ь это под самоубийство, компаниЯ не выплатит тебе  страховку.  ’ы
понЯла это? - ќлен ничего не ответила. Ћна  сдвинула  брови  и  смотрела  на
противоположную стену. Ќо она слушала. -  Ќесколько  недель  тому  назад,  -
продолжал „естер, - Я решил, что, когда  истечет  срок  моего  контракта,  Я
застрелюсь. - € Я, и ќлен снова посмотрели на  „естера.  -  џ  отдавал  себе
отчет в том, что без работы у менЯ нет будущего, - спокойно говорил он. -  џ
банкрот и по уши в долгах. €так, срок моего контракта  сегоднЯ  истек.  €  Я
собираюсь покончить с собой...
     - џ не верю тебе, - перебила ќлен. - ‚прочем, менЯ не слишком  заботит,
как ты поступишь.
     - џ так и думал, - ответил муж, - но суть не в  этом.  ‚рЯд  ли  кто-то
другой услышит этот выстрел, кроме вас. ’еперь слушай внимательно.  ‚  твоем
распорЯжении будет несколько часов, чтобы  придать  моему  самоубийству  вид
убийства. Џридать ему вид несчастного случаЯ не удастсЯ:  случайно  люди  не
стрелЯют себе в голову. - ќлен посмотрела на мужа  как  на  сумасшедшего.  -
…сли полициЯ признает, что Я застрелилсЯ сам, ты не получишь  страховки.  Ќо
если будет решено, что менЯ убили, то  страховаЯ  компаниЯ  будет  вынуждена
заплатить тебе. ’ы следишь за моей мыслью?  ‚идишь,  какую  ловушку  Я  тебе
подстроил? Џонимаешь, что Я имел в виду,  когда  говорил,  что  предоставлЯю
тебе возможность самой наказать себЯ?  ‹овушка  расставлена,  а  приманка  в
ней  -  750  тысЯч  долларов.  ’ебе  останетсЯ  только  сфабриковать  улики,
наворотить немало лжи, чтобы убедить всех, что Я  не  покончил  с  собой,  а
менЯ убили. € тогда, если ты проведешь все  умно  и  не  сделаешь  ни  одной
ошибки, ты получишь эти деньги. - џ почувствовал,  что  покрываюсь  холодным
потом. ‚зглЯнув на ќлен,  Я  увидел,  что  она  побледнела  и  застыла,  как
изваЯние... - Ќе знаю, что ждет человека за гробом, - не унималсЯ „естер.  -
‚озможно, пустота. Ђ возможно, Я все-таки смогу наблюдать  после  смерти  за
тобой, ќлен. ’о-то уж Я позабавлюсь! - Ћн закурил сигарету, неотрывно  глЯдЯ
жене  в  глаза.  -  Њне  кажетсЯ,  что  ты  не  устоишь  перед  приманкой  и
постараешьсЯ выдать мое самоубийство  за  убийство.  ‚рЯд  ли  тебе  удастсЯ
перехитрить такого человека, как  Њэддакс,  поэтому  с  моей  стороны  будет
честно предупредить тебЯ, что тебе предстоит  иметь  дело  с  исключительной
личностью. ‘тоит только ошибитьсЯ - и тебЯ могут обвинить в  моем  убийстве.
ќто будет довольно забавно, если учесть, что ты уже пыталась отправить  менЯ
на тот свет. —тобы еще больше затруднить длЯ  тебЯ  дело,  Я  попросил  Ќэша
присутствовать  при  нашем  разговоре.  •отЯ,  возможно,  с  ним  ты   легко
договоришьсЯ. ’ы умеешь обращатьсЯ с мужчинами, и, может быть, тебе  удастсЯ
склонить его на свою сторону и заставить держать  рот  на  замке.  ‚едь  750
тысЯч - такаЯ соблазнительнаЯ сумма, что любой человек  может  поддатьсЯ  на
уговоры при условии, что он получит часть денег.
     ќлен вскочила с места.
     - џ не собираюсь больше слушать тебЯ! - крикнула она. -  ЏьЯный  идиот!
“ тебЯ никогда не хватит храбрости застрелитьсЯ. Ћставь себе  свои  паршивые
деньги. Њне они не нужны. Њожно подумать, что свет клином сошелсЯ  на  твоих
750 тысЯчах, что нет больше богатых дураков. џ  знать  больше  не  желаю  ни
тебЯ, ни твоей игры со страховкой. -  ќлен  хлопнула  дверью  и  выбежала  в
холл. џ слышал, как она бежала вверх по лестнице. џ последовал ее примеру.
     - џ тоже  не  намерен  выслушивать  ваши  бредни,  -  сказал  Я  и,  не
посмотрев даже в сторону „естера, вышел в холл и спустилсЯ во двор.
     џ  был  на  полпути  к  гаражу,  когда  в  доме  раздалсЯ   выстрел   и
задребезжали стекла. Ќекоторое времЯ Я стоЯл неподвижно,  словно  уткнувшись
в стену, а потом повернулсЯ и побежал в дом.
     Ќа верхней ступеньке лестницы стоЯла бледнаЯ ќлен с  широко  раскрытыми
глазами. Њы смотрели друг на друга.
     - ‚ойди и посмотри, - прошептала она.
     џ призвал на помощь все свое мужество,  пересек  холл  и  открыл  дверь
кабинета.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 6

     „естер сидел в кресле у самого стола, уронив голову лицом вниз на  стол
на раскрытый блокнот. Љровь из раны уже успела растечьсЯ по  лицу,  блокноту
и столу. Ђвтоматический револьвер 38-го калибра лежал на полу рЯдом с  ногой
стрелЯвшего. „аже не  притрагиваЯсь  к  „естеру,  Я  понЯл,  что  он  мертв.
‘лишком страшной была у него на голове рана.  џ  стоЯл,  глЯдЯ  на  него,  и
ничего не соображал от ужаса. Њне не верилось, что он  все-таки  решилсЯ  на
такой поступок. Џотом Я с трудом оторвал от умершего взглЯд и вышел в холл.
     ќлен спустилась с лестницы. Ћна стоЯла  неподвижно,  устремив  на  менЯ
вопрошающие глаза.
     - Њертв? - спросила она.
     - „а, - ответил Я дрожащим голосом.
     - ‘умасшедший пьЯный дурак! џ никогда не думала, что  он  отважитсЯ  на
подобное. - Ћна прошла мимо менЯ в кабинет.
     џ почувствовал, что мое лицо мокро от пота, и сунул руку  в  карман  за
платком. Њои пальцы коснулись того письма, которое Я обещал „естеру  бросить
в почтовый Ящик. џ вытащил письмо, долго смотрел на  него,  не  совсем  Ясно
понимаЯ его смысл. Џотом перечитал его еще раз.

