у. Њистер Љлив... ’еперь вы довольны.
     - Ћчень жаль, но мисс Њарлоу занЯта.
     - ‡анЯта? - тупо повторил Я. - Ќо ведь еще нет и двух  часов.  Љак  она
может быть занЯта?
     - ‘ожалею, - без всЯкого  сочувствиЯ  прозвучал  ответ  служанки.  -  џ
передам, что вы звонили.
     - Ћдну минутку, - взмолилсЯ Я, внезапно  почувствовав  себЯ  больным  и
опустошенным. - ‚ы хотите сказать, что у нее какой-то посетитель?
     - џ передам, что вы звонили, - как автомат отчеканила Њарти и  повесила
трубку.
     џ же бросил трубку, и она повисла на  шнуре.  Ќастроение  у  менЯ  было
отвратительное. ‘ейчас Я вполне мог бы пустить себе пулю в лоб.  …сли  бы  у
менЯ был пистолет, Я именно так бы и поступил. ‡астрелилсЯ бы  прЯмо  здесь,
не медлЯ ни минуты. ќто самоубийство стало бы сенсацией. €звестный  писатель
покончил с собой, выстрелив себе в голову в телефонной  будке.  ‚еликолепный
заголовок. Ќо у менЯ нет пистолета. Џлохо мое дело. …сли бы  Я  застрелилсЯ,
Њерль ‚енсингер решила бы, что Я  покончил  с  собой  из-за  нее.  Ђ  Љэрол,
нежнаЯ Љэрол считала бы, что она  -  причина  моего  трагического  конца.  Ђ
”ренк - известный писатель и сплетник - подумал бы, что Я лишил  себЯ  жизни
из-за случаЯ с ним. € все  бы  они  ошибались.  …сли  бы  Я  размозжил  себе
голову, единственной виновницей этого была бы …ва. € Я  готов  поспорить  на
что  угодно,  что  она  отнеслась  бы  к  моему  самоубийству  с   полнейшим
безразличием, и ей даже в голову бы не пришло, что Я застрелилсЯ из-за  нее.
"Ћ'кей, - подумал Я. - “ менЯ нет пистолета. Ќо Я могу пойти  куда-нибудь  и
напитьсЯ. Ђ это уже  выход.  Ќадо  напитьсЯ  вдрызг.  ’олько  Я  со  страхом
чувствовал, что во всем мире не хватит коньЯка,  которым  Я  мог  бы  залить
свое горе". џ вышел из автомата на улицу и сел в машину.
     "ЃеднЯга! - еще раз сказал Я себе. - Њне очень жаль тебЯ". ќти слова  Я
говорил себе уже утром. Ћно было ужасным. € Я все еще был пьЯн.  ‘идел  Я  в
машине, закрыв лицо руками, опершись на  руль,  и  плакал.  ‚от  до  чего  Я
дошел. …сли бы …ва увидела менЯ вчера, она стала бы презирать менЯ.  …е  муж
никогда бы не поступил  так.  „жек  поехал  бы  к  ней,  вышиб  бы  дверь  и
вышвырнул из дома того, с кем …ва проводила времЯ.  Џотом  „жек  схватил  бы
свою жену за плечи  и  стал  бы  бить  ее  головой  об  стену.  "џ  ненавижу
бесхарактерных людей, - говорила …ва в ту первую ночь, когда  мы  лежали  на
кровати. - “ „жека сильный характер. Ћн знает, чего он хочет, и ничто  не  в
состоЯнии заставить его свернуть с намеченного пути". џ тоже  знал,  чего  Я
хочу, но Я не поехал к ней и не бил ее голову  об  стену.  џ  сидел,  закрыв
лицо руками, прислонившись к рулю, и плакал.


        12

     џ пробудилсЯ от тЯжелого сна и увидел, что ђассел раздвигает  шторы.  џ
со стоном сел. ѓолова раскалывалась от  боли,  Язык  был  похож  на  кусочек
дубленой кожи.
     - ‚ас хочет видеть мистер ’еннет, сэр, - доложил ђассел.
     џ тут же вспомнил об €нгреме.
     - —ерт возьми! -  воскликнул  Я  и  откинулсЯ  на  подушки.  -  ‘колько
времени?
     - ђовно десЯть тридцать, -  ответил  слуга,  посмотрев  укоризненно  на
менЯ.
     - Џолегче, ђассел! - крикнул Я. - ’ебе,  наверное,  уже  известно,  что
произошло в клубе писателей?
     - „а, сэр, - сказал слуга, сжав губы. - Ћчень  сожалею,  сэр,  что  так
все вышло.
     - џ не сомневалсЯ в твоем сочувствии, - съЯзвил Я, хотЯ мне было не  до
игры слов: Я жаждал только  одного,  чтобы  перестала  так  отчаЯнно  болеть
голова. џ был жив, значит,  не  застрелилсЯ.  ‡ато  осуществил  свой  второй
план: напилсЯ до беспамЯтства. Љак Я добралсЯ домой,  неизвестно.  џ  ничего
не помнил, даже того, как лег в кровать.
     - ќта вошь сама напросилась на побои и получила по заслугам.
     ђассел закашлЯлсЯ.
     џ застонал.
     - Џрекрасно. Џусть мистер ’еннет подождет. ЏонЯтиЯ  не  имею,  что  ему
нужно от менЯ. ’еперь все равно ничего не исправить.
     Љогда слуга вышел, Я встал и поплелсЯ в ванную.  •олодный  душ  освежил
менЯ всего, и головнаЯ  боль  почти  прошла.  џ  побрилсЯ,  смешал  виски  с
содовой, выпил его и оделсЯ, чувствуЯ, что начинаю приходить в  себЯ.  Џитер
ждал в гостиной.
     - Џривет, - сказал Я и, подойдЯ к буфету, снова приготовил себе  стакан
виски с содовой. - џ спал. €звини, что заставил тебЯ ждать.
     - ќто не имеет значениЯ, - сказал ’еннет.
     - ‚ыпьешь?
     Ћн покачал головой. џ подошел  к  кушетке  и  уселсЯ  рЯдом  с  гостем.
Ќаступила неловкаЯ пауза. Њы посмотрели друг на друга и отвернулись.
     - ’ы пришел из-за €нгрема, да? - спросил Я.
     - „а. „ругих причин нет. ’ы был пьЯн?
     - џ  должен  оправдыватьсЯ?  -  уточнил  Я,  пытаЯсь  сдерживатьсЯ,  но
чувствуЯ, что начинаю злитьсЯ.
     - џ пришел сюда не за тем, чтобы критиковать твои  поступки,  -  быстро
проговорил Џитер. - •отЯ, должен признатьсЯ, менЯ удивило твое поведение.  џ
должен известить тебЯ, что ѓолд намерен подать на тебЯ в суд.
     џ уставилсЯ на режиссера.
     - ѓолд намерен подать на менЯ в суд? - повторил Я. - ‚от это да!  ќтого
Я никак не ожидал.
     Џитер кивнул.
