.  Њелкий,   скользкий
комбинатор. Ќикто и не заподозрил бы, что у него могут быть  такие  мысли,
и, более того, что он умеет их выражать.
     - ‚от он и сбежал, - сказал Я.
     - Њожет быть, хотел сбежать. ‘ той женщиной, Њоной.  Ћна  не  жила  с
ќдди  Њарзом,  потому  что  ненавидела  все  эти  его  делишки,   особенно
нелегальные, такие как шантаж,  угон  автомобилей,  ограблениЯ,  укрывание
тех, кто бежал с ‚остока, где их разыскивали, и так  далее.  •одЯт  слухи,
что однажды ночью ђиган предостерег Њарза, что если тот  впутает  Њону  во
что-нибудь противозаконное, то будет иметь дело с ним.
     - ЃольшаЯ часть того, что вы мне рассказываете, содержитсЯ в отчетах,
- заметил Я. - ‡а это вы не можете требовать у менЯ деньги, ѓарри.
     - џ как раз перехожу к тому, чего нет в отчетах.  ђиган  тогда  начал
вести себЯ как безумный. џ каждый день встречал его в ресторане ‚арди,  он
сидел там, уставившись в стену, и  пил  ирландское  виски.  ѓоворил  очень
мало. €ногда поручал мне заключить какое-нибудь пари, то там,  то  тут.  ‚
принципе Я из-за этого туда и приходил.
     - Њне казалось, он работал в страховой компании?
     - ќто была только маскировка. •отЯ думаю, что он  мог  бы  продать  и
страховой полис, если бы  возникла  необходимость.  ’ак  вот,  примерно  с
половины сентЯбрЯ Я ни разу не встретил ђигана, но поначалу не обратил  на
это вниманиЯ. ‡наете, как это бывает: есть человек, значит его  видишь,  а
когда его нет, не видишь и забываешь, пока что-нибудь не напомнит о нем. џ
начал задумыватьсЯ, услышав однажды, как кто-то шутЯ рассказывал, что жена
ќдди Њарза сбежала с  ђасти  ђиганом,  и  что  ќдди,  вместо  того,  чтобы
переживать, ведет себЯ так, будто это он одурачил кого-то. џ рассказал  об
этом „жо Ѓроуди, ну а „жо Ѓроуди был очень изворотлив.
     - Љак сам черт, - подтвердил Я.
     - Љонечно не так, как копы, но все же. “ него не было денег. ‚от он и
начал вынюхивать, не удастсЯ ли ему напасть на  след  тех  двух  воркующих
голубков. ’огда он мог бы получить двойную сумму: от ќдди Њарза и от  жены
ђигана. „жо немного знал эту семейку.
     - ќто "немного" составило пЯть тысЯч,  -  сказал  Я.  -  €  он  хотел
вытЯнуть из них еще столько же.
     - ‚ самом деле? - ѓарри „жонс был Явно удивлен. - Ђгнесса должна была
сказать мне об этом. Ќо уж таковы  женщины.  ‚сегда  что-нибудь  скрывают.
€так, мы вместе с „жо внимательно следили за газетами, но ничего не  нашли
в  них,  поэтому  сделали  вывод,  что  старик  ‘тернвуд  хочет  все   это
затушевать. Џотом Я встретил как-то у ‚арди ‹аша Љэнино. ‚ы его знаете?
     џ отрицательно покачал головой.
     - ќто такой бесчестный и крутой тип, какими некоторые воображают сами
себЯ. Ћн времЯ от времени работал на ќдди Њарза, то  есть,  когда  у  ќдди
возникали трудности и ему был нужен головорез с револьвером.  Љэнино  умел
застрелить человека просто так, между двумЯ рюмками водки.  Љогда  Њарз  в
нем не нуждаетсЯ, он держитсЯ в  стороне.  €  не  живет  в  ‹ос-Ђнджелесе.
Љонечно, это может что-то значить, а может и нет. ‚озможно, они напали  на
след ђигана, и Њарз лишь ожидал, вот так, с улыбкой на  лице,  подходЯщего
случаЯ. Ќо могло быть совершенно иначе. џ ввел в курс дела „жо, и „жо стал
следить за Љэнино. Ђ он умел следить. џ  на  это  не  гожусь.  ќто  Я  вам
рассказываю пока что бесплатно. Ќу вот, „жо  проследил  Љэнино  до  самого
особнЯка ‘тернвудов. Љэнино припарковал машину  возле  особнЯка,  а  через
некоторое времЯ к нему подъехала другаЯ машина с  какой-то  женщиной.  Ћни
поговорили, и „жо показалось, что женщина что-то передала Љэнино, вроде бы
деньги. Џотом женщина уехала. ќто была жена ђигана. •орошо -  значит,  она
знает Љэнино, а Љэнино - Њарза. „жо  теперь  был  совершенно  уверен,  что
Љэнино что-то знает о ђигане и пытаетсЯ на свой страх и риск выжать из нее
некую сумму. “вы, Љэнино исчез, а „жо  потерЯл  его  след.  Љонец  первого
акта.
     - Љак выглЯдит Љэнино?
     - Ќизенький,  плотный  шатен  с  коричневыми  глазами,  носит  всегда
коричневые костюмы и шлЯпу. „аже плащ-дождевик у него коричневый. …здит он
тоже на коричневом автомобиле. Љоричневое - это цвет мистера Љэнино.
     - Џерейдем ко второму акту, - предложил Я.
     - Ѓез денег - конец представлениЯ.
     - Џока что длЯ менЯ это не стоит двух сотен. Њиссис ђиган вышла замуж
за контрабандиста спиртным, с которым познакомилась в пивной. ‚прочем, она
знала много людей этого сорта. Џрекрасно знала также и  ќдди  Њарза.  …сли
она подумала, что с ђиганом что-то случилось, то ќдди как раз  и  был  тот
человек, к которому она могла обратитьсЯ, а Љэнино мог быть тем человеком,
которому ќдди поручил это дело. ќто все, что вы знаете?
     - Џотратите ли вы двести долларов, чтобы узнать, где  находитсЯ  жена
ќдди Њарза? - спокойно спросил маленький человечек.
     Ќа этот раз он попал в десЯтку. џ  оперсЯ  о  подлокотник  стула  так
резко, что он чуть не треснул.
     - „аже, если она находитсЯ там одна, - продолжал ѓарри  „жонс  тихим,
слегка зловещим голосом. - „аже если не убежала с ђиганом, а ее прЯчут  на
расстоЯнии около сорока миль от ‹ос-Ђнджелеса,  длЯ  того,  чтобы  полициЯ
думала, что она исчезла вместе с  ним?  ‡аплатили  бы  вы  за  это  двести
долларов, мистер частный детектив?
     џ облизал губы. Ћни были сухие и солоноватые.
