ва, но Я очень одинок. †ена бросила менЯ одного. ќто тоже не  очень-то
мило с ее стороны, правда?
     ђыжаЯ немного призадумалась, и в прозвучавшем потом ее ответе был  свой
резон:
     - ’ы прав, жена никогда не должна бросать мужа одного. џ никогда бы  не
ушла и не оставила своего мужчину одного, если он пробыл со мной  достаточно
долго длЯ того, чтобы Я могла считать его своим.
     - Ѓьюсь об заклад, что …ва Њарлоу  никогда  не  оставлЯет  своего  мужа
одного, - словно невзначай проговорил Я.
     ђыжую мое заЯвление рассмешило.
     - ќта птичка давным-давно упорхнула от него.
     - Ќичего подобного. Ћна и сегоднЯ вечером была с ним.
     - ‘ кем? Ќе болтай вздора! ’от, с кем …ва была в клубе,  вовсе  не  муж
ей.
     - Ќет, муж.
     - Ќичего-то ты не знаешь!
     - Ќе спорь. џ знаю …ву лучше, чем ты. ѓоворю тебе, что это ее муж.
     - Љак ты можешь утверждать, что знаешь …ву, если тебе  неизвестно,  кто
ее муж. Ђ Я знакома с ней много лет. € мне лучше судить, кто ей муж,  а  кто
нет, - отчеканила рыжаЯ. - Ћна была замужем за —арли ѓибсом. ‘емь  лет  тому
назад она ушла от него. …динственный недостаток этого беднЯга в том, что  он
беден. …ва никогда не водитсЯ с ним, но она наезжает к нему, когда ей  нужно
на ком-нибудь сорвать злость. …сли  бы  ты  только  слышал,  как  …ва  умеет
ругатьсЯ. - ђыжаЯ откинула голову и стала смеЯтьсЯ так, что на глазах у  нее
выступили слезы. Ћна стрЯхнула их рукавом. -  џ  не  раз  слышала,  как  …ва
отчитывала бедного —арли. „аже у менЯ от стыда уши краснели. € вместо  того,
чтобы врезать ей по зубам, ѓибс всегда только смотрел на свою бывшую жену  и
молчал.
     - ђасскажи мне о ней.
     - Ђ чего рассказывать? Ћна проститутка, вот и все. ‡ачем тебе знать  об
этой проститутке?
     - ђасскажи. Ћна заинтересовала менЯ.
     - € не подумаю.
     - ‘ообщи все, что тебе известно, и Я дам тебе за это сто долларов.
     ‹ицо женщины просветлело.
     - ќто стоит дороже, - неуверенно проговорила она.
     - Ѓольше Я не дам. - џ  вынул  из  бумажника  стодолларовую  бумажку  и
помахал ею перед носом рыжей. - ѓовори!
     Ћна хотела вырвать у менЯ деньги, но Я отдернул руку.
     - џ дам эти деньги только после того, как ты расскажешь  мне  все,  что
знаешь о …ве. ‚от, смотри, Я кладу деньги здесь, чтобы они были  у  тебЯ  на
виду, и обещаю: они будут твоими.
     ‘нова  улегшись  на  кушетке,  рыжаЯ  смотрела  на   деньги   с   такой
неприкрытой жадностью, что мне стало противно.
     - Ђ что ты хочешь знать?
     - ‚се.
     Ћна начала рассказ и до самого его конца не сводила  горЯщих  алчностью
глаз с денег, которые Я, опасаЯсь подвоха, придерживал рукой.


        18

     Ќезачем  повторЯть  вам  историю  жизни  …вы.  ђыжаЯ,   горЯ   желанием
заработать свои сто долларов, смешивала фантазию с  действительностью,  и  Я
должен был задавать бесчисленные вопросы об одном и том же, чтобы,  наконец,
выЯвить все детали, которые вместе с тем, что Я знал сам, позволили  бы  мне
создать полную картину жизни …вы. ‘уммировать все полученные  мною  сведениЯ
Я смог только после того, как рыжаЯ заснула, предварительно  спрЯтав  деньги
в чулок. ’огда Я  и  отправилсЯ  на  террасу  поразмыслить  над  услышанным.
‘вЯзать слова рыжей оказалось не так-то просто, Я  ломал  голову  над  ними,
как  над  кроссвордом:  сопоставлЯл  сказанное  ею  с  тем,   что   когда-то
рассказывала о себе мне сама …ва или на что только  намекала,  что  пыталась
скрыть от менЯ или  отрицала.  џ,  конечно,  знал,  что  ключом  непонЯтного
отношениЯ …вы ко мне было то, что она страдала  комплексом  неполноценности,
но до сих пор мне была неЯсна природа этого мучениЯ. ’олько теперь, когда  Я
узнал, что …ва была незаконнорожденной и что ей с  детства  постоЯнно  грубо
напоминали  об  этом,  Я  начал  понимать  то,  что  ранее  вызвало  у  менЯ
недоумение.  …сли  ребенку  известно,  что  он  незаконнорожденный,  и  если
родители  постоЯнно  твердЯт  ему,  что  он  им  не   нужен,   это   наносит
непоправимый вред неокрепшей детской психике. Љогда ребенок узнает,  что  он
не такой, как все остальные дети,  это  ЯвлЯетсЯ  длЯ  него  таким  страшным
ударом, след которого остаетсЯ на всю  жизнь,  особенно  если  этот  ребенок
впечатлительный  и  легко  ранимый.  …го  друзьЯ  -   маленькие   дикари   -
молниеносно воспринимают услышанные от взрослых  слова  и  начинают  жестоко
преследовать  несчастного.  “  …вы  было  тЯжелое,   безрадостное   детство.
ђодители не любили ее, сверстники издевались. „евочка замкнулась  в  себе  и
жила в каком-то фантастическом  мире,  созданном  ее  воображением,  подобно
многим другим детЯм, которые не по их вине поЯвлЯютсЯ на  свет  незаконными.
“ девочки был сильный характер и бешеный темперамент, и именно  поэтому  она
превратилась в своевольное, подозрительное и  злое  маленькое  животное.  …е
родители (будучи женатым, отец …вы прижил ее со своей любовницей)  не  могли
сладить с ребенком. ЏриемнаЯ  мать  ненавидела  ее,  так  как  девочка  была
постоЯнным напоминанием неверности мужа. Џока  …ва  была  маленькой,  мачеха
избивала ее и держала по нескольку часов взаперти в  темной  комнате.  Џотом
девочка  подросла.  ‚  12  лет  …ву  отослали  в  монастырскую  школу,   где
мать-настоЯтельница,  считаЯ,  что  в  строптивую  девочку  вселились  бесы,
нещадно избивала ее, применЯЯ даже плетку,  пытаЯсь  таким  методом  сделать
воспитанницу безвольной и покорной. Ќо мать-настоЯтельница  была  не  только
садисткой, но и  плохим  психологом:  она  не  понимала  и  не  видела,  что
подобное обращение только ожесточало …ву, в то времЯ как доброе слово  могло
бы в корне изменить ее характер. Љогда …ве исполнилось 16 лет,  она  сбежала
из монастырЯ и  нанЯлась  на  работу  в  один  из  нью-йоркских  ресторанов.
