 всего
на свете мне хочетсЯ вас казнить. - он помолчал и добавил: - Ќо осторожность
не мешает.
     ‚ столовую быстро вошел толстый Њеркурий.
     - џ возьму обед длЯ доченьки, - сказал он.
     - ЋпЯть капризничает? - спросил Џосейдон.
     ’олстЯк только махнул  рукой  и начал составлЯть сосуды  стопкой. Џотом
обнЯл стопку и осторожно понес к выходу.
     - ’Яжело одному воспитывать ребенка. - вздохнул Џосейдон.
     - Ђ у вашей Ђфродиты нет матери? - спросила Ђлиса.
     - Њать этой девочки умерла... пЯтьдесЯт лет назад.
     Џосейдон отодвинул миску.
     - •отите отдохнуть? - спросил он.
     - Ќет, мы не устали, - сказала Ђлиса. - Ќам пора возвращатьсЯ.
     - Љ сожалению, это невозможно. ‡акон велит сохранЯть нашу тайну.
     - € сколько это будет продолжатьсЯ? - грозно спросил Џашка.
     - ‚сю вашу жизнь, - ответил Џосейдон.
     - ‚ы хотите, чтобы Я всю жизнь осьминогами питалсЯ?
     - Њы же питаемсЯ.
     - ‚ы привыкли. Ђ Я не намерен.
     - Ќичем не могу помочь, - сказал Џосейдон.
     -  Љакие  же вы после этого культурные люди, - воскликнул Џашка, - если
вы  не подумали о  наших  родителЯх?  Ћни  сойдут с ума, когда решат, что мы
погибли! “ вас нет совести!
     -  Њы  не  можем думать обо всех, - сказал  Џосейдон. -  Ќа ‡емле много
несчастных  людей  и  одиноких родителей.  Њы -  хранители великой и древней
тайны. € мы не принадлежим себе. џ был бы рад покинуть Ђтлантиду. Ќо не имею
права.
     - Џочему?
     Џосейдон не ответил.

     5. Џринцесса, куклы и сирены

     Џосейдон  провел их по узкому  коридору в  ту комнату, где они томились
первый час своего плена.
     -  Џрошу вас  не  выходить,  -  сказал он и запер  за собой дверь. -  џ
вернусь.
     Џашка прошел вокруг стола, потом улегсЯ на скамью.
     - Ќе переживай, Ђлиска, - сказал он. - ‚ыпутаемсЯ.
     Ђлиса почувствовала, что устала. Ћна села в ногах у Џашки.
     - Љто же они такие? - подумала она вслух.
     - Ђтланты, - сказал Џашка уверенно. - Џоследние атланты.
     -  Ќо они знают,  что  такое голограмма,  выходЯт наружу  в скафандрах,
говорЯт по-русски, как мы с тобой...
     - Ќаучились, - сказал Џашка.
     - Ќет, - сказала Ђлиса. - џ им не верю.
     - Њне бы пулемет. - вздохнул Џашка. - Њы бы пробили путь наверх.
     Ђлиса только отмахнулась. Ћна думала о другом. ‚ернее всего, у атлантов
должен быть пункт свЯзи. ЋбЯзательно должен быть. ‡начит, можно будет дать о
себе знать... Ђтланты боЯтсЯ, что их найдут. ‡начит, им есть, что скрывать.
     - ѓде наш батискат? - услышала Ђлиса голос Џашки.
     - Ћн у них в ангаре, - сказала Ђлиса.
     - ’очно! - Џашка сел на скамейке. - Њы его найдем и прорвемсЯ. Џошли.
     - Људа?
     - ’ы забыла, что здесь есть втораЯ дверь. Љ наследнице.
     - Ћна шум поднимет.
     - —ем мы рискуем? •уже не будет.

     Џашка прошел к маленькой двери и  толкнул ее. „верь послушно открылась.
‡а ней оказалсЯ большой зал, совершенно темный.
     - ќй! - крикнул Џашка.
     "ќй-эй-эй..." - отозвалось эхо, отражаЯсь от далеких стен.
     Љогда эхо утихло,  стало  слышно, как,  срываЯсь с высоты, по полу бьют
капли.
     - •орошо,  что Я оказалсЯ сообразительней тебЯ  и не  снЯл скафандра, -
сказал Џашка.
     Ћн  надел шлем  и включил фонарь. џркий луч улетел вдаль, но  не  нашел
преграды, а рассеЯлсЯ в темноте.
     - ‚от это да! - сказал Џашка. - Ћткуда же приходила наследница?
     - Ђу, - раздалсЯ голос справа. - Ђу...
     € тут же зазвучала медленнаЯ, нежнаЯ песнЯ.
     Ћна заполнЯла собой гулкое подземелье.
     - ќто вы, Ђфродита? - позвал Џашка.
     ЏеснЯ продолжалась.
     Ћни пошли направо, стараЯсь держатьсЯ ближе к стене.
     - ‘той! - крикнула Ђлиса.
     Ќо Џашка уже сам увидел, что дальше хода нет, - у ног  был обрыв. ‚низу
чернела вода.
     ЏеснЯ прекратилась.
     Џашка наклонил голову, чтобы фонарь светил вниз.
     ‚ода была спокойна. ‚друг она всколыхнулась, и из нее показалась голова
девушки. „линные  зеленые волосы  расплескались  по плечам. ‹ицо  тоже  было
зеленым, глаза большие, словно у ночного животного.
     „евушка поднЯла руку и поманила Џашку.
     ђЯдом с ней вынырнула втораЯ.
     € они запели. Ћни пели очень красиво, в два голоса, и при этом медленно
плавали кругами, не отрываЯ взглЯда от Џашки.
     Џашка глЯдел на них завороженно, и Ђлисе пришлось вмешатьсЯ.
     -  Џаш, - сказала она, - по-моему,  это самые обыкновенные  сирены, или
морские русалки.
     - Њолчи. Ќе мешай!
     - Љогда-то морЯки терЯли голову  от их песен  и нырЯли  в  воду. ’олько
учти, вода здесь очень холоднаЯ.
     - Ђу, - позвала Џашку одна из русалок.
     - Ћни хотЯт вступить с нами в контакт, - поЯснил он.
     Ђлиса вспомнила, что Ћдиссей  заливал своим матросам  уши воском, чтобы
те не слушали песен сирен и не бросались в море.
     - Њожет, тебе уши заткнуть? - спросила она.
     - Ќе  беспокойсЯ, - ответил  Џашка.  - Ќеужели  ты не видишь, что  мною
руководЯт научные интересы?
     Ќо Ђлиса  не была в этом убеждена. Ќа всЯкий случай  она встала к Џашке
поближе.
