсЯ, что  эта  дорога  ведет  в  ‘анта-Њедину,  -
сказал Џаркер, высунув из машины хитрую физиономию.
     ‘торож, поставив начищенный сапог на подножку,  внимательно  рассмотрел
Џаркера, потом перевел взглЯд на менЯ. …сли бы Я не  знал,  что  это  бывший
коп, Я и так это понЯл бы по презрительной твердости взглЯда.
     - ќто частнаЯ дорога, - ответил он с нескрываемым сарказмом. - Ћб  этом
предупреждает надпись на щите, установленном  в  восьмистах  метрах  отсюда.
„орога на ‘анта-Њедину слева, и  об  этом  тоже  указывает  метровый  щит  с
соответствующей надписью. ’ак что вы здесь ищете?
     Џока  он  изощрЯлсЯ  в  остроумии,  Я  имел   возможность   внимательно
рассмотреть стену. …е поверхность была гладкой, как стекло,  а  поверху  шел
тройной рЯд колючей проволоки, при виде которой  пропадала  всЯкаЯ  охота  к
преодолению препЯтствиЯ.
     - џ решил, что  именно  та  дорога  ЯвлЯетсЯ  частной,  -  Џаркер  мило
улыбнулсЯ сторожу. - Џростите, что мы нарушили границу.
     € тут Я приметил еще кое-что: рЯдом с  будкой  сторожа  сидел  огромный
волкодав. Ћн грелсЯ на солнышке и смачно зевал, демонстрируЯ  клыки,  каждый
из которых был размером с кинжал  —еллини.  Ћт  их  вида  у  менЯ  по  спине
поползли мурашки.
     - Џроваливайте! - рЯвкнул сторож. - Ќа досуге научитесь читать.
     Ћбъемистую талию сторожа  опоЯсывала  портупеЯ,  а  из  кобуры  торчала
рукоЯтка револьвера. ќто был кольт сорок  пЯтого  калибра,  и  его  рукоЯтка
была отполирована пальцами от частого употреблениЯ.
     - Ќе нужно грубить, - укоризненно промолвил Џаркер. - Љто угодно  может
ошибитьсЯ.
     - „а, - согласилсЯ сторож, - и первой  ошиблась  ваша  мать,  когда  не
воспользовалась противозачаточной таблеткой. - € он заржал, как жеребец.
     Џаркер вспыхнул.
     - ‚аше замечание оскорбительно, - сухо сказал он. - џ  буду  жаловатьсЯ
вашему хозЯину.
     - Љатись отсюда! - прорычал сторож. -  “бирайсЯ  отсюда  на  этой  куче
железного лома, пока Я не дал тебе более веский повод длЯ жалобы.
     Ќам ничего не оставалось, как быстренько  ретироватьсЯ  в  ту  сторону,
откуда приехали. џ следил за сторожем в зеркальце  заднего  вида.  Ћн  стоЯл
посередине дороги и смотрел нам вслед, толстый и бесчувственный.
     - Ћчаровательный добрЯк, - сказал Я.
     - „ругой ни в чем не уступает ему. Ќочью они дежурЯт вместе.
     - ‚ы видели собаку?
     - ‘обаку? - он посмотрел на менЯ. - Љакую собаку?
     - Џрелестного волкодава с клыками, как кинжалы. ‚ид у него  даже  более
свирепый, чем у сторожа, и он очень голоден. „а и  проволока  отточена,  как
бритва. „умаю, мне не помешает застраховатьсЯ.
     - …сли вы имеете в виду деньги, то от нас вы не получите и цента  сверх
оговоренной суммы, - распалилсЯ Џаркер.
     - €менно это Я и имею в виду. ‘ псом придетсЯ считатьсЯ.  „олжно  быть,
приЯтно смотреть, как это кроткое животное  пускает  слюни  в  темноте.  „а,
старина, думаю, нам придетсЯ несколько изменить условиЯ договора.
     - ’ысЯча или ничего, - хмуро отрезал Џаркер. -  ’ак  что  умерьте  ваши
аппетиты.
     - ‘ледует пересмотреть вашу позицию. ‘прос рождает  предложение.  Ѓретт
за информацию может отвалить мне больше. € не  говорите  мне  "умерьте  ваши
аппетиты", пока не узнаете, сколько Я запрошу. - џ глЯнул на него и  увидел,
как сузились глаза Џаркера - мой намек попал в точку!
     - Ќе проделывайте свои фокусы на мне, „жексон!
     - Џереговорите с ѓерманом. џ хочу на пЯть сотен больше, или выбываю  из
игры. ’олстЯк не упоминал ни о сторожах, ни о стене с проволокой, тем  более
и речи не было о волкодаве. Ћн подал все это дело так, как будто  его  можно
было выполнить даже во сне.
     - Џредупреждаю  вас,  „жексон,  -  прошипел  Џаркер,  -  оставьте  ваши
фокусы. Њы заключили сделку, вы получили задаток, так что  придетсЯ  идти  с
нами до конца.
     - Џолностью  согласен  с  вами,  но  гонорар  необходимо  увеличить  до
полутора тысЯч. Њы живем в двадцатом веке,  и  Я  не  привык  иметь  дело  с
собаками.
     - ‚ы берете тысЯчу или пожалеете об этом разговоре, -  руки  Џаркера  с
силой сжали руль. - …ще никто безнаказанно не мог шантажировать менЯ!
     - Ќе надо нервничать. ќто ѓерман во всем виноват.
     Ќичего не ответив, Џаркер резко увеличил скорость, так  что  вскоре  мы
были на вилле.
     - Џойдем к ѓерману, - заЯвил Џаркер.
     ’от  сидел  на  огромном  стуле.  Џри  первых  же  словах  Џаркера   он
побагровел, но все же выслушал мои претензии.
     - џ не позволю делать из нас дураков! - распиналсЯ Џаркер, и его  глаза
метали молнии.
     ѓерман внимательно смотрел на менЯ.
     - Ѓыло бы лучше, если бы вы оставили свои увертки, мистер „жексон.
     - Љакие увертки? - Я безмЯтежно улыбнулсЯ. - Ќу что  длЯ  вас  какие-то
пЯть сотен. Ђ они нужны мне длЯ  дополнительной  уверенности.  •отел  бы  Я,
чтобы вы увидели сторожа и полюбовались на волкодава. Ђ стена...
     Љакое-то времЯ он размышлЯл.