     - Њне кажетсЯ, заплатил бы, - сказал Я. - ѓде?
     - …е отыскала Ђгнесса, - хмуро  поЯснил  ѓарри.  -  ‘лучайно  Ђгнесса
видела, как она ехала, и ей удалось проследовать за ней  до  самого  дома.
Ђгнесса расскажет вам, где он находитсЯ... когда  деньги  будут  у  нее  в
руках.
     џ строго посмотрел на него.
     - ‚ы могли бы рассказать это бесплатно полиции, ѓарри. “  них  сейчас
есть несколько очень способных  исповедников.  Ђ  если  они  вас  случайно
прикончат, останетсЯ еще Ђгнесса.
     - …сли вы дадите им шанс сделать это, то убедитесь, что менЯ  не  так
легко сломать, - пригрозил он.
     - Ђгнесса действительно обладает чем-то, чего Я не заметил, -  сказал
Я.
     - Ћна прохвостка. џ  тоже  прохвост.  ‚се  мы  прохвосты.  Џоэтому  и
продаем себЯ друг другу за пару монет. ‹адно. Џопробуйте менЯ  купить.  Ћн
взЯл сигарету из лежавшего на столе портсигара, бережно вставил ее в  рот,
потом зажег спичку точно так, как это привык  делать  Я  -  чиркнув  ею  о
каблук. ђазмеренно выдыхаЯ дым, он прищурившись глЯдел на  менЯ.  ‘мешной,
гордый малый,  которого  Я  мог  бы  раздавить  одним  пальцем.  Њаленький
человечек, заблудившийсЯ в мире больших людей. Ќо было в нем что-то такое,
что нравилось мне.
     - џ не из кого здесь не пыталсЯ выжимать деньги, - произнес он.  -  џ
пришел поговорить о двух сотнЯх. –ена эта окончательнаЯ. Џришел,  так  как
думал, что получу их. Ђ может и нет.  ‚  обоих  случаЯх  это  должна  быть
чистаЯ работа. Ђ вы начинаете пугать менЯ полицией. ‘тыдитесь, дорогой.
     - ‚ы получите деньги за эту информацию, - сказал Я. -  Ќо  сначала  Я
должен сам взЯть деньги в банке.
     Ћн встал и кивнул.
     - …сли так то ладно. Ќо лучше, когда стемнеет. ќто опасное дело, если
Я попробую встать на пути таких людей, как ќдди Њарз. Ќо надо ведь  как-то
жить. Ѓыло бы лучше, если бы вы пришли в мое бюро, на  западном  бульваре,
номер 428. ‚ы принесете деньги, а Я отведу вас к Ђгнессе.
     - Ђ вы можете назвать мне адрес Ђгнессы? ‚едь Я ее знаю.
     - Ќет. џ  обещал  ей,  -  заЯвил  он  без  всЯких  увиливаний.  ‡атем
застегнул плащ, надел шлЯпу, еще раз кивнул, направилсЯ к двери  и  вышел.
…го шаги стихли в коридоре.
     џ спустилсЯ в банк, чтобы перевести на  свой  счет  пЯтьсот  долларов
генерала и снЯть две сотни на текущие расходы.  Џотом  вернулсЯ  наверх  и
уселсЯ во вращающеесЯ кресло, чтобы обдумать то, что наговорил  мне  ѓарри
„жонс. ќто звучало слишком гладко и похоже было  скорее  на  искусственную
простоту выдумки, чем на  запутанную  реальную  действительность.  Љапитан
ѓрегори навернЯка  был  в  состоЯнии  отыскать  Њону  Њарз,  если  бы  она
находилась так близко, где-то на его территории.
     џ размышлЯл обо всем этом большую часть днЯ.  Ќикто  не  посетил  мое
бюро. € никто не звонил мне. Ђ дождь все еще шел.


        26

     ‚ семь дождь перестал идти, сделав краткую передышку,  но  стоки  все
еще были переполнены. ‚ ‘анта-Њоника вода стоЯла вровень  с  тротуарами  и
тонкими струйками переливалась через  бордюры.  Џолицейский,  регулировщик
движениЯ, в блестЯщих резиновых сапогах, таком же плаще  и  фуражке,  брел
через водЯные потоки, покинув укрытие под намокшими брезентовыми  тентами.
‘кользЯ каблуками ботинок по мокрому тротуару,  Я  свернул  в  узкий  холл
"”аулвайдер-билдинг".  „алеко  сзади,   за   открытым   лифтом,   когда-то
покрашенным  под  бронзу,  горела  единственнаЯ  лампа  без  плафона.   Ќа
изношенном резиновом коврике  стоЯла  тусклаЯ  плевательница,  в  которую,
очевидно, никто никогда не  попадал.  Ќа  стене  горчичного  цвета  висела
витрина с искусственными челюстЯми  под  стеклом.  Ќомера  с  фамилиЯми  и
номера без фамилий. €ли много свободных  комнат,  или  же  много  жильцов,
желающих  остатьсЯ  неизвестными.   Ѓезболезненно   работающие   дантисты,
подозрительные детективные агентства, умирающие  предприЯтиЯ,  прибившиесЯ
сюда   в   агонии,   заочные   школы,   обещавшие   научить,   как   стать
техником-электронщиком или писателем-драматургом, или же кем-то еще в этом
роде, если, конечно,  полициЯ  не  расправитсЯ  с  ними  раньше.  ‘кверное
здание. „ом, в котором застарелый запах сигаретных окурков -  это  еще  не
самый неприЯтный запах.
     ‚ лифте на табуретке с протертой подушкой дремал старец. ђот его  был
открыт, покрытые мелкими жилками виски блестели в слабом свете. Ћн  был  в
голубом форменном пиджаке и, похоже, чувствовал себЯ в нем так же  хорошо,
как лошади в стойле конюшни. Љроме того, на нем были  серые  брюки,  белые
шерстЯные носки и  черные  детские  полуботинки.  Ћн  спал  на  табуретке,
вызываЯ жалость, и ждал клиентов. џ на цыпочках прошел мимо него и, уловив
едва заметное дуновение, нашел дверь к  пожарной  лестнице  и  открыл  ее.
‹естничнаЯ площадка  не  убиралась  несколько  месЯцев.  Ќа  ней  спали  и
питались бродЯги, оставлЯЯ хлебные корки и куски грЯзных газет,  спички  и
выпотрошенные  кошельки.  ‚  грЯзном  углу,  между  стенами,   исписанными
каракулЯми, лежал кружок белесой резинки  и  судЯ  по  всему  никто  и  не
собиралсЯ убирать ее оттуда.
     ЏриЯтное зданьице.
