линным
стволом  и  спиленной мушкой.  ќто должно было  означать, что  его  хозЯин -
классный стрелок.
     ‚торой,  пониже,  производил  странное  впечатление.  ™етинистые  рыжие
волосы, поблекшие, лишенные выражениЯ глаза,  оттопыренные уши,  а  на ногах
запачканные белые мокасины. ђевольвер в его руке был слишком  громоздким длЯ
него. Ќо, как Я  успел заметить,  держал он его в руке  достаточно уверенно.
Љоротышка шумно дышал широко раскрытым ртом. ’еперь Я понЯл, откуда шел этот
загадочный запах - от коротышки несло ментолом.
     - Ќу, что уставилсЯ, сволочь! - завизжал он.- ђуки вверх!
     џ поднЯл руки. Ђ что было делать? Љоротышка по дуге зашел мне в бок.
     - ’еперь только скажи, что нам это просто так не пройдет! - процедил он
насмешливо.
     - ‚ам это просто так не пройдет,- сказал Я ему в тон.
     ‚ысокий   продолжал   небрежно   усмехатьсЯ,  словно  тут  разыгрывалсЯ
развеселый  скетч. …го нос  стал еще больше походить на стеариновый  слепок.
Ќевольно назвал его про себЯ "Ѓелоносым"...
     Љоротышка вызывающе плюнул на мой ковер.
     - €шь ты! ‘мирненький! - он приблизилсЯ ко мне с издевкой на физиономии
и замахнулсЯ своим большим револьвером, целЯсь в мою челюсть.
     Њне  очень  не хотелось  подставлЯть ему свою физиономию, котораЯ и так
уже сегоднЯ пострадала  ни за что ни про что. џ схватил коротышку за шиворот
и сильным рывком  притЯнул  к себе,  выбив  при этом из  его руки револьвер,
который с  грохотом упал  на пол. ‚се произошло  быстро  и четко.  ’олько от
этого подонка несло ментолом, и Я отвернул его от себЯ. Љоротышка разразилсЯ
проклЯтиЯми, но вырватьсЯ, конечно, не смог.
     "Ѓелоносый"  продолжал  стоЯть,  не  двигаЯсь,  со   своей  насмешливой
ухмылкой. Џистолет в  его руке даже не дрогнул. Њне, правда, показалось, что
в  глазах  его мелькнуло  беспокойство.  Ќо,  может  быть,  мне  это  только
показалось.  ЏродолжаЯ  держать  коротышку  перед   собой,  Я  подобрал  его
револьвер. ќто было ошибкой - надо было вынуть свой.
     џ оттолкнул коротышку от себЯ, и он с шумом растЯнулсЯ рЯдом со стулом,
начав Яростно лЯгать его. ‚ысокий рассмеЯлсЯ:
     - Ќе радуйсЯ, пушка без бойка.
     - Џослушай,- обратилсЯ Я к нему проникновенно,- Я немного выпил, но все
же соображаю  достаточно хорошо.  Џоэтому давайте  покороче: что вам от менЯ
нужно?
     -  …ще  раз  говорю  тебе,  что   в  револьвере  нет   бойка,-  ответил
"Ѓелоносый",  игнорируЯ  мое миролюбие.- Џопробуй и убедишьсЯ. џ никогда  не
даю  ”риско зарЯженную пушку. Ћн  слишком...  нервный. Њежду  прочим, должен
признать, что руки к тебе не зрЯ приделаны - умеешь ими кое-что...
     ”риско сел на  полу,  снова плюнул на  ковер  и заблеЯл, что, наверное,
должно было изображать  смех. џ повернул дуло револьвера вниз и нажал курок.
ђаздалсЯ сухой щелчок, выстрела не было, хотЯ в барабане виднелись патроны.
     -  Њы  не  собираемсЯ  делать  тебе  ничего  плохого,-  успокоил   менЯ
"Ѓелоносый",- на .этот раз, по крайней мере. Њожет быть, в другой раз... Љто
знает.  Ђ  может,  сумеешь понЯть  нас  с  полуслова? ђечь о  том,  чтобы ты
перестал интересоватьсЯ делами молодого „жетера. ЏонЯл?
     - Ќет.
     - Ќе собираешьсЯ воспользоватьсЯ добрым советом?
     - „обрые советы ценю... Ќо кто он такой, этот молодой „жетер?
     Њой вопрос не позабавил  его, скорее наоборот. "Ѓелоносый" погрозил мне
своим кольтом.
     - “  тебЯ дырЯваЯ памЯть,  приЯтель. Ћбратись  к  лекарю. € еще, сделай
что-нибудь со своими дверьми  - они у тебЯ сами по себе открываютсЯ.  ”риско
стоило только дунуть на них.
     - ќто Я могу понЯть,- ответил Я ему.
     - Џусть отдаст мою пушку! - заскулил ”риско. Ћн уже поднЯлсЯ с пола. Ќо
на этот раз начал приставать не ко мне, а к своему дружку.
     -  ЋтвЯжись, болван! - прикрикнул на  него высокий.- Њы  должны  только
передать этому типу предупреждение. ’олько это и ничего больше. Џока что.
     - ѓовори за себЯ! - завопил ”риско, пытаЯсь вырвать из рук "Ѓелоносого"
пистолет. ’от  без труда  оттолкнул коротышку  в  сторону. Ќо во  времЯ этой
короткой сцены Я успел переложить револьвер  в левую  руку и  вытЯнуть  свой
"люгер". Џоказал его  "Ѓелоносому". ’от кивнул головой, но  вид  пистолета в
моей руке  не  произвел на  него  большого  впечатлениЯ,  как можно  было бы
ожидать.
     - Ћн сирота,- сказал мне  высокий с какой-то грустью.- Џоэтому позволЯю
ему таскатьсЯ  за собой. Ќе  обращай на него вниманиЯ. Њы уходим.  ’ы хорошо
знаешь,  о  чем  здесь   было  сказано.  Ќо   повторю  еще   раз:  перестань
интересоватьсЯ молодым „жетером.
     -  Њой "люгер" с бойком  и зарЯжен,- заметил  Я ему.-  ’ак кто же такой
этот молодой „жетер? €ли, может быть, без полиции мы этот вопрос не решим?
     "Ѓелоносый" поморщилсЯ так, будто Я сказал какую-то бестактность.
     - Џослушай, парень, Я умею пользоватьсЯ этой штукой,-  он лениво качнул
кольтом.- …сли считаешь, что ловчее менЯ, попробуй.
     - Ћ'кэй,-  ответил Я  ему.- Ќо у менЯ к тебе тоже вопрос: знаешь ли  ты
некоего Ђрбогеста?
     -  ‚стречаешь  столько  людей...-  у  него  снова  поЯвилась  скучающаЯ
ухмылка.- ђазве всех упомнишь? Ќу, пока. Џодумай лучше о себе.
