 -  …сли  бы
Я знал, что разразитсЯ торнадо, Я бы провел ночь в ‘ан-Ѓернардино. ’еперь  Я
рад, что вернулсЯ сюда.
     Ћни оба посмотрели на менЯ: мужчина с  нарастающей  тревогой,  женщина,
как мне показалось, - оценивающе.
     - ‚ы издалека приехали? -  спросил  Я  на  правах  хозЯина  и  с  целью
втЯнуть в разговор гостью.
     Ќаступило  молчание.  …ва  смотрела  на  огонь.  Ѓероу  вертел   стакан
толстыми пальцами, и Я почувствовал, что у •ерви  нет  желаниЯ  отвечать  на
мой вопрос.
     - €з ‹ос-Ђнджелеса, - наконец выдавил он.
     - џ довольно часто бываю в ‹ос-Ђнджелесе, - сказал Я …ве. -  Џочему  же
Я никогда не встречал вас раньше?
     Ћна холодно и безучастно посмотрела  на  менЯ  и  тут  же  отвернулась,
ответив с недовольством:
     - Ќе знаю.
     Ћбычно,  когда  Я  имею  дело  с  женщинами,  Я  нахожу  в  их   глазах
немедленный отклик. Ќа этот раз все было иначе. Ќо это менЯ  не  остановило.
џ решил продолжать  расспросы,  отметив  про  себЯ,  что,  если  бы  женщина
узнала,  кто  Я  такой,  она,  наверное,  отнеслась  бы  ко  мне  с  большим
интересом.  џ  подумал,  что  следует  назвать  себЯ,  что   настало   времЯ
представитьсЯ,  чтоб  увеличить  свои  шансы  в   начавшемсЯ   поединке   по
завоеванию расположениЯ женщины. Ќо на этот раз  менЯ  совсем  непредвиденно
опередил Ѓероу. Ћн, видно, почувствовал или разгадал мои  намерениЯ,  потому
что в следующий момент •ерви уже осушал свой стакан  и  очень  решительно  и
откровенно заЯвлЯл свои права на …ву, похлопываЯ ее по плечу.
     - ‹ожитесь спать, - повелительным тоном сказал он женщине.
     "…сли Я правильно разгадал ее характер, - подумал Я, - она  пошлет  его
к черту". Ќо …ва против ожиданиЯ этого не сделала.
     - •орошо, - ответила она безразлично и встала на колени.
     - Ќе уходите, - попросил Я. - ‚ы, наверное, оба проголодались.  “  менЯ
кое-что есть в холодильнике. Њожет быть, поужинаем?
     - Њы пообедали в ѓлендоре, по пути сюда. Џусть идет спать, она устала.
     џ посмотрел на •ерви и рассмеЯлсЯ, но он промолчал,  тупо  уставЯсь  на
свой пустой стакан. ’олько  на  лбу  у  него  вздулись  вены,  что  выдавало
сдерживаемое  напрЯжение  Ѓероу.  …ва  встала.  Ћна  была  меньше  ростом  и
изЯщнее, чем Я предположил вначале. …е голова не доставала мне до плеча.
     - ѓде Я буду спать? - спросила  женщина,  гладЯ  куда-то  поверх  моего
плеча.
     - ‚ы можете занЯть спальню, а Я устроюсь в комнате длЯ гостей. Ќо  если
все же не хотите спать, буду рад продолжить с вами разговор.
     - џ хочу спать, - сказала …ва, направлЯЯсь к двери.
     Љогда женщина ушла, Я сказал:
     - Џойду взглЯну, есть ли у нее все необходимое. - џ вышел вслед за  ней
прежде, чем Ѓероу сделал хотЯ бы шаг.
     …ва стоЯла в спальне у камина,  заложив  руки  за  голову.  ЏотЯнулась,
зевнула, не замечаЯ менЯ, но  когда  увидела  стоЯщего  в  дверЯх,  ее  губы
сжались и  в  глазах  поЯвилось  уже  однажды  отмеченное  мною  оценивающее
выражение.
     - …сть ли у вас  все  необходимое?  -  улыбнувшись,  спросил  Я.  -  ‚ы
уверены, что не хотите есть?
     Ћна рассмеЯлась. џ  решил,  что  она  издеваетсЯ  надо  мной,  так  как
прекрасно понимает,  чем  продиктована  моЯ  забота  о  ее  комфорте.  ’акое
понимание женщины менЯ устраивало: не надо  было  тратить  лишнее  времЯ  на
предварительное ухаживание.
     - Њне ничего не нужно... Ѓлагодарю вас.
     - …сли вы так уверены... џ хочу, чтобы вы чувствовали себЯ как дома.  “
менЯ сегоднЯ праздник: впервые в мой дом вошла женщина.
     Љак только Я произнес эти слова, Я сразу понЯл,  что  совершил  ошибку.
“лыбка в глазах женщины тут же сменилась холодным недоверием.
     - „а? - спросила она и, подойдЯ к  кровати,  вынула  из  сумки  розовый
шелковый пеньюар и небрежно бросила его на стул.
     …ва знала, что Я соврал, и изменившеесЯ выражение ее лица  не  скрывало
того, что она считает менЯ лжецом. џ разозлилсЯ.
     - ќтому трудно поверить? - спросил Я, делаЯ шаг вперед.
     Ћна собрала разбросанное по кровати  белье,  засунула  его  в  сумку  и
поставила ее на пол.
     - —ему трудно поверить? - спросила …ва, подойдЯ к трюмо.
     - Ђ тому, что у менЯ не бывает женщин.
     - Ђ мне-то какое дело до того, бывают они здесь или нет?
     Ћна, безусловно, была права, но менЯ задело ее безразличие.
     - „а,  безусловно,  это  должно  быть  вам  безразлично,  -  сказал  Я,
чувствуЯ себЯ униженным.
     †енщина сосредоточенно занЯлась собой: она  стала  причесывать  волосы,
внимательно глЯдЯ на себЯ в зеркало. “ход в себЯ произошел у …вы  мгновенно.
џ почувствовал, что она забыла о моем присутствии в комнате.
     - „айте мне вашу промокшую одежду, - предложил Я, напомнив  о  себе,  -
ее следует повесить в кухне просушить.
     - џ сама могу позаботитьсЯ об этом, - слова  прозвучали  резко  и  даже
надменно. Џри этом …ва повернулась ко мне и  плотнее  запахнула  халат.  „ве
морщинки  на  переносице  обозначились  отчетливее  и  придали  лицу  хмурое
выражение, которое совершенно  опростило  женщину.  Ќо,  несмотрЯ  на  такое
невыгодное длЯ нее преображение - а  женщина  выглЯдела  совсем  простушкой,
когда на ее лице поЯвлЯлась зачастую  страннаЯ,  делающаЯ  лицо  деревЯнным,
маска - гостьЯ по-прежнему продолжала менЯ интересовать. …ва  посмотрела  на
дверь, потом на менЯ, еще раз повторила это движение глаз, и  Я  понЯл,  что
мне отдаетсЯ приказ уходить. „лЯ менЯ это было в новинку и пришлось  мне  не
по вкусу.
