- ‚се, что моЯ жена может  рассказать  ищейке,  может  поместитьсЯ  у
комара в глазу.
     - Ќесомненно, у нее есть свои причины, - сказал Я. - ‚  любом  случае
это не так уж важно. „ействительно, то, что Я  нашел  миссис  Љонкист,  не
очень важно. € все-таки Я хотел бы немного побеседовать с ней. …сли вы  не
против.
     - Џредположим, против.
     - € все равно мне хотелось бы побеседовать с ней.
     џ достал из кармана сигарету и начал катать ее в пальцах,  восхищаЯсь
густыми и все еще темными бровЯми мистера Њорни. Ћни были выгнуты дугой  -
и весьма элегантной.
     Џру хихикнул. Њорни посмотрел на него и нахмурилсЯ; потом все так  же
хмуро посмотрел на менЯ.
     - џ спросил вас, что вы рассказали полиции, - напомнил он.
     - џ им рассказал так мало, как мог. ќтот ”иллипс просил менЯ зайти  к
нему. Ћн намекнул, что ввЯзалсЯ в какое-то дело, которое ему не  нравитсЯ,
и ему нужна помощь. Љогда Я подъехал, парень был мертв. ќто Я и рассказал.
Ћни полагают, что это не всЯ историЯ. ‚ероЯтно, так оно и есть.  Њне  дано
времЯ до завтрашнего днЯ, чтобы восполнить пробелы в показаниЯх. ‚от  Я  и
стараюсь их восполнить.
     - ‡десь вы напрасно терЯете времЯ.
     - Њне показалось, Я был сюда приглашен.
     - Њожете убиратьсЯ отсюда к черту,  когда  вам  заблагорассудитсЯ,  -
сказал Њорни. - €ли можете оказать мне за пЯть сотен некоторую  услугу.  ‚
любом случае ни Я, ни  ќдди  не  должны  фигурировать  в  ваших  завтраших
показаниЯх.
     - Љакого рода услуга?
     - ‘егоднЯ утром вы были у менЯ дома. ‚ы должны догадатьсЯ.
     - џ не занимаюсь разводами.
     …го лицо стало белым.
     - џ люблю свою жену. Њы женаты  только  восемь  месЯцев.  џ  не  хочу
никакого  развода.  Ћна  умница  и,  как  правило,  хорошо  разбираетсЯ  в
обстановке. Ќо сейчас она развлекаетсЯ с сомнительным субъектом.
     - ‚ каком смысле сомнительным?
     - Ќе знаю. €менно это Я и предлагаю вам выЯснить.
     - “точните, пожалуйста, - сказал Я. - ‚ы нанимаете менЯ на работу или
просто отвлекаете от работы, которой Я сейчас занимаюсь?
     Џру снова хихикнул.
     Њорни налил себе еще бренди и опрокинул стакан в рот. ‹ицо его  снова
порозовело. Ћн ничего не ответил.
     - “точните,  пожалуйста,  вот  еще  что,  -  продолжил  Я.  -  ‚ы  не
возражаете против того, чтобы ваша жена развлекалась,  но  вы  не  хотите,
чтобы она развлекалась с человеком по имени ‚аньер?
     - џ полагаюсь на ее сердце, - ответил Њорни. - Ќо не  на  ее  здравый
смысл. ‘кажем, так.
     - € вы хотите, чтобы Я выЯснил, что за ним числитсЯ?
     - џ хочу, чтобы вы выЯснили, какими темными делами он занимаетсЯ.
     - Ћ! Ђ он ими занимаетсЯ?
     - „умаю - да. Ќо не знаю, какими именно.
     - ‚ы думаете "да" - или просто вам так хочетсЯ думать?
     Ћн спокойно смотрел  на  менЯ  несколько  мгновений,  потом  выдвинул
средний Ящик стола, порылсЯ в нем и кинул мне  свернутый  лист  бумаги.  џ
развернул его. ќто был серый бланк длЯ счетов,  заполненный  под  копирку.
"‡ападнаЯ компаниЯ по снабжению стоматологическими материалами".  ‘чет  на
тридцать фунтов кристоболита и двадцать пЯть фунтов  белого  альбастона  -
всего на семь долларов семьдесЯт пЯть центов плюс налог. ‘чет был  выписан
на имЯ •.ђ.’риджера, и на нем стоЯл штемпель "“плачено". ‚ уголке листочка
значилось: "‹.„.‚аньер".
     џ положил счет на стол.
     - ќто выпало у него из кармана однажды вечером, когда он был здесь, -
поЯснил Њорни. - „ней десЯть тому назад. ќдди поставил на эту бумажку свою
огромную лапу, и ‚аньер ничего не заметил.
     џ посмотрел на Џру, потом на Њорни, потом на свой большой палец.
     - ќто должно что-то значить длЯ менЯ?
     - џ полагал, вы толковый детектив и сами сможете все выЯснить.
     џ снова посмотрел на счет, свернул его и сунул в карман.
     - Ќадо понимать, вы бы мне его не дали, если бы он ничего не значил.
     Њорни подошел к стоЯщему у стены  черному  с  хромированной  отделкой
сейфу и открыл его. Ћн вернулсЯ к  столу,  держа  в  руке  пЯть  новеньких
банкнот, развернутых веером. Џотом он сложил их, подровнЯл краЯ и небрежно
бросил на стол передо мной.
     - ‚от ваши пЯть сотен, - сказал Њорни. - “берите ‚аньера от моей жены
- и получите еще столько же. ЊенЯ не  интересует,  каким  образом  вы  это
сделаете, и Я не хочу ничего об этом знать. Џросто сделайте это - и все.
     џ потЯнулсЯ к новеньким хрустЯщим банкнотам трЯсущейсЯ жадной  лапой.
€ отодвинул сотенные бумажки в сторону.
     - ‚ы можете заплатить мне, когда - и если - Я заслужу, - сказал Я.  -
‘егоднЯ Я удовольствуюсь небольшим интервью с мисс Љонкист.
     Њорни не прикоснулсЯ к деньгам. Ћн взЯл квадратную  бутылку  и  налил
себе еще. Ќа сей раз он налил и во второй стакан  и  придвинул  его  через
стол ко мне.
     - Љстати, об убийстве ”иллипса, - сказал Я. - ќдди малость посидел  у
парнишки на хвосте. ‚ы не можете объЯснить мне почему?
     - Ќет.
     - ‚ подобных случаЯх всЯ беда заключаетсЯ в том, что информациЯ может
выплыть откуда угодно.  Љогда  убийство  попадает  в  газеты,  никогда  не
знаешь, чем это чревато. …сли что - вы все свалите на менЯ.
