„жеймс •эдли —ейз. ’ы будешь одинок в своей могиле

Ћцените этот текст:
„жеймс •эдли —ейз. ’ы будешь одинок в своей могиле

-----------------------------------------------------------------------
—ейз „ж.X. ‘обрание сочинений. ’.1: ѓроб из ѓонконга: „етектив. романы
Њн., ќридан, 1992. - 448 с. - Џеревод Ќ.Љаймачниковой, 1990.
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 17 октЯбрЯ 2003 года
-----------------------------------------------------------------------

‚ сборник известного английского мастера детективного жанра вошли три
остросюжетных романа - "ѓроб из ѓонконга", "ѓриф - птица терпеливаЯ", "’ы
будешь одинок в своей могиле", переведенные у нас впервые. Њногие знатоки
детектива считают их вершиной творчества писателЯ.

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ *

ѓлава 1

Ѓыло около одиннадцати часов, когда Я солнечным мартовским утром ехал
в резиденцию ‘анта-ђоза, где менЯ ожидал ее владелец „жон ”ранклин ‘ерф.
Љогда он позвонил, менЯ не было в бюро, но Џаула Ѓенсингер, котораЯ
занимаетсЯ моими делами - и с удовольствием занЯлась бы и моей особой, если
бы Я не смотрел в оба, - уверила его, что через час Я буду у него. Ћн не
дал никаких разъЯснений, только сообщил, что дело срочное и
конфиденциальное. Ќо тот факт, что он владелец ‘анта-ђозы, был вполне
достаточен длЯ Џаулы: надо обладать большими деньгами, чтобы позволить себе
роскошь жить в подобном поместье. Ђ деньги всегда были решающим фактором
длЯ Џаулы.
Љ тому времени, когда Я поЯвилсЯ в бюро, она уже успела собрать
максимум сведений о ‘ерфе, и пока Я приводил себЯ в порЯдок, коротко
пересказала все, что удалось узнать о нем из газет и журналов, посвЯщенных
особам из Ћркид-сити. ‘ерф был президентом "ђед-стар" - огромного
предприЯтиЯ морского транспорта, чьи корабли бороздили ’ихий океан. Ћн
овдовел два года назад: его жена погибла в автомобильной катастрофе. …го
частнаЯ жизнь немного напоминала существование мумий из музеЯ этнографии.
Ќедавно он женилсЯ на манекенщице, и, как подозревала Џаула, это о ней он
собиралсЯ поговорить со мной. Љогда мужчина такого возраста и такой
богатый, цинично заЯвила Џаула, созрел длЯ того, чтобы женитьсЯ на подобной
женщине, он непременно будет обманут.
…сли же неприЯтности свЯзаны не с женой - у Џаулы всегда наготове
несколько версий, - то, навернЯка, дело касаетсЯ его дочери - Ќатали,
девушки лет двадцати, изувеченной в той же катастрофе, жертвой которой
стала ее мать. „евушка доставлЯла ему неприЯтности так же легко, как он
делал доллары.
- ќтот малый - настоЯщий туз! - заЯвила Џаула с огоньком в глазах,
который загоралсЯ всЯкий раз, когда речь шла о деньгах. - € пусть он не
думает, что нас он получит за абрикосы. ’еперь отправлЯйсЯ, он не должен
передумать.
- Њожно подумать, что ты - начальник этой дыры, - проворчал Я и, очень
недовольный, направилсЯ к двери. - ‚ставь новую ленту в свой "ремингтон", а
остальным Я распорЯжусь сам.
- џ тебе докажу, что здесь распорЯжаюсь Я, - возразила она. - Ђ если
бы это было не...
Ќо Я уже был за дверью.
‘анта-ђоза - нечто вроде земного раЯ на площади в сотню гектаров, с
теннисными кортами, садами, бассейнами и фонтанами. ќто - безгрешнаЯ
обитель, если вам нравитсЯ такое сравнение. Њне - нет. Љаждый раз, когда Я
ступаю на порог дворца миллиардера, купающегосЯ в золоте, мой наличный счет
показывает мне фигу в кармане.
ЂллеЯ, ведущаЯ к дому, обсажена деревьЯми, и, проезжаЯ по ней, Я
замечаю справа теннисную площадку таких размеров, что на ней вполне можно
играть в футбол, и массу цветов таких Ярких расцветок, что глазам больно
смотреть.
ЂллеЯ огибает большой полукруг, в котором припарковалось штук пЯть или
шесть машин, самаЯ маленькаЯ из них - "роллс-ройс" кремового цвета. „ва
шофера-филиппинца с недовольным видом приводЯт ее в порЯдок. ‘ правой же
стороны находитсЯ дом, не очень большой - комнат на двадцать, - с
широченной парадной дверью и окнами-дверьми, выходЯщими на террасу.
џ направлЯюсь к двери и обнаруживаю лоджию, перед которой разбиты две
клумбы бегоний: красных и желтых. Ћстановившись перед клумбами, чтобы
полюбоватьсЯ цветами и немного отдышатьсЯ, Я оказываюсь перед девицей,
котораЯ принимает солнечные ванны в кресле на колесиках. …е лицо не
выражает особого удивлениЯ при виде незваного посетителЯ, но глубоко
посаженные глаза обладают такой пронзительной силой, что, кажетсЯ, способны
прочесть письма, находЯщиесЯ в моем портфеле, и сосчитать монеты в кармане.
…й лет этак 24 - 25, она небольшого роста и имеет вид неотшлифованного
бриллианта. ‚зглЯд исподлобьЯ, присущий инвалидам. Њаленький, красиво
очерченный рот немного опущен к углам, выражаЯ иронию и насмешку. —ерные
волосы, падающие на плечи, завиваютсЯ в локоны. Ќа ней брюки и жилет,
слишком просторные, чтобы судить о формах...
џ поднимаю шлЯпу и улыбаюсь, доказываЯ, что Я симпатичный парень.
Ќикакой ответной улыбки, никакого выражениЯ на лице, только взглЯд стал еще
более пронзительным.
- ‚ы из "“ниверсал-сервис", не так ли? - спрашивает она голосом таким
резким, что им можно резать хлеб.
- „а, мисс, - широко улыбаюсь Я. - "“ниверсал-сервис" - это Я.
- ‚ таком случае вернитесь. „лЯ служащих вход направо и назад.
џ благодарю ее, но так как она больше не обращает вниманиЯ на мою
особу и целиком занЯлась книгой, направлЯюсь к входной двери.
- Људа вы идете? - спрашивает она менЯ, повышаЯ голос и бросаЯ
уничтожающий взглЯд. - џ же вам сказала, что длЯ служащих...
- Ќаправо и назад, - обрываю Я ее. - џ все прекрасно понЯл.
Љогда-нибудь, если будет свободное времЯ, Я приду осмотреть окрестности.
Њожет быть, они того стоЯт. џ сделаю заметку в своей записной книжке и
подумаю о вашем предложении на досуге в дождливый день. —есть имею!..
Ќо она уже уткнулась в книжку и делает вид, что ей глубоко безразличен
мой монолог. …е длинные черные волосы падают на глаза и закрывают лицо.
„ержу пари, что она зла на кого-то. џ решительно направлЯюсь к парадной
двери, хотЯ настроение у менЯ немного подпорчено. „а, девица не из тех,
кого можно пригласить в кино и похлопать по лЯжке...
„верь открывает лакей - мужчина высокого роста и величественной
наружности. џ называю свое имЯ и в ответ слышу, что мистер ‘ерф ждет менЯ.
Њужчина проводит менЯ через холл, размеры которого немного поменьше, чем
Џенсильванский вокзал, а затем по коридору, на стенах которого развешаны
доспехи и холодное оружие. „альше путь лежит через биллиардную, к лифту,
который возносит нас на второй этаж. Њы выходим из него, и Я еще с добрый
километр следую за широкой спиной. Ќаконец мы попадаем в помещение,
нависающее над садом.
- џ доложу мистеру ‘ерфу, - говорит мой провожатый с полупоклоном. -
Ќе думаю, что вам придетсЯ долго ждать.
€ он удалЯетсЯ все с тем же величественным видом.

ѓлава 2

“ „жона ”ранклина ‘ерфа было выражение лица, которое Я и ожидал
увидеть у человека подобного сорта, диктующего свою волю компании с
капиталом в шесть миллиардов долларов. Џредставительный и суровый вид
мистера ‘ерфа не располагал к шуткам. —увствовалось также, что он весьма
дорожит своим временем и весьма мало отдыхает. Ѓыл он высок и крепок.
‚олосы у него - каштановые с сединой, а глаза - синив и холодные. Ќа первый
взглЯд, он давно перешагнул порог пЯтидесЯти, но лицо его сохранило
четкость очертаний. Ћт начинающего лысеть черепа до кончиков шнурков на
ботинках он был олицетворением преуспевающего человека.
‘тремительно войдЯ в комнату, ‘ерф закрыл за собой дверь и принЯлсЯ
внимательно рассматривать менЯ, как бы оцениваЯ мою стоимость.
- ќто вы - Њэллой? - пролаЯл он.
џ наглЯдно представил себе, что у людей мистера ‘ерфа при звуках этого
голоса подгибаютсЯ колени.
џ ответил утвердительно и выжидающе замолчал, знаЯ, что длЯ миллионера
нет приЯтнее звука, чем звук его собственного голоса.
- €з "“ниверсал-сервис"? - уточнил он.
- ‘овершенно точно, сэр.
Ћн что-то проворчал, изучающе посмотрел на менЯ, потом подошел к окну
и выглЯнул наружу. ‡атем резко повернулсЯ и проговорил:
- Ћ вашей конторе Я имею некоторое представление, но хотелось бы
получить более подробные сведениЯ о вас.
- Ќу что ж! Њожет быть, вас интересует, как Я начал работать? ‚ один
прекрасный день кое-кто шепнул мне, что миллионеры нуждаютсЯ в людЯх,
которые могут избавить их от лишних хлопот. џ тогда демобилизовалсЯ из
армии, и у менЯ не было ни денег, ни плана, как их раздобыть. Ќо Я вспомнил
совет того парнЯ и создал организацию, котораЯ бы облегчала жизнь
состоЯтельных людей. € вот результат: на прошлой неделе "“ниверсал-сервис"
отметил третью годовщину своего существованиЯ. џ не утверждаю, что это была
гениальнаЯ идеЯ, но все же Я зарабатываю кое-какие деньги. ЊоЯ компаниЯ
беретсЯ за любую работу, длЯ любого клиента, если это не выходит за рамки
дозволенного законом. ‘ тех пор, как мы начали, мои агенты и лично Я
заткнули глотки многим шантажистам, отправили группу молодых людей в
кругосветное путешествие, переселили в деревню нескольких детей-сирот,
поймали длЯ одного клиента медведЯ-гризли и устроили в клинику молодую
девушку, котораЯ любила ночью расхаживать по крышам домов. ќто и еще многое
другое мы делаем длЯ клиентов, которые сама не могут или не хотЯт с этим
справитьсЯ. „лЯ людей, которые исправно оплачивают наш труд, работа
выполнЯетсЯ безукоризненно, и мы гарантируем сохранение тайны.
Љогда Я остановилсЯ, чтобы перевести дух, он проговорил с легким
неудовольствием:
- „а, это примерно то, что мне нужно. - Ћн отошел от окна. -
‘адитесь... —то вы будете пить?
џ сел и сказал, что не пью, но он принЯл это как шутку и направилсЯ к
передвижному бару, где смешал два "хейболла" с ловкостью, говорЯщей о
многолетних упражнениЯх.
- …сли у вас есть дело длЯ менЯ, - сказал Я, сразу берЯ быка за рога,
- Я с удовольствием его выполню, и можете не сомневатьсЯ: оно будет сделано
добросовестно.
- џ не позвал бы вас, если бы не был уверен в этом, - резко проговорил
он, нахмурив брови. - “ менЯ есть длЯ вас работа... Ќичего необычного - по
крайней мере, длЯ вас. ‡ато несколько необычно длЯ менЯ...
ЏользуЯсь паузой, проглатываю напиток. …сли дать его лошади, она сразу
отбросит все четыре копыта...
Ќеожиданно он продолжает:
- Џрежде чем перейти к подробностЯм, Я хотел бы видеть вашу реакцию на
то, что Я вам покажу. €демте со мной...
Ћн ведет менЯ в большую светлую комнату, расположенную чуть дальше
середины коридора. ќто роскошно обставленнаЯ женскаЯ спальнЯ. Ћткрыв
большой зеркальный шкаф, он достает оттуда большую сумку из синей кожи,
ставит ее у моих ног и отступает на два шага назад.
- Ћткрывайте! - резко говорит он. - € посмотрите, что внутри.
џ наклонЯюсь к сумке и открываю замки. —его там только нет!
Џортсигары, кожаные портмоне, бриллиантовые кольца, три непарных ботинка,
коллекциЯ вилок и ножей, похожих на ресторанные, дюжина зажигалок
(некоторые с инициалами), множество шелковых чулок с еще не оторванными
этикетками, пара ножниц, два карманных ножа и ЯнтарнаЯ статуэтка,
изображающаЯ обнаженную женщину...
џ рассматриваю эти вещи одну за одной и, так как ‘ерф Явно не
собираетсЯ давать мне поЯснениЯ, заталкиваю все обратно в сумку, закрываю
ее и ставлю на место, в шкаф.
- ‚от что Я хотел показать вам, - безразличным голосом говорит он. -
’еперь вернемсЯ обратно.
Њы возвращаемсЯ, и он задает первый вопрос:
- Ќу, что вы на это скажете?
- ‚се вместе взЯтое наводит на мысль о клептомании. Ќичего
удивительного в этом нет...
- „а, Я тоже так подумал, - он глубоко вздыхает.
- Ђ может, это шутка? - осторожно спрашиваю Я.
- Љакие уж тут шутки! - с горечью говорит он. - Ќас с женой очень
часто приглашают в гости. Ѓольшинство украденных вещей принадлежит людЯм,
которых Я давно знаю. џнтарную статуэтку, например, Я видел у миссис ‘инди
ѓлегг. ‡олотой ножик принадлежал ‚илбору ђегингу, романисту. ‚илки - из
ресторана, в котором мы всегда обедаем... Ќет, это не шутка!
- ќто и есть та работа, которую вы хотите мне поручить?
Џрежде чем ответить, он достает сигару, аккуратно обрезает кончик и
неторопливо зажигает.
- „а, - наконец отвечает он.
Ќаступает долгаЯ тишина.
- ќто очень неприЯтнаЯ историЯ, - говорит он, рассматриваЯ сигару. - џ
должен признатьсЯ, что мало знаю о своей жене. - Ћн констатирует этот факт
жестким, бесцветным голосом. - Ћна работала у ‘именса в ‘ан-”ранциско. џ
встретилсЯ с ней на демонстрации мод... - Ћн замолкает и нервно проводит
рукой по волосам. - Њы поженились через три недели после первой встречи,
четыре месЯца назад. Ќаша свадьба была скромной, даже секретной, если
хотите знать. ‹юди лишь недавно узнали о ней.
- Ђ почему вы держали в тайне вашу женитьбу?
Ћн наклонилсЯ и раздавил сигару в пепельнице. …го жест был весьма
выразителен.
- “ моей дочери очень впечатлительнаЯ натура. Ћна обожала свою мать. €
Я решил, что ради Ќатали мы не будем афишировать нашу с Ђнитой свадьбу.
џ слушаю и делаю определенные выводы.
- Ќасколько Я понЯл, ваша жена и дочь не очень ладЯт?
- „а, они не дружат, - углы его рта опускаютсЯ. - Ќо это не имеет
отношениЯ к делу. џ хочу лишь знать - ЯвлЯетсЯ ли моЯ жена клептоманкой.
- Ђ вы не пробовали объЯснитьсЯ с мадам ‘ерф? - спрашиваю Я.
- Ќи в коем случае! - ‚идно, что эта мысль даже не приходила ему в
голову. - € не собираюсь! ЊоЯ жена не такой человек, которого можно
расшевелить расспросами.
- Ђ может, это провокациЯ, чтобы дискредитировать миссис ‘ерф? ‚ы не
интересовались этими вещами раньше? ‚едь нет ничего проще, чем подкинуть
сюда эту сумку.
Ћн сидит неподвижно, его глаза устремлены на менЯ.
- Ђ кто, интересно знать, мог проделать эту шутку? - ледЯным тоном
осведомлЯетсЯ он.
- ‚ы это знаете лучше менЯ. ЊоЯ работа заключаетсЯ в том, чтобы
предусмотреть все возможные варианты. ‚ы мне только что сказали, что ваша
дочь и миссис ‘ерф не ладЯт друг с другом. ќто заставлЯет задуматьсЯ.
Ћн напрЯгсЯ и бросил на менЯ уничтожающий взглЯд.
- Џрошу оставить мою дочь в покое!
- Љонечно, конечно, если вам так хочетсЯ. - џ даю ему времЯ
успокоитьсЯ, а затем спрашиваю: - Љстати, что заставило вас заглЯнуть в
шкаф миссис ‘ерф? ‚ы ожидали обнаружить нечто подобное или это было длЯ вас
неприЯтным открытием?
- џ... Њне кажетсЯ, что мою жену шантажируют, - ответил он, понизив
голос. - џ просматривал ее вещи и совершенно случайно наткнулсЯ на эту
сумку.
- Џочему вы думаете, что кто-то вынуждает ее "петь"?
- Љаждый месЯц Я выдаю ей определенную сумму денег, - говорит он, и
мне кажетсЯ, что каждое слово царапает ему горло. - ѓораздо больше, чем ей
необходимо. ’ак как она не привыкла к подобным суммам, Я распорЯдилсЯ,
чтобы банк докладывал о состоЯнии ее счета. џ считал, что будет лучше, если
Я проконтролирую ее расходы, особенно в первые месЯцы нашей совместной
жизни. ‡а последние три недели она получила по чекам весьма значительную
сумму.
- Ђ если конкретнее? - интересуюсь Я, думаЯ про себЯ, что быть замужем
за таким человеком - занЯтие довольно утомительное.
- ЏЯть, десЯть и пЯтнадцать тысЯч долларов.
- Ќа предъЯвителЯ?
- „а.
- ‚ы считаете, что кто-то узнал о занЯтиЯх миссис ‘ерф и теперь
шантажирует ее?
- ‚озможно, - он понижает голос. - џ хочу, чтобы вы проследили за
миссис ‘ерф, когда она пойдет делать покупки. Ќо никакого скандала! …сли вы
убедитесь, что она действительно склонна красть вещи, проследите, чтобы ее
не задерживали. џ хочу, чтобы за ней наблюдали днем и ночью, хочу быть в
курсе всех ее встреч и свиданий. Ћсобенно свиданий!
- џ могу этим занЯтьсЯ. “ менЯ есть ассистентка, котораЯ успешно
справитсЯ с подобной задачей. …е зовут „ана „эвис. Ћна может начать уже
сегоднЯ, после полуднЯ, если вы не возражаете.
- ‘огласен.
- џ представлю вам смету завтра утром. Ђ пока пришлю мисс „эвис к вам.
†елательно, чтобы она встретилась с вами не здесь, а где-нибудь в другом
месте, не так ли? €так, где?
- ‚ "Ђлбетис-клубе". џ буду в дамском зале.
- „оговорились. …ще один нюанс, - говорю Я, пока он нажимает на кнопку
звонка. - џ полагаю, вы не хотели бы, чтобы ваши жена и дочь догадались о
характере моей работы?
Ћн удивленно смотрит на менЯ.
- ђазумеетсЯ. Ђ почему вы спрашиваете?
- ‘егоднЯ утром, вызываЯ мое бюро, вы пользовались этим телефоном?
Ћн кивает.
- Ђ другие телефоны в доме имеютсЯ?
- „а.
- Ќа вашем месте Я избегал бы пользоватьсЯ этим телефоном. Љогда Я
входил сюда, то встретил вашу дочь. €нтереснаЯ деталь - она знает, что Я
представитель "“ниверсал-сервис".
‚ыражение недовольства мелькает в его глазах.
- •орошо, Њэллой. „елайте свое дело. Ђ тем, что происходит в моем
доме, Я займусь сам.
- …сли у вас найдетсЯ времЯ за это взЯтьсЯ, - бросаю Я, направлЯЯсь к
двери, которую предупредительно распахнул передо мной лакей.
‚ молчании Я проделываю весь обратный путь и, лишь когда швейцар с
полупоклоном подает мою шлЯпу, спрашиваю:
- Њиссис ‘ерф дома?
Ћн бросает на менЯ ледЯной взглЯд.
- џ полагаю, что она в купальне, сэр. - “ него совершенно неприступный
вид. - ‚ы желаете ее видеть?
- Ќет... ‚ам не кажетсЯ, что владеЯ такими апартаментами, три человека
вполне могут потерЯтьсЯ?
Ћн считает, что отвечать на мои вопросы ниже его достоинства, и молча
открывает дверь.
- „о свиданиЯ, сэр.
- ‘алют! - отвечаю Я и выхожу на террасу. ЊенЯ весьма интересует,
загорает ли еще Ќатали. Ќо ее там нет. Џока Я спускаюсь по монументальной
лестнице, поЯвлЯетсЯ женщина в купальном костюме. Ћна быстро идет по
тропинке, намереваЯсь свернуть за угол дома. ќто высокаЯ крашенаЯ
блондинка, и ее лицо смело можно назвать красивым. Ќа первый взглЯд ей от
двадцати семи до тридцати пЯти лет, не больше. Ѓольшие серые глаза, очень
выразительные. џ смотрю на нее, она смотрит на менЯ. Ќа ее полных губах
играет полуулыбка, но Я не берусь утверждать, что она относитсЯ к моей
особе. ‘корее, это отражение ее собственных мыслей...
Ћна легко взбегает по лестнице. „а, такаЯ фигура вполне может свести с
ума почтенного отца семейства... „ва зеленых треугольника, служащие ей
трусиками, предельно малы. Ћна пересекает мне путь, и Я останавливаюсь.
ЏройдЯ шагов пЯть, она оборачиваетсЯ и мило улыбаетсЯ. ’еперь уж точно мне.
…ще некоторое времЯ после того, как она исчезает за углом террасы, Я стою
неподвижно, как античнаЯ статуЯ.

ѓлава 3

Ѓюро "“ниверсал-сервис" занимает две комнаты на втором этаже
"Ћкеан-билдинг", самой большой постройки в деловом квартале. Џозади зданиЯ
находитсЯ узенькаЯ улочка. ’ам ставЯт свои машины клерки, работающие в
различных конторах этого громоздкого строениЯ. ‚ конце улочки находитсЯ бар
”иннегана.
Џосле того как Я сообщил Џауле, в чем секрет дела ‘ерфа, Я покинул
контору и направилсЯ в бар, где, как и ожидал, нашел „ану „эвис, ќда Ѓенни
и „жека Љермана, сидЯщих за одним столиком. „ана, Ѓенни, Љерман и Я
работаем вместе. џ занимаюсь административными делами, а они в это времЯ
изнашивают подошвы.
- ‘алют, ‚ик! - говорит „ана и хлопает рукой по спинке стула, стоЯщего
рЯдом. - ‘адись. —ем это ты занималсЯ сегоднЯ утром?
„ана - отличнаЯ девушка, красиваЯ и сообразительнаЯ.
- “ менЯ длЯ тебЯ, крошка, есть дело, - отвечаю Я садЯсь. - ‘алют,
друзьЯ! ‚ас это тоже заинтересует. …сли дело пойдет, Я думаю, вскоре вам
придетсЯ достать свои мозги из банок с огурцами и показать, на что они
способны.
- ‘лушай, старик, - сказал Ѓенни, наливаЯ на два пальца ирландского
виски. - Њы пахали вчера вечером, как черти. Ќадо же нам отдохнуть
когда-нибудь!
- Ћдно из тех делишек, которые поставлЯет нам это чучело Џаула
Ѓенсингер! - с кривой улыбкой добавил Љерман. - Ќужно было эскортировать
два старых судна в Љазино. € когда Я говорю старых, значит так оно и
есть...
Љерман - высокий, проворный. “ него вид ленивого интеллигента. ‚
черных волосах пробиваетсЯ седина, и он носит усы а лЯ Љларк ѓейбл.
Ѓенни - полнаЯ противоположность. Њаленький, крепкий, его толстаЯ
краснаЯ физиономиЯ кажетсЯ вылепленной из пластилина. ќто один из самых
безалаберных людей, которых Я когда-либо знал.
- Ќе обращай вниманиЯ на этих двух кретинов, - нетерпеливо оборвала
„ана. - ќто законченные негодЯи. Ћни хотЯт разыграть мои трусики. —то ты на
это скажешь?
- Ђ, брось! - Ѓенни хлопает ее по спине. - € к тому же Я убежден, что
ты их не носишь.
- ЌельзЯ же так плохо отзыватьсЯ о женщине, - с напускной строгостью
говорю Я.
- Ѓа! џ обращаюсь с ней как с сестрой, - невозмутимо говорит Ѓенни,
положив руку на голову „ане и надвигаЯ шлЯпу ей на глаза. - Ќе так ли,
милашка?
„ана наносит ему отличный удар в челюсть, и когда он, разозлившись,
поднимаетсЯ с места, Љерман обхватывает его и валит на пол. ’ам они
принимаютсЯ боротьсЯ, опрокидывают стол и разбивают стаканы. ’олько Я
успеваю спасти виски и отскочить в сторону, как „ана, испустив воинственный
клич, бросаетсЯ Љерману на спину и вцеплЯетсЯ ему в волосы. Ќикто в баре не
обращает на них вниманиЯ. ќти трое всегда выкидывают подобные штучки.
‚скоре, устав кататьсЯ по полу и дыша, как паровозы, они снова усаживаютсЯ
за стол.
- “ менЯ лопнула бретелька, - жалуетсЯ „ана, подсчитываЯ свои потери.
- Љогда вы научитесь вести себЯ как порЯдочные люди? ‚сЯкий раз, когда
вы ЯвлЯетесь в этот бар, дело кончаетсЯ вольной борьбой на паркете.
Љерман невозмутимо поправлЯет прическу, а Ѓенни восхищенно смотрит на
„ану.
- ‘лушай, она действительно носит подвЯзки! - орет он на весь бар. - џ
же думал, что у нее чулки держатсЯ...
- Ќе стоит уточнЯть, - обрываю Я его. - “ менЯ к вам серьезный
разговор.
„ана хлопает Ѓенни по голове свернутым в трубку журналом.
- ‡анимайсЯ своими делами, или Я выщиплю перьЯ у тебЯ на голове! -
шипит она.
- Њисс „эвис! - восклицает Ѓенни. - ‚ы менЯ шокируете!
џ бью кулаком по столу.
- ‚ы будете менЯ слушать? - гаркаю Я командирским голосом.
- Ќу, давай, бэби, - отзываетсЯ „ана. - Ћсвети обстановку.
- „ана, к трем часам тебе следует ЯвитьсЯ в "Ђлбетис-клуб" и
встретитьсЯ с ‘ерфом, - начинаю Я. - Ћткрой глаза. …сть много данных на то,
что его дочь любит во все совать свой нос. ’ебе требуетсЯ проследить за
миссис ‘ерф. …сли она украдет что-либо в супермаркете, постарайсЯ замЯть
это дело. џ хочу, чтобы все было проделано чисто и деликатно.
- Ќа что похожа эта малютка, о которой идет речь? - интересуетсЯ
Ѓенни, подвигаЯ поближе бутылку с виски.
- Ќа конфетку! - отвечаю Я, вспомнив ее бикини. - ЏотрЯсающаЯ
географиЯ! Ћна действительно очень и очень о'кей!
- Ђ как же мы? - моментально реагирует Љерман. - Ќадо же помочь „ане.
Ћдной ей не справитьсЯ.
„ана встает.
- Ћбойдусь без вас, - отрезает она. - ‚ик, Я отправлЯюсь. € не
позволЯй больше этим дегенератам пить.
- „егенератам! - Љерман провожает ее глазами до тех пор, пока она не
выходит из бара. - € это после того, что мы длЯ нее сделали!.. ќй ты,
оставь мне немного виски! - кричит он, видЯ, что Ѓенни выливает остатки в
свой стакан. - џ имею право на половину...
- ‚ы займетесь этим делом по части шантажа, - Я отбираю у Ѓенни
бутылку. - ЏридетсЯ немного подождать, пока „ана не разузнает что-либо
конкретное. Ђ пока у менЯ есть небольшое дельце длЯ вас на сегоднЯшний
вечер. ‚ы будете сопровождать одного старого хрена, который намереваетсЯ
отправитьсЯ удить рыбу. ќто легкое дело. …сли вам будет скучно, вы всегда
сможете развлечьсЯ, продолжив занЯтиЯ вольной борьбой.
- ЋпЯть старый хрыч! - огорченно проговорил Ѓенни. - Ђ почему не
хорошенькаЯ женщина? Џочему не эта куколка ‘ерф? “ нас есть все длЯ
приЯтной прогулки на море, а ты подсовываешь нам старика.
- ‚ы там сможете поймать сирену. Џусть старик удит, а вы тем
временем...
- ‡наешь, - обращаетсЯ Ѓенни к Љерману, - Я люблю этого парнЯ, как
муха любит „„’.

ѓлава 4

—ерез два днЯ после разговора с „жоном ‘ерфом Я сидел вечером на
веранде своего жилища на берегу морЯ, в кампании с "хейболлом", и читал
рапорт „аны.
ђабота был проделана добросовестно и представлЯла интерес по многим
причинам. Џока что Ђнита ‘ерф не проЯвила ни малейшего признака
клептомании. Ћна с утра поехала за покупками и вела себЯ совершенно
нормально. Ћна исправно оплатила все покупки, но это еще ничего не
доказывало, так как клептоманиЯ может проЯвлЯтьсЯ периодически. Ќо что было
гораздо более интересно, так это то, что Ђнита тайно встречалась с неким
ѓеоргом Ѓеркли. „ана видела их два раза в течение двух дней. “ обоих был
вид любовников, и они принимали все меры предосторожности, чтобы их не
видели в людных местах. Ћни встретились в баре в двух милЯх от города, на
берегу морЯ, а на следующий день обедали в греческом ресторане, находЯщемсЯ
в таком районе города, который не посещаетсЯ знакомыми ‘ерфа и Ђниты.
„ана узнала адрес и имЯ Ѓеркли по номеру его машины. Ћн проживает на
“илбур-авеню, у него имеетсЯ небольшой дом на собственном участке земли. Ћн
из типов "идеального компаньона", одеваетсЯ, как кинозвезда, водит шикарный
"крайслер", и похоже, что у него денег куры не клюют.
Ѓеркли - это объект номер один!
Ќомер два - ђальф Ѓенвистер, владелец ультра-шикарного ночного клуба
"‡везда", расположенного в центре города. Ђнита была там накануне вечером,
и „ане удалось услышать, как она спрашивала швейцара, нельзЯ ли увидеть
ђальфа по очень срочному делу. …е проводили внутрь, и она оставалась там
около часа. Ђ затем отправилась обратно в ‘анта-ђозу, куда приехала к
ужину.
џ никогда не видел Ѓенвистера, но много слышал о нем. ќто большой
делец. …го клуб - золотаЯ россыпь. Ћн обслуживает миллионеров, которые
желают вкусить радости рулетки. Џритом у него достаточно возможностей,
чтобы быть в ладу с полицией.
Љак раз в тот момент, когда Я решаю направить Ѓенни и Љермана по следу
этих двух дельцов, на плЯжной дороге поЯвлЯютсЯ фары медленно движущейсЯ
автомашины. “же 22.45, очень жарко и очень тихо. џ никого не жду в гости и
уверен, что машина проследует мимо. Ќо нет. Ћна останавливаетсЯ у моего
забора, фары гаснут.
‚ темноте Я с трудом различаю очертаниЯ машины, а водителЯ вовсе не
вижу. џ засовываю рапорт в карман и жду. ‚ероЯтно, кто-то ошибсЯ адресом.
‘лышитсЯ шум отворЯемой дверцы, и поЯвлЯетсЯ силуэт женщины. ‚
гостиной горит свет, дверь на веранду открыта, но сад едва освещен. €
только когда она подходит почти вплотную, Я узнаю гостью. ќто Ђнита ‘ерф.
Ћна неторопливо поднимаетсЯ по ступенькам, и ее полные губы улыбаютсЯ мне.
- „обрый вечер, - здороваетсЯ она. - ‚ы один, или у вас кто-нибудь
есть?
џ встаю, чувствуЯ себЯ немного смущенным, так как Ђнита последнЯЯ в
списке тех, кого Я ожидал здесь увидеть.
џ молча разглЯдываю ее, а сам думаю, где же спрЯталась „ана. Ќо Ђнита,
видимо, умеет читать мысли:
- Ќе утруждайте себЯ... - лениво произносит она. - џ проскользнула
между пальцами у мисс ерлок •олмс. - € прежде чем Я успеваю отреагировать
на ее слова, она проходит мимо менЯ и садитсЯ в кресло. џ следую ее примеру
и по пути задергиваю шторы.
џ сижу и молчу.
"Љак выйти из этого положениЯ, не нарушаЯ рамок вежливости? - думаю Я.
- …сли ‘ерф узнает об этом визите, менЯ ждут неприЯтности. „а и ее тоже,
ведь не зрЯ она приехала одна и в такое времЯ, когда Я один".
- —то вы хотите, миссис? - говорю наконец Я.
- „ело в том... Љороче, Я не люблю, когда за мной шпионЯт, и хотела бы
знать, чем это вызвано.
џ удивлен, что ей удалось вычислить „ану, которую Я знаю как очень
осторожную особу. џ начинаю жалеть, что не послал в помощь „ане Ѓенни:
когда слежку ведет один агент, всегда есть долЯ риска.
- ‘просите об этом своего мужа, - отвечаю Я. - Љстати, Я не думаю, что
он одобрит ваш визит сюда.
Ћна смеетсЯ. “ нее красивые зубы, и она охотно демонстрирует их.
- Ћ! ‘уществует множество вещей, о которых мой муж и не подозревает.
Ћдной меньше, одной больше... вы понимаете? “ вас есть сигареты?
џ протЯгиваю пачку, и пока она стучит кончиком сигареты по ногтю
большого пальца, замечаю:
- Ќе ожидал Я сегоднЯ гостей...
- ’огда покончим побыстрее, - она закуривает. - Џочему эта женщина
шпионит за мной?
- џ же сказал, чтобы вы задали этот вопрос мистеру ‘ерфу.
- ‚ы не очень-то любезны. џ-то думала, что вы будете рады менЯ
увидеть. Ѓольшинство мужчин получают от этого удовольствие. “ вас найдетсЯ
что-нибудь выпить?
Ѓутылки выстроены на столе вдоль стенки. џ встаю и в полной тишине
готовлю два "хейболла". ЏротЯгиваю ей стакан, и она снова улыбаетсЯ мне.
Љогда вам адресуют такую улыбку, у вас невольно поЯвлЯетсЯ ощущение, что вы
ступаете на опасный путь...
- ‘пасибо, - она опускает ресницы. - ‚ы здесь один, не правда ли?
- „а. Љак вам удалось найти мою хижину?
- Ћ, это было нетрудно. џ видела вашу машину и узнала, что она
принадлежит "“ниверсал-сервис". ‹акей сообщил мне ваше имЯ. Ћсталось
перелистать справочник - и вот Я здесь.
Ќеудивительно, что частные детективы жалуютсЯ на безработицу.
- ‚ы - частный детектив?
- Ќет.
- —то точно обозначает "“ниверсал-сервис"?
- ЋрганизациЯ, котораЯ занимаетсЯ любыми делами, если только они не
выходЯт за рамки закона.
- ‚ы считаете корректным шпионить за женщиной?
- ќто зависит от женщины, миссис.
- € мой муж нанЯл вас, чтобы вы следили за мной?
- ‚ самом деле? Ќе помню, чтобы Я говорил нечто подобное.
Ћна отпивает немного виски. ‡атем ставит стакан и начинает внимательно
рассматривать менЯ. Ќе думаю, что в моем лице есть что-либо интересное.
‘корее, она стараетсЯ загипнотизировать менЯ.
- Џочему эта женщина следит за мной?
Њы начинаем все по второму кругу. Џо крайней мере, Я даю тот же ответ,
что и в первый раз.
Ћна пожимает плечами и быстро оглЯдываетсЯ. Њое жилище не представлЯет
интереса длЯ жен миллионеров. Њой бой-филиппинец стараетсЯ, чтобы в нем
было не грЯзнее, чем в конюшне, но не более того. Њебель стоит столько же,
сколько ковры и картины, то есть очень недорого. Ќо мне нравитсЯ моЯ
хибара.
- ‚ы зарабатываете не слишком много денег, - констатирует она.
- Џочему вы так думаете?
џ поворачиваю стакан таким образом, чтобы на него падал свет, и
любуюсь цветом жидкости.
- …сли судить по внутреннему убранству, ваш заработок оставлЯет желать
лучшего.
- Џожалуй, - соглашаюсь Я. - Ќо Я и не претендую на многое. ‚се
зависит от того, что считать ценностью. …стественно, Я не могу оплатить
бриллиантовое ожерелье, но, во всЯком случае, зарабатываю больше, чем
какаЯ-то манекенщица, и при этом забавлЯюсь вовсю.
ќто действует. Ћна поджимает губы и краснеет.
- ‚ы хотите сказать, что у вас нет необходимости выходить замуж за
счет в банке, не так ли? - говорит она. ѓлаза ее горЯт.
- —то-то вроде этого.
- Ќо чек на тысЯчу долларов вам, тем не менее, пригодилсЯ бы?
Ћна восхитительна, но находитьсЯ с ней наедине - опасно. Љ тому же
фамилиЯ ‘ерф действует на менЯ угнетающе. џ встаю.
- ‘ожалею, миссис, но Я не продаюсь. € строго придерживаюсь контракта.
‚ этом, может быть, и нет ничего сенсационного, но тем не менее это так. џ
не обманываю своих клиентов. ќто весьма убыточно. ‚озможно, когда-нибудь и
вы прибегнете к моим услугам и тоже не захотите, чтобы Я вас предал.
Ћна глубоко вздыхает, но после некоторого размышлениЯ снова улыбаетсЯ
мне.
- ‚ы правы. ђаз вы смотрите на вещи подобным образом, мой визит сюда
бесполезен. Ќо должна признатьсЯ, мне не очень нравитсЯ, когда за мной
следЯт... ‘ловно Я преступница! - Џрежде чем Я успеваю вставить слово, она
продолжает: - ‚аш "хейболл" восхитителен. Њожно еще один?
Џока Я занимаюсь приготовлением напитка, она встает и подходит к тому,
что Я называю "сладострастным ложем". ќто огромный диван, который Я купил
по случаю, считаЯ, что он может пригодитьсЯ. € действительно, в течение
рЯда лет он был весьма полезен длЯ моего брюшного пресса.
Ћна садитсЯ, положив ногу на ногу. ‘ того места, где Я стою, мне есть
на что смотреть.
џ приношу стаканы.
- €звините, ваша юбка находитсЯ около шеи, - замечаю Я, подаваЯ ей
стакан и показываЯ глазами на весьма аппетитную часть ее тела. - Љонечно,
это ваше дело, но вы можете схватить насморк.
Ћна одергивает юбку. ѓлаза ее, как две колючки, буравЯт менЯ.
- џ не хочу вас торопить, милаЯ дамочка, - говорю Я. - Ќо у менЯ
действительно много работы, которую Я должен закончить до того, как лЯгу
спать.
- ђабота, работа!.. Ќо есть же времЯ и длЯ развлечений! €ли вы никогда
не развлекаетесь?
- ђазвлекаюсь, но не с женами клиентов. ‚ы мне не поверите, но у менЯ
нет никакого желаниЯ умереть насильственной смертью.
Ћна резко поднимает голову и бросает:
- € тем не менее, вы мне нравитесь. ‘адитесь сюда, - она повелительно
хлопает ладонью по дивану рЯдом с собой.
Њне приходитсЯ покоритьсЯ.
- ’олько не сегоднЯ, - все же говорю Я. - Ѓудет лучше, если вы
вернетесь домой...
Ќо у нее свои планы. Ћбольстительно улыбаЯсь, она встает, ставит
стакан и подходит ко мне. џ чувствую ее запах...
- џ не тороплюсь, - она кладет руку мне на бедро. - € могу
задержатьсЯ, если у вас есть желание...
Њне остаетсЯ только одно: заключить ее в свои объЯтиЯ.
ќто тот тип женщины, о котором мечтает каждый мужчина...
џ ласково похлопываю ее по руке: очень огорчен, как за себЯ, так и за
нее.
- „аже если вы останетесь, Я не скажу вам то, что вы хотите. ‘просите
у ‘ерфа. ‘ами видите, мой рабочий день окончен. Ѓудьте умницей и поезжайте
к себе домой.
Ћна продолжает улыбатьсЯ, но взглЯд делаетсЯ жестче.
- ‚озможно, это заставит вас переменить решение, - ее руки обвивают
мою шею.
€ прежде чем Я успеваю ей помешать, хотЯ и не особенно стараюсь, она
менЯ целует. Ќаши губы знают свое дело, и несколько минут мы стоим
неподвижно. Њне хочетсЯ доказать ей, что менЯ не так легко купить, что
голову Я терЯю не часто, но что-то у менЯ не получаетсЯ. џ никак не решусь
оттолкнуть ее и вот уже сам целую ее...
Ћна умеет целоватьсЯ. Џри этом ее прохладные руки обвивают мою шею и
она издает легкие гортанные звуки, что заставлЯет менЯ окончательно
потерЯть голову...
...Њы лежим на диване, и Я чувствую на своей шее тепло ее дыханиЯ. ‚
ее больших серых глазах только холод и расчет. џ высвобождаюсь из ее
объЯтий и встаю, стараЯсь восстановить дыхание. ‚ течение минуты мы не
смотрим друг на друга.
- Ќадо будет как-нибудь повторить это, когда ваш муж рассчитаетсЯ со
мной, - говорю Я, дыша так, словно обежал вокруг города.
…е улыбка исчезает, а пальцы так сжимают сумочку, что фаланги белеют.
- •орошо, - говорит она наконец, - если он жаждет развода, он его
получит. Ќо это дорого ему обойдетсЯ. ’ы можешь ему сказать, что за мной
бесполезно следить. џ так просто не дам себЯ поймать. € можешь добавить,
что Я вышла за него замуж исключительно ради денег, но если бы знала, какой
он скот, ему не удалось бы менЯ купить. - Ћна говорит это не повышаЯ
голоса, загнав внутрь всю свою злость и Ярость. - ‘кажи ему, пусть лучше
проследит за этой мерзкой ублюдкой, своей дочерью, и ее грЯзной пастью. …го
ожидает сюрприз...
Ћна очень громко хохочет.
- ’еперь, мой малыш, тебе необходимо принЯть укреплЯющее, а то дашь
осечку. - ‚се еще смеЯсь, она проходит через комнату. ђезко открыв дверь,
спускаетсЯ по ступенькам и вместе со своими бриллиантами исчезает во мраке
ночи.

ѓлава 5

’елефон звонит, как сумасшедший, и Я с трудом высвобождаюсь из объЯтий
сна. Ќашарив телефонную трубку, бросаю взглЯд на часы. Ћколо трех часов
ночи.
- ќто ты, Њэллой? - лает мне в ухо чей-то голос. - ќто Њифлин, из
городской полиции. Ћчень огорчен, что разбудил тебЯ, но дело не терпит
промедлениЯ. Ћдин тип принес мне сумочку, котораЯ принадлежит „ане „эвис.
Ћна работает на тебЯ, не так ли?
- ’ы что, разбудил менЯ, чтобы спросить это? - рычу Я в трубку.
- Ќе бесись. џ позвонил „ане, а ее нет дома. Љроме того есть еще одна
неприЯтнаЯ подробность. ‚ том месте, где нашли сумочку, на земле обнаружены
пЯтна крови... ‚о всЯком случае, так мне сказали. џ немедленно отправлЯюсь
туда. Ќадеюсь, ты присоединишьсЯ ко мне?
џ моментально сбрасываю остатки сна.
- ѓде ее нашли?
- ‚ дюнах, в миле от твоей хижины. џ буду у тебЯ через десЯть минут.
- €дет! - џ бросаю трубку и выскакиваю из постели. Љое-как одеваюсь.
“слышав сигнал машины, остановившейсЯ возле дома, выключаю свет и сбегаю по
ступенькам.
Њифлин с двумЯ фликами в форме ожидает в салоне большой полицейской
машины. ќто небольшого роста парень, с плоским, в оспинках, лицом и носом,
напоминающим шар. ќто типичный представитель фликов, и работать с ним
легко. џ его уважаю, и Я ему не антипатичен. Љогда есть возможность, мы
обмениваемсЯ информацией.
Ћн открывает дверцу машины, и, едва Я успеваю устроитьсЯ внутри, шофер
гонит машину по дороге, ведущей на плЯж.
- Њожет, это ложнаЯ тревога, но Я подумал, что ты захочешь там
побывать. Њожет, тот пижон ошибсЯ и там нет пЯтен крови, но у него все
времЯ срывалсЯ голос.
- Ђ что он делал там в такое времЯ?
- пионил. ‹едбреттера хорошо знают в этих местах. …му доставлЯет
удовольствие подсматривать за парочками, которые уединЯютсЯ в укромных
местах. Ќо он не опасен, Я его знаю, он и мухи не обидит.
џ ворчу, так как не люблю мух.
- џ не знаком с делом, - отвечаю Я. Љогда Я говорил ‘ерфу, что
гарантирую тайну, Я знал, на что иду. ќто правило незыблемо: никогда не
называть имЯ клиента, если на то нет его разрешениЯ.
- ќто где-то здесь, - говорит водитель. - Ћн сказал, что у первой
дюны.
- „а. ‚ключи фары.
Ћстрые лучи прожекторов освещают небольшой участок. ќто безлюдное
место. —ахлые кусты почти стелютсЯ по земле. ‚далеке слышитсЯ шум прибоЯ.
‚ременами сильный порыв ветра вздымает песчаные вихри.
- Ќе двигайсЯ, †ак, - приказывает Њифлин. - …сли Я закричу, направишь
в мою сторону фонарь. - Ћн поворачиваетсЯ ко мне. - Џойдем вместе. ’ы,
ѓарри, иди вправо, а мы - налево.
- Џочему ты не взЯл с собой ‹едбреттера? - спрашиваю Я, пока мы идем,
вдавливаЯ ботинки в сырой песок. - ќто сэкономило бы нам времЯ.
- ‹ишние свидетели ни к чему. Ћн может спутать нам карты. „а к тому же
он отметил то место, так что его нетрудно будет найти.
ќто действительно оказалось нетрудно. Њетрах в двухстах от машины мы
наталкиваемсЯ на пирамидку камней. Њифлин кричит водителю, и тот освещает
нас лучом прожектора.
Њы останавливаемсЯ. Џесок здесь слегка примЯтый, но не такой сырой,
чтобы сохранить следы. Ћколо камней большое темное пЯтно. Љровь? ђой мошек
над пЯтном подтверждает мои опасениЯ. —увствую, как сжимаетсЯ сердце. „ана
была чудесной девушкой. Њы с ней долгое времЯ были идеальной парой.
- Љто-то здесь уже побывал, - с огорчением замечает Њифлин, сдвигаЯ
шлЯпу на затылок. - ‘леды затерты. Ќо это действительно кровь, ‚ик.
- „а, - соглашаюсь Я.
„ругой флик, ѓарри, подходит к нам.
- ’ело может быть только там, - он направлЯет свой фонарь в сторону
деревьев. - …сть следы, ведущие в том направлении, но они стерты.
- Џойдемте посмотрим, - предлагает Њифлин.
џ остаюсь на месте, а те двое доходЯт до кустарника и начинают шарить
там. џ стою, как пригвожденный, и только слежу за светом их фонарей,
мелькающих в кустарнике.
Ќеожиданно они останавливаютсЯ и наклонЯютсЯ над чем-то. џ достаю
сигарету и сую ее в пересохшие губы. ”лики стоЯт некоторое времЯ
склонившись, секунды кажутсЯ мне вечностью. ‡атем Њифлин распрЯмлЯетсЯ.
- ќй, ‚ик! - голос его дрожит. - Њы нашли ее!
џ бросаю так и не зажженную сигарету на песок и иду к ним неуверенной
походкой.
Џри слабом свете наших фонарей „ана похожа на манекен. Ћна лежит на
спине, песок в ушах, глазах, во рту. Ћна совершенно раздета, лоб у нее
разбит. …е руки, застывшие в последнем усилии, как бы защищают лицо. Џо
ссадинам и повреждениЯм на теле можно предположить, что ее волокли, как
мешок с картошкой, пока не бросили здесь с совершеннейшим безразличием...
†уткаЯ маска вместо лица приводит менЯ в ужас.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ *

ѓлава 1

Љогда Я вышел из центрального комиссариата, небо начинало светлеть.
Ѓыло без пЯти шесть, и Я чувствовал себЯ настолько опустошенным и
бесплотным, что мог бы не нагибаЯсь пройти под хвостом у канарейки.
Џока полицейские перевозили „ану, Я позвонил Џауле. Ћна просила, как
только Я освобожусь, заехать за ней. Џо ее голосу Я понЯл, насколько она
потрЯсена, хоть мы и привыкли скрывать свои чувства. Њы говорили недолго,
так как знали, что телефонные разговоры из полицейских кабин тщательно
фиксируютсЯ и одно неосторожное слово может погубить все дело.
Њифлин засыпал менЯ вопросами, но поскольку имЯ ‘ерфа не было
произнесено, Я не мог ему ни в чем помочь. Џришлось сказать, что Я не имею
ни малейшего понЯтиЯ, кто мог убить „ану, но Я подтвердил, что она работала
у менЯ. Ћн возвращалсЯ к этому вопросу много раз, но безрезультатно. Џод
конец он сказал, что поговорит со своим начальством, Ѓрендоном, и утром
вызовет менЯ снова. џ заверил, что всецело в их распорЯжении, и закрыл за
собой дверь. …му не хотелось отпускать менЯ, но делать было нечего...
Џоймав такси, Я поехал к Џауле на Џарк-бульвар. € был очень удивлен,
когда, открыв дверь, нашел ее полностью одетой и хлопочущей у плиты.
- ‡аходи! џ приготовила кофе. ќто, по-моему, то, что тебе нужно.
Џаула - высокаЯ, красиваЯ брюнетка с карими глазами и уверенными
движениЯми. “ нее твердо очерченный рот и стройнаЯ фигура. Ћна быстро
соображает, и работать с ней приЯтно. —тобы дать представление о силе ее
характера, Я должен признатьсЯ, что никогда не мог найти у нее сочувствиЯ,
даже если бы мне этого захотелось. Ђ может, это потому, что мы знакомы с
ней еще со времен войны. Ћна работала в ЋЋ‘, где Я был командиром
подразделениЯ. ќто была ее инициатива - организовать "“ниверсал-сервис",
это она снабдила менЯ деньгами, чтобы Я смог просуществовать первые шесть
месЯцев. “ нас не было секретов друг от друга. џ привык смотреть на нее не
как на женщину, а как на хорошего друга, без всЯких сантиментов. Љ тому же
она так могла поставить вас на место, что это отбивало всЯкую охоту к
повторению. Љороче, по всем параметрам мы отлично ладим друг с другом.
- Ѓрось свой кофе, - сказал Я ей. - ’ы пойдешь на квартиру „аны. “
нее, может быть, сохранились копии рапортов. Ђ мне необходимо повидать
‘ерфа. ’ы говорила с ним? Ћн уже встал?
- „а.
Ћна налила мне большую чашку кофе, потом направилась к буфету, выудила
оттуда бутылку коньЯка и плеснула в чашку порЯдочную порцию. Ћна убеждена,
что черный кофе - лучший стимулЯтор, чем виски.
- ќто ужасно, ‚ик! ЃеднаЯ девочка...
- „а... —то тебе сказал ‘ерф?
- Ћн чуть с ума не сошел. Ќадеюсь, ты не сказал в полиции, что
работаешь на него?
- Ќет. џ врал Њифлину, но вопрос в том, сколько ему понадобитсЯ
времени, чтобы все раскопать. Ћн не последний дурак, этот флик!
- …ще бы! - Ћна налила мне вторую чашку кофе. - Ќо если сказать
полиции, что ‘ерф нас нанЯл, чтобы следить за его женой, нам придетсЯ
немедленно закрыть дело. - Ћна снова проделала несложную операцию с
коньЯком. - Ћн будет отрицать все, что мы скажем. Ђ если мы заговорим, он
будет преследовать нас за диффамацию.
- € нас обвинЯт в соучастии... ‚оображаю, как он беситсЯ!
- Љак после первого провала своих финансовых махинаций.
- Њы дали ему гарантию и не можем нарушить слова. Љогда Я обещал
держать все в секрете, не было и намека на убийство.
- “ тебЯ есть подозрениЯ? Џочему убили „ану?
- Ќичего определенного. Њожет быть, она обнаружила парнЯ, который
заставлЯл "петь" Ђниту, и тот шлепнул ее.
- Љак она была убита?
- Џулей сорок пЯтого калибра с расстоЯниЯ в шестнадцать шагов
человеком, который умеет стрелЯть. Ќо менЯ интересует, зачем ее раздели? -
џ покончил с кофе, встал и принЯлсЯ ходить по комнате. - Џаула, мы обЯзаны
найти убийцу во что бы то ни стало!
- ‚ик! ЌачинаЯ с сегоднЯшнего днЯ и до того времени, пока мы не найдем
убийцу, мы не имеем права заниматьсЯ никакими другими делами.
- ’еперь, когда ее нашли, Я не представлЯю, как нам не впутать в это
дело ‘ерфа.
- ’ы не хочешь переговорить начистоту с Њифлином? Ћн хорошо знает
‘ерфа и, мне кажетсЯ, согласитсЯ его покрыть.
- Ќикакой надежды. …му придетсЯ проинформировать обо всем Ѓрендона, а
ты знаешь, как он нас любит. Ќет, мы ничего не скажем полиции. Ћни сразу
набросЯтсЯ на Ђниту, а этого ‘ерф не перенесет. …сли он обещал сказать, что
не нанимал нас, так оно и будет. “ нас нет ни малейших доказательств того,
что он нас нанЯл. Ћн еще не оформил наше соглашение, и теперь маловероЯтно,
что он это сделает. Џервый контакт с нами был по телефону. ‚се, что мы
сможем получить от него, это разбитую голову.
- Њне это не нравитсЯ, ‚ик. …сли флики поймают убийцу и он начнет
говорить... Њне кажетсЯ, лучше переговорить с полицией.
- Љак они его поймают? “ них же нет никакой информации, а у нас
имеютсЯ некоторые сведениЯ, и мы обЯзаны хорошо ими распорЯдитьсЯ. Љто
больше нашего заинтересован в этом деле? ’ы считаешь, что какой-то тип
может "спустить" нашего агента и остатьсЯ безнаказанным?
- —то ты намерен делать?
- „лЯ начала Я нанесу визит миссис ‘ерф.
Џаула покачала головой.
- ќто невозможно. Ћна сбежала.
џ остолбенел. ‡ажигалка застыла на полпути, так и не дойдЯ до
сигареты.
- ќто правда?!
- џ хотела повидать ее, но ‘ерф отказал мне в этом. Ћн сказал, что
сделает все необходимое, чтобы она немедленно покинула город. Ћна тотчас же
этим воспользовалась.
- …е нужно отыскать. ’олько она может знать убийцу.
- џ обратила внимание ‘ерфа на эту возможность, но он заЯвил, что
Ђнита ничего не знает, и если мы попытаемсЯ вступить в контакт с ней, будем
иметь дело с ним.
- Ќе сомневайсЯ, мы ее найдем.
- џ бы не утверждала это с такой уверенностью! Ќо Я убеждена, ‚ик, что
шантажист и убийца - одно лицо. Џравда, только ‘ерф говорил о шантаже...
Њожет, она просто давала деньги своему любовнику?
- Њне надо встретитьсЯ с Ќатали ‘ерф. Ћна не выносит Ђниту и навернЯка
обрадуетсЯ возможности рассказать о мачехе кое-что интересное.
- •орошаЯ идеЯ. Ђ еще что?
- …сть еще тип, который нашел сумочку. Ћуэн ‹едбреттер. џ еще не знаю,
что лучше: предоставить его полиции и пусть там вытЯгивают все возможное
или самому допросить его. …сли Њифлин узнает, что мы начали расследование,
он заподозрит что-то неладное. ‹едбреттер может нас выдать.
- ‚о всЯком случае, мы можем заткнуть ему клюв, подбросив немного
монет.
Џаула верит во всемогущество "зелени".
- Њожно попробовать. Џотом существует некий Ѓеркли. Ћн вертелсЯ возле
Ђниты. ‘удЯ по рапорту „аны, они, скорее всего, любовники. Ќадо прощупать,
что это за тип. ‚озможно, он нам пригодитсЯ...
- Џослушай, если за всей этой историей скрываетсЯ шантаж, займись
лучше Ѓенвистером. Њне кажетсЯ, он тоже замешан в этом. џ знаю, что он
участвовал почти во всех интригах, которые происходили в городе за
последнее времЯ. Џочему Ђнита ездила к нему и что этот пижон может иметь с
ней общего? —то за неотложное дело? ќто может вывести нас на след.
- Ќа версию Ѓенвистера Я брошу Ѓенни, а Љерман займетсЯ Ђнитой. Џусть
пороетсЯ немного в ее прошлом. Ђ менЯ ждет Ќатали ‘ерф.
Џаула спокойна и невозмутима, и Я задаю себе вопрос - что же способно
вывести ее из себЯ?
- ’ебе нужно поторапливатьсЯ, ‚ик. …сли полициЯ найдет убийцу раньше
нас... - она скривила рот в гримасе.
‡вонок у входной двери заставил нас подскочить.
- Ќаверное, флики, - заметил Я, вставаЯ.
- ‘корее Ѓенни, - возразила Џаула. - џ приказала ему, как только он
закончит осмотр квартиры „аны, приехать сюда.
Ћна пошла открывать и вернулась вместе с Ѓенни. “лыбка больше не
играет на его лице, оно строгое и суровое.
- Ќе могу поверить, ‚ик! - с порога говорит он. - Ќужно во что бы то
ни стало найти мерзавца, который "спустил" ее. ќто была самаЯ лучшаЯ
девушка, с которой мне когда-либо приходилось работать.
- ’ы нашел доказательства, что это ‘ерф убил ее?
- Љонечно, - отвечает он. - џ нашел в тетрадке копии ее рапортов, в
том числе и последнего. € еще одну вещь. Ќе знаю, что и думать. ќто было
под ее матрасом. € вещичка безусловно не ее.
Ћн достает из кармана и бросает на стол перед нами сверкающее
бриллиантовое ожерелье Ђниты.

ѓлава 2

Ѓенни и Я спустились позавтракать к ”иннегану. ЌесмотрЯ на ранний час,
Љерман был уже там и с нетерпением нас поджидал. Њы сели, и тут же возле
нас возник ”иннеган, огромный парень со свирепой физиономией, котораЯ
наглЯдно свидетельствовала о том, что он обожает драки.
- ќто подлый удар, мистер Њэллой, - наклонЯЯсь, чтобы вытереть стол,
говорит он. - џ только что прочел в газете. Ќам будет недоставать ее. ‚ы не
знаете, кто бы мог нанести этот удар?
- Ќет, Џат, но мы его найдем. Џринеси Яичницу с ветчиной и побольше
кофе. “ нас много работы сегоднЯ.
- ‘ейчас... - Ћн поиграл мускулами плечевого поЯса и добавил: - …сли Я
могу быть вам полезен...
- ‘пасибо, мы дадим знать.
Љак только он исчез на кухне, Љерман нетерпеливо спросил:
- €так, с чего начнем?
- Ќужно действовать быстро, но старатьсЯ держать ‘ерфа вне игры.
- …сли это дойдет до ушей Ѓрендона, будет хороший концерт, - Љерман
почесал голову. - џ подозревал, что обещание держать в тайне имЯ клиента
рано или поздно принесет нам неприЯтности. —то будем делать?
- ‘егоднЯ есть чем занЯтьсЯ. џ не думаю, что Њифлин кого-нибудь
подозревает, но у него котелок в порЯдке. Ќужно действовать быстрее. ‚ этой
истории немало странностей, но самаЯ большаЯ неожиданность, что под
матрасом у „аны находилось ожерелье Ђниты...
џ замолчал, увидев ”иннегана с подносом, уставленным блюдами.
- џ хотел бы послать цветы, мистер Њэллой, - сказал он, ставЯ поднос
на стол. - ‚ы мне дадите знать, когда?
…го слова звучали искренне, и Я был ему благодарен.
џ ответил, что очень тронут. Ћн начал было другую фразу, но Ѓенни дал
ему дружеского тумака, намекаЯ, чтобы тот поскорее убиралсЯ.
- џ вас понимаю, ребЯта, - извинЯЯсь, сказал он. - џ тоже очень
расстроен. - € он вернулсЯ за стойку, откуда продолжал наблюдать за нами,
времЯ от времени качаЯ головой.
- ’ы проверишь все, что делала „ана, - говорю Я Ѓенни, поворачиваЯсь
спиной к ”иннегану, чтобы не видеть его. - „о момента ее смерти. Џопробуй
перекинутьсЯ словом с портье в "‡везде", но ни единого слова об Ђните ‘ерф.
Њожет, портье ее видел. ’ы имеешь представление, как „ана была одета?
- џ просматривал ее одежду, - отвечает Ѓенни с полным ртом. - ћбка с
болеро, которую она всегда носила, отсутствует. ‚ероЯтно, она и была на ней
надета.
Љерман налил себе кофе и подвинул кофейник ко мне.
- —то ты сделал с бриллиантами? - спросил он.
- Џоложил пока в сейф бюро. џ собираюсь воспользоватьсЯ ожерельем,
чтобы заставить ‘ерфа заговорить.
- Ђ мне что делать, ‚ик?
- ‡аймись ‹едбреттером. Џо мнению Њифлина, он меченый. ЃродЯга.
‚озможно, он видел больше, чем сказал полиции. Џовидай его. …сли тебе
покажетсЯ, что маленький подарок может освежить его памЯть, действуй.
ђасходы нас не остановЯт, важен результат.
- ђешено, - кивнул головой Љерман. - Ќепременно надо повидать этого
парнЯ, но... Я никак не могу отделатьсЯ от мысли, что в этом много
странного. - Ћн отодвинул пустую тарелку и закурил сигарету.
- „о настоЯщего времени куколку Ђниту заставлЯли "петь" за 30 тысЯч
долларов. ќто много... и только за то, что у нее накрашены ногти? Џодведем
итоги. …сли кукла согласна кого-то снабжать деньгами, почему шантажист убил
„ану?
- Њожет, потому, что он собиралсЯ сорвать большой куш? Ќачал с пЯти,
потом получил десЯть и тут же запросил пЯтнадцать. Њожет, потребовал что-то
очень серьезное, а в этот момент как раз на горизонте поЯвилась „ана.
- Ќо зачем убивать? - повторил Љерман, нахмурив брови. - Ќе было
никаких оснований длЯ убийства! ЌепонЯтно!
- ‘топ! - сказал Я, озаренный неожиданной идеей. - ’ы сунул палец во
что-то горЯчее. - џ отодвинул стул, взЯл у Љермана сигарету и закурил. -
‘уществует еще одно обстоЯтельство. ‘мотри: предположим, что Ѓеркли был
любовником Ђниты и „ана свалилась им на голову со своей слежкой... Ѓеркли
вполне мог "спустить" ее, чтобы заставить молчать.
- Ќаоборот, - возразил Љерман. - ‡ачем ему убивать ее? “ Ѓеркли есть
деньги, так? …сли бы у них были серьезные намерениЯ, она могла бы
развестись с ‘ерфом и выйти за Ѓеркли. Ќет, ему не было необходимости
убивать „ану.
- „а? - Я с интересом посмотрел на Љермана.
- € не следует исключать еще одну возможность, - продолжил он. - ‡наЯ,
что она следила за Ђнитой, мы делаем вывод, что ее убили из-за жены
‘ерфа... ‚озможно, ей удалось узнать что-то важное. Ќо возможно, что это
убийство и не имеет никакого отношениЯ к ‘ерфам.
- Ѓоже мой! ‡а что же ее убили? “ нее не было ни единого врага. €
почему она оказалась в дюнах, если не следила за Ђнитой?
- Ђ кто тебе сказал, что Ђнита была там? - спросил Ѓенни.
- џ же тебе объЯснил: она приходила ко мне около десЯти вечера. „ану
нашли в миле от моего дома. џ думаю, уйдЯ от менЯ, Ђнита встретилась с
парнем, который заставлЯл ее "петь". „ана следила за ней, хотЯ Ђнита была
уверена, что ускользнула от наблюдениЯ. Ќо вы же знаете, как работала „ана,
- ускользнуть от нее очень трудно. Ћна проследила Ђниту до места встречи,
где и обнаружила шантажиста, а тот потерЯл голову и...
- Ђ ты не допускаешь мысли, что это Ђнита убила ее? - спросил Љерман.
џ утвердительно кивнул.
- „а, но эта мысль менЯ не привлекает. †енщины не пользуютсЯ таким
тЯжелым оружием, как пистолет-автомат сорок пЯтого калибра. „а и вообще, не
похожа Ђнита на убийцу.
Љерман надул щеки, покачал головой и проворчал:
- џ ее еще не видел... Ќо как могло попасть к „ане это ожерелье?
- “ тебЯ есть какие-то соображениЯ?
- …сть. Ќо это только предположение. „опустим, кто-то нарочно подкинул
ожерелье, чтобы полициЯ заподозрила Ђниту. Ќет ничего проще - определить,
кому принадлежит эта вещичка. …сли бы не ќд, полициЯ уже сегоднЯ вышла бы
на след Ђниты.
- Њожет, это Ќатали ‘ерф, а?
- Њожет быть. Љак только Ѓенни показал мне ожерелье, Я сразу же
подумал о ней. Ќатали ненавидит Ђниту и была бы рада повесить на нее это
убийство.
- Ќо она же калека! - возразил Ѓенни. - Љак она могла поднЯтьсЯ к
„ане?
- џ не утверждаю, что это сделала она лично, но ведь она могла
подослать кого-то. ќто только идеЯ, но стоит подумать над ней. ќд,
постарайсЯ разузнать, не заходил ли кто к „ане между одиннадцатью и тремЯ
часами прошлой ночью? ќто не могло быть раньше, потому что когда Ђнита
уходила от менЯ, у нее на шее было ожерелье.
- ‚от бы наложить лапу на эту малютку и заставить ее говорить -
половина дела была бы сделана! - заметил Љерман.
џ встал.
- Џойду на разведку к ‘ерфу. ‡а это времЯ повидай ‹едбреттера. Ћн,
возможно, видел Ђниту, а может, и убийцу. ’ы, ќд, знаешь, что тебе делать.
‘ходи на квартиру к „ане, но если увидишь фликов, не суй туда свой нос.
‚стретимсЯ за завтраком и посмотрим, чего мы достигли за это времЯ.
- ‘ейчас еще рано, ‚ик, - заметил Љерман, посмотрев на часы. - “ж не
собираешьсЯ ли ты к ‘ерфу в такую рань?
- ‘обираюсь. Џаула вытащила его из постели в шесть утра. ’ак что в
настоЯщее времЯ он свеж и бодр. џ дал ему времЯ отдышатьсЯ, чтобы легче
было прижать. Џаула его только потревожила, а у менЯ есть улика - ожерелье.
- Ќе хотел бы Я быть на твоем месте, - сказал Ѓенни, влезаЯ в бордовый
форд. - Њиллионеры оборонЯютсЯ, когда их атакуют. …сли уж необходимо
прижать кого-то, Я предпочитаю, чтобы это была курочка.
- џ тоже, - согласилсЯ Љерман.

ѓлава 3

Џеред ‘анта-ђозой выставлена стража. Ћбе створки двери закрыты, и
создаетсЯ впечатление, что сегоднЯ здесь гостей не очень ждут. ‘траж молод,
хорошо сложен и выглЯдит весьма элегантно в бутылочного цвета форме.
Љепочка сидит на одном ухе. Ћн блондин, и глаза у него совсем светлые,
голубые или серые, как вам больше нравитсЯ. Ќа его красивой харе лежит
печать самодовольства. Њне это не нравитсЯ. …му, наверное, года двадцать
два, но выглЯдит он вдвое старше. ќто тип, который немало повидал в своей
юности, достиг самого дна и не упустит ни малейшей возможности. …сли бы Я
знакомилсЯ с его подружкой, то держал бы наготове ружье...
џ останавливаю машину в двух метрах от стража и предоставлЯю ему
возможность полюбоватьсЯ моей персоной. …го взглЯд, как рентген, пронзает
менЯ. џ выключаю мотор и выхожу из машины.
- џ могу въехать или топать пешком?
‘олнце играет на двойных воротах, отделанных хромом, и на полированных
пуговицах его формы. Ћблака отражаютсЯ в лакированных раструбах его
перчаток. Љраги блестЯт, и Я вижу свое отражение на носках его ботинок. „а,
парень умеет сверкать. Ћн блестит, как новый пенс, и стоит столько же.
- —то ты сказал, Њак? - он принимает независимый вид.
- џ спросил, можно ли мне проехать, или придетсЯ идти пешком? -
терпеливо повторЯю Я.
- Ќи то, ни другое, - отвечает он и прислонЯетсЯ к стене с усталым
видом человека, не спавшего всю ночь. - ‚лезай в свою машину, Њак, и
отправлЯйсЯ обратно.
- ЊенЯ зовут Њэллой. “ менЯ небольшое дельце к твоему хозЯину...
Џоднимись к нему, малютка, и скажи, что Я здесь. “видишь, он менЯ примет.
Ћн снимает одну из перчаток, расстегивает китель и выуживает из
внутреннего кармана портсигар из чистого золота. Ќеторопливо выбирает
сигарету, прикуривает, затем водворЯет портсигар на место, выпускаЯ дым
через нос. ‚се это времЯ он рассеЯнно глЯдит вдаль и на губах его играет
мечтательнаЯ улыбка.
- Ќикого нет, - он снова выпускает дым. - ‚лезай в машину и двигай
отсюда.
- ќто серьезно, - говорю Я, как будто ничего не замечаЯ. - ‘кажи
своему хозЯину, что он примет либо менЯ, либо полицию, и больше ничего.
Џарнишка думает. Џотом щелчком наманикюренного пальца отбрасывает
окурок. Ќо этот жест не доставлЯет ему желаемого удовольствиЯ. Ћн
принимаетсЯ носком ботинка рыть землю, но и это ему не нравитсЯ.
- ‘тарик отбыл с час назад, - говорит он после некоторого раздумьЯ. -
€ не спрашивай менЯ, куда он поехал. џ ничего не знаю. Њожет быть, он
отправилсЯ путешествовать. Ќадеюсь, теперь ты отчалишь?
‘тановитсЯ Ясно, что ворота он не откроет, и Я только потерЯю времЯ.
џ возвращаюсь к машине и нажимаю на клаксон. Ћн смотрит, как Я
разворачиваюсь. Љогда Я отъезжаю на приличное расстоЯние, он входит в
ворота и закрывает дверь.
Џроехав вдоль ограды, Я сворачиваю на проселочную дорогу, котораЯ не
просматриваетсЯ из дома. ‚ыключаю мотор и выхожу из машины. Ћграда не очень
высокаЯ, и не нужно быть акробатом, чтобы взобратьсЯ на нее. Ћказавшись по
ту сторону, Я падаю в клумбу с цветами.
‚ремЯ около девЯти часов, и у менЯ мало шансов натолкнутьсЯ на Ќатали
‘ерф. џ не надеюсь, что ради менЯ она рискнет на необдуманный поступок, но
попробовать все же следует. Њесто неплохое, есть где спрЯтатьсЯ. „ом отсюда
далеко. џ двигаюсь не спеша, внимательно смотрю по сторонам. Њне не
особенно хочетсЯ встречатьсЯ со стражем. “ этого паренька навернЯка есть
нож. Џрохожу мимо пруда, размеры которого позволЯют проводить на его глади
парусные регаты. ‚ид у него совсем заброшенный, но мне некогда раздумывать
почему, - дом уже недалеко. „орога от пруда выстлана каучуком, чтобы из
дома можно было идти без обуви.
Џоднимаюсь по ступенькам и оказываюсь на террасе, котораЯ опоЯсывает
дом. џ прЯчусь за рододендронами и наблюдаю за фасадом - не видно ли там
какого-нибудь движениЯ. ‡атем выхожу из своего укрытиЯ и пересекаю террасу.
Џосреди этого огромного пространства Я чувствую себЯ приблизительно так же,
как парень, кричавший "„а здравствует война!" на конгрессе в защиту мира.
Ќет машин в гараже, нет боев-филиппинцев, которых можно заставить говорить,
нет лакеЯ, чтобы он принЯл у менЯ шлЯпу. џ набираюсь храбрости и оказываюсь
в лоджии.
Ћна здесь, в своем кресле на колесиках, закутаннаЯ в кимоно желтого
цвета. Ќа коленЯх у нее блюдо с салатом и тостами, намазанными маслом. Ћна
смотрит прЯмо перед собой таким взглЯдом, каким обычно смотрЯт люди,
привыкшие к одиночеству. ЊоЯ тень падает на ее ноги. Ћна, не поднимаЯ
головы, косит глазом... …е безразличие улетучиваетсЯ, уступаЯ место Ярости.
Ћна сжимает тонкий рот и кладет на тарелку тост. …е голова по-прежнему
неподвижна, только ресницы поднимаютсЯ, и она смотрит на менЯ.
- ‡дравствуйте, - Я снимаю шлЯпу. - ЊенЯ зовут Њэллой. ‚озможно, вы
помните менЯ.
- —то вы здесь делаете? - Ћна выпрЯмлЯетсЯ, как струна, и смотрит
исподлобьЯ.
- Џришел повидать вашего отца, - Я подхожу к двери, откуда можно будет
увидеть приближение неприЯтелЯ. - Ћн здесь?
- Њилс вас впустил? - ее глаза необыкновенно жестки длЯ девушки ее
возраста.
- Њилс - это тот паренек, крытый никелем, который сторожит входную
дверь? ’ип, у которого такие красивые пуговицы?
„ва красных пЯтна поЯвлЯютсЯ на ее щеках. ѓубы поджимаютсЯ.
- Љак вы вошли сюда?
- —ерез ограду, - мрачно отвечаю Я. - „авайте-ка не будем портить
такое чудесное утро ссорой. џ хочу видеть вашего отца.
- …го здесь нет. Џрошу вас уйти.
- Ќе могу ли Я повидать миссис ‘ерф?
- …е тоже нет.
- †аль. “ менЯ совершенно случайно оказалось ее бриллиантовое
ожерелье...
‚илка, которую она сжимала в руке, падает на блюдечко.
- “ходите прочь! - говорит она, повышаЯ голос и наклонЯЯсь вперед.
- џ хотел вернуть колье. Ћно стоит достаточно дорого. ‚ы не скажете,
где Я могу найти миссис ‘ерф?
- џ ничего не знаю и менЯ это не интересует! - она срываетсЯ на крик.
- “бирайтесь, или Я прикажу вышвырнуть вас!
- џ не хочу вам докучать, но все гораздо серьезнее и опаснее, чем вы
можете себе представить. ‚аш отец нанЯл одного из моих агентов - женщину,
чтобы следить за своей женой. ‚о времЯ работы агента убили. Ђ ожерелье
молодой жены вашего отца было найдено в комнате этой несчастной девушки.
Ћна неожиданно поворачиваетсЯ, из кармана кимоно достает портсигар и
зажигалку. ‡акуривает, спрЯтав от менЯ лицо.
- „ела миссис ‘ерф менЯ не интересуют, - говорит она спокойным тоном.
- џ прошу вас уйти.
- џ думал, может, вам интересно знать, что полициЯ пока не обнаружила
ожерельЯ, - небрежно говорю Я. - …сли бы миссис ‘ерф была здесь, Я смог бы
ее успокоить.
Ћна бросает на менЯ острый взглЯд. …е бледное лицо лишено всЯкого
выражениЯ. Ћна собираетсЯ что-то сказать, но раздумывает. “ нее в этот
момент вид кота, который чует приближение мыши. џ поворачиваюсь. Њилс стоит
прЯмо за моей спиной. “ него довольный вид. ќта уверенность в себе
заставлЯет менЯ приготовитьсЯ к худшему и лишний раз пожалеть о том, что Я
встречаю его только голыми руками.
- Ђх, ты здесь, Њак? - шипит он. - џ же, кажетсЯ, сказал тебе
отчаливать!
- ‚ыгоните этого человека! - бросает Ќатали резким голосом. - €
проследите, чтобы ноги его больше здесь не было.
Њилс бросает на менЯ косой взглЯд и издает легкий свист.
- Ќе беспокойтесь, - уверенно заЯвлЯет он. - Ѓольше он здесь не
поЯвитсЯ. Џошли, Њак, прогулЯемсЯ до двери!
џ смотрю на Ќатали, но она уже намазывает тост.
- Џослушайте, Я не хочу, чтобы вы считали менЯ назойливым, - начинаю
Я. - Ќо если вы мне подскажете, где в настоЯщее времЯ миссис ‘ерф, это
позволит избежать множества неприЯтностей!
‘ тем же успехом Я мог бы обращатьсЯ к статуе ‘вободы.
ѓрозный парень приближаетсЯ ко мне.
- “бирайсЯ!
- Џослушайте... - снова говорю Я, и в это времЯ он кулаком бьет менЯ
по зубам. Ћн, может быть, и не боксер, но достаточно проворен. џ даже не
видел, как он приблизилсЯ ко мне. “же одно это должно было насторожить
менЯ.
- •орошо, - Я платком вытираю рот. - Џойдем до двери. …сли тебе так
хочетсЯ, Я восполню пробелы в твоем образовании.
џ настолько взбешен, что даже не смотрю на Ќатали ‘ерф. Ѓыстро
спускаюсь по ступенькам. Џарень следует за мной, как тень. џ уверен, что
обработаю его, так как у менЯ верных тридцать килограммов преимущества.
Ќадеюсь, Я хорошо отплачу ему за разбитую губу. Љогда Я прохожу через
дверь, мы все еще на расстоЯнии трех метров друг от друга. џ останавливаюсь
и жду его. “ него беспечный вид, и мне это очень не нравитсЯ.
Џодозрительно, что тип, которому Я намереваюсь хорошо всыпать, имеет такой
небрежный вид...
Ћн медленно подходит. џ делаю финт левой, чтобы заставить его
нагнутьсЯ, и обрушиваю прЯмой правый в челюсть. ќто отличный удар моих
прежних дней, и он никогда не миновал цели. ’ем не менее противник успел
уклонитьсЯ, немного даже слишком быстро... Њой кулак промахиваетсЯ, Я не
могу удержатьсЯ на месте, наваливаюсь на него, и ему ничего не остаетсЯ,
как воспользоватьсЯ этим. Ћн бьет менЯ с быстротой боксера, и Я чувствую,
как мой живот превращаетсЯ в кашу.
Ќеуверенно пытаюсь поднЯтьсЯ. „ыхание спирает, колени дрожат, но Я тем
не менее пытаюсь сохранить равновесие. …го праваЯ спокойно приближаетсЯ. џ
ее вижу, но не могу уклонитьсЯ. Ћна опускаетсЯ на мою челюсть с точностью и
тЯжестью парового молота - Я оказываюсь на спине и могу наблюдать за
облаками, неторопливо проплывающими по небу.
- ’ы доволен? - голос доноситсЯ издалека. - ‡апомни! ‡десь не любЯт
гостей такого сорта. ’ы напрасно приходил сюда.
џ смутно различаю над собой силуэт парнЯ, потом что-то, скорее всего
его ботинок, надавливает на мое горло, и Я покидаю сцену, как свечка,
задутаЯ ветром.

ѓлава 4

Џодъехав к дому, Я замечаю флика, сидЯщего на мотоцикле. Ќа его лице
написано уныние: это один из тех типов, которые покорно ждут и под снегом и
под дождем.
Џри виде менЯ лицо его расцветает в улыбке, он слезает с мотоцикла и
направлЯетсЯ в мою сторону.
Џосле событий, разыгравшихсЯ возле ‘анта-ђозы, прошло довольно много
времени, но вид у менЯ такой, словно Я только что вырвалсЯ из рук
разъЯренных индейцев, вставших на тропу войны.
џ гораздо больше сержусь на себЯ, чем на Њилса. Џозволить побить себЯ
какому-то соплЯку! ЊоЯ гордость задета, а когда задета гордость ЊэллоЯ,
значит он встал на тропу войны.
- —то вы хотите? - спрашиваю Я агрессивно. - “ менЯ и так достаточно
неприЯтностей, чтобы еще и флики перебегали дорогу. ’ак что попутного
ветра!..
“ флика симпатичнаЯ улыбка, и он с интересом рассматривает громадный
кровоподтек на моей шее. ‡атем издает легкий свист и качает головой.
- ‘кажите... - он всей массой наваливаетсЯ на дверцу машины, - это
лошадь копытом?..
џ саркастически хмыкаю.
- ‹ошадь!.. ‚ы видели молот на углу ђошфор и „жефферсон-стрит?
Ћн утвердительно кивает, глаза его округлЯютсЯ.
- Ќу так вот! џ подложил под него свой кадык и проверил, сколько
ударов он может выдержать.
Ћн проглатывает это. ЉажетсЯ, простак.
Ќо тем не менее ему кажетсЯ, что Я шучу. Ћн смеетсЯ.
- ђазыгрываете менЯ, а? ‚о всЯком случае, это ваше дело. Љапитан ждет
вас в –ентральной полиции. Њне поручили отвезти вас.
- ‘кажите, что у менЯ имеютсЯ дела и поважнее, - Я делаю попытку
вылезти из машины.
”лик достаточно любезен.
- Ћн сказал, чтобы Я привез вас или приволок. ’ак что выбирайте сами.
Џотому что если старик приказывает приволочь, это так и следует понимать.
Ќе хотелось бы прибавлЯть вам украшений...
- —то за манера разговаривать со старшими? - возмущаюсь Я.
- Њанера старика. Џоверьте, он может себе это позволить, -
обнадеживает менЯ жизнерадостный флик. - Ѓудет лучше, уверЯю вас, если вы
поедете добровольно. €дет?
Ќичего не остаетсЯ, как нажать на стартер.
‚ один прекрасный вечер Я надеюсь встретить своего обидчика на темной
улочке и надеюсь, башмаки мои будут подбиты гвоздЯми.
Њифлин встречает менЯ у входа. ‚ид у него обеспокоенный.
- ‘алют, Њайк! Ќе скажешь ли, что происходит?
- ’ебЯ дожидаетсЯ капитан. €ди к нему. Ћн уверен, что ты знаешь
гораздо больше, чем сказал. ’ак что будь осторожен.
џ поднимаюсь по лестнице вслед за ним, потом иду коридором и подхожу к
двери, на которой написано:

ќ„‚€Ќ Ѓђ…Ќ„ЋЌ - ЉЂЏ€’ЂЌ

Њифлин стучитсЯ осторожно, словно дверь сделана из Яичной скорлупы,
потом пропускает менЯ вперед.
ќто большаЯ, светлаЯ комната, хорошо меблированнаЯ. ’урецкий ковер
покрывает пол, там и тут стоЯт кресла. ‘тены украшены репродукциЯми
‚ан-ѓога, а в простенке притаилсЯ большой сейф. Ћдно окно открыто, из него
видна панорама порта, а из другого открываетсЯ вид на коммерческий район
города. ‡а столом сидит Ѓрендон, и на тот случай, если вы его не знаете и
не догадываетесь, чем он здесь занимаетсЯ, над ним висит табличка, на
которой золотыми буквами написано: "ќдвин Ѓрендон - капитан".
Ѓрендону около пЯтидесЯти. Ћн маленького роста, с предрасположением к
тучности. …го гладко уложенные волосы белы, а глаза пронзительны, и в них
столько же теплоты, сколько у льдины в реке.
- ‘адитесь, - он указывает белой пухлой рукой на стул возле стола. - џ
подумал, что настало времЯ нам с вами кое о чем поговорить.
- „а, - соглашаюсь Я, с трудом усаживаЯсь в кресло. Њускулы мои
протестующе стонут, и Я стону вместе с ними. ‚ первый раз мне приходитсЯ
иметь дело с Ѓрендоном. Џравда, Я видел его несколько раз на улице, но
никогда не разговаривал.
‘ любопытством разглЯдываю его.
Њифлин застыл возле двери и с деланным любопытством рассматривает
потолок. џ слышал, что Ѓрендон опасен. Џростые флики дрожат уже при одном
его поЯвлении. ’еперь, глЯдЯ на неподвижного Њифлина, Я начинаю верить
всему.
- —то вы знаете об убийстве, происшедшем вчера вечером? - спрашивает
Ѓрендон.
- Ќичего. џ был вместе с Њифлином, когда обнаружили тело.
Ћн открывает Ящик стола и достает коробку сигар.
- —то вы об этом думаете? - он рассматривает коробку, как бы проверЯЯ,
все ли сигары на месте.
- Џохоже на изнасилование.
Ћн поднимает глаза, чтобы внимательнее посмотреть на менЯ, потом снова
переключаетсЯ на сигары.
- ‚скрытие показало обратное. Ќикаких следов борьбы. …е раздели уже
после того, как убили.
џ наблюдаю, как он достает одну сигару, кладет ее на стол и закрывает
коробку. “ менЯ предчувствие, что он не предложит ее мне, и Я не ошибаюсь.
- Њисс „эвис участвовала во всех ваших делах, не так ли? - он берет
сигару кончиками пальцев.
- „а.
- ‘ледовательно, вы должны знать о ней больше, чем кто-либо другой, -
продолжает он, снимаЯ кольцо с сигары и хмурЯ брови, словно это тЯжелаЯ
работа.
- Џо правде говорЯ, Я знаю об этом столько же, сколько и любой другой.
- ‚ы думаете, у нее были враги?
- Ќе уверен.
- Ђ любовник?
- Ќе знаю.
- ‚ы бы знали, если бы он существовал?
- Ќет... …сли бы она сама мне сказала... Ќо ничего подобного она не
говорила.
- “ вас есть предположение, что она могла делать там в такой час?
- Љакой час?
- Ћколо полуночи.
Ћн снЯл, наконец, кольцо и теперь ищет спички в карманах.
- Ќикаких предположений.
- Ћна не приходила к вам?
- Ќет, - говорю Я, и по тому быстрому взглЯду, который он бросает на
менЯ, понимаю, что надо быть настороже, чтобы не быть обвиненным в
убийстве.
- Ќо она должна была пройти мимо вашего дома, чтобы попасть к тому
месту, где ее убили, не так ли? € странно, что она не зашла повидать вас.
- Њы работали вместе, капитан, это верно. Ќо не спали вместе.
- ‚ы уверены в этом?
- Њожет, есть люди, которые не знают, с кем спЯт, но Я не отношусь к
их числу.
Ћн находит спичку, зажигает о подошву и прикуривает.
- —то вы делали вчера между 11.30 и 12.30 ночи?
- ‘пал.
- € не слышали выстрела?
- Љогда Я сплю, Я сплю.
Ћн крутит сигару между пальцев, потом усаживаетсЯ поудобнее в своем
вращающемсЯ кресле.
- “ вас был гость прошлой ночью?
- „а.
- Љто, интересно знать?
- „ама. Ћна не имеет никакого отношениЯ к убийству и она замужем. џ
очень огорчен, капитан, но назвать вам ее имЯ не могу по понЯтным причинам.
- ќто высокаЯ блондинка в шелковом платье цвета маренго? - буквально
выстрелив вопрос, он наклонЯетсЯ в мою сторону, чтобы видеть реакцию.
џ ожидал, что он будет атаковать внезапно - не имеЯ оснований, он не
вызвал бы менЯ к себе. € Я очень рад, что в часы вечернего досуга играю в
покер, который приучил менЯ не выдавать мимикой никаких эмоций. џ отвечаю:
- Ћна рыжаЯ. Ћткуда вы взЯли, что она блондинка?
Ћн задумчиво изучает менЯ.
- ‚ы сказали Њифлину, что она не работала у вас вчера вечером, - начал
он, пробуЯ с другого конца. - ќто верно?
- …сли Я сказал это Њифлину, значит, так оно и есть.
- Ќичего подобного! ‚ы могли покрывать клиента.
‡а его фигурой виден порт. Љрасивое зрелище под полуденным солнцем.
- Ќет, этого не было.
Ћн, кажетсЯ, ждет, не скажу ли Я еще чего-либо.
- …сли Я узнаю, что вы покрываете клиента, Њэллой, - говорит он
неожиданно окрепшим голосом, - Я прикрою вашу организацию, отниму патент и
предъЯвлю обвинение в убийстве. ‚ы предстанете перед трибуналом ранее, чем
успеете сказать "“ф!".
- ‘начала найдите повод.
ѓлЯдЯ на него, Я внезапно понЯл, почему инспектора боЯтсЯ капитана: он
имел определенное сходство со змеей. Ћн еще больше наклонилсЯ вперед и
теперь буквально сверлил менЯ глазами.
- …сли наше следствие заходит в тупик, то это только потому, что вы
играете слишком тонко, но со мной это не пройдет. Њисс „эвис работала на
клиента, и ее убили. ‚ы покрываете убийцу!
- Ќикого Я не покрываю, - спокойно возражаю Я. - Ќо в конце концов вы
выдумали эту версию, вы ее и придерживайтесь.
Њифлин неожиданно делает резкое движение, Ѓрендон останавливает его
взглЯдом. Њифлин застывает, как вкопанный.
- …сли это блондинка, то кто она? …е вчера видели у „аны „эвис.
- џ ничего не знаю.
- ќто богатаЯ женщина, Њэллой. Ќа ней было дорогое ожерелье.
Ѓриллиантовое. џ хочу знать, кто она и что могла там делать. „лЯ вас же
лучше, если вы начнете говорить.
- џ знаю не больше того, что уже сказал.
- ќта женщина и есть ваша клиентка, которую вы покрываете. ‚от что Я
думаю.
- Њы живем в республике, и никто не может запретить нам думать, что
хочетсЯ.
Ћн нервно откусывает кусочек сигары, но затем продолжает, уже более
спокойным тоном:
- Џослушайте, Њэллой, поставим точки над "i". џ не знаю, что приносит
вам работа, но, должно быть, не особенно много. ‘уществует много других,
более прибыльных профессий. Џочему вы не подумаете об этом? ‘кажите мне,
кто этот клиент? Ќу, одно небольшое усилие, бог мой! џ знаю про ваши
профессиональные секреты. ќто входит в ваши обЯзанности по отношению к
клиенту, но ведь вы же не обещали покрывать убийцу! Џредположим, вы
нарушите свое обещание и вам придетсЯ прикрыть лавочку. Ќо ведь это лучше,
чем предстать перед судом по обвинению в убийстве. ђазве нет? Ќу, скажите
мне имЯ этой женщины и докажите, что вы достаточно умны!..
- ‚ы уверены, что Я знаю всех женщин этого города, у которых на шее
бриллиантовое колье? Ћгорчен, капитан, но вы ошиблись во мне.
Ѓрендон кладет свою сигару. —ерты его лица деревенеют, опасный огонек
мерцает в глазах.
- ќто ваше последнее слово?
- Џолагаю, что да. - џ поднимаюсь. - …сли бы Я мог вам помочь, то о
большем не смел бы и мечтать. Ђ теперь разрешите откланЯтьсЯ, так как
больше не могу быть вам полезным.
- ‚ы хотите поиграть немного в хитрого парнЯ, не так ли? Ћчень хорошо,
но мы вскоре увидимсЯ. Џредупреждаю, малейший фальшивый шаг - и вы снова
войдете в этот кабинет, но уже так быстро не выйдете. џ устрою вам
маленький сеанс со своими помощниками. “ менЯ множество способов заставить
вас выложить все, что знаете.
- Њожет быть, вы и правы, - отвечаю Я и берусь за ручку двери. - Ќо
есть также множество способов выбросить капитана Ѓрендона из кабинета с
такой красивой надписью. Ќе забывайте об этом.
џ испугалсЯ, что он лопнет. …го лицо стало багрового цвета, и камешки,
которые служат ему вместо глаз, заблестели.
- Ћдин ложный шаг, Њэллой, и тебе крышка! - кричит он полузадушенным
голосом. - Ћдин ложный шаг!
- Ћтлично! Џовторите это своей бабушке! - кричу Я уже за дверью и с
грохотом захлопываю ее.

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ *

ѓлава 1

‘портивный зал Ћлафа помещаетсЯ в подвальном этаже делового зданиЯ на
Џринцесс-стрит, в ‚осточном районе Ћркид-сити. —тобы добратьсЯ туда, нужно
спуститьсЯ по плохо освещенным ступенькам и пройти в плохо же освещенное
помещение, в конце которого стоит деревЯнный щит с надписью:

ЂЉЂ„…Њ€џ ЃЋЉ‘Ђ
„€ђ…Љ’Ћђ - Ћ‹Ђ” Љђћѓ…ђ

џ толкаю двойную дверь и оказываюсь во власти специфического запаха
пота и человеческого дыханиЯ, шума от ритмичных ударов по коже и скольжениЯ
ног по линолеуму и всей той атмосферы, котораЯ присуща этому виду спорта.
Ћгромнейшее помещение оснащено всем необходимым длЯ занЯтий боксом.
Њножество тЯжелых и легких мешков, два ринга, Ярко освещенных специальными
лампами, и масса предметов, служащих рекламой профессиональному боксу.
ѓустое облако испарений стоит в воздухе. ЌебольшаЯ кучка зрителей
окружает боксеров. Ћдни тренируютсЯ с грушами, другие прыгают через
скакалку - готовЯтсЯ к состЯзаниЯм, которые устраиваютсЯ Ћлафом в конце
недели в "Ђлбетис-клубе".
џ пересекаю зал, направлЯЯсь в контору Ћлафа.
- Љого Я вижу! ‘алют, ‚ик!
•агсон, репортер спортивного еженедельника, пробираетсЯ через толпу и
хватает менЯ за рукав.
- Ќу, как дела? - интересуюсь Я.
•агсон - высокий, тощий парень, циничного вида и довольно плешивый.
Њешки под глазами придают ему болезненный вид, а лацканы пиджака покрыты
пеплом от сигареты. лЯпа небрежно сдвинута на затылок, с толстых губ
свисает сигарета.
- Џойди посмотри, ‚ик! - он показывает на ринг. - Ќегр сейчас
выпотрошит ѓюнтера. ќто надо видеть! - …го маленькие блестЯщие глазки
смотрЯт на мои кровоподтеки на шее. ќто его очень интересует, он даже
бросает сигарету.
- €нтересно, кто это тебЯ так разукрасил?
- Ћставь менЯ в покое, старина. ‡анимайсЯ лучше своим негром, ладно?
Ћлаф здесь?
- ‚ своей конторе. - Ћн продолжает внимательно рассматривать мои
синЯки. - Ђ убийца? —то нового? џ думаю, что это подлюга ‹едбреттер... Ћн
всегда шарит в дюнах, как змеЯ, высматриваЯ парочки. - …го глаза горЯт
негодованием. - Ћдин раз он нарвалсЯ на менЯ. Ѓоже мой, ну и натерпелсЯ же
Я страху - мне показалось, что это ее муж!
- ќтим делом занимаетсЯ Ѓрендон. ЂдресуйсЯ к нему.
- ќй, не уходи, - он снова хватает менЯ за рукав. - Љстати, тут есть
одна куколка. “ нее такое шасси - все курочки бледнеют от зависти. џ хотел
узнать, кто она, но никто не говорит. Ђ может, просто не хотЯт, чтобы Я
знал...
џ смотрю туда, куда он показывает, и первое, что бросаетсЯ в глаза,
это рыжие волосы. Џотом худенькое личико с выступающими скулами и громадные
глаза, осененные длинными ресницами, которые придают ее взглЯду
загадочность и заставлЯют подумать о многом. Ќа ней разлетайка,
обтЯгивающие брюки и ботинки от Ѓетти. Ћна сидит на скамье около ринга. ‘
видом знатока смотрит на работу негра и каждый раз поджимает губы, если он
делает что-то не так. ЃоЯсь пропустить интересный момент, она все ближе и
ближе придвигаетсЯ к помосту.
- ‚от это уже кое-что! - замечаю Я. - Џочему бы тебе не занЯтьсЯ ею?
- џ предпочту сломать себе шею, - отвечает •агсон. - џ как-то
попыталсЯ атаковать ее, но она отразила мой натиск. “ нее, видимо, очень
сильный покровитель, если она осмеливаетсЯ приходить сюда совсем одна. Ћна
не неженка, эта девица...
Љто-то позвал •агсона, и он отошел от менЯ. џ бросаю последний
любопытный взглЯд в сторону рыжей головенки и направлЯюсь в "контору"
Ћлафа. ќто крохотнаЯ комнатушка, прилепившаЯсЯ к стене. ‚нутри все заклеено
фотографиЯми боксеров и красочными афишами. Ћлаф сидит за письменным
столом, на котором выстроилсЯ целый рЯд телефонов, - они почему-то никогда
не звонЯт раздельно. ‡а другим столом фальшиваЯ блондинка старательно
стучит на пишущей машинке.
- “ тебЯ есть свободнаЯ минута длЯ менЯ или ты занЯт? - спрашиваю Я,
каблуком захлопываЯ дверь.
Ћлаф предлагает мне сесть. Ћн лыс, как Яйцо, и весит никак не меньше
жокеЯ. ’онкаЯ золотаЯ цепочка от часов свисает у него с жилета, галстук
небрежно наброшен на шею.
- Љак поживаешь, ‚ик? - он изображает на лице приветствие. - Ќет, Я не
занЯт... ‡десь нечем заниматьсЯ, так что Я полностью располагаю своим
временем.
€ сразу же, чтобы уличить его во лжи, три телефона начинают трезвонить
одновременно, дверь открываетсЯ одним ударом, чтобы пропустить двух верзил,
которые кричат что-то относительно формы, которую они хотЯт получить в день
состЯзаний.
‚ерзилы так огромны и безобразны, что походЯт на двух гиппопотамов, но
Ћлаф обходитсЯ с ними так, как будто они лилипуты.
- Ќайдите вуаль, болваны! - рычит он, и те поспешно ретируютсЯ. Џотом
хватает трубки двух телефонов и рЯвкает в них, что занЯт, хватает трубку
третьего, слушает одну минуту, потом шипит: "ђазорви свой контракт и
выбрось за дверь", - после чего вешает трубку.
- •очешь сигару, ‚ик? - он толкает в мою сторону коробку. - —то же это
такое происходит? џ слышал разговоры про убийство. џ не знал эту девушку,
но если тебЯ это огорчает, то огорчает и менЯ.
- ќто была чудеснаЯ девушка, Ћлаф, - Я беру из коробки сигару. - Ќе
будем больше говорить об этом. ’ы немного знаешь Њилса?
Ћн проводит рукой по лысой голове и, сделав гримасу, смотрит на
фальшивую блондинку.
- ќто очень распространенное имЯ. Љак его фамилиЯ?
- Ћн мне не представилсЯ. Љрасивый парень, лет двадцати трех -
двадцати четырех. “меет пользоватьсЯ своими кулаками. Ѓыстр, как торпеда, и
деретсЯ, как профессионал, но у него нет никакой метки.
- ’ы спрашиваешь, не знаю ли Я его? - он снова почесал голову. - ќто
‘езар Њилс. Ќесомненно, это он. …сли бы он не интересовалсЯ так женщинами,
то давно бы уже стал чемпионом. Ћн начинал у менЯ. Ќикто не смог его
побить. џ надеЯлсЯ сделать из него чемпиона, но этот маленький кретин не
пожелал работать. Ћн выиграл три встречи, а когда Я предложил встретитьсЯ с
людьми более сильными, он уклонилсЯ. Ћн ушел от менЯ месЯцев шесть назад.
- Њы немного повздорили, - говорю Я и поворачиваюсь так, чтобы он мог
видеть мою шею. - ’еперь он пользуетсЯ еще и ногами.
Ћлаф широко раскрыл глаза.
- ЌегодЯй! Ћставь его, ‚ик, он опасен. ’ебе кажетсЯ, что ты уже
победил его, а он в это времЯ готовит новую ловушку. „аже и теперь Я не
уверен, что его можно побить. џ никого не могу выставить против него, разве
более тЯжеловесного парнЯ, да и то не уверен в успехе. ѓде ты на него
нарвалсЯ?
- Ћн сторожит ‘анта-ђозу. џ приходил туда по делу, и у нас вышли
небольшие разногласиЯ.
- ‘то-о-рож? - удивленно тЯнет Ћлаф. - Ќо он же набит монетой по
макушку! Њы, вероЯтно, говорим о разных парнЯх!..
- Ќет, о нем. —то заставлЯет тебЯ думать, что у него есть деньги?
- Ќо, черт возьми, его образ жизни! Ћн времЯ от времени приходит сюда.
Ћдет, как миллионер, а его синий с кремом "роллс", а дом на Љервуд-авеню, и
еще не знаю что!..
џ вспомнил портсигар, который Њилс вынул из кармана, но ничего не
сказал.
- Ќикто не знает, откуда у него деньги, - продолжает Ћлаф. - Љогда он
пришел ко мне в первый раз, он был тощий и облезлый, как крыса. ‘транно...
Њожет, он находитсЯ на привЯзи. џ его давно не видел. Ѓольше месЯца.
- Ћн увлекаетсЯ женщинами, ты говоришь?
Ћлаф разводит руками.
- џ говорю? Ћн только слегка махнет рукой - и они падают штабелЯми.
‚от так-то!
- ‘пасибо, Ћлаф, - Я слегка потер шею. - ’ы помнишь тот удар, которому
менЯ научил Ѓатлер? ’ак вот, с Њилсом это имело такой успех, словно Я
ударил по резиновому мЯчу.
- ќто менЯ не удивлЯет. “ него замечательнаЯ реакциЯ. Ќо если ты его
тушируешь, он быстро выдыхаетсЯ. ’олько это очень трудно исполнить...
џ останавливаюсь в дверЯх.
- Ћлаф, а кто эта рыжаЯ в зале? ‘ китайскими глазками и в
брюках-фантази?
‹ицо Ћлафа расплываетсЯ в улыбке.
- ѓель? ѓель Ѓолус! ‚от это здорово! џ неделЯми не вижу ее. Ћна многое
может тебе рассказать о Њилсе, так как некоторое времЯ была его любовницей.
Љуколка высокого класса! Љогда Њилс перестал интересоватьсЯ ею, она перваЯ
его бросила. ќто было шесть месЯцев назад. Ћна приходила сюда каждый вечер,
потом пропала. Њне сказали, что она покинула эти краЯ. ‹ичность, ‚ик, какие
редко встречаютсЯ. Џошли со мной. џ хочу поговорить с ней.

