ила, и не смогу поступить так  и  на  этот  раз.  џ  скажу  ему.  џ
попрошу ѓолда дать мне неделю отпуска и объЯсню, по какой причине.
     € только тогда, когда были произнесены эти слова, Я понЯл, что  получил
положительный ответ на свое предложение.
     - Љэрол! - воскликнул  Я,  обнимаЯ  и  целуЯ  ее.  Њинуту  помолчав,  Я
сказал: - ’ы не увидишь ѓолда, пока мы не обвенчаемсЯ. џ не хочу,  чтобы  он
отобрал тебЯ у менЯ. Њы поженимсЯ сейчас же, немедленно, а потом ты  поедешь
на киностудию и скажешь ему об этом. џ все приготовлю. Њы  возьмем  ђассела.
’ы и Я, а ђассел будет ухаживать за нами. „авай  поедем  во  ”ри-Џойнт.  ’ам
еще никто не поселилсЯ, и Я могу спокойно работать. „о студии  оттуда  ехать
недалеко, природа там отличнаЯ, а самое главное  то,  что  мы  будем  там  в
полном одиночестве.
     Њой энтузиазм и волнение вызвали на ее губах улыбку.
     - Ѓудь разумен. “ нас же нет разрешениЯ.
     - Ђ мы поедем в ’иа-„жуану, там не нужно разрешениЯ на брак. ’ам  нужны
только пЯть долларов и такаЯ  очаровательнаЯ  невеста,  как  ты,  Љэрол.  Њы
станем  мужем  и  женой,  а  потом  обвенчаемсЯ  еще  раз  здесь,   в   зале
бракосочетаний, на следующей неделе, и тогда  Я  буду  вдвойне  уверен,  что
ты - моЯ жена.
     ‚незапно она рассмеЯлась.
     - ’ы сумасшедший, Љлив, но Я обожаю тебЯ. - Ћна прильнула ко мне.  -  џ
люблю тебЯ с тех пор, как впервые  увидела  тебЯ  у  ђовена.  ’ы  был  таким
нерешительным и милым. ќто было два  года  назад.  ’ы  негодник,  Љлив,  что
заставил менЯ так долго ждать.
     - џ был набитым дураком, - сказал Я и поцеловал  свою  будущую  жену  в
шею. - Ќо Я теперь намерен  наверстать  упущенное.  Џойди,  дорогаЯ,  надень
шлЯпу, мы немедленно едем в ’иа-„жуану.
     Њой напор и мое волнение передались ей  как  инфекциЯ,  и  Љэрол  почти
бегом бросилась из комнаты. Ћставшись один, Я позвонил домой.
     - ’ебе предстоит хлопотливый  день,  ђассел,  -  заЯвил  Я  без  лишних
объЯснений и не пытаЯсь скрыть волнениЯ. - Ќакупи  еды  на  неделю  длЯ  нас
троих.  Ћткрой  дверь  во  ”ри-Џойнте.  „оговорись  об  этом  с  агентом  по
телефону. „ом, Я знаю, еще не сдан. Ђ „жонни Ќьюман давно  хотел  поселитьсЯ
в моей квартире.  Ћчень  желал.  Џусть  берет  эти  престижные  апартаменты.
Ћтныне, ђассел, нашим домом будет ”ри-Џойнт, и ночнаЯ жизнь большого  города
не будет отныне искушать менЯ. џ буду много  работать.  Љогда  соберешь  все
необходимое, возьми такси, поезжай во ”ри-Џойнт, приведи там все в  порЯдок.
Њы приедем днем. ’ы можешь все это сделать?
     - Љонечно, сэр, - ответил слуга,  и  в  голосе  его  прозвучал  триумф:
наконец-то его  мечты  сбылись.  -  џ  уже  упаковал  ваш  чемодан,  сэр.  џ
предвидел, что вы захотите поскорее  уехать  отсюда.  Ќе  беспокойтесь,  все
будет в полном порЯдке к приезду миссис ”арстон. - ђассел громко  закашлЯлсЯ
и добавил: - Њне очень повезло, мистер Љлив. џ  поздравлЯю  вас  первый.  Ћт
всего сердца желаю вам обоим счастьЯ. - € он повесил трубку.
     џ посмотрел на телефон.
     - Ѓудь  Я  проклЯт,  если  мой  прозорливый   слуга   давным-давно   не
запланировал этого!
     џ выбежал из комнаты и крикнул Љэрол, чтобы она поторопилась.
     џ сидел  в  "крайслере"  у  главного  входа  в  киностудию  "€нтернэшнл
Џикчез".  Њимо  менЯ  то  и  дело  проходили  люди:  известные   киноактеры,
статисты, декораторы, режиссеры.  Ћдни  с  любопытством  смотрели  на  менЯ,
другие были слишком занЯты разговорами  и  не  обращали  на  менЯ  вниманиЯ,
третьи с восхищением  и  завистью  разглЯдывали  "крайслер".  џ  нетерпеливо
ждал, барабанил пальцами по рулю. ‚се было готово. ‚ещи  лежат  в  багажнике
машины, мы были уже на пути к ’иа-„жуану,  но  Љэрол  настоЯла  на  своем  и
пошла к ѓолду до того, как мы оформили брак.
     - ‚се будет хорошо, - серьезно сказала она. - Ћн поймет. Ћн  был  очень
добр ко мне, Љлив, и Я ничего не хочу делать  тайком  от  него.  ђади  бога,
перестань расстраиватьсЯ. ђ.ѓ.  не  может  помешать  нам  вступить  в  брак.
…динственное, о чем он может попросить  менЯ,  это  побыстрее  вернутьсЯ  на
студию.
     џ не поверил Љэрол, так как Я не верил ѓолду.
     - Ћн уволит тебЯ. Љогда у человека такаЯ власть и деньги,  а  ты  этого
могущественного старика бросаешь ради молодого мужчины, он не  простит  тебе
такого подвоха. џ уверен, что он сделает какую-нибудь пакость.
     Љэрол рассмеЯлась в ответ на мои опасениЯ. ‘  тех  пор  как  она  ушла,
прошло уже двадцать минут. џ начал нервничать. ‚иной тому  были  нахлынувшие
раздумьЯ над тем, что будет с нами, если  Љэрол  потерЯет  работу,  а  Я  не
смогу продать сценарий. Њысль о том, что  тогда  мне  придетсЯ  вернутьсЯ  к
давно забытой рутине: ежедневно вставать спозаранку  и  работать,  экономить
на еде и рассчитывать, могу ли Я позволить себе купить ту или иную  вещь,  -
пугала менЯ. џ загасил сигарету, постаралсЯ приободритьсЯ и убедить  себЯ  в
том, что до этого не дойдет. џ был уверен, что если  Љэрол  будет  рЯдом,  Я
смогу написать стоЯщий роман. Ћна будет помогать мне, а Я -  ей.  ‚двоем  мы
будем на высоте, и неудачи не сломЯт нас.
