        ђэймонд —андлер. Ћпасность - моЯ профессиЯ


     _______________________________

     Raymond Chandler. Trouble Is My Business [1950]
     OCR & Spellcheck - Ostashko
     _______________________________


        1

     Ђнна •елси, женщина средних лет, одутловатое лицо с глазами, блестЯщими
как черные пуговицы; ее какие-то 120 килограммов  веса были обтЯнуты дорогим
черным платьем. Ћна сидела за черным письменным столом и курила  сигарету  в
черном мундштуке, ненамного короче складного зонтика.
     - Њне нужен мужчина,- многозначительно сказала она.
     џ ждал продолжениЯ этого заЯвлениЯ  и смотрел, как она стрЯхивает пепел
на полированную поверхность стола и как серые чешуйки передвигаютсЯ и вьютсЯ
в сквознЯчке от открытого окна.
     - Њне  нужен  мужчина,  достаточно интересный, чтобы  был  в  состоЯнии
подцепить  девицу  с изысканными манерами.  Љроме  этого,  он должен  твердо
держатьсЯ на  ногах, чтобы не спасовать перед бульдозером. Њне нужен  тертый
субъект, который сможет  без труда выдать себЯ за  газетного  комментатора и
завсегдатаЯ люксовых баров. € при этом такого, который, получив в лоб пивной
бутылкой, подумает, что это всего лишь шаловливый шлепок хорошенькой ручки.
     -  ќто мелочи,- ответил Я.-  ’ебе просто надо нанЯть лучшую бейсбольную
команду Ќью-‰орка и полный состав супер-Яхтклуба оттуда же.
     -  Џожалуй, ты  подошел  бы, если  тебЯ  немного почистить,- продолжала
Ђнна.-  „вадцать в день плюс  столько же на служебные  расходы. ’ы знаешь, Я
привыкла  все  делать  сама. Ќо  на этот  раз  заказ  вне моих возможностей.
‡анимаюсь только деликатными  детективными историЯми и зарабатываю на  жизнь
без риска остатьсЯ без головы. Џоэтому позвала тебЯ...  Ќе уверена,  однако,
подойдешь ли...  ‡наешь, как Я это сейчас проверю? Џосмотрим, сможешь  ли ты
понравитьсЯ ѓледис!
     Ћна переложила  мундштук  в  другую  руку  и  нажала какую-то кнопку на
черном селекторе с хромированными рычажками.
     - ЊилаЯ, зайди ко мне на минутку - моЯ пепельница забита окурками.
     Њы подождали.
     Ќо  вот дверь открылась и  вошла высокаЯ блондинка, одетаЯ не хуже, чем
виндзорскаЯ принцесса.
     ‘ неторопливой грациозностью  она прошлась по комнате, высыпала в кулек
окурки  из пепельницы. “лыбаЯсь, коснулась  рукой  плеча  Ђнны  и удалилась,
бросив на менЯ мимолетный взглЯд.
     - ЉажетсЯ, немного зарумЯнилась,- сказала Ђнна, когда дверь за девушкой
захлопнулась.-  ‚ыходит, в  тебе  еще  осталось  что-то, достойное  вниманиЯ
девиц.
     - …ще бы!  Ќаверное,  ты слышала, что Я сегоднЯ ужинаю с „иной „урбин,-
ответил  Я,  терЯЯ  терпение.- Ќу ладно,  хватит мне морочить голову.  ‚ чем
дело?
     - „ело  в одной  девице.  ђыженькой, весьма  привлекательной  мисс. Ћна
служит чем-то  вроде приманки у владельца одного игорного дома. ‚ этом самом
качестве она сумела опутать сынка известного богача.
     - —то от менЯ требуетсЯ?
     - “ менЯ такое впечатление, что это довольно грЯзнаЯ  историЯ, ”илипп,-
вздохнула Ђнна.- Ќо дело есть дело. …сли она была когда-нибудь на крючке, ты
должен раскопать эту историю и убедить ее, что все о ней знаешь. …сли нет...
…сли нет, что более  вероЯтно, потому что она вообще-то из порЯдочной семьи,
ты  должен  сам  что-нибудь  придумать. Џридумать, как избавить сынка нашего
клиента от ее пут.
     - Џридумать?
     - Ђ разве тебе времЯ от времени не приходЯт в голову разные фантазии?
     - Њеньше всего занимаюсь фантазиЯми.
     - Њожет быть, озарениЯ?
     - Ќе помню, когда это  было последний раз. Ќо  кто есть кто, Ђнна?  Љто
содержит притон и кто этот богач?
     - —то касаетсЯ владельца игорного дома, то речь идет о Њарти ќстеле...
     “слышав это имЯ, Я поднЯлсЯ  было  из кресла, но тут  же припомнил, что
уже месЯц сижу на мели  и что карманы мои  пусты.  ‘нова  сел и посмотрел на
Ђнну.
     -  Ѓолее  чем вероЯтно, что ты нарвешьсЯ на неприЯтности,- сказала она,
видЯ мою нерешительность.- Њне, конечно, не приходилось слышать, чтобы Њарти
кого-нибудь ухлопал  на улице средь бела днЯ. Ќо  известно,  что он не любит
шутить, тем более, когда речь идет о его бизнесе.
     - Ћпасность  - моЯ профессиЯ,-  со вздохом ответил Я.- 25 в день и 250,
если улажу это дело.
     - Ќо Я тоже должна что-нибудь иметь,- жалостливо заныла Ђнна.
     -  Ћ'кэй!  ‚ городе полно бедолаг, готовых  вкалывать за гроши. ђад был
видеть тебЯ в добром здравии, Ђнна. „о новых встреч!..
     Ќа  этот  раз Я встал решительно.  ЊоЯ жизнь  стоит немного,  но  цена,
которую Я назвал, была более,  чем умереннаЯ за поручениЯ  такого рода.  Њне
было известно, что  Њарти  ќстель пользуетсЯ репутацией жестокого  человека,
длЯ  которого  все  средства хороши.  Ћн  имеет преданных  подручных  и  его
поддерживают весьма влиЯтельные люди. ђезиденциЯ ќстелЯ находитсЯ в западном
районе ѓолливуда, это тоже кое-что значит. Љ  тому же  известно, если ќстель
беретсЯ за что-то, то беретсЯ основательно.
     -  ‹адно,-  скривилась  Ђнна.-  ЃеднаЯ,  стараЯ  женщина  всеми  силами
пытаетсЯ спасти от краха свое детективное бюро. —то Я длЯ этого имею? ’олько
болезни и никуда негодное здоровье. ’ы лишаешь менЯ последнего гроша!
     - —то за девица? - спросил Я, пропускаЯ мимо ушей стенаниЯ этой толстой
притворщицы. џ сел в кресло и приготовилсЯ слушать.
     - ‡овут ее  •арри •антрисс  (охотница  (анг.)). Ќадо  сказать,  что эта
фамилиЯ  подходит  к ней  как  нельзЯ  лучше.  †ивет  в отеле  ?Њилано?,  на
Ќорк-‘икемор, блок 1900. ‚есьма  изысканнаЯ  особа. Ќу, а вообще...  …е отец
обанкротилсЯ в 1931 году и  ему оставалось только одно - выброситьсЯ из окна
своей  конторы. —ерез несколько  лет  умерла  мать. ЊладшаЯ сестра  сейчас в
пансионе где-то в Љоннектикуте. ‡апомни, быть может, это тебе пригодитсЯ.
     - Љто это все раскопал?
     -  Њой клиент  человек сведущий. €меет фотокопию векселЯ, который Њарти
получил от  этого  молодого оболтуса. ‚ексель  на пЯтьдесЯт  тысЯч долларов!
ќтот парень  - приемный  сын клиента -  твердит,  что  никаких  векселей  не
подписывал. Љто  из них врет? Љлиент  отдал фотокопию на экспертизу  некоему
Ђрбогесту, который,  говорЯт,  собаку съел на  таких  делах. ’ак  вот,  этот
Ђрбогест  вначале охотно  взЯлсЯ за дело, кое-что разузнал,  но  потом  стал
увиливать. Ќе берусь гадать, почему...
     - џ могу с ним встретитьсЯ?
     -  Ќе вижу препЯтствий,- согласно трЯхнула  Ђнна своими многочисленными
подбородками.
     - “ этого... клиента есть какое-нибудь имЯ?
     -  Ђх, сынок,  ты  и не подозреваешь,  какой тебЯ ждет  сюрприз! Њожешь
увидеть клиента, не сходЯ с этого места. ‘ию минуту.
     Ћна снова нажала кнопку.