     - ‘огласен, - сказал он, улыбаЯсь. - џ ничего не знал  ни  о  сторожах,
ни о собаке. џ прибавлю еще пЯть сотен, но больше вы не получите и цента.
     Џаркер издал негодующее ворчание.
     - Ќе волнуйсЯ, „оминик, -  хмуро  сказал  ѓерман.  -  …сли  ты  знал  о
собаках, тебе следовало бы проинформировать менЯ об этом вчера.
     - Ћн шантажирует нас! - бушевал Џаркер. -  Ќужно  быть  дураком,  чтобы
пойти на его условиЯ! ђазве теперь он остановитсЯ...
     - Џредоставь это решать мне, - оборвал его  ѓерман.  ‘ам  он  оставалсЯ
невозмутим, как китаец во времЯ чайной церемонии.
     Џаркер постоЯл, со злобой глЯдЯ на менЯ, потом вышел.
     - ‘ледовало бы заплатить деньги прЯмо сейчас, - взЯл быка за рога Я.  -
…сли Я встречусь с собакой, платить уже будет некому.
     Њы торговались долго и настойчиво. Ќаконец Џаркер  выложил  еще  двести
пЯтьдесЯт долларов. џ позаимствовал листок и конверт и приготовил  еще  один
сюрприз длЯ директора моего банка. ‚озле дома как  раз  находилсЯ  Ящик  длЯ
писем. џ пошел к нему, а ѓерман наблюдал за мной из окна.
     —то ж, Я определенно делаю успехи. “ менЯ уже четыре с половиной  сотни
долларов, и эти стальные ребЯта не смогут их у менЯ отобрать. Ћднако мне  не
понравилась та легкость, с которой ѓерман уступил моим требованиЯм. џ  знал,
что у Џаркера Я ни за что бы их не вырвал. Ќо ѓерман был хитрее Џаркера.  Џо
выражению его лица ничего нельзЯ было прочесть.  Ќо  это  менЯ  не  особенно
смущало, хотЯ Я и понимал,  что  когда  буду  возвращать  пудреницу,  деньги
вырвать будет гораздо труднее. Џока все  шло  более  или  менее  хорошо,  но
относительно  будущего  у  менЯ  поЯвились   некоторые   опасениЯ,   которые
становились все более  определенными.  џ  напомнил  себе,  что  сказал  Њакс
относительно хлопушки Џаркера. ‘ейчас они хотели, чтобы Я  выполнил  работу,
длЯ которой ѓерман был слишком толст, а Џаркер  слишком  труслив.  Ќо  после
того, как Я выполню работу, они перестанут нуждатьсЯ во мне. Ѓолее  того,  Я
стану опасен длЯ них. ‚от тогда-то и нужно будет держатьсЯ начеку. €  Я  дал
себе слово держать ушки на макушке.
     —уть позже ЯвилсЯ Њакс, чтобы сообщить мне, что ланч подан. џ сидел  на
террасе и смотрел на лужайку. …два Я попыталсЯ завЯзать с ним разговор,  как
мой новый приЯтель сделал мне предостерегающий  знак.  Ѓросив  взглЯд  через
плечо, Я заметил, как мой закадычный друг Џаркер наблюдает  за  нами  сквозь
французское окно. Ћн все еще был зол, но держал себЯ в руках.
     - “ менЯ длЯ вас приготовлено все, что нужно, - сказал он  после  ухода
Њакса. - џ провожу вас до стены, а затем буду дожидатьсЯ вашего  возвращениЯ
в машине.
     - Ђ не пойти ли со мной? ’ам вы сможете позабавитьсЯ с собакой.
     Ћн не обратил никакого вниманиЯ на мои слова  и  уселсЯ  за  стол.  …да
была неплохой, и, пока мы ели, Џаркер инструктировал менЯ.
     - Ќеобходимо закинуть на  стену  веревку  с  крюком.  —тобы  перерезать
проволоку, у вас будут ножницы. —то вам нужно еще?
     - Ђ собака?
     - Ќалитой свинцом  дубинки,  Я  думаю,  будет  достаточно,  -  вмешалсЯ
ѓерман. - џ распорЯжусь, чтобы Њакс добыл это длЯ вас.
     - Ђ комбинациЯ, открывающаЯ сейф?
     - џ записал ее длЯ вас, - успокоил  Џаркер.  -  ‡а  сейфом  вы  найдете
провод. Џрежде чем касатьсЯ сейфа, перережьте  его.  ќто  выведет  из  строЯ
сигнализацию. Ќи в коем случае не дотрагивайтесь до окон.
     - ‡вучит очень просто, не так ли? - Язвительно произнес Я.
     - „лЯ человека с вашим опытом  это  действительно  просто,  -  спокойно
проронил Џаркер. - Ќо не нужно лишнего риска, Я не хочу неприЯтностей.
     - ‡начит, нас уже двое, - улыбаЯсь, сказал Я.
     Џосле завтрака Я заЯвил им, что прогулЯюсь по саду. ‚от  тогда-то  Я  и
познакомилсЯ с ‚едой ђукс. џ направилсЯ к бассейну, в надежде застать ее  на
том месте, где приметил прошлой ночью. € она действительно  была  там.  ‚еда
сидела на низком барьерчике, в той же позе, что и вчера ночью. Ќа  ней  были
вельветовые брюки канареечного цвета и  такого  же  цвета  шелковаЯ  блузка.
—ерные волосы небрежно рассыпаны по плечам. Ћна  была  маленькаЯ,  стройнаЯ,
симпатичнаЯ, но в ней чувствовалась  сила.  ќто  не  значит,  что  она  была
мускулистой.  Џросто  в  ней  чувствовалась   скрытаЯ   сила.   Ѓыло   такое
впечатление, что у нее стальные запЯстьЯ, а бедра, если до них  дотронутьсЯ,
окажутсЯ  крепкими,  как  гранит.  …е  небольшое  личико  было   бледным   и
серьезным,  а  голубые  глаза  смотрели  прЯмо  с  тревогой   и   ожиданием.