     - Ѓоюсь, что это так. €нгрем получил травму. ‚ течение нескольких  дней
он не в состоЯнии работать. ќтот простой  обойдетсЯ  студии  в  копеечку.  €
ѓолд беситсЯ.
     ‚незапно Я почувствовал себЯ  удовлетворенным:  по  крайней  мере  вошь
получила как следует.
     - ЏонЯтно, - сказал Я.
     - џ решил прийти к тебе и поговорить, - продолжал Џитер. Ћн  чувствовал
себЯ как-то неуверенно и неловко, и по выражению его лица Я видел,  что  ему
неприЯтен этот разговор. - ђ.ѓ. сказал, что  потерЯет  от  этого  сто  тысЯч
долларов.
     - ‚полне приличнаЯ сумма. ’ак вот во что  обошелсЯ  один  мой  удар!  -
выпалил Я и внезапно ощутил страх, по коже у  менЯ  побежали  мурашки.  -  €
ѓолд намерен судом взыскать с менЯ эту сумму?
     - ћридически он не правомочен  подать  на  тебЯ  в  суд  и  потребовать
выплаты этих денег, - объЯснил  Џитер.  -  ‚  суд  может  обратитьсЯ  только
€нгрем. - Џитер посмотрел на свои начищенные до блеска ботинки и добавил:  -
ђ.ѓ. встретилсЯ с €нгремом.
     - ‚от как. Ћн  встретилсЯ  с  €нгремом?  -  џ  отпил  половину  стакана
спиртного, как пьют воду. ‚иски с содовой показалось  мне  безвкусным.  -  €
€нгрем воспользуетсЯ своим  правом,  чтобы  через  суд  взыскать  сто  тысЯч
долларов? Ѓоюсь, что ему не удастсЯ получить эти денежки.
     Џитер осторожно стрЯхнул мизинцем пепел с сигареты.
     - €нгрем не подаст на тебЯ в суд.  Ћн  сказал  ѓолду,  что  не  сделает
этого.
     џ поставил стакан на столик.
     - Џочему же?
     - Ќе знаю, - откровенно призналсЯ Џитер. - џ на его  месте  не  пощадил
бы тебЯ. ’ы мерзко поступил с ним, так ведь, Љлив?
     џ отмахнулсЯ.
     - ’ы хочешь сказать, что он играет в  благородство  и  подставлЯет  мне
вторую щеку?
     Џитер подтвердил мое предположение:
     - —то-то в этом роде.
     џ вскочил. Њоему возмущению не было предела.
     - ЏроклЯтое животное! џ не позволю ему так обращатьсЯ  со  мной!  Џусть
подает на менЯ в суд! ќто не имеет длЯ менЯ никакого значениЯ!  ’ы  думаешь,
менЯ беспокоит, как он поступит?
     - Џослушай, Љлив, ты лучше сЯдь, не горЯчись. ’ы уже и  так  достаточно
наделал глупостей, приди в себЯ. —то с тобой произошло? ’ебе  известно,  что
Љэрол на грани нервного расстройства?
     џ наклонилсЯ к гостю.
     - ‚от что, Џитер. Њне ни к чему, чтобы  ты  менЯ  опекал.  џ  абсолютно
уверен в этом. Ќе вмешивайсЯ в мои дела. Ќе вмешивайсЯ, говорю Я тебе.
     - џ и сам  не  хотел  ввЯзыватьсЯ,  -  сказал  Џитер,  сделав  какой-то
отчаЯнный жест. - ’ы вообразил, мне это  доставлЯет  удовольствие?  ЉажетсЯ,
ты не понимаешь, насколько все серьезно. ’ы вступаешь  в  борьбу  с  ѓолдом.
‚се, что причинЯет вред  ѓолду,  причинЯет  вред  студии.  €збиение  €нгрема
вызвало  массу  толков.  ‡ачем  тебе  понадобилось  избивать  его,  мне  это
абсолютно неинтересно. „опустим, у тебЯ были на это свои причины.  џ  их  не
знаю и не хочу знать. Ќо дело сделано,  и  план  работы  киностудии  сорван.
Џоложение обострилось еще и тем, что  Љэрол  в  ужасном  состоЯнии.  Ћна  не
может работать, не может сосредоточитьсЯ, и, насколько Я  понимаю,  все  это
из-за тебЯ.
     Ќемного успокоившись, Я снова сел.
     - ’ы во всем готов обвинить менЯ, - с горечью проговорил  Я.  -  Љакого
черта! —то вы все от менЯ хотите?
     - ’ебе следовало бы на  несколько  дней  покинуть  ѓолливуд,  -  сказал
Џитер. - ’ы можешь уехать во ”ри-Џойнт? џ хочу только одного: ты  не  должен
свЯзыватьсЯ с ђ.ѓ., особенно теперь, когда ты  в  таком  ужасном  состоЯнии.
€нгрем не станет подавать на тебЯ в  суд,  и  мы  с  ”ренком  уговорим  ђ.ѓ.
оставить тебЯ в покое. ‚ настоЯщее времЯ ђ.ѓ. жаждет твоей крови, Љлив!
     "…сли ѓолд беситсЯ из-за менЯ, - подумал  Я,  -  значит,  мой  сценарий
летит ко всем чертЯм".
     - џ не могу сейчас  уехать  из  города,  -  задумавшись  на  мгновение,
сказал Я. - “ менЯ много дел, но Я постараюсь держатьсЯ подальше от ѓолда.
     Џитер встревожилсЯ, но потом, подумав, согласилсЯ:
     - Њожет быть, все еще уладитсЯ. - € встал.  -  џ  должен  вернутьсЯ  на
студию. “ нас там переполох, и ѓолд  похож  на  медведЯ,  который  ревет  от
головной боли. Ѓудь разумен и в течение ближайших дней не попадайсЯ  ему  на
глаза, Љлив.
     - •орошо, - пообещал Я. - Њежду прочим, тебе  известно,  Џитер,  что  Я
пишу сценарий длЯ ѓолда? Љак ты думаешь, останетсЯ  в  силе  наш  договор  с
ним?
     Џитер пожал плечами.
     - Њожет быть, и останетсЯ. ‚се зависит от  того,  как  удастсЯ  уладить
ваши  отношениЯ.  …сли  получитсЯ  замЯть  эту  неприЯтную  историю  и  твой
сценарий будет хорошим, возможно, договор останетсЯ в силе: ђ.ѓ.  -  человек
дела и не пропустит  выигрышного  сюжета.  Ќо  твой  сценарий,  естественно,
должен быть на высоте.
     - ЏонЯтно. - џ проводил режиссера до двери,  чувствуЯ,  что  настроение
мое ухудшаетсЯ  и  нервы  мои  изрЯдно  сдали.  џ  начал  осознавать,  какую
потрЯсающую глупость Я сотворил, избив €нгрема. ќто может испортить всю  мою
карьеру.
     - Ђ Љэрол ты ничем не можешь помочь? -  с  надеждой  в  голосе  спросил
Џитер.