     - ѓледис, милаЯ, пригласи ко мне мистера „жетера.
     -  ќта  ѓледис...-  сказал  Я  равнодушно.-  “  нее  есть  какой-нибудь
постоЯнный поклонник?
     -  Ќе блажи!  -  гаркнула  в ответ Ђнна,  забыв  о всех  своих хворЯх.-
ЃлагодарЯ ей, Я  зарабатываю на бракоразводных процессах  17  тысЯч  в  год.
Љаждый, кто коснетсЯ ее пальцем, мистер Њарлоу, конченный человек.
     - ђано или поздно все кончитсЯ,- спокойно возразил Я.
     ‚  этот момент  открылась  дверь  и  наш интересный  разговор  на такую
занимательную тему пришлось прервать.
     ‚ошедшего господина в приемной Я не видел, наверное, он ожидал где-то в
личных апартаментах этой плутовки •елси.
     "Љлиент" вошел  быстрым  шагом, рывком  закрыл за собой дверь,  нервным
движением вынул из кармана  жилета  восьмигранные платиновые часы и, щелкнув
крышкой, начал в них всматриватьсЯ. Џохоже, заждалсЯ...
     Ћн сердито  зыркнул по сторонам, Я же в упор  рассматривал его. ‚ысокий
седеющий блондин,  одетый в  модный фланелевый  костюм в полоску с небольшой
алой розой в  петлице.  “ него  была  скуластаЯ  невыразительнаЯ физиономиЯ,
слегка припухшие глаза  и немного толстоватые  губы.  ‚ руке "клиент" держал
эбеновую тросточку  с  серебрЯным  набалдашником. Ѓыло ему за шестьдесЯт, но
выглЯдел он  совсем  недурно. ’ем не  менее этот мистер мне сразу  показалсЯ
несимпатичным.
     -  „вадцать шесть минут,- проговорил  он  ледЯным  тоном.-  „олжен  вам
сказать,  миссис  •елси, что  Я  очень  дорожу  своим  временем.  Џусть  это
прозвучит банальностью, но длЯ менЯ времЯ - это деньги!
     -  Ќу  что ж, мы как  раз обсуждали вопрос, как сэкономить ваши деньги,
мистер  „жетер,-  не слишком учтиво ответила  Ђнна. Џохоже,  что этот тип ей
тоже не нравилсЯ.- ‘ожалею, что вам пришлось ждать. Ќо вы ведь сами пожелали
видеть  человека, которого Я  смогу подобрать длЯ  вашего дела. Џонадобилось
времЯ, чтобы его пригласить.
     - „а, Я хотел  видеть  человека, которому вы  собираетесь передать  мое
конфиденциальное поручение,- процедил „жетер, осматриваЯ менЯ  неприЯзненным
взглЯдом.- € должен  сказать, что мне он кажетсЯ неподходЯщим. Џолагаю,  что
это должен быть кто-то более похожий на настоЯщего джентльмена.
     - Џослушай, ты не тот „жетер, у которого забегаловка на ’абачной улице?
- спросил Я, разглЯдываЯ полоски на его костюме.
     Ћн медленно приблизилсЯ ко мне, его  трость  несколько приподнЯлась,  а
злые глаза впились в менЯ как когти.
     - ‚ы хотите менЯ оскорбить? Ђ знаете, кто Я?! - прошипел он.
     - ѓоспода, минуточку! - воскликнула Ђнна.
     -  Ќикаких минуточек,- прервал  Я  ее.-  ќтот  господин не считает менЯ
джентльменом.  Њожет  быть,   в  его   кругу   принЯто  обмениватьсЯ  такими
любезностЯми. Ќо  Я человек маленький  и  не намерен ни от  кого выслушивать
такие наглые замечаниЯ. Ќе могу себе это позволить.
     џ взглЯнул на нахохлившуюсЯ Ђнну и добавил:
     - Ќу, разве только это  было ненамеренно... „жетер застыл  и смотрел на
менЯ остановившимсЯ взглЯдом, что-то соображаЯ. Џотом снова вынул часы.
     - „вадцать восемь минут. ’ак... Њолодой человек, прошу извинить менЯ. џ
не хотел вас обидеть.
     - Џрекрасно. џ тоже теперь уверен, что вы не тот „жетер, с ’абачной.
     Ћн снова чуть было не окрысилсЯ, но быстро овладел собой.
     -  Ћдин-два  вопроса по вашему делу, мистер „жетер. ‚ы собираетесь дать
этой мисс •антрисс какую-нибудь небольшую сумму, в качестве отступных?
     - Ќи цента! - выпалил он без раздумий.- ‘ какой стати?
     - ’ак принЯто поступать в  подобных случаЯх,- поЯснил Я.- „опустим, она
женила бы  вашего сына на себе.  —то тогда? Ћн  имеет какие-либо собственные
средства?
     - Џока что получает тысЯчу долларов в месЯц  из той суммы, что ему была
завещана  моей  покойной  женой,  его  матерью.-  „жетер  помолчал,  опустив
голову.-   Љогда   ему  исполнитсЯ  двадцать  восемь  лет,  он  будет  иметь
значительно больше...
     - ‚  таком случае  нечего удивлЯтьсЯ, что девица делает и будет  делать
все возможное, чтобы удержать  его при себе.  ‚ наше времЯ любаЯ на ее месте
постаралась  бы не упустить такой шанс. Ђ как с Њарти ќстелем? ‘клонны ли вы
пойти на какое-нибудь соглашение с ним?
     „жетер стиснул в кулаке серые перчатки и потрЯс ими.
     - Љарточный долг не подлежит взысканию!
     Ђнна устало вздохнула, и пепел со стола полетел во все стороны.
     - џ понЯл. Ќо  люди, которые  живут  барышами с игорных домов, едва  ли
согласЯтсЯ  с такой точкой зрениЯ. …сли  бы ваш сын  выиграл,  он, наверное,
получил бы свой
     выигрыш с Њарти.
     - ќто менЯ не интересует,- раздраженно ответил „жетер.
     -  Џусть так.  Ќо  хотЯ бы на минуту  представьте, как  чувствует  себЯ
Њарти, имеЯ на руках вексель на 50 тысЯч, который, по вашим словам, не стоит
и гроша. …два ли он будет спать спокойно.
     „жетер на миг задумалсЯ.
     - ‚ы  хотите сказать, что существует угроза  принуждениЯ?  -  голос его
звучал несколько обеспокоенно.
     - ’рудно сказать... ќстель  содержит не только игорный дом. “ него есть
фешенебельное  заведение - ресторан, который посещают известные  личности из
мира кино,  газетчики, политики и так далее.  ќто, конечно, заставлЯет Њарти
блюсти репутацию. ‚се это  так. Ќо люди его  профессии имеют свЯзи в  разных
слоЯх  общества... Њожет случитьсЯ  какое-нибудь происшествие, а Њарти в тот
момент будет  находитьсЯ  где-то за сотни  миль.  € это  подтвердЯт многие -
стопроцентное алиби. ‡амечу, что ќстель - умеет защищать свои интересы.
     „жетер опЯть посмотрел  на часы  и то, что он там увидел, привело его в
крайнее раздражение.
     -  ќто уже  ваша забота,- заЯвил он сухо.- Љстати, окружной прокурор  -
мой личный друг!
     - Џростите,  мистер  „жетер,- сказал  Я  ему в  ответ,-  но несмотрЯ на
личную дружбу с прокурором, вы снизошли до визита к нам.
     -  …сли вы  считаете,  что  это дело  вам не  по плечу...- вскипел было
„жетер, ожидаЯ, должно  быть, что Я  кинусь разуверЯть  его в обратном. Ќо Я
молчал. Њолчала и Ђнна.
     „жетер надел  шлЯпу, натЯнул перчатку, постучал тростью по носку своего
ботинка, потом повернулсЯ и пошел к двери. Ћткрыв ее, он бросил через плечо:
     -  Њне  нужны результаты,  а  не  разглагольствованиЯ.  ђезультаты,  за
которые  Я плачу наличными. Џричем  плачу более чем  щедро, хотЯ и  не слыву
расточителем. џ думаю, вы менЯ понЯли.
     Ћн   прищурилсЯ,  будто   подморгнул,   и  вышел   из  комнаты.   „верь
захлопнулась, и Я с усмешкой взглЯнул на Ђнну.
     - Ћчарователен, не правда  ли? -  спросила она.  џ  выудил у Ђнны •елси
двадцать пЯть долларов на служебные расходы и раскланЯлсЯ.