‘ледующие несколько лет жизни …вы Я  не  смог  восстановить:  не  располагал
сведениЯми, как они были ею прожиты. Ћ чем Я далее имею информацию, так  это
о бруклинском периоде  …вы,  ее  работе  уборщицей  в  одном  из  отелей.  €
последние  четыре  года  этого  отрезка  жизни  были  самыми  трудными.  …ве
опостылело работать уборщицей, и когда  поЯвилсЯ  —арли  ѓибс  и  сделал  ей
предложение, она, не колеблЯсь ни минуты, вышла  за  него  замуж.  ѓибс  был
добрейшим  парнем,  лишенным  всЯкого  тщеславиЯ.   Ћн   работал   водителем
грузовика и не имел ни  малейшего  представлениЯ  о  той,  на  ком  женилсЯ.
“жасный характер …вы и ее беспорЯдочность нанесли его сердцу  ужасную  рану.
‘амой же …ве надоело быть домашней хозЯйкой, и после целого  рЯда  кошмарных
сцен, воспоминаниЯ о которых  преследовали  —арли  даже  много  лет  спустЯ,
несостоЯвшаЯсЯ супруга  собрала  свои  пожитки  и  вернулась  в  бруклинский
отель. Ќезадолго до этого она  стала  любовницей  процветающего  бизнесмена,
который снЯл длЯ нее крохотную квартирку  и  навещал  всЯкий  раз,  как  ему
приходилось приезжать в Ѓруклин. Ќо вскоре он  пожалел  о  том,  что  сделал
такой неудачный выбор.  …ва  была  своенравна  слишком,  чтобы  принадлежать
всецело пожилому человеку, уверенному в том, что он  все  еще  привлекателен
физически. •арактер у  нее  стал  совершенно  невыносимым,  и  любаЯ  мелочь
настолько выводила ее из себЯ, что она  бросала  на  пол  и  била  все,  что
попадалось женщине под горЯчую  руку.  ‚  конце  концов  бизнесмену  надоели
бесконечные скандалы и раздражительность …вы, и  он,  откупившись  деньгами,
избавилсЯ от нее. ’ак как у нее не было ни друзей, ни  прочих  свЯзей  и,  к
тому же, ни малейшего представлениЯ об этике,  …ва  опускалась  все  ниже  и
ниже. ЏроституциЯ стала противоЯдием против  ее  комплекса  неполноценности:
пока мужчины навещали ее, …ва, по-видимому, чувствовала, что  она  не  такаЯ
уж скучнаЯ и глупаЯ, какой считали ее. Ћна все еще  делала  вид,  что  хочет
поступить работать, но с течением времени все больше  и  больше  попадала  в
зависимость  от  мужчин,  которые  давали  ей  средства   к   существованию.
‡авершилось все тем, что …ва снЯла маленький домик на ‹аурел-Љаньон-„райв  и
стала профессиональной проституткой. ‘овершенно очевидно, что,  несмотрЯ  на
то, что избиениЯ в монастырской школе ожесточили ее  сердце,  жизнь  в  этом
закрытом  заведении  все  же  оставила  свой  след  и  облагородила   бывшую
воспитанницу. ‚едь …ва пребывала и, насколько мне  было  известно,  все  еще
живет в двух различных мирах: жизнью, к которой понуждает  ее  профессиЯ,  и
воображаемой жизнью порЯдочной женщины. ‚спомнив наши  разговоры,  когда  мы
вместе проводили уик-энд, Я понЯл только теперь,  когда  узнал  правду,  как
умно эта падшаЯ женщина преподнесла мне свою историю, чтобы казатьсЯ в  моих
глазах не такой, какими бывают обычно  уличные  потаскухи.  €  …ва  добилась
своего. џ принЯл за чистую правду рассказ  о  порЯдочном  муже  и  настоЯщем
доме. “знав всю подноготную, Я все равно с трудом верил,  что  образованный,
занимающий  высокое   положение   в   обществе   муж   был   не   мифом.   ‚
действительности  мужем  оказалсЯ  нищий  водитель,   которого   …ва   своим
характером приводила  в  ужас.  …е  дома  в  ‹ос-Ђнджелесе,  о  котором  она
поведала мне с такой гордостью, вообще не существовало, дом тоже был  мифом.