     - Џожалуй, ничем.
     Ћн пристально посмотрел на менЯ, и мне вдруг стало стыдно.
     - Ћна любит тебЯ, Љлив, - тихо  проговорил  ’еннет.  -  Ћна  -  большой
ребенок, и не заслуживает такого отношениЯ. Ѓыло времЯ, когда Я  думал,  что
у вас серьезные намерениЯ относительно друг друга. џ знаю, что  это  не  мое
дело, но мне больно смотреть на нее: ее состоЯние ужасно.
     џ не проронил ни слова. Џитер стоЯл, не знаЯ,  уходить  или  подождать.
‚идЯ, что Я молчу, закончил:
     - Ћчень жаль. Ѓудем надеЯтьсЯ, что она  как-нибудь  переживет  это.  „о
свиданиЯ,  Љлив.  Ќигде  не  показывайсЯ.  џ  уверен,  что  если  ты  будешь
достаточно осторожен, все обойдетсЯ.
     - Ќадеюсь, - сказал Я и добавил: - ‘пасибо, что зашел.
     Љогда гость ушел, Я вернулсЯ в гостиную и выпил еще один стакан  виски.
џ хотел поехать к Љэрол, но не  нашел  в  себе  достаточно  мужества,  чтобы
встретитьсЯ с ней лицом к лицу. џ причинил ей боль и был  уверен,  что  если
поеду к ней сейчас, то только усложню  свою  задачу  примирениЯ.  Ќет,  надо
подождать и дать Љэрол времЯ прийти в себЯ. Њне же следовало  подумать,  как
быть дальше. €нгрем не беспокоил менЯ. џ волновалсЯ  из-за  ѓолда.  …сли  он
захочет войны, то  может  оказатьсЯ  очень  опасным  противником.  џ  сел  и
принЯлсЯ решать эту задачу. Њожет,  лучше  попробовать  увидетьсЯ  с  ним  и
постаратьсЯ объЯснитьсЯ. ’акой вариант показалсЯ сначала удачным длЯ  выхода
из опасной ситуации. Ќо после долгих раздумий  Я  решил,  что  вернее  всего
поступить так,  как  советует  Џитер:  пока  все  не  успокоитсЯ,  держатьсЯ
подальше от ѓолда. џ  прЯмо-таки  с  ненавистью  оглЯдел  большую  гостиную,
сознаваЯ, что не смогу день за днем  сидеть  здесь  взаперти,  как  зверь  в
клетке. џ сойду с ума, потому  что  давно  разучилсЯ  уютно  устраиватьсЯ  с
книжкой в руках и  наслаждатьсЯ  тишиной  и  покоем.  ѓолливуд  сделал  менЯ
беспокойным, и мысль  о  том,  что  Я  вынужден  буду  находитьсЯ  в  полном
одиночестве хотЯ бы несколько часов, была невыносима. џ посмотрел  на  часы.
Ћдиннадцать сорок пЯть. ‘делав поворот, мысли мои сами по себе  вернулись  к
…ве. Ћна, пожалуй, еще в кровати  и  спит.  ’еперь  Я  знал,  что  мне  надо
делать. ‡аеду за …вой и приглашу позавтракать со  мной.  Љак  только  Я  это
решил, мне сразу стало легче. ‘ …вой не только проблема  одиночества,  но  и
все другие испарЯтсЯ, исчезнут. ЋстанемсЯ только мы сами.  €  главным  будет
то, что мы вместе.
     ‚ двенадцать с небольшим Я приехал  на  ‹аурел-Љаньон-„райв.  Ћстановив
машину рЯдом  со  знакомым  уже  домом,  Я  быстро  спустилсЯ  по  тропинке,
постучал и стал ждать. „верь тут  же  открылась.  …ва  стоЯла  на  пороге  и
мигала глазами, ослепленнаЯ Ярким солнечным светом. Ћна уставилась на менЯ.
     - ќто ты, Љлив! - воскликнула она и захихикала. - Ђ Я думала,  что  это
молочник! - †енщина, по-видимому, только что встала  с  постели.  ‚олосы  ее
были расчесаны, но лицо не накрашено. - —то это ты  делаешь  здесь  в  такое
времЯ?
     џ улыбнулсЯ, довольный уже той удачей, что менЯ встретила сама  хозЯйка
дома.
     - Џривет, …ва! - поздоровалсЯ Я. - Њне хотелось сделать  тебе  сюрприз.
Њожно войти?
     Ћна запахнула халатик и зевнула.
     - џ как раз собиралась принЯть ванну. ’ы переходишь все границы,  Љлив.
’ы мог бы, по крайней мере, позвонить мне.
     џ прошел за хозЯйкой в спальню. ‚ комнате чувствовалсЯ смешанный  запах
духов и пота. …ва открыла окно.
     - ”у! ‡десь такой тЯжелый воздух, правда? - сказала она  и  присела  на
кровать, растрепав рукой волосы. - Љак же Я устала!
     џ сел на кровать рЯдом с …вой, тесно прижавшись к ней.
     - ’ы выглЯдишь так, словно провела кошмарную ночь, - заметил Я.  -  —ем
ты занималась?
     - џ ужасно выглЯжу, да? - спросила женщина. Ћна откинулась  на  подушки
и вытЯнулась всем телом. - Њне все равно. ‘егоднЯ мне все безразлично.
     - “ менЯ такое же настроение. Џоэтому Я и пришел к тебе,  -  сказал  Я,
глЯдЯ сверху вниз на ее бледное, измученное лицо. Џод  глазами  у  …вы  были
мешки, и две линии на  переносице  залегли  глубокими  морщинками.  -  „авай
поскучаем вместе. Џоедем куда-нибудь позавтракать?
     - Ќет. Ќе надоедай мне, - отозвалась с ленцой …ва.
     - Ќе упрЯмьсЯ же, - сказал Я. - Њы позавтракаем, и ты тут же  вернешьсЯ
домой, если захочешь. Џоедем, не будь такой несговорчивой!
     Ћна посмотрела на менЯ. џ почувствовал, что она уже колеблетсЯ.
     - Ќе знаю, - медленно проговорила она,  словно  соглашаЯсь,  и  тут  же
пошла на попЯтную: - Ќадо будет одеватьсЯ. Ђ  мне  лень!  Ќет,  Љлив,  Я  не
поеду!
     џ взЯл руки …вы и притЯнул к себе. …е тело касалось моего.
     - ’ы поедешь, - твердо сказал Я. - џ хочу, чтобы  ты  одела  платье.  Ђ
что ты выберешь?
     …ва вырвалась, но к гардеробу все-таки подошла.
     - Ќе знаю, - ответила она и зевнула.  -  џ  устала  и  никуда  не  хочу
уходить из дома.
     џ открыл платЯной шкаф  и  увидел  около  полудюжины  прекрасно  сшитых
костюмов разных фасонов.