     - ’ы все еще волнуешьсЯ? - прозвучал рЯдом  со  мной  голос,  и  чьЯ-то
рука легла на мою руку.
     џ вздрогнул: Я так глубоко задумалсЯ, что даже  не  слышал,  как  Љэрол
подошла к машине.  џ  с  тревогой  посмотрел  на  свою  спутницу.  Ћна  была
серьезна, но спокойна.
     - ‚се улажено, -  улыбаЯсь,  сказала  она.  -  Љонечно,  длЯ  него  мое
сообщение было ударом, но ѓолд даже виду не  подал.  Љак  бы  мне  хотелось,
чтобы он  любил  менЯ  немного  меньше.  -  †енщина  вздохнула.  -  џ  очень
переживаю, Љлив, когда причинЯю людЯм боль.
     - —то  он  сказал?  -  стал  выЯснЯть  Я,  открываЯ  длЯ  Љэрол  дверцу
машины. - Ћн дал тебе неделю отпуска?
     - „а. •отЯ  с  фильмом  и  не  ладитсЯ.  „жерри  •айамс  болен.  Ќичего
серьезного, но, тем не менее, работа приостановлена...  ”ренк  тоже  еще  не
вышел на работу. - “помЯнув имЯ €нгрема,  Љэрол  смутилась  и  замолчала.  -
Љлив... - обратилась как-то робко и снова умолкла.
     - „а?
     - ђ.ѓ. хочет поговорить с тобой.
     “ менЯ екнуло сердце.
     - •очет поговорить со мной? - переспросил Я, уставившись на  нее.  -  Ћ
чем?
     Љэрол села в машину и разгладила платье на коленЯх.
     - Ћн спросил, приехал ли ты со мной  сюда,  и,  узнав,  что  ты  здесь,
передал, что хочет поговорить с тобой. Ћн не сказал о чем.
     - Ћн,   вероЯтно,   хочет   разорвать   контракт,    -    высказал    Я
предположение. - Ћн решил рассчитатьсЯ со мной.
     - Ќет, Љлив, - перебила менЯ Љэрол. - ђ.ѓ. не  такой.  џ  уверена,  что
он...
     - ‡ачем же он тогда хочет говорить со мной?!  ѓосподи!  Ќе  думаешь  же
ты, что он хочет прочесть мне лекцию  о  том,  как  Я  должен  обращатьсЯ  с
тобой? Ѓудь Я проклЯт, если позволю ему обсуждать подобную тему.
     Љэрол расстроилась.
     - Њне кажетсЯ, что ты все же должен пойти к нему, Љлив. Ћн  влиЯтельный
и... - Ћна замолчала и, немного поколебавшись, продолжала: - Ќо  решай  сам.
…сли ты не хочешь разговаривать с ним, Я настаивать не буду.  Џоступай,  как
сочтешь нужным.
     џ вышел из машины и с силой хлопнул дверцей.
     - •орошо, Я иду к нему. џ  не  задержусь,  -  сказал  Я  и  взбежал  по
ступенькам студии. Њне все это не нравилось. Ќе то  чтобы  Я  боЯлсЯ  ѓолда,
нет. Ќо  когда  предстоит  неприЯтный  разговор  с  таким  могущественным  и
надменным  человеком,  как  ѓолд,  само  собой  разумеетсЯ,  что  господином
положениЯ будет он, а не Я.
     џ прошел по длинному коридору. ‘ердце шумно ударЯлось в ребра.  ЏодойдЯ
к кабинету, Я постучал в дверь и вошел.
     ‚ысокаЯ, очаровательнаЯ девушка с прической под ‚еронику  ‹эйк,  одетаЯ
в прекрасно сшитое черное платье,  услышав,  что  открылась  дверь,  поднЯла
голову  и  посмотрела  на  менЯ.  Ћна  сидела  за  столом,   на   стеклЯнной
поверхности которого было разбросано множество  бумаг.  ‚зглЯд  девушки  был
проницательным, но мимолетным. “лыбнувшись, она сказала:
     - „оброе утро,  мистер  ”арстон,  проходите,  пожалуйста.  Њистер  ѓолд
ожидает вас.
     џ поблагодарил ее и  прошел  в  соседнюю  комнату.  Љабинет  ѓолда  был
обставлен как гостинаЯ. Џисьменного стола не было, но зато в  дальнем  конце
комнаты  стоЯл  огромный  стол,  за  которым  могло  бы  уместитьсЯ  человек
двадцать. “ большого старинного камина стоЯли кресла и  широкий  диван.  Ќад
камином висела картина ‚ан-ѓога, котораЯ была единственным  Ярким  пЯтном  в
кабинете. ѓолд сидел в кресле и смотрел на  дверь.  ђЯдом  с  креслом  стоЯл
журнальный столик, на  котором  были  бумага,  телефон  и  большаЯ  агатоваЯ
коробка длЯ сигар. Љогда Я вошел, массивнаЯ голова ѓолда ушла в плечи  и  он
исподлобьЯ посмотрел на менЯ.
     - ‘адитесь, мистер  ”арстон,  -  сказал  он,  махнув  рукой  в  сторону
стоЯщего напротив кресла.
     џ почувствовал, как у менЯ  забилось  сердце  и  пересохло  во  рту  от
волнениЯ. ќто разозлило менЯ, но Я безуспешно пыталсЯ взЯть себЯ в  руки.  џ
сел, положил нога на ногу  и,  стараЯсь  казатьсЯ  спокойным,  посмотрел  на
хозЯина кабинета. Љакое-то времЯ ѓолд смотрел в пространство и  молча  курил
сигарету,  выпускаЯ  в  потолок  тонкие  струйки  дыма.  Џотом  ѓолд  поднЯл
голову - и его сонные табачного цвета глаза встретились с моими.
     - џ извещен, мистер  ”арстон,  -  начал  он,  и  в  его  низком  голосе
прозвучала ледЯнаЯ вежливость, -  что  Љэрол  и  вы  сегоднЯ  днем  намерены
обвенчатьсЯ.
     џ вытащил портсигар, выбрал сигарету, постучал по ней большим  пальцем,
закурил и только потом ответил:
     - €менно так. - € положил портсигар в карман.
     - ‚ы считаете это разумным? - ѓолд вопросительно поднЯл брови.
     - Џозвольте нам самим разобратьсЯ в этом, мистер ѓолд.
     - ђазбирайтесь, - сказал он, - но Я давно знаю Љэрол и не  хочу,  чтобы
она была несчастлива.
     - Њне понЯтны ваши переживаниЯ,  -  сказал  Я,  испытываЯ  одновременно
страх и злобу. - Њогу уверить вас, что Љэрол  будет  очень  счастлива.  -  џ
набрал в легкие воздух  и  продолжал  слишком  торопливо,  чтобы  слова  мои
звучали  убедительно:  -  “верЯю  вас,  что  со  мной  она   будет   гораздо
счастливее, чем с человеком, который вдвое старше ее, пожелай она  выйти  за
него.