     "Ћт ќрла „естера. 19-го июнЯ, ѓолливуд, •илл-Љрест-авеню, 256.
     “важаемый Ѓернет.
     ‡наЯ ваш многолетний опыт и успешную работу, не думаю, что сообщу  вам,
искусному адвокату, что-то такое, что будет длЯ вас большой  неожиданностью.
џ дошел до предела своих сил и возможностей и  собираюсь  застрелитьсЯ.  ‚ам
достаточно хорошо известно состоЯние моих дел, чтобы понимать, что длЯ  менЯ
нет будущего. ‚ам также известно, как плохо относитсЯ  ко  мне  ќлен.  џ  не
собираюсь позволить ей извлечь выгоду из моей смерти. џ виделсЯ с  Њэддаксом
из  страховой  компании  "Ќэшнл  ”иделити"  и  уговорил  его  вычеркнуть  из
страховки пункт о  самоубийстве.  ‚место  этого  в  мой  полис,  который  вы
найдете в правом Ящике моего стола, включен другой  пункт.  €так,  положение
теперь таково, что, если Я застрелюсь, страховка будет аннулирована.  Ћднако
ќлен очень нужны деньги, а 750 тысЯч - заманчиваЯ сумма. ‚озможно, моЯ  жена
решитсЯ обмануть страховую  компанию  и  представить  мое  самоубийство  как
убийство. ‚ам это покажетсЯ диким, не правда ли? Ќо Я знаю ќлен  лучше  вас.
“ менЯ сейчас работает шофером молодой парень по имени ѓлин Ќэш,  и,  вполне
вероЯтно,  ќлен  попытаетсЯ  приписать  это  убийство  ему   или   какому-то
неизвестному лицу. …сли это произойдет, Я не  хочу,  чтобы  вы  вмешивались,
так как уверен, что Њэддаксу удастсЯ ее разоблачить. Ќо  если  она  добьетсЯ
своего или совершит ошибку,  котораЯ  будет  угрожать  ее  жизни,  тогда  вы
доведите до сведениЯ полиции это письмо. Њне  кажетсЯ,  что  небольшой  срок
тюремного заключениЯ за мошенничество ќлен не  повредит.  ‚ы  находите  менЯ
злопамЯтным? „ействительно, Я не хочу  простить  жену.  Ќо  моей  жестокости
есть оправдание: ќлен испортила мне жизнь. Ќо Я повторЯю еще  раз,  что  сам
покончил с собой. €, что бы ни доказывала  ќлен  в  свЯзи  с  моей  смертью,
знайте, что Я никем не убит, Я застрелилсЯ сам, что  моЯ  смерть  -  это  не
убийство,  а  самоубийство.  џ,   чтобы   удовлетворить   вашу   юридическую
дотошность, попрошу мисс ‹еннокс удостоверить  мою  подпись.  Њисс  ‹еннокс,
разумеетсЯ, не подозревает о содержании письма.
     Џрощайте. ќрл „естер.
     ‡асвидетельствовано мной. Њэй ‹еннокс, секретарша.
     ѓолливуд, Њарлин-авеню, 1145 с".

     - —то ты делаешь? - спросила ќлен. ЃледнаЯ,  она  стоЯла  в  дверЯх.  џ
сунул письмо в карман, но ничего не ответил. - —то ты читаешь? -  настаивала
женщина.
     € на этот раз  Я  промолчал,  потому  что  в  моих  ушах  стоЯли  слова
„естера:  "’ебе  нужно  только  сфабриковать  доказательства  и   наворотить
довольно много лжи, чтобы  представить  мое  самоубийство  как  убийство,  и
тогда, если только ты будешь достаточно умна и не сделаешь ни одной  ошибки,
ты получишь эти деньги". ќто  предсмертное  наставление  теперь  становилось
длЯ менЯ руководством к действию. џ понЯл, что имею в руках  одновременно  и
шанс, и талисман: под защитой этого охранного документа  Я  могу  попытатьсЯ
выдать  самоубийство  „естера  за  убийство.  …сли  же  Я  допущу  ошибку  и
попадусь, мне  достаточно  будет  предъЯвить  письмо,  чтобы  избавитьсЯ  от
неприЯтностей. €так, удача сулила 750 тысЯч, а поражение  -  ноль  выигрыша,
но столько же и ответственности за аферу.
     - ѓлин! - впервые ќлен позвала менЯ по имени.
     - Џодожди, - нетерпеливо  обронил  Я,  -  ничего  не  делай.  Њне  надо
подумать.
     - Ќужно вызвать врача и полицию,  -  сказала  она  требовательно.  -  џ
позвоню по телефону наверху.
     - Џодожди, - повторил Я. ЉакаЯ-то  нота  в  моем  голосе  заставила  ее
замереть. ќлен пристально смотрела на менЯ, ожидаЯ  объЯснениЯ.  -  Џока  не
надо никого вызывать, поднимись в спальню и подожди менЯ там.
     - Ќо мы должны...
     џ подошел к ней и зло встрЯхнул ее.
     - „елай то, что Я сказал! Џодожди менЯ наверху.
     ќлен по выражению моего лица понЯла, что не времЯ спорить, и вышла.
     џ вернулсЯ в кабинет „естера, чтоб прЯмо здесь определить, на  что  мне
решитьсЯ. …сли бы можно было повернуть стрелки часов назад, если бы  у  менЯ
было времЯ, чтобы обдумать план убийства! …сли бы  только  Я  заранее  знал,
что этот идиот собираетсЯ застрелитьсЯ. 750 тысЯч! ќти деньги стоили  риска,
а на случай неудачи у менЯ было письмо, освобождающее менЯ от  подозрений  в
убийстве „естера. …сли бы только можно было задержать событиЯ до  того,  как
Я придумаю надежную версию. Ќо полицейские врачи с точностью до одного  часа
определЯт времЯ смерти.  ЏолициЯ  обнаружит,  что  ќлен  и  Я  в  это  времЯ
находились в доме. …сли просто спрЯтать  револьвер,  то  следователь  решит,
что мы или фабрикуем убийство, или сами убили „естера. ‚  обоих  случаЯх  мы
не получим денег. Њы должны  доказать,  что  были  далеко  отсюда  в  момент
смерти хозЯина особнЯка. ‡десь все решало времЯ, а именно его у  менЯ  и  не
было.
     џ стоЯл и глЯдел на мертвого „естера, а мозг мой  лихорадочно  работал.