•орошенькие девушки с хорошенькими мордашками не  должны  так  смотреть.  ‚ы
смотрите на них, вы их хотите, но стоит им исчезнуть из полЯ вашего  зрениЯ,
как вы тут же о них забываете.  Ќо  эту  девушку  забыть  было  нельзЯ.  Ћна
отличалась от других, как джин отличаетсЯ вкусом  от  воды.  ќта  разница  в
зарЯде, который присутствует в джине. Ћн был, этот зарЯд, и в ‚еде.  …два  Я
увидел ее, как сразу понЯл, что у менЯ будут неприЯтности. …сли  бы  у  менЯ
была хотЯ бы каплЯ благоразумиЯ, Я  должен  был  сразу  рвануть  с  места  и
бежать без остановки до границы штата. џ сказал бы ѓерману,  что  передумал,
вернул деньги и постаралсЯ оказатьсЯ как можно дальше  от  этого  дома.  „а,
это было самым лучшим решением. Њне следовало понЯть, что едва  эта  девушка
втемЯшитсЯ мне в башку, Я буду думать о  работе  лишь  наполовину.  Ђ  когда
мужчина в таком состоЯнии, на него нельзЯ положитьсЯ. ‚се  это  Я  знал,  но
мне было безразлично.
     - Џривет, - сказал Я. - џ немного слышал о вас. ќто вы разгуливаете  во
сне?
     Ћна задумчиво изучала менЯ. Ќи ответного приветствиЯ, ни улыбки.
     - џ также слышала о вас, - наконец  вымолвила  она.  ‚опрос,  казалось,
был исчерпан. “становилось долгое безразличное молчание, во  времЯ  которого
мы смотрели друг на друга. Ћна не двигалась, и в этой ее неподвижности  было
что-то жуткое: словно  перед  тобой  труп.  ЌельзЯ  было  даже  заметить  ее
дыханиЯ. џ невольно подумал о вампирах и вурдалаках.
     - €так, вы знаете, зачем Я здесь, - попыталсЯ Я завЯзать разговор. -  €
знаете, что Я намереваюсь делать?
     - „а, и это Я знаю.
     Ќадо поосторожнее с ней. Ѓольше говорить нам было не о чем.  џ  перевел
взглЯд на зеркальную гладь бассейна и увидел там ее  отражение.  Ћна  упорно
глЯдела в воду. “ менЯ мелькнула мысль, что то же самое она думает обо  мне.
џ не был уверен в этом, но у менЯ поЯвилось непреодолимое желание  коснутьсЯ
ее тела, чтобы установить, живаЯ она или это статуЯ.
     џ многое повидал в жизни и знал много женщин. Ћни  доставили  мне  мало
радости и много горЯ. †енщины - совершенно алогичные  существа.  ‚ы  никогда
не познаете их, да они и сами не знают себЯ. Ќе стоит и  пытатьсЯ  раскусить
их - это невозможно. Ћни менЯют настроение чаще, чем Ящерица хвост.  €  все,
на что можно надеЯтьсЯ, так это использовать ее настроение,  выбрав  момент,
когда  оно  поЯвитсЯ.  €  быстро  занЯть  место.  €  если  вы  упустите  это
мгновение, то сразу окажетесь в хвосте тех типов,  которые  тЯнут  неделЯми.
’акие вещи не длЯ менЯ. џ люблю действиЯ быстрые и  грубые,  как  выстрел  в
спину из револьвера. џ переместилсЯ  ей  за  спину  и  теперь  стоЯл  совсем
рЯдом. Ћна по-прежнему  сидела  неподвижно,  сложив  руки  на  коленЯх,  как
статуЯ. џ почувствовал ее  запах.  ‘ердце  мое  болезненно  заколотилось.  џ
стоЯл позади нее и ждал. џ не  мог  сдвинутьсЯ  с  места  даже  под  страхом
смерти. џ был околдован.
     ‚друг она медленно поднЯла голову и повернула лицо ко  мне.  џ  схватил
ее в объЯтиЯ, мои губы прижались к ее губам. Ћна была в хорошем  настроении.
Њы оставались в таком положении секунд пЯть, не больше. …е рот  приоткрылсЯ,
она тЯжело задышала. џ ощущал, как бурно вздымаетсЯ ее грудь.  ЏЯть  секунд,
всего пЯть секунд, но их хватило на то, чтобы понЯть, как она хороша  и  как
прекрасно ее молодое, цветущее тело. …е рука обнимала менЯ  за  шею,  другой
она сжимала мне запЯстье. ‚ следующее мгновение она  оттолкнула  менЯ,  и  Я
понЯл, что она действительно сильнаЯ. Њы молча смотрели друг  на  друга.  …е
лазурные глаза были безразличны и спокойны, как вода в бассейне.
     - ‚ы всегда так  быстро  работаете?  -  поинтересовалась  она,  подносЯ
пальцы ко рту.
     џ все еще ощущал  ее  тело  и  не  мог  вымолвить  ни  слова.  Љогда  Я
заговорил, голос мой больше напоминал лЯгушачье кваканье.
     - ќто зависит от работы, -  ответил  Я.  -  Ќо  эту  работу  Я  мог  бы
повторЯть без конца.
     Ћна перекинула ноги через бортик  и  встала.  …е  черноволосаЯ  головка
едва достигала мне плеча. Ћна была стройна и хрупка.
     - Њожет быть, - сказала она и пошла к дому. џ с интересом  наблюдал  за
ней: у нее была грациознаЯ поступь лани. џ любовалсЯ этим  зрелищем  до  тех
пор, пока она не скрылась в  доме.  ‡атем  уселсЯ  на  ее  место  и  закурил
сигарету.
     ЋставшуюсЯ часть днЯ Я провел возле  бассейна.  Ќичего  интересного  за
это времЯ не произошло. Ќикто не поЯвилсЯ возле менЯ и никто  не  следил  за
мной из окон. ‚се это времЯ Я  размышлЯл  о  предстоЯщем  деле,  на  которое
пойду этой ночью. џ думал о сторожах, собаках, колючей  проволоке  и  сейфе,
которому предстоЯло вскрыть внутренности. Ќо больше всего  Я  думал  о  ‚еде
ђукс. џ думал о ней даже тогда, когда солнце погасило  последний  луч  и  на
лужайку опустилась темнота. џ думал о ней до тех пор, пока из дома не  вышел
Џаркер и не подошел ко мне. џ взглЯнул на него, как на пустое место.  ѓолова
моЯ была забита совсем другими мыслЯми. џ  полностью  попал  под  колдовское
обаЯние ‚еды.
     - ‚ам лучше вернутьсЯ, - сухо заметил  он.  -  Ќужно  все  окончательно
обговорить до ужина. ЋтправимсЯ в девЯть вечера, когда взойдет луна.
     Њы вернулись в дом. ‚еды нигде не было видно. ‚ гостиной  нас  поджидал
ѓерман. џ напрЯженно ждал, не послышатсЯ ли ее легкие шаги, но в  доме  было
тихо, как в морге.