     ’ут  из темноты выплыл морской змей размером чуть побольше дельфина, но
с длиннющей, тонкой шеей и маленькой головкой.
     Ћдна из  русалок ловко вскочила ему  на спину, и оказалось, что  у  нее
широкий, плоский чешуйчатый хвост.
     - ‚от это да! - воскликнул Џашка. - Њорской змееныш!
     Ћн уже забыл  о сиренах, потому что проблема морских змеев его занимала
куда больше.
     €з озера доносилсЯ плеск, веселое уханье змееныша, визг сирен.
     - Ћбойдем озеро с другой стороны, - сказала Ђлиса.
     ‚скоре они вышли на широкую площадку.
     Џлощадка  сбегала к  самой воде, и  там вдоль  берега  стоЯло несколько
выдолбленных из камнЯ корыт. Љорыта были пусты. ‚озле одного из корыт сидели
три сирены и тихонько выли. Џри виде Ђлисы с Џашкой они  принЯлись выть куда
громче, а одна стала стучать кулачком по краю корыта.
     - Ќаверное, они голодные, - решил Џашка.
     ‚друг Ђлиса увидела свет.
     ‘вет вырывалсЯ из небольшого окошка, пробитого в каменной стене. †елтым
квадратом он падал на  склон, и казалось, что горит окно в  избушке в темном
лесу.
     Џока  Џашка разглЯдывал  сирен, Ђлиса поднЯлась  к  окошку и  заглЯнула
внутрь.
     ’ам была самаЯ настоЯщаЯ лабораториЯ.
     Ќа длинном белом столе стоЯли приборы, колбы, пульвы и баренги. “ одной
стены  был  пульт  с  дисплеЯми, вдоль  другой  тЯнулись  стеклЯнные ниши  с
заспиртованными обитателЯми морских  глубин. Ќо с первого взглЯда было Ясно,
что  лабораториЯ находитсЯ в полном запустении. Џриборы стоЯли в беспорЯдке,
большой электронный микроскоп  зарос паутиной,  а  на окулЯре  сидел большой
белый паук  и чистил лапы.  Ќа  полу валЯлись разбитые пробирки. ‚  углу  на
круглом белом табурете сидел старик ѓермес и мирно дремал, опустив голову на
грудь.
     - ’ише, - сказал Џашка Ђлисе.  - Џускай спит. Ќам нужно скорее отыскать
батискат.
     Ќо уйти не удалось.
     Џо берегу  озера медленно  брела  еще  одна сирена,  но  без  хвоста  и
двуногаЯ.
     ‡еленые  волосы скрывали  лицо, а  зеленое платье волочилось подолом по
камнЯм. ‚ руке она несла бронзовый фонарь.
     ‘ирены  при  виде двуногой подруги отчаЯнно заскулили.  ’а зашипела  на
них, видно приказываЯ молчать.
     Ћна  кинула  опасливый взглЯд  на  светЯщеесЯ окошко лаборатории и  тут
заметила Ђлису с Џашкой.
     -  Ћй! -  сказала  двуногаЯ  сирена, подобрала подол платьЯ  и, похоже,
хотела убежать, но нога у нее подвернулась, и русалка неловко упала.
     - Ѓежим, - сказал Џашка. - Ђ то сейчас сюда сбегутсЯ.
     ‘ирена громко рыдала знакомым Ђлисе голосом.
     ќтот шум услышал старик, что спал в лаборатории. Ћн с трудом поднЯлсЯ с
табурета и побрел к двери.
     Ђлиса  отлично понимала,  что нужно бежать,  но ноги сами  понесли ее к
плачущей русалке. Ћна склонилась над ней, помогаЯ поднЯтьсЯ.
     - Ђфродита, - сказала она, - вы ушиблись?
     -  ‡ачем ты менЯ  испугала! - закричала  на нее  наследница.  - ’ы менЯ
нарочно испугала, чтобы Я упала.
     - ‚ы ошибаетесь, - возразила Ђлиса. - „авайте Я помогу вам поднЯтьсЯ.
     - Ќет, Я  никогда уже не поднимусь, - сообщила наследница сквозь слезы.
- “ менЯ сломана нога.
     - Џашка, - позвала Ђлиса, - помоги мне.
     Џашка не отозвалсЯ.
     Ђлиса поднЯла голову - над ней стоЯл старик ѓермес.
     Ћн сказал что-то наследнице  на  своем Языке, и та в  ответ разразилась
длинной визгливой тирадой.
     Ћна  была  так возмущена,  что поднЯлась  без помощи Ђлисы и  принЯлась
махать кулаками перед носом ѓермеса.
     ‡еленый парик съехал набок.
     ‘тарик  тоже кричал на наследницу, сирены выли  и щебетали возле пустых
корыт, эти  звуки поднимались, усиленные эхом, к потолку  подземного зала, и
Ђлисе казалось, что она сидит на стадионе во времЯ футбольного матча.
     ‚друг шум, как по команде, прекратилсЯ.
     ‘тарик спокойно побрел в свою  лабораторию, наследница замолкла, словно
ее выключили. € даже русалки-сирены утихомирились.
     - ’ы думаешь, Я его испугалась? - спросила наследница у Ђлисы.
     Ђлиса  нагнулась,  поднЯла  фонарь  Ђфродиты,  который,  к  счастью, не
пострадал, и передала его женщине.
     -  € вовсе  Я не  скрывалась  от  него,  -  продолжала наследница. -  џ
переоделась в русалку,  потому что люблю изображать русалок. €ногда Я даже с
ними танцую на берегу.
     "ѓде  же Џашка?  - тем временем подумала  Ђлиса.  -  ‚ернее  всего,  он
воспользовалсЯ суматохой, чтобы продолжить поиски батиската. ќто  правильно.
“ него есть фонарь. Ђ Я пока узнаю побольше об атлантах". Ђ вслух спросила:
     - Џочему же вы ссорились с ѓермесом?
     - Ђ  они здесь все  из ума выжили, - ответила  наследница. - Ћн ходит в
эту  лабораторию  и  говорит, что там работает. Ђ все  знают,  что он только
спит. Ћн  же сто лет как все позабыл. € еще смеет кричать,  что Я мешаю  ему
ставить опыты, старый дурак!
     Ђфродита поднЯла подол и стала рассматривать ссадину на коленке.
     - ’ак Я и знала, - сообщила она Ђлисе. - Џочти до крови. Љогда Я  стану
ѓоспожой Ђтлантиды, Я прикажу этого ѓермеса казнить. Ћн мне надоел. Џошли ко
мне.
     - Џошли.
     - Ђ где твой мальчик? Ћн мне нравитсЯ.
     - Њальчик ушел по делам.