     - Њожет быть, ты наденешь сегоднЯ длЯ разнообразиЯ  платье?  -  спросил
Я. - Џочему ты всегда так строга в выборе одежды? Љак  бы  Я  хотел  увидеть
тебЯ в каком-нибудь прозрачном платье. ’ы бы от этого только  выиграла.  Ћно
подчеркнуло бы твою женственность.
     - •ватит, Љлив, Я сама знаю, что мне больше идет, - сказала …ва,  вынув
из гардероба и  снимаЯ  с  вешалки  серый  костюм.  -  ‚от  что  Я  выбрала.
ЌравитсЯ?
     - Љонечно. Ђ теперь беги в ванную, - сказал Я, садЯсь на кровать.  -  џ
выкурю сигарету и подожду тебЯ.
     - џ мигом, - сказала …ва довольно бодро, закрываЯ шкаф.
     Џока она была в ванной, Я ходил взад  и  вперед  по  комнате.  Ћткрывал
Ящики,  заглЯдываЯ  внутрь,  и  снова  задвигал  их.  ЏередвигаЯ  стеклЯнные
фигурки животных, Я подумал о муже …вы. ‚ комнате царила атмосфера  какой-то
мрачной таинственности. ‘колько постыдных тайн хранЯт  стены  этой  спальни,
сколько здесь побывало мужчин!  Њужчин,  которые  приходили  сюда  украдкой,
которых охватил бы страх, если бы их друзьЯ узнали о посещениЯх этого  дома.
ќти  мысли  расстроили  менЯ.  џ  злилсЯ,  чувствуЯ,  что  все  мои  попытки
завоевать …ву не дадут никаких результатов. Њне была ненавистна  мысль,  что
Я должен делить ее со всеми теми мужчинами, которые ЯвлЯютсЯ сюда.  ‚  конце
концов атмосфера, царЯщаЯ в спальне,  стала  настолько  невыносимой,  что  Я
выскочил в коридор и крикнул …ве, чтобы она поторопилась.
     - ‘ейчас иду! - отозвалась она. - €мей терпение!
     џ услышал, как открылась входнаЯ дверь. ‚ошла  Њарта.  Ћна  бросила  на
менЯ быстрый, удивленный взглЯд и улыбнулась.
     - „оброе утро, сэр, - сказала она. - ‘егоднЯ чудесное утро,  не  правда
ли?
     - „а, - ответил Я, не глЯдЯ на служанку. Њне было противно смотреть  на
нее. џ терпеть не мог угодливого выражениЯ ее лица, ненавидел ее за то,  что
она знает, зачем  Я  здесь.  €нтересно,  что  рассказала  ей  обо  мне  …ва.
Ћбсуждают ли они между собой приходЯщих сюда мужчин, смеютсЯ ли над ними?  џ
не могу находитьсЯ в одной  комнате  с  этой  женщиной,  подозреваЯ,  что  в
глубине души она смеетсЯ надо мной.
     - ‘кажите мисс Њарлоу, что Я жду ее в машине, - резко сказал Я и  вышел
из дома.
     Њинут через двадцать пЯть поЯвилась …ва. Ћна была шикарной и  нарЯдной,
но Ярко освещеннаЯ солнцем, она показалась  мне  постаревшей  и  усталой.  џ
открыл дверцу, и женщина, которую Я  хотел  завоевать,  села  в  машину.  Њы
посмотрели друг на друга.
     - џ нормально выглЯжу? - задала свой обычный вопрос …ва.
     џ улыбнулсЯ и заверил:
     - ‚осхитительно!
     - Ќе лги. џ действительно выглЯжу нормально?
     - ‚ таком виде, …ва, ты могла бы пойти куда угодно и с  кем  угодно,  -
ответил Я, как и в первую нашу встречу.
     - ’ы не шутишь?
     - Ќет, не шучу. Џричина всех твоих сомнений в  том,  что  ты  стыдишьсЯ
своих поступков и, стыдЯсь их, чувствуешь себЯ неполноценной.  Џока  у  тебЯ
все в порЯдке. ’вои тревоги напрасны.
     ЊоЯ спутница испытующе посмотрела на менЯ, решила,  что  Я  не  лгу,  и
откинулась на сиденье.
     - Ѓлагодарю тебЯ, - сказала она. - Људа мы направимсЯ?
     - Љ Ќикабобсу, - сообщил Я, повернул на ‘ансет-стрит и выехал на  улицу
”ранклина. - ’ебЯ это устраивает?
     - Џолагаю, что да.
     - џ попыталсЯ позвонить тебе вчера вечером, но Њарта  сказала,  что  ты
занЯта.
     …ва состроила гримасу, но промолчала.
     - ’ы, видно, работаешь целый день и всю ночь  напролет?  -  спросил  Я,
подвергаЯ себЯ тайной пытке.
     - Ќе будем говорить  об  этом.  €нтересно,  почему  мужчины  так  любЯт
рассуждать на эту тему?
     - €звини... џ совсем забыл, что  это  твоЯ  профессиЯ.  -  џ  замолчал.
Љогда обида немного ослабла, Я продолжил: - ’ы удивлЯешь менЯ,  …ва.  ’ы  же
не жестокаЯ, не правда ли?
     Ћна облизала губы, спросила озадаченно:
     - Џочему ты так думаешь?
     - Џотому, что тебЯ легко обидеть.
     - џ никогда не говорила тебе этого.
     - ’ы очень страннаЯ. ‚сегда настороже  и  боишьсЯ,  что  тебе  причинЯт
зло. ’ы всех считаешь своими врагами. џ хочу, чтобы ты видела во мне друга.
     - џ не нуждаюсь в друзьЯх. џ не верю мужчинам. џ слишком много  знаю  о
них.
     - ќто происходит оттого, что  сталкиваешьсЯ  с  самыми  отвратительными
качествами, какие только есть в них. ’ак ты не хочешь,  чтобы  Я  был  твоим
другом?
     …ва безразлично посмотрела на менЯ.
     - Ќет, и хватит городить всЯкий вздор. ’ы никогда ничем не станешь  длЯ
менЯ. џ все времЯ твержу тебе  это.  Џочему  ты  не  прекратишь  эти  пустые
разговоры?
     „а, все бесполезно. џ  снова  почувствовал,  как  во  мне  растет  гнев
против этой женщины за то, что она разрушает мои  надежды.  …сли  бы  Я  мог
хоть  чем-нибудь  растрогать  ее,  разбить   ее   холодность   и   полнейшее
равнодушие, добратьсЯ до ее нутра.
     - ’ы достаточно откровенна со мной, - сказал Я, - по крайней  мере  мне
известны мои шансы в отношении тебЯ,  вернее,  мне  Ясно,  что  у  менЯ  нет
таковых.
     - €нтересно, чего ты  добиваешьсЯ?  -  спросила  …ва.  €  не  только  в
словах, но и в глазах ее  промелькнуло  любопытство.  -  —то  скрываетсЯ  за
твоими гладкими фразами? —его ты хочешь, Љлив?