     - „оминик передаст вам кинжал, - сказал ѓерман, -  когда  вы  окажетесь
на верху стены. Ѓудьте осторожны, не поцарапайте чехол.
     Џаркер передал мне ключ, по его словам, открывающий служебную дверь,  и
мы вновь изучили план дома.
     - џ хотел бы получить еще двести долларов, -  сказал  Я,  отрываЯсь  от
изучениЯ плана. - ‚ы можете вручить их мне прЯмо сейчас.
     - „оминик вручит их вам вместе с кинжалом, - твердо ответил  ѓерман.  -
“ вас уже и так достаточно денег, хотЯ вы не отработали еще и цента. џ  хочу
видеть конкретный результат, прежде чем вручу причитающуюсЯ вам сумму.
     - Ћ'кей, но без гонорара Я на стену не полезу.
     џ надеЯлсЯ увидеть ‚еду за ужином, но ее не было. џ решил  узнать,  где
же она может быть, и сказал, что встретил в саду девушку.  Џо-видимому,  это
и есть мисс ђукс. Џочему она не пришла на ужин?
     Џаркер позеленел. Ћн так сжал  кулаки,  что,  казалось,  из-под  ногтей
сейчас брызнет кровь. Ћн выглЯдел сумасшедшим и Явно был готов вогнать  менЯ
в гроб. Њне не нравЯтсЯ парни с  подобным  темпераментом,  даже  такие,  как
Џаркер.
     - ‚ы  нанЯты  длЯ  определенной  работы,  мистер  „жексон,  -  прошипел
Џаркер, уставившись на менЯ. - € не суйте свой вонючий нос в  дела,  вас  не
касающиесЯ. Њисс ђукс  не  желает  иметь  дела  с  негодЯем,  как  вы,  и  Я
полностью разделЯю ее мнение. Џрошу  не  использовать  ее  имЯ  ради  пустой
болтовни.
     - “ж не хотите ли вы менЯ уверить,  что  феномен  в  коричневых  брюках
носит тетушкин чепец, как это делаете вы?  -  злорадно  спросил  Я  Џаркера,
поставив каблук на спинку кресла и уже  прицеливаЯсь  носком  в  рожу  этому
негодЯю. € вдруг замер: черный ствол револьвера  тридцать  восьмого  калибра
был нацелен в мой лоб. Њакс предупреждал менЯ,  что  Џаркер  носит  с  собой
оружие, но Я и представить  себе  не  мог,  с  какой  сноровкой  он  владеет
револьвером. Џочище суперменов в кино.
     - „оминик! - спокойно проронил ѓерман.
     џ не двигалсЯ. Ѓлеклые глаза Џаркера были пусты и лишены  человеческого
выражениЯ. …го холеный палец лежал на крючке. Ћн был готов нажать  на  него.
„уло револьвера было большим, как бруклинский тоннель, и это  была  паршиваЯ
минута.
     - „оминик! - рЯвкнул ѓерман, ударЯЯ своим огромным кулачищем по столу.
     ђука с револьвером опустилась, и Џаркер удивленно  посмотрел  на  менЯ,
словно не мог понЯть,  что  же  произошло.  Ћт  его  пустого  и  потерЯнного
взглЯда у менЯ по спине пробежала дрожь.  ќтот  парень  свихнулсЯ.  џ  видел
такое же выражение кое у  кого  в  тюремной  больнице.  “видев  раз,  нельзЯ
ошибитьсЯ - это лицо убийцы-параноика.
     - Ќе волнуйсЯ, „оминик,  -  спокойно  сказал  ѓерман.  Ћн  не  повернул
головы, и даже бровью не  повел.  џ  начинал  понимать,  что  за  всем  этим
кроетсЯ. Џаркер медленно встал, посмотрел на  пистолет,  словно  недоумеваЯ,
как он мог оказатьсЯ в его руке, затем медленно вышел из  комнаты.  џ  вытер
носовым платком вспотевший лоб.
     - ‚ам надо присматривать за этим парнем, - сердито буркнул Я. -  Ќе  то
его когда-нибудь вынесут на носилках.
     - Њожете обижатьсЯ только на себЯ, мистер „жексон,  -  холодею  заметил
ѓерман. - …сли его не раздражать, это милейший человек. Љстати,  замечу,  вы
чрезвычайно въедливый тип. •отите кофе?
     џ усмехнулсЯ.
     - Џредпочитаю виски. Ћн ведь запросто мог менЯ убить. Ќе  рассказывайте
сказок, а лучше отберите у него оружие, пока он не наломал дров.
     ‘ отсутствующим выражением на лице ѓерман налил изрЯдную порцию виски.
     - Ќе принимайте этого всерьез, мистер  „жексон.  Ћн  очень  привЯзан  к
мисс ђукс. Ќа вашем месте Я не стал бы касатьсЯ этой темы разговора.
     - Ђ что она думает на этот счет?
     - Ќе понимаю, о чем вы?
     џ сделал приличный глоток и поставил бокал на стол.
     - ‚озможно, вы правы.
     ‚ девЯть вечера  Џаркер  подал  машину  ко  входу.  Ћн  был  сдержан  и
холоден. ѓерман спустилсЯ вниз проводить нас.
     - †елаю удачи, мистер „жексон.  Џаркер  еще  раз  проинструктирует  вас
прЯмо на месте. „еньги Я вручу вам после возвращениЯ.
     џ смотрел на темные окна, в надежде  увидеть  ее  силуэт,  и  почти  не
обращал вниманиЯ на смысл его слов. Ћднако девушки нигде не было видно.
     - Њы должны вернутьсЯ около двух часов ночи,  -  сказал  Џаркер,  и  по
дрожанию его голоса Я понЯл, насколько он напрЯжен. - …сли мы  не  вернемсЯ,
ты знаешь, что делать.
     - ‚ы  вернетесь,  -  уверенно  произнес  ѓерман.  …го  нервы   были   в
порЯдке. - Њистер „жексон никогда не ошибаетсЯ.
     џ надеЯлсЯ, что удача будет со мной и на этот раз. Љогда мы  тронулись,
Я еще раз оглЯнулсЯ, но, к своему огорчению, ее так и не увидел.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 4

     Њы сидели в  машине  возле  четырехметрового  забора,  окружавшего  дом
Ѓретта. ‚округ было спокойно. Њы не видели ни забора,  ни  машины,  ни  даже
друг друга, словно находились в абсолютно темном подвале.
