тсЯ.
’еперь возьмем ‹если. …го голова занЯта другими вещами. € вы знаете, что с
ним все в порЯдке - в том смысле, в каком мы говорим. ‚ерно?
     - Ћ, да, - сказала она. - „а, конечно.
     - ’еперь возьмем старую винную бочку. Ћна груба, резка и считает, что
может грызть стены и отплевывать кирпичи в сторону, и  постоЯнно  орет  на
вас - но при этом глубоко порЯдочна по отношению к вам, да?
     - „а, мистер Њарлоу. џ вам пыталась это объЯснить...
     - Љонечно. Ђ почему вы не положите всему этому конец? Ћн что, все еще
где-то поблизости... тот, который испугал вас?
     Ћна поднЯла руку ко рту и вцепилась зубами в большой палец, не  сводЯ
с менЯ глаз.
     - Ћн умер, - сказала она. - Ћн выпал... из... окна.
     џ поднЯл ладонь, прерываЯ ее:
     - Ћ, этот. џ слышал о нем. ‡абудьте все это. ‘можете?
     - Ќет, - она серьезно покачала головой. - Ќе смогу  все  это  забыть.
Њиссис Њердок  всегда  говорит  мне,  чтобы  Я  это  забыла.  Ћна  подолгу
разговаривает со мной, убеждаЯ менЯ, все забыть. Ќо Я не могу.
     - Ѓыло бы значительно лучше, - раздраженно сказал Я, -  если  бы  она
подолгу держала свою пасть закрытой. Ћна просто не дает вам это забыть.
     „евушка казалась удивленной и уЯзвленной:
     - Ћ, это не все. џ была его секретаршей. Ћна была его женой. ќто  был
ее первый муж. …стественно, она тоже не может это забыть. Љак можно?
     џ почесал ухо, хотЯ оно вовсе не чесалось. ‘ейчас почти ничего нельзЯ
было прочесть на ее лице, кроме разве того, что она как  бы  разговаривала
сама с собой. џ был чем-то абстрактным, и  мой  голос  был  почти  что  ее
собственным внутренним голосом.
     Џотом на менЯ снизошло одно из странных -  и  зачастую  обманчивых  -
озарений.
     - Џослушайте, - сказал Я, - а среди вашего окружениЯ нет ли человека,
который производит на вас то же впечатление? Ѓольше, чем все остальные?
     Ћна испуганно осмотрелась по сторонам. € Я вместе с ней. Љомната была
пуста - никто не прЯталсЯ под стулом и не подглЯдывал в дверь или окно.
     - Џочему Я должна говорить вам? - выдохнула она.
     - ‚ы не должны. ‚ы поступите как захотите.
     - ‚ы обещаете никому не говорить  -  никому  на  свете,  даже  миссис
Њердок?
     - …й в последнюю очередь, - сказал Я. - Ћбещаю.
     Ћна открыла рот, и на лице ее поЯвилось подобие робкой  доверительной
улыбки... и потом что-то не получилось.
     ‘лова застрЯли у нее в горле. Ћна издала какой-то хриплый, сдавленный
звук. € зубы ее застучали просто оглушительно.
     џ  хотел  было  крепко  встрЯхнуть  девушку,  но  побоЯлсЯ   до   нее
дотронутьсЯ. Њы стоЯли. Ќичего не происходило. Њы стоЯли. € проку от  менЯ
было как от пЯтого колеса в телеге.
     Џотом она повернулась и бросилась прочь. џ слышал ее  удалЯющиесЯ  по
коридору шаги. Џотом хлопнула дверь.
     џ пошел к канцелЯрии. Ћна рыдала за  дверью.  џ  стоЯл  и  слушал  ее
рыданиЯ.
     € ничего не мог поделать. € врЯд ли кто-нибудь мог  что-нибудь  здесь
поделать.
     џ вернулсЯ к застекленной двери, стукнул и  просунул  в  нее  голову.
Њиссис Њердок сидела в той же позе, в какой Я ее оставил.
     - Љто нагнал страху на девочку? - спросил Я.
     - “бирайтесь из моего дома, - процедила она, не разжимаЯ толстых губ.
     џ не пошевелилсЯ. ’огда она хрипло расхохоталась:
     - ‚ы считаете себЯ умным человеком, мистер Њарлоу?
     - џ не задавалсЯ этим вопросом.
     - Ќу а если зададитесь?
     - ‡а ваш счет.
     Ћна пожала мощными плечами:
     - ‚озможно, и так.
     - ‚ы ничего не добились, - сказал Я. - џ  все-таки  должен  буду  все
рассказать в полиции.
     - џ ничего не добилась, но  и  ни  за  что  не  заплатила.  Ђ  монета
возвращена. Ѓудем считать, это мне стоило тех денег, которые Я отдала вам,
- это менЯ устраивает. ’еперь уходите. ‚ы мне надоели. „о предела.
     џ закрыл дверь и пошел обратно. ‡а дверью канцелЯрии никто не  рыдал.
Ѓыло очень тихо. џ прошел мимо.
     џ вышел из дома, остановилсЯ у двери и послушал, как  солнечные  лучи
сжигают траву. Џоодаль заработал  мотор,  и  из-за  угла  показалсЯ  серый
"Њеркурий".  ‡а  рулем  сидел  мистер  ‹если  Њердок.  “видев   менЯ,   он
остановилсЯ, вышел из машины и торопливо подошел ко мне.  Ћн  был  премило
одет - во все новенькое: габардиновые штаны кремового  цвета,  черно-белые
ботинки с блестЯщими белыми носками,  спортивную  куртку  в  очень  мелкую
черную и белую клеточку, кремовую рубашку без галстука; из кармана рубашки
торчал черно-белый носовой платок. Ќа носу у мистера Њердока были  зеленые
солнцезащитные очки.
     Ћн остановилсЯ рЯдом и сказал как-то тихо и застенчиво:
     - ‚ы, наверное, думаете, что Я страшный подлец.
     - €з-за вашей истории с дублоном?
     - „а.
     - ќта историЯ нисколько не повлиЯла на мое суждение о вас.
     - ‡начит...
     - —то вы хотите услышать от менЯ?
     Ћн заискивающе пожал плечами. …го дурацкие рыжие усики  просто  сиЯли
на солнце.
     - Ќаверное, мне просто нравитсЯ всем нравитьсЯ.
     - ‚иноват, мистер Њердок. Њне очень нравитсЯ ваша  преданность  жене.
‚ы это хотели услышать?
     - Ћ, вы полагаете, Я лгал? ‚ы думаете, Я рассказывал все  это  только
длЯ того, чтобы защитить ее?
     - џ нахожу это возможным.
