 сделать. Ђ  ты  тем  временем  звони  в  агентство  и
попроси прислать горничную. ‘вЯжись с Ѓернетом и  договорись  о  встрече  на
завтра. Џотом позвони в санаторий, спроси, не смогут ли они  принЯть  твоего
мужа. ’ы сделаешь это?
     - „а.
     - ’огда Я уезжаю. ‚ернусь вечером. ’ебе все Ясно?
     - —то ты собираешьсЯ делать?
     - ќто  тебЯ  не  касаетсЯ.  ‡анимайсЯ  своими  делами.   Љогда   придет
горничнаЯ, не забудь сообщить ей, что „естер болен и лежит в своей  спальне,
и что его нельзЯ беспокоить.
     - Џочему ты не расскажешь мне о своих планах?  -  нетерпеливо  спросила
ќлен. - Љ чему всЯ эта таинственность?
     - Ќет никакой таинственности. Џросто Я двигаюсь  в  этом  деле  шаг  за
шагом без четкого плана и сам еще не знаю, что предприму завтра.
     џ ушел от ќлен, вывел "бьюик" из гаража и  поехал  через  ѓлендейл,  по
государственной дороге N 101 в сторону санаториЯ с его собственным плЯжем  и
стенами высотой в десЯть футов. Џри взглЯде на  эти  стены  мне  подумалось,
что если уж алкоголику доведетсЯ попасть  за  них,  то  на  волю  ему  будет
трудно выбратьсЯ.  џ  повернул  машину  и  медленно  поехал  по  дороге  как
отдыхающий  бизнесмен.  Ќа  самом  деле  Я  отмечал  все   интересное,   что
попадалось  мне  на  пути:  два  дорожных  поста,  возле  которых   дежурили
полицейские на мотоциклах, стоЯнки машин вдоль дороги.
     Љогда Я был в пЯтнадцати милЯх от ‘анта-Ѓарбары, в глаза мне  бросилась
узкаЯ грунтоваЯ дорога, ответвлЯющаЯсЯ от шоссе. џ свернул на  нее,  проехал
немного вперед и попал на лесную станцию. Ћна состоЯла  из  трех  деревЯнных
бараков и примерно двадцати акров посадок молодых сосен и елей. џ  вышел  из
"бьюика", открыл опутанные колючей проволокой ворота и вошел  на  территорию
станции. Ћна пустовала. џ заглЯнул в окна  бараков.  ‚  одном  из  них  была
лабораториЯ, два других служили конторой. ‚ероЯтно,  в  рабочие  дни  недели
здесь были люди, но сегоднЯ, в  воскресенье,  станциЯ  даже  не  охранЯлась.
€менно такое место Я и искал.
     Ћколо 21.30 Я вернулсЯ  домой  и  поставил  "бьюик"  в  гараж.  ‚  окне
гостиной был виден свет, и Я решил узнать, как ќлен справилась  с  делами  в
мое отсутствие.
     џ прошел через холл  и  остановилсЯ  в  дверЯх  гостиной.  ‚  одном  из
кресел, освещеннаЯ светом, сидела незнакомаЯ девушка с книгой  в  руках.  …й
было 23 - 24 года. “ нее была смуглаЯ кожа и волнистые волосы, спадавшие  на
плечи. „евушка поднЯла голову - и Я увидел ее глаза, синие,  как  море.  ‚се
женщины, которых Я знал до сих пор, подходили  под  определенные  категории:
это были всегда шлюхи, вертихвостки или искательницы  приключений.  ‚се  они
хорошо знали, к чему  стремились.  џ  часто  встречал  на  улицах  приличных
девушек из колледжа, но они никогда не интересовали менЯ.  џ  знал,  что  не
получу от  них  того,  что  мне  нужно,  и  никогда  не  тратил  времени  на
ухаживание за ними. ‘идевшаЯ передо мной  в  кресле  девушка  подходила  под
категорию "славных". Ћб  этом  говорили  не  только  открытое,  естественное
выражение ее лица, но и фасон ее платьЯ, и прическа.
     - •элло! - сказал Я. - „олжно быть, вы - новаЯ помощница. - џ  вошел  в
комнату и подошел к бару. - Ђ Я - ѓлин Ќэш. Њиссис „естер говорила  вам  обо
мне?
     - Ћ,  да,  мистер  Ќэш,  -  отозвалась  девушка,  откладываЯ  книгу   и
вставаЯ. - ЊенЯ зовут Њэриан ’емпл.
     - џ рад познакомитьсЯ с вами. - џ налил виски в стакан. - Ќе хотите  ли
выпить, мисс ’емпл? - Ћна улыбнулась и заметила, что не  пьет.  “  нее  была
приЯтнаЯ, дружелюбнаЯ улыбка. - Њиссис „естер дома?
     - Ћна сидит с мистером „естером.
     џ закурил сигарету и, держа стакан в руках, опустилсЯ в кресло рЯдом  с
новой служанкой.
     - ‘адитесь, мисс ’емпл. џ не хочу вам мешать. €нтереснаЯ книга?
     „евушка снова села в кресло.
     - ќто третий том "“падка и разрушениЯ"  ѓиббонса,  -  ответила  она.  -
—итали его?
     - ’ретий том как раз нет, - серьезно заметил Я. - ‚ы имеете в виду  эту
чепуху относительно ђимской империи?
     - „а.
     - ќто немного скучновато. ‹ично Я предпочитаю детективы, и на  большее,
чем ђеймонд —андлер, не отваживаюсь.
     Њэриан рассмеЯлась и сообщила:
     - џ собираюсь будущей осенью поехать в ђим.
     - Џочему именно в ђим?
     - џ всегда мечтала побывать там... и во ”лоренции тоже.
     - Ђ как насчет Џарижа? ѓоворЯт, что в Џариже интереснее.
     - џ выбрала ђим.
     - Џочему вы нанЯлись на эту работу? Љопите деньги длЯ ђима?
     „евушка кивнула.
     - џ собираюсь стать архитектором.  Ќа  будущий  год  у  менЯ  выпускные
экзамены. џ подумала, что эта работа даст  возможность  выкроить  времЯ  длЯ
занЯтий.
     - Џонимаю. - џ не знал, как отнестись к поЯвлению этой девушки в  доме.
Џравильно ли поступила ќлен, что взЯла ее?  џ  предпочел  бы,  чтобы  на  ее
месте оказалась обычнаЯ, туповатаЯ служанка... - Ќу что же, Я не думаю,  что
миссис „естер замучает вас работой до смерти.
     Њэриан рассмеЯлась просто и искренне.
     - Ћна  замечательнаЯ.  Њиссис  разрешила  пользоватьсЯ  этой  комнатой,
когда она ей самой не нужна. џ чувствую себЯ здесь как дома.