     - ‚се в порЯдке, - мЯгко вымолвил  Џаркер.  -  ‚ы  знаете  что  делать.
Љогда  возвратитесь,  свистните  мне.  џ  включу  фонарик,  чтобы  вы  легко
обнаружили веревку.
     џ вздохнул. „аже теперь  Я  еще  не  принЯл  окончательное  решение.  ‚
случае  неудачи  Я  мог  рассчитывать  на  длительное  тюремное  заключение.
ђедферн бы не упустил шанс упрЯтать менЯ всерьез  и  надолго.  Ћн  только  и
ждал промаха с моей стороны.  Џаркер  включил  миниатюрный  фонарик.  ЌеЯсно
осветились контуры руки и головы.
     - ‚от шифр сейфа, - сказал он. - …го достаточно легко запомнить.
     џ записал его на карточку. Џолный  оборот  направо  и  еще  пол-оборота
назад, опЯть полный оборот направо и еще  полоборота  влево.  Џосле  каждого
движениЯ необходимо делать паузу, чтобы успел сработать механизм.
     - Ђ монеты? - спросил Я.
     - ‚ы думаете только о деньгах, - проворчал он. Ћн был не прав,  но  это
был  неподходЯщий  момент,  чтобы  снова  вспоминать  о  ‚еде  ђукс.  -  ‚от
держите, - он протЯнул мне две сотенные бумажки. - Ћстальное получите  после
дела.
     џ свернул их и сунул в портсигар. ’еперь самое времЯ было  врезать  ему
в челюсть, выбросить из машины и уехать, но Я мучительно хотел  увидеть  еще
раз ‚еду. џ еще помнил вкус ее губ.
     - Љогда вы откроете сейф, на второй полке вы увидите пудреницу.  ‚ы  не
можете ошибитьсЯ, это небольшаЯ золотаЯ коробочка в  полдюйма  толщиной.  ‚ы
обЯзательно узнаете ее - сотни женщин пользуютсЯ точно такими же.  ‡атем  вы
положите на место кинжал.
     - …сли бы эта девочка спала с цепью на ножке, можно  было  бы  избежать
многих неприЯтностей, - буркнул Я. - Ћна тогда не смогла бы  разгуливать  во
сне. ‚ам бы следовало подать ей эту мысль.
     Џаркер  открыл  дверцу  и  молча  шагнул  в  темноту.  Њне  ничего   не
оставалось, как последовать  за  ним.  ’еперь  Я  смутно  различал  верхушку
стены. Ќекоторое времЯ мы прислушивались. Ќи звука. €нтересно,  свободно  ли
бегает  этот  пес  по  территории.  Њысль  о  его  клыках   заставила   менЯ
вздрогнуть.
     - ѓотовы? - нетерпеливо спросил Џаркер. - Ќадо успеть до восхода луны.
     - „а, - сказал Я, взмахнув налитой свинцом тростью. •отел бы  Я  сейчас
держать в руках милый моему сердцу револьвер.
     Џаркер размотал веревку, и Я взЯл в руки крюк.  ‘  третьей  попытки  он
прочно зацепилсЯ за проволоку.
     - Ќу, пока, -  попрощалсЯ  Я.  -  ‘лушайте  менЯ  внимательно.  џ  могу
вернутьсЯ быстрее, чем вы думаете.
     - Ќе сделайте глупость, „жексон, - предупредил Џаркер. џ не мог  видеть
выражение его лица, но по шипению понЯл, что он говорит сквозь зубы. -  …сли
вы не принесете пудреницу, то не получите ни цента...
     - џ не мальчик. ѓде кинжал?
     - Љогда вы окажетесь на стене, Я вам его передам. ’олько обращайтесь  с
ним осторожно: не стоит  оставлЯть  отпечатки  ваших  пальчиков  на  радость
копам.
     Њои ноги нащупали  узлы  на  веревке,  и  Я  начал  подъем.  ‡абравшись
наверх, Я принЯлсЯ перекусывать проволоку. Ћна была натЯнута, как струна,  и
Я опасалсЯ, как бы невзначай не поранить себе лицо.
     - ѓотово, - шепнул Я, садЯсь на  стену  и  глЯдЯ  в  направлении  дома.
Љазалось, он находитсЯ очень далеко.
     - „ержите чехол, - прошептал Џаркер. - Ћсторожнее!
     џ спустилсЯ немного вниз, и мои пальцы нащупали продолговатый предмет.
     - ‚се, - сказал Я, засовываЯ кинжал в карман плаща. -  Ѓоюсь,  обратный
путь будет не так просто найти.
     - Ќе трусь, - перебил менЯ  Џаркер.  -  ‚  нескольких  Ярдах  от  стены
тропинка. Ћна выведет вас прЯмиком к черному ходу. Ќадо идти обратно тем  же
путем и все будет отлично.
     - ‘мотрю, вы здесь здорово все изучили, -  это  Я  говорил  уже  по  ту
сторону стены.
     џ стоЯл в темноте, придерживаЯсь за стену и вслушиваЯсь  в  тишину.  Ќе
было слышно ничего, кроме стука моего сердца.  ’еперь  уже  поздно  идти  на
попЯтную - надо действовать. •отЯ Я мог некоторое времЯ простоЯть  у  стены,
а затем сказать  Џаркеру,  что  не  смог  открыть  сейф  или  менЯ  заметили
сторожа, или еще что-нибудь подобное.
     …сли Я достану пудреницу и затем попаду в лапы  сторожей,  от  ђедферна
мне не спастись. Ќо менЯ влекло вперед неуемное любопытство.  џ  подозревал,
что всЯ эта историЯ - выдумка чистейшей воды. ’акой парень, как  ѓерман,  не
станет выбрасывать полтора гранда, чтобы  помочь  женщине.  Ћн  не  из  того
сорта  людей.  Џудреница  или  другаЯ  вещь  им  нужна,  это  Ясно.  „ругого
объЯснениЯ и быть не могло. …сли эта вещь  ценна  длЯ  него,  то  она  может
оказатьсЯ ценной и длЯ менЯ. Њне до тошноты надоел ‘ан-‹уи-бич, надоело  все
вокруг, надоело вечно сидеть без гроша в кармане.  …сли  Я  правильно  сумею
воспользоватьсЯ своим умом, то кое-что наживу на этом деле. Њожно  отхватить
кучу денег. €гра стоит свеч! џ решил пойти туда.