     - Џонимаю, - он вставил сигарету в длинный черный  мундштук,  который
извлек из-за щегольского платка. - ‡начит... Я могу понимать это  как  то,
что Я вам совсем не нравлюсь. - ‡а зелеными стеклами  очков  было  заметно
смутное движение его зрачков - словно движение рыб в глубине пруда.
     - ѓлупый разговор, - сказал Я. - €  чертовски  бесполезный.  „лЯ  нас
обоих.
     Ћн поднес спичку к сигарете и затЯнулсЯ.
     - џ понимаю, - сказал он. - €звините, Я был настолько  невежлив,  что
начал его.
     Ћн повернулсЯ на пЯтках и направилсЯ к машине. џ стоЯл  неподвижно  и
наблюдал, как он отъезжает. Џотом  Я  пошел  вдоль  стены  и  на  прощание
потрепал по голове маленького нарисованного негритенка.
     - ‘ынок, - сказал Я ему, - ты единственный в этом доме,  кто  еще  не
спЯтил.


        23

     ‘ледователь лейтенант „жесси  Ѓриз  высоко  поднЯл  руки,  потЯнулсЯ,
зевнул и сказал:
     - Ќу что, припоздал на пару часиков, а?
     - „а, - ответил Я. - Ќо Я просил передать  вам,  что  задержусь.  Њне
нужно было сходить к зубному врачу.
     - ‘адись.
     …го заваленный хламом стол стоЯл в углу  наискосок.  ‘лева  от  Ѓриза
находилось высокое окно без занавесок, а справа  -  пришпиленный  к  стене
большой календарь. „ни, канувышие в небытие, были  старательно  зачеркнуты
мЯгким черным карандашом, очевидно  длЯ  того,  чтобы  Ѓриз,  взглЯнув  на
календарь, всегда мог точно знать, какое сегоднЯ число.
     ‘прэнглер сидел в стороне за столом значительно  меньших  размеров  и
значительно более  аккуратном.  Ќа  столе  лежал  зеленый  регистрационный
журнал, ониксоваЯ подставка длЯ  ручек,  настольный  календарь  и  морскаЯ
раковина, полнаЯ  спичек,  пепла  и  окурков.  ‘прэнглер  швырЯл  стальные
перышки в прислоненное к противоположной стене войлочное сиденье от стула,
берЯ их по одному из пригорошни, - настоЯщий мексиканский метатель ножей у
мишени. Џерышки втыкатьсЯ не хотели.
     ‚ комнате стоЯл какой-то нежилой, не то что бы затхлый, не то что  бы
свежий, но какой-то не человеческий  запах  -  как  правило,  свойственный
подобным помещениЯм. „айте полицейскому управлению совершенно новое здание
- и через три месЯца оно насквозь будет пропитано  этим  запахом.  ‚  этом
есть что-то символичсеское.
     Ћдин нью-йоркский репортер написал однажды, что, проезжаЯ за  зеленые
огни полицейского участка,  словно  выезжаешь  из  этого  мира  в  другой,
находЯщийсЯ по ту сторону закона.
     џ сел. Ѓриз достал из кармана сигарету в целлофановой обертке и начал
исполнЯть заведенный ритуал - жест  за  жестом,  неизменно  и  педантично.
Ќаконец он затЯнулсЯ, помахал  спичкой,  аккуратно  положил  ее  в  черную
пепельницу и сказал:
     - ќй, ‘прэнглер!
     ‘прэнглер  повернул  голову  к  Ѓризу,  и  Ѓриз  повернул  голову   к
‘прэнглеру. Ћни ухмыльнулись друг другу. Ѓриз указал на менЯ сигарой:
     - ‘мотри, как он потеет.
     ‘прэнглер должен был развернутьсЯ всем телом  в  мою  сторону,  чтобы
увидеть, как Я потею. …сли, конечно, Я потел. Ќе могу сказать.
     - ‚ы, ребЯта, остроумны, как пара стоптанных сандалий. Љак это у вас,
черт возьми, получаетсЯ? - восхитилсЯ Я.
     - Љончай острить, - сказал Ѓриз. - —то, хлопотное было утречко?
     - ’очно.
     Ћн все еще ухмылЯлсЯ. € ‘прэнглер все еще ухмылЯлсЯ.  €  что  бы  там
Ѓриз ни катал Языком во рту - он Явно не торопилсЯ это глотать.
     Ќаконец он откашлЯлсЯ, придал веснушчатому лицу серьезное  выражение,
чуть отвернулсЯ в сторону, чтобы не смотреть на менЯ в упор,  но  все-таки
видеть боковым зрением, и сказал отсутствующим голосом:
     - •енч призналсЯ.
     ‘прэнглер резко развернулсЯ, чтобы увидеть мою  реакцию.  Ћн  подалсЯ
вперед, чуть не упав со  стула,  и  губы  его  приоткрылись  в  почти  что
неприличной экстатической улыбочке.
     -  —ем  это  вы  на  него  воздействовали?  -  поинтересовалсЯ  Я.  -
Љиркомотыгой?
     Ћба молчали, пожираЯ менЯ глазами.
     - ќтот итальЯшка, - произнес наконец Ѓриз.
     - ќтот - что?
     - ’ы рад, парень?
     - ‚ы собираетесь рассказать мне, в чем дело? €ли  собираетесь  сидеть
тут - жирные и самодовольные - и наблюдать за тем, как Я радуюсь?
     - Ќам нравитсЯ наблюдать, как кто-то радуетсЯ, - сказал Ѓриз.  -  Ќам
не часто представлЯетсЯ такаЯ возможность.
     џ сунул сигарету в зубы и пожевал ее.
     - Њы на него воздействовали итальЯшкой, - сказал Ѓриз.  -  €тальЯшкой
по имени Џалермо.
     - Ћ. ‡наете что?
     - —то? - спросил Ѓриз.
     - џ только что понЯл, в чем особенность диалогов с полицейскими.
     - ‚ чем?
     - ‚ их репликах каждое последующее слово ЯвлЯетсЯ кульминационным.
     - ’ак ты  хочешь  знать?  -  спокойно  поинтересовалсЯ  Ѓриз.  -  €ли
все-таки хочешь немного поострить?
     - џ хочу знать.
     - ‡начит, дело было так. •енч был пьЯн. € не просто пьЯн, а до  самой
ручки. Ћн пил уже несколько недель и почти перестал есть и  спать.  ’олько
одно спиртное. € дошел до той точки, когда уже не пьЯнел после  очередного
приема, а как  будто  даже  трезвел.  €  виски  было  длЯ  него  последней
реальностью в этом мире. Љогда парень допиваетсЯ до  такого  состоЯниЯ,  и
вдруг у него отнимают виски, не предлагаЯ взамен ничего похожего, он может
окончательно спЯтить.