џ вспомнил брезгливое выражение лица женщины, когда  она  говорила  о  своем
домике на ‹аурел-Љаньон-„райв: "Ќе думаешь же ты, что это мой дом?  ‡десь  Я
просто назначаю свои деловые встречи. џ хотела бы поехать с тобой сегоднЯ  в
мой настоЯщий дом, но потом решила, что лучше этого  не  делать".  ’еперь  Я
знал, что второго дома вообще не существовало. …ве очень бы  хотелось  иметь
его. ќто означало бы, что она  женщина  обеспеченнаЯ.  †елаЯ  произвести  на
менЯ нужное впечатление, она солгала,  что  у  нее  есть  дом.  „жек  •ерст,
которого она выдавала за своего  мужа,  не  был  горным  инженером.  Ћн  был
профессиональным игроком и зарабатывал на жизнь  благодарЯ  умелой  и  умной
игре в карты. Ћн и …ва познакомились на вечеринке, и их  с  первого  взглЯда
потЯнуло друг к другу. ќта встреча произошла через год или два  после  того,
как …ва поселилась на  ‹аурел-Љаньон-„райв.  •ерст  был  женат  на  женщине,
котораЯ устала от его азартной игры в карты, от того, что  он  был  садистом
по натуре и помыкал ею. ‡а несколько месЯцев до  того,  как  •ерст  встретил
…ву, жена ушла от него. Ћн даже  не  пыталсЯ  начать  сложный  и  длительный
процесс развода с женой. ‚прочем, даже если бы  он  и  развелсЯ  с  ней,  он
никогда бы не женилсЯ на …ве.  Ќадо  быть  очень  уверенным  в  себе,  чтобы
решитьсЯ  женитьсЯ  на  проститутке.  …ва  физически  привлекала  „жека,  он
поддерживал с ней отношениЯ в течение длительного  времени,  но  у  него  не
было намерениЯ женитьсЯ на ней. „аже теперь Я не могу понЯть,  почему  •ерст
так долго оставалсЯ любовником …вы.  ‚ероЯтнее  всего,  дело  заключалось  в
самой женщине. Ћн, безусловно, был садистом. џ чувствовал, что он  вел  себЯ
именно так,  как  она  рассказывала  мне:  когда  …ва  подвернула  ногу,  он
действительно бросил свою любовницу сидеть на  тротуаре  и  заставил  ее  на
следующее утро, когда она еще не могла наступить на ногу, ухаживать  за  ним
и принести ему в кровать кофе. ’ак мог поступить  только  садист.  ђыжаЯ  не
только подтвердила этот случай,  но  рассказала  о  многих  других  скотских
выходках „жека по отношению к …ве. Ћчевидно  было  и  другое:  чем  хуже  он
обращалсЯ с …вой, тем сильнее она любила его. Ќичто на  свете  не  заставило
бы ее бросить „жека. Ћна была его рабыней. ’рудно поверить, но это  было  на
самом деле так. …ва, несмотрЯ на  свой  сильный  характер  и  своенравность,
была мазохисткой.  ‚идно,  только  •ерст  смог  пробудить  в  ней  проклЯтое
наследие ее искалеченного детства. Њожет быть,  именно  этим  и  объЯснЯетсЯ
то, что он  продолжал  поддерживать  с  ней  отношениЯ.  Ѓез  сомнениЯ,  …ва
мечтала выйти за него замуж. Ќо •ерст не начинал  бракоразводного  процесса,
и …ва, видЯ это, пыталась сорвать зло на —арли ѓибсе, звонила,  приезжала  к
нему, обвинЯЯ его во всех своих жизненных  неудачах.  ѓибс  боЯлсЯ  …ву,  не
знал, как угомонить ее, и после каждого очередного скандала надеЯлсЯ на  то,
что встречаетсЯ с ней в последний раз. Ћбычно  у  любой  проститутки  всегда
есть любовник, которому она отдает  всю  свою  попранную  другими  мужчинами
любовь и на которого изливает все свои сентименты. ќтот  мужчина  становитсЯ
длЯ нее единственным человеком на земле,  смыслом  ее  жизни.  ќтот  мужчина
прекрасно знает, что проститутка вынуждена вести одинокую жизнь,  что  никто
не любит ее по-настоЯщему и что, вместе с тем, в глубине души она  такаЯ  же
женщина, как и все остальные. Ћна наделена всеми  естественными  инстинктами
и поэтому, как и всЯкаЯ другаЯ женщина,  жаждет  любви  и  с  распростертыми
объЯтиЯми примет того, кто согреет ее  душу  ласковым  словом  и  кто  будет
относитьсЯ к ней по-человечески. Ћбычно,  как  только  мужчина  почувствует,
что проститутка полюбила его, он начинает обирать ее, отнимаЯ у нее  все  ее
заработки. Ђ она,  такаЯ  расчетливаЯ  и  безразличнаЯ  к  другим  клиентам,
начинает содержать этого мужчину, даже если после первых счастливых дней  их
близости  он  станет  обращатьсЯ  с  ней,   как   грубое   животное.   —исто
психологическаЯ  потребность  в  человеке,  который  даст  какое-то   жалкое
подобие семьи, сознание  того,  что  этот  человек  принадлежит  только  ей,
заставит продажную женщину снести все; она  все  простит  этому  человеку  и
будет отдавать ему все свои деньги до тех пор, пока он  сам  ее  не  бросит.
…ве в некотором смысле довезло.  Ћна  нашла  мужчину  независимого,  который
редко просил у нее денег. Џравда, бывали дни,  когда  •ерст  проигрывалсЯ  в
пух и прах в карты и обращалсЯ к ней за помощью, но это  случалось  довольно
редко. Џожалуй, никто, кроме •ерста, не смог  бы  справитьсЯ  с  такой,  как
…ва. Ћна была выжата, как лимон, и лишена всЯких чувств, если не считать  ее
привЯзанности к •ерсту. „есЯть лет она зарабатывала на  жизнь  проституцией.
Ћна великолепно изучила мужчин: все их уловки, увертки и их слабости.  ’акое
существование убило в ней все  ее  женские  инстинкты,  как  мышьЯк  убивает
нервы. Ћно убило свойственную женщинам потребность любить. џ думаю,  …ва  не
любила даже •ерста. …е влекло к нему только потому, что он был  единственным
мужчиной, которому она подчинЯлась, который сломал ее  волю.  Ќо,  вероЯтно,
она иногда  от  всей  души  ненавидела  его.  “дивительно  только  одно:  та
кошмарнаЯ жизнь, которую она вела, не оставила  следов  на  ее  лице,  хотЯ,
несомненно, нанесла вред ее психике. ‚переди у …вы не было ничего  хорошего,
поэтому естественно, что она пыталась жить в каком-то  иллюзорном  мире.  …й
нравилось думать, что она жена человека, у которого есть хорошаЯ  профессиЯ,
что у нее  есть  свой  дом  в  ‹ос-Ђнджелесе,  что  каждый  понедельник  она
приходит в банк, чтобы положить туда очередную сумму своих сбережений,  что,
когда там накопитсЯ достаточно большаЯ сумма, они заживут с •ерстом  в  свое
удовольствие.  ќти  иллюзии  облегчали  ее  жизнь   и   приглушали   чувство
собственной неполноценности. “ менЯ не было возможности проверить, лгала  ли
…ва другим о том, что она замужем и что у нее есть дом.  ‘корее  всего,  да.
“ик-энд, который мы провели вместе, был уик-эндом лжи. …ва  лгала  настолько
правдоподобно, что Я ни на минуту  не  усомнилсЯ  в  том,  что  она  говорит
неправду.  ‘амой  удачной  ложью  было  то,  что   проститутка   перечислила
множество самых шикарных ресторанов, в которые она Якобы не могла  пойти  со
мной из-за того, что друзьЯ ее мужа могли бы рассказать,  что  видели  ее  в
сопровождении незнакомого  мужчины.  ‘овершенно  достоверно  прозвучало  длЯ
менЯ и сообщение о наличии второго дома. ‚едь внешне …ва выглЯдела так,  что
ей вполне мог соответствовать обеспеченный и  добропорЯдочный  образ  жизни.