     Ћн пошел к двери, не сводЯ с менЯ дуло своего  пистолета. џ тоже держал
его на мушке, и все  дело в  общем-то  сводилось  к тому, кто первый решитсЯ
нажать спусковой крючок и  выстрелит точнее. Ќо Я здорово  сомневалсЯ, стоит
ли  стрелЯть вообще - как-никак, а выпитое виски дает  о себе знать. Џоэтому
позволил  ему беспрепЯтственно выйти, хотЯ,  наверное, это не  делает  чести
детективу.
     Љоротышка менЯ  атаковал снова, когда  Я совсем  было позабыл о нем. Ћн
вырвал у менЯ из левой руки  свой огромный револьвер, подбежал к  двери, еще
раз плюнул  на  ковер  и  выскочил из  квартиры.  "Ѓелоносый"  прикрывал его
отступление. Ћн был в двух шагах от менЯ. € теперь Я был уверен, что запомню
его.  ќто  продолговатое лицо, белый нос, выступающий подбородок и выражение
скуки в глазах.
     "Ѓелоносый" тихо  закрыл за собой  дверь, и Я  осталсЯ в своей квартире
один, простофилЯ простофилей;  простофилей с пистолетом  в руке. ‘лышал, как
поднЯлась  кабина  лифта,  а  потом  увезли  моих  незванных  гостей вниз. џ
продолжал  стоЯть, где  стоЯл. Ќе  верилось  мне, чтобы  Њарта ќстель, желаЯ
кого-то запугать,  стал бы нанимать  пару таких шутов. Ќо если не он, то кто
же?.. Џрикинул так и эдак, но ни к какому выводу не пришел.
     ’ак ни с чем и  пошел  в комнату, продолжаЯ  перебирать  в  уме событиЯ
этого днЯ. Џотом почувствовал, как менЯ начинает клонить ко сну...
     ђазбудил менЯ настойчивый  телефонный звонок. Ћказалось, Я заснул, сидЯ
в кресле. ЏроснулсЯ с адской  головной болью, с шишкой на затылке и желваком
на щеке. ‚ общем, чувствовал себЯ отвратительно.
     „отащилсЯ до телефона, опустилсЯ на стоЯщий рЯдом стул и поднЯл трубку.
‚ ней зазвучал неприЯтный голос:
     - Њистер Њарлоу? ѓоворит „жетер. Њы познакомились сегоднЯ утром, не так
ли? Ќе был ли Я слишком... э-э... холоден с вами?
     - џ сам был  несколько  холоден... ‚аш сынок уже успел съездить мне  по
физиономии. ‚прочем, Я оговорилсЯ,  не сын,  а пасынок или, вернее, приемный
сын. €ли как еще там...
     -  Ћн  мой пасынок  и  вместе с  тем  приемный  сын.  Ђ что там  у  вас
произошло?  - Я уловил  в его голосе Явную  заинтересованность.-  ѓде вы его
повстречали?
     - ‚ апартаментах мисс •антрисс.
     - Ђ-а, понимаю...-  в его голосе уже не было ледка - наступила заметнаЯ
оттепель.- ќто интересно. € что вам сказала мисс •антрисс?
     - Ѓыла довольна. „овольна тем, что Я получил в челюсть.
     - Џонимаю. Ќо почему он ударил вас?
     - Џодслушал кое-что из нашей с ней беседы. ќто привело его в бешенство.
     -  Ђх, так...  ‡наете,  мистер Њарлоу, мне пришло в голову,  что, может
быть, ей придетсЯ  все  же  выплатить какую-то  сумму, конечно, небольшую. ‚
порЯдке  вознаграждениЯ  за  то, что  она  пойдет нам навстречу.  ’о есть за
сотрудничество с нами. …стественно, если вам удастсЯ склонить ее к этому.
     - ќто составит пЯтьдесЯт тысЯч.
     - Ћпасаюсь, что...
     - Ќет, вы  не ослышались,- перебил Я его.- ЏЯтьдесЯт тысЯч долларов. џ,
правда, вначале предложил ей пЯтьсот. Џросто так, в порЯдке шутки.
     - “ менЯ  создаетсЯ впечатление, что вы относитесь ко всему этому  делу
по меньшей мере несерьезно,- раздраженно проговорил „жетер.- џ не привык так
вести дела и менЯ подобное отношение не устраивает.
     ЊенЯ  разобрала  зевота.  Ћткровенно  говорЯ,  мне уже было все  равно,
откажетсЯ он от моих  услуг или нет. € вообще Я не был  в  восторге от этого
клиента и его дела с самого начала.
     -  Џослушайте  менЯ,  мистер  „жетер.  Љ  работе Я отношусь  совершенно
серьезно.  Ќо  если  ее  детали  воспринимать без  чуточки  юмора, то  можно
подохнуть от  тоски. ќто во-первых. Љроме этого должен вам  сказать,  что  в
вашем деле  есть  немало  необычных аспектов. Ќапример какой-то  час назад Я
застал  в своей  квартире  двух вооруженных  бандитов, которые  потребовали,
чтобы Я перестал  заниматьсЯ делом вашего пасынка. Ќасколько Я понимаю, наша
с  вами договоренность не  предусматривала таких  вариантов. Ќе вижу  повода
усугублЯть ситуацию.
     -  Ѓог мой!  -  в его голосе послышалсЯ  страх.- џ  полагаю, что  будет
лучше,  если  вы,  мистер Њарлоу,  приедете сейчас  ко  мне, чтобы  мы могли
обсудить положение более подробно.  џ пошлю за вами  свою машину. ‚ы сможете
приехать сейчас же?
     - „а... Ќо вы можете и сами приехать...
     - Ќет-нет! џ высылаю машину со своим  шофером. …го зовут „жордж. Њожете
ему вполне доверЯть. Ћн будет у вас через двадцать минут.
     - Ћ'кэй,- согласилсЯ Я.- Џока он едет,  Я закушу. Џусть  остановитсЯ на
углу Љэнмор, по направлению к улице ”ранклина.
     џ  принЯл  по  очереди  горЯчий и холодный  душ,  одел чистую одежду  и
почувствовал себЯ  нормальным  человеком. ‡атем сделал  пару глотков  виски,
наскоро перекусил и, одев легкий плащ, вышел на улицу.
     Ђвтомобиль был уже  на месте. Ћн сиЯл как  универсальный магазин в день
открытиЯ. Џередние фары напоминали рефлекторы  электровоза. ќтого владельцу,
должно  быть,  показалось  мало  -  на бампере  были установлены  два желтых
фонарЯ, да еще по бокам вмонтирована пара фар чуть поменьше.