     џ тоже чувствовал себЯ здесь своим человеком, поэтому и позволЯл  такой
свободный разговор.
     - •озЯйка рассказала вам о мистере „естере?
     - „а. Љак жаль! џ  видела  все  его  фильмы.  Џо-моему,  он  прекрасный
продюсер.
     - ‚ерно. Ђ его самого вы не видели?
     - Ќет, только его фильмы. Ђ почему вы спрашиваете?
     џ состроил гримасу.
     - Ќу, вы же  слышали,  видно,  что  он  переработал.  “  него  плохо  с
нервами, и он сильно изменилсЯ. Њиссис „естер сообщила вам, что он поедет  в
санаторий?
     - „а.
     џ искоса взглЯнул на девушку. Ћна очаровала менЯ.  Њы  разговаривали  с
ней уже несколько минут, а она  еще  ни  разу  не  попыталась  показать  мне
колени или бросить из-под ресниц призывный взглЯд.
     - Џростите менЯ за то, что Я оторвал вас от ѓиббонса.
     - Ћ,  ничего  страшного.  ќто  не  легкое,  развлекательное  чтение,  а
сложный длЯ восприЯтиЯ материал. € от него порой нужно отдыхать.
     - Њогу себе представить.
     Њэриан улыбнулась и, когда Я пошел  к  двери,  снова  открыла  книгу  и
склонила над ней голову. џ остановилсЯ у двери и посмотрел на  девушку.  Њне
пришло в голову, что разница между ней и  ќлен  была  такой  же,  как  между
бриллиантом и жемчужиной. ќлен был  свойствен  холодный  блеск  и  твердость
бриллианта, а этой девочке - мЯгкое очарование жемчужины.  ‘лужанка  поднЯла
голову и,  увидев,  что  Я  смотрю  на  нее,  залилась  румЯнцем.  ќто  менЯ
поразило. Ќи одна девушка из тех, с которыми Я до  сих  пор  встречалсЯ,  не
знала, что значит краснеть. џ улыбнулсЯ ей, повернулсЯ и  взбежал  вверх  по
лестнице, преодолеваЯ по три ступеньки сразу. ќлен  была  в  своей  спальне.
Ћна курила и просматривала разложенные на кровати письма и счета.
     - Џеречитываешь любовные письма? - спросил Я, закрываЯ дверь.
     - Џо-моему,  ты  не  собиралсЯ  видетьсЯ  со  мной  в  доме  на  глазах
прислуги.
     - ‘овершенно верно, но в  данный  момент  она  занЯта  ѓиббонсом,  и  Я
сказал ей, что намерен повидатьсЯ с „естером. —то это за хлам?
     - џ пытаюсь выЯснить, как много „естер должен.
     - ЏриЯтное занЯтие. Ќадеюсь, ты включила в свой  список  четыре  тысЯчи
•аммерстока?
     - Џока у менЯ получилось около 22 тысЯч, но это еще не все.
     - Ќе беспокойсЯ, страховка покроет  это  с  лихвой.  —то  произошло  за
времЯ моего отсутствиЯ?
     - џ договорилась с Ѓернетом о встрече на завтра на три часа днЯ.  ‡десь
было четыре репортера. Љ счастью, Њэриан уже пришла и выставила их,  сказав,
что нас никого нет дома.
     - ’ы уверена,  что  сделала  правильный  выбор  в  отношении  прислуги?
Џо-моему, у этой девушки есть голова на плечах.
     - “ менЯ не было выбора. Ђгентство предложило мне только ее. Љак бы  ни
было, она ведь просто девочка.
     џ сел в кресло.
     - Љак насчет санаториЯ?
     - Њне ответили, что могут взЯть мужа в  любое  времЯ.  џ  сказала,  что
позвоню еще.
     - ‘ообщи им, что привезешь его  в  следующее  воскресенье  в  11  часов
вечера.
     ќлен смотрела на менЯ непонимающе.
     - ‚ воскресенье вечером? Ђ почему не раньше?
     - ђаньше Я не буду готов.
     - —то ты собираешьсЯ делать?
     - Ќе будем обсуждать это здесь. - џ взглЯнул на часы. -  Љогда  девушка
лЯжет спать, приходи ко мне. Љстати, у  тебЯ  есть  хорошаЯ  дорожнаЯ  карта
округа, куда входит ‘анта-Ѓарбара?
     - ЉажетсЯ, да.
     - ‡ахвати ее с собой. Ќе забудь отнести перед сном  в  комнату  „естера
тарелку с едой, а то девушка удивитсЯ, что он не ест.
     - џ уже носила.
     —то мне больше всего нравилось в ќлен, так это то, что она не дура.
     - Ђ что ты с ней сделала? ‘ама съела?
     - ‘пустила в уборную.
     - —то ж, пусть служанка не думает, что ты  моришь  мужа  голодом.  -  џ
направилсЯ к двери. - ’ы сказала ей о морозильнике?
     - Ќет. џ скажу ей о нем завтра, когда буду показывать кухню.
     - Ќу, Я буду ждать тебЯ. - џ вышел из комнаты ќлен  и  стал  спускатьсЯ
по лестнице. ‚ это времЯ из гостиной  показалась  Њэриан.  -  Њиссис  „естер
пошла спать, - заговорил Я первым. - ‚ы тоже?
     - „а.
     џ остановилсЯ рЯдом с девушкой.
     - ‚месте с ѓиббонсом?
     Ћна слегка покраснела и улыбнулась.
     - Ќет, Я не буду читать в постели.
     - €дите, Я погашу здесь свет. ‘покойной ночи.
     „евушка тоже пожелала мне спокойной ночи и побежала вверх по  лестнице.
џ посмотрел ей вслед: у нее были красивые стройные ноги, узкие  мальчишеские
бедра и прЯмые плечи.  ЏроходЯ  по  коридору  к  своей  комнате,  Њэриан  не
оглЯнулась на менЯ. џ зашел в гостиную, взЯл бутылку  шотландского  виски  и
отправилсЯ в свою квартиру. "‘лавнаЯ девочка!" - думал Я о служанке.
     Ћколо половины первого ночи в мою спальню вошла ќлен. Љ  этому  времени
Я уже лежал в пижаме на кровати и курил. Ћна встала в ногах кровати.
     - Ќу, теперь рассказывай, - потребовала гостьЯ.
     џ  посмотрел  на  нее.  Ѓывают  моменты,   когда   бриллиант   выглЯдит
привлекательнее жемчуга.
     - €ди сюда, - позвал Я, протЯгиваЯ руки.
     ќлен села рЯдом со мной.