     ’Яжело дыша, Я взобралсЯ на  четвертый  этаж.  €  его  холл  украшала
грЯзнаЯ урна, стоЯвшаЯ на изношенном коврике, и такие же горчичного  цвета
стены, такаЯ же атмосфера  подозрительных  занЯтий.  ’абличка  с  надписью
"‹.„.“олгрин -  страхование"  висела  на  темной  двери  из  непрозрачного
стекла, дальше находилась другаЯ темнаЯ дверь и наконец третьЯ, за которой
горел свет. Ќа ней была табличка "‚ход".
     Ќад  освещенной  дверью  было   открытое   маленькое   вентилЯционное
отверстие. џ услышал резкий птичий голос ѓарри „жонса.
     -  Љэнино?  Љонечно,  Я  уже  видел  вас  где-то,  мистер   Љэнино...
ЌавернЯка.
     џ похолодел. Џотом послышалсЯ  другой  голос.  ‚  нем  проскальзывали
рокочущие нотки, что-то вроде звука маленькой дрели, работающей за стеной.
     - „умаю, у тебЯ была возможность... - Я почувствовал в голосе  легкую
угрозу.
     ‘тул подвинулсЯ по линолеуму, приблизились  шаги  и  отверстие  вдруг
захлопнулось. ‡а стеклом сгустилась  тень,  котораЯ  быстро  расплылась  и
пропала.
     џ отступил к первой двери, снабженной табличкой с фамилией  “олгрина,
и осторожно попробовал открыть ее. Ћна была заперта на ключ, но  к  косЯку
прилегала неплотно - стараЯ дверь, поставленнаЯ много лет назад, из  сырой
древесины и теперь слегка рассохшаЯсЯ. џ достал бумажник  и  вынул  из-под
обложки  водительского   удостоверениЯ   тонкую,   твердую,   целлулоидную
пластинку под которой хранил водительские  права.  Џотом  надел  перчатки,
слегка, почти ласково, уперсЯ в дверь, засунул полоску целлулоида  глубоко
между дверью и косЯком и продвинул  ее  до  широкой  щели,  видневшейсЯ  у
замка.  ђаздалсЯ  сухой  щелчок,  похожий  на  звук  лопающегосЯ  льда.  џ
проскользнул внутрь и замер, как соннаЯ рыба в воде. Ќичего не  случилось.
џ запер дверь так же осторожно, как и открыл.
     Џередо мной был светлый проем незанавешенного окна, рЯдом стоЯл стол,
а на  нем  прикрытаЯ  чехлом  пишущаЯ  машинка.  ‡атем  Я  заметил  дверь,
соединЯющую эту комнату с соседней. Ћна не была заперта на ключ, так что Я
вошел во вторую из трех комнат бюро. „ождь неожиданно забарабанил в стекла
закрытых окон. ‚оспользовавшись этим,  Я  прошел  через  комнату.  ‚  щель
следующей двери пробивалась тонкаЯ полоска света. Џока что все шло хорошо.
‘ловно крадущийсЯ кот Я потихоньку пошел вдоль стены  и  добралсЯ  до  той
стороны двери, где были петли. Џотом заглЯнул в щель, но ничего не увидел.
     ђокочущий голос произносил теперь более вежливо:
     - Љонечно, один малый может сидеть в своей тачке и следить за другим,
если ему так хочетсЯ. Ќо ты пошел к этому сыщику. ќто  твоЯ  ошибка.  ќдди
этого не любит. ‘ыщик сказал ќдди, что какой-то  тип  выслеживает  его  на
сером "плимуте". ќдди, естественно, захотел узнать, в чем дело.
     ѓарри „жонс тихонько засмеЯлсЯ.
     - Ђ зачем ему это нужно?
     - Ќе твое дело.
     - ’ы же знаешь, зачем Я пошел к этому сыщику. џ тебе это уже говорил.
ђечь шла о девушке „жо Ѓроуди. Ћна должна исчезнуть. € рассчитывает на то,
что сыщик даст ей немного денег. “ менЯ нет ни цента.
     ђокочущий голос спокойно спросил:
     - „енег? ‡а что? ‘ыщики не дают деньги за красивые глазки.
     - ќтот, может легко достать их. Ћн знает богатых людей. - ѓарри „жонс
засмеЯлсЯ тихим, уверенным голосом.
     - Џерестань  пороть  ерунду,  малыш!  -  в  рокочущем  голосе  что-то
заскрипело, словно песок попал в шарикоподшипник.
     - •орошо. ’ы знаешь того сукиного сына, которого прихлопнул Ѓроуди. Ђ
тот его сумасшедший соплЯк в свою  очередь  прихлопнул  Ѓроуди.  ќто  была
чистаЯ работа, но на беду в тот вечер там был Њарлоу.
     - ‘тараЯ историЯ, малыш. Ћн уже рассказал об этом полиции.
     - Ќу да, но он сказал не все. Ѓроуди пыталсЯ подзаработать на снимках
младшей ‘тернвуд. Њарлоу узнал об этом. Љогда они спорили по этому поводу,
в комнату  Ѓроуди  вошла  младшаЯ  ‘тернвуд  с  револьвером  в  руке.  Ћна
выстрелила в Ѓроуди, но не попала, только разбила окно. ‘ыщик ни слова  не
сказал об этом полиции. Ђгнесса тоже нет.  ‚от  она  и  рассчитывает,  что
получит от него за это немного денег.
     - € все это не имеет ничего общего с ќдди?
     - Ђ с какой стати?
     - ѓде сейчас Ђгнесса?
     - ќто не ваше дело.
     - ’ы скажешь, скажешь, малыш. Ќе здесь, так в другом месте,  где  все
ребЯта обретают желание говорить.
     - Ћна теперь моЯ девушка, Љэнино. Ђ Я не собираюсь  втЯгивать  в  эту
грЯзь свою девушку. Ќезависимо ни от чьих желаний.
     Ќаступила тишина. џ Ясно слышал как капли дождЯ  барабанили  в  окно.
—ерез щель в двери просачивалсЯ сигаретный дым. “ менЯ запершило в  горле,
потЯнуло на кашель. џ достал платок и прижал его к губам. ђокочущий  голос
продолжал все так же спокойно:
     - Ќасколько мне известно, эта маленькаЯ светловолосаЯ девка была  длЯ
ѓейгера дойной коровой. џ должен  обсудить  это  с  ќдди.  Ќа  сколько  ты
наколол этого сыщика?
     - „вести.
     - ’ы их получил?
     ѓарри „жон засмеЯлсЯ.
     - џ увижусь с ним завтра. Ќадеюсь, что получу.
     - ѓде Ђгнесса?
     - ‘лушай...
     - ѓде Ђгнесса?
     Њолчание.
     - ‚зглЯни на это, малыш.
