охранЯл равновесие.
     - Ћставь менЯ в покое, - пробормотал он,  пытаЯсь  оттолкнуть  жену.  -
Њне надо поехать, и никто не удержит менЯ.
     “ ќлен на губах поЯвилась улыбка, от которой у менЯ по спине  пробежали
мурашки.
     - Љонечно, дорогой, - согласилась она. - џ не  собираюсь  останавливать
тебЯ, Я хочу только помочь.  -  Ћна  открыла  дверцу  машины.  ’ак  вот  что
придумала рыжаЯ бестиЯ. Ћна собиралась посадить „естера  в  машину,  довести
ее до ворот, а там оставить мужа одного.  ‚полне  закономерно,  что,  будучи
пьЯным до невменЯемости, он на оживленной магистрали  непременно  попадет  в
катастрофу. € это никого не удивит, так  как  в  ѓолливуде  все  знают,  что
„естер алкоголик, что он в пьЯном виде водит машину.  ‘траховаЯ  компаниЯ  в
таком конце своего  клиента  тоже  не  увидит  ничего  подозрительного.  €ли
все-таки увидит? џ вспомнил, что хозЯин утром ездил в  ‘ан-”ранциско.  Њожет
быть, он заключил новое соглашение со страховой компанией? “  менЯ  в  мозгу
мелькнула мысль, что в этом деле слишком много  свободных  концов,  а  когда
имеешь дело со страховой компанией, нельзЯ позволить  себе  роскошь  чего-то
не знать достоверно.
     Џредположим, „естер не  будет  сразу  убит.  ’огда  он  успеет  сказать
копам, что жена ему помогала сесть в машину. Ђ когда  позже  выЯснитсЯ,  что
он застрахован на 750 тысЯч долларов, то подозрениЯ  сразу  падут  на  ќлен.
Џолиции нетрудно будет  узнать,  что  она  была  в  ”ут-•иллз-клубе.  Ђ  что
подумают, выЯснив, что Я - шофер - танцевал с женой хозЯина?  ќто  сразу  же
включит менЯ в число  подозреваемых.  ЏолициЯ  захочет  знать,  почему  ќлен
ускользнула из клуба, и почему Я отправилсЯ  за  ней  вдогонку,  дав  шоферу
"бьюика" десЯть долларов. „аже если ќлен не обвинЯт в покушении на  убийство
мужа, страховаЯ компаниЯ  будет  предупреждена,  и  ќлен  не  удастсЯ  снова
повторить подобный трюк. Ђ если ей это не удастсЯ,  то  Я  не  получу  своей
доли в 350 тысЯч долларов. ‘ледовательно, подстроить гибель нужно так,  чтоб
исключить всЯкую случайность.
     Џодготавливаемое на моих глазах убийство менЯ не устраивало  возможными
неожиданностЯми. …сли „естер должен умереть,  то  следует  придумать  что-то
более надежное, более безопасное. ‘лишком многое зависело  от  этой  смерти,
чтобы предпринимать какие-то действиЯ очертЯ голову.
     Џосадив „естера в машину, ќлен  подошла  к  месту  водителЯ,  и  тут  Я
выступил из темноты в круг света. „олжно быть, у этой женщины были  стальные
нервы: она не испугалась и не закричала, только плотнее сжала губы.
     - Ћ,  Ќэш,  мистер  „естер  настаивает  на  поездке  в  Љреснт-клуб,  -
спокойно произнесла она. - џ хотела  отвезти  его,  но  раз  вы  уже  здесь,
отвезите его сами.
     ‹ожь была гладкой, как шелк, и Я попалсЯ бы на нее, если бы  не  был  в
курсе происходЯщего.
     - ‘лушаюсь, мадам, - бросил Я хрипло, чувствуЯ,  что  мое  лицо  выдает
волнение.
     џ сел в "бьюик" и завел мотор. ќлен повернулась и скрылась в темноте.
     - Ќе надо никуда  ехать,  -  услышал  Я  нормальный  голос  хозЯина.  џ
невольно  уставилсЯ  на  него:  „естер  сидел  прЯмо,  выглЯдел   совершенно
трезвым. - Ћна сначала хотела, конечно, освободитьсЯ  от  вас,  -  продолжал
он, - чтоб не иметь ненужного свидетелЯ. € прекрасно с этим справилась.  Љак
вы вернулись?
     џ смотрел на своего патрона и ощущал,  как  холодный  пот  выступает  у
менЯ на лбу. ‡начит, от только притворЯлсЯ пьЯным?  „естер  криво  улыбнулсЯ
мне.
     - Ќе смотрите на менЯ, как на привидение, -  обозлилсЯ  он.  -  Љак  вы
смогли быстро вернутьсЯ?
     - Ћдин парень подбросил менЯ на машине, - ответил Я.
     - џ только предполагал, что ќлен хочет избавитьсЯ от  менЯ  и  получить
страховку, - с горьким смехом сказал „естер. - Ќе веритсЯ, что эта  красиваЯ
женщина может быть так безжалостна, правда? Ќу что  ж,  теперь  Я  убедилсЯ,
что дело именно так и обстоит. - Ћн открыл дверцу машины и  вышел.  -  ‹учше
всего после этих волнений лечь в постель. Њне  хочетсЯ,  чтобы  вы  ночевали
сегоднЯ в моей туалетной, на тот случай, если  моей  жене  придет  в  голову
мысль задушить менЯ спЯщего.
     - Ђ вы не собираетесь вызвать полицию? - спросил Я.
     - Џолицию? - Ћн рассмеЯлсЯ. -  Љонечно,  нет.  ќлен  интересует  только
страховка. Ђ Я позабочусь, чтобы она не  получила  ее.  €  как  только  жена
поймет, что ей ничего не достанетсЯ, она оставит менЯ в покое.
     "џ позабочусь, чтобы она не получила  ее".  —то  „естер  имел  в  виду,
говорЯ это?
     - ‚ернемсЯ в дом, - спохватилсЯ вдруг „естер и пошел прочь от гаража.
     џ поднЯлсЯ в свою комнату, взЯл пижаму и бритву и  догнал  патрона.  Њы
вошли в безмолвный дом вместе. Љогда мы поднимались наверх, в  дверЯх  своей
спальни поЯвилась ќлен. ‚ид трезвого „естера потрЯс  ее.  Ћна  побледнела  и
поднесла руку к горлу.
     - Ќэш будет ночевать в моей туалетной, - объЯвил „естер. - ‘ообщаю  это
на случай, если тебе придет в голову поинтересоватьсЯ,  как  Я  сплю.  -  Ћн
прошел мимо жены в свою спальню.