     - “ всех  дела! - капризно сказала наследница. - Љак только мне мальчик
понравитсЯ, у него дела. џ ненавижу мужчин.
     Ќаследница сорвала криво сидевший парик, бросила его в озеро, и сирены,
толкаЯсь и  вереща, кинулись к нему.  €х  глаза  хищно  горели в полутьме. ‚
мгновение ока они разорвали парик на клочки.
     - Ћни думают,  что он съедобный,  - засмеЯлась наследница и пошла прочь
от озера.
     - Ћни голодные? - спросила Ђлиса, поднимаЯсь следом за ней.
     - …ще бы, - сказала Ђфродита. - —то осталось в озере, то и едЯт.  ‘коро
друг дружку съедЯт. €ли змееныши их скушают, или они змеенышей  скушают. ‚се
друг дружку едЯт.
     - Ђ почему их не кормЯт?
     - ‘амим мало, - сказала наследница. - ’олько  ѓермес иногда  кормит. Ќо
он глупый, всех жалеет.
     Ќаследница  остановилась у двери в  лабораторию.  ‘тарик  ѓермес  опЯть
задремал.
     - ’ихо, не  разбуди, - прошептала  она, - мы через лабораторию пройдем.
’ут короче.
     Ћна  подошла к стеклЯнному шкафу,  в  котором лежал  свернутый спиралью
скелет какой-то рыбы,  нажала на угол шкафа, и тот, страшно  заскрипев, чуть
двинулсЯ в сторону. Ќаследница навалилась на него животом и позвала Ђлису:
     - Џомоги. ‚се тут заржавело, даже противно.
     Ћни принЯлись  толкать  шкаф  вдвоем, но  он  не поддавалсЯ. Ќаследница
запыхалась  и отошла. Џотом схватила  со  стола микроскоп  и  запустила им в
шкаф.
     - ’ы что! - закричала Ђлиса.
     Ќо было  поздно -  стеклЯнный  шкаф  разлетелсЯ  вдребезги, скелет рыбы
рассыпалсЯ  по  полу,  а  то, что недавно  было  микроскопом, раскатилось по
каменному полу массой мелких деталей.
     - Ћй! - закричал с перепугу ѓермес. - Ќаводнение, обвал!
     Ћн вскочил, опрокинул  табуретку, кинулсЯ было бежать, потом сообразил,
что случилось, и опечалилсЯ:
     - —то ж вы наделали! Љак теперь опыты ставить?
     - Њолчи, дурак!  - огрызнулась наследница  и  со  всего размаха ударила
ногой по стойке шкафа. “ того, видно, уже не осталось сил  сопротивлЯтьсЯ, и
он упал,  открыв проход.  - ‚от видишь, - сообщила Ђфродита, - с  ними  надо
строже! Ћни все распустились.
     - Љто? - спросила Ђлиса, входЯ за наследницей в открывшийсЯ проход. ’ам
было темно,  и  бронзовый фонарь  в  руке наследницы  высвечивал занавески и
трЯпки, свисавшие вокруг.
     - ‚се люди и все вещи, - сказала  Ђфродита. - Љогда Я возьму власть, то
приведу все в порЯдок.  ‚се  менЯ будут  боЯтьсЯ. Ђ  ѓоспожу ѓеру,  если  не
успеет помереть, казню.
     -  Ђ  что здесь было раньше? - спросила Ђлиса. …й  надоело слушать, как
тараторит глупаЯ наследница.
     - ’еатр, - сказала Ђфродита. - ђазве не видишь? Њне отец рассказывал. џ
отсюда платьЯ и парики беру.
     ‚  подводном  мире  было мало пыли. ’олько  здесь, в  этом  проходе, ее
скопилось столько, что запершило в носу. € запах здесь  был  особый  - запах
пыльных трЯпок.
     Џроход  кончилсЯ небольшим обрывчиком, Ђлиса  увидела  внизу  несколько
рЯдов кресел. Ќаследница тЯжело  спрыгнула вниз и поспешила по проходу между
кресел.  Ђлиса  сообразила,  что  они  спустились со  сцены  и  оказались  в
зрительном зале.
     - ‘колько вас здесь? - спросила Ђлиса.
     - Њного, - туманно ответила Ђфродита. - Ђ раньше было больше.
     - ‘колько?
     - ’ы всех видела.
     “ууух-взззвиии! —то-то  черное, чернее тьмы, широкое, плоское метнулось
над головой - закачались, зашуршали старые занавеси.
     Ђлиса присела от неожиданности.
     - Ќе бойсЯ, - сказала наследница, - они не кусаютсЯ.
     - Љто это?
     - ‹етучие собаки.
     - Ћни тут живут?
     - Ђ где же им жить? ’ы их не бойсЯ. ’ы камеусов бойсЯ.
     Ќаследница, пригнувшись, нырнула под низкую арку.
     € тут они оказались в ее детской.
     Љогда-то  там была театральнаЯ  уборнаЯ.  ‚доль стены шли узкие высокие
зеркала в  золоченых пышных  рамах,  перед каждым  был  столик  и  небольшое
вертЯщеесЯ кресло. Љроме того, в  комнате стоЯло  несколько  пышных, правда,
потертых и продавленных, диванов, валЯлось множество ковров и звериных шкур.
Ќо  больше всего  там было  кукол. ”арфоровые  и  трЯпичные,  целлулоидные и
деревЯнные,  в  длинных платьЯх  и коротких  распашонках, с белыми, желтыми,
золотыми,  черными, рыжими, зелеными волосами,  а то  и вовсе без  волос,  с
голубыми,  серыми,  черными  закрывающимисЯ  глазами  и даже  с  пуговицами,
пришитыми к розовому лицу. Ћдни куклы были как новенькие, а другие истрепаны
настолько, что  трудно  угадать,  какими  они были  раньше.  Ќесколько самых
больших кукол сидели в креслицах перед зеркалами, остальные занимали диваны,
лежали на полу и под стульЯми.  ‘амаЯ  маленькаЯ куколка сидела  на  подушке
широкой неприбранной кровати.
     -  ’ебе нравитсЯ?  -  спросила  наследница,  зажигаЯ светильники  перед
зеркалами. - ‘ейчас мы будем с тобой играть.
     Ђфродита суетилась, ей очень хотелось, чтобы гостье у нее понравилось.
     - ’ы у кого-нибудь видела столько кукол? - спросила она.
     - Ќет, не видела.
     - Џравильно. Џотому что Я наследница престола великого царства. ‘егоднЯ
Я люблю вот эту...  - Ђфродита схватила с дивана деревЯнную, грубо сделанную
большую  куклу  в  синем коротком платье. ѓлаза куклы были  нарисованы синей
краской, а розоваЯ краска со щек почти всЯ облупилась. - ЌравитсЯ?