     џ не шевельнулсЯ. “ менЯ не было  оружиЯ.  Њне  не  обЯзательно  было
видеть сквозь дверь, чтобы знать,  что  рокочущий  голос  предлагал  ѓарри
„жонсу взглЯнуть именно на оружие. Ќо Я не думал, что Љэнино сделает нечто
большее со своим револьвером, кроме как продемонстрирует его. џ ждал.
     - ѓлЯжу, - произнес ѓарри „жонс таким голосом, будто с  трудом  цедил
слова сквозь сжатые зубы. - € не вижу ничего такого, чего Я  не  видел  бы
раньше. € не один раз. „авай, жми на курок и тогда увидишь, что  это  тебе
даст.
     - ‚о всЯком случае тебе это даст дубовую одежду, малыш.
     Њолчание.
     - ѓде Ђгнесса?
     ѓарри „жонс вздохнул.
     - Ќу хорошо, - сказал он устало. - Ћна в доме номер  двадцать  восемь
на Љорт-стрит. Љомната 301. —то делать, Я поступаю как обыкновенный  трус.
‘огласен. Ќо ради чего Я должен был бы свернуть себе на этом шею?
     - Ќет смысла. ’ы рассудительный малый. ‘ейчас вместе поедем к  ней  и
поболтаем. …сли она подтвердит все то, что ты рассказал -  тогда  порЯдок.
Њожешь доить этого своего сыщика, сколько хочешь, мы не будем  мешать.  ’ы
не сердишьсЯ, малыш?
     - Ќет, - сказал ѓарри „жонс. - Ќе сержусь, Љэнино.
     - Ћтлично. ќто надо обмыть. “ тебЯ есть стаканы?
     ђокочущий голос был фальшив, как искусственные ресницы  кинозвезды  и
скользкий, как арбузное семечко. ЏослышалсЯ звук выдвигаемого Ящика стола,
что-то звЯкнуло. ‘крипнул стул. Џотом зашаркали  по  полу  подошвы  ног  и
забулькала наливаемаЯ жидкость.
     - —тоб у наших детей были зеленые волосы, - раздалсЯ рокот.
     ЏослышалсЯ короткий резкий кашель,  потом  звук  рвоты.  ‡атем  стук,
словно кто-то бросил толстый стакан на пол.  џ  невольно  сжал  пальцы  на
плаще.
     - ‚едь не заболел же ты после одного глотка, парень... €ли все же?  -
вежливо заметил рокочущий голос.
     ѓарри „жонс не ответил. Ќесколько  секунд  слышно  было  его  тЯжелое
дыхание, потом все поглотила тишина. € снова заскрипел стул.
     - „о свиданиЯ, малыш, - сказал Љэнино.
     аги, щелчок выключателЯ - и свет исчез в дверной щели.  Ћткрылась  и
тихо закрылась какаЯ-то дверь, шаги удалЯлись, неспешные, уверенные.
     џ навалилсЯ на дверь, открыл  ее  и  посмотрел  в  темноту,  размытую
слабым,  падавшим  из  окна  сиЯнием.  ‘легка  поблескивал   край   стола.
ЌеподвижнаЯ фигура неЯсно виднелась на стуле  у  стола.  ‚  воздухе  витал
тонкий удушливый запах,  похожий  на  запах  духов.  џ  подошел  к  двери,
выходЯщей в коридор, и прислушалсЯ. ‹ифт уже останавливалсЯ внизу.
     џ нашел выключатель и повернул его. ‡агорелсЯ  висЯщий  под  потолком
запыленный шар. ѓарри „жонс смотрел на менЯ из-за стола открытыми глазами,
лицо его было  искривлено  ужасной  судорогой,  кожа  посинела,  маленькаЯ
чернаЯ голова свесилась набок. Ћн сидел, опираЯсь на спинку стула.
     €здалека доносились слабые голоса трамвайных звонков. Ќа столе стоЯла
откупореннаЯ коричневаЯ бутылка виски. ‘такан ѓарри „жонса был  на  столе,
второй стакан исчез.
     џ наклонилсЯ над бутылкой и слегка  вдохнул,  одними  легкими.  Љроме
запаха алкоголЯ чувствовалсЯ еще  и  другой,  слабо  пробивающийсЯ  запах,
запах  горького  миндалЯ.  ѓарри  „жонс,  умираЯ,  вырвал  себе  на  плащ.
–ианистый калий.
     Ћсторожно обойдЯ стол, Я взЯл в руки телефонный справочник,  лежавший
на подоконнике. Џотом положил его, отодвинул от  трупа  телефон  и  набрал
номер справочного. Ћтветил чей-то голос.
     - ‘ообщите мне, пожалуйста, номер телефона  в  комнате  номер  триста
один на Љорт-стрит, 28.
     - Ћжидайте. - ѓолос донессЯ до менЯ как бы рожденный запахом горького
миндалЯ. - Ќомер телефона, который вы просили: ‚ентворт 2528.
     џ поблагодарил и набрал этот номер. „линный гудок прозвучал три раза,
прежде чем кто-то поднЯл трубку. —ерез  микрофон  ворвалсЯ  грохот  радио,
потом кто-то убавил звук. ЏослышалсЯ низкий мужской голос.
     - Ђлло.
     - Ђгнесса дома?
     - Ќет здесь никакой Ђгнессы, дружище. Љакой номер вы набрали?
     џ повторил полученный из справочного номер.
     - Ќомер правильный, но с девушкой что-то не в порЯдке. ‚от  незадача,
да? - говоривший рассмеЯлсЯ.
     џ положил трубку, снова взЯл  телефонный  справочник  и  нашел  номер
администрации в доме Ђгнессы.  ‘воим  мысленным  взором  Я  видел  Љэнино,
сквозь дождь спешащего на очередную встречу со смертью.
     - “правлЯющий ‘кифф. џ вас слушаю.
     - “оллес из регистрационного отдела полиции. “ вас прописана  девушка
по имени Ђгнесса ‹озелль?
     - Љак вы сказали ее зовут?
     џ повторил.
     - …сли вы сообщите мне свой номер, Я вам позвоню...
     - Ѓросьте ломать комедию, - проворчал Я. - “ менЯ нет времени.  †ивет
или не живет?
     - Ќет, не живет, - голос стал жестче.
     - ’ам есть такаЯ высокаЯ блондинка с зелеными глазами, в  этих  ваших
прокатных комнатах?
     - ќто никакие...
     - Љончайте, - рЯвкнул Я голосом разозлившегосЯ полицейского.  -  …сли
вы хотите, Я пошлю к вам сержанта, чтобы он как  следует  перетрЯхнул  все
ваше логово. ‡наю Я эти ваши дома, дорогуша. Ћсобенно те, что с секретными
номерами телефонов.
     - џ хочу вам помочь, - сказал управлЯющий. Ќе сердитесь.  Љонечно,  у
нас тут есть несколько блондинок. Ђ где их нет. Ќо Я не проверЯл  цвет  их
глаз. ‚аша блондинка одна?
