ђоберт Ђсприн. Њифо-толкованиЯ

Ћцените этот текст:
ђоберт Ђсприн. Њифо-толкованиЯ

---------------------------------------------------------------
ЊифологиЯ #2
Spellcheck: Yury Marcinchick
---------------------------------------------------------------

ќта книга посвЯщаетсЯ лори отрин и „жудит ‘эмпсон,
современной команде ученик-учитель, невольно
гарантировавшей, что книги о мифоприключениЯх Ђаза и ‘кива
будут писатьсЯ и дальше!

ѓ‹Ђ‚Ђ Џ…ђ‚Ђџ

"†изнь - это сериЯ грубых пробуждений."
ђ.‚-‚инкль

€з всего многообразиЯ неприЯтных способов пробудитьсЯ от
крепкого сна один из самых худших - быть разбуженным шумом
играющих в пЯтнашки дракона и единорога.
џ с трудом разлепил один глаз и смутно попыталсЯ
сфокусировать взглЯд на помещении. ‘тул с шумом опрокинулсЯ на
пол, убедив менЯ, что воспринимаемые моим мозгом нечеткие
образы, по крайней мере частично, свЯзаны с исходЯщими от пола
и стен нерегулЯрными вибрациЯми. €ной, не обладающий моим
запасом знаний (приобретенных с немалым трудом и вынесенных с
немалыми муками), скорей всего возложил бы вину за этот адский
шум на землетрЯсение. џ - нет. ‘тоЯвшаЯ за этим выводом логика
была простой. ‡емлетрЯсениЯ в этом краю - ЯвлениЯ крайне
редкие. Ђ играющие в пЯтнашки дракон и единорог - нет.
ЌачиналсЯ самый обыкновенный день... то есть, обыкновенный
длЯ юного мага в учениках у демона.
…сли б Я мог хоть с какой-то степенью точности предсказать
будущее и таким образом предугадать грЯдущие событиЯ, то,
вероЯтно, осталсЯ бы в постели. џ хочу сказать, умение дратьсЯ
никогда не относилось к числу моих сильных сторон, а мысль
схватитьсЯ с целой армией... но Я забегаю вперед.
ђазбудивший менЯ стук сотрЯсал здание и сопровождалсЯ
грохотом множества рассыпавшихсЯ по полу грЯзных тарелок.
‚торой стук получилсЯ еще более внушительным.
џ обдумывал, не сделать ли кое-что. Ћбдумывал, не
вернутьсЯ ли ко сну. Ђ затем вспомнил, в каком состоЯнии мой
наставник отправилсЯ спать прошлой ночью.
ќто живо разбудило менЯ. ‘варливей демона с €звра только
демон с €звра, страдающий от похмельЯ.
џ молниеносно вскочил на ноги и направилсЯ к двери. (Њое
проворство было вызвано скорее страхом, чем каким-то врожденным
талантом.) ђванув на сеоЯ дверь, Я высунул голову наружу и
обозрел местность. Ћкружение трактира казалось вполне
нормальным. ‘орнЯки совершенно отбились от рук, вымахан местами
выше чем по грудь. Љак-нибудь придетсЯ что-то предпринЯть
против них, но мой наставник, кажетсЯ, не возражал против их
буйного роста, а если Я заведу об этом речь, то и буду логичным
кандидатом в косцы, Я снова решил помалкивать на эту тему.
‚место этого Я изучил разные примЯтые участки и недавно
проторенные в этих зарослЯх тропы, пытаЯсь определить
местонахождение или, по крайней мере, направление движениЯ
предмета моих поисков. џ уж почти убедил себЯ, что наступившаЯ
тишина будет по крайней мере полупостоЯнной и можно спокойно
возвращатьсЯ ко сну, когда землЯ снова задрожала. џ вздохнул,
нетвердо-вытЯнулсЯ во весь свой какой ни на есть рост и
приготовилсЯ встретить натиск.
Џервым в поле зрениЯ поЯвилсЯ единорог, здоровенные комьЯ
земли так и летели у него из-под копыт, когда он вынырнул из-за
угла трактира справа от менЯ.
- ‹ютик! - прикрикнул Я самым властным своим тоном.
„олю секунды спустЯ мне пришлось прыгнуть в убежище
дверного проема, чтоб не быть растоптанным мчащимсЯ зверем.
•отЯ Я слегка обиделсЯ на такое непослушание, но по-настоЯщему
Я его не винил. ‡а ним гналсЯ дракон, а драконы не славЯтсЯ
проворством, когда дело доходит до быстрых остановок.
‘ловно откликаЯсь на мои мысли, в поле зрениЯ ворвалсЯ
дракон. €ли, если точнее, не ворвалсЯ, а врезалсЯ, сотрЯсши
трактир, когда отскочил от угла. Љак Я сказал, драконы не
славЯтсЯ проворством.
- ѓлип! - крикнул Я. - Ќемедленно прекрати это!
Ћн ответил на это, любовно махнув по мне хвостом, когда
проскакивал мимо. Љ счастью длЯ менЯ, этот жест совсем не попал
в цель, ударив вместо этого по трактиру с еще одним бьющим по
ушам стуком.
‚от и всЯ польза от самого властного моего тона. …сли двое
наших верных питомцев будут хоть чуточку послушней, то мне
повезет, и Я останусь в живых. € все же мне требовалось их
остановить. Љто б там ни сочинил бессмертную цитату, советующую
не будить спЯщего дракона, ему Явно никогда не приходилось
возитьсЯ со спЯщим драконом.
Ќесколько мгновений Я изучал гонЯющихсЯ друг за другом
среди сорнЯков двух зверей, а затем решил уладить дело легким
способом. ‡акрыв глаза, Я представил себе их обоих, дракона и
единорога. ‡атем Я наложил образ дракона на изображение
единорога, придал ему несколькими мазками мысленной кисти
побольше полноты, а затем открыл глаза.
„лЯ моих глаз сцена выглЯдела той же самой, дракон и
единорог друг против друга на поле сорнЯков. Ќо, конечно же, Я
навел чары и поэтому, естественно, не подвергсЯ их воздействию.
€стинное их воздействие можно было прочесть по реакции ѓлипа.
Ћн чуть склонил голову на бок и поглЯдел на ‹ютика сперва
под одним углом зрениЯ, затем под другим, до предела вытЯгиваЯ
свою длинную гибкую шею. Ђ затем повернул голову, пока совсем
не оглЯнулсЯ, и повторил процесс, осматриваЯ окружающие
сорнЯки. Ђ потом снова посмотрел на ‹ютика.
„лЯ его глаз игравший с ним приЯтель внезапно исчез,
сменившись другим драконом. ‚се это сильно сбивало с толку, и
он хотел вернуть себе товарища по играм.
„олжен заступитьсЯ за своего зверька - когда Я говорю об
отсутствии у него проворства как физического, так и
умственного, Я вовсе не подразумеваю, что он неуклюж или глуп.
Ћн просто молод, и это также объЯснЯет его всего лишь
десЯтифутовую длину и полусформировавшиесЯ крыльЯ. џ вполне
уверен, что когда он достигнет зрелости - лет этак через
четыреста-пЯтьсот - то будет очень ловким и мудрым, а это уже
больше, чем Я могу сказать о себе. ‚ том маловероЯтном случае,
если Я проживу так долго, то буду всего-навсего старым.
- ѓлип?
„ракон теперь смотрел на менЯ. „ойдЯ до предела своих
ограниченных умственных способностей, он обратилсЯ ко мне,
просЯ исправить положение или, по крайней мере, дать
объЯснение. ’ак как именно Я и создал положение, вызвавшее у
него расстройство, то Я почувствовал себЯ ужасно виноватым
перед ним. € с миг колебалсЯ на грани возвращениЯ ‹ютику
нормального облика.
- …сли ты совершенно уверен, что шумишь достаточно
громко...
џ вздрогнул, услышав прогремевший у менЯ за самой спиной
глухой, Язвительный голос. ‚се мои усилиЯ оказались тщетными.
Ђаз проснулсЯ.
џ принЯл самый лучший свой пристыженный вид и повернулсЯ
лицом к нему. Ќезачем говорить, выглЯдел он ужасно.
…сли вы, возможно, думаете, что покрытый зеленой чешуей
демон и так выглЯдит ужасно, то вы никогда не встречали этого
демона страдающим от похмельЯ. Ќормальные золотые крапинки в
его желтых глазах сделались теперь медными и подчеркивались
сеткой пульсирующих оранжевых вен. ѓубы его растЯнулись в
болезненной гримасе, выставив напоказ даже больше зубов, чем
при его пугающей успокоительной улыбке. ‘тоЯ там, в дверЯх,
уперши в бока сжатые кулаки, он представлЯл собой картину,
достаточно страшную, чтоб вызвать обморок у пауко-медведЯ.
Ќо менЯ он не испугал. џ пробыл с Ђазом уже больше года и
знал, что он лает страшнее, чем кусаетсЯ. ‚прочем, опЯть же, он
менЯ никогда не кусал.
- ‚от это да, Ђаз, - сказал Я, выкапываЯ Ямку носком
ботинка. - ’ы всегда говорил, что если Я не способен спать при
любом грохоте, то, значит, не очень-то и устал.
Ћн оставил мою шпильку без вниманиЯ, как столь часто
поступает, когда Я ловлю его на собственных цитатах. ‚место
этого он прищурилсЯ, глЯдЯ через мое плечо на сцену за дверью.
- Њалыш, - обратилсЯ он, - скажи мне, что ты тренируешьсЯ.
‘кажи мне, что ты на самом деле не стибрил еще одного глупого
дракона, чтоб сделать нашу жизнь совсем несчастной.
- џ тренируюсь! - поспешил успокоить его Я.
€ чтоб доказать это, быстро вернул ‹ютику нормальную
внешность.
- ѓлип! - радостно воскликнул ѓлип, и они снова принЯлись
за свое.
- Ќа самом-то деле, Ђаз, - невинно сказал Я, стремЯсь
отразить последующее Язвительное замечание, - ну где бы Я нашел
другого дракона в этом измерении?
- …сли б его можно было найти здесь, на Џенте, ты б его
нашел, - прорычал он. - Ќасколько Я понимаю, ты сумел без
большого труда найти этого в первый же раз, когда Я оставил
тебЯ без присмотра. Ћх уж мне эти ученики!
Ћн повернулсЯ и убралсЯ с солнечного света в тусклый
полумрак трактира.
- …сли Я правильно помню, - заметил Я, следуЯ за ним, - то
это случилось на Ѓазаре „евы. џ не могу добыть там другого
дракона, так как ты не учишь менЯ путешествовать по измерениЯм.
- Ћтцепись от менЯ, малыш! - простонал он. - Њы уже тысЯчу
раз говорили об этом. Џутешествовать по измерениЯм опасно.
Џосмотри на менЯ. ‡астрЯл, лишившись своих способностей, в
таком отсталом измерении, как Џент, где образ жизни -
варварский, а еда - отвратительнаЯ.
- ’ы лишилсЯ своих способностей потому, что ѓаркин
подбросил в свой котел спецэффектов тот порошок длЯ розыгрышей
и погиб прежде, чем смог дать тебе противоЯдие, - указал Я.
- Џоосторожней в выражениЯх, когда говоришь о своем
прежнем учителе, - предупредил Ђаз. - ‚ерно, этот старый болван
иной раз чересчур увлекалсЯ розыгрышами. Ќо он был
мастером-магом... и моим другом. Ќе будь он им, Я б не взвалил
себе на шею его Языкастого ученика, - закончил он,
многозначительно поглЯдев на менЯ.
- Џрости, Ђаз, - извинилсЯ Я. - Џросто Я...
- ‘лушай, малыш, - устало перебил он. - Ѓудь при мне мои
способности - чего обо мне не скажешь - и будь ты готов
научитьсЯ прыгать по измерениЯм - чего не скажешь о тебе - мы
могли бы попробовать занЯтьсЯ этим. ’огда, если б ты ошибсЯ в
расчетах и свалил нас не в то измерение, Я смог бы вытащить нас
оттуда, прежде чем случитсЯ что-то плохое. Ђ при теперешнем
положении дел пытатьсЯ научить тебЯ прыгать по измерениЯм будет
поопасней, чем играть в русскую рулетку.
- Ђ что такое русскаЯ рулетка? - спросил Я. ’рактир
содрогнулсЯ, когда ѓлип снова не вписалсЯ в поворот за угол.
- Љогда ты научишь своего глупого дракона играть на другой
стороне дороги? - зарычал Ђаз, вытЯгиваЯ шею и зло глЯдЯ в
окно.
- џ работаю над этим, Ђаз, - успокаивающе настаивал Я. -
‚спомни, мне потребовалось почти целый год одомашнивать его.
- Ќе напоминай мне, - пробурчал Ђаз. - Ѓудь моЯ волЯ, мы
б...
‚незапно он оборвал фразу и чуть склонил голову набок.
- ’ебе лучше замаскировать этого дракона, малыш, - объЯвил
он вдруг, - и приготовитьсЯ сыграть свою роль "сомнительного
типа". “ нас скоро будет гость.
џ не стал спорить. Њы давным-давно установили, что слух у
Ђаза намного острее, чем у менЯ.
- ‚ерно, Ђаз, - признал Я и поспешил занЯтьсЯ своей
задачей.
…сли используешь в качестве опорного пункта трактир, то
трудность в том, что каким бы ни был он заброшенным или
обветшалым, сюда времЯ от времени будут заходить в поисках пищи
и крова. ЊагиЯ в этих краЯх все еще считалась вне закона, и
свидетели нам требовались в последнюю очередь.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚’ЋђЂџ

"Џервые впечатлениЯ - важней всего, так как они - самые
стойкие."
„ж.Љартер

’рактир мы с Ђазом приобрели при довольно сомнительных
обстоЯтельствах. Ђ конкретней, завладели им как законной
военной добычей после того, как наша пара (с помощью двух
союзников, ныне отсутствующих) наголову разгромила €штвана,
мага-маньЯка, и выгнала его взашей в далекое измерение вместе
со всеми его уцелевшими сообщниками. ’рактир был опорным
пунктом €штвана. Ќо теперь он стал нашим. “ кого и как приобрел
его €штван, Я и знать не хотел. ЌесмотрЯ на постоЯнные
заверениЯ Ђаза, Я жил в страхе перед встречей с законным
владельцем трактира.
џ не мог не вспомнить все это, дожидаЯсь перед трактиром
нашего гостЯ. Љак Я сказал, у Ђаза очень хороший слух. ѓоворЯ
мне, что он слышит что-то "неподалеку", он часто забывает
упомЯнуть, что это "неподалеку" может быть больше чем в миле от
нас.
џ также заметил в ходе нашей дружбы, что слух у него до
странности непостоЯнен. Ћн может за полмили услышать, как
чешетсЯ Ящеро-птица, но иной раз, кажетсЯ, не в состоЯнии
расслышать самых вежливых просьб, как бы громко Я их не
выкрикивал.
Ќигде по-прежнему не наблюдалось никаких признаков нашего
услышанного гостЯ. џ подумывал, не убратьсЯ ли с
раннеполуденного солнца обратно в трактир, но решил, что не
стоит. џ тщательно приготовил сцену к прибытию нашего визитера
и очень не хотел расстраивать ее из-за такой мелочи, как личные
неудобства.
џ щедро применил чары личины, маскируЯ ‹ютика, ѓлипа и
себЯ. ѓлип теперь выглЯдел, словно единорог, и ‹ютика такаЯ
перемена, кажетсЯ, ничуточки не взволновала. Ћчевидно,
единороги менее привередливы в выборе товарищей по играм, чем
драконы. џ сделал их обоих куда более растрепанными и
неухоженными на вид, чем они были на самом деле. ќто
требовалось длЯ подкреплениЯ образа, вызываемого моим
собственным видом.
…ще в самом начале своего проживаниЯ в трактире мы с Ђазом
решили, что наилучший способ обращениЯ с незваными гостЯми -
не угрожать им и не пугать их, а скорее предстать такими
отталкивающими, что они сами уберутсЯ подобру-поздорову. „лЯ
этой цели Я постепенно изобрел личину, предназначенную убедить
посторонних, что они не хотЯт быть в одном трактире со мной,
как ни велик трактир и сколько б там ни было других людей. ‚
этой личине мне полагалось приветствовать заблудших
путешественников под видом владельца трактира.
„олжен скромно признать, что личина эта имела шумный
успех. ”актически, многие гости реагировали на нее именно
шумно. Ќекоторые вопили, некоторым, похоже, делалось дурно, а
иные чертили в воздухе между собой и мной различные религиозные
символы. Ќикто из них не решилсЯ переночевать.
Љогда Я экспериментировал с различными физическими
недостатками, Ђаз правильно указал, что многие не находЯт
отталкивающим любой единственный недостаток, фактически, в
таком измерении, как Џент, большинство сочтет это нормой. „лЯ
гарантированиЯ желаемого эффектах Я набрал их побольше.
ЌосЯ личину, Я ходил, болезненно хромаЯ, с горбом и
деформированной рукой, Явно пораженной какой-то болезнью.
ЋставшиесЯ во рту зубы были кривыми и желтыми, а фокус одного
глаза имеЯ склонность перемещатьсЯ независимо от другого. Њой
нос - а фактически, все лицо - не отличалсЯ симметричностью, и
- шедевр моих способностей по части личин - по грЯзным волосам
и рваной одежде у менЯ, казалось, ползали злобные на вид жуки.
Ћбщий эффект был ужасающий. „аже Ђаз признавалсЯ, что ему
при виде менЯ делалось не по себе, а если учесть, чего он
повидал в путешествиЯх по измерениЯм, это было и впрЯмь высокой
похвалой.
Њои размышлениЯ прервало поЯвление в поле зрениЯ нашего
гостЯ. Ћн сидел прЯмой, как палка, верхом на огромной
нелетающей ездовой птице. Ћн не носил ни заметного глазу
оружиЯ, ни мундира, но выправка выдавала в нем солдата гораздо
красноречивее, чем смогли бы любые внешние причиндалы. …го
настороженные глаза постоЯнно с подозрением зыркали по
сторонам, когда он подвел птицу к трактиру медленным осторожным
шагом. „остаточно удивительно, его взглЯд несколько раз
прошелсЯ по мне, так и не зарегистрировав моего присутствиЯ.
Ќаверно, он и не понЯл, что Я живой.
Њне это не понравилось. ќтот человек походил скорее на
охотника, чем на случайного путника. € все же он оказалсЯ
здесь, и им требовалось занЯтьсЯ. џ приступил к разыгрыванию
своей роли.
- Ѓлагородному господину надобна комната?
ѓоворЯ это, Я двинулсЯ вперед своей хорошо
отрепетированной покачивающейсЯ походкой. Ќа тот случай, если
до него не дошли тонкости моей личины, Я дал большому сгустку
слюны просочитьсЯ из уголка рта, откуда она беспрепЯтственно
стекла мне на подбородок.
Ќа миг все внимание всадника ушло на укрощение его одра.
ЌелетающаЯ она или нет, эта птица попыталась поднЯтьсЯ в
воздух.
Ћчевидно, моЯ личина задела какую-то первозданную струну в
мозгу птицы, восходЯщую к временам, предшествующим ее
нелетающим предкам.
џ ждал с любопытством, чуть склонив голову набок, пока
всадник не вынудил птицу стоЯть хоть и не спокойно, но не
двигаЯсь. Ќаконец он на миг переключил внимание на менЯ. Ђ
затем отвел взглЯд и внимательно уставилсЯ на небо.
- џ разыскиваю некоего человека, известного как
‘кив-маг, - сообщил он мне.
’еперь настала моЯ очередь подпрыгнуть. Ќасколько мне
известно, кроме Ђаза и менЯ никто не знал, кто Я и что Я, не
говорЯ уж о том, где Я.
- ќто моЯ!.. - выпалил Я, забывшись и заговорив своим
настоЯщим голосом.
‚садник обратил полный ужаса взор ко мне, и Я вспомнил про
свою внешность.
- ќто моЯ хозЯин! - поспешно поправилсЯ Я. - Џодожди...
счас приведу.
џ повернулсЯ и поспешно шмыгнул обратно в трактир. Ђаз
поджидал за дверью.
- —то такое? - потребовал он ответа.
- Ћн... он хочет поговорить со ‘кивом... со мной! - нервно
затарахтел Я.
- ‚от как? - указующе спросил он. - —то же ты делаешь
здесь? ‚ыйди и поговори с ним.
- ‚ таком виде?
Ђаз раздраженно закатил глаза к потолку.
- Љого волнует твой вид? - рЯвкнул он. - Ѓрось, малыш. ќто
же совершенно посторонний человек!
- ЊенЯ волнует! - заЯвил Я, высокомерно вытЯнувшись.
- ќтот человек спрашивал ‘кива-мага, и мне думаетсЯ...
- Ћн что? - перебил Ђаз.
- Ћн спрашивал ‘кива-мага, - повторил Я, незаметно изучаЯ
поджидающую за дверью фигуру. - Џо-моему, он выглЯдит похожим
на солдата, - добавил Я.
- Ђ по-моему, он выглЯдит напуганным, - резко отозвалсЯ
Ђаз. - Њожет быть, тебе следует в другой раз чуточку сбавить
тон в своей личине.
- ’ы думаешь, он охотник на демонов? - нервно спросил Я.
‚место ответа на мой вопрос Ђаз внезапно отвернулсЯ от
окна.
- …сли ему нужен маг, мы дадим ему мага, - пробормотал он
себе под нос. - Ѓыстро, малыш, налепи на менЯ личину ѓаркина.
Љак Я уже отмечал, ѓаркин был моим первым наставником в
искусстве магии. …го внушительнаЯ фигура с седоватой бородой
была у нас одной из самых любимых и чаще всего применЯемых
личин. ѓаркина Я мог слепить даже во сне.
- ѓодитсЯ, малыш, - заметил Ђаз, наблюдаЯ итоги моей
работы. - Ђ теперь не отставай от менЯ ни на шаг и предоставь
говорить мне.
- Љак это? - воскликнул Я.
- “спокойсЯ, малыш, - утихомирил он менЯ. - Ќа времЯ этого
разговора Я буду тобой. ЏонЯтно?
Ќе дожидаЯсь моего ответа, Ђаз уже выходил за дверь, не
оставив мне иного выбора, как следовать за ним.
- Љто просит аудиенции у великого ‘кива? - проревел
резонирующим басом Ђаз.
‚садник бросил еще один нервный взглЯд на менЯ, а затем
вытЯнулсЯ, принЯв сугубо официальный вид.
- џ прибыл посланцем от …го Ќаиблагороднейшего ‚еличества,
ђодрика ЏЯтого, королЯ Џоссилтума, который...
- Ђ где Џоссилтум? - перебил Ђаз.
- Џрошу прощениЯ? - моргнул всадник.
- Џоссилтум, - повторил Ђаз. - ѓде он?
- Ћ! - внезапно понЯл всадник. - ќто королевство сразу к
востоку отсюда... по другую сторону “гольной реки... его нельзЯ
не заметить.
- ‹адно, - кивнул Ђаз. - Џродолжайте.
‚садник набрал побольше воздуху в легкие, а затем
заколебалсЯ, наморщив лоб.
- Љороль Џоссилтума, - подтолкнул его Я.
- Ђх, да! ‘пасибо. - ‚садник сверкнул быстрой улыбкой,
затем бросил еще один быстрый взглЯд на менЯ и продолжил: -
Љороль Џоссилтума свидетельствует о своем почтении и шлет
привет тому, кто известен как ‘кив-маг...
Ћн остановилсЯ и выжидающе посмотрел на Ђаза. …го
вознаградили вежливым кивком. “довлетворенный этим, он
продолжил:
- …го ‚еличество приглашает ‘кива-мага ЯвитьсЯ ко двору
Џоссилтума, дабы установить там, годен ли он занЯть должность
придворного мага.
- џ вообще-то не чувствую себЯ достойным судить о том,
годен ли король быть придворным магом, - скромно отозвалсЯ Ђаз,
внимательно разглЯдываЯ всадника. - ђазве он не доволен
должностью просто королЯ?
- Ќет, нет! - поспешно поправилсЯ всадник. - Љороль хочет
установить, годитесь ли в маги вы!
- Ћ! - вроде бы внезапно понЯл Ђаз. - ‚от это совсем
другое дело. Ќу-ну. Џриглашение со стороны... как бишь его?
- ђодрик ЏЯтый, - объЯвил, высокомерно вскинув голову,
всадник.
- Ќу, - широко усмехнулсЯ Ђаз. - џ никогда не отказывалсЯ
от пЯтого!
‚садник моргнул и нахмурилсЯ, а затем вопросительно глЯнул
на менЯ. џ пожал плечами, так как и сам не понЯл шутки.
- Њожете передать …го ‚еличеству, - продолжал, не замечаЯ
нашего недоумениЯ, Ђаз, - что Я буду счастлив принЯть его
любезное приглашение. џ прибуду к его двору в ближайшее удобное
длЯ менЯ времЯ.
‚садник нахмурилсЯ.
- Њне кажетсЯ, …го ‚еличество требует вашего немедленного
присутствиЯ, - сумрачно заметил он.
- Љонечно, - гладко ответил Ђаз. - Љакой же Я глупый. …сли
вы примете наше гостеприимство и переночуете у нас, мы с моим
ассистентом будем очень рады сопровождать вас утром.
џ умею понимать намек, когда услышу его. Џустив слюну, Я
оскалил зубы, глЯдЯ на посланца. ‚садник бросил в мою сторону
полный ужаса взглЯд.
- Ќа самом-то деле, - поспешно сказал он, - мне
действительно надо ехать. џ сообщу …го ‚еличеству, что вы
вскорости последуете за мной.
- ‚ы уверены, что не хотите переночевать? - с надеждой
спросил Ђаз.
- “бежден! - ‚садник чуть ли не выкрикнул ответ, начинаЯ
направлЯть птицу пЯтитьсЯ от нас.
- Ђ, ладно, - утешилсЯ Ђаз. - ‚озможно, мы вас нагоним в
пути.
- ‚ таком случае, - решил всадник, разворачиваЯ птицу, -
мне понадобитсЯ фора... то есть, мне лучше поспешить объЯвить о
вашем прибытии.
џ поднЯл руку помахать ему на прощание, но он уже двигалсЯ
быстрым шагом, побуждаЯ своего одра к еще большей скорости и не
обращаЯ на менЯ ни малейшего вниманиЯ.
- Џревосходно! - воскликнул Ђаз, радостно потираЯ руки. -
Џридворный маг! ЉакаЯ халтурнаЯ работенка! Ђ ведь началсЯ день
так злополучно.
- …сли мне дозволено перебить, - перебил Я,-то в твоем
плане есть один небольшой недостаток.
- •мм? Љакой именно?
- џ не хочу быть придворным магом!
Љак обычно, мой протест ни чуточки не умерил его
энтузиазма.
- ’ы и магом тоже не хотел быть, - напрЯмик напомнил он
мне. - ’ы хотел быть вором. Ќу, вот тут тебе хороший
компромисс. ‚ качестве придворного мага ты будешь
государственным служащим... а государственные служащие воруют в
куда больших масштабах, чем ты когда-либо мог мечтать!

ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ

"„евЯносто процентов любых сделок состоЯт в продаже
клиенту самого себЯ."
‡.•олландер

- „авай посмотрим, верно ли Я понЯл, - осторожно
проговорил Я. - ’ы говоришь, что менЯ, по всей вероЯтности, не
наймут на основании моих способностей?
џ не мог поверить, что правильно истолковал лекцию Ђаза,
но тот так и излучал энтузиазм.
- ‘овершенно верно, малыш, - одобрил он. - ‚от теперь ты
уловил.
- Ќет, не уловил, - настаивал Я. - ќто самаЯ бредоваЯ
затеЯ, о какой Я когда-либо слышал.
Ђаз застонал и уткнулсЯ лицом в ладони. ’ак происходило
все времЯ с тех пор, как мы покинули трактир, и любому будет
тЯжеловато три днЯ выносить стоны демона.
- €звини, Ђаз, - раздраженно произнес Я, - но Я этому не
верю. џ принимал на веру многое из сказанного тобой, но это...
это противоречит здравому смыслу.
- „а какое имеет к этому отношение здравый смысл? -
взорвалсЯ он. - Њы говорим о собеседовании длЯ поступлениЯ на
работу!
Џри этой вспышке ‹ютик фыркнул и мотнул головой, вынудив
нас отскочить за пределы досЯгаемости его рога.
- ‘покойно, ‹ютик! - увещевающе посоветовал Я. •отЯ и
выкатываЯ по-прежнему глаза, единорог возобновил свой
стоический труд, и груженаЯ нашим снарЯжением волокуша тащилась
за ним по-прежнему в целости. ЌесмотрЯ на происшествиЯ вроде
случившегосЯ недавно у трактира, мы с ‹ютиком ладили довольно
хорошо, и обычно он слушалсЯ менЯ. Ќапротив, отношениЯ с Ђазом
у них в общем-то так и не сложились, особенно когда последний
вздумывал гневно повышать голос.
- ’ребуетсЯ всего-навсего немного мЯгкости, - надменно
уведомил Я Ђаза. - ’ебе следует как-нибудь попробовать.
- Џока ты пускаешь пыль в глаза своим сомнительным
взаимопониманием с животными, - огрызнулсЯ Ђаз, - ты мог бы и
позвать обратно дракона. Ќам только и не хватало, чтоб он
взбаламутил всю округу.
џ бросил быстрый взглЯд по сторонам. Ћн был прав. ѓлип
исчез... опЯть.
- ѓлип! - позвал Я. - €ди сюда, приЯтель!
- ѓлип! - донессЯ ответный крик. Љусты слева от нас
раздвинулись, и оттуда высунулась драконьЯ голова.
- ѓлип? - осведомилсЯ он, чуть склонив голову набок.
- €ди сюда! - повторил Я.
Ќи в каком дальнейшем поощрении мой зверек не нуждалсЯ.
‚ыпрыгнув на открытое место, он рысью бросилсЯ ко мне.
- џ по-прежнему утверждаю, что нам следовало оставить
этого глупого дракона в трактире, - пробурчал Ђаз.
џ оставил его слова без вниманиЯ, удостоверЯЯсь, все ли
по-прежнему в порЯдке со снарЯжением, висевшим на спине у
дракона на манер седельных сумок. ‹ично Я считал, что мы везем
чересчур много личных принадлежностей, но Ђаз настоЯл на своем.
ѓлип попыталсЯ любовно ткнутьсЯ в менЯ мордой, и Я уловил
аромат его дыханиЯ. Љакой-то миг Я гадал, не был ли Ђаз прав,
предлагаЯ оставить дракона в трактире.
- —то ты говорил о собеседованиЯх длЯ поступлениЯ на
работу? - спросил Я как длЯ того, чтобы сменить тему, так и длЯ
сокрытиЯ того, что Я начал задыхатьсЯ от зловониЯ.
- ‡наю, это кажетсЯ нелепым, малыш, - провозгласил с
неожиданной искренностью Ђаз, - и так оно и есть, но на свете
существует много нелепостей, особенно в этом измерении. ќто не
означает, что мы не должны иметь с ними дело.
ќто заставило менЯ призадуматьсЯ. Њногим показалось бы
нелепостью путешествовать в обществе демона и дракона.
”актически, если как следует поразмыслить, это казалось
нелепостью и мне!
- ‹адно, Ђаз, - уступил наконец Я. - џ могу принЯть
существование нелепостей как реальность. Ђ теперь попробуй еще
раз объЯснить мне эту затею с работой придворным магом.
Њы снова продолжили путь, покуда Ђаз приводил в порЯдок
свои мысли. „лЯ разнообразиЯ ѓлип мирно трусил рЯдом с ‹ютиком
вместо того, чтобы улизнуть в еще одну из своих
исследовательских вылазок на сторону.
- Џосмотри, имеет ли это какой-то смысл, - сказал наконец
Ђаз. - Џридворные маги мало работают... по крайней мере,
магически. €х держат, главным образом, длЯ внешнего эффекта в
качестве статус-символа длЯ демонстрации того, что двор
достаточно развит, чтобы иметь и мага. €х редко призывают
что-нибудь сделать. Ѓудь ты шутом, тебЯ б завалили работой до
упаду, но магу это не грозит. ‚спомни, большинство людей
относитсЯ к магии нервозно и пользуетсЯ ею как можно реже.
- …сли это так, - уверенно сказал Я, - то Я вполне годен.
‚ своей способности ничего не делать Я не уступлю любому магу
на Џенте.
- ’ут спору нет, - сухо заметил Ђаз. - Ќо дело обстоит
вовсе не так-то легко. „лЯ сохранениЯ работы не требуетсЯ почти
никаких усилий. Ђ вот получение работы может обернутьсЯ тЯжелой
борьбой.
- Ћ! - успокоилсЯ Я.
- ’ак вот, длЯ получениЯ работы тебе придетсЯ произвести
впечатление на королЯ и, вероЯтно, на его советников, -
продолжал Ђаз. - ’ебе придетсЯ произвести на них впечатление
собой, а не своими способностЯми.
- Љак-как? - нахмурилсЯ Я.
- ‘лушай, малыш. Љак Я сказал, придворный маг - это
витрина, выставленное напоказ богатство. Ћни будут искать того,
кого им захочетсЯ держать у себЯ при дворе, того, кто
производит впечатление независимо от того, делает он что-ниоудь
или нет. ’ебе надо будет излучать уверенность. € самое главное,
тебе понадобитсЯ выглЯдеть похожим на мага... или, по крайней
мере, на то, каким им представлЯетсЯ маг. …сли ты сможешь
одетьсЯ как маг, говорить как маг и вести себЯ как маг, то,
возможно, никто и не заметит, что у тебЯ нет способностей мага.
- ‘пасибо, Ђаз, - поморщилсЯ Я. - ’ы действительно творишь
чудеса длЯ созданиЯ у менЯ уверенности.
- Ќу, не сердись, - принЯлсЯ увещевать менЯ Ђаз. - ’ы
знаешь, как левитировать разумно большие предметы, умеешь в
какой-то мере летать и отлично научилсЯ чарам личины. „лЯ
рЯдового начинающего ты действуешь весьма неплохо, но не
обманывайсЯ, считаЯ себЯ сколь-нибудь приблизившимсЯ к статусу
полноправного мага.
Ћн был, конечно, прав, но мне очень не хотелось этого
признавать.
- …сли Я такой неуклюжий незнайка, - натЯнуто проговорил
Я, - то зачем же мы отправились утверждать менЯ придворным
магом?
Ђаз раздраженно оскалил зубы.
- ’ы не слушаешь, малыш, - зарычал он. - “держать работу,
коль скоро ты получишь ее, будет проще простого. ‘ этим ты
можешь справитьсЯ и сейчас. ‘ложно будет добитьсЯ длЯ тебЯ
найма. Љ счастью, с помощью немногих мелких модификаций и
небольшой тренировки мы, думаетсЯ, сможем подготовить тебЯ длЯ
приличного общества.
- Љаких, к примеру, модификаций? - спросил Я с невольным
любопытством.
Ђаз устроил целый спектакль из оглЯдываниЯ менЯ с головы
до ног.
- „лЯ начала, - решил он, - надо занЯтьсЯ твоей одеждой.
- Ђ чем плоха моЯ одежда? - возразил Я, защищаЯсь.
- ‘овершенно ничем, - невинно ответил он. - ’о есть, если
ты хочешь, чтобы в тебе видели неотесанного крестьЯнина с
навозом на сапогах. Љонечно, если ты хочешь быть придворным
магом, ну, это другое дело. Ќикакой уважаемый маг никому не
попадаетсЯ на глаза в таком нарЯде.
- Ќо Я уважаемый маг! - заспорил Я.
- ‚ самом деле? Љем уважаемый?
’ут он менЯ поймал, и Я впал в молчание.
- ‚от эту-то причину Я и предвидел, увозЯ из трактира
несколько вещиц, - продолжал Ђаз, показываЯ величественным
взмахом руки на груз ‹ютика.
- џ-то думал, что ты просто грабил это заведение, - сухо
сказал Я.
- Џоосторожней в выражениЯх, малыш, - предупредил он. -
ќто все длЯ твоего же блага.
- ‚ самом деле? ђазве ты совсем ничего не ждешь длЯ себЯ с
этой операции?
Њой сарказм, как обычно, пропал втуне.
- Ћ, Я буду рЯдом, - признал он. - Ћб этом не беспокойсЯ.
Ќа публике Я буду твоим учеником.
- Њоим учеником?
ќта работа стала вдруг казатьсЯ мне немного лучше.
- Ќа публике! - поспешно повторил Ђаз. - Ќаедине ты будешь
продолжать свои уроки как обычно. Џомни об этом, прежде чем
начнешь резвитьсЯ, командуЯ своим "учеником".
- Љонечно, Ђаз, - заверил Я его. - ’ак что ты там говорил
об изменении в моей одежде?
Ћн бросил на менЯ косой взглЯд, Явно с подозрением
отнесЯсь к моему внезапному энтузиазму.
- •отЯ, конечно, в том, как Я теперь одет, нет ничего
плохого, - добавил Я, театрально нахмурившись.
ќто, кажетсЯ, облегчило его сомнениЯ.
- ‚ том, как ты теперь одет, все плохо - проворчал он. -
Ќам повезло, что те два беса оставили тут почти весь свой
гардероб, когда мы отправили их взашей вместе с €штваном.
- •иггенс и Ѓрокхерст?
- „а, они самые, - зло усмехнулсЯ Ђаз, вспоминаЯ
случившеесЯ. - „олжен сказать одно в пользу бесов. Њожет, они и
уступают деволам в качестве купцов, но одеваютсЯ они щегольски.
- Њне как-то трудно поверить, что все уложенное тобой в
узлы добро - это гардероб, - скептически заметил Я.
- Ќу конечно, нет, - простонал мой наставник. - ќто
снарЯжение длЯ спецэффектов.
- ‘пецэффектов?
- Ќеужели ты ничего не помнишь, малыш? - нахмурилсЯ Ђаз. -
џ говорил тебе все это, когда мы впервые встретились. Љак бы ни
были легки магические манипулЯции, нельзЯ допускать, чтобы они
выглЯдели таковыми. Ќужно немного оутафории, начерченнаЯ
линиЯ... ну, знаешь, как у ѓаркина.
‚ хижине ѓаркина, где Я впервые познакомилсЯ с магией,
было полно свечей, пузырьков со странными порошками, пыльных
книг... вот это точно - логово мага! Љонечно, с тех пор Я
выЯснил, что большаЯ часть его имущества не требовалась длЯ
настоЯщего занЯтиЯ собственно магией.
џ начинал понимать, что имел в виду Ђаз, говорЯ мне о
необходимости научитьсЯ устраивать спектакли.
- “ нас есть много добра, которое мы можем пустить в ход,
представлЯЯ тебЯ двору, - продолжал Ђаз. - Џокинув трактир,
€штван оставил там много своего барахла. Ћ, и ты можешь найти
несколько знакомых предметов, когда мы разгрузимсЯ. Џо-моему,
бесы прихватили себе кое-что из снарЯжениЯ ѓаркина и принесли
его с собой в трактир.
- ‚ самом деле? - искренне заинтересовалсЯ Я. - Ћни
забрали жаровню ѓаркина?
- †аровню? - нахмурилсЯ наставник.
- „а ты помнишь, - поднажал Я. - ’ы пил из нее вино,
когда впервые прибыл.
- ‘овершенно верно! „а, по-моему, Я видел ее там. Ђ что?
- „а так просто, без всЯкой особой причины, - невинно
ответил Я. - џ всегда ее любил, вот и все.
Џо наблюдениЯм из-за спины ѓаркина в дни раннего
ученичества Я знал, что у этой жаровни имелись секреты, которые
мне до смерти хотелось выЯснить. € Я также знал, что хочу, если
возможно, приберечь ее в качестве сюрприза длЯ Ђаза.
- Ќам придетсЯ также кое-что сделать и с твоей физической
внешностью, - задумчиво продолжал Ђаз.
- ‘ чем...
- ’ы слишком молод! - ответил он, предвосхищаЯ мой вопрос.
- Ќикто не наймет юного мага. ‚сем нужен бывалый и видавший
виды. …сли мы...
‚незапно он оборвал фразу и вытЯнул шею, оглЯдываЯсь по
сторонам.
- Њалыш, - осторожно произнес он, изучаЯ небо. - ’вой
дракон снова пропал.
џ быстро осмотрелсЯ. Ћн был прав.
- ѓлип! - позвал Я. - ‘юда, дружище!
ѓолова дракона поЯвилась из глубин кустарника позади нас.
‚ пасти у него болталось что-то слизистое с ногами, но прежде
чем Я сумел опознать точно, мой зверек сглотнул и это что-то
исчезло.
- ѓлип! - гордо сказал он, облизываЯ губы длинным
раздвоенным Языком.
- ѓлупый дракон, - мрачно пробурчал Ђаз.
- Џрокормить его недорого, - возразил Я, играЯ на
известной мне сквалыжной природе Ђаза.
Џока мы ждали, когда дракон нас нагонит, у менЯ нашлось
времЯ поразмыслить, что на сей раз Я не испытывал ни моральных,
ни этических угрызений из-за участиЯ в одной из афер Ђаза. …сли
ничего не подозревающий ђодрик ЏЯтый попадетсЯ на нашу шараду и
наймет нас, то Я был уверен, что король получит больше, чем
выторговал.

ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ

"…сли были сделаны надлежащие приготовлениЯ и принЯты
необходимые меры предосторожности, то любому намечаемому
делу гарантирован успех."
ќтельред Ќеготовый

‘веча зажглась от наилегчайшего дуновениЯ моей мысли.
Ћбрадовавшись, Я погасил ее и попробовал опЯть. Ѓеглый взглЯд
искоса, мимолетное сосредоточение воли - и дымЯщийсЯ фитиль
снова вспыхнул пламенем. џ погасил пламЯ и сидел, улыбаЯсь
знакомой свече. ќто было первым настоЯщим доказательством того,
насколько развились за последний год мои магические
способности. ќту свечу Я знал еще по годам ученичества у
ѓаркина. ‚ те дни она была моим главным врагом. ’огда мне не
удавалось ее зажечь, даже фокусируЯ на ней всю свою энергию. Ќо
теперь...
џ снова глЯнул на фитиль и повторил упражнение, и
уверенность моЯ все росла по мере того, как Я понимал,
насколько легко могу теперь сделать то, что некогда считал
невозможным.
- „а кончишь ты наконец баловатьсЯ со свечой!
Џри звуке голоса не выдержавшего Ђаза Я так и подпрыгнул,
едва не опрокинув свечу и не запалив одеЯло.
- €звини, Ђаз. - џ поспешно погасил свечу в последний раз.
- џ просто...
- ’ы пришел сюда на прослушивание длЯ занЯтиЯ должности
придворного мага, - перебил он, - а не на городскую
рождественскую елку!
џ подумывал, не спросить ли, что такое рождественскаЯ
елка, но решил, что не стоит. Ђаз казалсЯ необычно
раздражительным и нервным, и Я испытывал приличную уверенность,
что как бы Я ни выразил свой вопрос, ответ будет как
саркастическим, так и малополезным.
- ѓлупое мигание свечи, - пробурчал Ђаз, - привлечет
внимание всех стражников в замке.
- џ думал, мы и пытаемсЯ привлечь их внимание, - указал Я,
но Ђаз проигнорировал менЯ, разглЯдываЯ замок в свете раннего
утра.
…му не приходилось особенно вглЯдыватьсЯ, так как мы
разбили лагерь посреди дороги совсем рЯдом с главными воротами
замка.
Љак Я сказал, у менЯ сложилось впечатление, что наше
местоположение избрано именно длЯ того, чтоб привлечь к себе
внимание.
Њы прокрались на это место глухой ночью, неуклюже
нашариваЯ дорогу между скопившимисЯ у главных ворот спЯщими
зданиЯми. Ќе желаЯ зажигать свет, мы распаковались лишь
минимально, но даже в темноте Я узнал свечу ѓаркина.
‚се это было как-то свЯзано с тем, что Ђаз называл
"драматическим поЯвлением". Ќасколько Я понимал, все это
означало, что нам ничего нельзЯ делать легким способом.
Ќаша внешность тоже была старательно перекроена длЯ пущего
эффекта с помощью брошенного бесами гардероба и моих чар
личины.
Ђаза снабдили теперь уж традиционной моей личиной
"сомнительного типа". ѓлип мирно стоЯл рЯдом с ‹ютиком в личине
единорога, даваЯ нам одинаковую пару. ‚нимание наше, однако,
сфокусировалось, главным образом, на моей внешности.
Љак Ђаз, так и Я соглашались, что личина ѓаркина длЯ этой
цели не подойдет. ‚ то времЯ как Я в своем естественном виде
выглЯдел слишком юным, вид ѓаркина будет слишком старым. Ђ так
как мы, в общем-то, могли выбрать любой нужный нам образ, то
решили Явить мага лет тридцати пЯти - молодого, но не юнца,
опытного, но не старого, и могущественного, но все еще
обучающегосЯ.
„лЯ достижениЯ этой личины потребовалось потрудитьсЯ
немножко больше обычного, поскольку в памЯти у менЯ не
содержалось мысленного образа, который Я мог бы наложить на
свой. ‚место этого Я закрыл глаза и представил себЯ таким,
каким выглЯжу обычно, а затем постепенно стер черты, пока лицо
у менЯ не стало чистым холстом, годным длЯ начала работы. ‘ тем
Я и приступил к работе, а внимательно следивший Ђаз предлагал
улучшениЯ и изменениЯ.
‚ первую очередь Я изменил свой рост, перестраиваЯ образ,
пока новаЯ фигура не сделалась на полторы головы выше моего
действительного невысокого роста. ‘ледующими стали волосы, и Я
сменил свою клубнично-рыжую гриву на более зловещую черную,
одновременно сделав себе кожу на несколько оттенков темнее.
Ѓольше всего хлопот доставило нам лицо.
- “длини немного подбородок, - распорЯдилсЯ Ђаз. -
Џриставь к нему бороду... не такую большую, глупый! ‚сего лишь
маленькую бородку-эспаньолку!.. ‚от так-то лучше!.. Ђ теперь
опусти пониже бакенбарды... отлично, нарасти нос, сузь его...
брови сделай покустистей... нет, верни им прежний видЯ вместо
этого упрЯчь глаза немного поглубже в глазницы... черт возьми,
измени цвет глаз! ‘делай их карими... отлично, а теперь пару
морщин от нахмуренности посреди лба... •орошо. ‚от так должно
сойти.
џ уставилсЯ на возникшую у менЯ в голове фигуру, горЯщий в
моей памЯти образ. Ћна выглЯдела вполне эффектной, может быть,
чуть более зловещей, чем скроил бы Я сам, будь моЯ волЯ, но Ђаз
был специалистом, и мне приходилось полагатьсЯ на его суждение.
џ открыл глаза.
- ‚осхитительно, малыш! - просиЯл Ђаз. - Ђ теперь надень
ту оставленную бесами черную мантию с краснозолотой оторочкой и
у тебЯ получитсЯ фигура, годнаЯ длЯ украшениЯ собой любого
двора.
- ќй, там, убирайтесь! ‚ы загораживаете дорогу!
ќтот грубый приказ резко вернул мои мысли к настоЯщему.
Љ нашему простенькому биваку гневно приближалсЯ солдат,
блистаЯ кожаными доспехами и размахиваЯ зловещей на вид
алебардой. ‚орота за ним стоЯли слегка приоткрытыми, и Я увидел
головы еще нескольких солдат, с любопытством наблюдающих за
нами.
’еперь, когда освещение улучшилось, Я смог Яснее
разглЯдеть стену. ‘тена эта была не ахти какой, высотой едва ли
в десЯть футов. ќто соответствовало. ‘удЯ по всему увиденному
нами после перехода границы, королевство это тоже было не ахти
какое.
- ‚ы что, оглохли? - пролаЯл, подходЯ, солдат. - џ сказал,
убирайтесь!
Ђаз шмыгнул вперед и преградил путь солдату.
- Џрибыл ‘кив ‚еликолепный, - объЯвил он. - € он...
- Њне наплевать, кто вы! - прорычал солдат и, не терЯЯ
времени, выставил алебарду между собой и обращавшейсЯ к нему
фигурой. - ‚ам нельзЯ...
Ћн внезапно осексЯ, когда алебарда выскочила у него из рук
и поплыла горизонтально в воздухе, пока не образовала преграду
между ним и Ђазом.
‚ызвал это происшествие Я - простое применение левитации.
ЌевзираЯ на запланированный нами начальный ход, Я счел, что мне
следует прЯмо приложить руку к происходЯщему, пока оно совсем
не отбилось от рук.
- џ - ‘кив! - прогремел Я, форсируЯ голос до резонирующего
баса. - Ђ тот, кому вы пытаетесь угрожать своим жалким оружием
- мой ассистент. Њы Явились в ответ на приглашение ђодрика
ЏЯтого, королЯ Џоссилгума!
- ‚от именно, ханыга! - зло глЯнул на солдата Ђаз.
- Ђ теперь будь любезен и просто сбегай сообщи, что мы
здесь... а?
Љак Я заметил ранее, все это готовилось длЯ произведениЯ
пущего впечатлениЯ на простое население. Ћчевидно, этот солдат
не читал сценариЯ. Ћн не съежилсЯ в ужасе и не сжалсЯ от
страха. …сли наш небольшой спектакль и произвел на него
какое-то воздействие, то прЯмо противоположное.
- Њаг, да? - насмешливо улыбнулсЯ он. - Ќа этот счет у
менЯ есть постоЯнный приказ. €дите вокруг замка на
противоположную сторону, туда, где и другие.
ќто захватило нас врасплох. Ќу, по крайней мере, захватило
врасплох менЯ. Џо нашему плану нам полагалось в конечном итоге
спорить, войдем ли мы во дворец предстать перед королем или
королю придетсЯ привести свой двор к нам за ворота. ’акой
вариант, как оказатьсЯ отправленными к черному ходу, мы не
рассматривали.
- Ќа противоположную сторону? - запылал гневом Ђаз. - ‚ы
смеете предлагать магу такого класса, как у моего мастера,
войти через черный ход, словно простому слуге?
‘олдат не сдвинулсЯ ни на дюйм.
- Ѓудь моЯ волЯ, Я б "посмел предложить" вам куда менее
приЯтное занЯтие. Ђ так, у менЯ приказ. ‚ам придетсЯ обойти
замок до противоположной стороны, как и всем другим.
- „ругим? - осторожно спросил Я.
- ‘овершенно верно, - ухмыльнулсЯ стражник. - Љороль
собрал открытый двор, разбираЯсь со всеми вами, "чудотворцами".
‚ городе торчат все занюханные торговцы амулетами из восьми
королевств. Ќекоторые из них стоЯли в очереди со вчерашнего
полуднЯ. Ђ теперь катитесь на противоположную сторону и
перестаньте загораживать дорогу!
€ с этими словами он круто повернулсЯ и замаршировал
обратно к воротам, оставив свою алебарду висеть в воздухе. Ќа
сей раз Ђаз так же лишилсЯ дара речи, как и Я. Љороль Явно
пригласил заскочить не только менЯ. Њы Явно попали в большую
беду.

ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’Ђџ

"'...ерсть кожана, зуб собачий...' - считаетсЯ первым
рецептом взрывчатой смеси..."
Џредтеча пороха

