îäèò âðàñêà÷êó, íå íîñèò ìå÷à â òðîñòè, ñïëîøíîå èçßùåñòâî  è
ñêðîìíîñòü. Žíà ìíå íî÷àìè ñíèòñß".
   å ñìåþñü. ðîäîëæàþ ïèòü.  —åëîâå÷èé  îáëèê  ãîâîðèò:  "å  çåâàé,  íå
çåâàé. Œîëî÷íûé ƒëàç! ’åáå ïîâåçåò. †åíùèíû â òîé ñòðàíå ëþáßò  íåâûñîêèõ,
ñèëüíûõ ìóæ÷èí âðîäå òåáß. å çåâàé. Žäíàæäû íî÷üþ îíà óòàùèò òåáß â  ëåñ,
êàê òû òàñêàåøü íàâåðõ ñóíäóêè ïðèåçæèõ". ƒàòòè ñìîòðèò  íà  ìåíß,  òåïåðü
âñå ñìîòðèò íà üßòåíåðè. †äåò.
   üßòåíåðè íåðâíè÷àåò. ‘ïðàøèâàåò òîëñòîãî  òðàêòèðùèêà,  îòêóäà  âçßëñß
ƒàòòè Œîëî÷íûé ƒëàç, äàâíî ëè îí  çäåñü?  ’ðàêòèðùèê  îòâå÷àåò,  ÷òî  êîìó
êàêîå äåëî? üßòåíåðè ñìîòðèò íà íåãî. ’ðàêòèðùèê  ãîâîðèò:  "„åâßòíàäöàòü
ëåò", è óõîäèò. üßòåíåðè âûõîäèò íà  óëèöó,  ïèíàåò  êàäêó  äëß  äîæäåâîé
âîäû.
   ðîøëî äâåíàäöàòü äíåé. Šàæäûé äåíü ‹àë è üßòåíåðè óåçæàþò. ‘îâñåì  íå
äóìàþò î áåäíîì ëèñå, íå äóìàþò î  ‹óêàññå,  êîòîðàß  îñòàåòñß  îäíà.  Žíà
ñèäèò, æäåò, âûõîäèò íà óëèöó, ðàçãîâàðèâàåò ñ àêòåðàìè,  ðàçãîâàðèâàåò  ñ
Œàðèíåøåé, ðàçãîâàðèâàåò ñî ìíîé. Žäèí ðàç ïëà÷åò. à äâåíàäöàòóþ íî÷ü ýòè
äâå âîçâðàùàþòñß òàê ïîçäíî, ÷òî  îññåò  óæå  ñïèò,  è  îíè  ñàìè  ñòàâßò
ëîøàäåé â êîíþøíþ. àâåðõó, â êîìíàòå, ß ñïëþ íà ïîäóøêå, ñâåðíóâøèñü, êàê
êîòåíîê, î÷åíü êðàñèâî. ‹óêàññà ëåæèò ðßäîì ñî ìíîé, íå ñïèò.
   Žíè âõîäßò, øàãàþò óñòàëî, ïàõíóò çëîñòüþ. ‹àë ãîâîðèò:
   - ’û ñêàçàëà, ÷òî çíàåøü.
   üßòåíåðè ãîâîðèò:
   - Ží çäåñü.
   ‹àë òßæåëî ïëþõàåòñß íà êðîâàòü, ñòßãèâàåò ñàïîãè.
   - …ãî íåò â ãîðîäå. òî ìû çíàåì. ƒäå æå ýòî - "çäåñü"?
   üßòåíåðè îòâå÷àåò òîëüêî:
   - ‡àâòðà. Žáûùåì êàæäóþ ôåðìó. Šàæäóþ  õèæèíó.  Šàæäóþ  ïåùåðó,  êàæäóþ
ðîùó, çàãëßíåì ïîä êàæäóþ òðßïêó, âàëßþùóþñß â êàíàâå. Ží çäåñü.
   ‹àë ãîâîðèò:
   - …ñëè áû îí òîëüêî ìîã ïîãîâîðèòü ñ íàìè! …ñëè áû îí ìîã ßâèòüñß â åùå
îäíîì ñíå - âñåãî â îäíîì!
   ˜âûðßåò ñàïîãè â óãîë.
   - Ží ñëèøêîì ñëàá, - ãîâîðèò üßòåíåðè. - ‘ëèøêîì ìíîãî  áîëè,  ñëèøêîì
ìíîãî áîðüáû - ãäå åìó âçßòü ñèë íà åùå îäíî ïîñëàíèå?
   Žòêðûâàþ îäèí ãëàç, ñìîòðþ ñêâîçü ïàëüöû ‹óêàññû. ‚èæó,  êàê  üßòåíåðè
îáðûâàåò ïåðüß íà  ñòðåëå.  åðåñòàëà.  ‡àêðûâàþ  ãëàç.  ƒîëîñ  üßòåíåðè,
ñîâñåì äðóãîé:
   - Œàãè òîæå óìèðàþò.
   Šðîâàòü ïîäïðûãèâàåò. ‹àë âñòàëà, õîäèò âçàä-âïåðåä, îò äâåðè  ê  îêíó,
çà êîòîðûì ïîñêðèïûâàþò íà âåòðó âåòêè äåðåâà.
   - „à. î íå ýòîò. å òàê. Œàãè èíîãäà  óìèðàþò  îòòîãî,  ÷òî  ïîääàëèñü
àë÷íîñòè èëè ñòðàõó, íî ýòîò - îí  íè÷åãî  íå  õî÷åò,  íè÷åãî  íå  áîèòñß,
ñìååòñß íàä âñåì. èêàêàß ñèëà íå èìååò âëàñòè íàä íèì.
   üßòåíåðè, ðåçêî:
   - Žòêóäà òåáå ýòî çíàòü? ’û íè÷åãî î íåì íå çíàåøü. Ÿ òîæå. ‘êàæè  ìíå,
ñêîëüêî åìó ëåò, îòêóäà  îí  ðîäîì,  ðàññêàæè  ìíå  î  åãî  ñåìüå,  î  åãî
ñîáñòâåííîì ó÷èòåëå, î åãî íàñòîßùåì äîìå!
   ‘òðåëà ëîìàåòñß, ëåòèò ñëåäîì çà ñàïîãàìè ‹àë. üßòåíåðè ãîâîðèò:
   - ‘êàæè ìíå, êîãî îí ëþáèò...
   ‹àë íàáèðàåò â ãðóäü âîçäóõó, ñ øóìîì âûïóñêàåò åãî.  ‹óêàññà  ñàäèòñß,
ñìîòðèò, ãëàäèò ìåíß. üßòåíåðè:
   - åò. å íàñ. Ží áûë äîáð, îí çàùèòèë íàñ - ñïàñ íàñ, äà, - îí ìíîãîìó
íàó÷èë íàñ, è ìû ëþáèì åãî, ìû îáå. Œû çäåñü, êàê è  äîëæíî  áûòü,  ïîòîìó
÷òî ìû åãî ëþáèì. î îí íàñ - íåò.
   “ëûáàåòñß. ‘âåðêàþò áåëûå çóáû, ãóáû ïëîòíî íàòßíóòû.
   - ’û ýòî çíàåøü.
   è çâóêà. ’îëüêî ß äûøó - òàêîé ñîííûé, òàêîé ñëàâíûé... ‹àë ïîäõîäèò ê
îêíó, ñìîòðèò íà âêóñíûõ öûïëßò, êîòîðûå óñòðîèëèñü íà  íî÷ëåã  â  êóñòàõ.
‹àë ãîâîðèò:
   - î êîãî-òî îí ëþáèò. Šòî-òî çíàåò åãî èñòèííîå èìß.
   üßòåíåðè áåðåòñß çà âòîðóþ ñòðåëó. ‹àë ãîâîðèò òèõî-òèõî:
   - ’û åãî âèäåëà. èêòî íå ìîã ñäåëàòü ñ íèì òàêîå íà ðàññòîßíèè. Šòî áû
íè ðàçðóøèë åãî ìàãèþ, ýòî áûë ÷åëîâåê, êîòîðîìó îí äîâåðßë,  êîòîðîãî  îí
î÷åíü ëþáèë. ˆíà÷å áûòü íå ìîæåò.
   Žíè ïåðå÷èñëßþò èìåíà. Œóæ÷èíû, æåíùèíû, êòî-òî, êòî íå òî è íå äðóãîå,
æèâåò íå òî â îãíå, íå òî â çåìëå - âïðî÷åì, êàêàß ðàçíèöà? î ‹àë  êàæäûé
ðàç êà÷àåò ãîëîâîé, è üßòåíåðè ãîâîðèò: "åò,  íàâåðíîå".  Žäèí  ðàç  îíè
äàæå ñìåþòñß, è ‹óêàññà ñìîòðèò íà íèõ, çàáûâàß ÷åñàòü ìåíß  çà  óõîì.  î
íàêîíåö èìåíà êîí÷àþòñß. ‹àë ãîâîðèò:
   - òî êòî-òî, êîãî ß íå çíàþ.
   ‘òóê â äâåðü. üßòåíåðè ðàçâîðà÷èâàåòñß, âçìåòàåòñß ââåðõ,  òî÷íî  äûì,
áåççâó÷íî, ñ ëóêîì íà èçãîòîâêó. ƒîëîñ:
   - òî ß, îññåò! Œîæíî?
   ‹óê îïóñêàåòñß, ‹àë ïîäõîäèò ê äâåðè. Œàëü÷èøêà ñòîèò íà  ïîðîãå,  âåñü
âñòðåïàííûé, ñ äåðåâßííûì  áëþäîì.  Ÿ  ÷óþ  õîëîäíîå  ìßñî,  âêóñíûé  ñûð,
äðßííîå âèíî. Ží ãîâîðèò:
   - Ÿ ïðîñíóëñß, óñëûøàë, êàê âû ðàçãîâàðèâàåòå... ‚û âåðíóëèñü ïîçäíî, ß
ïîäóìàë, ìîæåò, âû íå óæèíàëè...
   ƒëàçà êðóãëûå, êàê âèíîãðàäèíû, áîëüøèå, êàê ñìîêâû.
   ‹àë èçäàåò íåîïðåäåëåííûé çâóê, íå÷òî ñðåäíåå ìåæäó ñìåõîì  è  âçäîõîì.
‹àë ãîâîðèò:
   - ‘ïàñèáî, îññåò. ’û î÷åíü çàáîòëèâûé.
   ‘óåò áëþäî åé â ðóêè. ƒîâîðèò:
   - ‚èíî êèñëîâàòî ìàëîñòü. •îðîøåå  Šàðø  äåðæèò  ïîä  çàìêîì.  î  ìßñî
ñâåæåå, â÷åðàøíåå, ÷åñòíîå ñëîâî!
   îäõîäèò üßòåíåðè. ƒîâîðèò:
   - ‘ïàñèáî, îññåò. € òåïåðü èäè ñïàòü.
   “ëûáàåòñß åìó. àðåíü ïî÷òè íå äûøèò. îãè äåëàþò øàã íàçàä,  îñòàëüíîå
íà äâà øàãà ïðîäâèãàåòñß â êîìíàòó. ‚èäèò ìåíß  íà  ïîäóøêå  ‹óêàññû.  îñ
ïðèêðûò õâîñòîì, ß ñëàäêî ïîñàïûâàþ. ƒëàçà äåëàþòñß çäîðîâûå, êàê ñëèâû.
   - Šàðø... - ãîâîðèò îí, ñëîâíî ÷èõàåò.
   ‹óêàññà  ïîñïåøíî  ïîäõâàòûâàåò  ìåíß  íà  ðóêè,   ñìîòðèò   èñïóãàííî.