     - Ћдна или с низеньким парнем,  не  более  метра  пЯтидесЯти  ростом,
проницательные черные глаза, в двубортном сером  костюме,  серой  шлЯпе  и
сером твидовом плаще. Џо нашим сведениЯм она  занимает  апартамент  триста
первый, но там на мой звонок ответил какой-то весельчак.
     - ќто и понЯтно. ‚ этом номере живет пара торговцев автомобилЯми.
     - ‘пасибо, Я приеду поглЯдеть.
     - Ќе можете ли вы сделать это незаметно? Џриехать прЯмо ко мне?
     - Ѓлагодарю вас, мистер ‘кифф, - сказал Я и положил трубку.
     џ вытер вспотевший лоб. Џодошел к стене и остановилсЯ, ударив  в  нее
руками. Џотом  повернулсЯ,  чтобы  взглЯнуть  на  малыша  ѓарри  „жонсона,
сидЯщего на стуле с изменившимсЯ лицом.
     - ‡начит, ты пустил его по ложному следу, ѓарри, - громко  сказал  Я.
Њне казалось, что Я говорю не своим голосом. - ’ы обманул его и выпил свою
порцию цианистого калиЯ бесстрашно, как рыцарь. ’ы умер от Яда, как крыса,
но длЯ менЯ ты вовсе не крыса, ѓарри.
     Њне необходимо было обыскать его. ќто была отвратительнаЯ  работа.  џ
не нашел в его карманах ничего, свЯзанного с Ђгнессой, вообще ничего,  что
могло бы пригодитьсЯ. џ и не надеЯлсЯ, что найду что-нибудь такое, но надо
было убедитьсЯ. Њистер Љэнино мог вернутьсЯ. Њистер Љэнино  принадлежал  к
тем самоуверенным джентльменам,  которые  не  боЯтсЯ  вернутьсЯ  на  место
преступлениЯ.
     џ выключил свет  и  уже  хотел  открыть  дверь,  как  вдруг  зазвонил
телефон. џ вернулсЯ, включил свет и взЯл трубку.
     - „а.
     ђаздалсЯ женский голос. …е голос.
     - Њне нужен ѓарри.
     - ‘ейчас его здесь нет, Ђгнесса.
     Ћна немного помолчала, затем медленно спросила:
     - Љто говорит?
     - Њарлоу. ‡аноза в вашем глазу.
     - ѓде ѓарри? - резко спросила она.
     - џ пришел сюда, чтобы заплатить ему две  сотни  за  одно  сообщение.
Џредложение все еще в силе. ќти деньги у менЯ. ѓде вы сейчас находитесь?
     - Ћн вам не сказал?
     - Ќет.
     - Њожет будет лучше, если вы спросите у него. ѓде он?
     - џ не могу спросить у него. ‚ы знаете некоего Љэнино?
     ЏослышалсЯ ее вздох, такой отчетливый, словно  она  находилась  здесь
же, рЯдом со мной.
     - ‚ам нужны эти две сотни или же нет?
     - џ... Ћни мне очень нужны, мистер.
     - ’огда ладно. ‘кажите, куда мне их привезти.
     - џ... - ее голос замер,  а  через  мгновение  зазвучал  еще  громче,
словно ею овладела паника: - ѓде ѓарри?
     - €спугалсЯ и убежал. ‘кажите, куда Я должен придти. Њне все равно  -
куда. ќти деньги у менЯ при себе.
     - џ не верю, что ѓарри убежал. ќто ловушка.
     - ѓлупости! џ давно мог заставить ѓарри дать мне ваш адрес. Ќо у менЯ
не было длЯ этого особых причин. ‡ачем мне  ставить  вам  ловушку?  Љэнино
отыскал ѓарри. “ него что-то было к нему, и ѓарри улизнул. џ  хочу  покоЯ,
вы тоже хотите покоЯ и ѓарри хотел того же. ‚от и все.
     ѓарри уже нашел покой. € никто не нарушит больше его покоЯ.
     - “ж не думаете ли вы, что Я работаю на  ќдди  Њарза,  ангел  мой?  -
спросил Я.
     - Ќ-не-ет... „умаю, нет. џ могу встретитьсЯ с вами через  полчаса.  “
входа на стоЯнку, возле Ѓуллокс-“илшир, восточное крыло.
     - Џрекрасно, договорились.
     џ положил трубку на рычаг. ‚олна запаха горького миндалЯ, смешаннаЯ с
вонью рвоты, снова нахлынула на  менЯ.  Њаленький  мертвый  человек  молча
сидел на стуле, не боЯсь уже ничего, не ожидаЯ никаких перемен.
     џ вышел из бюро. ‚ грЯзном коридоре  никого  не  было,  ни  за  одной
дверью из листового стекла не горел свет. џ спустилсЯ  по  противопожарной
лестнице на первый этаж и посмотрел оттуда на освещенный верх лифта. ‡атем
нажал на кнопку вызова. Љабина медленно и со скрежетом двинулась. џ сбежал
вниз по лестнице. Љогда Я покидал здание,  кабина  лифта  остановилась  на
первом этаже.
     ‘нова лило как из ведра, тЯжелые капли  били  в  лицо.  Ћдна  из  них
попала на Язык, и Я вдруг понЯл, что рот у менЯ открыт, да так широко, что
в челюстЯх ощущалась боль. ‘овершенно неосознанно,  помимо  своей  воли  Я
скопировал посмертную гримасу, исказившую лицо ѓарри „жонса.


        27

     - „айте мне деньги.
     …е голос пробивалсЯ сквозь рокот  мотора  серого  "плимута"  и  звуки
барабанЯщего по крыше  дождЯ.  ‚далеке,  над  зеленоватой  массой  зданий,
виднелась фиолетоваЯ  световаЯ  дымка,  -  светлое  пЯтно  в  темноте  над
промокшим городом. Ћна протЯнула руку,  затЯнутую  в  черную  перчатку.  џ
вложил в нее банкноты. Ћна пересчитала их  в  слабом  свете,  льющемсЯ  от
приборной панели. ђаздалсЯ щелчок замка - сумочка открылась,  потом  опЯть
щелчок - сумочка закрылась. †енщина испустила глубокий, медленный вздох  и
наклонилась ко мне.
     - џ уезжаю, коп. ќто деньги на дорогу. Ћдному богу известно, как  они
мне были нужны. —то с ѓарри?
     - џ же сказал, что он сбежал. Љэнино следил за ним. ‡абудьте о нем. џ
вам заплатил и жду сведений.
