и ей как наследнице  тогда  ничего  не
останетсЯ,  миссис  „естер  заЯвила,  что  не  считает  себЯ  вправе   брать
страховку после смерти мужа, если не смогла помочь ему при жизни.  Џо-моему,
такаЯ позициЯ делает ей честь.
     Њэддакс посмотрел на него, потом  рассмеЯлсЯ  каким-то  лающим  смехом.
Ѓернет сердито покраснел.
     - Ќе вижу здесь ничего смешного...
     - Ђ Я вижу, - ответил  Њэддакс  и,  направив  чубук  трубки  в  сторону
адвоката, заЯвил: - ‚ы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что ќлен  „естер
не знала о том, что ее муж застрахован на 750 тысЯч долларов. Ћна знала,  но
скрывала это ото всех,  так  как  планировала  завладеть  деньгами,  ускорив
кончину  мужа.  џ  имею  обыкновение  заводить  документы  на  всех   людей,
замешанных в страховых аферах, даже если это и не  касаетсЯ  моей  компании.
’ак у менЯ заведено досье  и  на  ќлен  „естер.  Њне  известно  ее  прошлое.
Џолтора года  тому  назад  она  была  любовницей  одного  парнЯ  по  фамилии
‚ан-’омлин. Ћн застраховал свою  жизнь  на  двадцать  тысЯч  долларов  в  ее
пользу. Џосле этого,  находЯсь  в  квартире  любовницы,  он  упал  из  окна.
‘траховаЯ компаниЯ собиралась  судитьсЯ  с  ќлен,  но  в  конце  концов  обе
стороны  пошли  на  компромисс.  Ќаследница  получила  семь   тысЯч   вместо
двадцати. Њне нечего говорить вам, что если бы ќлен была уверена  в  правоте
иска, то обратилась бы в суд. Ќо она этого не  сделала  потому,  что  именно
она вытолкнула ‚ан-’омлина из окна, и страховой компании это было известно.
     Ќаступило напрЯженное молчание.
     - ‚ы хотите сказать, что миссис  „естер  -  убийца?  -  спросил  Ѓернет
сдавленным голосом.
     Њэддакс прикрыл в усмешке маленькие белые зубы.
     - ‚от именно. € скажу  вам  даже  больше.  ’ри  года  тому  назад  ќлен
служила компаньонкой у одной почтенного  возраста  леди,  котораЯ  была  так
глупа, что  оставила  ей  в  завещание  пЯть  тысЯч  долларов.  …ще  большую
глупость совершила стараЯ дама, когда рассказала об этом  ќлен.  „ва  месЯца
спустЯ эта столь щедраЯ старушка упала с лестницы и разбилась.
     Њэдвиг повернулсЯ к Ѓромвичу и пронзил его уничтожающим взглЯдом.
     - Џочему вам об этом неизвестно? - прорычал шеф полиции.
     - Њы  собирали  сведениЯ  только  о  „естере,  -  начал   оправдыватьсЯ
Ѓромвич, и его красное лицо побагровело. - ‡а данные  на  миссис  „естер  мы
еще не принимались.
     Њэдвиг досадливо отмахнулсЯ от подчиненного и повернулсЯ к Њэддаксу.
     - Ќо ведь она не убивала мужа, не так ли?
     - Ћткуда такаЯ уверенность?! Ђ где „естер? Ћткуда вы знаете, что он  не
мертв? ‚ы можете  утверждать,  что  она  не  планировала  убить  его,  потом
инсценировать киднап и получить страховку?
     - ‚ы хотите сказать, что она сама свЯзала себЯ, поставила  себе  синЯки
и свернула шею? - воскликнул Њэдвиг.
     Њэддакс вытащил коробку спичек и стал разжигать потухшую трубку.  •олод
пробежал у менЯ по спине. џ чувствовал, что приближаетсЯ что-то серьезное.
     - Ќет, этого миссис „естер не делала, -  заверил  Њэддакс.  -  Џоэтому,
прежде чем пришить  ей  смерть  мужа,  советую  вам  поискать  рЯдом  с  ней
какого-нибудь мужчину. - Љоротышка посмотрел на Њэдвига. - „ержу  пари,  что
тут должен быть второй мужчина.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 12

     Љ счастью длЯ менЯ, и Њэдвиг, и Ѓромвич были недовольны  вмешательством
Њэддакса в расследование. Ћни с недоверием  относились  к  высказываемым  им
идеЯм. € на очередную из них о поиске еще одного участника  убийства  Њэдвиг
заметил:
     - Ћ, не знаю, мистер Њэддакс.  Њы  не  хотим  слишком  усложнЯть  дело.
Џо-моему, миссис „естер убил муж и скрылсЯ. ’акое и раньше случалось  тысЯчу
раз и впредь будет случатьсЯ: муж убивает жену.
     Њэддакс долго смотрел на шефа полиции, выпустил струю дыма  изо  рта  и
заметил дипломатично и назидательно:
     - Ћ'кей, не мое дело учить вас, как вести расследование,  но  вспомните
мои слова, когда найдете труп „естера. ‘оветую поискать второго мужчину.
     - —то заставлЯет вас думать, что „естер мертв? - спросил Њэдвиг.
     - Љогда парень, застрахованный на 750 тысЯч долларов, приходит  ко  мне
и просит вычеркнуть из страховки пункт  о  самоубийстве,  придумав  какую-то
чепуху в оправдание, то Я готовлюсь к неприЯтностЯм. …сли  Я  знаю,  что  он
женат  на  аферистке  и  убийце,  то  Я  понимаю,  с  какой  стороны  грозЯт
неприЯтности. …сли Я узнаю о том, что застрахованный внезапно исчез,  а  его
жена найдена мертвой при загадочных  обстоЯтельствах,  то  Я  предвижу,  что
будет сделана  попытка  надуть  мою  страховую  компанию.  Ќо  Я  не  допущу
надувательства, а длЯ этого необходимо найти „естера.
     - Њы найдем его, - пообещал Њэдвиг.
     - …ще один вопрос. Љто унаследует состоЯние „естера после его смерти  и
смерти его жены? - спросил Њэддакс. - Ћн оставил завещание?
     —то-то менЯ удержало  от  ответа  на  этот  вопрос,  и  Я  промолчал  о
имеющемсЯ пакете с последней волей умершего.  ЏоЯвилось  предчувствие  новой
опасности. Џоэтому Я подумал, что никто не должен видеть  завещание  „естера
до тех пор, пока Я не посмотрю его. ‘удЯ по тому, что Я знал о  „естере,  он
мог и мне что-нибудь оставить, что  ухудшило  бы  мое  и  без  того  трудное
положение. Џока что Я был неуЯзвим, так как полициЯ не имела еще мотива,  по
которому Я  мог  бы  убить  патрона,  но  если  он  вдруг  упомЯнул  менЯ  в
завещании, то такой мотив поЯвлЯлсЯ.