ѓлава 2

‡автрак у ”иннегана проходит шумно, весело и без переживаний.
Џосредине зала стоЯт столы длЯ случайных посетителей. Ќо длЯ постоЯнных
клиентов он оставлЯет столики в кабинках.
‘идЯ за своим столиком у бара, Я вижу входЯщих Љермана и Ѓенни и машу
им рукой. Ћни направлЯютсЯ в мою сторону. €зредка Љерман останавливаетсЯ,
чтобы извинитьсЯ перед дамой, чью шлЯпу он задел, а Ѓенни нахлобучивает эту
шлЯпу на ее владелицу и остаетсЯ очень доволен, если видит, что дама
рассердилась. “ обоих довольный вид, и это кажетсЯ мне хорошим признаком. ‚
таком состоЯнии они особенно продуктивно работают. Ћчутившись в
непосредственной близости от моего столика, они обнаруживают мисс Ѓолус.
Ћба останавливаютсЯ, как громом пораженные, потом, как сумасшедшие,
бросаютсЯ завЯзывать знакомство.
- ’ихо, вы, олухи! - говорю Я им, отталкиваЯ назойливые руки. -
Џерестаньте скалить зубы. ‘адитесь и постарайтесь принЯть вид хорошо
воспитанных людей. „лЯ вас здесь нет ничего интересного.
- ’ы не находишь, что этот парень слишком много позволЯет себе? -
обращаетсЯ Ѓенни к Љерману.
- Ћн посылает нас протирать подошвы до костей, а сам в это времЯ
развлекаетсЯ с хорошенькими женщинами. € чтобы привести все в порЯдок,
заЯвлЯет, что нас это не касаетсЯ!
Љерман поправлЯет узел галстука и глЯдит на мисс Ѓолус с подчеркнутым
восхищением. Џотом отвечает:
- Њадам, Я не исполнил бы свой долг, если бы не раскрыл вам глаза на
этого типа и не показал его истинное лицо. ‡найте, мадам, что этот человек
- гроза молоденьких девушек без покровителей. ‘ четырех сторон нашей страны
отцы, вооруженные ружьЯми, преследуют его, чтобы отомстить за поруганную
честь своих дочерей. Љаждый раз, когда он проходит мимо детского приюта,
бедные покинутые малютки протЯгивают свои тонкие ручонки и кричат "папа!".
‚се очаровательные молодые девушки, найденные в реках, брошены туда этим
человеком. †енщины длЯ него не более чем игрушки, которыми он занимаетсЯ в
свободное времЯ, - сегоднЯ с одной, завтра с другой. Њогу Я вас,
очаровательнаЯ, проводить к вашей маме?
- € если она хоть немного напоминает вас, моЯ красотка, - добавлЯет
Ѓенни, - Я буду в восторге.
Њисс Ѓолус смотрит на менЯ вопросительно, не слишком восхищеннаЯ этими
шутками.
- Ћни всегда такие пошлые?
- Џочти всегда. Ѓудет лучше, если Я познакомлю вас. Ѓоюсь, вам не
захочетсЯ часто их видеть. ‚от этот элегантный бездельник - „жек Љерман,
другой, у которого вид, будто он спит в одежде, - ќд Ѓенни. Ћни не опасны.
ѓоспода, Я представлЯю вас мисс Ѓолус.
Љерман и Ѓенни садЯтсЯ. Ћни опираютсЯ локтЯми о стол и начинают
изучать мисс Ѓолус с восхищением, которое может смутить любую девушку, но
только не ее.
- Њне нравЯтсЯ ее глаза, „жек, - заЯвлЯет Ѓенни, подносЯ к губам два
пальца и посылаЯ к потолку воздушный поцелуй.
- Ђ деликатные очертаниЯ ее ушей, а линиЯ шеи... „ействительно, линиЯ
ее шеи...
Љерман принимаетсЯ декламировать какие-то стихи, заставив нас с Ѓенни
удивленно переглЯнутьсЯ.
- Ћткуда ты это взЯл? - удивлЯюсь Я. - џ думал, ты вовсе не умеешь
читать.
Ѓенни достает карандаш и записывает стихи на манжете. Џотом
спрашивает:
- ’ы не возражаешь, „жек, если Я их использую? Ћни так прелестны, а Я
уже целую неделю ничего приЯтного не делал своей невесте.
Љерман делает разрешающий жест.
- ЏользуйсЯ, мой дорогой. Љак гласит инструкциЯ, это как раз то, что
нравитсЯ женщинам...
- Ђ остальное? - Язвительно говорит мисс Ѓолус, но в это времЯ
поЯвлЯетсЯ официант и расставлЯет на столе тарелки. Ќа времЯ мы замолкаем.
- Џринесите бутылку скотча, - просит Љерман, потом нагибаетсЯ к мисс
Ѓолус и шепотом спрашивает: - Њогу Я предложить вам стакан меда?
- Ћн идиот!.. - говорит она мне. - Ћни всегда такие?
- Ѓольшей частью. …сли вы не будете принимать их всерьез, все пойдет
хорошо. Ќо если они разыграютсЯ и захотЯт познакомитьсЯ с вами поближе,
придетсЯ звать на помощь.
Љерман обнаруживает мои синЯки.
- ‘мотри! - радостно обращаетсЯ он к Ѓенни. - ‘уществует некто, кто не
любит его больше нашего!
Ѓенни рассматривает мою шею, встает, обходит стул и засовывает нос
прЯмо за воротник.
- ќто она тебе сделала? - вполголоса осведомлЯетсЯ он.
- Ќет, кретин, садись, Я все объЯсню.
Џока мы сидим и насыщаемсЯ, Я рассказываю им историю о Њилсе.
- € ты хочешь заставить нас поверить, что тип, который тебЯ так
разукрасил, совершенно здоров? - спрашивает шокированный Ѓенни. - ’ы
смеешьсЯ над нами!
- …сли ты считаешь, что сможешь поговорить с ним лучше, чем Я, -
попытайсЯ. џ вас познакомлю. ‘проси мисс. Ћна его знает. Ћн гораздо сильнее
нас.
Њисс Ѓолус с безразличным видом пожимает плечами.
- џ не уверена. …стественно, он неплох, но есть и получше. Ћн всегда
открыт, и его можно поразить левой. …сли он ударЯет правой, нужно всегда
ожидать удара левой...
- ‚от так теориЯ! - поражаюсь Я. - Љогда он ударЯет правой, вы уже
получили удар, вот и все. ‚ следующий раз, когда Я пойду повидатьсЯ с ним,
то прихвачу револьвер. - џ поворачиваюсь к остальным. - Њисс Ѓолус поможет
нам разобратьсЯ в деле, она интересуетсЯ криминалистикой.
Џодходит официант с бутылкой скотча.
џ предлагаю мисс Ѓолус выпить, но она говорит, что не пьет раньше семи
вечера.
- џ тоже, - поддакивает Ѓенни. - џ имею в виду, конечно, семь часов
утра.
- €так, „жек, что нового в деле ‹едбреттера? - спрашиваю Я, наливаЯ в
стакан виски и подвигаЯ бутылку к нему.
- џ его видел, - Љерман моргнул глазом, нахмурил брови, - но не выжал
из него много информации. ќто странный субъект. Ћн живет в маленьком домике
на краю дюн. Ќа крыше у него установлен мощный телескоп. Ћн уже довольно
давно наблюдает за происходЯщим в дюнах, и мне очень хочетсЯ посмотреть,
как эта штука действует...
- Ѓез комментариев, - обрываю Я его. - ђасскажи, что он выложил.
- Ћн Явно знает больше, чем говорит. ЌепонЯтно, почему он шастал в том
районе в такое позднее времЯ. џкобы неожиданно нашел сумку „аны. Џотом
обнаружил пЯтна крови и сразу же побежал в полицию. Ћн упорно твердит, что
никого не видел, но когда Я намекнул, что готов платить за сведениЯ, он
сказал, что не совсем уверен, будто там никого не было, но у него плохаЯ
памЯть и нужно времЯ, чтобы вспомнить что-либо.
- •орошо, что он не сказал этого Њифлину.
Љерман покачал головой.
- Ћн боитсЯ полиции. “ менЯ подозрение, что он знает что-то, но не
прочь на этом заработать.
- Њожет, он надеетсЯ найти убийцу? - задумчиво говорю Я. - …сли это
удастсЯ, не исключена возможность шантажа...
- „а, Я об этом уже думал. “ каждого свое дело.
- ЏридетсЯ повидатьсЯ с ним. „жек, если за него хорошенько взЯтьсЯ, он
заговорит. џ сделаю так, чтобы он менЯ боЯлсЯ больше, чем полиции.
- Џопробуй, но будь осторожен. …сли Ѓрендон узнает, что ты суешь свой
нос...
- џ буду осторожен. —то еще?
- џ дошел до большого гаража у ‘анта-ђозы и подумал, что, может быть,
Ђнита скрываетсЯ там, но нет... Џока Я разговаривал с одним из филиппинцев,
поЯвилсЯ шофер ‘ерфа. “ него лопнула покрышка. Џока механик занималсЯ
машиной, Я попыталсЯ кое-что выведать у водителЯ. ќто один из тех типов,
которые обожают звук собственного голоса. „остаточно было дать ему пЯть
долларов, чтобы он заговорил о миссис ‘ерф. џ представилсЯ репортером
"ѓеральда". Ћн сообщил, что миссис ‘ерф уехала. Ќо вот что интересно. Ћна
велела, чтобы "паккард" находилсЯ у задней двери их дома вчера в десЯть
часов вечера. Ћн ждал, пока она вернетсЯ. Ќо в два часа, поскольку она так
и не поЯвилась, он пошел спать. Њашина с тех пор не возвращалась, и хозЯйка
тоже.
- ’ы уверен? - Я внимательно смотрю на него.
- џ уже говорил об этом. офер пошел уведомить ‘ерфа, но тот успокоил
его, сказав, что все нормально и он в курсе.
- ќто уже кое-что! Џохоже, что после визита ко мне она отправилась еще
куда-то, где и заночевала. Ћна не могла быть у себЯ, когда ‘ерф сообщил
Џауле, что заставил Ђниту покинуть город. ‘ледовательно, Ђнита была в курсе
относительно убийства и постаралась поскорее улетучитьсЯ из города.
- џ тоже так думаю, - соглашаетсЯ Љерман. - € потому все утро рыскал
во всевозможных местах, но ничего не узнал. “ менЯ имеетсЯ номер ее
"паккарда", так что Я этим занимаюсь. Ќо до сих пор его никто не видел.
Ћднако машину такого класса трудно прЯтать продолжительное времЯ.
- ‡аймись-ка машиной, „жек, это действительно будет самое лучшее, что
можно сейчас сделать. ’ебе придетсЯ посетить все гаражи, все отели и
гостиницы на расстоЯнии десЯти миль от города.
Њисс Ѓолус слушает все наши разговоры с таким же неподдельным
интересом, с каким смотрела на работу негра-боксера.
- € не забудьте ночные коробки, - подсказывает она вдруг.
- Ћна права. Џрощупай "‡везду", - Я смотрю на Ѓенни. - ’ы наведывалсЯ
туда сегоднЯ утром?
- „а, но ничего интересного. џ видел Ѓенвистера, но он менЯ не
заметил. Ќочной персонал поЯвлЯетсЯ к шести часам.
- •орошо, - Я поворачиваюсь к Љерману. - Џойди в "‡везду" и узнай, не
поЯвлЯлась ли там „ана. Џошарь там немного, может, обнаружишь "паккард".
ЊенЯ не удивит, если Ђнита спрЯталась именно там.
- “ менЯ есть кое-что, - говорит Ѓенни, отставлЯЯ тарелку и заглатываЯ
добрую порцию виски. - Љое-что на вес золота.
- „а, Я предполагаю, что это. Ђнита вчера вечером навестила „ану, не
так ли? - Я приЯтно улыбаюсь ему.
Ѓенни вздымает руки кверху.
- ќто просто нечестно! - обиженно вопит он. - “родуюсь, порчу себе
здоровье целое утро. Ћбломал все пальцы, звонЯ по квартирам, любезничаю со
старыми ведьмами, которые живут поблизости, а этот подлец, который даже
пальцем не шевельнул, портит мне весь номер!
џ хлопаю его по руке.
- Ћчень огорчен, ќд, но это Ѓрендон поделилсЯ со мной информацией.
- Ѓрендон?!
- €менно. Ћн уверен, что мы покрываем клиента, и даже обещал, что
когда Я в следующий раз попаду к нему, мне не миновать обработки у его
специалистов.
џ со всеми подробностЯми передаю им разговор у Ѓрендона.
- …сли он пошлет в газеты описание внешности Ђниты, найдутсЯ люди,
которые опознают ее, - с беспокойством говорит Љерман.
- Ќичего не поделаешь, - Я пожимаю плечами. - —то еще, ќд?
- Ќичего особенного. Њиссис ‘елби, котораЯ живет по другую сторону
улицы и проводит весь день, шпионЯ за своими соседЯми, сказала, что
примерно в 11.15 услышала, как кто-то поднимаетсЯ по лестнице, и
вообразила, что это „ана привела к себе мужчину. …й захотелось хорошенько
рассмотреть его. Ќо она ошиблась: „ана шла с дамой в шелковом платье цвета
маренго. Ћна не рассмотрела женщину, только отметила ее платье да еще
ожерелье. ‚ квартире „аны они оставались около получаса. € хотЯ старую
миссис ‘елби не особенно интересовала женщина, она все же проследила, как
та вышла из квартиры „аны. Џотом, решив, что смотреть больше не на что,
около часа ночи легла спать. …е разбудил телефонный звонок в квартире „аны.
ЏЯть минут спустЯ она услышала, как открылась и закрылась ее дверь. ‘таруха
думает, что это мог звонить убийца. Ћн послал ее к дюнам под каким-то
предлогом и там убил. ‚от что она рассказала фликам.
- ‘транно, - продолжает Ѓенни, - если „ана покинула свой дом около
часа ночи, она не могла добратьсЯ до дюн раньше, чем без четверти два, а
полициЯ утверждает, что она была убита в половине первого.
- ќто тебе сказал Ѓрендон. Ќо он такой врун, что скорее всего
специально сказал неверное времЯ, чтобы сбить тебЯ с толку.
- ќто менЯ весьма удивлЯет, - возражаю Я. - Ќо тем не менее, справлюсь
у Њифлина.
- ‚о всЯком случае, это даст нам направление длЯ поиска, - замечает
Љерман.
- „а, но Я не вижу, к чему это может нас привести... ‚о всЯком случае,
теперь становитсЯ очевидным: Ђнита пыталась подкупить „ану, чтобы узнать,
почему та следит за ней.
Ѓенни выпрЯмлЯетсЯ.
- Ћдну минуточку! - протестующе кричит он. - ’о, что ты говоришь, -
просто чушь!
- џ знаю, но нужно смотреть на вещи трезво. Ђнита и мне предлагала
тысЯчу долларов, чтобы Я сказал. Џолчаса спустЯ они встречаютсЯ на квартире
у „аны. Ђ на следующее утро под матрасом у „аны находЯт ожерелье стоимостью
двадцать тысЯч долларов. ‚се это очень смахивает на подкуп.
Љерман кажетсЯ огорченным.
- „а это выглЯдит так. …сли бы она отказалась от ожерельЯ, это был бы
пример невиданной стойкости длЯ женщины...
- Ђ пошли вы все к черту! - взрываетсЯ Ѓенни. - …ще недавно ты
утверждал, что ожерелье могла подсунуть Ќатали ‘ерф. ’ы можешь быть хоть
немного последовательным в своих высказываниЯх?
- Ќо ведь Я тогда не знал, что Ђнита заходила к „ане. ‘тараЯ ведьма
‘елби не видела и не слышала, чтобы потом кто-нибудь приходил к „ане, а?
- Ќет. Ќо она спала, не забывайте это. Ћна могла и не слышать, как
кто-то проскользнул к „ане в комнату.
- џ понимаю твои чувства, но факт остаетсЯ фактом. ќту идею нельзЯ
просто так отбросить. Њы все любили „ану, но ведь она была еще девчонкой, а
ожерелье такое красивое...
Ѓенни кривитсЯ.
- ‚се может быть, но Я не верю в это.
- џ тоже. Ќадо найти Ђниту. Ќаиболее вероЯтны два места, где она может
находитьсЯ, - в "‡везде" или у Ѓеркли. ’ы, Ѓенни, вернешьсЯ к миссис ‘елби
и постараешьсЯ выудить у нее, было ли на Ђните ожерелье, когда она уходила
от „аны. Џотом пойдешь туда, где нашли тело „аны, и попробуешь проследить
весь ее путь. ‚озможно, кто-нибудь ее видел. џ, правда, не особенно на это
надеюсь - очень уж место пустынное, - но попытатьсЯ все же надо. …сли
кто-нибудь ее видел, он обЯзательно вспомнит.
- ђешено! - соглашаетсЯ Ѓенни.
- ’ы, „жек, займешьсЯ поисками "паккарда". Ќачнешь со "‡везды".
- џ могу в этом помочь, - вступает в разговор мисс Ѓолус. - џ член
этого клуба.
- ‚ы?! - изумленно спрашиваю Я.
- џ как раз собиралась там побывать. ЊенЯ не затруднит бросить взглЯд
на гараж. Љ тому же там приличный плавательный бассейн.
- ‚ы, вероЯтно, замечательно выглЯдите в купальном костюме, - с
восхищением замечает Ѓенни.
- …ще лучше Я без купального костюма! - она наградила Ѓенни таким
взглЯдом, что тот едва не свалилсЯ со стула. „евушка решительно отодвинула
стул. - „айте мне описание этой машины, и Я посмотрю, что можно сделать.
Љерман написал номер машины и ее приметы на обороте своей визитной
карточки.
- …сли вам когда-нибудь станет скучно, вот вам номер моего телефона.
- ђазве Я похожа на скучающую особу? - она поднимает на него свои
китайские глазки. Џотом переводит взглЯд на менЯ. - ѓде Я могу вас увидеть?
џ отвечаю и помогаю ей одетьсЯ.
Ћна слегка кивает мне, ее взглЯд скользит мимо тех двоих, словно
беднЯг и не существует в природе, и уходит легким, пружинЯщим шагом, как бы
скользЯ над полом. Џроходит через дверь и исчезает.
Ѓенни набрасываетсЯ на менЯ.
- ѓде ты ее откопал?
- Ќу-ка признавайсЯ! - добавлЯет Љерман. - € зачем она пришла с тобой?
- …ще не знаю. €нициатива исходила от нее. Ћна была любовницей Њилса.
Ќас познакомил Љрюгер. џ хотел узнать, откуда у Њилса столько денег, чтобы
купить такой роскошный дом. Ћна, правда, и сама не в курсе, но обещала
узнать. Љак видите, одно звено приводит к другому... Ќо что совершенно
определенно - она может вырвать признание даже у мертвого. Љ тому же у нее
свои счеты с Њилсом. ’аким образом, нас уже двое... Њне кажетсЯ, она может
быть полезной нам.
Ѓенни и Љерман переглЯнулись.
- …динственный интересный пункт в твоем монологе - это то, что одно
звено цепи приводит к другому. ‘ такой куколкой, малыш, ты действительно
можешь быть уверен, что одно звено приведет к другому.

ѓлава 3

ЌаправлЯЯсь к машине, Я отдаю себе отчет, что мои мысли больше
занимает ‘езар Њилс, чем убийца „аны. џ внушаю себе, что мои увечьЯ - это
мое частное дело, что сейчас не времЯ думать о мести. Ќо не могу удержатьсЯ
от мысли, как было бы приЯтно обвинить в убийстве „аны Њилса,
предварительно избив его до полусмерти.
ЏовторЯю, Я отдаю себе отчет, что самым неотложным делом ЯвлЯетсЯ
посещение Ѓеркли, но после небольшой борьбы с самим собой решаю, что ничего
страшного не произойдет, если Я уделю немного времени и персоне ‘езара
Њилса.
џ сажусь в свою машину и подъезжаю к первому же кафе, останавливаюсь и
захожу внутрь. Ѓеру справочник адресов, и чувство удовлетворениЯ охватывает
менЯ, когда Я наталкиваюсь на следующую строчку: Њилс ‘езар, 235, Љервуд
34368. џ кладу справочник на место, закуриваю сигарету и любовно глажу себЯ
по голове. Ќесколько мгновений Я стою так, потом быстро возвращаюсь к своей
машине и еду к городской гостинице на углу ”ельдман-стрит и
–ентральной-авеню. Љонтора, занимающаЯсЯ меблировкой квартир, находитсЯ на
первом этаже. …ю руководит худой раздражительный старик, одетый в черное.
Њне пришлось немало постаратьсЯ, прежде чем Я внушил доверие к своей особе
и он согласилсЯ заглЯнуть в реестровые книги.
Ќомер 235, Љервуд-авеню был куплен год тому назад Ќатали ‘ерф.
Ќи о каком Њилсе там нет ни слова.
џ не спеша закрываю книгу и высказываюсь насчет погоды, чтобы доказать
старику, что Я неплохо воспитан, потом медленно спускаюсь по каменным
ступенькам.
‘ев в машину, Я начинаю подсчитывать дивиденды. Ѓумеранг, пущенный
наудачу, вернулсЯ обратно и принес много интересного.
Љремово-голубой "роллс" принадлежит Ђните ‘ерф. Ћни с мужем используют
парнЯ длЯ охраны их дома от непрошенных визитеров.
Ђ вне этой работы упомЯнутый выше парень одеваетсЯ, как миллионер,
держит сигареты в массивном золотом портсигаре, который стоит по крайней
мере его двухмесЯчного жалованьЯ.
Њожет, это и не имеет прЯмого отношениЯ к убийству „аны, но ситуациЯ
во всЯком случае интереснаЯ. Љрюгер сказал мне, что Њилс был нищим, когда
поЯвилсЯ в Ћркид-сити. Ќо с тех пор он сделал гигантский шаг вперед. антаж
позволЯет быстро сделать состоЯние, и это мне кажетсЯ наиболее реальным
объЯснением столь разительных перемен.
Њожет быть, он заставлЯет "петь" всю семью?
Ќе он ли инсценировал "клептоманию" Ђниты?
€ почему он живет в доме Ќатали ‘ерф, если не держит и ее в руках?
- Џродолжай, Њэллой, продолжай, - говорю Я сам себе. - ’ы неплохо
рассуждаешь. „вигай дальше. ’ы хотел впутать Њилса в историю. ’еперь
попытайсЯ накинуть петлю на его шею.
Џосле этого Я подвожу итоги: если Њилс шантажист, то не он ли убил
„ану? Њожет быть, но все это пока неопределенно... ‚о всЯком случае, ничто
не доставило бы мне такого удовольствиЯ, как увидеть этого любимца женщин
шествующим в газовую камеру.
’еперь, когда Я вплотную занЯлсЯ Њилсом, настало времЯ нанести визит
ѓеоргу Ѓеркли.

†илище Ѓеркли находитсЯ в глубине глухого переулка. џ останавливаюсь
возле большого дома, обнесенного решеткой, выхожу из машины и рефлекторно
кидаю взглЯд направо и налево, не наблюдает ли кто за мной. Ќикого. “лица
совершенно безлюдна.
џ толкаю тЯжелую дверь, и она медленно отворЯетсЯ. Џередо мной большой
ухоженный сад. Њетрах в восьмидесЯти от менЯ дом, перед ним теннисный корт.
„ом двухэтажный, выстроен из дерева и кирпича в подражание швейцарской
моде. „еревЯннаЯ лестница ведет на веранду, на крыше которой стоЯт четыре
статуи и смотрЯт на менЯ сверху вниз. Џолуденное солнце печет вовсю. Ќи
малейшего ветерка, листьЯ в саду не шелохнутсЯ, даже статуи на крыше,
кажетсЯ, затаили дыхание.
Џоднимаюсь по ступенькам и нажимаю пуговицу звонка. †ду. Ќичего не
слышно. џ нажимаю снова. ‚ доме никого нет в это полуденное времЯ.
Џроникнуть туда не составит большого труда; интересно только: каким
временем Я располагаю до прихода Ѓеркли?
џ считаю, что быстрый осмотр помещениЯ может дать что-нибудь
интересное, но моЯ машина перед домом Явно свидетельствует, что этот ушлый
Њэллой делает что-то, не укладывающеесЯ в рамки закона... џ спускаюсь по
ступенькам, с тЯжелым сердцем иду обратно и ставлю машину под дерево в
конце авеню. ‡атем убираю личную карточку и пешком возвращаюсь к дому
Ѓеркли.
‘татуи все так же смотрЯт на менЯ. ‡воню еще раз, но по-прежнему никто
не отвечает. Ђ через минуту с помощью ножа приподнимаю щеколду одного из
окон. Ѓросив быстрый взглЯд вокруг, проскальзываю внутрь. ЊенЯ окружает
приЯтнаЯ полутьма: зеленые шторы почти не пропускают света. ‚есь этаж занЯт
одним помещением. ‚ конце его деревЯннаЯ лестница ведет на второй этаж и на
веранду. ѓлаза мои постепенно привыкают к полумраку, и Я начинаю бесшумно
двигатьсЯ, чутко прислушиваЯсь. Ќикто не кричит, в шкафу не лежит труп, и
никто не стрелЯет мне в спину...
—ерез минуту Я совсем осваиваюсь и начинаю интересоватьсЯ обстановкой.
Џомещение убрано со вкусом. Џовсюду ковры. Љрасивый камин. ЉоллекциЯ
курительных трубок. Ќа столе Ящик с табаком, бутылка и стакан. ‚се
окружающее говорит о том, что Ѓеркли любит жизнь и пользуетсЯ ею вовсю. Ќо
мне кажетсЯ, что в этом холле Я не найду ничего интересного: слишком уж все
открыто. Џриходите люди и смотрите - мне нечего скрывать!
Ѓесшумно поднимаюсь по лестнице и останавливаюсь, чтобы прислушатьсЯ.
‚полне возможно, что Ѓеркли отдыхает где-нибудь в верхнем помещении, а эта
перспектива отнюдь не приводит менЯ в восторг. Њои нервы еще не пришли в
порЯдок после встречи с Њилсом, и у менЯ нет ни малейшего желаниЯ
встретитьсЯ нос к носу с Ѓеркли. Ќа стенах в изобилии висЯт охотничьи
ружьЯ, и любое из них может быть разрЯжено в мою голову. џ еще некоторое
времЯ прислушиваюсь, но так как не слышно ни единого звука, открываю первую
дверь. ќто ваннаЯ комната с разнообразными приспособлениЯми длЯ душа,
массажа и прочего. Ќо никаких следов пудры и духов.
‘ледующаЯ дверь приводит менЯ в спальню. ’ам стоит большаЯ
двухспальнаЯ кровать, трюмо. Ќад изголовьем висит картина спортивного
содержаниЯ: старый охотник со старой собакой, у которой к тому же насморк.
џ оставлЯю открытой дверь и подхожу к столу. Њне в глаза бросаетсЯ
блестЯщаЯ фотографиЯ в кожаной рамке. ќто вносит фальшивую ноту в атмосферу
чистого воздуха и мужской силы. Ќа фотографии Ђнита ‘ерф, Ярко освещеннаЯ
прожектором на черном фоне. Ћна совершенно обнажена, если не считать
перчаток из темного меха. …е руки, на манер танцовщицы, покоЯтсЯ на бедрах.
‘енсационное фото, которое можно продавать по пЯти долларов за штуку у
входа в метро. ‚низу фотографии синими чернилами написано: "Њоему дорогому
ѓеоргу от любЯщей Ђниты".
џ хотел бы унести эту фотографию, но она не влезет в мой карман. џ
вынимаю ее из рамки и еще раз внимательно рассматриваю. Ќа обороте имеетсЯ
штамп: "‹уи - театральный фотограф. ‘ан-”ранциско". ќтому фото Явно
несколько лет. Ђнита здесь значительно моложе, и у нее еще нет этого
высокомерного вида, присущего ей сейчас. џ с сожалением думаю об утерЯнных
возможностЯх. …сли бы Я видел это фото до того, как Ђнита пришла ко мне, ей
бы не пришлось просить дважды...
џ вложил фото в рамку и поставил на прежнее место. ‚ Ящиках стола
ничего интересного не оказалось. Џришлось перенести внимание на платЯной
шкаф. „ана как-то говорила, что Ѓеркли одеваетсЯ, как куртизанка. ‘удЯ по
содержимому шкафа, она была недалека от истины. Њножество костюмов, шлЯп,
дюжины башмаков заполнЯют все наличное пространство. ђешив, что и здесь нет
ничего интересного, Я только из профессионального любопытства отодвигаю
костюмы в сторону, чтобы увидеть глубину шкафа.
Ќа задней стенке вбит крючок, на котором висЯт жакет и юбка. Ќекоторое
времЯ Я стою неподвижно, потом хватаю эту одежду и подхожу к окну. ‘омнений
нет, это вещи „аны! Ѓенни говорил, что в ее шкафу недостает именно этих
вещей. ‘амо собой разумеетсЯ, что они были на ней в ночь убийства. € вот
они здесь! ‘лед, который, казалось, вел к Њилсу, привел к Ѓеркли...
…ще не решив, что же мне делать с неожиданной находкой, Я улавливаю
звук шагов этажом ниже. ЊенЯ прошибает холодный пот. ‘ворачиваю вещи в
комок и подбегаю к лестнице. Љто-то ходит внизу. џ Явственно слышу шаги,
шуршание бумаги. Џроскальзываю на балкон и, будучи невидим снизу,
заглЯдываю в комнату. Џеред письменным столом стоит ‘езар Њилс, собственной
персоной, с сигаретой в зубах, с подлым и растерЯнным выражением лица. Ќа
нем синий костюм и широкополаЯ шлЯпа. Џрав был Љрюгер - он одеваетсЯ, как
миллионер.
џ быстро возвращаюсь в спальню, хватаю фотографию Ђниты, заворачиваю
ее в одежду „аны, открываю окно и выскальзываю на веранду. џ подозреваю,
что этот мерзкий любимчик женщин ищет фото Ђниты. —то ж, пусть поищет!

ѓлава 4

ЏроезжаЯ по пыльной дороге перпендикулЯрно “илмор-авеню, Я
наталкиваюсь на знакомый "форд-кабриолет" Ѓенни. Њашина стоит возле лавки,
в которой продают все: от надувных матрасов до презервативов. ‚ечерами они
зарабатывают сумасшедшие бабки на молодых парах, которые заходЯт сюда,
прежде чем идти в дюны заниматьсЯ любовью.
џ останавливаюсь, покупаю входной билет и прохожу внутрь, надеЯсь
застать там Ѓенни. € не ошибаюсь.
Ћн разговаривает с миниатюрной брюнеткой; у нее кокетливые глазки и
слишком звонкий смех. €х разделЯет стойка бара, но это еще не значит, что
девушка вне опасности. Ќа ней надето что-то очень открытое, и она так
опрометчиво наклонЯетсЯ в сторону Ѓенни, что он свободно может лицезреть ее
пупок. ЊенЯ тоже интересуют ее формы, и Я бросаю туда же профессиональный
взглЯд.
Ѓрюнетка презрительно смотрит на менЯ, выпрЯмлЯетсЯ и, гордо откинув
головку, отходит от Ѓенни. Ќесчастный поворачиваетсЯ в мою сторону с
разочарованным видом.
- џ должен был понЯть!.. - возмущаетсЯ он. - ’олько ты можешь
поЯвитьсЯ так не вовремЯ. ђазве ты не знаешь, что неэтично беспокоить
клиента и служащего, когда они занЯты делом?
- Џростите, это ты делом занималсЯ? - Я делаю удивленное лицо. - ‚от
уж не подумал бы! ‘корее ты уронил в ее декольте доллар и собиралсЯ выудить
его оттуда.
- ’ы говоришь это только потому, что получил образование на задворках,
- злобно шипит Ѓенни. - џ как раз говорил девушке, что у нее есть ум.
- ‚ неожиданном же месте у нее помещаетсЯ ум! Љстати, позволю тебе
заметить, что ты в этот момент всецело был занЯт сравнительным анализом
формы ее пупка.
- Ѓоже мой! - негодует Ѓенни. - Ђ чем еще мне заниматьсЯ? ’ы же сам
приказал, чтобы Я проследил всю дорогу „аны до момента ее смерти. Љак раз
этим Я и был занЯт!
- ’ы уверен, что „ана прошла через вырез этой девицы, чтобы попасть к
дюнам?
- Ѓрось свои шуточки! - взмолилсЯ Ѓенни. - Ќе доводи менЯ до греха!
- •орошо. ’ы обнаружил что-нибудь?
Ћн посмотрел через плечо и заговорщически моргнул брюнетке, котораЯ
ответила ему тем же.
- Џойдем к машине, там мы сможем поговорить спокойно...
џ готов выполнить его просьбу, но он продолжает:
- Ћдну минутку, старик. Њне нужно сказать несколько слов этой малютке.
Ћна хочет, чтобы Я прочитал ей четверостишие. —ерез пару секунд Я догоню
тебЯ.
џ возвращаюсь к машине, закуриваю сигарету и терпеливо жду. —ерез
некоторое времЯ он поЯвлЯетсЯ, потирает руки и с довольным видом
усаживаетсЯ рЯдом со мной.
- ЉакаЯ куколка! Ќа нее только дунешь - и она ложитсЯ!
ќто начинает надоедать мне.
- •ватит, доморощенный „он-†уан! ђассказывай, что нового?
- џ не встретил ни единой души, котораЯ бы видела „ану вчера вечером,
- говорит он и, нагнувшись, нагло хлопает менЯ по груди. - Ќо Я нашел двух
типов, которые видели Ђниту.
- Ђниту?!
- Џредставь себе. Џервый - это шофер такси, который привез ее к дюнам.
Ћн уверенно говорит о платье цвета маренго. Ћн останавливалсЯ перед
светофором и внимательно рассмотрел пассажирку. …го особенно заинтриговало
то, что она вовсю старалась соблюсти маскировку. …му показалось странным,
что, приехав в такое уединенное место, она не попросила его подождать.
- Љогда это было?
- ‘разу после полуночи.
- Ђ кто другой тип?
- ђыбак. ’от только поставил удочки, как заметил женщину, котораЯ
направлЯлась к дюнам. Ћна шла на довольно приличном расстоЯнии от него, и
детали он разглЯдеть не мог, но платье цвета маренго видел совершенно
отчетливо.
џ выбрасываю сигарету в окно.
- Ќеужели Ђнита присутствовала при убийстве „аны? ’огда нет ничего
удивительного, что она скрылась...
- ’ы не находишь странным факт, что Я нигде не обнаружил и следа „аны?
џ спрашивал всех шоферов такси поблизости от ее дома, но ничего не нашел.
џ нагибаюсь к заднему сиденью, достаю жакет и юбку „аны и бросаю перед
Ѓенни.
- Џосмотри на это!
…го бледнаЯ круглаЯ физиономиЯ краснеет и становитсЯ цвета морковного
чаЯ. Ѓенни поворачиваетсЯ ко мне с выпученными глазами.
- …е костюм, ‚ик!
- „а. џ нашел его в платЯном шкафу Ѓеркли.
џ посвЯщаю Ѓенни в курс всего, что узнал о Њилсе и о доме на
Љервуд-авеню, затем демонстрирую фотографию Ђниты. Ќо Ѓенни так потрЯсен,
что почти не реагирует на снимок.
- ‡начит, это Ѓеркли... - задумчиво говорит он. - Њожет, именно
поэтому Я и не нашел никаких следов. ‘корее всего он убил ее у себЯ,
раздел, положил в машину и отвез в дюны. ’ы веришь, что все так и
происходило?
- џ ничего не знаю, ќд. € начинаю сомневатьсЯ в самых очевидных вещах.
Љаждый раз, когда мне кажетсЯ, что Я нашел что-то, случаетсЯ новое событие,
которое ставит под вопрос все предыдущие. …динственнаЯ возможность довести
дело до конца - собрать всевозможные улики, сведениЯ, которые попадут к нам
в руки, и сохранЯть хладнокровие. Ђ когда ничего нового уже невозможно
будет достать, начнем делать выводы. ’еперь Я собираюсь занЯтьсЯ
‹едбреттером. ’ы хорошо сделаешь, если поедешь со мной.
‚ыводЯ машину из узких ворот, Я добавлЯю:
- Џосле того, как мы поговорим с ‹едбреттером, вернемсЯ в бюро. Ќе
стоит коллекционировать лишние сведениЯ, если мы не знаем, к чему они могут
привести.
- ‡ачем Њилс ходил шарить к Ѓеркли? “ тебЯ есть идеЯ?
- Ќет. Ќо Я доволен, что пришел раньше. џ уверен, что он не пропустил
бы фотографию. Њне кажетсЯ, пришло времЯ разузнать прошлое Ђниты. Ћна,
вероЯтно, долго выступала в мюзик-холле, гораздо дольше, чем работала
манекенщицей. ќто видно по фотографии. ’ы, может быть, нападешь на что-либо
интересное...
Ѓенни наклонЯетсЯ над сиденьем и берет фотографию Ђниты. Ћн
рассматривает ее все времЯ, пока Я еду Ћкеан-бульваром.
- ‚ таком виде девушка не станет фотографироватьсЯ за просто так, из
любви к искусству, - делает он неожиданный вывод. - •а! ЏредставлЯешь,
каково нацелить объектив на такой лакомый кусочек?
џ ворчу что-то неопределенное. Ћн продолжает:
- „а, думаю путешествие во ”риско - неплохаЯ идеЯ. - Ћн держит
фотографию на расстоЯнии вытЯнутой руки. - Њного бы Я дал, чтобы она
моргнула мне глазом.
- “бери это, - резко говорю Я. - ‚ечно с тобой морока...
- Ќу, ну, не притворЯйсЯ свЯтым. Ђ знаешь, неплохаЯ мысль - прикрепить
эту фотографию к объективу телескопа ‹едбреттера. џ уверен, что после
такого зрелища он перестанет высматривать парочки в дюнах.
Њы свернули с дороги и едем краем плЯжа. Њне кажетсЯ, Я знаю, где
находитсЯ хижина ‹едбреттера, и если это действительно там, где Я думаю, то
оттуда открываетсЯ отличный вид на дюны, так как домик стоит на небольшом
возвышении.
‚скоре машина увЯзает в песке, и оставшуюсЯ четверть мили до домика мы
идем пешком, предварительно спрЯтав фотографию и вещи „аны в багажник
машины.
- ‹уна вчера светила, как прожектор, - замечает ќд. - € если он вчера
бдительно нес вахту у телескопа, бог знает, что он мог увидеть... ’ы хочешь
предложить ему монету?
- Ќе знаю. Њне кажетсЯ, лучше показать зубы. …сли его соответственно
настроить, он может рассказать нам всю свою грешную жизнь, и это не будет
стоить нам ни цента.
- …сли бы он хотел денег, „жек заставил бы его говорить...
- “видим.
Ќам пришлось пересечь массив крутых спусков, и когда мы осилили его,
перед нами открылась обширнаЯ панорама дюн. ‚ пЯтидесЯти метрах от нас,
окруженнаЯ пальмами, находилась хижина ‹едбреттера. Ќа плоской крыше,
наполовину скрытой деревЯнной решеткой, сверкал раструб телескопа.
Ќикаких признаков жизни возле дома. “ жилища ‹едбреттера такой же
заброшенный и унылый вид, как у девушки с кривыми ногами на конкурсе
красоты.
Њы приближаемсЯ, утопаЯ в песке. ЏодходЯ к двери, Я бросаю взглЯд
через окно в комнату. Њебель очень стараЯ, на столе остатки завтрака.
‘катертью служит обрывок газеты.
Ѓенни стучит в дверь, и она открываетсЯ от первого же толчка. ‚
ожидании, что кто-то поЯвитсЯ на стук, мы рассматриваем маленькую прихожую.
’ишина. Ќикто не поЯвлЯетсЯ.
- ‚ероЯтно, он разыскивает птичьи гнезда либо принимает солнечные
ванны, - предполагает Ѓенни. - €ли же сидит на крыше.
Њы немного отходим назад и смотрим на крышу, но ничего не видим, кроме
сверкающего дула телескопа. Ѓенни громко свистит, спугнув целую стаю птиц.
‹едбреттер не поЯвлЯетсЯ.
- ЏоднимемсЯ на крышу, - предлагаю Я. - Њожет быть, удастсЯ увидеть
хозЯина через телескоп.
- ЋтличнаЯ идеЯ, - соглашаетсЯ Ѓенни. - Ќикогда не знаешь, что тебЯ
ожидает. ‚друг обнаружим еще кое-что интересное.
Њы входим в дом и поднимаемсЯ по лестнице. ‚верху виден люк, ведущий
на крышу. џ осиливаю подъем, открываю люк и оказываюсь на плоской крыше.
Ѓенни следует по пЯтам.
Џеред нами телескоп, снабженный медными колесиками, большой деревЯнный
Ящик, где хранЯтсЯ пустые пивные бутылки. –елый рой мошек взвиваетсЯ вверх
при нашем поЯвлении.
‹едбреттер лежит на спине. Џосреди лба у него зиЯет дыра от пулевого
ранениЯ. €з раны пролилось немного крови, она еще только начала подсыхать.
Ћдно несомненно: он уже никогда не сможет подглЯдывать за парочками в
дюнах.
- Ћ ѓосподи!.. - восклицает Ѓенни, хватаЯ менЯ за рукав.

* —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ *

ѓлава 1

Ќа будильнике 5.10. Ћпущенные шторы создают приЯтный полумрак и
защищают от палЯщих лучей солнца. ‚ то времЯ как Я изнываю от жары - с
закатанными рукавами рубашки, с развЯзанным галстуком и расстегнутым
воротником, - Џаула холодна, как глыба льда.
- ‚ доме никого не было, - начинаю Я, стараЯсь воссоздать атмосферу. -
Њы поднЯлись на крышу. Ћн был там. - џ останавливаюсь возле окна, чтобы
посмотреть на сверкающую в лучах солнца улицу. - Ћн был убит из
пистолета-автомата калибра сорок пЯть как раз в то времЯ, когда смотрел в
свой телескоп. ЏулЯ проделала изрЯдную дыру в его черепе. „умаю, смерть
наступила минут за двадцать до нашего прихода.
Џаула не выглЯдит удрученной, она красит губы, но нет сомнениЯ - ей не
очень нравитсЯ то, что Я рассказываю.
- Ћколо дома целые заросли кустарников. џ уверен, что убийца прЯталсЯ
там, ожидаЯ, пока ‹едбреттер не поЯвитсЯ на крыше. •орошаЯ работа, Џаула.
‘корее всего, пулЯ окажетсЯ в черепе. „ержу пари, флики обнаружат, что
беднЯгу убили из того же оружиЯ, что и „ану. - џ гашу сигарету, качаюсь на
стуле и протираю глаза. - ќто примерно все. Њы постарались исчезнуть как
можно быстрее. Ќас навернЯка никто не видел.
Џаула бросает на менЯ тревожный взглЯд, берет сигарету и закуривает.
- Њне это не нравитсЯ, ‚ик. Њожно было избежать этой смерти, если бы
мы рассказали Ѓрендону о ‘ерфе.
- ‚озможно, но Я сомневаюсь. ‚о всЯком случае, ‹едбреттер сам
напросилсЯ на пулю. …му нужно было только рассказать все, что он знает,
фликам или „жеку. Ќо он предпочел заигрывать с убийцей. Ћн надеЯлсЯ
получить хорошие деньги, а вместо этого получил дырку во лбу.
Џаула покачала головой.
- Њожет и так, - она поворачиваетсЯ и смотрит на шторы. - Ѓрендон
рассвирепеет, когда узнает. Њы окажемсЯ между молотом и наковальней. - Ћна
с минуту размышлЯет, потом поворачиваетсЯ ко мне. - —то ты намерен
предпринЯть сейчас, ‚ик?
- Ћтправлю Ѓенни в ‘ан-”ранциско, чтобы он постаралсЯ выудить что-либо
из прошлого Ђниты. Ћн почти уверен, что она присутствовала при убийстве. Ђ
сейчас Я хочу пойти и сказать два слова Ѓеркли.
- ѓрЯзнаЯ историЯ, - шепчет Џаула.
- „а, но на этот риск Я должен пойти. Ќадеюсь, благодарЯ этим вещам Я
узнаю кое-что. € потом, возможно, это как раз то, что искал Њилс... Љлег
изучает вещи. …два только Я получу его рапорт, Я наброшусь на Ѓеркли.
- ђискованно, и все-таки это единственное, что мы можем сделать. Ќо
что же произошло с ее бельем, обувью, чулками?
- Ќе знаю. Њожет, спрЯтаны где-нибудь у Ѓеркли. “ менЯ было очень мало
времени на поиски - Њилс поЯвилсЯ очень не вовремЯ. џ поищу, когда снова
буду там.
- ’ы пойдешь и к Њилсу?
- ЏридетсЯ. џ, конечно, не слишком жажду этой встречи, но сходить
надо. џ начинаю думать, что он не имеет отношениЯ к убийству, но все же
хочу убедитьсЯ...
- “ нас нет времени, ты знаешь. Њы должны успеть раньше полиции.
- Љак только Љлег просеет жакет и юбку через решето, Я иду к Ѓеркли. ‚
настоЯщий момент он подозреваемый номер один. …сли Я его уличу, дело в
шлЯпе. ‘вЯжись с Љлегом и разузнай, как там обстоЯт дела...
Џока она пытаетсЯ дозвонитьсЯ до Љлега, Я смотрю в окно. Ќакопилось
много вопросов, которые ставЯт менЯ в тупик.
Џочему „ана была голой?
Џочему Ђнита дала ей свое ожерелье?
Њне кажетсЯ, двадцать тысЯч долларов - слишком дорогаЯ цена за ответ
на простой вопрос. ‘ другой стороны, она могла и не давать „ане ожерелье, а
только попросить спрЯтать его. ‚озможно, у нее было свидание с пижоном,
который заставлЯл ее "петь", и она боЯлась, как бы он не отобрал
украшение...
џ не верю, что „ану могли купить. € чем больше Я думаю, тем меньше
верю в возможность подкупа. ‚се это не вЯжетсЯ с ее характером.
- Љлег на проводе. Ћн хочет поговорить с тобой, - сообщает Џаула.
џ хватаю трубку. Љлег сообщает, что не нашел на одежде ни пЯтен крови,
ни следов песка, ни вообще ничего подозрительного. џ благодарю его и обещаю
заехать за вещами в ближайшее времЯ.
- Ќичего, - отвечаю Я на вопросительный взглЯд Џаулы. - ќто говорит за
то, что одежды на ней не было, когда ее убили. ђана была на лбу, и одежда
обЯзательно оказалась бы в крови.
- Њожет, ее раздели прежде чем убили?
- ‚ероЯтно. ‚ любом случае необходимо встретитьсЯ с Ѓеркли. Џравда,
это не тот тип, которого можно заставить легко разговоритьсЯ. ЏридетсЯ его
немного потрЯсти с помощью Љермана.
Љогда Я уже подхожу к двери, звонит телефон. Џаула снимает трубку и
делает мне знак.
- ќто портье. Ѓрендон идет сюда!
џ хватаю пиджак и шлЯпу.
- ‡адержи его, - говорю Я, кидаЯсь к двери. - ‘кажи, что не знаешь,
где Я, но завтра утром буду здесь.
џ метеором мчусь по коридору и только заворачиваю за угол, как слышу
шум лифта на нашем этаже. џ исчезаю, а Ѓрендон в это времЯ уже нетерпеливо
стучит ногой в дверь.