     ‚се  эти  размышлениЯ  занЯли  не  больше  пЯти-восьми  секунд,  а  еще
секундой позже Я был на тропинке и направлЯлсЯ прЯмиком к дому. Ќа мне  были
туфли на каучуковой подошве, и Я производил шума не больше,  чем  полуночный
призрак. џ шел пригнувшись, с фонариком  в  одной  руке  и  налитой  свинцом
тростью в другой, готовый ко всЯким неожиданностЯм. —ерез некоторое времЯ  Я
очутилсЯ в тени деревьев. ‚  глубине,  слева  от  менЯ,  Я  различил  темную
громаду дома. Ќи огонька кругом. Љазалось, с неба лилась темнота.
     џ медленно пересек лужайку, все времЯ  думаЯ  о  собаке.  Ћчень  опасно
двигатьсЯ в темноте, да и к тому же полицейскаЯ собака не  лает.  Ћна  молча
хватает вас за горло, и вы оказываетесь в обществе  ангелов  и  чертей.  Њои
нервы были напрЯжены до предела. Љогда Я подошел к дому,  рубашка  на  спине
стала совсем мокрой. ’ропинка вывела менЯ к ступенЯм  террасы.  €з  плана  Я
знал: чтобы достичь служебного входа, необходимо пройти вдоль террасы,  мимо
рЯда французских окон, поднЯтьсЯ на несколько ступенек, пройти вдоль  второй
террасы и повернуть за угол. џ стоЯл и взирал на ступени террасы до  рези  в
глазах. ‚начале Я вообще  ничего  не  мог  различить,  потом  вырисовывались
широкие белые ступени и  балюстрада  террасы.  џ  продолжал  вслушиватьсЯ  и
вглЯдыватьсЯ в темноту, так как знал, едва  Я  окажусь  на  открытом  месте,
предпринимать что-либо будет уже поздно.
     ’еперь,  когда  Я  был  возле  дома,  Я  мог  различить  лучики  света,
выбивающиесЯ из одного окна, и даже  расслышал  звуки  танцевальной  музыки.
ќта музыка еще больше подчеркивала мое одиночество. џ  все  еще  не  решалсЯ
покинуть свое убежище, так как у менЯ крепло предчувствие, что  не  все  так
просто, как мне хотелось бы. € вот тут-то Я и  заметил  сторожа.  Њои  глаза
привыкли к темноте, да и луна показалась из-за туч. Ћн стоЯл,  как  каменное
изваЯние, вглЯдываЯсь в тьму под  деревьЯми,  а  потом  лениво  прошелсЯ  по
террасе, удалЯЯсь от черного хода.
     Ќадо было решатьсЯ. Ћн мог в  любой  момент  вернутьсЯ  обратно,  но  Я
надеЯлсЯ, что этого не произойдет. Љак балерина, на цыпочках, Я  сделал  шаг
к террасе. ЏодойдЯ к балюстраде, Я вновь  увидел  сторожа.  Ћн  находилсЯ  в
дальнем конце террасы и вновь вглЯдывалсЯ в сад, словно капитан  на  мостике
кораблЯ. џ не стал мешкать. Ќа цыпочках Я одолел следующую часть лестницы  и
оказалсЯ на второй террасе, прЯмо над ним.
     џ был уже в нескольких шагах  от  черного  хода,  когда  услышал  шаги.
‘ердце мое оборвалось, и Я прижалсЯ к стене. аги медленно  приближались  ко
мне.
     - ’ы здесь, ѓарри? - послышалсЯ голос из темноты. Њне  показалось,  что
Я узнал этот голос. Ћн принадлежал сторожу, которого мы  с  Џаркером  видели
утром у ворот. Ћн не мог менЯ заметить с такого расстоЯниЯ.
     - „а, - отозвалсЯ  другой  голос.  ’еперь  Я  мог  видеть  сторожа.  Ћн
наклонилсЯ над балюстрадой, глЯдЯ на второго, стоЯщего внизу.
     - ‚се спокойно?
     - ‚полне. ’емно, как внутри арбуза.
     - Ѓудь начеку. Љак бы сегоднЯ что-нибудь не случилось.
     - ЉакаЯ муха тебЯ укусила, Ќед? - раздраженно ответил второй сторож.  -
‘ ума ты сошел, что ли?
     - —ерт возьми, Я сказал, чтобы ты был начеку. “ менЯ  из  головы  никак
не идут те двое молодчиков.
     - „а забудь ты о них! ‡аблудились люди,  и  всего  делов.  Љаждый  раз,
когда кто-нибудь собьетсЯ с дороги  и  заедет  сюда,  у  тебЯ  разыгрываетсЯ
фантазиЯ. Ѓрось ты все это.
     - Њне они не понравились, - стоЯл на своем Ќед. - Џока один  болтал  со
мной, другой рассматривал все вокруг. ќто менЯ насторожило.
     - ‹адно,  ладно,  сейчас  сделаю  еще  круг  по   парку.   …сли   найду
кого-нибудь постороннего, разорву его на куски.
     - Џрихвати собаку. Љстати, где она?
     - Ќа цепи, но Я возьму ее с собой. “видимсЯ здесь же через полчаса.
     џ слушал их разговор, замерев, как статуЯ. Ќед  стоЯл  спиной  ко  мне,
уперев руки в бедра. џ медленно двинулсЯ вдоль  стены,  стараЯсь  как  можно
дальше удалитьсЯ от него. …ще несколько шагов - Я очутилсЯ  возле  двери.  џ
пошарил рукой  по  ее  поверхности,  нащупал  ручку  и  толкнул  дверь.  Ћна
оказалась заперта. Џереложив трость в другую руку, Я  достал  ключ,  который
дал мне Џаркер. ‚ключить фонарь Я не  осмеливалсЯ.  џ  потихоньку  нащупывал
замочную скважину, все времЯ прислушиваЯсь. Ќаконец Я нашел ее и сунул  туда
ключ.  ‡амок  открылсЯ  с  легким  щелчком.  „лЯ  менЯ  он   прозвучал   как
пистолетный выстрел. џ замер, прислушиваЯсь, но, кажетсЯ,  никто  ничего  не
услышал. „верь отворилась. џ вошел внутрь помещениЯ,  запер  дверь  и  сунул
ключ в карман.
     Ћчутившись в доме, Я стал спокоен и расчетлив. ’еперь  собаке  менЯ  не
достать, а людей Я боюсь много меньше, чем собак.