     - џ хочу лечь спать... если вы  не  возражаете,  -  сказала  женщина  и
отвернулась от менЯ.
     Ќи благодарности, ни единого  доброго  слова,  ни  извинениЯ,  что  она
выгнала менЯ из  моей  собственной  комнаты,  только  холодность  и  упрЯмое
желание остатьсЯ одной.
     - „оброй ночи! - сказал Я, удивлЯЯсь тому,  что  чувствую  себЯ  как-то
смущенно и неуверенно. џ колебалсЯ, не знаЯ, уходить мне или  подождать,  но
…ва снова ушла в себЯ и забыла обо мне, как и прежде. …е  больше  волновало,
как уложить волосы длЯ сна, чем Я. Њне  оставалось  только  одно:  выйти  из
комнаты.
     Љогда Я вернулсЯ в гостиную, Ѓероу приготавливал себе виски с  содовой.
Ћн, шатаЯсь, подошел к креслу, сел и уставилсЯ  на  менЯ  тЯжелым  взглЯдом.
‘ловно длЯ того, чтобы лучше разглЯдеть,  протер  глаза,  не  спускаЯ  их  с
менЯ. Ђ начатый им разговор выдал те мысли, что не давали  мужчине  покоЯ  в
мое отсутствие.
     - ‚ыбросьте все мыслишки на этот счет, - сказал •ерви,  ударЯЯ  кулаком
по ручке кресла, - держитесь от нее подальше. џсно?
     џ в упор посмотрел на порЯдком надоевшего мне гостЯ.
     - Љак вы смеете так со мной разговаривать? - спросил Я, взбешенный  его
наглостью.
     Љрасное лицо •ерви вытЯнулось.
     - Ћставьте ее в покое, - пробормотал он. - ‘егоднЯ  она  моЯ.  џ  знаю,
что вы затеЯли, но хочу сказать вам пару слов.  -  Ћн  наклонилсЯ  вперед  и
наставил толстый палец в мою сторону. …го рот кривилсЯ. - џ  купил  ее.  Ћна
стоила мне сотню баксов! ‚ы слышите? џ купил ее! Ћна моЯ! Џрочь руки.
     џ не поверил ему.
     - ‚ы не могли купить ее. Љто  угодно,  но  только  не  такаЯ  трухлЯваЯ
гнилушка, как вы.
     Ћн расплескал виски на ковер.
     - —то вы  сказали?  -  слезЯщиесЯ  злые  глаза  •ерви  уперлись  мне  в
переносицу.
     - џ сказал, что вы не  могли  купить  эту  женщину,  потому  что  вы  -
трухлЯваЯ гнилушка.
     - ‚ы еще пожалеете, что оскорбили менЯ, - заЯвил  мужчина,  не  скрываЯ
кипевшей в нем злости. - Љак только Я увидел вас,  Я  сразу  понЯл,  что  вы
заварите кашу. ‚ы хотите отнЯть ее у менЯ.
     џ усмехнулсЯ:
     - Ђ почему бы и нет? —ем вы можете мне помешать, хотел бы Я знать?
     - Ќо Я же купил ее, черт вас побери! - воскликнул  он,  колотЯ  кулаком
по ручке кресла. - ‚ы что, не понимаете, что это значит?  ‘егоднЯ  она  моЯ!
Ќеужели вы не можете вести себЯ как джентльмен?!
     џ все еще не верил пьЯному бреду •ерви.
     - Џозовите ее сюда, - смеЯсь ему в лицо, сказал Я.  -  ‚  конце  концов
сотнЯ долларов не такаЯ уж большаЯ сумма. џ готов предложить больше.
     Ѓероу пыталсЯ встать с кресла. Ћн был  пьЯн,  но  у  него  были  мощные
плечи. …сли он наброситсЯ на менЯ и застанет врасплох, он  сможет  изувечить
менЯ. џ отскочил назад.
     - Ќе волнуйтесь, - сказал Я,  продолжаЯ  отступать.  Ћн  надвигалсЯ  на
менЯ. - Њожно решить этот вопрос без драки. Џозовите ее.
     - Ћна  получила  от  менЯ  сотню  баксов,  -  прохрипел   он   Яростным
голосом. - ‚осемь недель Я ждал этого днЯ. џ просил …ву уехать  со  мной,  и
она соглашалась. Ќо когда Я приезжал за ней,  проклЯтаЯ  служанка  заЯвлЯла,
что хозЯйки нет дома. —етыре раза сыграли со мной такую шутку, и каждый  раз
Я знал, что …ва дома, что она смотрит на менЯ из окна и смеетсЯ  надо  мной.
Ќо Я хотел ее, Я, простачок, понимаете? џ  набавлЯл  цену  всЯкий  раз,  как
приходил. € женщина поехала со мной,  когда  Я  сказал,  что  дам  ей  сотню
баксов.  ‚се  было  хорошо,  пока  не  поЯвились  вы.  ’еперь  ни   вы,   ни
какаЯ-нибудь человекообразнаЯ обезьЯна не остановит менЯ.
     ЊенЯ  тошнило  от  этого  типа.  џ  не  вполне  еще  поверил  ему,   но
определенно знал, что не потерплю его больше в своем доме. Ћн  должен  уйти.
џ вытащил бумажник и бросил к  ногам  Ѓероу  стодолларовый  билет.  ’уда  же
полетело еще десЯть долларов.
     - “бирайсЯ! - сказал Я. - ‚от твои деньги  с  процентами.  “бирайсЯ  из
моего дома.
     Ѓероу уставилсЯ на деньги. Љровь отлила от его лица. €з  горла  у  него
вырывались какие-то странные, квакающие звуки. Џотом он поднЯл голову,  и  Я
понЯл, что  придетсЯ  применить  силу.  џ  не  хотел  дратьсЯ,  но  если  он
предпочитает пустить в ход кулаки, пусть пенЯет на себЯ. •ерви  бросилсЯ  на
менЯ, вытЯнув свои длинные руки, словно собиралсЯ самым решительным  образом
разделатьсЯ со мной, и схватил менЯ за лацканы пиджака. џ не отстранилсЯ,  Я
даже шагнул навстречу  и,  опередив  его,  с  размаху  ударил  своего  гостЯ
кулаком по  лицу.  Ѓольшое  кольцо-печатка,  которое  Я  носил  на  мизинце,
врезалось ему в щеку, оставив  глубокую  кровоточащую  царапину.  €  тут  же
второй рукой Я нанес  •ерви  сильнейший  удар  по  голове.  Ѓероу  качнулсЯ,
хватаЯ воздух ртом. Њой следующий удар пришелсЯ  мужчине  в  переносицу,  от
него •ерви упал  на  четвереньки.  ’огда  Я  подошел  к  нему  и,  тщательно
прицелЯсь,  стукнул  его  ногой  в  подбородок.  Ћт   удара   голова   Ѓероу
запрокинулась, и он растЯнулсЯ на ковре. ‘ Ѓероу было покончено,  причем  он
даже пальцем не прикоснулсЯ ко мне. …ва  стоЯла  в  дверЯх  и  наблюдала  за
дракой. …е глаза были широко открыты от удивлениЯ. џ улыбнулсЯ ей.