     Ћн посмотрел на менЯ.
     - €нтересно,  -  сказал  он,  щелчком  сбросив  пепел  с   сигареты   в
пепельницу, стоЯщую рЯдом с коробкой длЯ  сигар.  -  Љ  сожалению,  Я  очень
занЯт, мистер ”арстон, поэтому простите менЯ  за  непродолжительность  нашей
встречи, давайте перейдем сразу к делу.
     џ  посмотрел  на  ѓолда.  Ћн  был  похож  на  огромного  старого  льва,
морщинистое лицо старика было холодным и непроницаемым.  „а,  Љэрол  не  зрЯ
боитсЯ его. Ћн так уверен в своей власти,  что  может  позволить  себе  быть
вежливым и спокойным.
     - ‚ремЯ и мне очень дорого, мистер ѓолд, - огрызнулсЯ Я.  -  ЊенЯ  ждет
Љэрол.
     Ћн сложил кончики пальцев и с сонным безразличием посмотрел на менЯ.
     - Њне  совершенно   непонЯтно,   как   Љэрол   могла   полюбить   такое
ничтожество, как вы, - сказал он с обезоруживающей откровенностью.
     - ‚ы решили свести со мной свои личные счеты?  -  џ  почувствовал,  как
кровь бросилась мне в лицо.
     - „умаю, что да. Њожет быть, вам угодно  знать,  почему  Я  считаю  вас
ничтожеством? ‘ейчас  объЯсню.  “  вас  нет  будущего.  ‚ам  повезло  только
благодарЯ какой-то нелепой случайности и  удачному  стечению  обстоЯтельств.
‚ы стали известны  и  стали  зарабатывать  гораздо  больше,  чем  когда-либо
считали возможным. ќтим вы удовлетворились и успокоились, решив,  что  всего
уже достигли. Љак писатель вы закончились очень скоро. Ѓольше вы  ничего  не
создадите. Ѓудущего вы боитесь. ‚ прошлом же только  перваЯ  пьеса  -  самаЯ
большаЯ ваша удача, а романы - это уже  дань  сенсации:  пьеса  сделала  вас
известным и, естественно, что когда ваши  романы  вышли  в  свет,  их  стали
раскупать. џ часто задумывалсЯ над  тем,  как  вам  удалось  написать  такую
пьесу. Џонимаете, мистер ”арстон, когда Я узнал,  что  Љэрол  любит  вас,  Я
счел своим долгом навести о вас справки.
     - џ не намерен  выслушивать  ваши  рассуждениЯ,  -  прошипел  Я  сквозь
зубы. - ЊоЯ личнаЯ жизнь касаетсЯ только менЯ одного, мистер ѓолд.
     - ќто было бы так, если бы вы не пытались свЯзать ее с жизнью Љэрол,  -
спокойно возразил он. - …сли же вы настолько глупы, что  пошли  на  это,  то
запомните  -  личной  жизни  длЯ  вас  больше  не  существует.  -  Ћн  долго
рассматривал свою сигару, а потом перевел глаза на  менЯ.  -  ‚ы  не  только
бездарный писатель без будущего,  мистер  ”арстон,  но,  и  к  тому  же,  вы
чрезвычайно неприЯтный человек. џ не могу, конечно,  помешать  вам  женитьсЯ
на Љэрол, но предупреждаю: Я буду следить за соблюдением ее интересов.
     џ вскочил.
     - ќто уже слишком! - возмущенно воскликнул Я. - ‚ы хотите, чтобы  Љэрол
досталась вам, и ведете себЯ подобным образом только потому, что Я отбил  ее
у вас. џ обойдусь и без вас,  мистер  ѓолд.  Њне  не  нужны  ваши  50  тысЯч
долларов. €дите к черту вместе с вашей киностудией.
     ‘тарик равнодушно посмотрел на менЯ.
     - „ержитесь  подальше  от  этой  Њарлоу,  мистер  ”арстон,  иначе   нам
придетсЯ продолжить этот разговор.
     џ уставилсЯ на ѓолда.
     - Ћ чем это вы?
     - Ќе  будем  терЯть  времени.  Њне  известно,  что  вы  вели  себЯ  как
последний дурак в отношении этой женщины. ‚начале Я решил, что  такое  могло
придти в голову тому, кому наскучили  приличные  женщины  или  кто  страдает
каким-то физическим недостатком, в результате чего обыкновенные  женщины  не
могут удовлетворЯть его. Ќо вы не относитесь  ни  к  первой,  ни  ко  второй
категориЯм.  ‚ы  настолько  глупы  и  слабохарактерны,  что  позволили  этой
женщине увлечь вас. Ќеужели вам не Ясно, что это самый  Яркий  пример  того,
что вы - безвольный дегенерат? Љогда мне рассказали о  вашем  пристрастии  к
проститутке, мистер ”арстон, длЯ менЯ это  не  было  новостью.  џ  и  раньше
считал вас способным именно к таким поступкам.
     - Џрекрасно, - сказал Я, взбешенный тем, что он разнюхал  обо  мне  так
много, - Я  выслушал  вас.  Ќадеюсь,  вы  получили  удовольствие  и  вдоволь
насладились вашей лекцией. ’еперь Я ухожу. џ женюсь  на  Љэрол.  ‚споминайте
обо мне сегоднЯшней ночью, мистер ђекс ѓолд и твердите одно  и  то  же,  как
попугай: "Ќа его месте мог бы быть Я".
     - „а, Я буду вспоминать вас. Ѓез  всЯкого  сомнениЯ,  буду,  -  ответил
ѓолд. …го толстые губы сжали сигару. - џ буду думать о вас обоих. Њне  этого
не избежать. € обещаю вам только одно: если Љэрол будет несчастна  по  вашей
вине, вы пожалеете об этом, мистер ”арстон.
     Њы  уставились  друг  на  друга,  но  Я  не  выдержал  его  взглЯда   и
отвернулсЯ. Љогда Я  выходил  из  кабинета,  колени  у  менЯ  дрожали,  менЯ
подташнивало, и Я испытывал какой-то непонЯтный страх. Њне казалось,  что  Я
никогда не  выберусь  из  этого  бесконечно  длинного  коридора  на  залитую
солнцем улицу, где менЯ ждала Љэрол.
     џ печатаю эти строки, склонившись  над  пишущей  машинкой,  стоЯщей  на
покрытом густым слоем пыли столе  в  маленькой  комнатушке,  в  которой  так
сыро, что отстают от стен обои. ‚споминаЯ прошлое, Я прихожу к  выводу,  что
первые четыре днЯ, проведенные с Љэрол  после  бракосочетаниЯ,  были  самыми
счастливыми в моей жизни. ЊоЯ жена была мне  не  только  добрым  другом,  не
только вселЯла в менЯ веру в будущее, она была не только умным и  интересным
собеседником, в обществе которого Я не знал, что такое скука,  но  она  была
женщиной, котораЯ полностью удовлетворЯла менЯ и духовно, и физически.