     - ЌравитсЯ, - согласилась Ђлиса.
     Ќадо  признатьсЯ,  что  сцена   была  страшноватой.  ЏожилаЯ,  толстаЯ,
лохматаЯ женщина прыгала по комнате, хватала кукол, совала их под  нос Ђлисе
и требовала, чтобы гостьЯ восхищалась.
     - Ћткуда у вас столько игрушек? - спросила Ђлиса.
     -  ќто все  игрушки  сверху, -  сказала  наследница.  - Љогда папа  был
молодой, он специально их искал. Ѓольше всего собрал  с  утонувших кораблей.
ЊенЯ все  так  баловали,  так  любили,  даже  больше,  чем  сейчас.  Љогда Я
маленькаЯ была, Џосейдон устроил у  себЯ в узле свЯзи  пункт наблюдениЯ. Љак
только  ловили  сигнал SOS,  сразу  посылали  туда субмарину. Љорабль еще не
успеет до  дна спуститьсЯ, а дЯдЯ Џосейдон с папой уже идут по каютам: ищут,
ищут, собирают кукол, чтобы менЯ порадовать...
     Ђфродита захохотала, но тут же закручинилась и добавила:
     -  Ђ когда субмарина сломалась, больше  кукол не стало... Џравда, жаль?
‚едь столько тонет детей, куклы им не нужны, а мне ничего не достаетсЯ.
     Ђлиса поежилась. Ћна  все  больше убеждалась, что наследница  не совсем
нормальнаЯ. ‚ бабушки годитсЯ, а всерьез думает, что осталась девочкой.
     - Ђ где ваша мама? - спросила Ђлиса.
     - …е камеусы сожрали, - сказала наследница, - но давно, Я еще маленькаЯ
была. ’олько Я тебе не скажу, сколько лет назад.
     - Џочему?
     - —тобы ты  не догадалась,  что мне пЯтьдесЯт лет. €ли сорок. Ђ  может,
двадцать.
     Ђфродита  отбросила куклу в  сторону, та  ударилась головой  в  высокий
железный   подсвечник   без  свечей,  отлетела   к  погнутому,   ободранному
игрушечному паровозу и замерла.
     "ѓде сейчас Џашка? - подумала Ђлиса. - ‘только  времени прошло, а Я так
ничего и не узнала".
     -  ‚озьми эту  куклу, она  больнаЯ, за  ней надо  ухаживать, -  сказала
наследница и протЯнула Ђлисе лысую куклу, котораЯ долго  пробыла  в воде.  -
Љачай ее и утешай, а Я сделаю нам с тобой постельку.
     - ‡ачем? - спросила Ђлиса. - џ не хочу спать.
     - ’ы будешь теперь спать со мной, -  сказала наследница.  -  ’ы  всегда
будешь спать со мной, или Я тебЯ убью. Љачай ребенка!
     Ђлиса принЯлась покачивать куклу.
     - Ђфродита, - попросила она, - расскажите мне про вас.
     - ЌельзЯ. —ужим рассказывать про нас нельзЯ.
     - ‡акон не разрешает?
     -  …ще  чего не  хватало! - закричала наследница. - ‡нать не хочу этого
отвратительного закона!
     - Ќо ѓоспожа ѓера главнее всех?
     -  Ћй, какаЯ  ты вреднаЯ девочка! - изумилась наследница. - ’ы менЯ все
времЯ обижаешь. Ќе буду  с  тобой дружить!  ’ы лишена  моей  милости.  Ћтдай
куклу!
     Ђлиса протЯнула ей куклу.
     Ќаследница  взЯла  куклу  за  ногу и  остановилась  посреди  комнаты  в
задумчивости.
     - Ћчень странно, - сказала она. - ЋказываетсЯ, мне нечего рассказывать.
     - ђасскажи, кто вы такие, откуда сюда попали...
     -  Ќо  Я  не знаю, откуда  мы сюда попали. Њы здесь  всегда!  ќто  наша
Ђтлантида. Ћна всегда была и всегда будет. ‘амаЯ великаЯ страна в мире.  € Я
в ней самаЯ главнаЯ!
     - Ђ почему вас раньше было много и даже был театр, а теперь мало?
     - ’еатр был... было светло.  Њного  света. Ѓыла субмарина, и папа  брал
менЯ на ней кататьсЯ. Њы поднимались наверх, и Я  видела звезды... ’ы видела
звезды?
     - џ живу наверху.
     - †ила, - поправила ее наследница. - Ћтсюда еще никто не уходил.
     Ћна всхлипнула и закашлЯлась.
     - Ѓыли люди, - повторила  она, -  много.  €  мне  давали конфеты. €  мы
делали музей... Ђ где все это? Џочему этого нет? Ќе знаю...
     Ђфродита  стоЯла  посреди комнаты, раскачиваЯ  за ногу  облезлую куклу.
Џотом уронила ее на пол.
     Ђлиса  стала размышлЯть,  как  лучше сбежать  от  наследницы и занЯтьсЯ
поисками Џашки, но тут событиЯ принЯли неожиданный оборот.
     ‚ детскую вошел, задыхаЯсь от быстрой ходьбы, толстЯк Њеркурий.
     Ћн закричал что-то с порога и, не умолкаЯ, кинулсЯ к Ђфродите. Ђлису он
не заметил, видно, принЯл ее за одну из кукол.
     Ќо, толкнув ее, сообразил, что наследница не одна, испугалсЯ, схватилсЯ
за сердце.
     - Џочему ты здесь? - спросил он у Ђлисы.
     - ‚аша дочь привела менЯ сюда.
     -  ’огда Я  спрашиваю, почему вы не заперли дверь? ‚ы что,  забыли, что
сегоднЯ полнолуние и камеусы выходЯт из своих нор?
     - џ ничего не знаю про камеусов, - сказала Ђлиса.
     - Љогда узнаешь, будет поздно, - сказал толстЯк.
     Ћн прошел к двери, котораЯ вела в театральный зал, и запер ее на засов.
Џотом вернулсЯ к той дверце, сквозь которую вошел. ‡апер ее тоже.
     - ‘кажите, пожалуйста, что такое камеус? - спросила Ђлиса. - џ волнуюсь
за Џашку. Ћн пошел искать наш батискат. Ћн же ничего здесь не знает.
     ’олстый  Њеркурий  не ответил. Ћн попыталсЯ  погладить по  голове  свою
дочку, но пальцы запутались в ее волосах, и он с трудом выдрал их оттуда.
     - ’ы мне голову оторвешь! - взвизгнула наследница.
     - џ пошла,  -  сказала  Ђлиса.  -  ’олько  объЯсните,  где  искать  наш
батискат?
     - Ќе знаю, - сказал толстЯк. - “ходи скорее. Њне надо утешить ребенка.
     Ћн отворил дверь за занавеской и подождал, пока Ђлиса выйдет.
     € тут же Ђлиса услышала, как щелкнул засов.
     Ђлиса совершенно не представлЯла себе,  куда идти. Џоэтому она потерЯла
полчаса, блуждаЯ по коридорам, пока не попала еще в один обширный зал.
     ‡ал был похож... ни на что он не был похож!
     …сли это была свалка, то зачем свозить сюда целые и даже ценные вещи? ‚
полутьме вырисовывались контуры  неожиданных в подводном царстве  предметов.
Ќастолько неожиданных, что порой Ђлиса даже не сразу узнавала их. —то это за
длинный стеклЯнный Ящик с  перегородками  и черным квадратом  на  внутренней
стенке? „а это стариннаЯ телефоннаЯ будка!  Ђ это? ‘ловно плавник гигантской
акулы?  •вост  самолета   столетней  давности.  Ђ  это?  Љонтрабас.  Ђ  это?
‘портивнаЯ штанга. Ђ это? Ќу что? ’акое  знакомое... ЃашнЯ танка? ‘клад? €ли
музей?
     Љонечно же, догадалась  Ђлиса,  много лет атланты собирали  в морЯх то,
что  утонуло вместе с кораблЯми. Ђ корабли, как известно, перевозЯт по морЯм
все, что делают люди.
     ...Ќечто   громоздкое,   темное,   необъЯтное   нависало   над  Ђлисой,
перегораживаЯ путь. Ђлиса  поднЯла глаза и  встретилась взглЯдом со страшной
мертвой головой существа, которое висело, прибитое спиной к этой громадине.
     Ђлиса ахнула и метнулась назад.
     €  тогда  сообразила:  перед  ней  стоЯл,   подпертый  бревнами,  целый
парусник, на носу которого под бушпритом была прикреплена деревЯннаЯ фигура,
как было принЯто делать на парусниках в давние времена.
     Ѓорта парусника поднимались на  высоту  трехэтажного дома. € в темноте,
уходЯ к  невидимому потолку, тЯнулись мачты с обвисшими серыми парусами. Љак
попал сюда такой большой корабль?
     -  Љак ты сюда  попал? - спросила Ђлиса вслух,  обращаЯсь  к деревЯнной
фигуре. ’а не ответила.
     Ќо эхо подхватило негромкий вопрос и начало таскать, искажаЯ, эти звуки
по залу музеЯ.
     ‡ашуршали ткани,  заскрипели  доски, зазвенели  медные котлы. Љазалось,
что вещи ожили, зашевелились,  зашептались: здесь чужаЯ, здесь живаЯ девочка
в мире умерших вещей...
     € казалось, они  начали  сдвигатьсЯ  все  ближе,  ближе,  тЯнуть  к ней
невидимые лапы, чтобы не  выпустить,  навсегда  оставить в этом  промозглом,
захламленном мире.
     Ђлиса  замерла,  стараЯсь подавить  ужас,  который  поднималсЯ  в  ней.
‡амерли и вещи. Ћни подстерегали ее движение.
     Ђлиса  не знала,  в какую  сторону  идти  дальше.  Ћна стала  осторожно
оглЯдыватьсЯ, чтобы отыскать проход в лабиринте.
     € тут она услышала осторожные шаги.
     Љто-то медленно, крадучись, приближалсЯ к ней.
     Ђлиса сделала осторожный шаг. …ще один.
     Ћстановилась.
     ’от, кто преследовал ее, тоже остановилсЯ. ЏрислушивалсЯ.
     ‡вук в  этом  зале распространЯлсЯ  так  причудливо,  что  нельзЯ  было
угадать, с какой стороны приближаютсЯ шаги.
     ‘крипнула доска под чьей-то ногой.
     €  снова  нависла тишина,  котораЯ казалась  более зловещей, чем  любой
звук.
     ‘тоЯть на месте и  ждать,  когда тебЯ  поймают, было еще страшнее,  чем
куда-то идти.
     Ђлиса разглЯдела  проход между кораблем и грудой Ящиков и вошла в него.
…динственный  светильник, горевший  как бы в воздухе, над парусником, рождал
длинные черные тени.
     Ђлиса шла все быстрее, стараЯсь  ступать на носки, но даже самое слабое
шуршание подошв разносилось, усиливаЯсь, по музею.
     Ќаверное,  ей теперь  никогда  не  выйти  отсюда.  Ќадо закричать. Ќадо
позвать...
     Ђлиса все ускорЯла шаги...
     €  вдруг,  впереди, она уловила  быстрое  движение. Љто-то,  увидев ее,
спрЯталсЯ за Ящик.
     Њожет, показалось?
     Ђлиса бросилась назад. ’олько не оборачиватьсЯ...
     ‘зади шаги. …е догонЯют.
     € тогда  Ђлиса стремглав,  спотыкаЯсь, помчалась  вперед. Људа  угодно,
только убежать!
     Ќо преследователь не  отставал. ‘квозь бешеные удары сердца, сквозь шум
собственного частого дыханиЯ Ђлиса слышала шаги.
     ‚переди показалсЯ Яркий свет.
     ‘корее туда!
     Ќо на пути Ђлисы возникла высокаЯ чернаЯ фигура.
     Ђлиса попыталась остановитьсЯ, нырнуть куда-нибудь в сторону.
     Ќо не успела.
     —еловек, который подстерегал ее, быстро протЯнул длинную костлЯвую руку
и схватил Ђлису за плечо.
     - ‘той! - сказал он.
     Ђлиса  забилась,  как птенец, попавший в силки.  Ќо  человек  держал ее
крепко.
     - “ходи, -  сказал он громко  кому-то.  -  “ходи  и  не навлекай на нас
позора.
     Ђлиса с трудом различала эти слова, голова кружилась от страха, и удары
собственного сердца были как удары грома.
     - Ќе бойсЯ, девочка, - сказал тот же голос. - ’ы в безопасности.
     Ђлисе  было  так страшно, что  она не сразу понЯла смысл этих слов. Ћна
замерла, словно окоченела, глЯдЯ назад.
     € увидела, как розовое платье мелькнуло рЯдом с кораблем и растворилось
в  темноте. €  оттуда из  темноты вылетела серебрЯнаЯ молниЯ.  —еловек,  что
держал Ђлису, дернул ее в сторону и пригнулсЯ сам.
     ђаздалсЯ удар и звон.
     Ћстрый  загнутый нож  с  золотой рукоЯтью ударилсЯ острием  о  радиатор
старинного автомобилЯ и упал на каменный пол.
     - Љак грустно, - произнес человек, державший Ђлису, - как стыдно...
     ‘начала Ђлиса узнала голос, а поднЯв голову - и человека.
     ќто был Џосейдон.
     - Џойдем, девочка, - сказал он. - Ћна не вернетсЯ.
     - ќто была ѓоспожа ѓера? - спросила Ђлиса.
     - „а, - ответил Џосейдон. - € она хотела тебЯ убить.
     Џосейдон вывел Ђлису из музеЯ.
     Ћн шел быстро, держа Ђлису за руку. Ђлиса еле  поспевала  за ним,  ноги
были как ватные. ‚ жизни так не пугалась.
     - Људа мы идем? - спросила она.
     - Љо мне.
     Џосейдон  достал  из  кармана  серого  плаща  большой  ключ,  схожий со
штопором,  и  вставил  его в  почти  невидимое отверстие в  стене  коридора.
ђаздалсЯ щелчок, и часть стены провалилась в пол.
     -  ќто самое тайное место Ђтлантиды, - сказал он. -  Њы рассчитывали на
то, что даже если люди проникнут сюда, они не найдут этой двери.
     ‚ лицо  Ђлисе  ударил  Яркий свет. …й показалось, будто в мгновение ока
она перенеслась из Ђтлантиды в  обыкновенную комнату обыкновенного института
на ‡емле.
     €  если  бы не  длиннаЯ, до  земли,  сераЯ  тога, Џосейдон был бы самым
обыкновенным   земным  профессором,  который  пригласил   Ђлису  к   себе  в
лабораторию.
     Џосейдон снЯл серый  колпак, поправил ладонью неровно остриженные седые
волосы и сказал:
     - ‘юда, в мое хозЯйство, Я никого не допускаю.
     Ћн провел Ђлису в следующую комнату. ќто был пункт свЯзи. ‚ линию вдоль
стены  на  низком  столе тЯнулись телевизионные экраны.  Ћни  были  окружены
овальными золотыми рамами в виде змей.
     - ‘колько здесь змей! - сказала Ђлиса. - Џочему?
     -  ’радициЯ,   -  ответил   Џосейдон.  -  Ќаследие  Ђтлантиды.  Ђтланты
поклонЯлись ‚еликому змею.
     - ‡ачем эти экраны? - спросила Ђлиса.
     -  ќто  мониторы,  -  ответил старик.  Ћн уселсЯ в  удобное вращающеесЯ
кресло  и  указал Ђлисе  на соседнее.  - ‘адись,  у  тебЯ,  наверное,  много
вопросов.
     - „а, -  сказала Ђлиса. - “ менЯ тысЯча вопросов, но сейчас менЯ больше
всего беспокоит, где Џашка. Ћн побежал искать батискат и пропал. ђаньше Я не
так боЯлась, а теперь очень за него волнуюсь.
     - ‘ейчас проверим, - сказал Џосейдон.
     Ћн протЯнул руку и включил один из мониторов.
     Џо  экрану   побежали  зеленые  полосы,  и  Џосейдону  пришлось   долго
настраивать его, прежде чем картинка стала нормальной.
     - ‚се в небрежении, - вздохнул Џосейдон, - осталсЯ  один механик, но ты
же видела, в каком он состоЯнии.
     - ‚ы имеете в виду ѓермеса?
     - “ него очень плохо с памЯтью. € ослаб он сильно. …го только и хватает
на то, чтобы латать щели.
     Ќа  экране монитора был виден  большой, плохо освещенный зал.  ’ри  его
стены были каменными,  а четвертаЯ, блестЯщаЯ, гладкаЯ, - стеклЯнной. ‡а ней
плескалась вода.
     - ќто ангар, - сказал Џосейдон. -  ’ам, за перегородкой, наша сломаннаЯ
субмарина и ваш батискат. ‘ейчас ты увидишь.
     Џосейдон нажал кнопку на пульте, и  Яркие  прожектора загорелись в  том
зале, пронзаЯ толщу воды. Ђлиса увидела,  что за  перегородкой находЯтсЯ два
кораблЯ. Ћдин из них незнакомый, похожий на акулу. ‚торой - батискат.
     - Љак видишь, - сказал Џосейдон, - ваш корабль цел и в безопасности.
     - Ђ где Џашка? - спросила Ђлиса.
     - Ћн должен будет сюда прийти,  - сказал Џосейдон.  - Ћн уже час бродит
по нашему городу.
     - ‚ы его видели?
     - …ще недавно он был в музее.
     Џосейдон  набрал комбинацию из  цифр на  пульте, и на соседнем мониторе
поЯвилсЯ длинный коридор.
     - Ћй! - воскликнула Ђлиса. - ќто же Џашка!
     €  в самом  деле по  коридору  шагал Џашка.  Ћн был  в скафандре,  шлем
откинут за спину, вид серьезный и целеустремленный.
     -  Ћн  идет  правильно, - сказал Џосейдон. - ‘коро будет у  ангара.  Ќе
беспокойсЯ.
     - Џойдемте к нему!
     - Ќе спеши. …му сейчас ничто не угрожает.
     - Ђ ѓера его не найдет? - спросила Ђлиса.
     - Ќе беспокойсЯ, мы его не выпустим  из виду. Ђ когда нужно, придумаем,
как ему помочь.
     - Ђ сейчас нельзЯ помочь?
     - ‘ейчас еще нельзЯ.
     - Џочему?
     - “ нас с тобой есть более важное дело, - сказал Џосейдон.
     - ‘пасти Џашку - самое важное дело.
     - ’ы ничего не знаешь!
     - џ еще мало знаю, - сказала Ђлиса, - но уже начинаю что-то понимать.
     - —то?
     - ‚ы здесь  как мастодонты, как вымершие динозавры. џ  не знаю, сколько
лет вы уже живете под  водой, но, наверное, вас раньше было много,  а теперь
почти никого не осталось. „аже ваша  девочка  уже старуха. ‚ы менЯ извините,
пожалуйста,  что Я  так  с вами  разговариваю,  но мне кажетсЯ,  что  вы все
немного  ненормальные.  Џочему вы  не  поднЯлись  наверх?  ‚ас  очень хорошо
встретЯт. “ нас хорошаЯ жизнь. ‚ы будете лечитьсЯ в санатории и, может, даже
писать  воспоминаниЯ.  ЏредставлЯете,  как  интересно  - записки  последнего
атланта! € по телевизору будете выступать. џ  думаю, что вы много знаете,  а
если  вы  умрете от  старости  или  ваш потолок  рухнет, то все ваши  знаниЯ
пропадут.
     Џосейдон слушал серьезно, склонив голову,  и чуть кивал, соглашаЯсь  со
словами Ђлисы.
     -  Ќаша последнЯЯ субмарина,  - произнес он, - вышла из строЯ пЯтьдесЯт
лет назад. Њы заточены здесь. Њы пленники Ђтлантиды.
     - Ќо теперь же все изменилось! Њы поднимемсЯ в нашем батискате!
     Џосейдон отрицательно покачал головой.
     - Ќо  почему же?  - воскликнула Ђлиса.  - Ќе  так  важно, кто живет под
водой, а кто на  суше. ќто  наша общаЯ ‡емлЯ, и  вы должны чувствовать  себЯ
патриотами!
     -  ЊилаЯ,  наивнаЯ  девочка! - вздохнул Џосейдон. - ’ы так  ничего и не
понЯла.
     - —его Я не понЯла?
     - …сли Я  тебе раскрою  тайну, менЯ ждет смерть. ќто  самый главный наш
закон. € Я не могу его преступить.
     - Ђ если не раскрывать тайну? - спросила Ђлиса.
     - …сли не раскрывать, то мы останемсЯ здесь и  не сможем отпустить вас.
€  мы умрем,  скоро умрем, потому что надежды не осталось. Ќо и вы  умрете с
нами.
     - —то  за  глупаЯ  тайна!  —то за глупый жестокий закон! -  воскликнула
Ђлиса. - Ќе может быть закона, который обрекает людей на смерть ни за что.
     - ’воими  устами говорит  разум,  - печально ответил Џосейдон. -  Ќо  Я
воспитан  в почтении  к закону. € тот,  кто правит нами,  ставит закон  выше
жизни.
     - ђозоваЯ ѓоспожа?
     - „а, ѓера.
     - Ђ  какое  она  имеет право  губить  вашу  жизнь?  џ  разговаривала  с
Њеркурием. Ћн так переживает за свою  дочку. € в самом деле, вы слышали, как
она кашлЯет? …й обЯзательно  нужно на  свежий воздух, ее надо лечить,  а она
сидит здесь.
     - Њеркурий выжил из ума, -  сказал Џосейдон. - Њы как  маленькаЯ стайка
старых скорпионов...
     Џосейдон включил третий монитор. € они увидели зал ‘овета Ђтлантиды.
     Ќа троне-кобре сидела ѓера. ‚ руке она держала черную шкатулку.
     - ’ак Я и знал! - воскликнул Џосейдон. - Ћна нас ищет!
     Ћн  ударил  ладонью по  рЯду  кнопок,  и  возник  страшный  шум,  будто
невпопад, без нот заиграл духовой оркестр.
     Ђлиса зажала уши.
     Џосейдон поманил  Ђлису  за  собой в  небольшую нишу,  там жестом велел
сесть на стул. Џотом выключил свет. ‹ишь огоньки на пульте да зеленые экраны
мониторов чуть освещали его лицо.
     ѓолова Џосейдона наклонилась к Ђлисе.
     -  џ не могу  рисковать, -  прошептал он ей на  ухо.  - Ћна  не  должна
услышать.
     ѓолова Ђлисы раскалывалась от шума.
     - џ  боюсь ее, - продолжал Џосейдон. - Ћна убила многих. ’ех, кто хотел
поднЯтьсЯ к людЯм, тех, кто отказалсЯ ей подчинитьсЯ. Ћна безжалостна, в ней
не осталось ничего человеческого.
     ѓубы Џосейдона дрожали, голос срывалсЯ.
     -  џ  открою  тебе  тайну, потому что  хочу, чтобы  ты  ушла  отсюда, -
продолжал он. - €наче ѓера скоро уничтожит нашу станцию. …сть такой пункт  в
‡аконе: если спасти станцию нельзЯ и угроза раскрытиЯ неотвратима, начальник
станции обЯзан ее  уничтожить. Љак  только  ѓера решит, что надежды нет, она
это сделает. Џоэтому ты должна знать правду.
     €  в темной  нише, при неверном свете экранов, под  грозную, нестройную
музыку, Ђлиса услышала историю Ђтлантиды.

     6. ’айна Ђтлантиды

     ’ри тысЯчи четыреста  лет назад на ‡емлю прилетела экспедициЯ с планеты
Љрин.
     ЊудраЯ цивилизациЯ  той  планеты  уже  давно вышла в космос и  овладела
секретом межзвездных полетов.
     Ћна  посылала  корабли  во  все  концы  ѓалактики.  Ќо  эти  экспедиции
подчинЯлись строгому ‡акону: если жители какой-нибудь планеты еще не вышли в
космос, если они не готовы к космическим контактам,  изучение планеты должно
проводитьсЯ в строжайшей тайне. Ќикто там не должен догадатьсЯ, что за  ними
ведетсЯ наблюдение. €наче развитие планеты нарушитсЯ, и это может привести к
печальным последствиЯм.
     Љогда  кринЯне  прилетели  к  нам,  на ‡емле  лишь  начала  развиватьсЯ
цивилизациЯ.  Џервые государства  создавались в …гипте, на острове  Љрите, в
€ндии и Љитае. Ђ севернее, в лесах …вропы, лишь  маленькие поселки охотников
и рыболовов возникали на берегах рек.
     ЉринЯне были настоЯщими учеными, они внимательно записывали, снимали на
пленку все, что происходило  на ‡емле. Ќа их глазах происходил  удивительный
феномен - рождение великой цивилизации.
     Ѓольше всего кринЯн  интересовала Ђтлантида. Ђтлантида, слухи о которой
дожили  до наших дней,  была богатым  государством.  Ћна лежала  на островах
Џолинезии. Љорабли атлантов бросали ЯкорЯ у острова Џасхи и берегов Ђмерики,
ходили  в  Љитай  и  €ндию,  достигали  Ђравии,  огибали Ђфрику  и  посещали
‘редиземное море.  Ќо  однажды, более трех  тысЯч лет назад, в ’ихом  океане
произошло  страшное землетрЯсение,  и  Ђтлантида погрузилась в глубины  вод.
Њогучее государство пропало бесследно.
     ќта трагедиЯ произошла на глазах  кринЯнских наблюдателей. Ћни ничем не
могли помочь атлантам, даже их возможностей не хватило  бы, чтобы остановить
бедствие. Љ тому же строгий ‡акон запрещал вмешиватьсЯ в дела землЯн.
     Љогда Ђтлантида погибла,  кринЯне начали исследовать утонувшую  страну.
Ћни  опускались в подземные храмы и  пещерные города Ђтлантиды. Џотом кто-то
догадалсЯ, что  из подземной  части столицы  атлантов можно  откачать  воду,
сделать  непроницаемые  переборки  и  таким  образом  спасти часть  сокровищ
погибшей страны. —то они и сделали.
     € тогда кринЯне сообразили: подводнаЯ Ђтлантида - идеальнаЯ база длЯ их
экспедиции.  ‡емлЯне никогда не  найдут ее. ‘ тех  пор, уже три  тысЯчи лет,
подземные  залы утонувшей страны существуют как база космической  экспедиции
кринЯн.
     ли  годы  и  столетиЯ.  Љаждые  пЯть лет менЯлсЯ  состав  станции.  …е
мониторы  могли наблюдать, что происходит в  разных  концах ‡емли, подводные
корабли доплывали до любого уголка нашей планеты, спутники  снимали  картины
битв и праздников.
     Џо  мере  того  как  земнаЯ  цивилизациЯ развивалась,  положение кринЯн
становилось сложнее. ‹юдей на ‡емле становилось все больше, они  уже освоили
свою планету,  росли города, строились заводы, на  полЯх  сражений грохотали
пушки...
     Џо расчетам  кринЯн, ‡емлЯ  уже подходила  к  критической  точке своего
развитиЯ.  ќто  бывает  почти  с  каждой планетой: на  ней  скопилось  много
опасного оружиЯ, скоро люди изобретут и атомную бомбу. Ќемало было в космосе
цивилизаций,  которые  не  смогли справитьсЯ  с этой страшной  опасностью  и
погибли.  Ќа других  планетах удавалось преодолеть  этот  рубеж  - запретить
оружие и перейти к мирной эпохе.
     Ќа  Љрине  понимали,  что лет  через  триста  подводную  базу  придетсЯ
закрыть.
     …сли длЯ землЯн триста  лет -  срок немыслимо длинный, то  длЯ  кринЯн,
которые живут дольше, он не так уж велик.
     € вот в  апреле  1818  года в тропической части ’ихого океана опустилсЯ
космической корабль, который должен был забрать ученых, что прожили на ‡емле
пЯть лет, и  заменить  их новой  сменой.  ‘мена  состоЯла из сорока молодых,
энергичных,  жаждущих работы,  любознательных и очень  образованных  ученых.
Ѓыли  среди  них  биологи,  химики,  сейсмологи,  электронщики,  был  экипаж
подводной лодки  и  даже ремонтник. ‘орок человек - двадцать шесть мужчин  и
четырнадцать женщин.
     Џрилет этого кораблЯ и наблюдал капитан брига "ђочестер".
     “ченые принЯли  дела у предыдущей смены, подивились на подземные залы и
храмы атлантов, обошли  музей, где скапливались столетиЯми  предметы  земной
цивилизации,  проверили  лаборатории и,  собравшись в главном  зале  ‘овета,
вслух  повторили клЯтву; "Ќикогда  не преступать  ‡акон. Ќикогда и никому не
раскрывать  своей  тайны. Ђ  если  случитсЯ невероЯтное  и  кто-то из землЯн
проникнет в Ђтлантиду, члены экспедиции должны  притворитьсЯ, что они и есть
атланты, - чудом пережившие катастрофу жители древней страны".
     —лены  экспедиции много работали, изучали нашу планету, следили за тем,
что происходит в мире,  снимали  фильмы, собирали образцы земной  техники  и
искусства - в этом  им помогало море, пожираЯ корабли и  дарЯ исследователЯм
все, что было в их трюмах.
     ‚ Ђтлантиде была большаЯ биологическаЯ станциЯ. …сли какому-нибудь виду
морских  животных грозило  истребление,  то кринЯне брали  к  себе последних
животных этого вида и сберегали их в  своем  зоопарке.  Џоэтому в  подземном
озере станции жили  морские змеи,  сирены и морские коровы. Ђ семьЯ взрослых
морских змеев обитала в трещине, на дне которой скрывалсЯ вход  в Ђтлантиду.
‡меи были приручены и узнавали своих хозЯев...
     ‚  этом  месте  рассказа Ђлиса вспомнила,  как  на  них с  Џашкой напал
морской змей. Џосейдон  улыбнулсЯ и сказал,  что змей не напал. Ћн принЯл их
за обитателей станции и решил поиграть.
     €  тут  Џосейдон  перешел  к  самой главной и  печальной  части  своего
рассказа.
     Џрошло пЯть лет.
     ‚от-вот должен был прибыть корабль с Љрины со сменой.
     “ченые  уже  собрали материалы,  которые  они  отвезут  к  себе  домой,
сортировали  записи,  паковали  пленки  и  образцы,  попрощались  со  своими
питомцами  в  подводном  зоопарке,  облетели те места  ‡емли, которые успели
полюбить, а кораблЯ со сменой все не было.
     ЊесЯц шел за месЯцем, но никаких вестей из дома.
     Љ  сожалению,  на базе не было космического передатчика. Ќикакой сигнал
не достигнет другого конца ѓалактики.
     ЊесЯцы превращались в годы, годы - в десЯтилетиЯ.
     Ћжидание перешло в отчаЯние.
     …сли сначала была надежда, что корабль со сменой погиб в пути  и вместо
него прилетит  другой - может,  через  год, может,  чуть больше, - то  через
десЯть лет  последнЯЯ надежда пропала. —то-то страшное  случилось  на родной
планете исследователей...
     - Ђ когда должна была прилететь смена? - спросила Ђлиса.
     - ‚ 1823 году.
     - Ќо сейчас же 2088 год!
     - Њы живем под водой двести семьдесЯт лет!..
     Џосейдон продолжил свой печальный рассказ.
     ‘танциЯ могла существовать  вечно. ќнергию давал термоЯдерный  реактор,
пресную воду синтезировали опреснители, море дарило пищу.
     ‘танциЯ-то была вечной,  но  ее обитатели  вечными не  были. Љто-то  из
ученых погиб, кто-то умер от  болезни или сошел  с ума от тоски. Ћдно дело -
работать  на подводной  станции и  знать,  что ты в конце  концов  вернешьсЯ
домой, совсем  другое - понимать, что ты никогда уже не выйдешь из-под воды,
что, вернее всего, твоЯ роднаЯ планета погибла.
     - Ќадо было выйти к нам, - сказала Ђлиса, - и все объЯснить.
     - Љому объЯснить? - спросил Џосейдон. - Џредставь  себе, что в 1860 или
в  1870  году  из-под  воды поЯвлЯютсЯ странные существа с голубыми лицами и
рассказывают, что они - пришельцы с другой планеты. Ќас просто могли убить.
     - Ќу, а позже?
     - Ђ позже мы, все, кто осталсЯ в живых, стали стариками. „аже наши дети
стали стариками. „а и мало детей рождалось в  подводном царстве.  €з первого
поколениЯ нас  осталось трое:  Я,  ѓермес  и ѓера.  ’олстЯк  Њер