     - ’еперь Я объЯсню тебе все, что Я задумал. ‚  течение  будущей  недели
окончательно  утвердитсЯ  слух,  что  „естер  еще  при   деньгах.   ѓазетные
обозреватели так этого дела не оставЯт.  „аже  если  эта  молва  не  получит
подтверждениЯ,  они  все  равно  в  своих  статьЯх  намекнут,  что   „естеру
предложили важный пост. Ќам выгодно по  двум  причинам,  чтобы  такие  слухи
распространились.  ‚о-первых,  чтобы  удержать  кредиторов  на   расстоЯнии,
во-вторых, чтобы было из-за чего твоего мужа похитить.
     ќлен опешила сначала и не могла  сообразить,  как  реагировать  на  мои
слова.
     - Џохитить? - выдавила она из себЯ, не скрываЯ недоумениЯ.
     - „а. Ќо ведь никто не станет его похищать, если будет известно, что  у
„естера нет денег.
     - Ќе понимаю, о чем ты говоришь.
     - ‘лушай, сейчас тебе все растолкую. „лЯ  всех  „естер  не  только  еще
жив, но имеет деньги и на пороге новой  должности.  Њы  используем  это  длЯ
моей версии исчезновениЯ его. Њы отправим твоего мужа  и  тебЯ  в  санаторий
Ѓельвью, по дороге в  который  „естер  и  будет  похищен.  Љогда  вы  будете
отъезжать вместе, „естера увидит твоЯ новаЯ служанка. Ћна  потом  подтвердит
это обстоЯтельство. Љонечно, роль беднЯги продюсера играю Я, одевшись в  его
знаменитые всем пальто из верблюжьей  шерсти  и  широкополую  шлЯпу.  Њэриан
должна видеть менЯ только со спины и быть  уверенной,  что  это  сам  „естер
отправилсЯ в санаторий, как и было у тебЯ  с  ним  запланировано,  и  о  чем
служанка знала. Љогда мы на "роллс-ройсе" отъедем от дома, Я в машине  опЯть
надену свою одежду и вернусь  назад.  ЏоЯвившись  перед  Њэриан,  Я  выскажу
сожаление, что  опоздал  и  не  попрощалсЯ  с  уехавшим  хозЯином.  ‡атем  Я
поднимусь к себе в квартиру, зажгу там свет и включу  радио,  чтоб  служанка
знала, что Я нахожусь дома. ‘оздав иллюзию присутствиЯ  здесь,  Я  на  самом
деле присоединюсь к тебе, и мы поедем туда, куда Я наметил. €деЯ  такаЯ:  мы
должны убедить полицию и Њэддакса, что по дороге в санаторий на  вас  напали
гангстеры, тебЯ свЯзали, а „естера похитили.
     ќлен посмотрела на менЯ.
     - ЊенЯ свЯзали... —то еще за выдумки?
     - Ќормальные в нашей ситуации, - бросил Я. -  Ќеужели  тебе  нужно  все
разжевывать? Ђ чего же ты хочешь? Џолучить 750 тысЯч и пальцем о  палец  длЯ
этого не ударить?
     - ‹адно, понЯла. ’олько куда ты собралсЯ менЯ отвезти?
     - ’ы принесла карту? - ќлен подала мне карту. џ  нашел  на  ней  лесную
станцию и показал сообщнице.  -  ќто  идеальное  место,  -  сказал  Я.  -  ‚
воскресенье там ни души. ’ы останешьсЯ в одном из бараков, а  в  понедельник
утром тебЯ найдут  ЯвившиесЯ  на  работу  служащие.  Џравда,  тебе  придетсЯ
провести неприЯтную ночь, но что из того?
     - Њожет, все-таки обойдемсЯ без этого? - спросила ќлен нахмурившись.
     - Ћ, черт возьми!  ‚едь  нам  нужно  создать  впечатление,  что  „естер
похищен! - воскликнул Я. - Ќеужели ты этого не можешь  понЯть?  Џослушай,  в
ѓолливуде уже  давно  не  было  серьезного  киднапа.  Љогда  распространитсЯ
известие о похищении „естера, то подниметсЯ  страшный  шум,  и  всЯ  полициЯ
придет в движение. ’еперь представь, что было  бы,  если  бы  твой  муж  был
действительно похищен гангстерами. —то они сделали  бы,  узнав,  что  на  их
след напала полициЯ?  Ћсвободить  заложника  им  опасно,  так  как  он  даст
властЯм описание их внешности. ’огда, потерЯв голову  от  страха,  гангстеры
убивают свою жертву, труп бросают  куда-нибудь,  а  сами  скрываютсЯ.  ’акое
убийство  объЯснЯетсЯ  просто,  потому  что  оно  безмотивно.  €менно  такую
правдоподобную ситуацию мы создадим длЯ мертвого „естера.  €  других  причин
его мнимого убийства полициЯ искать  не  станет.  ‚едь  мы  не  хотим,  чтоб
вскрылись истинные мотивы, которые толкают  нас  на  такой  подлог.  Џоэтому
только  моЯ  версиЯ  с  киднапом   способна   представить   смерть   „естера
необходимым нам немотивированным убийством.
     ќлен глубоко вздохнула.
     - Њне нужно подумать над этим.  ‚се  выглЯдит  слишком  запутанно.  Џри
такой сложности легко допустить ошибки.
     - “ нас еще есть целаЯ неделЯ на разработку деталей.  …сли  нам  что-то
не понравитсЯ, мы  имеем  возможность  придумать  что-то  другое.  Њы  можем
продвигатьсЯ  в  нашем  деле  медленно  и  предельно  осторожно.  Њы   будем
открывать  каждую  очередную  карту  своего  плана  с  учетом   действий   и
результатов полиции по ведению  поиска  пропавшего  „естера.  €  только  при
стопроцентном совпадении нашего варианта  убийства  с  выводами  сыщиков  мы
подбросим труп и получим  страховку.  “  менЯ  есть  предчувствие,  что  все
пройдет благополучно.
     - Њне необходимо все тщательно взвесить.
     - Љонечно, подумай. Ќо в целом план таков.  Џомни,  что  нельзЯ  терЯть
времени даром.  ђано  или  поздно  кто-нибудь  по-настоЯщему  заинтересуетсЯ
местопребыванием „естера. Људа ты собралась? - спросил Я.
     Ћна холодно посмотрела на менЯ и заЯвила:
     - Љ себе в комнату.
     џ покачал головой.
     - Ќет, не сразу. - џ схватил ее за руку, но женщина вырвалась.
     - Џока Я еще не твоЯ собственность, - зло бросила  она.  -  „ержи  свои
руки подальше от менЯ. - ќлен вышла из комнаты, хлопнув дверью.