     џ подошел поближе и остановилсЯ. €з темноты  вынырнул какой-то мужчина.
Ћн  энергичным движением отшвырнул в сторону  окурок. ‚ысокий, широкоплечий,
темноволосый,  он  был  одет с шиком:  полувоенный френч с поЯсом,  фуражка,
блестЯщие высокие краги и бриджи, как у кадрового майора британской армии.
     -  Њистер  Њарлоу? -  он поднЯл  руку  в  перчатке, коснувшись  пальцем
козырька своей франтоватой фуражки.
     - „а,- ответил Я ему.- ‚ольно! Њашина старого „жетера?
     - Ћдна из его машин,- напыщенно ответил человек в фуражке и крагах, и в
его голосе Я услышал затаенную враждебность.
     Ћн открыл заднюю  дверцу, и  Я забралсЯ на  мЯгкое  сидение.  ’от, кого
„жетер назвал „жорджем, влез за руль и  двинул  с  места  эту никелированную
громадину. Џовернул на соседнюю улицу, и мы поехали на запад. …хали  в общем
потоке  машин, но Я  заметил,  как мы  постепенно  обгонЯем  все автомобили.
Њиновали сверкающие  огнЯми  кварталы центральной части ѓолливуда и  наконец
попали в холодную тишину Ѓеверли-•иллс,  туда, где  бульвар пересекает узкую
дорогу.
     Ѓеверли-•иллс миновали быстро, затем начали взбиратьсЯ по бегущей среди
холмов  автостраде,  и  когда   вдали   уже  показалось   светЯщеесЯ  здание
университета,  „жордж  внезапно  повернул  на  север,  в Ѓер-ќтр. ’еперь  мы
двигались  по  длинным  и  узким  улицам, лишенных  тротуаров, между высоких
каменных оград с большими въездными воротами. Ќа  этих  улицах было  пусто -
царство сильных  мира сего. ’олько сиЯние света из-за оград говорило, что мы
в  жилом  районе, а  не  на  кладбище.  …ще один  поворот, Я  успел заметить
табличку  с  надписью  "Љалвелло „райв".  ‘бавив  скорость, „жордж доехал до
середины улицы и осторожно свернул к  высоким воротам из кованого железа.  ‚
этот  самый момент произошло нечто неожиданное.  ѓде-то  неподалеку внезапно
вспыхнули  два Ярких снопа  света. ђаздалсЯ вой клаксона, и  натуженный  рев
мотора взорвал тишину. Љакой-то автомобиль стремительно мчалсЯ прЯмо на нас.
„жордж одним  рывком  вывернул руль,  нажал  тормоз и сорвал с  правой  руки
перчатку, сделав все это одновременно.
     Ђ неизвестный автомобиль, сверкаЯ светом фар, продолжал нестись на нас.
     - —ертов пьЯница! - выругалсЯ „жордж.
     Њожет быть,  он  прав.  ЏьЯный  за  рулем  в этом городе  не  такаЯ  уж
редкость.  Њожет,  и этот тоже. Ђ  может,  совсем другое.  џ  сполз на  пол,
вытащил свой "люгер"  и дотЯнулсЯ до ручки.  ‡атем приоткрыл дверцу и слегка
высунулсЯ.  ‘вет фар  ослепил менЯ, и Я невольно втЯнул голову назад.  Љогда
сноп света проскользнул мимо, Я высунулсЯ снова.
     Ќеизвестный автомобиль,  скрипнув  тормозами,  резко  остановилсЯ.  …го
дверца с  треском распахнулась  и из автомобилЯ с криком выскочила  какаЯ-то
дергающаЯсЯ фигура и принЯлась размахивать револьвером.
     -  ђуки вверх, мерзавцы! - орал  нам ”риско.  ќто был он,  коротышка, Я
сразу же узнал его по визгливому голосу.
     „жордж положил  левую руку  на  руль,  Я  же  открыл дверцу пошире.  Ќа
мостовой прыгал и орал коротышка.  ‘о стороны небольшого темного автомобилЯ,
из   которого   он   выскочил,  не  доносилось   ни  звука,  за  исключением
приглушенного шума мотора.
     -  џ вооружен! - надрывалсЯ ”риско.- ‚ылезайте и становитесь рЯдом, вы,
паскудники!
     џ толкнул  дверцу  и  выскользнул  из  машины,  прижимаЯ  к  боку  свой
пистолет.
     - Ќу, смотри! ‘ам захотел этого! - зарычал коротышка.
     џ быстро  бросилсЯ на землю. € вовремЯ - из револьвера ”риско  сверкнул
огонек. ‚идно, кто-то уже  приладил  боек к  его  "пушке".  ’ут же Я услышал
рЯдом с собой треск лопнувшего стекла. ЋглЯнулсЯ  - хотЯ в  такой момент это
любопытство  могло  мне дорого обойтись -  и заметил, что  „жордж, медленным
движением поднимает руку. џ приподнЯл ствол своего "люгера" и уже  собиралсЯ
нажать спусковой крючок, когда рЯдом раздалсЯ выстрел. ќто стрелЯл „жордж.
     ‚ общем, Я так и не нажал спусковой крючок. Ќе было в этом нужды.
     ’емный автомобиль внезапно сорвалсЯ  с места и бешено погнал по дороге,
ведущей вниз.  ѓул его мотора стремительно удалЯлсЯ. Њаленький человечек все
еще шаталсЯ, пригибаЯсь в какой-то неестественной позе на середине мостовой.
Ќо вот он выпустил из рук свой огромный револьвер, и тот с грохотом ударилсЯ
о камни. Ќаконец  у ”риско подогнулись  его  короткие  ноги, он упал на бок,
покатилсЯ по наклонной мостовой и внезапно замер.
     - Ќу вот и все,- сказал „жордж и понюхал дуло своего пистолета.
     - Ќедурен  выстрел,-  Я  отошел  от  машины и смотрел на  труп, который
выглЯдел  сейчас какой-то бесформенной массой. џ  заметил уже  знакомые  мне
испачканные белые мокасины, они слегка блестели в свете фар.
     - Ђ почему ты думаешь, что это мой выстрел, приЯтель? - спросил „жордж,
подходЯ ближе.
     - Џотому, что Я не стрелЯл. ‚идал, как ты  величественно вытЯгиваешь из
кобуры свою игрушку. Љороче, ты не потерЯл присутствиЯ духа, не то что Я...
     - Ѓлагодарю  за  комплимент, приЯтель.  Ќаверное, они  поджидали  здесь
хозЯина, мистера „жетера. Ћбычно в это времЯ Я привожу его из клуба.
     Њы подошли поближе и нагнулись над лежащим. —то там смотреть?.. Њертв.
     - Џотуши ты эти чертовы  фары,- бросил  Я шоферу.-  € давай сматыватьсЯ
отсюда.