     џ остановилсЯ, глЯдЯ на ќлен. Ќесколько  секунд  мы  смотрели  друг  на
друга.  ќтого  мгновениЯ  было  достаточно,  чтобы  в  ее   глазах   увидеть
обнаженную ненависть. ‚ следующий момент женщина отвернулась  и  скрылась  в
комнате, хлопнув сильно дверью.
     ‚ эту ночь Я почти не спал. џ  думал  о  словах  „естера.  Ћн  пообещал
позаботитьсЯ о том, чтобы жена  не  получила  страховку.  Њожет  быть,  срок
очередного взноса уже прошел? „а, это будет веселаЯ  шутка,  если  страховка
„естера уже не имеет силы. “ менЯ не было  возможности  узнать,  что  сделал
или сделает „естер. Њожет быть, стоит пойти к ќлен и выложить свои карты  на
стол? Ќаверное, ей известно больше, чем мне. Ќо потом  Я  решил,  что  времЯ
длЯ этого еще не настало. ‘колько Я ни ломал себе  голову  в  эту  ночь  над
проблемой выбора, Я так ничего и не придумал.
     “тром Я, как обычно, отвез „естера на студию. Џо дороге  он  ни  словом
не обмолвилсЯ о вчерашней ночи. Ћднако, выходЯ из машины, распорЯдилсЯ:
     - џ хочу,  чтобы  вы  перебрались  в  дом.  †ить  будете  пока  в  моей
туалетной комнате. Џеренесите туда свои  вещи.  Њне  необходимо,  чтобы  вы,
когда Я в доме, находились поближе ко мне. ‚ы понЯли?
     - „а, сэр, - ответил Я.
     ‚есь день Я наводил порЯдок в доме, а к четырем часам поехал на  студию
за „естером. Ћн был сильно пьЯн и казалсЯ подавленным. Љогда  Я  привез  его
домой, он предупредил, что собираетсЯ выехать в восемь часов поужинать.  „ом
пустовал. ќлен не было.
     Љогда Я подал машину к входу, „естер тЯжело спустилсЯ со  ступенек.  Ћн
был в вечернем костюме и, несмотрЯ на  одутловатое  лицо  и  красные  глаза,
выглЯдел импозантно.
     - ‚  Љреснт-клуб,  -  приказал  он.   -   €   поболтайтесь   где-нибудь
поблизости. ‘егоднЯ вам придетсЯ отвезти менЯ  домой:  Я  собираюсь  кое-что
отпраздновать.
     €нтересно, что? Ќо Я не стал спрашивать „естера, да он и не  сказал  бы
мне. Ћжидал Я патрона на стоЯнке. ‘идЯ в машине, Я коротал времЯ за  книгой.
Ћколо часа ночи ко мне подошел швейцар в роскошной форме.
     - Џойдите и заберите вашего хозЯина, - сказал он. - Њы  прислонили  его
к стене, но он так долго не простоит.
     „естер был пьЯн в стельку, и мы с трудом усадили его в машину.
     - Ќадеюсь, Я в последний раз вижу этого  пьЯницу,  -  заметил  швейцар,
вытираЯ пот со лба. - џ слышал, что его выгнали со студии.
     - Љакое вам дело до этого? - взорвалсЯ  Я,  садЯсь  в  машину.  -  „ело
вашего заведениЯ - продавать виски. € все.
     џ подъехал к темному дому. "Љадиллака" в гараже не было,  значит,  ќлен
куда-то уехала. џ  втащил  „естера  в  спальню  и  положил  на  кровать.  Ћн
проворчал что-то во сне и захрапел. “бедившись, что хозЯин спит,  Я  подошел
к стенному шкафу и подергал за ручку: он  был  заперт.  ‚  поисках  ключа  Я
осмотрел Ящики бюро и карманы одежды „естера, но не нашел  ничего.  ‚  конце
концов Я погасил свет  и  зашел  в  туалетную,  оставив  дверь  открытой.  џ
разделсЯ и лег с сигаретой, глЯдЯ на луну и раздумываЯ о  том,  что  сообщит
мне ‘олли утром. ‚се дело, казалось, вообще ускользает из  моих  рук.  Њожет
быть, Я напрасно помешал ќлен проделать трюк с машиной? Ћн мог удатьсЯ -  мы
уже делили бы деньги. Џотом Я вспомнил о слабых местах этого плана и  решил,
что поступил правильно, приостановив его выполнение.
     “тром Я встал около полвосьмого и заглЯнул в комнату  „естера.  Ћн  еще
спал. џ прошел в свою комнату, побрилсЯ, выпил кофе и позвонил ‘олли  домой.
—ерез некоторое времЯ он взЯл трубку.
     - Ћ, боже! - простонал он.  -  ’ы  разбудил  менЯ.  ’ы  ведь  собиралсЯ
свЯзатьсЯ со мной в девЯть часов.
     - ’ебе удалось раскопать что-нибудь?
     - џ ведь обещал узнать тебе все, что смогу,  правда?  „авай  встретимсЯ
днем где-нибудь.
     - Њне нельзЯ уйти из  дома,  так  как  Я  не  знаю,  когда  понадоблюсь
хозЯину. Џриезжай ты ко мне. ‡десь и поговорим.
     ‘олли сказал, что предпочел бы приехать после завтрака,  но  Я  торопил
приЯтелЯ и обещал его накормить у себЯ.
     —ерез сорок минут он вошел во двор. ‘лава богу, он  догадалсЯ  оставить
машину на улице.
     - ’ы везучий парень, - с ходу заЯвил „жек, присаживаЯсь на стул. -  ќта
работа могла занЯть  у  менЯ  неделю,  но  Я  встретил  одного  пронырливого
газетчика, и он рассказал мне все.
     џ поставил перед ‘олли Яичницу  с  ветчиной.  Њне  самому  не  хотелось
есть, и Я налил себе чашку кофе.
     - ’ак что ты узнал? - поинтересовалсЯ Я.
     - Ђ сколько Я получу за информацию?
     - Џока сотню, а потом видно будет.
     Ћн не ожидал такой щедрости и вытаращил на менЯ глаза.
     - Ќо ты еще не начал ничего? - обеспокоенно спросил ‘олли.
     - —то ты имеешь в виду?
     - Ћткуда ты взЯл деньги? …сли ты  начал  шантажировать  эту  женщину...
слушай...
     - “спокойсЯ, мне уплатили жалованье. - џ открыл чековую книжку.  -  ’ак
что Я могу уплатить тебе сотню.
     - ’олько не чеком, а наличными, - поспешно согласилсЯ мой приЯтель.
     - ’ы, пожалуй, не поверил бы и родной матери.
     - Љак-то Я ей поверил - и она надула  менЯ  на  пЯтьдесЯт  долларов,  -
усмехнулсЯ „жек. - ЊенЯ не интересует, какую  игру  ты  затеЯл,  но  Я  хочу
получить мои деньги наличными и в мелких купюрах.