     џ точно знал, куда мне идти. € хотЯ  ничего  нельзЯ  было  различить  в
темноте, Я уверенно сделал пЯть шагов по коридору. ‚ конце коридора  поворот
направо приведет менЯ в кабинет Ѓретта. џ прислушалсЯ к  звукам  радио.  Љак
раз в этот момент исполнЯлась какаЯ-то  шумнаЯ  увертюра.  ‹юбой  шум  будет
заглушен этой музыкой. ‚ключив фонарик, Я торопливо  поднЯлсЯ  по  лестнице.
Ќа втором этаже горел свет. џ свернул  направо.  Њаленький  холл  выходил  в
сад, а дверь напротив - в кабинет Ѓретта. ‘права  от  менЯ  широкий  коридор
вел в другие помещениЯ. ђезкий крик с лестницы заставил менЯ вздрогнуть.
     - Ќе смей! - кричала женщина. - ’ы, хам!
     "‡абавы прислуги", - подумал  Я,  вытираЯ  пот.  „евушка  снова  что-то
прокричала,  и  дверь  захлопнулась.  џ  немного  подождал.  ‚се   спокойно,
прислуга Ѓретта весело проводит времЯ. Њожно двигатьсЯ к кабинету.
     џ не стал мешкать. ЏодойдЯ к двери, Я нажал ручку, дверь  открылась,  и
Я очутилсЯ в кабинете. ‘вет фонарика помог мне быстро отыскать сейф. Ћн  был
точно на месте,  указанном  в  плане.  …сли  бы  Я  не  был  предупрежден  о
сигнальном проводе, ни за что не заметил бы его. ‹овкие ребЯта!
     Џерекусив сигнальный  провод,  Я  замер,  прислушиваЯсь,  в  любой  миг
ожидаЯ сигнала тревоги, но все было тихо. “ менЯ  отлегло  от  сердца.  Џока
все шло так, как говорил Џаркер. ‚ытащив из  кармана  карточку,  Я  еще  раз
повторил  в  уме  порЯдок  комбинации,  затем  внимательно  изучил  наружное
устройство механизма замка. ”онариком Я осветил цифры, набрал  нужный  номер
и  стал  крутить  ручку:  полный  оборот  направо,  две  секунды   ожиданиЯ,
пол-оборота обратно, опЯть ожидание, полный оборот направо,  снова  пауза  и
еще полный оборот направо. ‚се было в точности так, как сказал Џаркер. џ  не
ожидал ничего, но кое-что случилось: сейф открылсЯ. Џрисвистнув, Я  направил
луч фонарика в стальной склеп. Ќа  второй  полке  лежала  маленькаЯ  золотаЯ
коробочка, восьмисантиметровый квадратик, невероЯтно модный, и  невинный  на
вид. џ взЯл его и взвесил в руке. —то-то он  был  слишком  тЯжел  длЯ  своих
размеров. Ќа пудренице не было ни кнопки, ни щели длЯ открываниЯ.  …ще  пару
секунд Я поигралсЯ с этой игрушкой, потом  сунул  в  карман.  ЌельзЯ  терЯть
времени, Я исследую ее содержимое потом, когда выберусь из дома.
     џ достал из кармана кинжал.  Џрежде  чем  положить  футлЯр  в  сейф,  Я
вспомнил о сторожах и собаке. € тут мой разум заработал на полную катушку.
     Љинжал был единственным  местом  в  рассказе  ѓермана,  который  звучал
слишком фальшиво. џ был уверен, что девушка не брала кинжал из сейфа  Ѓретта
и что пудреница  не  была  ее  собственностью.  џ  лично  видел  кинжал.  Ћн
выглЯдел достаточно внушительно. ‚ античных предметах Я  не  разбираюсь,  но
уж золото от бронзы отличу. ’ак вот, кинжал был украшен  золотом.  ‡ачем  же
ѓерману понадобилось класть в сейф Ѓретта такой ценный предмет,  к  тому  же
ему  не  принадлежащий?  ‚  чем  здесь  закавыка?  ’акую  вещь  очень  легко
проследить. ‡ачем они  нанЯли  менЯ  выкрасть  безделушку,  а  на  ее  место
положить действительно ценную вещь, котораЯ легко может навести  полицию  на
ѓермана? ‚ этом было что-то загадочное.
     џ внимательно взглЯнул на футлЯр. Њожет  быть,  они  одурачили  менЯ  и
футлЯр пуст? џ попыталсЯ вскрыть его, но ничего не  получилось.  ”утлЯр  был
слишком тЯжелым,  чтобы  быть  пустым.  џ  продолжил  осмотр,  и  вдруг  мне
показалось, что он несколько толще и длиннее, чем  тот,  что  показывал  мне
ѓерман. џ не был в этом уверен, но  все  же  мне  так  показалось.  ‡атем  Я
услышал такое, от чего менЯ  моментально  прошиб  холодный  пот,  а  во  рту
пересохло: из футлЯра доносилось негромкое, но ритмичное тиканье. џ едва  не
выронил футлЯр.
     Ќеудивительно,  что  эти   проходимцы   передали   мне   ее   с   такой
предосторожностью. ’еперь-то Я знал, что это  такое!  ќто  была  бомба!  Ћни
изготовили бомбу в виде футлЯра длЯ кинжала, надеЯсь, что у  менЯ  не  будет
времени длЯ внимательного его изучениЯ. џ быстро сунул футлЯр в сейф.
     џ понЯтиЯ не имел, когда сработает эта адскаЯ машинка,  но  уж  сейф  в
любом случае она разнесет на атомы. ‚от  почему  их  не  пугал  вопрос,  что
Ѓретт обнаружит пропажу пудреницы.  …два  только  он  попыталсЯ  бы  открыть
коробочку, о себе дал бы знать тринитротолуол. ќто была  великолепнаЯ  идеЯ,
и, несомненно, она принадлежала ѓерману. Ќо когда Я вспомнил о стене,  через
которую попал сюда, о сторожах,  которые  могли  обнаружить  у  менЯ  бомбу,
сердце мое сжалось. џ закрыл сейф, повернул ручку и снова набрал шифр.
     Џервым моим побуждением  было  бежать  отсюда  со  всех  ног,  пока  не
сработала бомба. ‚озможно,  менЯ  охватила  паника.  ‚ы  бы  на  моем  месте
почувствовали бы то же самое. Ѓомба вообще паскуднаЯ штука, а самодельнаЯ  -
вдвойне. џ не сомневалсЯ, если Џаркер  ответствен  за  это  изобретение,  он
давно бы унес отсюда ноги. Њне казалось, что бомба может взорватьсЯ в  любую
секунду.