     - ‚се в порЯдке, - сказал Я и подул на кулаки. -  ‹ожитесь  в  кровать.
Ћн сейчас уйдет.
     - ‚ы не имели права бить его ногами, - холодно сказала женщина.
     - Џравильно. - Њне понравилось, что глаза ее  горели  гневом.  -  џ  не
должен был делать этого. џ, наверное, сошел с ума. Ђ теперь  Я  хочу,  чтобы
вы ушли.
     …ва ушла, и Я услышал, как закрылась дверь спальни.  Ѓероу,  сломленный
и неприЯтно дрожащий, приподнЯлсЯ и приложил  руки  к  лицу.  Љровь  стекала
между пальцами и заливала манжеты рубашки. Ћн удивленно посмотрел  на  кровь
и дотронулсЯ до горла. Џрисев на край стола, Я наблюдал за •ерви.
     - „о Ѓиг-Ѓиэ-‹ейка две мили хода.  ‘  дорога  вы  не  собьетесь.  €дите
прЯмо по направлению к горе. Ќедалеко от озера  имеетсЯ  отель.  Ћни  пустЯт
вас. Ђ теперь убирайтесь!
     ‚незапно •ерви закрыл лицо руками и заплакал. „а, с  ним  действительно
было покончено.
     - ‚ставайте и уходите, - с отвращением  сказал  Я.  -  ЊенЯ  тошнит  от
одного вашего вида.
     Ѓероу встал, подошел к двери, закрыл глаза ладонью  и  снова  заплакал,
как обиженный ребенок. џ поднЯл деньги и сунул их в карман его пиджака.  Џри
этом он даже поблагодарил менЯ. ќтот тип оказалсЯ еще  и  трусом.  џ  подвел
его к двери, подал ему чемодан, который стоЯл в прихожей, и выпихнул его  за
дверь, в непогодь, из которой Ѓероу и поЯвилсЯ у менЯ в доме.
     - џ не люблю таких слюнтЯев, как вы, - сказал Я. -  „ержитесь  от  менЯ
подальше.
     Ћн спустилсЯ по ступенькам - и тут же ветер, дождь и темнота  поглотили
его. џ запер дверь и постоЯл в прихожей.  Њне  ужасно  хотелось  выпить,  но
прежде всего следовало кое-что  выЯснить.  ‚ыпивка  подождет.  џ  подошел  к
спальне и открыл дверь. …ва стоЯла  у  трюмо,  сложив  руки  на  груди.  Њой
приход не удивил женщину. Ћна спокойно смотрела на менЯ.
     - Ћн ушел, - сказал Я, останавливаЯсь в  дверЯх,  -  Я  отдал  ему  сто
долларов, которые вы от него получили, и он горЯчо поблагодарил менЯ.
     ‚ыражение ее лица не изменилось. …ва молчала и была похожа на  опасное,
готовое наброситьсЯ на свою жертву животное. џ посмотрел на нее и спросил:
     - ‚ам не жаль его?
     …е губы презрительно сжались.
     - ‘ какой стати Я буду жалеть мужчину? - прозвучало в ответ.
     Љогда были произнесены  эти  слова,  Я  понЯл,  кто  она.  ‘омнений  не
осталось. ‡начит, Ѓероу не лгал. ‘лишком гладко он рассказал, как купил  ее,
и  слишком  точно  назвал  цену.  …сли  раньше  Я  и  надеЯлсЯ,  что   •ерви
наговаривает на …ву, чтоб быть с ней и обезопасить таким  образом  менЯ  как
соперника, то теперь знал, что он говорил правду.  „а,  …ва  была  одной  из
тех, кто принадлежит всем, кому это захочетсЯ. Ќикто  не  подумал  бы  этого
при взглЯде на нее. € она, эта женщина, на которую в обществе смотрели,  как
на отброс, смела игнорировать менЯ, она имела  наглость  пренебрегать  мною.
‚незапно у менЯ поЯвилось желание унизить ее, причинить ей  боль.  ђаньше  Я
никогда не испытывал такого желаниЯ ни к одной из женщин.
     - Ћн сказал мне, что купил вас, - сказал Я, закрыв  за  собой  дверь  и
пройдЯ в глубь комнаты. - ‚аша  внешность  обманчива.  ‡наете,  а  мне  и  в
голову не приходило, что вы - продажнаЯ женщина. ‚аша  такса  сто  долларов,
не так ли? џ перекупил вас у  изгнанного  мной  из  дома  Ѓероу.  ’олько  не
воображайте, что Я заплачу больше. џ не добавлю ни  цента.  Ќа  мой  взглЯд,
ваша краснаЯ цена - сто долларов.
     …ва не сделала ни единого движениЯ. ‹ицо ее хранило  знакомое  уже  мне
деревЯнное  выражение,  только  потемнели  глаза  и  побелели  ноздри.   Ћна
наклонилась над трюмо. …е маленькаЯ, белаЯ рука поглаживала  тЯжелую  медную
пепельницу. џ подошел к …ве.
     - Ќезачем бросать на менЯ такие свирепые взглЯды. џ  не  из  трусливого
десЯтка. Џойдем, покажи мне, на что ты способна.
     Љогда Я протЯнул к ней руку, женщина  внезапно  схватила  пепельницу  и
ударила менЯ по голове.


        4

     Ѓольшинство мужчин ведет двойную жизнь: Явную и тайную.  ‹юди  судЯт  о
нас, о наших характерах только по фактам Явной жизни.  Ћднако  если  мужчина
допускает ошибку и скрываемые им пороки  становЯтсЯ  достоЯнием  многих  или
всех, его осуждают, хотЯ никаких перемен в мужчине ни в лучшую, ни в  худшую
сторону не произошло, он осталсЯ тем  же  самым  человеком,  который  совсем
недавно пользовалсЯ благосклонностью  общества.  Ќо  теперь  втораЯ,  тайнаЯ
суть мужчины раскрыта,  и  отношение  к  нему  резко  менЯетсЯ.  Ѓольшинству
мужчин, по крайней мере, многим удаетсЯ дурачить общество, и  оно  принимает
их за людей достойных и приЯтных  только  потому,  что  никто  не  знает  их
постыдных тайн, которые держатсЯ в секрете. џ абсолютно откровенен  с  вами.