     џ ничего не сказал. Ќа  юном  лице  ‘прэнглера  блуждала  все  та  же
неприличнаЯ улыбочка. Ѓриз постучал пальцем по сигаре - пепел с нее  упал,
он сунул сигару в зубы и продолжил:
     -  ’ак  вот,  у  •енча  был  заскок.  Ќо  мы  не  хотим,  чтобы   это
обстоЯтельство фигурировало в деле. Ќаш подследственный  не  должен  иметь
никаких приводов к психиатру.
     - Њне показалось, вы были уверены в его невиновности.
     Ѓриз неопределенно кивнул:
     - ќто было вчера. €ли Я просто пошутил. ‚ любом случае, ночью •енч  -
бац! - и спЯтил. ’ак что его отволокли в  тюремный  госпиталь  и  накачали
наркотиками. ’юремный  врач.  Ќо  это  между  нами.  ‚  протоколе  никаких
наркотиков. “ловил мысль?
     - ‚се слишком Ясно.
     - „а.
     Њой тон как будто показалсЯ ему подозрительным,  но  он  был  слишком
поглощен предметом, чтобы отвлекатьсЯ на мелочи.
     - ’ак вот, сегоднЯ утром он  был  в  прекрасном  состоЯнии.  „ействие
наркотиков еще не прекратилось; парень бледен,  но  вполне  миролюбив.  Њы
пошли посмотреть на  него.  "Љак  дела,  парень?  Љакие-нибудь  пожеланиЯ?
‚плоть  до  любой  мелочи.  Ѓудем  рады  услужить.  Љак  с   тобой   здесь
обращаютсЯ?" Ќу, ты знаешь эти прихваты.
     - Љонечно, - сказал Я. - џ знаю эти прихваты.
     - ‡начит, чуть погодЯ он  разевает  пасть  достаточно  широко,  чтобы
произнести  слово  "Џалермо".  Џалермо  -  это  имЯ  итальЯшки,  владельца
похоронного бюро, и этого дома, и прочего. ‚споминаешь? ‚ижу, вспоминаешь.
€з-за высокой блондинки. Ќо все это чушь собачьЯ. “  этих  итальЯшек  одни
блондинки на уме - шеренгами по двенадцать. Ќо этот  Џалермо  -  серьезный
тип. џ поспрашивал в округе. Ќе из тех, кому можно приказывать.  џ  говорю
•енчу: "‡начит, Џалермо - твой друг?" Ћн говорит: "Џозвоните Џалермо". Ќу,
мы возвращаемсЯ  сюда  и  звоним  Џалермо,  тот  говорит,  что  сейчас  же
прибудет.  Ћ'кей.  €  приезжает  очень  скоро.  €  между  нами  происходит
следующий разговор: "•енч  хочет  видеть  вас,  мистер  Џалермо.  Ќе  знаю
зачем". - "ЃеднЯга •енч, - говорит Џалермо. - •ороший парень.  Ќадеюсь,  с
ним все о'кей. Ћн хочет смотреть менЯ, хорошо. џ смотреть его. џ  смотреть
его один, без всЯкий полицейский". џ говорю: "Ћ'кей, мистер Џалермо", и мы
отправлЯемсЯ в  тюремный  госпиталь,  и  Џалермо  беседует  с  •енчем  без
свидетелей. ‘пустЯ некоторое времЯ  Џалермо  выходит  и  говорит:  "Ћ'кей,
полицейский. Ћн призналсЯ. џ платить адвокату, может быть.  џ  люблю  этот
беднЯга". ‚от таким образом. € он уходит.
     џ ничего не сказал. Ќаступила пауза. ѓромкоговоритель на  стене  стал
передавать   новости.   Ѓриз   начал   было   вслушиватьсЯ,    но    через
десЯть-двенадцать слов отвлексЯ.
     - ‡начит, мы пошли к •енчу со стенографисткой, и он нам все  выложил.
”иллипс приставал к его девице. ќто было накануне, на площадке. •енч был в
комнате и все оттуда видел, но ”иллипс зашел  в  свою  квартиру  и  закрыл
дверь прежде, чем •енч успел выйти. Ќо парень разозлилсЯ. € подбил девушке
глаз. Ќо не успокоилсЯ на этом. Ћн просто зациклилсЯ на  этой  мысли,  как
зацикливаютсЯ пьЯные. Ћн все времЯ говорил  себе:  "ќтот  щенок  не  имеет
права приставать к моей девушке, это ему так просто не сойдет, он менЯ еще
попомнит". Љороче, ”иллипса из полЯ зрениЯ он не выпускал.  ‚чера  вечером
он увидел, как ”иллипс заходит в свою квартиру. •енч  велит  девице  пойти
прогулЯтьсЯ, она отказываетсЯ, так что  •енч  подбивает  ей  второй  глаз,
после чего она идет прогулЯтьсЯ. Џарень  стучит  к  ”иллипсу,  и  тот  ему
открывает. •енч несколько удивлен этим обстоЯтельством, но Я объЯснил ему,
что ”иллипс ждал тебЯ. ’ак или иначе, дверь  открываетсЯ,  •енч  входит  в
квартиру и сообщает ”иллипсу все, что о нем думает и что собираетсЯ с  ним
сделать. ”иллипс напуган, вытаскивает пистолет. •енч бьет его  кастетом  в
висок. ”иллипс падает, но •енч местью не удовлетворен. ‚ы  врезали  праню,
тот валитсЯ с ног - и что остаетсЯ вам? Ќи - полного удовлетворениЯ, ни  -
толковой мести... •енч поднимает с полу пистолет; он очень  пьЯн  и  очень
неудовлетворен, а ”иллипс к тому же вцеплЯетсЯ ему в  ногу.  •енч  сам  не
понимает,  зачем  он  сделал  то,  что  сделал  затем.  ‚  голове  у  него
помутилось. Ћн тащит ”иллипса в ванную и разбираетсЯ с ним с  помощью  его
же собственного пистолета. Љак вам это нравитсЯ?
     - џ влюблен, - сказал Я. - Ќо  какое  удовольствие  •енч  получил  от
всего этого?
     - Ќу, ты  знаешь  пьЯных.  ’ак  или  иначе,  дело  сделано.  Џистолет
принадлежит ”иллипсу, но •енч не хочет, чтобы это выглЯдело  самоубийством
- иначе опЯть-таки ни  малейшего  удовлетворениЯ.  Џоэтому  •енч  забирает
пистолет ”иллипса и кладет его себе под подушку, а от своего  собственного
- избавлЯетсЯ. ‚озможно, отдает его какому-нибудь лихому пареньку из  этой
округи. Џотом он находит девицу, и они идут закусить.
     - Ѓесподобный нюанс, - восхитилсЯ Я. - ’о, что  он  положил  пистолет
себе под подушку. џ бы до этого не додумалсЯ.