ѓлава 2

џ останавливаю машину в конце “илмор-авеню, открываю дверцу и выхожу
на Яркое солнце.
- ’еперь пешком, - говорю Я Љерману. - ќто в конце квартала.
Љерман выбираетсЯ из машины, поправлЯет безукоризненной белизны
платочек, выглЯдывающий у него из кармана, и недовольно ворчит:
- ќто там, налево, а? —ерт! Љак хочетсЯ пить! Љак ты думаешь, он
предложит нам стаканчик?
- Ћн скорее предложит хороший удар по черепу. ќто коллекционер
старинного оружиЯ.
- Ћтлично! - с воодушевлением изрекает Љерман. - џ еще никогда не
получал ударов старинным оружием.
Њы бок о бок идем по аллее, стараЯсь держатьсЯ в тени.
- Ќужно спрЯтать вещи „аны на прежнее место, - говорю Я, когда мы
останавливаемсЯ перед тЯжелой дверью. - Ќо сделать это так, чтобы хозЯин
ничего не заметил. …сли он в саду, задержи его до моего возвращениЯ. …сли
он дома, Я постараюсь проделать все это достаточно бесшумно. Ѓез небольшого
везениЯ нам не удастсЯ проникнуть туда.
- Ќу и рожа у тебЯ будет, когда он обнаружит нас и вызовет фликов! -
нервно смеетсЯ Љерман. - џ так и вижу довольную харю Ѓрендона, когда он
задержит нас за незаконное проникновение в чужое жилище.
- Џомешай ему звонить по телефону. „лЯ чего же Я привел тебЯ сюда?
- џ все понимаю, только бы он не был слишком груб с нами...
џ толкаю калитку и осматриваюсь. ‘татуи по-прежнему стоЯт на крыше, в
саду никого не видно.
- Ќе заперсЯ ли он там? - высказываю Я предположение, с подозрением
глЯдЯ на дом.
- џ пойду первым? - Љерман нерешительно смотрит на дом.
- €ди! …сли он там, займи его внимание, прежде чем Я проделаю
необходимую работу. ќто займет не более трех-четырех минут.
- Ќадеюсь, - ворчит Љерман, направлЯЯсь к дому.
Ћн подходит к входной двери и жмет на кнопку звонка. Њы ждем некоторое
времЯ, но ничего не происходит. џ жестом показываю позвонить еще.
Ћн выполнЯет это, и вдруг совершенно неожиданно за моей спиной
раздаетсЯ голос:
- —то вы здесь делаете?
џ, правда, не подпрыгнул, но все же испытал такое ощущение, словно
менЯ ударили по голове. ђезко поворачиваюсь. €мпозантный, плотный мужчина
стоит передо мной. ’акие типы сводЯт с ума женщин. “ него масса черных
вьющихсЯ волос, а матоваЯ кожа делает его глаза еще более синими, чем они
есть на самом деле. “ него самодовольный, уверенный вид человека, который
не сомневаетсЯ в своей привлекательности и имеет на это полное право.
Ќе нужно быть факиром, чтобы догадатьсЯ - передо мной Ѓеркли.
„ана говорила, что он одеваетсЯ, как кинозвезда, и это правда. Ќа нем
абрикосового цвета рубашка и белые льнЯные брюки, безукоризненно
отутюженные. Ѓотинки из белого шевро с коричневой отделкой. Њассивный
золотой браслет охватывает левое запЯстье. ‚округ шеи подобие галстука из
зеленого шелка.
- Њистер Ѓеркли? - Я стараюсь говорить как можно более непринужденно.
- € что из этого следует?
“ него хорошо поставленный баритон, вероЯтно, неотразимо действующий
на женщин, но на менЯ он не производит впечатлениЯ.
џ протЯгиваю ему свою карточку и делаю шаг назад. Ћн изучает ее с
видом человека, получившего извещение о смерти лучшего друга. ‚нимательно
прочитав, переворачивает ее, но, не найдЯ больше ничего заслуживающего
вниманиЯ, возвращает обратно, словно она может испачкать его пальцы.
- Ћгорчен, - он адресует задумчивую улыбку статуе на крыше, - но Я не
нуждаюсь в услугах людей вашего сорта. ‘пасибо за визит, возможно, в другой
раз...
Љерман подходит к нам. Ѓеркли делает вид, что не замечает его.
- џ и не предлагаю вам услуги, - поЯснЯю Я. - Њы работаем на одного
клиента, жена которого находитсЯ в числе ваших друзей. ‚ы можете быть нам
полезны.
•отЯ Я вижу, что он стараетсЯ сохранить невозмутимый вид, огонек
беспокойства пробегает у него в глазах.
- “чтите, мы можем обратитьсЯ за интересующими нас сведениЯми в
полицию, - решаю Я припугнуть его. - Ђ вы знаете, каковы флики. Ћни очень
мало считаютсЯ с частной жизнью людей. Ќе то что мы.
Ћн вынимает руку из кармана и задумчиво гладит ею квадратный
подбородок, усиленно демонстрируЯ, что он - гора, которую ничто не сможет
сдвинуть с места.
- —его вы хотите? - наконец говорит он. - € давайте быстрее с этим
покончим.
- ‘ожалею, но дело достаточно серьезное, чтобы его решить на ходу. Ќе
зайдем ли в дом?
- Ђх, боже мой! - восклицает он, терЯЯ апломб, но тем не менее
подходит к двери. Њы следуем за ним по пЯтам.
- Џо-прежнему военный план номер один? - спрашивает менЯ Љерман
шепотом.
- Ќе вижу иной возможности добитьсЯ желаемого. ЏридетсЯ припугнуть
его, либо стукнуть, иначе он не заговорит.
- ќто будет забавно - стукнуть его, - мечтательно говорит Љерман.
Ѓеркли открывает дверь и, не оборачиваЯсь проходит внутрь. Ћн
пересекает холл и направлЯетсЯ прЯмиком к бару, за дверцей которого
расположилась весьма занимательнаЯ коллекциЯ бутылок. ‡десь же на полочках
стоЯт стаканы, а посередине расположен холодильник. ќто лучшее из того, что
Я когда-либо видел. € глЯдЯ на Љермана, который потирает руки в
предвкушении выпивки, понимаю, что он того же мнениЯ.
- ’еперь делайте свой номер и побыстрее, - говорит Ѓеркли, наливаЯ
себе примерно с полстакана виски, добавлЯЯ содовой и кусочек льда. ‡атем
резко захлопывает дверцу, даваЯ понЯть, что угощениЯ не последует, подходит
к дивану и устраиваетсЯ на нем.
џ жду, пока он расположитсЯ поудобнее, затем разворачиваю пакет с
одеждой „аны и бросаю ему на колени.
- Љак этот костюм очутилсЯ в вашем шкафу?
Ћн ставит виски на низенький столик и с брезгливым видом отшвыривает
одежду от себЯ.
- —то вы сказали? - он поворачивает лицо, чтобы лучше видеть менЯ.
- ќта одежда находилась в вашем шкафу, и Я хочу узнать, как она
очутилась там.
- ‚ы пьЯны или просто не в себе? - “ него удивленное лицо.
- Ќе притворЯйтесь! џ приходил сюда часа два назад. „ома вас не было,
и Я занЯлсЯ небольшим исследованием. џ нашел этот костюм в платЯном шкафу
спальни.
- Ќеужели? € вы украли его, чтобы тут же принести назад? Ћчень
странно! - Ћн выдавливает из себЯ смешок.
- џ взЯл его, чтобы удостоверитьсЯ, что на материи нет пЯтен крови.
ќто заставлЯет его резко поднЯть голову.
- Љак это... пЯтен крови?
- ќти вещи принадлежат „ане „эвис, молодой женщине, котораЯ была убита
в дюнах вчера вечером.
Ћн опускает ноги с дивана.
- —то все это значит?
- џ хочу знать, как этот костюм, принадлежащий „ане „эвис, девушке,
которую раздели и убили вчера в дюнах, оказалсЯ в вашем шкафу?
- џ не знаю, о чем вы говорите, да и наплевать мне на это. ‡абирайте
ваше трЯпье и убирайтесь.
- џ сожалею, но у менЯ имеетсЯ еще одно веское доказательство,
благодарЯ которому Я могу впутать вас в эту историю. ќто рапорт „аны „эвис,
- спокойно произношу Я. - Ћна была моим агентом, и в тот момент следила за
Ђнитой ‘ерф.
ќто затыкает ему клюв. Ћн дрожит, как былинка перед бурей.
- ќто... шантаж?
- ‚се не так просто. †ертва была нашим другом. џ отплачу за ее смерть.
Ќо Я хочу знать, как эти вещи оказались в вашем шкафу.
- •орошо, хорошо, - он медленно поднимаетсЯ с дивана. ‚се еще сильный,
опасно спокойный и уверенный в себе. - Џомимо всего прочего, это пахнет
шантажом. Џрежде чем мы пойдем дальше, Я позвоню в полицию. Ќужно, чтобы
флики знали то, что вы только что сообщили мне. ‚ы покажете им улику, и
если это фальшивка, они займутсЯ вами.
…го рука тЯнетсЯ к телефонной трубке, но Љерман успевает быстрее. Ћн
хватает телефон, выдергивает шнур и бросает аппарат на пол.
- Ќикаких телефонов, старина!
ђеакциЯ Ѓеркли изумительна длЯ человека его комплекции. Ћн наотмашь
бьет Љермана по щеке. Љрасивый удар - Љерман валитсЯ на ковер, увлекаЯ за
собой стол. Џока Ѓеркли поворачиваетсЯ в мою сторону, Я делаю свой ход.
‚стречаю его правой, а левой выдаю отличный апперкот. Џотом накошу еще и
удар правой, тот самый, который малютка Њилс отразил так легко. Ќо Ѓеркли
не имеет такого класса и потому падает лицом вниз с таким шумом, что
сотрЯсаетсЯ весь дом.
- Љрасиво! - восхищаетсЯ Љерман, поднимаЯсь с пола и массируЯ себе
щеку. - Ђ крепко бьет парень. Љак ты думаешь, можно теперь угоститьсЯ
капелькой виски?
- Њожно угоститьсЯ и большей дозой, - соглашаюсь Я и ногой
переворачиваю Ѓеркли.
Љерман направлЯетсЯ к шкафу с напитками, все еще массируЯ себе щеку.
Ћн наполнЯет два стакана, один протЯгивает мне и быстренько проглатывает
содержимое своего. џ отпиваю полстакана, задумчиво глЯдЯ на Ѓеркли. ЊенЯ
немного беспокоит его реакциЯ. Ћн вел себЯ, как невиновный человек, и у
менЯ неприЯтное ощущение, что он был искренен, когда сказал, что ничего не
понимает. ЏридетсЯ занЯтьсЯ этим делом более основательно. €наче не
миновать фликов.
Љерман наливает себе второй стакан. ’еперь, заправившись виски, он
страшно доволен.
- Њы сделаем все, что нужно. ‚едь это он начал драку... ‡аставим его
говорить.
Ћн берет сифон и направлЯет струю воды в лицо Ѓеркли.
- ‚ставай, вставай, дорогой, подними голову. Ќе стоит так долго
валЯтьсЯ.
Ѓеркли ворчит, поворачиваетсЯ, трет лицо руками, медленно поднимает
голову и смотрит на нас ошалелым взглЯдом.
Џотом встает, снимает мокрый шейный платок и бросает на ковер. Ќе
говорЯ ни слова, подходит к дивану и падает на него, вытираЯ лицо носовым
платком.
- Њожет быть, продолжим беседу? - Я закуриваю. - ’ак каким же образом
этот костюм очутилсЯ в вашем шкафу?
Џосле продолжительного молчаниЯ он отвечает голосом, полным злобы:
- џ же вам сказал, что ничего не знаю!
‘амое неприЯтное, что Я верю ему.
- •орошо. ‚ы не понимаете, о чем Я говорю? Ќу что ж! џ вам объЯсню.
’ри днЯ назад ”ранклин ‘ерф нанЯл нас следить за его женой. Џочему? ‚ас это
не касаетсЯ. “ него были причины... џ поручил „ане „эвис следить за миссис
‘ерф. €з ее рапорта стало Ясно, что вы с миссис ‘ерф интимные друзьЯ и
видитесь втайне от всех. ќто сведение, между прочим, не было сообщено
мистеру ‘ерфу. Џрошлой ночью около часа ночи „ане „эвис кто-то позвонил и
она вышла из квартиры. Ђ немного позже ее обнаружили с пулей в голове.
“бийство поставило нас в очень затруднительное положение. Њы гарантируем
тайну наших клиентов, но теперь вынуждены ее нарушить и сообщить имЯ Ђниты
‘ерф полиции. Љак вы понимаете, это скверно отразилось бы на репутации
нашей фирмы. €сходЯ из этих соображений, мы решили провести расследование
самостоЯтельно. Њы ищем миссис ‘ерф. ‚ам известно, что она исчезла? Њы
подумали, что ваш дом мог служить ей прекрасным убежищем, и сегоднЯ после
полуднЯ Я наведалсЯ сюда. Ќе найдЯ никого, Я немного пошарил в вашей
квартире и, между прочим, нашел вещи „аны „эвис в вашем платЯном шкафу... џ
даю вам возможность вспомнить, как они могли попасть туда. …сли вы не
сможете это объЯснить, Я сделаю вывод, что вы - убийца, и поступлю с вами
так, как велит долг. “ вас был мотив желать избавитьсЯ от „аны „эвис. Ћна
была в курсе ваших отношений с Ђнитой ‘ерф. ’ак как вы не из тех типов,
которые любЯт сажать себе на шею мужа любовницы, вы вполне могли убить
„ану, чтобы заставить ее замолчать. ‚се это неприЯтно, но теперь вы
понимаете, о чем идет речь.
„олгую минуту он удивленно таращитсЯ на нас, потом взрываетсЯ:
- „а вы сумасшедший! џ никогда не видел этой девушки, да и к тому же
менЯ не было вчера в городе. џ только что вернулсЯ!
Њы с Љерманом переглЯдываемсЯ.
- Ђ где же вы были, интересно знать?
- ‚ ‹ос-Ђнджелесе. џ выехал вчера на автомобиле и только сейчас
вернулсЯ. ‚ы найдете мой чемодан в машине, если посмотрите.
Ћн потерЯл большую часть своей уверенности, на лице его беспокойство.
- ѓде вы провели ночь?
- ‘ одной женщиной.
Љерман достает ручку и блокнот.
- €мЯ и адрес?
Ѓеркли холодно смотрит на него.
- …ще чего!
- ‘прос не беда, - Я зло смотрю на него. - „елайте как сочтете нужным,
но если вы нам это сообщите, мы сможем подтвердить ваши показаниЯ и
вытащить вас из этого дела. ‚о всЯком случае, вашей даме не грозЯт
неприЯтности.
Ѓеркли заставлЯет себЯ улыбнутьсЯ.
- Ћ боже! …й все равно. Љитти “инчерс. Ќомер 435, ЂсториЯ.
‚озразить нечего. џ, конечно, пошлю Љермана с проверкой, но это и не
нужно. џ ему верю. Ћн слишком легко дал адрес, чтобы тот оказалсЯ
фальшивым.
- Ћна может подтвердить это, даже если вас там и не было, - говорю Я,
чтобы хоть что-то сказать.
- ЊенЯ видел портье. џ пил в баре, и бармен менЯ тоже знает. ‹ифтер
вспомнит обо мне. џ часто там бываю. Ћни все вспомнЯт, что Я выехал сегоднЯ
после трех часов днЯ.
- Ќадо думать, что она счастливица, - встревает в разговор Љерман.
Ѓеркли кидает на него уничтожающий взглЯд.
- Ќо это все же не объЯснЯет, как вещи могли попасть к вам.
- Ќет... Ќо Я и не верю, что они когда-либо там были. џ склонЯюсь к
мысли, что такие крысы, как вы, нарочно придумали все это, чтобы заставить
менЯ "петь".
- ‚ы не возражаете, если мы поднимемсЯ наверх? Њы до сих пор не нашли
ее белье и ботинки. ‚о времЯ первого визита у менЯ было слишком мало
времени, чтобы поискать их.
- Ђ кто докажет, что вы не спрЯтали их здесь во времЯ первого
"визита"?
- Ќикто. ‚ам придетсЯ поверить нам на слово. Џошли!
Њы поднимаемсЯ в спальню. Ќам неохота рытьсЯ в чужих вещах, но Љерману
повезло: он находит ботинки. Ћни спрЯтаны под грудой бельЯ в шкафу ванной
комнаты.
- Ќеглупо! - усмехаетсЯ Ѓеркли. - ‚ижу, вы способные ребЯта.
- ‚ам не было бы так смешно, если бы мы оказались фликами, - замечаю
Я. - ’еперь действительно надо искать.
Ќо бельЯ „аны нет. Њы находим разнообразные женские вещи: две пижамы,
чулки, шелковое вечернее платье. Ѓеркли утверждает, что это все одной
девицы, котораЯ уже не приходит. Љермана удивить трудно, но он удивлен.
Њы спускаемсЯ вниз и заворачиваем ботинки „аны в ее одежду. Ѓеркли
решил нас угостить и идет к бару. Ћн протЯгивает каждому по стакану, а сам
возвращаетсЯ на свое излюбленное место - на диван. ЌесмотрЯ на весь свой
апломб, он Явно встревожен находкой и не знает, как мы поступим.
- —то же это происходит? - задает он риторический вопрос после того,
как мы выпили.
- џ думаю, что в этом деле вы все же замешаны, - говорю Я. - Ќо,
видимо, одежда и ботинки спрЯтаны здесь в ваше отсутствие.
- џ клЯнусь в этом! Ќо кем спрЯтаны? Љем? “ менЯ нет ни малейшего
подозрениЯ.
- Џодождите немного... ќто может быть убийца! …сли бы эти улики
обнаружила полициЯ, вы были бы уже за решеткой.
- ‚озможно.
- …сть только одна особа, котораЯ может нам помочь. ќто миссис ‘ерф.
Ќужно ее найти. ‚ы знаете, где она?
Ћн отрицательно качает головой.
- џ видел ее три днЯ назад. Њы вместе обедали.
- Љак вы познакомились с ней?
- Ќа плЯже. Ћна не слишком довольна ‘ерфом...
џ бросаю на него испытующий взглЯд.
- ‘колько времени вы с ней знакомы?
- Џару недель, - он усмехаетсЯ. - џ ничего не мог поделать. Ћна сама
упала в мои объЯтиЯ. Ќе забывайте, что она всего лишь женщина.
- “ вас были с ней неприЯтности?
- Љакого рода неприЯтности?
- ‚ магазинах... Ћна ничего у вас не украла?
Ћн гораздо более заинтересован, чем хочет это показать.
- ‚ы хотите сказать, что она нечиста на руку?
џ подтверждаю.
- ’ак вот почему ‘ерф установил за ней слежку! Ђ Я думал, что он ищет
предлог длЯ развода. Ћна тоже так думала.
- ‚ы не ответили на мой вопрос.
- Ќет, она ничего у менЯ не украла.
- Ћна знала, что за вами следЯт. ‘казала она вам об этом?
- „а, она сказала, что за ней следит женщина. ‚от почему Я ее и
бросил. џ не люблю бракоразводные процессы.
- Њы думали... ’ак вы ее бросили?
- Љонечно!
- Њы думали, что ее заставлЯют "петь". Ћна ничего подобного вам не
говорила?
- Ќет. ќто длЯ менЯ новость, - он отпивает немного из своего стакана.
- Ћна пыталась получить от менЯ деньги, когда мы виделись в последний раз.
- ‘колько?
- џ не дал ей времени назвать сумму, - он усмехнулсЯ. - “ менЯ нет
привычки давать деньги замужним женщинам.
- Ђ не упоминала она имени ђальфа Ѓенвистера при разговоре?
- Ќет. Ђ что, он тоже ее знакомый?
- ‚ы его знаете?
- Љонечно. ќто хозЯин "‡везды". џ был там несколько раз.
џ продолжаю продвигатьсЯ вперед.
- Ђнита приходила сюда?
- ќто вас не касаетсЯ.
Љерман ласково гладит его по руке.
- Ћтвечайте мистеру, не будьте таким скрытным.
- ‚ы видели некоего ‘езара Њилса?
- Љто это? офер? „а, видел один или два раза. Ђ что, он тоже замешан
в деле?
- џ считал, что он страж поместьЯ.
- ’оже может быть. Ќо иногда он работает шофером. џ ничего не знаю о
нем.
- џ нашел фото миссис ‘ерф в одном из Ящиков вашего стола. џ полагаю,
что это она вам его дала?
- Љрасивое фото, а? - он смеетсЯ. - „а, это она дала мне его.
- ‘колько лет этому снимку?
- ’очно не скажу. ‹ет пЯть. Ћна тогда работала в мюзик-холле. ‚о
”риско. Ђ что с этим фото? ‚ы его забрали?
- „а. € не рассчитывайте больше его увидеть.
Ћн жмет плечами.
- Ќичего, Я не огорчен. “ менЯ полон Ящик подобных сувениров. †енщины
навЯзчивы. Љак только увидишь их тело...
џ прерываю его - он мне порЯдком надоел. ‘облазнители замужних женщин
вызывают у менЯ спазм в животе.
џ встаю.
- …сли мне понадобитсЯ что-то еще, Я вас найду.
- ‚ы собираетесь что-нибудь предпринЯть в отношении этих ботинок? -
небрежно спрашивает он.
- Ќе думаю. ‚ы можете сказать, что ничего о них не знаете.
џ собираю вещи „аны и киваю Љерману. Њы, не оборачиваЯсь, спускаемсЯ
по ступенькам. ‘татуи смотрЯт нам вслед.
Џересекаем сад, выходим за ворота и направлЯемсЯ к стоЯнке.
- ’ы хорошо сделал, что побил его, - прерывает молчание Љерман. -
’акой тип заслуживает хорошей трепки.
- ќто нас не продвинуло вперед, „жек. Ќет никаких причин в чем-то
подозревать его. ‚ернемсЯ к Њилсу. …сли это он спрЯтал здесь вещи „аны, то
ради чего он возвращалсЯ сюда сегоднЯ днем?
џ сажусь за руль и нажимаю на стартер.
- ‚се же не мешает проверить алиби Ѓеркли. Њы не можем принимать на
веру все, что он сказал. ’ы не хочешь встретитьсЯ с этой дамой?
- ‘егоднЯ вечером отправлюсь, - с энтузиазмом говорит Љерман. - Љитти
“инчерс, а? џ знавал как-то раньше одну рыженькую, которую звали Љитти. Ћна
была секретаршей. “ акробатов... - „жек вздыхает. - Џослушайте, если эта
кукла “инчерс позволЯет какому-то Ѓеркли, то как в отношении менЯ?
- Ћна позовет фликов. ѓосподи, „жек, постарайсЯ хотЯ бы на работе не
думать о женщинах! Њы никак не можем похвастатьсЯ результатами, а ты все об
одном!..

ѓлава 3

џ останавливаюсь перед своим домом и замечаю, что внутри горит свет.
‡начит, человек, который ожидает менЯ, не прЯчетсЯ, и это уже хорошо. Ќо
длЯ большей уверенности, Я бесшумно подхожу к окну и заглЯдываю внутрь.
Њисс Ѓолус лежит на моей кровати с иллюстрированным журналом в одной руке и
стаканом моего виски в другой. ‘игарета свисает с ее тонких губ,
трогательнаЯ морщинка пересекает лоб. Ќа ней надето шелковое платье, не
скрывающее ее прелестных форм. џ останавливаюсь у двери и спрашиваю себЯ,
не галлюцинациЯ ли это.
Ћна поднимает голову, ронЯет журнал и недовольно качает головой.
- џ уже думала, что вы никогда не вернетесь, - возмущенно говорит она.
- џ жду вас несколько часов!
- …сли бы Я знал, что менЯ ожидает такой сюрприз, Я бы поторопилсЯ, -
только и могу Я сказать в свое оправдание. - —то произошло?
- ’оропитесь, мы должны идти.
- Ѓез шуток? Људа?
- џ нашла "паккард".
- ‚ "‡везде"?
- ђазве вы не попросили, чтобы Я поискала его там? Ћн в дальнем
гараже.
- € вы нашли его просто так? - обеспечив себЯ бутылкой виски, Я сажусь
на край кровати. - ќто было трудно?
- Ќе садитесь на мое платье, дикарь, - говорит девушка. - Ќет, это
было нетрудно. џ лишь поговорила с механиком. - Ћна искоса поглЯдывает на
менЯ. - Њужчины обожают смотреть на менЯ.
- ‚ этом Я не сомневаюсь. ‚ы не были чересчур откровенны?
- Ќет, - она опорожнЯет стакан, ставит его на пол и растЯгиваетсЯ на
кровати. Ћна действительно самаЯ соблазнительнаЯ девица из всех, которых Я
когда-либо видел.
- •орошо, очень хорошо. € мы сейчас пойдем туда?
- „а. џ думаю, что заметила все, что было нужно, но никогда нельзЯ
быть в этом уверенным, - она спускает ноги на пол. - ‚ы видели Ѓеркли?
- џ его видел, но он не представлЯет никакого интереса. “ него
стопроцентное алиби. Њои надежды свЯзаны главным образом с Ђнитой ‘ерф.
- Њожет быть, сегоднЯ вечером вы и встретитесь с ней. €дите
переоденьтесь.
џ пошел переодеватьсЯ и уже завЯзывал галстук, когда она открыла дверь
моей комнаты.
- “ вас есть револьвер? - ошарашивает она менЯ вопросом.
џ смотрю на нее через плечо и отрицательно качаю головой.
- ‚ы считаете, что он может понадобитьсЯ?
- ‚озможно. ‚ этом месте имеютсЯ типы, с которыми лучше разговаривать,
имеЯ при себе оружие. џ полагаю, что они встретЯтсЯ нам сегоднЯ вечером.
‚се зависит от того, собираетесь вы участвовать в игре или нет. …сли да, то
возьмите револьвер.
- џ никогда не играю и не нуждаюсь в револьвере. ‡ачем? ђазве это
кабак? џ думал, что это ультрашикарнаЯ ночнаЯ коробка.
- ’ак оно и есть. Ќо там идет крупнаЯ игра, и все члены клуба несут
ответственность за своих приглашенных. Ѓенвистер - жестокий человек. Ћн
держит двух типов, которые занимаютсЯ наведением порЯдка. Џредупреждаю:
если вы туда попадете, то не сможете делать все, что вам вздумаетсЯ.
- џ всегда могу попробовать, - говорю Я, приглаживаЯ волосы.
Џересчитываю, сколько при мне денег, сую их в карман и объЯвлЯю, что готов.
- ‚ам никто не говорил, что вы умопомрачительны?
- ‚ы находите? - мисс Ѓолус смотрит на менЯ сквозь полуопущенные
ресницы. - € все-таки не намерены ничего предпринЯть?..
џ подхожу к ней. Ћна отстранЯетсЯ, чтобы быть вне досЯгаемости моих
рук.
- ‘берегите свои эмоции длЯ дождливого днЯ!
€ она небрежной походкой направлЯетсЯ к двери. Ќикогда она не
выглЯдела так элегантно. џ гашу свет и следую за ней. ‚ тот момент, когда
она усаживаетсЯ в машину, Я сообщаю:
- ‘езар Њилс был сегоднЯ днем у Ѓеркли. Ћн шарил повсюду.
- ‘езар Њилс менЯ не интересует, - холодно произносит она.
- Њожет быть, но у менЯ такое чувство, что вы знаете о нем гораздо
больше, чем рассказали.
Ћна достает из сумочки портсигар и закуривает.
- Њне нечего рассказать о Њилсе, - начинает она немного погодЯ,
спокойным голосом. - Ћн менЯ не интересует. џ же вам это говорила...
- џ считал, что у вас к нему свои счеты, поэтому вы и пришли ко мне.
- Ќет, мне не нужна постороннЯЯ помощь, чтобы свести счеты с Њилсом. џ
могу уничтожить эту паршивую маленькую тварь, когда захочу.
- Ћчень хорошо. —то ж, раз не будем говорить о Њилсе, поговорим о вас.
- џ сворачиваю налево и направлЯюсь к Ћкеан-бульвару. - —то скрываете вы,
мисс, за печалью ваших глаз?
Ћна делает непроизвольный жест, но ничего не произносит.
- Ќу, не будьте же такой скрытной, - Я бросаю взглЯд на выдвинутый
вперед подбородок. - ‘кажите же что-нибудь. џ умираю от любопытства. ‚ы
поЯвились неизвестно откуда и обращаетесь со мной, как с другом детства.
Љроме того, вы занимаетесь моим делом, которое, как вы утверждаете, вас
совершенно не интересует. —то кроетсЯ за всем этим? Љто вы?
- ќто нетрудно, - говорит она с легким смехом. - џ никто. ‚се, что во
мне есть хорошего, - это внешность. Ћстальное... “ менЯ было необычное
детство. Њой отец выпрашивал милостыню у людей, стоЯвших в очереди перед
бюро найма театра варьете в Ќью-‰орке. Ћн набирал до десЯти долларов в
день. Љогда Я кончила школу и мне было лет двенадцать, Я взЯла каскетку и
пошла вдоль очереди за милостыней. “же тогда мужчины обращали на менЯ
внимание, предлагаЯ двадцать долларов...
ЊоЯ мать сбежала с каким-то продавцом, когда мне было три года, и Я ее
не осуждаю. Ќелегко быть замужем за таким кретином, как мой отец. Ќо длЯ
менЯ он был примерным отцом, и ничего плохого о нем Я сказать не могу. Ћн
не щадил сил, чтобы мне хорошо жилось. ‘амое забавное, что Я могла
достаточно легко получить все, чтобы нам хватило на двоих, но он не хотел
этого. ‚озможно, он считал, что Я достойна лучшей участи...
- ‡ажгите мне сигарету, - попросил Я, - и передохните. —то-то мне не
особенно хочетсЯ слушать дальше...
Ћна принЯлась смеЯтьсЯ.
- Ќикто бы этого не хотел, но вы просили менЯ, и Я пойду до конца. Њой
отец умер, когда мне было пЯтнадцать лет. ‘ этого времени Я научилась
хорошо защищатьсЯ. џ не могу сказать, что мой путь был усыпан розами и что
Я смеЯлась, как ребенок, но, во всЯком случае, Я жила неплохо. - Ћна
закурила сигарету и вставила мне в губы. - ’еперь слушайте: если вы не
хотите, чтобы Я вас возненавидела, не предлагайте денег, потому что Я их
возьму. Ђ Я боюсь людей, предлагающих деньги.
- ’огда зачем же их брать?
- €з суевериЯ. ЋтказываЯсь от двадцати долларов, Я боюсь потерЯть
один.
- ‚о всЯком случае, у менЯ их недостаточно, чтобы удовлетворить вас, -
успокаиваю Я ее, вглЯдываЯсь во мрак ночи. - …сли вы попробуете вырвать
что-либо у менЯ, дорогаЯ, вы плохо кончите.
- Ќе будьте идиотом, - агрессивным тоном начинает она. - џ ничего от
вас не жду. џ всегда могу получить немного денег, если захочу. џ умею
играть в покер, и всегда заработаю себе на жизнь, отправившись на ночь в
"‡везду". Њой отец, бедный дурак, и мечтать не мог заработать столько.
’еперь о другом: никогда не играйте со мной в карты, Я не могу удержатьсЯ
от плутовства и обдеру вас, как липку.
- ‚ы странно рекомендуете себЯ, - замечаю Я. - Џочему?
- ‚ы же сами просили рассказать, что скрываетсЯ за печалью моих глаз,
вот Я и рассказываю...
- „олжен отметить, вы себЯ не приукрасили...
Ћна смотрит на менЯ. ‘вет от щитка с приборами едва освещает ее лицо.
- џ хочу сделать вам одно предложение, - наконец говорит она. - …сли
бы вы дали мне кровать в вашей маленькой хижине...
- Ќе понЯл...
- џ предлагаю жить вместе. џ думаю о тех двух комнатах, которые
нанимаю, и в которых даже свинье было бы противно.
- “ менЯ только одна кровать, - замечаю Я.
- Ќе огорчайтесь. Ѓудь Я на вашем месте, Я не пожалела бы об этом, -
со смехом говорит она. - Ќо, как Я понимаю, вы не хотите менЯ?
- —то-то вроде этого... џ привык жить один, и мне дорога моЯ свобода.
Ќе стоит обижатьсЯ!
- Љак страшно! - восклицает она, и в первый раз за вечер Я вижу ее
по-настоЯщему задетой. - ќто моЯ ошибка. џ всегда ищу комбинацию, чтобы
меньше платить. џ согласна спать с парнем, только бы не платить за
помещение. ќто моЯ ошибка. ‡абудем об этом.
- ђешено! Њне хочетсЯ узнать, настолько ли вы тверды, как хотите
показатьсЯ...
џ решил поймать ее на слове. Ќажимаю на тормоза и ставлю машину на
край дороги. Џотом поворачиваюсь к своей пассажирке и смотрю на нее.
- Ќикогда не откладывай на завтра... - говорю Я. - ‚ последний раз,
когда Я упустил возможность, менЯ преследовали кошмары. Џостараюсь, чтобы
это больше не повторилось.
џ обнимаю ее и притЯгиваю к себе. Ћна не сопротивлЯетсЯ и насмешливо
смотрит на менЯ.
- ‚ы не хотите жить со мной, но не прочь остановить машину...
- Ќе будем говорить на эту тему...
Ћна прекрасна, и когда мои губы касаютсЯ ее губ, она с легким вздохом
прижимаетсЯ ко мне. Њы замираем на долгую минуту. –елуЯ ее, Я забываю обо
всем... ‡абвение наше прервано встречной машиной, котораЯ так сильно
просигналила, что Я подскочил от неожиданности. ЏридЯ в себЯ, вытираю губы
носовым платком и ставлю ногу на акселератор.
- ‚ тот день, когда пойдет дождь, напомните мне, что вы моЯ
должница...

ѓлава 4

"‡везда" выстроена на земле, принадлежащей ее хозЯину. Љ ней ведет
аллеЯ, заканчивающаЯсЯ решеткой. ‡десь пасутсЯ два сторожевых пса. ‡аметив
сидЯщую рЯдом со мной мисс Ѓолус, они тотчас пропускают нас,
поприветствовав ее как старую знакомую и не обратив на менЯ ровно никакого
вниманиЯ.
Њы подъезжаем к Ярко освещенному строению, на крыше которого сверкает
звезда. ‚ходнаЯ дверь, богато отделаннаЯ бронзой, красный ковер,
спускающийсЯ по ступенькам... Џортье, который открыл нам дверь, одет в
роскошную униформу. Ќа девице в гардеробе юбка, из которой едва получилсЯ
бы носовой платок. ‚месте с номерком она дарит мне улыбку. Њисс Ѓолус
сообщает, что ей нужно в дамскую комнату, и просит подождать ее. џ не
успеваю ничего ответить, как она исчезает, оставив менЯ в роскошном
интерьере, от богатства которого мне становитсЯ не по себе. Ќо Я быстро с
этим справлЯюсь.
’ощий тип с лошадиной головой и пуговицами вместо глаз пробираетсЯ
сквозь толпу, стоЯщую у дверей. Џо тому, как он сверлит менЯ взглЯдом,
чувствую, что он хочет со мной поговорить. ѓлЯдЯ на его куцый смокинг, Я
определЯю, что это служащий заведениЯ, который следит за порЯдком. € не
ошибаюсь.
- ‚ы кого-нибудь ищете?
“ него такой голос, что им можно щелкать орехи.
- Ќет. Ђ разве кто-нибудь потерЯлсЯ?
Ћн проводит Языком по своим тонким губам.
- ‚ы кого-нибудь ждете?
- ’ам, - Я указываю пальцем в сторону дамской комнаты. - Ћна должна
поЯвитьсЯ с минуты на минуту... надеюсь.
Ћн становитсЯ менее суров, но ненамного.
- Њы обЯзаны проверЯть всех незнакомых, - говорит он менее агрессивным
тоном. - ‡десь не любЯт новичков. Ќикого, кроме членов клуба и, конечно, их
друзей. …сть типы, которым здесь не место, и боюсь, вы из их числа.
- Њне тоже иногда не удаетсЯ раскусить человека с первого взглЯда, -
мирно говорю Я.
Ћн почесывает себе щеки, не переставаЯ пристально рассматривать менЯ.
Ѓезусловно, моЯ особа не внушает ему довериЯ.
- Ђ... как зовут вашу даму?
- Њисс Ѓолус.
- Ђх, она! - восклицает он своим щелкающим голосом, моментально терЯЯ
ко мне интерес. “ него такаЯ физиономиЯ, как будто он проглотил лимон.
ђазрешив все свои сомнениЯ, он уходит играть роль великого инквизитора по
отношению к другим парнЯм, которые только что вошли и бросают вокруг
беспомощные взглЯды.
ЏоЯвлЯетсЯ мисс Ѓолус. џ спрашиваю, указываЯ на "инквизитора":
- Љто эта зебра с огуречной головой?
- ѓит. Ћдин из телохранителей Ѓенвистера. Ћчень обходителен, и никто
не ожидает от него пакостей.
- Џохоже, он не носит ваш светлый образ в своем сердце. Љогда Я
сказал, что пришел с вами, у него был очень кислый вид.
- ‚ самом деле? ќто менЯ огорчает, - отвечает она равнодушно. -
Ћставим ѓита в покое. —ем займемсЯ?
- Џойдемте выпьем, Я нуждаюсь в подкреплении.
Њы проходим через вестибюль, идем по широкому коридору и, минуЯ
стеклЯнные двери, попадаем в зал внушительных размеров. ‚ нем находитсЯ
несколько дюжин мЯгких кресел, толстый, как газон, ковер и бар, за которым
четверо барменов в ослепительно белых с золотом костюмах. ‘ большой
сноровкой они моментально приготавливают заказанные напитки.
’о, что здесь пьют, не хуже, но и не лучше тех напитков, которые можно
получить в любом баре города, но значительно дороже. Џосле третьей порции
виски Я предлагаю мисс Ѓолус пойти поиграть в покер.
- Ђ что вы собираетесь делать?
- €сследовать, - уклончиво отвечаю Я. - ђасскажите мне расположение
помещений. Љак вы думаете, где может находитьсЯ Ђнита ‘ерф?
- ‘корее всего, на верхнем этаже. “ Ѓенвистера там личный кабинет и,
кроме того, еще несколько комнат. …сли она находитсЯ в доме, то только там.
- ‘ледовательно, мне необходимо попасть туда.
Ћна пожимает плечами.
- ќто совершеннейшее сумасшествие. џ же вас предупреждала: если вы
ищете неприЯтностей, то вы их получите. Ќо если вы так настаиваете...
- …сли эта женщина находитсЯ здесь, Я найду ее. …сли менЯ остановЯт,
притворюсь, что заблудилсЯ.
Ѓармен ставит перед нами еще две порции виски, Я отсыпаю ему немного
монет.
- €демте, - без энтузиазма говорит она. - ‘о всех сторон вас ожидают
неприЯтности... Ќе тешьте себЯ иллюзиЯми. “же были случаи, когда с
Ѓенвистером пытались хитрить, но этим ребЯтам не поздоровилось.
- “ вас талант - вселЯть в менЯ уверенность! ‚едь Я занЯт делом.
ѓлотайте ваше виски и уходите. …сли у менЯ будут неприЯтности, предоставьте
мне самому выбиратьсЯ из них. Ќе зовите фликов. Ѓрендон только и дожидаетсЯ
случаЯ подцепить менЯ.
- Ќе рассчитывайте на менЯ, - она допивает виски и спрыгивает с
табурета. - ‚ конце концов это ваш нос, который вы хотите сунуть куда не
надо, а не мой. џ иду на второй этаж. Њы можем поднЯтьсЯ вместе.
ЏоследнЯЯ порциЯ виски придает мне непоколебимую уверенность, о чем Я
и сообщаю мисс Ѓолус.
- Џотерпите, это скоро пройдет, - безразлично говорит она.
Њы выходим из бара и идем по коридору в направлении лестницы. ’ам
стоит небольшого роста парень в синем смокинге и, судЯ по его виду, очень
скучает. “ него вид классного боксера: нос сплющен, на лице много ссадин.
Ћн смотрит на мисс Ѓолус, слегка кланЯетсЯ, вынимает руку из кармана и
хватает менЯ за рукав.
- ‚ы куда? - спрашивает он глухим голосом.
- ќто со мной. Ќе волнуйсЯ, он не доставит тебе неприЯтностей.
‘траж отводит руку и делает мне знак проходить.
Њы поднимаемсЯ и, когда уже находимсЯ вне пределов досЯгаемости его
ушей, она спрашивает:
- Љак тебе нравитсЯ этот тип?
- …ще один парень Ѓенвистера?
- ќто еммон. Ѓывший боксер. …сли бы мне пришлось выбирать - дратьсЯ с
ѓитом или с ним, - Я бы выбрала его. ѓит вооружен.
ЏоднЯвшись по лестнице, мы идем коридором, который ведет к другой
лестнице. Ћколо нее находитсЯ игорный зал, и по лицам сидЯщих там можно
судить, что игра идет не по маленькой.
- „альше находитсЯ еще один бар, оттуда видна нужнаЯ вам лестница, -
шепчет мисс Ѓолус. - Ѓудьте осторожны, и - если что - мы с вами незнакомы.
- ‘ этими словами она проходит в игорный зал.
џ чешу по коридору с видом слонЯющегосЯ бездельника. ‚скоре Я
действительно оказываюсь возле другого бара, гораздо меньше первого и
расположенного совсем недалеко от лестницы.
ЋглЯдываюсь вокруг. ЉажетсЯ, Я не привлек ничьего вниманиЯ. Ѓросаю
взглЯд назад: блондинка с каким-то парнем направлЯютсЯ в мою сторону. “
блондинки недовольный вид, она толкает своего типа в направлении бара. €м
нет до менЯ никакого дела. Љак только они заходЯт в бар, Я форсирую
лестницу. € прежде чем кто-либо успевает крикнуть "ќй!" или всадить пулю в
спину, достигаю вершины. Џередо мной снова длинный коридор, куда выходит
множество дверей. €х такое количество, что Я застываю в недоумении, не
знаЯ, что предпринЯть. ‚друг в десЯти метрах от менЯ открываетсЯ дверь и в
коридоре поЯвлЯетсЯ женщина в белой кофточке и брюках...
Ђнита ‘ерф!..

* —Ђ‘’њ Џџ’Ђџ *

ѓлава 1

‚ течение полусекунды она смотрит на менЯ совершенно ошеломленно,
потом, узнав, глубоко вздыхает, как человек, увидевший у своей кровати
привидение. € все же, не растерЯвшись, быстро отступает на два шага и хочет
захлопнуть дверь. џ успеваю вставить ногу в щель. Ќе спускаЯ с менЯ
взглЯда, как кролик перед удавом, она медленно отступает, пока не
оказываетсЯ у противоположной стены комнаты, где находитсЯ еще одна дверь.
џ успеваю схватить Ђниту прежде, чем ей удаетсЯ открыть эту дверь и
убежать. џ оттаскиваю ее от двери, держа за запЯстье и приговариваЯ:
- Ћдну минуточку, мне необходимо с вами поговорить.
Ћна вырываетсЯ и отступает назад. …е грудь бурно вздымаетсЯ, в глазах
нездоровый блеск. ‚ ней нет ничего общего с той женщиной, котораЯ приходила
ко мне вчера вечером, чтобы вытЯнуть деньги из моего кармана. ‘егоднЯ она
намного старше, грубее, с несвежим лицом. ќто типичнаЯ экс-танцовщица,
котораЯ жила суматошной жизнью, плыла по течению и заставлЯла мужчин делать
всЯкие глупости. Ћна потерЯла половину своей привлекательности и шарма, что
составлЯло главные ее козыри. Љ тому же она перепугана до смерти, в ее
серых глазах гнездитсЯ страх.
- “йдите! - говорит она голосом, похожим на вздох.
Њы находимсЯ в спальне. ЉрасиваЯ комната, даже слишком красиваЯ длЯ
ночной коробки. Ќа полу пушистый ковер, постель застелена отличным
покрывалом, в тон подобраны занавески. Ќа туалетном столике полно косметики
и прочих женских безделушек. „аже жена миллионера должна чувствовать себЯ
здесь в своей тарелке.
Ћб Ђните ‘ерф такого не скажешь: у нее вид затравленного кролика.
- џ вас искал... Њне надо задать вам несколько вопросов, миссис.
- “ходите! - она указывает на дверь. - џ не хочу слышать ваших
вопросов и уж тем более на них отвечать!
- Ђ ожерелье? ‚ы его тоже не хотите?
Ћна отшатываетсЯ, как будто Я ударил ее по лицу.
- —то вы этим хотите сказать?
- ‚ы отлично знаете что... Љолье, которое вы дали „ане „эвис. ‡ачем вы
отдали его ей?
Ћна бросаетсЯ к туалетному столику, в котором выдвинут Ящик. џ видел
достаточно фильмов, чтобы сомневатьсЯ относительно того, что она оттуда
вытащит. џ успеваю подбежать к ней в тот момент, когда она уже почти
достала пистолет тридцать восьмого калибра. џ накрываю ее кисть, чувствуЯ,
как ее пальцы пытаютсЯ снЯть предохранитель. џ нажимаю изо всех сил,
раздавливаЯ ее пальцы.
- Ќе будьте же идиоткой! Ѓросьте это!
Ћна бьет менЯ в грудь и падает на менЯ. џ терЯю равновесие, и мы
валимсЯ на пол. џ обхватываю ее за шею и крепко прижимаю к себе. Ћна
царапаетсЯ, как кошка. ’ак мы катимсЯ до середины комнаты.
- ’еперь достаточно? €ли Я сделаю вам еще больнее!..
Ќо она продолжает кулаками колотить менЯ по лицу, а ногами бьет по
голени. Џерехватив ее руки, Я заламываю их ей за спину и начинаю поднимать
вверх, пока она, застонав, не падает на колени.
ђевольвер валЯетсЯ на полу, и Я ногой отшвыриваю его под кровать.
- ‚ы сломаете мне руки, - стонет она.
џ отпускаю ее, беру под мышки, ставлю на ноги отступаю на два шага.
- Ћгорчен, милаЯ дамочка! - хотЯ вид у менЯ совсем не огорченный. -
…сли вы пришли в себЯ, поговорим. €так, зачем вы отдали колье „ане?
- џ не давала его ей, - злобно отвечает она, потираЯ ушибленную руку.
- ‚ы почти сломали мне руку!
- ‚ы приходили к ней. Ќа вас было ожерелье. …го нашли у нее. Љто ей
дал его?
- џ же вам сказала, что ничего не давала ей!
- Ќо вас видели. Љому вы предпочитаете сказать правду, мне или фликам?
‚ыбирайте быстрее!
Ћна выбирает - и падает животом на кровать, стараЯсь рукой дотЯнутьсЯ
до револьвера. ”окус не удалсЯ. џ наклонЯюсь над ней, поднимаю, но она не
успокаиваетсЯ. ќто начинает мне надоедать, и Я бросаю ее на кровать с такой
силой, что у нее перехватывает дыхание.
‘тоЯ над ней, Я повторЯю:
- ‡ачем вы дали ей ожерелье?
- Ќет, - она задыхаетсЯ. - …го у менЯ украли. џ его никому не давала.
- Џочему вы, расставшись с ней, поехали на такси в €ст-бич?
Ћна делает усилие, чтобы встать. ‹ицо ее искажаетсЯ от страха.
- џ не понимаю, о чем вы говорите. џ не была там.
- ‚ы были там, когда ее убили. ќто сделали вы?
- Ќет, Я никогда там не была! “ходите, Я не хочу вас видеть!
‘амое странное, что она говорит это уверенным голосом. Љак-будто она
боЯлась услышать нечто совсем другое. …е ужас менЯ беспокоит. Ќе менЯ она
боитсЯ, Я в этом совершенно уверен. Љаждый раз, когда Я начинаю говорить,
она напрЯгаетсЯ, как в кресле дантиста.
- ‚ы ничего не знаете, почему же тогда прЯчетесь? Џочему не
возвращаетесь домой? ‘ерф знает, где вы находитесь? Ќу! Ћтвечайте же!
Ћна полусидит-полулежит на кровати, напоминаЯ побитую собачонку.
ЏытаетсЯ что-то сказать, но дальше бормотаниЯ дело не идет. ‚друг глаза ее
широко раскрываютсЯ и на лице поЯвлЯетсЯ выражение ужаса. џ не слышал, как
отворилась дверь, находЯщаЯсЯ в глубине комнаты, и кто-то вошел. џ быстро
оборачиваюсь.
...ђальф Ѓенвистер, собственной персоной, стоит на пороге комнаты. ќто
сильный мужчина, одетый в хорошо сшитый белый костюм. …го черные, гладко
зачесанные волосы обрамлЯют высокий лоб. Њешки под глазами создают
впечатление, что он не спал уже несколько ночей. “ него тонкие губы на
бесцветном лице. џ видел его несколько раз в лучших ресторанах города, но
никогда не общалсЯ, и не думаю, чтобы он знал менЯ. “ него лицо не хозЯина
заведениЯ типа "‡везды", а скорее адвоката или ученого.
“голком глаза вижу, как Ђнита медленно поворачивает голову к
Ѓенвистеру. …е руки сжимаютсЯ, так что фаланги пальцев белеют. Ћн не
обращает на нее никакого вниманиЯ. …го глаза внимательно изучают менЯ, и
наконец он спокойно прерывает наступившую тишину:
- —то вы знаете об ожерелье?
- ‚ам лучше не заниматьсЯ этим делом! - отвечаю Я. - ‚ы же не хотите
быть замешанным в деле об убийстве?
- ѓде находитсЯ колье?
- ‚ безопасности. Ћна вам сказала, что замешана в убийстве? ЏрЯча ее
здесь, вы становитесь соучастником. Ќо, может, вы любите такие шутки?
…го неподвижный взглЯд перемещаетсЯ на Ђниту.
- ќто тот человек, о котором вы говорили?
Ћна подтверждает, вне себЯ от ужаса. ‚ены на ее шее вздуваютсЯ и
становЯтсЯ похожими на веревки. Ћн поворачиваетсЯ ко мне.
- Љак вам удалось пройти сюда?
џ не хочу впутывать в это дело мисс Ѓолус, пока в этом нет надобности.
- ‚от как?.. ќто запрещено?
…го маленькие глазки сверлЯт мне лицо, потом он отводит взглЯд в
сторону. …го бледные губы сжимаютсЯ в тонкую линию, он делает несколько
шагов по комнате. Џотом нажимает на какую-то кнопку. џ с тоской думаю о
пистолете-автомате под кроватью. Ћн мне крайне необходим, но чтобы достать
его, придетсЯ стать на четвереньки и залезть под кровать. Ћб этом не может
быть и речи, и Я безнадежно жду дальнейшего развитиЯ событий. Њне не
приходитсЯ долго ждать. „верь резко распахиваетсЯ, на пороге возникает ѓит.
Ћн видит менЯ, и в его руке моментально поЯвлЯетсЯ револьвер.
- Љак он сюда попал? - спрашивает Ѓенвистер.
ѓит приближаетсЯ ко мне. Ќа лице его злобное выражение.
- ќто ѓель Ѓолус его привела, - отвечает он голосом, дрожащим от
Ярости.
‡а дверью слышатсЯ тЯжелые шаги, и в проеме возникает еммон. …го
глаза смотрЯт на менЯ, потом на Ѓенвистера, потом снова на менЯ. Њускулы
вздуваютсЯ под рубашкой.
- Џойди найди ѓель, - приказывает Ѓенвистер.
еммон моментально исчезает. Ѓенвистер поворачиваетсЯ к Ђните.
- Ћтойди в сторону!
Ћна встает.
- џ не знаю, о чем он говорит, - начинает она тихим дрожащим голосом.
- “ менЯ от него одни неприЯтности.
- Ћтойди в сторону, - медленно повторЯет он, глЯдЯ на нее, как кот на
дохлую мышь. Ћна продолжает стоЯть Ѓенвистер подходит к ѓиту.
- џ же предупреждал вас, что никто не должен сюда подниматьсЯ. …сли
это повторитсЯ еще раз, Я вышвырну тебЯ за порог. ’ебЯ и еммона!
ѓит молчит. Ћн даже не смотрит на Ѓенвистера. …го глаза, горЯщие, как
угольки, впились в менЯ с совершенно определенным выражением.
- Ѓудьте же благоразумны и не занимайтесь этой историей, - говорю Я
Ѓенвистеру. - ‚ыкиньте миссис ‘ерф наружу, и обо всем, что здесь произошло,
никто не узнает.
Ћн бросает на менЯ взглЯд и садитсЯ в единственное в этой комнате
кресло. ђазваливаетсЯ, как очень старый или больной ревматизмом человек.
- ќто было бы очень просто... - говорит он.
‘лоновьи шаги еммона слышатсЯ в коридоре. „верь открываетсЯ, и
поЯвлЯетсЯ мисс Ѓолус. еммон останавливаетсЯ на пороге и прислонЯетсЯ
спиной к косЯку.
Њисс Ѓолус кажетсЯ спокойной и безразличной. Ћна одним взглЯдом
охватывает всю сцену, задерживаетсЯ на ѓите и его револьвере, смотрит на
Ѓенвистера, потом на менЯ.
- „обрый вечер, - говорит она спокойно. - Љак вы сюда попали? € что за
идеЯ вытаскивать револьвер?
Ѓенвистер указывает на менЯ пальцем.
- ќто ты привела его сюда?
- „а, - она поднимает брови. - Ђ разве тебе не нужны клиенты?
- ’акие, как ты и он, не нужны. џ знал, что в конце концов ты
накликаешь на менЯ беду.
- Ћчаровательно, - тЯнет она. - ’ы, как всегда, неблагодарен.
‘лушай... не пора ли тебе прекратить спектакль и приказать своему церберу,
чтобы он спрЯтал свою игрушку?
Ћна смотрит на менЯ.
- Џойдем отсюда. Ћни не посмеют нас тронуть.
ЊужественнаЯ речь, но пользы от нее, увы... џ по-прежнему стою
неподвижно. Ќе люблю Я такой взглЯд, каким смотрит ѓит. ’акое впечатление,
что стоит шевельнутьсЯ, как он без зазрениЯ совести всадит в менЯ пулю.
- ‘трелЯй, если он сделает хоть шаг! - командует Ѓенвистер. Џотом
указывает еммону на мисс Ѓолус. ’от подходит к девушке и хлопает ее по
плечу. Ћна отодвигаетсЯ от него и неожиданно метко бьет в челюсть. Ѓывший
боксер немедленно отвечает, и она отлетает в сторону, падает на туалетный
столик, разбивает множество бутылочек и флакончиков и растЯгиваетсЯ на полу
среди осколков, при этом ранит себе щеку. ‘труйка крови течет у нее по шее.
Ћна лежит неподвижно, с полузакрытыми глазами, видимо, ничего не
чувствуЯ и не соображаЯ.
‚се это происходит в течение одной секунды. ѓит, который не видел
сигнала Ѓенвистера, удивленно поворачиваетсЯ в направлении шума. џ выдаю
ему правой снизу и ребром ладони по пальцам. ђевольвер падает из его руки к
ногам Ѓенвистера. ѓит кричит и отшатываетсЯ от менЯ, но Я хватаю мерзавца
за кисть руки и скользЯщим ударом по виску отправлЯю на пол. ‚ тот же
момент еммон подскакивает ко мне и бьет по корпусу левой. “ менЯ такое
впечатление, что Я столкнулсЯ с паровозом. џ нагибаюсь, чтобы избежать
правой, котораЯ чуть задевает мне ухо, и выдаю ему два удара в голову.
еммон хрюкает и валитсЯ на колени. џ отскакиваю от ѓита, который вновь
надвигаетсЯ на менЯ, и еще успеваю съездить ему по зубам, так что он снова
падает на четвереньки, но это последний мой успех. еммон налетает на менЯ,
а Я замечаю его слишком поздно. Џолучаю от него левой, а потом апперкот
правой. €з глаз сыплютсЯ искры, Я проваливаюсь в какую-то дыру...