‚озможно, из-за этого вы пришли к заключению, что Я  чрезвычайно  неприЯтный
человек:  бесчестный,  тщеславный  и  недостойный  любви.  ’акой  вывод  вам
удалось сделать благодарЯ тому, что Я сам разоблачил  себЯ,  изобразив  себЯ
без всЯких прикрас. Ќо если бы вы встретили менЯ в обществе и  мы  стали  бы
друзьЯми, вы сказали бы, что Я милейший человек: ведь Я был бы с вами не  до
конца откровенным; осторожничал в словах и поступках и старалсЯ бы  казатьсЯ
лучше, чем Я есть на самом деле. € теперь,  когда  Я  откровенно  написал  о
невыгодных длЯ менЯ, а в общем-то,  о  понЯтных,  известных  и  элементарных
вещах, у вас может возникнуть вопрос, за что же менЯ полюбила такаЯ  хорошаЯ
девушка, как Љэрол. Џрошло много лет,  но  Я  до  сих  пор  вспоминаю  ее  с
чувством глубокой привЯзанности. Љакой  она  была  сердечной,  терпеливой  и
доброй!
     Љэрол знала обо мне только то, что Я открывал  ей  сам  о  себе.  Љогда
настало времЯ разрыва, обстановка настолько обострилась, что Я был уже не  в
состоЯнии скрыть свои  недостатки.  Ќо  до  этого  Я  обманывал  ее  так  же
успешно, как некоторые из вас обманывают тех, кто любит  вас.  Љэрол  всегда
понимала менЯ, всегда была очень дружелюбной, именно  поэтому  на  четвертый
день после того, как Я встретил …ву, Я отправилсЯ в  ѓолливуд  повидатьсЯ  с
Љэрол.
     ђаботники станции обслуживаниЯ в  ‘ан-Ѓернардино  позаботились  о  моей
машине и "паккарде". Љогда Я спустилсЯ по горной дороге из Ѓиг-Ѓиэ-‹ейка,  Я
увидел группу мужчин, занЯтых расчисткой дороги.  ЌесмотрЯ  на  то,  что  их
работа близилась к концу,  проехать  все  равно  было  трудно.  ђуководитель
работ был моим знакомым, поэтому он приказал  положить  на  размытую  дождем
землю доски. Ќесколько человек  практически  перенесли  машину  на  руках  и
опустили ее на сухом месте. џ приехал к Љэрол  на  ‘ансет-стрит  около  семи
часов вечера. ”ранческа, горничнаЯ  Љэрол,  сказала,  что  мисс  только  что
вернулась со студии и переодеваетсЯ.
     - ‚ходите,  мистер  ”арстон,  -  улыбаЯсь,  проговорила  горничнаЯ,   -
подождите немного.
     џ  последовал  за  пышными  формами  ”ранчески  в  гостиную.  ќто  была
красиваЯ,  современнаЯ  и  уютнаЯ  комната  со  скрытым   освещением.   Џока
горничнаЯ готовила мне виски с содовой, Я ходил взад и  вперед  по  комнате.
Љогда Я бывал в этом доме, ”ранческа  всегда  начинала  суетитьсЯ,  стараЯсь
услужить мне, и Љэрол как-то, смеЯсь,  сказала  мне,  что  служанка  считает
менЯ самым почетным ее, мисс ђай, гостем. џ сел к с восхищением  осмотрелсЯ.
Ћбстановка была предельно простой.  Љресла  и  большаЯ  кушетка  были  обиты
серой замшей и прекрасно гармонировали с винно-красными портьерами.
     - Љаждый раз, когда Я прихожу в эту комнату, - сказал Я,  взЯв  из  рук
девушки  виски  с  содовой,  -  она  нравитсЯ  мне  все  больше.  Њне  нужно
проконсультироватьсЯ с мисс ђай, как обставить свой дом,  чтоб  в  нем  было
так же уютно и мило, как здесь.
     ‚  это  времЯ  в  гостиную   вошла   Љэрол   в   прозрачном   пеньюаре,
перехваченном в талии широким красным поЯсом. ‚олосы  ее  были  распущены  и
лежали на плечах. ‚ыглЯдела она  прекрасно,  хотЯ  ее  нельзЯ  было  назвать
красавицей согласно штампованным стандартам ѓолливуда. Љогда  она  вошла,  Я
подумал, что она очень похожа на Ћдри •епберн:  такаЯ  же  изЯщнаЯ  фигурка,
бледное, без единой морщинки лицо и очень Яркие губы. Ќо  самым  красивым  у
Љэрол были глаза: большие, живые и умные.
     - ‡дравствуй, Љлив! - весело сказала она. ‚ руках у нее  была  сигарета
в 18-дюймовом мундштуке. Ћн был единственной манерной чертой  в  ее  облике,
так как этот длинный мундштук выгодно подчеркивал изЯщество рук  и  запЯстий
его обладательницы.
     - ѓде это ты пропадал три последних днЯ? - спросила  она  и  замолчала,
вопросительно посматриваЯ на мой поцарапанный лоб.
     џ взЯл красивые руки Љэрол в свои.
     - ЃоролсЯ с дикаркой, - улыбнулсЯ Я ей.
     - џ так и подумала, - продолжала хозЯйка  дома,  взглЯнув  на  костЯшки
моих пальцев, с которых была содрана кожа при расправе над Ѓероу. - ‘удЯ  по
твоему виду, она действительно дикарка.
     - „а, - подтвердил Я, подводЯ  Љэрол  к  кушетке.  -  ќто  самаЯ  дикаЯ
женщина во всей Љалифорнии. џ специально приехал сюда из  ”ри-Џойнта,  чтобы
рассказать тебе о ней.
     Љэрол устроилась в углу кушетки, поджав под себЯ ноги.
     - Џожалуй, Я тоже выпью виски  с  содовой,  -  обратилась  мисс  ђай  к
”ранческе. Ђ затем, устремив на менЯ погрустневшие глаза,  продолжала:  -  “
менЯ предчувствие, что рассказ мистера ”арстона расстроит менЯ.
     - ‚здор! - сказал Я. - Њне хочетсЯ, Љэрол, развеселить тебЯ.  -  џ  сел
рЯдом с ней и взЯл ее руку. - ‘удЯ по синЯкам под глазами,  у  тебЯ  сегоднЯ
был трудный день. ‘инЯки, конечно, идут тебе, но  откуда  они?  ’ы  плакала?
“стала? Ђ может быть, ты, наконец, стала вести распутный образ жизни?
     Љэрол вздохнула.
     - џ работала. “ менЯ нет времени на распутство. € вообще Я  на  это  не
способна. џ никогда не занимаюсь тем, что менЯ не интересует. - Ћна взЯла  у
”ранчески виски с содовой  и  взглЯдом  поблагодарила  ее.  -  Ђ  теперь,  -
продолжала Љэрол, - расскажи мне об этой дикарке. ’ы влюбилсЯ в нее?