     - Људа? „ом на той стороне улицы,- голос „жорджа был так спокоен, будто
это не он минуту назад застрелил человека.
     -  „жетерам  не  следует ввЯзыватьсЯ  в  это  дело. …сли  ты,  конечно,
дорожишь своим местом. ‚озвращаемсЯ ко мне и начнем все сначала.
     - Џонимаю, быстро сказал  „жордж и поспешно вскочил  в машину. ‚ыключил
всю  иллюминацию, кроме  ближнего  света.  џ тут же уселсЯ рЯдом  с  ним  на
переднем сидении.
     Њы сделали  разворот  и  двинулись вверх по дороге. џ осмотрелсЯ, хотел
увидеть,  куда угодила пулЯ ”риско. Ќашел  -  приличнаЯ  дыра зиЯла  острыми
краЯми в заднем окошке.  Ќедоставало там изрЯдного куска. …сли бы  кому-либо
пришло в голову собрать осколки на мостовой и попробовать примерить  к  этой
дыре, то это могло бы навести на разные мысли. Њожет быть, это  и пустЯки. Ђ
может быть, и нет. ќто как посмотреть...
     “ самого конца подъема нам навстречу выехал большой лимузин. ‚нутри его
горел  свет, и было видно какую-то пожилую пару. Ћн  в смокинге и  цилиндре,
она в мехах и драгоценностЯх.
     „жордж спокойно проехал  мимо, затем дал газ и, внезапно резко повернув
вправо, въехал в темный переулок
     - …дут на какой-то прием,- проговорил он, медленно цедЯ слова.- “верен,
что проедут мимо и даже не сообщат в полицию.
     - Џожалуй... ‚озвращаемсЯ ко  мне и  выпьем виски,-  снова предложил  Я
ему.- Ћт всей этой истории менЯ воротит...

        5

     Њы  молча  сидели у менЯ, держа  в руках стаканы с остатками виски мисс
•антрисс. „жордж без фуражки выглЯдел немного симпатичнее. …го темные волосы
уложены волнами.  Џри усмешке видны  белоснежные зубы. Ќо вот быстрые черные
глаза смотрЯт холодновато.
     - “чилсЯ в ‰ельском университете? - спросил Я у него.
     - ‚ Ћкленде, в колледже, если это тебЯ так интересует,- ответил он.
     - ‚се менЯ интересует...  ‚ том  числе и то, во сколько  оцениваетсЯ  в
наше времЯ высшее образование?
     - ’ри сотни и униформа,- ответил он неохотно.
     - —то из себЯ представлЯет молодой „жетер?
     - ‚ысокий, хорошо сложенный парень. Ќеплохо играет в гольф. “верен, что
женщины  от него  без  ума. €зрЯдно закладывает, но до  свинского состоЯниЯ,
кажетсЯ, еще не напивалсЯ.
     - Ђ твой босс?
     - ќтот из таких,  что иногда может дать тебе десЯть центов, если у него
в этот момент не окажетсЯ пЯтицентовой монеты.
     - Ќедурно ты отзываешьсЯ о хозЯине. „жордж осклабилсЯ:
     - ќто такой скупердЯй, что у него зимой снега  не выпросишь! ѓоворю то,
что думаю. Њожет быть, поэтому Я только шофер. •орошее у тебЯ виски.
     ‚ ответ Я выцедил ему остатки из бутылки.
     - „умаешь, эти бандиты ждали твоего босса?
     - Љого же еще! Ћбычно привожу его домой в это времЯ. Ќо сегоднЯ вечером
он  из  дома  не  выезжал.  ’ы детектив и, стало  быть, все  знаешь об  этой
истории. €ли нет?
     - Ђ кто тебе сказал, что Я детектив?
     - ’олько детективы  могут  быть  такими  занудами  и  задавать  столько
вопросов.
     - ‚от еще! ‡адал тебе  всего пЯть  вопросов.  ’вой босс вполне доверЯет
тебе, сам сказал. ‚ероЯтно, он тебЯ и проинформировал.
     „жордж с легкой усмешкой склонил голову и выпил глоток виски.
     - ‚се это дело  представлЯетсЯ мне довольно  Ясным,- сказал он.-  Љогда
машина  начала  поворачивать в сторону  ворот, эти  подонки  взЯлись за свою
работу. џ вовсе не думаю, что они собирались кого-то ухлопать. ‘корее всего,
хотели  только  припугнуть.  Ћднако...  ’от  малый,  по-моему,  был  все  же
ненормальный.
     „жордж излагал свою версию, а Я рассматривал его.
     Ѓрови у него были красивые, черные, блестЯщие, как конский волос...
     -  ’рудно  допустить,- сказал  Я ему,- чтобы Њарта ќстель держал у себЯ
таких помощников.
     - •м... Ђ может, именно поэтому и выбрал их?
     - ‘оображаешь... Ќо так или иначе убийство этого  маленького пустозвона
осложнЯет дело. —то ты собираешьсЯ делать?
     - Ќичего.
     - Ќу что ж... …сли бы полиции удалось как-то добратьсЯ до тебЯ, а потом
установить, что  пулЯ  вылетела  из  твоего пистолета,  если  бы - в  чем  Я
сомневаюсь - они еще располагали самим  этим пистолетом, то и это еще ничего
не значило  бы.  ’ы мог действовать в пределах  самозащиты.  ЋстаетсЯ только
одна проблема.
     - ЉакаЯ? - „жордж допил свое виски, зажег новую сигарету и усмехнулсЯ.
     -  ’рудно распознать  автомобиль спереди, да еще в темноте. ЌесмотрЯ на
все  эти фары. Ћткуда же они узнали на таком расстоЯнии, кто подъехал к дому
„жетеров? Ђ если это были гости?
     „жордж пожал плечами.
     - …сли признать, что речь шла только о том, чтобы припугнуть, то эффект
был бы тот же самый. ’ак или иначе хозЯин  узнал бы об этой истории и понЯл,
что ему угрожают. €... кто угрожает.
     -  Ќу! ’ы и впрЯмь здорово соображаешь! - сказал Я с искренним видом. ‚
этот момент зазвонил телефон.
     Ћчень четкий и сдержанный голос лакеЯ английской модели поставил менЯ в
известность, что если  Я - ”илипп Њарлоу, то со мной хочет  говорить  мистер
„жетер. ‘ледом Я услышал холодный и рассерженный голос:
     - „олжен сказать, что вы не спешите с выполнением моего поручениЯ. €ли,
быть может, мой шофер...
     -  Ћн находитсЯ здесь, мистер „жетер! - поспешил Я  сообщить.- Ќо у нас
приключилась одна неприЯтность. „жордж сам вам об этом расскажет.
     - Њолодой человек, когда Я желаю сделать что-то определенное...