     Ѓриз откинулсЯ на спинку стула  и  посмотрел  в  потолок.  ‘прэнглер,
убедившись, что основнаЯ часть представлениЯ завершена, развернулсЯ,  взЯл
пару перышек и метнул одно из них в войлочное сиденье.
     - „авай посмотрим с другой стороны, - сказал Ѓриз. - ‚ чем заключалсЯ
трюк? ‘мотри, как •енч все проделал. Ћн  был  пьЯн,  но  кое-что  все-таки
соображал. Ћн нашел и показал нам пистолет  еще  до  того,  как  труп  был
обнаружен. ‘начала мы  заподозрили  было  •енча,  но  потом  поверили  его
показаниЯм. Ћни выглЯдели убедительно. Љакой идиот сможет  так  поступить,
как поступил •енч? ‚ его действиЯх не было  никакого  смысла.  Џоэтому  мы
поверили, что кто-то подложил  пистолет  под  подушку,  а  пистолет  •енча
забрал. Ќу а если бы •енч избавилсЯ не от своего пистолета, а от пистолета
”иллипса - разве длЯ него это было бы лучше?  ЋбстоЯтельства  складывались
так, что мы все равно заподозрили бы его. € в этом случае он ничем не смог
бы усыпить наши подозрениЯ и заставить нас думать иначе. Ћн же повел  себЯ
так, что сумел убедить нас: он  всего  лишь  безобидный  пьЯница,  который
оставил дверь открытой, выйдЯ перекусить, и  кто-то  подкинул  ему  в  это
времЯ пистолет.
     Ћн смолк. ѓубы его  приоткрылись,  грубаЯ  веснушчатаЯ  рука  держала
сигару  у  самого  рта,  бледно-голубые  глаза  полицейского  были   полны
неотчетливого удовлетворениЯ.
     - ‹адно, - сказал Я. - …сли уж •енчу так приспичило  признатьсЯ,  все
это не имеет никакого значениЯ. Ћн будет писать апеллЯцию?
     -  Љонечно.  Џолагаю,  Џалермо  поможет  ему  смЯгчить   формулировку
обвинениЯ. …стественно, Я не могу быть в этом абсолютно уверен.
     - Ђ зачем вообще Џалермо помогать ему?
     - Ћн вроде бы симпатизирует парню. Ђ Џалермо не из тех, с  кем  можно
конфликтовать.
     - џсно. - џ встал.  ‘прэнглер  искоса  взгЯлнул  на  менЯ  блестЯщими
глазами. - Ђ что девушка?
     - Ќе говорит ни слова. Ћчень сообразительна. Њы ничего не можем с ней
поделать. Њелко суетимсЯ вокруг. Ќе пинать же ее ногами? Љакова бы ни была
твоЯ работа - это твоЯ работа. “сек?
     - € девушка эта  -  высокаЯ  блондинка,  -  сказал  Я.  -  Ќе  первой
свежести, но все-таки высокаЯ блондинка.
     - —ерт, Я как-то об этом не подумал, - сказал Ѓриз.
     Ћн обдумал мои слова и потрЯс головой.
     - Ќет, ничего похожего, Њарлоу. Ќе тот класс.
     - Џомыть ее да протрезвить -  и  неизвестно  еще,  что  получитсЯ,  -
сказал Я. - Љласс - это качество, которое легко растворЯетсЯ в алкоголе. џ
вам не нужен больше?
     - ‚роде нет. - Ѓриз нацелил сигару мне в глаз. - Ќе  то  чтобы  Я  не
хочу услышать твою историю. Ќо не думаю, что в данных обстоЯтельствах имею
полное право настаивать на ней.
     - Ћчень порЯдочно с вашей стороны, - сказал Я.  -  €  с  вашей  тоже,
‘прэнглер. Њного радости и счастьЯ в жизни вам обоим.
     Ћни смотрели мне вслед с чуть вытЯнутыми физиономиЯми.
     џ спустилсЯ в просторный мраморный вестибюль, вышел и вывел машину со
служебной стоЯнки.


        24

     Њистер Џьетро  Џалермо  сидел  в  комнате,  котораЯ  выглЯдела  бы  в
точности как викторианский  салон,  если  бы  не  шведское  бюро  красного
дерева, свЯщенный триптих в золотой рамке и большое распЯтие  из  слоновой
кости и черного дерева. Љроме того,  там  находилась  полукруглаЯ  софа  и
кресла с резной отделкой красного  дерева  и  кружевными  салфеточками  на
спинках, а также  часы  из  золоченой  бронзы  на  серо-зеленой  мраморной
каминной полке; другие часы - стоЯчие - лениво тикали  в  углу;  несколько
восковых цветков под прозрачным куполом украшали овальный мраморный стол с
изЯщными резными ножками. Ќа полу лежал  толстый  ковер  в  мелкий  нежный
цветочек. ‡десь был даже стеклЯнный шкафчик длЯ безделушек - и в нем много
чашечек из прекрасного фарфора, крохотные статуэтки из стекла и  фаЯнса  и
всЯкаЯ всЯчина из слоновой кости и древесины красных пород,  разрисованные
блюдца, старинный набор солонок в виде лебедей и прочаЯ подобнаЯ ерунда.
     Ќа окнах висели длинные кружевные занавеси, но помещение выходило  на
юг, и поэтому было Ярко освещено. Ћтсюда были  видны  окна  квартиры,  где
убили „жорджа Ђнсона ”иллипса. ‡алитаЯ солнцем улица была безмолвна.
     ‚ысокий   смуглый   итальЯнец   с   красивой   головой   и   волосами
серо-стального цвета прочел мою карточку и сказал:
     - —ерез двадцать минут Я иметь важное дело.  —то  вы  хотите,  мистер
Њарлоу?
     - џ тот самый человек, кто вчера  обнаружил  труп  в  доме  напротив.
“битый был моим другом.
     Ћн спокойно посмотрел на менЯ холодными черными глазами.
     - ќтта не то, что вы говорить ‹юк.
     - ‹юк?
     - Њой управлЯющий этот дом.
     - џ не разговариваю с незнакомыми людьми.
     - ќтта хорошо. ‚ы разговаривать со мной, а?
     - ‚ы человек с положением, видный человек. ‘ вами  Я  могу  говорить.
‚чера вы видели менЯ и описали полиции. Ћни сказали, очень точно.
     - Si. џ много вижу, - бесстрастно подтвердил он.
     - ‚ы вчера видели, как из дома выходила высокаЯ блондинка.
     Ћн внимательно рассматривал менЯ.
     - Ќет вчера. „ва-три днЯ назад.  џ  сказать  полиции  "вчера".  -  Ћн
щелкнул длинными смуглыми пальцами. - Џолицейские, фи!
     - Ђ вчера вы видели каких-нибудь незнакомых людей, мистер Џалермо?