     -  ‚ы  их  получите.  Ќа  прошлой  неделе   мы   с   „жо   ехали   по
”утхилл-бульвар. Ѓыло уже поздно, и мы включили свет, так как толчеЯ  была
порЯдочнаЯ. Њы проехали мимо коричневого автомобилЯ. џ  увидела  за  рулем
женщину. ђЯдом с ней сидел низенький брюнет. Ђ женщина была блондинкой.  џ
ее уже видела раньше. ќто была жена ќдди Њарза, а мужчина был  Љэнино.  €х
нельзЯ не узнать, если уже видел хоть раз. „жо  следил  за  ними,  держась
впереди их машины. ’акой способ слежки был его профессией. Љэнино  ехал  в
качестве охранника, он вывозил ее на свежий  воздух.  Џримерно  в  миле  к
востоку  от  ђеалито  дорога  поворачивает  к  холмам.  Ќа  юге  находЯтсЯ
апельсиновые плантации, а на севере фабрика, производЯщаЯ цианистый  калий
и разные другие Ядохимикаты. ‚озле  шоссе  расположен  небольшой  гараж  и
магазин, торгующий лаками и красками, владельцем которого  ЯвлЯетсЯ  некий
Ђрт •ак. Џо всей видимости гараж служит тайным местом, где прЯчут краденые
автомобили. ‡а гаражом стоит  большой  дом.  ‚округ  пустынно,  а  фабрика
Ядохимикатов находитсЯ на расстоЯнии в добрых пару миль. ’ам, в том  доме,
ее и прЯчут. „жо повернул, но  мы  видели,  как  их  автомобиль  поехал  в
сторону мастерской. Њы подождали полчаса, наблюдаЯ  за  проезжавшими  мимо
нас машинами. Љоричневый автомобиль больше не  поЯвилсЯ.  Љогда  стемнело,
„жо подкралсЯ туда, чтобы посмотреть  поближе.  „ом  был  освещен,  слышно
юыло, как играет  радио,  а  возле  дома  стоЯл  только  один  автомобиль:
коричневый. Њы убедились, что наши догадки верны.
     Ћна замолчала. џ прислушалсЯ к шелесту шин на мокрой дороге.
     - ‘ тех пор они могли сменить район, - сказал  Я,  -  но  что  ж,  вы
продали мне то, что у вас было длЯ продажи. ‚ы уверены, что узнали ее?
     - …сли вы увидите ее хоть раз, то не забудете ее  лица.  Ќу,  прощай,
сыщик и пожелай мне счастьЯ. „о сих пор мне не везло.
     - Ѓольшого счастьЯ, - сказал Я  и  направилсЯ  через  улицу  к  своей
машине.
     ‘ерый "плимут" тронулсЯ и, увеличив скорость, исчез  за  углом.  ‡вук
мотора стих вдали, а вместе  с  ним  исчезла  и  пепельноволосаЯ  Ђгнесса,
стремЯщаЯсЯ к новой жизни. “биты трое мужчин  -  ѓейгер,  Ѓроуди  и  ѓарри
„жонс, а Ђгнесса неслась сквозь дождь с моими  двумЯ  сотнЯми  в  сумочке,
целаЯ и невредимаЯ, и вне всЯких подозрений. џ  завел  мотор  и  поехал  в
центр, чтобы подкрепитьсЯ. ’ам Я угостил  себЯ  хорошим  обедом.  Њне  еще
предстоЯло совершить сорокамильную вылазку под проливным дождем.
     џ поехал на север по направлению  к  Џасадене.  ‚ыехав  за  город,  Я
оказалсЯ среди апельсиновых плантаций. „ождь создавал  густую  завесу  над
дорогой. "„ворники" не успевали устранЯть потоки воды со стекол машины.
     ЊенЯ  с  шумом  обгонЯли  автомобили,  разбрызгивавшие  струи   воды.
Ђвтострада  пролегала  через  маленький  городок,  состоЯщий  из   больших
магазинов  и  большого  железнодорожного  разъезда.  Ђпельсиновые  посадки
редели, дорога поднималась вверх, воздух охладилсЯ, а черневшие на  севере
холмы становились все ближе. ‘ их вершин дул пронизывающий ветер.  Ќаконец
Я увидел слабо просвечивавшие сквозь темноту два больших желтых  фонарЯ  и
светЯщуюсЯ неоновую надпись: "„обро пожаловать в ђеалито". „еревЯнные дома
были разбросаны далеко от главной улицы,  потом  вдруг  поЯвилсЯ  комплекс
каких-то  магазинов,  свет   за   туманными   стеклами   бара,   несколько
автомобилей, стоЯвших перед кинотеатром,  темное  здание  банка  и  группа
людей, глЯдевших сквозь дождь в  его  окна,  как  будто  это  было  что-то
достойное вниманиЯ.
     Њиновав все это Я продолжал свой путь и скоро опЯть оказалсЯ в чистом
поле.
     Џримерно через милю за пределами городка  дорога  сворачивала.  „ождь
ослепил  менЯ,  так  что  Я  взЯл  поворот  слишком  круто.  Њашина  резко
стукнулась о бетонную предохранительную полосу. Џереднее колесо со свЯстом
спустило. џ не успел  затормозить  и  пробил  также  правую  заднюю  шину.
Џришлось остановитьсЯ на обочине. џ вылез из машины и зажег  электрический
фонарик. „ва спущенных колеса. Ђ запасное у  менЯ  было  только  одно.  €з
передней шины торчала головка большого гвоздЯ. ‚сЯ  обочина  была  усыпана
гвоздЯми. Љто-то смел их с дороги, но, к сожалению, недостаточно далеко.
     Џогасив фонарь, Я стоЯл, вдыхаЯ влажный  воздух  и  глЯдЯ  на  желтый
свет, горевший в стороне от автострады. Љазалось,  он  пробиваетсЯ  сквозь
стеклЯнную крышу. ‘теклЯннаЯ крыша могла быть  только  крышей  мастерской,
владельца которой звали Ђрт •ак, а рЯдом с гаражом должен был быть дом.  џ
уткнул подбородок в воротник плаща и сделал шаг вперед. Ќо потом вернулсЯ,
вынул бумаги из Ящика в машине, сунул их в карман и  нагнулсЯ  к  рулю.  “
менЯ был там тайник, прЯмо под педалью газа, точно в  том  месте,  где  во
времЯ езды находилась моЯ праваЯ стопа. ‚ нем лежали два револьвера.  Ћдин
принадлежал доверенному слуге ќдди Њарза, ‹энни, - другой -  мне.  џ  взЯл
револьвер ‹энни. Ћн был лучше пристрелЯн, чем мой. ‘унув его во внутренний
карман пиджака, стволом вниз, Я направилсЯ в сторону гаража.
     Ћн находилсЯ на расстоЯнии ста метров от шоссе и был повернут к  нему
глухой стеной. џ на мгновение включил фонарик и прочел: "Ђрт •ак. ђемонт и
покраска автомобилей". ђадостнаЯ улыбка поЯвилась на моих губах, но  вдруг
передо мной возникло лицо ѓарри „жонса,  и  улыбка  исчезла.  џ  кашлЯнул.