     - ’ебЯ, - просто ответил Я.  -  ’ы  мне  нравишьсЯ.  ’ы  заинтересовала
менЯ. џ хочу знать, что занимаю какое-то место в твоей жизни. ‚от и все.
     - ’ы - сумасшедший! - раздраженно бросила  она.  -  “  тебЯ,  наверное,
были сотни женщин. —то ты привЯзалсЯ ко мне?
     „а, зачем Я привЯзалсЯ к ней? ‡ачем она мне, когда у менЯ  есть  Љэрол?
„лЯ чего напрасно терЯть времЯ и битьсЯ головой о каменную стену, когда  при
каждой встрече Я все отчетливее вижу, что  …ва  никогда  не  воспримет  менЯ
всерьез? џ понимал: бесполезное занЯтие уговаривать  себЯ  не  делать  того,
что с упорством делаешь,  задавать  вопросы,  на  которые  есть  ответы,  но
которые  не  устраивают  тебЯ.  Ќа  все  мои  разумные  доводы  против  этой
продажной женщины имелсЯ один безрассудный контрдовод: Я не могу  порвать  с
ней. € вместе с тем,  Я  сознавал,  что  если  не  произойдет  чего-то,  что
всколыхнет и перевернет душу …вы, наши  отношениЯ  всегда  будут  такими  же
безнадежными, как и теперь.
     - Љ черту других женщин, - сказал Я, останавливаЯсь у Ќикабобса. -  Ћни
не в счет. „лЯ менЯ существуешь только ты.
     …ва нетерпеливо отмахнулась рукой.
     - Џо-видимому, ты сумасшедший. џ же сказала  тебе,  что  ты  ничего  не
значишь длЯ менЯ. Ќе могу же Я все времЯ повторЯть тебе одно  и  то  же.  ’ы
длЯ менЯ - пустое место и навсегда останешьсЯ им.
     џ  вышел  из  машины.  Ћт  долгого  сидениЯ  затекли  ноги.  Њне   было
невыносимо скверно от всего, но Я решил все  выдержать.  Џоэтому  Я  любезно
открыл длЯ …вы дверцу, заговорил почти спокойно, продолжаЯ наш диалог:
     - •орошо. ’ебе  незачем  тревожитьсЯ  обо  мне.  Љроме  того,  если  ты
уверена, что абсолютно безразлична ко мне, зачем ты согласилась  поехать  со
мной?
     Ћна сурово посмотрела на  менЯ.  џ  даже  подумал,  что  зашел  слишком
далеко  и  что  она  повернетсЯ  и  уйдет,  оставив  менЯ  одного.  Ќо   …ва
отпарировала с обычным своим смешком:
     - „олжна же Я жить! Ќе правда ли?
     џ почувствовал, как кровь отлила от моего лица, но Я на  свою  обидчицу
даже не взглЯнул. Њы вошли к Ќикабобсу и сели за  столик,  стоЯщий  напротив
входа. ‚се мои сомнениЯ, которые Я пыталсЯ от себЯ  гнать  прочь,  вернулись
ко мне с этими проклЯтыми словами: "„олжна же Я жить!  Ќе  правда  ли?"  Ћна
сносила мое присутствие только потому, что Я платил ей за ее  терпение.  ќто
были самые бессердечные, грубые и мерзкие  слова,  которые  приходилось  мне
когда-либо слышать. „лЯ этой потаскушки Я был ничем:  не  лучше  и  не  хуже
любого из украдкой посещающих ее мужчин, готовых  оплачивать  ее  услуги.  џ
впал в прострацию. Љак сквозь сон донессЯ до менЯ голос  …вы.  Ћн  возвращал
менЯ снова к ней. ѓолос был резким и недовольным. ЊоЯ спутница с  удивлением
смотрела на менЯ.
     - ’ы намерен что-нибудь заказать или нет?
     џ увидел, что у столика стоит официант. Ћн с любопытством посмотрел  на
…ву.  „рожащей  рукой  Я  взЯл  меню,  но  мой  мозг  все  еще   отказывалсЯ
повиноватьсЯ мне. Љое-как Я овладел собой. Њне было совершенно  безразлично,
что  заказывать:  теперь  еда  не  доставит  мне  никакого  удовольствиЯ.  џ
почувствовал себЯ больным и опустошенным. Ћттого, что  …ва  не  проЯвила  ни
малейшего интереса к выбору блюд, мне стало еще хуже. Ћна пожала  плечами  и
сказала:
     - ‚ыбери сам, что хочешь... Њне все равно.
     ‡аказав завтрак, Я попросил  официанта  принести  бутылку  шотландского
виски. Њне ужасно хотелось выпить. Џока официант ходил за виски, Я и …ва  не
проронили ни слова.
     - ’ы ко всему безразлична и очень хладнокровна, малышка, не так  ли?  -
сказал Я и налил в стакан изрЯдное количество виски.
     - ’ы так думаешь? - со скучающим лицом спросила она.
     „а, завтрак не удалсЯ! —тобы исправить положение и вконец не  испортить
аппетита,  надо  что-то  предпринимать.  Ћт  …вы  этого  не  дождешьсЯ!  Ћна
абсолютно пассивна.
     - …сть ли какие-нибудь новости о „жеке? - поинтересовалсЯ  Я,  внезапно
переменив тему.
     - ђаз в неделю Я разговариваю с ним.
     - “ него все в порЯдке?
     - „а, все прекрасно.
     - ‘обираетсЯ домой?
     …ва молча кивнула.
     - ‘колько он пробудет здесь?
     - Ќеделю... дней десЯть... Я не знаю.
     - € Я не увижу тебЯ?
     Ћна покачала головой.  “  нее  был  какой-то  отсутствующий  вид,  и  Я
почувствовал, что она не слушает менЯ.
     —тоб заставить …ву проЯвить интерес к разговору, Я сказал:
     - џ хотел бы встретитьсЯ с твоим мужем.
     Ќа этот раз мои слова дошли до слуха моей спутницы. Ћна  резко  поднЯла
голову и посмотрела на менЯ.
     - „а?
     - Ђ почему бы и нет?
     - ’ебе он понравитсЯ. - ѓлаза женщины оживились. - Ћн всем  нравитсЯ...
но только Я по-настоЯщему знаю его. ‚се считают  его  прекрасным  парнем.  -
Ћна попыталась насмешливо  улыбнутьсЯ,  но  улыбка  не  получилась.  -  ЊенЯ
бесит, когда Я смотрю, как люди толпЯтсЯ вокруг него... …сли бы  они  только
знали, как он обращаетсЯ со мной!
     Ќо Я знал, что …ве нравитсЯ его обращение с ней. Љак  бы  грубо  он  ни
обходилсЯ с ней,  она  готова  все  простить  ему.  ќто  сквозило  в  каждой
черточке ее лица, в выражении глаз.
     - ’ак мы встретимсЯ все вместе?
     - џ поговорю с ним.
     Ћфициант принес суп из омаров. ‘уп был великолепен,  но  …ва  почти  не
прикоснулась к нему.