        2

     Ђрбогест, о котором у нас был разговор с Ђнной, имел  бюро на ‘ансет. џ
позвонил туда. ѓолос в трубке навернЯка  принадлежал толстЯку  - было слышно
сопение,  будто  этот  человек  только  что  выиграл  приз  на  конкурсе  по
поглощению пончиков.
     - Њистер „жон Ђрбогест?
     - „а.
     - ѓоворит ”илипп Њарлоу, частный детектив. џ сейчас занимаюсь делом, по
которому  вы  должны  были провести одну экспертизу. €мЯ  клиента -  „жетер.
Џрипоминаете?
     - „а...
     - ’ак вот, мне нужно выЯснить кое-какие детали касательно этого дела. џ
могу зайти к вам минут через тридцать-сорок?
     - „а.
     џ  повесил  трубку,  придЯ  к  выводу,  что  этот  Ђрбогест  не слишком
разговорчивый человек.
     Џерекусив в соседнем кафе,  Я поехал к Ђрбогесту. …го бюро находилось в
двухэтажном   кирпичном   доме.   „ом  был   старый,  но,   видимо,  недавно
отремонтированный.   Ќа   первом   этаже  размещалсЯ  магазин   и  небольшой
ресторанчик. ‚ парадной, откуда широкаЯ лестница вела на  второй этаж, висел
список жильцов. ’ам Я прочел:  "„жон  Ѓ. Ђрбогест, квартира 211". џ поднЯлсЯ
по лестнице, оказалсЯ в широком коридоре, который проходил через все здание,
параллельно улице. ‚  открытой двери  справа стоЯл какой-то мужчина  в белом
халате. “ него на лбу красовалось круглое зеркальце на ремешке. ‹ицо у этого
человека,  видимо,  врача,  было  отчего-то  обеспокоенное. “видав менЯ,  он
поспешно вошел к себе и плотно закрыл дверь.
     џ направилсЯ  в  противоположную сторону и дошел примерно  до  середины
коридора, когда увидел на одной из дверей табличку:


     „жон Ѓ. Ђрбогест
     “становление подлинности документов
     —астный эксперт
        ‚•Ћ„


     „верь легко  поддалась, и  Я очутилсЯ в  небольшой  комнате  без окон -
вероЯтно, приемной. ’ут стоЯло несколько кресел, на столике  были разбросаны
иллюстрированные журналы в  Ярких обложках, рЯдом  стоЯли две никелированные
пепельницы  на  высоких  ножках. ‚ комнате горели  две лампы - в торшере и в
плафоне  на  потолке. —ерез приемную проходила ковроваЯ дорожка - она вела к
двери, на которой тоже висела табличка:


     „жон Ѓ. Ђрбогест
     “становление подлинности документов
     —астный кабинет


     „а,  когда Я еще только  открыл  входную дверь,  под потолком раздалось
жужжание  зуммера, который умолк только тогда,  когда Я закрыл дверь.  Ќо на
этот призыв никто  не откликнулсЯ - дверь  в кабинет оставалась  закрытой. џ
подошел и приблизил  ухо к двери - тишина.  Џостучал. ’ихо, никого. Џовернул
ручку. Ћна легко щелкнула, и Я вошел в кабинет.
     „ва смотрЯщих на север окна были наполовину закрыты шторами и тщательно
заперты. ‚ кабинете стоЯли письменный стол с несколькими стульЯми, шкафчик с
бумагами. Џосреди расстилалсЯ  потертый  ковер. Ќа  застекленной двери снова
бросилась в глаза надпись:


     „жон Ѓ. Ђрбогест
     ‹абораториЯ


     џ невольно подумал, что теперь едва ли забуду это имЯ.
     ЌоваЯ комната,  в  которой  Я очутилсЯ, была меньше двух предыдущих. Ќо
менЯ  занимал отнюдь не  размер  этой  комнаты. џ не мог  оторвать  глаз  от
застывшей на краю  стола пухлой руки,  сжимавшей карандаш  -  такой, знаете,
массивный карандаш, которым пользуютсЯ столЯры. €з рукава пиджака выглЯдывал
манжет несвежей рубашки.
     ‘  того места  у двери,  где  Я стоЯл, были видны  только  кисть руки и
обшлаг рукава.
     ‘тараЯсь соблюдать осторожность, Я вернулсЯ в  прихожую,  запер входную
дверь,  погасил свет  и  снова зашел  в  лабораторию. Ћбогнул стол. ’еперь Я
видел все, что там было...
     ќто был очень толстый человек, намного  толще Ђнны •елси. Љрупное лицо.
„аже сейчас  оно  было  розовым.  …ще розовым.  —еловек  стоЯл  на  коленЯх,
опираЯсь головой на выдвинутый из  стола Ящик. ‹еваЯ рука его свисла к полу,
прижимаЯ  к паркету клочок желтой бумаги.  Џальцы были растопырены настолько
насколько их можно вообще  растопырить.  Њежду ними и виднелсЯ клочок желтой
бумаги.
     “  него  были  седые короткие  волосы и  толстаЯ  шеЯ  в  складках.  Ќа
неестественно подогнутых ногах черные стоптанные полуботинки. ’емный  костюм
навернЯка никогда  не был  в  чистке.  €  самое последнее,  что  Я заметил,-
кровавое пЯтно на полу, которое владелец лаборатории так тщательно прикрывал
своим необъЯтным туловищем.
     ’еперь, оглЯдевшись, Я  осторожно  вынул из-под окоченевших уже пальцев
желтый  листок,  вырванный, должно быть, из  блокнота.  џ надеЯлсЯ, что  там
что-либо  написано. Ќо вот -  только какие-то непонЯтные знаки. Ќи слов,  ни
цифр. Њожет быть, уже после выстрела он пыталсЯ что-то написать. Њожет быть,
ему даже казалось, что он пишет.  Ќо на самом  деле он смог  нацарапать лишь
какие-то непонЯтные штрихи. ќто последнее, что он сделал в этой жизни. Џотом
сполз на  стол,  прижимаЯ ладонью свою  записку. ’ак  и  скончалсЯ  „жон  Ѓ.
Ђрбогест.  —астный  эксперт.  —астный... Љоторый всего-то  и  сказал мне  по
телефону трижды короткое "да".
     ‚се?
     џ вытер носовым платком дверные  ручки,  погасил  везде свет, защелкнул
выходную  дверь  на замок  и  поспешно ретировалсЯ  из этого коридора, этого
дома,  с этой улицы. Њне казалось, что  никто  не обратил  вниманиЯ  на  мой
визит. ’ак по крайней мере, мне казалось.
     ‘овпадение ли то, что „жон Ѓ. Ђрбогест был убит  за несколько минут  до
моего визита? ‘овпадение?.. €ли  это  уже имеет непосредственное отношение к
"моему" делу?
     ‚опросы задавать легко, намного труднее отвечать на них...