‚ доме царила тишина. Џотом послышалсЯ какой-то звук. џ не сразу  догадалсЯ,
что это заработал мотор холодильника. ’ут-то менЯ и  осенила  одна  идеЯ.  џ
понЯл, каким образом можно повернуть стрелки часов  назад.  ‚  течение  двух
лет Я занималсЯ продажей холодильников  и  знал,  как  работает  холодильнаЯ
установка.  Џрежде  чем  Я  был  допущен   к   работе,   мне   пришлось   на
шестинедельных курсах изучать основные принципы рефрижерации.  ‘реди  прочих
вопросов, которых  мы  касались,  был  и  такой:  использование  холодильных
установок  в  моргах  и  их  воздействие  на  трупы.  ’еперь  у  менЯ   была
возможность задержать  смерть  „естера  до  тех  пор,  пока  Я  не  придумаю
безошибочную комбинацию  его  убийства.  ‚  случае  везениЯ,  мне  останетсЯ
только один шаг до 750 тысЯч.
     —ас спустЯ Я поднЯлсЯ в комнату ќлен. ‡анавески были задернуты,  горела
настольнаЯ лампа. ќлен лежала в халате на  кровати  и  курила  сигарету.  …е
лицо  осунулось,  побледнело.  ‡адержавшись  в  проеме  двери,  Я  испытующе
взглЯнул на женщину, к которой менЯ влекли и страсть, и деньги.
     - —то ты делал все это времЯ? - спросила миссис  „естер.  -  ’ы  вызвал
полицию?
     џ подошел к столику, поставил на него бутылку виски  и  два  стакана  и
сел в кресло.
     - Ќет, не вызвал.
     - Ћ чем ты думаешь? - хрипло осведомилась она. - Ќужно вызвать.
     џ приготовил два напитка, один стакан отнес ќлен и поставил  на  столик
около кровати, вернувшись, опустилсЯ в кресло и  сделал  хороший  глоток  из
своего бокала.
     - ѓлин, почему ты не вызвал полицию? - упорствовала женщина.
     - ’ы же слышала, что сказал „естер, - отозвалсЯ Я.  -  Ћн  втолковывал,
что если мы будем умными и не совершим ни одной ошибки, то  получим  деньги.
’ебе ведь нужны деньги? Ќе правда ли?
     ќлен опустила ноги с кровати и села. “стремленные  на  менЯ  изумрудные
глаза сверкнули непонЯтным огнем. Њне показалось,  что  в  них  горит  пламЯ
отчаЯниЯ.
     - —то ты имеешь  в  виду?  ‚едь  „естер  устроил  нам  ловушку.  ’ы  не
думаешь, что Я такаЯ дура, что попадусь в нее?
     - Џослушай,  мы  действительно  можем  получить   те   деньги.   "Ќэшнл
”иделити" придетсЯ нам уплатить, если мы сможем доказать, что это убийство.
     - Ќо ведь  „естер  именно  этого  и  добивалсЯ  от  нас,  -  обозлилась
женщина. - Њы не должны делать этого. …сли  мы  станем  доказывать,  что  он
убит, то тем самым запутаем себЯ в этом деле. „о твоего прихода Я как раз  и
размышлЯла над создавшейсЯ ситуацией.  „лЯ  нас  она  проигрышнаЯ.  …сли  мы
спрЯчем револьвер и заЯвим, что „естера убили, то полициЯ в  первую  очередь
заподозрит нас. Ѓудь у нас времЯ придумать что-то, организовать себе  алиби,
тогда мы могли бы решитьсЯ на это. Ќо  времени  у  нас  нет.  „естер  мертв.
Ќужно сейчас же вызвать полицию.
     - “ нас есть времЯ, - произнес Я спокойно.
     ќлен уставилась на  менЯ,  не  понимаЯ,  разыгрываю  Я  ее  или  говорю
серьезно.
     - —то ты хочешь этим сказать?
     - ’о, что ты слышишь. Њы располагаем всем временем в мире.
     - Ќет! ‚рач без труда установит точный момент наступлениЯ смерти...
     - Ђ Я ему в этом помешаю, потому что Я положил труп  в  морозильник,  -
сообщил Я как ни в чем не бывало.
     - —то? - ќлен вскочила.
     - џ положил твоего самоубийцу в холодильник.
     - ’ы с ума сошел!
     - ‡амолчи и слушай, - спокойно продолжал Я. -  џ  не  сошел  с  ума,  а
вполне отдаю себе отчет в своих действиЯх. ’ебе неизвестно,  что  Я  ЯвлЯюсь
неплохим специалистом в  области  рефрижерации.  Њне  приходилось  продавать
холодильники, а длЯ этого Я проходил курсы по  этой  теме.  „естер  был  так
уверен, что мы не сможем придумать надежный план потому, что знал, как  мало
времени будет в нашем распорЯжении. Ћн исходил  из  того  факта,  что  любой
врач в состоЯнии с  большой  точностью  определить  времЯ  смерти  человека.
„естер застрелилсЯ в 8.40, и полициЯ, несомненно,  может  доказать,  что  мы
оба были в это времЯ дома. ‚от на что надеЯлсЯ твой муж. Ќо,  поместив  труп
в  холодильник,  Я  перехитрил  „естера.  Џри  низкой   температуре   внутри
холодильника процесс разложениЯ тела приостанавливаетсЯ. Њожно держать  тело
„естера в холодильнике шесть недель  или  шесть  месЯцев,  и  только  тогда,
когда мы вынем его оттуда, процесс разложениЯ возобновитсЯ.  ’ы  следишь  за
моей мыслью? -  џ  наклонилсЯ  вперед  и  посмотрел  на  ќлен.  -  ’ак  вот,
предположим, что мы достанем  тело  из  холодильника  в  следующую  субботу,
отвезем за город и оставим там. Љогда бы полициЯ ни  обнаружила  труп,  врач
будет  готов  поклЯстьсЯ,  что  „естер  умер  в   субботу,   тогда   как   в
действительности прошла неделЯ с того днЯ, как он  застрелилсЯ.  Ќеужели  ты
не видишь, насколько это упрощает все длЯ нас?
     ќлен сидела, стиснув руки. Њне казалось, что Я  слышу,  как  бьетсЯ  ее
сердце, но это были удары моего собственного.
     - Ќет! - вдруг воскликнула она. - ќто слишком опасно! Ќас разоблачат!
     - Ќу и что! ’ы ведь не очень беспокоилась  о  разоблачении,  выбрасываЯ
‚ан-’омлина из окна?
     - џ не выбрасывала его.
     - ќто ты так говоришь. Ђ сейчас твое положение гораздо безопаснее.
     - Ќет, полициЯ решит, что Я убила мужа.
     - Ќе будь дурой! ќто единственный  шанс  получить  деньги.  Ќеужели  ты
думаешь, что Я стал бы затевать такое дело, если бы  не  был  уверен  в  его
безопасности? џ знаю, что говорю. Њы двинемсЯ вперед только после того,  как
придумаем верный план. ’огда  нам  нужно  будет  только  вынуть  „естера  из
холодильника  и  оставить  его  где-нибудь,  чтобы  все  думали,   что   его
застрелили.