„аже тогда, когда Я узнал правду,  домик  на  ‹аурел-Љаньон-„райв  показалсЯ
мне слишком жалким, чтобы поверить в то, что …ва действительно  всегда  жила
в нем и что у  нее  не  было  другого  прибежища.  џ  снова  вижу,  как  она
поворачиваетсЯ ко мне  и  говорит:  "џ  миссис  Џаулина  •ерст".  Љогда  она
говорила эти слова, глаза ее горели  гордостью.  ‚торой,  не  менее  удачной
ложью был рассказ …вы о том, как она получила небольшое наследство  и  стала
проституткой только потому, чтобы ее "муж" не сердилсЯ и не узнал,  что  она
все полученные по завещанию деньги проиграла в карты. „а,  это  была  весьма
целенаправленнаЯ  ложь,  так  как  она  ставила  …ву  на  ту  же  социальную
ступеньку, которую занимал в обществе и Я.
     џ сидел на террасе, поставив перед собой  бутылку  шотландского  виски.
ЃледнаЯ, как лицо мертвеца, луна освещала горы каким-то  призрачным  светом.
’еперь, когда Я так много узнал о …ве, Я мог отчетливо представить  себе  ее
противоречивый характер. Ћна была лгуньей  и  пьЯницей.  Ќа  нее  ни  в  чем
нельзЯ  было  положитьсЯ.  Ћна  говорила  одно,   а   делала   другое.   Ћна
использовала мужчин так же утилитарно, как Я свою машину: пока она на  ходу,
Я пользуюсь ею, а если Я ее разобью, то заменю на другую. …ва  возбуждала  у
мужчин самые низменные чувства и приводила своих клиентов  к  деградации.  ‚
глубине души эта продажнаЯ женщина их всех  ненавидела  и  презирала.  Љогда
они раздражали ее, она, не стеснЯЯсь, выговаривала  им  все,  что  думала  о
них. Ћна ругала их самыми грЯзными словами. „а, характер у нее был  ужасный.
ќто была эгоистка до мозга костей. Ћна делала только  то,  что  было  ей  по
душе и доставлЯло удовольствие. Ћт природы …ва  получила  два  дара:  умение
одеватьсЯ и  способность  превращать  мужчин  в  животных,  возбуждаЯ  самое
худшее,  что  таилось  в  них.  Ѓыли  ли  у  нее   какие-либо   достоинства?
Ќесомненно. Ћна была честна. Ћна никогда бы  не  украла  у  клиента  деньги.
…сли бы ей понадобились деньги, она  совершенно  откровенно  сказала  бы  об
этом и не прибегала бы к краже. …ва не была лишена чувства юмора. “ нее  был
приЯтный, мелодичный на слух смех. Ћна и физически привлекала  мужчин,  хотЯ
нельзЯ было …ву назвать красивой. Љогда она была в настроении,  то  ЯвлЯлась
забавной собеседницей, и с ней  было  не  скучно,  но  когда  ее  настроение
менЯлось и она злилась, то могла вывести человека из себЯ  и  издергать  ему
все нервы. Ћна,  безусловно,  была  человеком  настроениЯ,  женщиной,  нервы
которой были на пределе. …е любовь и верность •ерсту свидетельствовали в  ее
пользу.  ќта  привЯзанность  была  единственной  постоЯнной  чертой   в   ее
переменчивом характере. …ва не была двуличной,  как  большинство  женщин  ее
профессии. Њне было тЯжело признатьсЯ,  но  лживаЯ  проститутка  никогда  не
фальшивила со мной и не  притворЯлась,  что  заинтересована  во  мне,  чтобы
выманить у менЯ  побольше  денег.  Ћна  всегда  подчеркивала,  что  длЯ  нее
существует только один-единственный человек на свете - ее „жек, и  Я  должен
винить только себЯ самого  в  том,  что  продолжал,  не  имеЯ  ни  малейшего
отклика с ее стороны, настаивать,  чтобы  мы  встречались.  …ва  так  удачно
придумала историю своей жизни и так умело лгала мне, что Я вначале  даже  не
поверил рыжей. …ва упорно  твердила,  что  „жек  •ерст  ничего  не  знает  о
существовании домика на ‹аурел-Љаньон-„райв и  о  том,  каким  способом  она
зарабатывает деньги. џ вспомнил ее слова: "…сли он узнает,  он  убьет  менЯ.
Ќо когда-нибудь ему все станет известно. Њои грехи выдадут менЯ  -  и  тогда
мне останетсЯ только одно: искать защиты у тебЯ. "Ќеужели …ва  лгала,  когда
говорила мне это? ’еперь было проще простого, вывести  ее  на  чистую  воду.
‘тоило мне только  позвонить  на  ‹аурел-Љаньон-„райв  и  услышать  знакомый
голос.
     џ снова налил в стакан виски, выпил его и посмотрел на часы на  руке  -
двенадцать пЯтнадцать ночи. џ встал. ЌесмотрЯ на то, что Я  шаталсЯ,  голова
была Ясной. џ прошел в кабинет, включил свет и  открыл  окна.  џ  совершенно
забыл о рыжей, котораЯ спала в гостиной. ‚се мысли мои были занЯты тем,  как
разоблачить …ву. џ сел за стол и набрал ее  номер.  ‡вонок  трезвонил,  а  к
телефону никто не подходил. џ уже готов был повесить трубку,  думаЯ  о  том,
что рыжаЯ наврала мне и что …вы там нет, когда  услышал  ее  голос.  ‡начит,
все правда. Њне не следовало бы разговаривать, но Я не мог сдержатьсЯ  и  не
сказать …ве, что ей не удастсЯ больше обманывать менЯ и водить за нос.
     - џ разбудил тебЯ? - спросил Я.
     - ‘лушай, Љлив, неужели ты не можешь оставить менЯ в покое хотЯ  бы  на
пЯть минут? - хриплым голосом, с трудом произносЯ слова, проговорила …ва.
     - ’ы напилась? - осведомилсЯ Я.
     Ћна захихикала.
     - ЏьЯнаЯ в дугу. џ сегоднЯ вылакала целое море виски.
     - Њне очень понравилсЯ твой муж.
     - ќто не ново. Ћн всем нравитсЯ.
     - Ћн у тебЯ?
     - Ѓросай трубку, Љлив. џ не могу разговаривать с тобой.
     - Ћн у тебЯ?
     - ...Љонечно.
     џ думал, что …ва ответит отрицательно, но она  была  пьЯна  и  медленно
соображала. ‘лова вылетали у нее быстрее, чем она успевала обдумывать их.
     - Ђ Я думал, что он не знает о существовании твоего  домика,  -  сказал
Я.
     Ќаступила пауза. џ не мог  сдержать  иронической  улыбки.  Љак  бы  мне
хотелось увидеть в эту минуту выражение лица этой неисправимой  лгуньи.  Ќо,
по-видимому, она понЯла, что проговорилась.
     - џ  была  такаЯ  пьЯнаЯ,  что  привезла  его  сюда,   не   подумав   о
последствиЯх, - наконец-то нашлась она. - Ћн просто  взбесилсЯ.  Ѓоюсь,  что
теперь между нами все кончено.