     - …сть задний вход-выход, - сказал он. - € лестница с второй этаж.  -
Ћн посмотрел на наручные часы.
     - ‡начит, ничего. ‚ы видели •енча сегоднЯ утром.
     Ћн поднЯл глаза и лениво смерил менЯ взглЯдом.
     - Џолицейские сказать вам это, да?
     - Ћни сказали, что вы заставили •енча признатьсЯ, что  он  ваш  друг.
Ќасколько близкий, они, конечно, не знают.
     - •енч  признатьсЯ,  да?  -  Ћн  улыбнулсЯ  неожиданно  ослепительной
улыбкой.
     - ’олько •енч не убивал, - сказал Я.
     - Ќет?
     - Ќет.
     - ќтта интересно. Џродолжайте, мистер Њарлоу.
     - …то признание - вздор. ‚ы заставили его  это  сделать  по  какой-то
личной причине.
     Ћн поднЯлсЯ, подошел к двери и позвал:
     - ’они!
     Џотом снова сел. ‚  комнату  вошел  короткий  плотный  итальЯнец.  Ћн
смерил менЯ взглЯдом и уселсЯ на стул у стены.
     - ’они, этта мистер Њарлоу. Џосмотри, возьми карточка.
     ’они подошел, взЯл карточку и вернулсЯ на место.
     - ’ы смотреть на этот человек очень хорошо, ’они. Ќе забыть его, да?
     - Њожете полжитьсЯ на менЯ, мистер Џалермо, - сказал ’они.
     - Ѓыл друг длЯ вам, да? •ороший друг, да?
     - „а.
     - ќтта плохо. „а. ќтта плохо. џ говорить вам что-то. „руг этта  друг.
Ќо вы не говорить никому больше. Ќе проклЯтой полиции, да?
     - „а.
     - ќтта обещание, мистер Њарлоу. ќтта что-то, чего нельзЯ  забыть.  ‚ы
не забыть?
     - Ќе забуду.
     - ќтот ’они, он не забыть вас. џсно?
     - џ даю вам слово. ‚се, что вы мне скажете, останетсЯ между нами.
     - Џрекрасно, о'кей. џ из большаЯ семьЯ. Њного сестры и  братьЯ.  Ћдин
брат очень плохой. Џочти такой же плохой, как ’они.
     ’они ухмыльнулсЯ.
     - Ћ'кей, этот брат жить очень тихо. ‚ доме напротив. Ћ'кей, дом полон
полициЯ. ‘овсем нехорошо. ‡адавать слишком много вопросов. ‘овсем нехорошо
длЯ этот плохой брат. ‚ам Ясно?
     - „а. џсно.
     - Ћ'кей. ќтот •енч нехорош,  но  беднЯга,  пьЯница,  работы  нет.  Ќе
платить за квартиру, но Я имею много денег. ’ак Я говорить: "‘лушай, •енч,
ты делать признание. ’ы больной человек. „ве-три неделЯ больной. Џойдешь в
суд. џ дать адвокат длЯ тебЯ. ’ы говорить: "Љакое, к черту,  признание?  џ
был совсем пьЯный" - проклЯтых полицейских обманем. ‘уд тебЯ  освобождать,
и Я о тебе заботитьсЯ. Ћ'кей?" •енч говорит: "Ћ'кей" - и делать признание.
ќтта все.
     - Ђ через пару недель плохой брат будет далеко  отсюда,  след  совсем
остынет, и полицейские,  скорей  всего,  напишут,  что  убийство  ”иллипса
осталось нераскрытым, так?
     -  Si,  -  он   снова   улыбнулсЯ.   ЋслепительнаЯ   теплаЯ   улыбка,
завораживающаЯ, как поцелуй смерти.
     - ќто поможет •енчу, мистер Џалермо, - сказал Я. - Ќо это  совсем  не
поможет мне в поисках убийцы друга.
     Ћн покачал головой и снова посмотрел на часы. џ встал. €  ’они  тоже.
Ћн не собиралсЯ предпринимать ничего такого, но стоЯть всегда удобней: длЯ
быстрой реакции.
     - ђебЯтки, - сказал Я, - с вами так хлопотно, потому что  вы  делаете
тайну из ничего. ‚ы должны произносить пароль, прежде чем  откусить  кусок
хлеба. …сли Я пойду в  управление  и  перескажу  все,  что  вы  мне  здесь
поведали, мне рассмеютсЯ в лицо. € Я рассмеюсь вместе с ними.
     - ’они не много смеетсЯ, - сказал Џалермо.
     - Ќа свете полно людей, которые не много смеютсЯ, мистер Џалермо.  ‚ы
должны это знать. ‚ы многих из них отправили туда,  где  они  находЯтсЯ  и
сейчас.
     - ќто мой дело. - Ћн выразительно пожал плечами.
     - џ сдержу свое обещание,  -  сказал  Я.  -  Ќо  в  случае,  если  вы
засомневаетесь в этом, не пытайтесь разбиратьсЯ  со  мной.  Џотому  что  в
своем районе Я человек достаточно известный, и если вместо  этого  кое-кто
разберетсЯ с  ’они  -  это  будет  как  раз  по  части  вашего  заведениЯ.
Ќевыгодно.
     Џалермо рассмеЯлсЯ.
     - ќтта хорошо. ’они. Ћдин похороны - по части нашего заведениЯ, а?
     Ћн поднЯлсЯ с места и протЯнул мне руку,  красивую,  сильную,  теплую
руку.


        25

     ‚ вестибюле Ѓелфонт-Ѓилдинг в едва  освещенном  лифте  на  деревЯнном
стуле неподвижно сидел все тот же  реликт  с  водЯнистыми  глазами,  ЯвлЯЯ
собой свою собственную интерпретацию образа пасынка судьбы.
     џ зашел в лифт и сказал: "естой".
     ‹ифт затрЯссЯ и тЯжело пополз вверх.  Ћн  остановилсЯ  на  шестом,  Я
вышел, а старик высунулсЯ из лифта, сплюнулв в урну  и  сказал  ничего  не
выражающим голосом:
     - —то сегоднЯ?
     џ стремительно развернулсЯ всем телом,  как  манекен  на  вращающейсЯ
платформе, и тупо уставилсЯ на него.
     - Ќа вас сегоднЯ серый костюм, - сказал он.
     - ‘ерый, - сказал Я. - „а.
     - •орошо смотритсЯ. ‘иний, что был на вас вчера, мне тоже понравилсЯ.
     - Џродолжайте, - сказал Я, - выкладывайте все.
     - ‚ы поднЯлись на восьмой. „важды.  ‚о  второй  раз  поздно  вечером.
Ћбратно вы спустились с шестого. ‚скоре после этого  примчались  ребЯта  в
голубом.
     - Љто-нибудь из них сейчас наверху?
     Ћн помотал головой.