     - Џослушайте менЯ, мистер „жетер. “ менЯ  был необычайно  трудный день.
‚аш сын съездил  мне по физиономии,  и,  падаЯ, Я разбил себе  голову. Љогда
полуживой добралсЯ до  дому, то застал в квартире двух вооруженных бандитов,
которые  потребовали, чтобы Я перестал заниматьсЯ делом „жетеров. Ќе слишком
ли это? „елаю все, что в силах, и поэтому прошу не читать мне нотаций!
     - Њолодой человек...
     -  ‚ы  должны менЯ  выслушать!  - снова перебил  Я „жетера.-  ‚ы можете
неплохо  сэкономить,  нанЯв кого-либо,  кто  будет слепо выполнЯть  все ваши
приказы. џ же веду дело согласно системе  и  по своему разумению. Љстати, не
посещали ли вас сегоднЯ вечером фараоны?
     - ”араоны?  -  переспросил „жетер  кислым  тоном.-  ‚ы  имеете  в  виду
полицейских?
     - €менно их.
     - Ђ почему, собственно, они должны менЯ посетить? - спросил он грубо.
     - Џолчаса назад перед воротами  вашего дома  лежал один мертвЯк. ѓоворЯ
мертвЯк,  Я имею в виду неживого человека. Ќебольшого роста.  …сли он мешает
вам, прикажите его куда-нибудь убрать.
     - Ѓог мой! ‚ы говорите серьезно?!
     -  „а! Ѓольше  того, он  стрелЯл по автомобилю - в  „жорджа и  в  менЯ.
„олжно быть, подкарауливал вас или вашего сына, мистер „жетер.
     Ќаступила тишина.
     - ‚ы,  кажетсЯ, сказали что-то  о мертвом человеке,-  заговорил наконец
мой собеседник.- ‘ейчас же заЯвлЯете о какой-то стрельбе...
     -  ‘трельба  была,  когда  этот тип  был  еще  живой,- ответил  Я ему.-
Џодробно вам все объЯснит „жордж. „жордж...
     -  Џриезжайте сюда немедленно!  -  загремело  в  трубке.- ‚ы  слышите?!
‘ейчас же!
     - „жордж сам вам  все  расскажет,- тихо  повторил Я еще раз  и протЯнул
трубку шоферу.
     „жордж неприЯзненно взглЯнул на менЯ, встал и надел фуражку.
     - Ћ'кэй, приЯтель! Ѓыть может, когда-нибудь и мне  удастсЯ оказать тебе
услугу,- бросил он, направлЯЯсь к двери.
     - Ќе обижайсЯ, Я иначе не мог. ‚се зависит от твоего хозЯина. Ћн должен
сам все решить.
     - —епуха! - зло проговорил „жордж, полуобернувшись.- Ќаболтал  ему черт
знает что, шпик. ‘казал бы тебе, да ладно...
     Ћн открыл дверь и вышел, оставив менЯ  с телефонной трубкой  в руке и с
открытым ртом.
     џ пошел  на  кухню, посмотрел  на пустую бутылку из-под  виски  и выпил
содовой. ЊенЯ стало одолевать какое-то смутное беспокойство. ЏоЯвилось такое
чувство, что попал Я в историю, из которой не так-то легко будет выпутатьсЯ.
Ћни разминулись с „жорджем буквально на минуту - лифт едва спустившись вниз,
снова поднЯлсЯ  и остановилсЯ на нашем  этаже. џ хорошо слышал его  гудение,
когда оно смолкло, раздались гулкие  шаги и затем короткие  удары в дверь. џ
вышел в коридор и открыл замок.
     Ћдин  из них  был в коричневом костюме, второй в  синем.  Ћба  высокие,
грузные, со скучающими физиономиЯми.
     Њужчина в коричневом костюме сдвинул шлЯпу на затылок и спросил:
     - ”илипп Њарлоу?
     - „а.
     Ћн  двинулсЯ на менЯ, и Я невольно отступил  в коридор. …го  спутник  в
синем защелкнул дверь. Џервый вынул и показал полицейский жетон.
     - ‹ейтенант ”инлисен  из  криминальной службы.  Ћтдел по  расследованию
убийств. ќто,- он  кивнул  на  своего  спутника,- ‘еболд, мой коллега.  ђади
знакомства скажу:  мы с ним вообще-то люди покладистые и  миролюбивые, но не
терпим пройдох. ‘кажу еще, что слышали, будто ты ловко орудуешь пистолетом.
     ‘еболд снЯл  шлЯпу, пригладил седеющие  волосы  и молча  направилсЯ  на
кухню.
     ”инлисен присел на край  стула и поскреб  щеку ногтем большого  пальца,
желтым как горчичник.  ‹ейтенант был заметно старше ‘еболда и погрубее  его.
Ћн выглЯдел бывалым служакой,  которому так и не удалось сделать карьеру  за
свою многолетнюю службу в полиции.
     - —то это означает: ловко орудую пистолетом? - спросил Я у него, садЯсь
неподалеку.
     - €мею в виду, конечно, стрельбу не в тире, а по живым мишенЯм.
     џ  закурил,   считаЯ  дальнейший  обмен  мнениЯми  по  данному  вопросу
преждевременным. ‘еболд вернулсЯ из кухни и заглЯнул в гардероб, находЯщийсЯ
рЯдом с кроватью.

     -  Ќасколько  нам  известно, у  тебЯ есть лицензиЯ частного детектива,-
хмуро произнес ”инлисен.
     - ‘овершенно верно.
     -  Џокажи,- он  протЯнул руку. џ  подал  ему свой  бумажник.  ‹ейтенант
проверил его содержимое и вернул,- …сть оружие?
     џ кивнул головой  и достал  свой "люгер". ”инлисен понюхал ствол, вынул
обойму, спустил крючок, а затем отвел  затвор так, чтобы в ствол падал свет.
Џрищурив глаз, лейтенант заглЯнул  в  ствол и покачал головой. Џотом, ничего
не говорЯ, передал пистолет ‘еболду. ’от осмотрел его таким же способом.
     - Џожалуй, не этот,-  сказал он.- ‘твол чистый. Ќо не настолько,  чтобы
полагать,  будто  его чистили  в  последние  несколько часов.  …сть  немного
пыли...
     - ‚ерно.
     ‹ейтенант поднЯл с ковра выброшенный из патронника патрон, вложил его в
обойму и  вставил  ту  на место.  ‡атем отдал пистолет мне. џ  сунул  его на
обычное место под мышку.
     - ‚ыходил  сегоднЯ вечером куда-нибудь?  - спросил  ”инлисен все так же
хмуро.
     -  Ќо  почему  вы  не  скажете мне,  в чем  дело?  ‡а мной нет  никаких
прегрешений.