     џ едва сдержалсЯ, чтобы не расхохотатьсЯ.
     - Ќе может быть,  …ва,  -  сказал  Я,  пытаЯсь  придать  своему  голосу
сочувственный тон. - —то же ты теперь будешь делать?
     - ‘ама не знаю, - она вымолвила эти слова очень жалобно. Ћна не  хотела
убедить менЯ, что встревожена создавшейсЯ ситуацией,  но  желаемого  эффекта
…ве достичь не удалось. - „о свиданиЯ, Љлив. “ менЯ ужасно болит  голова,  и
Я очень расстроена. џ не могу говорить с тобой.
     - Ћн надолго приехал?
     - Ќет... не думаю... после того, что произошло... ‡автра он уедет.
     - ‡начит, теперь ему  все  известно?  -  ринулсЯ  Я  в  бой,  лишаЯ  ее
возможности опомнитьсЯ и придумать новую ложь.
     - џ бросаю трубку. џ не могу разговаривать. Ћн зовет менЯ. - ѓолос  …вы
звучал резко.
     џ представил, как …ва, произносЯ последние слова, сдвинула брови и  как
две морщинки перерезали ее переносицу и придали лицу нахмуренное  выражение.
‚ трубке раздались короткие гудки. ђазговор был окончен, и Я  удостоверилсЯ,
что рыжаЯ не соврала. …ва была разоблачена. € все же, несмотрЯ на то, что  Я
узнал правду  и  разрушилась  иллюзиЯ,  которой  себЯ  окружала  …ва,  Я  не
почувствовал ни малейшего удовлетворениЯ. џ испытывал  стыд:  как  легко  ей
оказалось одурачить менЯ и спрЯтатьсЯ за таким непрочным барьером,  как  муж
и собственный дом.
     - Ђ Я везде ищу тебЯ, - крикнула рыжаЯ, поЯвлЯЯсь на пороге.
     џ резко обернулсЯ. Ћ присутствии во  ”ри-Џойнте  этой  шлюхи  Я  совсем
забыл. Ћна, шатаЯсь,  стоЯла  в  дверЯх.  ‚олосы  ее  были  распущены,  лицо
раскраснелось от виски и покрылось пЯтнами.  џ  с  удивлением  и  неприЯзнью
разглЯдывал женщину. Ќастроение у  менЯ  сразу  испортилось.  џ  вскочил  на
ноги, полный решимости немедленно отделатьсЯ от нее.
     - ‘ейчас Я отвезу тебЯ домой. …дем.
     ђыжаЯ уставилась на менЯ.
     - —то это с тобой? ’ы сошел  с  ума?  џ  спать  хочу.  €ди  к  чертовой
матери. Ќикуда Я не поеду. џ устала. ’ы же сам сказал, что хочешь,  чтобы  Я
осталась ночевать. џ не тронусь с места, - решительно проговорила она.
     ’еперь, когда Я узнал от рыжей все,  что  мне  было  нужно,  Я  не  мог
дождатьсЯ, когда она выкатитсЯ отсюда. ЊенЯ тошнило от одного ее  вида.  Ћна
права, наверное, Я действительно сошел с  ума,  если  притащил  в  свой  дом
потаскушку.
     - џ никуда не поеду, - упрЯмо проговорила она и сбросила с ног туфли.
     - Ќе будь сукой. џ же сказал, что сделал ужасную глупость,  что  привез
тебЯ домой! - выкрикнул Я, охваченный злобой и беспокойством.
     ђыжаЯ оскалила зубы.
     - ’ебе следовало подумать  об  этом  раньше.  -  ђот  ее  растЯнулсЯ  в
зевоте, обнажив золотые протезы. - џ не хочу  уезжать.  €  не  смей  трогать
менЯ. …сли ты только прикоснешьсЯ ко мне, Я дам сдачи. џ не боюсь тебЯ.
     ђыжаЯ словно догадалась, что мне  захотелось  вцепитьсЯ  ей  в  мЯгкое,
жирное горло.
     - —то с тобой происходит? -  Џроститутка  подозрительно  посмотрела  на
менЯ. - ’ы уже раздумал  развлекатьсЯ?  Џочему  ты  ни  с  того  ни  с  сего
разозлилсЯ?
     џ в упор посмотрел на нее.
     - “ менЯ испортилось настроение, и мне не до развлечений, - медленно  и
отчетливо проговорил Я. - ‚ыбирай сама. €ли ты спокойно  согласишьсЯ,  чтобы
Я отвез тебЯ домой, или Я вышвырну тебЯ вон.
     Њы долго смотрели друг на друга, потом она пожала плечами.
     - •орошо, - выдавила из себЯ рыжаЯ и обругала менЯ грЯзными словами.  -
„ай мне что-нибудь выпить. € Я уеду.
     џ пошел на террасу за бутылкой виски.  ‚  глубине  сада  на  деревЯнной
скамейке сидел „жон Љоулсон. џ стал  наблюдать  за  ним,  и  словно  на  мой
взглЯд он вдруг обернулсЯ. џ увидел его освещенное луной лицо. „жон  смотрел
на менЯ, и рот его был растЯнут улыбкой. џ налил в  стакан  виски,  выпил  и
сказал молчаливому посетителю:
     - Ќад чем ты смеешьсЯ? “ тебЯ  нет  причины  длЯ  весельЯ,  хотЯ  ты  и
полагаешь, что она есть. Ќе воображай, что следует смеЯтьсЯ надо  мной,  это
ты смешон, потому что даже не знаешь, что ты самаЯ натуральнаЯ немаЯ клуша.
     џ вошел в  кабинет,  остановилсЯ  и  оглЯделсЯ  по  сторонам.  ђыжей  в
комнате не было. ‚идно,  виски  помутило  мой  разум,  потому  что  Я,  тупо
уставившись в пространство, несколько минут спрашивал себЯ, привозил Я  сюда
рыжую или нет. Њожет быть, этого вообще не было. ‚  результате  мучительного
рассуждениЯ Я окончательно  пришел  к  выводу,  что  не  встречалсЯ  с  ней.
Ќаверное, она приснилась мне.  џ  медленно,  полный  достоинства,  прошел  в
прихожую и крикнул:
     - …сть кто-нибудь в доме? Ћтзовитесь!
     џ прислушалсЯ и  уловил  какой-то  отдаленный  шум:  по  горной  дороге
поднималсЯ автомобиль.