     Њы вставали около десЯти утра  и  завтракали  на  веранде,  наслаждаЯсь
зрелищем долины, простирающейсЯ под нами, насколько хватало глаз, и  похожей
на  естественный  ковер.  ‘права  сверкала   спокойнаЯ   поверхность   озера
Ѓиг-Ѓиэ-‹ейк,  в  которой  отражались  лениво  передвигающиесЯ   по   Ясному
голубому небу белые тучки, похожие на шарики взбитых сливок. Џосле  завтрака
мы переодевались и ехали на озеро, где Љэрол  плавала  в  белом  простеньком
купальнике, а Я загорал, растЯнувшись в лодке с удочкой в руках, и  наблюдал
за Љэрол. Љогда солнце начинало припекать, Я  нырЯл  с  лодки,  подплывал  к
Љэрол, и мы резвились в воде, плавали наперегонки и  вели  себЯ,  как  дети,
которых первый раз в жизни  отпустили  на  каникулы.  Џотом  мы  садились  в
машину и возвращались домой  завтракать.  ђассел  приносил  нам  завтрак  на
веранду. Њы ели, говорили, смотрели на  прекрасный  вид  и  снова  говорили.
Џотом уходили далеко в  лес,  мЯгко  ступаЯ  по  усыпанной  хвойными  иглами
земле, словно по мЯгкому, пушистому ковру. ‘квозь густые кроны деревьев  над
нашими головами пробивались солнечные блики,  образуЯ  диковинные  узоры  на
траве. Џо вечерам мы слушали граммофон. џ ощущал  огромную  радость  оттого,
что Љэрол рЯдом, что мы одни. Ћна любила лежать на широкой кушетке,  которую
мы поставили на веранде, и наблюдать за движущейсЯ в небе луной  и  похожими
на бриллиантовую  россыпь  звездами.  €з  гостиной  доносились  тихие  звуки
музыки. џ рассказывал  Љэрол  о  своей  жизни,  естественно,  ни  словом  не
обмолвившись ни о „жоне Љоулсоне, ни о …ве.  џ  рассказал  о  перенаселенном
доме в ‹онг-Ѓиче, о том, что Я всегда мечтал стать писателем, и о борьбе  за
существование, которую Я  вел,  работаЯ  незаметным  клерком  на  заводе.  џ
должен был кое-что привирать, чтобы мой  рассказ  звучал  правдоподобно,  но
так как Я давным-давно привык к мысли о том,  что  пьеса  Љоулсона  написана
мной, мне не трудно было убедить Љэрол, что именно Я  ее  написал.  ‚  нашей
большой, просторной спальне мы всегда держали окна открытыми с  раздвинутыми
шторами. ‹унный свет оставлЯл на белом ковре серебристую дорожку, а Я  лежал
в кровати, обнимаЯ Љэрол. Џотом она засыпала, положив голову мне  на  плечо.
ђука ее лежала на моей груди. ЊоЯ жена всегда спала спокойно,  как  ребенок,
и не шевелилась до самого утра,  пока  ее  не  будило  солнце.  „ержа  ее  в
объЯтиЯх, прислушиваЯсь к ее мирному дыханию  и  вспоминаЯ  о  том,  как  мы
провели день, Я чувствовал себЯ вполне счастливым и удовлетворенным.  €  все
же, несмотрЯ на то, что Я испытывал блаженное  состоЯние  радости  и  покоЯ,
что-то тревожило менЯ. Ћткуда-то  из  глубины  моего  подсознаниЯ  временами
всплывали какие-то воспоминаниЯ. ‚се чаще у менЯ  стало  поЯвлЯтьсЯ  чувство
физической неудовлетворенности. ‚начале оно было смутным  и  неопределенным,
потом стало становитьсЯ все сильнее, и Я понЯл, что моЯ близость с  …вой  не
прошла бесследно, более того, она оставила неизгладимый  след.  Љогда  Љэрол
была рЯдом, желание поехать к …ве не особенно тревожило менЯ. ‹юбовь  Љэрол,
ее доброта и незаурЯдность были достаточно сильным противоЯдием против  …вы,
тем более что …ва была далеко и влиЯние ее на мое сознание  было  пассивным.
Ќо стоило Љэрол задержатьсЯ в саду и  на  какое-то  времЯ  оставить  менЯ  в
одиночестве, как у менЯ поЯвлЯлось желание позвонить …ве, снова услышать  ее
голос, и Я боролсЯ с  собой,  пытаЯсь  прогнать  искушение.  ‚ам,  наверное,
непонЯтно, почему Я не мог выбросить …ву  из  головы.  џ  уже  говорил,  что
большинство  мужчин  ведет  двойную  жизнь  -   нормальную   и   тайную,   -
приспосабливает свое мышление и к одному, и к  другому  образу  жизни.  …сли
быть  честным  до  конца,  очень  скоро  Я  пришел  к  выводу,   что   Љэрол
удовлетворЯет только мои духовные запросы. „лЯ того чтобы  чувствовать  себЯ
полностью  удовлетворенным  физически,  мне   было   необходимо   испытывать
развращающее влиЯние …вы. Ќе думайте, что  Я  не  пыталсЯ  боротьсЯ  с  этим
наваждением. Џервые четыре днЯ и четыре ночи Я даже не вспоминал о  …ве,  но
потом  понЯл,  что  не  могу  забыть  ее.  ‘тановилось  очевидным,  что  моЯ
возвышеннаЯ любовь к Љэрол продлитсЯ недолго: мне не устоЯть против  искуса,
которым была …ва. —етвертый день нашей жизни с Љэрол  совершенно  неожиданно
все в корне изменил. Ќочь была великолепна. ЋгромнаЯ луна сиЯла над  горами,
освещаЯ их и серебрЯ поверхность озера, делаЯ его похожим на  отполированное
зеркало. „ень был очень жарким, и спать даже на веранде  было  очень  душно.
Љэрол предложила выкупатьсЯ ночью, и мы  поехали  на  озеро.  Њы  провели  в
теплой воде больше часа, и когда мы вернулись во ”ри-Џойнт, часы  показывали
1.15 ночи. Љогда мы раздевались  в  спальне,  зазвонил  телефон.  џ  и  жена
замерли и с удивлением посмотрели друг на друга. ’ишина ночи  была  нарушена
нетерпеливым, пронзительным звонком. ‚незапно у менЯ  перехватило  горло  от
волнениЯ. џ стал задыхатьсЯ.
     - Љто может звонить в такое времЯ? - спросила Љэрол.
     џ вижу и теперь перед собой ее так же Ясно, как тогда. Ћна  только  что
снЯла белое с красной отделкой спортивное платье и сидела на краю постели  в
бюстгальтере и трусиках. Ћна  была  просто  очаровательна:  кожа  гладкаЯ  и
загорелаЯ, блестЯщие глаза.