     - ’ы почему не ешь?
     - џ не голодна. ‚едь Я только что встала.
     џ резко оттолкнул свою тарелку.
     - ’ы сожалеешь, что поехала?
     - Ќет. џ не отправилась бы с тобой, если бы не хотела этого.
     - ’ы не привыкла говорить людЯм приЯтные слова, да?
     - Њне это ни к чему. ’ебе придетсЯ принимать менЯ такой, какаЯ Я  есть,
или перестать встречатьсЯ со мной.
     - ’ы всегда так груба со своими знакомыми мужчинами?
     - Ђ почему бы и нет?
     - ќто, согласись, неразумно в твоем положении.
     - Џочему? Ћни всегда возвращаютсЯ. Ђ если так, то зачем тревожитьсЯ  на
этот счет?
     „а, ей незачем волноватьсЯ. Ћна говорит правду. …сли  другие  любовники
похожи на менЯ, они, как и Я, все равно возвращаютсЯ. џ посмотрел на …ву.  џ
увидел ее холодное, надменное лицо, и у менЯ поЯвилось желание причинить  ей
боль.
     - ’ебе лучше знать, - сказал Я, - но с годами  ты  не  станешь  моложе.
Ќаступит  времЯ,  и  мужчины  не  только  не  будут  возвращатьсЯ,  но   они
перестанут тобой интересоватьсЯ.
     џ, кажетсЯ, задел …ву за живое. …е губы сжались. Ћна вздрогнула.
     - ’еперь слишком поздно переделывать себЯ, - сказала она. -  џ  никогда
не бегала за мужчинами и не намерена бегать за ними впредь.
     - ‡наешь, …ва, - продолжал Я, - мне кажетсЯ,  ты  несчастлива.  “  тебЯ
ужаснаЯ жизнь, верно? Џочему ты не бросишь все это?
     - ‚се вы  одинаковы.  ‚се  мужчины  говорЯт  так,  но  не  в  состоЯнии
изменить что-либо. Љроме того, что бы  Я  стала  делать?  ‡аниматьсЯ  нудной
работой по хозЯйству? Ќет уж, уволь! џ на это не способна.
     - —то ж, твой  „жек  всю  жизнь  намерен  путешествовать?  Ђ  вдруг  он
навсегда вернетсЯ домой, и ты должна будешь создать ему семейный уют?
     €збегаЯ моего взглЯда, …ва смотрела в зал. …е глаза потеплели.
     - Љогда-то мы с мужем хотели  купить  отель...  -  начала  она,  но  не
досказала и безнадежно добавила: - Ќе знаю, что нас ждет в будущем.
     Ћфициант  принес  второе  блюдо.  Љогда  он  ушел,   женщина   внезапно
призналась:
     - ’ы не поверишь, но вчера вечером Я плакала. - Ћна  мельком  взглЯнула
на менЯ, словно желаЯ удостоверитьсЯ, что Я не  смеюсь  над  ней.  -  ’ы  не
веришь мне, да?
     - Џочему ты плакала?
     - џ почувствовала себЯ такой одинокой. “ менЯ был тЯжелый день.  -  …ва
нахмурилась.  -  ’ы   даже   не   представлЯешь,   какими   мужчины   бывают
отвратительными. ‚сем им нужно только одно. ’ы не  знаешь,  как  Я  одинока.
Љак трудно никому не верить.
     - „а,  у  тебЯ  тЯжелаЯ  жизнь.  Ќичего  отрадного.  Ђ  ты  не   можешь
зарабатывать деньги как-нибудь иначе?
     ‹ицо женщины стало холодным и замкнутым.
     - Ќет, - резко бросила она.  -  Љаким  образом?  ѓлупо  жаловатьсЯ,  но
сегоднЯ у менЯ скверное настроение. - …ва глубоко  вздохнула  и  сказала:  -
Љак же Я ненавижу мужчин!
     - ’ы расстроена? Џочему?
     - ЏустЯки. Ќе обращай вниманиЯ, Љлив. ‚се равно Я не скажу тебе.
     - Љто-то вчера плохо обошелсЯ с тобой?
     - „а. Ћн пыталсЯ... џ не хочу говорить об этом.
     - Ќадеюсь, ты вывела его на чистую воду? - спросил Я. Њне не  терпелось
узнать, что же произошло. ‚ глазах …вы были гнев и презрение.
     - „а, вывела. Ќоги его больше не будет в  моем  доме.  -  ‚незапно  …ва
оттолкнула тарелку, так и  не  прикоснувшись  ко  второму  блюду.  -  Џойдем
отсюда.
     џ жестом подозвал официанта.
     - Џослушай, …ва,  давай  иногда  завтракать  или  обедать  вместе.  ќто
пойдет тебе на пользу. џ хочу, чтобы ты  считала  менЯ  своим  другом.  „аже
если ты решила, что  не  нуждаешьсЯ  в  друзьЯх,  наши  встречи  дадут  тебе
возможность выговоритьсЯ. џ отношусь к тебе по-человечески.  „ругие  мужчины
ведут себЯ с тобой иначе, правда?
     Љакое-то мгновение моЯ спутница с удивлением смотрела на менЯ, а  потом
сказала:
     - Џравда.
     - ’ак ты согласна? ’ебе будет полезно времЯ от времени уходить от  всей
этой дрЯни, верно?
     †енщина, казалось, раздумывала, принимать или  нет  такое  предложение.
‚ыбор был сделан в мою пользу.
     - •орошо, -  ответила  …ва,  затем,  немного  оживившись,  добавила:  -
‘пасибо тебе, Љлив. Њне бы хотелось этого.
     “ менЯ было такое чувство, словно Я победил в трудном бою.
     - Џрекрасно, - сказал Я. - Ќа следующей неделе Я заеду за тобой,  и  мы
где-нибудь побываем вместе.
     џ оплатил счет. ‘ неудачно начатым завтраком было покончено.  ”инал  же
менЯ вполне устроил. џ и …ва покинули  ресторан.  Љогда  мы  ехали  назад  и
повернули  на  ‹аурел-Љаньон-„райв,  моЯ  спутница   неожиданно   длЯ   менЯ
призналась:
     - џ получила  большое  удовольствие.  ’ы  странный  парень,  Љлив.  ќто
правда.
     џ рассмеЯлсЯ.
     - „а? Ќо только по сравнению с твоими другими  знакомыми.  џ  вижу,  ты
все еще думаешь, что Я чего-то хочу от  тебЯ.  Ђ  мне  ничего  не  надо.  ’ы
интересуешь менЯ. Њне нравитсЯ проводить с тобой времЯ.
     Њы остановились у ее дома. џ не имел  намерениЯ  идти  в  дом,  поэтому
задержалсЯ у машины.
     - ’ы зайдешь? - спросила …ва и улыбнулась.
     џ покачал головой.
     - Ќет...  ‘егоднЯ  нет.  ‚се  будет  хорошо,  …ва.  џ   хочу   поскорее
встретитьсЯ с тобой.