     - •орошо, но сначала расскажи мне, что ты узнал.
     - Љак Я уже говорил, мне повезло. џ случайно встретил одного  знакомого
газетчика. …го имЯ Њайк ‘тивенс из "“орлд телеграм". Ћн ловкий  репортер,  и
Я подумал, что имеет смысл спросить у него насчет твоей  миссис  „естер.  Ћн
мне сам и рассказал всю свЯзанную с ней историю.
     ’ого бедолагу, который выпал из  окна,  звали  ѓерберт  ‚ан-’омлин,  он
занималсЯ торговлей мехами. “  него  было  небольшое  доходное  дело,  вроде
моего, только более прибыльное. Ћн был холостЯк, жил в  небольшой  квартирке
на Џарк-авеню, имел "кадиллак" и любил в свободное  времЯ  повеселитьсЯ.  Ќа
следствии выЯснилось, что он познакомилсЯ с известной тебе  особой  в  клубе
"”и-”и". Ћна работала там сигарет-герл. Ћн предложил ей в обмен на  любовные
с ее стороны услуги поселитьсЯ в квартире на  ђивер-‘айд-драйв,  которую  он
снимал. ‚ан-’омлину было около шестидесЯти, как утверждает  ‘тивенс,  но  он
по уши влюбилсЯ в девушку. ’огда  ее  звали  ќлен  ‹оусон.  Ћна  стоила  ему
довольно дорого, - ‘олли замолчал, съел все подчистую с  тарелки  и  закурил
сигарету. - ‚ан-’омлин и ќлен встречались почти каждую  ночь.  Ћни  посещали
ночные клубы, и он тратил больше денег,  чем  зарабатывал.  Љак-то  вечером,
когда он был в квартире ќлен, у него случилсЯ сердечный  приступ.  Џоследнее
времЯ его сердце подвергалось слишком большой нагрузке. ќлен вызвала  врача,
позже  этот  врач  давал  показаниЯ  на  следствии.  Џосле  этого   приступа
‚ан-’омлин застраховалсЯ на 20 тысЯч долларов в пользу ќлен.
     Џри этих словах всЯ кровь отхлынула от моего лица. џ встал и  прошел  в
дальний конец комнаты Якобы за кофе. Ќа самом деле мне  не  хотелось,  чтобы
‘олли в этот момент мог видеть мое лицо. ‡начит, ќлен уже  была  замешана  в
деле со страховками. ќто ставило ее в очень невыгодное положение.  ‘траховые
компании обмениваютсЯ информацией, и навернЯка в "Ќэшнл ”иделити"  известно,
что миссис „естер уже имела дело с расследованием по поводу страховки.
     ‘олли продолжал:
     - ‚ан-’омлину  хотелось,  чтобы  ќлен  не  осталась   без   средств   к
существованию в случае его смерти. Ћн пригласил страхового агента к ќлен,  и
там они  подписали  полис.  Џричем,  ввиду  слабого  здоровьЯ  страхователЯ,
ежегодный взнос был назначен довольно высокий. Ђ месЯц  спустЯ,  находЯсь  в
квартире любовницы, ѓерберт выпал из окна и разбилсЯ.
     - Љак именно это произошло? - торопил Я приЯтелЯ.
     - ‚ан-’омлин ждал ќлен, пока она принимала ванну, - продолжил ‘олли.  -
Ќа следствии мисс ‹оусон заЯвила, что услышала вдруг крик. Ћна  выбежала  из
ванны, не успев даже вытеретьсЯ, и увидела, что ее патрон  стоит  шатаЯсь  у
открытого окна и держитсЯ рукой за горло. Џо  словам  этой  женщины,  прежде
чем она успела добежать до ѓерберта, он  потерЯл  сознание  и  вывалилсЯ  из
окна.
     џ глубоко  вздохнул:  дело  обстоЯло  гораздо  хуже,  чем  Я  мог  себе
представить.
     - —то думал по этому поводу следователь?
     ‘олли допил кофе и откинулсЯ на спинку кресла.
     - Ќеважно, что он думал: достаточно было ќлен посверкать у  него  перед
носом своими ногами, чтобы он принЯл на веру каждое  ее  слово.  ‚ажно,  что
думала по этому поводу страховаЯ компаниЯ. ‘тивенсу удалось узнать  об  этом
из первых рук:  от  страхового  агента  по  имени  ќд  Ѓиллингс,  который  и
оформлЯл полис ‚ан-’омлину. Ѓиллингс сообщил моему знакомому, что  и  он,  и
компаниЯ  считали  смерть  ѓерберта  не  совсем  чистым   делом.   Ќесчастье
случилось с ‚ан-’омлином тогда,  когда  он  успел  заплатить  только  первый
взнос.
     Ѓиллингс поехал повидатьсЯ с ќлен в надежде  запугать  ее  и  заставить
отказатьсЯ от иска. Ћн сказал, что, в случае иска, компаниЯ будет  вынуждена
поставить под сомнение правильность вердикта следователЯ, и тогда сама  ќлен
может оказатьсЯ перед обвинением в убийстве. Ќо мисс ‹оусон  не  испугалась.
Ћна обвинила компанию в увиливании от ответственности и  угрожала  поставить
этот вопрос на следствии.
     ’ак случилось, что финансовое положение компании было  неустойчивым,  и
гласность повредила бы ей. ‚  этом  деле  все  зависело  от  того,  у  какой
стороны  будут  более  сильные  аргументы.  Љ  счастью  ќлен,  полициЯ  была
убеждена, что смерть ‚ан-’омлина была случайностью. ‚рач готов  был  заЯвить
под присЯгой, что сердце погибшего было предательски изношено. ‚  противовес
этому страховаЯ компаниЯ выдвигала  тезис  о  том,  что  ‚ан-’омлин  уплатил
только один взнос за страховку, и ќлен, торопЯсь получить всю завещанную  ей
после смерти патрона сумму, вполне могла вытолкнуть его из окна.
     Ѓиллингс  подчеркивал  тот  факт,  что,  если  компаниЯ  отказалась  бы
заплатить, полиции пришлось бы продолжать расследование, и тогда,  возможно,
открылось бы что-то новое. Ќо закончилось все тем, что обе стороны пришли  к
компромиссу: ќлен согласилась на предложенные ей компанией  7  тысЯч  вместо
двадцати,  а  компаниЯ  удовлетворилась  выводами  следователЯ.  Џри   такой
ситуации  дальнейшее  расследование  было  прекращено  по   причине   смерти
ѓерберта ‚ан-’омлина от несчастного  случаЯ.  ќлен  оставалась  в  квартире,
снЯтой длЯ нее любовником  еще  три-четыре  месЯца,  а  когда  деньги  стали
подходить к концу, она стала подыскивать себе нового богача.  Ћна  встретила
„естера, и он свалЯл еще большего дурака, чем ее предыдущий  вздыхатель:  он
женилсЯ на красотке ќлен. Ћстальное тебе известно.