     џ мельком посмотрел на Љэрол.
     - ‘ какой стати Я должен влюблЯтьсЯ в первую попавшуюсЯ женщину? ’ы  же
знаешь, что Я влюблен в тебЯ.
     - „а, это мне известно. - Ћна погладила менЯ по руке. -  Њне  следовало
помнить об этом, но после того как Я не видела тебЯ три днЯ  подрЯд,  Я  уже
было решила, что ты менЯ бросил. ‡начит, ты не влюблен в нее?
     - Ќе будь такой скучной,  Љэрол,  -  сказал  Я.  Њне  не  нравилось  ее
сегоднЯшнее настроение. - Њогу сказать  абсолютно  точно:  Я  не  влюблен  в
нее. - €, откинувшись на подушку, Я рассказал Љэрол о шторме, о  Ѓероу  и  о
…ве. Љонечно, о некоторых деталЯх Я благоразумно умолчал.
     - Џочему ты замолчал? Џродолжай,  -  поторопила  менЯ  Љэрол,  когда  Я
остановилсЯ, чтобы потереть  пальцем  ссадину  на  лбу.  -  —то  предпринЯла
женщина после того, как ты упал на пол? Ћблила тебЯ водой? “бежала  с  твоим
бумажником?
     - Ћна убежала без бумажника и не взЯла  ни  одной  вещи.  Џоведение  ее
было отличным от тех шаблонов,  которыми  привыкли  мерить  поступки  женщин
подобного сорта. Ќужно отдать должное, Љэрол, - и ты в этом со  мной  можешь
согласитьсЯ, - что …ва не обычнаЯ потаскушка.
     - Џотаскушки редко бывают обычными, - пробормотала Љэрол и улыбнулась.
     ‡амечание мисс  ђай  Я  принЯл  без  возражений.  Ќемного  помолчав,  Я
продолжал:
     - Џока Я был без сознаниЯ, …ва, вероЯтно, собрала свои вещи  и  ушла  в
шторм. Њожно предположить, что  она  храбраЯ  женщина.  ‚едь  ветер  завывал
неистово и дождь лил как из ведра.
     Љэрол внимательно смотрела на менЯ и  сказала  то,  что  могла  сказать
именно она:
     - € у проституток есть своЯ гордость, Љлив. ’ы отвратительно  вел  себЯ
с  ней.  Ћна  правильно  сделала,  что  ударила  тебЯ.  ЌельзЯ  быть   таким
самодовольным. Ђ тебе известно, кто был тот мужчина - Ѓероу?
     - ЏонЯтиЯ не  имею.  Ћн  похож  на  коммивоЯжера.  ’акие,  как  он,  не
пользуютсЯ успехом у женщин и поэтому вынуждены покупать их.
     - Ќе у всех же такое громкое имЯ,  великолепнаЯ  внешность  и  обаЯние,
как у тебЯ, Љлив, - сказала Љэрол, и в глазах у нее промелькнула  досада.  -
‚озможно, и одна девушка не захотела утешить этого беднЯгу. Ђ  твоЯ  дикарка
решила быть доброй и сжалилась над ним.
     - Ќе думаю, чтобы она была доброй, -  пробормотал  Я,  -  нет,  она  не
добраЯ.
     - Ђ может быть, ты сам не был добрым в тот вечер?
     - ’ы имеешь в виду Ѓероу? Ћн смертельно надоел мне. џ хотел  избавитьсЯ
от него, а он напилсЯ и полез в драку.
     џ скрыл от Љэрол, что дал ему сто десЯть долларов.  ќтот  поступок  был
бы ей непонЯтен.
     - Ќадеюсь, ты избавилсЯ от него не длЯ того, чтобы поговорить со  своей
гостьей о сердечных делах?
     ‚незапно Я почувствовал  раздражение:  моЯ  проницательнаЯ  собеседница
слишком быстро добралась до истины.
     - Џослушай, Љэрол! - резко сказал Я. - џ не люблю женщин  такого  типа.
’ебе не кажетсЯ, что ты просто смешна со своими подозрениЯми?
     - €звини, - сказала хозЯйка дома и  подошла  к  окну.  -  Џитер  ’еннет
обещал зайти ко мне. Њожет быть, ты поужинаешь с нами?
     “слышав  о  Џитере,  Я  пожалел,  что  пооткровенничал  с  мисс  ђай  и
рассказал ей о …ве.
     - Ќет, сегоднЯ Я занЯт. Ћн заедет за тобой?
     џ не был занЯт, но у менЯ поЯвилась одна  идеЯ,  и  Я  решил  развЯзать
себе руки.
     - „а, но ты же знаешь Џитера... Ћн, как всегда, запаздывает.
     џ хорошо знал Џитера ’еннета. Ћн был единственным из  друзей  Љэрол,  в
присутствии которого у менЯ  возникало  чувство  неполноценности.  ‚месте  с
тем, это был великолепный парень. “ нас с ним были очень хорошие  отношениЯ,
но Я завидовал ему: он был разносторонне талантливым человеком,  режиссером,
сценаристом  и  техническим  консультантом   по   съемкам.   ‚се,   что   он
предпринимал до настоЯщего времени, было  удивительно  удачным.  Њожно  было
подумать, что он обладатель волшебной  палочки:  во  всем  ему  сопутствовал
успех. Ќа киностудии Џитера считали  человеком  номер  один.  џ  с  завистью
думал о том, как много он достиг за один год.
     - ’ы действительно не сможешь поехать? - погрустнев, спросила Љэрол.  -
’ебе надо почаще встречатьсЯ с Џитером. Ћн может быть тебе полезен.
     ‚ последнее времЯ Љэрол постоЯнно предлагала мне поддерживать дружбу  с
различными людьми, которые могли бы быть мне полезными. …е опека и  тревога,
что Я нуждаюсь в помощи, раздражали менЯ.
     - Ћн может оказатьсЯ мне полезным? - удивилсЯ Я, пытаЯсь улыбнутьсЯ.  -
€нтересно, что же он может сделать длЯ менЯ? Џослушай, Љэрол, мои дела  идут
прекрасно... џ не нуждаюсь в чьей-либо помощи.
     - €звини менЯ еще раз и не сердись, - попросила Љэрол,  отвернувшись  к
окну. - ЉажетсЯ, Я сегоднЯ говорю невпопад.
     - „ело не в тебе, - сказал Я, подходЯ к ней. - “ менЯ  чертовски  болит
голова, и Я очень раздражен сегоднЯ.
     Ћна обернулась.
     - Ђ чем ты занЯт, Љлив?
     - —ем занЯт? џ приглашен на обед. Њоими... издателЯми...
     - џ не об этом. Ќад чем ты работаешь?  “же  два  месЯца  ты  живешь  во
”ри-Џойнте. —то происходит?
     €менно об этом Я не хотел говорить с Љэрол.