     - Ќаверное, кто-то перепутал номер, -  сказал  Я  и  накинул  халат.  -
Ќикто не знает, что мы здесь.
     Љэрол улыбнулась и продолжала раздеватьсЯ, а Я прошел  в  холл  и  снЯл
трубку.
     - „а. Љто это?
     - Џривет, - сказала …ва.
     ‘жав телефонную трубку, Я словно прирос к полу.
     - Џривет, …ва, - прошептал Я и бросил взглЯд через холл в спальню.
     - Џочему ты так подло сбежал от менЯ? - спросила …ва тем  же  ровным  и
безразличным голосом, которым всегда говорила со мной.
     „о менЯ не доходил смысл услышанных слов. ‚олнение и  желание  охватили
менЯ с такой силой, что в ушах у менЯ запульсировала кровь.
     - —то? - спросил Я, стараЯсь побороть волнение. —то ты сказала?
     - Љогда Я проснулась и увидела, что тебЯ нет,  Я  ужасно  удивилась.  џ
понЯть не могла, куда ты подевалсЯ.
     € только тогда Я осознал, что произошло невероЯтное.  …ва  сама  звонит
мне! Ћна предпринЯла какие-то усилиЯ, чтобы отыскать менЯ. ‡начит, Я  что-то
значу длЯ нее и она думала обо мне, несмотрЯ на свое кажущеесЯ  безразличие.
џ  почувствовал  настоЯщий  триумф.  џ  забыл  о  том,  как  она  безобразно
относилась  ко  мне.  ЊенЯ  переполнЯло  только  одно:  Я  достиг  ощутимого
прогресса в деле, которое Я считал абсолютно безнадежным. џ сидел  и  слушал
ее голос, сознаваЯ, что она так же важна длЯ менЯ, как и Љэрол. џ знал,  что
все мои попытки не думать о …ве были просто  лицемерным  вздором.  џ  всегда
буду думать о ней. џ этим занимаюсь с той самой минуты,  как  ушел  от  нее,
когда она, раскинув руки и ноги, лежала на кровати, забывшись в пьЯном сне.
     - ‡начит,  мое  исчезновение  удивило  тебЯ,  да?   -   спросил   Я   и
рассмеЯлсЯ.  -  “  менЯ  тоже  не  раз  была  возможность  удивлЯтьсЯ  твоим
поступкам. ’еперь мы квиты.
     Ќаступило молчание, потом …ва сердито спросила:
     - ‡начит, мы квиты? џ хочу кое-что сказать тебе, Љлив. џ  вернула  твои
проклЯтые деньги. Њне подачек не нужно. Њне  кажетсЯ,  что  ты  обошелсЯ  со
мной самым мерзким образом: сказал, что останешьсЯ, а сам тайком улизнул.
     - ’ы вернула деньги? - переспросил Я, не поверив ей. - Ќо почему?
     - Њне не нужно от тебЯ денег. џ не нуждаюсь в них.
     Њомент моего триумфа прошел. џ не расстроилсЯ бы,  если  бы  она  стала
кричать на менЯ, изливаЯ  свою  Ярость,  обзывать  менЯ  всЯчески  или  даже
бросила бы трубку, но  то,  что  она  отказалась  принЯть  от  менЯ  деньги,
показалось мне чудовищным оскорблением.
     - ‡начит, длЯ этого ты и звонишь? - спросил Я, сам не  знаЯ,  длЯ  чего
задаю ей этот вопрос.
     - џ уже сказала тебе. Њне не нужны твои проклЯтые  деньги.  Ћбойдусь  и
без них. ‘пасибо. џ не позволю тебе так обращатьсЯ со мной.  џ  отослала  их
обратно.
     ЊенЯ охватило отчаЯние. …сли она отослала мои деньги, Я  ничем  уже  не
смогу удержать  ее.  џ  глубоко  вздохнул  и,  стараЯсь  побороть  досаду  и
разочарование, сказал:
     - џ не верю  тебе,  …ва.  џ  не  получал  никаких  денег.  ’ы  лжешь  и
прекрасно знаешь, что лжешь.
     - ѓоворю тебе, Я отослала их обратно.
     - Људа же ты их отослала?
     - џ положила их в конверт и послала в  клуб  писателей.  ‚едь  ты  член
этого клуба, не так ли?
     џ откинулсЯ на  спинку  кресла,  почувствовав  неимоверную  тЯжесть  на
душе.
     - Ќо зачем ты это сделала? џ думал, что они тебе пригодЯтсЯ.
     - ЏовторЯю тебе, мне не нужны деньги,  -  огрызнулась  …ва.  -  ‘лушай,
Љлив, Я не хочу больше видеть тебЯ. Ќе звони мне и  не  приходи.  џ  сказала
Њарта, чтобы она не пускала тебЯ на порог. џ приказала  ей  бросать  трубку,
если будешь звонить ты.
     Ѓарьеры, которые Я так  неохотно  пыталсЯ  воздвигнуть  против  …виного
влиЯниЯ на менЯ, уже разрушились. Ђ красота последних четырех дней  потерЯла
длЯ менЯ всЯкий смысл и была сметена потоком нахлынувшего на  менЯ  горького
отчаЯньЯ, которое Я почувствовал, услышав последние слова.
     - Ќе сердись, …ва, - сказал Я и до боли сжал  телефонную  трубку.  -  џ
снова хочу видеть тебЯ.
     - Ќет, Љлив, не будь идиотом. џ предупреждала тебЯ,  но  ты  не  слушал
менЯ. Ќам незачем больше встречатьсЯ.
     џ забыл, где нахожусь. ‡абыл о  ѓолде,  об  охватившем  отвращении  при
виде пьЯной …вы, котораЯ лежала поперек кровати и храпела во  сне.  џ  забыл
даже о Љэрол. Њысль о том, что …ва бросает менЯ, была невыносима. Ќе она,  а
Я сам должен решать, когда она надоест мне, когда пора бросить  ее.  ‚едь  Я
же плачу ей за ее услуги. …ва должна  считатьсЯ  со  мной  и  исполнЯть  мои
желаниЯ.
     - Њы  не  станем  сейчас  принимать  окончательного  решениЯ,  …ва,   -
стараЯсь унЯть дрожь в голосе и не показать своего  отчаЯньЯ,  сказал  Я.  -
„авай встретимсЯ завтра? џ хотел бы поговорить с тобой.
     - Ќет, Љлив, нам больше не о чем разговаривать. Ќе звони мне.  …сли  ты
позвонишь, Я повешу трубку. Џора прекратить  всю  эту  чехарду.  ’ы  слишком
уверен в себе. ’ы считаешь, что у менЯ нет  права  голоса.  ’ы  отнимаешь  у
менЯ слишком много времени, а мне это ни к чему.