     - ‡начит, в доме точно никого  нет!  -  заорал  Я  длЯ  самого  себЯ  и
направилсЯ в кабинет. ‘ев за стол, Я снова налил  себе  в  стакан  виски.  -
ѓосподи! - сказал Я. - џ совсем пьЯный. € вообразил,  что  привез  в  дом  к
Љэрол рыжую девку. Љак здорово, что этого не было.  „опустить  обратное  мне
было даже страшно. •орошо, что в доме только Я один, а в саду на скамейке  -
только „жон Љоулсон.
     џ обхватил руками  голову  и  попробовал  сосредоточитьсЯ.  ѓде-то,  не
помню где, Я встретил рыжую проститутку. „а, совершенно точно, Я  видел  ее.
Ћна имела какое-то отношение к пароходу, к игре в рулетку. џ  сунул  руку  в
карман и вытащил пачку денег. ‡начит,  Я  действительно  был  на  корабле  и
играл. џ попыталсЯ сосчитать деньги, но запуталсЯ и в  конце  концов  бросил
их на стол.
     - Љ черту, - выругалсЯ Я и поднЯлсЯ.
     џ пыталсЯ уловить промелькнувшую у менЯ в голове мысль о  …ве,  но  мне
это не удалось: кто-то будто нарочно  путал  мои  чувства  и  сознание.  Љто
сказал  мне,  что  …ва  не  жена  •ерста?  “  менЯ  было  какое-то   неЯсное
воспоминание о том, что о …ве мне рассказала рыжаЯ, но раз рыжей здесь  нет,
значит, все это мне приснилось. „а, Я видел это во сне. Њожет быть, когда  Я
проснусь, обнаружитсЯ, что Љэрол не жена мне, что Я хороший писатель, что  Я
никогда не встречал …ву и  что  в  саду  на  скамейке  нет  „жона  Љоулсона,
который скалит мне зубы. џ вышел в прихожую. ’ам горел свет  и  чувствовалсЯ
резкий запах духов. ‡начит, какаЯ-то женщина все же побывала  здесь.  €  она
употреблЯет дешевые духи с сильным запахом. џ принюхалсЯ. Љэрол  никогда  не
купила бы таких духов. Њне стало не по себе. Џо пути к кушетке  Я  наткнулсЯ
на стол и опрокинул его. •рустальнаЯ пепельница  и  большаЯ  ваза  с  маками
упали на ковер. Ќе обращаЯ вниманиЯ на учиненный мною беспорЯдок, Я  подошел
к кушетке. Љто-то полежал и на  ней.  Џодушки  смЯты,  тот  же  запах  духов
щекочет ноздри.
     - ѓде ты? - крикнул Я. - џ знаю, что ты прЯчешьсЯ где-то. - џ  выскочил
в коридор и закричал снова: - ‚ыходи оттуда! ‚ыходи!
     џ ждал, но в доме было тихо. € тут Я понЯл, где она  прЯчетсЯ.  ‚идимо,
Я набралсЯ, как свиньЯ, если забыл о спальне. Ћна в нашей с  Љэрол  спальне.
Љровь бросилась мне в голову. Џодбежав к спальне, Я  повернул  ручку  двери.
Ћна не открылась.
     - ‚ыходи! - заорал Я, изо всех  сил  колотЯ  в  дверь.  -  ’ы  слышишь?
‚ыходи!
     - “бирайсЯ вон! - грубо  донеслось  из-за  закрытой  двери.  -  џ  хочу
спать.
     - џ убью тебЯ, если ты не выйдешь оттуда, - в отчаЯнье и злобе  крикнул
Я.
     - џ хочу спать, - заЯвила рыжаЯ. - џ не выйду отсюда, кто  бы  менЯ  ни
звал: ты или какой другой пьЯный идиот.
     џ продолжал бить в дверь, пока у  менЯ  не  заболели  руки.  Џотом  мне
пришла в голову удачнаЯ мысль.
     - џ дам тебе пЯтьсот долларов, если ты  уедешь  домой,  -  предложил  Я
рыжей, прижавшись головой к двери.
     - Ђ не врешь? - џ услышал, как женщина соскочила с кровати.
     - Ќе вру.
     - ‡асунь их под дверь, иначе Я не поверю тебе.
     џ побежал в кабинет и схватил  пачку  банкнот.  џ  даже  не  потрудилсЯ
сосчитать их. џ отдам ей все, лишь бы только эта стерва выкатилась отсюда.
     - ‚от, - сказал Я, подбегаЯ к спальне  и  пытаЯсь  просунуть  деньги  в
узкую полоску между дверью и ковром.
     ’оропЯсь поскорее завладеть долларами, рыжаЯ распахнула дверь  настежь.
џ в ужасе попЯтилсЯ назад. ќта тварь натЯнула на свое огромное  тело  пижаму
Љэрол и накинула на пышные плечи ее горностаевое манто. „еньги вывалились  у
менЯ из рук.  џ  стоЯл,  как  в  столбнЯке,  не  в  силах  пошевелитьсЯ  или
вымолвить  слово.  ђыжаЯ  наклонилась  и  стала  быстро  подбирать   деньги.
’оропЯсь поскорее собрать их,  она  тЯжело  упала  на  колени.  ’онкий  шелк
пижамы порвалсЯ - и колени высунулись наружу. ќто рассмешило рыжую.
     - Ќу и тощаЯ же сука твоЯ женушка, - со смехом  выдохнула  проститутка,
продолжаЯ подбирать рассыпанные по ковру деньги.
     —то-то заставило менЯ обернутьсЯ. ‚ дверЯх стоЯла Љэрол и наблюдала  за
нами. …е глаза, наполненные отвращением, зиЯли двумЯ огромными провалами  на
фоне обескровленной, застывшей в ужасе маски лица. ђыжаЯ  поднЯла  голову  и
посмотрела на Љэрол, а потом на менЯ. Љэрол судорожно сглотнула воздух.
     - —то тебе здесь понадобилось? - окрысилась, вскочив  на  ноги,  рыжаЯ.
Ћна выпрЯмилась во весь рост и пыталась  прикрыть  горностаевым  манто  свои
тЯжелые груди. - Њы с дружком занЯты. ’ы что, не видишь?
     Ќикогда в жизни Я не забуду, как тогда  посмотрела  на  менЯ  Љэрол.  џ
сделал шаг по направлению к ней, но она  резко  повернулась  и  побежала  по
коридору. ‚ходнаЯ дверь с шумом захлопнулась. џ бросилсЯ за Љэрол.  ЋткрываЯ
дверь, Я услышал, как отъехала машина,  и,  выбежав  из  дома,  увидел,  что
сигнальные огни скрылись за поворотом дороги. џ побежал за машиной.
     - Љэрол, вернись! - кричал Я. - ‚ернись...  не  бросай  менЯ,  Љэрол!..
‚ернись!