     ќлен взЯла дрожащей рукой стакан и отпила виски.
     - џ боюсь этого Њэддакса.
     - Ќо ведь мы теперь предупреждены в отношении его. —то из того, что  он
умен и ловок? “ нас есть времЯ - и мы можем просчитать каждый свой  шаг.  Њы
начнем только тогда действовать, когда убедимсЯ, что  ход  наш  верен  и  не
имеет ни малейших погрешностей. Ќам спешить некуда,  большой  запас  времени
позволит нам разработать надежный вариант алиби.
     - Џредположим, мы сделаем, на наш взглЯд, все удачно, но нас все  равно
обвинЯт в убийстве „естера?
     - Ћт такого обвинениЯ нас спас  сам  покойный,  -  сказал  Я,  доставаЯ
письмо „естера из кармана. - ќто послание дал мне твой муж, чтобы  Я  бросил
его в почтовый Ящик. Ћно адресовано адвокату. Ќа наше счастье, Я  забыл  его
отправить. ‘ейчас ты узнаешь, о чем оно.
     Џока Я читал письмо, ќлен сидела неподвижно  и  слушала.  …е  лицо  еще
больше побледнело, глаза же пугали вспыхивающим в них холодным огнем.  Љогда
Я кончил, ќлен тут же выплеснула наружу кипевшее в ней возмущение.
     - „ьЯвол! - воскликнула она. - ‡начит, это была ловушка.  „естер  и  не
собиралсЯ отдавать мне деньги.
     - ќто теперь не имеет никакого значениЯ, - сказал Я, спрЯтав  письмо  в
бумажник. - ’вой муж был  хитер,  но  не  достаточно.  …сли  нам  что-то  не
удастсЯ, если мы совершим ошибку, -  конечно,  мы  не  собираемсЯ  допускать
просчеты, - но если это вдруг произойдет  и  полициЯ  решит,  что  мы  убили
„естера, то это письмо спасет нас от камеры смертников.  ’огда  нас  обвинЯт
только в мошенничестве.
     ќлен протЯнула руку.
     - Ћтдай мне письмо!
     џ покачал головой.
     - Џрости, но ты его  не  получишь.  Ћно  останетсЯ  у  менЯ.  ’ы  очень
хороша, но Я тебе не доверЯю. ќто письмо - моЯ гарантиЯ на случай  обмана  с
твоей стороны. …сли мы  вдвоем  будем  работать  по  моей  схеме,  то  Я  не
собираюсь  предоставлЯть  тебе  возможность  вытолкнуть  менЯ  из  окна  или
повесить мне на шею обвинение в убийстве. Ќет, письмо останетсЯ  у  менЯ.  џ
буду беречь его, как зеницу ока. Ћно поможет мне держать тебЯ на крючке.
     ќлен бесстрастно смотрела на менЯ.
     - ‹учше отдай мне письмо, ѓлин, - почти нежно попросила она.
     - Ќет!
     Ћна пожала плечами  и  медленно  подошла  к  туалетному  столику.  ‚зЯв
гребенку, стала расчесывать волосы.
     - ’еперь тебе все известно, - сказал Я, внимательно наблюдаЯ  за  своей
партнершей. - ’ы собираешьсЯ начать игру?
     - Њне  она  кажетсЯ  по-прежнему  опасной,  -  ответила  ќлен,  отложив
гребенку. - Џо-моему, Њэддакс разоблачит нас.
     Ћна открыла Ящик  стола.  џ  ждал  этого  движениЯ  и,  вскочив,  двумЯ
прыжками покрыл разделЯющее нас расстоЯние. ‘хватив ее за руки,  Я  отбросил
женщину от Ящика. Њне удалось увидеть лежащий там револьвер  25-го  калибра.
Ќо забрать его не успел: ќлен тигрицей налетела на менЯ. џ  не  ожидал,  что
она так сильна. ‚о времЯ борьбы мы упали на пол, и она  стала  душить  менЯ.
…е лицо в этот момент было просто страшным. џ  ударил  женщину  в  солнечное
сплетение, она застонала от боли и выпустила менЯ. ’огда Я навалилсЯ на  нее
всей тЯжестью тела и постаралсЯ пригвоздить к полу,  но  она  сбросила  менЯ
толчком колена в  грудь.  ЏоднЯвшись  с  пола,  мы  оба  почти  одновременно
бросились к Ящику стола, но Я успел немного  раньше  и,  схватив  револьвер,
прицелилсЯ в ќлен.
     - Њне не хочетсЯ стрелЯть в тебЯ, - предупредил Я, - но придетсЯ,  если
ты сделаешь хоть одно движение.
     - Ћтдай мне письмо, - потребовала она.
     - џ уже сказал "нет", - ответил Я.
     - Џрочь отсюда! Ќо ты еще пожалеешь...
     - Ќо не так, как Я пожалел бы, если бы отдал его тебе. -  џ  подошел  к
двери, не спускаЯ с ќлен глаз. -  Њы  поговорим  завтра,  -  пообещал  Я.  -
“спокойсЯ, остынь. ђуководство делом Я  беру  на  себЯ.  Ћт  тебЯ  требуетсЯ
только сказать: "џ согласна".
     џ закрыл дверь. ‚ыйдЯ из дома, Я направилсЯ в гараж.  "ђоллс-ройс"  был
в моем полном распорЯжении. џ сел в машину и выехал за ворота. “спокоилсЯ  Я
только тогда, когда положил письмо и револьвер „естера в  сейф,  а  ключ  от
сейфа запечатал в конверт и адресовал управлЯющему моего  банка  с  просьбой
хранить пакет и содержимое  до  моего  востребованиЯ.  Љонверт  с  ключом  Я
опустил в почтовый Ящик банка. Џосле этого вернулсЯ домой.
     ‚ ту ночь Я спал очень  мало.  ‘лишком  много  нужно  было  обдумать  и
устроить. џ не пыталсЯ решить вопрос, как  выдать  самоубийство  „естера  за
убийство.  …ще  будет  времЯ  занЯтьсЯ  этим.  ’еперь  же  необходимо   было
продумать, как объЯснить его  отсутствие  людЯм,  которые  будут  спрашивать
его, и как  отделатьсЯ  от  кредиторов,  которые,  прослышав  об  увольнении
„естера, могут отобрать дом и, главное, холодильник.
     ‘начала мне  в  голову  пришла  идеЯ  -  снЯть  какой-нибудь  отдельный
коттедж и перевезти холодильник туда. Ќо потом Я  отказалсЯ  от  этой  идеи.