     - џ ничего не сказал им.
     - Џочему?
     - Џочему не сказал? Ђ пошли они к черту.  ‚ы  разговаривали  со  мной
вежливо. —ертовски мало людей так ведет себЯ. џ знаю,  что  вы  не  имеете
никакого отношениЯ к этому убийству.
     - ‚ы ошибаетесь, - сказал Я. - ѓлубоко ошибаетесь.
     џ  вытащил  визитку  и  дал  ему.  Ћн  выудил  из  кармана   очки   в
металлической оправе, водрузил на нос и, держа карточку на расстоЯнии фута
от глаз, углубилсЯ в  чтение.  евелЯ  губами  он  медленно  прочитал  ее,
посмотрел на менЯ поверх очков и вернул мне визитку со словами:
     - Џусть она останетсЯ у вас.  џ  могу  уронить  ее  по  рассеЯнности.
„олжно быть, жизнь у вас очень интереснаЯ?
     - € да, и нет. Љак вас зовут?
     - ѓрэнди. ‡овите менЯ просто Џоп. Љто его убил?
     - Ќе знаю. ‚ы не замечали, кто-нибудь  поднималсЯ  или  спускалсЯ  на
днЯх -  кто-нибудь,  кто  не  вписываетсЯ  в  это  окружение,  или  просто
незнакомый вам человек?
     - џ мало что замечаю, - сказал он. - Џросто  мне  случилось  заметить
вас.
     - ‚ысокаЯ блондинка или высокий стройный мужчина лет тридцати пЯти  с
бачками?
     - Ќет.
     - Ђ поднЯтьсЯ и спуститьсЯ можно только вашим лифтом?
     Ћн покивал древней головой.
     - …сли только не  пользоватьсЯ  пожарной  лестницей.  Ћна  выходит  в
переулок, дверь всегда заперта на засов. Ќо за  лифтом  есть  лестница  на
второй эжтаж. Ђ оттуда можно пройти к пожарной лестнице.
     џ кивнул.
     - Њистер ѓрэнди, не пригодЯтсЯ ли вам пЯть долларов - не как  подкуп,
ни в коем случае, но как знак искреннего уважениЯ от искреннего друга?
     - ‘ынок, да Я могу просадить пЯть долларов так, что у ќйба  ‹инкольна
с усов пот потечет струЯми.
     џ дал ему банкноту. Џеред тем как отдать, Я посмотрел на нее.  ‚се  в
порЯдке. ‹инкольн на пЯти.
     Ћн тщательно свернул банкноту и засунул глубоко в карман.
     - ќто очень любезно с вашей стороны. Ќадеюсь, вы не  думаете,  что  Я
напрашивалсЯ на это?
     џ отрицательно покачал головой  и  пошел  по  коридору,  снова  читаЯ
надписи на дверЯх: "„-р ….„ж.Ѓласкович, хиромант-практик"; "„алтон и  ђис,
машинописные работы"; "‹.Џридвью, бухгалтер". —етыре двери  без  табличек.
ЉомпаниЯ  по  пересылке  семЯн  почтой.  …ще  две  двери   без   табличек.
•.ђ.’иджер, зубное протезирование. ђасположена в той  же  части  коридора,
что и офис Њорнингстара, двумЯ этажами ниже. Ќо планировка помещений  была
иной. „верь у ’иджера была одностворчатаЯ, и расстоЯние до следующей двери
было значительно больше.
     ђучка не поворачивалась. џ  постучал.  Ћтвета  не  было.  џ  постучал
сильнее - тот же результат. џ вернулсЯ к лифту. Ћн все еще стоЯл на месте.
Џоп ѓрэнди смотрел на менЯ так, как если бы видел впервые.
     - ‡наете что-нибудь о •.ђ.’иджере? - спросил Я.
     Ћн задумалсЯ.
     - Џлотный, пожилой, нерЯдшиво одетый, ногти грЯзные  -  как  у  менЯ.
Џожалуй, сегоднЯ Я его не видел.
     - Љак считаете, комендант пустит менЯ в его офис?
     - Џрелюбопытный тип,  этот  комендант.  џ  бы  не  советовал  к  нему
обращатьсЯ.
     ‘тарик медленно повернул голову и посмотрел вверх на стену лифта. Ќад
его головой болталсЯ ключ на большом металлическом  кольце.  Ћтмычка.  Џоп
ѓрэнди медленно вернул голову в нормальное положение,  встал  со  стула  и
сказал:
     - Ђ теперь Я, пожалуй, схожу в сортир.
     € он пошел. Љогда дверь за ним закрылась, Я снЯл ключ со стенки лифта
и вернулсЯ к офису •.ђ.’иджера. Ћтпер дверь и вошел.
     џ очутилсЯ в маленькой темной прихожей, на обстановку  которой  ушли,
вероЯтно, все доходы хозЯина. ’ам было два кресла, курительный  столик  из
магазина  уцененных  товаров,  приобретенный  в  сельской  лавке   торшер,
покрытый пЯтнами деревЯнный стол с несколькими старыми журналами  на  нем.
‡а моей спиной щелкнул замок, и прихожаЯ погрузилась во мрак, лишь  сквозь
матовое рифленое стекло в двери чуть проникал свет. џ подошел  к  торшеру,
дернул за  цепочку  выключателЯ  и  прошел  к  внутренней  двери.  Ќа  ней
значилось: "•.ђ.’иджер. Џосторонним вход воспрещен". Ћна была незаперта.
     ‡а этой дверью находилсЯ квадратный кабинет  с  двумЯ  выходЯщими  на
западную сторону окнами с очень  пыльными  подоконниками.  ‡анавески  были
раздвинуты. ‚ кабинете стоЯли  два  грубо  сработанных  деревЯнных  стула,
вращающеесЯ кресло и приземистый стол, на котором не  было  ничего,  кроме
старого пресс-папье, дешевой подставки  длЯ  ручек  и  круглой  стеклЯнной
пепельницы с пеплом от сигар. ‚ Ящиках  стола  валЯлись  какие-то  пыльные
бумажки, несколько скрепок, аптечные резинки, перышки, грЯзные промокашки,
четыре непогашенные двухцентовые марки, конверты и формы длЯ счетов.
     ЊусорнаЯ  корзина  была  полна  хлама,  на  исследование  которого  Я
потратил почти десЯть минут. Џо истечении этого времени Я знал  следующее:
•.ђ.’иджер был зубным техником, выполнЯющим в своей лаборатории заказы длЯ
нескольких  не  особо  процветающих  дантистов  того  типа,  чьи   грЯзные
кабинетики располагаютсЯ на вторых  этажах  над  магазинами  и  лавками  в
дешевых домах без лифтов; дантистов, которым не хватает  ни  квалификации,
ни оборудованиЯ, чтобы заниматьсЯ подготовкой стоматологических материалов
собственноручно, и которые предпочитают  давать  заказы  людЯм,  столь  же
несостоЯтельным, как и они сами, нежели отсылать  эти  заказы  в  большие,
великолепно оборудованные лаборатории, где им ничего не дадут в кредит.