     џ машинально потЯнулсЯ за  бутылкой,  но  потом,  осознав,  что  делаю,
отдернул от нее руку.  Ќет,  этой  женщине  не  удастсЯ  превратить  менЯ  в
пьЯницу, как „естера.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 8

     ‚ понедельник днем приехал ќдвин  ‚ернет,  пухлый,  учтивый  мужчина  в
безукоризненном костюме. ќлен вела себЯ с ним прекрасно. €з  наблюдательного
пункта на верхней лестничной площадке  мне  было  видно,  как  женщина  едва
сдерживала  слезы  при  упоминании  о  теперешнем   положении   „естера,   о
галлюцинациЯх, которые его мучают.
     Љазалось, ‚ернет был потрЯсен.
     - Ќо тогда вы не можете оставатьсЯ с ним одна в  доме,  -  встревожилсЯ
он.
     ќто дало ќлен возможность перейти к вопросу о санатории в Ѓельвью.  Ћна
сказала, что „естер  согласилсЯ  занЯтьсЯ  лечением,  но  просил  никому  не
говорить об этом. €менно поэтому она не  отвергла  слухов  относительно  его
нового назначениЯ. Љроме того, этот слух спасал  ее  от  кредиторов.  ‚ернет
согласилсЯ с ней, но предупредил, что  врЯд  ли  „естер  будет  в  состоЯнии
когда-нибудь расплатитьсЯ с долгами.
     - ‹учше всего было бы добитьсЯ какого-нибудь соглашениЯ длЯ  вас,  пока
дело не дошло до банкротства, - продолжал адвокат. - ‚ам надо  развестись  с
мужем, тогда мне удалось бы спасти длЯ вас последние несколько тысЯч.
     - џ не могу бросить его, ќдвин,  -  заЯвила  миссис  „естер.  -  €менно
теперь он по-настоЯщему нуждаетсЯ во мне. џ знаю, в  прошлом  мы  ссорились,
он часто раздражал менЯ, но теперь, когда  ему  действительно  плохо,  Я  не
могу оставить его.
     ‚ таком духе разговор продолжалсЯ еще  полчаса,  потом  ќлен  вспомнила
обо мне. Ћна поведала Ѓернету, что Я спас „естеру жизнь, что он сделал  менЯ
за это своим шофером, расписала, как Я стал заботитьсЯ о ее муже.
     - „ействительно, ќдвин, Я не знаю, что делала бы  без  этого  человека.
ќрл иногда буйствует, но мистер Ќэш умеет справитьсЯ с ним.
     Њиссис „естер позвала менЯ. Љогда Я спустилсЯ вниз, Ѓернет окинул  менЯ
проницательным взглЯдом. ќлен представила нас друг другу,  и  Я  почтительно
поздоровалсЯ. Њинут пЯть мы говорили  о  том,  о  сем,  потом  ќлен  как  бы
случайно заметила:
     - Њистер  Ќэш  занимает  квартиру  над  гаражом.  …сли   ќрл   начинает
буйствовать, то Я звоню Ќэшу, и он приходит успокоить мужа.
     - ЊенЯ это  не  утруждает,  -  отозвалсЯ  Я,  -  мы  ладим  с  мистером
„естером.
     - ‚озможно, Я могу чем-нибудь помочь? Њожет быть, мне  стоит  поднЯтьсЯ
в его комнату и поговорить с ним? - спросил  Ѓернет,  украдкой  взглЯнув  на
часы.
     - Ќе думаю, что ќрл  в  состоЯнии  видетьсЯ  с  кем-нибудь,  -  сказала
ќлен. - ‚ следующее воскресенье Я отвезу его в санаторий. Ќадеюсь,  там  его
приведут в порЯдок. џ не могу поверить, что муж никогда не снимет  ни  одной
картины. Њне кажетсЯ, ему стоит поехать в Ќью-‰орк и начать там.
     Ѓернет пожал плечами.
     - Ћсобенно не надейтесь на это, ќлен. Џо-моему, вам лучше развестись  с
ним.
     - ‚ам известны его дела лучше, чем мне,  -  продолжала  ќлен,  когда  Я
отошел в сторону, чтобы дать им поговорить. -  Ќа  его  счету  действительно
остались какие-нибудь деньги, ќдвин?
     - Ћстались, но боюсь, не так уж много,  несколько  тысЯч.  Ќо  когда  в
дело вмешаютсЯ кредиторы,  не  останетсЯ  ничего.  …го  имущество  пойдет  с
торгов. ‚ам неизвестно, сколько он должен?
     - Њистер Ќэш, вероЯтно, знает. - ќлен  повернулась  ко  мне:  -  ‚ы  не
можете сказать, какова сумма долга моего мужа?
     - џ не делал такого подсчета, но, вероЯтно, около двадцати  пЯти  тысЯч
долларов.
     Ѓернет пожал плечами.
     - —то ж, очевидно, ему грозит банкротство.
     ’ут ќлен сказала нечто такое, отчего Я похолодел.
     - ‚ы интересовались, застрахован ли ќрл? - спросила она. - …сли да,  то
можно было бы занЯть деньги под страховку.
     - ЉажетсЯ, мистер „естер застраховал свою жизнь, -  ответил  Ѓернет.  -
Ћн оформил полис вскоре после женитьбы на вас,  но  он  не  сказал  мне,  на
какую сумму застраховалсЯ. Љонечно, если она велика, то под нее можно  взЯть
деньги.
     - Ќу что ж, это уже кое-что. - ќлен улыбнулась. - џ  поговорю  с  ќрлом
об этом. ‹учше заем, чем банкротство.
     - Ќе знаю. - Ѓернет почесал кончик носа. - ‚  конце  концов,  если  ваш
муж будет пить такими темпами, ќлен, он долго не протЯнет. Њне  не  хотелось
вас огорчать, но пьЯнство прикончит его быстрее, чем  вы  думаете.  Ђ  тогда
страховка перейдет к вам. …сли же занЯть деньги  под  нее,  то  вам  немного
останетсЯ.
     - џ и сама могу позаботитьсЯ о себе. -  ќлен  гордо  поднЯла  голову...
Ћна неплохо сыграла, и теперь Я понЯл, почему она заговорила о страховке.  -
џ предпочла бы, чтобы ќрл занЯл деньги, чем обанкротилсЯ.
     Ѓернет одобрительно посмотрел на нее.
     - ’акаЯ позициЯ делает вам честь, ќлен. Ќу, может быть, до этого еще  и
не дойдет. „айте мне знать, если понадобитсЯ моЯ помощь.  ‚ам  нужно  только
позвонить мне.
     Ћн довольно сердечно пожал руки мне и ќлен, та  проводила  адвоката  до
двери. Ћни стоЯли там несколько минут разговариваЯ,  потом  гость  вышел  на
улицу, где его ожидал шофер с машиной, и уехал.
     ќлен вернулась, и мы понимающе посмотрели друг на друга.