- —то будем делать, Ђаз?
“бравшись за пределы слышимости стражника, Я смог
вернутьсЯ к своему нормальному голосу и манере выражатьсЯ, хотЯ
мою физическую личину по-прежнему требовалось поддерживать в
целости.
- ЏустЯки, - ответил он. - “пакуем свои вещички и обойдем
замок кругом. ђазве ты не слушал, малыш?
- Ќо что нам делать с...
Ќо Ђаз уже принЯлсЯ за работу, вновь укладываЯ немногие
распакованные нами предметы.
- Ќичего не трогай, малыш, - предупредил через плечо он. -
Њы не можем допустить, чтобы кто-то увидел тебЯ за черной
работой. ќто вредно длЯ образа.
- Ћн сказал, что здесь есть и другие маги! - выпалил
наконец Я.
- „а. € что из этого?
- Ќу и что же нам делать?
- џ же уже сказал тебе, - нахмурилсЯ Ђаз. - “пакуем свои
вещички и...
- —то нам делать с другими магами?
- „елать? Њы ничего не будем делать. ’ы, знаешь ли, еще не
дорос до поединков.
Ћн закончил упаковывать и, отступив на шаг, обозрел дело
рук своих. “довлетворенно кивнув, он обернулсЯ и бросил взглЯд
мне за плечо.
- ‘делай что-нибудь с этой алебардой, а, малыш? џ
последовал за его взглЯдом. Ђлебарда стражника попрежнему
висела в воздухе. •оть Я и не думал о ней, часть моего мозга
поддерживала ее в воздухе, пока Я не решу, что с ней делать.
‚опрос в том, а что же мне с ней делать-то?
- ‘кажи-ка, Ђаз... - начал Я, но Ђаз уже пошел вдоль
стены.
џ на миг застыл в нерешительности. ‘тражник убралсЯ, и
поэтому Я не мог вернуть оружие ему. € все же, дать ей просто
упасть наземь казалось почему-то неподобающе банальным.
Ќе сумев придумать ничего наделенного надлежащим
драматическим шиком, Я решил отсрочить решение. Ќа текущее
времЯ Я предоставил алебарде плыть следом за мной, когда сам
поспешил за Ђазом, сперва поднЯв ее повыше, чтобы она не
угрожала ни ѓлипу, ни ‹ютику.
- ’ы ожидал, что здесь будут другие маги? - спросил Я,
поравнЯвшись со своим наставником.
- ‚ообще-то, нет, - призналсЯ Ђаз. - ’акаЯ возможность,
конечно, существовала, но Я считал ее маловероЯтной. € все же
такое не так уж и удивительно. ЏодобнаЯ работа должна
выманивать конкурентов из всех щелей.
…го это, кажетсЯ, не особенно расстроило, и поэтому Я
попыталсЯ отнестись к этому новому обороту спокойно.
- ‹адно, - мЯгко сказал Я. - ‚ чем это менЯет наши планы?
- Ќи в чем. Џросто делай свое дело, как Я тебе показывал,
и все будет отлично.
- Ќо если другие маги...
Ђаз резко остановилсЯ и повернулсЯ лицом ко мне.
- ‘лушай, малыш, - серьезно сказал он, - если Я все времЯ
твержу, что тебе еще очень далеко до мастерамага, это вовсе не
значит, будто ты жалкий дилетант! џ б не поощрЯл тебЯ ЯвитьсЯ
на это собеседование, если б считал тебЯ недостаточно умелым
длЯ получениЯ этой работы.
- Џравда, Ђаз?
Ћн повернулсЯ и снова пошел вдоль стены.
- Џросто вспомни, по меркам измерений Џент не славитсЯ
своими магами. ’ы не мастер, но мастера на дороге не валЯютсЯ.
„ержу пари, по сравнению с конкурентами ты будешь выглЯдеть,
как настоЯщий спец.
ќто имело смысл. Ђаз нисколько не скрывал своего низкого
мнениЯ о Џенте и населЯвших его пентехах, включаЯ менЯ. ќта
последнЯЯ мысль заставила менЯ попытатьсЯ выжать еще капельку
успокаивающих заверений.
- Ђаз?
- „а, малыш?
- ‘кажи честно, как ты оцениваешь мои шансы?
Џоследовал миг молчаниЯ.
- Њалыш, ты ведь знаешь, как ты всегда жалуешьсЯ, что Я
постоЯнно подрываю твою уверенность?
- „а?
- Ќу и ради нас обоих не выбивай из менЯ слишком упорно
честной оценки.
џ не стал.
Џройти через задние ворота оказалось нетрудно... в
основном потому, что там и не было задних ворот. Љ моему
удивлению и отвращению Ђаза стена окружала дворец не со всех
сторон. Ќасколько Я мог судить, полностью выстроили лишь
переднюю стену. „ве боковые стены строились, а задней стены не
существовало вообще. ’ут мне следует кое-что разъЯснить. Њое
предположение, что боковые стены строились, основывалось скорее
на наличии в конце стены лесов, чем на наблюдении какой-либо
текущей деЯтельности. …сли там и выполнЯлись какие-то работы,
то вели их достаточно осторожно, чтоб не потревожить
изобилующие вокруг лесов сорнЯки.
“ менЯ начали возникать серьезные сомнениЯ насчет
королевства, с которым Я готовилсЯ свЯзатьсЯ.
Ѓыло трудно сказать, как именно обстоЯло дело со двором,
то ли его превращали в сад, то ли это двор проигрывал битву с
сорнЯками и кустами, ввалившимисЯ через открытое пространство,
где полагалось быть задней стене. (Џоскольку Я вырос на ферме,
мои знаниЯ растений в основном сводились к тому, что если они
не съедобны и не растут ровными рЯдами, то это сорнЯки.)
‘ловно в ответ на мои мысли ‹ютик вырвал большой клок из
ближайшей группы растений и принЯлсЯ с энтузиазмом жевать. ѓлип
понюхал тот же самый куст и отворотил нос.
‚се это Я заметил лишь мимоходом. ‚нимание мое
сфокусировалось, главным образом, на самом дворе.
“ стены дворца стоЯл небольшой открытый с одной стороны
павильон, укрывавший сидЯщую там фигуру, надо полагать, королЯ.
Ћколо него стоЯли по бокам двое людей. Ђ толпа разделЯлась на
две группы. ЏерваЯ стоЯла в довольно упорЯдоченной очереди
вдоль одной стороны сада. џ полагал, что это очередь
ожидающих... или, скорее, надеЯлсЯ, что мы присоединимсЯ именно
к этой группе.
‚тораЯ группа стоЯла дезорганизованной толпой на
противоположной стороне сада и наблюдала за происходЯщим. џ не
знал, кто это - отвергнутые претенденты или всего лишь
заинтересовавшиесЯ зеваки.
‚незапно мне попалась на глаза молодаЯ пара в группе
наблюдавших. џ не ожидал встретить здесь никаких знакомых лиц,
но эти два Я уже видел. € не только видел, мы с Ђазом одно
времЯ выдавали себЯ за них, из-за чего нас потом и повесили.
- Ђаз! - настойчиво зашептал Я. - ’ы видишь тех двоих вон
там?
- Ќет, - ответил напрЯмил Ђаз, даже не повернув головы.
- Ќо это те самые...
- ‡абудь про них, - настаивал он. - Ќаблюдай за судьЯми.
Њы должны произвести впечатление именно на них.
Њне пришлось признать, что в этом определенно есть
некоторый смысл, и Я неохотно переключил внимание на фигуры в
павильоне.
Љороль был на удивление молод, лет так двадцати пЯти.
‚зъерошенные курчавые волосы доходили ему до плеч и в
соединении с его хрупким телосложением придавали ему почти
женственный вид. ‘удЯ по его позе, либо эти собеседованиЯ шли
уже довольно долго, либо он мастерски овладел искусством
выглЯдеть до смерти скучающим.
—еловек слева от него нагнулсЯ и настойчиво зашептал
что-то на ухо королю, получив в ответ неопределенный кивок.
ќтот человек, лишь немногим старше королЯ, но уже заметно
полысевший, был одет в тунику и плащ желтовато-серого цвета и
консервативного покроЯ. ЌесмотрЯ на его непринужденную позу и
спокойную осанку, наблюдательнаЯ Яркость его глаз напомнила мне
о беспокойной ласке.
’ут зашевелилась фигура справа от королЯ и привлекла мое
внимание в том направлении. “ менЯ возникло мгновенное
впечатление массивной мохнатой глыбы, а затем Я поражение
сообразил, что это человек. Ћн был высок и широк, голову его
увенчивали густые черные нечесанные кудри, а лицо ему почти
полностью скрывали пышнаЯ борода и усы. ‚от это-то в соединении
с тЯжелым меховым плащом и придавало ему звероподобный вид,
всецело поглотивший мое первое впечатление. Ћн сказал королю
несколько коротких слов, а затем снова скрестил руки на груди в
жесте окончательности своего решениЯ и прожег взглЯдом другого
советника. ‚о времЯ этой операции плащ его ненадолго
распахнулсЯ, и Я мельком увидел сверкнувшую под ним кольчугу и
висевшую у него на поЯсе массивную секиру. ‘ таким человеком
Явно не стоило ссоритьсЯ. Ћднако его взглЯд, кажетсЯ, не
произвел впечатлениЯ на фигуру лысоватого, и тот прожег
соперника таким же своим. ЊенЯ остро ткнули по ребрам.
- ’ы видел? - настойчиво прошептал Ђаз.
- —то видел? - спросил Я.
- Љоролевских советников. ѓенерала и казначеЯ, если Я не
ошибаюсь в своих догадках. ‚идел золотой медальон у генерала?
- џ видел у него секиру! - прошептал Я в ответ. ‘вет во
дворе внезапно померк.
ЏоднЯв взглЯд, Я увидел, как у нас над головами
скоплЯетсЯ, загораживаЯ солнце, масса облаков.
- “правление погодой, - пробормотал наполовину про себЯ
Ђаз. - Ќеплохо.
€ верно, стоЯщий теперь перед троном старик в красном
плаще бурно пожестикулировал, подбросил в воздух облачко
пурпурного порошка, и заморосил, падаЯ мелкими каплЯми, дождик.
Њой дух падал вместе с каплЯми. „аже при моей
натренированности Ђазом длЯ представлениЯ моЯ магиЯ была не
столь мощной и впечатлЯющей.
- Ђаз... - настойчиво зашептал Я. ‚место ответа он взмахом
руки велел мне помолчать и снова обратил свой взглЯд к
павильону.
Џоследовав за его взглЯдом, Я увидел, что генерал
настойчиво говорит с королем. Љороль с миг послушал, затем
пожал плечами и что-то сказал магу.
—его б он там ни сказал, магу это не понравилось.
‚ысокомерно вытЯнувшись, он повернулсЯ, собираЯсь уйти, лишь
длЯ того, чтоб король позвал его обратно. Џоказав на облака,
король сказал еще несколько слов и откинулсЯ на спинку кресла.
Њаг поколебалсЯ, потом пожал плечами и снова принЯлсЯ совершать
жесты и читать нараспев заклинаниЯ.
- Ћтвергли его, - заключил довольный Ђаз.
- —то же он тогда делает теперь?
- “бирает дождь перед началом следующего выступлениЯ, -
уведомил менЯ Ђаз.
€ точно. Њорось поуменылилась, а облака начали
рассеиватьсЯ к большому облегчению зрителей, которых, в отличие
от королЯ, не укрывал от грозы никакой павильон. Ћднако эта
дальнейшаЯ демонстрациЯ мощи того мага мало укрепила мою
падающую уверенность.
- Ђаз! - прошептал Я. - Ћн лучший маг, чем Я.
- „а, - отвечал Ђаз. - Ќу и что?
- Ќу и если отвергли его, то у менЯ нет ни одного шанса!
- Њожет, и да, а может, и нет. Ќасколько Я могу судить,
они ищут что-то определенное. Љто знает? Њожет, у тебЯ оно
есть. Џомни, что Я тебе говорил, денежнаЯ работенка не всегда
достаетсЯ самым умелым. ”актически, обычно бывает совсем
наоборот.
- „а, - попыталсЯ Я казатьсЯ оптимистом. - Њожет, мне
повезет.
- ’ут потребуетсЯ больше чем везение, - строго поправил
менЯ Ђаз. - Ђ теперь, что ты узнал, наблюдаЯ за королевскими
советниками?
- Ћни не любЯт друг друга, - сразу отметил Я.
- ‚ерно! - Ђаз казалсЯ удивленным и довольным. - ’ак вот,
это значит, что ты, вероЯтно, не сможешь угодить им обоим. ’ебе
придетсЯ играть лишь на одного из них... или еще лучше
оскорбить одного. ќто быстрей всего сманит другого на твою
сторону. €так, кто тебе желателен на твоей стороне?
ќто было легче его первого вопроса.
- ѓенерал, - твердо заЯвил Я.
- Ќеправильно! ’ебе желателен казначей.
- Љазначей! - воскликнул Я, выпалив это громче, чем
собиралсЯ. - ’ы видел, какого размера та секира на боку у
генерала?
- “гу, - ответил Ђаз. - ’ы слышал, что случилось с парнем,
который выступал прежде, чем подошла очередь старины Љрасного
Џлаща?
џ закрыл глаза и удержалсЯ от первого резкого замечаниЯ.
- Ђаз, - проговорил Я, старательно подбираЯ слова, - ты
менЯ помнишь? џ - ‘кив. Ќе умеющий слышать шепот за целую милю.
Љак обычно Ђаз проигнорировал мой сарказм.
- Џоследнему парню даже не дали шанса показать свои
возможности, - уведомил он менЯ. - Љазначей бросил
один-единственный взглЯд на приведенную им с собой ораву и
спросил, сколько народу в его свите. "‚осемь", ответил тот
парень. "‘лишком много!" - говорит казначей, и бедного парнЯ
тут же отпускают восвоЯси.
- Ќу и что из этого? - спросил Я напрЯмик.
- Ђ то, что кошелек в руках казначеЯ, - заключил Ђаз. - €
что еще важнее, у него больше влиЯниЯ, чем у генерала. Џосмотри
на эти дурацкие стены. „умаешь, военный человек оставил бы
стены недостроенными, если б последнее слово принадлежало ему?
Љто-то решил, что на их строительство тратитсЯ слишком много
денег, и этот проект отменили или заморозили. € держу пари,
этим кем-то был не кто иной, как казначей.
- Ђ может, у них камень кончилсЯ, - предположил Я.
- Ѓрось, малыш. ‘удЯ по всему, что мы видели с тех пор,
как пересекли границу, камни - основной злак на полЯх этого
королевства.
- Ќо генерал...
ѓоворЯ это, Я снова поглЯдел в сторону генерала. Љ моему
удивлению и неудобству он смотрел прЯмо на менЯ. ‚зглЯд этот
был недружелюбным.
џ с миг поколебалсЯ, надеЯсь, что ошибсЯ. Ќо нет. ‚зглЯд
генерала не перемещалсЯ, а выражение лица не смЯгчалось. …сли
оно в чем и изменилось, так стало еще безобразней.
- Ђаз, - отчаЯнно зашипел Я, не в состоЯнии оторвать глаз
от генерала.
’еперь король и казначей тоже смотрели в мою сторону, их
внимание привлек взглЯд генерала.
- Њалыш! - простонал рЯдом со мной Ђаз. - Џо-моему, Я
сказал тебе сделать что-нибудь с этой алебардой!
Ђлебарда! џ совсем забыл про нее! Ћторвав глаза от взглЯда
генерала, как можно небрежнее Я оглЯнулсЯ.
‹ютик и ѓлип по-прежнему терпеливо стоЯли позади нас, а
над ними мирно парила алебарда стражника. Џолагаю, со стороны
это было довольно заметно.
- ‚ы!
џ повернулсЯ к павильону и на звук рева. ѓенерал шагнул
вперед, показываЯ на менЯ массивным пальцем.
- „а, вы! - проревел он, когда наши глаза снова
встретились. - ѓде вы взЯли эту алебарду? Ћна принадлежит
дворцовой страже.
- Џо-моему, ты сейчас получишь свое собеседование, малыш,
- пробормотал Ђаз. - ЏостарайсЯ изо всех сил и вызови у них
столбнЯк.
- Ќо... -‡апротестовал Я.
- ќто куда лучше, чем стоЯть в очереди!
€ с этими словами Ђаз сделал длинный неспешный шаг назад.
ќффект получилсЯ точно такой же, как если б Я шагнул вперед,
чего Я определенно не делал. Ћднако, поскольку внимание всего
двора сосредоточилось теперь на мне, у менЯ не было иного
выбора, кроме как сделать этот решительный шаг... как в омут
головой.

ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’Ђџ

"‚от это развлечение!"
‚лад - ‘ажатель на кол

‘крестив руки на груди, Я медленным и размеренным шагом
двинулсЯ к павильону.
Ђаз настоЯл, чтобы Я потренировалсЯ этой походке. Џо его
словам она должна придать мне вид человека уверенного и полного
самообладаниЯ. ’еперь же, когда Я действительно представал
перед королем, то обнаружил, что применЯю эту походку не длЯ
показа надменности, а длЯ сокрытиЯ слабости у менЯ в ногах.
- Ќу? - прогромыхал генерал, вырисовываЯсь передо мной. -
џ, кажетсЯ, задал вопрос! ѓде вы взЯли эту алебарду? ‚ам лучше
ответить, пока Я не рассердилсЯ.
‚о мне что-то лопнуло. ‹юбой страх, какой Я испытывал
перед генералом и его секирой, испарилсЯ, сменившись
головокружительным пыланием мощи.
Џри своем первом визите на Ѓазар „евы Я открыл, что мне не
нравитсЯ, когда на менЯ давЯт рослые горластые деволы. Ђ теперь
Я открыл, что мне также ничуть не больше нравитсЯ, когда такаЯ
надменность исходит от рослых горластых собратьев-пентехов.
‡начит, этот верзила хотел поважничать, да? ‹егким движением
мысли Я вызвал алебарду. Ќе оборачиваЯсь посмотреть, Я заставил
ее стрелой пролететь у менЯ над плечом по курсу, нацеленному
прЯмо в грудь генералу.
ѓенерал увидел ее приближение и побледнел. Ћн сделал
неловкий шаг назад, понЯл, что бежать уже слишком поздно, и
бешено зашарил в поисках секиры.
џ остановил алебарду в трех футах от его груди, парЯщей
перед ним с острием, направленным ему в сердце.
- ќта алебарда ? - небрежно переспросил Я.
- Ђаа.... - ответил генерал, не сводЯ глаз с оружиЯ.
- џ забрал эту алебарду у одного чересчур грубого солдата.
Ћн сказал, что выполнЯет приказ. Ќе от вас ли, случайно,
исходил этот приказ?
- џ... мгм... - ѓенерал провел Языком по губам. - џ отдал
своим людЯм приказ обращатьсЯ с чужеземцами как подобает. џ
ничего не говорил, чтобы они вели себЯ менее чем вежливо...
- ‚ таком случае...
џ развернул алебарду на девЯносто градусов, так чтоб она
больше не угрожала генералу.
- ...Я возвращаю вам алебарду, дабы вы могли вернуть ее
стражнику вместе с разъЯснением своего приказа...
ѓенерал нахмурилсЯ и поколебалсЯ, а затем протЯнул руку
схватить плавающую в воздухе алебарду. Љак раз перед тем, как
он коснулсЯ ее, Я дал ей упасть наземь, где она и издала шумный
лЯзг.
- ...и, будем надеЯтьсЯ, с дополнительными указаниЯми
насчет того, как обращатьсЯ со своим оружием, - закончил Я.
ѓенерал побагровел и начал было подымать алебарду. ’ут
казначей захихикал, и генерал резко обернулсЯ прожечь его
взглЯдом. Љазначей откровенно ухмыльнулсЯ и что-то шепнул
королю, который, услышав его слова, попыталсЯ скрыть улыбку.
ѓенерал снова обернулсЯ ко мне, не обращаЯ вниманиЯ на
алебарду, и прожег менЯ взглЯдом с высоты всего своего роста.
- Љто вы? - спросил он тоном, подразумевающим, что мое имЯ
сразу же займет первое место в списке приговоренных к публичной
казни.
- Ђ кто спрашивает? - ответил Я таким же взглЯдом, все еще
не полностью преодолев свой гнев.
- —еловек, к которому вы обращаетесь, - вмешалсЯ король, -
это •ью Џлохсекир, Љомандующий Љоролевскими ЂрмиЯми Џоссилтума.
- Ђ Я - „ж.ђ.ѓримбл, - поспешно добавил казначей, боЯсь
остатьсЯ в стороне, - Џервый ‘оветник …го ‚еличества.
ѓенерал бросил на ѓримбла еще один сумрачный взглЯд. џ
решил, что настало времЯ перейти к делу.
- џ маг, известный под именем ‘кив, - величественно начал
Я. - џ прибыл в ответ на любезное приглашение …го
Ќаиблагороднейшего ‚еличества ђодрика ЏЯтого.
џ умолк и слегка склонил голову в сторону королЯ, который
улыбнулсЯ и кивнул в ответ.
- џ прибыл определить длЯ себЯ, следует ли мне подумать о
принЯтии поста при дворе Џоссилгума.
‘лова в последней части фразы были тщательно подобраны
Ђазом. €м предназначалось продемонстрировать мою уверенность
подразумеванием, что выбор скорее за мной, чем за ними.
ќта тонкость не ускользнула от вниманиЯ казначеЯ, и тот
критически поднЯл бровь, выражаЯ свое отношение к моему выбору
слов.
- ’ак вот, такой пост требует уверенности обеих сторон, -
продолжал Я. - џ должен чувствовать, что буду щедро
вознагражден за свою службу, а …го ‚еличество должен убедитьсЯ,
что мое умение достойно его субсидий.
џ слегка повернулсЯ и, повысив голос, обратилсЯ ко всему
двору.
- ™едрость короны Џоссилтума всем известна, - заЯвил Я. -
€ Я вполне уверен, что …го ‚еличество вознаградит своих слуг
сообразно их заслугам перед ним.
Џозади менЯ раздалсЯ придушенный звук, изданный, как мне
думаетсЯ, генералом. џ проигнорировал его.
- ‘ледовательно, требуетсЯ всего лишь убедить …го
‚еличество... и его советников... что моего скромного умениЯ
действительно хватит длЯ его надобностей.
џ снова повернулсЯ к трону, дав королю увидеть мою тайную
улыбку, отрицавшую скромность моих слов.
- ‚аше ‚еличество, способности мои многочисленный
разнообразны. Ћднако суть мощи - это контроль. Џоэтому,
понимаЯ, что вы человек занЯтой, Я, скорее, чем терЯть времЯ на
всего лишь коммерческие хитрости и мелкие демонстрации вроде
тех, какие мы уже видели, сплету всего три заклинаниЯ, и,
надеюсь, ваша мудрость воспримет стоЯщую за ними глубину.
џ повернулсЯ и, вытЯнув палец, показал на ѓлипа и ‹ютика.
- ‚он там моЯ призоваЯ пара одинаковых единорогов, -
драматически произнес Я. - Ќе будет ли ‚аше ‚еличество добр
избрать одного из них?
Љороль удивленно моргнул, услышав, что его пригласили
принЯть участие в моей демонстрации. Љакой-то миг он колебалсЯ.
- Њгмм... Я выбираю того, что слева, - сказал наконец он,
показываЯ на ‹ютика. џ слегка поклонилсЯ.
- Ћтлично, ‚аше ‚еличество. Џо вашему велению это создание
будет пощажено. ‘мотрите внимательно на другое.
Ќа самом-то деле это был еще один трюк, которому менЯ
научил Ђаз. ЌазываетсЯ он "сила мага" и позволЯет выступающему
предлагать зрителЯм выбор, не даваЯ им в действительности
никакого выбора. …сли б король выбрал ѓлипа, Я бы просто
продолжил работу над "созданием, обреченным его повелением".
џ медленно навел палец на ѓлипа и слегка опустил голову.
- ‚алла-валла-‚ашингтон! - мрачно провозгласил Я. Ќе знаю,
что означают эти слова, но Ђаз заверил менЯ, что у этой фразы
есть исторический предшественник и она убедит народ, что Я
действительно делаю что-то сложное.
- Ђлла-казам-шазам, - продолжил Я, подымаЯ другую руку. -
Љрибле-крабле... џ мысленно снЯл с ѓлипа личину. ’олпа
прореагировала аханьем, заглушив мое последнее "бу-глип".
Ћднако мой дракон услышал свое имЯ и прореагировал сразу
же. Ћн вскинул голову и, проковылЯв вперед, послушно встал
рЯдом со мной. Љак мы и запланировали, Ђаз тут же поплелсЯ,
спотыкаЯсь, к месту неподалеку от головы ѓлипа и встал там,
следЯ и наготове.
ќтим мы намеревались указать, что подготовились управитьсЯ
с любыми могущими возникнуть затруднениЯми с драконом. Ћднако
реакциЯ толпы на его присутствие сильно превзошла ее ужас из-за
превращениЯ у нее на глазах единорога в дракона. џ и забыл,
насколько действенна личина "скверного типа". ЃоЯсь потерЯть
инерцию своего выступлениЯ, Я поспешил продолжить.
- ќтот исковерканный беднЯга - мой ученик Ђаз, - объЯвил
Я. - ‚озможно, вы гадаете, по силам ли ему остановить дракона,
если зверь рассердитсЯ. ’еперь Я вам скажу... не по силам!
’олпа нервно попЯтилась. “голком глаза Я увидел, как рука
генерала скользнула к рукоЯти секиры.
- Ќо это по силам мне! ‚ы теперь знаете, что силы тьмы не
чужды ‘киву!
џ резко развернулсЯ и ткнул пальцем в Ђаза.
- ”игли-мигли, крошки и мученики! џ снЯл личину с Ђаза.
Џоследовал миг ошеломленного молчаниЯ, а затем Ђаз
улыбнулсЯ. “лыбка Ђаза, как известно, делает сильных людей
слабыми, а в толпе стоЯло не так уж и много сильных людей.
‡рители наполовину растоптали друг друга, спеша отступить
от демона, и их вопли перемешались с торопливо произносимыми
защитными заклинаниЯми.
џ снова повернулсЯ к трону. Љороль и казначей, кажетсЯ,
воспринимали все это неплохо. Ћни держались спокойно, хотЯ чуть
побледнели. Ђ генерал задумчиво хмурилсЯ, глЯдЯ на Ђаза.
- ‚ качестве демона мой ученик сможет, если понадобитсЯ,
укротить дракона... нет, десЯть драконов. ’аково мое
могущество. € все же могущество надо умерЯть мЯгкостью... или,
если угодно, элегантностью. џ позволил выражению своего лица
стать задумчивым.
- —тобы сбить с толку врагов и приобрести союзников, не
нужно никакой открытой демонстрации своей силы или угрозы. „лЯ
подобных случаев можно замаскировать свое могущество, пока
станешь бросатьсЯ в глаза не больше... чем подросток.
ЏроизнесЯ последние слова, Я сорвал личину с самого себЯ и
предстал в своей юношеской невзрачности. ‚ероЯтно, мне
следовало б употребить при этом какие-то липовые волшебные
слова, но Я уже употребил все, каким научил менЯ Ђаз, и боЯлсЯ
экспериментировать с новыми.
Љороль и казначей внимательно уставились на менЯ, словно
пытаЯсь проникнуть сквозь мою магическую личину с помощью одной
лишь силы воли. ѓенерал проделывал схожую операцию, пЯлЯсь на
Ђаза, который сложил руки на груди и оскалил зубы в увереной
улыбке.
„лЯ разнообразиЯ Я разделЯл его уверенность. Џусть себе
пЯлЯтсЯ. Ѓыло уже слишком поздно пронизывать взглЯдом мою
магию, потому что Я больше не работал. •отЯ королевскаЯ свита и
все зрители пребывали в убеждении, будто стали свидетелЯми
мощных чар, в действительности Я всего-навсего удалил чары,
искажавшие их зрение. ‚ данную минуту все мы - Ђаз, ‹ютик, ѓлип
и Я - были просто самими собой, какими б необычными мы ни
выглЯдели. „аже самый опытный по части магического зрениЯ не
смог бы просветить насквозь несуществующие чары.
- Љак видите, ‚аше ‚еличество, - заключил Я, - способности
у менЯ отнюдь не заурЯдные. Ћни могут сделать прекрасного
страшным или могучего безвредным. Ћни могут уничтожить ваших
врагов или позабавить ваш двор в зависимости от вашей прихоти.
‘кажите слово, дайте свое одобрение, и способности ‘кива в
вашем распорЯжении.
џ вытЯнулсЯ, почтительно склонил голову и оставалсЯ в
такой позе, ожидаЯ решениЯ трона.
Ќесколько мгновений прошло без единого слова. Ќаконец, Я
рискнул взглЯнуть на павильон.
Љазначей и генерал горЯчо спорили шепотом через голову
королЯ, который, слушаЯ их, склонЯл голову то в ту, то в эту
сторону. ЏонимаЯ, что на этот спор может уйти немало времени, Я
непринужденно поднЯл голову, пока ждал.
- ‘кив! - позвал вдруг король, прервав спор своих
советников. - ’а штука, что вы проделали с алебардой. ‚ы всегда
можете так легко управлЯть оружием?
- „етскаЯ игра, ‚аше ‚еличество, - скромно сказал Я. - џ
даже не решаюсь признать это способностью...
Љороль кивнул и сказал вполголоса советникам несколько
коротких фраз. Љогда он закончил, генерал побагровел и, круто
повернувшись, ушел, печатаЯ шаг, во дворец. Љазначей выглЯдел
очень довольным.
џ рискнул глЯнуть на Ђаза, и тот подмигнул мне. •оть он и
стоЯл подальше, чем Я, его острый слух Явно заранее уведомил
его о решении королЯ.
- Џусть все собравшиесЯ здесь будут свидетелЯми! - объЯвил
звонким голосом казначей. - ђодрик ЏЯтый, король Џоссилтума,
доволен магическим знанием и умением ‘кива и официально
провозглашает его Њагом при „воре Џоссилтума. „авайте же все
поаплодируем назначению этого мастера-мага... а потом
разойдемсЯ!
‘о стороны моих побежденных соперников раздались жидкие,
лишенные энтузиазма аплодисменты, и немало их злобно
поглЯдывали на менЯ. џ не ответил ни на рукоплесканиЯ, ни на
взглЯды, так как пыталсЯ понЯть смысл слов казначеЯ.
џ сумел! Џридворный Њаг! €з всей подборки магов пЯти
королевств выбрали менЯ! ЊенЯ! ‘кива!
џ вдруг осознал, что казначей жестом предлагает мне
подойти. ЏытаЯсь выглЯдеть бесстрастным, Я приблизилсЯ к трону.
- ѓосподин маг, - обратилсЯ с улыбкой казначей. - …сли вы
не против, нельзЯ ли нам обсудить вопрос с вашим жалованием?
- ’акими вопросами занимаетсЯ мой ученик, - высокомерно
уведомил его Я. - џ предпочитаю не отвлекатьсЯ на столь
заурЯдные дела.
ЋпЯть же, мы договорились, что переговорами о жаловании
займетсЯ Ђаз, так как его званиЯ в области магии уступают
только его умению торговатьсЯ. џ повернулсЯ и поманил его к
нам. Ћн ответил, поспешив подойти, так как подслушивание
заблаговременно предупредило его об этой ситуации.
- ќто может подождать, ѓримбл, - вмешалсЯ король.
- ‚ниманиЯ нашего мага требуют более срочные дела.
- ‚ам нужно лишь приказать. ‚аше ‚еличество, -
величественно поклонилсЯ Я.
- Џрекрасно, - просиЯл король. - ’огда Явитесь немедленно
длЯ инструктажа к генералу Џлохсекиру.
- €нструктажа по части чего? - спросил Я, искренне
озадаченный.
- „а Ясно, длЯ инструктажа об армии вторжениЯ, конечно, -
ответил король.
‚ затылочной части моего мозга зазвенела тревога.
- Ђрмии вторжениЯ? - выпалил Я, забыв про свой
отрепетированный напыщенный тон. - Љакой армии вторжениЯ?
- ’ой, котораЯ даже сейчас приближаетсЯ к нашим границам,
- сообщил казначей. - ‡ачем же еще нам бы внезапно понадобилсЯ
маг?

ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…„њЊЂџ

"—исленное превосходство ничего не значит. ‚ битве победа
достаетсЯ лучшему тактику."
„ж-Ђ.Љастер

- ’епленькое местечко, говорит! ‚озможность
потренироватьсЯ, говорит! Џроще простого, говорит!
- Ћстынь, малыш! - проворчал Ђаз.
- Ћстынь? Ђаз, разве ты не слышал? Њне предлагаетсЯ
остановить армию! Њне!
- Њогло быть и хуже, - настаивал Ђаз.
- Љак? - спросил напрЯмик Я.
- ’ы мог бы заниматьсЯ этим без менЯ, - ответил он. -
Џодумай об этом.
џ подумал и сразу сбавил накал. •отЯ союз с Ђазом,
кажетсЯ, впутывал менЯ в необыкновенное множество
неприЯтностей, Ђаз также не знал неудач в своем умении
вызволЯть менЯ из них... во всЯком случав, пока. Њеньше всего
мне улыбалось прогнать его, как раз когда Я больше всего
нуждалсЯ в нем.
- —то же мне делать, Ђаз? - простонал Я.
- ђаз уж ты спрашиваешь, - Ђаз улыбнулсЯ, - то Я б
советовал не ударЯтьсЯ в панику, пока мы не выЯсним все до
конца. ‡апомни, армии бывают разные. Џри всем, что мы знаем,
эта может оказатьсЯ достаточно слабой, чтоб мы могли разбить ее
в честном бою.
- Ђ если она не такаЯ? - скептически спросил Я.
- ќтот мост мы сожжем, когда подойдем к нему, - вздохнул
Ђаз. - Ђ сперва давай выслушаем, что скажет старина Џлохсекир.
Ќе сумев придумать ничего в ответ на это, Я ничего и не
ответил. ‚место этого Я в мрачном молчании шел, не отставаЯ от
своего наставника, пока мы следовали в указанном казначеем
направлении по коридором дворца.
‹егче было бы принЯть предложенного проводника и дать ему
отвести нас куда надо, но Я более чем малость рвалсЯ поговорить
с Ђазом наедине. € потому мы оставили ‹ютика и ѓлипа во дворе
вместе со снарЯжением и искали покои генерала самостоЯтельно.
„ворец был источен коридорами до такой степени, что Я
гадал, не больше ли в нем коридоров, чем комнат. Ќаше
путешествие еще больше затруднЯлось из-за освещениЯ или
отсутствиЯ такового. •отЯ на стенах имелись многочисленные
подставки длЯ факелов, но использовалсЯ, кажетсЯ, из каждых
четырех только один, и лившегосЯ от этих факелов света не
хватало длЯ точной навигации в этом лабиринте.
џ указал на это Ђазу, видЯ тут еще одно доказательство
сквалыжной природы этого королевства. ’от коротко ответил, что
чем больше денег они экономили на накладных расходах и ремонте,
тем больше у них будет средств, чтоб похвастатьсЯ предметами
роскоши... вроде нас.
Ћн упорно пыталсЯ объЯснить мне понЯтие "энергетический
кризис", когда мы завернули за угол и увидели покои генерала.
Ћтличить их было довольно легко, поскольку из всех
встреченных нами дверей лишь у этой стоЯли на часах двое
одинаковых солдат почетного караула. Ќадраенные доспехи
сверкали с их широких плеч, коща они, сузив глаза, следили за
нашим приближением.
- ќто покои генерала Џлохсекира? - вежливо спросил Я.
- ‚ы маг по имени ‘кив? - спросил часовой.
- Њалыш задал тебе вопрос, солдат! - вмешалсЯ Ђаз. - Ђ
теперь, ты соизволишь ответить или ты настолько туп, что не
знаешь, чего находитсЯ по другую сторону охранЯемой тобой
двери?
—асовой сделалсЯ Ярко-красным, и Я заметил, как костЯшки
пальцев его напарника побелели на сжатой ими алебарде. Њне
пришло в голову, что теперь, когда Я заполучил должность мага,
продолжение конфликта с военными, возможно, и не самый мудрый
курс.
- Њгм, Ђаз... - пробормотал Я.
- „а! ќто покои генерала Џлохсекира... сударь! - рЯвкнул
внезапно часовой. Ћчевидно, упоминание имени моего коллеги
удостоверило мою личность, хотЯ Я гадал, сколько ж посторонних
могло бродить по коридорам в сопровождении больших чешуйчатых
демонов. Џоследнее болезненное "сударь" было данью моему
выступлению при дворе. —асовых Явно проинструктировали быть
вежливыми, по крайней мере, со мной, какую б муку это ни
причинЯло... а без нее, очевидно, не обходилось.
- Ѓлагодарю вас, часовой, - обронил Я свысока и бухнул
кулаком по двери.
- € далее, - заметил часовой, - генерал оставил указаниЯ,
что вы можете заходить сразу.
’от факт, что он придержал эти сведениЯ, пока Я не стукнул
по двери, указывал, что часовые не совсем расстались со своей
низкой оценкой магов. Ћни просто подыскивали более тонкие
способы досаждать этим штатским.
џ сообразил, что Ђаз готовитсЯ начать новый раунд с
часовым, и поэтому поспешно открыл двери и вошел, вынудив его
последовать за мной.
ѓенерал стоЯл у окна, обрисовываемый струившимсЯ снаружи
светом. Љогда мы вошли, он повернулсЯ лицом к нам.
- Ђ! ‡аходите, господа, - прогремел он добродушным тоном.
- џ вас ждал. ђасполагайтесь поудобнее. Ќалейте себе вина, если
желаете.
ќту внезапную демонстрацию дружелюбиЯ Я счел еще более
тревожной, чем проЯвленную им ранее враждебность. Ђаз, однако,
мигом с ней освоилсЯ и сразу же взЯл указанный кувшин с вином.
‘ миг мне думалось, что он нальет немного в один из кубков,
стоЯвших на подносе вместе с кувшином, и передаст его мне.
‚место этого он сделал большой глоток прЯмо из кувшина и
оставил его себе, оценивающе облизываЯ губы. Џосреди хаоса, в
какой внезапно превратилась моЯ жизнь, было приЯтно знать, что
некоторые вещи оставались неизменными.
ѓенерал с миг хмурилсЯ, глЯдЯ на эту сцену, а затем
принудительно вернул своим чертам то веселое выражение, с каким
приветствовал нас при входе.
- Џрежде чем мы начнем инструктаж, - улыбнулсЯ он, - Я
должен извинитьсЯ за свое грубое поведение во времЯ
собеседованиЯ. Њы с ѓримблом... расходимсЯ во мнениЯх по поводу
текущего положениЯ, и боюсь, что Я сорвал свой гнев на вас. ‚
свЯзи с этим выражаю свое сожаление. Ћбыкновенно Я ничего не
имел ни против магов вообще, ни против вас в частности.
- ’пру! Ћтступим на минутку, генерал, - вмешалсЯ Ђаз. -
Љаким образом мы втЯгиваемсЯ в вашу вражду с казначеем?
ѓлаза генерала сверкнули Яростью, шедшей вразрез с
элегантностью его речи.
- ќта вражда - продолжение нашего спора о распределении
денежных средств, - поЯснил он. - Љогда до нас дошли известиЯ о
приближающихсЯ войсках, Я посоветовал королю немедленно усилить
нашу собственную армию, дабы мы могли адекватно исполнить свой
долг и присЯгу защищать королевство.
- Њне это кажетсЯ хорошим советом, - вставил Я, надеЯсь
улучшить свои отношениЯ с генералом, соглашаЯсь с ним.
Џлохсекир в ответ пробуравил менЯ твердым взглЯдом.
- ‘транно слышать это от вас, маг, - надменно заметил он.
- ѓримбл посоветовал вложить деньги в нечто иное, чем армиЯ, а
конкретней - в мага.
Њне вдруг стало Ясно, почему часовые и генерал не спешат
встречать нас с распростертыми объЯтиЯми товарищей по оружию.
Њало того, что они получают нас вместо подкреплений, самое наше
присутствие ЯвлЯлось пощечиной длЯ их способностей.
- ‹адно, генерал, - признал Ђаз. - ‚се это дела давно
минувших дней. ‘ чем нам придетсЯ боротьсЯ?
ѓенерал поглЯдывал то на менЯ, то на Ђаза, Явно
удивленный, что Я позволЯю ученику играть ведущую роль на
инструктаже. Љогда Я и не подумал упрекнуть Ђаза за такое
нахальство, генерал пожал плечами и перешел к висЯщему на стене
куску пергамента.
- Њне думаетсЯ, положение Ясно видно по этой... - начал
было он.
- —то это такое? - перебил Ђаз. ѓенерал начал было резко
отвечать, но затем удержалсЯ.
- ќто, - объЯснил он ровным тоном, - карта королевства,
которое вам полагаетсЯ защищать. Ћно называетсЯ Џоссилтум.
- „а, конечно, - кивнул Я. - Џродолжайте.
- ‚от эта линиЯ к северу от нашей границы изображает
наступающую армию, с которой вам придетсЯ иметь дело.
- Ћчень жаль, что у вас не дан масштаб, - заметил Ђаз. -
Џо изображению на карте вражеский фронт длиннее, чем ваша
граница. ѓенерал оскалил зубы.
- Ќачерчено в масштабе, - подчеркнул он. - Ќаверно, теперь
вы поймете величину стоЯщей перед вами задачи. Њой рассудок
отказывалсЯ принЯть его утверждение.
- Џолно, генерал, - упрекнул Я его. - ЌавернЯка ведь вы
преувеличиваете. Ќи в каком королевстве не хватит людей, чтобы
образовать фронт такой длины.
- Њаг, - ѓолос генерала стал угрожающим. - џ достиг своего
нынешнего званиЯ не оттого, что излишне драматизировал военное
положение. ЏротивостоЯщаЯ вам армиЯ - одно из самых могучих
воинств, какие когда-либо видел мир. ќто ударнаЯ рука быстро
растущей €мперии, расположенной на севере. Ћна наступает уже
три года, поглощаЯ более мелкие королевства и сокрушаЯ любое
оказанное сопротивление. ‚се боеспособные мужчины завоеванных
земель забираютсЯ на военную службу, умножаЯ их рЯды до тех
размеров, какие вы видите указанными на карте. Ћни не наступают
еще быстрее только потому, что вдобавок к безграничному числу
солдат они имеют массивные боевые машины, которые хоть и
действенны, но перевозЯтсЯ медленно.
- Ђ теперь сообщите нам плохие новости, - сухо
прокомментировал Ђаз. ѓенерал воспринЯл его слова всерьез.
- Џлохие новости, - проворчал он, заключаютсЯ в том, что
их вождь - стратег, не знающий себе равных. Ћн вошел в силу,
колошматЯ войска, втрое превосходЯщие его по численности, и
теперь, когда под его командованием находитсЯ грандиознаЯ
армиЯ, он практически непобедим.
- џ начинаю понимать, почему король вложил свои деньги в
мага, - заметил мой наставник. - Џохоже, вы не могли б собрать
достаточно крупные силы, чтобы остановить их.
- ќто и не входило в мои планы! - ощетинилсЯ генерал. -
•отЯ мы, возможно, и не в состоЯнии сокрушить врага, мы могли
бы заставить его заплатить достаточно дорого за переход нашей
границы, чтобы тот, возможно, свернул бы в сторону завоевывать
с большей легкостью страны послабее.
- ‡наете, Џлохсекир, - задумчиво проговорил Ђаз, - это
неплохой план. „ействуЯ совместно, мы могли бы все-таки
провернуть его. ‘колько людей вы можете выделить нам в помощь?
- Ќисколько.
џ моргнул.
- €звините, генерал, - поднажал Я. - Њне на мгновение
подумалось, будто вы сказали...
- Ќисколько, - повторил он. - џ не дам длЯ помощи в вашей
кампании ни одного солдата.
- ќто же бред! - взорвалсЯ Ђаз. - Љак вы ожидаете, что мы
остановим подобную армию с помощью одной лишь магии?
- џ этого не ожидаю, - улыбнулсЯ генерал.
- Ќо если мы потерпим неудачу, - заметил Я, - то Џоссилтум
падет.
- Џравильно, - спокойно согласилсЯ Џлохсекир.
- Ќо...
- Џозвольте мне разъЯснить свою позицию, - перебил он. -
Џо моей оценке здесь на кон поставлено нечто большее, чем
судьба одного королевства. …сли вы преуспеете в своей задаче,
то будет установлено, что магиЯ защищает королевство
действенней, чем военные силы. ‚ конечном итоге это может
привести к тому, что все армии распустЯт, предпочтЯ нанимать
магов. џ не стану принимать никакого участиЯ в установлении
подобного прецедента. …сли вы хотите показать превосходство
магов над армиЯми, то вам придетсЯ это сделать только с помощью
магии. ‚оенные и пальцем не шевельнут, чтобы помочь вам.
ѓоворЯ это, он забрал из несопротивлЯющихсЯ рук Ђаза
кувшин с вином - знак, сам по себе показывающий, что слова
генерала ошеломили Ђаза не меньше, чем менЯ.
- Њои чувства по этому вопросу очень сильны, господа, -
продолжил Џлохсекир, наливаЯ себе вина. - ”актически, настолько
сильны, что Я готов пожертвовать собой и своим королевством,
лишь бы доказать свое. € что еще важнее, Я б настоЯтельно
предложил вам сделать то же самое. - Ћн помолчал, глЯдЯ на нас
сверкающими глазами.
- Џотому что, скажу вам сразу, если вы выйдете из грЯдущей
битвы победителЯми, то не доживете до получениЯ своей награды.
Љороль, может, и правит при дворе, но известиЯ обо всем
происходЯщем в королевстве доходЯт до него через моих солдат, и
эти солдаты будут расставлены на всем пути вашего возвращениЯ
во дворец с приказом известить двор о вашей кончине в
результате несчастного случаЯ, даже если им придетсЯ устроить
его самим. џ Ясно выразилсЯ?

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚Ћ‘њЊЂџ

"…сли что и стоит делать, то только ради выгоды."
’ересий

ѓигантским усилием воли Я сдерживалсЯ не только после
того, как мы покинули покои генерала, но и до тех пор, пока мы
не отошли за пределы слышимости почетного караула. Ђ когда Я
наконец заговорил, то сумел не допустить в свой голос
предательскую нотку истерии, выдающую мои истинные чувства.
- Љак ты выражалсЯ, Ђаз, - небрежно прокомментировал Я, -
армии бывают разные. ‚ерно?
Ђаза Я не обманул ни на миг.
- €стерика ничего нам не даст, малыш, - заметил он. - Ќам
нужно ничто иное, как здравое мышление.
- €звини, - указал Я, - но разве не "здравое мышление" и
втравило нас в первую очередь в эту передрЯгу?
- ‹адно, ладно! - поморщилсЯ Ђаз. - Џризнаю, при
первоначальной оценке ситуации Я проглЯдел несколько деталей.
- Ќесколько деталей? - недоверчиво переспросил Я. - Ђаз,
это устроенное тобой "теплое местечко" даже отдаленно не похоже
на то, что ты описывал, когда толкал мне эту идею.
- ‡наю, малыш, - вздохнул Ђаз. - џ определенно обЯзан
извинитьсЯ перед тобой. Џохоже, нас действительно ждет работа.
- ђабота! - завопил Я, слегка терЯЯ над собой контроль. -
ќто будет чистое самоубийство.
Ђаз печально покачал головой.
- ’ут ты снова излишне бурно реагируешь. Ќе обЯзательно
самоубийство. “ нас, знаешь ли, есть выбор.
- ђазумеетсЯ, - Язвительно огрызнулсЯ Я. - Њы можем
погибнуть от рук захватчиков или от рук ребЯт Џлохсекира. Љакой
же Я глупый, что не сообразил этого. Ђ то уж Я начинал
тревожитьсЯ.
- Ќаш выбор, - строго поправил менЯ Ђаз, - выполнЯть это
дурацкое задание или взЯть деньги и сбежать.
‘квозь отЯготивший мне душу унылый мрак пробилсЯ луч
надежды.
- Ђаз, - произнес Я с искренним благоговением. - ’ы -
гений. „авай же, уходим.
- Људа уходим? - уточнил Ђаз.
- Ћбратно в трактир, конечно, - ответил Я. - —ем раньше,
тем лучше.
- ќто не входит в наши варианты выбора, - фыркнул мой
наставник.
- Ќо ты же сказал...
- џ сказал, "взЯть деньги и сбежать", а не просто
"сбежать", - поправил он. - Њы никуда не пойдем, пока не
повидаемсЯ с ѓримблом.
- Ќо, Ђаз...
- Ќикаких "но Ђаз", - Яростно перебил он. - ќта небольшаЯ
прогулка стоила нам кучу денег. …сли мы и не добьемсЯ небольшой
прибыли, то, по крайней мере, останемсЯ при своих.
- Ќичего она нам не стоила, - возразил Я напрЯмик.
- Ћна стоила нам времени, затраченного на путешествие, и
времени твоего отрыва от учебы, - привел контрдовод Ђаз. - Ђ
это кое-чего да стоит.
- Ќо...
- Љроме того, - высокомерно продолжал он, - тут поставлены
на кон вопросы поважнее.
- Љакие, к примеру? - прицепилсЯ Я.
- Ќу... например, мгм...
- ‚от вы где, господа!
Њы обернулись и обнаружили быстро подходЯщего к нам сзади
ѓримбла.
- џ надеЯлсЯ перехватить вас после инструктажа, -
продолжал, присоединЯЯсь к нам, казначей. - ‚ы не возражаете,
если Я побуду с вами? џ знаю, вам не терпитсЯ начать свою
кампанию, но прежде чем вы отбудете, мы должны обсудить
определенные вопросы.
- ‚роде нашего жалованьЯ, - твердо добавил Ђаз. “лыбка
ѓримбла застыла.
- Ћ! „а, конечно. ‘перва, однако, надо разобратьсЯ с
другими делами. Ќадеюсь, генерал снабдил вас необходимыми длЯ
вашего заданиЯ сведениЯми.
- ‚плоть до последней отвратительной детали, - подтвердил
Я.
- •орошо, хорошо, - радостно засмеЯлсЯ казначей, его
энтузиазм ничуть не померк от моего сарказма. - џ питаю полную
уверенность в вашей способности разделатьсЯ с этим северным
сбродом. „олжен вам сказать, что Я лично выбрал вас еще до
собеседованиЯ. ”актически, именно благодарЯ мне вам в первую
очередь и послали приглашение.
- Њы это запомним, - улыбнулсЯ Ђаз, опасно сузив глаза.
’ут мне пришла в голову одна мысль.
- ‘кажите-ка... мгм, господин казначей, - небрежно
произнес Я, - а как вы в первую очередь прослышали про нас?
- Ђ почему вы спрашиваете? - ответил вопросом на вопрос
ѓримбл.
- Ѓез всЯкой особой причины, - заверил Я его. - Ќо так как
собеседование оказалось столь плодотворным, Я хотел бы послать
знак своей признательности тому, кто дал вам обо мне столь
лестный отзыв.
‚ыдумка эта была шита белыми нитками, но казначей, похоже,
ее принЯл.
- Ќу... мгм, на самом-то деле его дала одна девица, -
призналсЯ он. - „овольно миловиднаЯ, но так вот сразу мне не
вспомнить, как ее зовут. ‚озможно, с тех пор как Я ее встретил,
она перекрасила волосы. ‚ то времЯ, когда мы... э...
встречались, они были зелеными. ‚ы ее знаете?
џ и впрЯмь ее знал. ’олько одна женщина знала обо мне и
Ђазе, не говорЯ уж о нашем местонахождении. € потом опЯть же,
только одна известнаЯ мне женщина отвечала описанию фигуристой
особы с зелеными волосами. ’анда!
џ уж открыл было рот, готовый признать знакомство, как тут
Ђаз предупреждающе вогнал мне локоть в ребра
- Ѓ-ла! - умно высказалсЯ Я.
- Љак-как? - переспросил ѓримбл.
- џ... мгм, не могу так вот с ходу припомнить такую особу,
- соврал Я. - Ќо вы же знаете, какой мы, маги рассеЯнный народ.
- Љонечно, - улыбнулсЯ казначей, испытываЯ по какой-то
причине облегчение.
- ’еперь, когда с этим выЯснено, - вмешалсЯ Ђаз, - то,
по-моему, вы что-то упоминали о нашем жаловании.
ѓримбд с миг хмурилсЯ, а затем расплылсЯ в добродушной
улыбке.
- ’еперь мне понЯтно, почему мастер ‘кив предоставлЯет
вести его дела вам, Ђаз, - признал он.
- ‹есть приЯтна, - заметил Ђаз, - но ее нельзЯ потратить.
Њы говорили о нашем жаловании.
- ‚ы должны понЯть, что королевство у нас скромное, -
вздохнул казначей, - хотЯ мы стараемсЯ награждать своих слуг
как можно лучше. „лЯ придворного мага выделены отдельные покои,
которые будут достаточно просторными длЯ вас обоих. ‚ам будут
подавать питание... то есть, при условии, что вы будете на
месте, когда его подадут. Ђ также есть возможность... нет, Я,
пожалуй, осмелюсь сказать, есть уверенность, что щедрость …го
‚еличества будет простиратьсЯ и на выделение в конюшне
свободного места и еды длЯ ваших единорогов. Љак вам это
кажетсЯ?
- Џокамест весьма дешево, - заметил напрЯмик Ђаз.
- —то значит "дешево"? - зарычал, потерЯв на миг
самообладание, казначей.
- Џокамест вы нам предложили всего-навсего, - фыркнул Ђаз,
- комнату, где мы не будем спать, питание, которого мы не будем
есть, и место в конюшне, которым мы не воспользуемсЯ, потому
что будем находитьсЯ в поле, сражаЯсь вместо вас в вашей войне.
‚ обмен вы хотите, чтобы ‘кив применил свое искусство длЯ
спасениЯ вашего королевства. Џо моим расчетам это дешево!
- „а, Я понимаю ваш довод, - уступил ѓримбл. - Ќу, будет,
конечно, выплачиватьсЯ и небольшое жалование.
- Ќасколько небольшое? - уточнил Ђаз.
- „остаточное длЯ покрытиЯ ваших расходов, - улыбнулсЯ
казначей. - ‘кажем, пЯтьдесЯт золотых в месЯц?
- ‹учше, скажем, двести, - улыбнулсЯ в ответ Ђаз.
- Ќаверно, мы могли бы поднЯть цифру до семидесЯти пЯти, -
сделал контрпредложение ѓримбл.
- Ђ мы - снизить до двухсот двадцати пЯти, - предложил
Ђаз.
- “читываЯ его умение, мы могли бы заплатить... извините,
- моргнул казначей. - ‚ы сказали, до двухсот двадцати пЯти?
- Ќа самом-то деле, - поправилсЯ Ђаз, - Я оговорилсЯ.
- ’ак Я и думал, - улыбнулсЯ ѓримбл.
- џ хотел сказать, до двухсот пЯтидесЯти.
- Џослушайте... - начал было казначей.
- Ќет, это вы послушайте, ѓримбл, - перехватил его на
полпути Ђаз. - “ вас было три варианта выбора. ‚ы могли удвоить
численность своей армии, нанЯть мага или потерЯть королевство.
„аже при трехстах золотых в месЯц ‘кив длЯ вас самаЯ выгоднаЯ
сделка. Ќе смотрите на то, сколько вы потратите, смотрите на
то, сколько вы сэкономите.
ѓримбл несколько мгновений думал об этом.
- Ћтлично, - согласилсЯ он, поморщившись. - ‘огласен на
двести пЯтьдесЯт.
- Џо-моему, здесь обсуждалась цифра триста, - с ударением
заметил Я.
‡а это Я заработал сумрачный взглЯд, но не отступил и
ответил на него таким же взглЯдом в упор.
- ’риста, - выдавил он сквозь плотно сжатые зубы.
- ‚ыплачиваемые авансом, - добавил Ђаз.
- ‚ыплачиваемые в конце оплачиваемого периода, - поправил
ѓримбл.
- Ѓросьте, ѓримбл, - начал было Ђаз, но казначей прервал
его, поднЯв руку.
- Ќет! Џо этому пункту Я должен оставатьсЯ несгибаемым, -
настаивал он. - ‚сем находЯщимсЯ на королевской службе платЯт в
одно и то же времЯ, когда в конце оплачиваемого периода
открываютсЯ подземные хранилища. …сли мы нарушим это правило и
начнем допускать исключениЯ, то этому не будет ни конца, ни
краЯ.
- ЌельзЯ ли выдать нам, по крайней мере, часть аванса? -
не отставал Ђаз. - —то-нибудь на покрытие расходов в
предстоЯщей кампании?
- Ћпределенно нет! - резко отказал ѓримбд. - …сли Я
выплачу деньги за еще не оказанные услуги, то некоторые люди -
а точнее, •ью Џлохсекир - заподозрЯт, что вы собираетесь взЯть
деньги и сбежать, вообще не вступаЯ в бой!
ќто попало неуютно близко к точке, и Я отвел глаза, боЯсь
выдать свою вину. Ћднако Ђаз даже глазом не моргнул.
- Ђ как насчет взЯток? - спросил он.
ѓримбл нахмурилсЯ.
- „лЯ служащего королЯ немыслимо принимать взЯтку, не
говорЯ уж о том, чтоб рассчитывать на нее, как на часть своего
дохода. Ћ любой попытке дать вам взЯтку будет тут же доложено
…го ‚еличеству.
- Ќе брать взЯтки, ѓримбл, - зарычал Ђаз. - „авать их.
Љогда мы даем деньги врагу, они идут с нашего жалованиЯ или их
платит королевство?
- џ серьезно сомневаюсь, что вы сможете подкупить
противостоЯщую вам армию, - скептически заметил казначей. -
Љроме того, вам полагаетсЯ спасти положение с помощью магии.
€менно за это вам и платЯт.
- ’очные сведениЯ помогают даже магии, - ответил с нажимом
Ђаз. - Ѓросьте, ѓримбл, вы же знакомы с придворными интригами.
Ќебольшое заблаговременное предупреждение может сильно
посодействовать в любой битве.
- „остаточно верно, - признал казначей. - Ћтлично,
полагаю, мы можем дать вам пособие на взЯтки при условии, что
оно будет сохранЯтьсЯ в разумных пределах.
- Ќасколько велики эти пределы ? - поинтересовалсЯ Ђаз.
- ‘кажем... пЯть золотых.
- „вадцать пЯть было бы...
- ЏЯть! - твердо сказал ѓримбл. Ђаз с миг изучал взглЯдом
своего противника, а затем вздохнул.
- ЏЯть, - согласилсЯ он, протЯгиваЯ руку.
Љазначей неохотно порылсЯ в кошеле и отсчитал пЯть
золотых. ”актически, он дважды их пересчитал, прежде чем сунуть
в ладонь Ђазу.
- ‚ы, конечно, понимаете, - предупредил он, - что после
вашей победы мне придетсЯ отчитыватьсЯ за эти фонды.
- Љонечно, - улыбнулсЯ Ђаз, ласкаЯ монеты.
- ‚ы, кажетсЯ, очень уверены в нашей победе, господин
казначей, - заметил Я.
ѓримбл с миг глЯдел на менЯ, вскинув бровь.
- Љонечно, уверен, господин маг, - сказал наконец он. -
Ќастолько уверен, что поставил на ваш успех свое королевство и,
что еще важнее, свою репутацию. ‡аметьте, что Я ценю свою
репутацию выше королевства. ќто не случайно. Љоролевства
возникают и рушатсЯ, но казначей всегда может найти работу. ’о
есть, конечно, при условии, что рухнуло королевство не из-за
его советов. …сли вы потерпите неудачу в своей кампании по
спасению Џоссилтума, то моей карьере конец. € если это
случитсЯ, господа, то ваша карьера рухнет вместе с моей.
- ‚ этом слышитсЯ угроза, ѓримбл, - сухо заметил Ђаз.
- Ќеужели? - отозвалсЯ с притворной невинностью казначей.
- ќто ненамеренно. џ не угрожаю, а констатирую факт. џ
поддерживаю очень тесные свЯзи с казначеЯми всех окружающих
королевств; фактически, Я с несколькими из них в родстве. ‚се
они знают мою позицю в вопросе магии против военной силы. …сли
Я окажусь неправ в своих суждениЯх и если вам не удастсЯ
защитить Џоссилтум, они возьмут это на заметку. €
следовательно, любой маг - и в частности, вы, ‘кив, - буде он
станет искать новую работу, будет объЯвлен обманщиком и
шарлатаном. ”актически, так как казначеи зачастую контролируют
дворы, Я не удивлюсь, если они найдут предлог или вымышленное
обвинение, которое позволит им предать вас обоих смерти в
качестве услуги длЯ менЯ. ‘пособы умерщвлениЯ разнЯтсЯ от
королевства к королевству, но конечный результат одинаков.
Ќадеюсь, вы будете помнить об этом, планируЯ свою кампанию.
€ с этими словами он круто повернулсЯ и ушел, оставив нас
молча стоЯщими в коридоре.
- Ќу, Ђаз, - сказал наконец Я, - есть у тебЯ теперь
какой-нибудь здравый совет по поводу нашего положениЯ?
- Љонечно, - не замедлил с ответом он.
- Љакой? - спросил Я.
- ’еперь, когда мы выЯснили все до конца, - серьезно
проговорил он, - ты теперь можешь ударЯтьсЯ в панику.