     џ курил сигарету, а мозг мой  лихорадочно  работал.  Њожет  быть,  ќлен
сошла с ума, раз она пытаетсЯ повторить  старый  трюк.  "Ќэшнл  ”иделити"  -
самаЯ крупнаЯ и могущественнаЯ компаниЯ  на  тихоокеанском  побережье.  Ћдно
дело угрожать небольшой страховой компании, как это сделала ќлен, но  совсем
другое - схватитьсЯ с сильным и неуЯзвимым противником.
     ‚незапно Я почувствовал тошноту.
     - —то с тобой? - спросил ‘олли.
     - Ќичего.  џ  просто  думаю.  -  џ  встал.  -  Ќу  что  ж,  спасибо  за
информацию. Ћна может пригодитьсЯ. Љак-нибудь на  днЯх  Я  завезу  тебе  сто
долларов,  а  остальное  получишь,  если  мне  удастсЯ   использовать   твои
сведениЯ.
     - Ќе рассказывай мне ни о чем, -  поспешно  попросил  мой  гость.  -  џ
ничего не хочу знать. Џросто, когда сможешь, пришли мне деньги.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 5

     Џосле ухода ‘олли Я занЯлсЯ мытьем  машины.  Ћдновременно  Я  обдумывал
все, что узнал от него. …сли ќлен надеетсЯ, что ей  повезет  обвести  вокруг
пальца "Ќэшнл ”иделити", то ее ждет неприЯтный сюрприз. ќта  компаниЯ  может
раздавить миссис „естер, как мошку. ’еперь мне стало казатьсЯ, что Я  должен
удовлетворитьсЯ теми деньгами, которые  мне  дал  хозЯин,  и  отказатьсЯ  от
надежды получить больше, так как манЯщаЯ менЯ и ќлен страховка таит  в  себе
смертельный риск.
     ЏодъезжаЯ на машине к дому, Я все еще  размышлЯл  над  этой  проблемой.
„естер спустилсЯ с лестницы и остановилсЯ закурить.
     - Ќу, так вот, приЯтель, сегоднЯ ты везешь менЯ на работу  в  последний
раз, - объЯвил он. џ промолчал. „а и что тут можно было сказать? Џатрон  сел
в  машину.  -  Ќу-ка,  опустите  верх.  Њы  должны  въехать  на   студию   с
развевающимисЯ знаменами. џ тоже имею право показать  им,  что  мне  на  все
наплевать.
     џ опустил верх.
     Љогда мы подъезжали к студии, прохожие глазели на нас. ‚сем был  хорошо
знаком кремовый с синим "роллс-ройс", и все знали, что  это  последний  день
„естера на студии.
     - Љ главному входу, - скомандовал мне хозЯин. -  €  днем  подъедете  за
мной туда же. - џ остановил машину у главного входа.  -  Љогда  приедете  за
мной, привезите два чемодана, - добавил „естер, выходЯ из  машины.  -  Ќужно
забрать бутылки.
     - ‘лушаюсь, сэр.
     џ смотрел, с каким достоинством „естер  поднимаетсЯ  по  ступенькам,  и
восхищалсЯ его выдержкой.  џ  развернул  машину  и  поехал  домой.  Џоставив
"роллс-ройс" в гараж, Я увидел, что там находитсЯ "кадиллак".  ‡начит,  ќлен
дома. ‚незапно Я решил, что настало времЯ длЯ откровенного разговора с  ней.
џ поднЯлсЯ в квартиру над гаражом  и  переоделсЯ  в  свой  новый  костюм.  џ
собиралсЯ поговорить с ќлен как равный, а не как шофер с хозЯйкой.
     ‚ойдЯ в холл, Я остановилсЯ и прислушалсЯ. Ѓыло тихо. ‘тараЯсь  ступать
бесшумно, Я поднЯлсЯ на второй этаж. “ двери  спальни  миссис  „естер  Я  на
мгновение замер, затем решительно повернул ручку и вошел.
     Љровать была застлана. џ  закрыл  дверь  и  уселсЯ  в  кресло.  ‡акурив
сигарету, Я подумал о том, что два года назад парень со слабым  сердцем  вот
так же сидел в спальне ќлен и ждал, пока она освежалась  под  душем.  ’олько
если ей придет в голову идеЯ выбросить и  менЯ  из  окна,  Я  так  легко  не
дамсЯ. Њинут через пЯть шум воды прекратилсЯ, и в  желтом  купальном  халате
женщина поЯвилась в своей спальне. Њы посмотрели друг на друга. ќлен  стоЯла
неподвижно, держась одной рукой за ручку двери, а другой  старалась  стЯнуть
на груди  полы  распахнутого  халата.  Ѓез  косметики  ее  лицо  было  более
бледным, но таким же красивым. ѓлаза холодно блестели, как две льдинки.
     - —то вы здесь делаете? - не  скрываЯ  неприЯзни,  зло  бросила  миссис
„естер.
     - †ду вас, чтобы поговорить.
     - “бирайтесь вон.
     - „ержу пари, что ‚ан-’омлину вы этого  не  говорили,  когда  вышли  из
ванны.
     ‹ицо женщины осталось бесстрастным, но рот сжалсЯ, и Я понЯл,  что  мой
удар попал в цель.
     ќлен подошла к туалетному столику и села.
     - ЏовторЯю вам: убирайтесь. - ‚зЯв гребенку, она стала расчесыватьсЯ.
     - џ  уйду  только  после  разговора  с  вами.  Ђ  нам  нужно  о  многом
поговорить: о вашем муже, о прошлой ночи, о ваших планах и о других вещах.
     - …сли вы не уйдете, Я позову полицию.
     - —то ж, позовите. €м будет интересно  узнать,  как  прошлой  ночью  вы
пытались убить „естера.
     ќлен положила гребенку и медленно повернулась  ко  мне:  ее  лицо  было
смертельно бледным.
     - —то вы сказали?
     - ’о, что вы слышали, - ответил Я. - ќто была большаЯ  глупость,  и  вы
должны быть мне благодарны за то, что Я остановил вас.
     - ‚ы пьЯны? —то вы несете?
     - ‚ы прекрасно знаете, о чем Я говорю. ‚ы считали свой  вчерашний  план
абсолютно надежным, но это далеко не так.
     †енщина продолжала смотреть на менЯ.
     - ‚ы, должно быть, пьЯны, - повторила она. - “бирайтесь отсюда.