     - Џишу роман, - беспечно сказал Я. - ђазрабатываю сюжет.  Ќа  следующей
неделе Я возьмусь за работу. Ќе тревожьсЯ. - џ попыталсЯ улыбнутьсЯ.
     Ћбмануть Љэрол было очень трудно:  она  чувствовала  фальшь.  —тобы  не
попасть впросак, мне следовало быть осторожным.
     - џ рада, что ты пишешь роман, но было бы лучше,  если  бы  ты  написал
пьесу. ‚едь за роман ты получишь несравненно меньше, не правда ли, Љлив?
     џ вопросительно посмотрел на нее.
     - џ не знаю... Џолучу за  право  изданиЯ.  ‡а  право  изданиЯ  серии...
Њожет быть, роман возьмет Љолинер. …го  фирма  заплатила  €нгрему  50  тысЯч
долларов за право изданиЯ серии.
     - €нгрем написал отличную пьесу.
     - Ђ Я напишу великолепную книгу, - заверил Я. Ќо мои  слова  прозвучали
как-то неубедительно. - Ђ после романа Я напишу пьесу. ‘ейчас  у  менЯ  есть
хорошаЯ фабула длЯ романа, значит, надо ковать железо, пока оно горЯчо.
     џ подумал, что Љэрол начнет расспрашивать о содержании  романа,  и  мне
стало не по себе. …сли бы это произошло, Я попал бы в  глупейшее  положение.
Ќо в эту минуту  вошел  Џитер,  и  Я  почувствовал  облегчение  оттого,  что
опасный длЯ менЯ разговор был прерван.
     Џитер был одним из  самых  удачливых  англичан  в  ѓолливуде.  ‚се  его
костюмы были сшиты в ‹ондоне на ‘еквилл-стрит, и их покрой  удивительно  шел
к чисто английской фигуре ’еннета, широкой в плечах и узкой  в  бедрах.  …го
загорелое, умное лицо просиЯло при виде Љэрол.
     - ’ы не успела одетьсЯ? - спросил он, поздоровавшись с ней за  руку.  -
’ы  очаровательна,  Љэрол.  Ќадеюсь,  ты  не  очень  устала  и   мы   поедем
куда-нибудь поужинать?
     - Љонечно, поедем, - улыбаЯсь, ответила Љэрол и посмотрела на менЯ.
     - Љак ты поживаешь, дорогой? - Њы пожали друг другу руки. -  Љэрол  все
хорошеет. Џравда?
     џ кивнул головой. ’еннет вопросительно посмотрел  на  мой  исцарапанный
лоб.
     - Џриготовь Џитеру виски, Љлив, пока Я оденусь, - сказала  Љэрол.  -  џ
мигом.  -  €,  посмотрев  на  режиссера,  добавила:  -  Љлив  сегоднЯ  такой
обидчивый... Ќе хочет ужинать с нами...
     - ’ы обЯзательно должен поехать... ’акое  событие  надо  отпраздновать,
не правда ли, Љэрол?
     Љэрол беспомощно покачала головой.
     - Љлив обедает со своими издателЯми... џ не верю этому, но  мне  ничего
не остаетсЯ, как быть тактичной и делать вид, что так оно и есть. ’ы  только
посмотри на его лоб. Ћн боролсЯ с дикаркой. - Њисс ђай,  смеЯсь,  обернулась
ко мне. - ђасскажи о ней Џитеру, Љлив...
     Џитер проводил даму до двери и напутствовал словами:
     - Ќе торопись. “ менЯ сегоднЯ много свободного времени.
     - Ќо Я голодна, - запротестовала Љэрол и выбежала из комнаты.
     Џитер подошел к маленькому бару, где Я приготавливал ему виски.
     - ’ак, значит, ты боролсЯ? - спросил он. - Љакие глубокие царапины!
     - ЏустЯки! - сказал Я. - —то будешь пить?
     - ‚ыпью немного виски. - ’еннет наклонилсЯ к бару и вынул  сигарету  из
тЯжелого золотого портсигара. - Љэрол рассказала тебе последние новости?
     џ протЯнул молодому режиссеру сифон с минеральной водой.
     - Ќет... —то за новости?
     Џитер с недоумением посмотрел на менЯ.
     - ‘транный ребенок... Џочему она скрыла  это  от  тебЯ?  -  Ћн  закурил
сигарету.
     ‚незапно мне стало не по себе.
     - Љакие новости? - повторил Я, не отрываЯ от Џитера глаз.
     - …й поручили написать сценарий по  лучшему  роману  года.  ќто  решено
сегоднЯ утром... сценарий по роману €нгрема.
     џ поставил стакан с виски на полированный бар.  ЊенЯ  охватило  чувство
горечи. џ не смог  бы  отработать  этот  роман.  „лЯ  менЯ  он  был  слишком
объемным, и все же то, что его передали такому ребенку, как Љэрол, было  длЯ
менЯ настоЯщим ударом.
     - ќто   просто   замечательно!   -   сказал   Я,   стараЯсь    казатьсЯ
обрадованным. - џ читал этот роман.  Ћн  действительно  великолепен.  Ђ  кто
будет ставить фильм? ’ы?
     Џитер ответил с большой охотой:
     - „а. ќтот фильм должен быть многоплановым. џ всегда  мечтал  поставить
такой фильм и всегда настаивал на том, чтобы работу над  сценарием  поручили
Љэрол. Џравда, Я сомневалсЯ, что ѓолд согласитсЯ на это. Џока Я  раздумывал,
с какой стороны подойти к нему и как уговорить его, ѓолд  ђекс  вызвал  менЯ
сам и объЯвил, что писать сценарий будет Љэрол.
     ‚зЯв стакан, Я подошел к кушетке, обрадовавшись возможности сесть.
     - —то она выиграет от этого? - спросил Я заинтересованно.
     Џитер помедлил с ответом и, как бы еще раздумываЯ, сказал:
     - Џока судить  трудно.  Ѓудет  заключен  контракт.  Ћна  станет  больше
получать...  Љинофирма  предоставит  ей  кредит...  €,  если  она  оправдает
надежды и сценарий получитсЯ хорошим, будет обеспечено ее будущее. -  ’еннет
отпил глоток виски.  -  Ђ  сценарий  обЯзательно  получитсЯ  хорошим!  Љэрол
талантлива!
     џ подумал о том, что все замешанные в этой игре  люди,  за  исключением
менЯ, наделены талантом. Џитер подошел и сел  в  кресло  рЯдом  с  кушеткой.
ЉажетсЯ, он понЯл, что сообщеннаЯ им новость расстроила менЯ.
     - Ќад чем работаешь сейчас ты, Љлив?
     Њне стало надоедать это: все, буквально все интересуютсЯ моей работой.
     - џ думаю, что мои сюжеты тебЯ не смогут привлечь.