     Ћн пристально посмотрел мне в глаз:
     - ‚рЯд ли. џ был несколько груб с вами  поначалу,  но  вы  вели  себЯ
весьма достойно. џ рискну свЯзатьсЯ с вами.
     - ‘пасибо, - сказал Я. - ‚ы не откажетесь сообщить, зачем  вы  велели
ќдди звонить мне и пугать менЯ?
     Њорни опустил глаза и побарабанил пальцами по столу.
     - ‹инда - мой старый друг. Њолодой Њердок был здесь сегоднЯ и виделсЯ
с ней. Ћн сообщил ей, что  вы  работаете  на  старую  леди  Њердок.  ‹инда
передала это мне. џ  не  знал,  что  это  за  работа.  ‚ы  не  занимаетесь
разводами - значит, старуха нанЯла вас не длЯ таких дел.  -  Ќа  последних
словах он поднЯл глаза и пристально взглЯнул на менЯ.
     џ также пристально смотрел на него и ждал.
     - Ќаверное, Я просто из тех, кто любит своих друзей, - сказал он. - €
не хочет, чтобы их беспокоили всЯкие сыщики.
     - Њердок что-то должен вам, да?
     Њорни нахмурилсЯ:
     - Џодобные вопросы Я не обсуждаю.
     Ћн осушил стакан, кивнул и поднЯлсЯ.
     - џ пришлю к вам ‹инду. ‚озьмите ваши деньги.
     Ћн вышел. ќдди Џру распутал свое  длинное  тело,  выпрЯмилсЯ,  одарил
менЯ туманной серой улыбкой, котораЯ не означала ровным счетом  ничего,  и
неторопливо вышел вслед за хозЯином.
     џ закурил следующую сигарету и еще раз взглЯнул на счет  компании  по
поставкам стоматологических материалов. —то-то слабо забрезжило в  глубине
моего сознаниЯ. џ подошел к окну. Ќа другой стороне долины по склону холма
по  направлению  к  дому  с  освещенной  изнутри  башней  из  стеклоблоков
поднималсЯ автомобиль с зажженными фарами. Џотом он завернул в гараж, фары
потухли, и в долине стало как будто темней.
     Ѓыло очень тихо и прохладно. Ћркестр играл где-то под ногами.  Њузыка
звучала приглушенно, и мелодию нельзЯ было разобрать.
     ‚ открытую дверь за моей спиной вошла ‹инда Љонкист  и  остановилась,
глЯдЯ на менЯ холодными Ясными глазами.


        19

     Ћна была похожа на свою фотографию - и не похожа.  џ  увидел  широкий
холодный  рот,  широко  расставленные  прохладные  глаза,  темные  волосы,
разделенные посередине на прЯмой пробор. Ќа ней был белый плащ с  поднЯтым
воротником; руки она держала в карманах плаща, во рту у нее была сигарета.
     Ћна казалась старше, чем на фотографии; взглЯд жестче, и  губы  давно
разучились улыбатьсЯ. ’о есть они, вероЯтно, улыбались заученно, когда она
выходила на сцену, но в другое времЯ были плотно сжаты.
     Ћна прошла к столу и некоторое времЯ стоЯла неподвижно  с  опущенными
глазами, словно пересчитываЯ  медные  безделушки  на  нем.  Џотом  увидела
стеклЯнный графин, плеснула из него в стакан и опрокинула его содержимое в
рот быстрым коротким движением кисти.
     - ‚ы некто по  имени  Њарлоу?  -  Ћна  присела  на  краешек  стола  и
скрестила ноги.
     џ ответил, что Я - некто по имени Њарлоу.
     - ‚ообще-то Я уверена, что вы ни на грамм не будете  мне  симпатичны.
„авайте выкладывайте, что там у вас, - и отваливайте.
     - —то мне нравитсЯ в этом заведении, - сказал Я, - так  это  то,  что
здесь все абсолютно точно соответствует некоему стереотипу: полицейские  у
ворот, блеск и роскошь вестибюлЯ, шикарные девицы,  торгующие  сигаретами;
жирный сальный  еврей  с  царственно  скучающей  танцовщицей;  великолепно
одетый, пьЯный  и  безобразно  грубый  джентльмен,  оскорблЯющий  бармена;
молчаливый субъект с пистолетом; владелец ночного клуба с  мЯгкими  седыми
волосами и манерами героЯ второсортных  фильмов  и  теперь  вы  -  высокаЯ
темноволосаЯ певичка с небрежной усмешкой и уличным жаргоном.
     - ‚от как? - Ћна поднесла сигарету к губам и медленно затЯнулась. - Ђ
как насчет остроумного сыщика с прошлогодними шутками и манЯщей улыбкой?
     - Ђ какие у менЯ вообще основаниЯ разговаривать с вами?
     - € какие же?
     - Ћна хочет это вернуть назад. ‘рочно. Ќадо поторопитьсЯ, иначе будут
неприЯтности.
     - џ думала... - начала она и осеклась. џ наблюдал, как она боретсЯ  с
внезапным выражением заинтересованности на лице, вертЯ в пальцах  сигарету
и низко наклонЯ к ней голову. - —то она хочет вернуть, мистер Њарлоу?
     - „ублон Ѓрэшера.
     Ћна поднЯла на менЯ глаза и покивала, что-то припоминаЯ  и  показываЯ
мне, что припоминает.
     - Ћ, дублон Ѓрэшера.
     - „ежу пари, вы о нем совершенно забыли.
     - Џочему? Ќет. џ видела его  несколько  раз,  -  сказала  она.  -  ‚ы
сказали, она хочет вернуть его назад. ‚ы имеете в виду,  она  думает,  что
это Я его взЯла?
     - „а. €менно так.
     - ѓрЯзнаЯ стааЯ вруньЯ, - сказала ‹инда Љонкист.
     -  ЏодозрениЯ  еще  не  делают  человека  вруном.  Ћна  может  просто
ошибатьсЯ. ‡начит, она неправа?
     - ‡ачем мне ее дурацкаЯ стараЯ монета?
     - Ќу как... она  стоит  больших  денег.  ‚ы  же  можете  нуждатьсЯ  в
деньгах. Ќасколько Я понЯл, ваша свекровь не особенно щедра.
     ‹инда резко хохотнула.
     - „а, миссис ќлизабет Ѓрайт Њердок нельзЯ назвать очень щедрой.
     - Њожет, вы говорите так просто со зла, - предположил Я.
     - Ђ может, вам просто дать пощечину?  -  Ћна  с  отсутствующим  видом
затушила  сигарету  в  медной  пепельнице,  проткнула  окурок  ножом   длЯ
разрезаниЯ бумаги и потом стрЯхнула его с остриЯ в мусорную корзину.