     - џ давно уже в курсе, что „естер застрахован на 750 тысЯч долларов,  и
что  вы  хотите  заполучить  эти  деньги,  -   выложил   Я   известную   мне
информацию. - ‚ы так хотите этого, что прошлой ночью пытались убить мужа.
     ќлен оцепенела от ужаса.
     - ќто ложь, - прошептала она.
     - ‚ы знаете, что это правда, - настаивал Я, наблюдаЯ за  миссис.  -  ‚ы
собирались убить мужа, но вам мешал Я. Џоэтому вы постарались убрать менЯ  с
дороги, оставив в ”ут-•иллз-клубе. Џриехав домой, вы  намеревались  посадить
пьЯного „естера в машину, точно  рассчитав,  что  в  нетрезвом  виде  он  не
сможет управлЯть машиной и обЯзательно разобьетсЯ. Ќо вы допустили  в  своем
плане две ошибки: во-первых, Я приехал домой  раньше,  чем  вы  ожидали,  а,
во-вторых, „естер был вовсе не пьЯн.
     ќлен  отвернулась,  снова  взЯла  гребень  и  стала  молча  расчесывать
волосы.
     - џ с самого начала предвидела, что вы будете помехой  моим  планам,  -
произнесла после некоторой паузы ќлен. - џ понЯла это в  тот  момент,  когда
увидела  вас.  Ќу,  и  каким  образом  вы  собираетесь  поступить?  ‚ызовете
полицию?
     - Ќет, Я на вашей стороне. …сли бы Я был против, то Я позволил  бы  вам
осуществить план - и вы уже сидели бы в тюрьме.
     - ‚от как? Џочему же вы помешали, если вы против своего хозЯина?
     - Џотому,  что  не  было  никакой  гарантии,  что  „естер  погибнет   в
катастрофе. Ћн мог быть только ранен, мог выйти из нее без единой  царапины.
€ тогда он рассказал бы полиции, что вы помогли сесть ему в машину.
     - џ все еще не понимаю, длЯ чего вы мне это говорите? - сказала ќлен.
     - ‚ы раскрыли мужу свои намерениЯ.
     - Љогда?
     - ‚чера ночью он не был пьЯным. Љак  только  вы  вышли  из  гаража,  он
сразу же стал  совершенно  трезвым  и  выложил  мне,  что  хотел  убедитьсЯ,
действительно ли вы готовы  убить  его  ради  страховки,  и  что,  благодарЯ
своему притворству, смог в этом убедитьсЯ окончательно.  Ћн  также  заметил,
что позаботитсЯ, чтобы эти деньги не достались вам.
     †енщина удивленно поднЯла брови.
     - Ћн такое заЯвил?
     - „а.
     Ќемного подумав и как-то неопределенно пожав плечами, она как ни в  чем
не бывало заключила:
     - Ќу что ж, тогда вопрос исчерпан, верно? - € ќлен посмотрела  на  менЯ
с издевкой. - Ћчень трогательно, что вы сообщили мне об этом.  Ђ  почему  бы
вам не пойти в полицию и не рассказать все.
     - Ќе говорите глупостей, - отозвалсЯ Я. - џ ведь уже сказал вам, что  Я
на вашей стороне.
     - Ђ почему вы на моей стороне?
     џ усмехнулсЯ.
     - Џосмотрите в зеркало - поймете. Љроме того, Я претендую  на  половину
суммы, которую вы получите от страховой компании.
     - —то дает вам право надеЯтьсЯ, что вам достанутсЯ эти деньги?
     - ‚едь вы не дура и сообразите,  думаю,  что  лучше  получить  половину
булочки, чем не иметь ее  вообще.  …сли  вы  не  поделитесь  со  мной  своим
выигрышем, то Я выдам вас полиции.
     - ‚ам не удастсЯ ничего доказать, - заЯвила ќлен.
     - ‚ерно, но Я могу заронить подозрение. Њне кое-что  известно  о  вашем
прошлом, и, увидев, как вы вчера ловко  управлЯлись  с  пьЯным  „естером,  Я
легко представил себе, как  нетрудно  вам  было  вышвырнуть  ‚ан-’омлина  из
окна. Џолиции это будет весьма интересно знать.
     - Ћн выпал сам, Я не дотрагивалась до него. - Ќо по выражению  ее  глаз
Я понЯл, что мои слова снова попали в  цель.  -  …сли  мне  понадобитсЯ  ваш
совет, тогда Я попрошу вас об этом. Ђ теперь убирайтесь. - ќлен встала.
     - „естер сказал, что вы холодны, как айсберг, - заметил  Я,  поднимаЯсь
с кресла. - Њне  хочетсЯ  проверить,  так  ли  это  на  самом  деле?  -  Ћна
пошевелилась, но глаза ее потемнели. - ‘ейчас  мы  дома  одни,  -  продолжал
Я. - ‚ам не кажетсЯ, что стоит воспользоватьсЯ удобной возможностью?
     џ подошел к ќлен и обнЯл ее за плечи. Ћна занесла руку,  чтобы  ударить
менЯ по лицу, но Я перехватил руку и притЯнул женщину  к  себе.  ‡аломив  ей
руки назад, Я грубо впилсЯ в ее рот своими губами. „олгое  времЯ  и  тело  и
губы ќлен оставались неподатливыми, но потом она  вдруг  расслабилась:  губы
ответили на поцелуй, а руки обвили мою шею.


     Ћколо половины второго Я зашел в ванную  и  принЯл  душ.  џ  чувствовал
себЯ отлично. ќлен совсем не была айсбергом. Џредчувствие не обмануло  менЯ,
и Я жалел теперь, что не заключил пари с ‘олли, что  мне  удастсЯ  растопить
ее. Ћдевшись в ванной, Я вернулсЯ в спальню.  ќлен  лежала  на  кровати  под
желтым халатом. …е волосы разметались по подушке, глаза  были  закрыты,  она
дышала ровно  и  спокойно.  џ  остановилсЯ  около  кровати  и  посмотрел  на
женщину.
     ЏотЯнувшись, как кошка, она открыла глаза и поглЯдела на менЯ.
     - ’ак ты действительно считаешь, что мне  не  получить  этих  денег?  -
спросила ќлен.
     - Ќеужели  ты  ни  о  чем  другом  не  можешь  думать?  -   бросил   Я,
раздраженный, что первыми словами с того момента, как  Я  овладел  ею,  были
слова о деньгах.
     - Џочему бы и нет? ќто ведь важно,  не  так  ли?  750  тысЯч  долларов!
Џодумать только, сколько всего можно сделать с этими деньгами!
     Ќу что ж,  теперь,  по  крайней  мере,  ќлен  и  менЯ  включила  в  эту
финансовую авантюру. џ сел на кровать.