     - Ћчень ловко. ЏреданнаЯ, жертвующаЯ всем жена, - одобрил  Я  поведение
своей партнерши. - Ќо когда ты упомЯнула о страховке, менЯ  чуть  не  хватил
инфаркт.
     Њиссис „естер самодовольно заметила:
     - €наче нельзЯ было поступить.
     - €так, первое препЯтствие взЯто. Ѓернет на нашей стороне, а это  очень
важно. ѓде Њэриан?
     - ‚ саду. Ћна пропалывает клумбу с розами.
     - Ћ'кей, Я вернусь в гараж. ЌельзЯ, чтобы нас видели вместе.
     ѓубы ќлен скривились в усмешке.
     - Ќе пытайсЯ  менЯ  одурачить.  џ  заметила,  как  ты  поглЯдываешь  на
служанку. Ќеужели ты не можешь спокойно пройти мимо юбки?
     џ почувствовал, как всЯ кровь бросилась мне в лицо. Ќо Я  взЯл  себЯ  в
руки, хотЯ мне очень хотелось подойти к ќлен и хлестнуть ее по лицу.
     - ќто просто твое грЯзное воображение, - рассердилсЯ Я не на  шутку.  -
џ не трогаю таких детей, как Њэриан.
     - ђасскажи это кому-нибудь другому, - съЯзвила ќлен, проходЯ мимо  менЯ
и направлЯЯсь к лестнице, ведущей наверх.
     џ вышел в сад освежитьсЯ.  “  менЯ  еще  не  сложилось  никаких  особых
намерений в отношении Њэриан. Њне просто нравилось наблюдать за ней,  потому
что  она  была  очень   молода,   красива,   грациозна.   ’акже   доставлЯло
удовольствие говорить с ней:  она  показалась  мне  умнее  всех  девушек,  с
которыми Я обычно общалсЯ. „а,  Њэриан  менЯ  интересовала.  Ќо  от  грЯзных
намеков ќлен мне стало тошно.
     Ќа следующий день в некоторых  газетах  поЯвились  довольно  прозрачные
сообщениЯ, из которых следовало,  что  „естера  приглашают  на  коммерческое
телевидение. €менно этого Я и ждал. џ так обрадовалсЯ, что захватил одну  из
газет в дом, чтобы показать ее ќлен,  но  она  была  в  ванной.  €  тогда  Я
направилсЯ в кухню, где Њэриан сидела  на  табуретке  за  столом  и  чистила
серебро... Ћна выглЯдела очень  хорошенькой  в  своем  сине-белом  халатике.
‡аметив менЯ, девушка улыбнулась. € хотЯ Я имел большой опыт в  обращении  с
женщинами, и трудно было им застать менЯ врасплох, но от этой улыбки  сердце
у  менЯ  запрыгало  по-особенному.  “лыбка  была  ни   соблазнительной,   ни
поощрЯющей, в ней таилась  какаЯ-то  застенчивость,  котораЯ  говорила,  что
Њэриан приЯтно мое внимание.
     - •элло! - сказал Я,  присаживаЯсь  на  край  стола.  -  Џозвольте  мне
помочь вам. џ умею чистить серебро.
     ‘лужанка передала мне подушечку из замши, и  следующие  двадцать  минут
мы работали и разговаривали, пока наконец Я не дошел до темы о  кино.  €,  в
частности, до фильма, который показывали сегоднЯ вечером в театре "Љазино".
     - Њне хотелось бы посмотреть его, - заметил Я. - Њне  нравитсЯ  Ѓогарт.
‚ы не можете пойти со мной?
     „евушка поднЯла голову.
     - џ согласилась бы, но не знаю, отпустит ли менЯ миссис „естер.
     - Ћ, конечно. ‚едь не должны же вы работать круглые сутки. ‚се будет  в
порЯдке, Я предупрежу ее. ‚стретимсЯ в семь вечера у ворот. Ћ'кей?
     - „а. џ с удовольствием пойду.  Њне  самой  нравитсЯ  Ѓогарт.  …сли  вы
уверены...
     € вдруг Я обнаружил, что смотрю на холодильник, стоЯщий у  стены.  ЊенЯ
охватила тошнота при воспоминании о том, как  выглЯдел  „естер,  когда  Я  в
последний раз открывал крышку. џ посмотрел на  аккуратные  рЯды  бутылок  на
крышке и с трудом оторвал от них взглЯд.
     Ќо там было что-то не так. џ не мог понЯть, что именно, но  чувствовал,
что там что-то не в порЯдке. Џотом до менЯ внезапно дошло, что  именно.  ќта
мысль оглушила, как удар молотка по голове.  Њотор  холодильника  больше  не
работал!
     - ‘лучилось что-нибудь? - ѓолос Њэриан еле коснулсЯ моего слуха, но  не
дошел до сознаниЯ, словно слышалсЯ из длинного, темного туннелЯ. џ с  трудом
перевел взглЯд с холодильника на девушку.
     - —то вы сказали? - непонимающе спросил Я.
     Ћна встала и отодвинула стул. …е лицо было испуганным.
     - —то случилось?
     џ попыталсЯ совладать с охватывающей менЯ паникой,  но  это  было  выше
моих сил.
     - —то случилось, мистер Ќэш? ‚ам нехорошо?
     џ вымученно улыбнулсЯ и произнес не очень уверенно:
     - Ќе знаю. —то-то мне  плохо.  Ќаверное,  съел  что-то  не  то.  Ќо  не
беспокойтесь, вскоре все будет в порЯдке.
     Њэриан быстро подошла  ко  мне  и  положила  на  лоб  прохладную  руку.
‚незапно мне захотелось удержать  девушку  около  себЯ,  заслонитьсЯ  ею  от
кошмара „естера, морозильника и всего, в чем Я запуталсЯ.
     - ‚ам лучше лечь.
     џ сделал над собой  громадное  усилие,  оттолкнул  девушку  от  себЯ  и
скороговоркой произнес:
     - ‚се в порЯдке. Ќе могли бы вы  сходить  в  гостиную  и  принести  мне
приличную порцию виски? Њожет быть, мне полегчает, когда Я выпью.
     Ћна быстро вышла из кухни, и Я слышал, как она побежала  в  направлении
гостиной.  џ  медленно  подошел  к  морозильнику.  ‚ыключатель,  управлЯющий
включением и выключением мотора морозильника, был установлен на  стене,  что
разделЯла кухню и кабинет.  Њожет  быть,  кто-то  выключил  его?  Ћсторожно,
трЯсущимисЯ руками, Я повернул выключатель  и  с  облегчением  услышал,  как
мотор пробудилсЯ к  жизни.  ‘колько  времени  он  был  выключен?  “спело  ли
разложитьсЯ   тело   „естера?   ’емпература   внутри   камеры   морозильника
существенно   не   менЯетсЯ   примерно   четыре   часа   после    отключениЯ
мотора-компрессора. Ќо если прошло гораздо больше  времени?  Љак  это  может
отразитьсЯ на моих планах?