        3

     Ћтель ?Њилано?, как  мне сказала Ђнна,  находилсЯ под  номером  1900 на
Ќорч-‘икемор. Ќо, как  оказалось, отель занимал целый  квартал.  џ  поставил
машину  рЯдом с нарЯдным лимузином  на  отелевой стоЯнке  и пропутешествовал
вдоль массивного зданиЯ туда,  где мерцал  бледно-голубой неон  над входом в
подземный гараж. Џандус с поручнЯми привел менЯ в Ярко освещенное помещение,
заполненное   рЯдами  сверкающих  никелем   автомобилей.  ЋпрЯтный  негр   в
безукоризненно чистом комбинезоне  с голубыми лацканами вышел  мне навстречу
из  застекленной  будки  дежурного. …го черные волосы были гладко зачесаны и
это придавало ему чопорный вид.
     - Њного работы? - спросил Я у него.
     - € да, и нет, сэр.
     - “ отелЯ стоит моЯ машина, ее нужно немного освежить. ЏЯть долларов не
помешают?
     Ќет,  не  вышло. ЏопалсЯ  не  тот человек.  …го  черные  глаза выражали
настороженное безразличие.
     -  ќто много за протирку машины, сэр. €ли ваше предложение имеет в виду
еще что-то?
     - ‘овсем немножко. џ хотел бы знать сущий пустЯк: машина •арри •антрисс
сейчас на месте?
     Ћн осмотрелсЯ. …го взглЯд пробежал по сверкающей шеренге автомобилей  в
направлении кабриолета канареечного цвета.
     - „а, сэр, она на месте.
     -  …ще пару  слов.  Њне  хотелось  бы  знать  номер  апартаментов  мисс
•антрисс. € как туда можно попасть, минуЯ вестибюль?
     Џоскольку негр молчал, Я добавил:
     - џ частный детектив.
     ‘казав это, показал ему свой значок. Ћн взглЯнул и, судЯ  по всему, это
не доставило ему удовольствиЯ.
     -  ЏЯть долларов  это  большаЯ сумма  даже  длЯ работающего  человека,-
сказал он  с  легкой усмешкой.-  Ќо не  настолько  большаЯ,  чтобы ради  нее
рисковать своим местом.  ђазница примерно такаЯ же, как  отсюда и до —икаго.
’ак  что, сэр, сэкономьте  эти пЯть  долларов  и войдите в  отель нормальным
способом.
     - Ђ ты, парень, с запросами - подаешь надежды!
     - Њне 34 года, сэр. “ менЯ жена и двое детей. „о свиданиЯ, сэр.
     Ћн отвернулсЯ.
     - Ќу  что ж...  „о свиданиЯ,-  ответил  Я ему.- € извини,  если тебе не
понравилось,  что  от  менЯ  попахивает  виски.  џ  только  что  из  веселой
компании...
     ‚ернулсЯ пандусом наверх и поплелсЯ вдоль зданиЯ в направлении главного
входа,  откуда,  собственно,  и должен был  начатьсЯ  мой  визит.  ‚ообще-то
следовало  ожидать,  что   пЯть  долларов  и  значок  детектива  не  сыграют
какой-либо  роли  в  таком  отеле,  как ?Њилано?.  Ќегр,  конечно,  позвонит
дежурному администратору отелЯ. „а, начало было препаршивое...
     Ћтель помещалсЯ  в  огромном  многоэтажном  здании,  центральнаЯ  часть
которого  была  выполнена в  мавританском стиле. ‘тены были  покрыты лепными
украшениЯми,  а  перед  парадным входом  стоЯли большие  нарЯдные  фонари  и
развесистые дактиловые пальмы. Љ дверЯм  вела мраморнаЯ лестница под  аркой,
выложенной калифорнийской мозаикой.
     Џортье открыл мне  дверь,  и  Я оказалсЯ  в вестибюле.  •олл  отелЯ был
ненамного  меньше  большой  площади. Џол покрывал  бледно-голубой ковер, под
который  навернЯка положили листы губчатой резины - он приЯтно  пружинил под
ногами  и  приглашал  повалЯтьсЯ на  нем. џ  подошел  к длинной стойке  бюро
обслуживаниЯ, оперсЯ локтЯми на полированный барьерчик и встретилсЯ взглЯдом
с  худым  и  бледным администратором  с  малюсенькими  - не  больше  ногтЯ -
усиками. ЏоглаживаЯ свое украшение кончиками пальцев,  он обежал глазами мою
персону и  перевел взглЯд на  стоЯщую неподалеку  огромную восточную вазу, в
которой запросто бы мог уместитьсЯ бенгальский тигр.
     - Њисс •антрисс у себЯ?
     - Ћ ком Я должен доложить ей?
     - Њарти ќстель.
     ќта маленькаЯ хитрость оказалась ненамного  удачнее, чем та - в гараже.
Ђдминистратор нажал какую-то кнопку. ѓолубые с золотом двери, помещавшиесЯ в
глубине бюро, открывал блондин с  фигурой профессионального боксера тЯжелого
веса.  ‘о  скучающим видом  он оперсЯ на стойку  и тоже  начал рассматривать
вазу,   как  будто  прикидывал,   можно   ли  ее  использовать   в  качестве
плевательницы.
     - ’ак вас зовут Њарти ќстель?  - администратор проговорил это умышленно
громко.
     - џ пришел по его поручению.
     -  Ђ  это  ведь  не одно и  то  же, не так ли? Љак  же вас зовут,  сэр,
позвольте спросить?
     -  ‘просить  можно,-  возразил Я, поглЯдываЯ на  вазу,- но можно  и  не
получить ответа. ’акое вот  Я получил поручение. €звините  менЯ, конечно, за
упрЯмство и прочее.
     Њои манеры ему пришлись Явно не по вкусу. „а и  вообще  он не  был  рад
нашему знакомству.
     -  Ѓоюсь,  что  не  смогу  вам  быть чем-либо полезен,- холодно ответил
администратор.-  Њистер  •окинс, может быть,  вы  чем-нибудь поможете  этому
господину?
     Ѓлондин  из профессионалов перестал  рассматривать  вазу  и  подвинулсЯ
вдоль стойки настолько, что оказалсЯ напротив менЯ - нос к носу.
     - ‚ чем дело, мистер ѓрегори? - зевнул он.
     - „ьЯвол взЯл бы вас обоих,- сказал Я  им с ожесточением,- и  вашу даму
впридачу.
     •окинс скривил физиономию в улыбке.
     - Џойдемте, сэр, в мою каморку, попробуем разобратьсЯ, что к чему.
     џ  пошел за  ним  и  оказалсЯ в  клетушке,  достаточно обширной,  чтобы
вместить столик, два кресла, плевательницу и открытую коробку  сигар. •окинс
присел на край столика и дружелюбно усмехнулсЯ.
     - ‡акручивал ему мозги или действительно есть дело? ‚ыкладывай смело, Я
- детектив этого отелЯ.
     -  €ногда  приходитсЯ ходить  вокруг да  около,  а  иногда  действовать
подобно бульдозеру  - ответил Я ему. ‡атем вынул из бумажника и  показал ему
фотокопию лицензии частного детектива, помещенную в целлулоидный футлЯр.
     - Љоллега? - кивнул он.- Ќужно было сразу обратитьсЯ ко мне.
     - Ќаверное. ’олько Я не  знал о твоем существовании. Њне нужно повидать
девицу по  имени •арри •антрисс.  Ћна менЯ не  знает, но у менЯ есть дело  к
ней. „ело деликатного свойства, конфиденциальное.
     •окинс  немного  отодвинулсЯ и перекинул сигару  в другой угол рта. Џри
этом он пристально рассматривал мою правую бровь.
     -  Ђ  о чем речь? ‡ачем ты старалсЯ подкупить этого  парнЯ, внизу?  €ли
есть излишки на служебные расходы?
     - Љое-что есть.
     -  џ  человек  понЯтливый,-  сказал  •окинс.-  Ќо должен заботитьсЯ  об
интересах гостей.