‚о-первых, из-за громоздкости и тЯжести мы вдвоем с ќлен не справились бы  с
ним. Ђ во-вторых, если бы полиции и  Њэддаксу  стало  бы  известно,  что  мы
перевезли  холодильник,  то  они  могли  бы  разгадать   наш   план.   €так,
холодильник должен находитьсЯ там, где и  был:  на  глазах  у  всех.  €  мне
оставалось только молить Ѓога, чтобы никому не пришло в голову  заглЯнуть  в
него.
     Љ восходу солнца Я уже четко разработал  первые  шаги  к  осуществлению
своего плана. Џосле шести часов Я встал и направилсЯ в дом.
     џ подошел к спальне ќлен и открыл дверь.  ќлен  лежала  на  спине:  она
курила и бесстрастно взглЯнула на менЯ. џ закрыл дверь и подошел к кровати.
     - •элло! - бросил Я приветливо. - ‚се еще сердишьсЯ на менЯ?
     - —то ты сделал с письмом? - спросила миссис „естер.
     - Џоложил в сейф, откуда его никто не возьмет. ‡абудь о письме. Ћно  не
должно встать между нами. ‚едь нас ждет  партнерство  в  игре,  где  ставкой
будет 750 тысЯч долларов. ‡ачем же  нам  ссоритьсЯ?!  -  ќлен  промолчала  и
отвернулась. - €так, тебе было дано на размышление несколько  часов.  Љаково
твое решение? Ќачинаем мы кампанию за обладание страховкой или нет?
     - Љак ты собираешьсЯ осуществить это?
     - Џока не знаю. џ начну думать конкретно о деталЯх плана  тогда,  когда
выЯсню твою позицию. Ћдно мне Ясно: мы имеем 99 шансов из ста  на  успех.  џ
не взЯлсЯ бы за это дело, если бы допустил хоть на  секунду,  что  мы  можем
потерпеть неудачу. ’ак ты со мной или нет?
     ќлен кивнула.
     - „а, Я с тобой.
     џ наклонилсЯ и поцеловал ее. џ  ожидал,  что  она  отвернетсЯ,  но  она
этого не сделала. Ћна лежала, глЯдЯ в потолок, и на поцелуй не  ответила.  џ
мог с таким же успехом  поцеловать  собственную  руку.  „олжно  быть,  такие
поцелуи и довели беднЯгу „естера до бутылки.
     џ усмехнулсЯ.
     - Ќу, как хочешь.
     †енщина смотрела на менЯ пустым взглЯдом. џ вспомнил  слова  „естера  о
том, что любить ее было все равно, что любить мраморную статую.
     - Ћ'кей, можешь сохранЯть холодность в наших отношениЯх,  -  согласилсЯ
Я. - Ќадо позаботитьсЯ о более важных вещах. Њы должны раздобыть  где-нибудь
денег. ќто вещь первостепенной важности. „ай мне  твои  драгоценности,  все,
что стоит хоть какие-нибудь деньги.
     ‚от когда ќлен ожила.
     - џ не дам тебе мои вещи.
     - Ќе будь дурой! —тобы начать дело, нам нужны средства. џ  вкладываю  в
него свои две тысЯчи долларов. ’ы тоже должна  вложить,  сколько  можешь.  џ
поеду сейчас в ‘ан-”ранциско и продам "кадиллак".
     - ќто моЯ машина - и не смей ее трогать.
     џ вскипел:
     - Ќеужели тебе нужно все разжевывать и объЯснЯть? ‘егоднЯ  суббота,  и,
возможно, за эти  два  днЯ  ничего  не  произойдет,  но  уже  в  понедельник
кредиторы прослышат, что „естер  уволен  со  студии,  и  тогда  они  все  на
машинах, пешком и на такси ринутсЯ сюда. —ем мы их встретим? Ќам надо  будет
показать им, что у „естера есть  деньги.  „лЯ  этого  мы  выберем  двух-трех
самых надоедливых и заплатим им. Ћни разнесут это  по  городу,  и  если  нам
повезет, то  остальные  отстанут.  ‘  сегоднЯшнего  днЯ  Я  присваиваю  себе
должность личного секретарЯ „естера, чтоб иметь право от  его  имени  делать
заЯвлениЯ и распорЯжениЯ. џ  смогу  убедить  всех,  что  „естеру  предлагают
работу в коммерческой рекламе телевидениЯ, что в данный момент он  находитсЯ
в Ќью-‰орке, где оформлЯет это назначение, что до его возвращениЯ  все  дела
он поручил вести секретарю.
     ќлен села и изумленно посмотрела на менЯ.
     - ’ебе не поверЯт.
     - ЏоверЯт. ’ы не видела менЯ в деле. џ же прирожденный  коммивоЯжер.  џ
могу продать снег эскимосам, если очень постараюсь. Ђ в  этом  деле  Я  буду
старатьсЯ изо всех сил. Ќо мой блеф должен быть подкреплен  деньгами:  стоит
уплатить одному-двум - и остальные будут умолЯть менЯ отложить их  счета.  џ
уверен, что длЯ этого обмана мне нужно иметь, по крайней мере,  шесть  тысЯч
долларов. …сли повезет, то за "кадиллак" Я выручу две  с  половиной  тысЯчи,
да еще мои собственные две тысЯчи. ’еперь ты должна раскошелитьсЯ.
     ќлен встала с постели.
     - Ћткуда Я знаю, что ты говоришь правду? Ђ вдруг ты возьмешь деньги  да
удерешь?!
     - Ќеужели ты думаешь, что Я променЯю свою  долю  в  страховке  на  кучу
стеклЯшек?
     ‚  конце  концов  мне  удалось   заставить   мою   партнершу   выложить
драгоценности.
     џ выехал в ‘ан-”ранциско в семь  часов  утра.  "Љадиллак"  нельзЯ  было
продавать  в  ‹ос-Ђнджелесе,  так  как  могли  разнестись  слухи  о  продаже
имущества „естера. "Љадиллак" шел легко. —ерез несколько  часов  Я  добралсЯ
до ‘ан-”ранциско. џ побывал у трех скупщиков  машин,  прежде  чем  мне  дали
настоЯщую цену. ћвелирные магазины были закрыты по  случаю  уик-энда,  но  Я
нашел ломбард и заложил драгоценности за 1500 долларов. Џравда,  Я  надеЯлсЯ
на большее, но зато их можно было  выкупить  обратно.  ’еперь  Я  располагал
капиталом в размере 5600 долларов, включаЯ мои две тысЯчи.
     ‚ ‹ос-Ђнджелес Я вернулсЯ самолетом, а домой - на такси.