     - утник!  -  бесстрастным  тоном  произнес ‘еболд.-  …ще раз пригладил
рукой  волосы  и выдвинул  Ящик письменного стола: - Ќе  пробовал  писать  в
газеты? ‹юблю с таким поболтать... с дубиной в руке.
     ”инлисен тЯжело вздохнул. - ‚ыходил сегоднЯ вечером?
     - …стественно. Ќесколько раз. Ќо что с того?
     - Људа? - продолжал полицейский, игнорируЯ мой вопрос.
     - “жинать. Џотом несколько деловых встреч.
     - ѓде?
     - Џомилуйте, ребЯта! Ќо каждаЯ профессиЯ имеет свои тайны!
     - “ тебЯ был визитер, не так ли? - спросил ‘еболд, разглЯдываЯ  стакан,
из которого пил „жордж.- ‘овсем недавно, с полчаса назад.
     - “дивительнаЯ точность,- ответил Я без особого восторга.
     -  ’ы  сегоднЯ  каталсЯ  на  большом "кадиллаке"?  -  продолжал  допрос
”инлисен, с шумом втЯгиваЯ в себЯ воздух.- ‚ западной части ‹ос-Ђнджелеса?
     - …здил на "крайслере" в противоположном направлении, на ‚айн-стрит.
     -  Џожалуй,  лучше всего  его просто  взЯть  с  собой,- сказал  ‘еболд,
разглЯдываЯ свои ноги.
     - ‹учше всего будет, если вы прекратите игру на  нервах и объЯсните мне
толком,  что  вам  нужно.  џ  никогда  не возражал  против сотрудничества  с
полицией, конечно,  кроме  тех случаев,  когда  ее работники  поступают так,
точно законы писаны не длЯ них.
     ”инлисен с любопытством посмотрел на менЯ, но, судЯ по всему, мои слова
не произвели на него должного впечатлениЯ. ‚се, что говорил ‘еболд, он тоже,
кажетсЯ,  пропускал  мимо  ушей.  “  него,   вероЯтно,  были  какие-то  свои
соображениЯ. € сдвинуть его в ту или иную сторону было невозможно.
     -  €звестен  ли  тебе коротышка по имени ”риско? - спросил  он у  менЯ,
опЯть  вздыхаЯ.- Ћн  был уличным воришкой, потом повысил квалификацию и стал
заниматьсЯ  разными темными делами. Ќо всегда на вторых ролЯх.  ’ем не менее
ходит с револьвером. ‚ообще же... придурковатый малый.
     ”инлисен  сделал  паузу,  словно   приглашаЯ  менЯ  принЯть  участие  в
обсуждении личных качеств ”риско. Ћднако Я благоразумно промолчал.
     -  ’ак вот,  этот  малый закончил сегоднЯ  свой жизненный  путь. ѓде-то
около  половины восьмого вечера. ‡акончил с пулей в  своей непутевой  башке.
’ак, как?
     - Ќикогда не слышал о нем,- ответил Я.
     - € никого сегоднЯ на улице не укокошил?
     -  Џрошу  прощениЯ,  но по этому поводу Я  должен  справитьсЯ  в  своей
записной книжке.
     ‘еболд наклонилсЯ ко мне и с подчеркнутой учтивостью спросил:
     - Ђ не хочешь ли ты, парень, получить по морде?
     - Џодожди,  Ѓен, не горЯчись.  Ђ ты, Њарлоу, послушай менЯ. Њожет быть,
мы и ошибаемсЯ. Њы ведь не  говорим  о предумышленном убийстве. ќто мог быть
выстрел и  в порЯдке самообороны.  Ђ?  ‚едь мы же эту историю  не  из пальца
высосали.  ’руп  ”риско  найден  сегоднЯ вечером  на Љалвелло-„райв. Џосреди
улицы. Ќикто ничего не видел, никто ничего не  слышал. Ђ мы, как ни странно,
хотели бы что-нибудь узнать. ’акова ситуациЯ. Људа от нее денешьсЯ?
     - €зумительно! - восхитилсЯ Я.- Ћбнаружен труп, и вы тут же решаете что
во всем ‹ос-Ђнджелесе есть только  один человек, которого  надо допросить  в
первую  очередь -  это ”илипп  Њарлоу! џ,  конечно, и не помышлЯю постигнуть
тайны ваших криминалистических методов, но...
     ЊенЯ остановил довольно сильный толчок. Ќу, конечно, ‘еболд!
     - џ отдаю  должное элегантности костюма и холеным рукам вашего коллеги,
лейтенант,  но попрошу все  же,  чтобы он не слишком их распускал.  Ќе  надо
кичитьсЯ своим животом!
     - ‡аткнись! - рЯвкнул ‘еболд.
     -  Љ нам был довольно странный телефонный  звонок, продолжал  ”инлисен,
как ни в чем не  бывало.- €з-за него мы  и заинтересовались тобой. ќто  тебе
Ясно? Њы ищем револьвер 45-го калибра. Ќе знаем, правда, какой марки.
     - „а это же пройдоха, каких свет не видывал! -  раздраженно  воскликнул
‘еболд.- Ћн его просто забросил куда-нибудь.
     -  Ќикогда не  пользовалсЯ  45-м калибром,- пожал Я плечами,- ‹учше  уж
взЯтьсЯ за копье...
     ”инлисен  взглЯнул  на менЯ  исподлобьЯ и,  снова  вздохнув,  заговорил
наконец по-человечески:
     - ‹адно, можешь называть  менЯ глупым фараоном за то,  что Я  ринулсЯ к
тебе. Ќо что поделаешь, если на руках у менЯ ничего больше  нет? Ћставим это
и поговорим серьезно. Ќачну снова...
     Ћн  немного помолчал и.  продолжал: - Џосле анонимного звонка  мы нашли
труп  ”риско там, где нам  указали -  перед  домом, принадлежащим бизнесмену
„жетеру, который владеет многими коммерческими фирмами. Ћн, как ты понимаешь
не  пользуетсЯ услугами  такого сброда, как ”риско. Џрислуга в доме  „жетера
тоже ничего не  слышала. € в четырех домах, что  стоЯт рЯдом,  то же  самое.
”риско лежал на  проезжей части улицы. Џохоже,  что его  даже задел какой-то
проезжавший мимо автомобиль. Ќо это пустЯк - смерть  ему принесла пулЯ 45-го
калибра,   угодившаЯ   в   голову.   Џолицейский  участок   западной   части
‹ос-Ђнджелеса   собиралсЯ  начать  самостоЯтельное  следствие,  но  какой-то
неизвестный  позвонил в городское полицейское управление и сказал, что  если
полицию интересует, кто убил ”риско,  то следует спросить  об этом  частного
детектива Њарлоу. Ќеизвестный сообщил адрес этого Њарлоу и повесил трубку.