     џ  нашел  одну  важную  вещь  -  домашний   адрес   ’иджера:   1354‚,
’оберман-стрит. Ќа старом счете за газ.
     џ запихал мусор обратно в корзину, выпрЯмилсЯ и прошел  к  деревЯнной
двери с табличкой  "‹абораториЯ".  Ќа  двери  висел  новый  автоматический
замок, отмычка к нему не подходила. џ выключил в прихожей свет и вышел.
     џ вызвал лифт и, когда он поднЯлсЯ, прокралсЯ  бочком  за  стул  Џопа
ѓрэнди, прЯча ключ за спиной, и повесил  его  на  место.  Љлюч  звЯкнул  о
стенку. ѓрэнди ухмыльнулсЯ.
     - Ћн смылсЯ, - сказал Я. -  „олжно  быть,  прошлой  ночью.  Ќаверное,
много чего стащил с собой. ‘тол почти пуст.
     Џоп ѓрэнди кивнул:
     - „ва саквоЯжа. џ бы, правда, и не заметил. Њногие носЯт саквоЯжи.  џ
решил, что он отправилсЯ развозить заказы.
     - Љакие такие заказы? - спросил Я.
     - Ђ такие: зубы вставные, которые не подходЯт ни  к  одной  пасти,  -
сказал Џоп ѓрэнди. - „лЯ таких старых дурней, как Я.
     - ‚ы бы не заметили, -  сказал  Я,  пока  он  возилсЯ  с  раздвижными
решетками, - вы  бы  не  заметили,  какого  цвета  глаз  у  пролетающей  в
пЯтидесЯти футах колибри?
     ‘тарик ухмыльнулсЯ.
     - —то он сделал?
     -  Џойду  к  нему  домой  и  выЯсню.  ‘корей  всего,  он   предпринЯл
путешествие в никуда.
     - џ бы поменЯлсЯ с ним местами, - сказал Џоп ѓрэнди. - „аже  если  он
всего-навсего  дернул  во  ”риско  и  там  попал  за  решетку,  Я   бы   с
удовольствием поменЯлсЯ с ним местами.


        26

     ирокаЯ и пыльнаЯ ’оберман-стрит. Ќомер 1354‚ - квартира  на  верхнем
этаже бело-желтого дома, вход в нее  -  с  веранды,  рЯдом  с  дверью,  на
которой значилось:  "1352‚".  ‚ходы  в  нижние  квартиры  находились  один
напротив другого по обеим сторонам веранды. џ продолжал звонить даже после
того, как убедилсЯ, что  мне  никто  не  откроет.  ‚  таких  домах  всегда
где-нибудь поблизости обитает всезнающий из-окна-смотрЯщий.
     € действительно, вскоре дверь под номером 1354Ђ распахнулась, и из-за
нее  выглЯнула  маленькаЯ  женщина  с  блестЯщими   глазами.   …е   темные
свежевымытые кудрЯшки были сплошь утыканы заколками длЯ волос.
     - ‚ам нужна миссис ’иджер? - пронзительно прокричала она.
     - Њистер или миссис.
     - Ћни уехали в отпуск, вчера ночью. ‘обрались и уехали очень  поздно.
Џохоже, отъезд был неожиданным.
     - ‘пасибо. Ђ на какой машине они уехали?
     ‡а  ее  спиной  вдруг  грЯнул  душераздирающий  диалог  из  какого-то
любовного сериала и хлестнул менЯ по лицу, как мокрое кухонное полотенце.
     - ‚ы их друг? - подозрение слышалось в ее голосе  так  же  отчетливо,
как слова бездарной радиопьески за ее спиной.
     - ‚ам нечего беспокоитьсЯ, - развЯзно сказал Я. - ‚се, что нам  надо,
- это наши деньги. ‘уществует  много  способов  узнать,  на  какой  машине
’иджеры смылись.
     †енщина наклонила голову к плечу, прислушиваЯсь.
     - ќто Ѓейла Њэй, - сообщила она мне с печальной  улыбкой.  -  Ћна  не
пойдет на танцы с доктором Њайерсом. ќтого Я и боЯлась.
     - Ћ, черт, - сказал Я, вернулсЯ к машине и поехал обратно в ѓолливуд.
     ‚ офисе никого не было. џ прошел в кабинет, открыл окна и опустилсЯ в
кресло.
     ЉончалсЯ еще один день;  воздух  был  устал  и  скучен;  с  проспекта
доносилось тЯжелое урчание разъезжающихсЯ по домам автомобилей,  а  Њарлоу
сидел в своем офисе, потЯгиваЯ виски и  перебираЯ  дневную  почту.  —етыре
рекламы; красиваЯ открытка из отелЯ в ‘анта-ђоза, где Я  прожил  несколько
дней в прошлом году в  свЯзи  с  одним  расследованием;  длинное,  скверно
напечатанное письмо от некоего  Џибоди  из  ‘осалито,  основной  и  слегка
расплывчатый смысл которого заключалсЯ  в  том,  что  по  образцу  почерка
подозреваемого можно воссоздать полную картину глубинных душевных  качеств
индивида, соотнесенных с системами и ”рейда, и ћнга.
     ‚ этот конверт был вложен другой - с адресом Џибоди. Љогда Я  смЯл  и
отбросил в сторону это послание, Я  вдруг  представил  себе  трогательного
старого перца с длинными  волосами,  в  черной  фетровой  шлЯпе  и  черном
галстуке-бабочке, сидЯщего в кресле-качалке у окна на ветхой веранде.
     џ вздохнул, разгладил скомканный конверт,  списал  с  него  адрес  на
новый, засунул долларовую банкноту в сложенный лист бумаги  и  написал  на
последнем: "ќто, безусловно, последний взнос". ‡атем подписалсЯ, запечатал
конверт, наклеил марку и плеснул себе еще виски. џ набил трубку, разжег ее
и сидел курил потихоньку. Ќикто не приходил, никто не  звонил,  ничего  не
происходило, никого не интересовало, умер Я или отправилсЯ в ќль Џасо.
     Њало-помалу шум транспорта  утих.  Ќебо  потускнело.  Ќа  западе  оно
должно было быть красным. Ќаискосок через крыши зажглась  перваЯ  неоноваЯ
реклама.  ‚  окне  выходЯщей  в  переулок  кофейни  глухо   выл   вытЯжной
вентилЯтор. ѓруженый грузовик дал задний  ход  и  с  грохотом  двинулсЯ  к
проспекту.