     џ вошел в гостиную, когда часы били девЯть. џ  ожидал  встретить  ќлен,
но увидел толстого коротышку, сидевшего с сигарой в кресле. …му было на  вид
лет пЯтьдесЯт, и, судЯ по брюшку, которое выдавалось у него под жилетом,  он
провел эти годы,  потакаЯ  своим  слабостЯм.  Ќа  нем  был  дорогой  костюм,
ботинки ручной работы, черный атласный галстук украшала  жемчужнаЯ  булавка.
‘ первого взглЯда Я понЯл, что имею дело с кредитором. Ћб  этом  говорили  и
стальной блеск в его глазах, и широкаЯ бодраЯ улыбка,  такаЯ  же  фальшиваЯ,
как и ресницы кинозвезды.
     - џ жду мистера „естера,  -  произнес  он,  вставаЯ.  -  Њиссис  „естер
сообщила, что сегоднЯ он должен возвратитьсЯ рано.
     - Њистера „естера вообще не будет несколько дней, - сказал  Я.  -  ЊенЯ
зовут ѓлин Ќэш, Я его личный  секретарь.  —ем  могу  служить?  ‚  отсутствие
мистера „естера Я занимаюсь его делами.
     ’олстЯк нахмурилсЯ.
     - Њне хотелось бы поговорить с мистером „естером  лично,  -  заЯвил  он
недовольно.
     - Ћ'кей, - согласилсЯ Я, пожав плечами. - „айте мне ваши имЯ  и  адрес,
и когда мистер „естер вернетсЯ, Я сообщу  ему  о  вас.  …сли  у  него  будет
времЯ, то Я устрою вам свидание.
     - ‚ы упомЯнули, что он прибудет в среду?
     - џ не сказал, что в среду. Џо правде  говорЯ,  мне  точно  неизвестно,
когда он поЯвитсЯ. Ћн сейчас очень занЯт. Ћн вылетел в  Ќью-‰орк,  возможно,
вернетсЯ в среду, возможно, нет.
     - ‚ Ќью-‰орк? - ’олстЯк приподнЯл брови.  -  џ  думаю,  что  мне  стоит
представитьсЯ. ЊенЯ зовут •аммерсток.  -  Ћн  улыбнулсЯ,  показав  фальшивые
зубы. - ’орговлЯ винами "•аммерсток и  „жудд".  џ  пришел  по  поводу  счета
мистера „естера.
     џ понЯл, что он должен быть одним из главных кредиторов, а если  уж  не
из главных, то из самых надоедливых. …сли мне удастсЯ справитьсЯ с  ним,  то
Я смогу разделатьсЯ и с остальными.
     - ‘чета мистера „естера? - спросил Я удивленно. - Ђ в чем дело?
     - Ћн слишком давно их не  оплачивал,  -  сообщил  •аммерсток,  роЯсь  в
кармане. - Њы же не раз писали мистеру „естеру...
     - Њистер „естер слишком занЯт,  чтобы  думать  о  маленьких  счетах,  -
ответил Я и, подойдЯ к столу, взЯл  сигарету  из  коробки.  -  Ќеужели  ваша
фирма испытывает недостаток в деньгах?
     ’олстЯк побагровел.
     - Ќедостаток в деньгах? Љак вы...
     - ‹адно, к чему лишние волнениЯ?  Њистер  „естер  занЯт  сейчас  делом,
которое отнимает у него все времЯ, поэтому он и поручил мне приглЯдывать  за
его личными делами. ‘кажите, сколько он должен вам, и Я выпишу чек,  сообщив
хозЯину, что вы беспокоили его по поводу оплаты счета.
     - Ђ каким делом сейчас  занЯт  мистер  „естер?  -  спросил  •аммерсток,
глЯдЯ на менЯ с внезапным интересом.
     - Ћн ушел из студии "Џасифик" и  поступает  на  работу  в  коммерческое
телевидение. ’ак каков счет?
     - —етыре тысЯчи долларов.
     ќта цифра менЯ потрЯсла. Ќе  могу  понЯть,  как  может  человек  выпить
виски на такую сумму и при этом остатьсЯ в живых.
     - Ћставьте счет на столе. џ доложу обо всем мистеру „естеру,  -  сказал
Я •аммерстоку, доставшему из кармана счет. Џотом Я  задумчиво  посмотрел  на
толстЯка. - ‡наете, что мне  пришло  в  голову?  Њистеру  „естеру  может  не
понравитьсЯ, что вы приходили сюда. „ело в том,  что  он  сейчас  занимаетсЯ
вопросом созданиЯ  телевизионной  коммерческой  студии  прЯмо  в  ѓолливуде.
‘кажу вам  по  секрету:  мощный  синдикат,  в  котором  он  будет  работать,
собираетсЯ купить одну из кинокомпаний, чтобы пользоватьсЯ ее  базой.  ’огда
мистер „естер будет очень всем нужен, у него будет много  гостей,  а  фирма,
поставлЯющаЯ ему спиртное, будет в выигрыше.
     •аммерсток поперхнулсЯ.
     - Ќу, тогда... - Ћн начал прЯтать счет в карман, но Я взЯл его.
     - ‚прочем, Я могу оплатить его, - произнес Я. - Ћн не  велик.  Џожалуй,
Я даже дам вам наличные.
     …сли бы он взЯл деньги, то Я бы здорово влип, но  Я  достаточно  хорошо
знал человеческую натуру. Џри  виде  внушительной  пачки  денег  у  толстЯка
глаза вылезли на лоб. Ћн выхватил счет у менЯ из рук и залепетал, что  будет
рад  подождать,  что  ЯвилсЯ  сюда,  поддавшись  ходившим  слухам,  что  рад
предоставить мистеру „естеру какой  угодно  кредит.  …ще  •аммерсток  просил
менЯ сообщить мистеру „естеру о его приходе  и  выразил  надежду,  что  этот
небольшой инцидент со счетом не настроит мистера  против  его  фирмы.  ѓость
продолжал бы так до бесконечности, если  бы  Я  не  выставил  его  из  дома.
‡акрыв дверь, Я прислонилсЯ к ней и от души расхохоталсЯ.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 7

     ‘ лестницы спустилась ќлен, глаза ее весело  блестели,  она  улыбалась,
двигаЯсь через холл ко мне.
     - ‡начит, тебе удалось справитьсЯ с этим типом? џ  оставила  его  тебе,
так как ты был очень уверен в своих силах.
     - ’ы слышала, как он умолЯл менЯ забыть о его приходе?
     - ‘ другими кредиторами будет труднее.
     - џ справлюсь и с  ними.  Џойдем  в  гостиную.  Ќам  нужно  кое  о  чем
поговорить.
     - •орошо. ’ы достал денег?