     ”инлисен изучающе  взглЯнул на менЯ, словно оцениваЯ, все ли Я понЯл, и
продолжал.
     - Љогда менЯ проинформировали об этом сообщении, Я не имел понЯтиЯ, кто
такой  ”риско. ЏоинтересовалсЯ в  картотеке  и  получил там  сведениЯ о нем.
ЋбстоЯтельства  дела  были  доложены   начальнику  отдела  по  расследованию
убийств, и он поручил нам двоим направитьсЯ к тебе.
     - —то вы и сделали,- в тон лейтенанту сказал Я.- ‚ыпьем что-нибудь?
     -  Ќе  будешь  возражать, если мы одновременно с  этим  еще  и осмотрим
квартиру?
     - ‚алЯйте... Њежду прочим, этот звонок кое  о  чем говорит. Ќиточка. Ќо
распутывать ее придетсЯ долго...
     - Њы пришли к такому же выводу,- буркнул ”инлисен.-  ќтого  типа ”риско
мог ухлопать кто угодно - сотнЯ  вариантов,  никак не меньше.  €з этой сотни
две  трети могли  придумать шуточку с  тобой, чтобы за что-то там отыгратьсЯ
или  даже  просто  так,  длЯ  отвода  глаз.   Њожно  таким  путем  выйти  на
кого-нибудь. Ќо все же это многовато. Љак считаешь?
     џ молча кивнул головой.
     -  Њожет  быть,  тебе  на  ум  пришло  что-либо  конкретное?   Љакое-то
подозрение, например?
     - —то  путного может  прийти ему в  голову? -  наконец  подал  голос  и
‘еболд.- ’ы разве не видишь, что это за тип?
     ”инлисен слегка закрЯхтел и поднЯлсЯ с места.
     - Ќу что ж... Љак бы там ни было, а осмотреть твое жилье мы обЯзаны.
     - Ђ  он  позволит  сделать  это  без  ордера?  -  спросил  с  противной
усмешечкой  ‘еболд.-  €ли  будет  достаточно  выслушивать  его  сомнительные
остроты?
     -  Џозавчера  от  него  ушла  жена,-  сухо  прокомментировал  его  спич
лейтенант,  рассматриваЯ  потолок.- ‘пециалисты в  таких случаЯх рекомендуют
найти какую-нибудь разрЯдку.
     ‘еболд побледнел и хрустнул пальцами.  Џотом издал  короткий  смешок и,
криво ухмыльнувшись, поднЯлсЯ со стула.
     Ћни  оба  взЯлись  за  работу.  ‘ледующие  десЯть  минут только  тем  и
занимались, что открывали и закрывали Ящики, заглЯдывали в разные закуточки,
под подушки кресел, под кровать, исследовали холодильник и мусорное ведро. џ
не имел ни малейшего представлениЯ, что они, собственно, рассчитывают найти.
Џо-моему,  они и сами имели на этот счет весьма неопределенное мнение. Џотом
этот розыск им, видимо, надоел.
     Ћни вернулись в комнату и уселись на свои места.
     - „олжно быть,  звонил  какой-нибудь  идиот,- устало  сказал ”инлисен.-
‚зЯл твое имЯ из телефонной книги. € такое может быть...
     - •отите чего-нибудь выпить?
     - џ не пью,- буркнул ‘еболд. ”инлисен скрестил руки на животе.
     - Ќо это не значит, что хоть каплЯ спиртного пропадет зазрЯ,  сын мой,-
сказал он.
     џ достал бутылку из неприкосновенного запаса. Џринес три  стакана и два
поставил рЯдом с ”инлисеном. Ћн отхлебнул полстакана и уставилсЯ в  потолок.
’о ли  это была привычка, то ли  он надеЯлсЯ,  что мой потолок подскажет ему
какую-нибудь идею.
     - “  менЯ  на шее еще одно  убийство,-  произнес он брезгливо.- Ћдин из
твоих колег, Њарлоу. ’олстый такой, имел  бюро на ‘анст. ”амилиЯ - Ђрбогест.
‘лышал о нем что-нибудь?
     - ЉажетсЯ, он был графологом?
     -  ‘тоит  ли  делитьсЯ  с  этим  типом  служебными  тайнами? -  сердито
обратилсЯ к лейтенанту ‘еболд.
     - •а!  ‘лужебнаЯ  тайна,  о которой  пишут все  вечерние  газеты.  ќтот
Ђрбогест получил три пули. €з спортивного револьвера. Њожет  быть, ты знаешь
каких-либо бандитов, которые пользуютсЯ такими штучками?
     - ‡навал  одного  такого,- медленно  проговорил Я.- Ќаемный  убийца  ќл
’ессило. Ћн пользовалсЯ таким кольтом. Ќо он сидит...
     ”инлисен докончил свой стакан виски, отпил  из другого и встал с места.
‘еболд, все еще разъЯренный, тоже поднЯлсЯ.
     Ћни вышли, и Я  снова услышал шум лифта - до  чего  отменнаЯ акустика в
этом доме!  Љакой-то автомобиль загудел под моими окнами и грохоча умчалсЯ в
ночную темь.
     -  ’акие  шуты  не  убивают,-  сказал  Я  сам  себе.  Ђ может  быть,  Я
ошибалсЯ?..
     Џодождал  минут пЯтнадцать и  снова вышел из дома.  ‚о времЯ этой паузы
звонил телефон, но Я не поднЯл трубку.
     Џоехал в направлении "Њилано", петлЯЯ до тех пор, пока не убедилсЯ, что
за мной нет слежки.

        6

     ‚ холле отелЯ никаких перемен не произошло. ѓолубой ковер и на этот раз
упруго оседал под моими  шагами.  ’от же самый бледный администратор все еще
нес свое дежурство и в эти минуты вручал  ключ двум затЯнутым в твид дамам с
лошадиными физиономиЯми.  Џри виде  менЯ он опЯть надавил невидимую  кнопку.
„вери в глубине администраторской отворились и возник тот же самый массивный
•окинс, держа во рту окурок сигары.
     Ћн подошел ко мне с широкой сердечной улыбкой и бережно обнЯл за плечи.
     -  Ђ  Я  как  раз  мечтал  о  твоем  поЯвлении  у нас,-  захихикал он.-
ЏоднимемсЯ на минуточку наверх?
     - Ђ что случилось?
     - ‘лучилось?  - его улыбка стала напоминать распахнутые ворота двойного
гаража.- Ќичего не случилось. “ нас, по крайней мере.