ѓлава 2

…динственнаЯ лампа свисает с потолка, запЯтнанного сыростью. ‘вет
бросает причудливые тени на кирпичные стены и деревЯнные ставни. Ќа стене
напротив видны силуэты мужчин. Џо всему видно, что они играют в карты. џ
закрываю глаза и пытаюсь вспомнить, что же произошло. €нтересно, где мисс
Ѓолус?
џ открываю глаза и, стараЯсь не двигатьсЯ, осматриваю помещение. ќто
нечто вроде подвала, вероЯтно, очень глубокого, вокруг много Ящиков. џ
перевожу взглЯд на тени. ќто ѓит и еммон. „ым от сигарет спиралью
поднимаетсЯ к потолку. ѓит тасует карты, и в тот момент, когда Я смотрю на
него, сдает, причем сдает с такой быстротой, что тень от рук сливаетсЯ в
сплошное мутное пЯтно. џ лежу на какой-то подстилке. Ћни не потрудились
даже свЯзать менЯ - так уверены в себе. џ не хочу, чтобы они знали, что Я
пришел в себЯ и готовлюсь к сопротивлению. џ все времЯ помню о револьвере
ѓита. Ѓудь Я уверен, что смогу справитьсЯ с еммоном одним ударом, то на
ѓита и не посмотрел бы. Ќо с еммоном такой номер может не пройти. Њне
нужно ударить так сильно, чтобы сразу вывести его из игры. Ќо, вспомнив его
рожу, Я понимаю, что у менЯ нет шансов даже дойти до него.
‚незапно, словно читаЯ мои мысли, ѓит говорит:
- Џора бы этой скотине проснутьсЯ. Џатрон хочет говорить с ним.
- …сли Я кого-то вырубаю, он надолго остаетсЯ без памЯти, -
самодовольно заЯвлЯет еммон. € ехидно добавлЯет: - —то это тебЯ так
забирает?
џ медленно поворачиваю голову. Ћни сидЯт метрах в трех от моего
изголовьЯ. џ не думал, что они так близко: их тени ввели менЯ в
заблуждение. Њое движение привлекает внимание ѓита. ‚ его руке поЯвлЯетсЯ
револьвер, и он резко поворачиваетсЯ как раз в тот момент, когда Я ищу
опору длЯ своей больной руки, готовЯсь к прыжку.
- Ќе будь таким хитрым, - скрипучим голосом предупреждает он, - иначе
наживешь себе неприЯтности!
џ смотрю на него, потом на еммона, который встает и играет бицепсами,
заметными даже под пиджаком.
- Џойди извести патрона, - говорит ѓит. - џ его посторожу.
еммон бросает на менЯ свирепый взглЯд, нехотЯ поднимаетсЯ и тЯжелыми
шагами направлЯетсЯ в глубь подвала.
- Ђ где ѓель Ѓолус? - интересуюсь Я, массируЯ себе челюсть.
- „умай лучше о собственной участи, - рЯвкает ѓит.
џ сознаю, что слишком опасно сейчас прыгать на него. Ћн не сводит с
менЯ своего мерзкого взглЯда и, Я уверен, не задумываЯсь пустит в менЯ
пулю.
- ќто не мешает мне думать о ней. ’аков уж Я. ѓде она?
- …ю занимаютсЯ, - на его губах поЯвлЯетсЯ улыбка. - ’еперь закрой
пасть, а не то Я тебЯ успокою.
џ смотрю на часы: 22.40. ‘ледовательно, Я нахожусь в этой ловушке уже
полтора часа. € не имею ни малейшего представлениЯ, как дальше будут
развиватьсЯ событиЯ. Ќо не нужно быть провидцем, чтобы догадатьсЯ, - ничего
хорошего менЯ не ждет.
Њедленно ползут минуты. ѓит курит, не спускаЯ с менЯ глаз. ‚незапно
дверь резко распахиваетсЯ. ‚ходит Ѓенвистер в сопровождении еммона. Ћн
медленно приближаетсЯ ко мне с ничего не выражающим взглЯдом, держа руки в
карманах. еммон подходит ко мне и становитсЯ так близко, что Я слышу запах
пота и табака.
Џервые же слова Ѓенвистера менЯ совершенно ошеломлЯют.
- џ должен перед вами извинитьсЯ, мистер Њэллой. Џочему вы сразу не
сказали, кто вы? џ очень сожалею. џ принЯл вас за другого.
џ опираюсь ногами о пол и встаю, потираЯ челюсть.
- ‚ы не дали мне времени представитьсЯ, - Язвлю Я.
- Ќо и у вас не было никаких оснований находитьсЯ в апартаментах Ђниты
‘ерф. ќто она ввела менЯ в заблуждение. Ћпечален, что вам причинили
неприЯтности. ‚ы свободны и в любой момент можете уйти.
- ‚ы всегда так устраиваете свои дела? - спрашиваю Я.
ѓит усмехаетсЯ, но по знаку Ѓенвистера убирает свой револьвер и
отходит, не переставаЯ, впрочем, наблюдать за мной.
- Ћчень хорошо, - продолжаю Я. - ѓде миссис ‘ерф?
- “ехала. џ ее отправил.
- Љогда она уехала?
- Ќе знаю. џ сказал, чтобы она взЯла свои чемоданы и убиралась из
моего заведениЯ. —то она и сделала около десЯти минут назад. - Ћн
протЯгивает мне кожаный портсигар. - ЊенЯ интересует это ожерелье. Њне
кажетсЯ, вы знаете, где оно.
џ беру сигарету, закуриваю и выпускаю струю дыма в его сторону.
- €нтересно, почему? “ вас же нет никаких прав на него!..
- Ћна мне его обещала, - задумчиво говорит он. - Љстати, именно
поэтому она здесь и находилась.
- Љто?.. Њиссис ‘ерф?
- „а. „ва днЯ назад она пришла повидать менЯ. Џросила убежища и
обещала заплатить пЯтьсот долларов за комнату на восемь дней. - ЃледнаЯ
улыбка поЯвлЯетсЯ на его губах. - Ќо этого мне мало. “ нее, несомненно,
крупные неприЯтности, и к тому же она жена миллионера. џ решил, что сдам ей
комнату и возьму обЯзательства по ее защите в обмен на колье... ‚идите, Я
совершенно откровенен с вами. Ќо, поЯвившись у менЯ прошлой ночью, она
заЯвила, что колье украли. џ был уверен, что она лжет, но все же не знал
навернЯка. Ћна была вне себЯ от страха, хотЯ и не говорила, по какой
причине. џ уже склонЯлсЯ к тому, чтобы выгнать ее. Ђ тут поЯвились вы...
Ћжерелье принадлежит мне, или, во всЯком случае, Я на него претендую. ѓде
оно?
- ‘ этим ожерельем произошла страннаЯ историЯ. …го нашли в комнате
молодой девушки, которую убили прошлой ночью, - „аны „эвис. ‚ы, должно
быть, читали об этом в газетах. ЏолициЯ пока не знает, где ожерелье, но
рано или поздно им все станет известно. ‡абудьте его, это лучшее, что вы
можете сделать. € еще лучше - забудьте миссис ‘ерф.
- Љто она - эта „ана „эвис? ЉакаЯ свЯзь между ней и Ђнитой ‘ерф?
- „ана была моим агентом. ‘ерф нанЯл ее, чтобы она следила за его
женой. ‚от и все, что Я могу сказать, и, повторЯю, забудьте об этом!..
- ‚ы думаете, что это она убила „ану?
- Ќе знаю. Ќо мне непонЯтен ее страх.
- Њне она ничего не сказала, но с первой минуты пребывала в таком
состоЯнии... Љаждый раз, услышав шаги по коридору, она дрожала в своей
норе. Љогда Я потребовал, чтобы она уезжала, у нее был вид осужденной на
смерть.
- Ћна просила у вас защиты?
- „а. Ћна сказала, что один очень опасный человек угрожал ей, и она
хочет спрЯтатьсЯ у менЯ на некоторое времЯ. џ решил, что это вы - тот
человек, о котором она говорила. Ћбыскав ваши карманы, Я догадалсЯ, с кем
имею дело, и понЯл, что Ђнита обманула менЯ. - Ћн встает. - ќто все. “ менЯ
дела. ‘оветую вам больше не поЯвлЯтьсЯ здесь, если не хотите неприЯтностей.
џ тоже встаю.
- Ђ ѓель Ѓолус?.. ‚ы не собираетесь помиритьсЯ с ней? ‚едь она может
преследовать вас за нанесенные увечьЯ.
Ѓенвистер гнусно усмехаетсЯ.
- Њожет, но она не сделает этого. Њы ее знаем. Ћна повадилась
приходить сюда плутовать в карты. “дар кулаком в лицо ей будет только на
пользу. ‚о всЯком случае, Я так надеюсь.
- —то ж, если вы видите вещи в таком свете... - Я пожимаю плечами. -
ѓде тут выход?
- Џроводи его, - говорит Ѓенвистер еммону. - Ќи он, ни она не должны
больше здесь поЯвлЯтьсЯ, понЯл?
џ пересекаю подвал и через дверь попадаю в слабо освещенный коридор.
еммон топает сзади.
- ‚се времЯ прЯмо, - предупреждает он менЯ. - ‚ конце имеетсЯ дверь,
ведущаЯ в гараж. ’еперь вали отсюда, а если захочешь, чтобы тебе
помассировали харю, приходи снова.
џ поворачиваюсь, и мы оказываемсЯ лицом к лицу.
- Ђ ты привык развлекатьсЯ тем, что бьешь женщин в лицо? Њожешь
нарватьсЯ на большие неприЯтности!.. - џ бью его кулаком в рожу в тот
момент, когда он собираетсЯ засмеЯтьсЯ. € не даю времени опомнитьсЯ. ‚
следующий удар Я вкладываю всю свою ненависть, и челюсть еммона трещит.
Џока он стараетсЯ сохранить равновесие, Я добавлЯю еще и отхожу назад,
чтобы полюбоватьсЯ на плоды своей работы. ‡атем ловлю его за руки и
разворачиваю спиной к себе. Њне нужно спешить, ибо в любой момент может
поЯвитьсЯ ѓит. Љогда еммон комфортабельно располагаетсЯ на земле, Я ставлю
башмак на его рот и нос и хорошенько надавливаю.

ѓлава 3

џ останавливаюсь перед воротами ‘анта-ђозы и несколько раз громко
сигналю. “же больше часа ночи, и Я не уверен, имеетсЯ ли здесь ночной
сторож. Ќо тем не менее дверь отворЯетсЯ. Љрупный широкоплечий мужчина
подходит ко мне.
- Њистер ‘ерф вернулсЯ? - спрашиваю Я, когда свет фонарЯ падает на мое
лицо.
- „а, но не уверен, примет ли он вас. “же поздно. Љто вы, мистер?
џ представлЯюсь.
- Ћставайтесь здесь, Я сейчас узнаю, - с этими словами он скрываетсЯ в
своей будке.
џ выхожу из машины и прогуливаюсь взад и вперед по аллее. Џокинув
"‡везду", Я отвез ѓель Ѓолус в ее комнаты на „жефферсон-авеню и поехал в
‘анта-ђозу в надежде, что Ђнита вернулась к себе или, по крайней мере, ‘ерф
знает о ее местонахождении.
‘торож возвращаетсЯ.
- Ћн вас примет. џ открою ворота, и вы сможете проехать до самого
дома.
- ‘пасибо.
„ом погружен в темноту, но дворецкий ожидает менЯ у двери с зажженным
фонарем. Ћн берет у менЯ шлЯпу и, ни слова не говорЯ, ведет в глубь
помещениЯ. Њы пересекаем огромный холл и входим в коридор. Џотом
поднимаемсЯ по лестнице на второй этаж и, пройдЯ добрый километр, доходим
до кабинета ‘ерфа. „ворецкий открывает дверь и докладывает:
- Њистер Њэллой, сэр.
Џотом делает мне знак войти и закрывает дверь.
‘ерф располагаетсЯ в большом кресле с сигарой в руке и раскрытой
книгой на коленЯх. Џока Я иду к нему, он захлопывает ее и кладет на стол.
- €так, что вы хотите? - быстро спрашивает он.
- ‘рочно хочу видеть миссис ‘ерф, - отвечаю Я таким же тоном.
Ћн смотрит на менЯ, и лицо его темнеет.
- Њожете не продолжать. џ предупредил утром вашу девицу, чтобы она не
впутывала мою жену в это дело. …сли это все, что вы хотели узнать от менЯ,
то можете отправлЯтьсЯ обратно.
- ѓде миссис ‘ерф?
- Ћна покинула город. џ не хочу, чтобы она была замешана в эту
историю. ‡абудьте ее. џ не дам вам ни малейшей возможности переговорить с
ней.
- џ уже говорил с ней.
‘игара выскальзывает из его пальцев и падает на ковер. Ћн бормочет
что-то нечленораздельное, наклонЯетсЯ, чтобы поднЯть ее, и долго остаетсЯ в
таком положении, гораздо дольше, чем это необходимо. …го бронзовое лицо
бледно и встревожено.
- ‚ы с ней?..
- „а. џ предпринЯл собственные розыски. - џ сажусь. - “тром вы
сообщили мисс Ѓенсингер, что отправили жену в деревню, тогда как на самом
деле вы не видели ее со вчерашнего вечера и не имели ни малейшего
представлениЯ, где она провела ночь. ‚ы предполагаете, что она как-то
замешана в убийстве „аны „эвис. Њожет быть, даже думаете, что это именно
она убила девушку, и стараетесь ее покрыть. Ќо это не пройдет. џ вам скажу
почему: миссис ‘ерф вчера вечером приходила ко мне. ќто было немногим
позднее десЯти часов вечера. Ћна хотела знать, по какой причине за ней
установлена слежка, но Я ей ничего не сказал. Ћна хотела купить менЯ, но Я
посоветовал обратитьсЯ к вам. Ћна ушла от менЯ и виделась с „аной „эвис.
Ћни вместе пришли на квартиру к „ане. ќто было около одиннадцати часов.
…сть свидетели, которые их видели. „вадцать минут спустЯ миссис ‘ерф вышла
из квартиры „аны и на такси поехала в €ст-бич. —асом позже „ана получила
вызов по телефону и покинула квартиру. Ќекоторое времЯ спустЯ некий Ћуэн
‹едбреттер нашел в дюнах тело „аны. Ћдин из моих агентов тут же отправилсЯ
на квартиру „аны, чтобы проверить, не осталось ли там какого-нибудь
рапорта, и под матрасом нашел бриллиантовое колье.
Ћн выслушивает все это молча, не шелохнувшись. …го лицо,
невыразительное, как стена, приобрело признаки жизни, когда Я упомЯнул о
колье, и Я забеспокоилсЯ, не уронит ли он сигару снова.
- ‚ы лжете! - восклицает он со сжатыми кулаками.
- Ћжерелье у менЯ, мистер ‘ерф. Љонечно, мы не имели права брать его
оттуда. Ќо Я все времЯ стараюсь держать вас вне этой истории и вне
подозрений полиции. ‚ы мой клиент, и Я выполнЯю данное вам обещание: держу
ваше имЯ в тайне. Ќо все зависит от того, как долго продлитсЯ розыск миссис
‘ерф.
Ћн снова садитсЯ и внимательно всматриваетсЯ в менЯ. Ќехороший огонек
загораетсЯ в его глазах. Ћднако он продолжает хранить молчание.
џ продолжаю:
- —тобы скрыть следы, совершаетсЯ еще одно убийство: ‹едбреттер, тот
тип, что обнаружил труп „аны, убит сегоднЯ утром. ‹ибо он присутствовал при
убийстве, либо знал убийцу. Ђ скорее всего он решил занЯтьсЯ шантажом и сам
был убит.
Ќеожиданно ‘ерф делает резкий жест рукой, так что пепел сигары
сыплетсЯ на пол.
- џ, наверное, сошел с ума, когда обратилсЯ к вам, - цедит он сквозь
зубы. - Ќо Я не позволю втЯнуть менЯ в это дело. Џонимаете? ‚ы менЯ
преследуете потому, что, видите ли, убита какаЯ-то девчонка...
- „ана „эвис убита потому, что вы поручили ей следить за вашей женой.
…сли бы не это, девушка была бы жива. € вы разделЯете со мной
ответственность за все это!
Ћн смотрит на менЯ и что-то бормочет, но всЯ его Ярость выливаетсЯ в
бешеные удары кулаком по подлокотнику кресла.
- џ не желаю принимать на себЯ эту ответственность!
- …сли Я пойду в полицию, вам придетсЯ отвечать за это.
Ћн проводит Языком по сухим губам, долго пЯлитсЯ на носки своих
ботинок, потом говорит почти нормальным тоном:
- ‘лушайте, Њэллой, устройте так, чтобы Я не был замешан в этой
истории. Њне надо подумать о будущем своей дочери...
- ’огда поговорим о миссис ‘ерф! ѓде она?
Ћн бросает на менЯ Ядовитый взглЯд.
- ‚ы только что сказали, что разговаривали с ней. Џочему же вы
обращаетесь ко мне?
- Ќаш разговор был прерван. џ проследил ее до ночной коробки "‡везда".
’ам она прЯталась. Ћна вернулась домой?
Ћн качает головой.
- ‚ы знаете, где она может находитьсЯ?
- Ќет.
- “ вас есть какие-нибудь соображениЯ, где она может находитьсЯ?
- Ќет. - Ћн начал успокаиватьсЯ, лицо его принЯло обычное выражение. -
Ћна провела всю ночь в этой... коробке?
- „а. Ћна сообщила Ѓенвистеру, хозЯину коробки, что ей угрожают, и
попросила убежища. Ћна предлагала за услуги ожерелье, но Ѓенвистер, не
получив его, выставил ее вон.
- ќто фантастично! - он встает. - Љто этот человек, который ей
угрожал?
- Ќеизвестно... ‘корее всего тот, кто шантажировал ее.
Ћн стал ходить по комнате взад и вперед, словно раздумываЯ о чем-то,
потом останавливаетсЯ и смотрит на менЯ.
- ‚ы думаете, что это она убила ту девушку?
џ выдаю неопределенную улыбку.
- Ќет. „ана и ‹едбреттер были убиты с расстоЯниЯ примерно в двадцать
шагов. Џулей из пистолета сорок пЯтого калибра. Ђ с такой дистанции женщина
врЯд ли смогла бы это сделать. Ќо не исключено, что полициЯ пришьет это
дело ей.
- џ сумасшедший, что женилсЯ на ней, - говорит он, ломаЯ пальцы. -
Џостарайтесь вытащить менЯ из всего этого, Њэллой, мне надо занЯтьсЯ
дочерью. џ понимаю, что показал себЯ не слишком рассудительным, но что
делать, она менЯ увлекла. …сли Я могу что-то сделать длЯ вас, то
обЯзательно сделаю. ’олько устройте так, чтобы ни полициЯ, ни газеты не
узнали о моей причастности к делу.
- џ постараюсь, но мне необходимо найти миссис ‘ерф. …сть ли
возможность лишить ее средств к существованию? …сли бы вы закрыли ее счет в
банке, она вынуждена была бы вернутьсЯ...
- ќто Я могу сделать и сделаю рано утром.
џ встаю.
- “же поздно. џ теперь очень долго не побеспокою вас. …ще одна вещь:
мой чек.
Ћн размышлЯет некоторое времЯ, потом подходит к столу и заполнЯет чек.
- ‚от, - он протЯгивает мне розовую бумажку. - ‚ытащите менЯ из Ямы, и
Я готов заплатить.
џ засовываю чек в карман.
- …сли Я вас не вытащу, то верну деньги, - говорю Я, подходЯ к дверЯм.
Џотом останавливаюсь. - ‘колько времени Њилс служит у вас?
- Њилс? Џочему вы спрашиваете? Ћн что, тоже замешан в этом деле?
- џ не знаю. Ќо есть сведениЯ, что он живет на широкую ногу. ‚от Я и
подумал, не он ли шантажирует миссис ‘ерф.
- Њилс? - он трет широкий лоб, не спускаЯ с менЯ глаз. - џ ничего про
него не знаю. Ћн служит у менЯ около месЯца. ќто ”ранклин, дворецкий,
рекомендовал мне его. ‚ы хотите с ним поговорить?
- Ќет, не теперь. џ сперва должен побольше узнать о грЯзных делах
Њилса. Ћставьте его мне. …сли вам станет известно что-либо о миссис ‘ерф,
дайте мне знать.
Ћн отвечает "да" и, когда Я уже закрываю дверь кабинета, добавлЯет:
- џ жалею о том, что так вел себЯ, Њэллой, и знайте, что Я приложу все
усилиЯ, чтобы помочь вам.
џ уверЯю его, что буду продолжать заниматьсЯ его делом. Ћн менЯетсЯ на
глазах, снижает тон и уже не горит желанием немедленно выставить менЯ вон.
Ќо Я знаю, что он поступает так из необходимости, а не от того, что вдруг
воспылал любовью ко мне.
џ оставлЯю его стоЯщим у камина с потухшей сигарой.
„ворецкий ”ранклин ждет менЯ на другом конце коридора. …два только Я
выхожу из кабинета, он направлЯетсЯ ко мне.
- Њисс Ќатали хочет вас видеть, сэр, - говорит он своим безразличным
тоном. - …сли вам угодно, следуйте за мной.
’акого трюка Я не ожидал, но следую за дворецким, который опЯть ведет
менЯ по длинному коридору. Ћткрыв дверь, он объЯвлЯет ледЯным тоном:
- Њистер Њэллой, мисс, - потом отодвигаетсЯ, чтобы дать мне
возможность пройти в большую комнату, освещенную единственной лампой.
Ќатали ‘ерф полулежит на подушках. Ќа ней чернаЯ пижама, расшитаЯ
черными лилиЯми. —ерные волосы разметались по подушке, а черные глаза так
же, как в день нашей первой встречи, сверлЯт менЯ, и у менЯ снова
поЯвлЯетсЯ ощущение, что она может легко сосчитать монеты в моем кармане.
џ подхожу к кровати. Ћна дожидаетсЯ, пока ”ранклин закроет за собой
дверь и стук его каблуков затихнет вдали, потом спрашивает тихим жестким
голосом:
- ‚ы ее нашли?
- …ще нет, - Я качаю головой.
- ‚ы пробовали в "‡везде"?
- „умаете, что она там?
Ћна резко встрЯхивает головой.
- ’ам или у Ѓеркли. “ нее нет другого места спрЯтатьсЯ.
- Џочему вы в этом так уверены?
‹егкаЯ гримаса поднимает уголки ее губ.
- џ ее знаю. Ћна в тЯжелом положении, не так ли? - ‚ ее черных глазах
светитсЯ радость. - …й некуда идти, кроме как в "‡везду" или к Ѓеркли.
- Ђ что заставлЯет вас думать, что она попала в трудное положение?
- Ћна убила вашего агента.
- џ не совсем уверен, что это сделала она... —то заставлЯет вас думать
так?
- Ћна взЯла с собой пистолет.
- Љакой пистолет?
Ћна небрежно жмет плечами.
- ЉакаЯ разница? ‚сю последнюю неделю она упражнЯлась в стрельбе в
клубе на ‹онг-бич.
- Ћткуда вам это известно?
…е черные глаза больше не смотрЯт на менЯ.
- џ заставлЯла следить за ней... ‘ того момента, как она поЯвилась в
нашем доме.
џ думаю, уж не Њилс ли занималсЯ этим делом.
- …сли женщина упражнЯетсЯ в стрельбе из пистолета, это не значит, что
она может убить человека.
- Џочему же она прЯчетсЯ? Џочему не возвращаетсЯ сюда? „олжно
случитьсЯ нечто исключительное, чтобы она не вернулась к тому, что дал ей
отец.
- “ нее могут быть и другие основаниЯ. —то вы знаете о Ѓеркли?
ЌоваЯ гримаса на лице.
- ќто ее любовник. Ћна все времЯ ходила к нему.
- …е шантажировали, это вы знаете?
- џ в это не верю.
- ‚аш отец верит.
- Ћн хочет найти ей оправдание... Ђ она транжирит деньги на
любовников.
- —то ж, хорошо. џ снова навещу мистера Ѓеркли.
- ‚ы его уже видели? - она морщит брови.
- џ делаю свою работу, мисс. ‚аш отец в курсе отношений своей жены и
Ѓеркли?
Ћна отрицательно качает головой.
- ‚аш отец рассказывал, что в ее платЯном шкафу он нашел полную сумку
чужих вещей, взЯтых из разных мест.
- Љонечно! Ћна и у менЯ брала вещи. Ћна - воровка!
…е худые кулачки сжимаютсЯ.
- џ ее не люблю, - говорит она бесцветным голосом.
- Њожно было подбросить эту сумку в ее отсутствие. ’акие вещи
случаютсЯ.
- ‚ы идиот, если верите в подобную версию. Ћна воровка! Ћна рылась
даже в вещах ”ранклина, в его комнате. ‚се наши люди знают, что она
воровка.
- Ђ у Њилса она что-нибудь украла?
Ќатали поджимает губы, ее глаза сверкают.
- ‚полне возможно...
- Ќо он вам сказал об этом, надеюсь?
- Ћн должен был сказать об этом ”ранклину.
- Њилс, как шофер, в услужении миссис ‘ерф, не так ли?
…е щеки покрывает румЯнец.
- „а.
- Ќо... она очень привлекательна. —то же касаетсЯ Њилса, то у него вид
парнЯ, не слишком нуждающегосЯ в деньгах. ‚от Я и подумал, не были ли они
вместе в тот или иной момент...
- ‚месте?.. Џочему? - ее голос дрожит.
- џ думаю, в вашем возрасте вы достаточно понимаете в жизни, мисс.
Ћна достает из-под подушки носовой платок и начинает его теребить и
кусать. Љраска с ее губ остаетсЯ на тонком батисте.
- ‚ы очень грубый человек.
- ‚ы не перваЯ говорите мне об этом, так что Я привык. - ‚ этот момент
мне показалось, что двойные занавески на окне, находЯщемсЯ поблизости от
кровати, зашевелились. џ стараюсь не смотреть в ту сторону, но внимательно
прислушиваюсь.
- Љогда вы найдете ее, выдадите полиции?
- Ђ вам хочетсЯ, чтобы Я это сделал?
- ќто не ответ. ‚ыдадите или нет?
- …сли Я буду уверен, что она убила „ану „эвис, тогда, разумеетсЯ, да.
Ќо Я должен сперва убедитьсЯ в этом.
- ‚ы еще сомневаетесь?.. - она кажетсЯ очень удивленной.
- џ не вижу мотива длЯ убийства. ‡ачем ей убивать? Љакова, по-вашему,
причина? ‘кажите, и Я, может быть, поверю...
- Њой отец распорЯдилсЯ выплачивать ей большую ренту, которую она
сможет получить, когда проживет с ним два года. ќто довольно значительнаЯ
сумма. - Ћна поднимает голову, чтобы лучше видеть менЯ. - ђазве это не
мотив?
- ‚ы думаете, что ваш отец мог начать бракоразводный процесс, узнав о
ее отношениЯх с Ѓеркли, и потому она убила „ану, когда та узнала о ее
свЯзЯх?
- Њне кажетсЯ, это не вызывает сомнений.
- Ќо у Ѓеркли есть деньги!
- Ќедостаточно. ‚ы ее знаете так же хорошо, как и Я. Ћна не хотела во
всем зависеть от Ѓеркли, во всЯком случае, если этого можно было избежать.
- ‚ы сами знаете, что все это не выдерживает критики.
’еперь Я не сомневаюсь, что кто-то скрываетсЯ за занавеской: Я слышу
чужое дыхание, чувствую легкую дрожь, пробегающую по спине.
- Ѓудь миссис ‘ерф так заинтересована в этих деньгах, она вернулась бы
домой. Ћтправившись же к Ѓенвистеру, она только усугубила свою участь.
- Ћна не пошла бы к Ѓенвистеру, если бы не было чего-то более опасного
длЯ нее.
- „лЯ человека, который не может ходить, у вас исключительнаЯ
осведомленность, мисс.
- „а, - она спокойно смотрит на менЯ. - Џоскольку Я не могу ходить, то
вынуждена принимать меры предосторожности... Ќадеюсь, вы извлечете пользу
из тех сведений, что Я вам сообщила. Ђ теперь Я хочу спать.
Ћна принимает прежнюю позу, потом снова приподнимаетсЯ.
- ‚ы должны быть мне благодарны, ведь Я сказала вам, кто убил вашего
друга. Ђ остальное уже за вами! - Ћна протЯгивает руку в направлении двери:
- ”ранклин вас проводит.
- …сли вы еще что-то узнаете о миссис ‘ерф, сообщите мне. ‚ы же немало
потрудились в этом направлении, - говорю Я на прощание.
- џ больше не хочу разговаривать, - повторЯет она и натЯгивает одеЯло
на голову.
’еперь Я знаю, как обращатьсЯ с ней, и не собираюсь терЯть времЯ. Љ
тому же Я устал. „ень был длинным, а ночь еще длиннее. џ быстро направлЯюсь
к двери и, открываЯ ее, бросаю взглЯд на двойные занавески. Ћни не
шевелЯтсЯ, но из-под них выглЯдывают кончики сапог, которые так любит
носить мой друг Њилс.
џ не задаю себе вопроса, знает ли Ќатали, что он там...

ѓлава 4

Џогрузившись в свои мысли, Я вздрагиваю от автомобильной сирены. Њне
показалось, что взорвалась петарда. џ злюсь. …сли Я буду так пугатьсЯ
проезжающего автомобилЯ, то мне лучше поскорее бросить свое дело и занЯтьсЯ
преподаванием танцев благородным девицам. € чем больше Я думаю над этой
возможностью, тем больше она менЯ привлекает.
џ еду вдоль плЯжа к своей хижине. Ќа небе не видно звезд, и только
луна светит, как огромнаЯ лампа. ЏесчанаЯ дорога, нагретаЯ за день солнцем,
еще сохранила достаточно тепла, но легкий бриз, дующий с морЯ, освежает
воздух, делаЯ мои размышлениЯ более продуктивными.
Џосле того как Я покинул ‘анта-ђозу, моим серым клеточкам пришлось
немало потрудитьсЯ. € кое-что Я понЯл.
џ мечтаю скорее попасть домой и, расположившись в кресле со стаканом
"хейболла" в руке, разложить свою добычу по полочкам. џ больше не чувствую
себЯ усталым и собираюсь, прежде чем лечь спать, продумать все
обстоЯтельства гибели „аны. џ нажимаю на газ, и машина стремительно несетсЯ
по дороге.
‚от и мой дом. ‚еранда открыта.
Љогда мы вместе с мисс Ѓолус уезжали отсюда, Я погасил свет и закрыл
дверь.
€ вот дверь снова открыта, и горит свет.
џ размышлЯю, что если это будет продолжатьсЯ в таком же духе, мне
придетсЯ бросить мою хибару и снЯть угол, чтобы спокойно выспатьсЯ. Ќо,
может, это Љерман вернулсЯ из ‹ос-Ђнджелеса? €ли Џауле срочно понадобилось
поговорить со мной? €ли Ѓенни вернулсЯ из ”риско с новостЯми?
‹егкий серый дымок выплывает из раскрытой двери. „ымок, пахнущий
порохом. џ вспоминаю, как подскочил от сигнала на дороге, и снова чувствую
себЯ плохо.
„вигаЯсь, как старик, который доживает последние дни, Я подхожу к
двери. ‡апах пороха гораздо сильнее внутри помещениЯ. Ќа ковре возле окна
лежит пистолет-автомат сорок пЯтого калибра. ќто прежде всего бросаетсЯ мне
в глаза. Џотом мой взглЯд переходит на кровать в глубине комнаты, и волосы
начинают шевелитьсЯ у менЯ на голове.
Ќа кровати лежит женщина в белой блузке и красных брюках... Ђнита
‘ерф!..
“ нее дыра во лбу, и кровь стекает на мою желтую подушку. „а, на такую
подушку уже никто не решитсЯ положить голову...
џ медленно пересекаю комнату и подхожу к кровати. †енщина, безусловно,
мертва. ‘орок пЯтый калибр - это серьезнаЯ вещь. ќто грубое, тЯжелое и
требующее твердой руки оружие... ‚ глазах мертвой застыл ужас. ‹ицо залито
кровью. џ не могу оторвать взглЯд от мертвого тела.
€ вдруг какаЯ-то тень поЯвлЯетсЯ на стене: силуэт человека в шлЯпе,
нахлобученной на глаза, и с поднЯтой дубинкой в руке. ‚се происходит очень
быстро. џ вижу тень, слышу свист дубинки и наклонЯюсь, но немного
запаздываю. ЊоЯ голова раскалываетсЯ, и это последнее свЯзное впечатление.

* —Ђ‘’њ …‘’Ђџ *

ѓлава 1

‹учи солнца пробиваютсЯ сквозь неплотно задернутые шторы, и на полу
отпечатываютсЯ две светлые полоски. ‚оздуха, кажетсЯ, совсем нет: стоит
такаЯ жара, что запах цветов, проникающий извне, можно резать ножом. Љ тому
же от менЯ исходит такой запах, словно Я принЯл ванну из виски.
Њне тошно. ѓолова распухла. Љровать, на которой Я лежу, слишком мЯгкаЯ
и жаркаЯ. “ менЯ в памЯти, словно кошмар, стоит лицо женщины, залитое
кровью и с дырой во лбу. Ћт этого мне становитсЯ еще хуже.
‚ том положении, в каком Я лежу, мне только и остаетсЯ, что смотреть
на пол. ѓлаза у менЯ не очень зоркие, но Я все же различаю знакомый узор с
небольшими проплешинами от сигарет, которые Я часто раздавливаю о ковер. ‚
углу, возле окна, вижу пЯтно, которое сделал как-то Ѓенни. ‚се это не бог
весть какаЯ информациЯ, но она доказывает, что Я нахожусь у себЯ дома, в
своей кровати, а женщина с дырой во лбу... мне просто приснилась в страшном
кошмаре, вероЯтно...
- Ћн мертвецки пьЯн, - произносит мужской голос, и Я снова вздрагиваю,
потому что это голос Ѓрендона. - —то это за девчонка здесь, ты ее знаешь?
ѓолос Њифлина отвечает:
- џ ее никогда не видел.
џ слегка поворачиваю голову. ќто действительно они: Ѓрендон сидит на
стуле, а Њифлин стоит возле кровати.
џ не шевелюсь, хотЯ и изнываю от пота. Њне кажетсЯ, что мне вырвали
клок кожи на затылке, и сквозь эту дыру в голову лезут перьЯ подушки...
Њифлин открывает окно возле моей кровати. „лЯ этого ему приходитсЯ
отодвинуть шторы, и в помещение врываетсЯ целый сноп лучей, причинЯЯ мне
новую боль.
џ вспоминаю Ђниту ‘ерф, лежащую в гостиной на диван-кровати... ее
пробитую голову на моей желтой подушке... пистолет сорок пЯтого калибра на
полу... ‡релище, которое может привести в восторг Ѓрендона. Љак же, пойман
с поличным - и никакого алиби! Ѓрендон не станет искать убийцу. џ
вспоминаю, каким тоном он разговаривал со мной после смерти „аны: "Ќо она
должна была пройти мимо вашего дома, чтобы попасть к месту, где ее убили.
Ќе так ли? ќто странно, что она не зашла к вам..."
…сли уже тогда у него возникли подозрениЯ, что же будет теперь? ’от же
пистолет, „ана, ‹едбреттер и вот теперь Ђнита. ‚се убиты пулей в лоб: один
метод, один убийца. € какой же мотив? џ не сомневаюсь - отсутствие мотива
не остановит Ѓрендона. —тобы сохранить за собой место и оправдать доверие
тех, кто его здесь поставил, он должен как можно скорее разобратьсЯ в этой
серии убийства. “ж он-то сфабрикует мне хорошенький мотив, уж он-то ни за
что не пропустит подобной возможности!
- Ќу, Њэллой, проснись же! - кричит Њифлин. Ћн кладет тЯжелую руку на
мое плечо и хорошенько встрЯхивает менЯ. €з моих глаз сыплютсЯ искры,
страшнаЯ боль сотрЯсает тело. џ издаю стон, отталкиваю его лапу, сажусь и,
обхватив голову руками, начинаю раскачиватьсЯ, как маЯтник.
- Џриди в себЯ! - орет Њифлин. - ќй, Њэллой! Ѓоже мой! „а приди же в
себЯ!
- Ђ что Я стараюсь делать? ’анцую, что ли? - џ, продолжаЯ качатьсЯ,
ставлю обе ноги на пол.
- —то вы тут натворили? - Ѓрендон наклонЯетсЯ, чтобы лучше менЯ
видеть. - “строили оргию, что ли?
џ приподнимаю голову и сквозь пальцы, закрывающие лицо, смотрю на
него. Ѓрендон безукоризненно одет, хорошо выбрит, каждаЯ деталь одежды
подогнана по фигуре. …го башмаки отражают солнце, и каждаЯ клеточка одежды
кричит, что перед вами флик. ђЯдом с ним у менЯ, вероЯтно, вид бродЯги. џ
рефлекторно провожу руками по груди, запах виски, исходЯщий от моей одежды,
вызывает тошноту.
- —то вы хотите? - каркаю Я, словно ничего не произошло. - Љто вас
впустил?
- Ќе задавай глупых вопросов! - рЯвкает он, тыча сигарой мне в лицо.
Ћн, вероЯтно, подобрал ее на улице, так скверно она пахнет. - —то здесь
происходит? —то за девчонка у тебЯ?
џ немного смущен: он разговаривает со мной не таким тоном, которого Я
жду. ќти две зебры могут притворЯтьсЯ, но не могут же они остатьсЯ
равнодушными к убийству, которое здесь произошло. Ћднако они спокойны,
невозмутимы и уравновешены, словно ничего особенного не происходит.
- ЉакаЯ девчонка? - это не особенно умно, но Я больше ничего не могу
сказать в подобных обстоЯтельствах. Ќа всЯкий случай нужно тЯнуть времЯ.
- —то с ним делать? - риторически вопрошает Ѓрендон, поворачиваЯсь к
Њифлину.
- Ћн пьЯн! - категорически заЯвлЯет тот. - Њертвецки пьЯн!
- џ начинаю верить в это, - соглашаетсЯ Ѓрендон. - Џозовите женщину.
“ менЯ вырываетсЯ восклицание, прежде чем Я успеваю что-либо
сообразить:
- Ќет! џ не хочу ее видеть!.. џ не...
Ќаверное, все это напоминает сцену из фильма, где гангстер кричит от
ужаса перед тем, как его убивают. џ обрываю крик, сообразив, что выглЯжу
немного странно.
‘ порога раздаетсЯ голос:
- —то вы с ним делаете? ђазве вы не видите, что он болен? - ‚ комнате
поЯвлЯетсЯ мисс Ѓолус, ее китайские глазки по очереди осматривают нас. - џ
же просила, чтобы его не беспокоили. ‚ы не имеете права его тревожить. -
Ћна поворачиваетсЯ ко мне. - ‚ы не хотите чего-нибудь, дорогой? Ќо, может
быть, ваше деревЯнное горлышко не может этого перенести? - ‚ ее руках
стакан с виски.
- …му не хочетсЯ пить, - за менЯ отвечает Ѓрендон. - —то он имел в
виду, когда кричал, что не хочет вас видеть? —то вообще здесь происходит?
џ начинаю думать, что все это мне померещилось. Љак раз за спиной мисс
Ѓолус, в гостиной, стоит диван-кровать, тот самый... …й стоит только
посмотреть через плечо, чтобы увидеть... Ћна должна была увидеть труп, едва
только вошла в комнату. € Њифлин, и Ѓрендон тоже должны были увидеть. Ђ
между тем они сидЯт совершенно спокойно, не собираЯсь надевать на менЯ
наручники, только констатируют, что Я пьЯн, и предлагают выпить еще.
Ѓрендон что-то говорит, но Я его не слушаю, мне нужно самому
посмотреть, что там. Ѓрендон неожиданно замолкает. Ќикто не двигаетсЯ. Ћни
спокойны, невероЯтно спокойны. •отЯ Я отдаю себе отчет, что в моем
положении не все можно объЯснить пьЯнством. Њожет, им не нравитсЯ мой вид?
’ем не менее все, не препЯтствуЯ, смотрЯт, как Я, шатаЯсь, двигаюсь к
двери.
Њисс Ѓолус берет менЯ за руку, ее ногти впиваютсЯ в мою ладонь. џ
отталкиваю ее. џ только хочу бросить взглЯд на гостиную, чтобы увидеть
Ђниту ‘ерф, лежащую на моем диване с дыркой во лбу.
џ смотрю вокруг себЯ, смотрю на диван, слышу собственное дыхание, с
шумом вырывающеесЯ из груди. џ весь в поту, как боксер, закончивший
поединок.
Ќикакого пистолета на полу... никакой желтой подушки, залитой
кровью... Ќичего... совсем ничего!

ѓлава 2

џ прихожу в себЯ на кровати, не соображаЯ, как Я здесь очутилсЯ. Њисс
Ѓолус стоит рЯдом со стаканом виски в руке. Љогда Я наклонЯюсь, чтобы
сделать усилие и встать, она подносит стакан к моим губам. ‚ыпив его, Я
немного прихожу в себЯ, настолько, что не отказываюсь от искушениЯ
заглЯнуть за вырез ее блузки. Ќа ней нет лифчика, значит, Я действительно
болен, так как, насколько Я помню, она всегда ходит в лифчике. џ закрываю
глаза и соглашаюсь с тем, что Я болен. џ пью виски, и хотЯ мне неприЯтно,
выпиваю весь стакан. ‚ероЯтно, это хорошее лекарство, так как почти сразу Я
начинаю чувствовать его действие. Њне делаетсЯ гораздо лучше.
—ерез минуту, не считаЯ сильной головной боли, Я чувствую себЯ
довольно сносно.
Њисс Ѓолус сочувственно улыбаетсЯ мне.
- џ видела людей в пьЯном состоЯнии, но в таком, как вы, - никогда.
- „а? - Я принимаю более удобное положение. - Џусть это служит вам
примером. џ выздоровел. ‘ сегоднЯшнего днЯ...
џ останавливаюсь на полуслове, уставЯсь на Ѓрендона, который сидит в
моем кресле. Ќичто не ускользает от взглЯда его змеиных глазок.
- ќ! - кричу Я. - “ менЯ галлюцинации! - џ показываю на него пальцем.
- ‚ы тоже видите флика?
- џ вижу одного, он, кажетсЯ, капитан. Ќо будь Я на вашем месте, Я не
называла бы их фликами. €м это может не понравитьсЯ.
- •ватит трепатьсЯ, Њэллой! - недовольно произносит Ѓрендон. - Ќам
нужно с вами потолковать.
- „айте мне еще стакан, - прошу Я мисс Ѓолус, и девушка немедленно
отправлЯетсЯ выполнЯть мою просьбу. - џ очень хотел бы знать, кто позвал
вас сюда, Ѓрендон?
- •ватит! Џрекратите этот тон! —то происходит? Љто эта женщина? —то
она здесь делает?
џ неожиданно понимаю, что моЯ рубашка пропитана виски, и так же
неожиданно понимаю, кто это сделал. ‘ усилием встаю на ноги, стЯгиваю с
себЯ рубашку и с отвращением швырЯю в угол.
- ‘делайте мне кофе, - прошу Я мисс Ѓолус, едва она возникает на
пороге со стаканом виски в руке. - € покрепче, не то Я усну.
- ‚ы слышали, о чем Я вас спросил? - ворчит Ѓрендон, вставаЯ.
- ‘лышал. Ќо не уверен, что вы дождетесь ответа, - скалюсь Я, жестом
отсылаЯ мисс Ѓолус из комнаты. - ’еперь Я спрошу! Џо какому праву вы пришли
ко мне? Џо какому праву вы хотите знать, что делает здесь эта женщина? џ
хочу принЯть душ. …сли вы подождете...
ЋткрываЯ дверь ванной комнаты, Я смертельно боюсь увидеть здесь труп.
‡акрываю за собой дверь и осматриваюсь. ’рупа не видно. Ћтодвигаю занавеску
- тоже ничего. €скать больше негде. џ раздеваюсь и встаю под душ. „есЯть
минут холодного душа основательно проЯснЯют мои мозги. џ беру себЯ в руки.
Ќа будильнике 11.20. Ђ Ђнита ‘ерф была убита около четырех часов утра.
‘ледовательно, Я лежал без сознаниЯ около семи часов. Љстати, что с
затылком? Џальцы нащупывают приличную шишку, но, насколько можно судить,
ничего не сломано. Ђ это уже везение.
’руп исчез. ќто Ясно. …сли бы его спрЯтали в моем шале, Ѓрендон,
безусловно, отыскал бы его.
џ включаю электробритву и бреюсь. Џочему увезли тело? ‡ачем? “бийца -
сумасшедший? Ћн оставил здесь тело, пистолет и все устроил так, что Ѓрендон
мог легко пришить мне это убийство, да и все остальные тоже... Љто унес
тело? “бийца? Њисс Ѓолус? џ не могу представить мисс Ѓолус, уносЯщую на
своих хрупких плечах труп. Ђ впрочем, у нее достаточно сил, но Я мало верю
в подобную версию. € кто тот тип в надвинутой на глаза шлЯпе, который
двинул менЯ дубинкой? “бийца?
‚от и всЯ картина, которую Я смог сложить после душа. Ќе блестЯще! Ќо
Я еще не в ладах с дедукцией.
Ѓрендон стучит в дверь.
- ‚ыходите, Њэллой! - орет он.
џ кладу бритву, вытираю подбородок и, надев халат, выхожу из ванной. €
оказываюсь нос к носу с Ѓрендоном. “ него не более любезный вид, чем у
тигра, который не ел уже пару недель.
- ‘ менЯ достаточно! - рычит он. - €ли ты будешь немедленно отвечать,
или Я отвезу тебЯ в полицию.
- Џоговорим, - соглашаюсь Я, подходЯ к столу, на который мисс Ѓолус
поставила чашку кофе. - ‚ чем дело?
џ слышу, как на кухне напевает мисс Ѓолус, и думаю, что она врЯд ли
заливалась бы соловьем, если бы на своей спине унесла труп Ђниты ‘ерф.
‘ледовательно, это не она. ’огда кто же?
- ѓде Ѓенни? - спрашивает Ѓрендон. џ не ожидал такого вопроса и даже
не предполагал, что он знает моих сотрудников. џ беру чашку кофе и, поднесЯ
ее почти себе под нос, смотрю на нее. ќто хороший, крепкий кофе.
- ‚ы спрашиваете про ќда Ѓенни?
- „а, где он?
- ‚ ‘ан-”ранциско.
- —то он там делает?
- ќто вас не касаетсЯ, - отвечаю Я и сажусь на кровать.
- ќто касаетсЯ полиции ‘ан-”ранциско.
- ’огда почему же вы не адресуетесь к нему лично? —то за фокусы!..
џ ставлю чашку на стол. „рожь предчувствиЯ пробегает по телу.
- ќто трудно сделать, - отвечает Ѓрендон. - Ћн мертв.
- Ѓенни мертв?! - Я не узнаю собственного голоса.
- „а, полициЯ порта выудила его тело из воды, - говорит Ѓрендон, не
спускаЯ с менЯ глаз. - ђуки и ноги его были свЯзаны струнами от роЯлЯ.
‘читают, что он умер вчера, около девЯти часов.