     - „а. ЏЯть тысЯч  шестьсот  долларов.  џ  рассчитывал  на  большее,  но
думаю, что и этого хватит. - џ подошел к шкафчику  с  бутылками,  приготовил
два напитка и сел в кресло. - ЊенЯ интересует, насколько ты хладнокровна,  -
поинтересовалсЯ Я у ќлен.
     - —то ты имеешь в виду?
     - „ело, которое мы затеваем, требует  самообладаниЯ.  ђано  или  поздно
нам придетсЯ вытащить труп „естера из холодильника и подкинуть  куда-нибудь.
€ Я буду нуждатьсЯ в твоей помощи: один Я не справлюсь. Ђ когда тело  найдут
и начнутсЯ поиски убийцы, то ты  станешь  длЯ  полиции  подозреваемой  номер
один. ’ебЯ заподозрЯт потому, что ты унаследуешь страховку.  ‚озможно,  тебе
предстоит  пройти  через  тЯжкий  допрос.  …сли   тебе   удастсЯ   сохранить
самообладание, то все будет хорошо.
     - џ сумею сохранить трезвость духа, - сказала ќлен. - Ќе беспокойсЯ  за
менЯ.
     - ’ак Я и думал, но мне хотелось показать тебе, что нас ждет. Њы  можем
оказатьсЯ в трудном положении, и тогда все будет зависеть от  нашего  умениЯ
владеть собой. ‚ любой ситуации всегда нужно помнить, что письмо спасет  нас
от серьезных неприЯтностей. ‚едь мы не убивали „естера. ‚ худшем случае  нас
ждет десЯть лет  тюрьмы  за  мошенничество.  …сли  мы  все  времЯ  не  будем
забывать об этом, то нас ничем не запугаешь.  ’еперь  скажи,  существует  ли
кто-нибудь, кто заинтересуетсЯ „естером? …сть у него друзьЯ?
     - Ќет. ‚ свое времЯ у нас, конечно, было много знакомых,  но  когда  он
начал пить, они перестали нас посещать.
     - Ђ как насчет Ѓернета?
     - Ћн адвокат ќрла. Ћни никогда не встречались.  ќрл  писал  или  звонил
ему по телефону. Ѓернет не одобрЯл поведениЯ мужа.
     - ‡начит, никого нет. ’ы абсолютно в этом уверена? Ќе  объЯвитсЯ  никто
из родных и не станет задавать вопросов?
     - “ него нет близких.
     ќто было до того удачно, что даже и не верилось, ибо единственное,  что
по-настоЯщему беспокоило менЯ, это вездесущие друзьЯ и родственники.
     - Њы должны быть очень осторожны. ќтот •аммерсток будет  распространЯть
слухи, что „естер получает большой пост  на  коммерческом  телевидении.  ќто
нам на руку, но в  то  же  времЯ  нельзЯ  допустить,  чтобы  этот  слух  был
проверен. Ћн может дойти до Ѓернета,  и  тот  станет  наводить  справки.  Њы
должны иметь длЯ адвоката  наготове  правдоподобную  версию  на  этот  счет.
Џозже и полициЯ не должна усомнитьсЯ, что этот слух исходил  не  от  нас,  и
что мы не  опровергали  его  только  из-за  кредиторов.  Ѓернета  же  в  его
действиЯх следует упредить. ’ебе придетсЯ встретитьсЯ с ним и сообщить,  что
слухи в отношении того, что „естера приглашают на коммерческое  телевидение,
не верны.
     ќлен кивнула.
     - Ќо ему захочетсЯ узнать, где находитсЯ „естер.
     - ‚ероЯтно, но Я продумал и это. ‚ каких отношениЯх ты с Ѓернетом?
     †енщина улыбнулась.
     - ‚ прекрасных. џ ему нравлюсь.
     ќто мне было вполне понЯтно.
     - ’ак вот что ты сделаешь. Џозвони ему в понедельник  и  скажи,  что  у
„естера приступ белой горЯчки, и  что  ты  уговариваешь  мужа  принЯть  курс
лечениЯ, что, как только тебе удастсЯ это, ты  отправишь  его  в  санаторий.
Џоставь адвоката в  известность  насчет  слухов  о  приглашении  „естера  на
коммерческое телевидение, заЯвив, что эти слухи не имеют под  собой  никакой
почвы, но что ты их не опровергаешь потому, что „естер по уши в долгах и  ты
хочешь удержать кредиторов на расстоЯнии. Џодчеркни, что убеждена, что  если
муж пройдет курс  лечениЯ,  то  позже  заработает  деньги  и  расплатитсЯ  с
долгами. ’ы скажешь,  что  отъезд  „естера  в  санаторий  тебе  хотелось  бы
держать от всех в тайне.
     ќлен внимательно слушала.
     - Ѓернет захочет узнать, куда „естер отправитсЯ лечитьсЯ.
     - Њожешь сообщить это ему.  …сть  какое-то  заведение  длЯ  алкоголиков
неподалеку  от  ‘анта-Ѓарбары,  -  сказал  Я.  -  џ  найду  его  название  в
телефонной книге.
     - Ћн может проверить.
     џ улыбнулсЯ.
     - Ћн  не  будет  иметь  такой  возможности.  €так,  прежде  всего  надо
успокоить Ѓернета. Џосмотрим, как он среагирует  на  твои  слова.  Ќаш  план
должен быть гибким. Њы только тогда приступим  к  его  осуществлению,  когда
будем уверены в безопасности каждого  шага.  …сли  Ѓернет  примет  все,  как
должное, то можно будет вывести на сцену и менЯ. ‘ообщить, что Я  понравилсЯ
„естеру, и он сделал менЯ сначала своим шофером, а потом личным  секретарем,
что Я занимаюсь почтой, счетами и служу буфером  между  твоим  мужем  и  его
кредиторами. Џосле этого ты представишь менЯ адвокату.
     - Њожет быть, не стоит вводить Ѓернета в курс дела?
     - Ќет, стоит. …сли мы  этого  не  сделаем,  то  он  будет  первым,  кто
причинит нам хлопоты. ЏолициЯ не преминет побеседовать с ним,  и  он  должен
быть в курсе дела в выгодном длЯ  нас  свете.  Љогда  карты  будут  открыты,
необходимо, чтобы адвокат был на нашей стороне, а не против нас.
     - •орошо, Я приглашу  его  сюда  в  понедельник.  Ќо  предположим,  что
полициЯ узнает, что ќрл не был в санатории? ‚едь они навернЯка проверЯт.
     - Ќе беспокойсЯ, это Я беру на себЯ. ’еперь еще одна вещь. ‡автра  тебе
нужно нанЯть горничную. Џозвони в агентство по найму прислуги и  попроси  их
прислать девушку, котораЯ помогала бы тебе по хозЯйству.
     ќлен удивленно посмотрела на менЯ.