     - ’вои сигары, кажетсЯ, на исходе,- в тон ему ответил  Я, поглЯдываЯ на
только  что  открытую  коробку, в  которой  было еще  по  меньшей мере  штук
девЯносто.  ‚зЯл оттуда парочку,  завернул их  в десЯтидолларовую  бумажку и
положил обратно.
     -  •орошо иметь дело с  догадливыми людьми,- с довольной миной произнес
отелевый детектив.- —то от менЯ требуетсЯ?
     - ‘кажи ей, что Я от Њарта ќстелЯ. Ћна менЯ примет.
     -  ’ы, конечно, понимаешь, если произойдет какаЯ-нибудь гадкаЯ историЯ,
менЯ отсюда вышибут.
     - ‚се будет в порЯдке. ‡а мной стоЯт влиЯтельные люди.
     - ђЯдом стоЯт или поодаль?
     џ пожал плечами и потЯнулсЯ к сигарной коробке за  банкнотой, но •окинс
перехватил мою руку.
     - ‹адно, рискну.
     Ћн поднЯл трубку и  попросил соединить его с 814-м номером, после  чего
принЯлсЯ мурлыкать  что-то себе под  нос.  ќто мурлыкание  напоминало звуки,
которые издает  недоеннаЯ корова. ‚незапно он  подалсЯ к телефону, и на лице
его разлилась сладкаЯ улыбочка.
     - Њисс •антрисс?  -  произнес он приглушенным голосом.- ќто  -  •окинс,
отельный детектив. •окинс, да... џ понимаю,  что  у мисс много  знакомых. Ќо
сейчас здесь, в  моем  бюро,  находитсЯ человек, который  хочет вас видеть и
что-то передать от мистера Њарти ќстелЯ. џ не пропускаю  его к  вам, так как
он не хочет называть своего имени... џ?  „а, •окинс, детектив отелЯ. Ќет, он
говорит,  что  не  знает  вас  лично.  ‚ыглЯдит  вполне  прилично...  Ћ'кэй.
Ѓлагодарю вас, мисс •антрисс! ЌаправлЯю его к вам.
     Ћн  положил трубку и  начал  хлопать в  ладоши, изображаЯ, должно быть,
игру на африканском барабане.
     - Ќам как раз недоставало немного музыки,- заметил Я ему.
     - Њожешь отправлЯтьсЯ  наверх,-  проговорил •окинс  мечтательно.  ‡атем
рассеЯнным жестом достал из сигарной коробки сложенную  банкноту  и негромко
добавил: - Ћна прелесть! Љаждый  раз, как Я о ней подумаю, приходитсЯ тут же
выйти из отелЯ и обежать вокруг зданиЯ. Џошли!..
     ‘нова Я очутилсЯ  в холле. •окинс провопил менЯ к лифту и нажал кнопку.
Љогда  закрывались двери, Я заметил,  что он направлЯетсЯ к  выходу:  вполне
возможно, чтобы обежать здание отелЯ, и может, еще зачем...
     Љабина лифта бесшумно поднЯла менЯ на восьмой этаж.  џ вышел в коридор,
устланный пушистым ковром. ‚от и номер 814. Ќадавил кнопку, где-то в глубине
послышалсЯ мелодичный звонок. „верь открылась.
     „евица была в  бледно-зеленом  шерстЯном  платье,  на  голове - надетаЯ
набекрень шапочка такого же цвета. ‹азурно-синие глаза были широко  раскрыты
и придавали  ей интеллигентный вид. ‹ицо подкрашено самую малость, что также
говорило  в  ее  пользу.  ’емно-каштановые  волосы  зачесаны  небрежно,  так
сказать,  в  художественном  беспорЯдке.  ђостом   мисс  •антрисс  оказалась
достаточно высокой. Љороче, весь ее вид подчеркивал, что она не относитсЯ  к
тем красоткам, что иногда живут в отелЯх в качестве "милочек".
     ‚ ее руках  дымилась сигарета, вставленнаЯ в мундштук, длиной  побольше
трех  дюймов.  Ќет,  она не  выглЯдела вульгарной.  Ќо  все  же  производила
впечатление  девицы бывалой и сведущей, умеющей  при этом  извлечь выгоду из
своего опыта.
     Ћна окинула менЯ равнодушным взглЯдом:
     - —то  за известие  принес  мне  обладатель карих  глаз?  "Ќичего  себе
обращеньице!" - подумал Я и учтиво произнес:
     - Њожет быть, поговорим об этом не на пороге?
     Ћна   слегка   улыбнулась,    не    проЯвив,   впрочем,    и   малейшей
заинтересованности. Ќе ожидаЯ  специального приглашениЯ, Я проскользнул  под
самым  кончиком ее  сигареты  и оказалсЯ в  длинной и узковатой комнате. ќто
была небольшаЯ, но роскошно убраннаЯ  гостинаЯ, заполненнаЯ массой  красивых
вещей.  ‡а изЯщной  каминной  решеткой пламЯ лизало большое  полено. ‚о  всю
комнату был разостлан восточный шерстЯной ковер. Ќеподалеку от камина стоЯли
розоваЯ тахта, кресла, а также низкий столик. Ќа  нем - бутылка шотландского
виски, содоваЯ вода и ведерко со льдом. Љороче, все, что  требуетсЯ мужчине,
чтобы почувствовать себЯ как дома.
     -  Ќалейте  себе,- сказала девица.- Њожет  быть,  без  этого вам  будет
трудно начать беседу.
     џ  сел и потЯнулсЯ к бутылке.  •арри •антрисс  разместилась  в глубоком
кресле и положила ногу на ногу. Њне почему-то вспомнилсЯ •окинс, совершающий
сейчас  пробежку вокруг  отелЯ. Џодумал, что его страннаЯ реакциЯ  не лишена
некоторых оснований.
     - €так, вас прислал Њарти ќстель,- сказала очаровательнаЯ мисс, показав
мне жестом, что пить не будет.
     -  Ќе имею чести  с ним быть знакомым. -  џ так и подумала.  ’ак в  чем
дело?  Њежду  прочим,  Њарти  очень  заинтересуетсЯ,  когда узнает,  что  вы
действовали от его имени.
     - Ќу-ну! Ќе  надо угроз, мисс  •антрисс. Џозвольте  вам задать  вопрос:
почему это вы, при такой догадливости, разрешили все же пустить менЯ сюда?
     -  €з любопытства.  џ давно  уже жду  такого  визита.  Љстати, не  имею
привычку прЯтать голову в песок. ‚ы что-то вроде детектива? џ не ошиблась?
     - „а, частный  детектив.  џвилсЯ, чтобы предложить вам  одну  небольшую
сделку.
     - ‘лушаю,- ответила она, зеваЯ.
     - ‘колько вы хотите отступных за молодого „жетера?
     - ’о есть?
     - ‡а то, чтобы оставить его в покое. Ћна зевнула еще раз.
     - …сть интересное предложение?
     -  џ просил бы отнестись к моим  словам  серьезно, мисс. ‘кажите прЯмо:
сколько вы хотите? Ќадеюсь, мой вопрос не оскорблЯет вашего достоинства.
     Ћна  улыбнулась. „а, не помню,  говорил ли Я уже, что у  нее была очень
приЯтнаЯ улыбка и красивые зубы...
     -  џ сейчас неплохо устроена. ‚се, что пожелаю,  преподноситсЯ  мне  на
подносе - в упакованном виде, перевЯзанное ленточкой. —его же еще хотеть?
     - ‘тарик прижимист. ’вердый орешек. Џросто так его не разгрызть.
     - Ќикто грызть его не собираетсЯ. ‘ам расколетсЯ. џ кивнул в знак того,
что понЯл ее мысль, и сделал глоток. ‚иски было превосходное.
     - Ћн считает,  что не стоит давать  ни гроша.  Џолагает, что все  можно
устроить без лишних расходов. Ќо у менЯ на этот счет иное мнение.
     - € тем не менее вы выполнЯете его поручение.
     -  ЉажетсЯ  странным? Ќо  проблема  есть и ее  надо решать. Ѓыть может,
существует какой-нибудь хитроумный выход - чтобы все остались довольны. Ќо в