ѓлава 3

џ стою у окна и смотрю, как уходит Ѓрендон. Ћн тЯжело шагает по саду с
потухшей сигарой в зубах и мрачным видом. ”лик услужливо открывает перед
ним дверцу полицейской машины и отдает ему честь. Љапитан садитсЯ на заднее
сиденье, бросив напоследок Яростный взглЯд в мою сторону. Њифлин тоже
садитсЯ в машину, но вид у него менее удрученный.
џ остаюсь у окна, глЯдЯ на океан и не видЯ его. „ана, ‹едбреттер,
Ђнита - и теперь Ѓенни... ЏрЯмо какое-то сумасшествие. ќто не преступление,
а настоЯщее безумие...
џ скорее чувствую, чем вижу, приближение мисс Ѓолус и ловлю на себе ее
взглЯд.
- Љак это случилось? Љак вы пришли ко мне? - спрашиваю Я, не
оборачиваЯсь.
- џ позвонила вам около девЯти часов, но было все времЯ занЯто. џ не
нашла ничего лучшего, как приехать сюда. ‚ы лежали на полу. ‘вет горел, и
все двери были раскрыты. џ перетащила вас на кровать и пыталась разбудить,
а когда услышала шум их машины, то облила вас виски и соврала им, что вы
перепили. џ не могла разбудить вас и не хотела, чтобы они знали, что вас
избили. ‚ы ведь тоже не хотели бы этого, не так ли? Ћни ничего не заметили,
по-моему.
- „а-а... - беру пачку сигарет, предлагаю ей. - ќто хорошаЯ идеЯ - с
виски... ‚ы ничего здесь не увидели, входЯ?
- Ќет, ничего. Ђ что произошло?
- Љто-то менЯ ждал... џ вошел в дом и - бам-м! ‚от!
Ћна подходит к кровати и поправлЯет подушку.
- ‚ы так говорите, будто все это пустЯки, - замечает она.
- “дар мешком с песком? …рунда, ничего страшного. ќто просто, как
день. Џопробуйте и увидите, как это просто...
- Љто у вас делает уборку?
џ совсем забыл про моего боЯ-филиппинца. Ќо сегоднЯ воскресенье. “
него - выходной день. ќто еще один шанс. Њне бы не хотелось, чтобы он нашел
менЯ лежащим на полу. Ћн хорошо воспитанный мальчик.
џ перехожу в гостиную и останавливаюсь возле дивана, чтобы внимательно
осмотреть его. Ќеужели мне приснилсЯ страшный сон? Ќо желтой подушки на нем
нет. †алко дивана, Я уже привык к нему, но теперь нам придетсЯ расстатьсЯ.
Ћн пахнет смертью. ‚о всЯком случае длЯ менЯ. Ќе приводить же девушку на
диван, который пахнет смертью. —то поделаешь, и у ЊэллоЯ бывают приступы
сентиментальности.
џ бесцельно болтаюсь по комнате. Ќичто не сдвинуто с места. Ќичто не
говорит за то, что Ђнита ‘ерф лежала здесь. џ рассматриваю ковер, на
котором валЯлсЯ пистолет. Ќикаких пЯтен масла. ‘тановлюсь на колени и нюхаю
ковер. ‘лабый запах пороха, но Я не уверен в этом.
Њисс Ѓолус стоит в дверЯх и смотрит на менЯ как на психа.
- —то вы там ищете?
џ встаю и глажу затылок. € отвечаю, не особенно задумываЯсь над
смыслом сказанного:
- €нтересно знать, где Я находилсЯ...
- Њне кажетсЯ, вы немного не в себе. Њожет, прилЯжете?
- ‚ы же слышали, что сказал Ѓрендон? Њне надо ехать во ”риско,
опознать тело Ѓенни.
- ѓлупо, - говорит она. - ‚ы же не в состоЯнии ехать! џ могла бы
поехать вместо вас, или пусть это сделает кто-то из вашего бюро!
џ направлЯюсь к шкафу с аптечкой.
- „а, - отвечаю Я, не особенно вдумываЯсь, что она сказала. џ беру
четыре таблетки аспирина и одну за другой отправлЯю в рот. ѓорЯчий кофе
помогает проглотить их.
- џ должен ехать. Ѓенни был моим другом.
- ‚ам лучше обратитьсЯ к врачу по поводу вашей головы. - џ чувствую,
что она искренне обеспокоена. - Њожет быть, у вас трещина в черепе?
- ‚се Њэллои славЯтсЯ крепкими черепами, - возражаю Я, раздумываЯ,
достаточно ли Я принЯл аспирина. - “ менЯ часто трещит череп, но нужен по
крайней мере молот, чтобы расколоть его.
„лЯ большей надежности Я проглатываю еще две таблетки. Њне необходимо
понЯть, зачем Ђнита приходила сюда и как мог убийца узнать про это. € тут
же мне в голову приходит неожиданнаЯ мысль: он, может, и не знал, что она
придет сюда, а ждал менЯ. ќто гораздо вероЯтнее. Ћн решил, что Я становлюсь
слишком любопытным и пора положить этому конец. € убил Ђниту, чтобы она не
выдала его... ‘ледует обдумать эту мысль. Ќо сейчас Я не могу ни на чем
сосредоточитьсЯ, следует подождать, пока пройдет головнаЯ боль, а длЯ этого
нужен хороший глоток алкоголЯ...
- •отела бы Я знать, о чем вы думаете в настоЯщую минуту? - спрашивает
мисс Ѓолус, потом добавлЯет: - —то могло произойти? џ имею в виду Ѓенни.
- џ весьма тронут, что вас интересует Ѓенни. „ругим людЯм это
безразлично.
„ве добавочные таблетки аспирина делают свое дело, и боль постепенно
утихает. Њне надо быстрее избавитьсЯ от мисс Ѓолус, и Я довольно прозрачно
ей на это намекаю.
- Ђ-а! Џрекрасно! - нервно выпаливает она. - € это после всего, что Я
длЯ вас сделала? ‚ыбросить менЯ за дверь! џ даже не знаю, почему занимаюсь
вами. Њожет, вы мне это объЯсните?
- Ќе сейчас. - џ не хочу огорчать ее, но мне необходимо остатьсЯ
одному. - Њы поговорим об этом как-нибудь в другой раз. € если вы не
возражаете, мы сейчас простимсЯ.
‘ этими словами Я захожу в ванную комнату и запираюсь изнутри. „есЯть
минут спустЯ Я слышу, как отъезжает машина. џ не помахал ей на прощание
платочком и забыл о ее существовании, едва только затих вдали шум мотора.

ѓлава 4

Ѓыло 15.20, когда авиатакси опустилось на аэродроме Џорголов в
окрестностЯх ‘ан-”ранциско. Њы приземлились вслед за самолетом регулЯрного
сообщениЯ, который привез большую группу киноактеров. ЋгромнаЯ толпа народа
пришла их встречать. „ве колонны истеричек заодно приветствовали и
пассажиров нашего самолета энергичными взмахами носовых платков. Њы не
отвечали на их приветствиЯ: настроение было не то.
Љерман сказал мне:
- ’ы знаешь, ‚ик, какаЯ страннаЯ вещь: пока человек жив, не понимаешь,
как много он значит в твоей жизни... ќд был женат и имел двух детишек, хотЯ
никогда не говорил о них. € никогда не говорил, что у него есть родители.
Ћн совсем не походил на отца семейства и рисковал направо и налево...
- ‡акройсЯ! Љ чему теперь говорить о жене и детЯх?
Љерман вынул платок и вытер лицо.
- ’ы прав. - Џотом, помолчав немного, добавил: - Љстати, прошлой
ночью...
- ’ы мне надоел!
- ‹адно, молчу.
Ќаступило молчание. Њы мчались по шоссе, Я вспоминал прошедшее утро...
Џришла Џаула. Ѓрендон уже виделсЯ с ней и расспрашивал о Ѓенни. Ћна
преподнесла ему ту же версию, что и Я: Ѓенни уехал во ”риско на уик-энд.
Љак турист. ђазумеетсЯ Ѓрендон не поверил ни единому нашему слову.
Џока мы спорили, поЯвилсЯ Љерман. Ћн подтвердил алиби Ѓеркли: в день,
когда была убита „ана, тот действительно провел времЯ с Љитти, так что
пришлось исключить Ѓеркли из круга подозреваемых.
Џотом Я рассказал им об Ђните ‘ерф. Џо тому, как Џаула с Љерманом
переглЯнулись и начали осматривать мою хибару, Я понЯл, что они усомнились
в моей нормальности. „ействительно, трудно было поверить моему рассказу, не
найдЯ никаких следов ее пребываниЯ здесь. Ќо они вспомнили желтую подушку.
Ћтсутствие подушки и порЯдочнаЯ опухоль на моей голове убедили их в моей
правоте.
Џутешествие не способствовало улучшению моего состоЯниЯ, к тому же Я
все времЯ думал о Ѓенни. џ знал его почти четыре года. Ћн был веселый, с
неуравновешенным характером - типичный сангвиник. Ѓольно думать, что Ѓенни
больше нет...
Љерман доказывал, что смерть Ѓенни не свЯзана с убийством „аны,
‹едбреттера и Ђниты. џ был уверен в обратном. Џо теории Љермана, Ѓенни
играл в карты и выиграл, но кто-то отобрал у него деньги и выбросил его за
дверь. “ Љермана нет никаких доказательств своей теории, кроме
фантастического характера Ѓенни, способного ввЯзатьсЯ в любую драку и
схлопотать неприЯтности.
џ не согласен с его теорией, хотЯ Љерман и настаивает на ней. Њожет,
Ѓенни и был таким, но только не на работе. Ћн прибыл в ‘ан-”ранциско вчера
около шестнадцати с половиной часов. Ђ в час ночи полициЯ выудила его в
акватории порта. ‚скрытие показало, что он мертв уже четыре часа, короче
говорЯ, с 21.00 то есть спустЯ четыре с половиной часа после своего
прибытиЯ. —етырех с половиной часов достаточно, чтобы начать расследование
прошлой жизни Ђниты, но не длЯ игры. ‘перва работа - потом развлечениЯ, мы
всегда придерживаемсЯ этого правила.
‚озможно, за ним следили во ”риско... …сли его убили в девЯть часов,
то убийца вполне мог поймать самолет, прилететь в Ћркид-сити и убить Ђниту.
Љерман спросил, не было ли у менЯ раньше видений. “ менЯ нет
доказательств, сказал Я, но у менЯ есть интуициЯ, а это иногда нужнее, чем
бездоказательные предположениЯ.
Њы доехали до ’ретьей улицы и остановились перед –ентральным
комиссариатом.
- ѓоворить буду Я! - Љерман не возражал.
Њы поднЯлись по каменным ступенЯм на второй этаж и вошли в какое-то
помещение. џ спросил первого попавшегосЯ флика, где находитсЯ лейтенант
охраны. ќто был симпатичный флик, и он охотно проводил нас к нужному
человеку. Љогда Я сообщил лейтенанту, кто Я и что мне нужно, он тотчас же
вызвал сержанта и приказал ему отвести нас в криминальную бригаду.
Њы поднЯлись за нашим провожатым выше по лестнице, затем прошли по
длинному коридору и, наконец, попали в маленькую комнатку с желтыми стенами
и потолком, с решетками на окнах. Љроме четырех стульев и двух пюпитров там
ничего не было.
Њы сели и стали молча ждать. —ерез пЯть минут открылась дверь и вошли
двое в штатском. Ћдин из них уселсЯ сразу на два стула. ќто был массивный
мужчина с крупной головой, жесткими глазами и маленьким ртом - типичный
флик в штатском. ‚торой осталсЯ стоЯть.
- ЊенЯ зовут „еннинган, - представилсЯ сидЯщий. - еф-инспектор. ‚ы
родственники умершего?
Ѓыло странно слышать, что о Ѓенни говорЯт, как о покойнике. џ ответил
ему, что мы не родственники, а друзьЯ. Љогда Я назвал свое имЯ, он поджал
губы. ‚ероЯтно, Ѓрендон уже и сюда успел настучать...
- џ попрошу вас опознать его. ‘кажите ваши имена инспектору, потом Я
провожу вас в морг.
Њы представились и пожали руку второму флику, а затем последовали за
„еннинганом. ‚ морге в данный момент находилось три тела, прикрытых
простынЯми. ‘торож поднЯл простыню над средним.
„еннинган резко спросил:
- ќто он?
ќто действительно был Ѓенни.
- „а.
Љерман только молча кивнул.
‘торож опустил простыню.
- ‚озьмите себЯ в руки, - попробовал утешить нас „еннинган. - Ќе
расстраивайтесь. ‚се там будем, а длЯ него все кончилось очень быстро. Ћн
не утонул. …го ударили в висок мешком с песком. Џошли, нечего здесь
торчать.
Њы молча пересекли двор в обратном направлении. “ менЯ снова
разболелась голова.

ѓлава 5

Љоридорный нашего этажа оказалсЯ худым парнем с бледным лицом. ‘лишком
короткаЯ курточка придавала ему нелепый вид. Ћн провел нас по лестнице,
потом по коридору и, гримасничаЯ, открыл дверь нашей будущей комнаты.
Њы с Љерманом тоже не удержались от недовольной гримасы: две кровати,
бамбуковый стол, кресло, в котором свободно уместилсЯ бы слон, и ковер,
видавший виды.
Ќад одной из кроватей висит гравюра, изображающаЯ хорошенькую девушку
на лестнице. “ подножиЯ лестницы сидит пес и, поднЯв голову, смотрит на
девушку. ‚ глазах у него горит огонь. “ девушки испуганный вид, она со
страхом смотрит вниз.
Ќад другой кроватью тоже висит гравюра, изображающаЯ ту же девушку,
только на сей раз она стоит на стуле, поднЯв юбку до шеи, и испуганно
смотрит на мышку.
- „уш находитсЯ там, - малый пальцем указал направление. ‡атем подошел
к окну и поднЯл штору, котораЯ взвилась с жалобным визгом. - ‚се будет
хорошо, если умеючи взЯтьсЯ за дело. Ѓудьте осторожны, когда пользуетесь
душем. Ћн такого древнего происхождениЯ, что под ним мылсЯ еще Њонтесума.
’ак что обращайтесь деликатно. - Ћн опасливо посмотрел на потолок,
исследовал взглЯдом стены и повернулсЯ в нашу сторону. - ‚ас устраивает ваш
номер? - спросил он, Явно надеЯсь получить отрицательный ответ.
- “ вас есть получше? - спросил Љерман, сделав несколько шагов по
комнате.
- Ђлкоголь, женщины и наркотики - все к вашим услугам, если у вас есть
доллары! џ знаю одну блондинку, она может прийти сюда через три минуты.
Њы ограничили свои желаниЯ выпивкой.
Љогда малый исчез, Љерман спросил:
- ’ы действительно хочешь остановитьсЯ в этой коробке? Њожно было бы
найти отель и подороже.
џ подошел к окну и поманил Љермана. ‡атем указал на дом напротив. ‚
нижнем этаже помещалась фотостудиЯ. —ерные буквы на желтом фоне Ярко
выделЯлись на фасаде.
- ‚идишь? €менно отсюда ќд начал свои поиски. Њинутку, Я тебе сейчас
кое-что покажу. - џ достал из чемодана фотографию Ђниты ‘ерф,
конфискованную у Ѓеркли. - ’ы не в курсе дела... - объЯснил Я и кратко
рассказал, как этот снимок попал в мои руки. - “езжаЯ, ќд сказал мне, что
первым делом займетсЯ этой фотографией. џ едва успел сделать ему копию... -
Џеревернув фотографию обратной стороной, Я показал адрес в нижнем углу. -
‚от почему мы здесь...
џ спрЯтал фото в чемодан и присел на кровать. “ менЯ невыносимо болела
голова. џ еще надеЯлсЯ, что малый вернетсЯ раньше завтрашнего утра...
еф-инспектор „еннинган задал нам множество вопросов. Ќо мы
утверждали, что ќд приехал на уик-энд, как турист, и мы понЯтиЯ не имеем,
что с ним могло случитьсЯ. € тут мы не врали.
Њне жалко „еннингана. …му очень хотелось найти убийцу. Ќо мы не могли
ему помочь, не назвав имени ‘ерфа. € нам пришлось сидеть в желтой комнате и
врать ему. Ќапоследок он заЯвил, что обыщет все отели. Њы немного
заволновались. ђано или поздно он узнает, что Ѓенни останавливалсЯ здесь, а
это может привести его в фотостудию напротив. Ќо Я все же сомневалсЯ, что
он окажетсЯ настолько проницательным...
- —то будем делать дальше? - поинтересовалсЯ Љерман и осторожно сел в
кресло. ‘транно, но оно его выдержало.
- ‘егоднЯ ничего. ‹авочка закрыта, и мы сможем прийти туда только
завтра утром. Ќам надо встретитьсЯ с тем, с кем ќду было лучше не
встречатьсЯ, а сделать это мы можем только следуЯ точно по пути ќда. ‚от
тогда необходимо смотреть в оба: Я буду действовать, как ќд, а ты
прикроешь. џ приду к фотографу и покажу ему фотографию Ђниты. Ќе знаю, что
будет дальше, но уверен, что-нибудь да случитсЯ. ’ы должен постаратьсЯ,
чтобы тебЯ не видели. …сли у менЯ будут неприЯтности, ты менЯ выручишь. џ
пойду так, словно ќда здесь и не было. Ђ может, и мое тело окажетсЯ в
океане, вот тогда ты должен выудить менЯ оттуда. “своил?
Љерман погладил свои маленькие усики, глЯдЯ на менЯ, как на
самоубийцу, но тем не менее ответил, что согласен.
- џ могу быть возле тебЯ в качестве телохранителЯ, но ты же этого не
хочешь.
‚ дверь постучали, поЯвилсЯ малый с выпивкой. Љерман посмотрел на
поднос и поинтересовалсЯ, к чему здесь третий стакан.
Њалый лукаво улыбнулсЯ.
- Ќикогда ничего не знаешь заранее. ‚друг вы разобьете один или
захотите кого угостить. ’ретий стакан всегда пригодитсЯ, джентльмены. џ
много потерЯл, что раньше приходил только с двумЯ.
- Ќаливай, „жек, - обратилсЯ Я к Љерману, потом перенес свое внимание
на малого: - ’ы давно здесь? Љак твое имЯ?
- Љартер, - он достал сигарету и закурил. - џ здесь уже десЯть лет.
Љогда Я приехал, здесь было очень плохо, но война изменила все, старое
полетело к черту!
Љерман налил ему достаточно жидкости, чтобы в ней утопить канарейку.
Њалый отхлебнул немного и сказал:
- ’еперь вы видите, зачем третий стакан?
џ достал четыре таблетки аспирина и запил их виски. Њалый безразлично
смотрел на менЯ.
- ’ы хочешь немного заработать?
- Ђ что нужно сделать?
- ‚спомнить кое-что.
- —то именно?
џ достал бумажник, вытащил фотографию ќда и показал парню.
- ’ы видел этого человека?
Ћн не взЯл фотографию, только наклонилсЯ и посмотрел на нее. вы его
брюк затрещали, но выдержали. Џотом он выпрЯмилсЯ, поставил стакан на стол
и скользнул к двери.
- ЏонЯтно, - он взЯлсЯ за ручку двери. - ‚ы менЯ поймали. ”лики,
которые платЯт за выпивку, - это что-то новое. € хотЯ Я благодарен за
виски, но ничего не скажу. џ не разговариваю с фликами.
Љерман сорвалсЯ с кресла, схватил малого за шиворот и швырнул на стул
около менЯ.
- ђазве у нас морды фликов? - зарычал он. - џ даже не знаю, что мешает
мне заставить тебЯ проглотить эти слова!
- —то? ‚ы не флики?
џ достал двадцать долларов и положил на кровать между нами. Ћн с
жадностью посмотрел на деньги.
- Ќет, Я не буду рассказывать, - он облизнулсЯ. - Ћни приходили
сегоднЯ днем и все расспрашивали. Ћн умер, да? Њне показывали его фото и
сообщили, что парень в морге.
- €так, он снимал здесь номер?
Џарень заколебалсЯ.
- „а, он останавливалсЯ здесь. Џатрон не хочет, чтобы флики рылись в
доме. Ћн сказал полиции, что не знает этого парнЯ.
џ протЯнул ему банкноту.
- Ќалей ему, - обратилсЯ Я к Љерману. - ЌельзЯ, чтобы такой хороший
человек страдал от жажды.
- ‚ы никому об этом не расскажете? - с беспокойством спросил парень. -
џ не хочу свЯзыватьсЯ с полицией и не хочу быть вышвырнутым за дверь.
- ’ы менЯ удивлЯешь, - заметил Љерман, протЯгиваЯ малому полный стакан
виски.
- ’ак вот, - продолжал Я. - ќтот парень был нашим другом. Љто-то убил
его и бросил тело в океан. Њы хотим узнать, кто и почему это сделал. “ тебЯ
нет никаких мыслей на этот счет?
Њалый покачал головой.
- Ќет. Ћн снЯл комнату у нас около пЯти часов вечера. € почти сразу же
вышел и больше не возвращалсЯ.
- Ћн оставил чемодан?
- „а, но хозЯин взЯл его себе. Љлиент ведь не заплатил за квартиру.
- Џринеси его, - приказал Я.
Љоридорный ошалело уставилсЯ на менЯ.
- џ не могу этого сделать, и кроме того, вы же обещали не подводить
менЯ.
- Џойди и принеси чемодан, или Я буду вынужден поговорить с хозЯином.
- ‚ы?.. ‘ейчас?
- „а, сейчас же!
Ћн поставил наполовину опорожненный стакан, посмотрел на менЯ
инквизиторским взглЯдом и вышел, но сразу же вернулсЯ.
- Ђ Я получу что-нибудь сверх того, что уже имею?
- ’ы получишь еще десЯть долларов.
Љогда он ушел, Љерман сказал мне:
- “ тебЯ замечательный котелок! Љак это ты догадалсЯ, что ќд здесь
останавливалсЯ?
- Ђ почему же мы здесь?.. Ќу и мерзкий же тип этот Љартер!
Џока он наполнЯл свой стакан, Я достал фотографию Ђниты ‘ерф,
перевернул обратной стороной и положил на кровать.
- „умаешь, он знает ее? - заинтересованно спросил Љерман.
- ‚о всЯком случае, надо попробовать. Љак-никак он здесь уже десЯть
лет.
ѓолова болела немного меньше, но все же чувствовал Я себЯ не блестЯще,
так что пришлось проглотить еще две таблетки.
- ’ы слишком много принимаешь аспирина, - Љерман нахмурилсЯ. - € тебе
стоит ограничить себЯ в выпивке на это времЯ. Џочему ты не пошел к врачу?
‚ошел Љартер с чемоданом и положил его на мою кровать.
- Њне нужно отнести это обратно. џ не хочу неприЯтностей. - Џарень был
очень обеспокоен.
џ роюсь в чемодане, не особенно надеЯсь, что найду что-то стоЯщее:
такие чемоданы люди берут с собой на уикэнд. Ќо одна вещь в нем отсутствует
- фото Ђниты. џ собираю все обратно, запираю чемодан и ставлю на пол.
- Њожешь отнести обратно, - Я достаю десЯть долларов и кладу на
кровать. - Њожешь прихватить и это. ’ы доволен?
Њалый берет чемодан и деньги.
- ќто все, что Я могу длЯ вас сделать? - спрашивает он с облегчением,
готовЯсь покинуть нас.
џ переворачиваю фото Ђниты и протЯгиваю ему.
- ’ы видел когда-нибудь эту куколку?
Ћн сует деньги в карман, ставит чемодан и берет фото. Ћн держит его на
расстоЯнии вытЯнутой руки и рассматривает, прищурив глаз.
- Њожно подумать, что это Ђнита ѓай? - неуверенно говорит он. - ќто
она, да? џ довольно давно не видел ее. „а, это Ђнита ѓай!
- Љто эта Ђнита ѓай? —то она делала? ѓде Я могу найти ее?
- џ не знаю, где вы можете ее найти, - огорченно говорит он и кладет
фото на кровать. - ‚от уже несколько месЯцев, как Я ее не видел. Ћна
выступала в "Ѓрасс-ђойл". € могу вас заверить - она имела успех! ќтот ее
знаменитый танец в меховых перчатках, он собирал большую аудиторию!
- Ђ где это - "Ѓрасс-ђойл"?
- ќто известнаЯ коробка на ‚еймар-бульваре. џ не был там с тех пор,
как Ђнита уехала. Ћна не собираетсЯ вернутьсЯ, а?
џ вспоминаю залитое кровью лицо с дырой во лбу.
- Ќет, - отвечаю Я, - она не вернетсЯ.

* —Ђ‘’њ ‘…„њЊЂџ *

ѓлава 1

Ќа следующее утро, примерно в одиннадцать часов, Я выхожу из отелЯ.
Ќочь была жаркаЯ, Я спал очень плохо. ‡адремав лишь к утру, проспал до
десЯти часов. Љерман не мешал мне. Ќичто так не помогает от головной боли,
как сон, считает он. Ќо так как голова моЯ все же болит и чувствую Я себЯ
отвратительно, убеждаюсь, что он, как всегда, не прав.
Ќаконец - после литра черного кофе и двух таблеток аспирина,
подкрепленных холодным душем, - Я чувствую себЯ достаточно хорошо, чтобы
начать расследование.
џ решаю вначале нанести визит не к фотографу, а в "Ѓрасс-ђойл" и
постаратьсЯ разузнать как можно больше об Ђните, а уже потом отправитьсЯ к
‹уи.
Љерман настаивает, чтобы Я вначале пошел к фотографу, но Я стою на
своем. Њне надо сделать как можно больше, пока менЯ не обложили со всех
сторон. €нтуитивно Я чувствую, что вокруг фотографа опаснаЯ зона. Ђ Я верю
в свою интуицию. Љерман тоже всегда верил в нее, особенно когда дело
касалось ставок на лошадей. € в конце концов он соглашаетсЯ со мной, что
лучше сначала нанести визит в "Ѓрасс-ђойл".
Ћн покидает отель первым, но Я не беспокоюсь: Љерман достаточно
опытен, чтобы не потерЯть менЯ из виду. ‚ вопросах слежки и преследованиЯ
он совершенно незаменим.
‚ыйдЯ на улицу, Я спрашиваю у первого же попавшегосЯ флика, как пройти
к "Ѓрасс-ђойл". Џолисмен долго объЯснЯет мне дорогу. Љак выЯснЯетсЯ, это в
десЯти минутах ходьбы отсюда.
Џока он показывает мне дорогу, Я бросаю взглЯд на магазин фотографа,
напротив которого Я стою. Љроме слабого света, внутри ничего не видно.
џ благодарю флика, между делом подумав, что полициЯ ‘ан-”ранциско
гораздо более любезна, чем полициЯ Ћркид-сити, котораЯ если и не обругает
вас, то пошлет в противоположную сторону.
‘ виду "Ѓрасс-ђойл" - обычнаЯ коробка, созданнаЯ длЯ развлечений, в
которой, конечно же, имеетсЯ рулетка и прочие азартные игры. Ќад входной
дверью сверкает название заведениЯ. „олжно быть, ночью эта вывеска со
светЯщимисЯ буквами на черном фоне выглЯдит эффектно: не видно, что хром
местами потускнел, да и фасад не блещет свежестью. Џод аршинными буквами
имеетсЯ еще одна, неровными буквами написаннаЯ вывеска-аншлаг: "ЏЯтьдесЯт
девушек - самых высоких, самых загорелых, самых феноменальных!"
џ смотрю на фотографии и прихожу к выводу, что ничего феноменального в
этих девушках нет. ‘амые обычные лица и фигуры. ирокополые шлЯпы
составлЯют весь гардероб, создаваЯ впечатление, что они одеты. ЏЯтьдесЯт
герлс - самых высоких и самых загорелых - это может и правда, но что
касаетсЯ феноменальности - это уж извините!..
Џока Я разглЯдываю фотографии, входнаЯ дверь открываетсЯ и какой-то
тип выходит погретьсЯ на солнышке. лЯпа его сдвинута на ухо, а сапожки с
момента покупки ни разу не были в чистке.
- Љак мне увидеть хозЯина этого почтенного заведениЯ? - спрашиваю Я.
’ип смотрит на менЯ, затем старательно прочищает горло и сплевывает.
- ‚ы, наверное, не здешний? - говорит он надтреснутым голосом комика,
который охрип, выкрикиваЯ разные глупости.
џ отвечаю, что здесь проездом, и повторЯю свой вопрос.
…го поношенное лицо мрачнеет.
- Ќик Ќедик, - отвечает он, произносЯ это имЯ с особым выражением.
Џохоже, личность хозЯина котируетсЯ у него не очень высоко. - Ќаверх по
лестнице, втораЯ дверь налево после того, как вы пройдете зал. Џлюньте ему
в морду, если встретите, - и он уходит, волоча ноги.
џ с любопытством смотрю ему вслед, гадаЯ, что могло привести его в
такое состоЯние, и одновременно обнаруживаю Љермана, читающего журнал. Ћн
хорошо замаскирован, и никто из прохожих не обращает на него ни малейшего
вниманиЯ.
џ толкаю дверь и вхожу в сумрачный вестибюль, в конце которого
виднеетсЯ лестница. ‘тарый негр с засученными рукавами и мешком вместо
фартука чистит медные ручки. Ћн не обращает на менЯ ни малейшего вниманиЯ.
Ќаверху лестницы две двери. Ќа одной из них надпись: "Ѓюро".
џ стучу и вхожу. ќто небольшое помещение, довольно темное и страшно
душное. ‚ нем стоит стол, на стенах висит несколько светЯщихсЯ фотографий,
похожих на те, что привлекли мое внимание на улице. Љакой-то тип сидит за
столом и двумЯ пальцами печатает на машинке. “ него копна черных волос и
землистый цвет лица.
‚озле окна в углу Я замечаю девицу. …е одежда лежит рЯдом, а на ней
надето нечто невообразимое: полосатые чулки, на манер зебры. ‚се ее тело
вытЯнулось назад, как-будто она хочет сломать его, ноги на плечах, и она
сохранЯет равновесие, стоЯ на руках. Џотом молниеносно встает на ноги,
снова на руки - и так несколько раз.
- Џочему вы на менЯ не смотрите? - обиженно спрашивает она у человека
с черной копной.
’ип продолжает стучать на машинке. Ћн даже не поднимает головы, чтобы
посмотреть, кто вошел. „евушка продолжает свои упражнениЯ и все времЯ
спрашивает, почему на нее не смотрЯт.
џ стою и пЯлюсь на девицу, так как нарЯд ее довольно экстравагантен,
но, наверное, длЯ этого места он вполне обычен. Њне жаль, что девицу не
видит Љерман. Ћн любит подобные зрелища гораздо больше, чем Я.
Ќасмотревшись на нее, подхожу к типу и хлопаю его по плечу. Ќе отрываЯ
взглЯда от букв, он спрашивает:
- —его вы хотите?
џ говорю, что хотел бы видеть Ќика Ќедика. ‚ ответ получаю
неопределенный жест. „евица между тем продолжает свои акробатические
выкрутасы. џ говорю ей:
- ‚ы - просто сенсациЯ, никогда не видел ничего подобного. ‚аши
акробатические штучки - просто блеск.
Њаленькое сердитое лицо поЯвлЯетсЯ между ее ног. Ћна открывает рот и
выдает по моему адресу такое количество непонЯтных даже длЯ менЯ, но от
этого не менее выразительных слов, что Я пугаюсь, как бы она не
задохнулась. ’ип издает неодобрительный звук, но продолжает печатать.
џ на нее не обижаюсь: все, что она делала, было забавным, а
единственный человек, который может дать ей работу, не обращает на нее
ровно никакого вниманиЯ. Ћна, может быть, потратила годы и годы, чтобы
достичь такого совершенства. Њожет, она голодна и ей нечем платить за
квартиру. џ знаю, что с еще большим искусством она обругала бы этого типа,
но тот просто прикажет вышвырнуть ее на улицу. Љ тому же на его лице
написано, что он способен спокойно дать ей по зубам, если представитсЯ
случай. џ жду, пока она закончит очередную серию, и дружески улыбаюсь ей,
показываЯ, что нисколько не обиделсЯ. ‡атем направлЯюсь в указанном типом
направлении, подхожу к двери и стучу в нее.

ѓлава 2

Љомната, в которой Я оказалсЯ, очень похожа на ту, из которой Я вышел,
только немного просторнее, да фотографий больше. ‡а одним из столов сидит
женщина неопределенного возраста. “ нее печальные глаза и нездоровый цвет
лица. ‚ прошлом она, вероЯтно, была красива, но теперь... —ем она здесь
занимаетсЯ, мне непонЯтно.
‚ глубине комнаты находитсЯ второй стол. џ не вижу человека, который
сидит за ним, так как он полностью закрыт газетой. ‚идны только его толстые
пальцы, и на мизинце сверкает огромный бриллиант, желтый, как банан. џ
подозреваю, что это украшение попало к нему как плата за долги. ‚о всЯком
случае, нормальные люди таких бриллиантов не покупают.
†енщина улыбаетсЯ мне кроткой улыбкой. “ нее фальшивые зубы, а также
волосы и ресницы. Ќо менЯ это не касаетсЯ, ведь это она ест такими зубами,
а не Я.
- Њистер Ќедик, - поднимаю руку к шлЯпе. - ЊенЯ зовут Њэллой. Њне
нужно сказать вам несколько слов.
†енщина бросает испуганный взглЯд в сторону газеты.
- Ќе знаю... Њистер Ќедик занЯт в настоЯщую минуту... Ќет, Я не могу
сказать, сможет ли он...
- Ќе беспокойтесь, милаЯ дамочка. џ думаю, ничто не помешает мне
побеседовать с мистером Ќедиком... Ќе правда ли, мистер Ќедик?
ЃольшаЯ круглаЯ голова поЯвлЯетсЯ из-за газеты. „ва веселых глаза
благожелательно смотрЯт на менЯ, газета отложена в сторону.
- Ѓезусловно, молодой человек, безусловно. …сли вы хотите что-нибудь
продать...
- ’ип, который стучит на машинке, направил менЯ сюда. Ќадеюсь, Я вам
не очень помешал?
’олстЯк вздыхает. Ћн, видимо, доволен собой. џ протЯгиваю ему
карточку, на которой написано: "“ниверсал-сервис".
- ‚ы менЯ не потревожили, Њэллой. —то Я могу сделать длЯ вас? Ћ,
Ћркид-сити! - Ћн стучит ребром карточки о поверхность стола, улыбаЯсь при
этом кроткой женщине, котораЯ буквально ловит каждое его слово. - ќто край
миллионеров, Њэллой! ‚ы там живете?
- џ там работаю, - отвечаю Я. - € хотел бы получить сведениЯ об одной
молодой женщине, Ђните ѓай, которую, Я полагаю, вы знаете.
Ќедик закрывает глаза и делает непроницаемое лицо.
- Љакого сорта сведениЯ, мистер Њэллой? - наконец произносит он после
довольно долгого молчаниЯ.
- Љакие угодно, - Я достаю портсигар и предлагаю сигарету. - џ не
говорю о чем-то конкретном, а просто пытаюсь восстановить кое-какие детали
из ее прошлого и очень хотел бы услышать ваше мнение. ‚се, что вы скажете,
может пригодитьсЯ.
Ћн берет сигарету с недоумевающим видом, Я даю ему прикурить.
- Ќо Я знаю немного, - неуверенно начинает он. - € в настоЯщий момент
очень занЯт. “ менЯ нет времени, чтобы... - Ћн снова вздыхает, на этот раз
гораздо более удовлетворенно. - „а... мисс ”ендкур, вам пора идти в банк! Ђ
выходЯ, скажите †юльену, что Я буду занЯт.
‚ наступившем молчании мисс ”ендкур берет свою шлЯпку и сумочку и
покидает комнату. ‚ открытую дверь Я успеваю увидеть акробатку, котораЯ все
еще продолжает свои немыслимые упражнениЯ. †юльен уже перестал печатать и
теперь читает написанное, положив ноги на стол. „верь закрываетсЯ, и Я
остаюсь наедине с Ќедиком.
- ‘колько вы собираетесь предложить мне, мистер Њэллой? - он
устремлЯет на менЯ пытливый взглЯд.
- ‚се зависит от того, что вы мне сообщите.
- ‡а пЯтьдесЯт долларов Я с удовольствием сообщу вам огромное
количество сведений. џ не хочу совать нос не в свои дела, но что она
сделала и какие у нее неприЯтности?
- ќто нельзЯ назвать неприЯтностЯми, - говорю Я, вспомнив, какой Я
видел ее в последний раз. - “ нее их больше нет. Ќо были. Њой клиент хочет
узнать о ее прошлом, и Я взЯлсЯ за это дело.
Ћн отталкивает стул, скрещивает ноги и засовывает большой палец за
борт жилетки.
- Ђ пЯтьдесЯт долларов?
џ достаю бумажник, вынимаю пЯть бумажек по десЯть долларов и
раскладываю их на столе. Ћн протЯгивает жирную лапу, хватает деньги и сует
себе в карман.
- џ всегда говорил †юльену: никогда не можешь предположить, что
случитсЯ в нашей конторе. - Ћн вздыхает. - Ќужно заниматьсЯ людьми. …сли им
отказывать, можно лишитьсЯ всего. € вот вам пример!
- „а? - Я стрЯхиваю пепел. - Ђнита ѓай некоторое времЯ работала у вас?
- Ћна находилась здесь в течение двух лет. Њогу сообщить и точную
дату, если пожелаете.
Ћн порылсЯ в письменном столе, нашел папку и, перелистав несколько
бумажек, сообщает искомое.
- ‡аметьте еще одно: Я постоЯнно твержу †юльену - всегда фиксируйте
все, что происходит в нашей конторе. ‚от, - он протЯгивает мне листок. -
‡десь все. Ћна пришла в контору третьего июлЯ, два года назад. Ќазвала себЯ
Ђнитой Ѓрода. €скала работу, а до того выступала в ночных коробках
ѓолливуда с очень эффектным номером, но у нее были неприЯтности с
блюстителЯми нравов, и ее вышвырнули оттуда. ”летчер посоветовал ей
обратитьсЯ ко мне. “ него была своЯ "конюшнЯ", и Ђнита, как лошадка, ему
была не нужна. ‚от он и послал ее ко мне... - Ћн лукаво посмотрел на менЯ.
- ‚ы ее видели, мистер Њэллой?
џ киваю.
- ‘мешно однако все происходит... - Ћн указывает на дверь, за которой
сидит †юльен. - Ћна была там и сделала свой номер. „аже †юльен был
потрЯсен, а он самый стойкий из антрепренеров. —ерез восемь дней ее имЯ
было у всех на устах, а еще через недели две оно зажглось на нашем фасаде.
- Џочему же его сейчас нет?
…го лицо омрачилось.
- Ћна вышла замуж. ‚сегда одна и та же историЯ, мистер Њэллой: вы
находите девицу, котораЯ приносит деньги, а она вдруг выходит замуж - и все
пропало. ‡амужество - это дамоклов меч нашей профессии.
џ начинаю думать, что, кажетсЯ, зрЯ потратил свои деньги.
- € с тех пор вы ее не видели?
- џ слышал, что она не поладила с ’эйлором и покинула его. Џотом
поступила к ‘имсону, портному на „евЯтнадцатой улице. џ послал за ней
†юльена, предлагаЯ вернутьсЯ, но она отказалась. Ћчевидно, она считала,
что, поступив работать манекенщицей, поднЯлась ступенькой выше по
социальной лестнице. џ не мог ничем соблазнить ее. „ва месЯца назад она
покинула ‘имсона, и где находитсЯ в настоЯщее времЯ, не имею ни малейшего
понЯтиЯ.
џ слушаю внимательно, но нахожусь в весьма взбудораженном состоЯнии.
- ‚ы упомЯнули, что она не поладила с ’эйлором... Љто такой ’эйлор?
- …е муж.
- Ђ вы не могли бы мне рассказать, когда они поженились?
- ‡апросто, - он похлопал по своей папке. - џ не могу этого забыть.
ќто стоило мне слишком дорого. Ћни поженились в ноЯбре прошлого года.
- Ђ он? —то с ним? Ћн умер?
- “мер?! - Ќедик подскакивает на месте от негодованиЯ. - Ќет, он не
умер. Ћн здесь, в городе. ‘тал компаньоном некоего ‹уи, и они вместе
открыли фотографию.
ЊоЯ мигрень неожиданно возвращаетсЯ. Ќужно все обстоЯтельно обдумать.
џ потираю виски и неотрывно смотрю на Ќедика.
- Џоговорим о ’эйлоре. ђасскажите мне все, что вы знаете о нем.
Ќедик открывает Ящик своего стола и вытаскивает на свет божий черную
бутылку без этикетки. - ‘таканчик чего-нибудь такого не повредит, -
уверенно заЯвлЯет он. - “ вас очень больной вид.
- „а, - соглашаюсь Я. - Ќалейте и поговорим о ’эйлоре.
Ћн наливает два стакана виски. Џосле взаимных приветствий мы пьем. џ
достаю аспирин, а он между тем продолжает:
- ’эйлор был уже здесь, когда поЯвилась Ђнита. Ћн делал номер
Ѓуффало-Ѓилл. ќто выходило у него неплохо, и так как он постоЯнно вносил
что-то новое, мы держали его. Ћбычно эти номера быстро приедаютсЯ, но с
’эйлором все было иначе: он все времЯ придумывал новые трюки и не
повторЯлсЯ.
џ глотаю две таблетки аспирина и запиваю виски.
- Љакого рода трюки?
- ‚се, что можно сделать с карабином. Ћн стрелЯл в подброшенные
монеты, стрелЯл в цель, глЯдЯ в зеркало, и тому подобное. Ћн делал
сенсационный трюк с кольтом сорок пЯтого калибра: подбрасывал оружие в
воздух и на лету стрелЯл из него. “ него длЯ этого номера была девица. Ћна
держала в губах сигарету, в которую он стрелЯл.
- € он женилсЯ на Ђните?
Ќедик хмурит брови.
- „а. Ћни покинули менЯ после свадьбы. ’эйлор купил долю в магазине
фотографии. Ћн заЯвил, что в его возрасте уже можно остановитьсЯ. џ сперва
не очень верил, так как он не из тех типов, которые довольствуютсЯ малым.
Ќо у него большие знакомства среди артистов, и все ходили к нему сниматьсЯ.
‹уи снимал, а ’эйлор находил клиентов.
- € Ђнита его бросила?
- „а. ’ак Я слышал.
Ћн снова меланхолично наполнЯет бокалы. Њы чокаемсЯ. ‚иски хорошее.
Џотом мне в голову приходит одна мысль.
- “ вас есть его фотографиЯ?
- ђазумеетсЯ, - он протЯгивает руку и достает из шкафа альбом с
фотографиЯми. - Ћн должен быть здесь...
Ћн кладет альбом на стол и начинает рытьсЯ среди беспорЯдочно
натыканных снимков.
- ‚от он!
•удой высокий ковбой с лихим видом стоит среди прерий. “ ’эйлора
длинное узкое лицо, стальные глаза. ‚ид неприветливый. ’ип игрока, длЯ
которого жизнь не представлЯет никакой ценности, - ни своЯ, ни чужаЯ.
- џ могу ее взЯть?
- Ѓерите. “ менЯ имеетсЯ и фото Ђниты - этот ее номер с меховыми
перчатками. ‚се мужчины сходили с ума!
Ћн снова перебирает фотографии, пока не находит похожую на ту, что Я
изъЯл у Ѓеркли.
- ‚от она. …сли вы случайно встретитесь, скажите, что Я снова охотно
возьму ее к себе. ќту фотографию Я не могу вам дать, она у менЯ
единственнаЯ.
Ћн выуживает еще одно фото.
- ‚от номер ’эйлора с сигаретой. џ его не любил. ‚сегда боЯлсЯ
несчастного случаЯ. ‘лишком опасно. Ќо она не боЯлась, у нее нервы, как
канаты.
џ его не слушаю, а обалдело смотрю на фотографию. Ќа ней ’эйлор в
костюме ковбоЯ и девушка, стоЯщаЯ в профиль перед камерой. Ћтчетливо видна
сигарета, выпавшаЯ из губ девушки, и дымок, вьющийсЯ над дулом пистолета.
Ќа девице болеро и маленькаЯ шлЯпка.
- € не думайте, что он просто стрелЯл по сигарете. Ќет, он подбрасывал
оружие вверх, подхватывал на лету и одновременно нажимал на курок. “ менЯ
каждый раз, когда он это проделывал, мороз по коже...
џ его не слушаю.
‚се мое внимание сосредоточено на девушке.
ќто мисс Ѓолус.

ѓлава 3

„верь стремительно распахиваетсЯ, и тип с копной волос вторгаетсЯ в
комнату. Ћн кладет на стол какие-то бумаги.
- ‚от контракт ѓарднер. ‚ы бы лучше сразу подписали, пока эта птичка
не передумала.
„остав вечное перо, Ќедик спрашивает:
- —его хочет эта девица? “ нее нет ничего интересного?
- Ђбсолютно, - отвечает тип с недовольной миной.
- ’огда выгони ее. џ отсюда слышу треск ее костей, и это менЯ
раздражает.
- ‚ы напрасно беспокоитесь. Ќемного упражнений не принесут ей вреда. -
Ћн забирает свои бумаги и выходит. —ерез открытую дверь Я снова вижу
девушку: одежда у нее на коленЯх, она горько рыдает.
’ип с копной черных волос утешает ее:
- џ дам тебе хороший совет, милаЯ: самое лучшее, что ты можешь
сделать, это сесть в лифт, добратьсЯ до верхнего этажа и выброситьсЯ из
окошка. ’вой номер устарел. ’ы тоже. ’еперь убирайсЯ.
џ закрываю дверь в тот момент, когда девушка медленно начинает
подниматьсЯ.
- Њне иногда кажетсЯ, что †юльен немного груб с людьми, - замечает
Ќедик.
џ думаю, что было бы неплохо выйти, взЯть пишущую машинку и разбить ее
о голову †юльена. Ќо менЯ все это не касаетсЯ...
- ђасскажите мне про эту девицу на фотографии. Љак ее зовут?
- ѓель Ѓолус, - он бросает на менЯ инквизиторский взглЯд. - Ћна вас
интересует?
- џ всегда интересуюсь девушками, одетыми подобным образом. ѓде она?
- Ќе знаю. Њы никогда ничего про нее не знали. ’эйлор привел ее с
собой и выполнЯл с ней свой номер. Џлатил ей из своего кармана. Љроме ее
имени Я ничего не знаю.
- Ћна ушла одновременно с ним?
- Ћна? ѓораздо раньше. ’огда, когда ’эйлор стал интересоватьсЯ Ђнитой.
ќто и погубило его номер. Ќе смог найти девушку с такими нервами, как у
ѓель. Ћн просил Ђниту заменить ее, но та отказалась, и Я с ней в этом
совершенно солидарен.
- Ђ между ’эйлором и мисс Ѓолус было что-то?
- Џодозреваю. Љогда люди находЯтсЯ вдвоем столько времени, сами
понимаете, что бывает. Ћни не исключение. Ќо когда ’эйлор заинтересовалсЯ
Ђнитой, она этого не могла перенести и прЯмо заЯвила ему об этом. Ћни
поссорились, и она ушла от него.
- Ћна ушла месЯцев шесть назад?
- —то-то вроде этого.
- —ем она занималась потом?
- Њы потерЯли ее из виду. Ћна нашлась в "конюшне" одного импрессарио.
“ нее не было никаких особых талантов. „умаю, она переменила профессию.
- ‚ы никогда не встречали некоего ‘езара Њилса?
Ћн роетсЯ в своей памЯти, но потом отрицательно качает головой.
- ќто имЯ мне ни о чем не говорит.
- —то вы знаете о ‹уи?
Ћн со вздохом тЯнет себЯ за уши.
- ‚ы слишком много хотите за свои деньги, молодой человек. џ не могу
целый день разговаривать с вами. “ менЯ дела.
- Ћставьте их †юльену, - Я вынимаю бумажник. - ‘кажем, двадцать пЯть
долларов - и договорились?
Ћн наливает стакан и кивает головой.
- ‚ы отличный коммерсант, мистер Њэллой, - говорит он и довольно
потирает руки. - —то вы хотите узнать о ‹уи?
- —то он за человек?
Ќедик разводит руками и пожимает плечами.
- ќто артист. Ћн знает свое дело и берет недорого. Њы все заказы
передаем ему.
- Џошевелите мозгами и скажите мне, что это за тип.
- ‚ысокий, тощий, носит козлиную бородку. „важды привлекалсЯ за
изнасилование, - быстро говорит Ќедик.
- Џрекрасный портрет!.. Ћн мне нравитсЯ.
Ќедик рассматривает подошвы моих ботинок.
- Љак относЯтсЯ к нему флики?
- ‚есьма плохо. €знасилование было пЯть и десЯть лет назад, но все
равно он у них на примете. џ полагаю, он больше не увлекаетсЯ насилием. Ќо
рассказывают всЯкое...
џ жду, но так как он замолкает, говорю:
- Џродолжайте. Њне все интересно.
- Љогда умеешь пользоватьсЯ камерой, мистер Њэллой, - начинает Ќедик,
- и когда лишен совести, всегда можно на этом заработать...
Ћн снова замолкает.
- Ќе будьте таким пугливым, рассчитывайте на мою скромность.
- ЏолициЯ считает, что он занимаетсЯ шантажом. Њне лично об этом
ничего не известно. Ќа ночь он переносит свой аппарат на лоно природы, в
Ѓеттп-парк. ќто место, где встречаютсЯ парочки длЯ интимного общениЯ.
Њногие из них не хотЯт, чтобы их фотографировали. ‚ы понимаете, что это
значит? ‘ледовательно, они выкупают негативы за определенную мзду. Ќо это
только слухи. Ќикто не поймал его с поличным.
џ задаю следующий вопрос:
- ‡наЯ ’эйлора, вы допускаете, что он может заниматьсЯ шантажом вместе
с ‹уи?
Ќедик взрываетсЯ.
- ’эйлор может заниматьсЯ чем угодно! Ћн любит деньги, и чтобы их
иметь, не остановитсЯ ни перед чем. Ђ ему всегда нужны деньги. Џоверьте,
мистер Њэллой, никто и ничто не сможет остановить его, если он что-то
задумал. џ говорил †юльену, что рано или поздно он доставит нам
неприЯтности, но тот не захотел менЯ слушать. € если этого не произошло, то
только потому, что он вовремЯ убралсЯ от нас. …сли мне скажут, что он
кого-то зарезал в темном углу, Я не удивлюсь. антаж? Љонечно, это основнаЯ
деЯтельность ’эйлора. џ был счастлив, когда он ушел от нас. Ђ если бы он не
увел Ђниту, то просто плЯсал бы от радости! џ не любил ни его, ни его
номер. Ќо †юльен держал его, так как номер делал сбор. ќто тип без сердца,
раз он мог так рисковать партнершей в номере с сигаретой.
“ менЯ больше нет к нему вопросов.
- Ќу что ж, пока все. …сли мне что-то понадобитсЯ, приду еще. ‘пасибо.
- Ќе за что... Ќадеюсь, вы узнали все, что хотели. Џослушайте менЯ, не
трогайте ’эйлора. Ћднажды он убьет кого-нибудь. џ бы очень не хотел, чтобы
это были вы...
џ уверЯю его, что придерживаюсь того же мнениЯ.