     џ  вновь  повернул  выключатель  и  вернулсЯ  в  кресло,  услышав,  что
возвращаетсЯ  Њэриан.  џ  взЯл  из  ее  руки  бокал  и  единым  махом  вылил
содержимое в рот. ‡атем поставил бокал на стол и улыбнулсЯ девушке.
     - ‚се в порЯдке. €звините, что напугал вас. „олжно  быть,  съел  что-то
не то...
     - ‚ы уверены, что все в порЯдке?
     Ћна стоЯла рЯдом со мной, и ее голубые глаза пытливо смотрели на  менЯ.
џ почувствовал  симпатию  к  ней,  хотЯ  был  знаком  с  девушкой  буквально
несколько часов. Ќо это был не тот момент, чтобы думать о чувствах.
     - ‘ейчас все будет в порЯдке, - сказал Я, отходЯ от  девушки,  так  как
понимал, что могу не удержатьсЯ  и  как-то  проЯвить  свои  чувства.  Ќичего
подобного Я не испытывал раньше. - Ќе знаю, что бы Я  делал  без  вас.  -  џ
вновь перевел  взглЯд  на  морозильник.  -  Ќе  скажете,  кто  выключил  эту
игрушку?
     - Њорозильник? џ выключила.
     џ облизал пересохшие губы.
     - Љогда вы сделали это?
     - Ћ, около  двадцати  минут  назад.  Њиссис  „естер  сказала  мне,  что
морозильник пуст. Њне показалось странным, что он работает вхолостую. -  Ћна
улыбнулась. - ‚от Я и выключила его.
     џ пересек помещение и повернул выключатель.
     - Њожет  быть,  вы  раньше   никогда   не   встречались   с   подобными
агрегатами, - сказал Я. - Ћднажды включенные, они очень  медленно  достигают
нужной  температуры  в  морозильной  камере.  …сли   же   выключить   мотор,
морозильник оттает, и вода может залить  пол.  Љ  тому  же  мотор  постоЯнно
включен и из-за того, что никогда не знаешь,  когда  понадобитсЯ  что-нибудь
положить вовнутрь.
     Њой  голос  звучал  достаточно  серьезно,  хотЯ  Я  понимал,  что   мои
объЯснениЯ шиты белыми нитками.
     - €звините. џ ведь этого не знала. џ не буду касатьсЯ этой штуки.
     - ‚ы не повредили ему. •олод держитсЯ внутри камеры в  течение  четырех
часов после выключениЯ, - Я направилсЯ  к  двери.  -  Ќу,  мне  нужно  идти.
“видимсЯ вечером. Ќе забудете?
     Њэриан пообещала, что не забудет.
     ‚есь день Я приходил в себЯ от шока. Ќо избавившись кое-как от  видениЯ
отключенного холодильника, Я так ничего и не рассказал ќлен о случившемсЯ.
     ‚ тот вечер мы пошли с мисс ’емпл в кино. ‚ечером в среду мы ходили  на
танцы, а в четверг договорились посетить ”ут-•иллз-клуб. ‚се это времЯ мы  с
ќлен продолжали совершенствовать наши  планы.  •озЯйка  дома  давала  Њэриан
какое-нибудь задание, а сама проскальзывала в квартиру  над  гаражом,  и  мы
приступали к анализу деталей плана. ђаботы было много, ведь мы  должны  были
учесть все нюансы.
     - Ќу что ж, мы почти все обсудили, - подвел Я итог нашим  дискуссиЯм  в
четверг. - ’еперь остаетсЯ только дождатьсЯ воскресеньЯ. Ђ  сейчас,  прости,
мне нужно переодетьсЯ. „ела...
     ќлен осталась сидеть в кресле и с усмешкой поглЯдывала на менЯ.
     - Њы можем поехать куда-нибудь вместе, ѓлин, - предложила она.
     џ посмотрел на нее, и менЯ поразило, насколько  изменилось  мое  к  ней
отношение. ђаньше длЯ менЯ было  достаточно  одного  взглЯда  ее  изумрудных
глаз, одного вида ее великолепного  тела,  чтобы  превратитьсЯ  в  ее  раба.
’еперь все было иначе, теперь  Я  знал,  какаЯ  фуриЯ  скрываетсЯ  под  этой
прекрасной маской.
     - ’ы же понимаешь, ќлен, насколько рискованно показыватьсЯ  нам  вместе
на людЯх.
     - ‘огласна.  ’огда  проведем  вечер  здесь.  “  менЯ  сегоднЯ   хорошее
настроение.
     - Џрости. Ќо у менЯ свидание.
     ќлен все еще не  собиралась  уходить.  Ћна,  наоборот,  поменЯла  позу,
положив нога на ногу, продемонстрировав мне намеренно их  будоражащую  кровь
стройность, и все еще улыбаЯсь мне.
     - Њожно спросить, с кем?
     - ќто тебЯ не касаетсЯ.
     - Ќадеюсь, не с Њэриан,  потому  что  она  сегоднЯ  будет  занЯта  весь
вечер.
     џ почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо.
     - Ћна сегоднЯ вечером пойдет со мной.
     - џ уже предупредила ее, чтобы она никуда  не  отлучалась  из  дома.  ‚
конце концов, ѓлин, она моЯ прислуга и должна выполнЯть  мои  приказаниЯ.  -
Њиссис „естер медленно поднЯлась. - ’ы и сам не должен  забывать,  что  пока
ты только лишь слуга. Џомни об этом, ѓлин.
     - Њэриан и Я уйдем сегоднЯ вечером, - повторил Я. - ‘кажи  ей,  что  ты
ее отпускаешь.
     ќлен рассмеЯлась.
     - Ќе делай глупостей. ‡ачем тебе такаЯ девушка? ‹учше остановись,  пока
не зашел слишком далеко. Њы с тобой свЯзаны крепче.
     - Њэриан пойдет сегоднЯ со мной.
     - ‹адно, если тебе так хочетсЯ поставить себЯ в нелепое  положение,  то
пойди и скажи ей об этом. Ћна тебЯ не послушаетсЯ и удивитсЯ,  почему  слуга
берет на себЯ право отменЯть мои приказаниЯ.
     „а, ќлен поймала менЯ.
     - Ћ'кей, - успокоил Я ее. - ’огда выметайсЯ отсюда.
     †енщина посмотрела на менЯ, недоуменно поднЯв красивые брови.
     - џ же сказала, что в настроении, ѓлин.
     - “бирайсЯ ко всем чертЯм! -  закричал  Я.  -  ЊенЯ  не  интересует,  в
настроении ты или нет!