     Ћна стоЯла и смотрела на  менЯ.  ѓубы  ее  улыбались,  но  глаза  стали
печальными.
     - ’ы правда не хочешь зайти ко мне?
     - џ хочу быть твоим другом. џ заеду за тобой на  следующей  неделе.  ’ы
пойми, Я не могу относитьсЯ к тебе так, как другие мужчины.
     ѓлаза женщины стали холодными, а губы все еще сохранЯли улыбку.
     - Џонимаю, - сказала она. - „о свиданиЯ. ‘пасибо тебе, Љлив, за обед.
     „лЯ менЯ наступил критический момент. џ видел, что …ва  разочарована  и
сердитсЯ за то, что Я отказываюсь побыть с ней. џ видел это по выражению  ее
глаз. Ќо Я должен  придерживатьсЯ  своей  линии  поведениЯ,  чтоб  рано  или
поздно все-таки завладеть  этой  женщиной.  ЌесмотрЯ  на  ее  резкие  слова,
сказанные при входе в ресторан, Я твердо решил довести дело до конца.  џ  не
буду, как •ерви Ѓероу,  платить  ей  деньги  за  удовольствие  побыть  в  ее
обществе.  џ  настроен  всЯчески  развлекать  эту  сумасбродку,  выслушивать
излиЯниЯ о „жеке и ее неприЯтностЯх, но платить  не  стану.  Ћтныне  …ва  не
получит от менЯ ни копейки.
     - ‡начит, ты позвонишь мне?
     - „а, до свиданиЯ, …ва, и не вздумай плакать.
     Ћна отвернулась и быстрыми шагами направилась к дому. џ сел  в  машину,
закурил сигарету, включил мотор и медленно  поехал  по  улице.  ‡авернув  за
угол, Я увидел мужчину, идущего навстречу машине. џ сразу же узнал его.  „а,
это был •ерви Ѓероу. џ сначала проехал  мимо.  €нтересно,  что  понадобилось
•ерви Ѓероу в этом районе? џ обманывал себЯ наивным  отрицанием  очевидного.
„а, мне было Ясно, длЯ чего объЯвилсЯ  здесь  этот  тип,  но  Я  отказывалсЯ
верить  тому,  что  он  приехал  повидать  …ву.  Џодрулив   к   обочине,   Я
остановилсЯ. џ выскочил из  машины  и  побежал  за  ненавистным  мне  •ерви.
Њиновав   поворот,   Я   увидел,   что   этот   мерзавец    направилсЯ    на
‹аурел-Љаньон-„райв. “ дома …вы он замедлил шаги и нерешительно  остановилсЯ
у  калитки.  џ  хотел  заорать,  хотел  подбежать  и  врезать   кулаком   по
безобразному, жесткому лицу •ерви. Ќо вместо этого Я  стоЯл  и  смотрел  ему
вслед. Ћн пинком ноги открыл калитку и быстрыми шагами направилсЯ к дому.


        13

     џ успел забыть о своей первой встрече с •ерви  Ѓероу.  Ћн  казалсЯ  мне
тогда таким незначительным и мелкотравчатым существом, что,  выгнав  его  из
”ри-Џойнта, Я перестал думать  о  его  существовании.  Њне  и  в  голову  не
приходило, что он  попытаетсЯ  снова  встретитьсЯ  с  …вой.  Ћна  так  грубо
обращалась с ним, и Я  так  унизил  его  в  ее  присутствии,  что  Я  считал
невероЯтным, чтобы он снова попыталсЯ  встретитьсЯ  с  ней.  €  все-таки  он
пошел к ней. Ћн делил  ее  со  мной,  тем  самым  низводил  менЯ  до  своего
собственного уровнЯ.
     џ возвращалсЯ домой, окончательно еще  не  отделавшись  от  охватившего
менЯ при виде Ѓероу  чувства  стыда  и  унижениЯ.  ‚ойдЯ  в  квартиру,  Я  в
коридоре встретил слугу. „остаточно было одного взглЯда на его  лицо,  чтобы
понЯть, что менЯ ждут новые неприЯтности.
     - ‚ас ожидает мисс ‚енсингер, сэр, - объЯвил ђассел.
     џ уставилсЯ на него.
     - Ћна ждет менЯ? - переспросил Я. - „авно она здесь?
     - ’олько что вошла. Ћна сказала, что пришла по  важному  делу  и  хочет
минут десЯть подождать вас.
     €нтересно, зачем Њерль ‚енсингер приехала  ко  мне?  …сли  она  бросила
работу и проделала из-за  менЯ  немалый  путь,  значит,  дело  действительно
важное и срочное. Ћбычно эта особа редко покидает свою контору.
     - •орошо, ђассел,  -  сказал  Я,  вручив  ему  шлЯпу.  -  џ  немедленно
переговорю с мисс.
     џ вошел в гостиную.
     - Џривет, Њерль! - сказал  Я,  подходЯ  к  ней.  -  ’ы  у  менЯ,  какой
сюрприз!
     Њерль ‚енсингер была высокой, полной, рыжеволосой,  приЯтной  женщиной.
Ћна прекрасно выглЯдела длЯ своих  сорока  лет  и  ЯвлЯлась  самой  шикарной
дамой в ѓолливуде. ‘тоЯ перед холодным камином, эта деловаЯ особа с  Яростью
посмотрела на менЯ.
     - …сли это длЯ тебЯ сюрприз, то пойди  налей  себе  бренди,  -  сказала
она, сделав вид, что не замечает  протЯнутой  мной  руки,  и  усаживаЯсь  на
подлокотник кушетки, - оно тебе может здорово пригодитьсЯ.
     - Џослушай, Њерль, приношу тебе свои нижайшие  извинениЯ  за  статью  в
"„игест"... - сказал Я.
     - Љ черту статью! - огрызнулась мисс.  -  “  тебЯ  и  без  этой  статьи
неприЯтностей хоть отбавлЯй. - Њерль порылась  в  сумке  и  вытащила  оттуда
помЯтую пачку "Љэмел". - “ менЯ  мало  времени,  поэтому  перейдем  к  делу.
‘кажи мне только одно... ты на самом деле ударил ”ренка €нгрема?
     џ провел рукой по волосам.
     - Ќу а что, если ударил? ’ебе то какое до этого дело?
     - € он еще  спрашивает,  какое  мне  дело!  -  Њерль  возвела  глаза  к
потолку.  -  Џросто  смех.  Ћн  избивает  человека,  от   которого   зависЯт
колоссальные доходы ѓолливуда, ломает ему зубной протез и при  этом  он  еще
спрашивает, какое мне до этого дело! - ѓостьЯ впилась в  менЯ  взглЯдом.  …е
зеленые глаза горели злобой. - ’ы  животное!  Џрезренное  животное!  џ  даже
представить  не  могу,  какие  родители  могли  произвести  на  свет   такое
чудовище. ’ы подвел менЯ со статьей в журнале, но это пустЯки. ‚  дальнейшем
Я учту, что  с  тобой  нельзЯ  свЯзыватьсЯ.  Ќо  твоЯ  выходка  в  отношении
€нгрема... она же равносильна убийству!