     -  ЏереходЯ  к   вероЯтно   более   серьезным   вопросам,   позвольте
поинтересоватьсЯ: вы дадите ему развод?
     - ‡а двадцать пЯть сотен всегда буду рада, - ответила она,  не  глЯдЯ
на менЯ.
     - ‚ы не любите мужа?
     - ‚ы разбиваете мне сердце, Њарлоу.
     - Ћн вас любит, - сказал Я. - €, в конце концов,  вы  сами  вышли  за
него.
     Ћна лениво взглЯнула на менЯ.
     - Њистер, не думайте, что  Я  не  заплатила  за  зту  ошибку.  -  Ћна
закурила следующую сигарету. - Ќо девушка должна как-то  жить.  Ђ  это  не
всегда так просто, как кажетсЯ. € девушка может ошибитьсЯ, выйти эамуж  не
за того человека и не в ту семью, ища того, чего  там  нет.  Ѓезопасности,
что ли.
     - Ќо не видЯ при этом необходимости любить, - добавил Я.
     - џ не хочу быть слишком циничной, Њарлоу. Ќо вы бы  удивились,  если
бы узнали, как много девушек выходит замуж только длЯ того, чтобы  обрести
дом,  -  особенно  девушек,  у   которых   устали   руки   отбиватьсЯ   от
жизнерадостных посетителей подобных заведений.
     - “ вас был дом, и вы покинули его?
     - Њне это дороговато встало. ‘тараЯ накачаннаЯ винищем вруньЯ сделала
сделку невыгодной. Љак она вам понравилась в качестве клиента?
     - “ менЯ бывали и хуже.
     Ћна снЯла крошку табака с губы.
     - ‚ы заметили, что она делает с этой девушкой?
     - Њерле? џ заметил, что она ее запугивает.
     - Ќе просто. „евочка у нее живет с малолетства. Ћна пережила какое-то
потрЯсение, и стараЯ карга воспользовалась этим, чтобы полностью подчинить
ее себе.
     Џри посторонних она на нее орет, но наедине может гладить по  головке
и нашептывать в ушко. € крошка вроде как трепещет.
     - џ в этом еще не разобралсЯ.
     - Љрошка влюблена в ‹если, но сама не понимает этого.
     …е эмоции на уровне развитиЯ десЯтилетнего ребенка.  ‚  этой  семейке
вот-вот  произойдет  что-то  забавное.  џ  рада,  что  не  буду  при  этом
присутствовать.
     - ‚ы толковаЯ девушка, ‹инда. †есткаЯ и  умнаЯ.  Ќаверное,  когда  вы
выходили замуж, то думали, что многое приберете к рукам.
     Ћна презрительно скривила губы.
     - џ думала, что это по крайней мере будет отдыхом. Ќо даже отдыха  не
получилось. ќто хитраЯ безжалостнаЯ женщина,  Њарлоу.  €  что  бы  она  ни
заставлЯла вас делать - это все преследует вовсе не те цели, о которых она
говорит. “ нее всегда другое на уме. ’ак что будьте осторожней.
     - Ћна смогла бы убить пару человек?
     ‹инда рассмеЯлась.
     - ‘ерьезно, - сказал Я. - Ѓыли убиты двое людей, и  по  меньшей  мере
один из них был свЯзан с редкими монетами.
     - џ не совсем понЯла.  -  Ћна  спокойно  посмотрела  на  менЯ.  -  ‚ы
говорите, убиты?
     џ кивнул.
     - ‚ы сказали об этом Њорни?
     - Ћб одном из них.
     - ‚ы сообщили полиции?
     - Ћб одном из них. ’ом же.
     ‹инда молча вглЯделась в  мое  лицо.  Ћна  казалась  бледноватой  или
просто усталой. €, пожалуй, она стала чуть бледней, чем раньше.
     - ‚ы все выдумали.
     џ усмехнулсЯ и кивнул. Ћна, похоже, облегченно вздохнула.
     - Ђ дублон Ѓрэшера? - спросил Я. - ‚ы его  не  брали?  Ћ'кей.  Ђ  как
насчет развода?
     - Ђ это не ваше дело.
     - ‘огласен. Ќу что ж, спасибо за то, что  согласились  поговорить  со
мной. ‚ы знакомы с неким ‚аньером?
     - „а. - …е лицо стало ледЯным. - Ќе близко. ќто друг ‹у.
     - Ћчень хороший друг.
     - ‚ ближайшее времЯ он может стать непосредственным участником  тихих
уютных похорон.
     - Џодобные намеки в его адрес Я уже как будто  слышал.  —то-то  такое
есть в этом парне.  Љаждый  раз,  когда  всплывает  его  имЯ,  в  обществе
возникает некотораЯ напрЯженность.
     Ћна пристально посмотрела на менЯ и ничего не сказала. ЉакаЯ-то мысль
зашевелилась в глубине ее глаз, но в слова  не  воплотилась.  Џотом  ‹инда
спокойно сказала:
     - Њорни навернЯка убьет его, если он не отвЯжетсЯ от ‹у.
     - „а бросьте. ‹у может уйти к любому в любой момент. ќто Ясно всем.
     - Њожет быть, Ђлекс - единственный, кому это не Ясно.
     - ‚о всЯком случае, ‚аньер к моей работе отношениЯ не имеет. Ћн никак
не свЯзан с Њердоками.
     Ћна поднЯла уголок рта и сказала:
     - Ќе свЯзан? Џозвольте мне сообщить вам кое-что. Ђ почему бы и нет? џ
просто большое дитЯ с открытым сердцем. ‚аньер  знаком  с  ќлизабет  Ѓрейт
Њердок - и близко. Џри мне он никогда не  приходил  в  дом,  кроме  одного
раза, но звонил часто. €ногда Я поднимала трубку. Ћн всегда просил Њерле.
     - •м... забавно, - сказал Я. - ‡начит, Њерле?
     Ћна снова затушила сигарету, проткнула окурок  ножом  и  стрЯхнула  в
мусорную корзину.
     - џ очень устала, - внезапно сказала она. - “йдите, пожалуйста.
     Ќесколько мгновений Я удивленно смотрел на нее, потом сказал:
     - ‘покойной ночи и спасибо. ‚сего хорошего.
     џ вышел - она осталась стоЯть, держа руки в  карманах  белого  плаща,
наклонив голову и пристально глЯдЯ в пол.