ѓ‹Ђ‚Ђ „…‚џ’Ђџ

"‡десь поставлено на кон нечто большее, чем наши жизни."
Џолкю.’рэвис, митинг-накачка в Ђламо

Ќа третью ночь после отбытиЯ из столицы Џоссилтума мы
разбили лагерь на небольшом холме, выходЯщем на главный
северо-южный тракт королевства.
Ќа самом-то деле выражение "северо-южный" Я употреблЯю
здесь порЯдком вольно. ‡а три днЯ пути единственным
передвижением на север, замеченным нами на этой конкретной
полоске утрамбованного грунта, было совершаемое нами же.
‘кудость людского потока на север подчеркивала большой объем
людей, устремлЯвшихсЯ в противоположном направлении.
Џо пути на север мы постоЯнно встречали мелкие группы и
семьи, неуклонно пробирающиесЯ к столице тем неспешным и все же
проглатывающим расстоЯниЯ шагом, знаменующим людей, привыкших
путешествовать исключительно на своих двоих. Ћни не казались
особенно напуганными или охваченными паникой, но две общие
характерные черты показывали, что они не просто случайные
путники.
‚о-первых, несомое ими огромное количество личных
принадлежностей намного превосходило все требующеесЯ длЯ
простого паломничества. ‹ибо свЯзанные в неуклюжие заплечные
узлы, либо нагруженные на маленькие ручные тележки, они Ясно
показывали, что путешествующие на юг тащили столько имущества,
сколько могли унести или уволочь.
‚о-вторых, никто не уделил нам больше, чем мимолетный
взглЯд. ќто наблюдение заслуживало даже большего вниманиЯ, чем
первое.
‚ текущее времЯ наш отрЯд состоЯл из трех лиц: менЯ, Ђаза
и ѓлипа. ‹ютика мы оставили во дворце к большому негодованию
Ђаза. Ћн предпочел бы оставить ѓлипа и захватить ‹ютика, но
королевский указ по этому вопросу был тверд. „ракон не должен
оставатьсЯ во дворце, если не останутсЯ также укрощать его один
или двое из нас. ‚ результате мы путешествовали втроем - юнец,
дракон и ворчащий демон - зрелище не совсем обычное в этих или
любых других краЯх. Ћднако хлынувшие на юг крестьЯне едва
замечали нас, если не считать того, что торопились убратьсЯ с
дороги, даваЯ нам пройти.
Џо утверждениЯм Ђаза то, от чего они бежали, вселЯло в них
такой страх, что они не замечали почти ничего и никого на своем
пути. „алее, он полагал, что побуждающей силой длЯ такого
исхода могла быть только та самаЯ армиЯ, против которой мы и
выступили в поход.
—тобы доказать его правоту, мы попытались расспросите
несколько встреченных нами групп. € перестали это делать после
первого же днЯ ввиду сходства полученных нами ответов. ‚от
пример:

x x x

Ђаз: Џогоди, незнакомец! Људа ты идешь?
Ћтвет: ‚ столицу!
Ђаз: ‡ачем?
Ћтвет: —тобы быть как можно ближе к королю, когда он
станет защищатьсЯ от захватчиков с севера. …му придетсЯ
попытатьсЯ спасти самого себЯ, даже если он не будет защищать
окраины.
Ђаз: ѓражданин, тебе незачем больше бежать. ’ы недооценил
заботу королЯ о твоей безопасности. ’ы видишь перед собой
нового придворного мага, нанЯтого …го ‚еличеством специально с
целью защитить Џоссилтум от армии вторжениЯ. —то ты на это
скажешь?
Ћтвет: Ћдин маг?
Ђаз: ‘ моей действенной помощью, конечно.
Ћтвет: џ скажу, что вы сумасшедшие.
Ђаз: Џослушайте...
Ћтвет: Ќет, это вы послушайте, кто бы или что бы вы ни
были. џ не желаю проЯвить неуважение к этому или любому другому
магу, но вы дураки, если хотите противостоЯть той армии. ЊагиЯ,
возможно, хороша и годна против обыкновенного войска, но той
армии вам не остановить с помощью одного мага... или двадцати
магов, если уж на то пошло.
Ђаз: Њы испытываем полную уверенность...
Ћтвет: Џрекрасно, тогда вот вы-то и идите на север. Ђ Я,
лично, направлЯюсь в столицу!

x x x

•отЯ этот обмен репликами в конечном итоге сводил на нет
наши усилиЯ успокоить население, он породил спор, остававшийсЯ
все еще нерешенным, когда мы готовились ко сну на третью ночь.
- —то случилось с твоим планом взЯть деньги и сбежать? -
бурчал Я.
- Џодумаешь, - парировал Ђаз. - ‚сего пЯть золотых.
- ’ы сказал, что тебе нужна прибыль, - не отставал Я. -
‹адно! Њы ее получили. „опустим, она невелика... но невелики и
усилиЯ длЯ извлечениЯ ее. “читываЯ, что мы ничего не
потратили...
- Ђ как насчет единорога? - возразил Ђаз. - Џока единорог
по-прежнему у них, мы потерЯли деньги на этой сделке.
- Ђаз, - напомнил Я ему. - ‹ютик нам ничего не стоил,
помнишь? Ћн досталсЯ в подарок от Љвигли.
- ‡амена его будет стоить денег, - настаивал Ђаз. - ќто
означает, что мы потерЯли деньги на сделке, если не вернем его.
џ тебе говорил, что хочу получить прибыль... и определенно
отказываюсь примиритьсЯ с потерей.
- ѓлип?
†аркие слова Ђаза разбудили моего дракона, и тот
вопросительно поднЯл заспанную голову.
- ‘пи дальше, ѓлип! - успокоил Я его.
“бежденный моими словами, он перевернулсЯ на спину и снова
положил голову.
Љак ни нелепо он выглЯдел, лежа там с торчащими в воздухе
четырьмЯ лапами, он мне о чем-то напомнил. џ с миг напрЯгал
памЯть, а затем решил сменить тактику.
- Ђаз, - задумчиво произнес Я, - какаЯ у тебЯ настоЯщаЯ
причина желать пойти на эту авантюру?
- ђазве ты не слушал, малыш? џ сказал...
- ‡наю, знаю, - перебил Я. - ’ы сказал, ради прибыли. Ѓеда
лишь в том, что ты пыталсЯ оставить во дворце ѓлипа, стоившего
нам денег, вместо ‹ютика, не стоившего нам ничего! ќто не
походит на правду, если ты пытаешьсЯ добитьсЯ прибыли по
возможности с наименьшими усилиЯми.
- Њгм, ты же знаешь мои чувства к этому глупому дракону...
- начал Ђаз.
- Ђ ты знаешь мои чувства к нему, - перебил Я. - € поэтому
ты также знаешь, что Я никогда не брошу его ради спасениЯ
собственной шкуры, не говорЯ уж о деньгах. Џо какой-то причине
ты хотел гарантировать, что Я пойду на это дело... и эта
причина не имеет ни малейшего отношениЯ к деньгам. ’ак в чем же
она заключаетсЯ?
Ќастала очередь Ђаза впасть в задумчивое молчание.
- ’ы вычислЯешь истину все лучше и лучше, малыш, - сказал
наконец он.
Ћбыкновенно, Я был бы счастлив принЯть этот комплимент.
Ћднако на сей раз Я увидел в нем то, чем он был на самом деле:
попыткой отвлечь менЯ.
- Џричина, Ђаз, - твердо сказал Я.
- Џричин несколько, малыш, - сказал он с нехарактерной
торжественностью. - ѓлавнаЯ в том, что ты пока еще не
мастер-маг.
- Ќе в обиду будет сказано, - сухо заметил Я, - но в этом
доводе в, общем-то, немного смысла. …сли у менЯ маловато
способностей, то зачем же ты так рвешьсЯ втравить менЯ в это
задание?
- ‚ыслушай менЯ, малыш, - сдерживающе поднЯл руку Ђаз. - џ
допустил ошибку, и эта ошибка ввергла нас в ситуацию, где
требуетсЯ мастер-маг. € еще больше его способностей нам
требуетсЯ его сознательность мастера-мага. ’ы поспеваешь за
моей мыслью?
- Ќет, - призналсЯ Я.
- Ќеудивительно, - вздохнул Ђаз. - ‚от потому-то Я и
попыталсЯ обманом заставить тебЯ завершить это задание, вместо
того чтоб объЯснить положение. Џока что ты тренировалсЯ, лишь
развиваЯ свои физические способности без развитиЯ
профессиональной сознательности.
- ’ы научил менЯ все времЯ высматривать прибыль, -
защищаЯсь, указал Я.
- џ имел в виду не это, малыш. ‘лушай, забудь на минуту о
прибылЯх.
- •орошо ли ты себЯ чувствуешь, Ђаз? - спросил Я с
искренней озабоченностью. - ’ы кажешьсЯ совершенно непохожим на
самого себЯ.
- Ћтцепись от менЯ, малыш, - зарычал он. - џ пытаюсь
объЯснить нечто важное!
џ погрузилсЯ в испуганное молчание. € все же успокоилсЯ.
Ђаз определенно оставалсЯ Ђазом.
- Љогда ты был в учениках у ѓаркина, - начал Ђаз, - и даже
когда впервые встретил менЯ, ты не хотел быть магом. ’ы хотел
быть вором. —тобы сосредоточить твою энергию на уроках, мне
пришлось упирать на то, сколько прибыли ты можешь пожать
благодарЯ изучению магии.
Ћн умолк. џ тоже молчал. ‘казать было нечего. Ћн был прав
и в воспоминаниЯх, и в истолковании их.
- Ќу, - вздохнул он, - есть еще одна сторона магии. …сть
ответственность... ответственность по отношению к своим
коллегам-магам и, еще важнее, по отношению к самой магии. •отЯ
у нас есть соперники и мы, вероЯтно, наживем и новых, если
протЯнем так долго, и хотЯ мы можем дратьсЯ с ними или вышибать
их с работы, мы все свЯзаны общим делом. „олг каждого мага -
содействовать распространению магии, добиватьсЯ, чтобы ее
применение уважалось и чтилось. —ем больше маг, тем больше его
чувство долга.
- Љакое это имеет отношение к нашему текущему положению? -
подтолкнул Я.
- ‡десь поставлен на кон принцип, малыш, - ответил он,
тщательно подбираЯ слова. - ’ы слышал это как от Џлохсекира,
так и от ѓримбла. € еще важнее, ты слышал это от населениЯ,
когда мы говорили с крестьЯнами. ђодрик рискует всем своим
королевством, ставЯ на способность магии выполнить задачу. ’ак
вот, никто, кроме мага, не способен определить, насколько
разумной или неразумной может быть такаЯ задача. …сли мы
потерпим неудачу, все профаны увидЯт, что магиЯ потерпела
неудачу, и никогда больше не будут доверЯть ей. ‚от потому-то
мы и не можем отказатьсЯ от этого заданиЯ и уйти восвоЯси. Њы
здесь представлЯем собой магию... и мы обЯзаны попробовать
сделать все, что в наших силах.
џ несколько мгновений думал об этом.
- Ќо что мы можем сделать против целой армии? - спросил
наконец Я.
- Ѓуду с тобой честен, малыш, - вздохнул Ђаз. - ‘ам, в
общем-то, не знаю. Ќадеюсь, после того как мы увидим, с чем
именно мы свЯзались, у нас поЯвитсЯ какаЯ-нибудь идеЯ.
Џосле этого мы долгое времЯ сидели молча, погрузившись
каждый в свои мысли о задании и о поставленном на кон.

ѓ‹Ђ‚Ђ „…‘џ’Ђџ

"…сли силы противника должным образом разведаны и
оценены, то незачем боЯтьсЯ численного превосходства."
‘.Ѓык

Џоследние остатки моей надежды сгинули, когда мы наконец
узрели армию. ‘ообщениЯ о ее громадных размерах ничего не
преувеличивали; если они чего и не сделали, так это не сумели
передать полное впечатление от мощи этого войска.
Ќаша разведка увела нас за северную границу Џоссилтума и
на несколько дней пути в глубь территории соседнего
государства. Ќазвание того королевства не имеет значениЯ. …сли
оно уже не считалось частью новой €мперии, то будет считатьсЯ,
как только распространитсЯ эта новость.
Њы не были уверены в том, просто ли мы не поспели к
последней битве или то королевство просто капитулировало. Љак
бы там ни произошло, никаких оборонЯющихсЯ войск не
присутствовало, только большие лагерЯ войск €мперии вытЯнулись
приблизительно линией, исчезавшей в обоих направлениЯх за
горизонты.
Љ счастью, эта армиЯ в настоЯщее времЯ не двигалась, что
существенно облегчало нам разведку. ‚доль линии фронта стоЯли с
регулЯрными интервалами часовые, но так как они отходили от
лагерей не дальше, чем на определенное расстоЯние, мы
пробирались вдоль линии фронта, не подходЯ к ним чересчур
близко, и таким образом оставались незамеченными.
Џериодически мы подползали к лагерю поближе или взбирались
длЯ улучшениЯ обзора на дерево. Ђаз казалсЯ крайне поглощенным
собственными мыслЯми, и когда мы действительно осматривали
войска, и тогда, когда перебирались на новое место. Џоскольку Я
не мог добитьсЯ от него ничего, кроме редкого хмыканьЯ или
односложного ответа, то занЯлсЯ проведением собственных
наблюдений.
Ћдевались солдаты примерно одинаково. ‘тандартное
снарЯжение, включало кажетсЯ кожаные шлем и нагрудник, тунику
до колен из грубой ткани, сандалии, меч, два дротика и большой
прЯмоугольный щит. Ћни Явно не собирались немедленно сниматьсЯ
с места, так как расставили свои палатки и проводили свое времЯ
в основном, затачиваЯ оружие, чинЯ доспехи, питаЯсь или просто
бездельничаЯ. €ной раз поЯвлЯлсЯ воЯка, закованный в металл,
надо полагать, офицер, и кричал на других, и тогда они
равнодушно строились в рЯды и занимались строевой подготовкой.
‡анЯтиЯ их обычно прекращались, как только офицер удалЯлсЯ из
полЯ зрениЯ.
€ной раз попадались осадные машины, предназначенные метать
на дальние расстоЯниЯ большие камни и копьЯ, хотЯ мы никогда не
видели их в действии. €з подобного снарЯжениЯ, кажетсЯ,
использовались хоть с какой-то регулЯрностью только сигнальные
вышки. Ћдна такаЯ имелась в каждом лагере - шаткое сооружение
из свЯзанных друг с другом жердей, вытЯнувшеесЯ примерно на
двадцать футов в высоту и увенчанное небольшой квадратной
платформой. Ќесколько раз в день один солдат в каждом лагере
забиралсЯ на одну из таких вышек, и они сигналили друг другу
вымпелами и знаменами. ќти вышки служили заодно и бельевыми
веревками и периодически завешивались сушащимисЯ туниками.
‚ общем и целом такое существование выглЯдело невероЯтно
скучным. ”актически, тоскливей, чем служить солдатом €мперии,
по моей оценке, было только день за днем следить за солдатами
€мперии!
џ заметил об этом Ђазу, когда мы лежали на брюхе на
травЯнистом холме, обозреваЯ еще один лагерь.
- ’ы прав, малыш, - рассеЯнно признал он. - ‘лужить
солдатом - весьма тоскливаЯ работа.
- Ђ как насчет нас? - пустил Я пробный шар, стремЯсь
поддержать разговор. - ’о, чем мы занимаемсЯ, тоже, знаешь ли,
не совсем волнительное дело!
- Ђх, ты хочешь волнениЯ? - спросил он, сосредотачиваЯ
впервые за много дней взглЯд на мне. - ‚от что Я тебе скажу.
Џочему б тебе просто не прогулЯтьсЯ туда и не попросить
дежурного офицера по-быстрому и вкратце изложить, как действует
их армиЯ? „ержу пари, это оживит тебе обстановку,
- џ не настолько заскучал! - поспешно уточнил Я.
- ’огда что ты скажешь насчет того, чтоб просто сидеть
тихо и предоставить мне действовать по-своему.
Ђаз улыбнулсЯ и возобновил изучение неприЯтелЯ.
- Љак действовать по-своему? - не отставал Я. - —его
именно мы вообще-то пытаемсЯ достичь?
Ђаз вздохнул.
- Њы ведем разведку противника, - терпеливо объЯснил он. -
Ќе хватало нам еще бросатьсЯ в бой, не имеЯ никаких сведений.
Ќаш неприЯтель в этой кампании и так достаточно силен.
- Ђ сколько нам нужно сведений? - пробурчал Я. - ќтот
лагерь по виду ничем не отличаетсЯ от виденных нами последних
пЯти.
- ќто потому, что ты не знаешь, чего высматривать, -
насмешливо оросил Ђаз. - —то ты пока узнал о противнике?
џ не был готов к этому вопросу, но постаралсЯ кое-как
оказатьсЯ на высоте положениЯ.
- Њгм... их очень много... они хорошо вооружены... мгм...
и у них есть катапульты.
- € все? - презрительно фыркнул Ђаз. - ЃлестЯще! €з вас с
Џлохсекиром выйдет отличнаЯ команда тактиков.
- ‹адно, так научи менЯ! - огрызнулсЯ Я. - Ђ что узнал ты?
- Њожно потратить много лет, пытаЯсь изучить военную
теорию, и не узнать даже самой малости, - строго ответил мне
наставник. - Ќо Я постараюсь дать тебе самое важное в двух
словах. —тобы оценить вражеские силы так, как мы делаем сейчас,
запомни два слова: "‘эм" и "„ок".
- "‘эм" и "„ок", - послушно повторил Я.
- Ќекоторые предпочитают запоминать "Њачете", но мне
нравЯтсЯ "‘эм" и "„ок", - добавил как бы в сторону Ђаз.
- ‚осхитительно, - поморщилсЯ Я. - Ђ теперь скажи мне, что
это значит.
- ќто чтобы лучше запомнить перечень сведений, - поЯснил
Ђаз. - "Њачете" означает Њестонахождение, Ђктивность,
—исленность, …диноначалие, ’актическаЯ …диница. ќто прекрасно,
в общем-то, но предполагает отсутствие у разведчика всЯкой
способности к суждению. џ предпочитаю "‘эм" и "„ок". ќто
означает ‘ила, ќкипировка, Њобильность и „ислокациЯ,
ЋрганизациЯ, ЉоммуникациЯ.
- Ћ, - произнес Я, надеЯсь, что он не ждет от менЯ
запоминаниЯ всего этого.
- ’ак вот, пользуЯсь этими рамками, - продолжал Ђаз, -
давай подытожим, что же мы пока увидели. —исленность: их очень
много, достаточно много, чтобы не было смысла пытатьсЯ
подсчитать точно. Њобильность: в текущее времЯ они просто сидЯт
на месте.
- ‚се это Я и сам разглЯдел, - Язвительно указал Я.
- Ћднако большой ключ, - продолжал, игнорируЯ менЯ, Ђаз, -
заключаетсЯ в их вооружении и ќкипировке. Љогда смотришь на
них, учитывай как то, что у них есть, так и то, чего у них нет.
- Љак-как? - переспросил Я.
- —то у них есть много серой скотинки, пехоты, немного
артиллерии в виде катапульт и лучников, но ничего даже смутно
напоминающего кавалерию. ќто означает, что когда они тронутсЯ,
то будут передвигатьсЯ медленно, особенно в бою. Ќам не
придетсЯ беспокоитьсЯ ни о каких стремительных обходах с
флангов; эта армиЯ будет плестись не быстрей улитки.
- Ќо, Ђаз... - начал было Я.
- —то же касаетсЯ „ислокации и Ћрганизации, - невозмутимо
продолжал он, - то они вытЯнулись по всей местности, вероЯтно,
оттого, что так легче добывать продовольствие. ‚прочем, опЯть
же, это демонстрирует с их стороны определенную уверенность в
том, что они не считают нужным собирать свои силы в кулак. џ
думаю, мы наблюдаем их Ћрганизацию, набор рот или батальонов,
под командованием двух-трех офицеров на каждую воинскую часть,
подчиненных руководству суперпредводителЯ или генерала.
- Ђаз... - снова начал Я.
- Љоммуникации, кажетсЯ, самое уЯзвимое их место, - упрЯмо
пер дальше Ђаз. - …сли армиЯ таких размеров не будет
координировать свои передвижениЯ, то попадет в большую беду.
…сли они действительно используют длЯ передачи сообщений
сигнальные вышки и гонцов, то мы, возможно, сумеем вставить им
палки в колеса.
- € что же все это означает? - перебил наконец Я.
- •мм? Ћ, это вкратце подытоживает, с какими силами мы
воюем, - невинно ответил Ђаз.
- ‡наю, знаю, - вздохнул Я. - Ќо ты не один день твердил,
что сформируешь план после того, как увидишь, с какими силами
мы воюем. Ќу, ты это увидел. Љаков же план? Љак мы сможем
разбить их?
- Ќикак, малыш, - тЯжело признал Ђаз. - …сли б Я увидел
какой-то способ, то сказал бы тебе, но Я его не увидел, а
поэтому продолжаю смотреть.
- Ђ может, его и нет? - осторожно предположил Я.
Ђаз вздохнул.
- џ начинаю думать, что ты прав, малыш. € если так, то это
значит, что нам придетсЯ сделать нечто такое, чего мне
действительно не хочетсЯ делать.
- ’ы имеешь в виду сдатьсЯ? - искренне поразилсЯ Я. -
Џосле того, как закатил мне ту большую речь об ответственности
и...
- ’пру, - перебил Ђаз. - џ ничего не говорил о сдаче. Њы
сделаем ничто иное, как...
- ѓлип!
ќтот не оставлЯющий места длЯ сомнений звук долетел до нас
из-за ската холма из заросшей кустами лощины, где мы оставили
моего зверька.
- Њалыш, - простонал Ђаз, - да заставишь ты наконец этого
глупого дракона сидеть тихо? Ќам сейчас только и не хватало,
чтобы он привлек к нам целую армию.
- ‚ерно, Ђаз! - согласилсЯ Я, уползаЯ как можно быстрей
назад.
Љак только Я уполз за гребень холма, Я тотчас поднЯлсЯ на
ноги и, низко пригнувшись, шмыгнул в этой позе вниз по склону.
Џолзанье представлЯетсЯ мне как небыстрым, так и неудобным
средством передвижениЯ.
‚ силу обычной уже длЯ нас процедуры мы привЯзали ѓлипа к
дереву... большому дереву, после того как он несколько раз
успешно выдирал с корнем меньшие. Ќезачем говорить, он не
пришел в восторг от этой идеи, но учитываЯ деликатный характер
нашей текущей работы, это было необходимо.
- ѓлип!
’еперь Я уже видел его, нетерпеливо натЯгивающего конец
веревки. Ћднако, удивительное дело, он длЯ разнообразиЯ не
пыталсЯ добратьсЯ до менЯ. ”актически, он изо всех сил пыталсЯ
добратьсЯ до стоЯвшего на некотором расстоЯнии от его дерева
большого куста... или до чего-то, скрытого в кустах!
Ќа лбу у менЯ внезапно выступил холодный пот. Њне пришло в
голову, что ѓлип, возможно, обнаружил одного из разведчиков
вражеской армии. ќто было б достаточно плохо, но еще хуже была
возможность того, что названный разведчик мог по-прежнему быть
где-то тут.
џ неспешно шагнул бочком-бочком в тень дерева и снова
рассмотрел сложившеесЯ положение. ђазведчика Я на самом-то деле
не видел. ”актически, в указанном кусте не наблюдалось вообще
никакого движениЯ. џ мог прокрастьсЯ обратно и привести Ђаза,
но если Я ошибсЯ, он будет не очень-то доволен, что его вызвали
на помощь из-за ложной тревоги. џ мог отвЯзать ѓлипа и
предоставить найти постороннего ему, но это означало открытьсЯ
самому.
Џока Я стоЯл, обсуждаЯ последующий курс действий, кто-то
проскользнул ко мне сзади и закрыл мне ладонЯми глаза.
- ‘юрприз! - произнес мне на ухо тихий голос.