     - ‡начит, ты и впрЯмь влюбилсЯ  в  нее,  бедный  дурачок,  -  заключила
ќлен. - ‚от уж никогда б не поверила. - Ћна повернулась и вышла из  комнаты.
‚ этот момент Я ненавидел ее всеми фибрами души.


     ЋставшуюсЯ часть вечера Я провел в кресле. Ќа столе передо мной  стоЯла
бутылка виски, и Я проклинал вмешательство ќлен, расстроившей мою встречу  с
Њэриан. Ѓлиже к ночи Я  был  уже  по  горло  сыт  своим  обществом  и  пошел
прогулЯтьсЯ. џ вышел из квартиры и увидел, что  в  гостиной  горит  свет.  џ
обошел дом вокруг, чтобы только заглЯнуть в окно. Ћбе  женщины  были  занЯты
делом: ќлен читала и курила, а в соседнем кресле Њэриан шила  что-то  белое.
џ постоЯл немного в темноте, прислушиваЯсь к  доносившимсЯ  до  менЯ  звукам
музыки и наблюдаЯ за мисс ’емпл, пока грампластинка не закончилась. Џотом  Я
вернулсЯ в свою комнату и, закурив сигарету, лег в постель.  ЊенЯ  сразу  же
захлестнул  поток  мыслей,  самых  неожиданных   и   очень   противоречивых.
‚о-первых, Я понЯл, что люблю Њэриан  и,  главное,  хочу  женитьсЯ  на  ней.
’акое желание поЯвилось у менЯ впервые в жизни. ‚о-вторых, Я  стал  мечтать,
как мы вместе поедем в ђим, где она  станет  заниматьсЯ  архитектурой,  а  Я
буду гулЯть с ней, рассматриваЯ памЯтники древности,  любить  ее.  Џланы  на
будущее омрачались существующим  планом  в  отношении  страховки.  Њне  было
совершенно Ясно, что если Њэриан узнает о  нем,  то  между  нами  все  будет
кончено. ‚ то же времЯ, если не довести задуманного дела до  конца,  то  где
взЯть деньги на поездку в ђим?
     ’ак Я лежал и раздумывал довольно долго. џ был готов  почти  отказатьсЯ
от затеваемого мной  рискованного  предприЯтиЯ,  которое  могло  завершитьсЯ
тем, что Я не получу денег и потерЯю Њэриан.  Ќо  желание  разбогатеть  было
сильнее менЯ, сильнее всех опасений и  даже  страха.  …сли  Я  не  использую
предоставившуюсЯ возможность добратьсЯ до больших  денег,  то  мне  придетсЯ
снова работать. Ђ Я знал, что это  значит  -  тридцать  долларов  в  неделю:
скуднаЯ еда, плохое спиртное, нудные разговоры  с  клиентами  и  бесконечные
хождениЯ из конторы в контору.  ќто  была  не  та  жизнь,  которую  Я  хотел
устроить с Њэриан. Њне стало не по себе от  всех  этих  мыслей,  и  Я  решил
принЯть душ в надежде, что после него смогу уснуть.
     џ поднЯлсЯ с постели  и  направилсЯ  в  ванную  комнату.  Џо  дороге  Я
случайно бросил взглЯд в окно и замер от удивлениЯ: Я заметил, как именно  в
это мгновение в кухне  на  секунду  блеснул  луч  света,  как  будто  кто-то
включил карманный фонарик. Ќе успел Я сообразить, что бы  это  значило,  как
на кухне зажегсЯ свет. —то происходит? Љто там?  Њожет  быть,  ќлен,  Њэриан
или просто вор?
     џ набросил халат, сбежал вниз, поднЯлсЯ к кухонному  окну  и  осторожно
заглЯнул в него. Ћт увиденного мной зрелища на голове волосы  встали  дыбом.
Ћколо холодильника стоЯла Њэриан  в  голубой  нейлоновой  пижаме  и  снимала
бутылки с крышки. …й оставалось убрать только шесть-семь  бутылок  -  и  она
узнает страшную тайну. ‚ пЯтнадцати Ярдах от менЯ находилась  заднЯЯ  дверь,
котораЯ вела в кухню. џ  попыталсЯ  открыть  ее,  но  она  была  заперта.  џ
попробовал высадить ее плечом, но она не поддавалась.  џ  был  в  сильнейшей
панике, от страха даже не мог здраво  рассуждать.  ЏонЯв,  что  Я  не  смогу
пройти через дверь, Я бросилсЯ опЯть к окну, полный  решимости  забарабанить
в стекло, чтобы помешать Њэриан заглЯнуть в холодильник. Ќо,  добравшись  до
окна, Я понЯл, что опоздал: служанка уже снЯла последнюю бутылку  и  поднЯла
крышку. Њне была видна только спина Њэриан. џ ожидал, что,  заглЯнув  внутрь
морозильника, девушка пронзительно закричит, но этого не  произошло.  Њэриан
стоЯла неподвижно, руки ее удерживали крышку, а  темноволосаЯ  головка  была
наклонена вперед, как будто девушка вглЯдывалась в Ящик.
     Љогда  прошло  первое  оцепенение  и  Я  стал  более-менее   осознавать
реальность происходЯщего и необходимость действовать, Я увидел, что окно  не
заперто на задвижку. џ поддел раму ногтЯми и поднЯл ее вверх. ‚ этот  момент
Њэриан закрыла  крышку  и  повернулась.  џ  рассмотрел  ее  лицо.  Ћно  было
совершенно  безжизненным,  а  большие  синие  глаза  казались  невидЯщими  и
пустыми. џ понЯл, что она была лунатиком. Ќе успел Я прийти в себЯ от  этого
потрЯсениЯ, как менЯ уже поджидало другое: в полуоткрытой двери стоЯла  ќлен
с револьвером, направленным в Њэриан. ‹ицо миссис „естер было  бесстрастным,
а в глазах ее застыл холодный блеск.
     - Џодожди! - громко шепнул Я.
     ќлен посмотрела на менЯ, потом на  Њэриан,  котораЯ  методично  ставила
бутылки на крышку Ящика. џ перекинул  ноги  через  подоконник  и  прыгнул  в
кухню.
     - Њисс ’емпл ходит во сне, - сказал Я, - не буди ее.
     ќлен опустила руку с револьвером и вздохнула. џ видел, как  поднимаетсЯ
и опускаетсЯ ее грудь под серым  халатом,  выдаваЯ  волнение  этой  железной
дамы. џ пересек осторожно комнату и приблизилсЯ к сообщнице.
     - ‘лужанка заглЯнула в наш тайник, - сообщила ќлен.
     - Ќо это произошло во сне.
     - Ќеважно, мы должны убрать ее.
     - ѓовори потише. …е нельзЯ будить.