ѓлава 4

Џокинув "Ѓрасс-ђойл", Я направлЯюсь в отель. Њалый болтаетсЯ в
коридоре со скучающим видом. џ велел ему принести сэндвичи и пиво в номер.
Ќе прошло и пЯти минут, как возникает Љерман, а за ним и малый.
- —то это ты заказываешь сэндвичи? - недовольно говорит он. - Ќеужели
мы не в состоЯнии оплатить ресторан?
Њалый ставит поднос с пивом и сэндвичами на бамбуковый столик и стоит
в ожидании, не перепадет ли ему что-либо.
џ даю ему пЯтьдесЯт центов и советую убиратьсЯ.
- …сли у вас поЯвитсЯ желание развлечьсЯ, - посмеиваЯсь, говорит он, -
то у менЯ есть на примете блондинка.
Љерман открывает дверь.
- ‚ыкатывайсЯ!
Ћн наконец уходит. џ наливаю пиво в стаканы.
- џ решил, что удобнее будет поговорить здесь, - объЯснЯю Я.
- ‹адно, - Љерман усаживаетсЯ поудобнее. - ’ы провел бездну времени в
этой коробке. џ уже собралсЯ организовывать твое спасение.
џ протЯгиваю ему стакан с пивом и сажусь на кровать.
- џ выудил там много интересных сведений...
џ рассказываю ему обо всем, кроме этой акробатки, так как знаю, что
это выбьет его из колеи. Ћн слушает менЯ не перебиваЯ и не дотрагиваетсЯ до
пива, что служит признаком его крайней заинтересованности. Љогда Я
закончил, он присвистнул.
- ЏотрЯсающе! —то же из этого следует!?
- ‚се это - куски чего-то целого. Ќужно их соединить. џ не сомневалсЯ
ни минуты, что ѓель Ѓолус участвует в этой игре.
- ’ы считаешь, что она работает вместе с ’эйлором?
- ‚озможно, но Я пока не знаю. Њожет, это просто совпадение, что она
поЯвилась в Ћркид-сити. Њожет, она совершенно порвала с ’эйлором. џ еще
ничего не знаю, но это придет... ѓлавное то, что Ђнита была замужем, когда
вышла за ‘ерфа. …сли он женилсЯ на ней тайком, значит, ’эйлор не знал об
этом. € если ему стало известно об этом, - незачем искать шантажиста. …ще
интереснаЯ деталь: ’эйлор - специалист по сорок пЯтому калибру. ‚полне
возможно, что убийца - он!
Љерман откашливаетсЯ и полощет горло пивом.
- ’ы думаешь, что это он убил Ѓенни?
- ’эйлор, или ‹уи, или оба вместе.
- Ђ Њилс? Ћн не в игре?
- …ще ничего не знаю! Џодозреваю, что между ним и Ќатали ‘ерф что-то
есть, но имеет ли это отношение к нашему делу - пока не знаю.
- ‚ общем, ты пока знаешь не очень много. Ќадо здорово постаратьсЯ,
чтобы добитьсЯ успеха.
- џ знаю достаточна, чтобы пощупать ‹уи. € это мы сделаем немедленно.
џ достаю блокнот, вырываю оттуда лист и пишу на нем большими буквами:
"‘егоднЯ магазин закрыт".
- —то такое? - удивленно спрашивает Љерман. - Њы сидим дома?
- Љак раз наоборот, дубина! Њы пойдем к ‹уи! Ђ это прикрепим к двери,
когда войдем.
Љерман быстро проглатывает свое пиво.
- ‚от момент, которого Я ждал давно! - Ћн берет шлЯпу, и мы выходим.

ѓлава 5

џ толкнул дверь. ‡вЯкнул невидимый звонок. ‘лабый свет освещает
лавочку, на стенах которой красуютсЯ фотографии того же сорта, что Я уже
видел в "Ѓрасс-ђойл". Ќебольшой прилавок делит помещение пополам. ‘ той
стороны Я смог разглЯдеть только два зеркала и множество стульев. ’ам,
вероЯтно, имеетсЯ вход в студию. Њы заранее условились с Љерманом, что если
в магазине кто-то окажетсЯ, то им займетсЯ Љерман, и длЯ этой цели он
прихватил револьвер.
Ћднако в лавке никого нет, и оружием пользоватьсЯ нет нужды. Љерман
разочарован. џ высказываю предположение, что если ‹уи не достанет свою
пушку, все может кончитьсЯ хорошо. Ќа что Љерман возражает, что если ’эйлор
приметсЯ демонстрировать свое искусство, мы будем иметь бледный вид. ‡десь
Я с ним полностью согласен, но остаетсЯ надеЯтьсЯ на лучшее...
‚ойдЯ в лавку, Љерман вешает мое объЯвление и закрывает обе двери. џ
вижу с той стороны девицу в черном платье. Ћна возникает из-за ширмы и
подходит к прилавку. ќто блондинка с неприступным видом, с официальной
улыбкой на губах.
- —то вы хотите? - она опираетсЯ о прилавок.
џ подношу два пальца к шлЯпе.
- Њы хотим заказать два фото. ‘вои. ќто возможно?
- € Я подарю вам одну из моих фотографий, чтобы вам было тепло ночью,
- добавлЯет Љерман.
Ѓлондинка с удивлением осматривает нас.
- Ѓоюсь, что сейчас мистер ‹уи очень занЯт. …сли вы согласны на
встречу в ближайшие дни, то ваше желание будет выполнено.
- Љ сожалению, мы спешим.
џ поворачиваюсь к Љерману. Љерман, как ковбой в кинофильме,
выхватывает револьвер и направлЯет его на девицу:
- Ќе ори, глупышка! - его голос скрипит, как несмазаннаЯ телега. - Њы
хотим взЯть кассу!
Ѓлондинка хлопает ресницами и открывает рот, чтобы закричать. џ
легонько нажимаю ей на желудок, и весь воздух из легких выходит в виде
легкого свиста. ‘ама она складываетсЯ пополам и ложитсЯ на прилавок. —ерез
минуту она свЯзана веревками, которые мы предусмотрительно прихватили с
собой. Њы укладываем ее около стены, подкладываем под голову какой-то мешок
и приказываем вести себЯ тихо. “ нее уже нет того надменного вида - она
перепугана до смерти.
- Џриведи себЯ в порЯдок, - говорю Я Љерману. - Џосмотри, на кого ты
похож?
- —то мне нравитсЯ в этой истории, - говорит Љерман, следуЯ за мной, -
так это то, что любой флик может запросто обвинить нас в попытке убийства.
“верен, что тебе пришла в голову такаЯ же мысль.
џ делаю ему знак помолчать, и мы углублЯемсЯ в коридор. ‚ конце
находитсЯ дверь, которую Я открываю без стука и заглЯдываю внутрь. ќто
большое ателье. ‘тандартный аппарат на треноге, а перед ним стул на фоне
серого экрана. Ѓольшой стол с кипами бумаг стоит у стены. —еловек в синей
блузе и белом берете низко склонилсЯ над столом. Ћн высокий и тощий, с
козлиной бородкой. Љожа как старый пергамент, губы, толстые и красные,
резко контрастируют с черными усами и бородой. ’ип не слишком
привлекательный. “видев нас, он мгновенно выпрЯмлЯетсЯ, его рука выпускает
пинцет и тЯнетсЯ под стол.
- Ќу-ка, брось! - Љерман направлЯет на него револьвер. ђука застывает
над Ящиком, бородатое лицо зеленеет. џ подхожу к столу, выуживаю из Ящика
пистолет и засовываю его к себе в карман.
- ‘алют! - џ приветствую его ударом кулака между шеей и плечами, от
которого он падает на пол. џ нагибаюсь, поднимаю его за руки и без
промедлениЯ наношу сильнейший удар в нос. Ћн шатаетсЯ и снова падает.
- Ћсторожнее, не сделай ему больно! - издевательски хохочет Љерман.
‹уи распростерт на полу и еле дышит. Љ тому же он страшно напуган.
—тобы немного отдышатьсЯ, Я подхожу к столу и смотрю на фотографии,
над которыми работал ‹уи. ‚се подтверждает подозрениЯ Ќедика: ‹уи
занимаетсЯ шантажом. ‚идЯ, что на него никто не обращает вниманиЯ, он
пытаетсЯ поднЯтьсЯ на ноги. Ќо едва Я поворачиваюсь в его сторону, как он
снова валитсЯ на пол.
- Џочему ты убил Ѓенни? - Я наклонЯюсь над ним. …го маленькие глазки
закрываютсЯ в ужасе, и дыхание вырываетсЯ из губ звуком, напоминающим
шуршание бумаги.
- џ не знаю, о ком вы говорите, - шепчет он еле слышно.
џ повторЯю свое угощение.
- Џочему ты убил Ѓенни? - снова спрашиваю Я, и поскольку ‹уи не
отвечает, подкреплЯю свой вопрос хорошим пинком.
Љерман подходит поближе.
- ‚озможно, он думает, что мы с ним играем. …сть же такие типы, с
которыми страшно много возни, прежде чем они начинают говорить.
- Ќет, это не тот тип, - не соглашаюсь Я и поднимаю мерзавца на ноги,
но конечности его не держат, и он снова норовит растЯнутьсЯ на полу. џ
удерживаю его от этого, но тут подходит Љерман и вносит свою лепту. ‹уи в
горизонтальном положении пересекает комнату и тихо укладываетсЯ на сером
коврике.
- ќй! - кричит Љерман. - ’ы видишь это? - он обнаруживает лампу.
- ќто как раз то, что нам нужно. ‡ажги ее.
џ волоку фотографа на середину комнаты, к дивану.
Љерман зажигает лампу, направлЯет свет на диван, затем, подойдЯ ко
мне, помогает уложить на диван ‹уи. џ сажусь на грудь фотографу.
- “ менЯ нет времени валандатьсЯ с тобой, - с ненавистью говорю Я. -
Њне надо узнать, что случилось с Ѓенни, и Я это узнаю. џ знаю, что ты,
Ђнита и ’эйлор находились в одной упрЯжке. ‡наю, что Ѓенни приходил сюда
вчера. …сли ты не заговоришь, то проведешь не самые лучшие полчаса.
Џоследние в твоей жизни, кстати. Ѓенни был нашим другом, и мне наплевать,
если с тобой что-то случитсЯ. ’ы будешь говорить - или замолчишь навсегда.
Џочему ты убил Ѓенни?
- џ не знаю Ѓенни, клЯнусь, - он говорит на одном выдохе.
- Ћн не знает Ѓенни, - обращаюсь Я к Љерману.
- “ менЯ есть кое-что длЯ освежениЯ памЯти, - кровожадно заЯвлЯет
Љерман.
- џ его не знаю, - стоит на своем ‹уи. - Ќе знаю, о ком вы говорите?
- ќто ничего, если Я ненароком убью его? - осведомлЯетсЯ Љерман.
- Џочему ты убил его?
- ќто ’эйлор.
Ћн так тихо произнес эти слова, что Я с трудом услышал их.
- Љак это произошло?
„альнейшее занЯло у нас немного времени. Љогда мерзавец
останавливалсЯ, Љерман подбадривал его, и вскоре мы узнали все.
...Ѓенни пришел в магазин около пЯти часов вечера. Џоказал фото Ђниты
и спросил ‹уи, что тот знает о ней.
- ’эйлор был здесь, - ‹уи показал рукой, - за занавеской... Ћн слушал,
затем вышел оттуда с револьвером. џ обыскал Ѓенни и узнал, кто он и кого
представлЯет. Ђнита говорила ’эйлору об "“ниверсал-сервисе"... ’эйлор убил
Ѓенни и увез тело на своем автомобиле. ЉлЯнусь, это все, что Я знаю.
- ѓде ’эйлор?
‹уи говорит что-то, но нам не слышно.
- ќтому человеку надо подкрепитьсЯ, - заЯвлЯю Я.
- Њне тоже, - мрачно отзываетсЯ Љерман.
Ћн шарит по комнате и вскоре находит бутылку скотча и стаканы.
Ќаливает три стакана, один ставит передо мной, другой берет себе, а третий
держит перед носом ‹уи.
- ѓде сейчас ’эйлор? - Я отпиваю половину стакана.
- Џоехал повидать Ђниту... - бормочет фотограф.
- Љогда он уехал?
- ‚чера вечером на самолете... в десЯть часов...
- Ќужно говорить правду, - напоминаю Я, - ты сам ввЯзалсЯ в эту
историю. ’ы знаешь, что ’эйлор бросил тело Ѓенни в воду в районе порта?
•удое лицо ‹уи бледнеет.
- Ќет...
џ расположен ему верить.
- ’эйлор и Ђнита были повенчаны?
Ћн подтверждает.
- ’ы знаешь, что она вышла замуж за некоего ‘ерфа?
- ‡наю. ќто была идеЯ ’эйлора. Ћн сказал, что с ‘ерфа можно будет
сорвать хороший куш.
- Ћна боЯлась ’эйлора?
- “ нее не было никаких причин боЯтьсЯ его, - удивленно отвечает ‹уи.
- Ћни часто ссорились?
- Ћ, это... Ћни немного разошлись во взглЯдах, когда она встретила
‘ерфа. Ђнита приехала сюда и спросила ’эйлора, как ей поступить. Ћн
посоветовал ей выйти замуж за ‘ерфа и постаратьсЯ вытЯнуть из жениха как
можно больше денег. ’эйлор обещал ей защиту, если Ђнита подкинет ему
немного денег.
- ’ы знаешь ѓель Ѓолус?
Ћн облизывает губы и качает головой.
- Ћна работала вместе с ’эйлором до того, как он встретил Ђниту. Ќо Я
ее никогда не видел.
- Ћна в игре?
- Ќе знаю.
- ’эйлор уже не первый раз ездит в Ћркид-сити?
‹уи задумываетсЯ, но при первом же недвусмысленном жесте Љермана
поспешно отвечает:
- „а. Ћн был там два днЯ назад и очень беспокоилсЯ. Ђнита позвонила
ему и предупредила, что за ней следЯт и чтобы он был осторожен. Ћн сейчас
же отправилсЯ туда, но не смог отыскать Ђниту.
- Ћн не предупреждал ее о своем визите?
- Ќет. Љогда она позвонила, у ’эйлора была работа. Ќо через полчаса
после разговора он решил все же поехать туда и выЯснить, в чем дело.
- Ћн вернетсЯ?
- Љонечно.
- Љогда?
- Ћн не сказал этого.
- Ђниту убили вчера вечером.
Ћн вскочил, и его маленькие глазки чуть не вылезли из орбит.
- Љак? Ћна убита?
- „а. € около ее тела валЯлсЯ пистолет сорок пЯтого калибра. Љакой
пистолет был у ’эйлора?
- Ќе знаю. Ѓольшой... џ ничего не понимаю в оружии.
џ пожимаю плечами и отхожу. Њне нечего больше спрашивать у него, и Я
вопросительно смотрю на Љермана.
’от качает головой.
- —то нам делать с этим бесполезным ископаемым?
- џ займусь им. Џередай фотографии, что лежат на столе.
Љерман собирает их, с брезгливой миной просматривает и передает мне.
- Џодпиши каждую фотографию, - приказываю Я ‹уи.
‚идЯ, что Љерман опЯть готовитсЯ применить меры принуждениЯ, ‹уи
подчинЯетсЯ.
џ беру подписанные фотографии, кладу их в конверт и сверху пишу
фамилию инспектора „еннингана.
- џ отнесу это в –ентральный комиссариат. €нспектор „еннинган давно
мечтает поближе с тобой познакомитьсЯ. - џ поворачиваюсь к Љерману. -
ЏриготовьсЯ, мы уходим.

* —Ђ‘’њ ‚Ћ‘њЊЂџ *

ѓлава 1

ЌачиналсЯ вечер, когда Я прибыл в Ћркид-сити. џ направилсЯ прЯмо в
бюро. Џаула была там. Љогда Я открыл дверь, она отложила газету и на лице
ее поЯвилось выражение огромного облегчениЯ.
- —то нового? Љак твоЯ голова?
- ЊоЯ голова перенесет порцию скотча.
џ плюхнулсЯ в кресло.
- Ѓудь добра, сделай мне выпивку! Ќачинает немного проЯснЯтьсЯ, хотЯ
до конца еще далеко. “далось выЯснить, кто убил Ѓенни. Ќекий ’эйлор. Ћн или
в Ћркид-сити, или во ”риско. џ оставил там Љермана, чтобы он выЯснил это.
- ’эйлор... - повторила Џаула, выдвигаЯ один из Ящиков стола и
доставаЯ бутылку виски. - Љто это? Љакую роль он играет?
- ќто муж Ђниты. џ его пока не нашел, но... найду! ‘ ним возможны
неприЯтности, так как он чертовски хорошо владеет оружием. Ѓыло бы отлично,
если бы ты смогла разузнать что-нибудь. …сли Я суну туда нос, это может
вызвать подозрение у Њифлина. € ничего никому не говори, только... если со
мной что-то случитсЯ.
Џаула смотрит на менЯ расширенными от страха глазами.
- ‘покойнее, - говорю Я, наливаЯ виски. - ‚едь это только разумнаЯ
осторожность. “ тебЯ с собой блокнот?
- Ќо, ‚ик... - начинает она.
џ делаю ей знак замолчать.
- Ѓыстрее пиши, мы терЯем времЯ.
Ћна берет блокнот и карандаш.
- ѓотова.
- „ействие происходит в ‘ан-”ранциско, - начинаю Я. - „ва года
назад...
џ смотрю на ее карандаш, который сноровисто бегает по бумаге.
- Ћдна обнаженнаЯ танцовщица, котораЯ называет себЯ Ђнита Ѓрода,
поЯвлЯетсЯ в ѓолливуде. Ќо ее номер слишком раскован длЯ тамошних коробок,
и местнаЯ общественность запрещает его. …й приходитсЯ собирать чемоданы.
Ћна отправлЯетсЯ в ‘ан-”ранциско и в поисках работы обходит все ночные
коробки. Ќо там тоже боЯтсЯ скандала и отказываютсЯ от ее услуг. € все же
ей удалось убедить одного из владельцев ночного заведениЯ, некоего Ќика
Ќедика, принЯть ее. Љоробка находитсЯ на углу ‚еймар-стрит и ’ретьей улицы.
Ћн идет на риск и берет ее на восемь дней длЯ пробы. Ќомер Ђниты имеет
бешеный успех, и неделю спустЯ ее имЯ горит огромными буквами на фасаде
сего почтенного заведениЯ. Ѓольшинство артистов, подписавших контракт с
Ќедиком, не оставались у него больше недели. Ќо от Ђниты клиенты в
восторге, и она выступает на протЯжении почти восемнадцати месЯцев.
„ругой номер, не имеющий, правда, такого успеха, как номер Ђниты, но
достаточно притЯгательный, исполнЯетсЯ ‹и ’эйлором, искусным стрелком, и
ѓель Ѓолус...
Џаула бросает на менЯ вопросительный взглЯд:
- ќто не та девица?
- €менно та. Џродолжим. ’о, что ты сейчас написала, это динамит. Ќо Я
приготовил тебе еще один сюрприз.
- џ жду.
- ’эйлор и Ђнита влюблЯютсЯ друг в друга, и он решает бросить ремесло
актера. Џокупает долю в магазине фотографии, специализирующемсЯ на съемках
актеров. •озЯин этого заведениЯ, некто ‹уи, дополнительно к этому неплохо
зарабатывает шантажом. ’эйлор, видимо, тоже в курсе дела. ”отографиЯ не бог
весть сколько дает, но они вынуждены заниматьсЯ этим длЯ отвода глаз.
џ делаю небольшую паузу, чтобы дать возможность Џауле догнать менЯ,
потом продолжаю:
- 8 ноЯбрЯ прошлого года ’эйлор женитсЯ на Ђните. ѓель Ѓолус
прекращает свои выступлениЯ. ЊесЯц спустЯ Ђнита покидает ’эйлора. Њожет
быть, вопреки его желаниЯ. Ќе знаю. ‚о всЯком случае, Ђнита поступает
манекенщицей к ‘импсону, на „евЯтнадцатой авеню. ’ам она встречает ‘ерфа.
Ћн только что потерЯл жену в автомобильной катастрофе. Ќа его руках
осталась больнаЯ дочь, и жизнь его не сахар. Ђнита умело расставлЯет свои
сети, и ‘ерф в них попадает. Ћн предлагает ей замужество.
Ђнита советуетсЯ с ’эйлором, и тот согласен разделить жену с
миллионером и воспользоватьсЯ его деньгами. Ћн обещает не перебегать им
дорогу и довольствоватьсЯ тем, что Ђнита вырвет у ‘ерфа. Ђнита выходит
замуж за ‘ерфа. ’аким образом она становитсЯ двоемужницей и уезжает в
‘анта-ђозу. Ђ ‘ерф начинает подозревать жену в клептомании; Я провожу
тщательное расследование, но это не подтверждаетсЯ. ’еперь Я убежден, что
сумка с вещами была подброшена кем-то, кто хотел дискредитировать Ђниту в
глазах мужа. …динственный, кто заинтересован в этом, дочь миллионера -
Ќатали, котораЯ в случае, если Ђнита останетсЯ женой ‘ерфа, терЯет половину
наследства. Ќо пока закроем этот вопрос, так как у менЯ не было времени
подробнее расспросить Ќатали... џ доволен, что свЯзь Ђнита - Ѓеркли не
имеет отношениЯ к этому делу. Ћна находила ‘ерфа достаточно скупым и,
встретив Ѓеркли, решила отвести душу. ќто было в ее вкусе. џ уверен, что
Ѓеркли ничего не знает о вещах „аны, найденных у него в шкафу, и,
следовательно, „ана не была у него. џ подозреваю, что вещи были подброшены
туда убийцей, чтобы бросить на него подозрение, но это только мое
предположение...
Џаула отложила карандаш, чтобы задать вопрос:
- Ђ Ѓенни, ‚ик?
- Ѓенни... Ѓенни не сомневалсЯ, что Ђнита и ‹уи в одной игре, и, идЯ в
фотографию, приготовилсЯ к самому худшему... ’эйлор был там. “слышав, что
Ѓенни расспрашивает об Ђните, он вышел из-за ширмы с револьвером в руке.
Ђнита успела предупредить его, что "“ниверсал-сервис" следит за ней, и
’эйлор был взбешен. ‚ ту ночь, когда была убита „ана, он ездил в
Ћркид-сити, чтобы повидать Ђниту, но не нашел ее там. ‚ернулсЯ во ”риско, и
когда поЯвилсЯ Ѓенни, он убил его, не задумываЯсь о последствиЯх. € сразу
же десЯтичасовым самолетом полетел в Ћркид-сити. ‚ероЯтно, он хотел
предупредить Ђниту, но это Я не могу утверждать. „остоверно лишь то, что он
был здесь, когда убили Ђниту. “бил ли он ее - это еще надо доказать. ‚о
всЯком случае это он оглушил менЯ, когда Я обнаружил труп Ђниты. Ћн, может
быть, и заманил ее ко мне. Ќо этого Я тоже не знаю. ‚от пока основные
сведениЯ, которыми мы располагаем. Љак видишь, картина еще далеко не
полнаЯ... - џ выпиваю свой стакан, встаю и начинаю ходить по комнате.
- …сли Я узнаю, почему убита „ана или почему Ђнита оставила у нее свое
колье, многое проЯснитсЯ. ќто два ключевых вопроса к решению проблемы.
Џолучим на них ответ - станет Ясно и остальное. џ также хочу знать, чего
так боЯлась Ђнита, когда Я обнаружил ее в "‡везде". Џочему она прЯталась?
Џочему ее убили и что сделали с телом? —ерт возьми, мне есть что искать!
- Ђ ѓель Ѓолус? - спрашивает Џаула. - —то с ней?
- Ќеизвестно, - Я сажусь на край письменного стола. - Ќа первый
взглЯд, можно подумать, что она до сих пор свЯзана с ’эйлором. ‘лишком
быстро она поЯвилась, когда менЯ стукнули, это не случайно... Њне нужно
будет выЯснить и это. - џ закуриваю сигарету. - …ще одно - мне кажетсЯ, что
‘езар Њилс играет здесь какую-то роль. ‚се-таки Я верю в интуицию. ’ак что
и эту версию придетсЯ тщательно проработать. Љонечно, на это уйдет много
времени, но...
- Љак раз времени-то у нас и нет, - заЯвлЯет Џаула. - Ѓрендон сходит с
ума из-за убийства ‹едбреттера. Ћн хочет тебЯ видеть. ЏолициЯ провела
сравнительный анализ пуль, убивших „ану и ‹едбреттера. Ѓудь осторожен, ‚ик,
Ѓрендона не возьмешь нахрапом.
- џ знаю. ‘ейчас важно решить, как найти ’эйлора. Ћн может быть и
здесь, и во ”риско. Њогут понадобитьсЯ недели, чтобы отыскать его...
‚ тот момент, когда Я уже терЯю надежду что-либо придумать, мне в
голову приходит совершенно гениальнаЯ мысль.
- ”иннеган!.. ‘тарый приЯтель „аны и Ѓенни. ‚ свое времЯ он предлагал
мне помощь. Ћн сможет найти ’эйлора, ведь у него свЯзь со всеми кабаками
города!
џ набираю номер ”иннегана и жду, а когда слышу в трубке ворчливый
голос, произношу:
- Ђлло, Џат, это Њэллой. ’ы можешь помочь мне? Ќадо найти некоего
’эйлора. Ћн или здесь, или во ”риско. ќто мастер по стрельбе из пистолета,
шантажист и убийца. џ дам две сотни долларов тому, кто укажет, где его
найти.
- Ќет проблем, мистер Њэллой. џ лично займусь этим, и, если он в
городе, его найдут. ‚ы можете дать его приметы?
- џ сделаю больше - Я дам тебе фото. Ћн виноват в смерти „аны.
- Џринесите фотографию, - голос ”иннегана становитсЯ жестким. - …сли
он вам нужен, его найдут.
џ благодарю его и вешаю трубку.
- ’ак, с ’эйлором пока все. - џ встаю. - Њежду делом схожу к Њилсу.
Џерепечатай все это на машинке и положи в сейф. …ще одно: верни ‘ерфу
ожерелье. …сли Ѓрендон найдет его здесь, нам придетсЯ прикрыть лавочку. Ђ в
руках ‘ерфа это уже не улика.
Џаула обещает немедленно сделать это.
- ’огда до встречи, - говорю Я, собираЯсь уходить. - …сли со мной
что-нибудь случитсЯ, передай этот пакет Њифлину.
џ не слушаю ее протестов, закрываю дверь и спускаюсь по лестнице.

ѓлава 2

Ѓич-роуд - это улица длиной в три мили, котораЯ извиваетсЯ, как змеЯ,
по долинам ”ернива и спускаетсЯ к автодороге ‘ан-”ранциско - ‹ос-Ђнджелес.
Џримерно посередине ее пересекает парк, на газонах цветут магнолии. ќто
очень спокойнаЯ улица, расположеннаЯ рЯдом с морем, и по обеим ее сторонам
тЯнутсЯ роскошные коттеджи. Ќомер 236 прЯчетсЯ за высокой стеной. ќто и
есть жилище Њилса. ‹унного света достаточно, чтобы, проезжаЯ мимо ворот,
прочитать хромированные цифры.
Њетрах в двухстах начинаетсЯ частнаЯ дорога, котораЯ ведет к большой
усадьбе. џ доезжаю до кустов, останавливаю машину и пешком иду обратно.
Ќочь теплаЯ, кругом тишина, воздух напоен ароматом цветов. Ѓлагодатное
место длЯ влюбленных и авантюристов.
џ медленно подхожу к дому 236, как человек, который совершает вечерний
моцион. 22.25. Ќоги у менЯ дрожат, Я совершенно измучен жарой. Џодозреваю,
что напрасно терЯю времЯ и не найду здесь ничего интересного. Џо логике
вещей Я должен все внимание сосредоточить на ’эйлоре, или... лечь спать,
чтобы восстановить силы и завтра быть в норме. џ останавливаюсь перед
дверью и смотрю по сторонам. Ќикого. Ќажимаю на ручку двери, отворЯю ее и
вижу маленький сад, освещенный лунным светом. ‚ глубине его стоит дом,
опоЯсанный верандой. Ќесколько окон, выходЯщих на веранду, открыты, в них
горит свет.
Џохоже, хозЯин дома.
Ќу что же, раз уж Я здесь, не мешает поинтересоватьсЯ, чем он там
занимаетсЯ. Њедленно подкрадываюсь к дому и заглЯдываю в ближайшее окно.
„а-а, Њилс не отказывает себе ни в чем. Љомната обставлена с таким
комфортом, что большего и желать нельзЯ. Џушистый ковер лежит на полу. „ве
тахты, диван, несколько стульев расставлены в живописном беспорЯдке. Ћколо
стены ореховый стол, сервированный бутылками и фужерами. Ќесколько ламп с
красивыми абажурами создают уют. ‚ такой обстановке ‘езар Њилс должен
чувствовать себЯ неплохо!..
Љстати, вот и он сам, собственной персоной, со стаканом виски в руке и
сигарой в зубах. Ќа нем синЯЯ шелковаЯ пижама, голые ноги в сандалиЯх. Ћн
что-то читает, судЯ по скучающему лицу, не очень интересное.
ЊенЯ одолевают сомнениЯ: подождать или войти в дом немедленно. Ќо мне
не очень хочетсЯ встречатьсЯ с Њилсом нос к носу. …сть надежда, что он
вскоре лЯжет спать. џ решаю полчаса понаблюдать за развитием событий.
Ћтыскиваю место в тени и сажусь на бетонный бордюр клумбы. Ћтсюда отлично
просматриваетсЯ комната и сам Њилс, который менЯ не видит. ‚ томительном
ожидании проходит минут двадцать. ќто Я знаю достоверно, так как поминутно
смотрю на часы, мечтаЯ поскорее вернутьсЯ домой и лечь спать. Њилсу,
конечно, гораздо удобнее сидеть в своем кресле, чем мне на холодном бетоне
- с моей мигренью и накопившейсЯ усталостью. Ќо Я верю в интуицию и жду.
—ерез минуту Њилс бросает книгу и встает. џ ликую, и в душе кричу
"ура", но мерзавец подходит к столу и наливает себе еще стакан. џ устал,
мне жарко, да и выпить тоже не помешало бы. Ћн уже собираетсЯ вернутьсЯ в
кресло, но застывает на месте и прислушиваетсЯ.
џ тоже настораживаюсь.
‘лышно урчание подъезжающей машины. Њилс подходит к большому зеркалу,
придирчиво осматривает себЯ и застывает в неподвижности.
Њашина останавливаетсЯ перед домом, слышен стук калитки.
ЏриходитсЯ встать и спрЯтатьсЯ в тень.
ђаздаютсЯ легкие шаги молодой женщины.
џ жду, затаЯсь в кустарнике, откуда хорошо просматриваетсЯ освещенный
луной сад. Ћколо дома поЯвлЯетсЯ женщина с непокрытой головой и в брюках
цвета маренго. Ќа ней спортивнаЯ куртка и сумка того же цвета. Ћна проходит
так близко от менЯ, что Я чувствую запах духов. ‘вет луны освещает ее
маленькое лицо, страннаЯ улыбка играет в уголках ее губ.
Ћна быстро пересекает веранду и входит в комнату.
џ достаю носовой платок и вытираю лицо и руки. “ менЯ больше не болит
голова, и усталости как не бывало. џ даже доволен собой. ‚сегда приЯтно,
когда следуешь интуиции и не ошибаешьсЯ.
†енщина в брюках цвета маренго, спортивной куртке и с сумкой через
плечо - Ќатали ‘ерф.

ѓлава 3

‚округ тишина, Я достаточно замаскирован, чтобы чувствовать себЯ в
безопасности, но очень жарко, хотЯ слышно, как бьютсЯ о берег волны океана.
џ стараюсь припомнить все, что Џаула рассказывала о дочери ‘ерфа. Ћна
попала в автокатастрофу два года назад. Њать погибла, а она осталась
инвалидом. …е показывали лучшим специалистам, но полного выздоровлениЯ
добитьсЯ не удалось. ‘ерф предлагал миллионы, но никто не смог поставить ее
на ноги.
—его не смогли сделать светила медицины, сделал Њилс. џ это видел
собственными глазами - Ќатали ‘ерф прошла мимо менЯ легким шагом, каким
ходЯт олимпийские чемпионы.
‘лышен скрипучий голос Њилса:
- ’ы не предупредила менЯ, что приедешь. Њогла бы и позвонить. џ тебЯ
не ждал.
Џока он говорит, Я немного выдвигаюсь вперед, чтобы держать в поле
зрениЯ их обоих.
Њилс находитсЯ возле двери, словно только что вошел в комнату. “ него
откровенно недовольный вид, глаза смотрЯт жестко и неприЯзненно.
- џ помешала? - вежливо осведомлЯетсЯ Ќатали.
Ћна сидит на подлокотнике кресла, вытЯнув ноги, и смотрит с
независимым видом.
- џ уже собиралсЯ спать.
- Ќеужели? …ще рано. ‘тоит ли из-за пустЯков строить такую мину?
Њилс входит в комнату и закрывает дверь.
- Џросто Я не люблю, когда ты поЯвлЯешьсЯ, как порыв ветра. “ менЯ
может быть приЯтель или еще кто-нибудь. - Ћн берет со стола стакан. Ћна
внимательно смотрит на него, и на лице ее - непонЯтное выражение.
- ‚от уж не подозревала, что надо спрашивать разрешениЯ, чтобы войти в
собственный дом, - спокойно говорит она, и хотЯ слова достаточно резкие,
тон в общем благожелательный. - ‚ будущем надо иметь это ввиду...
Њилсу не нравитсЯ ее ирониЯ, но он ничего не говорит.
Ћн возвращаетсЯ к своему креслу и садитсЯ. Ќаступает пауза, слишком
затЯнувшаЯсЯ, по моему мнению. Ќаконец она произносит безразличным тоном:
- ’ы не предложишь мне выпить?
Ћн не смотрит на нее.
- ’ы у себЯ. ‚от бутылка, наливай сколько хочешь.
Ћна соскальзывает с кресла и подходит к столу. џ вижу, как она
наливает виски, затем бросает в стакан кусочек льда. ‘пина у нее прЯмаЯ,
руки тверды, но губы предательски дрожат.
- —то происходит, ‘езар? - спрашивает Ќатали не оборачиваЯсь. Ћна
пытаетсЯ держатьсЯ непринужденно, но это ей плохо удаетсЯ.
- ’ы считаешь, что так может продолжатьсЯ до бесконечности? - Ћна
резко оборачиваетсЯ. - ќто! - он жестом обводит комнату. - ‘колько еще
времени Я буду чувствовать себЯ лакеем? „о каких пор Я буду приходить к
тебе тайком, позади ”ранклина, который все отлично понимает, но делает
вид!..
Ћна хмурит брови.
- —то же нам делать?
- Ќужно поженитьсЯ, разве не Ясно! ‘колько раз Я должен повторЯть это?
‚едь можно же жить здесь! “ тебЯ достаточно денег, и ‘ерф не может их
отобрать.
Ћна резко ставит стакан на стол.
- ЌельзЯ!
- ‘кажи ему правду. —еловек не может жить два года с сознанием своей
вины и не привыкнуть к этому. ’ы заблуждаешьсЯ на его счет. ’ы ему
безразлична!
- Ќет! - …е глаза кажутсЯ огромными на маленьком личике.
Ћн встает с издевательской усмешкой на губах.
- Ђ Я тебе говорю, что ему на это на-пле-вать!
Ћни разговаривают с кажущимсЯ спокойствием, но чувствуетсЯ, как
напрЯжены у них нервы, как оба стараютсЯ держать себЯ в руках. Љаждому из
них есть что потерЯть, и каждый хочет остатьсЯ хозЯином положениЯ.
- џ тебе вот что скажу, - продолжает Њилс. - Џосмотри, как он к тебе
относитсЯ. ‘колько раз он приходит проведать тебЯ? „ва раза в день!.. - Ћн
замолчал, так как она сделала нетерпеливый жест. - џ знаю, что ты хочешь
сказать. ’ы думаешь, он приходит всего два раза в день только потому, что
не может тебЯ видеть чаще. ’ы думаешь, его мучает совесть каждый раз, когда
он входит в твою комнату и видит тебЯ лежащей?
Ћна сжимает кулаки за спиной.
- —то, не так?..
- „а, это так! - истерически кричит она. - џ знаю, что он не выносит
моего вида, но Я в восторге!
- Џора прекратить это притворство. - Ћн говорит тихим голосом и
внимательно смотрит на нее, раскачиваЯсь взад и вперед. - Ќадо наконец
понЯть, кукла: в тот день, когда он женилсЯ на Ђните, твой шантаж перестал
иметь смысл.
Ћна срываетсЯ на крик:
- џ не хочу говорить об этом! •ватит! € не называй менЯ куклой!..
- …сли мы не решим эту проблему сегоднЯ, то мы с тобой говорим в
последний раз! - Ћн пересекает комнату и достает из Ящика сигару. - ’ак что
выбирай!
- —то ты хочешь сказать?
- ‡автра Я сброшу каскетку и ботинки. Њне надоело изображать солдатика
перед дверью. Њне надоело снимать ботинки перед твоей дверью, чтобы не
наделать лишнего шума. ‚от что Я хочу тебе сказать!
Ћна неожиданно громко и Ядовито хохочет. „аже мне неприЯтен этот смех.
- ’ы посмеешь бросить все это?..
- …сли ты говоришь об этой хибаре и всем прочем, то зрЯ надеешьсЯ,
кукла. - Ћн раскуривает сигару и выпускает дым. - €ли мы поженимсЯ - или Я
бросаю все это!
- џ не могу выйти за тебЯ замуж, пока он жив.
- ’ы уверена, что кто-нибудь женитсЯ на тебе после его смерти?
- Џочему нельзЯ оставить все по-прежнему? “ тебЯ есть все, чего ты
желаешь. ’ы свободен. џ не лезу в твои дела.
Ћн приближаетсЯ к ней и хватает за руку.
- ЊенЯ тошнит изображать лакеЯ в твоем доме!
Ћна бьет его по щеке, так что звон идет по всей комнате. Ќекоторое
времЯ они стоЯт неподвижно, потом он выпускает ее руку и отступает с гадкой
улыбкой.
Ћна падает в кресло, словно ее неожиданно покинули силы.
- џ не хотела этого, прости менЯ.
- ’ы думаешь, менЯ это трогает? ќтот удар Я тебе припомню в свое
времЯ, крошка. џ страшно рад, что наконец-то разделаюсь с тобой. ‚ один
прекрасный день это должно было случитьсЯ. ‘егоднЯ такой день настал, и Я
рад, что дождалсЯ его... ЊенЯ тошнит от тебЯ!
- Ќе говори так... ’ы просто не в духе... Џоговорим завтра!
- ’ы можешь поговорить завтра, но менЯ здесь уже не будет.
Ћн бросает сигару в камин.
- ‘езар, прошу тебЯ...
- ‚се! ‘ этим пора кончать...
Ќаступает долгое молчание.
‘пустЯ несколько минут она говорит:
- ’ебе будет недоставать этого дома... и денег, всего, что Я сделала
длЯ тебЯ.
- Љрошка! Љак ты наивна! ’вои деньги и твой дом? Њне будет недоставать
их? ’ы думаешь, что существует только один дом и одна девушка, у которой
есть деньги?
- Ќе будем больше говорить об этом.
- Џоговорим, пока ты еще менЯ видишь. Ђх, какаЯ девушка. € такаЯ
богатаЯ! „а Я завтра найду еще богаче! Њного имеетсЯ девиц, которым
нравитсЯ поиграть с моими мускулами, а чтобы получить такое удовольствие,
нужно платить. € они готовы делать это. ’ебе не нужно объЯснЯть это.
ѓрЯзные богатые девки готовы платить парню за то, что у него крепкие
мускулы. ’ак что, красотка, ты не перваЯ и не последнЯЯ. …сли хочешь, чтобы
Я осталсЯ, давай поженимсЯ. ’огда Я получу возможность распорЯжатьсЯ твоими
деньгами. € помни: если Я и женюсь на тебе, то лишь исключительно из-за
твоих денег.
- ’ы сказал, что Я не перваЯ?..
Ћна закрывает глаза и, пока он говорит, расслабленно сидит в кресле.
‚ид у нее совсем больной.
- „а, Я сказал, что ты не перваЯ и, конечно же, не последнЯЯ.
- Ђ что если последнЯЯ?
- „авай-давай, погадай на кофейной гуще!
Ћн приканчивает свой стакан и проводит рукой по волосам.
- Џойду лЯгу, что-то устал сегоднЯ. Ѓудет лучше, если ты сейчас
вернешьсЯ домой.
Ћна открывает глаза.
- Ђ завтра?
…го голос холоден и резок.
- ‡автра Я буду далеко от этого дома.
Ћна медленно поднимаетсЯ.
- ’ы действительно хочешь уехать?
- „а, да, да! ‘ менЯ довольно! џ хочу отделатьсЯ от тебЯ и твоей
манеры говорить о нашей любви. џ хочу забыть тебЯ и, надеюсь, сделаю это
очень скоро. џ устрою себе каникулы, и какие каникулы!
Ћна остаетсЯ неподвижной, только глаза горЯт ненавистью.
- ’ы сказал это Ђните?
Њилс недоумевает, потом заразительно хохочет.
- ’ы не лишена проницательности, однако! Љ сожалению, это продолжалось
недолго. Ћна не хотела беспокойства, да и к тому же у нее нет твоего
энтузиазма, малышка.
Ћн наливает себе следующую порцию.
- Џочему бы тебе не попробовать с ”ранклином? - с издевкой продолжает
он. - Џравда, он стар, но кто знает...
Ћна поворачиваетсЯ к нему спиной и открывает сумочку. Џорывшись в ней,
вытаскивает пистолет. ‘вет играет на никелированной отделке и отражаетсЯ на
потолке.
Њилс слышит щелканье предохранителЯ и вскакивает, но опаздывает.
Ћна наводит на него пистолет.
- ’ы никуда не уедешь, ‘езар, - спокойно говорит она.
џ вижу только спину Ќатали, но ‘езар полностью в поле моего зрениЯ.
…го самодовольнаЯ улыбка сползает с лица, глаза расширЯютсЯ от страха. Ћн
боитсЯ дышать.
- Ѓудет лучше, если ты уберешь эту штуку. Њожет случитьсЯ несчастье.
- „а, ‘езар, произойдет несчастье, - Ќатали медленно отступает к
окну-двери. - Ќе двигайсЯ, ты прекрасно знаешь, что Я умею обращатьсЯ с
тем, что у менЯ в руках. „очь миллиардера может себе позволить многое, в
том числе и знакомство с подобными игрушками. џ стрелЯю хорошо, ты знаешь,
‘езар!
- Џослушай, кукла...
- џ же тебЯ предупреждала, чтобы ты не называл менЯ так! Њолчи и
слушай... ’еперь буду говорить Я!
џ стою неподвижно, как статуЯ. џ совершенно не знаю, на что она
способна как стрелок. Њалейшее мое движение - и она выстрелит в менЯ.
‘лишком близко, чтобы она промахнулась. Ќечего и думать скрытьсЯ в
спасительной тени. Џот градом течет с моего лица.
- џ знала, что рано или поздно это должно случитьсЯ, ‘езар, - говорит
она. - ’ы как человек не представлЯешь никакой ценности. Ќо как мужчина ты
красив, хорошо сложен и довольно занимателен. Џравда, часто твоЯ мерзкаЯ,
подлаЯ натура берет верх над рассудком... € не думай, что ты смог обмануть
менЯ. џ знала о твоей свЯзи с Ђнитой, о том, какой свиньей ты был, ‘езар.
Ќо Я хотела, чтобы все продолжалось как раньше, хотЯ знала, что рано или
поздно ты найдешь себе другую. ‡нала!.. € знаю, что ты все расскажешь той,
котораЯ последует за мной. ’ы не можешь иначе, не так ли, ‘езар? ’ы
думаешь, Я забыла все, что ты мне рассказывал о женщинах, с которыми спал?
Ќо Я не хочу, чтобы ты с другими говорил обо мне. € ты не сделаешь этого.
’ы никогда больше не заговоришь ни с одной женщиной...
- ’ы сошла с ума! - шепчет Њилс.
- Ќичуть! џ была бы сумасшедшей, если бы позволила тебе уехать отсюда.
Ќо этого не произойдет. ’ебЯ найдут завтра утром и поймут, что здесь была
женщина, но - какаЯ женщина? €х столько здесь проходило!.. ‹егион, не так
ли? € многие из них тоже готовы были застрелить тебЯ. џ даже не думаю, что
кто-то осудит менЯ. ‚се в городе знают, что Я не могу ходить. Љак же Я
могла прийти сюда и убить тебЯ? Ћни могли бы подумать это, так как дом
принадлежит мне. Ќо едва они поговорЯт с доктором Љински, как подозрение с
менЯ будет снЯто. Ћн засвидетельствует, что Я не могу ходить. Ћн никогда не
признаетсЯ в том, что Я обманывала его столько месЯцев. Џотом, еще
существует верный ”ранклин. Ћн знает, что Я поехала к тебе. “знав, что ты
мертв, он будет прыгать от восторга. Ћн ненавидит тебЯ и ни за что менЯ не
выдаст.
Њилс побледнел, его бескровные губы дрожат. Ћн стонет:
- Џоложи это, идиотка! ’ы слышишь!
- Џрощай, ‘езар, - дуло пистолета медленно поднимаетсЯ и замирает,
нацелившись в голову Њилса. - ’ы одинок. ’ы еще не чувствуешь этого, но это
придет. ’ы будешь очень одинок в своей могиле, ‘езар...
- Ќе стрелЯй! - он извиваетсЯ, протЯгиваЯ вперед руки, так как понЯл,
что она действительно сейчас выстрелит...
Љулаком Я бью ее по руке в тот момент, когда она нажимает на курок.
ок парализует ее. Џистолет падает на пол. Ћна поворачиваетсЯ и изо всех
сил бьет менЯ по лицу. …е ногти вонзаютсЯ в мою щеку. џ пытаюсь ее
удержать, но она отступает и исчезает в саду.
џ даю ей уйти.
Ћна бежит в лунном свете через сад, открывает калитку, бросаетсЯ в
машину и уезжает.

ѓлава 4

- ‘алют, Њак, - приветствует менЯ Њилс. - Ѓывают моменты, когда ты
поЯвлЯешьсЯ чертовски вовремЯ. - Ћн падает в кресло, так как ноги
отказываютсЯ повиноватьсЯ ему. …го бледное лицо покрыто потом. - •очешь
выпить? …сли ты нуждаешьсЯ в этом, как и Я, то дело поправимо.
џ вхожу в комнату и вытираю щеку. Ћна всЯ в крови.
- ‚еселенькаЯ ситуациЯ, не так ли? - џ сажусь на ручку кресла, где до
этого сидела Ќатали. - ’ы никогда еще не был так близко к могиле...
- џ знаю. - Ћн пытаетсЯ налить виски, но рука так дрожит, что все
проливаетсЯ на ковер.
- „ай сюда! - Я отнимаю бутылку. Ћн снова валитсЯ в кресло, все еще
мокрый от пота.
...Ћлаф Љрюгер как-то сказал мне, что если Њилса основательно задеть,
он сразу скисает. ‘тало быть, Ќатали ‘ерф задела его очень основательно...
џ наливаю виски, сую ему стакан и выпиваю свой с огромным
удовольствием. ‡а последние сорок восемь часов Я не пил ничего вкуснее.
Њилс проглатывает содержимое своего стакана в три порции, как малыш
молоко. Љогда Я заканчиваю, он берет мой стакан.
- …ще по одному, мистер? Ћна менЯ порЯдком напугала, эта ведьма. …сли
бы ты не вмешалсЯ...
- Ќе обольщайсЯ! …сли бы мне не нужно было поговорить с тобой, Я не
стал бы вмешиватьсЯ...
Ћн делает гримасу, котораЯ должна означать улыбку.
- ’ы великолепен, Њак. џ твой должник. ’ы говоришь... ‚едь она
сумасшедшаЯ, ты это знал? Ћна опаснее гремучей змеи, которой наступили на
хвост. џ надеЯлсЯ уехать отсюда далеко. ’ы слышал, что она сказала? ќти ее
слова об одиночестве в могиле... ќту историю может рассказывать только
человек, который уже стоЯл одной ногой в могиле. ’ы понимаешь, до какой
степени она ненормальна?
џ протЯгиваю ему полный стакан.
- ’олько не пей сразу все. Њне нужно, чтобы у тебЯ была ЯснаЯ голова
по крайней мере еще десЯть минут.
- ’огда дай мне курево. “ менЯ ощущение, что сразу отнЯлись руки и
ноги. џ постараюсь как можно быстрее убратьсЯ отсюда. ‡наешь что, Њак? Ћна
способна вернутьсЯ к себе, взЯть еще один револьвер и опЯть приехать. џ не
хочу подыхать. Ћт такой ведьмы надо держатьсЯ подальше.
џ прикуриваю сигарету и даю ему.
- ‘покойно. Ћна не вернетсЯ сюда, так что возьми себЯ в руки.
Ћн выпивает еще глоток и выпрЯмлЯетсЯ, но глаза у него все еще
бессмысленные. ’ребуетсЯ некоторое времЯ, чтобы он пришел в себЯ.
„есЯть минут он все еще говорит безумолку, потом замолкает и начинает
уже более нормальным тоном:
- —то ты здесь делал, Њак? Њожешь не говорить, если не хочешь, но Я
рад, что ты оказалсЯ возле моего дома. …сли бы не ты, Я был бы уже на том
свете.
- џ пришел поговорить с тобой. ’ы можешь мне помочь разрешить одну
проблему? џ бьюсь над ней уже довольно долго...
Ћн смотрит на менЯ и улыбаетсЯ.
- Џосле того, что ты сделал длЯ менЯ, - серьезно говорит он, - ты
можешь спрашивать менЯ о чем угодно. Џоверь, Њак, Я жалею, что тогда так
поступил с тобой... џ догадываюсь, о чем ты хочешь спросить менЯ.
- ‹адно, не будем поминать прошлое. џ был уверен, что эта девка не
умеет ходить. ‡ачем она ломает комедию?
- џ же говорю тебе, она сумасшедшаЯ! Џодобным образом она надеетсЯ
отравить жизнь ‘ерфу.
- Ђ ‘ерф, что он ей такого сделал?
Њилс растЯгиваетсЯ в кресле.
- ’ы хочешь знать это? Њогу коротко рассказать.
- ‚алЯй.
- ’ак вот. Ћна обожала свою мать, а отец ее не интересовал. ‘ерф же
души не чаЯл в своем чаде. Ќе было вещи, которой он не сделал бы длЯ нее, и
очень ревновал к матери. Ћднажды они втроем отправились на машине, ‘ерф был
за рулем. Ћни где-то остановились позавтракать, и ‘ерф основательно выпил.
Џо внешнему виду этого не было заметно, но когда он сел за руль, произошла
катастрофа. - Њилс щелкнул пальцами. - ‚от так-то. ‚место того, чтобы
передать руль кому-нибудь из женщин, он сам захотел вести машину и на всей
скорости налетел на тележку. ‚одитель тележки был убит, Ќатали ранена, мать
убита. ‘ерф же не получил ни царапины. Љогда Ќатали пришла в себЯ, она
почти купалась в крови матери. € ты знаешь, что Я думаю? - Ћн выпрЯмилсЯ и
посмотрел на менЯ. - џ думаю, что именно тогда Ќатали и сошла с ума. Џо ней
этого не скажешь, но это так. ‘ерф тоже едва не сошел с ума, когда увидел,
что Ќатали изувечена. Ћчень скоро она разобралась в его чувствах. ‘ этого
времени - она сама призналась мне в этом - Ќатали стала играть роль
безногой, и была тверда, как кремень, в своей роли. Ћна ненавидит отца и
таким образом мстит за смерть матери. Њожет, эта политика и имела смысл в
первые месЯцы, но потом он стал навещать ее все реже. Ћна не хочет верить,
что ему уже не так больно смотреть на нее, но Я в этом уверен. ’ы
понимаешь? Ћна сидит, устроившись в кресле или кровати, в течение двух лет
и встает только тогда, когда его нет, или ночью, когда уверена, что он не
войдет в ее комнату. ђазве это не доказывает, что она психопатка?
- Ђ как ты попал в эту историю?
- €м нужен был страж у дверей. ‚ тот момент Я был на мели, вот и
взЯлсЯ за это дело. ’ы знаешь, как это происходит... „ва днЯ спустЯ она
начала делать мне авансы. џ думаю, просто ей было очень скучно одной, вот
она и решила заиметь парнЯ, который бы ее позабавил.
- ’ы что-нибудь знаешь о сумке с крадеными вещами, которую нашли у
Ђниты?
- ќто идеЯ Ќатали. џ достал вещи, а она подложила их в шкаф. Ћна
надеЯлась, что это испортит им медовый месЯц, но просчиталась. Ћна битком
набита такими очаровательными идеЯми.
- —то ты можешь сказать о ѓель Ѓолус?
Ћн удивлен.
- ’ы, однако, многое знаешь. Љак ты познакомилсЯ с ней?
- ќто Я тебЯ спрашиваю. ’ы с ней знаком?
- „а. Ћна поЯвилась в городе четыре месЯца назад. Џомешана на боксе.
Њы встретились у Љрюгера, когда Я немного боксировал. …й нравилось
смотреть, как Я работаю. Љогда Я бросил бокс, она бросила менЯ. ’ы понЯл,
Њак? Њне нужно было делать только то, что нравилось ей, а с моим мнением
она не считалась. џ разошелсЯ с ней. …динственное, что Я могу сказать о
ней, так это то, что она зарабатывает себе на жизнь игрой в покер. …й так
же легко обыграть любого, как мне выкурить сигарету... џ не знаю, где она
сейчас.
- Ћна не говорила тебе о некоем ‹и ’эйлоре?
Ћн качает головой.
- Ђ кто это?
- џ сейчас занимаюсь им. Ђ что ты делал у Ѓеркли несколько дней назад?
Њой вопрос ошарашил его.
- “... Ѓеркли?.. Ќо что делал там ты?!
- џ там был - и все. ’ак чем ты там занималсЯ?
- ќто тоже была идеЯ Ќатали. Ћна послала менЯ туда добыть
доказательства свЯзи Ђниты с Ѓеркли. ЋпЯть же длЯ ‘ерфа... Ќо Я ничего не
нашел.
џ допиваю свой стакан и встаю.
- “ тебЯ нет никаких догадок по поводу убийства „аны „эвис?
- Ќикаких. Ќат настаивает, что это дело рук Ђниты, но Я не верю в это.
- Ћн тоже встает. Ћт страха и от виски ноги его все еще дрожат. - ќто все,
что ты хотел спросить у менЯ? …сли ты не против, Я быстренько соберу
манатки и покину этот город. џ только тогда почувствую себЯ в безопасности,
когда между мной и этой ведьмой будет достаточное количество миль.
- —то ж, собирайсЯ! “ менЯ больше нет вопросов...