     Ќаконец зазвонил телефон. џ поднЯл трубку и услышал:
     - Њистер Њарлоу? ќто мистер оу из ЃристолЯ.
     - „а, мистер оу. Љак дела?
     - Џрекрасно, благодарю вас, мистер Њарлоу. Ќадеюсь, у вас тоже. ‡десь
молодаЯ леди просит проводить ее в вашу квартиру. Ќе знаю зачем.
     - џ тоже, мистер оу. џ никого не жду. Ћна назвала себЯ?
     - Ћ да. ’ак точно. …е зовут „эвис. Њисс Њерле „эвис. Ћна... э-э,  как
сказать... в состоЯнии, близком к истерике.
     - Џроводите ее ко мне, - быстро сказал  Я.  -  џ  буду  через  десЯть
минут. ќто секретарь моего клиента, сугубо деловой визит.
     - Џонимаю. „а. „олжен ли Я... э-э... побыть с ней?
     - Љак сочтете нужным. - € Я повесил трубку.
     ЏроходЯ мимо двери туалетной комнаты, Я увидел в зеркале напрЯженное,
взволнованное лицо.


        27

     Љогда Я отпер дверь и вошел, оу вскочил с диванчика. ќто был высокий
человек с таким длинным лысым черепом, что, казалось,  его  уши  несколько
сползли по голове вниз. Љ его лицу была  приклеена  вежливаЯ  идиотическаЯ
улыбочка.
     „евушка сидела в кресле у шахматного столика. Ћна ничего не делала  -
просто сидела.
     - Ђх, вот и вы, мистер Њарлоу, - прощебетал оу. - „а. Љонечно. Њы  с
мисс „эвис имели чрезвычайно интересную беседу. џ рассказывал  ей,  что  Я
родом из Ђнглии. Ћна... э-э она не сказал мне,  откуда  она  родом.  -  Ћн
говорил это уже на полпути к двери.
     - Ћчень любезно с вашей стороны, мистер оу, - сказал Я.
     - Ќе стоит благодарности, - чирикнул он. -  Ќе  стоит  благодарности.
’еперь Я должен бежать. Њой ужин, вероЯтно...
     Ћн кивнул и выбежал прочь. Џосле того как Я закрыл за  ним  дверь,  в
воздухе еще некоторое времЯ как будто висела его  неестественно  радостнаЯ
улыбка - словно улыбка —еширского кота.
     - ќй, привет! - сказал Я.
     - Џривет, - сказала она совершенно  спокойным,  совершенно  серьезным
голосом. Ќа ней был коричневатый льнЯной жакетик и юбка, соломеннаЯ низкаЯ
шлЯпка с широкими полЯми и  коричневой  бархатной  ленточкой,  подобранной
точно в тон ее туфлЯм и кожаной отделке на швах матерчатой  сумки.  лЯпка
была неожиданно лихо заломлена набок. „евушка была без очков.
     Ћна выглЯдела бы совершенно нормально, если бы не ее лицо. “ нее были
совершенно безумные  глаза,  раскрытые  так  широко,  что  вокруг  зрачков
виднесЯ  белок.  “  них  был  немигающий  пустой  взглЯд;  когда   девушка
переводила глаза с предмета на предмет, то,  казалось,  слышалсЯ  какой-то
скрип - настолько затрудненным было их движение. …е  губы  в  уголках  рта
были плотно сжаты,  но  посередине  верхнЯЯ  губа  медленно  вздергивалась
вверх, открываЯ зубы, - как будто к ней была привЯзана  ниточка  и  кто-то
тЯнул за нее. ѓуба вздергивалась неестественно  высоко,  потом  по  нижней
части  лица  девушки  медленно  проходила  судорога,   после   чего   губа
возвращалась на место и рот плотно сжималсЯ, а через некоторое  времЯ  это
движение начиналось снова. ‚добавок ко всему у нее  было  что-то  с  шеей:
голова девушки медленно поворачивалась влево  градусов  на  сорок  пЯть  и
останавливалась, затем ее шеЯ конвульсивно дергалась и голова возвращалась
в прежнее положение. ќти  повторЯющиесЯ  движениЯ  в  сочетании  с  полной
неподвижностью Њерле, судорожно сжатыми на коленЯх руками и остановившимсЯ
взглЯдом могли до смерти перепугать любого человека.
     Ќа секретере за шахматным столиком стоЯла коробка табаку. џ достал из
кармана трубку и подошел к  секретеру.  ‚стал  у  противоположной  стороны
столика, на краю которого лежала сумка. „евушка чуть подпрыгнула, но  позы
не изменила. € даже попыталась улыбнутьсЯ.
     Ќабив трубку, Я чиркнул спичкой, прикурил и встал  напротив  девушки,
держа в руке уже погасшую спичку.
     - ‚ы без очков сегоднЯ, - сказал Я.
     Ћна заговорила. …е голос был спокоен и сдержан.
     - Ћ, Я ношу их только дома или когда читаю. Ћни в сумке.
     - ‚ы сейчас дома, - сказал Я. - ‚ам надо бы надеть их.
     џ небрежно взЯл ее сумку. Њерле не шевельнулась и  не  посмотрела  на
мои руки. Ћна не отрывала взглЯда от моего лица. ЋткрываЯ сумку, Я немного
повернулсЯ в сторону. ‚ыудив из сумки футлЯр, Я подтолкнул его через  стол
к девушке.
     - Ќаденьте.
     - Ћ да, Я надену, - сказала она.  -  Ќо  Я,  наверное,  должна  снЯть
шлЯпу...
     - Љонечно, снимите шлЯпу, - согласилсЯ Я.
     Ћна снЯла шлЯпу и положила ее на колени. Џотом она вспомнила про очки
и забыла про шлЯпу: та упала на пол, когда девушка потЯнулась  за  очками.
Ћна их надела. Ћни несколько скрасили ее вид.
     Џока она занималась всем  этим,  Я  вынул  из  ее  сумки  пистолет  и
незаметно сунул его в задний карман. Ћна вроде ничего не заметила. ќто был
все тот же автоматический кольт двадцать пЯтого калибра с ореховой ручкой,
который Я видел в верхнем правом Ящике ее стола.
     џ прошел к дивану, опустилсЯ на него и сказал:
     - Ќу вот и порЯдок. —ем мы займемсЯ теперь? ‚ы голодны?
     - џ была дома у мистера ‚аньера, - сообщила она мне.
     - Ћ.
     - Ћн живет в ерман-Ћакс. ‚ самом конце ќскамилло-драйв.
     - Ђга, может быть, - тупо сказал Я и попыталсЯ выпустить дым колечком
- но безуспешно. “ менЯ на щеке мелко забилась  какаЯ-то  жилка.  Њне  это
совсем не понравилось.
     - „а, - спокойно сказала она, тогда как ее  верхнЯЯ  губа  продолжала
м