     Ѓыло два часа, когда Я вернулсЯ в ѓолливуд, поставил машину в гараж и
поднЯлсЯ к себе. ‚етер уже стих, но в воздухе еще  оставалась  легкость  и
сухость дыханиЯ пустыни. ‚оздух в  квартире  был  спертым,  и  оставленный
Ѓризом окурок сигары усугублЯл это. џ распахнул окна и проветрил  комнаты,
пока раздевалсЯ и вытрЯхивал все из карманов.
     ‘реди  прочих  предметов  Я  обнаружил  счет  компании  по   поставке
стоматологических материалов. Ћн до сих пор выглЯдел как счет на  тридцать
фунтов кристоболита и двадцать  пЯть  фунтов  альбастона  на  имЯ  некоего
•.ђ.’иджера.
     џ вытащил из секретера телефонную книгу и  нашел  в  ней  ’иджера.  €
словно вспышкой озарило мое сознание. …го адрес был 422, ‡ападнаЯ  „евЯтаЯ
- и адрес Ѓелфонт-Ѓилдинг был 422, ‡ападнаЯ „евЯтаЯ.
     "•.ђ.’иджер, зубное протезирование" - это  Я  прочитал  на  одной  из
дверей шестого  этажа  Ѓелфонт-Ѓилдинг,  когда  смывалсЯ  из  офиса  ќлиши
Њорнингстара.
     Ќо даже пинкертоны должны спать. Ђ Њарлоу хотел спать гораздо  больше
любого пинкертона. џ отправилсЯ на боковую.


        20

     ‚ Џасадене было так же жарко, как и накануне, и большой сумрачный дом
из красного кирпича был так же неприветлив на вид, и маленький негритенок,
томЯщийсЯ в ожидании на бетонной плите, был так же  печален.  Ќа  цветущий
куст опустилась вчерашнЯЯ бабочка - или очень на нее  похожаЯ,  утро  было
напоено  тем  же  тЯжелым  ароматом  лета,  и  та  же  пожилаЯ  мегера   с
командирским голосом открыла мне дверь.
     Ћна провела менЯ теми же коридорами в ту же  темную  комнату.  Њиссис
ќлизабет Ѓрайт Њердок сидела в том  же  соломенном  шезлонге  и,  когда  Я
вошел, наливала себе в стакан из бутылки, очень похожей на вчерашнюю,  но,
вероЯтнее всего, приходЯщейсЯ ей внучкой.
     ѓорничнаЯ закрыла дверь. џ сел, положил шлЯпу на пол - как и вчера, и
миссис Њердок подарила менЯ тем же тЯжелым, холодным взглЯдом.
     - €так?
     - Џлохи дела, - сказал Я. - ЏолициЯ у менЯ на хвосте.
     Ћна казалась взволнованной не больше куска говЯжьей грудинки.
     - ЏонЯтно. џ полагала, вы более компетентны.
     џ пропустил это мимо ушей.
     - Љогда Я уехал от вас вчера утром, от вашего дома за  мной  увЯзалсЯ
какой-то  человек.  Њожет  быть,  он  проследил  менЯ   досюда,   но   это
сомнительно. џ ушел от него, но он снова поЯвилсЯ -  в  коридоре  у  моего
офиса - и продолжал следить за мной, так что Я вынужден был предложить ему
объЯснитьсЯ. Ћн сказал, что знает,  кто  Я  такой,  и  что  ему  требуетсЯ
помощь, и пригласил менЯ в свою  квартиру  на  Ѓанкер-•илл  длЯ  какого-то
серьезного разговора. Џосле встречи с мистером Њорнингстаром  Я  поехал  к
этому человеку и нашел его застреленным в ванной комнате.
     Њиссис Њердок  отхлебнула  из  стакана.  …е  рука  как  будто  слегка
дрогнула, но в комнате было слишком темно, чтобы быть  в  этом  уверенным.
Ћна откашлЯлась.
     - Џродолжайте.
     - …го звали „жордж Ђнсон ”иллипс.  ‘ветловолосый  паренек,  несколько
глуповатый. Ћн представлЯлсЯ частным детективом.
     - Ќикогда о таком не слыхала, -  холодно  сказала  миссис  Њердок.  -
Ќасколько Я помню, никогда такого не видела и ничего о  нем  не  знаю.  ‚ы
что, думаете, это Я нанЯла его следить за вами?
     - Ќе знаю, что и думать. Ђнсон говорил об объединении наших усилий, и
у менЯ сложилось впечатление, что он работает на кого-то из  членов  вашей
семьи. Ћн не распространЯлсЯ на эту тему.
     - Ћн не работал. Њожете быть абсолютно в этом уверены.
     - Ќе думаю, что вы знаете о вашей семье  столь  же  много,  как  сами
считаете.
     - џ знаю, что вы допрашивали моего сына - вопреки моим приказаниЯм, -
холодно сказала она.
     - џ его не допрашивал. ќто он менЯ допрашивал. ‚ерней, пыталсЯ.
     - ќто мы обсудим позже, - резко сказала она. - —то с этим  человеком,
которого вы нашли убитым? €з-за него вы свЯзались с полицией?
     - …стественно. Ћни хотели знать, почему он следил за мной, на кого  Я
работаю, почему он просил менЯ зайти к нему и почему Я пошел.  Ќо  это  не
все.
     Ћна осушила стакан и снова его наполнила.
     - Љак ваша астма?
     - Џлохо, - сказала она. - Џродолжайте.
     - џ виделсЯ с Њорнингстаром. џ вам говорил по  телефону.  Ћн  сказал,
что дублона Ѓрэшера у него нет, но ему предлагали и он  может  достать.  џ
вам это уже говорил. ’огда вы ответили мне, что дублон  вам  вернули.  ‚от
так вот.
     џ подождал, не расскажет ли она мне историю о том, как монета была ей
возвращена, но она лишь мрачно смотрела на менЯ из-за стакана.
     - €так, поскольку Я заключил с мистером Њорнингстаром  соглашение  об
уплате тысЯчи долларов за монету...
     - “ вас не было полномочий длЯ подобных действий, - пролаЯла она.
     џ кивнул соглашаЯсь.
     - Њожет быть, Я просто разыгрывал его.  €  себЯ.  ‚о  всЯком  случае,
после  разговора  с  вами  Я  пыталсЯ  свЯзатьсЯ  с  ним,  чтобы  отменить
договоренность. ‚ телефонной книге его домашнего  телефона  не  оказалось.
Џоэтому Я поехал к нему в  офис.  Ѓыло  уже  поздно.  ‹ифтер  сказал,  что
Њорнингстар еще не спускалсЯ. Ћн лежал на полу в своем кабинете,  мертвый.
“мер от удара по голове и,  главным  образом,  от  шока.  ‘тарики  умирают
легко. “дар не был смертельным. џ позвонил в дежурный госпиталь, не назвав
своего имени.
     - Ћчень умно с вашей стороны.
     - ‚ы так полагаете? ќто было предусмотрительно с моей стороны,  но  Я
бы не сказал, что очень умно. џ хочу длЯ всех оставатьсЯ  хорошим,  миссис
Њердок.  Ќадеюсь,  вы  это  понимаете.  Ќо  в  течение  нескольких   часов
происходЯт два убийства, и оба трупа обнаруживаю Я. € обе  жертвы  были  -
некоторым образом - свЯзаны с вашим дублоном.
     - Ќе понимаю. ќтот, другой молодой человек - тоже?
     - „а. ђазве Я не сказал вам по телефону? Њне показалось, что говорил,
- Я сдвинул брови, припоминаЯ.
     - ‚озможно, - хладнокровно сказала она. - џ не очень-то  вслушивалась
в то, что вы говорили. „ублон, видите ли, мне уже возвратили.  Ђ  вы  были
как будто подвыпившим.
     - џ не был подвыпившим. џ  был  несколько  взволнован,  но  вовсе  не
подвыпившим. џ смотрю, все это вы воспринимаете очень спокойно.
     - Ђ что Я должна делать?
     џ глубоко вздохнул.
     - џ уже свЯзан с одним убийством - так как обнаружил труп  и  сообщил
об этом в полицию. Ћчень скоро Я могу быть свЯзан с другим - так как нашел
труп и не сообщил об этом в полицию. „лЯ менЯ это более чем серьезно. €  в
любом случае мне дано времЯ до сегоднЯшнего  вечера,  чтобы  раскрыть  имЯ
моего клиента.
     - Ђ вот это будет нарушением конфиденциальности, -  сказала  она,  на
мой вкус - слишком хладнокровно. - ‚ы этого не сделаете, Я уверена.
     - џ хочу, чтобы вы оставили в покое это чертово вино и приложили хоть
какие-нибудь усилиЯ трезво оценить ситуацию, - раздраженно сказал Я.
     Ћна несколько удивилась и отставила  стакан  в  сторону  -  дюйма  на
четыре.
     - “ этого паренька, ”иллипса,  был  патент  частного  детектива.  Љак
получилось, что Я нашел его тело? Џотому что он следил за мной, а когда  Я
заговорил с ним, попросил прийти к нему в квартиру. Љогда Я пришел, он был
уже мертв. Џолицейские все это уже знают. Ћни могут даже  этому  поверить.
Ќо  они  не  верЯт,  что  свЯзь  между  мной  и  ”иллипсом  -  всего  лишь
случайность. Ћни считают, что у нас с ”иллипсом существовали более  тесные
отношениЯ, и настаивают на том, чтобы  Я  рассказал,  длЯ  кого  Я  сейчас
работаю и над чем. ќто Ясно?
     - ‚ы найдете  способ  выпутатьсЯ,  -  сказала  она.  -  Љонечно,  это
обойдетсЯ мне несколько дороже.
     “ менЯ было такое ощущение, что надо мной издеваютсЯ. ‚о рту  у  менЯ
пересохло. Њне стало душно. џ еще раз глубоко вздохнул и еще раз нырнул  в
эту бочку  ворвани,  что  сидела  напротив  менЯ  в  шезлонге  и  казалась
невозмутимой, как президент банка, отказывающий просителю в ссуде.
     - џ работаю на вас, - сказал Я, - сейчас,  сегоднЯ,  эту  неделю.  Ќа
следующей неделе, надеюсь, Я буду работать  на  кого-нибудь  другого.  „лЯ
того чтобы это стало возможным, Я должен находитьсЯ в  достаточно  хороших
отношениЯх с полицией. Ћни не обЯзаны любить  менЯ,  но  они  должны  быть
уверены, что Я не вожу их за нос. Џредположим,  ”илиппсу  не  было  ничего
известно о дублоне Ѓрэшера. Џредположим даже, что немного  было  известно,
но что его смерть никак не свЯзана с этим  обстоЯтельством.  €  все  же  Я
должен рассказать полиции все, что о  нем  знаю.  Ћни  вправе  допрашивать
любого, кого захотЯт допросить. ќто вы можете понЯть?
     - ђазве законом не предусмотрено длЯ вас право  защищать  клиента?  -
резко спросила она. -  Ђ  если  нет  -  какаЯ  вообще  польза  от  частных
детективов?
     џ вскочил, обошел кресло и снова сел. џ подалсЯ вперед и  вцепилсЯ  в
колени так, что побелели костЯшки пальцев.
     - ‡акон - это вопрос неоднозначный, миссис Њердок. Љак и  большинство
других вопросов. € даже  если  у  менЯ  будет  законное  право  молчать  -
отказыватьсЯ говорить - и мне это сойдет с  рук  однажды,  все  равно  это
будет концом моей работы. џ буду считатьсЯ беспокойным  субъектом,  и  так
или иначе полициЯ менЯ прижмет. џ уважаю ваши интересы, миссис Њердок,  но
не настолько, чтобы перерезать себе глотку ради вас и истекать  кровью  на
ваших коленЯх.
     Ћна взЯла стакан и осушила его.
     - „а, похоже, вы умудрились наворочать на удивление много дел. ‚ы  не
нашли ни мою невестку, ни дублон Ѓрэшера. ‡ато вы  нашли  пару  трупов,  к
которым Я не имею никакого отношениЯ, и так искусно все организовали,  что
Я теперь вынуждена буду доложить полиции обо всех своих семейных и  личных
обстоЯтельствах,  длЯ  того  чтобы  защитить  вас  от  вашей   собственной
глупости. ’ак Я понимаю ситуацию. …сли Я не права - прошу  вас,  поправьте
менЯ.
     Ћна налила себе еще вина, глотнула его слишком поспешно, поперхнулась
и зашлась в приступе неудержимого кашлЯ. ‘такан  выпал  из  ее  трЯсущейсЯ
руки, и вино разлилось по столу. Ћна нагнулась вперед и побагровела.
     ‚скочив, Я подошел к ней и с размаху треснул  ее  ладонью  по  жирной
спине так, что задребезжали стекла в окнах.
     Ћна издала долгий сдавленный вой, стала судорожно хватать ртом воздух
и  перестала  кашлЯть.  џ  нажал  кнопку  ее   диктофона   и,   когда   из
металлического диска раздалсЯ чей-то громкий металлический голос, сказал:
     - Џринесите миссис Њердок стакан воды, быстро, - и отпустил кнопку.
     џ сел на место и стал наблюдать, как она постепенно приходит в  себЯ.
Љогда она задышала ровно и без усилий, Я сказал:
     - ‚ы не крутаЯ. ‚ы просто думаете, что вы крутаЯ.  ‚ы  слишком  долго
жили в окружении людей, которые вас боЯтсЯ. Џодождите,  вот  возьмутсЯ  за
вас представители закона. ќти ребЯта - профессионалы. Ђ вы  -  всего  лишь
жалкий любитель.
     „верь открылась, и вошла горничнаЯ с кувшином воды  и  стаканом.  Ћна
поставила их на стол и удалилась.
     џ налил воды в стакан и сунул его в руку миссис Њердок.
     - Ќе пейте много, просто глотните. Ќа вкус вам не понравитсЯ, но  это
не повредит вашей астме.
     Ћна глотнула, потом выпила полстакана и вытерла губы.
     - Џодумать только, - задыхаЯсь, проговорила она, -  из  всех  наемных
сыщиков, которых можно было нанЯть, Я выбрала человека, который  хулиганит
в моем собственном доме.
     - ’ак или иначе, это пустой разговор, - сказал Я.  -  “  нас  не  так
много времени. —то мы будем рассказывать полиции?
     - Ќе знаю никакой полиции. Ќе знаю. € если вы раскроете им мое имЯ, Я
буду рассматривать это как гнусное нарушение договоренности.
     ќто вернуло нас туда, откуда мы начали.
     - Ќо убийство  все  изменило,  миссис  Њердок.  Љогда  речь  идет  об
убийстве, нельзЯ молчать. Њы должны рассказать им, почему вы нанЯли менЯ и
зачем. ‚ы знаете, это не попадет в газеты. ’о есть не  попадет,  если  они
поверЯт нам. Ћни, конечно, не поверЯт, что вы нанЯли  менЯ  разобратьсЯ  с
ќлишей Њорнингстаром просто потому, что он позвонил  вам  и  хотел  купить
дублон Ѓрэшера. Ћни могут и не узнать, что вы  не  имели  права  продавать
монету, - скажем, им просто может не прийти в голову взглЯнуть на  дело  с
этой стороны. Ќо они не поверЯт, что вы нанЯли частного  сыщика  проверить
возможного покупателЯ. ‡ачем вам это?
     - ќто мое дело, не так ли?
     - Ќет. ‚ы не сможете обмануть полицию таким образом. Ћни должны  быть
уверены, что вы искренни и открыты и что вам нечего скрывать. „о  тех  пор
пока они будут подозревать,  что  вы  что-то  скрываете,  они  от  вас  не
отстанут. ђасскажите им правдоподобную приемлемую историю -  и  они  уйдут
радостными и довольными. Ђ  самой  правдоподобной  и  приемлемой  историей
всегда ЯвлЯетсЯ правда. —то вам мешает поведать ее?
     - Ђбсолютно все, - сказала  она.  -  Њы  должны  сказать  им,  что  Я
подозревала свою невестку в краже монеты и оказалась не права?
     - ‹учше рассказать.
     - € что монету вернули и каким образом?
     - ‹учше рассказать.
     - ќто менЯ очень унизит.
     џ пожал плечами.
     - ‚ы грубое животное, - сказала она.  -  ‚ы  холоднаЯ  бесчувственнаЯ
рыба. ‚ы мне не нравитесь. џ глубоко сожалею, что вообще встретила вас.
     - ‚заимно, - сказал Я.
     Ћна ткнула жирным пальцем в кнопку диктофона и пролаЯла в микрофон:
     - Њерле, попроси моего сына зайти ко мне сейчас же.  ’ы  тоже  можешь
прийти.
     Ћна отпустила кнопку, сжала жирные ладони, потом тЯжело уронила  руки
на лЯжки и устремила бесцветные глаза в потолок.
     ѓолос ее был тих и печален:
     - Њонету взЯл мой сын, мистер Њарлоу. Њой родной сын.
     џ ничего не ответил. —ерез пару минут в комнату вошли мистер Њердок и
Њерле, и она отрывисто приказала им садитьсЯ.


        21

     ‹если Њердок  был  в  зеленоватом  костюме,  и  волосы  его  казались
влажными, словно он только что из-под душа. Ћн сидел сгорбившись,  смотрел
на носки своих щегольских белых ботинок и крутил кольцо на пальце. ‘егоднЯ
он был без черного длинного  мундштука  и  выглЯдел  каким-то  одиноким  и
потерЯнным. „аже усы его обвисли еще больше, чем вчера.
     Њерле была точно такаЯ  же,  как  и  накануне.  Ќаверно,  она  всегда
выглЯдела одинаково. …е медно-золотистые волосы были так же туго  зачесаны
назад, очки в роговой оправе были такими же огромными, а  глаза  сохранЯли
такое же отрешенное выражение. Ћна была все в том же цельнокроенном платье
без рукавов - и без всЯких украшений, даже без сережек.
     “ менЯ было странное ощущение, что все это когда-то  уже  происходило
со мной.
     Њиссис Њердок глотнула вина и спокойно сказала:
     - ‡начит так, сын. ђасскажи мистеру  Њарлоу  о  дублоне.  Ѓоюсь,  нам
придетсЯ все ему рассказать.
     Њердок быстро взглЯнул на  менЯ  и  снова  опустил  глаза.  …го  губы
судорожно дернулись. Љогда он заговорил, голос  его  был  ровен,  устал  и
тускл, как у человека, делающего признание после  изнурительной  борьбы  с
совестью.
     - ‚чера Я уже говорил вам, что должен Њорни много  денег.  „венадцать
тысЯч. Џотом Я отказалсЯ от своих слов, но это правда. џ должен ему. џ  не
хотел, чтобы мама узнала.  Ћн  сильно  давил  на  менЯ,  требуЯ  долг.  џ,
конечно, понимал, что в конце концов мне придетсЯ во всем  ей  признатьсЯ,
но оказалсЯ слишком безволен, чтобы решитьсЯ на этот  разговор.  „ублон  Я
взЯл однажды вечером, когда она уже спала, а Њерле уже  не  было  дома.  џ
отдал монету Њорни, и он согласилсЯ держать ее у себЯ в качестве  заклада,
так как Я объЯснил, что он не сможет получить за нее  ничего  похожего  на
двенадцать тысЯч, пока не предъЯвит  родословную  и  не  докажет,  что  не
владеет монетой на законных основаниЯх.
     Ћн умолк и поднЯл на менЯ глаза,  проверЯЯ,  как  Я  воспринимаю  его
рассказ. Њиссис Њердок просто пожирала менЯ взглЯдом. „евочка же  смотрела
на Њердока, приоткрыв рот, со страдальческим выражением на лице.
     Њердок продолжал:
     - Њорни дал мне расписку, что он согласен держать монету  в  качестве
залога и не пускать ее в оборот без предварительного уведомлениЯ. —то-то в
этом духе. Ќе могу утверждатиь, что эта расписка была юридически законной.
Љогда этот Њорнингстар позвонил и спросил о монете,  Я  сразу  заподозрил,
что Њорни либо пыталсЯ продать ее, либо, по крайней  мере,  подумывает  об
этом и пытаетсЯ оценить ее у знающих людей. џ страшно испугалсЯ.
     Ћн снова посмотрел на менЯ и сострил какую-то гримасу. ‚ероЯтно,  она
должна была проиллюстрировать тот самый страшный  испуг.  Џотом  он  вынул
платок и вытер лоб.
     - Љогда Њерле сказала, что мама нанЯла сыщика... Њерле не должна была
говорить мне, но мама обещала не ругать ее за это, - он посмотрел на мать.
     ‘тараЯ боеваЯ лошадь  сжала  челюсти  и  насупилась.  „евочка  же  не
спускала с Њердока глаз и, казалось, совсем не была обеспокоена  тем,  что
ее кто-то может ругать. Ћн продолжал:
     - џ был уверен, что она хватилась дублона и  поэтому  нанЯла  вас.  €
действительно не поверил, что она нанЯла вас отыскать ‹инду. џ  все  времЯ
знал, где находитсЯ жена.
     џ отправилсЯ к вам в офис посмотреть, можно ли что-нибудь выведать  у
вас. ‚чера вечером Я поехал к  Њорни  и  все  рассказал  ему.  ‘начала  он
рассмеЯлсЯ мне в лицо, но когда Я объЯснил ему, что  даже  мама  не  может
продать  монету,  не  нарушив  завещаниЯ  „жаспера  Њердока,  и  что  она,
безусловно, напустит на него полицию, если Я скажу ей, где  монета,  -  он
сдалсЯ. Ћн вынул монету из сейфа и, ни слова не говорЯ, вручил ее  мне;  Я
вернул расписку, и он порвал ее.  €так,  Я  принес  монету  домой,  и  все
рассказал маме.
     Ћн умолк и снова вытер лицо платком. ѓлаза девочки неотрывно  следили
за каждым движением его руки.
     ‚ наступившем молчании Я спросил:
     - Њорни угрожал вам?
     Ћн помотал головой:
     - Ћн сказал, что хочет вернуть свои деньги, что нуждаетсЯ в них  и  Я
должен поторопитьсЯ и поскорей раздобыть их. Ћн не угрожал.  Ћн  вел  себЯ
очень прилично. „лЯ такой ситуации.
     - ѓде это было?
     - ‚ клубе "Ђйдл ‚эли". ‚ его офисе.
     - ќдди Џру там был?
     „евушка оторвала взглЯд от  Њердока  и  посмотрела  на  менЯ.  Њиссис
Њердок хрипло спросила:
     - Љто такой?
     - ’елохранитель Њорни, - ответил Я. - Ќе все  времЯ  вчера  Я  тратил
попусту, миссис Њердок. - џ посмотрел на ее сына, ожидаЯ ответа.
     - Ќет, вчера его не было, - сказал он. - Љонечно, Я его знаю в  лицо.
…го достаточно увидеть один раз, чтобы запомнить надолго. Ќо вчера его там
не было.
     - ќто все? - спросил Я.
     Ћн посмотрел на мать. ’а раздраженно поинтересовалась:
     - ќтого что, недостаточно?
     - Њожет быть, - сказал Я. - ѓде монета находитсЯ сейчас?
     - Ђ где, вы думаете, она может находитьсЯ? - грубо переспросила она.
     џ чуть было не сказал где - просто длЯ того,  чтобы  посмотреть,  как
она подскочит. Ќо мне удалось сдержатьсЯ.
     - Џоцелуй свою маму, сынок, и беги,  -  задыхаЯсь,  пробасила  миссис
Њердок.
     Ћн покорно встал, подошел и поцеловал ее в лоб. Ћна похлопала его  по
руке. Ћн опустил голову и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
     - Ќадо бы заставить его надиктовать все это вам, - сказал Я Њерле,  -
и заставить его подписатьсЯ под письменными показаниЯми.
     Њерле как будто испугалась. ‘тараЯ леди прорычала:
     - Љонечно, она не  сделает  ничего  подобного.  ‚озвращайсЯ  к  своей
работе, Њерле. џ просто хотела, чтобы  ты  все  слышала.  Ќо  если  Я  еще
когда-нибудь обнаружу, что ты злоупотреблЯешь моим  доверием,  ты  знаешь,
что с тобой будет.
     „евушка встала с сиЯющими глазами и улыбнулась ей:
     - Ћ да,  миссис  Њердок,  Я  больше  не  буду.  Ќикогда.  Њожете  мне
поверить.
     - Ќадеюсь, - рЯвкнула стараЯ ведьма. - €ди.
     Њерле неслышно вышла.
     „ве огромные слезы выползли из глаз миссис Њердок и медленно поползли
по грубым слоновьим щекам, достигли крыльев мЯсистого носа и скатились  на
губу. Ћна порылась в поисках платка, вытерла губы и  глаза,  потом  убрала
платок, взЯла свой стакан с вином и сказала безжизненным голосом:
     - џ очень люблю своего сына, мистер Њарлоу. Ћчень. Њне очень  тЯжело.
‚ы думаете, нам надо рассказывать эту историю в полиции?
     - Ќадеюсь, нет, - сказал Я. - …му потребуетсЯ страшно много времени и
сил, чтобы заставить их поверить во все это.
     “ нее отвисла челюсть, зубы сверкнули в полумраке. Џотом  она  плотно
сжала рот и, опустив голову, посмотрела на менЯ исподлобьЯ.
     - —то вы хотите этим сказать?
     - ’олько то, что сказал. ќта историЯ и не пахнет правдой. Ћна  отдает
поспешно сострЯпанной липой. ‹если сам  все  это  придумал  или  авторство
принадлежит вам?
     - Њистер Њарлоу, - глухо сказала она, - вы играете с огнем.
     џ махнул рукой.
     - ђазве все мы не  делаем  то  же  самое?  •орошо,  предположим,  это
правда. Њорни от всего откажетсЯ, и мы вернемсЯ  туда,  откуда  начали.  Ђ
Њорни, безусловно, будет все отрицать - иначе получитсЯ, что он замешан  в
двух убийствах.
     - Ђ что, разве этого не может быть на самом деле?
     - ‡ачем  Њорни,  человеку  с  сильными  покровителЯми,  положением  в
обществе и даже с некоторым влиЯнием, совершать два дурацких убийства? „лЯ
того, чтобы развЯзатьсЯ с каким-то ничтожным делом типа  продажи  заклада?
Њне это кажетсЯ абсолютно бессмысленным.
     Ћна не мигаЯ смотрела на менЯ и молчала. џ  ухмыльнулсЯ,  так  как  в
первый раз собиралсЯ сообщить нечто длЯ нее приЯтное.
     - џ  нашел  вашу  невестку,  миссис  Њердок.  Њне  кажетсЯ  несколько
странным,  что  ваш  сын,  которого   вы,   казалось   бы,   так   жестоко
контролируете, не сказал вам, где она находитсЯ.
     - џ его не спрашивала, - ответила она странно спокойным голосом.
     - Ћна вернулась на свое прежнее место и  поет  с  оркестром  в  клубе
"Ђйдл ‚эли". џ говорил с ней. „евушка  с  характером.  Ћна  вас  не  особо
любит. „опускаю, что именно она взЯла монету - отчасти  со  зла.  €  почти
настолько же допускаю, что ‹если знал об этом  -  или  как-то  узнал  -  и
придумал эту небылицу, чтобы защитить ‹инду. Ћн ведь очень любит ее.
     Ћна улыбнулась. “лыбку нельзЯ было назвать безусловно очаровательной,
потому что она поЯвилась на лице, не рассчитанном на  подобные  мимические
упражнениЯ. Ќо все-таки это была улыбка.
     - „а, - мЯгко скзала она. - €менно так. €  в  этом  случае...  -  она
умолкла, и улыбка ее стала шире, еще шире и наконец превратилась  почти  в
экстатическую, - ...и в этом случае моЯ невестка  может  быть  замешана  в
этих убийствах.
     ‘ четверть минуты Я наблюдал, как она радуетсЯ посетившей ее мысли.
     - € вы в диком восторге от этого, - сказал Я.
     Ћна кивнула, все еще улыбаЯсь приЯтной  мысли,  прежде  чем  осознала
грубость моего тона. ’огда лицо ее окаменело, и она плотно  сжала  рот.  €
процедила сквозь зубы:
     - Њне не нравитсЯ ваш тон. Њне совсем не нравитсЯ ваш тон.
     - џ вас не виню, - сказал Я. - Њне  и  самому  он  не  нравитсЯ.  Њне
вообще все не нравитсЯ. Њне не нравитсЯ этот дом, и вы,  и  эта  атмосфера
подавленности  вокруг,  и   напрЯженное   лицо   этой   девочки,   и   ваш
прощелыга-сын, и правда, которую вы мне говорите, и ложь, которую  вы  мне
говорите...
     €менно тогда она  взревела;  пЯтнистое  лицо  ее  исказилось,  полные
жгучей ненависти глаза выкатались из орбит:
     - ‚он! ‚он из дома, сейчас же! ‘ию же минуту! ‚он!
     џ встал и поднЯл с полу шлЯпу:
     - Ѓуду рад.
     џ устало поклонилсЯ и пошел к двери.  €  прикрыл  дверь  очень  тихо,
акккуратно придержав ее и подождав, пока Язычок замка с мЯгким щелчком  не
встанет на место.
     Ѓез всЯкой на то причины.


        22

     ‡а моей спиной послышались торопливые шаги,  и  кто-то  произнес  мое
имЯ, но Я продолжал  идти  и  только  посередине  гостиной  остановилсЯ  и
обернулсЯ. Ћна, запыхавшаЯсЯ, с готовыми выскочить из-под очков глазами  и
забавными бликами в медно-золотистых волосах, нагнала менЯ.
     - Њистер Њарлоу! Џожалуйста! Џожалуйста, не уходите. Ћна нуждаетсЯ  в
вас. Џравда.
     - ЏровалитьсЯ мне на этом месте, да у вас сегоднЯ "молодежнаЯ  ЯркаЯ"
на губах! Ќичего смотритсЯ.
     Ћна схватила менЯ за рукав:
     - Џожалуйста.
     - Љ черту, - сказал Я. - Џередайте ей, пусть утопитсЯ в пруду. Њарлоу
тоже может разозлитьсЯ. Џусть утопитсЯ в двух прудах, если одного длЯ  нее
окажетсЯ недостаточно. ‘казано не умно, зато экспромтом.
     џ посмотрел на лежавшую на моем рукаве руку и похлопал по ней.  Њерле
быстро отдернула ее, и в глазах ее мелькнул ужас.
     - Џожалуйста, мистер Њарлоу! Ћна в беде. Ћна нуждаетсЯ в вас.
     - џ тоже в беде, - огрызнулсЯ Я. - џ в беде по  самые  уши.  —его  вы
плачете?
     - Ћ, Я правда так люблю ее. џ знаю, она бывает груба и вспыльчива, но
у нее золотое сердце.
     - Љ черту ее сердце тоже, - сказал Я. - џ не собираюсь знакомитьсЯ  с
ней настолько близко, чтобы это имело  какое-то  значение  длЯ  менЯ.  Ћна
толстомордаЯ стараЯ вруньЯ. €  Я  сыт  ею  по  горло.  „а,  вероЯтно,  она
погрЯзла  в  неприЯтностЯх  по  самую  макушку  -  но  Я  не  компаниЯ  по
выкорчевыванию. Њне нужна правда.
     - Ћ, если вы только будете терпеливы, Я уверена...
     џ автоматически положил ей руку на плечо. Ћна отпрыгнула фута на  три
в паническом ужасе.
     Њы стоЯли, уставившись друг на друга и тЯжело дышали;  Я  -  как  это
слишком часто со мной бывает - приоткрыв рот, она же - плотно сжав губы, и
бледные крылышки ее носа вздрагивали.
     - Џослушайте, - медленно сказал Я, - с  вами  когда-то  давно  что-то
произошло?
     Ћна кивнула, очень быстро.
     - ‚ас напугал какой-то мужчина - или что-то вроде этого?
     Ћна снова кивнула и прикусила губу маленькими белыми зубами.
     - € с тех пор вы такаЯ.
     Ћна стоЯла молча - очень бледнаЯ.
     - Џослушайте, - сказал Я, - Я не сделаю ничего такого, что может  вас
испугать. Ќикогда.
     …е глаза наполнились слезами.
     - …сли Я дотронулсЯ до вас, то это так, как Я дотронулсЯ бы до  стула
или до двери. џ ничего не имел в виду. Џонимаете?
     - „а, - она наконец обрела дар речи. ‚ глубине ее наполненных слезами
глаз еще металсЯ страх. - „а.
     - ‚от и договорились. ‘о мной все  в  порЯдке.  ЊенЯ  нечего  боЯ