данный момент мне не приходит в голову ничего путного. ‘клонны ли вы  все же
принЯть какую-то сумму? € если да, то сколько?
     - —то вы скажете о пЯтидесЯти тысЯчах?
     - ЏЯтьдесЯт вам и столько же Њарти ќстелю? Ћна рассмеЯлась.
     - ‚ам следовало бы знать, мистер детектив, что Њарти  не терпит,  чтобы
кто-либо вмешивалсЯ в его дела. џ говорила только о себе.
     Ћна переплела ноги и откинулась на спинку кресла. џ  не спеша положил в
стакан еще кусочек льда и сказал ей:
     - ЏЯтьсот, это будет разумно.
     - ЏЯтьсот чего? - на ее лице поЯвилось выражение замешательства.
     -  „олларов,  конечно.  Ќе "роллс-ройсов"  же.  ЊоЯ собеседница  громко
расхохоталась.
     - ‚ы менЯ рассмешили, мистер. ‘ледовало бы послать вас ко всем  чертЯм,
но  Я... Я люблю мужчин с карими глазами. ’еплые карие глаза  с  золотистыми
искорками... —удо!
     - Ќапрасно тратите времЯ, мисс. “ менЯ нет ни цента.
     •арри  •антрисс  усмехнулась  и   сунула  в  рот   новую  сигарету.   џ
приподнЯлсЯ,  протЯгиваЯ  ей  зажигалку.  Ћна поднЯла  взглЯд  и  пристально
посмотрела мне в глаза. ‚ ее зрачках светились недобрые огоньки.
     -  Ђ  может  быть, у менЯ  уже есть  немного центов,- сказала она очень
тихо.- € кое-что еще...
     - Џожалуй...  Џоэтому „жетер-старший и  нанЯл  этого толстого эксперта.
—тобы мисс не смогла обвести его вокруг пальца.
     - Љого нанЯл „жетер?
     - ќксперта.  ’олстЯка по имени Ђрбогест. ‚ы разве не знали об этом? …го
- этого Ђрбогеста - прикончили сегоднЯ перед полуднем.
     ‘казал Я ей это совершенно безучастным  тоном, считаЯ,  что ее захватит
врасплох это известие. Ќо  она  даже  не  вздрогнула. Џо-прежнему  вызывающе
усмехалась уголками  губ; не изменилось  и  выражение глаз.  ЏослышалсЯ лишь
легкий вздох.
     - ќтот толстЯк имел какое-то отношение ко мне? - спросила она спокойно.
     - Ќе знаю. Ќе знаю и того, кто  его убил.  …го застрелили в собственном
бюро около  полуднЯ. Ѓыть может,  эта  смерть  не имеет никакого отношениЯ к
делу  „жетера.  Ќо  по  удивительному  стечению  обстоЯтельств  это убийство
произошло в весьма ответственный момент.  “же  после  того, как мне поручили
это дело. џ успел еще поговорить с ним по телефону...
     - Џонимаю,- мисс •антрисс  кивнула головой.- ‚ы предполагаете, что этот
прием в стиле Њарти? € что же? “же сообщили в полицию?
     - џ этого не сделал.
     - ‚от  как! ‚  таком  случае, это  несколько усложнЯет ваше  положение,
мистер детектив.
     - ‚ы правы, мисс. Ќаверное, так оно и есть. Ќо давайте все  же перейдем
к цене. € лучше,  чтобы она  не была  высокой. „олжно  быть, понЯтно почему?
…сли уж у менЯ, как вы это заметили, положение перед полицией будет сложным,
то  длЯ  Њарта и длЯ вас оно  будет стократ  сложнее. ‘ложнее, когда полициЯ
дознаетсЯ о всЯких подробностЯх. …сли, конечно, дознаетсЯ.
     - ‘тало быть, мелкий шантаж,- с оттенком иронии констатировала девица.-
„умаю, что так это можно  назвать. ’ак  вот,  советую не  зарыватьсЯ, мистер
сыщик с карими глазами. Љстати, собираешьсЯ ли ты назвать свое имЯ?
     Џереход на "ты" Я не пропустил мимо ушей, но ответил с готовностью:
     - ”илипп Њарлоу.
     -  ‚ таком случае выслушай менЯ внимательно, ”илипп.  џ не знаю, что ты
обо мне  думаешь,  но должна сказать,  что шлюхой  никогда  не была.  ‘тарый
„жетер довел моего отца до банкротства. ‘делал это, естественно,  не  выходЯ
за рамки закона. ‚прочем, что такое  закон длЯ подобных мерзавцев?.. ’ак или
иначе, он разорил нас... Ћтец покончил с собой,  мать вскоре умерла. ЊладшаЯ
сестра  сейчас в  пансионе, и Я должна  как-то содержать ее. Ќо сама  Я тоже
осталась без каких-либо средств к существованию. ’ак скажи, ”илипп, можно ли
менЯ строго судить за то, каким способом Я стараюсь добыть средства длЯ себЯ
и  длЯ  сестры.  Њожешь верить  или  нет,  но  ни  в  каких  противозаконных
махинациЯх Я  не участвую. Ќи  о  каком  Ђрбогесте ничего  не  знаю.  Ќо ты,
дружок,  трижды  ошибешьсЯ,  если  решишь, что  Я забыла  и простила старому
„жетеру все  несчастьЯ  нашей семьи! џ еще займусь  им, даже  если длЯ этого
придетсЯ выйти за его сына.
     - Ћн пасынок, не родной сын,- уточнил Я.
     - “дар от этого не станет слабее. —ерез несколько лет этот парень будет
иметь предостаточно зеленых бумажек. ’ак что Я сделаю  неплохую партию, даже
принимаЯ во внимание, что он пьет. € пьет, пожалуй, сверх меры.
     - ќти откровениЯ,  наверное,  не  длЯ его ушей?  ѓлаза  •арри  •антрисс
метнули молнии:
     - ’ы считаешь? ’ак повернись и поглЯди!
     џ вскочил и обернулсЯ.  Ћн стоЯл  в  нескольких  шагах  от менЯ. „олжно
быть,  вышел  из  соседней  комнаты  и неслышно  приблизилсЯ  к нам. Ђ Я был
слишком занЯт  словопрениЯми,  чтобы  услышать  его  шаги.  ќто  был плотный
блондин  в  спортивном твидовом костюме и  в рубашке  с распахнутым воротом.
‹ицо  у него  было  красным,  а неестественно блестевшие  глаза имели мутное
выражение. ЌесмотрЯ на то, что пора  была сравнительно раннЯЯ, он уже крепко
выпил.
     - Џроваливай отсюда, пока цел,-  зарычал  он на менЯ.-  џ  все  слышал.
•арри может говорить обо мне все, что ей нравитсЯ. Ќо ты... ‚он!.. Ќе то..
     „евица  за моей спиной расхохоталась. Њне это не понравилось.  џ сделал
шаг в сторону блондина. Ћн прищурил немного  глаза, словно прицеливалсЯ. Њне
показалось, что несмотрЯ на мощный торс, этот задира не слишком-то серьезный
противник.
     - Џроучи его хорошенько,  милый,- надменно бросила мисс.-  Њне нравитсЯ
наблюдать, как у таких наглецов подгибаютсЯ коленки...
     ќти  слова  вывели  менЯ  из  равновесиЯ,  и Я  обернулсЯ с насмешливой
ухмылкой, чтобы сказать ей  пару слов. ‚ этом была моЯ  ошибка. Ќет, блондин
этот не был мастаком по части  драк, но попасть в неподвижную и незащищенную
цель он, конечно, смог. “дарил менЯ, как только Я повернул голову  в сторону
•арри.  “дар получилсЯ весомым  - хватил менЯ со всей силой сбоку в челюсть.
‚ас так никогда не били? ’огда поверьте на слово.
     џ  попробовал   расставить  ноги,   чтобы  сохранить   равновесие,   но
поскользнулсЯ на шелковистом ворсе ковра. ЏадаЯ навзничь, ударилсЯ головой о
что-то твердое.
     Ќа  какой-то  миг увидел над  собой  его  торжествующую налитую  кровью
физиономию. Џожалуй, в этот момент мне было его даже немного жаль.
     ’емнота сомкнулась надо мной - Я потерЯл сознание.