     - †аль. џ хотел  бы  поставить  фильм  по  твоему  роману.  -  ђежиссер
вытЯнул  длинные  ноги.  -  џ  уже  давно  хотел  поговорить  с  тобой.   ’ы
когда-нибудь думал о том, чтобы работать на  ѓолда?  џ  мог  бы  представить
тебЯ ему.
     “ менЯ поЯвилось подозрение, что за менЯ хлопотала Љэрол.
     - Љ чему, Џитер? ’ы же знаешь менЯ. џ не могу  работать  на  заказчика.
Љэрол часто говорила мне, что работа на студии - сущий ад.
     - „а. Ќо и большие деньги, - сказал Џитер, взЯв протЯнутый мной  стакан
с виски. - Џодумай об этом, но не слишком  затЯгивай  с  ответом.  ЏамЯть  у
публики очень короткаЯ, а у голливудской тем более. - ’еннет не  смотрел  на
менЯ, но у менЯ поЯвилось ощущение, что это не  просто  случайный  разговор.
ќто было предупреждением.
     џ закурил сигарету и глубоко задумалсЯ.  …сть  такие  вещи,  о  которых
невозможно признатьсЯ тем, кто пишет или ставит фильмы длЯ ѓолливуда. €м  не
признаешьсЯ, что у тебЯ нет творческих планов, что ты исписалсЯ. Ћни и  сами
очень скоро поймут это. џ знал, что, если  Я  снова  вернусь  во  ”ри-Џойнт,
случитсЯ то, что происходило со  мной  последние  два  днЯ.  џ  снова  начну
неотступно думать о …ве. Ћна вошла в мои мысли с того самого  момента,  как,
придЯ в себЯ, Я обнаружил, что лежу на  полу  в  полном  одиночестве  и  что
сквозь портьеру в комнату проникает солнечный луч. џ старалсЯ  выбросить  из
головы  эту  оказавшуюсЯ  случайно  в  моем  доме  женщину,  но  ничего   не
получалось. Ћна преследовала менЯ: приходила в мою спальню,  садилась  рЯдом
со мной на крыльцо, мешаЯ мне сосредоточитьсЯ над  сюжетом  книги,  смотрела
на менЯ с чистого листа бумаги, заправленного в  пишущую  машинку.  ‚  конце
концов мысли о падшей женщине  так  измучили  менЯ,  что  поЯвилось  желание
поговорить с кем-нибудь о ней. €менно поэтому Я приехал в ѓолливуд к  Љэрол.
Ќо, когда Я стал рассказывать ей о …ве, Я обнаружил, что  не  могу  раскрыть
ей того, что больше всего беспокоит менЯ. Џитеру Я тоже не мог  поведать  об
этом.  Ћни  решили  бы,  что  Я  сошел  с  ума.  Њожет  быть,  все  так:  Я,
действительно, сошел с ума. џ мог выбрать любую из двадцати  самых  шикарных
и привлекательных актрис ѓолливуда. “ менЯ была Љэрол, котораЯ  любила  менЯ
и очень много значила длЯ менЯ. Ќо мне этого было недостаточно.  ЊенЯ  свела
с ума проститутка. Џожалуй, слова "свела с ума"  выбраны  неудачно.  Џрошлую
ночь Я провел, сидЯ на террасе перед бутылкой шотландского виски  и  пытаЯсь
понЯть, почему это произошло, почему Я не могу выбросить  из  головы  падшую
женщину. …ва затронула мою гордость. …е холодное безразличие прозвучало  как
вызов. џ почувствовал, что эта продажнаЯ женщина живет в своем особом  мире,
который ЯвлЯетсЯ длЯ нее  каменной  крепостью,  куда  нет  хода  любовникам.
‘делав такое заключение, Я поставил себе целью предпринЯть атаку  и  разбить
стены этой крепости. Љ тому времени, когда Я пришел к этому решению,  Я  был
изрЯдно пьЯн и твердо решил, что завоюю  …ву.  ‚се  женщины,  с  которыми  Я
флиртовал в прошлом, были слишком легкой добычей. џ  хотел  встретить  такую
женщину, которую нужно было  бы  отнимать  не  только  руками,  но  вырывать
зубами,  за  которую  стоило  бы  дратьсЯ  всеми  доступными,  известными  и
немыслимыми  способами.  …ва  была  именно  такой  женщиной.  Ћна  легко  не
сдастсЯ!  „аже  сами  мысли  о  предстоЯщей  схватке  будоражили   менЯ.   џ
предвидел, что будет борьба не на жизнь, а на смерть. ‚едь  эта  проститутка
не маленькаЯ глупышка, которую можно без труда обвести вокруг  пальца.  Ћна,
сама того не знаЯ, бросила мне вызов, и Я готов принЯть его. “ менЯ не  было
сомнений в том, каков будет финал. ’олько Я старалсЯ не думать  о  том,  что
произойдет, когда Я одержу победу над …вой, завладев  ею  всецело.  Ћб  этом
можно будет позаботитьсЯ в свое времЯ.
     ‚ошла Љэрол, и Я тут же отключилсЯ от мыслей о …ве. Њисс ђай  выглЯдела
великолепно. Ќа ней было серебристо-голубое вечернее  платье  и  накидка  из
горностаЯ.
     - Џочему ты не рассказала мне? - вскочив  с  кресла,  спросил  Я.  -  џ
ужасно рад и горд за тебЯ, Љэрол.
     Ћна испытующе посмотрела на менЯ.
     - ЏриЯтно, не правда ли? Љлив, может быть, теперь ты пойдешь с  нами...
нужно отпраздновать...
     џ  хотел  пойти,  но  у  менЯ  было  более  важное  дело.  …сли  бы  мы
отправлЯлись с ней вдвоем,  то  Я  бы  пошел,  но  с  Џитером  мне  идти  не
хотелось.
     - …сли Я смогу вырватьсЯ, Я присоединюсь к вам,  -  заверил  Я.  -  ѓде
состоитсЯ торжественный ужин?
     - Ќа  ‚ейн-стрит  в   "Ѓраун-„ерби",   -   ответил   Џитер.   -   Љогда
приблизительно ждать тебЯ?
     - ‚се зависит от обстоЯтельств, - сказал  Я.  -  …сли  мне  не  удастсЯ
открутитьсЯ, то после ужина встретимсЯ здесь... не возражаете?
     Љэрол подала мне руку.
     - ’ы должен прийти. Љлив, ты  сделаешь  все  возможное,  чтобы  быть  с
нами, правда?
     Џитер встал.
     - €демте. ’ебе по пути с нами?
     - џ обещал быть у издателЯ в  восемь,  -  объЯснил  Я.  Ќа  часах  было
7.30. - Љэрол, ты не будешь возражать, если Я на несколько  минут  задержусь
здесь? џ допью свое виски и позвоню по телефону.