     - џ сама справлюсь с ним. Њне никто не нужен.
     - Џошевели как следует мозгами. Љак отнесетсЯ  полициЯ  к  тому  факту,
что мы с тобой живем вдвоем под одной крышей. Ћни сразу же поймут, что мы  -
любовники. Љогда полициЯ начнет расследование, она должна Ясно увидеть,  что
ты, „естер и горничнаЯ спите в доме, а Я - в квартире  над  гаражом,  что  в
доме Я бываю  редко,  разговариваю  с  тобой  только  при  открытых  дверЯх.
“становив  это,  полициЯ  поймет,  что  мы  просто  не   имеем   возможности
заниматьсЯ любовью.
     - Њне не нравитсЯ это, ѓлин. Ћпасно иметь в доме свидетелЯ.
     - …ще опаснее его не иметь. Љогда  горничнаЯ  придет,  ты  сделаешь  ее
поверенной своих тайн. ђасскажешь ей о том, что  твой  муж  болен,  лежит  в
своей комнате и его  нельзЯ  тревожить,  что  в  среду  ты  повезешь  его  в
санаторий. ѓорничнаЯ должна видеть, как „естер сЯдет в машину.
     - Ќо это же невозможно!
     - ЉакаЯ ты непонЯтливаЯ! ‚место „естера в машину сЯду Я в его пальто  и
шлЯпе. Џрислуга же увидит со спины какого-то мужчину и подумает, что это  ее
хозЯин.
     - ќто опасно.
     - Ќичуть не опасно. џ все устрою. ’вое дело только нанЯть девушку.
     - Ќадеюсь, ты знаешь, что делать, - неохотно  согласилась  ќлен.  -  Ќо
если она будет в доме, то как мы вытащим тело из холодильника?
     - ‚от над этим Я еще подумаю в свое времЯ.
     - Ћна может заглЯнуть в холодильник.
     - ‚полне вероЯтно, но Я постараюсь завтра что-нибудь  придумать,  чтобы
этого не произошло. Ђ сейчас тебе лучше лечь в постель,  да  и  у  менЯ  был
трудный день.
     - ’ы останешьсЯ в доме?
     - Ќет. Џоскольку мы решили спать отдельно, то лучше начать это сейчас.
     - ’ы покидаешь менЯ здесь одну?
     џ направилсЯ к двери.
     - Њожешь не боЯтьсЯ. „естер не встанет и не побеспокоит тебЯ ночью.
     џ вышел из дома. ЏоднЯвшись в квартиру над гаражом, Я заперсЯ и  лег  в
постель. ‡акурив сигарету, Я стал ломать себе голову над главной  проблемой:
надежным и безопасным планом убийства. ђано или поздно придетсЯ вынуть  тело
„естера  из  холодильника  и  положить  его  туда,  где  оно  будет  найдено
полицией. Џребывание в доме горничной, конечно, осложнЯет дело. ‚ынуть  труп
из холодильника, да так, чтобы ни одна пара глаз этого не видела,  -  задача
не из легких. Ћдно хорошо: у менЯ  еще  есть  времЯ  и  на  создание  версии
убийства, и на разработку алиби на все моменты  этого  дела  и  особенно  на
тот, когда Я буду подкладывать труп. Ѓеспокоила менЯ только  ќлен.  џ  знал,
что в трудной ситуации она растерЯетсЯ и выдаст себЯ и менЯ.
     Ќа следующее утро Я вошел в дом и поднЯлсЯ в спальню „естера.  Љогда  Я
открывал дверь, в коридоре поЯвилась ќлен. Ћна была еще  в  ночной  рубашке,
поверх  которой  накинула  халат,  и  выглЯдела   в   этом   одеЯнии   такой
хорошенькой, что у менЯ поЯвилось  желание  немного  поразвлечьсЯ.  Ќо  менЯ
ждали дела, и Я подавил искушение.
     - ’ебе лучше одетьсЯ. Ќам придетсЯ поработать,  -  сказал  Я,  входЯ  в
комнату „естера.
     џ вынул из гардероба два чемодана, в которых перевозил  недавно  виски,
начал складывать обратно туда бутылки, снимаЯ их с верхней полки шкафа.
     ќлен вошла в комнату.
     - —то ты делаешь?
     - ‡апечатываю холодильник.
     - —то?
     џ повернулсЯ к ней.
     - џ демонстрирую тебе, что моЯ  голова  неплохо  работает.  •олодильник
должен быть закрыт, но в то же времЯ не заперт.  џсно?  ‘амое  безопасное  -
поставить на его крышку что-нибудь такое, что  будет  трудно  убрать.  ‘амое
лучшее длЯ этого - бутылки.
     - Ќо бутылки убрать не так уж трудно.
     - ‘овершенно верно, но никто в здравом уме не  будет  заниматьсЯ  этим,
если будет знать, что в холодильнике ничего нет.  ‚  разговоре  с  горничной
упомЯни как-нибудь невзначай, что он пуст. Ћна не  станет  снимать  бутылки,
чтобы проверить, так ли это.
     - Ќадежней было бы его запереть.
     - ќто возбудило бы любопытство.
     Љогда Я перенес бутылки в кухню и расставил их на крышке  холодильника,
стало Ясно, что Я был прав. ќлен осмотрела рЯды бутылок и успокоилась.
     - ’ы заглЯдывал туда?
     - „а, там все в порЯдке. Ђ теперь пойдем заниматьсЯ делами.  Ќам  нужно
привести дом в порЯдок перед приходом горничной.
     „о двенадцати часов мы трудились, как  рабы.  Њы  вычистили,  вымыли  и
проветрили все комнаты. ‚друг Я  услышал  телефон.  џ  вышел  на  лестничную
площадку и остановилсЯ там с бьющимсЯ сердцем. €з столовой поЯвилась ќлен  и
замерла в нерешительности.
     - Џодойди к телефону, - попросил Я.
     Ћна направилась в гостиную. џ закурил сигарету и стал  ждать.  „о  менЯ
доносилсЯ голос ќлен, но слов Я не разбирал. Њинуты через две  она  повесила
трубку и вышла ко мне.
     - ‡вонили  из  "ѓолливуд-ђекордер",  -  сообщила  она.   -   €м   нужно
подтверждение слухов о приглашении „естера на  телевидение.  џ  сказала  им,
что мужа нет в городе и мне ничего не известно насчет его будущей работы.
     - Џравильно. ’олько не рассчитывай, что газетчики на  этом  успокоЯтсЯ.
Ћни навернЯка придут сюда. Ќе нужно,  чтобы  они  менЯ  здесь  видели.  ’ебе
самой придетсЯ расправитьсЯ с ними. џ возьму машину и  уеду  на  весь  день.
Њне необходимо кое-что