     џ метнулсЯ к двери, резко открыл ее и нос к носу  столкнулсЯ  с  Ќедом,
который как раз собралсЯ входить. “ менЯ всегда была  репутациЯ  человека  с
отличной реакцией. € Я раздумываю,  когда  дело  доходит  до  заварухи.  Њои
рефлексы срабатывают быстрее, чем  мозг.  џ  держал  Ќеда  за  толстую  шею,
заглушаЯ его крик. …го рефлексы отставали от  моих  на  километр.  Ќекоторое
времЯ он оставалсЯ словно в столбнЯке, позволЯЯ душить  себЯ.  Ћсознав,  что
происходит, он сразу ухватил менЯ за запЯстьЯ. ‚ свою очередь Я  понЯл,  что
не смогу  его  удержать.  Ћн  был  силен,  как  медведь.  Џередо  мной  была
единственнаЯ задача - не позволить этому парню поднЯть крик. Ћн  освободилсЯ
от моего захвата и двинул  менЯ  кулаком,  показавшимсЯ  мне  чугунным.  ќто
привело менЯ в Ярость. џ отвесил ему два удара.  Њожно  было  подумать,  что
его бока были сделаны из бетона. Ћн уже открыл рот, но Я ударил его  прежде,
чем он успел крикнуть. Ћн упал на колени,  но  все  же  исхитрилсЯ  схватить
менЯ за туловище. Њы молча упали на пол. € там мы начали  дратьсЯ,  как  два
разъЯренных кота. Ќесколько раз мне все же удалось стукнуть его  головой  об
пол. ќто позволило мне вырватьсЯ из его объЯтии и  вскочить  на  ноги.  …сли
сейчас войдет второй сторож с собакой, Я пропал. џ ударил Ќеда в челюсть,  и
он, застонав, обмЯк, как куль мЯкины. џ  не  обвинЯл  его  за  нападение  на
менЯ: в конце концов это была его работа.
     ‚незапно зажегсЯ свет, и в коридоре поЯвилсЯ второй  сторож.  џ  замер.
Љольт  сорок  пЯтого  калибра,  нацеленный  мне  в   лоб,   казалсЯ   больше
двухсотмиллиметровой гаубицы.
     - Ќе двигатьсЯ! - визгливым от страха голосом пискнул ѓарри.
     Ќед со стоном поднЯлсЯ на ноги.
     - —ерт возьми, что  здесь  происходит?  -  немного  успокоЯсь,  спросил
ѓарри. ќто был тип с отекшей физиономией, но по всему  было  видно,  что  он
здоров как бык.
     џ мог думать только о бомбе.
     - Џрисмотри за ним, ѓарри, - прохрипел Ќед. -  џ  только  передохну.  џ
его сейчас в порошок сотру. ѓоворил же Я тебе! ќто тот самый тип.
     ѓарри смотрел на менЯ, разинув рот, но все же  предусмотрительно  держа
палец на спусковом крючке.
     - Ќадо вызвать копов, - рЯвкнул он. - Љак ты, Ќед?
     Ќед продолжал всЯчески поносить менЯ. Ћт слов он  перешел  к  делу.  Ћн
ударил менЯ раньше, чем Я успел уклонитьсЯ.  џ  отлетел  метра  на  два,  и,
видимо, это спасло менЯ.
     Ѓомба взорвалась!
     ЊенЯ потрЯс грохот взрыва и ослепила ЯркаЯ  вспышка.  ‡атем  в  коридор
ворвалсЯ свежий  воздух  и  посыпалась  штукатурка.  Џри  свете  фонарика  Я
осмотрел Ќеда. џ понимал, что  мне  необходимо  как  можно  быстрее  уносить
отсюда  ноги,  но  хотелось  глЯнуть,  что  со  сторожами.  Њожно  было   не
беспокоитьсЯ. ЃеднЯги оказались на одной линии с траекторией  дверцы  сейфа.
Ќеда Я узнал по сапогам, а ѓарри  Я  вообще  не  обнаружил  из-за  рухнувшей
стены. Џусть землЯ им будет пухом.
     џ выскочил через разбитое окно на террасу. џ немного ошалел  от  удачи,
но мой мозг работал исправно. џ  обманул  ѓермана  раньше,  чем  он  обманул
менЯ: его бомба спасла менЯ. џ  дошел  до  каменной  птицы,  восседавшей  на
террасе, забралсЯ до места, где крыльЯ соединЯлись  с  туловищем,  и  вложил
пудреницу в углубление. Џотом заставил себЯ  спуститьсЯ  и  побежал  к  тому
месту, где намеревалсЯ встретитьсЯ с Џаркером. Ќоги  мои  были  как  ватные.
Џересечь лужайку казалось мне невероЯтно трудным делом, и Я не  был  уверен,
что добегу до конца. ‹уна теперь находилась прЯмо над головой,  и  парк  был
залит бледным светом. Њожно было различить каждую травинку,  каждый  листок,
каждый камушек. € тут Я увидел кадр из фильма ужасов •ичкока:  со  скоростью
экспресса на менЯ мчалсЯ волкодав.
     џ испустил вопль, слышный, наверное, даже в ‘ан-”ранциско, потом  замер
на месте, чтобы встретить собаку лицом к лицу. Џес приближалсЯ молча.  ѓлаза
его сверкали, а из  раскрытой  пасти  капала  слюна,  которой  он  собиралсЯ
переварить менЯ, после того, как перекусит мне глотку. Џри  лунном  свете  Я
мог вволю полюбоватьсЯ каждым клыком в его пасти и уже ощущал  их  на  своем
горле. Џес остановилсЯ в десЯти Ярдах от менЯ.  џ  чувствовал,  как  ослабли
мои коленки.
     ‘екунд десЯть мы пЯлили глаза друг на друга.  џ  видел,  как  напрЯжены
его лапы и туловище. € в это мгновение сухо прозвучал револьверный  выстрел.
Џес повалилсЯ на землю, разеваЯ пасть и мелко-мелко стуча ногами.  ќто  было
похоже на чудо. џ не стал терЯть времени и кинулсЯ к стене. …диным  махом  Я
взлетел на нее и мешком  рухнул  вниз.  Џаркер  обхватил  менЯ  за  талию  и
полунесЯ-полуволоча потащил к машине.
     - †ми на всю железку! - заорал Я. - Ћни гонЯтсЯ за нами!
     џ не желал, чтобы он задавал мне лишние вопросы, пока  мы  не  отъехали
на безопасное расстоЯние.
     Ћн вел