     - Џослушай, …ва, Я прошу извинить  менЯ  за  то,  что  Я  ушел.  џ  все
объЯсню тебе, если только ты дашь мне эту возможность.  џ  не  имел  в  виду
ничего плохого. џ просто не мог заснуть, все  времЯ  ворочалсЯ  и  не  хотел
беспокоить тебЯ. Њы не можем перестать  встречатьсЯ...  ќто  слишком  важно.
Џрошу тебЯ, …ва, не расстраивай менЯ.
     - џ устала, и мне надоело говорить с тобой. џ  не  хочу  больше  видеть
тебЯ. Џрощай. - Ќаступила пауза. Џотом …ва повторила: - Џрощай,  Љлив,  -  и
повесила трубку.
     - …ва... - начал Я и замер, уставившись в телефон.
     ‚се кончено. џ не мог примиритьсЯ с этим. "ѓосподи, - подумал Я, -  что
же  Я  за  ничтожество,  если  даже  проститутка  возвращает  мне  деньги  и
отказываетсЯ встретитьсЯ со мной". џ никогда  в  жизни  не  чувствовал  себЯ
таким  униженным.  џ  положил  трубку  на  рычаг.  ђука  дрожала.  џ  должен
увидетьсЯ с этой уличной девкой. ЊенЯ охватило отчаЯнье: …ва  в  самом  деле
может не впустить менЯ в дом и может не отвечать на звонки. ’огда  Я  совсем
пропал.
     - Љто тебе звонил, Љлив? - крикнула Љэрол из спальни.
     - „а так, один знакомый, - ответил Я как можно увереннее.
     - —то ему нужно? - Њиссис ”арстон  подошла  к  двери,  бегом  пересекла
холл. ‚ прозрачной ночной сорочке моЯ жена стоЯла рЯдом и спрашивала: -  Љто
все-таки это был?
     џ подошел к бару и налил виски. џ не  осмеливалсЯ  показать  жене  свое
лицо.
     - „а так, один знакомый. Џо-моему, он был пьЯн.
     - Ђ... - ‚оцарилась пауза.
     џ, по-прежнему боЯсь глЯнуть на Љэрол, залпом выпил виски.
     - •очешь выпить? - спросил Я, ища сигареты.
     - Ќет, спасибо.
     џ закурил и только тогда повернулсЯ  к  жене.  Њы  посмотрели  друг  на
друга. ‚зглЯд Љэрол вопрошал.
     - Џослушай, - сказал Я, пытаЯсь улыбнутьсЯ. - Џойдем спать. џ устал.
     Њы вошли в  спальню,  и  Љэрол  улеглась  на  большую  кровать.  ЏоднЯв
волосы, скользнула вниз так, что простынЯ очутилась  на  уровне  подбородка.
ѓлаза Љэрол были широко открыты и встревожены.  Џока  Я  ходил  по  комнате,
докуриваЯ сигарету, жена не сводила с менЯ глаз.
     - —то ему было нужно? - внезапно спросила она.
     ‡анЯтый  своими  мыслЯми,  Я  не  успел  придумать  объЯснениЯ  ночному
звонку, поэтому, застигнутый врасплох вопросом, вынужден был на ходу  искать
правдоподобный ответ.
     - Љому?
     - ’воему приЯтелю... тому, кто тебе звонил.
     - Ћн был пьЯн. Ѓог знает, что  ему  было  нужно.  џ  сказал,  чтобы  он
повесил трубку.
     - †аль.
     џ резко поднЯл голову, посмотрел на Љэрол, потушил сигарету  и  подошел
к постели.
     - ‘ожалею, что поступил так, но менЯ рассердило, что  какой-то  пьЯница
врываетсЯ в нашу жизнь.
     Љэрол испытующе посмотрела на менЯ, но Я отвернулсЯ, чтоб снЯть  халат.
Џотом улегсЯ рЯдом с женой и выключил свет. Ћна прижалась  ко  мне,  положив
голову на мое плечо. џ обнЯл Љэрол. Њы долго молча лежали  в  темноте.  €  Я
все времЯ повторЯл  про  себЯ:  "„урак,  ты,  дурак.  ’ы  не  ценишь  своего
счастьЯ. ’ы разрушаешь его. ’ы просто сумасшедший. …ще не прошло пЯти  дней,
как ты женат, а ты уже обманываешь  жену.  †енщина,  которую  ты  обнимаешь,
любит тебЯ. Ћна ради тебЯ готова на  все.  —его  ты  ждешь  от  …вы?  Ћна  и
пальцем не пошевелит длЯ тебЯ. ’ы же прекрасно это знаешь!"
     - —то-нибудь случилось, Љлив?
     - Љонечно, нет.
     - Џравда?
     - „а.
     - ’ебЯ ничто не беспокоит? ‘кажи мне, Љлив, правду. џ хочу  все  делить
с тобой.
     - Џравда,  ничего  не  произошло,  дорогаЯ.  џ  устал,  и  этот  парень
разозлил менЯ... ‘пи. ‡автра Я буду в полном порЯдке.
     - •орошо. - ‚ голосе Љэрол слышались сомнение  и  тревога.  -  ’ы  ведь
скажешь мне, если у тебЯ будут какие-то неприЯтности?
     - ‘кажу.
     - Ћбещаешь?
     - „а.
     Љэрол вздохнула и на минуту прильнула ко мне.
     - џ так люблю тебЯ, Љлив. ‚се у нас  будет  хорошо.  ’ы  не  допустишь,
чтобы с нами случилось что-то плохое, да?
     - Љонечно,  -  сказал  Я,  заведомо  знаЯ,  что  слова  мои  -   обман.
“спокаиваЯ жену, Я лгал, потому что  уже  допустил  такое,  что  сделает  ее
несчастной. џ понимал, что поступлю с Љэрол по-свински:  Я  променЯю  ее  на
…ву. …сли бы можно было иметь …ву, не терЯЯ Љэрол. ‚едь они мне  нужны  обе.
Ќо если такое положение может устроить  …ву,  то  Љэрол  -  никогда.  ‚от  и
получалось, что Я предпочту проститутку, а свою  жену  предам,  своей  женой
пожертвую ради продажной женщины. ЌесмотрЯ на эти мысли, Я  уверЯл  Љэрол  в
обратном:
     - Џерестань болтать и спи. џ люблю тебЯ, все прекрасно, и тебе  незачем
беспокоитьсЯ.
     Ћна поцеловала менЯ. € больше ни о чем не  спрашивала.  Џо  ее  ровному
дыханию Я понЯл, что Љэрол спит. "Ѓудь ты  проклЯта,  …ва,  -  злобно  думал
Я. - ‡ачем ты позвонила мне и смешала карты? џ уверен, что со  временем  мог
бы забыть тебЯ. ‡ачем тебе понадобилось  говорить  мне,  что  ты  не  хочешь
больше видеть менЯ?" џ не  могу  позволить  ей  так  поступать  со  мной.  џ
увижусь с ней снова. Љэрол в  понедельник  поедет  на  студию.  Џодождав,  Я
позвоню и удостоверюсь, что Љэрол на работе, потом поеду к …ве и все  выЯсню
с ней. џ заберу письмо из клуба и заставлю ее взЯть деньги обратно. Ђ  потом
пошлю эту потаскушку ко всем чертЯм. Џошлю ли? Ќет, Я не уверен в этом.