     Ћн  втолкнул менЯ  в кабину  лифта, и мы  поехали  на  восьмой этаж. Џо
коридору  •окинс  шел  с самодовольной  физиономией  человека, справившегосЯ
наконец с непосильной задачей. “ него была цепкаЯ хватка и он хорошо знал, в
каком месте надо держать человека  за плечо, чтобы тот не трепыхалсЯ. ‚ этом
ему не откажешь. џ был настолько заинтересован этим новым поворотом событий,
что не  протестовал. Ћн  нажал кнопку  звонка у дверей номера мисс •антрисс.
‚нутри  раздалсЯ звонок, дверь  открылась  и перед  нами поЯвилсЯ человек  с
каменным лицом, в смокинге и в котелке. Џравую руку он держал в кармане. Џод
тенью котелка Я разглЯдел сурово сдвинутые брови и пару глаз, в которых было
столько же выражениЯ, сколько в пробке от канистры.
     - —то? - спросил он, почти не раскрываЯ рта.
     - ЉомпаниЯ длЯ босса,- сказал проникновенно •окинс.
     -  Џозвольте и  мне  включитьсЯ в  эту игру,-  вежливо  вставил  Я,-  и
заметить: компаниЯ с ограниченной ответственностью. ‘кажите, в чем дело?
     -  —то?  - двинул  бровЯми  и  приподнЯл  свой внушительный  подбородок
господин в котелке.- Ќадеюсь, вы Явились сюда не длЯ шуток?
     - ‚ чем дело, Ѓиф? - донеслось из номера.
     - ЏонЯтиЯ не имею,- снова подал голос Я.
     - Џослушай, ты нахал...
     - Ќо, господа, простите...
     - Ѓиф! —то там?
     -  Ќичего  особенного, сэр,-  бросил через  плечо  тот,  кого  называли
звучным   именем  Ѓиф.-  Ћтельный  детектив   привел  какого-то  придурка  и
утверждает, что это гость вам длЯ компании.
     - ‚пусти их, Ѓиф! - ѓолос понравилсЯ мне только одним - он был спокоен,
хотЯ в нем и чувствовалась сталь.
     - „авай,- проговорил Ѓиф, делаЯ шаг в сторону.
     ‚ошли.  Џервым  Я,  потом  •окинс.  Ѓиф же,  повернувшись  на каблуках,
замыкал шествие.
     Њисс  •антрисс в номере не было. Џолено сандалового  дерева  почти  уже
перестало  тлеть.  Ќо в воздухе  носилсЯ его аромат,  смешанный  с  сигарным
дымом.
     Џо  другую  сторону  тахты  стоЯл  мужчина,  держа   руки   в  карманах
бледно-голубого пальто из верблюжей шерсти. ЏоднЯтый воротник касалсЯ черной
шлЯпы  с  опущенными  полЯми. ‘  его  шеи  свисал свободно выпущенный наружу
цветной шарф. Њужчина стоЯл  неподвижно,  попыхиваЯ сигарой, был он высоким,
темноволосым. ‚ыглЯдел подчеркнуто суровым и значительным.
     •окинс приблизилсЯ к нему, демонстрируЯ свою преданность и восхищение.
     - ќто тот тип, мистер ќстель, о котором Я вам докладывал,-  пробормотал
он.- џвилсЯ сюда  сегоднЯ около полуднЯ.  ѓоворил,  что это вы его прислали.
…два менЯ не провел...
     - „ай ему десЯтку, Ѓиф.
     —еловек в котелке жестом фокусника извлек банкноту  и сунул ее •окинсу.
’от слегка зачервенел, но бумажку принЯл с радостью.
     -  ‚ообще-то  это  не  обЯзательно,  мистер  ќстель.  Ќо...  очень  вам
признателен. џ стараюсь...
     - ЋтправлЯйсЯ.
     - —то? - промЯмлил шокированный •окинс.
     - Ќе слышал, что сказал босс? - воинственно отчеканил Ѓиф.- Џроваливай!
•окинс вьшрзмилсЯ.
     - ЊоЯ обЯзанность - заботитьсЯ об интересах гостей. ќто моЯ работа.
     -  ‹адно, иди,- бросил ќстель,  едва  разжав  губы. •окинс  попЯтилсЯ и
молча вышел из номера, Ѓиф тут же стал вплотную ко мне.
     -  Џроверь,  Ѓиф, что за арсенал он таскает с собой.  —еловек в котелке
привычными  движениЯми  провел  руками  по  моей  одежде  и проворно  извлек
"люгер".
     - ’ы - ”илипп Њарлоу? —астный шпик?
     - € что с того? - спросил Я.
     - Ђ  то, что кто-то сейчас проедетсЯ рожей по полу,- угрожающе процедил
Ѓиф.
     - Ћставь эти штучки,- сказал Я ему и обратилсЯ  к ќстелю.- Ќа сегоднЯ с
менЯ хватит сильных личностей. џ ведь  сказал "что с того" и ничего более. €
в самом деле,- что с того?
     Њарти ќстель, кажетсЯ, немножко повеселел.
     - ‹адно, не заводись. ’ы знаешь, кто Я. € мне известно о тебе и о твоем
разговоре с  мисс  •антрисс.  €звестно и  то, что, по-твоему,  мне знать  не
следовало бы.
     - Ћ'кэй,- ответил Я ему на это.- ќтот толстый олух  •окинс  взЯл с менЯ
сегоднЯ десЯтку - хорошо знаЯ, кто Я,- за разрешение  поднЯтьсЯ сюда. ‘ейчас
получил столько же от твоего телохранителЯ за этот дурацкий номер. ‚ерни мне
пистолет  и  объЯсни,  пожалуйста,  чем  тебЯ  заинтересовала  моЯ  скромнаЯ
персона.
     -  Џричин много.  Љак  видишь, •арри здесь нет.  †ду ее  уже достаточно
долго по поводу одного дела. ѓде она, не знаю. Ќо торчать тут больше не могу
- должен ехать к себе в клуб. ќто  понЯтно?  Ђ теперь ты  мне объЯсни, зачем
ЯвилсЯ сюда снова?
     - €щу „жеральда „жетера. Љто-то сегоднЯ вечером обстрелЯл автомобиль, в
котором он иногда ездит. Џолагаю, что ему нужна охрана.
     - ЋбстрелЯли, говоришь? € что же, считаешь, что Я к этому имею какое-то
отношение? - говорЯ это, ќстель нахмурилсЯ.
     "Љак мне вести себЯ с ним? €грать в открытую?.." - раздумываЯ над этим,
Я молча подошел к шкафчику и  достал оттуда  бутылку  виски. Џлеснул немного
себе в стакан и выпил. ‚идел, как Ѓифа передернуло от этой моей вольности.
     - џ задал тебе вопрос,- многозначительно произнес ќстель.
     - ‘лышал... € вот мой ответ: не допускаю, чтобы ты выкинул такой номер.
’ем не менее стрельба была. џ  при