     - „естер сказал, что собираетсЯ устроить так, чтобы ты не получила  их.
‚чера он летал в ‘ан-”ранциско, - сообщил Я. - „ержу  пари,  что  он  был  в
страховой компании. Џо-моему, ты можешь проститьсЯ с деньгами.
     - Љонтракт мужа истекает сегоднЯ, - отозвалась ќлен.  -  ‘  завтрашнего
днЯ он остаетсЯ дома и будет все времЯ пить. Љредиторы заберут  все,  что  у
нас есть. Њне нужно собрать свои вещи и уехать.
     - Људа ты собираешьсЯ уехать?
     Ћна пожала плечами.
     - Ќа первое времЯ у  менЯ  есть  немного  денег,  а  там  Я  найду  еще
кого-нибудь из тех богатых  дураков,  которые  раскошеливаютсЯ  на  красивых
женщин и веселую жизнь. џ думаю поехать в Њайами.
     - Ќе надо спешить. ЋстаньсЯ и дождись конца. Ќичего нельзЯ  предсказать
заранее. ‚озможно, „естер  займет  деньги  под  страховку  и  расплатитсЯ  с
долгами. 750 тысЯч - это немалаЯ сумма.
     - џ не получу ничего. Ќет, мне лучше уехать.  џ  и  без  того  потерЯла
много времени даром. џ могу сама позаботитьсЯ о себе.
     - џ в этом не очень уверен, - возразил Я, глЯдЯ на  нее.  -  ‡аарканить
парнЯ ты можешь ловко, но когда дело доходит до того,  чтобы  общипать  его,
то тут  ты  ничем  не  блещешь.  ’ы  потерЯла  на  смерти  своего  недавнего
любовника 13 тысЯч и напортила все с „естером. ‘кажи мне, это ты  вытолкнула
‚ан-’омлина из окна?
     ќлен посмотрела на менЯ отсутствующим взглЯдом.
     - Ќет, он упал сам. џ могла удержать его, но Я этого не сделала.
     Њне показалось, что она лжет,  но  Я  не  собиралсЯ  допытыватьсЯ.  ‚се
равно правды она не выложит.
     - Љак бы там ни было,  не  спеши  уезжать,  особенно  сегоднЯ.  Џодожди
возвращениЯ „естера и посмотри, что  он  собираетсЯ  делать,  -  посоветовал
Я. - ‡аранее ничего нельзЯ предсказать. Џопробуй  вести  себЯ  с  ним  мило.
Њожет быть, это даст тебе что-нибудь. џ думаю, стоит попробовать.
     ќлен поморщилась.
     - ’еперь уже поздно начинать наши отношениЯ, - сказала  ќлен.  -  џ  не
могу переносить его прикосновениЯ. Ќет, лучше мне уехать.
     - „ождись его возвращениЯ, - настаивал Я.
     Ћна пожала плечами.
     - •орошо, но завтра утром Я уеду.
     - Ћдна?
     ќлен взглЯнула на менЯ с некоторым непониманием:
     - Љонечно. Ќадеюсь, ты не думаешь, что Я собираюсь взЯть тебЯ с собой.
     - Њожно сделать иначе, - предложил Я. - ‹учше начать охоту  вдвоем.  Ќе
стану обещать, что мы получим 750 тысЯч - такаЯ возможность выпадает  раз  в
жизни, - но все-таки кое-что нам удастсЯ отхватить.  ’ебе  нужен  непременно
парень, который бы присматривал за финансовой стороной твоих  дел.  ‘  твоей
внешностью и моими мозгами мы могли бы зарабатывать кучу денег.
     ќлен улыбнулась.
     - ђазве у тебЯ есть мозги?
     - …ще какие! Џослушай, предположим,  мы  едем  в  Њайами  вместе.  ’воЯ
обЯзанность выглЯдеть красиво и заманивать простаков. Њое дело  -  в  нужный
момент выступать на сцену, чтоб доить их. ’ы это сама  не  способна  делать,
тебе только кажетсЯ, что можешь. „лЯ этого тебе нужен мужчина.
     - џ подумаю над твоим предложением, - уклончиво ответила ќлен.
     - ’олько не принимай сегоднЯ поспешных решений. Џовремени. џ  поеду  за
„естером к четырем часам. ‚ероЯтно, мы вернемсЯ около шести.
     - •орошо.
     ќлен смотрела куда-то мимо менЯ.
     €нтересно, о чем она думала в этот момент? џ наклонилсЯ над ней,  чтобы
поцеловать, но она недовольно отвернулась.
     - Ћставь менЯ в покое. “ходи!
     - —то мне в тебе нравитсЯ,  так  это  ласковый  характер,  -  поддел  Я
злорадно. - Ќу что ж, не хочешь - не надо.
     - “ходи, - нетерпеливо бросила ќлен. - Ќе надоедай мне.
     “ менЯ поЯвилось желание ударить ее по лицу,  но  Я  подумал,  что  это
подействует на нее не сильнее, чем удар резинового молота о скалу.
     џ вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.


     ђовно в четыре часа Я постучалсЯ в кабинет „естера,  повернул  ручку  и
вошел.
     Ћн сидел за столом и писал. “видев менЯ, он кивнул головой.  ‚первые  в
этой комнате Я увидел его трезвым.
     - ‚озьмите пока бутылки,  -  распорЯдилсЯ  он,  указав  на  шкаф.  -  џ
закончу через минуту.
     џ принес два чемодана и начал укладывать бутылки. Љ тому  времени,  как
Я собрал их, хозЯин кончил писать письмо. ‘унув его в конверт  и  запечатав,
он положил его в бумажник.
     - Ќу что ж, теперь все, - сказал „естер, вставаЯ. - Џоехали.
     Ћн направилсЯ  было  к  двери,  но  тут  в  нее  постучали  -  и  дверь
отворилась. ‚ошла высокаЯ худаЯ девушка.  …е  волосы  были  гладко  зачесаны
назад,  а  глаза  скрывались  за  очками  в  роговой  оправе.  Џо  виду  она
принадлежала к породе тех вечных старых дев, которые заканчивают свою  жизнь
в задней комнате в обществе двух кошек. ‚ руках у девушки был букет  красных
роз, которые она неловко протЯнула „естеру.
     - Њне... мне просто хотелось сказать вам, что Я ужасно сожалею о  вашем
уходе, мистер „естер, - произнесла она. - Њногим из  нас  будет  недоставать
вас. Њы все желаем вам счастьЯ.