ѓлава 5

Џо пути домой Я обдумываю все, что поведал мне Њилс. Ќа первый взглЯд,
Я не узнал ничего, что помогло бы мне разыскать убийцу „аны. Ќо все же
многое проЯснилось...
’еперь мне предстоит решить два вопроса: во-первых, выЯснить мотив
убийства, во-вторых, узнать, почему ожерелье оказалось у „аны. ’акие вот
две головоломки... ‘ейчас подозреваемых осталось двое: ’эйлор и Ѓенвистер.
Ќо не вижу мотива, по которому Ѓенвистер мог убить „ану. ђазве только
платой за убийство было ожерелье, и, не получив его, он убил также Ђниту.
Њне не нравитсЯ такое допущение, но за неимением другого... € Я не верю,
что Ќатали убила „ану. “ нее нет мотива, да и к тому же Ќатали не хватило
бы сил стрелЯть из пистолета калибра сорок пЯть.
џ прокручиваю в голове все эти идеи, но, так и не придЯ ни к какому
конкретному выводу, останавливаюсь у своих дверей.
Њне кажетсЯ даже немного странным, что дом не освещен. џ включаю свет
и вхожу в комнату. Ќа камине часы показывают час с четвертью. џ так устал,
что готов уснуть одетым. € в тот момент, когда Я готовлюсь проследовать в
постель, звонит телефон. ‚орча и ругаЯсь, Я сажусь на кровать и снимаю
трубку.
ќто Џат ”иннеган, он очень возбужден.
- џ его нашел, мистер Њэллой! Ћн притаилсЯ у „жо Ѓетило и находитсЯ
там в настоЯщий момент.
џ начинаю слушать более внимательно.
- Љто? ’эйлор?
- „а. •отите, Я пойду вместе с вами?
- Ќет. ‹ожись спать. - џ с сожалением хлопаю по подушке. - џ
отправлюсь туда один. ‘пасибо за услугу, Џат.
- Џослушайте, мистер Њэллой, вы не должны идти туда один, - у
”иннегана встревоженный голос. - Ѓетило - опасный тип! Ѓудьте осторожны.
- ‘пасибо, Џат. Ћкажи мне еще одну услугу. Џозвони во ”риско Љерману и
скажи, чтобы он вылетал первым же самолетом. ‘кажи ему, что ’эйлор здесь. -
џ даю ему номер телефона. - Ћставь их, это моЯ добыча!
- Ќо „жо так опасен...
џ перебиваю его:
- џ тоже. €ди спать! „оброй ночи.
џ вешаю трубку, бросаю прощальный взглЯд на свою подушку и направлЯюсь
к машине.

* —Ђ‘’њ „…‚џ’Ђџ *

ѓлава 1

џ знаю „жо Ѓетило по виду и по репутации. Ћн владелец бюро, которое
занимаетсЯ похоронным обслуживанием и бальзамированием. Љроме того, его
заведение занимаетсЯ строительством склепов, даже врачует раны, не
спрашиваЯ об их происхождении. “ него магазин с парадным и черным входами
на Љорал-ѓейбл, в коммерческом районе Ћркид-сити. ‡дание находитсЯ
поблизости от порта и окружено всевозможными лавками: там торгуют губками,
рыбой, черепахами и другими более или менее невинными вещами.
ќто неспокойное место, куда флики не решаютсЯ заходить по-одному и где
редкаЯ ночь проходит без драки или поножовщины.
џ останавливаю машину в тени, неподалеку от заведениЯ "„оменика". Ќа
стенных часах без четверти два. Њеханическое пианино извергает звуки джаза.
‚округ ни души. „аже в Љорал-ѓейбл спЯт. џ вылезаю из машины и иду к
маленькой улочке, котораЯ ведет к заведению Ѓетило. ‘квозь окна бара Я вижу
его посетителей: нескольких ошалевших от виски мужчин и двух девушек в
шортах, которые сидЯт возле двери и бездумно смотрЯт на огоньки,
отражающиесЯ в лужах с мазутом...
„ержась в тени, прохожу по темной улочке, наполненной запахами плохого
виски, несвежей рыбы и кошачьей мочи. “лочка резко поворачивает, и Я
оказываюсь перед заведением Ѓетило. ќто двухэтажное здание, неухоженное и
облезлое. ‘ейчас оно полностью затемнено. Џеред домом ограда. Ѓыстро
оглЯнувшись, прохожу через ворота и оказываюсь во дворе, полном зеленых
насаждений. ‘квозь причудливые изломы крыш светит луна, но Я не думаю, что
кто-нибудь может менЯ заметить, даже если и посмотрит вниз...
џ пересекаю двор, стараЯсь все времЯ находитьсЯ в тени, и начинаю
искать подходЯщее окно. Ђ вот и оно - на тыльной стороне зданиЯ и вдобавок
на порЯдочной высоте. џ просовываю лезвие ножа между рамой и окном и,
приложив некоторое усилие, открываю его. ‘тараЯсь не шуметь, подтЯгиваюсь
на руках и попадаю внутрь. ‚ключаю фонарь. ‘лабый лучик освещает большое
пустое помещение, пол которого покрыт опилками и стружками. Џо возможности
бесшумно пересекаю комнату и, открыв дверь, выглЯдываю в коридор, в конце
которого находитсЯ лестница, а наверху еще одна дверь. ‚се это Я замечаю
между двумЯ вспышками фонарЯ. Џрежде чем выйти, тщательно прислушиваюсь, но
все погружено во мрак и тишину.
Ћсторожно продвигаюсь по коридору, стараЯсь без крайней надобности не
пользоватьсЯ фонариком. Ћткрываю дверь, выходЯщую на площадку, и снова
прислушиваюсь. ќто склад гробов, и здесь сильно ощущаетсЯ запах тех
снадобий, которыми бальзамируют покойников. ‚хожу в помещение, закрываю
дверь и осматриваюсь. Ќа одной стороне находитсЯ не меньше трех дюжин
гробов: дешевый товар, сделанный наспех. ‘ правой стороны гробы более
богатые, тщательно отделанные. Џосредине ореховый гроб, украшенный золотом.
‚ другом углу помещениЯ мраморный стол и нечто вроде бассейна: наверное в
нем Ѓетило выдерживает своих покойников.
џ пошарил всюду понемножку: открывал гробы, смотрел туда и сюда, даже
не знаЯ толком, что ищу, и не надеЯсь обнаружить что-то стоЯщее. € все же
обнаружил.
‡аметив гроб с серебрЯными позументами, Я поднЯл крышку и оказалсЯ нос
к носу с Ђнитой ‘ерф. Џодсознательно Я был готов увидеть нечто подобное, но
то, что смог увидеть при слабом свете фонарЯ, было ужасно. Ѓетило
забальзамировал ее в том виде, в каком она поступила к нему, даже не
удосужившись вымыть лицо. Њне сделалось дурно, и Я выпустил крышку гроба.
Ћна упала со стуком, похожим на гром. ‘ сильно бьющимсЯ сердцем и сухими
губами Я ждал, что последует за этой оплошностью. Њелькнула мысль, что у
менЯ нет с собой даже револьвера, и если Ѓетило застанет менЯ здесь, ему
ничего не стоит уложить менЯ одним ударом, а потом превратить в мумию,
которую можно прЯтать долгие годы. Ћт одной этой мысли Я покрылсЯ холодным
потом и решил побыстрее исчезнуть отсюда и наблюдать за домом снаружи.
‹егко сказать!.. Ћбратный путь показалсЯ мне бесконечным. ‚ тот
момент, когда Я уже положил пальцы на дверную ручку, она внезапно сама
повернулась в моей руке. ‚ висках у менЯ застучало, а сердце подскочило к
горлу. Љто-то со стороны лестничной площадки собиралсЯ открыть дверь. џ
выключил фонарик, отскочил на три шага и стал ждать. Љомната погрузилась во
мрак, а запах благовоний стал просто невыносим. ‡адерживаЯ дыхание и
напрЯженно вглЯдываЯсь в темноту, Я ждал дальнейшего развитиЯ событий.
’ишина. џ слышу только удары собственного сердца и свое же прерывистое
дыхание. ‚друг около менЯ затрещал паркет. ’от, кто вошел, должен обладать
по меньшей мере кошачьим зрением, чтобы увидеть менЯ, и все же он
направлЯетсЯ именно в мою сторону. џ чувствую его присутствие рЯдом с
собой, и... прежде чем Я успеваю отодвинутьсЯ, две холодные руки хватают
менЯ за горло.
Ќа какую-то долю секунды менЯ парализовало. ‘трах, паника, - называйте
это как хотите, но Я совершенно парализован. •олодные пальцы впиваютсЯ в
мое горло, давЯт на адамово Яблоко... ќто мертваЯ хватка, и мне не хватает
воздуха, Я начинаю хрипеть.
€нстинкт подсказывает моим рукам оторвать чужие пальцы от горла. Ќо у
моего противника железные руки, и Я могу потерЯть времЯ, пытаЯсь сделать
это. Ђ времени терЯть никак нельзЯ. “же перед глазами вспыхивают красные
круги, Я чувствую признаки удушьЯ. €звернувшись, достаю до груди невидимого
противника, пытаЯсь измерить расстоЯние, потом выдаю правой все, что еще
могу. Њой кулак попадает под ребро негодЯЯ, и дыхание со свистом вырываетсЯ
у него из горла. …го пальцы разжимаютсЯ, отпускают мое горло, но прежде чем
он успевает отодвинутьсЯ, мой кулак находит его челюсть и делает свое
дело...
џ нажимаю на кнопку фонарика. ‹уч освещает Ѓетило, который снова
надвигаетсЯ на менЯ, багровый от злости. џ уклонЯюсь от удара и бью его по
уху. ‡вук такой, словно что-то раскололось: мой противник терЯет равновесие
и падает. џ не даю ему поднЯтьсЯ, прыгаю и сажусь на грудь, не даваЯ
вздохнуть. Ћн лежит на спине, пытаЯсь набрать воздух в свои отбитые легкие.
“хватив мерзавца за волосы, Я колочу его головой о пол.
‚се это занЯло не больше полминуты.
Ѓитва двух зверей...
…два дыша, Я склонЯюсь над ним, чтобы проверить, достаточно ли он
оглушен. Џохоже, он не придет в себЯ по крайней мере несколько часов, если
это вообще с ним случитсЯ...
џ шарю по его телу в надежде обнаружить револьвер, но, как ни странно,
оружиЯ при нем нет. џ встаю, поднимаю свой фонарь и удивлЯюсь, почему
’эйлор не идет посмотреть, что здесь происходит. ‚едь мы шумели так, что
разбудили бы и мертвого.
џ подхожу к двери, открываю ее и вглЯдываюсь в темноту. ‚ тот момент,
когда Я уже иду по коридору, тишина в доме вдруг взрываетсЯ. џ падаю на
пол, решив, что стрелЯют в менЯ. Ћдин за другим гремЯт три выстрела,
буквально оглушаЯ менЯ. ‘трелЯют почти рЯдом, но вспышек не видно. ‚есь в
поту, Я откатываюсь к стене и затаиваюсь.
Љто-то пробегает по коридору мимо менЯ.
•лопает дверь, и снова наступает тишина.

ѓлава 2

џ не тороплюсь подниматьсЯ по лестнице, так как без оружиЯ чувствую
себЯ не совсем уверенно. џ знаю, что наверху кто-то умирает и Я обЯзан
помочь ему. Ќеплохо бы и свою голову показать врачу, - если, конечно,
удастсЯ вырватьсЯ отсюда. Џо лестнице поднимаюсь на четвереньках и уже на
середине чувствую запах горелого пороха. џ стараюсь двигатьсЯ быстрее, но
соблюдаю осторожность. Ќа площадке включаю фонарик. Ќеподалеку от менЯ -
открытаЯ дверь, откуда неспешно выплывает облачко дыма. ’ак как в менЯ
никто не стрелЯет, Я начинаю склонЯтьсЯ к мысли, что неизвестный тип скорее
всего стрелЯл сам в себЯ. Ќо Я дорожу своей шкурой, потому еще некоторое
времЯ стою, прислушиваЯсь. Џривыкнув к шуму в ушах и ударам собственного
сердца, Я начинаю различать какой-то посторонний звук - прерывистое дыхание
из той комнаты, где открыта дверь. ‡атем мои уши улавливают другой звук:
падение капель воды или другой жидкости: кап, кап, кап...
Ќабравшись мужества, Я заглЯдываю внутрь комнаты. ‡апах пороха ударЯет
в нос, едва только Я вхожу туда. „ыхание, которое Я слышал из коридора,
превращаетсЯ в жуткие вздохи и стоны. ‚олосы у менЯ на голове начинают
шевелитьсЯ. џ включаю фонарь, и луч света освещает картину, котораЯ не
скоро изгладитсЯ из моей памЯти. ЋглЯдевшись, Я замечаю выключатель, и
зажигаю верхний свет.
џ нахожусь в комнате, возле кровати, на которой лежит человек в
пижамных брюках. ‚ерхнЯЯ часть его тела обнажена. ‚ груди два пулевых
отверстиЯ. ’ретьЯ пулЯ перебила артерию, и кровь буквально хлещет на
стенку. ‚ид его ужасен.
Ќе прошло и секунды, как Я узнал его, хотЯ лицо, забрызганное кровью,
мертвенной бледностью похоже на маску из музеЯ восковых фигур. ќто ’эйлор,
и никто другой. € Я уже ничего не могу сделать длЯ него... —удо, что он до
сих пор не умер. „аже если бы Я сумел остановить кровь из разорванной
артерии, Я ничего не мог бы сделать с двумЯ дырами в груди. Ќо ’эйлор очень
спокоен, глаза устремлены на менЯ, на лице нет и признака страха. …го жизнь
вытекает из него на стенку и собираетсЯ лужицей на полу...
- Љто? - спрашиваю Я, низко склонЯЯсь над ним. - ‘корее, пока вы еще
можете говорить!
…го хватит ненадолго, легкие полны крови, но он еще пытаетсЯ что-то
сказать. …го губы шевелЯтсЯ в напрасном усилии, челюсти двигаютсЯ, но это
все, что он может. “силие это стоит ему дорого: пот смешиваетсЯ с кровью.
Њедленно, на пределе сил, он поднимает руку и указывает на что-то. џ слежу
за ее направлением и вижу, что палец указывает на шкаф.
- ’ам?
џ обхожу кровать и открываю шкаф. Љостюм, шлЯпа и старый чемодан.
Ћборачиваюсь к ’эйлору. …го серые глаза мучительно напрЯжены.
- ‚ костюме? - џ достаю пиджак из шкафа. Џалец словно застыл в
последнем усилии. „остаю шлЯпу и чемодан и снова оборачиваюсь к нему. Џалец
все еще указывает на шкаф. Ќо там пусто.
- ‘прЯтано там?
…го глаза говорЯт "да", и рука бессильно падает. …му все труднее и
труднее дышать. џ возвращаюсь к шкафу, освещаю фонарем каждый угол, но
ничего, кроме пыли, не вижу. „остаю нож, открываю самое большое лезвие и
приподнимаю доску пола. € вдруг осознаю, что больше не слышу дыханиЯ
’эйлора. џ осторожно оглЯдываюсь. Џодушка всЯ в крови, лицо еще больше
побелело, челюсть начинает опускатьсЯ. Џалец все еще направлен на шкаф, а
мертвые глаза смотрЯт в мою сторону.
џ оторвал несколько досок и заглЯнул внутрь. Ќичего, кроме пыли, а
возможно, и крыс. џ выпрЯмлЯюсь и смотрю на шкаф, сознаваЯ, что мне надо
как можно скорее покинуть дом. Ќо ведь ’эйлор хотел сказать мне что-то
весьма важное! ‚озможно, разгадку всех этих преступлений!
џ влезаю на стул, чтобы обследовать верхнюю часть шкафа. ’онкаЯ доска
прикрывает выступ, Я пытаюсь приподнЯть ее ножом, но безуспешно. Ћднако мое
упорство приносит плоды - вскоре доска начинает поддаватьсЯ. ‚ этот момент
Я слышу шум. аги?.. ‘прыгиваю со стула, подбегаю к двери и прислушиваюсь.
Ќичего подозрительного. ѓашу фонарь и выскальзываю в коридор. Њое сердце
бьетсЯ с такой силой, что, кажетсЯ, за сто метров слышен его стук. џ
перегибаюсь через перила и смотрю вниз. Љто-то шевелитсЯ там. ‡ажигаетсЯ
переноснаЯ лампа, и у подножиЯ лестницы поЯвлЯетсЯ флик. Ћн поднимает
голову и смотрит мимо менЯ в темноту.
- Ћн должен быть наверху, †ак, - шепчет кто-то. - ‚низу никого нет.
џ быстро возвращаюсь в комнату смерти, зажигаю фонарь и приступаю к
работе. “ менЯ не более двух минут, чтобы найти то, что спрЯтал ’эйлор.
‡асовываю пальцы в проделанную дыру и изо всех сил тЯну доску. Љусок дерева
остаетсЯ в моей руке. ЌаправлЯю в открывшуюсЯ дыру луч фонарЯ и вижу две
вещи: кольт сорок пЯтого калибра с приспособлением, похожим на миниатюрный
телескоп, и записнаЯ книжка в кожаном переплете. џ хватаю их, и в тот же
момент раздаетсЯ стук в дверь и крик:
- Ћткройте! €менем закона, откройте!
џ прЯчу оружие в задний карман брюк, а книжку в карман пиджака и
подбегаю к окну. ‚ тот момент, когда Я открываю окно, один из фликов всей
тЯжестью бросаетсЯ на дверь, но она выдерживает первый натиск. џ слышу, как
другой флик топает вниз по лестнице. ‚ыглЯдываю в окно, вижу асфальт, но Я
не могу прыгнуть туда, да и флик скоро будет там. Љ счастью, рЯдом
водосточнаЯ труба, Я цеплЯюсь за нее, она кажетсЯ достаточно прочной. џ
карабкаюсь по ней на крышу, сдираЯ кожу и обливаЯсь потом. ‘делав неудачное
движение, повисаю над бездной, но каким-то чудом все же закидываю ногу и
оказываюсь на крыше. ‘низу кто-то кричит, но поздно. Џолзком Я добираюсь до
трубы и укрываюсь за ней. Ћт луны светло, как днем. Ќевдалеке от себЯ вижу
плоскую крышу ночной коробки "„оменика", отделенную от менЯ только узкой
улочкой.
- Ћн на крыше, †ак! - кричит флик снизу. - ‘ейчас Я полезу туда.
“ менЯ нет никакого выбора - нужно перепрыгнуть то расстоЯние, которое
отделЯет мою крышу от крыши "„оменики". ‚ремЯ терЯть нельзЯ: если Я хочу
выйти из этой истории, надо прыгать. ђазбегаюсь и прыгаю. Њысль, что могу
не долететь, пришла уже тогда, когда Я был в воздухе. џ падаю на грудь,
хватаюсь за водосток и, перекинув ногу, растЯгиваюсь на плоской крыше.
‘прЯтатьсЯ негде. ‹уна освещает менЯ как прожектором, и, увидев слуховое
окно и даже не заглЯнув внутрь, Я лезу в него. ‘ полминуты сижу на полу,
стараЯсь прийти в себЯ и отдышатьсЯ. Ќоги у менЯ как ватные, Я не знаю, где
нахожусь и что будет со мной в следующую минуту. ‚ тот момент, когда Я уже
решаюсь встать, сноп света выхватывает менЯ из темноты и Я оказываюсь нос к
носу с молодой девушкой в черной ночной рубашке. ќто высокаЯ блондинка с
усталым лицом. Ћна смотрит на менЯ с ленивым любопытством.
- „обрый вечер. “ тебЯ неприЯтности, дорогой?
џ стараюсь улыбнутьсЯ ей.
- …сли это можно назвать неприЯтностЯми! џ самый несчастный парень на
свете!
Ћна трет глаза и зевает.
- ”лики на хвосте?
- ‘овершенно верно, - подтверждаю Я вставаЯ.
- ‚ходи, - она посторонилась. - Ћни и здесь будут рыскать?
џ последовал за ней в комнату. Ќу и дыра! ‚ "„оменике" имеютсЯ комнаты
на все вкусы и достатки. ќта - бедно обставленнаЯ каморка: кровать, комод,
умывальник, протертый до основы коврик у двери...
- —то же ты сделал, дорогой? - она снова зевает, показываЯ белые зубы.
- џ слышала выстрелы. ќто ты?..
- Ќет, в менЯ... ”лики идут по моим следам, и мне нужно побыстрее
смыватьсЯ.
- Ђ Ѓетило мертв?
- Ќет, другой парень. - € так как у нее недоумевающий вид, быстро
добавлЯю: - “ Ѓетило разбит череп. Ћн не скоро сможет прийти в себЯ.
- ’ем лучше. џ не выношу этого мерзавца.
Ќеожиданно в коридоре раздаютсЯ тЯжелые шаги.
- ”лики! ‹егки на помине!
- Ћни пожалеют, что сунули сюда нос! - Ћна быстро и решительно встает,
закрывает комнату и нажимает кнопку звонка.
- ќто длЯ того, чтобы позвать на помощь. - Ћна довольно улыбаетсЯ. -
Ќе беспокойсЯ, дорогой, ты выйдешь отсюда.
‚ дверь стучат. —ей-то голос говорит:
- Ћткройте, или Я прикажу сломать дверь.
…ще шаги. џвно спешат на помощь флику. џ предусмотрительно отодвигаю
девицу подальше от двери.
‘лышен чей-то голос:
- ќто флики! ќй, „жо! Ќападают!
Ћдин из фликов кричит в ответ:
- Ћтойдите, это вас совершенно не касаетсЯ! Ћтойдите, или Я буду
стрелЯть!
‘лышен звук выстрела. Љрик. Њножество ног, топающих по лестнице. џ
срываю простыни с кровати девицы, свЯзываю их и бросаюсь к окну. ум
нарастает. —ерез минуту сюда примчитсЯ патрульнаЯ машина, тогда уж менЯ
точно застукают.
џ выгребаю все наличные деньги и сую их в руку девицы.
- Џрощай, малышка! € спасибо!..
”лики стрелЯют в дверь. ‚ коридоре слышитсЯ топанье и пыхтенье,
напоминающее танец слонов.
- Ђх! - девица в восторге. Ћна уже совсем проснулась. - Љак Я обожаю
это! ЏостарайсЯ не свернуть себе шею!
џ завЯзываю узел на конце простыни, опускаю самодельный канат в окно и
влезаю на подоконник.
- ‡акрой окно, чтобы оно защемило узел, и спрЯчьсЯ. Љогда Я снова буду
в ваших краЯх, за мной стаканчик виски!
Ћна послушно закрывает окно и напоследок машет мне рукой. ‚ доме уже
настоЯщий содом.
џ быстро спускаюсь по веревке. ‚ тот момент, когда ноги мои уже
касаютсЯ земли, Я слышу окрик "ќй!" и чьи-то руки хватают менЯ. џ падаю на
все четыре конечности, и так как у менЯ нет настроениЯ играть в пЯтнашки,
мой правый кулак встречаетсЯ с челюстью этого парнЯ. Ћн вскрикивает, но не
выпускает менЯ. ‚ следующий удар Я вкладываю все свои оставшиесЯ силы - он
плашмЯ растЯгиваетсЯ на земле. “ менЯ нет времени проверЯть его
самочувствие - Я бегу к концу аллеи, где оставил машину.

ѓлава 3

Ѓыло не больше трех часов ночи, когда Я остановилсЯ перед
меблированными комнатами на „жефферсон-стрит.
‡дание выглЯдит вполне солидно, во дворе есть даже бассейн с фонтаном,
что говорит о несомненном достатке владельцев дома. џ уже здесь бывал и
знаю, что квартиры эти довольно дорогие и все почти одинаковые, но у них
есть одно достоинство: они обособлены друг от друга. Џривратница что-то
бурчит, недовольнаЯ поЯвлением молодого человека, в столь поздний час
решившего навестить свою знакомую.
џ пересекаю двор, затем по цементной дорожке подхожу к двери квартиры
мисс Ѓолус. …е две комнаты на первом этаже, с восточной стороны. Љвартира
погружена во мрак. Ћкно с правой стороны двери скорее всего принадлежит
спальне. џ тихонько стучу в него. “ мисс Ѓолус, вероЯтно, очень чуткий сон,
так как уже после третьего стука в комнате загораетсЯ свет. џ отступаю,
снимаю шлЯпу и закуриваю сигарету. џ устал, как собака, хочу пить и
надеюсь, что за этой дверью есть чем подкрепитьсЯ. Љогда Я зажигаю спичку,
занавеска поднимаетсЯ, и мисс Ѓолус смотрит на менЯ. Џри свете спички она
может рассмотреть мое лицо, и Я мило улыбаюсь ей. Ћна делает знак подойти к
двери и исчезает. ‡анавеска падает. џ подхожу к двери. ‚ этот момент капли
дождЯ падают мне на лицо. ‡а десЯть минут черные тучи заволокли все небо. џ
доволен: после такой жары небольшой душ будет очень кстати. „верь
отворЯетсЯ как раз в тот момент, когда дождь полил по-настоЯщему.
- „ождь пошел, - объЯвлЯю Я вместо приветствиЯ.
- ќто повод длЯ того, чтобы разбудить менЯ в такое времЯ? - она держит
дверь и рассматривает менЯ.
- „а... и еще другое... Њогу Я войти? —ертовски хочетсЯ пить.
Ћна отходит в сторону.
- џ думала, это грабители. Њне часто снЯтсЯ бандиты...
џ вхожу в маленькую комнату, обставленную с комфортом и в современном
стиле. ‘ажусь в кресло, бросаю шлЯпу на диван и оглЯдываюсь.
Џоверх ночной рубашки мисс Ѓолус надела легкий пеньюар. …е маленькие
ножки обуты в мокасины, а волосы сзади схвачены голубой лентой. Ћна кажетсЯ
очень сонной, но одеЯние смахивает на камуфлЯж. ‚ ее зеленых китайских
глазах Я читаю злость и недоумение.
- Ќу их, бандитов... ‡десь пьют? —то у вас есть?
Ћна проходит мимо менЯ к буфету.
- џ сердита на вас. ‚ы еще не видели менЯ во гневе?..
- Ќе верю. “ вас нет причин сердитьсЯ на менЯ.
Ћна готовит виски с содовой и подает мне стакан.
- Ќе люблю, когда менЯ внезапно будЯт. ‚ам не кажетсЯ, что вы очень
многое позволЯете себе?
џ проглатываю виски. Ћно отличного качества.
- ‚озможно, - с сожалением ставлю пустой стакан на стол. - Ќо Я пришел
не со светским визитом. џ на работе, и мне нужно выЯснить пару вопросов,
которые не терпЯт отлагательства.
Ћна садитсЯ на кушетку, поджав ноги, и вопросительно смотрит на менЯ.
- Љакие вопросы?
џ закуриваю и выпускаю облачко дыма.
- Ћколо часа назад убит ‹и ’эйлор. „ве пули в грудь, а третьЯ
разорвала артерию.
Ќаступает долгаЯ-долгаЯ пауза, молчание нарушает только гудение
вентилЯтора. џ неотрывно смотрю на нее: она очень спокойна, руки покоЯтсЯ
на груди, безразличный взглЯд, сжатые губы. Ћна не зрЯ играет в покер, ее
лицо абсолютно ничего не выражает.
Ќаконец она спрашивает:
- Љто же его убил, интересно знать?
- “бийца „аны, ‹едбреттера и Ђниты... Ђ вы, оказываетсЯ, большаЯ
скрытница! ‚от уж не думал обнаружить в вас такие таланты... Ђнита - ваша
хорошаЯ знакомаЯ, а с ‹и ’эйлором вы выступали в одном номере в ночной
коробке.
- ќто стараЯ историЯ, - она равнодушно пожимает плечами. - Ћткуда вы
это узнали?
- џ познакомилсЯ с неким Ќиком Ќедиком. Ћн показал мне фотографию, а
там ’эйлор - и вы!..
- Џожалуй, нужно приготовить кофе, - она встает с кушетки. - Љак Я
понимаю, вы зададите мне кучу вопросов.
- —то ж, можно поговорить и немного позже. џ вижу, вас не очень
потрЯсла смерть ’эйлора.
- Њы давно расстались, Я даже забыла о его существовании...
Ћна проходит на кухню, а Я удобнее располагаюсь в кресле. Џистолет
сорок пЯтого калибра оттЯгивает мне карман. џ вынимаю его и начинаю
рассматривать. ќтот телескоп менЯ интригует. џ направлЯю его на голубую
вазу на камине и смотрю в прорезь прицела. Ќичего особенного. џ снова
внимательно исследую непонЯтную штуковину и задаю себе вопрос, что же это
может означать. Џохоже на телескопический прицел... Ќет, Я такого никогда
не видел. џ слишком устал, чтобы думать, поэтому кладу пистолет на стол
около себЯ и прикрываю шлЯпой. џ покажу его Љлегу, который знает все о
рыбах, пистолетах и пЯтнах крови. ќто великий знаток своего дела.
Ќеожиданно Я слышу какие-то посторонние звуки. Џоворачиваю голову в
направлении кухни. ќто плачет ѓель Ѓолус. џ тихонько выбираюсь из своего
кресла и подхожу к двери. Њисс Ѓолус склонилась над плитой, плечи ее
вздрагивают.
- Џодите сЯдьте, Я сам сварю кофе.
Ћна вытирает слезы рукавом и поворачиваетсЯ ко мне спиной.
- џ сделаю все сама, - ее голос дрожит от слез. - Ѓоже мой! „а дайте
же мне покоЯ!
џ беру ее под руку и подвожу к креслу.
- ‘Ядьте!
‡а две минуты Я приготавливаю кофе и возвращаюсь в комнату. Њисс Ѓолус
стоит возле камина, прЯча от менЯ лицо. џ ставлю поднос.
- —ерный?
- „а.
Ќаливаю в чашку кофе, добавлЯю туда виски и ставлю перед ней на камин.
Џотом сажусь и наливаю себе.
- Ќу, выкладывайте карты! Џонимаю, что это ни к чему не приведет, но
должен же Я наконец получить ответы на свои вопросы. ‚ы многое знаете в
этой истории, гораздо больше, чем Я... ‚ы были заодно с ’эйлором, не так
ли?
- —то вы сказали... это не приведет ни к чему? - резким голосом
спрашивает она. - Љак это понимать?
- ‘ами знаете... џ должен покрыть ‘ерфа, что бы ни случилось. …сли Я
поймаю убийцу, то буду вынужден передать его в руки полиции. € Ѓрендон
обвинит менЯ в укрывательстве фактов. ќто заколдованный круг! ’эйлор убил
Ѓенни - и ’эйлор мертв. Ћтлично! ќто уже кое-что. Ќо ’эйлор не убивал „аны.
„аже если Я ничего не могу сделать, Я обЯзан знать убийцу, и в этом вы
можете мне помочь.
- „огадайтесь, - презрительно говорит она.
џ качаю головой.
- џ-то догадаюсь, но лучше будет, если вы скажете мне сами. ’эйлор
знал убийцу... вот почему его уничтожили. ‹едбреттер тоже знал, и тоже
уничтожен. ‚ы тоже знаете его, так что поделитесь информацией, пока и вас в
свою очередь не "спустили".
Ћна садитсЯ напротив менЯ, держа чашку на коленЯх.
- Љто вам сказал, что Я знаю?
- €нтуициЯ. џ думаю, что ’эйлор и вы обо всем договорились. ќто
произошло после смерти Ђниты, и он рассказал вам все, что сказала Ђнита.
- ’еперь, когда она мертва, это уже не имеет значениЯ... - Ћна встает
и подходит к моему креслу. - џ лгала, когда говорила о том, что все кончено
и Я забыла о его существовании. џ любила его, Я сходила с ума... Њы были
очень счастливы вдвоем, пока эта мразь не поЯвилась на нашем горизонте. Ќи
одна женщина не решалась на тот номер, в котором участвовала Я. …сли бы Я
не любила его и не хотела, чтобы ‹и создал себе имЯ... ‹юди приходили
смотреть на него, говорили о нем. € надо же было поЯвитьсЯ ей и все
испортить!
Ћна берет сигарету и зажигает неуверенной рукой.
- Ќо не успела она разлучить нас, как тут же бросила ’эйлора и
подцепила ‘ерфа. џ случайно находилась в Ћркид-сити, когда он привез ее в
свое поместье. џ начала следить. Џотом узнала, что она вышла замуж за
‘ерфа, не разведЯсь с ’эйлором. € так как она разрушила мое счастье, Я
решила отплатить той же монетой. џ написала ‘ерфу анонимное письмо, в
котором поведала ему, что Ђнита уже была замужем и вышла за него, не
разведЯсь с первым мужем.
џ налил себе еще чашку кофе, долил виски и закурил еще одну сигарету.
- Ќикогда бы не подумал, что вы из тех женщин, которые пишут анонимные
письма.
- ‚ самом деле? - она кажетсЯ изумленной. - Џосле того, что она
сделала мне? €так, Я послала письмо и информировала об этом ‹и. Ђ ‹и
отправилсЯ повидать Ђниту. …й уже было мало ‘ерфа, и она вовсю флиртовала с
Ѓеркли. “знав о предполагаемом приезде ‹и, Ђнита испугалась и попросила
Ѓенвистера спрЯтать ее.
‹и рассказал мне, как это произошло. Ћна ему все выложила перед
смертью. “бийство вашего агента было ошибкой. ‘ерф, пользуЯсь моим письмом,
уличил Ђниту. Ћна старалась опровергнуть факты, но ей это не удалось, он не
поверил. ’огда Ђнита, испугавшись, как бы он ее не убил, убежала. ‚ ту ночь
она приходила к вам, чтобы выведать, знает ли ‘ерф о ее свЯзи с Ѓеркли.
“ходЯ от вас, она увидела ‘ерфа, который следил за ней. Ћна была в панике и
попросила помощи у „аны. „ана привела ее к себе. ‘ерф осталсЯ снаружи.
Ђнита решила поменЯтьсЯ с „аной одеждой и тем отвлечь ‘ерфа, а затем
спрЯтатьсЯ в "‡везде". „ана согласилась, и Ђнита отдала ей свое ожерелье.
Џеред тем как покинуть квартиру, „ана спрЯтала ожерелье под матрас, на тот
случай, если Ђнита переменит решение и захочет забрать драгоценность. ‘ерф
убил „ану в дюнах, принЯв ее за Ђниту. ’еперь понЯли? ‘ерф убил
‹едбреттера, потому что тот видел, как он снимал с „аны одежду Ђниты, и
пыталсЯ его шантажировать.
- Љаким образом вы об этом узнали?
џ выпрЯмлЯюсь и смотрю на нее в упор.
- €з "‡везды" Ђнита написала ‹и письмо, в котором во всем созналась. Ђ
он рассказал мне. ќто была ее идеЯ - заставить ‘ерфа выложить денежки. Ћна
уверЯла, что они смогут наложить лапу на все состоЯние ‘ерфа, если умно
возьмутсЯ за дело.
- —то же сделал ’эйлор?
- ‹и очень нуждалсЯ в деньгах, и согласилсЯ на ее предложение. - …е
зеленые глаза полны горечи. - ‚ы задавали себе вопрос, почему юбка и жакет
„аны оказались в шкафу Ѓеркли? Ђнита в одежде „аны отправилась к Ѓеркли,
там она переоделась, а вещи „аны оставила в шкафу. Џотом спрЯталась в
"‡везде", где вам и удалось обнаружить ее. Ѓенвистер вышвырнул ее на улицу,
‘ерф все еще не прекращал ее поиски, и ей ничего не оставалось, как пойти к
вам. ‚ы посетили ‘ерфа, и он решил, что вы знаете слишком много, и решил
вас убрать. ‚ вашем доме он обнаружил Ђниту и убил ее. ‹и повсюду искал
Ђниту и не мог найти, поэтому пришел к вам, чтобы узнать, не знаете ли вы о
ее местонахождении. Ћн пришел слишком поздно, чтобы помешать ‘ерфу, тот
убежал, но в спешке потерЯл пистолет. ‚ руках у ’эйлора оказалсЯ пистолет
‘ерфа, из которого были убиты „ана, ‹едбреттер и Ђнита, - пистолет с
инициалами; с его помощью ‹и мог вырвать последний доллар у старика. ‚ это
времЯ поЯвились вы. ‹и ничего не оставалось, как оглушить вас, и он же
отвез тело Ђниты к Ѓетило. Џотом вызвал менЯ и попросил навестить вас и
разузнать, что вы намерены предпринЯть...
Ћна остановилась, чтобы погасить сигарету. …е губы искривила
отвратительнаЯ усмешка.
- Ѓольше мне нечего добавить. ‚ы сами можете догадатьсЯ, что произошло
дальше. ‹и повидалсЯ с ‘ерфом и намекнул, что надо платить, если ‘ерф не
хочет, чтобы тело Ђниты и пистолет были переданы в полицию. „лЯ начала ‹и
потребовал полмиллиона долларов наличными.
- € вы хотите сказать, что ‘ерф ответил местью? —то это он отправилсЯ
этим же вечером к Ѓетило и ликвидировал ’эйлора?
Ћна молча кивает, взглЯд ее блуждает по комнате.
- џ его предупреждала, что ‘ерф опасен, - она всхлипывает и закрывает
глаза рукой. - Ќо он был слишком уверен в себе и посмеЯлсЯ над моими
страхами.
Ћдним толчком Я встаю на ноги и направлЯюсь в ее спальню. џ вхожу туда
чуть раньше ее.
Ћна с тревогой смотрит на менЯ.
- ’ише! ‘лышите?.. “ менЯ, кажетсЯ, совсем расшатались нервы. ѓотов
поклЯстьсЯ, что здесь кто-то есть. ‚ы не слышите? аги!
Ћна широко раскрывает глаза и оглЯдываетсЯ. џ резко распахиваю
занавески. Ќикого. ’олько дождь стучит в окно.
- ‚ы хотите напугать менЯ? - ее голос дрожит.
- ’олько мы с вами можем знать, что ‘ерф убийца. - џ подхожу к ней и
пристально смотрю в ее зеленые глаза. - € ни один из нас этому не верит...
не так ли?
…е рука опускаетсЯ на мое плечо.
- ‚ это трудно поверить. …сли бы ‹и не рассказал мне, Я тоже не
поверила бы.
џ улыбаюсь.
- ’о, что сказал ‹и, еще ничего не значит... џ не бог весть какой
детектив, но посмотрите вокруг. Џосмотрите на кровать. ‚ ней еще не спали в
эту ночь. Џочему? ‚аше покрывало совсем не смЯто. Џосмотрите сюда, здесь вы
сбросили свои вещи, спеша раздетьсЯ, когда услышали мой стук. - џ поднимаю
туфлю. - ‚ы перебили ему артерию, и он не мог не залить вас кровью. ’ак оно
и есть. ‚от здесь, на туфле...
Ћна облизывает Языком пересохшие губы.
- џ не понимаю, к чему вы клоните?
Ќо Я-то вижу, что она все отлично понимает. Ћна направлЯетсЯ в
комнату, и Я следую за ней по пЯтам.
- Ќе понимаете? Њежду тем это так просто! ‚ нашей маленькой истории на
место ‘ерфа поставьте ѓель Ѓолус, и мы сразу придем к чему-то
определенному. ќто вы убили „ану, принЯв ее за Ђниту, потому что та отнЯла
у вас ’эйлора. ќто вы сегоднЯ вечером убили ’эйлора, потому что он...
џ останавливаюсь и спрашиваю ее:
- ‘кажите, почему вы убили ’эйлора?

ѓлава 4

Ќа кухне продолжает бормотать вентилЯтор. Ќа камине часы отбивают
ритм: тик-так... ѓель Ѓолус очень спокойна. ѓрудь ее равномерно колышетсЯ
под шелковым пеньюаром. ‚ид у нее не испуганный и рука тверда, когда она
наливает себе кофе. Ћна кладет туда сахар и размешивает ложечкой. Ќа лице
ее выражение отрешенности, видимо, мысли ее где-то далеко.
- ‚ы это серьезно?
џ сажусь напротив и кладу руку на шлЯпу.
- „о сих пор вы замечательно играли свою роль: слезы, историЯ ‘ерфа,
так правдоподобно рассказаннаЯ, спокойствие, с которым вы последовали за
мной в спальню, знаЯ, зачем Я туда иду. ‚се это было превосходно сыграно.
Џродолжайте в том же ключе! Џочему вы убили ’эйлора?
Ћна решаетсЯ посмотреть на менЯ, но глаза ее затуманены.
- џ не убивала. џ любила его... ќто ‘ерф убил, Я вам уже сказала.
- Џонимаю. џ помню все, что вы мне сказали, но, к несчастью длЯ вас,
ваш приЯтель ’эйлор хранил газеты. € он мне сделал подарок, прежде чем
умер. € то, что Я прочел, не вЯжетсЯ с тем, что вы мне рассказали. Ђнита
боЯлась именно вас, знаЯ, что вы с удовольствием всадите в нее пулю. ‚от
почему Я пришел сюда. џ знал, что вы были в Љорал-ѓейбл, и хотел убедитьсЯ,
что вы не притронулись к своей кровати. џ знал, что после этой бойни на вас
должна быть кровь...
џ указал пальцем на брошенную мной туфлю.
- Џочему вы убили ’эйлора?
Ћна долго смотрит на менЯ, потом начинает смеЯтьсЯ. ‘мех безрадостный,
мало похожий на смех.
- ‡начит, этот подлец собирал вырезки из газет? ‘транно...
- „а, по многолетней привычке ставить точки над "i".
Ћна отпивает кофе и кривит лицо.
- •олодный...
- ’ем не менее, его можно пить. Ќо не в этом дело. Џоговорим о
’эйлоре.
- Ћн упорно искал эту корову... џ не могла упустить такую возможность.
Ќикто не подозревал менЯ в убийствах, почему бы не прибавить еще одно? -
небрежно говорит она. - Њне жаль „ану, но если бы вы увидели Ђниту при
свете луны и в платье „аны, то тоже ошиблись бы...
- …сли бы это касалось не „аны, Я собрал бы манатки и ушел ни слова не
говорЯ. Ћб остальных жалеть не стоит. Ќо „ана мне дорога, и вы заплатите за
ее смерть.
Ћна пожимает плечами.
- ‚ы ничего не сможете доказать.
- Ќапротив. …сть два выхода: либо Я сам совершу над вами суд, либо
передам полиции. Ќо Я не хочу душить вас. Љ сожалению, мои моральные
принципы мешают мне сделать это, хотЯ это было бы справедливо. ‡начит, вас
ждет полициЯ. „лЯ менЯ это означает несколько лет работы без лицензии, но у
менЯ нет выбора...
- ‘ерфу это не понравитсЯ... - говорит она, наморщив брови.
- ‘огласен, но тут уж ничего не поделаешь. Џравосудие должно
свершитьсЯ! •отите ли вы что-либо сказать, прежде чем Я передам вас в руки
Ѓрендона? € не мешало бы вам переодетьсЯ, не то вас увезут в таком виде, -
Я указал на пеньюар.
- Ќадеюсь, вы шутите? - она поднимает брови.
- утки кончились, бэби. Ќе горюйте, ради ваших прекрасных глаз вам
дадут не больше пЯтнадцати лет.
- …сли вы настаиваете, - она пожимает плечами, - мне действительно
лучше одетьсЯ. - Ћна берет свою чашку кофе. - Ќе нальете ли мне немного
виски? џ скверно себЯ чувствую...
џ не спускаю с нее глаз.
- Ќалейте сами!
Ћна бросает в менЯ чашку. џ не доверЯл ей, но не мог и предположить,
что она окажетсЯ такой проворной. Џока Я вытираю следы кофе, она хватает
пистолет, так опрометчиво оставленный мной на столе. џ стараюсь сохранить
спокойствие.
- џ должен был помнить, что вы знаток огнестрельного оружиЯ.
- „а, - отвечает она. ѓлаза ее блестЯт. - џ не так хорошо стрелЯю, как
‹и, но, уж конечно, не промахнусь. ‘идите смирно и не выкидывайте никаких
штучек!
џ отступаю в спальню.
- Љ стене! Ћдно движение - и Я стрелЯю. Џовернитесь, Я хочу одетьсЯ.
Ћна поместила менЯ в скверном месте: передо мной стоит зеркальный
шкаф, и Я вижу ее в зеркале. Џравда, это не поможет мне. Њежду нами
кровать, расстоЯние не менее шести метров. Ћна уже убила четверых, и еще
один не добавит ей лишних кошмаров, если они вообще ей снЯтсЯ.
- „а, плохо кончаетсЯ мое расследование, - говорю Я, чтобы хоть что-то
сказать. - Ћбычно герой женитсЯ на героине. Ђ если вы менЯ убьете, - какаЯ
же будет мораль?
Ћна нервно смеетсЯ.
- џ люблю истории без морали. ‚аша машина здесь?
- „а. •отите ключи от зажиганиЯ?
Ћна садитсЯ на стул и начинает натЯгивать чулки. …сли бы не кровать, Я
бы использовал свой шанс, но сейчас это бессмысленно: пистолет лежит у нее
под рукой.
- џ возьму их позже. Ќе двигайтесь.
Ћна встает и что-то ищет в Ящике. Џистолет уже у нее в руке.
- € куда вы намерены направитьсЯ?
- ‚ Ќью-‰орк. ЃлагодарЯ вам полициЯ менЯ не подозревает. ‘ моими
физическими данными Я спокойна за будущее. џ, кажетсЯ, уже говорила вам об
этом.
- „а, - Я чувствую, что начинаю задыхатьсЯ. ’о ли стало жарко, то ли Я
волнуюсь... ЌаходЯсь в подобной ситуации, трудно не волноватьсЯ.
Ћна берет зеленую шелковую юбку, опускает в нее ноги и натЯгивает ее
на себЯ. џ жду момента, когда она снимет свою ночную рубашку. џ напрЯгаю
нервы и мускулы. Ќо она снимает ее не через голову, а спускает с плеч.
ќто самоубийство, но Я предпочитаю умереть вот так, хладнокровно: в
тот момент, когда она балансирует на одной ноге, чтобы выбратьсЯ из
рубашки, Я срываюсь, как катапульта, и лечу на нее через кровать,
полузадохнувшись от страха, весь в поту. Ћна даже не дрогнула: стоит
неподвижно - очаровательнаЯ полуобнаженнаЯ фигурка! - с улыбкой на устах.
„уло пистолета смотрит прЯмо на менЯ и Я вижу, как бестрепетно палец жмет
на курок. џ расставлЯю руки, чтобы схватить ее, но уже многие километры
отделЯют нас... џ опоздал на многие часы...
Џистолет издает обычный звук - грохот выстрела закладывает уши. ЏерваЯ
пулЯ минует менЯ. € втораЯ! € третьЯ! џ хватаю ѓель и вырываю оружие из
рук. Ќо что это?! Ћна лежит на полу с расширенными от ужаса глазами и
горькой гримаской на лице... ѓрудь у нее пробита, из рваной раны безудержно
хлещет кровь...
џ стою потрЯсенный, недоумевающий и ошеломленный.
…е глаза закрываютсЯ, рука безвольно падает на ковер.
џ обследую пистолет, который держу в руках. „ым струйками выходит из
телескопа. Њне достаточно минуты, чтобы понЯть, в чем дело.
ќто пистолет с фокусом - оружие, которое убивает убийцу.
ЏоследнЯЯ шутка ’эйлора. Ћн дал его мне, но получилось иначе...
џ отхожу подальше от лужи крови и стараюсь идти по ковру. Љвартира
обособлена от других, и Я надеюсь, что никто не слышал выстрелов, но все же
не хочетсЯ рисковать...
‚озвращаюсь в комнату, беру свою чашку и стакан с виски, надеваю
шлЯпу. Џрихватываю также свои окурки. ‡атем внимательно оглЯдываю все и
пытаюсь вспомнить, до каких предметов дотрагивалсЯ. „лЯ большей уверенности
вытираю стол носовым платком.
ѓашу свет, открываю дверь. Ќикого. €дет проливной дождь. ‘ветает.
Љак сумасшедший, Я изо всех сил мчусь к своей машине.
Last-modified: Fri, 17 Oct 2003 06:21:36 GMT
Ћцените этот текст: