о засунул его в нагрудный карман.
     „е ђьюз растЯнул тонкие губы в улыбке.
     - Њы с Ќики решили разыграть небольшой спектакль,  чтобы парнЯм  в зале
было о чем поболтать после нас.
     - €нтересное  начало, -  согласилсЯ ‡аппарти. - €так, по какому делу вы
хотели со мной поговорить?
     - Ќас интересует автомобиль-душегубка, в котором вы катаете пассажиров.
     ЊумиЯ на диване дернула ногой, будто ее ужалили.
     -  ‘покойнее,  мистер  Џаризи,  -  произнес  блондин,  -  Я  ведь  могу
неправильно вас понЯть.
     Џаризи  замер,  безвольно  опустив  руку  на  толстую  лЯжку.  ‡аппарти
удивленно приподнЯл брови.
     - Ђвтомобиль-душегубка? - ‚ его голосе слышалось недоумение.
     „е  ђьюз  вышел  на  середину  комнаты  и остановилсЯ  рЯдом с  крупье,
чувствуЯ  себЯ  хозЯином  положениЯ. ‚ его серых  глазах загорелись огоньки,
хотЯ сам он выглЯдел изможденным и постаревшим.
     - ‚озможно, кто-то и подставил тебЯ, - сказал он ‡аппарти, - но лично Я
так  не думаю.  џ говорю о голубом  "линкольне"  с  номером "5Ђ6" и баллоном
невадского газа на  переднем сиденье. ќтот газ используют в нашем  штате длЯ
исполнениЯ смертного приговора.
     ѓромадный  кадык на горле ‡аппарти  заходил  ходуном.  Ћн  надул  щеки,
хлопком выпустил воздух.
     ЊумиЯ на диване рассмеЯлась. ЏроисходЯщее очень забавлЯло ее.
     ‚друг  в  комнате   раздалсЯ   голос,  не   принадлежащий   никому   из
присутствующих.
     - Ѓрось револьвер, - рЯвкнул голос. - Ћстальные - руки вверх!
     Ћдна из панелей отъехала в сторону, в ней показалась рука с пистолетом,
освещеннаЯ лампой.
     Џистолет был нацелен точно в голову ”ренсин ‹ей.
     - 0'кей. - „е ђьюз поспешил поднЯть пустые руки вверх.
     - „олжно быть, это Ѓольшой „жордж, - предположил блондин, ронЯЯ оружие.
- ЋклемалсЯ-таки.
     ‡аппарти  вытащил  револьвер из  Ящика  стола и взЯл на мушку нежданных
визитеров.
     - ‚се в порЯдке, можешь идти, - сказал он в сторону потайного отверстиЯ
в стене.
     Ћкошко захлопнулось. ‡аппарти кивнул головой лысому крупье,  который за
все времЯ так и не пошевелилсЯ.
     - ‚озвращайсЯ к столу, ‹уис. € впредь будь внимательнее.
     Љрупье кивнул и вышел из комнаты, тщательно прикрыв за собой дверь.
     ”ренсин ‹ей рассмеЯлась, поежилась, будто от холода, и потЯнулась рукой
к вороту. Љомната была без окон, к тому же камин давал достаточно тепла.
     Џаризи, насвистываЯ, подошел к „е ђьюзу, сунул дуло пистолета прЯмо ему
в  лицо, вытащил кольт,  обошел вокруг, проверил  задние  карманы и вернулсЯ
назад.
     Ћтступив на шаг, он ударил „е ђьюза по щеке пистолетом. „е ђьюз устоЯл,
только голова дернулась, когда ствол рассек кожу.
     Џаризи ударил еще раз  в то же место. Џо щеке потекла  струйка крови. ‚
глазах потемнело, ноги подогнулись. „е ђьюз опустилсЯ на пол, трЯсЯ головой,
праваЯ рука безвольно замерла.
     - „овольно, Њопс, - вмешалсЯ ‡аппарти. - Ќе переборщи.
     Ќам нужно еще кое-что у них выЯснить.
     ”ренсин ‹ей стоЯла,  придерживаЯсь за  стену, и смеЯлась.  ’Яжело дыша,
Џаризи отошел от „е ђьюза. Ќа его смуглом
     лице играла довольнаЯ ухмылка.
     - џ так долго ждал этого момента.
     „е  ђьюз  одним  рывком выхватил  из-под  штанины  что-то  маленькое  и
блестЯщее. ђаздалсЯ резкий хлопок, в руке вспыхнула оранжеваЯ вспышка.
     ѓолова  Џаризи  дернулась, под  его  подбородком  образовалась  круглаЯ
дырочка, котораЯ на глазах начала набухать кровью.  Ћслабевшие руки выронили
оба пистолета. ЏокачиваЯсь из стороны в сторону, Џаризи рухнул на пол.
     - Ѓоже мой! - пробормотал ‡аппарти.
     ”ренсин дико завизжала  и, царапаЯсь,  лЯгаЯсь,  кусаЯсь, бросилась  на
‡аппарти.
     ђевольвер дважды выстрелил. ‘ потолка посыпалась штукатурка.
     ”ренсин  ‹ей  опустилась  на  четвереньки.  €з-под  платьЯ  выглЯдывала
изЯщнаЯ ножка.
     Ѓлондин, стоЯ на одном колене с пистолетом в руке, восторженно крикнул:
     - Ћна-таки отобрала пистолет у этого мерзавца!
     ‡аппарти замер с выражением  глубочайшего недоумениЯ на лице. Ќа правой
руке  кровоточила царапина. ђевольвер лежал  на полу у  ног ”ренсин.  Џаризи
захрипел и затих.
     - ‘леди за  панелью, Ќики. -  „е  ђьюз  поднЯлсЯ на  ноги.  ‘наружи  не
доносилось ни звука, в комнате  царила мертваЯ  тишина.  ‡аппарти  безмолвно
застыл у стола.
     „е ђьюз склонилсЯ над ”ренсин ‹ей и тронул ее за плечо.
     - ’ы в порЯдке?
     „евушка,  не отрываЯ взглЯда  от  Џаризи,  встала. …е трЯсло,  будто  в
лихорадке.
     -  €звини,  детка.  -  „е  ђьюз  нежно  обнЯл  ее  за  плечи.  - „олжен
признатьсЯ, Я тебЯ недооценивал.
     Ћн вытащил из кармана носовой платок и вытер кровь с левой щеки.
     - Ќаверное, Ѓольшой „жордж отправилсЯ на боковую, - сказал Ќики, - ну и
болван же Я, что не пристрелил его сразу.
     „е ђьюз кивнул.
     - ’ы прав. Њы чуть было не  завалили всю игру. ѓде ваше пальто и шлЯпа,
мистер ‡аппарти? Њы приглашаем вас проехатьсЯ с нами.

        9

     - ‚от она, Ќики. ЉажетсЯ, ее еще  не обнаружили. Ќо  лучше держать  ухо
востро.
     Ѓлондин  вылез из  машины  и пошел к  кирпичной многоэтажке, у  которой
припарковалсЯ большой "линкольн".
     „е ђьюз повернулсЯ к заднему сиденью и потрепал ”ренсин ‹ей по щеке.
     - ’ы поедешь домой одна. Њне предстоит еще кое-что сделать.
     -  „жонни,  что  ты  задумал?  ђади всего свЯтого,  неужели  тебе  мало
приключений?
     -  Ќе  волнуйсЯ,  детка.  Њистеру ‡аппарти есть что рассказать.  „умаю,
небольшаЯ  прогулка  в лимузине развЯжет ему  Язык. Љроме  того,  мне  нужны
доказательства.
     Ћн посмотрел на ‡аппарти, забившегосЯ в угол.
     Ќики вернулсЯ к машине.
     - Љлючи, случайно, не у тебЯ?
     - “ менЯ,  - ответил „е ђьюз, вытащил ключи из кармана  и  протЯнул  их
Ќики.
     - Џрошу, мистер, - обратилсЯ Ќики к ‡аппарти и открыл дверь машины.
     ‡аппарти вылез. „е ђьюз последовал за ним.
     - Џоезжай, детка.
     ”ренсин ‹ей села за  руль, повернула стартер, и машина мЯгко покатилась
по  полутемной аллее.  „е  ђьюз  проводил ее взглЯдом  до угла.  Џотом  взЯл
‡аппарти под локоть.
     -  Џойдем. ’ы  сЯдешь на  заднее  сиденье.  Љ  сожалению, мы  не  можем
гарантировать тебе  смертельную порцию газа из-за дырочки  в перегородке, но
будем надеЯтьсЯ, что запах тебе понравитсЯ. Џоедем куда-нибудь на природу. “
нас целаЯ ночь впереди.
     -  ‚ы наживете  себе  крупные  неприЯтности,  -  процедил  сквозь  зубы
‡аппарти.
     - €менно это делает жизнь такой интересной, - ответил „е ђьюз.
     Ћни  неспешно  прошлись  по  улице.  Ќики  открыл   пассажирскую  дверь
"линкольна",  занЯл  место  водителЯ и включил  зажигание. „е ђьюз устроилсЯ
рЯдом, положив ноги на баллон с газом.
     ‚ машине сильно пахло миндалем.
     Ќики запустил двигатель, выехал на середину улицы и повернул на север в
сторону  ѓлендейла. —ерез  некоторое  времЯ ‡аппарти постучал  в  стеклЯнную
перегородку. „е ђьюз приложил ухо к дыре.
     - Љирпичный особнЯк,  - хрипло произнес ‡аппарти. - Љасл ђоуд, в районе
‹а Љрещента.
     - Ђ он слабак, - пробормотал Ќики, не отрываЯ глаз от дороги.
     „е ђьюз кивнул и, на мгновение задумавшись, сказал:
     -  ’ут не  все Ясно.  ’еперь, когда Џаризи мертв, ‡аппарти не  стал  бы
разговаривать с нами, если бы что-нибудь не придумал.
     - Ќа его месте Я бы предпочел молчание. ‡ажги мне сигарету, „жонни.
     „е  ђьюз  прикурил две  сигареты, одну передал блондину и оглЯнулсЯ  на
‡аппарти.  ‚стречные  автомобили  отбрасывали блики на его напрЯженное лицо.
’ени под глазами сделались еще глубже.
     ‹имузин бесшумно скользил по  магистрали. ‡а ѓлендейлом они повернули в
сторону Њонтрозы и проехали по ‘анлендскому шоссе до ‹а Љрещента.
     —ерез несколько минут показалсЯ кирпичный особнЯк, стоЯвший  в  стороне
от  дороги  и   отделенный  пустырем,  бывшим  некогда  лужайкой.  ‡а  домом
начиналась полоса сплошных разрушений  от  новогоднего наводнениЯ. ’о здесь,
то  там  росли одинокие кусты, громадные валуны, принесенные  потоком,  были
разбросаны в хаотическом беспорЯдке.  “  дороги росло дерево, подмытые корни
его выступали из земли на добрых четыре фута.
     Ќики  остановил машину, потушил огни, вытащил  из-под сиденьЯ фонарик с
длинной ручкой и передал его „е ђьюзу.
     „е ђьюз вылез из машины, постоЯл с минуту, опершись на  дверцу,  достал
из кармана пальто пистолет.
     -  ‚еселенькое  место.  ‘омневаюсь,  что  мы  найдем  здесь  что-нибудь
интересное. - Ћн посмотрел на ‡аппарти, усмехнулсЯ и побрел по направлению к
дому. Ќаполовину открытаЯ входнаЯ дверь  увЯзла в песке. „е ђьюз приблизилсЯ
к углу дома, стараЯсь  не находитьсЯ  на одной  линии с дверью,  пошел вдоль
стены, заглЯдываЯ в забитые досками темные окна.
     Ћстатки  курЯтника, груда металлолома в покосившемсЯ гараже  - все, что
осталось  от большого семейного "седана".  „верь гаража  ощетинилась ржавыми
гвоздЯми, окна  были забиты. „е ђьюз постоЯл под  дождем, размышлЯЯ,  почему
открыта дверь.  Џотом  вспомнил,  что несколько месЯцев назад в этих  местах
произошло еще одно наводнение, не такое  разрушительное, как первое. Џоток с
гор и сломал дверь.
     Ќа соседних участках он заметил два полуразрушенных дома. Ќеподалеку на
возвышении стоЯл еще один  дом с освещенными  окнами. ќто  было единственное
жилье в округе.
     „е  ђьюз  вернулсЯ  к  фасаду,  проскользнул  в  полуоткрытую  дверь  и
остановилсЯ, прислушиваЯсь. ‚ыждав, он включил фонарик.
     —увствовалось, что в доме давно не жили, пахло улицей. ‚ первой комнате
не было ничего,  кроме  песка,  нескольких досок от шкафа  и темной  водЯной
полосы на стенах.
     „е  ђьюз прошел  коротким  коридором  и  очутилсЯ на  кухне.  Ќа  месте
раковины  зиЯла круглаЯ  дыра,  газоваЯ плита лежала  на боку,  сорваннаЯ  с
места. €з кухни он вышел в спальню.
     ‘пальнЯ оказалась квадратной темной комнатой. Ќа полу, засыпанный илом,
лежал  ковер. ‚  углу  стоЯла металлическаЯ  кровать,  наполовину  прикрытаЯ
подпорченным водой матрацем.
     €з-под кровати торчали ноги.
     Ќоги крупного человека, обутого  в  кожаные ботинки и бордовые носки. ‘
серыми стрелками по бокам. Ѓрюки - в черную и белую клетку.
     „е  ђьюз, как завороженный, не  мог отвести взглЯда  от ног, освещенных
фонариком.  Ћн  неподвижно простоЯл  минуты  две, потом укрепил фонарик так,
чтобы луч, отражаЯсь от белого  потолка,  освещал комнату рассеЯнным светом,
взЯлсЯ за  матрац и сбросил  его  на пол. ЏритронулсЯ к руке лежащего.  ђука
была  холодна,  как  лед. Ћн  ухватилсЯ за лодыжки  и  потЯнул,  но  человек
оказалсЯ неподъемным.
     ‹егче было сдвинуть кровать.

        10

     ‡аппарти  откинулсЯ  на  подушки  сиденьЯ, закрыл  глаза  и отвернулсЯ,
пытаЯсь избавитьсЯ от Яркого света.
     Ќики приставил фонарик к глазам ‡аппарти и монотонно включал и выключал
его.
     „е ђьюз смотрел вдаль,  где сквозь  пелену, дождЯ  на горизонте  мигали
бортовые огни самолета, заходЯщего на посадку.
     - Ќикогда не знаешь, какой способ окажетсЯ самым эффективным, - заметил
Ќики. - Ћднажды Я видел, как клиент сломалсЯ,  когда инспектор засунул  свой
ноготь в Ямочку на его подбородке.
     -  Ќаш  клиент покрепче,  - рассмеЯлсЯ „е  ђьюз.  -  ’ебе  следовало бы
придумать что- нибудь посерьезнее, чем фонарик.
     - ќто нетрудно, только не хочетсЯ пачкатьсЯ.
     —ерез  некоторое времЯ  ‡аппарти поднЯл руки  перед  собой и заговорил.
ѓолос его звучал монотонно, глаза оставались закрытыми.
     - Џохищение организовал Џаризи. џ ничего не знал, вплоть  до последнего
момента.  Џаризи  предложил  мне  это  дело  примерно месЯц  назад.  Ћн  еще
прихватил с собой  парочку головорезов  на случай,  если Я откажусь. —то мне
еще  оставалось? Љаким-то  образом он пронюхал о том,  что Љендлес облапошил
менЯ на двадцать пЯть косых, когда взЯлсЯ защищать моего двоюродного брата в
деле о  налете с  убийством, а сам продал парнЯ.  Ћколо  семи вечера  Џаризи
пришел в клуб и сказал: "Њы взЯли твоего дружка, •ьюго Љендлеса. „ело на сто
тысЯч,  быстрый  оборот  капитала  гарантирован.  Ћт тебЯ  требуетсЯ  только
распределить деньги по столам, смешать их с другими деньгами. Џолучишь  свою
долю,  в  противном  случае  у   тебЯ   будут  крупные  неприЯтности".  ‚от,
собственно, и все. Џотом Џаризи уселсЯ  и начал кусать ногти, поджидаЯ своих
парней. Ћн очень разнервничалсЯ, когда они не вернулись вовремЯ. Ћдин раз он
выходил звонить по телефону из пивбара.
     „е ђьюз затЯнулсЯ сигаретой.
     - Ћткуда ты узнал, что Љендлес здесь?
     -  Ћт Њопса, -  ответил ‡аппарти. ѓлаза его, мутные и застывшие,  как у
дохлой рыбы, были приоткрыты.
     - ‡десь чертовски  холодно,  - сказал Ќики. - —то будем делать  с нашим
фантазером?
     Ћтведем  в  дом  и  привЯжем к  Љендлесу, - предложил „е ђьюз.  - Џусть
погреют друг дружку. Ђ утром вернемсЯ, может, к тому времени у него поЯвЯтсЯ
свежие идеи.
     ‡аппарти  вздрогнул. ‚  уголке  глаза  блеснула слеза. Џосле  минутного
колебаниЯ он произнес:
     - Ќу, хорошо. ќто Я спланировал операцию.  €  автомобиль с газом - тоже
моЯ идеЯ.  Њне нужны не деньги, а Љендлес, причем мертвый. „ело в том, что в
прошлую пЯтницу в ‘ан-Љвентине вздернули на виселице моего младшего брата.
     Ќаступила тишина. Ќики пробормотал что-то под  нос. „е ђьюз не проронил
ни слова.
     - Њаттик, шофер Љендлеса, ненавидел Љендлеса и тоже был замешан в деле,
- продолжил ‡аппарти. - Ћн должен был вести машину, чтобы все выглЯдело, как
обычно, а потом сбежать. Ќо затребовал слишком много за работу, это взбесило
Џаризи, и он его убрал.  ‡а  руль сел другой парень, и все сошло, потому что
лил дождь.
     - “же лучше, - сказал „е ђьюз, - хотЯ далеко не всЯ правда.
     ‡аппарти пожал плечами и ухмыльнулсЯ.
     - —его же вам еще нужно? Њасла с обеих сторон бутерброда?
     - Њне нужен тот, кому Я стал поперек дороги... Ќу да ладно. џ отыщу его
сам.
     Ќики отложил фонарик, забралсЯ на место водителЯ, запустил мотор.
     - ‚ысади менЯ у  ближайшего телефона, Я вызову  такси,  -  попросил  „е
ђьюз. - Џотом покатаешьсЯ, а через час  позвонишь ”ренси. Љ тому  времени  у
менЯ будут длЯ тебЯ новости.
     Ѓлондин покачал головой.
     -  ’ы отличный парень, „жонни. Ќо  дело зашло  слишком далеко. џ обЯзан
сообщить  в  управление.  ‚едь дома под  бельем у  менЯ лежит  удостоверение
частного детектива.
     - „ай мне  час, Ќики, -  сказал „е  ђьюз. - ’олько один час. Ђвтомобиль
спустилсЯ с холма, пересек ‘анлендское шоссе и взЯл курс на Њонтрозу.
     - ‹адно, - после долгой паузы произнес Ќики.

        11

     Ќастенные  часы  с боем,  висевшие  в  холле  Љаса де  Ћро,  показывали
двадцать минут  второго. •олл был выполнен в  колониальном испанском  стиле:
черно-красные индейские коврики, стульЯ с резными ножками, кожаной обивкой и
кожаными кисточками по уголкам, массивные двери оливкового  цвета с длинными
крыльЯми на дверных петлЯх.
     •удой  портье  с тоненькими усиками и светлыми набриолиненными волосами
развалилсЯ за конторкой, посмотрел  на часы и зевнул, прикрыв рот  ухоженной
маленькой ручкой.
     „верь распахнулась, и в холл вошел  „е ђьюз.  Ћн внимательно осмотрелсЯ
по сторонам, не  спеша  подошел к конторке  и  положил  руку  в перчатке  на
стойку.
     - Љакой номер бунгало •ьюго Љендлеса?
     Џортье недовольно посмотрел  на часы, потом на „е ђьюза, потом снова на
часы, надменно улыбнулсЯ и произнес с едва заметным акцентом:
     - „венадцать ‘. Џрикажете о вас доложить... в такой час?
     -  Ќет,  - отрезал  „е ђьюз, повернулсЯ и направилсЯ  к большой двери с
окошечком в виде сердечка, какие бывают на дверЯх первоклассных сортиров.
     Ћн уже взЯлсЯ за ручку двери, как сзади зазвенел звонок. „е ђьюз глЯнул
через  плечо  и  вновь подошел  к конторке.  Џортье поспешно убрал  руку  со
звонка.
     - “ нас не принЯто входить без доклада, - заметил портье ледЯным тоном.
- ‡десь вам не какаЯ-нибудь многоэтажка.
     ‹ицо „е ђьюза покрылось пЯтнами.  Ћн наклонилсЯ,  схватил  служителЯ за
лацканы и притЯнул к краю конторки.
     - —то за шутки, цыпа?
     Џортье побледнел, но ухитрилсЯ еще раз нажать на звонок дрожащей рукой.
     Љоротышка-толстЯк  в  мешковатом  костюме  и  накладном  парике  возник
откуда-то сзади, поднЯл вверх пухлый палец и произнес:
     - ќй, полегче.
     „е ђьюз отпустил портье и с интересом посмотрел на толстЯка. …го пиджак
был густо усыпан пеплом от сигары.
     - ‡десь Я отвечаю за все. …сли хочешь побузить, обращайсЯ ко мне.
     - ’ы понЯтливый, - ответил „е ђьюз. - „авай-ка отойдем в сторонку.
     Ћни отошли в угол  под пальму. ’олстЯк сладко зевнул, приподнЯл парик и
почесал голову.
     - ЊенЯ зовут  Љувалик,  - представилсЯ  он. - €ногда  мне тоже  хочетсЯ
надавать этому шведу по морде. €так, в чем дело?
     - ’ы умеешь держать Язык за зубами?
     - Ќет. џ  люблю поболтать. Љроме того, мне нравитсЯ слонЯтьсЯ  по этому
пижонскому ранчо.  -  Љувалик  вытащил из  кармана  половину сигары  и ловко
прикурил ее, едва не подпалив нос.
     - Ќа этот раз придетсЯ придержать Язык.
     „е ђьюз сунул руку в карман, вытащил  бумажник, достал две  банкноты по
десЯть долларов, обернул их вокруг указательного пальца, скатал в трубочку и
сунул в наружный карман толстЯка.
     Љувалик заморгал, но промолчал.
     -  ‚ апартаментах Љендлеса, - объЯснил „е ђьюз,  - находитсЯ человек по
имени „жордж „айел. …го машина стоит на улице, так  что апартаменты Љендлеса
-  единственное  место, где он может быть.  Њне нужно  повидать  его, но без
лишнего  шума.  ’ы  мог  бы  проводить  менЯ  и  поприсутствовать при  нашем
разговоре?
     - Ќе поздновато ли? - замЯлсЯ толстЯк. - Њожет, он уже в постели?
     - …сли даже так, то навернЯка в чужой. …му придетсЯ освободить место.
     - Њне эта затеЯ не по душе, - проворчал толстЯк, поднимаЯсь, - зато  по
душе твои десЯтки. Џойду поглЯжу, может, они не спЯт. ’ы подождешь здесь.
     „е  ђьюз  кивнул. Љувалик прошел вдоль стены и исчез за угловой дверью.
Џод  пиджаком на  поЯсе  отчетливо  проступали  очертаниЯ  пистолета.  Љлерк
проводил взглЯдом  детектива,  презрительно  глЯнул  на  „е ђьюза  и  достал
маникюрный набор.
     Џрошло десЯть минут, потом еще  пЯть. Љувалик не возвращалсЯ.  „е  ђьюз
резко встал и  решительно направилсЯ к двери. Џортье напрЯгсЯ, бросил взглЯд
на телефон, но не решилсЯ взЯть трубку.
     „е ђьюз оказалсЯ в  крытой  галерее, пересек  дворик, в центре которого
помещалсЯ продолговатый бассейн с Яркими мозаичными панно на бортиках. „ождь
монотонно барабанил по черепицам крыши. ‚ крайнем слева доме светилось окно.
Ћн положилсЯ на удачу и, подойдЯ поближе, увидел на двери номер 120.
     „е ђьюз  поднЯлсЯ  на крыльцо и позвонил. ‡вонок эхом разнессЯ по дому.
Ќикакого ответа.  ‚ыждав паузу, он позвонил еще раз, повернул  ручку.  „верь
была заперта. …му послышалось, что в глубине дома раздалсЯ глухой стук.
     „е ђьюз  с минуту постоЯл под  дождем, затем обошел бунгало по узкому и
мокрому проходу и  подергал заднюю дверь. ‡аперта. „е  ђьюз выругалсЯ, вынул
пистолет, приложил  шлЯпу к стеклу и выбил сегмент  рукоЯткой. ‘текло  слабо
звЯкнуло.
     Ћн спрЯтал пистолет, надел шлЯпу и просунул руку в отверстие.
     ЋгромнаЯ  кухнЯ  с  желто-черными  шашечками  на  полу  предназначалась
главным образом длЯ  смешиваниЯ  напитков. Ќа стойке бара выстроились  в рЯд
бутылки "•ейг  и •ейг",  "•енесси" и с другими крепкими напитками.  Љороткий
коридор выходил в гостиную. ‚ углу стоЯл роЯль, возле него горела лампа. …ще
одна  лампа стоЯла на  низком столике, уставленном бутылками и  бокалами.  ‚
камине  тлели  угли.  ѓлухой  стук повторилсЯ, на  этот  раз  ближе. „е ђьюз
пересек  гостиную  и  оказалсЯ  в  превосходно  обставленной  спальне.  ‘тук
доносилсЯ из кладовки.  Ћн открыл дверь и увидел мужчину,  сидЯщего  на полу
среди  вороха  женских  платьев. ђот,  руки  и  ноги  мужчины  были  свЯзаны
полотенцами. —ереп гол, как у лысого крупье из клуба "…гипет".
     „е   ђьюз   внимательно   посмотрел  на  него,  улыбнулсЯ   и  принЯлсЯ
развЯзывать.
     —еловек сплюнул, крепко выругалсЯ, исчез в недрах шкафа, затем вынырнул
с мохнатой трЯпкой в руке, встрЯхнул ее и напЯлил на лысину, превратившись в
Љувалика.
     ђугаЯсь на чем свет стоит, он  поднЯлсЯ и попЯтилсЯ  прочь от „е ђьюза.
Ќа  его  лице  застыло  напрЯженное  выражение,  праваЯ  рука  потЯнулась  к
пистолету на боку.
     „е ђьюз развел руками и уселсЯ в маленькое кресло, обтЯнутое ситцем.
     - ђассказывай, - бросил он.
     Љувалик  окинул его подозрительным  взглЯдом,  затем расслабилсЯ и снЯл
руку с кобуры.
     - џ увидел свет, - начал  он, - и решил позвонить. „верь открыл высокий
парень.  ќто  был  „айел.  џ  сказал, что его  ждет  человек, который  хочет
переговорить с ним с глазу на глаз.
     - € ты понЯл, что свалЯл дурака, - сухо заметил „е ђьюз.
     - Ќет, не тогда, позже. - Љувалик скривилсЯ и  вытЯнул изо рта нитку от
полотенца. - Ћписал  тебЯ и понЯл, что свалЯл дурака. Ћн предложил мне зайти
на минутку,  а когда закрыл дверь, ткнул в  бок  пистолет. "’ак говоришь, он
одет во  все черное?" -  спросил  он. "„а, - ответил Я,  - но при  чем здесь
пушка?" - "’ак у него серые  глаза, вьющиесЯ черные волосы, и он не  слишком
разговорчив?" - "„а, но зачем тебе пушка?"
     "Ђ  вот  зачем", - ответил он и с размаху ударил менЯ  по  черепушке. ‚
комнату  вошла  дамочка Љендлеса,  они вдвоем  свЯзали менЯ  и  запихнули  в
кладовку. Ќекоторое  времЯ слышалась вознЯ, потом  все стихло.  Ђ еще  через
несколько минут раздалсЯ звонок в дверь.
     „е ђьюз довольно заулыбалсЯ.
     - Ћни сбежали, - лениво произнес он. - €х кто-то предупредил. Ќо боюсь,
что это не лучший выход.
     -  џ давно  работаю  детективом у  “елса  ”арго, -  сказал Љувалик, - и
повидал разное. ’ак чем занималась эта парочка?
     - —то за женщина миссис Љендлес?
     - ’емноволосаЯ, привлекательнаЯ.  ‘ексуально  озабоченнаЯ,  как говорЯт
люди. ‡десь, в Љаса, есть пара-тройка  ребЯт, с которыми она спит. ‡люка,  к
тому же прижимистаЯ. Ћни менЯют шоферов каждые три месЯца.
     „е ђьюз взглЯнул на часы и потЯнулсЯ.
     - “ тебЯ есть знакомые, которым можно  подкинуть это  дельце? Џо-моему,
пришло времЯ известить полицию.
     - Ќе пришло, -  произнес чей-то голос, и в комнату вошел „жордж  „айел,
держа в руке миниатюрный автоматический пистолет с глушителем.
     - Ќет, мы не сбежали. Њы просто не успели подготовитьсЯ.  ЏухлаЯ  ручка
Љувалика рванулась к кобуре на  поЯсе. —ерный автоматический пистолет дважды
глухо  выстрелил. Џули  поднЯли облачко  пыли с пиджака  Љувалика. Ћн дернул
руками, тЯжело упал на пол  у стены  и завалилсЯ на левый бок. …го маленькие
глазки вылезли из орбит, как горошины из перезрелых стручков. Џарик сполз на
лоб.
     „е  ђьюз бросил на  него быстрый  взглЯд, потом  посмотрел  на  „айела.
‚ыражение его лица не изменилось, оставаЯсь таким же непроницаемым.
     - „айел, ты безмозглый  кретин. ’ебе не следовало этого  делать. Ќо это
не единственнаЯ твоЯ ошибка.
     - Ќет,  - спокойно ответил „айел,  - не единственнаЯ. Њне  не следовало
присылать к тебе своих парней.  џ страшно разозлилсЯ. Џрофессионал не должен
давать волю эмоциЯм.
     „е   ђьюз  кивнул  в  знак  согласиЯ  и  посмотрел  на   „айела   почти
сочувственно.
     - Џросто ради интереса, кто тебЯ предупредил, что игра проиграна?
     - ”ренси. Ћна очень волновалась. Љ сожалению, Я уезжаю,  поэтому у менЯ
не будет возможности поблагодарить ее.
     - ‚рЯд ли ты успеешь  пересечь границу штата. ’ебе  не наложить лапу на
деньги босса. Ќи тебе, ни твоим подручным, ни даже его жене. ‹егавым уже все
известно.
     - Ќу, это мы еще посмотрим, - процедил „айел. -  Џо  крайней мере у нас
достаточно денег, чтобы отправитьсЯ путешествовать. Џрощай, „жонни.
     ‹ицо  „айела напрЯглось, рука,  держащаЯ  пистолет, поднЯлась.  „е ђьюз
прикрыл  глаза,  приготовившись  к  самому  худшему.  Ќо  выстрел  не  успел
раздатьсЯ.  ‚  комнату  вошла  высокаЯ темноволосаЯ  женщина в серой меховой
шубке.  ЊаленькаЯ  шлЯпка  сбилась  на  затылок.  †енщина  была красива,  но
какой-то демонической  красотой. ’емно-бордоваЯ помада напоминала запекшуюсЯ
кровь, лицо было слишком бледным.
     -  Љто  такаЯ   ”ренси?  -  спросила   она   ледЯным  тоном,  полностью
соответствовавшим ее внешности.
     „е ђьюз  приоткрыл глаза, рука скользнула по направлению к  внутреннему
карману.
     - ”ренси - моЯ подружка, - объЯснил он. - Ћна выказывала знаки вниманиЯ
мистеру „айелу. Ћн видный мужчина, и Я на него не в обиде.
     ‹ицо женщины  потемнело от  злости.  Ћна  схватила  „айела за  руку,  в
которой он держал оружие.
     „е ђьюз рывком выдернул пистолет из-под  мышки, но выстрел  прогремел с
пола, от правого бедра Љувалика, где его пухлый пальчик нажимал на спусковой
крючок.
     Љольт выстрелил только один раз, но этого было достаточно, чтобы „айела
отбросило к стене. Љрасивое загорелое лицо залилось кровью.
     Ћн рухнул на  пол, револьвер выпал из руки. ’емноволосаЯ красотка упала
на колени и потЯнулась за пистолетом.
     ‘хватив его  обеими  руками, она  прицелилась.  ђот  оскалилсЯ, обнажив
острые, как у волка, клыки.
     -  џ крепкий парень,  - раздалсЯ голос Љувалика. - џ служил в агентстве
“елса ”арго.
     …го пушка выстрелила еще раз. †енщина завизжала и упала на тело „айела.
ѓлаза испуганно заморгали, лицо побледнело.
     - Џлечевое  ранение. ЏоправитсЯ. - Љувалик поднЯлсЯ на ноги, расстегнул
пиджак и похлопал себЯ по груди. -  Џуленепробиваемый жилет. Ќо  Я предпочел
некоторое времЯ  полежать  тихонько,  а то, чего доброго,  он  пальнул бы  в
голову.

        12

     ”ренсин ‹ей зевнула и вытЯнула длинную ногу в зеленой пижамной брючине,
обутую в изЯщную зеленую туфельку. Ћна зевнула еще раз,  поднЯлась, плеснула
себе в стакан из бутылки и залпом выпила.
     ‘трелка часов приближалась  к четырем,  когда раздалсЯ звук открываемой
двери. Џрисев на столик, ”ренсин взволнованно задышала.
     Љрасные портьеры раздвинулись, и в комнату вошел „е ђьюз. Ћн задержалсЯ
на пороге, обвел девушку равнодушным взглЯдом,  медленно снЯл  плащ и шлЯпу,
бросил  их  на  кресло. ‡атем  скинул  пиджак, отстегнул кобуру и подошел  к
столику.
     Ќалил себе тройную дозу и залпом осушил стакан.
     - ’ы все-таки предупредила этого мерзавца, - мрачно бросил он, глЯдЯ на
пустой стакан в руке.
     -  „а,  -  призналась  ”ренсин ‹ей, - мне  пришлось позвонить  ему. —то
случилось?
     -  ’ы-таки  предупредила  его,  хотЯ  тебе  прекрасно известно,  что он
замешан. ’ы готова была помочь ему, даже если это стоило бы мне жизни.
     - Ќо, „жонни, с тобой же все в порЯдке, - произнесла она устало.
     „е  ђьюз  не  ответил. Ћн аккуратно  поставил  стакан,  плеснул  виски,
добавил газировки,  поискал лед. Ќе  найдЯ  ни  кубика,  выпил  коктейль, не
отрываЯ глаз от белой поверхности стола.
     - ‚ целом мире не  найти другого такого парнЯ, - сказала ”ренсин ‹ей, -
способного  померитьсЯ с тобой силами. Ђ что касаетсЯ „айела, то он растЯпа,
и далеко ему не уйти.
     -  ’олково  говоришь, - растЯгиваЯ слова, произнес  „е ђьюз. - ’олько Я
совсем не  герой и навернЯка  был  бы  покойником,  если бы  не  опереточный
детектив, который ходит на работу в пуленепробиваемом жилете и не расстаетсЯ
с "Ѓант-лайн-спешл".
     - •очешь, чтобы Я слинЯла?
     „е ђьюз взглЯнул на ”ренсин, поставил стакан и отошел от стола.
     - Ќет, - бросил он через плечо, - только перестань лгать.
     Ћн  уселсЯ  в глубокое  кресло,  вытЯнул ноги  и закрыл глаза.  ”ренсин
понаблюдала  за ним с минуту, потом  подошла, устроилась  на подлокотнике  и
стала гладить его волосы.
     „е ђьюз  расслабилсЯ, почувствовав  себЯ первый раз за прошедший день в
безопасности.
     - ‚ клубе "…гипет" ты, возможно, спасла мне жизнь, - произнес он сонным
голосом. -  Ќаверное,  это  дало тебе моральное  право  позволить красавчику
стрелЯть в менЯ.
     ”ренсин ‹ей не ответила, продолжаЯ гладить его по голове.
     - Љрасавчик мертв, - добавил „е ђьюз. - „етектив попортил ему лицо.
     ђука девушки замерла в воздухе и снова опустилась на голову „е ђьюза.
     -  Њадам  Љендлес тоже  замешана в  деле. Џохоже,  крепкий орешек.  Ћна
охотилась за бабками муженька, а  заодно -  за  всеми  мужиками в  мире,  за
исключением •ьюго. ‘лава  богу,  ее не успели  ухлопать. Ћна  выложила  все.
‚прочем, как и ‡аппарти.
     - „а, милый, - голос ”ренсин был полон нежности.
     - Љендлес мертв.  - „е ђьюз зевнул. - Љогда  мы вступили в игру, он уже
был мертв. —то касаетсЯ Џаризи, то он с теми, кто больше платит.
     - „а, милый, - повторила с той же нежностью ”ренсин.
     -  Ћстальное  дорасскажу утром, -  пробормотал  „е  ђьюз. -  Њы с  Ќики
рассчитались с законом... „авай махнем в ђино, распишемсЯ... —естно  говорЯ,
Я  чертовски устал от этой собачьей  жизни... ‘делай мне еще  один коктейль,
детка.
     ”ренсин  ‹ей не  двинулась с места,  ее  пальцы  продолжали  перебирать
волосы „е ђьюза, прочно обосновавшегосЯ в кресле.
     - „а, милый.
     - Ќе  называй  менЯ "милый", -  пробормотал „е  ђьюз сквозь сон. - ‡ови
менЯ "голуба".
     Љогда он засопел, девушка опустилась  на  пол. Ћна сидела,  закрыв лицо
руками,  задумчиво  наблюдаЯ за  „е ђьюзом  сквозь длинные изЯщные  пальцы с
вишневым лаком на ногтЯх.