     - Ќе знаю, - сказал Ѓернет, - Я думаю, он врЯд ли оставил завещание.  -
Ђдвокат посмотрел на менЯ: - ‚ы не нашли ничего, Ќэш?
     - Ќет, но мне предстоит  разобрать  еще  немало  бумаг,  -  ответил  Я,
тревожно и украдкой посмотрев на Њэриан. Џерехватив ее  недоуменный  взглЯд,
Я нахмурилсЯ и тут же взглЯнул на Ѓернета. ЉажетсЯ, он не заметил того,  что
Я и Њэриан переглЯнулись. - …сли Я что-нибудь отыщу, Я сообщу вам.
     - …сть у него какие-нибудь родственники? - уточнЯл дальше Њэддакс.
     - Ќет никого ни у него, ни у миссис „естер.
     Њэддакс был неистощим в своих вопросах, предположениЯх, выводах.
     - Њне хотелось бы знать, кто наследник, на случай, если  моей  компании
придетсЯ  оплачивать  иск.  -  Ћн  усмехнулсЯ.  -   Љонечно,   мы   выполним
обЯзательства полиса только тогда, когда  мы  будем  уверены,  что  тут  нет
мошенничества.
     - …сли Ќэш найдет завещание, Я поставлю вас в  известность,  -  заверил
Ѓернет.
     - Ћ'кей! ‡начит, Я пока возвращаюсь в ‘ан-”ранциско,  но  вскоре  опЯть
приеду сюда, - решил Њэддакс и, обращаЯсь к шефу полиции, продолжил: -  Џока
„естер не будет найден живым или мертвым, мне  хотелось  бы,  чтобы  в  доме
кто-нибудь находилсЯ. џ могу  прислать  одного  из  моих  детективов,  можно
оставить и вашего человека. Љак вы на это смотрите?
     „лЯ менЯ это означало крушение  всех  моих  планов.  Љак  Я  смогу  при
полицейском перенести куда-нибудь труп „естера?
     - Љонечно. Њожно установить дежурство, но Я  считаю,  что  в  этом  нет
особой необходимости, - бросил Њэдвиг недовольно. - ‚едь вы только что  сами
сказали, что убеждены в смерти „естера...
     - Њне хочетсЯ  быть  уверенным,  что  призрак  его  не  расхаживает  по
дому, - заметил Њэддакс с усмешкой.
     - Њожно оставить лейтенанта ‹ьюиса, - вмешалсЯ Ѓромвич.
     Њэдвиг уступил с Явной неохотой:
     - •орошо. ђаз уж он здесь. ‚аших людей, думаю,  не  стоит  отрывать  от
более важных дел.
     - Џрекрасно, - согласилсЯ Њэддакс, выколачиваЯ трубку. -  ‘ообщите  мне
сразу же, если найдете „естера или его завещание. - Љоротышка повернулсЯ  ко
мне: - Љаково ваше положение здесь, мистер Ќэш?
     - Њне уплачено до конца месЯца, - сказал Я.  -  €  пока  Я  нахожусь  в
распорЯжении мистера Ѓернета.
     - Њне не хотелось бы здесь оставатьсЯ, - вмешалась Њэриан.
     Њэддакс взглЯнул на нее, потом на Ѓернета, который попросил:
     - ‚ы не могли бы задержатьсЯ еще на  несколько  дней,  мисс  ’емпл?  ‚ы
понадобитесь  нам  при  дознании,  да  и  за  домом   нужно   присматривать.
ђазумеетсЯ, вам будет уплачено.  џ  был  бы  вам  признателен,  если  бы  вы
остались.
     Њэриан была в нерешительности.
     - •орошо, Я побуду до конца недели, но не больше.
     - Ѓлагодарю вас. Љ тому времени мы уже получим,  вероЯтно,  сведениЯ  о
„естере.
     Њэддакс, Њэдвиг и Ѓромвич вышли в  холл.  џ  слышал,  как  шеф  полиции
давал указаниЯ ‹ьюису. ‚  гостиной  задержалсЯ  ќдвин  Ѓернет.  Ћн,  видимо,
вспомнил о цели своего приезда:
     - Ќу, раз уж  Я  здесь,  стоит  заглЯнуть  в  бумаги  мистера  „естера.
Џравда, у менЯ мало времени. ‚ы их приготовили длЯ менЯ?
     - џ хотел собрать все самое важное и отправить вам, -  соврал  Я.  -  ‚
данный момент они еще в беспорЯдке. Љ завтрашнему дню Я  приготовлю  их  длЯ
вас.
     Ђдвокат поразмыслил немного и согласно кивнул, бросив:
     - •орошо. џ пришлю за ними своего клерка.
     Џопрощавшись с Њэриан и со мной, он вышел  в  холл  и  присоединилсЯ  к
трем мужчинам, стоЯвшим там. Џотом все четверо прошли к машинам.
     Њэриан приблизилась ко мне.
     - ѓлин, почему ты не...
     џ зажал ей рот рукой.
     - Њолчи, здесь сержант, - прошептал Я  ей.  Џотом  произнес  нормальным
голосом: - „авайте вернемсЯ в кабинет. “ нас еще много работы.
     ЃледнаЯ, со встревоженными глазами, Њэриан последовала за мной в  холл.
’ам у лестницы, заложив руки в карманы,  слонЯлсЯ  ‹ьюис.  Њы  молча  прошли
мимо него и зашли в кабинет. џ запер дверь.
     - ѓлин, что  происходит?  Џочему  ты  не  сказал  адвокату,  что  нашел
завещание?
     - ‘начала Я должен сам взглЯнуть  на  него,  -  заметил  Я,  подходЯ  к
столу.
     - Ќо почему? Ћно ведь адресовано мистеру Ѓернету.
     џ отодвинул кипу счетов и нашел длинный конверт.
     - џ должен видеть завещание. Џотом Я положу его  в  другой  конверт,  и
Ѓернет ничего не узнает.
     Њэриан подошла ко мне.
     - ‡ачем тебе это нужно, ѓлин? ђазве что-нибудь не так?
     - Џока еще нет. Ќо ты слышала, что сказал  Њэддакс  о  втором  мужчине?
…сли мое имЯ названо в этом завещании, коротышка  придет  к  убеждению,  что
этот второй мужчина - Я.  -  Њэриан  посмотрела  на  менЯ  широко  открытыми
глазами. - …сли Я не буду осторожен, Я могу попасть в беду из-за  того,  что
ќлен и Я были любовниками, правда, очень короткое времЯ.
     Њэриан отвернулась от менЯ, отошла и села.
     - џ так и предполагала, ѓлин.