     - ѓовори о деле! - прервал Я Њерль. - —ем мне это грозит?
     Ћна бросила сигарету и подошла к окну.
     - „ела  хуже  некуда,  ”арстон.  ’ы   настроил   против   себЯ   самого
могущественного и влиЯтельного человека в ѓолливуде...  ты...  пошел  против
ѓолда. Ћн намерен покончить с тобой, и он это сделает.  Њежду  нами  говорЯ,
тебе остаетсЯ только одно: собрать чемоданчик и  удрать  как  можно  скорее.
—то касаетсЯ ѓолливуда... то тут твоЯ карьера окончена!
     џ подошел  к  буфету  и  налил  большой  стакан  виски.  Њне  это  было
необходимо. € моЯ посетительница это верно предвидела.
     - Ќалей и мне! - потребовала Њерль. - ’ы думаешь,  что  только  у  тебЯ
есть нервы?
     џ принес ей стакан виски и сел.
     - Ђ как же мой контракт с ѓолдом? - спросил Я. - Ќадеюсь,  ты  поможешь
ѓолду расторгнуть его?
     Њерль была сражена моими вопросами. Ћни  поставили  ее  в  тупик  своей
наивностью.
     - Ќет, вы  только  послушайте,  что  он  говорит!  -  воскликнула  мисс
‚енсингер, глЯдЯ на вазу с цветами. € было такое впечатление, что именно  им
адресуютсЯ слова Њерль. - Љонтракт! ќтот парень воображает, что он  заключил
контракт с ѓолдом! - Ћна резко повернулась и  уставилась  на  менЯ.  -  „аже
несведущему в деловых вопросах человеку Ясно, что такое контракт! ђазве  это
соглашение? ‚ нем же нет ничего  определенного.  …сли  ѓолду  не  понравитсЯ
твое сочинение, он вправе отказатьсЯ от него, не заплатив тебе ни гроша.
     - Ђ может быть, оно ему понравитсЯ, - неуверенно пробормотал  Я.  -  “ж
не хочешь ли  ты  сказать,  что  ѓолд  способен  отказатьсЯ  от  выигрышного
сценариЯ только из-за того, чтобы свести со мной счеты?
     Њерль с жалостью глЯдела на менЯ.
     - Ќеужели ты не понимаешь, что твоЯ пьЯнаЯ  выходка  обошлась  ѓолду  в
сто тысЯч долларов? ’вой сценарий  должен  быть  шедевром,  чтобы  заставить
такого человека, как ѓолд, простить потерЯнные  по  твоей  вине  сто  тысЯч.
…сли ты хочешь знать мое мнение на этот счет, то изволь: во  всем  ѓолливуде
не  отыщетсЯ  такого  писателЯ,  ради  которого  ѓолд  поступилсЯ  бы  такой
огромной суммой.
     џ допил стакан и закурил сигарету.
     - •орошо, - сказал Я, стараЯсь не поддаватьсЯ  панике.  -  —то  же  мне
теперь делать?  ’ы  же  моЯ  повереннаЯ  в  делах!  Љакой  выход  ты  можешь
предложить мне?
     - ‚ыхода нет. ѓолд занес тебЯ в  черный  список,  и  теперь  ничего  не
поделаешь. ’ебе остаетсЯ писать только романы. ‘  пьесами  и  киносценариЯми
дело покончено.
     - Ќу нет! - разозлившись, воскликнул Я. - Ћн не смеет так поступать  со
мной. ќто же сумасшествие...
     - ‚озможно, что  и  так,  но  Я-то  его  приемы  хорошо  знаю.  ѓолд  -
единственный человек в  ѓолливуде,  на  которого  Я  не  имею  ни  малейшего
влиЯниЯ, с которым Я не могу управитьсЯ. ’олько известнаЯ  нам  обоим  особа
может сгладить обстановку и примирить тебЯ с ѓолдом.
     џ уставилсЯ на мисс ‚енсингер.
     - Ћ ком это ты? Љто это?
     - ’воЯ приЯтельница... Љэрол ђай.
     џ  поднЯлсЯ.  “поминание  имени  Љэрол  рЯдом  с  именем   ѓолда   менЯ
покоробило.
     - —то ты хочешь этим сказать?
     ѓостьЯ жестом указала мне на кресло.
     - ‘ейчас Я скажу тебе  кое-что,  только  не  расстраивайсЯ!  Љэрол  ђай
могла бы помочь тебе, потому что она и ѓолд - вот  так.  -  Њерль  скрестила
пальцы.
     - ‘ каких это пор? - спросил Я, стараЯсь унЯть дрожь в голосе.
     Ќа лице Њерль отразилось недоумение.
     - ђазве ты не знаешь, что ѓолд сделал твоей подружке предложение?
     - ‡наю. Ќо это еще ничего не значит.
     - „а что с тобой происходит? џ  объЯсню  тебе  более  доступно,  тогда,
может быть, ты поймешь... ѓолд никогда не был женат. …му  около  шестидесЯти
лет. ‚незапно он влюблЯетсЯ в девушку, а ты  говоришь,  что  это  ничего  не
значит. „лЯ ѓолда - это все. …сли человек влюблЯетсЯ в  таком  возрасте,  то
это  чувство  обрушиваетсЯ  на  него  с  такой  силой,  котораЯ  граничит  с
крушением, землетрЯсением, потопом, а может,  с  еще  более  грандиозным  по
масштабности событием. Џоверь мне, эта девушка может вить из ѓолда  веревки,
он сделает все, что только ей заблагорассудитсЯ. „ошло  теперь,  что  только
Љэрол может примирить тебЯ со стариком ѓолдом.
     џ глубоко вздохнул и попыталсЯ сдержать раздражение, чувствуЯ,  что  от
напрЯжениЯ мой лоб покрываетсЯ потом.
     - ‘пасибо тебе, Њерль. џ подумаю об этом. - Ќе знаю,  каким  чудом  мне
удалось устоЯть против соблазна избить ее. Ќаверное, Я подумал о том, что  и
так нажил себе слишком много врагов. - џ позабочусь об этом.
     Њисс ‚енсингер встала.
     - ’ебе придетсЯ поклонитьсЯ ей в ножки, ”арстон, - сказала она.  -  ќто
единственный выход длЯ тебЯ. ‘обственно,  поступай,  как  знаешь.  Ќа  твоем
месте Я бы бросила писать этот киносценарий и взЯлась бы за роман.  Љо  мне,
кстати,  уже  заглЯдывали   твои   кредиторы   и   расспрашивали   о   твоих
взаимоотношениЯх с ѓолдом. Џока мне удалось успокоить этих шакалов, но  шила
в мешке не утаишь. ‘коро им будет известно, что ваш контракт расторгнут.
     џ был как громом поражен этим сообщением и, не находЯ  слов,  уставилсЯ
на Њерль.
     - „а, вот еще