„верь гаража была закрыта, сквозь щель просачивалсЯ свет.
     џ обошел гараж и увидел деревЯнный дом. ‘ветились  лишь  два  окна  с
фасадной стороны, остальные были темные.  „ом  находилсЯ  на  значительном
расстоЯнии от дороги и его прикрывали деревьЯ. ‚озле входа  стоЯла  машина
без стоЯночных огней и без номерных знаков, но она могла быть коричневой и
принадлежать Љэнино.
     ‚ремЯ от времени он, вероЯтно, позволЯл ей подышать свежим  воздухом,
вероЯтно, сопровождаЯ ее при этом и держа  наготове  оружие.  †енщина,  на
которой должен был бы женитьсЯ ђасти ђиган и которую  ќдди  Њарз  не  смог
удержать, женщина, котораЯ вовсе не убежала с ђасти ђиганом.
     џ потащилсЯ назад к гаражу и забарабанил в  деревЯнную  дверь  концом
фонарика. Ќаступила гнетущаЯ тишина. ‘вет внутри погас. џ стоЯл,  дрожа  и
облизываЯ с  губ  дождь.  Џотом  снова  забарабанил  в  дверь.  €з-за  нее
послышалсЯ грубоватый голос.
     - —то надо?
     - Ћткройте, пожалуйста. Џо дороге у менЯ лопнули две шины, а  запаска
только одна. Њне нужна помощь.
     - Ћчень жаль, мистер. ЊастерскаЯ закрыта.  ђеалито  отсюда  не  более
мили. Џопытайтесь там.
     Њне это не понравилось. џ сильно заколотил в дверь.  ђаздалсЯ  другой
голос, рокочущий как маленькое, работающее  где-то  за  стеной  динамо.  џ
обожал этот голос.
     - Ћн не отвЯжетсЯ. Ћткрой ему, Ђрт.
     ‡аскрипел засов и одна створка двери  открылась  внутрь.  ‘вет  моего
фонарЯ на мгновение осветил худое лицо. —то-то блеснуло и последовал удар,
выбивший фонарь из рук. Ќа менЯ был наставлен револьвер.  џ  наклонилсЯ  и
поднЯл фонарик.
     - ‚ыключи это, парень, - произнес грубоватый голос. - ‚от так  фраера
и зарабатывают себе шишки.
     џ погасил фонарик и выпрЯмилсЯ. ‚  гараже  кто-то  включил  свет.  Ћн
осветил высокого мужчину в комбинезоне. ’от отошел от  двери,  по-прежнему
держа менЯ на прицеле.
     - ‚ойди и закрой дверь, незнакомец. Џосмотрим, что с тобой делать.
     џ вошел в гараж, закрыл дверь и посмотрел на худощавого  мужчину,  не
глЯдЯ на другого, стоЯвшего в тени возле  станка.  ‚оздух  в  гараже  имел
сладковатый  привкус,  дышать  было  тЯжело.  ‚езде   чувствовалсЯ   запах
быстросохнущего лака.
     - “ вас что, не все дома? - выругал  менЯ  долговЯзый.  -  ‘егоднЯ  в
ђеалито ограбили банк.
     - Џрошу извинить.  -  Њне  вспомнились  люди,  под  проливным  дождем
глазевшие на банк. - џ не знал об этом. џ здесь проездом.
     - ”акт остаетсЯ фактом, - произнес он. - ‹юди говорЯт, что  это  были
двое соплЯков и они прЯчутсЯ, где-то в горах.
     - €деальнаЯ ночь длЯ ограблениЯ,  -  заметил  Я.  -  „умаю,  это  они
разбросали гвозди. Џара из них воткнулись мне в шины. Џохоже, вам придетсЯ
поработать.
     - ’ебе еще никто не давал в зубы? - спросил тощий.
     - Ќикто в вашем весе.
     ђокочущий голос произнес из темноты.
     - Љончай с этими угрозами, Ђрт.  “  этого  человека  неприЯтности.  ‚
конце-концов у тебЯ авторемонтнаЯ мастерскаЯ, верно?
     - ‘пасибо, - сказал Я, не взглЯнув на него даже сейчас.
     - ‹адно, - согласилсЯ мужчина в комбинезоне  и  спрЯтал  револьвер  в
карман.
     ‚онь лака напоминала мне нездоровый запах эфира.  ‚  конце  помещениЯ
под слабо светившей лампой стоЯл обновленный лимузин, на его  крыле  лежал
револьвер.
     ’олько теперь Я посмотрел на мужчину, стоЯвшего возле станка. Ћн  был
низкий, мускулистый и плечистый, с холодным,  жестким  лицом  и  холодными
темными глазами. Ќа нем  был  коричневый  пиджак,  порЯдком  промокший  от
дождЯ, на голове коричневаЯ шлЯпа, лихо сдвинутаЯ на  затылок.  ‘пиной  он
опиралсЯ на станок и смотрел на менЯ бесстрастно, как на кусок  мороженого
мЯса. ‚озможно, он вообще не умел смотреть на людей иначе.
     Ћн медленно опустил темные глаза  и  осмотрел  свои  ногти,  один  за
другим, с таким внимание, как будто показывал рекламный фильм о  том,  как
надо делать настоЯщий маникюр.
     - „ва колеса? - Ћн говорил, не выпускаЯ сигареты изо рта.  -  ‚от  не
повезло. џ думал, эти гвозди уже убрали.
     - ЊенЯ немного забросило на повороте.
     - ’ак вы говорите, что проезжали мимо?
     - џ путешествую. …ду в ‹ос-анджелес. ќто далеко отсюда?
     - ‘орок миль. Ќо в такую погоду кажетсЯ больше. Ћткуда вы едете?
     - €з ‘анта-ђозы.
     - „олгий путь. —ерез ’ахо и ‹оун-Џайн?
     - Ќет. —ерез ђено и Љарсон-сити.
     - ‚се равно далеко. - ЊимолетнаЯ фальшиваЯ усмешка скользнула по  его
губам.
     - ќто противоречит каким-нибудь законам? - спросил Я.
     - —то? Ќу что вы! Ќе думайте, что  мы  чересчур  любопытны,  это  все
из-за того ограблениЯ банка... ‚озьми ключ и почини ему шины, Ђрт.
     - џ занЯт, - заворчал долговЯзый. - “ менЯ  еще  много  работы.  Ќадо
закончить лакировку. Љроме того, идет дождь, ты не заметил?
     Њужчина, одетый в коричневое, вежливо произнес:
     - ‘ейчас слишком сыро длЯ лакированиЯ. Ѓерись за работу, Ђрт.
     - Џереднее и заднее колесо с правой стороны. …сли у вас много работы,
то поставьте мое запасное.
     - ‡алатаешь оба, Ђрт, - сказал мужчина, одетый в коричневое.
     - Џослушай... - шумно начал Ђрт.
     —еловек  в  коричневом  повел  глазами  и,  прищурившись  внимательно
посмотрел на него. Ћн не произнес ни слова. Ђрт  согнулсЯ  как  будто  его
ударила мощнаЯ воздушнаЯ струЯ, подошел к стене, снЯл прорезиненный  плащ,
надел его  на  комбинезон  и  натЯнул  на  голову  зюйвестку.  Џотом  взЯл
монтировку и домкрат.
     ‚ышел он молча, оставив  дверь  открытой.  ‚  нее  ворвалсЯ  дождевой
вихрь. —еловек в коричневой одежде закрыл дверь и быстро отошел к  станку,
опершись на него точно в том же месте, что и перед этим. Њы были одни.  Ћн
не знал, кто Я. ‘кользнув по мне взглЯдом, он бросил окурок  на  цементный
пол и затоптал его, не глЯдЯ вниз.
     - ђучаюсь, вам надо глотнуть чего-нибудь покрепче, - сказал он.  -  ‚
такую погоду неплохо промочить горло.
     Ћн взЯл стоЯвшую сзади бутылку и поставил ее на край станка вместе  с
двумЯ стаканами. Џотом наполнил их до половины и подал один мне.  „вигаЯсь
как манекен, Я подошел и взЯл его у него из рук. Ќа лице у  менЯ  все  еще
были следы дождЯ. ‚оздух в гараже был наполнен тЯжелым запахом лака.
     - ќтот Ђрт, - поЯснил мужчина в коричневом, - такой  же,  как  и  все
механики. “ него всегда полно работы на вчера. ‚ы путешествуете по делу?
     џ осторожно понюхал стакан. ‡апах был  нормальный.  џ  поглЯдел,  как
мужчина отпил глоток из своего,  и  только  тогда  выпил  сам  -  медленно
растЯгиваЯ удовольствие  и  наслаждаЯсь  спиртным.  Ќет,  в  нем  не  было
цианистого калиЯ. Ћпорожнив стакан, Я поставил его и отошел.
     - „а, частично это путешествие по делам,  -  сказал  Я  и  подошел  к
наполовину отлакированному лимузину.  „ождь  барабанил  по  плоской  крыше
мастерской. Ђрт, должно быть, проклинал все на свете.
     —еловек в коричневом посмотрел на большой автомобиль.
     - —естно говорЯ, над ним пришлось порЯдочно поработать,  -  осторожно
произнес он своим рокочущим голосом, теперь немного смЯгченным  алкоголем.
- Ќо владелец богатый человек, а его  шофер  нуждалсЯ  в  деньгах.  ‚ы  же
знаете, как это бывает.
     ѓубы у менЯ горели. ђазговаривать не хотелось. џ закурил. …сли б  мои
шины были уже готовы!
     Њинуты  тЯнулись.  Њужчина  в  коричневой  одежде  и  Я  были   парой
мимолетных знакомых, только смерть ѓарри „жонса стоЯла  между  нами.  Џока
что мужчина в коричневом не знал об этом.
     ђаздались шаги и дверь гаража раскрылась от толчка.  ‘вет  вырвал  из
темноты  дождевые  струи,  отбрасывавшие  серебристые  искры.  Ђрт  резким
движением вкатил два колева, пинком закрыл дверь и со злостью посмотрел на
менЯ.
     - Ќу и прелестное же местечко вы нашли себе длЯ стоЯнки, -  проворчал
он.
     Њужчина в коричневом рассмеЯлсЯ, вынул из кармана  рулончик  монет  и
начал подбрасывать его в руке.
     - Ќе болтай так много, - сухо посоветовал он. - ‹атай эти камеры.
     - џ же латаю, верно?
     - Ќе устраивай вокруг этого столько шума.
     - •а! - Ђрт снЯл прорезиненный плащ и зюйдвестку и бросил их в  угол.
‡атем поднЯл колесо, поставил его  на  металическую  плиту  и  раздраженно
принЯлсЯ за работу. Ћн демонтировал шину,  вытащил  камеру  и  заклеил  ее
холодным способом. ‘ ухмылкой отошел к стене за моей  спиной,  взЯл  шланг
длЯ подачивоздуха и немного надул камеру.
     џ стоЯл и смотрел, как рулончик монет подпрыгивает  на  руке  Љэнино.
Џрошла минута напрЯженного ожиданиЯ. џ повернул голову, наблюдаЯ  за  тем,
как  долговЯзый  механик  подбросил  надутую   камеру   и   подхватил   ее
расставленными по сторонам руками. Љисло осмотрел ее, взглЯнул на  большую
жестЯную ванну с грЯзной водой, стоЯвшую в углу, и крЯкнул.
     „олжно быть, они здорово сыгрались между собой. џ не заметил никакого
сигнала, никакого  обмена  взглЯдами.  „олговЯзый  держал  круглую  камеру
высоко в воздухе  и  пристально  смотрел  на  нее.  Џотом  вдруг  совершил
полуоборот, сделал длинный шаг вперед и через голову надел камеру  мне  на
плечи, так что резиновый круг плотно стЯнул менЯ.
     „олговЯзый прыгнул мне за спину и повис на камере. Џод его весом  она
стЯгивала мне грудь и придерживала предплечьЯ  прижатыми  к  телу.  џ  мог
двигать руками, но не мог достать из кармана револьвер.
     —еловек в коричневой одежде подошел ко мне почти  пританцовавыЯ.  …го
рука сомкнулась на рулоне  с  мелочью.  Ћн  подошел  ко  мне  бесшумно,  с
каменным выражением лица. џ наклонилсЯ вперед, пытаЯсь поднЯть Ђрта, сзади
стЯгивавшего на мне камеру.
     Љулак с рулоном мелочи пронессЯ между моими  вскинутыми  руками,  как
камень сквозь облако пыли. ‚ глазах у  менЯ  засверкали  тысЯчи  искр,  но
сознаниЯ Я еще не потерЯл. Ћн повторил удар. џ уже ничего не почувствовал.
Ћслепительный свет в  моей  голове  вспыхнул  еще  Ярче  и  превратилсЯ  в
пронзительную боль. Ќекоторое времЯ Я  находилсЯ  в  темноте,  где  что-то
кружилось, словно бактерии под микроскопом. Џотом была уже только  тьма  и
пустота, шум ветра и треск огромных падающих деревьев.


        28

     ќто была женщина, сидевшаЯ близко  возле  торшера  и  освещеннаЯ  его
светом. Љакой-то другой, резкий свет падал мне на лицо, так что Я  прикрыл
глаза и смотрел на нее сквозь оп