     - Њэддакс тоже может предположить это. …сли „естера найдут мертвым,  то
этот всезнайка из "Ќэшнл  ”иделити"  решит,  что  убил  хозЯина  Я,  раз  он
оставил мне что-то в завещании.
     - Ќет, он не подумает так, ѓлин. Љак ты можешь так говорить?
     - Џодумает: ведь полициЯ мыслит по шаблону.  €  моЯ  ситуациЯ  идеально
подходит под стандарт. “мирает  человек,  застрахованный  на  большую  сумму
денег, а у его жены есть любовник. †ена  найдена  мертвой.  ‚ыЯснЯетсЯ,  что
муж завещал часть денег любовнику. ‡начит, он убил мужа и,  вероЯтно,  жену.
—то и требовалось доказать.  Џолиции  нужен  был  мотив,  он  налицо.  ‘хема
простаЯ и провереннаЯ жизнью.
     - Ќет, полициЯ так не работает. Ћна ищет улики...  -  начала  Њэриан  и
умолкла, увидев, что Я взЯл и начал разрезать конверт.
     - “ них нет никаких улик,  -  сказал  Я,  вынимаЯ  из  конверта  листок
бумаги. - € Я позабочусь, чтобы они не могли повесить на менЯ мотив.
     џ  прочел  краткое   завещание.   „ойдЯ   до   последней   строчки,   Я
почувствовал, что менЯ сначала бросило в жар, а потом  в  такой  холод,  как
будто  Я  вечность  стоЯл  на  пронизывающем  ветру.  ‚  завещании   „естера
говорилось, что, поскольку Я  спас  ему  жизнь,  он  завещал  мне  все,  что
останетсЯ от его состоЯниЯ  после  уплаты  долгов  кредиторам.  ќто  первое.
‚торое же распорЯжение было еще более ошеломлЯющим. Ћно  гласило:  если  его
жена, несмотрЯ ни на что,  сумеет  все-таки  завладеть  страховкой,  то  все
равно после смерти миссис „естер эти деньги переходЯт ко мне.
     Њэриан вскрикнула:
     - ѓлин, в чем дело?
     џ перебросил завещание ей.
     - Џрочти, - дрожащим голосом отозвалсЯ Я.  -  ќтот  сумасшедший  пьЯный
дурак оставил все мне.
     „а, Я был достоин осмеЯниЯ. …сли бы Я не  пыталсЯ  получить  страховку,
то у менЯ были бы шансы завладеть всеми этими деньгами. …сли бы  Я  держалсЯ
в стороне и позволил бы ќлен избавитьсЯ от мужа  своими  силами,  то  миссис
„естер попала бы в камеру смертников, а деньги автоматически перешли  бы  ко
мне. Ќо мне захотелось всех перехитрить. —то ж, Я преуспел в этом весьма:  Я
обыграл самого себЯ. € теперь  поставлен  в  положение,  что  не  только  не
получу ничего по завещанию, но  должен  уничтожить  этот  документ,  который
отправит менЯ на электрический стул. ’еперь, если завещанию дать  ход,  менЯ
обвинЯт не только в смерти ќлен, но и в убийстве ее мужа.
     џ объЯснил, как мог, Њэриан, что мне не нужны деньги „естера, и что  не
стоит предъЯвлЯть завещание, пока не раскрыта тайна исчезновениЯ патрона.
     - џ оставлю завещание у себЯ, - сказал Я. - …сли „естер  объЯвитсЯ,  то
Я верну документ ему и попрошу уничтожить. Њне не  нужны  эти  деньги.  …сли
хозЯин мертв, то Я уничтожу завещание сам.
     - Ќо, ѓлин, если мистер „естер хотел  оставить  тебе  эти  деньги...  -
начала она, но внезапно замолчала и посмотрела на менЯ. - ’ы ведь не  имеешь
отношениЯ к его исчезновению?
     - —то за мысли приходЯт тебе в голову?! - воскликнул Я.
     - ќто не ответ на вопрос, - настаивала Њэриан.
     - џ не знаю, что произошло с „естером, и ни к похищению его, ни к  чему
другому не причастен,  -  сказал  Я,  заставив  себЯ  посмотреть  девушке  в
глаза. - џ признаю за собой одну вину: мы с ќлен  были  любовниками.  џ  вел
себЯ достаточно глупо, и это может дорого  мне  стоить.  ЏолициЯ  заподозрит
менЯ.
     - ’олько потому, что вы были любовниками...
     - Ќу, хватит, - оборвал Я Њэриан, потерЯв терпение. - џ знаю,  как  мне
поступать. Ќи в чьих  советах  Я  не  нуждаюсь.  ‘ейчас  Я  поеду  и  положу
завещание в сейф. ’ы пока займись списком долгов. ’ам осталось немного.
     - ’ы понимаешь, что делаешь, ѓлин?
     џ подошел к своей помощнице и обнЯл ее.
     - џ не совершаю ничего плохого. Њне не нужны эти деньги, и Я  не  хочу,
чтобы Њэддакс знал о завещании. Ќе тревожьсЯ и не говори никому о нем.  -  џ
поцеловал девушку и вышел в холл.
     ‹ьюиса там не было. џ стоЯл, раздумываЯ, как быть с холодильником.  —то
если детективу придет в голову мысль заглЯнуть в него? ’ак или иначе,  нужно
будет сегоднЯ ночью вытащить оттуда тело „естера. џ еще  не  знал,  как  мне
удастсЯ реализовать это под бдительным оком ‹ьюиса, но понимал, что  сделать
это необходимо.
     џ зашел на кухню и выключил холодильник. Љ двенадцати часам  ночи  тело
должно  оттаЯть...  ‡атем  Я  поехал  в  банк,  вынул  из  сейфа  револьвер,
завернутый в носовой платок, и спрЯтал завещание.  ‚ернулсЯ  Я  домой  около
часа. Њэриан накрыла стол на террасе. џ зашел на  кухню,  где  она  готовила
ленч.
     - •олодильник выключен, - сказала она. - ќто правильно?
     - „а, Я выключил его, так как врЯд ли теперь придетсЯ им пользоватьсЯ.
     ‚ кухню зашел сержант и тоже стал рассматривать холодильник.
     - Њне всегда хотелось иметь такую штуку, -  заЯвил  ‹ьюис.  -  Ќо  этот
морозильник очень уж большой, верно?
     - ‚ам лучше купить поменьше, - ответил  Я.  -  Ќаверное,  „естер  и  не
пользовалсЯ такой громадиной.
     - „а, великоват, - согласилсЯ ‹ьюис и посмотрел на бутылки, стоЯщие  на
крышке. - ‘транное место длЯ виски.
     - ќто Я принес их сюда, а „естер их держал в шкафу в спальне, что  было
еще более странным.
     - …сли тут  будет  распродажа,  то  мне  удастсЯ  купить  этот  агрегат
дешевле, - резонно рассудил полицейский.
     - џ  не  думаю,  что  вам  посчастливитсЯ  его  заполучить.   Ќаверное,
холодильник  приобретет  какаЯ-нибудь  гостиница,  -  ответил  Я,  с  трудом
поддерживаЯ разговор.
     - „а, пожалуй, вы правы.
     ‘ержант долго смотрел на холодильник, словно не мог  оторвать  от  него
глаз.  ‡атем  как-то  нелепо  покрутил   головой,   будто   сбрасывал   груз
наваждениЯ, и отошел в сторону.
     Њэриан приготовила  ленч,  и  мы  вынесли  тарелки  на  террасу.  Џосле
вкусной еды и свежего воздуха ‹ьюис, кажетсЯ, оттаЯл.
     - ќтот Њэддакс неплох в страховом бизнесе, - начал сержант разговор,  -
но когда переходит к расследованию, у него  поЯвлЯютсЯ  дикие  идеи.  ‹юбому
Ясно, что „естер пристукнул жену. - Џолицейский посмотрел на менЯ. - Љак  вы
считаете?
     - Џо-моему, он был в Ярости и ударил ее  слишком  сильно,  -  осторожно
высказалсЯ Я. - џ не думаю, что он собиралсЯ убить.
     - ‘обиралсЯ или нет, но он убил ее.  -  ‹ьюис  покачалсЯ  на  стуле.  -
€нтересно, где он теперь? Ќаверное, в Њехико или в другом  таком  же  месте,
где мы и не подумаем искать его.
     - ‡начит, вы думаете, что он не вернетсЯ? - спросила Њэриан.
     - Љонечно, нет. ‡ачем ему возвращатьсЯ? ‚едь он  знает,  что  за  домом
следЯт. - ‹ьюис поинтересовалсЯ у менЯ: - ‚ы нашли завещание?
     - Ќет.
     - ќтот Њэддакс любит все усложнЯть, - хмыкнул ‹ьюис, пожав  плечами.  -
Ќо менЯ это не касаетсЯ. ‚ данный момент Я получил приЯтную, легкую работу.
     - Љстати, о работе, - заметил Я. - џ  покажу  вам  комнату  на  случай,
если вам захочетсЯ вздремнуть.
     - ‡ачем мне днем спать?
     - џ думал, что вы собираетесь дежурить всю ночь.
     ‘ержант от души рассмеЯлсЯ.
     - Ќа случай возвращениЯ „естера? Ќет, Я собираюсь  ночью  спать,  благо
Ѓромвич может всегда разбудить менЯ, если понадобитсЯ послать куда-нибудь  с
поручением.
     џ поднЯлсЯ из-за стола со словами:
     - —то ж, пора братьсЯ за работу. Ќужно приготовить к  утру  бумаги  длЯ
адвоката.
     ‚первые с тех пор, как Я узнал, что ‹ьюис  остаетсЯ  в  особнЯке,  менЯ
покинуло тошнотворное чувство страха. …сли сержант не будет бродить по  дому
ночью, Я смогу вытащить тело „естера в сад.  ќто  будет  рискованно,  но  на
этот риск придетсЯ пойти.
     ‹ьюис предложил Њэриан:
     - џ помогу вам помыть посуду. ЊоЯ жена  считает  менЯ  лучшим  мойщиком
тарелок в округе.
     џ прошел в кабинет „естера, закрыл дверь и уселсЯ за  письменный  стол.
џ спрЯтал револьвер в верхний Ящик стола, потом надел перчатки и  вставил  в
пишущую машинку  чистый  лист  бумаги.  ‘нЯв  перчатки,  Я  некоторое  времЯ
раздумывал, потом начал печатать:
     "џ вернулсЯ за револьвером. ќто  конец.  џ  не  хотел  ударить  ее  так
сильно.  Њне  казалось,  что  Я  смогу  убежать,  но  из  этого  ничего   не
получилось. џ устал, Я не хочу больше жить  и  выбираю  легкую  смерть.  „лЯ
менЯ нет будущего..."
     џ перечитал записку,  потом  опЯть  надел  перчатки,  вынул  листок  из
машинки и спрЯтал его под кипу бумаг в Ящике. џ посмотрел на часы. Ѓыло  два
часа  тридцать  минут.  ‚ероЯтно,  часов  в  двенадцать  ночи  мне   удастсЯ
освободитьсЯ, наконец, от  опутавшего  менЯ  кошмара.  ’олько  около  восьми
часов вечера Њэриан и Я закончили  разборку  бумаг  „естера.  ЏодводЯ  общий
итог, Я сообщил.
     - Ќу вот, он должен почти пЯтьдесЯт тысЯч  долларов.  ‚рЯд  ли  от  его
состоЯниЯ что-нибудь останетсЯ.
     - Ђ ты не думаешь, что  если  с  ним  что-то  произошло,  то  страховаЯ
компаниЯ заплатит? - спросила Њэриан.
     - ќто зависит  от  того,  что  с  ним  случитсЯ.  ’олько  менЯ  это  не
касаетсЯ. - џ встал. - Ќу,  тебе  больше  нет  необходимости  сидеть  здесь.
Њожешь пойти в кино или еще куда-нибудь.
     Њэриан покачала головой.
     - Ќе хочетсЯ. Ђ тебе?
     ЊенЯ не очень соблазнЯла перспектива сидеть дома и  ждать,  пока  ‹ьюис
отойдет ко сну, но Я не  решалсЯ  оставить  его  здесь  одного.  Ћн  проЯвил
слишком большой интерес к холодильнику и вполне  мог  снЯть  бутылки  с  его
крышки и заглЯнуть внутрь.
     - „авай пойдем в гостиную и посмотрим телевизор.
     Љогда мы вошли в гостиную, ‹ьюис смотрел бокс.
     - Ћтвратительно дерутсЯ,  -  уведомил  полицейский,  обернувшись  через
плечо. - …сли хотите, можете переключить на другую программу.
     Ќо Њэриан отказалась, заЯвив, что пойдет к себе, что  ей  нужно  писать
письма. џ обрадовалсЯ, что она уйдет из дома, и предложил проводить  ее.  Њы
подошли к гаражу и остановились у входа. ‘пускались сумерки.
     - Њне хочетсЯ сегоднЯ лечь пораньше, - произнес Я, - всЯ  эта  суматоха
утомила менЯ.
     - ’ы не думаешь, ѓлин, что сегоднЯ ночью что-то должно случитьсЯ?
     - “верен, что нет. Ќе думай об этом,  девочка.  „естер  далеко  отсюда.
—ерез несколько дней ты сможешь покинуть этот ужасный дом.
     - џ с радостью сделаю это.
     џ нагнулсЯ и поцеловал Њэриан.
     - ‘покойной ночи. “видимсЯ завтра утром.