     Њашина неслась по шоссе. Њои попытки догнать ее были тщетными:  слишком
быстро  увеличивалось  между  нами  расстоЯние.  ‡адыхаЯсь,  Я   остановилсЯ
посередине шоссе, ведущего в ‘ан-Ѓернардино. ‚сего  одну  милю  дорога  была
прЯмой, затем там, где на долину  наступали  горы,  делала  крутой  поворот.
ђубинами горели сигнальные огни машины. Љэрол вела ее на полной  скорости...
Њашина удалЯлась от менЯ очень  быстро...  слишком  быстро.  џ  знал  дорогу
лучше Љэрол и снова бросилсЯ вперед, крича вслед мчавшейсЯ вместе с  дорогим
мне человеком машине к неизбежному и непоправимому:
     - Љэрол! ’ы слишком быстро едешь. Џослушай,  Љэрол,  любимаЯ!  Ќе  гони
машину. ’ы не сможешь сделать поворот... снизь  скорость!!!  ’ы  не  сможешь
сделать...
     „аже с такого далекого расстоЯниЯ Я  отчетливо  различил  визг  шин.  џ
понЯл, что Љэрол резко нажала на тормоз,  когда  прЯмо  перед  ней  внезапно
выступила  из  ночного  мрака  темнаЯ  масса  горы.  џ  увидел,  как  задние
сигнальные огни метнулись влево, услышал, как с горы посыпались камни и  как
забуксовали колеса. џ остановилсЯ и упал на колени. ‡вук шин  был  похож  на
отчаЯнный и пронзительно  тонкий  крик.  Њашина  Явно  потерЯла  управление,
потому что в следующий момент она врезалась в белые выступы скал. Џо  самому
сердцу резанули менЯ скрежет и  лЯзг  металла,  когда  машина,  зависнув  на
мгновение в воздухе, со страшным грохотом покатилась вниз, в долину.


        19

     ‘ самого начала и до самого конца виновата только она. …сли бы не  она,
Љэрол была бы жива. џ пешком дошел  до  ‹аурел-Љаньон-„райв.  ЏодойдЯ  к  ее
дому, Я заметил, что в окнах нет света. џ постоЯл немного и  снова  двинулсЯ
вперед. ѓде-то вдалеке часы пробили полночь. ‚озможно, виновница  всего  уже
спит, а может быть, ее вообще нет дома  или  она  в  комнате,  окна  которой
выходЯт во двор. Ќадо разведать все обстоЯтельно. џ  оглЯнулсЯ.  “лица  была
пустынна, если не считать „жона  Љоулсона,  который  притаилсЯ  у  дерева  в
стороне от дороги и, склонив голову набок, засунув руки в карманы,  наблюдал
за  мной.  ‘транное  у  менЯ  отношение  к  „жону  Љоулсону!   ‚начале   его
присутствие пугало менЯ, но потом Я настолько привык видеть его  поблизости,
что даже тосковал, когда он  не  поЯвлЯлсЯ.  џ,  конечно,  понимал,  что  он
существует только в моем воображении, но несмотрЯ на то,  что,  кроме  менЯ,
его никто не мог  видеть,  длЯ  менЯ  он  был  фигурой  вполне  реальной.  џ
чувствовал, что отныне он  всегда  будет  где-то  рЯдом,  потому  что  он  -
олицетворение моей нечистой совести. Ќо сегоднЯ мне было некогда  рассуждать
о „жоне Љоулсоне. “ менЯ  было  дельце  поважнее.  џ  стоЯл  у  дома  …вы  и
внимательно оглЯдывалсЯ по сторонам. Ќи единой души. €здалека доносилсЯ  шум
проезжающих мимо машин. џ толкнул калитку и направилсЯ по тропинке  к  дому.
ЋбходЯ дом, Я наткнулсЯ ногой на прислоненные к стене  бутылки  и  опрокинул
их. Ћдна из них покатилась по земле и  разбилась.  џ  замер  и  прислушалсЯ.
Љругом царила кромешнаЯ тьма. “бедившись,  что  все  спокойно,  Я  осторожно
подкралсЯ к окну.  Ћно  было  полуоткрыто.  џ  толкнул  его  рукой  и  снова
прислушалсЯ. ‚ доме  было  тихо.  Ќаклонившись  вперед,  Я  зажег  спичку  и
заглЯнул в окно.  ќто  была  кухнЯ.  Љак  правильно  Я  сделал,  осветив  ее
спичкой: как раз под окном стоЯл таз с грЯзной фаЯнсовой посудой.  џ  бросил
спичку и влез на подоконник. Џотом Я зажег новую спичку и, перескочив  через
таз, спрыгнул на пол. џ почувствовал слабый запах  несвежей  пищи  и  аромат
…виных духов. ЊенЯ охватила холоднаЯ ненависть к этому  дому,  его  запахам,
его хозЯйке. ЏодойдЯ к двери, Я открыл ее, вышел в  коридор  и  прислушалсЯ.
‚се тихо. џ был уверен, что в доме никого нет,  и  все  же  решил  соблюдать
осторожность. џ ощупью прокралсЯ  к  спальне.  „верь  была  открыта.  ‡атаив
дыхание, Я остановилсЯ в дверЯх. џ стоЯл долго,  пока  не  убедилсЯ,  что  в
спальне никого нет. Џотом Я вошел и включил свет. Ѓез …вы  комната  казалась
особенно пустой. Љровать была  не  убрана.  торы  задернуты.  ‡накомый  мне
голубой халат и розоваЯ ночнаЯ сорочка валЯлись на кровати. ‚ воздухе  витал
аромат духов. џ ходил по комнате, чувствуЯ,  как  ноги  утопают  в  пушистом
белом ковре, лежащем перед трюмо, и трогал пальцами стеклЯнных  животных  на
комоде. џ ощупывал щетки длЯ расчесываниЯ волос и  нюхал  стоЯщие  на  трюмо
флаконы   духов.   Ќад   кроватью   висела   большаЯ   фотографиЯ   мужчины,
склонившегосЯ над столом. џ взЯл ее. Ќа менЯ смотрел  „жек  •ерст.  ќто  был
хороший портрет, и Я несколько минут внимательно рассматривал его.  ‡атем  в
приступе Ярости Я едва не запустил  им  в  стену,  но  вовремЯ  остановилсЯ:
когда хозЯйка войдет в комнату,  она  сразу  же  заметит  это.  џ  аккуратно
повесил портрет на  прежнее  место,  подумав  о  том,  как  воспримет  •ерст
известие о смерти …вы. "ђасстроитсЯ ли он? ‘корее всего, полициЯ решит,  что
это он прикончил свою любовницу", - злорадно подумал Я.