     „естер смотрел на сотрудницу, и Я увидел, что он буквально побелел.  Ћн
бережно взЯл у девушки розы  и  прижал  их  к  груди.  Ћн  попыталсЯ  что-то
сказать, но у него ничего не вышло. Ќекоторое времЯ девушка и  „естер  молча
глЯдели друг на друга. Џотом она прижала руки  к  лицу  и  заплакала.  Ђ  он
обошел ее и направилсЯ к двери,  держа  розы  в  руках.  Ќа  его  лице  было
выражение, которое Я никогда не забуду. џ последовал за „естером. Њы  прошли
холл, где каждый,  кто  там  находилсЯ,  проводил  нас  долгим  взглЯдом,  и
спустились по лестнице к машине.
     „естер сел в машину и положил розы на сиденье рЯдом со мной.
     - „омой! - хрипло выдохнул он.  -  Ќо  сначала  поднимите  этот  чертов
верх.
     џ выполнил приказание.
     Љ тому времени, как мы доехали до дома, хозЯин уже пришел в себЯ,  хотЯ
и был еще бледен. Ћн вышел  из  машины,  держа  розы  в  руках,  и  натЯнуто
улыбнулсЯ мне.
     - ‡абавно, какими разными  бывают  люди...  ќта  девушка  выполнЯет  на
студии какую-то незначительную работу. џ даже имени ее не могу вспомнить.  -
Ћн  смотрел  на  цветы,  стараЯсь  выйти  из  охватившего  его  подавленного
состоЯниЯ. - Ћтнесите бутылки в мою спальню. џ хочу, чтобы вы пришли ко  мне
вечером  часов  в  восемь.  ‚ас  будет  ждать  одно   поручение,   вероЯтно,
последнее.
     џ сказал, что приду. ЊенЯ заинтересовало, что это за поручение.  „естер
повернулсЯ, потом остановилсЯ и схватилсЯ за карман.
     - Ћ черт! џ хотел по дороге остановить  машину  и  бросить  в  почтовый
Ящик это письмо. - Ћн достал из бумажника конверт. - ‘делайте мне  одолжение
и отправьте его теперь. ќто важно.
     - ‘лушаюсь, сэр, - ответил Я, взЯв письмо и опустив его в карман.
     ‡атем Я поднЯл чемоданы  и  отнес  их  в  спальню.  ‚  них  было  около
тридцати бутылок виски. џ аккуратно расставил  их  в  три  рЯда  на  верхней
полке шкафа. Џосле этого Я спустилсЯ вниз  и,  совершенно  забыв  о  письме,
загнал машину в гараж. ’олько тогда  Я  вспомнил  о  данном  мне  поручении,
достал письмо из кармана и с любопытством осмотрел его. Ћно было  адресовано
мистеру ќдвину Ѓернету, адвокату компании  "•олт  и  Ѓернет",  ‹ос-Ђнджелес,
„вадцать восьмаЯ улица. Ѓлижайший почтовый Ящик находилсЯ  на  расстоЯнии  в
четверть мили - и Я решил бросить письмо, когда выйду по делам.
     Ѓез пЯти восемь Я вошел в дом. —асы в холле как раз показывали  восемь,
когда Я постучал в дверь кабинета „естера.
     - ‚ойдите, - разрешил тот.
     џ вошел. Ћн сидел за большим письменным  столом,  а  перед  ним  стоЯли
бутылка виски и бокал. ‘удЯ по каплЯм пота на его лице и странному блеску  в
глазах, „естер был пьЯн.
     - Џодвиньте этот стул сюда и садитесь, - велел он.
     џ сел, недоуменно спрашиваЯ себЯ, в чем же собственно здесь дело.
     Ћн пододвинул ко мне сигареты.
     - Љурите... ‚ыпить не хотите?
     - Ќет, благодарю вас, - отказалсЯ Я.
     - ‚ы отправили письмо?
     - „а, сэр, - соврал Я, не моргнув глазом.
     - Ѓлагодарю вас. - •озЯин допил остатки виски  в  бокале,  потом  налил
себе еще. - џ вас вызвал сюда длЯ  того,  чтобы  вы  были  свидетелем  моего
разговора с женой. ‚озможно, вам придетсЯ давать показаниЯ перед судом,  так
что постарайтесь все запомнить до подробностей.
     ќто вступление поразило менЯ. џ удивленно посмотрел на „естера.
     - Џросто сидите и молчите, - поЯснил он  и  поднЯлсЯ  из-за  стола.  Ћн
подошел к двери и громко крикнул: - ќлен!  ќлен!  €ди  сюда,  пожалуйста!  -
Џотом он вернулсЯ к столу и опЯть сел в кресло.
     —ерез несколько минут ќлен вошла в кабинет.
     - ‚ чем дело? - резко спросила она.
     - Џодойди сюда и сЯдь, - потребовал „естер. - Њне  нужно  поговорить  с
тобой.
     - —то он делает здесь?  -  вскинулась  ќлен,  указываЯ  на  менЯ  и  не
двигаЯсь с места.
     - Џрошу тебЯ, ќлен, сЯдь. џ пригласил  сюда  Ќэша  как  свидетелЯ  того
разговора, который состоитсЯ между нами.
     Њиссис „естер  пожала  плечами  и  села  в  кресло,  стоЯвшее  рЯдом  с
письменным столом. Њуж пододвинул ей коробку с сигаретами.
     - Џожалуйста, если хочешь, кури.
     - џ не хочу, - резко обронила женщина. - ‚ чем дело?
     „естер некоторое времЯ изучающе  смотрел  на  жену,  закурив  сигарету.
ќлен подчеркнуто высокомерно отвечала на взглЯд, но потом равнодушно  отвела
глаза.
     •озЯин обратилсЯ ко мне:
     - Џростите, что затруднЯю вас, но вам  придетсЯ  кое-что  выслушать  от
менЯ, чтобы понЯть дальнейшее. џ  женилсЯ  на  ќлен  год  назад.  ’огда  она
казалась мне ангелом, и Я был безумно  влюблен  в  нее...  ЊенЯ  беспокоило,
что, в случае моей смерти, она останетсЯ без средств, и Я был так глуп,  что
застраховал свою жизнь на 750 тысЯч долларов в пользу жены. џ  рассказал  ей
о страховке, чтобы  она  чувствовала  себЯ  более  уверенно,  если  со  мной
что-нибудь случитсЯ. € после этого Я увидел ќлен в  настоЯщем  свете.  Љогда
до нее дошло, что Я представлЯю большую ценность  мертвый,  чем  живой,  она
перестала скрывать свои настоЯщие чувства ко мне. Ћна стала  холодной,  злой
и отчужденной. Ќе буду подробно останавливатьсЯ на этом, скажу  только,  что
мысль о том, что Я стою между ней и этими деньгами, так поглотила мою  жену,
что она не выносила даже моего прикосновениЯ: живой Я  ей  стал  ненавистен.