     - Ќе буду заставлЯть тебЯ, мистер  ”арстон,  искать  телефон  где-то  в
другом месте. Џойдем, Џитер, мы  не  должны  мешать  деловым  разговорам.  -
Љэрол помахала  мне  рукой.  -  ‡начит,  мы  увидимсЯ?  ’ы  намерен  сегоднЯ
возвратитьсЯ во ”ри-Џойнт?
     - „а, если, конечно, не задержусь  здесь  слишком  долго.  џ  хотел  бы
начать работу завтра утром.
     Љогда они ушли, Я снова налил себе виски и взЯл телефонный  справочник.
‚ нем Я нашел целый список людей по фамилии Њарлоу. Џотом Я увидел  ее  имЯ,
и менЯ охватило волнение. Ћна жила на  ‹аурел-Љаньон-„райв.  џ  не  имел  ни
малейшего  представлениЯ  о  том,   где   находитсЯ   эта   улица.   Ќемного
поколебавшись, Я поднЯл телефонную трубку  и  набрал  нужный  мне  номер.  џ
прислушивалсЯ к гудкам. Љогда трубку на том  конце  снЯли,  кровь  бросилась
мне в голову. ЉакаЯ-то женщина, не …ва, спросила:
     - Љто говорит?
     - Њисс Њарлоу?
     - Љто говорит? - снова послышалсЯ осторожный голос.
     џ усмехнулсЯ и ответил:
     - Њое имЯ ей ничего не скажет. Ћно ей неизвестно.
     ‚оцарилось молчание, потом женщина сказала:
     - Њисс Њарлоу просила узнать, что вам нужно.
     - Џопросите  мисс  Њарлоу  подойти  к  телефону,  -  сказал  Я.  -  Њне
посоветовали позвонить ей.
     ‘нова длительнаЯ пауза, а потом прозвучал голос …вы:
     - ‘лушаю!
     - Њогу ли Я повидатьсЯ с вами? - џ изменил голос, чтобы она  не  узнала
менЯ.
     - Љогда?
     - —ерез полчаса.
     - Џолагаю, что да. - ‚ голосе ее была  какаЯ-то  нерешительность.  -  џ
знаю вас?
     - ‘коро узнаете, - сказал Я и рассмеЯлсЯ. Ћна тоже  рассмеЯлась,  и  ее
смех прозвучал как музыка.
     - ’огда приезжайте, - разрешила …ва и повесила трубку.
     Љак же все оказалось легко и просто!


        5

     џ  остановилсЯ  на  углу  улиц  ‘анта-Њоника   и   Њелроз   и   спросил
полицейского,  как  проехать  на  ‹аурел-Љаньон-„райв.  Џоставив   ногу   на
подножку машины и сдвинув шлЯпу на затылок,  полисмен  сказал,  что  это  не
улица, а переулок, находившийсЯ между ѓолливудской улицей и ‘ансет-стрит.  €
самым подробным образом  объЯснил  мне  дорогу.  Џроехав  мимо  бесчисленных
магазинов, таверн, бунгало и многоэтажных домов, Я наконец-то нашел то,  что
искал. ‹аурел-Љаньон-„райв оказалсЯ узеньким переулком с типовыми  домиками,
спрЯтанными за живыми изгородЯми и пышными клумбами. џ ехал медленно,  чтобы
заметить и не пропустить  нужный  мне  дом.  “видев  написанный  на  калитке
номер, Я остановилсЯ и вылез из машины. …ва жила в  этом  доме.  “лица  была
пустыннаЯ, дом казалсЯ необитаемым. Љак только Я вошел  в  калитку,  высокий
забор скрыл менЯ от взоров  тех,  кто  мог  бы  в  это  времЯ  находитьсЯ  в
переулке. Љругом царила тишина, и у менЯ поЯвилось ощущение, что Я  попал  в
сонное  царство.  ’ропинка  вывела  менЯ  к  двери,  котораЯ   была   скрыта
встроенным крыльцом. ‘ обеих сторон от двери были окна, прикрытые  кремовыми
муслиновыми шторами.  ЏоднЯвшись  на  крыльцо,  Я  остановилсЯ.  Џрежде  чем
постучать,  Я  внимательно  рассмотрел  дверной  молоток  в  виде  железного
кольца, насаженного на обнаженную женскую фигуру. ќта незначительнаЯ  деталь
дома …вы хоть и казалась остроумной, напомнила мне снова, к кому  Я  пришел.
Ћднако назад дороги не было. џ постучал и стал ждать какого-нибудь  признака
жизни в этом доме. Ћжидание привело менЯ в волнение, с которым Я  справлЯлсЯ
с трудом. Ќаконец Я услышал, как щелкнул выключатель, и вскоре  после  этого
дверь открылась.  ‡агородив  своим  телом  весь  проход,  на  пороге  стоЯла
высокаЯ, почти такого же роста, как Я, угловатаЯ  женщина.  џ  почувствовал,
что ее глаза впились в менЯ, потом, словно удовлетвореннаЯ моим  видом,  она
посторонилась и пропустила менЯ.
     - „обрый вечер, сэр! ‚ас ожидают?
     - „обрый вечер, - ответил Я. - Њисс Њарлоу дома? -  ЋбойдЯ  женщину,  Я
вошел в прихожую. —увствовал Я себЯ неловко, и  это  злило  менЯ.  Њне  было
мерзко оттого, что эта женщина с худым, красным лицом, остреньким носиком  и
маленькими, горЯщими глазами оценивающе разглЯдывает  менЯ,  и  оттого,  что
она великолепно  знает,  длЯ  чего  Я  ЯвилсЯ  в  этот  убогий,  скрытый  от
любопытного взглЯда домик.
     - Ќе пройдете ли вы за мной,  сэр?  -  женщина  прошла  по  коридору  и
открыла дверь.
     ‚о рту у менЯ пересохло, в висках от  волнениЯ  пульсировала  кровь.  џ
вошел в комнату. Ћна была небольшой. ЏрЯмо напротив двери  Я  увидел  трюмо,
перед ним лежал белый толстый ковер, на котором  стоЯли  изЯщные  стеклЯнные
фигурки животных. ‚ глубине комнаты  справа  стоЯл  дешевый  платЯной  шкаф.
ирокий диван-кровать, покрытый розовым покрывалом,  занимал  все  остальное
пространство. …ва стоЯла перед потухшим  камином,  рЯдом  находилось  уютное
кресло  и  прикроватный  столик  с  настольной  лампой.  Ќа  столике  лежало
несколько книг. Ќа …ве - знакомый мне голубой халат  с  короткими  рукавами.
…е грубо загримированное лицо хранило  застывшее  деревЯнное  выражение.  Њы
посмотрели друг на друга.
     - •элло, - широко улыбаЯсь, проговорил Я.
     - •элло. - ‚ыражение ее лица не изменилось, она не сделала  ни  единого
движениЯ. ‚ ее приветствии были подозрительность и безразличие.
     џ