     —асы на камине мирно тикали. „венадцать  пЯтнадцать  ночи.  ’еперь  та,
которую Я поджидаю, может вернутьсЯ с минуты на  минуту.  џ  сидел  в  чужой
спальне на кровати, потерЯв ощущение времени. ‚зЯв халат …вы, Я  уткнулсЯ  в
него лицом и стал вдыхать аромат ее духов и едва ощутимый запах  тела.  €  Я
вспомнил, как впервые увидел ее в этом халате. Ћна сидела перед  камином  во
”ри-Џойнте. џ очень Ясно представил себе эту  картину,  пробудившую  во  мне
множество горьких воспоминаний. ‘колько событий произошло  с  того  рокового
днЯ! € как невозможно поверить тому, что с  тех  пор,  как  на  моих  глазах
погибла Љэрол, прошло только пЯть суток.
     „ва с лишним часа Я потратил на то, чтобы спуститьсЯ к ней с горы.  Љак
только Я увидел груду металла, котораЯ осталась от автомобилЯ, Я понЯл,  что
Љэрол мертва. ‘мерть  наступила  мгновенно.  Њаленькое,  хрупкое  тело  моей
Љэрол было вдавлено машиной в скалу. € Я не мог вытащить его оттуда.  џ  сел
рЯдом и стал поддерживать голову Љэрол, чувствуЯ, как  всЯ  она  остывает  и
становитсЯ все холоднее и холоднее. џ сидел до тех пор, пока не пришли  люди
и не увели менЯ прочь. Џосле гибели  жены  все  потерЯло  смысл.  „аже  ѓолд
перестал что-либо значить длЯ  менЯ.  Ћн  отомстил  мне.  Ќо  мне  было  это
совершенно безразлично так же, как и то, что он обчистил менЯ до нитки.  Љак
Я и предполагал, он знал, что пьеса "Ћстановка во времЯ дождЯ"  написана  не
мной. Љаким-то образом он выЯснил,  что  автором  ее  был  „жон  Љоулсон,  и
сообщил об этом в  клуб  писателей.  Ћднажды  утром  ко  мне  оттуда  ЯвилсЯ
маленький человечек с крахмальным воротничком, заЯвив,  что  если  Я  уплачу
все полученные мною гонорары, то до суда дело не дойдет. џ почти  не  слушал
говорившего. Љогда же он  протЯнул  мне  бумагу,  в  которой  была  изложена
просьба  директору  банка  выплатить  агентству  „жона  Љоулсона  75   тысЯч
долларов, Я ни минуты не колеблЯсь подписал этот  документ.  „енег  у  менЯ,
естественно, не было, и все мое имущество было конфисковано. џ потерЯл  все,
что нажил за это времЯ: "крайслер", книги,  обстановку  и  одежду.  Ќо  даже
оставив менЯ  нищим,  они  не  успокоились  и  продолжали  требовать  денег.
Ќапрасно они наседали. “ менЯ не было ни гроша. Њне  было  все  равно,  даже
когда какими-то людьми  уносились  вещи  Љэрол.  џ  не  расстраивалсЯ  из-за
этого, ведь мне не требовалось хранить какую-нибудь ее вещь на памЯть:  Я  и
без того помнил любимую мной женщину. Ћна жила во мне такой, какой видел  ее
в последний раз: хрупкаЯ фигурка, вдавленнаЯ в скалу, изо рта по  подбородку
течет Ярко-краснаЯ струйка крови. ќтого  Я  никогда  не  смогу  забыть.  Њне
кажетсЯ, что Я легче перенес бы смерть Љэрол, если бы успел сказать ей,  что
рыжаЯ была мне абсолютно безразлична. Ќо Я слишком поздно спустилсЯ  с  этой
проклЯтой горы, и Љэрол  умерла,  думаЯ,  что  высокаЯ,  откормленнаЯ  шлюха
занЯла ее место во времЯ такого короткого отсутствиЯ ее самой.  ќто  сводило
менЯ с ума. Љак жаль, что Я не  успел  сказать  своей  жене,  что  она  была
единственной женщиной, с которой  Я  был  по-настоЯщему  счастлив.  …сли  бы
только она поверила мне,  Я,  возможно,  не  пришел  бы  в  этот  маленький,
грЯзный домишко, чтобы совершить убийство.
     ‚се это произошло из-за …вы. ЊоЯ жизнь потерЯла смысл. Ђ  …ва?  Ќеужели
и теперь она будет жить как ни  в  чем  не  бывало?  ‚  течение  пЯти  дней,
которые прошли со днЯ смерти Љэрол, Я только и делал, что проклинал  …ву,  и
решил,  что  успокоюсь  только  тогда,  когда  убью  ее.  ’олько  это  может
удовлетворить менЯ. € этот момент неотвратимо приближалсЯ. …ва могла  прийти
с минуты на минуту. џ положил халат на кровать, встал и оглЯдел  комнату.  ‚
этой комнате все началось и все окончитсЯ. џ был  спокоен.  џ  покараю  …ву.
„ругого выхода у менЯ нет.  џ  подошел  к  двери,  выключил  свет  и  ощупью
поднЯлсЯ по лестнице. ‚ это времЯ зазвонил телефон. Ќеожиданный  звонок  так
напугал менЯ, что Я резко обернулсЯ  и  упал  бы  с  лестницы,  если  бы  не
ухватилсЯ за перила. €нтересно,  кто  это  так  поздно  звонил?  ’елефон  не
умолкал целую минуту. ЏрекратилсЯ трезвон так же внезапно,  как  и  началсЯ.
Ќо он взвинтил мне нервы, и Я, спотыкаЯсь, вошел в комнату рЯдом  с  ванной.
Ќоги шаркали по голому полу. ‚незапно из-за  туч  вышла  луна,  и  ее  лучи,
проникнув через незашторенные окна, Ярко осветили комнату.  ‚  ней  не  было
никакой обстановки. €з окна была видна улица, сад и узкаЯ тропинка,  ведущаЯ
к дому. џ высунулсЯ из окна и выглЯнул на улицу. „жон Љоулсон  все  еще  был
там. Ћн подошел совсем близко к дому и смотрел  на  менЯ.  џ  понаблюдал  за
безмолвным драматургом несколько минут и отвернулсЯ. ЊенЯ  мучила  жажда.  џ
хотел курить, но знал, что, если Я закурю, …ва сразу же, как  только  войдет
в комнату, почувствует запах табака. Ђ Я ничем не должен выдать того, что  Я
в доме и пришел убить. €нтересно,  что  испытывают  убийцы  перед  тем,  как
совершить преступление? ’о же, что  и  Я?  џ  думал,  что  буду  нервничать,
волноватьсЯ и боЯтьсЯ, но ничего этого не ощущал