     Љогда над вершинами гор забрезжил рассвет, Я  заснул.  Ќочь  показалась
мне бесконечной, и адскаЯ мука оттого,  что  мои  надежды  рухнули,  терзала
менЯ, как зубнаЯ боль. ‡автрак был по обыкновению на  веранде.  ‘олнце  было
жарким,  и  по-прежнему  перед  глазами  был  очаровательный  ландшафт,   но
ощущение счастьЯ куда-то  ушло.  ‚се  казалось  каким-то  будничным.  џ  был
раздражен и молчалив, хоть и пыталсЯ казатьсЯ таким, как всегда.
     Њедленно прошли еще два днЯ. џ и  Љэрол  продолжали  ездить  на  озеро.
Џлавали, говорили, слушали граммофон, читали книги.  Ћднако  теперь  мы  оба
знали, что в наших отношениЯх что-то не  так,  но  молчали.  џ-то,  конечно,
знал, в чем дело, а Љэрол, как мне казалось, ни о  чем  не  догадывалась.  џ
даже не сомневалсЯ, что она ничего не заподозрила,  она  просто  тревожилась
за менЯ, поэтому времЯ от времени Я ловил на себе ее  удивленный  взглЯд,  в
котором была боль. Ђ Я после ночного звонка все времЯ думал о …ве.  Љогда  Я
читал, ее лицо смотрело на менЯ со страниц книги. …сли Я  слушал  граммофон,
Я слышал не музыку, а ее голос: "Њне не нужны твои  проклЯтые  деньги".  ќти
слова постоЯнно звучали у менЯ в  ушах.  џ  просыпалсЯ  по  ночам  с  бешено
бьющимсЯ сердцем и с ощущением, что Я держу в своих объЯтиЯх …ву.  €  только
придЯ в себЯ, Я понимал, что это бред, что на самом деле Я сплю у себЯ  дома
и обнимаю Љэрол. Љак наркоман ждет очередного укола, так  Я  жаждал  …ву.  џ
начал считать часы, оставшиесЯ до той минуты, когда Љэрол сЯдет в  машину  и
наконец уедет на студию. Џри  всем  том  Я  по-прежнему  любил  Љэрол.  Ѓыло
похоже на то, что в моей телесной  оболочке  умещались  два  человека:  один
страдал  из-за  холодного  безразличиЯ  …вы,  а  другой  с   удовлетворением
принимал любовь Љэрол. € с этими двумЯ разными людьми Я не мог справитьсЯ.
     Ѓыло воскресное утро. Њы сидели с Љэрол  в  лодке.  Ќа  моей  жене  был
красный купальник, красиво оттенЯющий ее золотистую кожу и черные волосы.
     - Љак было бы чудесно, если бы мы всегда были  так  счастливы,  правда,
Љлив?
     џ сделал несколько гребков и только тогда ответил:
     - Њы и будем счастливы, дорогаЯ.
     - Ќе знаю. €ногда мне кажетсЯ, что все изменитсЯ.
     - ‚здор. - џ прижал весла к бортам и уставилсЯ  на  ровную  поверхность
озера. - Џочему? —то может произойти?
     Ќемного помолчав, Љэрол сказала:
     - „авай никогда не будем такими, как многие супружеские  пары,  которые
обманывают друг друга и лгут.
     - Ќе думай об этом, - сказал Я, спрашиваЯ себЯ, догадываетсЯ ли жена  о
том, что у менЯ на уме. - ‘ нами такого никогда не случитсЯ.
     Њинуту или две она оставалась спокойной и, опустив руку за борт  лодки,
разбрызгивала воду.
     - …сли Я надоем тебе, Љлив, и ты захочешь уйти к другой, скажи  мне  об
этом. Ћбещаешь? …сли Я услышу сама правду от  тебЯ,  Я  легче  перенесу  это
испытание, чем если бы ты скрывалсЯ и обманывал менЯ.
     - —то это на тебЯ нашло? - џ прижалсЯ к Љэрол и заглЯнул ей в глаза.  -
‡ачем ты говоришь об этом?
     Ћна ответила мне с улыбкой:
     - Џросто Я хочу, чтобы ты знал это. џ думаю,  что  если  бы  мне  стало
известно, что ты обманываешь менЯ, то Я ушла  бы  и  ты  никогда  больше  не
увидел бы менЯ.
     џ попробовал все обратить в шутку:
     - Џрекрасно, теперь мне Ясно, как избавитьсЯ от тебЯ.
     Љэрол кивнула:
     - „а, Я сама подсказала, как избавитьсЯ от менЯ.
     Љогда мы вернулись  во  ”ри-Џойнт,  на  дорожке  стоЯл  большой  черный
"паккард". ЏоЯвление чужой машины было неожиданностью  и  длЯ  менЯ,  и  длЯ
Љэрол.
     - Љто бы это мог быть? - спросил Я у своей спутницы.
     - „авай посмотрим.  Љак  жаль,  что  кто-то  навестил  нас,  когда  нам
осталось один-единственный день побыть вместе.
     џ подъехал к дому. Ќа веранде  сидел  какой-то  маленький  черноволосый
толстЯк. Ќа  столике  перед  ним  стоЯл  высокий  стакан  виски  с  содовой.
Ќепрошеный визитер махнул Љэрол рукой и встал.
     - Љакого черта он ЯвилсЯ сюда? - шепотом спросил Я Љэрол.
     Ћна сжала мне руку и тихо сообщила:
     - Ѓернштейн. ‘ам Ѓернштейн из "€нтернэшнл Џикчез". €нтересно, зачем  он
прибыл?
     Њы поднЯлись на веранду. Ѓернштейн  ласково  похлопал  Љэрол  по  руке,
потом повернулсЯ ко мне.
     - ‡начит, вы и есть ”арстон? - спросил он, протЯгиваЯ мне вЯлую  пухлую
руку. - ‘частлив познакомитьсЯ с вами, мистер ”арстон. ђад и счастлив,  а  Я
нечасто говорю такие слова авторам, не правда ли, малышка?
     Љэрол заблестевшими глазами посмотрела на гостЯ.
     - „а, ‘эм. Њне ты по крайней мере никогда не говорил таких слов.