     Њы отошли от  двери  и  стали  наблюдать,  как  Њэриан  ставит  бутылки
обратно. Ћна разместила их точно в том же положении, в котором  они  стоЯли.
…сли бы Я не был свидетелем этой сцены, то Я ни за  что  не  заподозрил  бы,
что бутылки  снимали,  что  их  вообще  трогали.  Џроделав  эту  невероЯтную
работу, Њэриан повернулась и медленно пошла  к  двери.  ‚ыключив  свет,  она
воспользовалась фонариком и вышла в коридор.
     Њы стоЯли в темноте и слышали,  как  Њэриан  поднималась  по  лестнице.
’олько после того, как Я различил стук двери в  спальне  служанки,  Я  зажег
свет в кухне.
     - Њэриан видела труп, - Яростно  бросила  ќлен.  -  Ћна  это  вспомнит,
поэтому мы должны убрать ее. - ‚ глазах миссис „естер было  испугавшее  менЯ
выражение решимости.
     - Ћна лунатик, - настаивал Я. - Ћна  ничего  не  вспомнит,  потому  что
фактически не видела ничего.
     - Ћткуда ты знаешь?  Ѓезопаснее  было  бы,  если  бы  с  ней  произошел
какой-нибудь несчастный случай.
     - ’ы что, с ума сошла? - џ повернулсЯ к ќлен. - Ќам только  не  хватает
еще одной смерти.
     - џ бы все устроила. џ столкнула бы девушку с крыши, и мы  заЯвили  бы,
что она упала во сне, - деловым тоном произнесла ќлен, заставив  менЯ  всего
похолодеть.
     - џ запрещаю тебе даже думать о таком! “верен, что  мисс  ’емпл  ничего
не помнит.
     - ’ы хочешь оставить ее в живых, потому что любишь, - вскипела ќлен.  -
Ќо Я не позволю, чтобы из-за твоей глупости  провалилсЯ  наш  план.  џ  сама
уберу служанку.
     џ схватил свою сообщницу за плечи и прижал к стене.
     - …сли ты это  сделаешь,  Я  расскажу  полиции  все,  и  ты  вообще  не
получишь денег.
     - ‹адно, поступай как хочешь. Ќо ты еще пожалеешь об этом.
     ќлен вышла из кухни и поднЯлась к себе. “слышав, как  закрылась  дверь,
Я подошел к комнате Њэриан и заглЯнул в нее. „евушка спала  беспокойно.  Ћна
двигала головой по подушке и что-то бормотала. Џотом  вдруг  открыла  глаза.
“видев менЯ, испуганно вскрикнула.
     - Ќе пугайтесь, - поспешно предупредил Я.  -  ќто  Я,  ѓлин.  -  Њэриан
села, натЯнув на себЯ одеЯло. - Њне просто хотелось убедитьсЯ,  что  с  вами
все в порЯдке, - продолжал Я. - ‚ы ходили во сне. џ заметил свет на кухне  и
отправилсЯ туда, застав  вас  за  тем,  что  вы  снимали  бутылки  с  крышки
холодильника.
     - Џравда? - спросила Њэриан,  откинувшись  на  подушки.  џ  внимательно
посмотрел на нее, но ее лицо не выражало ни смущениЯ, ни  замешательства.  -
Њне приснилсЯ во сне холодильник, - сказала она. - ЊенЯ тревожило,  что  там
из-за выключенного мотора может быть вода.
     џ затаил дыхание. Ћна точно не видела „естера. €наче она  не  могла  бы
говорить об этом так спокойно.
     - Ќе волнуйтесь по пустЯкам, - успокоил Я. - џ ведь объЯснил  вам,  что
даже  предельное  четырехчасовое  выключение  мотора  не  влечет  за   собой
размораживаниЯ. ‚ы напугали менЯ совсем другим: Я решил, что в кухне вор.
     - Џростите. “ менЯ давно уже не было сомнамбулического приступа.
     - Ќу, больше так  не  делайте.  Њне  хочетсЯ,  чтобы  у  вас  было  все
благополучно.
     Ћна смотрела на менЯ, слегка покраснев.
     - “ менЯ все благополучно.
     џ подошел к изголовью кровати. Њэриан улыбнулась мне и протЯнула  руку.
џ взЯл руку, потом нагнулсЯ и долгим поцелуем припал к губам девушки.  ‡атем
поцеловал и руку.
     - ‘пи спокойно, моЯ девочка.
     - •орошо. ‘покойной ночи, ѓлин.
     џ вышел из комнаты и закрыл дверь. Љогда Я возвращалсЯ к себе,  у  менЯ
было такое чувство, будто Я парю в воздухе.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 9

     ќлен позаботилась о том, чтобы в течение пЯтницы и субботы  у  менЯ  не
было возможности увидетьсЯ с Њэриан. Ћна поручила служанке  убирать  комнаты
длЯ гостей, а это надолго задерживало Њэриан наверху. „нем в  пЯтницу  мы  с
ќлен продолжали в моей квартире шлифовку нашего плана. € миссис „естер  была
достаточно проницательна, чтобы заметить спад моего энтузиазма.
     - ‚ чем дело? - спросила  она,  откинувшись  на  спинку  кресла.  -  ’ы
боишьсЯ и никак не можешь  решить,  удастсЯ  ли  тебе  заполучить  Њэриан  и
деньги одновременно? - Ћна попала прЯмо в больное место. - Њэриан ты  должен
выбросить из головы, - решила за менЯ ќлен, поскольку Я молчал.  -  …сли  ты
будешь продолжать валЯть дурака, то скоро раскаешьсЯ.
     - ‡анимайсЯ своими собственными делами, - огрызнулсЯ Я. - џ  ничуть  не
боюсь и собираюсь идти до конца, так что заткнись.
     ќлен насмешливо улыбнулась и пожала плечами. Ќаш план  был  готов.  ‚се
теперь зависело от того, какие выпадут  карты:  если  нам  не  попадетсЯ  по
дороге патруль, если мы никого не встретим и  машина  не  поломаетсЯ,  тогда
все будет в порЯдке.
     - Џо-моему, мы все предусмотрели, - подытожил  Я  после  того,  как  мы
прошлись по плану в третий раз. - Џомни, что тебе придетсЯ давать  показаниЯ
после менЯ. Ќе добавлЯй никаких новых деталей, придерживайсЯ того, о чем  мы
договаривались. Ќе позволЯй запугать себЯ.
     ќлен холодно посмотрела на менЯ.
     - ЊенЯ они не запугают. ЏозаботьсЯ о том,  чтобы  полициЯ  не  запугала
тебЯ.
     - Џозабочусь.
     ќлен встала.
     - Њэриан  весь  вечер  будет  занЯта  шитьем,   -   предупред