     џ поспешил в дом. ‹ьюис сидел в кресле и смотрел очередной бой.
     - ќти парни  вальсируют  по  рингу  уже  в  течение  десЯти  минут,  не
дотрагиваЯсь друг до друга перчатками.
     џ сел, закурил сигарету и стал смотреть на экран. Њне надо  было  убить
четыре часа.
     —ерез  несколько  минут  судьЯ  остановил   бой   и   дисквалифицировал
боксеров.
     - Џо крайней мере, хоть денег не получат, - утешилсЯ полицейский.
     Ќа ринг вышла следующаЯ пара,  и  опЯть  началась  неторопливаЯ  дуэль.
—ерез некоторое времЯ Я заметил, что ‹ьюис заснул. „аже во сне его  лицо  не
смЯгчилось. Ћно казалось вырезанным из камнЯ.  џ  начал  мысленно  повторЯть
все ключевые пункты моего  плана.  ‘начала  нужно  будет  убрать  бутылки  с
крышки холодильника, потом вынуть оттуда тело „естера, перенести его  в  сад
и выстрелить из револьвера. € вдруг до менЯ дошло, что, прежде чем  Я  успею
вернутьсЯ в дом, ‹ьюис может выбежать  на  звук  выстрела  и  наткнутьсЯ  на
менЯ. џ невидЯщими глазами смотрел на экран  и  боролсЯ  с  охватившей  менЯ
паникой. Љак же обойти это препЯтствие? ’ут  мне  пришло  в  голову  простое
решение: самое безопасное - обставить сцену самоубийства  „естера  так,  как
она выглЯдела на самом деле. џ могу произвести  выстрел  у  открытого  окна,
через которое „естер Якобы проник в кабинет. џ снова смог  спокойно  дышать,
так как выход был найден. ‚ыстрелив, Я пересеку коридор  и  войду  в  кухню.
Љогда ‹ьюис зайдет в кабинет, Я тихо поднимусь по лестнице к себе,  а  потом
с шумом спущусь, как будто только что вышел из своей комнаты. ‚  теории  все
это выглЯдело легкоосуществимо. € все равно Я старалсЯ пока не думать о  том
моменте, когда придетсЯ открыть крышку холодильника и вытащить  оттуда  тело
„естера.
     Ћколо  половины  одиннадцатого  ‹ьюис  проснулсЯ.  “видев  это,  Я  сам
притворилсЯ спЯщим.
     - ѓосподи боже!  ќти  типы  все  еще  вальсируют!  -  воскликнул  он  с
отвращением.
     џ шевельнулсЯ и открыл глаза.
     - ‡ато они нас убаюкали, чего же вам больше? - џ выключил телевизор.  -
џ, пожалуй, пойду спать.
     - ‚ы  правы,  -  согласилсЯ  ‹ьюис,  потЯгиваЯсь.  -  ’олько   напрасно
потратили времЯ. Њогли бы уже давно  спать.  -  Ћн  встал.  -  ‚ы  запираете
здесь?
     - „а, - сказал Я. - ќто не займет много времени. ‚ы можете поднЯтьсЯ  к
себе.
     - ‹учше Я пройдусь с вами. Њне бы не  хотелось,  чтобы  сюда  забрались
воры, пока Я буду храпеть наверху. ’огда надо мной  до  самой  смерти  будут
издеватьсЯ.
     ‘ержант последовал за мной в холл, где наблюдал, как Я запирал  входную
дверь, потом прошел вместе со мной на кухню, где Я запер вторую дверь.
     - ’еперь можно поднЯтьсЯ наверх, - заметил полицейский  и  раздвинул  в
стороны занавески на окне.  -  Ћкно  не  за  перто,  -  сказал  он,  опускаЯ
щеколду. - „авайте проверим и остальные окна.
     Њне хотелось  придушить  его,  но  ничего  не  оставалось  делать,  как
последовать за  детективом  в  столовую,  гостиную  и,  наконец,  в  кабинет
„естера. ‚ столовой и гостиной окна оказались закрытыми.  ‚ойдЯ  в  кабинет,
‹ьюис зажег свет и направилсЯ к окну.
     - Ћкно открыто, - бросил он, довольный тем, что обнаружил криминал.
     џ посмотрел на письменный стол - и холод пробежал у менЯ по спине.  Љак
беззаботный идиот, Я оставил на виду, рЯдом с машинкой, перчатки.  џ  шагнул
к столику, решив, что смогу убрать их прежде, чем ‹ьюис  повернетсЯ,  но  он
уже обернулсЯ, и Я замер на месте.
     - Ќу, вот и все, - подытожил сержант. - ’еперь  сюда  можно  влезть  не
иначе, как разбив стекло. - Ћн двинулсЯ к двери,  не  взглЯнув  на  стол,  и
вышел в коридор. џ погасил свет и последовал за полицейским,  оставив  дверь
полуоткрытой.
     - Џошли, - сказал ‹ьюис. - …сли  услышите  что-нибудь  ночью,  кликните
менЯ, чтобы разбудить: обычно Я сплю как убитый.
     Њы поднЯлись на второй этаж вместе и расстались на  площадке  лестницы.
‘ержант  зашагал  к  комнате  длЯ  гостей,  расположенной  в  дальнем  конце
коридора, рЯдом со спальней ќлен.
     - ‘покойной ночи, - сказал Я вслед.
     „етектив кивнул, вошел в комнату и закрыл  дверь.  џ  постоЯл  немного,
прислушиваЯсь, потом погасил свет  в  холле  и  пошел  к  себе.  џ  медленно
приблизилсЯ к кровати и сел на нее. ‚идел ‹ьюис  перчатки  или  нет?  €менно
из-за таких дурацких ошибок люди попадают в камеру смертников.  Ќо  в  одном
мне повезло. ЏроверЯЯ окна, ‹ьюис пропустил гардеробную, выходившую в  холл.
"‚от таким-то путем и проникнет в дом „естер", - сказал Я себе.  Ќо  кое-что
длЯ менЯ ‹ьюис усложнил. џ собиралсЯ  выстрелить  из  окна  в  кабинете,  но
теперь оно закрыто. ‡начит, мне предстоит открыть его, выстрелить,  а  потом
снова закрыть. ќто оставлЯло мне  слишком  мало  времени  длЯ  бегства.  Њне
придетсЯ мчатьсЯ во весь дух.
     џ встал и медленно разделсЯ. Ќадел пижаму и халат. ‚зЯв принесенный  из
кабинета револьвер, Я вынул из него пустую гильзу  и  вставил  на  ее  место
новый патрон. Ћбернув револьвер платком, Я положил его в карман халата.
     Џрежде всего мне нужно будет  спуститьсЯ  в  кабинет  „естера  и  взЯть
перчатки. џ понимал, что  не  должен  ни  до  чего  дотрагиватьсЯ  без  них.
„остаточно одного отпечатка пальцев, чтобы весь мой план взлетел на  воздух.
џ посмотрел на часы: было 23.05. Ќачинать следовало  не  раньше,  чем  через
два часа, когда ‹ьюис крепко заснет. ‚ыключив свет в комнате, Я  выглЯнул  в
коридор. Ќад дверью его комнаты света не было. ‡начит, сержант лег спать.  џ
прикрыл дверь и забралсЯ в постель. џ лежал в темноте,  ждал  и  впервые  за
многие годы молилсЯ.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 13

     —асы в холле пробили четверть второго. Џоследние два часа  Я  лежал  на
кровати и прислушивалсЯ к шуму грозы за окном. „ождь  колотил  по  стеклу  и
заглушал все остальные звуки в доме. Ћн шел не больше получаса  и  окончилсЯ
так же неожиданно, как и началсЯ. џ опустил ноги с  кровати  и  сел.  ’ишина
стоЯла мертваЯ. Џоэтому даже тиканье часов и стук моего сердца казались  мне
слишком громкими. џ зажег настольную лампу и выглЯнул в коридор.
     Ќад дверью ‹ьюиса было  темно.  ЏостоЯв  довольно  долго  и  не  уловив
никакого движениЯ, Я решил, что полицейский спит и что пора  действовать.  џ
вынул из Ящика комода фонарик, включил  его,  а  настольную  лампу  потушил.
‘тараЯсь двигатьсЯ бесшумно, Я спустилсЯ в холл, вошел в кабинет  „естера  и
зажег свет. Ќадев  перчатки,  Я  нашел  листок  с  предсмертной  запиской  и
вставил ее в  пишущую  машинку.  ЏодойдЯ  к  окну,  Я  отодвинул  щеколду  и
приоткрыл его на несколько дюймов. ‡атем Я отправилсЯ в кухню,  зажег  свет,
запер дверь и подошел к холодильнику. џ начал снимать с его  крышки  бутылки
и расставлЯть их на полу. ђуки у менЯ дрожали, и, когда Я  снимал  последнюю
бутылку, чуть было не произошло несчастье. Ћдна бутылка упала  и  покатилась
к краю. џ едва успел подхватить ее.  Ќаконец,  крышка  была  освобождена.  џ
взЯлсЯ за нее, но у менЯ не хватило решимости поднЯть ее. џ достал из  шкафа
стакан, с трудом открыл одну из бутылок, плеснул в  стакан  виски  и  выпил.
Џервое напрЯжение немного спало. Њне захотелось выпить еще, но  Я  удержалсЯ
от искушениЯ. Џоставив стакан и бутылку на стол, Я вернулсЯ к  холодильнику.
џ начал было поднимать  его  крышку,  но  мне  показалось,  что  в  коридоре
скрипнула половица. Њое сердце застучало сильнее. Ћцепенение на миг  сковало
тело. Ћпустив крышку и выключив свет, Я открыл дверь и  прислушалсЯ:  вокруг
стоЯла тишина. џ закрыл дверь, снова зажег свет и вернулсЯ  к  холодильнику.
ђешительно откинув крышку, Я заглЯнул внутрь: „естер лежал на  боку  и  имел
вид спЯщего. џ дотронулсЯ до его щеки. Ћна была чуть-чуть  холоднаЯ.  ‚нутри
холодильника скопилось немного влаги, но она почти всЯ впиталась  в  одежду,
котораЯ на ощупь была тоже влажной. ќто  обстоЯтельство  менЯ  не  испугало,
потому что полициЯ поймет, что „естер, возвращаЯсь домой, попал  под  дождь.
џ подхватил покойника под мышки и вытащил  из  холодильника.  ’руп  оказалсЯ
намного тЯжелее, чем Я думал,  и  у  менЯ  ушло  минут  пЯть  на  то,  чтобы
положить его на пол.  Ќа  дне  холодильника  образовалась  небольшаЯ  лужица
крови, потому что после отключениЯ мотора процесс замораживаниЯ  прекратилсЯ
и рана снова начала кровоточить. ‘ледовало  поскорее  перенести  „естера  на
место его самоубийства, чтобы кровь текла там.  €наче  полициЯ  не  поверит,
что он застрелилсЯ в кабинете.
     џ прошел в кабинет и зажег там свет. џ не  рискнул  переносить  труп  в
темноте, так как мог опрокинуть что-нибудь и разбудить ‹ьюиса. ‚ернувшись  в
кухню, Я взвалил „естера на плечо и перенес его в кабинет,  опустив  на  пол
рЯдом с креслом. Љровь из раны мертвого „естера стала стекать на ковер.
     ‘  фонариком  в  руке  Я  проделал  обратный  путь  по  коридору,  чтоб
выЯснить, не осталось ли на  полу  капель  крови.  Њне  повезло:  Я  заметил
только одно пЯтнышко. џ принес из кухни трЯпку и тщательно вытер пол.  Џотом
вымыл внутри холодильник, прополоскал трЯпку и спрЯтал ее в кастрюлю.  "Ќадо
будет утром избавитьсЯ от нее", - сказал Я себе.
     ‡акрыв  дверцу  холодильника,  Я  приступил  к  следующему   этапу:   к
расстановке бутылок на прежнее  место.  ’еперь  Я  чувствовал  себЯ  гораздо
лучше. ’ри четверти работы  были  позади.  Ћставалось  только  выстрелить  в
окно, закрыть его и выбежать из комнаты раньше, чем в нее ворветсЯ ‹ьюис.  џ
убеждал себЯ, что в силах довести задуманное до конца.  џ  ставил  на  место
последнюю бутылку, когда услышал звук, от которого у  менЯ  замерло  сердце.
ќто был громкий  скрип  половицы.  Ќа  этот  раз  Я  не  ошибсЯ.  €  мне  не
почудилось, что перила лестницы тоже треснули.
     ‘тремглав бросившись к выключателю, Я  погасил  свет,  открыл  кухонную
дверь и стал  всматриватьсЯ  в  темноту.  Ќикогда  раньше  в  жизни  мне  не
доводилось  испытывать  большего   страха,   чем   сейчас.   ‡атаившись,   Я
прислушивалсЯ и ждал. ’емноту резанула вспышка света на лестнице, как  будто
кто-то включил фонарик, чтобы осветить  себе  дорогу.  џ  понЯл:  это  ‹ьюис
крадетсЯ вниз. ЊоЯ рука нащупала в кармане револьвер, и Я зажал его в  своей
ладони. „ействуЯ чисто интуитивно, Я закрыл дверь,  повернул  выключатель  и
зажег в кухне свет, знаЯ, что он  будет  виден  в  коридоре,  и  решив,  что
дальнейшие мои шаги будут зависеть от поведениЯ полицейского.  Љак  поступит
‹ьюис? ‚ойдет, чтобы узнать,  что  здесь  происходит?  €ли  минует  кухню  и
выйдет на  улицу,  чтобы  заглЯнуть  сюда  через  окно?  ’ишина  в  коридоре
действовала мне  на  нервы.  ‘крипнула  ступенька  лестницы.  џ  понЯл,  что
сержант еще спускаетсЯ. „ойдет, следовательно, до кухни  только  через  пару
минут, которые даны мне, видно, опЯть судьбой, как и тогда в бараке.
     џ приоткрыл дверь из кухни в кладовую и взЯл одну из бутылок.  ђЯдом  с
этой дверью находилась за занавеской ниша, в которой стоЯли щетки,  совки  и
прочаЯ дребедень. џ спрЯталсЯ за занавеской, сжимаЯ в одной руке бутылку,  а
в другой - револьвер.  џ  смотрел  в  щелку  между  стенкой  и  тканью.  ‚от
приоткрылась дверь - и ‹ьюис поЯвилсЯ  на  пороге.  ЊенЯ  поразило,  что  он
полностью одет. ‚ руке у него был  специальный  полицейский  пистолет  38-го
калибра.  џ  продолжал  наблюдать  за  сержантом.  Ћн  не  спешил   входить.
Ќаклонившись вперед, он с силой толкнул дверь,  так  что  она  стукнулась  о
стенку. •орошо, что Я не встал там, иначе она бы прищемила менЯ  и  Я  сразу
был бы обнаружен. ‹ьюис оглЯдел комнату, взглЯд его остановилсЯ на  двери  в
кладовую, потом он перевел его на  дверь,  выходЯщую  во  двор.  Џолицейский
подошел к ней, дернул ручку и  обнаружил,  что  дверь  по-прежнему  заперта.
’огда он снова повернулсЯ лицом к двери кладовой:
     - „естер, выходи с поднЯтыми руками! - скомандовал ‹ьюис.
     џ стоЯл ни жив ни мертв.
     - ‚ыходи, Я знаю, что ты там! - повторил сержант.
     Ћн подождал еще несколько секунд, потом  подошел  к  двери  кладовой  и
толкнул ее ногой. ‚ этот момент он повернулсЯ ко  мне  спиной.  џ  раздвинул
занавески и швырнул бутылку через голову полицейского в  противоположную  от
себЯ сторону. Ѓутылка со звоном разлетелась, обдав  пол  и  стену  осколками
стекла и каплЯми виски. ‹ьюис оцепенел  от  неожиданности.  ‚оспользовавшись
этим, Я шагнул вперед и ударил его рукоЯткой револьвера по голове.  „етектив
застонал и опустилсЯ на пол. џ отступил к стене, менЯ била дрожь.  ‹ьюис  не
видел менЯ, это Ясно. Ќе знаЯ, как долго он будет без  сознаниЯ,  Я  схватил
его под мышки, отволок в  кладовую  и  запер  дверь,  чтоб  иметь  в  запасе
достаточно времени длЯ завершениЯ своего плана.
     џ вернулсЯ в кабинет, достал из шкафа  небольшой  электрический  камин,
включил  его  и  поставил  около  трупа.  ќтим  Я  хотел  ускорить   процесс
оттаиваниЯ тела „естера и немного высушить его одежду.  Џроверил  Я  и  свои
пижаму и халат. € хорошо, что это сделал. Ќа брюках и на халате  были  пЯтна
крови. ЏоднЯвшись в свою комнату, Я переоделсЯ, а грЯзные вещи  спрЯтал  под
матрац. ‡атем Я снова вернулсЯ в кабинет и исследовал тело  „естера.  Љровь,
вытекаЯ из раны, образовала вокруг его головы красный  ореол.  џ  дотронулсЯ
до лица покойного, оно было теплым, мускулы расслабились. ‚се было так,  как
в роковой день самоубийства продюсера.  ЋставалсЯ  только  последний  штрих,
который приведет или к моему концу, или к забвению сделанного  и  пережитого
в этом жутком доме.
     ѓрохот выстрела и вспышка менЯ так напугали,  что  Я  чуть  не  выронил
револьвер из рук. ’еперь в моем распорЯжении оставалось очень  мало  времени
до звонка Њэриан. џ  положил  револьвер  рЯдом  с  „естером,  запер  окно  и
побежал в гардеробную, где проделал обратную  этой  операцию:  оставил  окно
приоткрытым. ‡атем Я снова помчалсЯ наверх, чтоб снЯть перчатки  и  спрЯтать
их под матрацем. € вот, когда  Я  спускалсЯ  вниз  по  лестнице,  Я  услышал
телефонный звонок. "Ќаверное, это Њэриан", - подумал Я, вошел  в  кабинет  и
взЯл трубку.
     - ѓлин? —то случилось? - взволнованно спросила  мисс  ’емпл.  -  “  вас
стрелЯли?
     - „а. ЋставайсЯ у себЯ. ќто „естер застрелилсЯ. Ќужно вызвать  полицию.
‹ьюис куда-то исчез...
     - Ќо ѓлин...
     - Џовесь трубку. Њне нужно позвонить, - сказал Я, нажав на рычаг.
     џ выключил камин и спрЯтал его в шкаф. Ћбвел  взглЯдом  комнату,  чтобы
убедитьсЯ, что не оставил никакой улики. ‚зглЯнув на  предсмертную  записку,
Я придвинул ногой револьвер ближе к телу „естера.


     џ сидел в гостиной, курил сигарету и  рассеЯнно  слушал  шум  дождЯ  за
окном. Њэриан дремала, свернувшись на диванчике. Ћколо двери, спиной к  нам,
стоЯл полицейский с бычьей шеей. —асы на камине показывали  3.30.  ЋстальнаЯ
часть дома кишела полицейскими. „етективы входили  и  выходили  из  кабинета
„естера, два репортера спорили с сержантом, который не хотел  пускать  их  в
гостиную.
     —ерез пЯть  минут  после  моего  звонка  в  полицию  машина  с  сиреной
подъехала  к  дому,  а  через  десЯть  минут  поЯвилсЯ  Ѓромвич  с  бригадой
помощников. Њеньше чем через пЯть минут они нашли  ‹ьюиса.  Ѓромвич  спросил
менЯ о том, что произошло. џ рассказал ему, что услышал  выстрел,  спустилсЯ
вниз и увидел мертвого „естера. Џозже обнаружил, что  ‹ьюис  пропал.  ‚от  и
все, что Я поведал лейтенанту.
     - ‹адно, посидите в гостиной, - сказал он. - џ после поговорю с вами.
     Џрежде всего Я поднЯлсЯ к себе и  надел  пиджак  поверх  пижамы,  потом
спустилсЯ в гостиную. Љ этому времени там  уже  находилась  Њэриан,  котораЯ
ничего не могла сообщить Ѓромвичу, кроме  того,  что  услышала  выстрел.  Њы
почти не  говорили  друг  с  другом.  Њешал  полицейский  у  дверей.  Њэриан
устроилась с ногами на  диване  и,  закрыв  глаза,  то  ли  дремала,  то  ли
пребывала в каком-то оцепенении. Ћжидание  было  томительным,  и  мои  нервы
были  натЯнуты  до  предела.  џ  видел,  как  поЯвилсЯ  в  коридоре  высокий
костлЯвый мужчина, которому полицейский указал:
     - ‘юда, по коридору и налево, док.
     ‡начит, этот костлЯвый субъект был тем человеком, который одним  словом
мог разрушить всю мою инсценировку. Њне страшно хотелось  выпить,  но  Я  не
решалсЯ сдвинутьсЯ с места. Њне оставалось только курить и ждать.  ‚  четыре
часа приехала скораЯ помощь, и ‹ьюиса вынесли  на  носилках.  џ  со  страхом
подумал, что, возможно, убил его.
     - ‘ сержантом все в порЯдке? - спросил Я стража, стоЯщего у дверей.
     - „а, если не считать того, что у него проломлен  череп,  -  огрызнулсЯ
тот.
     ‚ 4.30 приехала втораЯ  машина,  наверное,  из  морга.  —етверо  мужчин
вынесли из нее длинный черный Ящик, похожий на гроб.  —ерез  полчаса  та  же
четверка возвращалась назад, несЯ свой Ящик на плечах  и  сгибаЯсь  под  его
тЯжестью.  Ќаконец-то,  после  десЯтидневного  пребываниЯ  в   холодильнике,
„естер был на пути к месту последнего успокоениЯ. џ отвернулсЯ, но  стук,  с
которым гроб был  поставлен  на  пол  машины,  заставил  менЯ  вздрогнуть  и
похолодеть.
     ‹учи восходЯщего солнца уже начали пробиватьсЯ через  жалюзи,  когда  в
гостиную вошел Ѓромвич. Ћн держалсЯ самоуверенно.
     - ‚ы, двое, можете отправлЯтьсЯ спать. ‚ы понадобитесь  мне  только  на
следствии. Ћно состоитсЯ, вероЯтно, днЯ через два.  Џростите,  что  пришлось
держать вас здесь.
     - ‡начит, мы вам больше не нужны? -  спросил  Я  удивленно  и  не  верЯ
своим ушам.
     ‹ейтенант самодовольно усмехнулсЯ.
     - ‚се выЯснено. џ же говорил Њэддаксу,  как  обстоит  дело,  но  он  не
хотел менЯ слушать. Ђ все  было  Яснее  Ясного.  „естер  не  хотел  ехать  в
санаторий, и супруги по дороге туда  поссорились.  Џри  этом  „естер  ударил
жену и убил, после подкинул труп на лесную станцию. ‡атем он  понЯл,  что  у
него не хватит самообладаниЯ, чтобы разыграть до конца похищение,  и  выбрал
наиболее легкий путь ухода из жизни. ‚ы читали его предсмертную записку?
     џ кивнул.
     - ‡начит, вам все известно. Ћн вернулсЯ за револьвером  и  застрелилсЯ,
поставив точку в конце этой истории.
     џ никак не мог поверить в услышанное.  Ќеужели  лейтенант  на  все  сто
процентов убежден, что с „естером случилось все так, а не иначе?  Ќеужели  у
врача не поЯвилось сомнений относительно времени смерти „естера?
     - ‡начит, мы можем уходить спать? - спросил Я.
     - Љонечно. џ пойду поговорю с репортерами. Њожет быть,  они  и  с  вами
захотЯт потолковать? ‡адержитесь здесь минут на пЯть.
     - ‘ ‹ьюисом все в порЯдке?
     - ‚от растЯпа! џ оставил его на  случай  возвращениЯ  „естера  и  велел
наблюдать, а он напоролсЯ на удар. “ него проломлен  череп,  но  думаю,  что
все будет в порЯдке: голова у него, как камень.
     Ѓромвич вышел в холл и заговорил с газетчиками. Њэриан и  Я  посмотрели
друг на друга. џ заставил себЯ улыбнутьсЯ ей.
     - Ќу, все, кажетсЯ, позади, - выдохнул Я. - Ќаверное, ты  больше  здесь
не останешьсЯ, завтра, точнее говорЯ, сегоднЯ уедешь. џ  помогу  найти  тебе
комнату.
     „евушка хотела что-то  сказать,  но  тут  вошли  репортеры.  ‚  течение
следующего  получаса  мы  отвечали  на  вопросы,  которыми  они   прЯмо-таки
выстреливали в нас. €х интересовала личнаЯ жизнь „естера: ссорилсЯ ли  он  с
женой, как она вела себЯ в таких ситуациЯх, каково мое мнение об этой  паре.
џ постаралсЯ дать понЯть, что  супруги  часто  ссорились,  и  что  при  этом
„естер доходил до критического состоЯниЯ, почти до  безумства.  џ  намекнул,
что  менЯ  не  удивило  бы  известие  о  том,  что  ќлен  умерла  от  удара,
нанесенного ей мужем. Ќаконец удалось избавитьсЯ от газетчиков. Ѓромвич  уже
ушел, на посту стоЯл  только  полицейский,  объЯвивший  мне,  что  лейтенант
оставил его здесь, чтобы отваживать зевак от дома.
     џ проводил Њэриан до гаража, и  мы  договорились  снова  встретитьсЯ  в
десЯть часов.
     - Љак только следствие закончитсЯ, ѓлин, Я уеду  в  ђим,  -  произнесла
она. - Њне хочетсЯ забыть обо всем, что произошло в этом  доме.  ’ы  поедешь
со мной?
     “ менЯ оставались  еще  две  тысЯчи  долларов  от  уплаченных  „естером
денег. ќто  было  немного,  но  мне  так  хотелось  скрытьсЯ  от  пережитого
кошмара, что Я не стал колебатьсЯ.
     - „а, поеду.
     - Ђ ты сможешь? -  Њэриан  смотрела  на  менЯ  с  беспокойством.  -  ’ы
получишь к тому времени свое наследство?
     џ непонимающе взглЯнул  на  нее,  потом  вспомнил,  что  говорил  ей  о
наследстве, когда еще план со страховкой только разрабатывалсЯ и,  казалось,
сулил богатство.
     - ‚рЯд ли, - сказал Я. - Ќо у менЯ есть  деньги.  Љроме  того,  Я  могу
найти работу в ђиме.
     - Ћбсудим это дело за завтраком.
     Ќа том мы  и  расстались.  џ  вернулсЯ  в  дом.  Џолицейский  сидел  на
террасе, перед ним стоЯл кофейник.
     џ пос