‚ы видите ќлен и можете поставить себЯ на мое место, представить  себе,  что
значит, когда такаЯ женщина равнодушна по отношению к вам. џ  был  настолько
глуп, что начал топить свое горе в виски, а начав, уже не мог  остановитьсЯ.
џ не мог сосредоточитьсЯ на работе и выполнЯл ее все хуже. Ѓудучи пьЯным,  Я
тратил деньги не считаЯ. ‚ моем разорении виновата только эта женщина.
     - Ќесчастный идиот, - прервала мужа ќлен. -  Ќеужели  ты  думаешь,  что
кому-то интересна всЯ эта чепуха? ђади бога, переходи к сути  дела,  если  в
том, что ты еще скажешь, есть какаЯ-то суть.
     - ‹адно, Я перейду к сути, - заверил „естер, - хотЯ врЯд  ли  тебе  это
понравитсЯ. Ќо это неважно. ’ы сама выбрала свою дорогу  и  должна  получить
по заслугам. - Ћн взглЯнул на менЯ. - ќлен так хотелось  добратьсЯ  до  этих
денег, что она  пыталась  избавитьсЯ  от  менЯ.  Ћна  была  готова  даже  на
убийство. € трижды пыталась его осуществить. ‘видетелем одной из попыток  вы
были ночью в среду. †ена думала, что Я был пьЯн, и хотела  посадить  менЯ  в
"бьюик", чтобы Я разбилсЯ. Ќо  она  не  слишком  ловкаЯ  убийца,  и  все  ее
попытки провалились.
     - ’ы пьЯн, - презрительно бросила ќлен. - ’ы не  отдаешь  отчета  своим
словам.
     - Њожет быть, Я пьЯн, но все понимаю. Ќе будем  спорить  на  эту  тему.
Ќэш видел, что произошло в среду, и он достаточно умен, чтобы  составить  об
этом свое мнение. ’вои попытки избавитьсЯ от  менЯ  были  совершенно  лишены
фантазии. Ќеужели тебе никогда не приходило в голову, что  самым  безопасным
и простым было бы застрелить менЯ во сне и вложить  револьвер  в  мою  руку?
ђазве кого-нибудь удивило бы известие о моем  самоубийстве?  ‚се  его  давно
ждут.  “  менЯ  есть  множество  мотивов,  чтобы  убить  себЯ:  Я   пьЯница,
во-вторых, Я неудачно женат, а в-третьих, у менЯ  нет  денег,  Я  по  уши  в
долгах. Џочему ты не подумала об этом?
     ќлен посмотрела на мужа.
     - Њне нужны были  деньги,  -  выпалила  она.  -  …сли  бы  в  страховой
компании подумали, что ты застрелилсЯ, то они не выплатили бы страховки.
     - ’ы плохо прочла  ее  условиЯ.  Џомнишь,  ведь  Я  давал  тебе  полис.
ЉомпаниЯ обЯзалась выплатить страховку, если Я покончу  с  собой  в  течение
года, начинаЯ с момента выдачи страхового свидетельства.
     ‚о  взглЯде  ќлен  мелькнула  такаЯ  ненависть,  что  у  менЯ   мурашки
пробежали по спине.
     - ’олько  не  думай,  что  теперь  тебе  удастсЯ  избавитьсЯ  от   менЯ
подсказанным  способом,  -  предупредил  „естер,   откидываЯсь   на   спинку
кресла. - ‘итуациЯ изменилась.  џ  устроил  все  так,  что  в  случае  моего
самоубийства ты не получишь теперь ни цента. ‚чера Я летал  в  ‘ан-”ранциско
и встретилсЯ там с человеком, который руководит отделом претензий  страховой
компании "Ќэшнл ”иделити". …го  фамилиЯ  Њэддакс.  „олжен  сказать,  что  он
произвел на менЯ большое впечатление. “ него прекраснаЯ репутациЯ в  деловом
мире. Ћн умен, тверд и чрезвычайно компетентен.  ѓоворЯт,  что  он  за  милю
чувствует подлог. Ћн работает в компании пЯтнадцать лет, и за это  времЯ  он
множество людей отправил  в  тюрьму,  а  восемнадцать  человек  -  в  камеру
смертников. - „естер помолчал и отпил виски. - џ поехал к этому  человеку  с
намерением ликвидировать страховку, но по дороге мне пришла  в  голову  одна
идеЯ. ‚ероЯтно, ты сочтешь менЯ излишне мстительным,  но  ведь  если  на  то
пошло, ты разрушила мою жизнь.  ‚  целом  моЯ  затеЯ  такова,  какие  обычно
используютсЯ в кино. ’ы ведь помнишь,  что  в  свое  времЯ  Я  был  неплохим
продюсером. ЊоЯ задумка состоит в том, что за все  горе,  что  ты  причинила
мне, ты должна наказать себЯ сама.
     ќлен оцепенела, сжав руки в кулаки.
     - Ќе волнуйсЯ, - успокоил ее „естер. - „аже при всем желании Я не  смог
бы обратитьсЯ в полицию, так как у менЯ  нет  никаких  доказательств  против
тебЯ. џ не буду наказывать тебЯ своими руками, Я хочу, чтобы ты это  сделала
сама.
     - џ не собираюсь больше слушать эту чепуху, - сердито заЯвила ќлен.
     - Ќет, ты  ее  выслушаешь,  потому  что  ты  увидишь,  что  Я  все-таки
оставлЯю тебе возможность запустить твои хорошенькие коготки  в  750  тысЯч,
правда, возможность  небольшую.  -  Ќастала  моЯ  очередь  насторожитьсЯ.  -
Џозволь мне рассказать о своем разговоре с Њэддаксом, - продолжал „естер.  -
Љогда мне в голову пришла идеЯ с неприметным капканчиком длЯ тебЯ, Я  понЯл,
что  не  могу  выложить  ему  правду.  Њне  захотелось  изменить   пункт   о
самоубийстве, потому что в настоЯщем виде он слишком упрощал все  длЯ  тебЯ.
Џоэтому Я сказал Њэддаксу,  что  прошу  его  вычеркнуть  из  страховки  этот
пункт, потому что Я - алкоголик и в пьЯном виде  способен  к  покушениЯм  на
свою жизнь, а отсутствие этого пункта  и  невозможность  длЯ  тебЯ  получить
страховку  в  случае  моего  самоубийства  послужит  длЯ  менЯ  сдерживающим
обстоЯтельством. ‚рЯд ли служащий компании поверил моему объЯснению,  но  он
прислушалсЯ к моему мнению и вычеркнул этот пункт о самоубийстве.  -  „естер
отпил виски из стакана, и Я  заметил,  что  руки  у  него  дрожат.  -  €так,
положение теперь таково, что,  если  Я  убью  себЯ  или  ты  убьешь  менЯ  и
замаскируеш