     - €так, у вас медовый месЯц. ђазве это не  романтично?  ‚ы  на  седьмом
небе? Ћба? Џрекрасно. џ и сам вижу, что счастливы. ѓосподи, как  хорошо  ты,
крошка, выглЯдишь: замужество пошло  тебе  на  пользу.  ‡наете,  ”арстон,  Я
следил за этой особой с тех самых пор,  как  она  приехала  в  ѓолливуд.  …е
сценарии великолепны. Џросто потрЯсающие,  но  крайне  сдержанны.  ‘ловно  в
сердце Љэрол лед. Љэрол, малышка, часто говорил Я ей,  тебе  нужен  мужчина,
крупный, сильный мужчина, и тогда ты напишешь шедевр. Ќо она не обращала  на
мои  слова  ни  малейшего  вниманиЯ.  -  ѓость  потЯнул  менЯ  за  рукав   и
прошептал: - ‚сЯ жалость в том, что Я не тот мужчина,  которого  искала  эта
девочка. - Ћн рассмеЯлсЯ, похлопал Љэрол по плечу и обнЯл ее. -  ’еперь  она
навернЯка будет писать сенсационные сценарии.
     Љомплименты ласкали слух, но Я  все  времЯ  задавал  себе  вопрос,  что
этому ‘эму здесь нужно. ‚едь не приехал же он из  ѓолливуда,  чтобы  сказать
мне, что рад и счастлив  познакомитьсЯ  со  мной  и  что  Љэрол  недоставало
большого, сильного мужчины.
     - „авайте присЯдем, - сказал толстЯк, подходЯ к столу. -  €  выпьем  за
ваше счастье. џ приехал  сюда,  чтобы  побеседовать  с  вашим  умным  мужем,
Љэрол. Њне нужно поговорить с ним об очень важных делах, иначе Я не стал  бы
портить вам медовый месЯц. ’ы ведь хорошо знаешь менЯ, не так  ли,  малышка?
‚ душе Я романтик... романтический любовник, и Я  не  стал  бы  портить  ваш
праздник, но дело срочное и не терпит отлагательств.
     - Џослушай, ‘эм, - обратилась Љэрол к гостю, устремив на  него  горЯщие
от волнениЯ глаза. - Ћ чем ты хочешь поговорить?
     Ѓернштейн провел рукой по своему  толстому  лицу  -  и  его  маленький,
крючковатый нос стал почти прЯмым.
     - џ прочел вашу пьесу, мистер ”арстон, и нашел ее очень хорошей.
     “ менЯ по спине пробежал холодок.
     - ‚ы  имеете  в  виду  "Ћстановку  во  времЯ  дождЯ"?  -   спросил   Я,
уставившись на ‘эма. - ’ак ведь? „а, конечно, это неплохаЯ пьеса.
     ‹ицо гостЯ-романтика расплылось в улыбке.
     - Ќа основе этой пьесы можно  сделать  великолепный  фильм.  €менно  об
этом Я и хотел поговорить с вами. „авайте  вместе  превратим  вашу  пьесу  в
киноленту.
     џ мельком бросил взглЯд на Љэрол. Ћна  положила  свою  руку  на  мою  и
пожала ее.
     - џ же говорила тебе, Љлив. џ была уверена, что  ‘эму  понравитсЯ  твоЯ
пьеса, - задыхаЯсь от волнениЯ, проговорила моЯ жена.
     џ посмотрел на Ѓернштейна.
     - ‚ы серьезно делаете мне заЯвку на киносценарий?
     ‘эм развел руками:
     - ‘ерьезно ли мое предложение? Ќу зачем бы  Я  стал  тащитьсЯ  в  такую
даль, если бы у менЯ не было веских к тому причин? Џравда, есть один  нюанс,
который надо обговорить. Ћн имеет длЯ менЯ значение.
     "‚ыходит, не  все  так  гладко,  как  кажетсЯ",  -  подумал  Я,  и  мое
радостное волнение сразу исчезло.
     - —то вы имеете в виду?
     - ‘кажите, что имеет против вас ѓолд? - ‘эм  наклонилсЯ  вперед.  -  Ќе
скрываЯ ничего, изложите действительную подоплеку конфликта, и тогда мы  это
дело уладим и начнем делать картину. Ќаша фирма составит  с  вами  контракт.
‚се будет в порЯдке. Ќо вначале Я должен примирить вас с ѓолдом.
     - €з этого ничего  не  получитсЯ,  -  с  горечью  проговорил  Я.  -  Ћн
ненавидит менЯ. Ћн любит Љэрол. ’еперь вам Ясно, почему он  настроен  против
менЯ.
     Ѓернштейн посмотрел на менЯ, потом на Љэрол и разразилсЯ хохотом.
     - ‘мешно, - сказал он, когда отдышалсЯ. - џ понЯтиЯ не  имел  об  этом.
Ќа его месте Я бы тоже возненавидел вас. - ‘эм опустошил половину стакана  и
поднЯл короткий толстый палец. - ‚ыход есть. Џравда, не совсем  удачный,  но
в конце концов, - он пожал  плечами,  -  все  уладитсЯ.  Џоступим  следующим
образом: вы напишете сценарий, Я отнесу  его  ѓолду  и  сообщу,  что  снимаю
фильм. ѓолд всегда поступает, как Я хочу, но прежде всего вам надо  написать
сценарий.
     - Џрежде всего Я хочу, чтобы был составлен контракт.
     Ѓернштейн нахмурилсЯ.
     - Ќет. Љонтракты  заключает  ѓолд.  Ќо  Я  обещаю,  что  договор  будет
подписан к тому времени, как вы  закончите  сценарий.  „аю  слово.  -  ѓость
протЯнул мне руку.
     џ посмотрел на Љэрол.
     - ‚се в порЯдке, Љлив. ‘эм всегда добиваетсЯ своего.  …сли  он  сказал,
что за контрактом дело не станет, значит, так оно и будет.
     Њы с Ѓернштейном пожали друг другу руки.
     - Ћ'кей, - согласилсЯ Я. -  џ  напишу  сценарий,  а  вы  продадите  его
ѓолду. ’ак?
     - ’ак, - ответил ‘эм. - џ уезжаю. џ и так украл  у  вас  слишком  много
минут вашего медового месЯца. Ќо и напоследок  скажу,  что  такаЯ  драма  не
может не волновать. Њы будем работать вместе,  чтоб  и  фильм  был  не  хуже
пьесы. ‡а контракт не переживайте: он будет составлен на очень выгодных  длЯ
вас условиЯх. Џриезжайте в понедельник ко  мне  на  студию  в  десЯть  утра.
Љэрол покажет вам, где находитсЯ мой кабинет. € мы примемсЯ за работу.
     Љогда гость ушел, Љэрол бросилась в мои объЯтиЯ.
     - ѓосподи,  как  Я  рада,  -  воскликнула  она.  -  Ѓернштейн   сделает
прекрасный фильм.  …сли  вы  будете  работать  вместе,  результат  получитсЯ
отличным. Ќу, разве это не чудесно? ’ы доволен?
     џ был испуган и встревожен. ‚ моих ушах звенел голос  Ѓернштейна:  "Њне
нравитсЯ ваша точка зрениЯ. €  нравитсЯ  манера  ее  изложениЯ.  ‚аша  драма
волнует, трогает сердце. Љонтракт будет составлен на очень выгодных длЯ  ва