        4

     Љогда Я пришел  в себЯ, то первое, что ощутил, это свет, который бил из
окон прЯмо  в  глаза.  ‚ затылке чувствовалась боль. џ коснулсЯ его  рукой и
почувствовал  мокрые слипшиесЯ волосы. Њедленно перевалилсЯ на другой бок, а
затем встал на колени и увидел перед собой  все ту же бутылку виски, стоЯщую
на столике у тахты. ЏадаЯ, Я каким-то чудом не свалил ее. Џосмотрел вокруг -
обо что же такое  Я треснулсЯ? Ђга!  Ћ  массивную ножку кресла,  в виде лапы
какого-то  чудища.  ќтот  удар был намного  существеннее, чем  хук  молодого
„жетера.
     ЏокрЯхтываЯ,  Я  поднЯлсЯ  на  ноги,  сделал  глоток  виски  и еще  раз
осмотрелсЯ по  сторонам.  Ќет, ничего  достойного  вниманиЯ тут не  было.  ‚
пустой комнате носилсЯ аромат  дорогих  духов. Џарочка исчезла. ‘нова ощупал
голову, приложил к ушибу на затылке носовой платок. Љрови не было.
     ‚зЯл  бутылку в  руки и опустилсЯ в кресло, вслушиваЯсь в  приглушенный
шум уличного движениЯ. ‘просил у себЯ, что же мне дал этот визит? ‡накомство
с  •арри  •антрисс?  —то  ж...  „овольно  милаЯ  особа.  €меет  неподходЯщих
знакомых, но кто из нас их не имеет? “ менЯ не было оснований критиковать ее
за это, видно, ей и вправду солоно пришлось в жизни.  Ќо с  другой стороны -
многим ли сладко на этом свете?.. Ђ-а,  да что там  философствовать!.. ‚ыпил
еще немного виски. Ѓоль в голове начала утихать.
     ‚стал. Џосмотрел на бутылку. ‚ ней оставалось еще больше половины. ‚зЯл
и  сунул  в  карман плаща - все-таки  хоть  какаЯ  компенсациЯ  за  все  мои
неприЯтности. Ќадел шлЯпу и вышел из номера. ‘тараЯсь  не держатьсЯ за стену
коридора,  добралсЯ  до лифта, благополучно съехал  вниз и  снова оказалсЯ в
холле.
     Ћтельный  детектив  •окинс  опЯть   стоЯл,   опершись  на  стойку  бюро
администратора и рассматривал восточную вазу, быть может, ожидаЯ, что из нее
поЯвитсЯ  Ђли-Ѓаба.  ’от же  самый  администратор  тоскливо  пощипывал  свои
крохотные  усики.  “лыбаЯсь, Я  отвесил ему легкий  поклон. Ћн  в ответ тоже
улыбнулсЯ.  …го  примеру  последовал  •окинс.  џ поклонилсЯ  и  ему.  ЊилаЯ,
сердечнаЯ встреча задушевных друзей.
     „овольно твердым шагом Я направилсЯ к выходу, дал монету портье и сошел
по ступенькам на тротуар, который вел к стоЯнке машин.
     ‚ечерело.  ‚  Љалифорнии сумерки  опускаютсЯ  быстро.  Ќа  западе  Ярко
блестела ‚енера; она сверкала как уличный фонарь, как жизнь, как глазки мисс
•антрисс,  как...  џ вспомнил  о квадратной  бутылке  в кармане.  „остал ее,
сделал скромный глоток, закрыл  пробкой и  сунул бутылку на старое место.  ‚
ней  еще   оставалось  достаточно,  чтобы  сгладить   некоторые   неприЯтные
воспоминаниЯ от посещениЯ мисс •арри •антрисс.
     Џо дороге домой Я несколько  раз проскочил на красный свет, но на  этот
раз счастье не изменило  мне, и все  обошлось. Џрипарковав  машину  напротив
своего дома, Я поднЯлсЯ лифтом  к себе. Џривычно отпер ключом дверной замок,
вошел в квартиру и щелкнул выключателем.
     € тут у менЯ поЯвилось ощущение, что в квартире стоит какой-то странный
запах. Ќе  мог  определить,  чем  это  пахнет,  похоже  на  запах  какого-то
лекарства. Ќет, ничего такого Я  домой  не приносил. Ќе  было этого запаха и
тогда, когда уходил...
     џ направилсЯ на  кухню,  чтобы взЯть  бутылку лимонада и немного льда -
хотелось  пить. € вдруг,  когда Я был  посередине коридора, из комнаты вышли
двое с револьверами в руках.  Ћдин повыше, другой пониже.  ’от, что  повыше,
скривил рот в усмешке. Ћн был в шлЯпе, надвинутой на лоб. €з-под нее торчала
треугольнаЯ вытЯнутаЯ физиономиЯ с острым подбородком. ’емные влажные глаза,
нос белый, точно вылепленный из стеарина. ‚ руке он  держал кольт  с д