üßòåíåðè:
   - Šàðø ñêàçàë, ÷òîáû ëèñà íå áûëî âèäíî. Ží åãî è íå âèäèò.
   ‹àë:
   - ’û åãî òîæå íå âèäåë.
   Žíà ïðèêàñàåòñß ê ùåêå ìàëü÷èøêè, âûòàëêèâàåò åãî èç êîìíàòû  êîí÷èêàìè
ïàëüöåâ, çàêðûâàåò äâåðü. Ží îñòàåòñß ñòîßòü çà äâåðüþ, ß åãî  ÷óþ,  ñòîèò
äîëãî. ‹àë ïîäõîäèò ê ñòîëó, ñòàâèò áëþäî.
   - •îðîøèé ìàëü÷èê. ‘ìîòðèò íà ìèð ñ óäèâëåíèåì, è ðàáîòàåò, êàê âîë.
   ’óò îíà îñòàíàâëèâàåòñß, õîõî÷åò, òðßñåò ãîëîâîé. ƒîâîðèò:
   - àâåðíî, ìîé... íàâåðíî, íàø äðóã íå ðàç ãîâîðèë òî æå ñàìîå  î  íàñ.
’îìó, êîãî îí ëþáèë...
   üßòåíåðè ñíîâà áåðåòñß çà ñòðåëû.
   ‚ñå ýòî âðåìß ‹óêàññà ìîë÷èò. ‘ìîòðèò, ãëàäèò ìåíß, íå ãîâîðß íè ñëîâà,
íî ÷òî-òî òå÷åò èçíóòðè íåå, ïî ðóêàì, â ìîå òåëî - øåðñòü âñòàåò äûáîì, è
êîñòè òîæå. ’åïåðü îíà ãîâîðèò:
   - ‘åãîäíß.
   Žíè ñìîòðßò íà íåå. üßòåíåðè:
   - —òî - ñåãîäíß?
   ‹óêàññà:
   - å çàâòðà. ‚û íàøëè åãî ñåãîäíß.
   ‚ñòàåò, ñìîòðèò èì â ãëàçà, óïðßìàß, óâåðåííàß. Ÿ èçãèáàþñü  ó  íåå  íà
ðóêàõ, çåâàþ, ïîòßãèâàþñü. ‹àë, ìßãêî è îñòîðîæíî:
   - åò, ‹óêàññà, ìû åãî íå íàøëè. ‘ëåä, ÷òî îí îñòàâèë äëß  íàñ,  ïðèâåë
íàñ â ýòè-çåìëè, íî çà  ýòè  äâåíàäöàòü  äíåé  ìû  ïîáûâàëè  âñþäó.  Œû  ñ
üßòåíåðè õîðîøèå ñëåäîïûòû. î íèêòî íå ìîæåò âñïîìíèòü, ÷òîáû âèäåë åãî.
è çíàêà, íè ìàëåéøåãî ñëåäà...
   - ‡íà÷èò, âû ïîáûâàëè òàì, ãäå áûë îí, - ïåðåáèâàåò åå  ‹óêàññà.  -  ‚û
áûëè òàì, ãäå ñëó÷èëîñü ÷òî-òî... ÷òî-òî ïëîõîå.
   ’åïåðü îíè ïåðåãëßäûâàþòñß. üßòåíåðè ÷óòü çàìåòíî ïðèïîäíèìàåò  áðîâü.
‹àë - íåò. ‹óêàññà çàìå÷àåò ýòî, ãîâîðèò ãðîì÷å:
   - Žíî ïðèñòàëî ê âàì, ß ýòî ÷óþ. ‚û áûëè ñåãîäíß â êàêîì-òî ìåñòå - ýòî
ìåñòî ñìåðòè, âû òàì áûëè, âû âñå èñïà÷êàëèñü â ýòîì ñ ãîëîâû äî íîã.
   „ðîæèò ñèëüíåå, òàê ÷òî âîò-âîò âûðîíèò ìåíß. îâòîðßåò:
   - ‘ìåðòü...
   üßòåíåðè ïîâîðà÷èâàåòñß ê ‹àë.
   - ‚ òîé êîìíàòå, â òîò äåíü, êîãäà ìû ïðèåõàëè. ˆ òåïåðü  ñíîâà.  Šàêèå
åùå òðþêè îíà çíàåò?
   ‹àë:
   - òî íå òðþê.
   Œßãêèå çîëîòèñòûå ãëàçà òåìíåþò, ñòàíîâßòñß áðîíçîâûìè.  ‹àë  ñåðäèòñß.
ƒîâîðèò:
   - Žíà çíàåò ñìåðòü  ëó÷øå  íàñ  îáåèõ.  Žíà  ÷óâñòâóåò,  ãäå  ïðîõîäèëà
ñìåðòü. ’åáå ïðèäåòñß ïîâåðèòü ìíå íà ñëîâî.
   üßòåíåðè, ìåäëåííî:
   - îâåðþ.
   ‘òàíîâèòñß òèõî. ‚ñå ìîë÷àò. ‹àë ïðîáóåò âèíî, êðèâèòñß, íî  âñå  ðàâíî
ïüåò. ‹óêàññà ðåæåò õîëîäíîå ìßñî: ëîìòèê ìíå, ëîìòèê  ñåáå,  ëîìòèê  ìíå.
üßòåíåðè ãîâîðèò:
   - àøíß.
   ‹àë ìîðãàåò.
   - àøíß? €õ, òà áàøíß! Šó÷à êðàñíîãî êèðïè÷à? Œû íå íàøëè  òàì  íè÷åãî,
êðîìå ïàóêîâ, ñîâ è âåêîâîé ïûëè. î÷åìó èìåííî òàì?
   üßòåíåðè:
   - î÷åìó âåêîâîé? ‚ ýòèõ ìåñòàõ íåò íè÷åãî ñòîëü äðåâíåãî, ÷òîáû ëåæàòü
â ðóèíàõ. î÷åìó òóò òîëüêî îäíà áàøíß, à âñå îñòàëüíîå - âñå! -  ïëîñêîå,
êàê íàâîçíàß êó÷à?
   îæèìàåò ïëå÷àìè.
   - àäî æ ñ ÷åãî-òî íà÷àòü!
   ‘ìîòðèò íà ‹óêàññó.
   - Žíà ïîåäåò ñ íàìè. àøà ñîáñòâåííàß ìàëåíüêàß ïðîâèäèöà...
   ‹óêàññà øâûðßåò ìåíß íà êðîâàòü - âîò òàê,  ñëîâíî  ïîäóøêó.  "îäõîäèò
âïëîòíóþ ê üßòåíåðè, ïðèâñòàåò íà öûïî÷êàõ, ÷òîáû  ñìîòðåòü  åé  ãëàçà  â
ãëàçà. ˆ ãîâîðèò:
   - Ÿ - íè÷üß! ‹àë ìíå ãîâîðèëà. Ÿ -  íå  øëßïà,  íå  ðó÷íàß  ëèñà  è  íå
ôîêóñíèöà. ‹èáî ß âàøà ñïóòíèöà - òâîß è ‹àë, - ëèáî íåò. €  åñëè  ß  âàøà
ñïóòíèöà, òîãäà ñ çàâòðàøíåãî äíß ß åçæó ñ âàìè ïîâñþäó, è âñå!
   ‚ñå òîëüêî ðîò îòêðûëè, äàæå ß. € ‹óêàññà äîáàâèëà:
   - ˆáî ìîé ïóòü áûë äëèííåå âàøåãî.
   ‹àë óëûáàåòñß, îòâîðà÷èâàåòñß. üßòåíåðè... Œíîãî-ìíîãî ëåò, íå äðóçüß,
íå íåäðóãè, ïîñâßùåííûå â òàéíû  äðóã  äðóãà,  ïðèõîäèì,  óõîäèì,  ìîë÷èì,
çíàåì òî, ÷òî çíàåì...  •î-õî,  üßòåíåðè!  ‹èøü  ðàç  âèäåë  ß  åå  òàêîé
íåïîäâèæíîé, òàêîé îøåëîìëåííîé - è îáà ìû òîãäà åäâà íå ïîãèáëè. Œåäëåííî
êà÷àåò ãîëîâîé. ‘àäèòñß, áåðåò ñâîé äëèííûé ëóê. ƒîâîðèò:
   - ó ÷òî æ, ñïóòíèöû... ‹è÷íî ß ñîáèðàþñü ïîñòàâèòü íà ñâîé  ëóê  íîâóþ
òåòèâó. …ñëè ëóê ìåíß íå óêóñèò - à òåïåðü ß áû ýòîìó íå óäèâèëàñü, -  ýòî
çàéìåò ìèíóò ïßòü. îòîì ß ñîáèðàþñü ëå÷ü ñïàòü - ÷åãî è âàì  æåëàþ.  „åíü
çàâòðà áóäåò íåëåãêèé.
   ‚ ïîñòåëè ‹óêàññà, êàê âñåãäà, øåï÷åò ìíå íà óõî:
   - ‹èñè÷êà, ëèñè÷êà, êàê òåáß çîâóò?
   Ÿ ëèæó åé ëàäîíü, îíà âçäûõàåò òèõî è óñòàëî. ˜åïîò:
   - € ìåíß çîâóò ‹óêàññà, íî ß íå çíàþ...
   ˆ òàê êàæäûé âå÷åð!
   ‘ïèò. ‹àë òîæå ñïèò. üßòåíåðè  ñêëîíßåòñß  íàä  êðîâàòüþ,  ãîâîðèò  íà
äðóãîì ßçûêå, íà íàøåì ßçûêå. ƒîâîðèò:
   - ‘ëóøàé ìåíß. ‘òàðèê áîëüøå íå áóäåò ïèòü ýëü â îáùåì çàëå.
   Ÿ ëåæó, êðåïêî çàæìóðèâøèñü. üßòåíåðè:
   - ’û ïîíßë.
   Žíè óåçæàþò ðàíî-ðàíî óòðîì, âñå âòðîåì. ‹óêàññà öåëóåò â íîñ, ãîâîðèò:
   - å øàëè!
   üßòåíåðè ñìîòðèò íà ìåíß. ˜àãè íà ëåñòíèöå. “òèõëè. Ÿ  äîåäàþ  ìßñî  è
ñûð.  Šîãäà  Œàðèíåøà  ïðèõîäèò  ïîäìåòàòü,  ïðß÷óñü  ïîä  êðîâàòü.  ‘àìîå
íàäåæíîå ìåñòî. Œàðèíåøà ïðèîòêðûâàåò îêíî, óõîäèò. ‡à îêíîì  ïîñêðèïûâàþò
âåòêè.
   ‹þäè íå çíàþò, ÷òî ëèñû óìåþò ëàçèòü ïî  äåðåâüßì,  åñëè  î÷åíü  ñèëüíî
çàõîòßò. ‚îò áåëêè - òå çíàþò.


        Œ€ˆ…˜€

   ‚ îáùåì, ß ïîãíàëàñü çà ëèñîé, êîòîðàß ñèäåëà íà äåðåâå. ‚ ñìûñëå,  îíà
óæå íå ñèäåëà - îíà óæå ñïðûãíóëà íà çåìëþ,  ãëßíóëà  íà  ìåíß  è  èñ÷åçëà
ìåæäó  êîíþøíåé  è  ìîèì  îãîðîäîì.  “  ìåíß  â  ðóêàõ  áûëà  êîðçèíêà  ñî
ñâåæåâûñòèðàííûì áåëüåì, ß åå íåñëà, ÷òîáû ðàçâåñèòü áåëüå íà ñîëíûøêå, íî
ß ïðîñòî áðîñèëà åå, ãäå áûëà, è ïîãíàëàñü çà ýòîé òâàðüþ.  Žíà  ïðèäóøèëà
ìîþ êóðî÷êó! Šîíå÷íî, íà ñàìîì äåëå îíà áûëà íå ìîß, íî âåäü ýòî ß äàëà åé
èìß - ß çâàëà åå ‘îíà, è îíà õîäèëà çà ìíîé  ïî  ïßòàì,  âñå  âðåìß,  äàæå
êîãäà ìíå íå÷åì áûëî åå óãîñòèòü. € ýòà ëèñà åå ïðèäóøèëà! Ÿ  áû  òîæå  åå
ïðèäóøèëà, åñëè áû ïîéìàëà. —åñòíîå ñëîâî, ïðèäóøèëà áû!
   î êîãäà ß îáîãíóëà êîíþøíþ, ëèñà óæå èñ÷åçëà - ïðîñòî êàê ñêâîçü çåìëþ
ïðîâàëèëàñü! „îëæíî áûòü, îíà ñäâîèëà ñëåä, íûðíóëà ïîä áàíþ è ñêðûëàñü  â
êóñòàõ äèêîé åæåâèêè.  ó  ñêîëüêî  ðàç  ïîâòîðßòü  ýòîìó  îññåòó,  ÷òîáû
çàäåëàë òó äûðó ïîä áàíåé! ‹ßãóøêè çàëåçàþò â áàíþ è ïóãàþò ãîñòåé, à ïàðó
ðàç òàì äàæå òàðàêêè âèäåëè! îññåò  ïî-ñâîåìó  ñëàâíûé  ìàëûé,  íî  òàêîé
áåçîòâåòñòâåííûé!
   ó âîò, ß íåìíîæêî ïîñòîßëà òàì -  ß  îïßòü  óæàñíî  ðàçîçëèëàñü  èç-çà
‘îíû, òàêàß ñëàâíàß áûëà êóðî÷êà! € ïîòîì âñïîìíèëà ïðî áåëüå  è  ïîáåæàëà
îáðàòíî. Ÿ î÷åíü íàäåßëàñü, ÷òî îíî íå âûâàëèëîñü èç  êîðçèíû.  ˆ  îíî  íå
âûâàëèëîñü, ñëàâà áîãàì - íó, òî åñòü êîå-÷òî âûâàëèëîñü, íî ýòî âñå  áûëè
òàêèå âåùè, êîòîðûå íå ñòàíóò õóæå îò ïàðû òðàâßíûõ ïßòåí. ˆ âîò òîëüêî  ß
ïîâåðíóëàñü, ÷òîáû ïîéòè ê äåðåâó íàðèë - â ýòî âðåìß ãîäà ß  âñåãäà  ñóøó
áåëüå íà íåì, ÷òîáû âåùè ïàõëè öâåòàìè,  -  è  òóò  îíè  è  ßâèëèñü.  „âîå
ìóæèêîâ âûøëè èç ñàäà, êàê áóäòî ïðèøëè  ïðßìèêîì  ÷åðåç  ïîëß,  à  íå  ïî
äîðîãå. Žíè ìíå ñðàçó íå ïîíðàâèëèñü. å ëþáëþ ëþäåé, êîòîðûå íå õîäßò  ïî
äîðîãå.
   Žáà îíè áûëè íåâûñîêèå, òîùèå,  ñìóãëûå,  îäåòû  îáà  â  êîðè÷íåâîå,  è
ïîêàçàëèñü ìíå ñîâåðøåííî îäèíàêîâûìè, òîëüêî ó îäíîãî ÷òî-òî ñî ðòîì áûëî
íå â ïîðßäêå: êîãäà îí ãîâîðèë, òî äâèãàëàñü òîëüêî ïîëîâèíà âåðõíåé ãóáû.
€ ó âòîðîãî ãëàçà áûëè ãîëóáûå. òè ãëàçà ìåíß óæàñíî íàïóãàëè.  î÷åìó  -
íå çíàþ.
   Ÿ ñòîßëà òèõî-òèõî, äåëàëà âèä, ÷òî ß èõ íå çàìå÷àþ. ‘îíà, ìîß êóðî÷êà,
òîæå òàê äåëàëà, êîãäà â íåáå ïîßâëßëñß êîðøóí. „ðóãèå êóðû ðàçáåãàëèñü âî
âñå ñòîðîíû, ïèùàëè, êóäàõòàëè, à ‘îíà, áûâàëî, çàñòûíåò íà  ìåñòå,  è  íà
êîðøóíà âîâñå äàæå è íå ñìîòðèò, è äàæå íà åãî òåíü íå îáðàùàåò  âíèìàíèß.
òî åå ñïàñàëî, áåäíßæêó, - âîò îíà è ðåøèëà, ÷òî ýòî äåéñòâóåò âñåãäà.  €
ñ ëèñîé íå ïîäåéñòâîâàëî.
   ‚îò  è  ìíå  ýòî  íå  ïîìîãëî.  Žíè  ïîäîøëè  ïðßìèêîì  êî  ìíå  -  îíè
äåéñòâèòåëüíî áûëè ìàëåíüêèå, íå âûøå ìåíß ðîñòîì,  è  íå  ïðîèçâîäèëè  íè
çâóêà. ‚ ñìûñëå, êîãäà øëè.  ’îò,  ÷òî  ñ  ãîëóáûìè  ãëàçàìè,  îñòàíîâèëñß
ïåðåäî ìíîé, ãëßäß ìíå ïðßìî â ãëàçà, à òîò, ÷òî ñî ñòðàííîé ãóáîé,  âñòàë
ó ìåíß çà ïëå÷îì -  ß  íå  ìîãëà  óâèäåòü  åãî,  íå  ïîâåðíóâ  ãîëîâû,  íî
÷óâñòâîâàëà, ÷òî îí òàì.
   ó, ðàçãîâàðèâàëè îíè î÷åíü âåæëèâî, íè÷åãî  íå  ñêàæåøü.  ƒîëóáîãëàçûé
ñïðîñèë:
   - ðîñòèòå, ìèëàß áàðûøíß, ìû èùåì ñâîþ çíàêîìóþ?  ‚ûñîêóþ  æåíùèíó?  ‘
ëóêîì è ðó÷íîé ëèñîé? ‡îâóò åå üßòåíåðè?
   òî îí òàê ðàçãîâàðèâàë - êàæäàß ôðàçà çâó÷àëà êàê âîïðîñ. ƒîëîñ ó íåãî
áûë íåãðîìêèé è òàêîé, ñêîëüçßùèé. € ìíå îò ÷óæåçåìíîãî ãîâîðà  âîîáùå  íå
ïî ñåáå äåëàåòñß. ‘òðàííî, êîíå÷íî, ß âåäü âñþ æèçíü ïî òðàêòèðàì, íî  ìíå
äåëàåòñß íå ïî ñåáå.
   Šàê ðàç òàêèå äðóæêè è äîëæíû áûòü ó ýòîé íåóêëþæåé áàáû,  ïîäóìàëà  ß.
àñõàæèâàåò òóò â ñâîèõ  ñàïîæèùàõ,  ïîçâîëßåò  ñâîåé  ëèñå  äóøèòü  íàøèõ
êóð... ‘ ÷åãî áû ýòî ß åé äîëæíà óñëóãè îêàçûâàòü?
   - åòó òóò òàêèõ, - ãîâîðþ ß èì. - …äèíñòâåííûå æåíùèíû,  êàêèå  ó  íàñ
ñåé÷àñ æèâóò - ýòî òå, ÷òî ïðèåõàëè ñ àêòåðàìè è íî÷óþò â  êîíþøíå.  î  ó
íèõ íåò íèêàêèõ ëóêîâ.
   € ïðî ñåáß ïîäóìàëà, ÷òî åñëè îíà íå  ïîëó÷èò  êàêîãî-íèáóäü  äóðàöêîãî
ïîñëàíèß - òàê òåì ëó÷øå. Œîæåò, õîòü ýòî åå íàó÷èò çäîðîâàòüñß ïî-ëþäñêè.
   - Œîæåò áûòü, îíà îñòàíàâëèâàëàñü òóò òîëüêî íà  ïàðó  íî÷åé,  à  ïîòîì
ïîåõàëà äàëüøå? - ñïðîñèë ãîëóáîãëàçûé. - Žíà äîëæíà  áûëà  ïðîåçæàòü  òóò
íåäàâíî, ñîâñåì íåäàâíî?
   Ÿ òîëüêî ïîêà÷àëà ãîëîâîé. ˆ ãîâîðþ:
   - ‚ ïðîøëîì ìåñßöå  òóò  îñòàíàâëèâàëèñü  íåñêîëüêî  òàíöîâùèö,  è  åùå
êîíîâàëêà - îíà âûëå÷èëà îññåòîâà îñëà îò êîëåðà, - íî îíà áûëà ìàëåíüêàß
è õóäåíüêàß. „ðóãèõ òóò íå áûëî, ÷åñòíîå ñëîâî!
   ‘òîèò  òîëüêî  íà÷àòü  âðàòü  -  è  îòêóäà  ÷òî  áåðåòñß,  ñàìà   ïîòîì
óäèâëßåøüñß! ðî êîíîâàëêó ß âîîáùå âñå ñî÷èíèëà.
   „ðóãîé ñïðîñèë èç-çà ïëå÷à:
   - ûòü ìîæåò, íàì ñòîèò ïîãîâîðèòü ñ õîçßèíîì? ‚û îòâåäåòå íàñ ê íåìó?
   Ží ïîëîæèë ðóêó ìíå íà ïëå÷î, è ß âñêðèêíóëà â ãîëîñ - òàêàß  îíà  áûëà
ãîðß÷àß. åäåëþ ïîòîì æãëîñü, ïðåäñòàâëßåòå? „î ñèõ  ïîð  ÷óâñòâóþ,  êîãäà
âñïîìèíàþ. ƒîëóáîãëàçûé ñêàçàë.
   - Žòâåäèòå íàñ ê íåìó? óäüòå òàê ëþáåçíû?
   ó, ß è ïîøëà íàçàä â òðàêòèð, ïðßìî ñ îõàïêîé áåëüß, à ýòè äâîå øëè çà
ìíîé. Žíè áîëüøå ìåíß íå òðîãàëè è íå ïûòàëèñü ìåíß çàïóãàòü - îíè  âîîáùå
ìîë÷àëè, è ýòî áûëî ñòðàøíåå âñåãî, ïîòîìó ÷òî ß èõ íå  âèäåëà,  ïîíèìàåòå
ëè, à øëè îíè òàê òèõî, ÷òî ß âîîáùå íå çíàëà, òóò  ëè  îíè.  ˆ  êîãäà  ìû
ïîäîøëè ê äâåðè, ß îòñêî÷èëà â ñòîðîíó è ãîâîðþ:
   - îäîæäèòå òàì, Šàðø ñêîðî áóäåò.
   € ïîòîì ïîáåæàëà îáðàòíî ê äåðåâó íàðèë, ïðßìî-òàêè áåãîì  ïîáåæàëà,  è
ïðèíßëàñü ðàçâåøèâàòü áåëüå  íà  âåòêàõ,  òàê  óñåðäíî,  ñëîâíî  îò  ýòîãî
çàâèñåëà ìîß æèçíü. Ÿ äàæå íè ðàçó íå îãëßíóëàñü, ÷òîáû ïîñìîòðåòü,  âîøëè
ëè îíè â òðàêòèð. Ÿ ðàçâåøèâàëà, ðàçâåøèâàëà, ðàçâåøèâàëà ýòî áåëüå è äàæå
íå çàìå÷àëà, ÷òî ïëà÷ó, ïîêà âñå íå ðàçâåñèëà.


        Ž‘‘…’

   ‘ïàë ß ïëîõî - èç-çà àêòåðîâ.  —åðåç  äâà  äíß  îíè  ñîáèðàëèñü  äàâàòü
ïðåäñòàâëåíèå  â  ãîðîäå,  â  ’îðãîâîé  ƒèëüäèè,  è   óæå   öåëóþ   íåäåëþ
ðåïåòèðîâàëè ïî íî÷àì, ïî÷òè âñþ íî÷ü íàïðîëåò.  å  òî  ÷òîáû  îíè  ïëîõî
çíàëè ñâîþ ïüåñó - â íàøèõ êðàßõ íåò íè îäíîé áðîäß÷åé òðóïïû, êîòîðàß  íå
èãðàëà áû "‘âàäüáó çëîãî ëîðäà •àññèëäàíèè" ðàç äâàäöàòü-òðèäöàòü â ãîä, -
íî, íàâåðíîå, íàøè êóïöû áûëè ñàìîé âàæíîé è âçûñêàòåëüíîé ïóáëèêîé, ïåðåä
êîòîðîé èì êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü âûñòóïàòü, è àêòåðàì ïîïðîñòó íå ñïàëîñü
îò âîëíåíèß. ˆ âîò îíè òâåðäèëè, òâåðäèëè, òâåðäèëè ñâîè ðîëè, òî ïî äâîå,
à òî è âñå âìåñòå, ñíîâà è ñíîâà ïðîèãðûâàß âñþ ïüåñó ñ íà÷àëà  äî  êîíöà,
ñèäß íà ñîëîìå ïîä ôîíàðåì, à  ëîøàäè  âûãëßäûâàëè  èç  ñâîèõ  äåííèêîâ  è
òîðæåñòâåííî êèâàëè â îñîáî óäà÷íûõ ìåñòàõ. ‚ êîíöå êîíöîâ ß  ñïóñòèëñß  ñ
÷åðäàêà, ïîæåëàë èì âñåì ïðîâàëèòüñß è âûøåë ïîãóëßòü è ïîäóìàòü, ïîêà  íå
âçîøëî ñîëíöå. Ÿ ÷àñòî òàê äåëàþ.
   †åíùèíû îòïðàâèëèñü â ïóòü ïåðåä ñàìûì âîñõîäîì.  Žíè  âïåðâûå  âûåõàëè
âñå âòðîåì. Œåíß îíè íå çàìåòèëè. Žáû÷íî  ß  ìàõàë  èì  âñëåä,  êîãäà  îíè
óåçæàëè - è, ïî êðàéíåé ìåðå, ‹àë âñåãäà ìàõàëà ìíå â îòâåò, - íî íà  ýòîò
ðàç ß îòñòóïèë â ñòîðîíêó, ñïðßòàëñß â ñòâîëå âûææåííîãî ìîëíèåé äåðåâà  è
ìîë÷à ñìîòðåë, êàê îíè ïðîåõàëè ìèìî. à ýòîò ðàç îíè âûãëßäåëè èíà÷å, ÷åì
âñåãäà, - îò íèõ ïàõëî ïî-èíîìó, ïàõëî ðåøèìîñòüþ è öåëåóñòðåìëåííîñòüþ. Ÿ
ýòî çàìåòèë, ïîòîìó ÷òî ïðèâûê óëàâëèâàòü èõ çàïàõ, êàê íè÷åé  èíîé.  …ñëè
íå  ñ÷èòàòü  Šàðøà.  òî  ïîòîìó,   ÷òî   çà   Šàðøåì   âîäèòñß   ïðèâû÷êà
ïîäêðàäûâàòüñß   íåçàìåòíî   è   çàñòàâàòü   òåáß   âðàñïëîõ,   êîãäà   òû
áåçäåëüíè÷àåøü. € ìîæåò, ýòî ïðîñòî  ïî÷óäèëîñü  â  àëî-ñåðåáðèñòîì  ñâåòå
óòðà: ß âíåçàïíî óâèäåë èõ  êàê  ñîâåðøåííî  ÷óæèõ  ëþäåé,  òàêèõ  ÷óæäûõ,
êàêèìè îíè ìíå íèêîãäà ðàíüøå íå êàçàëèñü, õîòß äîëæíû áûëè  áû.  Ÿ  òîãäà
áûë ñëèøêîì ìîëîä, ÷òîáû âèäåòü äàëüøå ñîáñòâåííîãî  íîñà,  à  ñàì  ß  áûë
âëþáëåí â íèõ - âî âñåõ òðåõ ñðàçó. ˆ âñå æå ïî-íàñòîßùåìó ß ðàçãëßäåë  èõ
òîëüêî â òî óòðî.
   Žíè òðåâîæèëè ìîé ñîí. ‚ðåìåíàìè îíè òðåâîæàò åãî è òåïåðü, íåñìîòðß íà
òî ÷òî ñ òåõ ïîð ß óçíàë ìíîãîå, ÷åãî íå çíàë òîãäà. å äóìàéòå, ÷òî ß áûë
ñîâåðøåííî íåâèííûì - ß óæå óñïåë ïîçíàòü æåíùèíó â íåêîòîðîì  ðîäå.  åò,
íå Œàðèíåøó - ñ Œàðèíåøåé ß íå áûë íè ðàçó. î ‹àë,  üßòåíåðè  è  ‹óêàññà
áûëè âèäåíèßìè èç áóäóùåãî, õîòß òîãäà ß ýòîãî íå ïîíèìàë. ˆ  òî,  ÷åãî  ß
áîßëñß, îáîæàë è æàæäàë â íèõ, - ýòî, ìîæíî ñêàçàòü, áûë ß  ñàì,  êàêèì  ß
äîëæåí áûë ñòàòü â áóäóùåì. î è ýòîãî ß, ðàçóìååòñß, òîæå íå çíàë. Ÿ çíàë
òîëüêî, ÷òî åùå íèêîãäà â æèçíè æåíñêèé ñìåõ â ìàëåíüêîé êîìíàòêå  íàâåðõó
íå ðàíèë ìåíß òàê áîëüíî.
   —òî? „à, ïðîñòèòå. ’àê âîò, ó ìåíß  áûëî  ìíîãî  äåë,  è  ß  îòïðàâèëñß
çàíèìàòüñß èìè, êàê  îáû÷íî:  âû÷èùàòü  äåííèêè,  çàñûïàòü  êîðì,  ñòåëèòü
ñâåæóþ ñîëîìó, âû÷åñûâàòü êîëòóíû èç  ãðèâ  è  õâîñòîâ  è  äàæå  ïîäðåçàòü
êîïûòà - ñìîòðß ïî òîìó, ÷åãî òðåáîâàëè  îò  ìåíß  õîçßåâà  ëîøàäåé.  Šàðø
ïðèñòàâèë ìåíß ê ðàáîòå íà êîíþøíå â "‘åðïå  è  òåñàêå",  êîãäà  ìíå  áûëî
âñåãî ïßòü ëåò, òàê ÷òî â  ëîøàäßõ  ß  ðàçáèðàþñü.  „î  ñèõ  ïîð  íå  ìîãó
ñêàçàòü, ëþáëþ ß èõ èëè íåò. î ðàçáèðàþñü.
   Šàðø óåõàë â ãîðîä, íà ðûíîê, âñêîðå ïîñëå  æåíùèí.  ‚  åãî  îòñóòñòâèå
òðàêòèðîì îáû÷íî çàïðàâëßåò ƒàòòè-„æèííè,  íî  ƒàòòè-„æèííè  ðàç  â  ìåñßö
íàïèâàåòñß, ïðè÷åì êîãäà ýòî ñëó÷èòñß - çàðàíåå íåèçâåñòíî, íî ðàç â ìåñßö
- íåïðåìåííî. ˆ âîò íàêàíóíå ýòî è ñëó÷èëîñü. Ÿ ýòî çíàþ, ïîòîìó  ÷òî  ìíå
ïðèøëîñü òàùèòü åãî â åãî êîìíàòó, óòèðàòü åìó ñëåçû è ñëþíè è  óêëàäûâàòü
ñïàòü. ’àê ÷òî, ðàáîòàß,  ß  îäíîâðåìåííî  ïðèãëßäûâàë  çà  õîçßéñòâîì,  è
ïîòîìó çàìåòèë, êàê ýòè äâîå øëè ê  äâåðßì  ñëåäîì  çà  Œàðèíåøåé.  è÷åãî
îñîáåííîãî òóò íå áûëî, íî êîãäà ß óâèäåë, ÷òî îíè âîøëè â òðàêòèð îäíè, à
Œàðèíåøà êèíóëàñü ê ñâîåé êîðçèíêå ñ áåëüåì, äðîæà  òàê  ñèëüíî,  ÷òî  ìíå
áûëî çàìåòíî èçäàëåêà, ß áðîñèë ëîïàòó è ïîäîøåë ê íåé.  ‘äåëàâ  íåñêîëüêî
øàãîâ, ß âåðíóëñß è ïîäîáðàë  ëîïàòó.  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  äàæå  âîèòåëü  ñ
íàâîçíîé êó÷è íóæäàåòñß â îðóæèè.
   Œàðèíåøà íå ìîãëà ãîâîðèòü. Žíà ñî ìíîé óæå äâà äíß íå ðàçãîâàðèâàëà  -
îáèäåëàñü, ÷òî ß ñêàçàë ÷òî-òî âîñòîðæåííîå íàñ÷åò  ‹óêàññû,  -  íî  çäåñü
äåëî áûëî íå â ýòîì. Šîãäà ß òðîíóë åå çà ïëå÷î, îíà âöåïèëàñü  â  ìåíß  è
ðàçðåâåëàñü. ‚îò òóò è ß èñïóãàëñß. Œàðèíåøà ñèðîòà, êàê è ß. Œû,  áûâàåò,
èçîáðàæàåì óãîäëèâîñòü, ÷òîáû âûæèòü, íî ïîçâîëèòü  ñåáå  ïóãàòüñß  ìû  íå
ìîæåì, òàê æå êàê íå ìîæåì ïîçâîëèòü ñåáå áûòü ÷åðåñ÷óð õðàáðûìè. ’àê  ÷òî
ß ïîãëàäèë Œàðèíåøó ïî  ñïèíå,  ïðîáîðìîòàë:  "‚ñå  â  ïîðßäêå,  îñòàâàéñß
çäåñü", âçßë íàïåðåâåñ ñâîþ ëîïàòó è ïîøåë â òðàêòèð.
   Ÿ çàñòàë èõ íà âòîðîì ýòàæå. Žíè âûõîäèëè  èç  êîìíàòêè,  êîòîðóþ  Šàðø
îòâåë äâîèì ñòàðûì ïàëîìíèêàì èç „àðàôøèßíà. å çíàþ, óñïåëè îíè  ïîáûâàòü
â êîìíàòå æåíùèí èëè íåò. åâûñîêèå, õóäîùàâûå, äâèæåíèß ãðàöèîçíûå, ïî÷òè
íåáðåæíûå, è ïðîñòàß êîðè÷íåâàß  îäåæäà  îáëåãàëà  èõ,  òî÷íî  ñîáñòâåííàß
øêóðà. Œíå îíè ïîêàçàëèñü ïîõîæèìè íà øóêðè,  ßðîñòíûõ,  ãèáêèõ  çâåðüêîâ,
êîòîðûå ÷óþò çàïàõ ãîðß÷åé êðîâè è â íîðàõ, è íà äåðåâüßõ, âåçäå è  âñþäó.
Ÿ ñïðîñèë:
   - —åì ìîãó ñëóæèòü, ãîñïîäà? Œåíß çîâóò îññåò.
   ‚ðåìåíàìè äàæå õîðîøî íå çíàòü ñâîåãî  èñòèííîãî  èìåíè  -  ïî  êðàéíåé
ìåðå, íå÷åãî áîßòüñß ñëó÷àéíî îòêðûòü åãî ÷óæèì.  ’å  äâîå  ïîñìîòðåëè  íà
ìåíß, íå ãîâîðß íè ñëîâà. Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ñìîòðåëè îíè î÷åíü äîëãî.  Ÿ
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî äðîæó, ñîâñåì êàê Œàðèíåøà, - ñ òîé ðàçíèöåé,  ÷òî  ìåíß
ñòðàõ ðàçîçëèë.
   - •îçßèíà òóò íåò, - ñêàçàë ß. - …ñëè âàì íóæíà êîìíàòà,  âàì  ïðèäåòñß
ïîäîæäàòü, ïîêà îí âåðíåòñß. ‚íèçó.
   Ÿ ñòàðàëñß ãîâîðèòü êàê ìîæíî íàãëåå, ïîòîìó ÷òî ãîëîñ  ó  ìåíß  ñëåãêà
äðîæàë.
   ƒîëóáîãëàçûé óëûáíóëñß - è ß îáìî÷èëñß. ’àê îíî è áûëî, ÷åñòíîå  ñëîâî:
åãî ãóáû ðàñòßíóëèñü, è âíåçàïíî íà ìåíß äîõíóëî íåñòåðïèìûì óæàñîì, òî÷íî
æàðîì èç ïå÷êè. Ÿ ïðèâàëèëñß ê ñòåíå. •îðîøî, ÷òî ïðè ìíå áûëà ëîïàòà è  ß
ñìîã îïåðåòüñß íà íåå, à íå òî áû òàì è óïàë. î  ß  íå  óïàë.  €  âî  ìíå
äîñòàòî÷íî äóðàöêîãî óïðßìñòâà Šàðøà, ÷òîáû ïî-äóðàöêè  ñòîßòü  íà  ñâîåì,
äàæå êîãäà äóøà óøëà â ïßòêè. Ÿ ïîâòîðèë:
   - ‚àì ïðèäåòñß ïîäîæäàòü âíèçó.
   Šàæåòñß, ß çàäûõàëñß.
   Žíè ïåðåãëßíóëèñü, íî íå çàñìåßëèñü. àâåðíî, ýòî áûëî î÷åíü ëþáåçíî  ñ
èõ ñòîðîíû. ’îò, ó êîòîðîãî âåðõíßß ãóáà  áûëà  ÷óòü  ïðèïîäíßòà  ñ  îäíîé
ñòîðîíû, ñêàçàë:
   - àì íå íóæíà êîìíàòà? Œû èùåì îäíó æåíùèíó?
   îçäíåå ìíå êàçàëîñü, ÷òî ýòîò âûãîâîð áûë ìíå çíàêîì. î â òîò  ìèã  ß
äóìàë òîëüêî î òîì, ÷òî, åñëè áû  îãîíü  ìîã  çàãîâîðèòü,  îí  ãîâîðèë  áû
èìåííî òàê.
   ƒîëóáîãëàçûé - à íàäî âàì ñêàçàòü, ÷òî â òåõ  êðàßõ  ãîëóáîé  ñ÷èòàåòñß
öâåòîì ñìåðòè, - â äâà øàãà ïîäîøåë êî  ìíå  âïëîòíóþ,  âçßë  çà  ãîðëî  è
ïðèïîäíßë. Ží ñäåëàë ýòî òàê ëîâêî è íåáðåæíî, ÷òî ß ñîîáðàçèë, ÷òî ñåé÷àñ
çàäîõíóñü, òîëüêî êîãäà íà÷àë çàäûõàòüñß. Ží ïðîøèïåë ìíå íà óõî:
   - ‚ûñîêóþ ñåðîãëàçóþ æåíùèíó? Œû âûñëåäèëè åå äî ýòîãî òðàêòèðà? óäüòå
òàê ëþáåçíû?
   Ÿ óñëûøàë îòêóäà-òî èçäàëåêà íàçîéëèâûé çâóê è  êòî-òî  äðóãîé  âî  ìíå
ïîíßë, ÷òî ýòî ß âèøó â âîçäóõå è êîëî÷ó ïßòêàìè ïî ñòåíêå.
   Ÿ áû èì âñå ðàññêàçàë. üßòåíåðè ïîòîì ãîâîðèëà,  ÷òî  ñ  ìîåé  ñòîðîíû
áûëî î÷åíü îòâàæíûì ïîñòóïêîì ïðîìîë÷àòü, íî íà ñàìîì-òî äåëå ß áû èì  âñå
ðàññêàçàë, åñëè áû îíè ìíå òîëüêî  äàëè.  Ÿ  óâèäåë,  êàê  øåâåëßòñß  ãóáû
äðóãîãî ÷åëîâåêà, íî ÷òî îí ñêàçàë, ß íå ñëûøàë - ß áîëüøå  âîîáùå  íè÷åãî
íå  ñëûøàë,  êðîìå  øóìà  êðîâè  â  óøàõ  è  òèõîãî,   ëàñêîâîãî   ãîëîñà,
ïîâòîðßâøåãî: "óäüòå òàê ëþáåçíû? „à?" € ïîòîì ïðèøåë  Šàðø.  ’î  åñòü  ß
äóìàþ, ÷òî äåëî áûëî èìåííî òàê.


        ’€Š’ˆ™ˆŠ

   àäî áûëî æåíèòüñß, êîãäà áûëà âîçìîæíîñòü -  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  òîãäà
áûëî áû êîìó âìåñòî ìåíß õîäèòü íà  ðûíîê.  ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  ß  íàíèìàþ
êîãî-íèáóäü íàðî÷íî äëß ýòîãî - è êàæäûé ðàç ïîòîì æàëåþ. å òàê óæ  ìíîãî
ëþäåé ñïîñîáíû óïðàâèòüñß ñî ñòàðûìè âîðþãàìè íà  ðûíêå  â  Šîðêîðóà.  „ëß
ýòîãî íàäî èìåòü âðîæäåííûé òàëàíò. € åñëè ó êîãî åãî íåò, îí  âåðíåòñß  ñ
ðûíêà ñ òåëåãîé ãíèëûõ îâîùåé, ÷åðâèâîãî  ìßñà  è  ñîëåíîé  ðûáû,  êîòîðàß
âîíßåò òàê, ÷òî ýòó âîíü ñëûøíî ðàíüøå ñòóêà êîëåñ íà äîðîãå. Ÿ-òî ñ  ýòèì
íåïëîõî óïðàâëßþñü, õîòß è íå ëþáëþ òîðãîâàòüñß. èêîãäà íå ëþáèë, äàæå  â
òå âðåìåíà, êîãäà îòåö íàðî÷íî áðàë ìåíß ñ ñîáîé íà ðûíîê, ÷òîáû  ïðèó÷àòü
ê òîðãîâëå. Ží-òî ïîëó÷àë îò âñåãî ýòîãî íå ìåíüøå óäîâîëüñòâèß, ÷åì  ñàìè
òîðãîâöû - âñå ýòè ìßñíèêè, ðûáíèêè è ïðî÷èå. ’îðãîâàòüñß äëß íåãî áûëî íå
ìåíüøèì óäîâîëüñòâèåì, ÷åì íàéòè ñàìûå  ïåðâûå  ñâåæèå  äûíè,  ïðèâåçåííûå
êîðàáëåì èç ‘òèìåæòà. ˆ åñëè áû ëþäè ïåðåñòàëè ïûòàòüñß îáìàíîì ñòßíóòü  ñ
íåãî âñå äî ïîñëåäíåé ðóáàøêè, îí áû ïîìåð îò  ïðåçðåíèß  ðàíüøå,  ÷åì  îò
ïüßíñòâà. ó, à ß íå òàêîé.
   ó òàê âîò, â òîò äåíü ß âåðíóëñß äîìîé óñòàëûé  è  çëîé,  êàê  âñåãäà,
êîãäà âîçâðàùàþñü ñ ðûíêà, ñ êèñëîé îòðûæêîé îò çàâòðàêà. ûâàëè  âðåìåíà,
êîãäà ß íè÷åãî íå èìåë áû ïðîòèâ òîãî, ÷òîáû, âîéäß â òðàêòèð,  ïîñìîòðåòü
íàâåðõ è óâèäåòü ýòîãî ïðèäóðêà  ïîëóçàäóøåííûì,  ïðèæàòûì  ê  ñòåíêå,  íî
ñåé÷àñ âñå, ÷åãî ìíå õîòåëîñü - ýòî âûïèòü ïèíòó ìîåãî êðàñíîãî  ýëß.  ’àê
÷òî ýòî ïîêàçàëîñü ìíå óæå ÷åðåñ÷óð. „à åùå îò ÷óæàêîâ!
   Ÿ çàîðàë: "€ íó, îòïóñòè åãî!", òàê, ÷òî çàçâåíåëà  ïîñóäà  íà  ïîëêàõ.
Œíå ñîðîê ëåò ïðèõîäèëîñü îðàòü òàê, ÷òîáû ìåíß  áûëî  ñëûøíî  ÷åðåç  âåñü
ïåðåïîëíåííûé çàë, à âû êàê äóìàëè? ˆ òîò, ÷òî äåðæàë  ìàëü÷èøêó,  ñêàçàë:
"€? Šîíå÷íî?", è ðàçæàë ðóêó. Žíè îáà îáåðíóëèñü êî ìíå è óëûáíóëèñü  òàê,
ñëîâíî ñîâåðøåííî íè÷åãî òàêîãî íå ïðîèñõîäèò. “ëûáî÷êè ó íèõ áûëè - ìîðîç
ïî êîæå.
   - € âîò íàêîíåö è õîçßèí? òî âû òðàêòèðùèê?
   - Œåíß çîâóò Šàðø, - ñêàçàë ß, - è òðîãàòü ìîèõ ïîäðó÷íûõ íèêîìó, êðîìå
ìåíß, íå äîçâîëåíî. …ñëè âàì íóæíà êîìíàòà, ñïóñêàéòåñü ñþäà, ïîãîâîðèì.
   Žíè îñòàëèñü, ãäå áûëè, òàê ÷òî ß ñàì ïîäíßëñß  ê  íèì.  Ÿ  ÷åëîâåê  íå
ãîðäûé. ‚áëèçè îíè âûãëßäåëè ñòàðøå, ÷åì ß ñïåðâà ïîäóìàë, õîòß íàäî  áûëî
ïðèãëßäåòüñß,  ÷òîáû  ýòî  çàìåòèòü.  „ëèííûå   øåè,   òðåóãîëüíûå   ëèöà,
ñâåòëî-êîðè÷íåâàß êîæà îáòßãèâàåò ñêóëû òàê ïëîòíî, ÷òî  ìîðùèí  ïî÷òè  íå
çàìåòíî. Ÿ ïîäóìàë, ÷òî åñëè äî íèõ äîòðîíóòüñß,  èõ  êîæà  çàãðåìèò,  êàê
ïåðåñóøåííûé ïåðãàìåíò. ’îò, ÷òî äóøèë ïàðíß - êñòàòè, ïàðåíü óæå ïîäíßëñß
íà íîãè, çàêàøëßëñß, ïðàâäà, íî íè÷åãî ïëîõîãî åìó íå  ñäåëàëè,  -  ñêàçàë
ìíå, ÷òî îíè èùóò æåíùèíó, ñâîþ çíàêîìóþ.
   - ‘òàðóþ, äîáðóþ çíàêîìóþ? î ñðî÷íîìó äåëó?
   ‚ûãîâîð áûë þæíûé, êàê è ó íåå, íî ÷óòî÷êó  äðóãîé,  ñ  òàêîé  ñòðàííîé
èíòîíàöèåé, âîâñå íå þæíîé. Ÿ, ðàçóìååòñß, ñðàçó ïîíßë, î êîì èäåò ðå÷ü. Ÿ
íå âèäåë ïðè÷èí ñêðûâàòü, ÷òî îíà æèâåò çäåñü. åò, êîíå÷íî,  îíè  ìíå  íå
ñèëüíî ïîíðàâèëèñü - ÷òî ýòî çà ìàíåðà ðàñïîðßæàòüñß  â  òðàêòèðå,  êàê  ó
ñåáß äîìà, íå çàïëàòèâ äàæå çà áóòûëêó âèíà! î  ìíå  íå  ðàç  ïðèõîäèëîñü
èìåòü äåëî è ñ êåì ïîõóæå, è ê òîìó æå  äåëà  ãîñïîæè  üßòåíåðè  ìåíß  íå
êàñàþòñß. Žíà ýòèõ äâîèõ ñ ïîòðîõàìè ñëîïàåò, à çóáîâ ó íåå õâàòèò  -  îíà
âñåãäà ïðè ëóêå, ïðè êèíæàëå... Ÿ ñïðîñèë ó ïàðíß:
   - Žíà òóò?
   ‚ðåìåíàìè ß ìîãó ÷èòàòü åãî ìûñëè - ÷àùå, ÷åì åìó íðàâèòñß, - íî ïî åãî
ëèöó ß íè÷åãî ðàçîáðàòü íå ìîãó  âîò  óæå  ìíîãî  ëåò.  î  òîìó,  êàê  îí
ïîñìîòðåë íà ìåíß, ß íå ìîã ïîíßòü - òî ëè îí áëàãîäàðåí ìíå çà òî, ÷òî  ß
ßâèëñß âîâðåìß, òî ëè çëèòñß, ÷òî ß  íå  óäåëèë  äîñòàòî÷íî  âíèìàíèß  åãî
ïîñòðàäàâøåé øåå, òî ëè âñòðåâîæåí - à ìîæåò, è ðåâíóåò, - èç-çà òîãî, ÷òî
ýòè ñîìíèòåëüíûå ãîñòè ãîâîðßò  î  ñâîåì  áëèçêîì  çíàêîìñòâå  ñ  ãîñïîæîé
üßòåíåðè. Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Žíè óåõàëè óòðîì. Šîãäà âåðíóòñß - íå çíàþ.
   ƒîëîñ ó íåãî çâó÷àë õðèïëîâàòî, íî â îáùåì, íîðìàëüíî - âèäíî, äûøàë îí
êàê ïîëàãàåòñß. ‘î ìíîé â åãî ãîäû ñëó÷àëèñü âåùè è  ïîõóæå  -  è  íè÷åãî,
æèâîé, êàê âèäèòå.
   Šðèâîðîòûé ñêàçàë:
   - Œû ïîäîæäåì? ‚ êîìíàòå?
   å ïîäóìàéòå, ÷òî îí ñïðàøèâàë äîçâîëåíèß -  ê  òîìó  âðåìåíè,  êàê  îí
äîãîâîðèë, ýòà ïàðî÷êà ìèíîâàëà óæå ïîëêîðèäîðà. Ÿ ñêàçàë:
   - åò. å â êîìíàòå.
   à ýòîò ðàç ß êðè÷àòü íå ñòàë, íî îíè òàêè óñëûøàëè è  îáåðíóëèñü.  òî
îòåö ìåíß íàó÷èë - êàê ïðèâëå÷ü âíèìàíèå ïîñòîßëüöà, íå ðàñïðîùàâøèñü íè ñ
ïîñòîßëüöåì, íè ñ ñîáñòâåííûì ßçûêîì.
   - ‚ êîìíàòû ïîñòîðîííèõ íå ïóñêàþò, - ñêàçàë ß. - ‚ âàøó òîæå íèêîãî íå
ïóñòßò, åñëè âû çäåñü îñòàíîâèòåñü. Œîæåòå  ïîäîæäàòü  âíèçó,  â  çàëå.  Ÿ
ïîñòàâëþ âàì ïî êðóæêå ýëß.
   òî ß äîáàâèë èç-çà òîãî, êàê îíè íà ìåíß ãëßäåëè. Šàê ß óæå ãîâîðèë, ß
÷åëîâåê íå õðàáðûé, íî æèçíü ìåíß íàó÷èëà,  ÷òî  õîðîøàß  øóòêà  è  äîáðàß
âûïèâêà ìîãóò çàãëàäèòü ïî÷òè ëþáîå íåäîðàçóìåíèå. ‚  ïðèäîðîæíûé  òðàêòèð
âðîäå ìîåãî ëþäè ðåäêî ßâëßþòñß çà íåïðèßòíîñòßìè - äî ãîðîäà  âñåãî  ïßòü
ìèëü, à óæ òàì-òî íåïðèßòíîñòåé ïðóä ïðóäè. ðàâäà,  çà  ñòîéêîé  õðàíèòñß
äóáèíêà èç äèêîâîãî äåðåâà, êîòîðàß ïàðó ðàç ìíå çäîðîâî ïðèãîäèëàñü, íî â
òå äíè ìíå ïðèøëîñü áû âûêàïûâàòü åå èç-ïîä ïîñóäíûõ ïîëîòåíåö, ôàðòóêîâ è
ñêàòåðòè, êîòîðóþ ß äåðæó äëß çâàíûõ îáåäîâ.  ‚  ïîñëåäíèé  ðàç  ìíå  áûëî
íàñòîëüêî íå ïî ñåáå, êîãäà ó ìåíß íàáèëñß ïîëíûé çàë ÷óìîâûõ áóðëàêîâ  èç
€ðàìåøòè è èì âçäóìàëîñü ïîîõîòèòüñß çà ñëóæàíêîé, êîòîðàß ðàáîòàëà ó ìåíß
äî Œàðèíåøè. Šðèâîðîòûé ïîêà÷àë ãîëîâîé è ñëåãêà óëûáíóëñß. ˆ ñêàçàë:
   - åò, ñïàñèáî! Œû áû ëó÷øå...
   ’óò ß ïîêà÷àë ãîëîâîé. ’å äâîå ïîâåëè ïëå÷àìè. àðåíü øàãíóë êî  ìíå  è
âñòàë ðßäîì - êàê áóäòî áû îò íåãî òóò áûëî áîëüøå ïðîêó, ÷åì îò êðþêà äëß
îäåæäû.  î  òóò  ßâèëñß  ƒàòòè-„æèííè  ñ  ïàðî÷êîé  àêòåðîâ.  Ží  ïûòàëñß
óãîâîðèòü èõ ñûãðàòü â áàñò. Ÿ íèêîãäà íå ïóñêàþ òåõ, êòî æèâåò â êîíþøíå,
â òðàêòèð ðàíüøå çàêàòà, íî ýòèõ ß ïðèâåòñòâîâàë, òî÷íî  îñîá  êîðîëåâñêîé
êðîâè, êðèêíóâ âíèç, ÷òî  èõ  êîìíàòû  ãîòîâû  è  îáåä  ïîñïåâàåò.  €êòåðû
óñòàâèëèñü íà ìåíß, à ß  ñíîâà  îáåðíóëñß  ê  ýòèì  íåíàãëßäíûì  þæàíàì  è
ïîìàíèë èõ çà ñîáîé. åò, øåâåëüíóë ïàëüöåì - ýòî ðàçíûå âåùè.
   ó âîò, îíè, çíà÷èò, ïåðåãëßíóëèñü,  ïîãëßäåëè  âíèç,  íà  ƒàòòè-„æèííè
âìåñòå ñ åãî íîâûìè êëèåíòàìè - ß ïî ìåíüøåé ìåðå ðàç  â  ìåñßö  óñòðàèâàþ
åìó  çà  ýòî  âûâîëî÷êó,  íî  îí  ïî-ïðåæíåìó  ñ÷èòàåò  ñâîèì   ñâßùåííûì,
íåîòúåìëåìûì  ïðàâîì  îáèðàòü  ìîèõ  ïîñòîßëüöåâ  çà  êàðòàìè,   -   ïîòîì
îáåðíóëèñü, ñìåðèëè âçãëßäîì ìåíß è ìàëü÷èøêó. Žðóæèß ß íè íà êîì  èç  íèõ
íå çàìåòèë, íî â ãëóáèíå äóøè íå ñîìíåâàëñß, ÷òî îíè è ãîëûìè  ðóêàìè  íàñ
âñåõ ïåðåäóøàò, íå âñïîòåâ. î, âèäíî, îíè ðåøèëè, ÷òî äåëî òîãî íå  ñòîèò
- øóìà ìíîãî áóäåò. Žíè íàïðàâèëèñü â íàøó ñòîðîíó. Ÿ  îòîäâèíóë  ïàðíß  ñ
äîðîãè - ðàçìàõàëñß ñâîåé ëîïàòîé, âåñü  êîðèäîð  çàïàêîñòèë  íàâîçîì!  ’å
äâîå ïðîøëè ìèìî, íå âçãëßíóâ íà íàñ è íå ñêàçàâ íè ñëîâà.  ‘ïóñòèëèñü  ïî
ëåñòíèöå, ïåðåñåêëè çàë è áûëè òàêîâû. „àæå äâåðü çà  íèìè  íå  ñêðèïíóëà.
Šîãäà ß ñàì ñïóñòèëñß âíèç è âûãëßíóë íàðóæó, ÷òîáû ïðîâåðèòü, íå ïðèñòàþò
ëè îíè ê Œàðèíåøå, èõ óæå è ñëåä ïðîñòûë.
   - Ÿ ïîéäó çà íåé, - ñêàçàë ïàðåíü. Ží  òî  êðàñíåë,  òî  áëåäíåë,  âåñü
âñïîòåë è äðîæàë, êàê áûâàåò, êîãäà òû ãîòîâ ëèáî íàëîæèòü â  øòàíû,  ëèáî
óáèòü êîãî-íèáóäü. Ží ñêàçàë: - Ÿ ïðåäóïðåæó åå,  ñêàæó  åé,  ÷òî  îíè  åå
ïîäñòåðåãàþò...
   Ÿ åäâà óñïåë ïîéìàòü åãî ó ñàìîé äâåðè. € îí âåäü äàæå  åùå  ïîìîåâ  íå
âûíåñ!


        œŸ’……ˆ

   “òðîì, êîãäà ìû óåçæàëè, ìàëü÷èê èñïîäòèøêà ñëåäèë çà íàìè èç  óêðûòèß.
Œíå åùå ïîäóìàëîñü, ÷òî ýòî ñòðàííî. î îòíîøåíèþ ê íàì îññåò íèêîãäà  íå
äåðæàëñß ñêðûòíî -  îí  âûñòàâëßë  ñâîå  ïðåêëîíåíèå  íàïîêàç,  êàê  ïòèöà
âûñòàâëßåò ïåðüß, - è îíî îêðûëßëî è óêðàøàëî åãî, êàê  ïåðüß  îêðûëßþò  è
óêðàøàþò ïòèöó. Œîè ñïóòíèöû åãî  íå  çàìåòèëè.  Œîæåò,  è  ñòîèëî  áû  èì
ñêàçàòü, íî ‹àë åõàëà âïåðåäè è  íàïåâàëà  ñåáå  ïîä  íîñ  îäíó  èç  ñâîèõ
íåñêîí÷àåìî äëèííûõ è íà äèâî íåìåëîäè÷íûõ ïåñåí, à ÷òî äî ‹óêàññû, ß äàæå
íå ñìîãó âàì ïåðåäàòü, íàñêîëüêî åå ïðèñóòñòâèå èçìåíßëî äàæå ìîé çàïàõ. “
ìåíß ìóðàøêè áåãàëè ïî ñïèíå. ’åïåðü-òî ß, êîíå÷íî, çíàþ, îò÷åãî ýòî áûëî,
íî òîãäà ìíå êàçàëîñü, ÷òî ýòî ó  ìåíß  ïðîñòî  ñ  íåïðèâû÷êè  ê  îáû÷íîìó
÷åëîâå÷åñêîìó îáùåñòâó.
   „ëß òîé äèêîé ñåâåðíîé ñòðàíû Šîðêîðóà ìîæåò ñîéòè çà íàñòîßùèé  ãîðîä.
‹þäßì,  ïðèâû÷íûì  ê  áîëüøèì  ãîðîäàì,  îí  ïîêàçàëñß  áû  íå  áîëåå  ÷åì
áàçàðîì-ïåðåðîñòêîì, ßðêîé ðîññûïüþ êðóãëûõ  äåðåâßííûõ  äîìèêîâ,  ñòîßùèõ
âäîëü ïåðåñîõøèõ îâðàãîâ, êîòîðûå çäåñü  íàçûâàþòñß  óëèöàìè  è  äîðîãàìè.
„îìîâ òàì áîëüøå, ÷åì êàæåòñß íà ïåðâûé âçãëßä; ëîøàäåé áîëüøå, ÷åì âîëîâ,
ñàäîâ è âèíîãðàäíèêîâ áîëüøå, ÷åì ðàñïàõàííûõ ïîëåé, à  òðàêòèðîâ  áîëüøå,
÷åì ÷åãî áû òî íè áûëî. ‚èíî, êîòîðîå òàì ïîäàþò, ãîâîðèò î òîì, íàñêîëüêî
èñòîùåííàß ïî÷âà â ýòèõ êðàßõ, íî çàòî èç çäåøíèõ  ìåëêèõ,  çåëåíûõ  ßáëîê
îíè  äåëàþò  íå÷òî  âðîäå  áðåíäè.  àâåðíî,  ñî  âðåìåíåì  ê  íåìó  ìîæíî
ïðèâûêíóòü è äàæå ïîëþáèòü åãî.
   †èòåëè ãîðîäà ïî áîëüøåé ÷àñòè íàðîä íåâûñîêèé,  ïðèäàâëåííûé  ê  çåìëå
áåçóìíûì âåëè÷èåì ñâîèõ ãîð è íåáà, íî åñòü â íèõ ÷òî-òî îò  ïðßìîëèíåéíîé
äèêîñòè çäåøíåé ïðèðîäû, è ýòî âðåìåíàìè ïðèìèðßåò ìåíß ñ íèìè. Œîß ðîäíàß
ñòðàíà ïîõîæà íà ýòó, õîòß ìåíß åùå ðåáåíêîì óâåçëè  íà  þã,  è  ïîòîìó  ß
çíàþ,  ÷òî  áîëüøèíñòâî  ñåâåðßí  äåðæèò  äâåðè  ñâîèõ  äóø   íà   çàïîðå,
çàëîæåííûìè êèðïè÷îì è îøòóêàòóðåííûìè,  õðàíß  âåñü  ñâîé  ïðèðîäíûé  æàð
âíóòðè ïåðåä ëèöîì âå÷íîé çèìû. òè ëþäè äîñòîéíû äîâåðèß íå  áîëüøå  âñåõ
ïðî÷èõ - è ìåíüøå, ÷åì íåêîòîðûå äðóãèå, - íî, ïîæèâè ß òàì ïîäîëüøå,  îíè
ìîãëè áû ìíå ïîíðàâèòüñß, êàê è èõ áðåíäè.
   ’àìîøíèé ðûíîê  êàæåòñß  áîëüøå  âñåãî  ãîðîäà,  âìåñòå  âçßòîãî,  -  è
âñå-òàêè ýòî ãîðîä, òîðãîâûé öåíòð ïðîâèíöèè. îññåò ãîâîðèë, ÷òî òîðãîâëß
òàì èäåò êðóãëûé ãîä, à  òàêîå  íå÷àñòî  âñòðåòèøü  äàæå  â  áîëåå  ìßãêîì
êëèìàòå. ‚û êîãäà-íèáóäü âèäåëè, ÷òîáû òêàíü ñ ìåäíîé íèòüþ, êàêóþ  äåëàþò
â çàïàäíîì ƒàêàðè, ïðîäàâàëàñü ðßäîì ñ ßùèêàìè ëèìáðè, æóòêî ïðèòîðíîãî  è
âßçêîãî  çàñàõàðåííîãî  ôðóêòà  èç  ˜àðàí-‡åêà?  ’àì  áûëè   äàæå   ëó÷øèå
êàìëàííñêèå ìå÷è è êîëü÷óãè. ’àêîãî õîðîøåãî îðóæèß  çà÷àñòóþ  è  â  ñàìîì
Šàìëàííå íå äîñòàòü - íàñòîëüêî  âåëèê  ñïðîñ.  ’àì  è  äëß  ìåíß  íàøåëñß
ïîäõîäßùèé êèíæàë - ñîäðàëè âòðèäîðîãà, íî, â îáùåì, îí òîãî ñòîèë.
   Œû ïîåõàëè íàïðßìèê ÷åðåç ãîðîä. …ñëè îáîãíóòü  åãî  ïî  äîðîãå,  ìîæíî
âûèãðàòü ÷àñà äâà, íî ïðåäóïðåäèòü îá ýòîì íàñ íèêòî  íå  ïîòðóäèëñß.  ‹àë
åõàëà ðßäîì ñî ìíîé.
   - ‘åâåðßíå ëèìáðè íå ïåðåâàðèâàþò, -  ãîâîðþ  ß  åé.  -  ‚  ïåðâûé  ðàç
âñòðå÷àþ åãî ñåâåðíåå ‘èðèòàíãàíû.
   îêà ìû íå ïîçíàêîìèëèñü ñ ‹àë ïîáëèæå, åå ñìåõ ÷àùå âñåãî êàçàëñß  ìíå
óäèâëåííûì àõàíüåì èëè âçäîõîì. Žíà ñêàçàëà:
   - € îí âñåãäà ïðîñòî îáîæàë ëèìáðè. ˆ âîîáùå åìó íðàâßòñß  òàêèå  êðàß,
êàê  ýòîò:  ïîëß,  ñàäû,  ôåðìû,  ïûëü  è  ãðßçü...  à  òâîåé  ïàìßòè  îí
êîãäà-íèáóäü çàäåðæèâàëñß ïîäîëãó â íàñòîßùåì ãîðîäå?
   - Šîãäà îí òîëüêî ïîäîáðàë ìåíß,  ìû  íåêîòîðîå  âðåìß  æèëè  â  çàäíåé
ïîëîâèíå õèæèíû ðûáíèêà â ’îðê-íà'Žò÷å.
   ‹àë ïîìîðùèëàñü: ’îðê-íà'Žò÷ ñëàâèòñß ñâîåé  êîï÷åíîé  ðûáîé,  è  áîëåå
íè÷åì íå ïðèìå÷àòåëåí. Ÿ ãîâîðþ:
   - ûòü ìîæåò, ñåé÷àñ åãî çäåñü íåò, íî îí çäåñü áûë, è äîâîëüíî äîëãî -
âñå ãîâîðèò îá ýòîì. ’åáå îí ïîñûëàë ñíû, ïîòîìó ÷òî òàê ïðîùå âñåãî  áûëî
ðàçûñêàòü òåáß â òâîèõ ñêèòàíèßõ, íî ß ìíîãî ëåò æèëà íà  îäíîì  ìåñòå,  è
ìíå îí ïèñàë ïèñüìà. Žíè äî ñèõ ïîð ñî ìíîé. Ží ïèñàë îòñþäà, èç Šîðêîðóà:
îí îïèñûâàë è ðûíîê, è ëþäåé, è äàæå ñâîé äîì. à ýòîò ñ÷åò ß îøèáàòüñß íå
ìîãó. å ìîãó!
   „îëæíî áûòü, ß íåâîëüíî ïîâûñèëà ãîëîñ, ïîòîìó ÷òî ‹óêàññà îáåðíóëàñü è
ïîñìîòðåëà íà  ìåíß  ñâîèìè  ñâåòëûìè  ãëàçàìè,  êîòîðûå  âñå  âðåìß  áûëè
ðàñøèðåííûìè è âñå âðåìß, êàçàëîñü, âèäåëè íå ìåíß, êàê ß åñòü  òåïåðü,  à
ìåíß òîãäà: çàïóãàííîå ñóùåñòâî, ïðèâûêøåå  ïîñòîßííî  îãëßäûâàòüñß  ÷åðåç
ïëå÷î. ‹àë ñêàçàëà:
   - Ÿ òåáå âåðþ. î òû òàê è íå ñìîãëà íàéòè òîò äîì, à  âåäü  ìû  äâàæäû
îáúåõàëè âñå, îò ðûíêà äî ëåòíèõ ïàñòáèù. ’åïåðü ß ïî ñëîâó ‹óêàññû åäó  â
ñòàðóþ êðàñíóþ áàøíþ, êàê òû ïðåäëîæèëà, ïîòîìó ÷òî íå çíàþ, ÷òî åùå ìîæíî
ñäåëàòü. …ñëè ìû íå íàéäåì åãî ñëåäîâ â òîé áàøíå, ß íåìåäëåííî âåðíóñü  â
òðàêòèð è íàïüþñü. Œíå íóæíî ìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû íàïèòüñß, òàê ÷òî  ëó÷øå
íà÷àòü ïîðàíüøå.
   à ýòî ìíå âîçðàçèòü áûëî  íå÷åãî.  Œîëîäîé  òîðãîâåö  âöåïèëñß  â  ìîå
ñòðåìß, ïðîòßãèâàß  ìíå  êëåòêó  ñî  ùåáå÷óùèìè  ïòèöàìè.  ‹îøàäü  ‹óêàññû
óõâàòèëà ïîä óçäöû òîðãîâêà, ïðåäëàãàß øåëêîâûå þáêè. "„âå øòóêè  ïî÷òè  â
òó æå öåíó, êàê îäíà, ìîß êðàñàâèöà! ‘ïëîøíûå ðþøèêè äà îáîðî÷êè  -  áóäåò
ãäå ìèëîìó ïîèãðàòüñß!" ‹óêàññà íà íåå äàæå íå âçãëßíóëà. Œû åõàëè  ñëåäîì
çà ‹àë âäîëü ëîòêîâ ñ îâîùàìè, ïðîáèðàëèñü, ðàñòßíóâøèñü  öåïî÷êîé,  ìåæäó
âèíîòîðãîâöàìè è ïàëàòêàìè, çàâàëåííûìè ïî ñàìóþ êðûøó îâå÷üèìè øêóðàìè  è
÷åñàíîé øåðñòüþ. ‚ðåìåíàìè íàøè ëîøàäè âîâñå  îñòàíàâëèâàëèñü,  çàñòðßâ  â
òîëïå èëè áîßñü íàñòóïèòü íà êîãî-íèáóäü èç áàçàðíûõ ðåáßòèøåê, âîïèâøèõ è
øíûðßâøèõ ïðßìî ïîä  íîãàìè.  î  íàêîíåö  ñëåâà  îòêðûëñß  óçêèé  ìîùåíûé
ïåðåóëîê, âåäóùèé ê ñàäàì è íà áåëóþ äîðîãó,  óõîäßùóþ  ê  æåëòûì  õîëìàì.
‚ûåõàâ íà äîðîãó, ìû íåíàäîëãî ïóñòèëè ëîøàäåé â ãàëîï. „åíü áûë  ñëàâíûé.
Œíå äàæå çàõîòåëîñü ïåòü.
   Šîãäà ‹àë íàòßíóëà ïîâîä, ìû áûëè  ïî÷òè  ó  ñàìûõ  õîëìîâ,  è  âïåðåäè
ïîêàçàëèñü äîìà, êîòîðûå ìû óæå îáøàðèâàëè ïî äâà ðàçà, áîëåå èëè ìåíåå  ñ
ñîãëàñèß èõ îáèòàòåëåé. „îìà áûëè ïîáîëüøå, ÷åì â ãîðîäå, íî âñå  ðàâíî  â
îñíîâíîì äåðåâßííûå - òîëüêî èçðåäêà  ïîïàäàëèñü  êèðïè÷íûå  èëè  êàìåííûå
óñàäüáû. ˆ âñå îíè áûëè êðóãëûìè, ñ öâåòíûìè, ñâîä÷àòûìè êðûøàìè,  êîòîðûå
äåëàëè èõ ÷óòî÷êó ïîõîæèìè íà áóëêè,  ïîäíßâøèåñß  â  ïå÷è.  ˆ  òàêèìè  æå
óíûëûìè, êàê áóëêè - ïî êðàéíåé ìåðå, íà ìîé âêóñ: ñòîèò ïðîâåñòè õîòß  áû
îäèí äåíü, íå ãîâîðß  óæ  íåäåëþ  -  ñðåäè  ýòèõ  êðóãëåíüêèõ,  óþòíåíüêèõ
äîìèêîâ - è íà÷èíàåøü òîñêîâàòü ïî êàðíèçàì, îñòðîâåðõèì êðîâëßì,  øïèöàì,
øïèëßì - êîðî÷å, ïî óãëàì. •îòß, êîíå÷íî,  â  ñîñåäíèõ  ãîðàõ  ýòèõ  óãëîâ
ñêîëüêî óãîäíî, õîòü çàâàëèñü. Žíè ñúåäàþò ñëèøêîì  ìíîãî  íåáà,  äàæå  íà
ðàññòîßíèè, è  ñíåã,  ëåæàùèé  íà  âåðøèíàõ,  èõ  íå  ñìßã÷àåò:  ýòî  ëåä,
ñâåðêàþùèé, òî÷íî ñëþíà, íà èõ òîùèõ áîêàõ. Žíè ïîõîæè íà  îãðîìíûõ  äèêèõ
âåïðåé.
   ‹àë êîñíóëàñü ïëå÷à ‹óêàññû è ñêàçàëà:
   - ‘åãîäíß òû íå ïðîñòî íàøà ñïóòíèöà - òû íàø ïðåäâîäèòåëü. ‚åäè, à  ìû
ïîéäåì çà òîáîé.
   Žíà íàðî÷íî ïðîèçíåñëà  ýòî  äîâîëüíî  íåáðåæíûì  òîíîì,  íî  â  ãëàçàõ
‹óêàññû âñïûõíóë òàêîé óæàñ, ÷òî ìû ñ ‹àë ïîñïåøíî îáåðíóëèñü, äóìàß,  ÷òî
íàì ãðîçèò êàêàß-òî îïàñíîñòü. Šîãäà ìû ñíîâà ïîâåðíóëèñü ê  ‹óêàññå,  îíà
áûëà óæå äàëåêî, è ìû äîãíàëè åå òîëüêî â õîëìàõ, ìèíîâàâ ïåðâûå äîìà.
   àêàíóíå âå÷åðîì ß áûëà óñòàëîé è ðàçäðàæåííîé, è ïðåäëîæåíèå âåðíóòüñß
â êðàñíóþ áàøíþ áûëî ñêîðåå çëîé øóòêîé. ‹àë  íå  ãîâîðèëà  ‹óêàññå,  êóäà
åõàòü, íî ‹óêàññà óâåðåííî ñâåðíóëà íà íóæíóþ òðîïó, ñëîâíî óæå íå ðàç òàì
áûâàëà. ëèæå ê áàøíå îíà  ïåðåøëà  íà  ìåäëåííûé  øàã,  êàê  íà  ðûíêå  â
Šîðêîðóà. ƒëàçà ó íåå ñäåëàëèñü ïóñòûå, ðîò ïðèîòêðûëñß - ß  âèäåëà  òàêèå
ëèöà ó ïðîðèöàòåëåé â  òåõ  êðàßõ,  ãäå  èñêóññòâî  ïðîðèöàíèß  ïîëüçóåòñß
ïî÷åòîì, êîãäà îíè îòûñêèâàþò âîäó â ìåñòàõ, ãäå âîäû íåò è áûòü íå ìîæåò.
îçàäè ìåíß ñëûøàëîñü ÷àñòîå äûõàíèå ‹àë.
   Šðàñíàß áàøíß ñòîßëà ïîëóðàçðóøåííîé è äåðæàëàñü íà ÷åñòíîì  ñëîâå,  íî
äàæå åñëè áû îíà áûëà öåëîé è  íåâðåäèìîé,  îíà  âñå  ðàâíî  âûãëßäåëà  áû
ñòðàííî è íåóìåñòíî ñðåäè ýòèõ ñóðîâûõ ñåðûõ ãîð. ‚ òåõ êðàßõ âñå ëüíåò  ê
çåìëå è ñòàðàåòñß êàçàòüñß êàê ìîæíî íåïðèìåòíåå: äîìà  ïîõîæè  íà  ñâåæèå
êàðàâàè, à êðåïîñòè - íà êàðàâàè, çà÷åðñòâåâøèå äî êàìåííîé  òâåðäîñòè.  €
ýòà áàøíß - áàøíß ñ íàðóæíîé ëåñòíèöåé, îêíàìè íà êàæäîì ïîâîðîòå è ÷åì-òî
âðîäå îáñåðâàòîðèè íàâåðõó - ñëîâíî ßâèëàñü èç þæíûõ âîëøåáíûõ ñêàçîê,  èç
òåõ êðàåâ, ãäå íî÷àìè ìîæíî äîñòàòî÷íî äîëãî  ñìîòðåòü  íà  çâåçäû,  ÷òîáû
ñî÷èíßòü î íèõ èñòîðèè. ˆìåííî òàêîé äîì îí è  äîëæåí  áûë  ïîñòðîèòü  äëß
ñåáß, ýòîò äåðçêèé, íåâîçìîæíûé ñòàðèê. Œíå ñëåäîâàëî äîãàäàòüñß  îá  ýòîì
åùå â÷åðà, ðàíüøå ‹óêàññû, ðàíüøå êîãî áû òî íè áûëî.
   ‹óêàññà ñïåøèëàñü â òåíè áàøíè, è ìû ïðîêðàëèñü âî äâîð ñëåäîì çà  íåé.
î êðàéíåé ìåðå, êðóãîì áûëî òàê òèõî  è  ‹óêàññà  òàê  ìåäëåííî  âîøëà  â
ïîëóîáðóøèâøèåñß âûñîêèå âîðîòà, ÷òî êàçàëîñü, áóäòî ìû  êðàäåìñß.  ‚îðîòà
âûãëßäåëè âåòõèìè, èõ îïëåòàë äèêèé âèíîãðàä, íî ìû óæå çíàëè, ÷òî  õîäèòü
òàì äîñòàòî÷íî áåçîïàñíî, - èíà÷å áû íå ïóñòèëè ‹óêàññó âïåðåä. à âíåøíþþ
ëåñòíèöó îíà âíèìàíèß íå îáðàòèëà, à íàïðàâèëàñü ïðßìèêîì ê ñòåíå, îòêðûëà
ïî÷òè íåçàìåòíóþ äâåðü, î êîòîðîé ìû  åé  äàæå  íå  ãîâîðèëè,  è  óâåðåííî
ïðèíßëàñü ïîäíèìàòüñß ïî ñòóïåíüêàì, íå ãîâîðß íè ñëîâà è íå îãëßäûâàßñü.
   Œû ìîë÷à ñëåäîâàëè  çà  íåé.  ‹àë  ñìàõèâàëà  ñ  äîðîãè  ïàóòèíó,  à  ß
ïðèêðûâàëà ëèöî îò ñîâèíîãî è ìûøèíîãî ïîìåòà, êîòîðûé ‹óêàññà ñòðßõèâàëà,
ïîäíèìàßñü ïî ñòóïåíüêàì. ‘òóïåíüêè áûëè ñêîëüçêèìè  îò  ïîìåòà.  ‹åñòíèöà
îêàçàëàñü òàêîé æå äëèííîé, óòîìèòåëüíîé è âîíþ÷åé, êàê è  â  ïåðâûé  ðàç.
Œíå íå ðàç âñïîìèíàëñß âçãëßä òåìíî-êàðèõ ãëàç ìàëü÷èêà îññåòà, êàêèì  îí
ïðîâîäèë íàñ íà  ðàññâåòå.  Ží,  âåðíî,  âîîáðàæàë,  ÷òî  ìû  íàïðàâëßåìñß
íàâñòðå÷ó óäèâèòåëüíûì ïðèêëþ÷åíèßì, - åìó âåäü  êàçàëîñü,  ÷òî  âñß  íàøà
æèçíü ñîñòîèò èç îäíèõ ïðèêëþ÷åíèé.  Œàëü÷èê  ñëèøêîì  ìíîãî  äóìàåò  -  è
ñîâñåì íå çàìå÷àåò ñâîåé ñîáñòâåííîé îáûäåííîé  êðàñîòû.  òî  äåëàåò  åãî
âäâîéíå ïðèâëåêàòåëüíåå. óäòî ìàëî ìíå äðóãèõ íåïðèßòíîñòåé...
   ‚ òåìíîòå ìû ñ ‹àë ñíîâà, êàê è â ïåðâûé  ðàç,  ñòóêíóëèñü  ãîëîâàìè  î
íèçêóþ áàëêó, êîòîðàß áûëà â êîíöå  ëåñòíèöû.  €  ‹óêàññà  íå  ñòóêíóëàñü.
‹åãêî, õîòß åé ïðèøëîñü ñîãíóòüñß ïî÷òè âäâîå, îíà ñêîëüçíóëà  âëåâî,  òàê
áûñòðî, ÷òî íà íåñêîëüêî ñåêóíä ìû ïîòåðßëè åå èç âèäó.  åðåâåäß  äóõ,  ß
øåïíóëà ‹àë:
   - àéäåì ìû íàøåãî  äðóãà  èëè  íåò,  âñå  ðàâíî  òû  ìíå  êîãäà-íèáóäü
ðàññêàæåøü, îòêóäà îíà ýòî çíàëà. “æ â ýòîì-òî  òû  íå  èìååøü  ïðàâà  ìíå
îòêàçàòü.
   Šîíå÷íî, áàøíß áûëà ñ ñåêðåòîì: â ïîëóðàçâàëèâøèõñß  ñòåíàõ  ñêðûâàëàñü
òàéíàß ñåðäöåâèíà. î âíåøíåé ëåñòíèöå íåëüçß áûëî âûéòè íà ïëîùàäêó,  ãäå
ìû ñåé÷àñ ñòîßëè, - à òîëüêî îòñþäà è ìîæíî áûëî ïîïàñòü â êîìíàòêó,  êóäà
óøëà  ‹óêàññà.  Œû  ñ  ‹àë  â÷åðà  ïîëäíß  øàðèëè,   ïðîñòóêèâàëè   ñòåíû,
ðàññóæäàëè, ñïîðèëè - à ïîä êîíåö òîëüêî ðóãàëèñü è òåðßëèñü â äîãàäêàõ, -
ïðåæäå ÷åì íàøëè òó  êîìíàòó.  €  ýòî  íåâèííîå,  íåñâåäóùåå  äèòß  ïðîøëî
ïðßìèêîì òóäà, òî÷íî ê ñåáå äîìîé! ‹àë òèõî îòâåòèëà:
   - òî íå ìîß òàéíà, è íå ìíå î íåé ðàññêàçûâàòü. ‘ïðîñè ó íåå ñàìîé.
   î ñåé÷àñ ß íå ðåøèëàñü áû äàæå ïîïðîñèòü ‹óêàññó ïå