ѓ‹Ђ‚Ђ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’Ђџ

"…сли б старое знакомство забывали..."
ѓраф Њонте-Љристо

џ так и подпрыгнул!
Ќаверно, мне следует разъЯснить. Љогда Я говорю "Я так и
подпрыгнул", то имею в виду, что действительно так и
подпрыгнул. ‘выше года назад Ђаз научил менЯ летать - полету,
ЯвлЯющемусЯ, на самом-то деле, управлЯемым парением, вызванным
левитацией наоборот.
—ем бы он ни ЯвлЯлсЯ, Я его совершил. џ взвилсЯ ввысь
примерно на десЯть футов и осталсЯ там. џ не знал, что
подкралось ко мне сзади, и не хотел узнать. џ хотел получить
помощь! џ хотел позвать Ђаза!
€ набрал побольше воздуху в легкие, чтобы выразить это
желание.
- „овольно прыгуч, не так ли, красавчик? ќти слова
пробились сквозь мой страх. Џридушив крик прежде, чем он толком
началсЯ, Я опустил взглЯд на напавшего на менЯ. ‘о своего
наблюдательного пункта Я получил отличный обзор прелестного
золотисто-оливкового лица, усиленного миндалевидными кошачьими
глазами и обрамленного великолепной гривой светло-зеленых
волос. “видел Я также и обильные просторы декольте.
- ’анда! - восторженно гаркнул Я, вынудив свои глаза
вернутьсЯ к ее лицу.
- ’ы не против спуститьсЯ ? - позвала она. - џ не могу
поднЯтьсЯ к тебе.
џ подумал, не броситьсЯ ли драматически на нее, но решил,
что не стоит. ‹етал Я все еще не так уж и хорошо, а если Я
врежусь в нее, пропадет весь эффект.
€ вместо этого Я удовольствовалсЯ тем, что мЯгко опустилсЯ
на землю в нескольких шагах от нее.
- ‚от здорово, ’анда, Я... клЯк! - Џоследнее из менЯ
выжали принудительно, когда она сгребла менЯ в костедробильные
объЯтиЯ.
- ‚от здорово, рада тебЯ видеть, красавчик, - радостно
пробормотала она. - Љак тебе жилось?
- †илось мне прекрасно, - заметил Я, торопливо выпутываЯсь
из ее объЯтий. - —то ты здесь делаешь?
Љогда Я видел ее в последний раз, ’анда входила в
злополучную группу, отправленную нами с Ђазом в неведомые
измерениЯ. Ћна была единственной из всей группы, о чьем
исчезновении Я сожалел.
- ’ебЯ жду, глупенький, - поддразнила она, любовно обвиваЯ
мне рукой талию. - ѓде Ђаз?
- Ћн... - начал было Я указывать на холм, но тут мне
пришла в голову одна мысль. - ‘лушай... откуда ты узнала, что
со мной Ђаз?
- Ћ! Ќе злись, пожалуйста, - попенЯла она, игриво
встрЯхиваЯ менЯ. - ќто подсказывает здравый смысл. „аже Ђаз не
позволил бы тебе в одиночку столкнутьсЯ с такой армией.
- Ќо откуда ты...
- ѓлип!
Њой дракон обнаружил, что его дичь больше не прЯчетсЯ за
кустом. € в результате натЯгивал теперь конец веревки, пытаЯсь
добратьсЯ до нас. „ерево, к которому мы его привЯзали,
угрожающе раскачивалось.
- ѓлип! - окликнула восторженным голосом ’анда. - Љак
поживаешь, приЯтель?
„ерево накренилось к новым низинам, когда дракон задрожал
от радости, увидев, что его узнали. џ и сам немного задрожал.
’анда производит такое воздействие на особей мужского пола.
Ќе волнуЯсь о собственной безопасности, ’анда прыгнула
вперед и опустилась на колени перед драконом, любовно
поглаживаЯ ему усы и почесываЯ нос.
ѓлипу это очень понравилось. Њне это тоже очень
понравилось. ‚добавок к обычным своим мЯгким полусапожкам ’анда
носила короткую зеленую тунику, отлично облегавшую ее
великолепную фигуру и открывающую взорам ее ножки. € что еще
важнее, когда она так вот стоЯла на коленЯх, подол туники
задиралсЯ, пока не...
- —то стрЯслось с этим драконом? - прогремел Ђаз,
вырываЯсь из кустов позади менЯ. Ќа этот раз Я не подпрыгнул...
очень высоко.
- ‚от это да, Ђаз, - начал Я. - ’ут...
џ зрЯ утруждал себЯ, пытаЯсь объЯснить. ’анда
распрЯмилась, словно сжатаЯ пружина, и одним прыжком пролетела
мимо менЯ.
- Ђазик! - воскликнула она, бросаЯсь в его объЯтиЯ. „лЯ
разнообразиЯ мой наставник оказалсЯ захваченным врасплох не
хуже менЯ. Љакой-то миг перепутанные руки качались, грозЯ
вот-вот рухнуть, а затем упали-таки.
Џриземлились они со звучным стуком, причем Ђаз - на пЯтую
точку, погасив таким образом большую часть удара.
- Џо-прежнему импульсивен, не так ли? - плотоЯдно глЯнула
на него ’анда.
- “ф... аа... а... - вежливо ответил Ђаз. ’анда
перекатилась на ноги и начала приводить в порЯдок тунику.
- Џо крайней мере, мне незачем спрашивать, рад ли ты менЯ
видеть, - заметила она.
- ’анда! - ахнул наконец Ђаз.
- ’ы вспомнил? - просиЯла ’анда.
- Ћна нас ждала, Ђаз, - остроумно вставил Я.
- ‘овершенно верно, - нахмурилсЯ Ђаз. - ѓримбл сказал, что
эту работенку сосватала нам ты.
’анда скривилась.
- џ могу это объЯснить, - оправдываЯсь, сказала она.
- †ду не дождусь, - молвил Ђаз.
- Њне и самому несколько любопытно, - добавил Я.
- Њгм... это может потребовать времени, - задумчиво
проговорила она. - “ вас есть что-нибудь выпить?
ќто был, вероЯтно, самый разумный вопрос, заданный за весь
сегоднЯшний день. Њы извлекли вино и в самом скором времени
сели в кружок, утолЯЯ жажду. Љ большому недовольству Ђаза Я
настоЯл на том, чтоб мы сели достаточно близко к ѓлипу, чтобы
тот не чувствовал себЯ исключенным из нашего общества. ќто,
конечно, означало, что нашу беседу приправлЯло его весьма
ароматное дыхание, но как Я указывал, это был единственный
способ заставить его сидеть тихо, пока мы говорили.
- —то произошло после того, как вы отбыли? - засыпал ее
вопросами Я. - ѓде €штван, Ѓрокхерст и •иггенс? —то случилось с
Љвигли? Ћни нашли времЯ оживить ‘варлиЯ или он по-прежнему
статуЯ?
- Џозже, малыш, - перебил Ђаз. - ‚ первую очередь -
первоочередное. ’ы собиралась объЯснить насчет ѓримбла.
- ѓримбл, - наморщила нос ’анда. - ’ы когда-нибудь
замечал, что чем бесчестней тип, тем сильней в нем собственник?
Ћн-то и есть главнаЯ причина того, почему Я не ждала вас в
Џоссилтуме.
- ‘ начала, - проинструктировал Ђаз.
- ‘ начала, - задумчиво поджала губы ’анда. - Ќу, Я
подцепила его в баре встреч... он женат, но об этом Я узнала
лишь позже.
- —то такое бар встреч? - перебил Я.
- ‡аткнись, малыш, - прорычал Ђаз.
- Ќу, на самом-то деле это был не бар встреч, -
поправилась ’анда. - ‘корее, таверна. Њне следовало б
догадатьсЯ, что он женат. џ имею в виду, никто не бывает таким
молодым и таким лысым, если у него нет дома жены.
- Џропусти философию, - простонал Ђаз. - Џросто расскажи
нам, как все было, а?
’анда глЯнула на него, вскинув бровь.
- ‡наешь, Ђаз, - обвинила она, - длЯ столь многоречивого,
как ты, когда дело доходит до рассказываниЯ историй, ты страшно
нетерпелив, когда дело доходит до выслушиваниЯ кого-то другого.
- ‡наешь, а она права, - заметил Я.
- •ватит! - проревел Ђаз. - ђассказывай!
- Ќу, когда ѓримбл пыталсЯ произвести на менЯ впечатление
тем, как важна его работа, то упомЯнул в том числе и о том, как
он пыталсЯ найти придворного мага. ‘казал, что убедил королЯ
нанЯть такого кудесника, но не мог теперь найти его и будет в
конечном итоге выглЯдеть полным идиотом.
- € когда он упомЯнул про идиотов, - подсказал Я, - ты,
естественно, подумала о нас.
- Ќу-ну, не надо так, - упрекнула менЯ ’анда. - џ сочла
это хорошим способом помочь паре друзей. џ знала, что вы
торчите в этой лесной глуши... а всем известно, какое это
тепленькое местечко - работа придворным магом.
- —то Я тебе говорил, малыш, - прокомментировал Ђаз.
- „олжно быть, мы говорили о разных работах, - огрызнулсЯ
Я.
- ќй, - прервала ’анда, мЯгко кладЯ ладонь мне на руку. -
Љогда Я назвала ему ваши имена, то не знала об армии вторжениЯ.
—естное слово!
Џри ее прикосновении мой гнев мигом растаЯл. ‚ эту минуту
она могла бы сказать мне, что продала мою голову длЯ украшениЯ
середины стола, и Я б ее простил.
- Ќу, - начал Я, но она стоЯла на своем, что менЯ вполне
устраивало.
- Љак только Я выЯснила истинное положение дел, то понЯла,
что втравила вас в опасную переделку, - проговорила она с
мЯгкой искренностью. - Љак Я сказала, Я бы подождала вас в
Џоссилтуме, но боЯлась, что из-за ваших личин и всего прочего
вы узнаете менЯ прежде, чем Я замечу вас. Ђ если б вы
приветствовали менЯ так, как Я от вас ждала, то это могло бы
действительно расстроить все дело. ѓримбл - ревнивый типчик, и
если б он подумал, что между нами нечто большее, чем шапочное
знакомство, то убрал бы ту поддержку, какую мог обыкновенно
оказать.
- Џодумаешь, - пробурчал Ђаз. - ‚сего-то пЯть золотых.
- ’ак много? - ’анда, кажетсЯ, искренне удивилась. - Љакую
руку ты ему сломал?
- Ђаз всегда добиваетсЯ длЯ нас самой выгодной сделки, -
гордо похвастал Я. - Џо крайней мере, в денежном плане.
- Ќу, - заключила ’анда. - Џо крайней мере, Я не подорву
ваших военных фондов. “знав, в какую передрЯгу Я вас втравила,
Я решила поработать в этом деле даром. ђаз Я вас втравила, то
самое малое, что Я могу сделать, это помочь вам выпутатьсЯ.
- ќто восхитительно, - воскликнул Я.
- Ѓезусловно! - согласилсЯ Ђаз. —то-то в его голосе
вызвало у менЯ раздражение.
- џ имел в виду то, что она помогает нам, - зарычал Я, - а
не то, что она делает это даром.
- €менно это имел в виду и Я, ученик, - сердито поглЯдел
на менЯ в ответ Ђаз. - Ќо в отличие от некоторых Я знаю, о чем
говорю!
- Њальчики, мальчики, - раздвинула нас в стороны ’анда. -
Њы же на одной стороне. Џомните?
- ѓлип! - встал на сторону ’анды дракон. Љак Я говорил,
дыхание у ѓлипа достаточно мощное, чтобы остановить любой
разговор, и воздух лишь через несколько минут достаточно
очистилсЯ, чтобы мы могли продолжить беседу.
- Џрежде чем нас так грубо перебили, - выдохнула наконец
’анда, - ты начал что-то говорить, Ђаз. “ тебЯ есть план?
- ’еперь есть, - улыбнулсЯ Ђаз, потрепав ее по подбородку.
- € поверь мне, выполнить его без тебЯ было бы очень тЯжело.
ќто звучало как-то тревожно. ѓлавным призванием ’анды, по
крайней мере единственным, о каком можно упомЯнуть в приличном
обществе, было ремесло убийцы.
- Ѓрось, Ђаз, - упрекнул Я его. - ’анда хороша, но она не
настолько хороша, чтобы взЯть на себЯ целую армию.
- Ќе ручайсЯ за это, красавчик, - поправила она,
подмигиваЯ мне.
џ покраснел, но продолжил излагать свой довод.
- ‚се равно, Я утверждаю, что эта работа слишком велика
длЯ одного человека, или длЯ трех, если уж на то пошло, -
настаивал Я.
- ’ы прав, малыш, - серьезно сказал Ђаз.
- Њы просто не можем... что ты сказал, Ђаз?
- џ сказал, что ты прав, - повторил Ђаз.
- ’ак Я и подумал, - подивилсЯ Я. - Џросто хотел услышать
еще раз.
- ’ы слышал бы это чаще, если б чаще бывал прав, - заметил
Ђаз.
- Ѓрось, Ђаз, - перебила ’анда. - Љакой у тебЯ план?
- Љак говорит малыш, - высокомерно проговорил Ђаз, - нам
нужно побольше помощи. Ќам нужна собственнаЯ армиЯ.
- Ќо, Ђаз, - напомнил Я ему, - Џлохсекир же сказал...
- Ђ кто чего-то говорил о Џлохсекире - невинно отозвалсЯ
Ђаз. - Ќам полагаетсЯ выиграть эту войну с помощью магии, не
так ли? Ќу что ж, прекрасно. ђаз в нашей команде ’анда, мы
можем воспользоватьсЯ лишней парой умений. Џомнишь?
џ вспомнил. ‚спомнил, как Ђаз говорил, что он не волнуетсЯ
за ’анду, отправившуюсЯ вместе с €штваном, потому что если дело
запахнет жареным, она способна сама путешествовать по
измерениЯм. „ело стало проЯснЯтьсЯ.
- ’ы имеешь в виду...
- ‘овершенно верно, малыш, - улыбнулсЯ Ђаз. - Њы
отправлЯемсЯ обратно на „еву. Ќам предстоит навербовать
собственную небольшую армию вторжениЯ!

ѓ‹Ђ‚Ђ „‚…ЌЂ„–Ђ’Ђџ

"ќта игра не длЯ стариков! Џришлите мальчиков!"
“.•ейс

Џока Я не знаю, как ’анда переправила нас с Џента на „еву.
…сли б Я знал, нам бы не понадобились ее услуги. ‡наю лишь, что
в нужное времЯ она принЯлась петь и поводить плечами (процесс
сам по себе завораживающий), и мы очутились там.
…стественно, "там" в данном случае означает,
Ѓазар-на-„еве. Ћднако одно лишь это выражение ни в малейшей
степени не описывает наше новое окружение, когда то
сфокусировалось.
ђанее измерение „ева пережило экономический коллапс. €
чтобы выжить, деволы (которых Я некогда знал под именем
дьЯволов) воспользовались своей способностью путешествовать по
измерениЯм и стали купцами. ЃлагодарЯ процессу естественного
отбора самыми преуспевающими деволами были не самые лучшие
бойцы, а самые лучшие торговцы. Ќыне, после бессчетных
поколений этого процесса, деволы признаны самыми лучшими
купцами во всех измерениЯх. Ћни также признаны самыми
прожженными, самыми бесчувственными, самыми жадными до прибылей
плутами, когда-либо платившими дорожный сбор.
…стественно, Ѓазар-на-„еве служил им витриной. Ћн был
круглосуточной, круглогодичной Ярмаркой, где деволы встречались
поторговатьсЯ друг с другом из-за товаров из различных
измерений. •отЯ его первоначально учредили и поддерживали
деволы, в бесконечных рЯдах прилавков и ларьков можно было без
труда найти покупателей-путешественников из многих других
измерений. Џовседневное правило гласило: "…сли чего и можно
где-то найти, то оно найдетсЯ на Ѓазаре-на-„еве". ‚ообще-то, Я
уже однажды был здесь с Ђазом. ‚ то времЯ мы искали
оружие-сюрприз длЯ применениЯ против €штвана. Џолучили мы в
конечном итоге ѓлипа и ’анду!.. ЋтвлечениЯ на Ѓазаре изобилуют.
Ћб этом Я упоминаю частично длЯ объЯснениЯ, почему
несмотрЯ на определенно необычный вид нашей четверки никто не
обращал на нас ни малейшего вниманиЯ, когда мы стоЯли, наблюдаЯ
вихрившийсЯ вокруг нас калейдоскоп деЯтельности.
„лЯ успокоениЯ ѓлип прижалсЯ ко мне, растерЯвшись на миг
от такой неожиданной смены окружениЯ. џ проигнорировал его. Њой
первый визит в это местечко совершенно не удовлетворил менЯ
своей чрезмерной краткостью. € потому Я бешено вертел головой,
пытаЯсь как можно быстрей увидеть как можно больше. ѓораздо
более деловито вела себЯ ’анда.
- ђазумеетсЯ теперь, когда мы здесь, Ђаз, - протЯнула она,
- ты знаешь, куда мы направимсЯ? €ли нет?
- €ли нет, - признал Ђаз. - Ќо сейчас выЯсню.
”антастически быстро он протЯнул руку и схватил за предплечье
ближайшего прохожего - невысокого, безобразного парнЯ с
кабаньими клыками. ђазвернув намеченную жертву лицом к себе,
Ђаз, нахмурившись, нагнулсЯ к нему.
- Ћ-о-о! - прорычал он. - •очешь подратьсЯ? Ќа миг у менЯ
остановилось сердце. ’олько нам сейчас и не хватало ввЯзатьсЯ в
потасовку.
Љ счастью, клыкастый вместо того, чтоб выхватить оружие,
отступил на шаг и с подозрением посмотрел на нашу группу.
- ’олько не с извращенцем в союзе с драконом, - осторожно
огрызнулсЯ он.
- •орошо! - улыбнулсЯ Ђаз. - ’огда куда б ты отправилсЯ,
если б хотел нанЯть кого-то дратьсЯ за тебЯ?
- Ќа Ѓазар-на-„еве, - пожал плечами клыкастый.
- ќто Я и сам знаю! - зарычал Ђаз. - Ќо куда на Ѓазаре?
- Ћ, - воскликнул клыкастый, внезапно понЯв. - Џримерно
двадцать рЯдов вон в том направлении, потом свернуть направо и
еще около тридцати рЯдов. €менно там околачиваютсЯ наемники.
- „вадцать, а потом тридцать направо, - старательно
повторил Ђаз. - Ѓлагодарю.
- ѓонорар наводчику ценнее любой благодарности, -
улыбнулсЯ, протЯгиваЯ ладонь, клыкастый.
- ’ы прав! - согласилсЯ Ђаз и повернулсЯ к нашему
благодетелю спиной.
Љлыкастый с миг поколебалсЯ, а затем пожал плечами и
продолжил свой путь. џ мог бы сообщить ему, что извращенцы
вообще и Ђаз в частности не славЯтсЯ своей щедростью.
- Њы направлЯемсЯ на двадцать рЯдов в ту сторону, а затем
тридцать направо, - уведомил нас Ђаз.
- „а, мы слышали, - скривилась ’анда. - Џочему ты просто
не спросил его прЯмо?
- Њой способ быстрее, - надменно ответил Ђаз.
- „а? - скептически спросил Я.
- ‘лушай, малыш, - нахмурилсЯ Ђаз. - ’ы хочешь сам
проводить нас по этому зоопарку?
- Ќу... - заколебалсЯ Я.
- ’огда заткнись и предоставь это сделать мне, идет?
Ќа самом-то деле, Я был более чем готов позволить Ђазу
показывать дорогу, куда б там она ни привела. •отЯ бы потому,
что при этом его внимание занимало подыскивание пути через
толпу. € еще потому, что мне при этом не оставалось почти
никакого иного занЯтиЯ, кроме как с удивлением взирать на
чудеса Ѓазара, пока Я следовал по пЯтам за ним.
Ћднако, как Я ни старалсЯ, там было просто чересчур много
зрелищ длЯ одной лишь пары глаз.
‚ одном ларьке двое деволов спорили со слоновоголовым
существом из-за черепа; по крайней мере, на мой взглЯд, это был
череп. ‚ другом девол устраивал демонстрацию длЯ группы
покупателей, вызываЯ облака, подымавшиесЯ зелеными пузырЯми из
крошечной деревЯнной шкатулки.
‚ одном месте нам почти полностью перегородил путь ларек,
торгующий кольцами, стрелЯвшими молниЯми. €з-за демонстраций
товара продавцом и клиентом, испытывавшими свои покупки, путь
сделалсЯ практически непроходимым.
Ђаз и ’анда, однако, даже не сбились с шага, уверенно
шагаЯ прежней поступью, когда шли сквозь гущу молний. €
каким-то чудом прошли через нее незадетыми.
‘тиснув зубы, Я схватил ѓлипа за ухо и последовал по их
стопам. € снова энергетические разрЯды почему-то не нашли нас.
Ћчевидно, никакой девол не ранит сам и не позволит никому
другому в его лавке ранить потенциального покупателЯ. Ќе вредно
знать этот факт. Ћднако разЯщие молниЯми кольца вызвали у менЯ
в памЯти еще кое-что. Љогда мы в последний раз расстались с
’андой, Ђаз отдал ей кольцо, стрелЯвшее тепловым лучом,
способным изжарить на месте цель размером с человека.
‘овершенно верно... Я сказал, что он отдал его ей. ‚ы можете
счесть это доказательством глубины его чувств к ней. Ђ по моей
теории он просто заболел. ’ак или иначе, Я вспомнил о том
кольце, и мне стало любопытно, что же с ним стало.
‘легка ускорив шаг, Я сократил расстоЯние между собой и
идущей впереди парой лишь длЯ того, чтобы застать их уже
углубившимисЯ в серьезный разговор. Џреобладающий на Ѓазаре гам
срывает любую серьезную попытку подслушивать, но когда мы шли,
мне удавалось иной раз уловить обрывки их разговора.
- ...слышала... ужасно дорогие, не так ли? - говорила
’анда.
- ...одолеть... долЯ их веса в... - ответил довольно Ђаз.
џ подобралсЯ чуть поближе, пытаЯсь расслышать получше.
- ...заставлЯет тебЯ думать, будто они где-то здесь? -
спросила ’анда.
- Џри численности здешних баров? - фыркнул Ђаз.
- Ќасколько Я слышал, это у них одно из главных...
ЋкончаниЯ этого спора Я не услышал. Џо моим сапогам
внезапно шмыгнула масса щупалец высотой по калено и нырнула под
полог палатки, преследуемаЯ по пЯтам двумЯ очень
раздосадованными на вид деволами.
џ проигнорировал эту погоню и последующие вопли, торопЯсь
снова догнать Ђаза и ’анду. ’е, очевидно, обсуждали наемников,
и Я хотел услышать как можно больше, как длЯ пополнениЯ
образованиЯ, так и потому, что мне в конечном итоге, возможно,
придетсЯ вести их в бой.
- ...их найти? - спрашивала ’анда. - “ нас же есть только
указаниЯ общего района.
- ...легко, - уверенно ответил Ђаз. - Џросто послушав их
пение.
- Џение? - скептически переспросила ’анда.
- ќто их фирменный знак, - заверил ее Ђаз. - € это также
впутывает их в большинство ихних...
Џередо мной вырос девол, гордо показываЯ пригоршню семЯн.
Ћн, рисуЯсь, с шиком бросил их наземь, и там мигом возник
густой черный терновый куст, перегородив мне дорогу.
‚осхитительно. ‚ обычное времЯ это б заворожило менЯ, но в
данную минуту Я спешил.
„аже не останавливаЯсь выбранить девола, Я поднЯлсЯ в
воздух, отчаЯние сделало мои ноги крылатыми... отчаЯние с
небольшой помощью левитации.
џ без труда миновал терновый куст, легко приземлилсЯ на
другой стороне и тут менЯ практически растоптал ѓлип,
прорвавшийсЯ через этот барьер напролом.
- ѓлип? - поинтересовалсЯ он, с любопытством склонив
голову набок.
џ поднЯлсЯ из пыли, куда менЯ сшиб его энтузиазм, и дал
ему по шее.
- ‚ следующий раз глЯди, куда прешь, - сердито приказал Я.
Ћн ответил, высунув свой длинный Язык и лизнув менЯ по
лицу. „ыхание его разило наповал, а Язык оставлЯл слизистый
след. Ћчевидно, мой упрек привел его в ужас.
ѓлубоко вздохнув, Я припустил следом за Ђазом, а ѓлип
поковылЯл, лихо гонЯсь за мной.
џ как раз нагонЯл их, когда Ђаз внезапно остановилсЯ как
вкопанный и начал поворачиватьсЯ. Ќе в состоЯнии остановить
свой бег очертЯ голову, Я врезалсЯ в него и сшиб, заставив
растЯнутьсЯ на земле.
- ‘пешим, красавчик? - спросила ’анда, лукаво глЯдЯ на
менЯ.
- Ќу и ну, Ђаз, - выдавил, запинаЯсь, Я, склонившись над
ним. - џ не хотел...
€з полусидЯчего положениЯ его рука резко метнулась вверх,
нанесЯ удар, наполовину развернувший менЯ.
- ‚ следующий раз глЯди, куда прешь, - проворчал он.
- ѓлип! - сказал мне дракон и лизнул менЯ по лицу. ‹ибо
голова у менЯ кружилась больше, чем Я думал, либо Я уже видел
раньше эту сцену.
- Ђ теперь, малыш, кончай клоунаду и слушай.
Ђаз снова очутилсЯ на ногах и принЯл чисто деловой вид.
- ‚от тут мы временно расстанемсЯ. †ди здесь, пока Я схожу
поторгуюсь с наемниками.
- Ќу и ну, Ђаз, - заныл Я. - Ќеужели мне нельзЯ...
- Ќет, нельзЯ! - твердо заЯвил он. - “ команды, какую Я
хочу нанЯть, острые глаза. Ќам только и нужен один из твоих
дурацких вопросов в ходе переговоров, чтоб они утроили свои
цены.
- Ќо... - начал было Я.
- ’ы будешь ждать здесь, - приказал Ђаз. - ЏовторЯю,
ждать. Ќикаких драк, никакого разглЯдываниЯ витрин в поисках
драконов, только ждать!
- џ останусь с ним здесь, Ђаз, - вызвалась ’анда.
- •орошо, - кивнул Ђаз. - € постарайсЯ не дать ему попасть
в беду, идет?
€ с этими словами он повернулсЯ и исчез в толпе. Ќа
самом-то деле Я не испытывал чересчур большого разочарованиЯ. џ
имею в виду, мне хотелось бы отправитьсЯ вместе с ним, но еще
больше мне хотелось побыть немного наедине с ’андой... то есть,
если можно счесть стоЯние посреди Ѓазара-на-„еве нахождением с
кем-то наедине.
- Ќу, ’анда, - обратилсЯ Я к ней, сверкнув самой Яркой
своей улыбкой.
- Џозже, красавчик, - живо ответила она. - Ђ сейчас мне
надо сбегать по кое-каким делам.
- „елам? - моргнул Я.
- „а. Ђаз - мастер по части живой силы, но Я хотела бы
все-таки иметь в рукаве несколько лишних фокусов на случай,
если нам придетсЯ жарко, - объЯснила она. - џ хочу заскочить в
сектор спецэффектов и посмотреть, чего у них там припасено.
- ‹адно, - согласилсЯ Я. - €дем.
- Ќет, ты не пойдешь, - покачала головой она. - „умаетсЯ,
мне лучше сгонЯть туда одной. ’е места, о каких Я думаю, не
подходЯт длЯ цивилизованных покупателей. ‚ы с драконом
подождете здесь.
- Ќо тебе же полагаетсЯ не давать мне попасть в беду! -
заспорил Я.
- ‚от потому-то Я и не беру тебЯ с собой, - улыбнулась
она. - Ђ теперь, что у тебЯ есть при себе в смысле оружиЯ.
- Ќу... - нерешительно проговорил Я. - ‚ одном из тороков
ѓлипа есть своего рода меч.
- Џрекрасно! - обрадовалась она. - „остань его и надень на
поЯс. Ћн удержит всЯкий сброд на почтительном расстоЯнии. Ђ
потом... мгм... жди менЯ там!
Ћна показала на странного вида каменное строение с
облупившейсЯ вывеской на фасаде.
- —то это? - спросил Я, с подозрением глЯдЯ на него.
- ќто трактир "†елтый полумесЯц", - объЯснила она.
- ’ут своего рода ресторан. ‚озьми себе что-нибудь поесть
Ѓлюда неаппетитные, но в какой-то мере удобоваримые.
џ с миг изучал взглЯдом это заведение.
- Ќа самом-то деле, - решил наконец Я - мне думаетсЯ, Я
предпочел бы...
‚от где-то тут Я и обнаружил, что разговариваю с самим
собой, ’анда бесследно исчезла.
‚торой раз в жизни Я оказалсЯ одии-одинешенек на
Ѓазаре-на-„еве.

ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ€ЌЂ„–Ђ’Ђџ

"„ержите соленьЯ, держите салат"
ѓенрих VIII

Љак ни увлекателен Ѓазар, пребывание один на один с ним
может быть довольно пугающим.
Ђ так как Я отличалсЯ особой чуткостью к страху, то решил
последовать совету ’анды и вошел в трактир.
‘начала, однако, из предосторожности Я привЯзал ѓлипа к
столбу у трактира и достал из поклажи меч. “ нас был один
приличный меч. Љ несчастью, его в настоЯщее времЯ носил Ђаз.
ќто оставлЯло мне старый меч ѓаркина - оружие, при виде
которого презрительно усмехнулсЯ бы и демон, и охотник на
демонов. € все же его вес успокаивающе оттЯгивал мне бедро,
хотЯ мог бы успокаивать и побольше, если б Я хоть что-то знал о
том, как с ним обращатьсЯ. Љ несчастью, мои текущие уроки у
Ђаза пока не включали обучениЯ фехтованию. џ мог лишь
надеЯтьсЯ, что длЯ случайного наблюдателЯ не будет очевидным,
что Я впервые надел меч.
Ћстановившись в дверЯх, Я обозрел внутренность трактира.
ЌесмотрЯ на свое незнакомство с роскошными предприЯтиЯми
общественного питаниЯ, Я молниеносно сообразил, что это
заведение к ним не относитсЯ.
Ћдин из немногих советов, данных мне отцом-фермером до
того, как Я сбежал из дома, рекомендовал не доверЯть никакому
трактиру или ресторану, выглЯдЯщему чрезмерно чистым. Ћн
утверждал, что чем чище заведение, тем сомнительней качество и
происхождение подаваемых там блюд. …сли он был хоть отдаленно
прав, то этот трактир, должно быть, находилсЯ на самом дне. Ћн
был не просто чистым, но так и блистал чистотой.
џ говорю отнюдь не фигурально. ђезкий верхний свет
сверкал, отражаЯсь от расставленных как попало столиков и
неудобных на вид стульев, сконструированыых из сиЯющего металла
и неопознанного мной твердого белого материала. ‡а стойкой в
противоположном конце трактира стоЯла большаЯ каменнаЯ горгульЯ
- единственное украшение в этом заведении. ‡а горгульей
виднелась дверь, ведшаЯ, надо полагать, на кухню. ‚ двери
имелось небольшое окошко, через которое Я мельком углЯдел
приготовлЯемую еду. Џриготовление состоЯло из протаскиваниЯ
пирожков с мЯсом над плитой, запихиваниЯ их в разрезку,
шлепаньЯ поверх мЯса разноцветной пастилы и завертываниЯ всего
этого месива в бумагу.
Ќаблюдение за этим процессом подтвердило мои прежние
страхи. „лЯ себЯ и Ђаза Я все готовил сам, как раньше готовил
длЯ себЯ и ѓаркина. •отЯ Я нисколько не заблуждалсЯ насчет
качества приготовлЯемой мной еды, Я-таки знал, что их
манипулЯции с мЯсом могли лишь придать блюду плотность и
привкус подгорелой кожаной перчатки.
ЌесмотрЯ на очевидное низкое качество пищи трактир казалсЯ
почти заполненным посетителЯми. ќто Я заметил уголком глаза.
‡аметил Я также и то, что немалый процент их пЯлилсЯ на менЯ.
Њне пришло в голову, что пЯлЯтсЯ они, вероЯтно, потому, что Я
уже какое-то времЯ стою в дверЯх, набираЯсь смелости войти и
все никак не заходЯ.
€спытываЯ легкое смущение, Я шагнул в помещение и дал
двери захлопнутьсЯ за мной. ‘ бесовской точностью дверь
сомкнулась на моем мече, на какой-то миг защемив его и вынудив
менЯ неуклюже сбитьсЯ с шага, когда Я двинулсЯ вперед. ‚от и
все с моим образом фехтовальщика.
“ниженный, Я поспешил пробратьсЯ к трактирной стойке,
избегаЯ смотреть на других клиентов. џ не был уверен, что буду
делать, коль скоро окажусь там, поскольку не доверЯл здешней
еде, но надеЯлсЯ, что народ перестанет пЯлитьсЯ на менЯ, если Я
сделаю вид, будто чего-то заказываю.
‚се еще пытаЯсь избегать зрительного контакта с кем бы то
ни было, Я устроил большой спектакль из разглЯдываниЯ горгульи.
ђаздалсЯ скрежет, и статуЯ повернула голову, ответив мне
встречным взглЯдом. ’олько это была не статуЯ! “ них
действительно работала за стойкой горгульЯ или, точнее, горгул!
ѓоргул этот казалсЯ сделанным из необработанного серого
камнЯ, и когда он пошевеливал крыльЯми, на пол бесшумно
сыпалась каменнаЯ крошка и пыль. ђуки его кончались когтистыми
лапами, а из локтей росли изогнутые шпоры. €з каких-либо
смЯгчающих черт Я увидел только его улыбку, котораЯ сама по
себе чуточку нервировала. ѓосподствовавшаЯ на его морщинистом
лице, эта улыбка казалась постоЯнно вырезанной там, вытЯнувшись
ему далеко за уши и выставлЯЯ напоказ рЯд заостренных зубов еще
длинней, чем у Ђаза.
- ‚аш заказ? - вежливо спросил горгул, и его улыбка при
этом не дрогнула.
- Њгм... - џ отступил на шаг. - Њне надо подумать. ’ут
такой большой выбор.
Ќа самом-то деле, Я не мог прочесть меню... если это было
именно меню. Ќа стене позади горгула была высечена какаЯ-то
надпись на Языке, которого Я не мог расшифровать. џ
предположил, что это меню, потому что цены были не высечены на
стене, а написаны мелом поверх многочисленных стираний. ѓоргул
пожал плечами.
- Љак угодно, - безразлично согласилсЯ он. - Љогда решите,
только крикните. ЊенЯ зовут ѓэс.
- џ так и сделаю... ѓэс, - улыбнулсЯ Я, медленно пЯтЯсь к
двери.
•отЯ Я собиралсЯ тихо выйти и подождать снаружи рЯдом с
ѓлипом, все получилось совсем иначе. Ќе успел Я сделать и
четырех шагов, как на плечо мне опустилась рука.
- ‘кив, не так ли? - провозгласил голос.
џ резко обернулсЯ или, во всЯком случае, начал
оборачиватьсЯ. € резко остановилсЯ, когда мой меч врезалсЯ в
ножку стола. ѓолова моЯ, однако, продолжала двигатьсЯ, в Я
оказалсЯ лицом к лицу с бесом.
- Ѓрокхерст! - воскликнул Я, мгновенно узнав его.
- Њне подумалось, что Я узнал тебЯ, когда ты... эй! - Ѓес
отступил на шаг и, защищаЯсь, поднЯл руки. - Ќе волнуйсЯ! џ не
ищу никаких неприЯтностей.
ЊоЯ рука направилась к рукоЯти меча в невольном усилии
высвободить его из ножки стола. Ћчевидно, Ѓрокхерст истолковал
этот жест как попытку выхватить оружие.
ЊенЯ это вполне устраивало. Ѓрокхерст был одним из
подручных €штвана и расстались мы с ним не в самых лучших
отношениЯх. ‡аставить его малость побаиватьсЯ моего "меча
наготове" было, вероЯтно, совсем неплохо.
- џ не держу никакого зла, - настойчиво продолжал
Ѓрокхерст. - џ просто выполнЯл задание! Ђ сейчас Я нахожусь в
промежутке между заданиЯми... постоЯнно!
ќто последнее было добавлено с ноткой горечи, возбудившей
во мне любопытство.
- „ела шли не очень хорошо? - небрежно спросил Я. Ѓес
скривилсЯ.
- ќто преуменьшение. Џошли, сЯдем за столик, Я куплю тебе
молочный коктейль и расскажу обо всем.
џ не знал навернЯка, что такое молочный коктейль, но был
уверен, что не хочу того, какой подают здесь.
- Њгм... спасибо за доброту, Ѓрокхерст, - заставил себЯ
улыбнутьсЯ Я, - но мне думаетсЯ, Я обойдусь.
Ѓес посмотрел на менЯ, выгнув бровь.
- ‚се еще немного подозреваешь, а? - пробормотал он. - Ќу,
не могу сказать, что виню тебЯ. ‘делаем-ка мы вот что.
€ прежде чем Я успел остановить его, он подошел к стойке.
- ќй, ѓэс! - окликнул он. - ’ы не против, если Я возьму
лишнюю чашку?
- ‚ообще-то... - начал было горгул.
- ‘пасибо!
Ѓрокхерст уже возвращалсЯ, несЯ с собой свой приз -
какой-то хрупкий сосуд с тонкими стенками. •лопнувшись за
ближайший столик, он жестом подозвал менЯ, показав взмахом руки
на стул напротив.
Њне не оставалось никакого иного достойного пути, кроме
как присоединитьсЯ к нему, хотЯ позже мне пришло в голову, что
Я в общем-то вовсе не обЯзан вести себЯ с ним достойно.
„вигаЯсь поосторожней, дабы не сшибить что-нибудь мечом, Я
пролавировал к указанному сиденью.
Ћчевидно, Ѓрокхерст ранее сидел именно здесь, так как на
столике уже стоЯл сосуд, ничем не отличавшийсЯ от принесенного
им со стойки. …динственнаЯ разница состоЯла в том, что сосуд на
столике был на три четверти заполнен любопытной розовой
жидкостью.
‘ большой церемонностью бес взЯл со стола сосуд и налил
половину его содержимого в новую посуду. †идкость лилась с
плотностью болотной грЯзи.
- ‚от! - Ћн толкнул один из сосудов через столик ко мне. -
’еперь тебе незачем беспокоитьсЯ ни о каких фокусах с выпивкой.
Њы оба пьем одно и то же.
€ с этими словами он поднЯл свою посуду вроде как в тосте
и сделал из нее здоровенный глоток. Ћн Явно ожидал, что Я
сделаю то же самое. џ предпочел бы скорее сосать кровь.
- Њгм... трудно поверить, что дела у тебЯ идут не очень
ладно, - стал тЯнуть времЯ Я. - ‚ыглЯдишь ты вполне неплохо.
„лЯ разнообразиЯ говорил Я действительно искренне.
Ѓрокхерст выглЯдел неплохо... даже длЯ беса. Љак говорил Ђаз,
одеваютсЯ бесы щегольски, и Ѓрокхерст не был исключением. Ћн
был одет в отороченную золотом бархатную куртку ржавого цвета,
котораЯ превосходно оттенЯла его розовую кожу и гладкие черные
волосы. …сли он умирал с голоду, то по его виду об этом было не
догадатьсЯ. •отЯ по-прежнему довольно худощавый, он оставалсЯ
таким же мускулистым и ловким, как в то времЯ, когда Я впервые
его встретил.
- Џусть тебЯ не обманывает внешний вид, - настаивал, качаЯ
головой, Ѓрокхерст. - ’ы видишь перед собой беса, припертого к
стенке. Њне пришлось распродать все - арбалет, сумку с
магическими штучками - Я не смог даже наскрести денег длЯ
уплаты членских взносов ѓильдии “бийц.
- Ќеужто так трудно найти работу? - посочувствовал Я.
- ‘кажу тебе откровенно, ‘кив, - доверительно прошептал
он. - џ вообще не работал после того фиаско с €штваном.
Ћт звука этого имени по спине у менЯ все еще пробегал
холодок.
- Ђ где, кстати, €штван? - небрежно спросил Я.
- Ќе беспокойсЯ о нем, - мрачно сказал Ѓрокхерст. - Њы
оставили его работать за стойкой дешевого буфета на острове
Љони в паре измерений отсюда.
- Ђ что случилось с остальными?
џ испытывал искреннее любопытство. Џосле нашего
воссоединениЯ мне не представлЯлось удобного случаЯ поговорить
с ’андой.
- ‘варлиЯ мы оставили под тучей птиц в каком-то там
парке... сочли, что в качестве статуи он выглЯдит лучше, чем
живой. Ћхотник на демонов и девица отбыли однажды ночью, пока
мы спали, в неизвестные краЯ. Њой партнер, •иггенс, отправилсЯ
обратно на Ѓесер. Ћн решил, что его карьере пришел конец и он
вполне может завЯзать. Ђ что до менЯ, то Я с тех пор искал
работу и начинаю думать, что •иггенс прав.
- Ѓрось, Ѓрокхерст, - упрекнул Я его. - „олжно же быть длЯ
тебЯ какое-то занЯтие. џ имею в виду, ведь это же Ѓазар.
Ѓес тЯжело вздохнул и сделал еще один небольшой глоток.
- ЏриЯтно слышать от тебЯ такое, ‘кив, - улыбнулсЯ он.- Ќо
Я должен смотреть фактам в лицо. Ќа бесов вообще невелик спрос,
а на беса, лишившегосЯ способностей, и вовсе никакого.
џ понимал, что он имел в виду. ‚се встреченные мною на
данное времЯ путешественники по измерениЯм - Ђаз, €штван, ’авда
и даже девол ‘варлий - кажетсЯ, видели в бесах каких-то
неполноценных существ. ‘амое любезное, что Я слышал из
сказанного о них, описывало их как лишенных стилЯ подражателей
деволов.
џ испытал сочувствие к нему. ЌесмотрЯ на то, что впервые
мы встретились врагами, Я не так уж давно и сам был никому не
нужным неудачником.
- ’ы должен пробовать и дальше, - поощрил Я его. - ѓде-то
да есть кто-то желающий нанЯть тебЯ.
- Љрайне маловероЯтно, - поморщилсЯ бес. - џ сам не нанЯл
бы себЯ такого, какой Я теперь. Ђ ты?
- Ѓезусловно, нанЯл бы, - настаивал Я. - ‘ию же минуту.
- Ђ, ладно, - вздохнул он. - Њне не следует так
задерживатьсЯ на себе. Ђ у тебЯ как дела? —то привело тебЯ на
Ѓазар?
’еперь настала моЯ очередь поморщитьсЯ.
- Њы с Ђазом попалив скверную переделку, - объЯснил Я. - €
пытаемсЯ здесь навербовать войско, которое поможет нам
выкрутитьсЯ.
- ‚ы нанимаете бойцов? - внезацно напрЯгсЯ Ѓрокхерст.
- „а. Ђ что? - ответил Я.
€ слишком поздно сообразил, чего Я ему наговорил.
- ‡начит, ты не шутил, обещаЯ нанЯть менЯ! - Ѓрокхерст был
вне себЯ от радости.
- Њгм... - произнес Я.
- ќто великолепно, - ликовал, потираЯ руки, бес. - Џоверь
мне, ‘кив, ты не пожалеешь об этом.
џ уже об этом сожалел.
- Њинутку, Ѓрокхерст, - в отчаЯнии перебил Я. - ’ебе
следует сначала кое-что узнать об этом задании.
- Ќапример?
- Ќу... хотЯ бы соотношение сил, оно сильно не в нашу
пользу, - рассудительно указал Я. - Њы противостоим целой
армии. ќто весьма тЯжкий труд, если учесть, как невысока плата.
Њне думалось, что этим замечанием о плате Я задену
оголенный нерв. џ не ошибсЯ.
- Ђ как невысока эта плата? - спросил напрЯмик бес. ‚от
тут Я и попалсЯ. џ не имел ни малейшего представлениЯ о том,
сколько обычно платили наемникам.
- Њгм... мгм... мы можем предложить тебе не больше, чем
один золотой за всю операцию, - пожал плечами Я.
- €дет! - заЯвил Ѓрокхерст. - Џри нынешнем состоЯнии моих
финансов Я не могу отвергнуть подобное предложение, какой бы
опасностью оно ни грозило.
Њне пришло в голову, что надо как-нибудь потребовать у
Ђаза быстренько прочесть мне лекцию о соотношениЯх денежных
курсов.
- Њгм... есть еще одно затруднение, - задумчиво произнес Я
себе под нос.
- Љакое именно?
- Ќу, мой партнер, ты помнишь Ђаза? - Ѓес кивнул. - Ќу, он
в данную минуту пытаетсЯ нанЯть войско, а деньги все у него, -
продолжал Я. - …сть приличный шанс, что если у него получитсЯ,
а у него обычно получаетсЯ, то оставшихсЯ денег не хватит длЯ
нанЯтиЯ еще и тебЯ.
Ѓрокхерст на миг поджал губы, а потом пожал плечами.
- Ќу, - сказал он. - џ рискну. ‚се равно мне некуда
податьсЯ. Љак Я сказал, ко мне в дверь в общем-то не стучат,
предлагаЯ работу.
“ менЯ иссЯкли предлоги длЯ отказа.
- Ќу... - деланно улыбнулсЯ Я, - ...покуда ты знаешь...
- Ћсторожно, босс, - перебил менЯ шепотом бес. - Њы не
одни.
Ќе уверен, что менЯ больше встревожило, брокхерстовское
именование менЯ боссом или походивший на призрака субъект,
только что подошедший к нашему столику.

ѓ‹Ђ‚Ђ —…’›ђЌЂ„–Ђ’Ђџ

"Њы ищем нескольких хороших ребЯт."
Ѓ.Љассиди

Љакой-то миг Я думал, что мы столкнулись со скелетом.
‡атем Я присмотрелсЯ поближе и понЯл, что поверх костей
была-таки натЯнута кожа, хотЯ ее пыльно-белый цвет и впрЯмь
придавал ей очень мертвенный вид.
Ѓледность фигуры делалась еще более тупообразной из-за
окружавшего ее, словно саван, иссинЯ-черного плаща с капюшоном.
‹ишь заметив морщинистое лицо с короткой и щетинистой седой
бородой, Я понЯл, что наш гость на самом-то деле очень старый
человек... очень старый.
Ћн выглЯдел таким слабым, что, того и глЯди, рухнет, и
отчаЯнно цеплЯлсЯ за витой черный посох, казавшийсЯ
единственным, что удерживало его на ногах. € все же когда он
стоЯл, рассматриваЯ нас, глаза его выглЯдели Яркими, а улыбка -
уверенной.
- џ правильно вас расслышал, мальчики? - спросил он
надтреснутым голосом.
- Џрошу прощениЯ? - нахмурилсЯ Ѓрокхерст, поглЯдев на
него.
„ревнЯЯ фигура презрительно усмехнулась и повысила голос.
- џ сказал, "Я правильно вас расслышал, мальчики?"! -
рЯвкнул он. - ‚ чем дело? ‚ы глухие?
- Њгм... извините, пожалуйста, - поспешно вмешалсЯ Я. -
Џрежде чем мы сможем вам ответить, нам надо узнать, что, по
вашему мнению, мы сказали.
‘тарик с минуту подумал, а затем резко дернул головой во
внезапном кивке.
- ‡наешь, ты прав! - мелко рассмеЯлсЯ он. - Ћчень
сообразительный вьюноша.
Ћн начал кренитьсЯ, но подхватил себЯ прежде, чем упал.
- Џо-моему, Я слышал, как ты сказал ђозовому, что ищешь
войско длЯ разгрома одной армии, - заЯвил он, ткнув большим
пальцем в сторону Ѓрокхерста.
- ЊенЯ зовут Ѓрокхерст, а не ђозовый! - зарычал бес.
- ‹адно, Ѓратвурст, - кивнул старик. - Ќезачем так
сердитьсЯ.
- џ - Ѓрокхерст!
- ‚ы расслышали правильно, - снова вмешалсЯ Я, надеЯсь,
что старик уйдет, как только удовлетворЯт его любопытство.
- •орошо! - провозгласил старикан. - ‘читай менЯ
присоединившимсЯ! Њы с —ернышом давненько не бывали в хорошем
бою.
- „авненько - это как, не один век? - фыркнул Ѓрокхерст.
- Џоосторожней в выражениЯх, Ѓратвурст! - предупредил
старец. - Њы, может, и старые, но можем еще научить вас паре
способов выигрывать войны.
- Ђ кто такой —ерныш? - спросил Я, обрываЯ ответ
Ѓрокхерста.
‚ ответ старик выпрЯмилсЯ во весь рост... ну, почти
выпрЯмилсЯ, и похлопал по своему посоху.
- ‚от это и есть —ерныш! - гордо объЯвил он. - ‘амый
отличный лук, когда-либо прибывавший из ‹укании, а из нее
взЯлась уйма отличных луков!
џ пораженно понЯл, что этот посох - натЯнутый лук с
намотанной вокруг него тетивой. Ћн не походил ни на один
когда-либо виденный мною лук, выглЯдел бугристым и неровным, но
надраенным до блеска, жившего, казалось, совершенно
самостоЯтельной жизнью.
- Њинуточку! - сделалсЯ вдруг внимательным Ѓрокхерст. - ‚ы
сказали, что происходите из ‹укании?
- ‘казал, - усмехнулсЯ старик. - ЂЯксом менЯ звать, и
любой бой мне - начхать. Ќе видел еще войны, способной свалить
старого ЂЯкса, а видел Я их немало.
- Њгм... с вашего позволениЯ, сударь, мы минутку обсудим?
- оправдываЯсь, улыбнулсЯ Ѓрокхерст.
- ђазумеетсЯ, сынок, - кивнул ЂЯкс. - Њожете не спешить.
џ не мог понЯть внезапной перемены в поведении беса, но
тот казалсЯ очень настойчив, когда сделал мне знак, дернув
головой, и поэтому Я нагнулсЯ поближе послушать, что он хочет
сказать.
- Ќаймите его, босс! - прошипел он мне в ухо.
- —то? - ахнул Я, не верЯ своим ушам.
- џ сказал, наймите его! - повторил бес. - џ, возможно, и
не способен много вам предложить, но могу дать вам совет. €
сейчас мой совет - нанЯть его.
- Ќо он же...
- Ћн с ‹укании! - перебил Ѓрокхерст. - Ѓосс, в этом
измерении изобрели стрельбу из лука. ‚ам не найти многих
нанимающихсЯ луканцев любого возраста. …сли у вас действительно
на шее война, наймите его. Ћн может склонить чашу весов в нашу
пользу.
- …сли он настолько хорош, - прошептал Я в ответ, - то
можем ли мы позволить себе такого дорогого?
- Ћдин золотой подойдет, - зубасто улыбнулсЯ ЂЯкс, добавив
к нашему совещанию и свою голову. - џ принимаю ваше
предложение.
- Џревосходно! - просиЯл Ѓрокхерст.
- Њинутку, - в отчаЯнии завопил Я, - у менЯ есть партнер,
и он...
- ‡наю, знаю, - вздохнул, одерживающе поднЯв руку, ЂЯкс. -
џ слышал, как ты говорил об этом Ѓратвурсту.
- џ - Ѓрокхерст, - проворчал бес, но сделал это улыбаЯсь.
- …сли твой партнер не сможет найти помощи, то мы нанЯты!
- рассмеЯлсЯ, качаЯ головой, старик. - ќто немножко странно, но
ведь нынче странные времена.
- ќто точно, - пробормотал Я про себЯ. џ начинал думать,
что говорил слишком громко при беседе с Ѓрокхерстом.
- Ћднако вам следует знать одно, вьюноша, - доверительно
шепнул мне ЂЯкс. - ‡а мной следЯт.
- Љто? - спросил Я.
- ’очно не знаю, - призналсЯ он. - Џока еще не разобралсЯ.
‘ледит маленький голубой парень в углу позади менЯ.
џ вытЯнул шею, посмотрев в указанный угол. ’от был пуст.
- Љакой парнь? џ имею в виду, парень, - поправилсЯ Я.
ЂЯкс повернул голову со скоростью, никак не вЯзавшейсЯ с
его хрупкой внешностью.
- ЏроклЯтье, - выругалсЯ он. - ‘нова он за свое. ѓоворю
вам, вьюноша, потому-то Я и не могу разобратьсЯ, чего ему надо!
- ќ... разумеетсЯ, ЂЯкс, - успокаивающе сказал Я. - ‚
следующий раз ты его поймаешь.
‚осхитительно! Ѓес без способностей, а теперь еще и старый
луканец с галлюцинациЯми.
Њои мысли прервало легкое похлопывание по плечу. џ
обернулсЯ и обнаружил высившегосЯ надо мной горгула.
- ‚аш заказ готов, сударь, - сказал он сквозь постоЯнную
улыбку.
- Њой заказ?
- „а, не пройдете ли вон туда.
- ’ут, должно быть, какаЯ-то ошибка, - начал было Я. - џ
не...
ѓоргул уже ушел, тЯжело ступаЯ, обратно к стойке. џ
подумывал, не отмахнутьсЯ ли от него. Ђ затем подумал о его
размерах и выражении лица и решил, что мне следует устранить
возникшее недоразумение вежливо.
- €звините, - сказал Я своим подопечным. - џ сейчас
вернусь.
- Ќе беспокойтесь о нас, босс, - отмахнулсЯ Ѓрокхерст.
ЊенЯ он не успокоил.
џ сумел добратьсЯ до стойки, не стукнувшись ни обо что и
ни о кого мечом - такой подвиг вызвал у менЯ в первый раз за
этот полдень подъем духа. Џодбодренный таким успехом, Я
приблизилсЯ к горгулу.
- џ... мгм... не помню, чтоб чего-то заказывал, - вежливо
заЯвил Я.
- € Я тебЯ не виню, - проворчал сквозь улыбку горгул.
- ЏровалитьсЯ мне на этом самом месте, если Я понимаю, как
может кто-то или что-то есть подаваемую здесь парашу.
- Ќо...
- ќто был просто способ увести вас подальше от тех двоих,
- пожал плечами горгул. - ‚идите ли, Я робею.
- €з-за чего робеете?
- Џопросить у вас работу, конечно!
џ решил, что в будущем мне определенно придетсЯ говорить
на пониженных тонах. Њой тихий разговор с Ѓрокхерстом, кажетсЯ,
привлек внимание половины Ѓазара.
- ‘лушайте... мгм...
- ѓэс! - помог горгул.
- „а, ну, э, ѓэс, Я, на самом-то деле, не нанимаю...
- ‡наю. Ќанимает ваш партнер, - перебил ѓэс. - Ќо вы
здесь, а он нет, поэтому Я решил расписать вам свой товар, пока
окончательно не заполнен список членов команды запасных.
- Ћ! - произнес Я,, не знаЯ, чего еще сказать.
- Љак Я понимаю, - продолжал горгул, - мы можем принести
вам большую пользу. ‚ы ведь пентюх, не так ли?
- џ с Џента, - натЯнуто признал Я.
- Ќу, если мне не изменЯет памЯть, военные действиЯ в этом
измерении технологически не слишком высоко развиты.
- “ нас есть арбалеты и катапульты, - уведомил Я его. - Џо
крайней мере, у неприЯтелЯ.
- €менно это Я и говорил, - согласилсЯ ѓэс. - Џримитив.
—тобы остановить такое войско, вам понадобитсЯ всего лишь
поддержка с воздуха и немного огневой мощи. Њы можем
предоставить и то, и другое. € будем работать задешево, оба за
один золотой.
’еперь Я был уверен, что недооценил рыночную стоимость
золотых. € все же цена выглЯдела соблазнительной.
- Ќе знаю, ѓэс, - осторожно сказал Я. - ЂЯкс считаетсЯ
очень хорошим лучником.
- ‹учники, - презрительно фыркнул горгул. - џ говорю о
настоЯщей огневой мощи. Ћ той, какую может вам дать мой
партнер.
- Ђ кто ваш партнер? - спросил Я. - Ћн, случайно, не
низенький и голубой, а?
- Ќет, - ответил ѓэс, показываЯ на противоположный угол. -
’от гремлин. Ћн зашел вместе с луканцем.
- ѓремлин? - переспросил Я, следуЯ взглЯдом за его
перстом.
€ верно, на стуле в углу сидел маленький смахивающий на
эльфа субъект. Ћзорные глаза так и плЯсали на его мЯгком
голубом лице, когда он молча кивнул мне в знак узнаваниЯ. џ
рефлекторно улыбнулсЯ и кивнул в ответ. Њне Явно требовалось
извинитьсЯ перед ЂЯксом.
- џ думал, гремлинов не существует, - небрежно заметил Я
ѓэсу.
- ’ак думают многие, - согласилсЯ горгул. - Ќо, сам
видишь, они вполне реальны.
џ не был в этом уверен. ‡а ту долю секунды, на какую Я
отвел глаза от гремлина поговорить с ѓэсом, тот бесследно
исчез. “ менЯ возникло искушение пойти поискать его, но ѓэс
говорил дальше.
- ‘екундочку, Я сейчас познакомлю вас с моим партнером, -
говорил он. - Ћн где-то здесь.
ѓоворЯ это, горгул начал шарить по собственному телу,
щупаЯ себЯ подмышками и вглЯдываЯсь в морщины у себЯ на коже.
џ с любопытством следил, пока мое внимание не привлекла
Ящерка, вылезшаЯ из одного сложенного крыла горгула и теперь
пристально смотревшаЯ ва менЯ с правого плеча ѓэса. Ћна
достигала в длину всего трех дюймов, но пылала блестЯщим
оранжевым светом. Џо коже Ящерки ползали жившие, казалось,
самостоЯтельной жизнью узоры из красных пЯтен. Ћбщий эффект был
поразительно прекрасен.
- ќто ваша Ящерица? - спросил Я.
- ‚от он! - победоносно гаркнул ѓэс, срываЯ рептилию с
плеча и сажаЯ ее себе на ладони. - Џознакомьтесь с Ѓерфертом.
Ћн тот самый партнер, о котором Я вам говорил.
- ‡дравствуй, Ѓерферт, - улыбнулсЯ Я, протЯгиваЯ палец
погладить его.
ѓоргул прореагировал очень резко, отдернув Ящерку за
пределы моей досЯгаемости.
- Џоосторожней тут, - предупредил он. - ќто хороший способ
потерЯть палец.
- џ не собиралсЯ причинЯть ему вреда, - объЯснил Я.
- Ќет, это он мог повредить тебе! - возразил ѓэс. -
Ѓерферт - саламандр, ходЯчаЯ зажигательнаЯ бомба. Њы с ним
ладим потому, что Я - одно из немногих существ, способных не
сгореть до тла, когда прикасаюсь е нему.
- Ћ, - внезапно понЯл Я. - ’ак, значит, говорЯ об "огневой
мощи"...
- џ имел в виду огневую мощь, - закончил ѓэс. - Ѓерферт
очистит от них землю, а Я обработаю их с воздуха. Ќу, что
скажете? Џо рукам?
- џ... мгм... мне надо будет переговорить об этом со своим
партнером, - оговорил Я.
- Џрекрасно, - просиЯл ѓэс. - џ начну собиратьсЯ.
€ исчез прежде, чем Я успел его остановить.
џ всем весом навалилсЯ на стойку, лихорадочно желаЯ
скорейшего возвращениЯ Ђаза. ‘ловно в ответ на мои мысли мой
партнер ворвалсЯ в трактир, а следом за ним и ’анда.
Џриветствие замерло у менЯ в горле, когда Я увидел, какой
он хмурый. Ќастроение у Ђаза было не лучшее.
- Џо-моему, Я велел тебе ждать снаружи, - проревел он мне.
- “спокойсЯ, Ђаз, - утешила его ’авда. - џ думала, ему
будет удобней ждать здесь. Љроме того, нет причин
расстраиватьсЯ. Њы здесь, и он здесь. Ќичего не стрЯслось.
- ’ы не заключал никаких сделок с деволами? - с
подозрением спросил Ђаз.
- џ даже не разговаривал с ними, - запротестовал Я.
- •орошо! - резко бросил он, слегка смЯгчаЯсь. - „лЯ тебЯ
еще есть надежда, малыш.
- џ ж тебе говорила, что он сможет не попасть в беду, -
победоносно улыбнулась ’анда. - Ќе правда ли, красавчик?
Љак ни старалсЯ, Я не мог заставить себЯ ответить ей.

ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

"Ћб этом Я побеспокоюсь завтра."
‘.Ћ'•ара

- Њгм... наемники ждут за дверью? - спросил наконец Я.
- ’ы не ответил на ее вопрос, малыш, - заметил Ђаз,
приглЯдываЯсь ко мне с возродившимсЯ подозрением.
- Ќе напрЯгай шею, высматриваЯ свои войска, красавчик, -
посоветовала мне ’анда. - €х нет. ЉажетсЯ, наш могучий мастер
торговых переговоров встретил достойных соперников.
- ќти бандиты! - взорвалсЯ Ђаз. - ’ы хоть представлЯешь,
во что б нам обошлось, если б Я согласилсЯ включить в контракт
оплату их счета в баре? …сли эта группа бесприбыльнаЯ, то Я
хотел бы проверить их бухгалтерские книги.
Њои надежды на спасение потонули, как камень.
- € ты их не нанЯл? - спросил Я.
- „а, не нанЯл, - нахмурилсЯ Ђаз. - € это возвращает нас
на первую клетку. ’еперь нам придетсЯ навербовать солдат
поодиночке.
- Ђ ты не пробовал... - начал Я.
- ‘лушай, малыш, - зарычав, перебил менЯ Ђаз. - џ сделал
все, что мог, и ничего не добилсЯ. Њне хотелось бы посмотреть,
как ты добьешьсЯ большего.
- Ћн уже добилсЯ! - объЯвил Ѓрокхерст, подымаЯсь со своего
места. - Џока ты даром терЯл времЯ; ‘кив нанЯл себе боевую
команду.
- Ћн что? - проревел Ђаз, поворачиваЯсь к своему критику.
- Ѓрокхерст! —то ты здесь делаешь?
- †ду приказаний по предстоЯщей кампании, - невинно
ответил бес
- Љакой кампании? - зло глЯнул на него Ђаз.
- Ќа Џенте, конечно, - моргнул Ѓрокхерст. - ђазве вы ему
еще не сказали, босс.
- Ѓосс? - прорычал Ђаз. - Ѓосс?
- Ќезачем так кричать, - пробурчал, поворачиваЯсь лицом к
собравшимсЯ, ЂЯкс. - Њы и так неплохо тебЯ слышим.
- ЂЯкс! - радостно воскликнула ’анда.
- ’анда! - вскрикнул в ответ старик. Ћна одним прыжком
очутилась окало него, но он плавным движением поставил между
ними свой лук.
- Џолегче, девочка, - рассмеЯлсЯ он. - ’олько без этих
твоих атлетических приветствий. - џ, знаешь ли, не так молод,
как бывало.
- ‘тарый обманщик, - поддразнила его ’анда. - ’ы еще всех
нас переживешь.
ЂЯкс драматически пожал плечами.
- ќто в некотором роде зависит от того, насколько хороший
генерал вот этот вьюноша, - заметил он.
- Њалыш, - прорыкал сквозь стиснутые зубы Ђаз. - Њне надо
с тобой поговорить! ‘ейчас же!
- ќтот нрав мне знаком! - объЯвил, поЯвлЯЯсь из подсобки,
ѓэс.
- ѓэс! - воскликнул Ђаз.
- Љаменной персоной! - подтвердил горгул. - ’ы участвуешь
в этой экспедиции? Ѓосс ничего не говорил о работе вместе с
извращенцами.
‚место ответа Ђаз тЯжело опустилсЯ на стул и закрыл лицо
руками.
- ’анда! - простонал он. - ‘кажи мне еще раз, как этот
малыш сможет не попасть в беду.
- Њгм... Ђаз, - осторожно обратилсЯ Я, - нельзЯ ли мне
минутку поговорить с тобой... наедине?
- „а по-моему это просто превосходнаЯ мысль, босс, -
отозвалсЯ он.
ЏодареннаЯ им мне улыбка была не из приЯтных.

x x x

- Њалыш! - простонал Ђаз после того, как Я закончил свой
рассказ. - ‘колько раз мне тебе говорить. ќто же Ѓазар-на-„еве!
’ут надо быть поосторожней с тем, что и кому ты говоришь,
особенно когда речь идет о деньгах.
- Ќо Я же сказал им, что ничего не решено, пока мы не
выЯсним, не нанЯл ли ты кого-то иного, - возразил Я.
- Ќо Я никого другого не нанЯл, так что теперь сделка
заключена окончательно, - вздохнул Ђаз.
- Ќеужели нам нельзЯ отказатьсЯ от нее? - с надежной
спросил Я.
- ЋтказатьсЯ от заключенной на „еве сделки? - покачал
головой Ђаз. - ‡а это нас с головокружительной быстротой
навсегда выкинут с Ѓазара. ‚спомни, этим измерением заправлЯет
ЂссоциациЯ Љупцов.
- Ќу, ты сказал, что тебе нужна стороннЯЯ помощь, - указал
Я.
- џ не ожидал приобрести настолько стороннюю, - скривилсЯ
он. - Ѓес, престарелый луканец и горгул.
- € саламандр, - добавил Я.
- ѓэсвсе еще шлЯетсЯ вместе с Ѓерфертом? - спросил, слегка
посветлев, Ђаз. - ќто плюс.
- …динственный по-настоЯщему неопределенный фактор, -
задумчиво сказал Я, - это гремлин.
- Џочему ты так считаешь? - зевнул Ђаз.
- Ќу, он тенью следовал за ЂЯксом. ‚опрос в том, почему? €
последует ли он за нами на Џент?
- Њалыш, - серьезно сказал Ђаз, - Я же тебе уже говорил.
Ќикаких таких гремлинов не существует.
- Ќо, Ђаз, Я сам его видел.
- Џусть тебЯ это не тревожит, малыш, - посочувствовал Ђаз.
- Џосле такого днЯ, какой пережил ты, Я б не удивилсЯ, если б
ты увидел и Ѓармаглота.
- Ђ что...
- ‚се готово? - спросила, вступаЯ в разговор, ’анда.
- Џримерно настолько, насколько это вообще возможно, -
вздохнул Ђаз. - •отЯ если хочешь знать мое откровенное мнение,
с такой командой мы больше готовы к отправке в зоопарк, чем на
войну.
- Ђаз немного критикует избранных мною рекрутов, -
доверительно сообщил Я ей.
- —его тебЯ гнетет, Ђаз? - спросила она, чуть склонив
голову набок. - џ думала, вы с ѓэсом старые фронтовые друзьЯ.
- Ќасчет ѓэса Я не беспокоюсь, - поспешно вставил Ђаз. -
ђавно как и насчет Ѓерферта. ќта Ящерка просто восхитительна
под огнем.
- Ќу а Я могу поручитьсЯ за ЂЯкса, - уведомила его ’анда.
- Џусть тебЯ не обманывает его возраст. џ предпочла бы, чтоб
мои ходы поддерживал скорей он, чем целаЯ рота поддельных
лучников.
- Ћн действительно с ‹укании? - скептически спросил Ђаз.
- €менно так он говорил все времЯ, какое Я его знаю, -
пожала плечами ’анда. - € увидев, как он стрелЯет, у менЯ не
было никаких причин сомневатьсЯ в этом. Ђ что?
- џ никогда раньше не встречал истинного лучника-луканца,
- сказал Ђаз. - Љакое-то времЯ Я готов был поверить, что все то
измерение - не более чем легенда. Ќу, если он умеет стрелЯть
хоть наполовину так метко, как предположительно стрелЯют
луканцы, у менЯ нет повода жаловатьсЯ на включение его в отрЯд.
џ начал чувствовать себЯ чуть лучше. Љ несчастью, Ђаз
заметил мою улыбку.
- „ругое дело - бес, - мрачно промолвил он. - џ не
испытываю восторга при мысли о работе с любым бесом, но
нанимать лишенного способностей - это напраснаЯ трата хороших
денег.
- Ќе забывай, он все-таки - убийца, - указала ’анда.
- …сть у него способности или нет, держу пари, мы найдем
ему применение. Љогда мы только что говорили с гремлином...
- Ќе заводи и ты про это! - зарычал Ђаз.
- Ќе заводить про что? - моргнула ’анда.
- Џро гремлина, - нахмурилсЯ Ђаз. - ‹юбому полудурку
известно, что никаких таких гремлинов не существует.
- •очешь сказать это ему? - улыбнулась ’анда. - џ позову
его сюда и... о черт! ‘нова он пропал.
- …сли у тебЯ все, - пробурчал, подымаЯсь со стула, Ђаз, -
то нам лучше идти. Ќас, знаешь ли, ждет война.
- •оп! ќто мне кое-что напоминает! - воскликнула ’анда,
засовываЯ руку за пазуху.
- ‡наю, мне не следует спрашивать, - вздохнул Ђаз, - но
что...
- ‚от! - объЯвила ’анда, кидаЯ ему знакомый предмет. ќто
был металлический стержень дюймов восьми длиной и двух дюймов в
диаметре с кнопкой на одном конце.
- €-Џрыгатель! - воскликнул Я, мигом узнав устройство.
- ’от самый, который ты отдал €штвану, - гордо улыбнулась
’анда. - џ его стибрила у него, когда мы расстались. •отЯ тебе,
вероЯтно, понадобитсЯ исправить то, чего ты там ни сделал с
управлением, прежде чем пользоватьсЯ им.
- …сли Я смогу точно вспомнить, - нахмурилсЯ Ђаз,
разглЯдываЯ прибор.
- џ подумала, что он может пригодитьсЯ в случае, если мы
по ходу дела разделимсЯ и тебе понадобитсЯ срочный выход, -
пожала плечами ’анда.
- Њысль оценена, - улыбнулсЯ Ђаз, обнимаЯ ее рукой за
плечи.
- ќто значит, что теперь ты сможешь научить менЯ
путешествовать по измерениЯм? - с надеждой спросил Я.
- ’олько не сейчас, - скорчил гримасу Ђаз. - Ќам требуетсЯ
вести войну, помнишь?
- Ћ! „а, конечно.
- Ќу, собирай свои войска и пошли, - приказал Ђаз.
- ‹адно, - согласилсЯ Я, подымаЯсь со стула. - ‚озьму
ѓлипа и... минуточку! ’ы сказал, мои войска?
- ’ы их нанЯл, ты и командуй, - улыбнулсЯ мне наставник.
- Ќо ты...
- џ, конечно же, буду твоим военным советником, - небрежно
продолжал Ђаз. - Ќо должность Ѓесстрашного ЏредводителЯ целиком
твоЯ. ’ы ведь придворный маг, помнишь?
џ с трудом сглотнул. Њне это почему-то никак не приходило
в голову.
- Ќо что мне делать? - в отчаЯнии спросил Я.
- Ќу, - протЯнул Ђаз. - ‚о-первых, Я б советовал тебе
вывести их из трактира, чтоб мы могли направитьсЯ на Џент все
вместе... то есть, если ты не готов оставить тут своего
дракона.
ќто даже не заслуживало ответа. џ повернулсЯ лицом к своим
войскам, ооводЯ их, как Я надеЯлсЯ, хозЯйским взглЯдом, который
сразу привлечет их внимание. Ќикто его не заметил. ‚се
увлеклись веселым разговором. џ шумно прочистил горло. Ќичего.
џ подумывал, не подойти ли к их столику.
- ‘лушай! - рЯвкнул вдруг Ђаз, напугав менЯ до полусмерти.
ђазговор внезапно прекратилсЯ, и все головы повернулись ко
мне.
- ќ-э... - уверенно начал Я. - ’еперь мы готовы к
отправке. ‚сем выйти из трактира. †дать менЯ у дракона.
- …сть, босс! - откликнулсЯ, направлЯЯсь к двери,
Ѓрокхерст.
- Ѓуду сию минуту, вьюноша, - прохрипел, с трудом пытаЯсь
поднЯтьсЯ, ЂЯкс.
- ‚от, старина, - предложил ѓэс. - „авай, Я тебе помогу.
- ЊенЯ зовут на ‘тарина, а ЂЯкс! - нахмурилсЯ луканец.
- Џросто пытаюсь оказать помощь, - извинилсЯ горгул.
- џ и сам могу встать, - настаивал ЂЯкс. - …сли Я стар,
это еще не значит, что Я беспомощен.
џ взглЯнул на Ђаза, просЯ у него помощи, но они с ’андой
уже направились к выходу.
Љогда Я снова повернулсЯ к ЂЯксу, мне подумалось, что Я
уловил голубую фигурку, выскальзывающую за дверь впереди нас.
…сли это прошмыгнул гремлин, то когда Я наконец выбралсЯ на
улицу, его нигде не было видно.

ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

"Њифо-предствлениЯ - главнаЯ причина войн!"
Ђ.ѓшплер

Љ счастью, армиЯ не снЯлась с позиции, занимаемой ею до
того, как мы отбыли на „еву. џ говорю, к счастью, потому что,
как указал Ђаз, в наше отсутствие она вполне могла и
возобновить свое наступление. …сли б это случилось, то,
вернувшись, мы б оказались в тылу врага, если вообще не
посредине одного из лагерей.
Љонечно, указал он мне на это после того, как мы прибыли
обратно на Џент. Ђаз так и набит полезными ценными сведениЯми,
но своевременность у него оставлЯет желать лучшего.
ЂЯкс по прибытии времЯ не терЯл. „вигаЯсь с живостью, не
соответствующий его летам, он натЯнул на лук тетиву и стоЯл,
щурЯсь на отдаленный лагерь.
- Ќу, вьюноша, - спросил он, не отрываЯ глаз от вражеских
формирований, - какие будут длЯ менЯ первые цели?
…го рвение немного захватило менЯ врасплох, но Ђаз ловко
прикрыл менЯ.
- ‘перва, - высокомерно заЯвил он, - мы должны провести
совещание и окончательно сформулировать военные планы.
- Њы не ожидали, что с нами будешь ты, ЂЯкс, - добавила
’анда. - Џрисутствие на нашей стороне истинного луканца,
естественно, требует некоторых крутых пересмотров наших боевых
планов.
- ЊенЯ это нисколько не беспокоит, - пожал плечами ЂЯкс. -
Џросто хотел дать вам знать, что Я готов отработать свое
содержание. Њожете не спешить. ‘лишком много виденных мною войн
шли вкривь и вкось оттого, что никто не потрудилсЯ составлЯть
какие-то там планы! Ћднако, если вы не против, то Я, думаетсЯ,
немного вздремну. ’олько кликните, когда вам понадобитсЯ
устроить какую-то стрельбу.
- ќ... действуй, ЂЯкс, - согласилсЯ Я. € без дальнейших
разговоров ЂЯкс шлепнулсЯ наземь и чуть поплотней закуталсЯ в
плащ. —ерез несколько минут он тихо похрапывал, но, как Я
заметил, лук он по-прежнему крепко сжимал в руке.
- ‚от это бывалый солдат, - заметил Ђаз. - “рывает сон
когда и где только может.
- Ќе хотите ли, Я немного поразведаю, босс? - спросил ѓэс.
- Њгм... - заколебалсЯ Я, быстро взглЯнув на Ђаза. Ђаз
поймал мой взглЯд и чуть заметно кивнул.
- ђазумеетсЯ, ѓэс, - закончил Я. - Њы будем ждать тебЯ
здесь.
- Ђ Я разведаю в другом направлении, - вызвалсЯ Ѓрокхерст.
- ‹адно, - кивнул Я. - Ђаз, ты не мог бы по-быстрому
проинструктировать его?
џ пыталсЯ свалить весь груз на плечи Ђаза, но тот
поддержал разговор столь гладко, словно мы его так и
отрепетировали.

- Ќам нужна конкретнаЯ информациЯ по паре пунктов, -
серьезно сказал он. - ‚о-первых, нам нужно поле боЯ, небольшое
и с разбросанными по нему укрытиЯми. ќто проверь ты, ѓэс. ’ы
знаешь, что нам понадобитсЯ. Ѓрокхерст, посмотри, какие
подробности ты сможешь узнать по трем ближайшим лагерЯм.
Ћба разведчика быстро кивнули.
- € оба не попадайтесь им на глаза, - предупредил Ђаз. -
Ќам мало толку от информации, если вы не вернетесь.
- Ѓрось, Ђаз, - возразил ему ѓэс. - „а чем они могут
сделать вмЯтину в старой скале?
€ продемонстрировал свой довод, врезав предплечьем по
молодому деревцу. Ћно рухнуло, Явно ни в малейшей мере не
подействовав на руку горгула.
- Ќе знаю, - призналсЯ Ђаз. - € не хочу пока знать. ’ы -
наше оружие-сюрприз. Ќет смысла заранее предупреждать врага.
“ловил мою мысль?
- “ловил, Ђаз, - кивнул ѓэс и удалилсЯ тЯжелым шагом.
- ‘коро вернусь, - пообещал Ѓрокхерст и, махнув рукой,
удалилсЯ в противоположном направлении.
- ’еперь, когда у нас есть свободнаЯ минутка, - бормотнул
Я Ђазу, ответно помахав рукой Ѓрокхерсту, - ты не против
сообщить мне, каков же наш окончательный план. џ не помню даже,
какие у нас были предварительные планы.
- Ћтветить легко, - ответил Ђаз. - “ нас его нет... пока.
- Ќу а когда же мы составим его? - спросил Я с
принудительным терпением.
- ‚ероЯтно, на поле боЯ, - зевнул Ђаз. - Ђ до тех пор -
нет смысла. „о той поры есть слишком много переменных.
- ђазве плохо иметь, по крайней мере, общее представление
о том, что мы будем делать, до того, как выйдем на поле боЯ? -
настаивал Я. - ќто б сильно посодействовало моему душевному
спокойствию.
- Ћ, у менЯ уже есть общее представление о том, чего мы
будем делать, - призналсЯ Ђаз.
- Ќу разве он не душка? - состроила гримасу ’анда.
- ’ы не против поделитьсЯ им с нами, Ђаз? Њы ведь тоже
кровно заинтересованы в этом деле.
- Ќу, - лениво начал он, - игра называетсЯ задержать и
деморализовать. Љак Я понимаю, нам их не пересилить. ‘ил у нас
не хватит даже попробовать такое.
џ проглотил Язвительное замечание и дал ему продолжать.
- Ђ вот задержать и деморализовать мы должны б суметь, -
улыбнулсЯ Ђаз. - „лЯ начала, у нас есть два сильных оружиЯ в
таком бою.
- ЂЯкс и ѓэс, - любезно подсказал Я.
- ‘трах и бюрократизм, - поправил Ђаз.
- —его-чего? - нахмурилась ’анда.
- ’анда, девочка моЯ, - улыбнулсЯ Ђаз. - ‚озможность
порезвитьсЯ, скача по измерениЯм, избаловала тебЯ. ’ы позабыла,
как думает человек с улицы. ‘редний гражданин в любом измерении
не знает о магии и самого элементарного, особенно про ее
ограничениЯ. …сли малыш скажет им, что он может заставить
остановитьсЯ солнце или деревьЯ расти вверх тормашками, ему
поверЯт. Ћсобенно, если его окружают в доказательство его мощи
несколько странных субъектов, а ты, думаетсЯ, должна признать,
поддерживающаЯ его на этот раз команда выглЯдит весьма
странной.
- —то такое бюрократизм? - спросил Я, сумев наконец
вклинить слово.
- ‚олокита... система, - уведомил менЯ Ђаз. - ЋрганизациЯ,
чьЯ задача делать дело и котораЯ не дает делать дело. ‚ данном
случае она называетсЯ субординацией или порЯдком подчинениЯ.
ЂрмиЯ таких размеров, как противостоЯщаЯ нам, должна
функционировать, как хорошо смазаннаЯ машина, иначе она начнет
спотыкатьсЯ о собственные ноги. „ержу пари, если мы бросим в
механизм пару пригоршней песка, они проведут больше времени,
дерЯсь друг с другом, чем преследуЯ нас.
ќто был один из первых случаев, когда Ђаз действительно
разъЯснил нечто сказанное им же. џ тут же пожалел об этом.
Џосле такого объЯснениЯ Я запуталсЯ еще больше, чем раньше.
- Њгм... и как же мы все это сделаем? - спросил Я.
- Њы сможем лучше это определить после того, как ты
проведешь свой первый военный совет, - пожал плечами Ђаз.
- Ђ разве мы сейчас не проводим его?
- џ имел в виду, с неприЯтелем, - нахмурилсЯ Ђаз. - ѓде-то
в недалеком будущем тебе надо будет посовещатьсЯ с одним из их
офицеров и решить, как будет вестись эта война.
- Њне? - моргнул Я.
- ’ы ведь руководишь обороной, помнишь? - усмехнулсЯ мне
Ђаз.
- ќто входит в обЯзанности, красавчик, - подтвердила
’анда.
- Њинутку, - перебил Я. - Њне только что пришло в голову.
Џо-моему, у менЯ есть идеЯ получше.
- ‚от это Я хотел бы услышать, - усмехнулсЯ Ђаз.
- ‡аткнись, Ђаз, - приказала ’анда, ткнув его в ребра. -
ЉакаЯ именно, красавчик?
- Ќа нашей стороне ведь есть пара тренированных убийц, не
так ли? - отметил Я. - Џочему б нам просто не пустить их в ход?
…сли достаточное число офицеров внезапно окажетсЯ покойниками,
то все шансы за то, что эта армиЯ развалитсЯ. ‚ерно?
- Ќе получитсЯ, малыш, - объЯвил напрЯмик Ђаз.
- ќто почему же?
- Њы можем обходить правила, но не нарушать их, - объЯснил
Ђаз. - ‚ойны ведутсЯ между войсками. “бийство офицеров без
вовлечениЯ в бой их войск противоречит традициЯм. ‘омневаюсь,
что такое потерпЯт твои же собственные силы. ‘тарые воЯки вроде
ЂЯкса не станут участвовать ни в каком подобном замысле.
- Ћн прав, - подтвердила ’анда. - “бийцы заключают
контракты на лиц, участвующих в личной вражде, но не против
генерального штаба армии.
- Ќо ведь это же было бы так легко, - настаивал Я.
- Џосмотри на это так, малыш, - вставил Ђаз. - …сли ты это
можешь сделать, то смогут и они. Џри теперешнем положении дел
ты свободен от угрозы убийц. ’ы действительно хотел бы это
изменить?
- —то мне говорить на военном совете? - спросил Я.
- Ћб этом Я тебЯ проинструктирую, когда придет времЯ, -
заверил менЯ Ђаз. - Ђ сейчас нам надо спланировать другое.
- —то, к примеру? - спросила ’анда.
- —то, к примеру, делать с этими сигнальными вышками, -
огрызнулсЯ Ђаз, дернув головой в сторону одного из отдаленных
сооружений. - “ нас, вероЯтно, не найдетсЯ времени расколоть их
код, поэтому самое лучшее длЯ нас - как-нибудь расстроить их
сигнализацию. ’ак вот, ты говорила, что приобрела на Ѓазаре
какие-то штучки длЯ спецэффектов. “ тебЯ есть что-нибудь годное
длЯ применениЯ против сигнальных вышек?
- Ќе уверена, - задумчиво нахмурилась ’анда. - †аль, что
ты не сказал чего-нибудь об этом до того, как Я отправилась за
покупками.
- Ђ как насчет ЂЯкса? - предложил Я.
- —его насчет него? - ответил контрвопросом Ђаз.
- Ќасколько близко ему нужно подойти к вышкам, чтобы
расстроить сигнализацию своей стрельбой?
- Ќе знаю, - пожал плечами Ђаз. - Џочему б не спросить у
него самого?
ѓорЯ желанием осуществить собственное предложение, Я
присел на корточки рЯдом с задремавшим лучником.
- Њгм... ЂЯкс, - тихо окликнул Я.
- —его вам, вьюноша? - спросил, мигом проснувшись, старец.
- ’ы видишь те сигнальные вышки? - спросил Я, показываЯ на
отдаленные сооружениЯ.
ЂЯкс поднЯлсЯ на ноги и прищурилсЯ, глЯдЯ в указанном
направлении.
- ђазумеетсЯ, вижу, - кивнул он.
- Њгм... мгм... мне хотелось бы знать, - объЯснил Я, - не
сможешь ли ты применить свой лук длЯ расстройства сигнализации.
‚ ответ ЂЯкс вытащил из-под плаща стрелу, вставил ее в
тетиву и, прежде чем Я успел остановить его, пустил ее в полет.
‘трела исчезла, уйдЯ к ближайшей вышке. ‘ замирающим
сердцем Я напрЯг зрение, пытаЯсь проследить ее полет.
Ќа платформе вышки стоЯл сигнальщик, прислонив штандарт к
перилам рЯдом с собой. ‚незапно этот штандарт опрокинулсЯ вниз,
Явно переломившись в пЯди от крестовины. ‘игнальщик нагнулсЯ и
подобрал нижнюю часть древка, уставЯсь с Явным замешательством
на сломанный конец.
- …сть еще какие-нибудь цели? - спросил ЂЯкс. Ћн небрежно
опиралсЯ на лук, стоЯ спиной к вышке. ‘тарый луканец даже не
потрудилсЯ проследить, попала ли его стрела в цель.
- Њгм... только не сейчас, ЂЯкс, - заверил Я его. - ‘пи
дальше.
- ЊенЯ устраивает, сынок, - улыбнулсЯ ЂЯкс, снова
укладываЯсь. - ‡автра будет много целей.
- Љак ты это определил? - спросил Я.
- ‘огласно только что срубленному мною сигналу, -
усмехнулсЯ он, - армиЯ готовитсЯ завтра выступать.
- ’ы можешь прочесть сигналы? - моргнул Я.
- ђазумеетсЯ, - кивнул ЂЯкс. - Ђрмии применЯют всего около
дюжины кодов, и Я знаю их все. ќто часть моего ремесла.
- € они выступают в поход завтра? - не отставал Я.
- €менно так Я и сказал, - нахмурилсЯ лучник. - —то
случилось, ты оглох?
- Ќет, - поспешно успокоил Я его. - Џросто это менЯет наши
планы, вот и все. ‘пи себе дальше.
‚ернувшись на наше небольшое совещание, Я застал Ђаза и
’анду углубившимисЯ в разговоре Ѓрокхерстом.
- Џлохие новости, малыш, - уведомил менЯ Ђаз. - Ѓрокхерст
говорит, что армиЯ собираетсЯ завтра выступить в поход.
- ‡наю, - сказал Я. - ‘ам только что узнал у ЂЯкса. ’ы
тоже умеешь читать сигнальные флажки, Ѓрокхерст?
- Ќет, - призналсЯ бес. - Ќо гремлин умеет.
- Љакой гремлин? - оскалил зубы Ђаз.
- Ћн был здесь минуту назад, - нахмурилсЯ, оглЯдываЯсь по
сторонам, Ѓрокхерст.
- Ќу, красавчик, - вздохнула, поглЯдев на менЯ, ’анда.
- Џо-моему, времЯ планировать у нас просто иссЯкло. ‹учше
вызови своего дракона. Њне думаетсЯ, нам понадобитсЯ завтра всЯ
помощь, какую мы сможем заполучить.
‚скоре после нашего прибытиЯ ѓлип отправилсЯ побродить,
хотЯ мы все еще иной раз слышали его, когда он рыскал в
подлеске.
- Џриведи дракона сама, ’анда, - приказал Ђаз. - •отЯ мне
решительно невдомек, чем он может помочь. Ќам с "боссом" надо
обсудить завтрашний военный совет.
‚сЯкаЯ уверенность, какую Я приобрел ранее, выслушиваЯ
грандиозный план Ђаза, мигом покинула менЯ. ’анда была права.
‚ремЯ у нас иссЯкло.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…ЊЌЂ„–Ђ’Ђџ

"„ипломатиЯ есть тонкое оружие цивилизованного воина."
ѓунн Ђ.’.

Њы терпеливо ждали военного совета. „вое нас, Ђаз и Я.
Џротив целой армии.
€деЯ принадлежала, конечно же, Ђазу. Џредоставленный
самому себе, Я б, хоть убей, не оказалсЯ в этом положении.
ЏытаЯсь игнорировать этот неудачный выбор слов, Я прочистил
горло и заговорил уголком рта с Ђазом.
- Ђаз?
- „а, малыш?
- ‘колько нам еще здесь стоЯть?
- Џока они не заметЯт нас и чего-нибудь не предпримут.
‚осхитительно. ‹ибо мы сгнием на этом самом месте, либо
кто-то утыкает нас стрелами.
Њы стоЯли Ярдах в двадцати от одного из лагерей, и между
нами не лежало ничего, кроме луга. Њы Ясно видели суетливую
деЯтельность в лагере, и, теоретически, ничто не мешало и им
увидеть нас. €менно потому-то мы и стоЯли там, на лугу, чтобы
привлечь к себе внимание. Љ несчастью, нас пока никто не
замечал.
Њы решили, что в этой первой стычке мы с Ђазом будем
работать одни, дабы скрыть истинную силу нашего воинства. Њне
приходило в голову, что это также скроет и слабость нашего
воинства, но Я счел, что указывать на это будет не тактично.
Ѓрокхерст сперва спорил, предлагаЯ пойти со мной вместо
Ђаза и утверждаЯ, что поскольку он бес, у него намного больше
опыта в переговорах, чем у демона. Ђаз довольно убедительно
указал ему, что на переговорах речь пойдет не об обмене
стеклЯнных бус или расшитых подушечек, а о войне... и если бес
хотел доказать Ђазу, что он лучше разбираетсЯ в драке...
Ќезачем говорить, тут уж Ѓрокхерст отступил. Ћно и хорошо,
так как избавило менЯ от необходимости отвергать его
предложение. џ хочу сказать, может, Я и не быстрей всех
усваиваю уроки, но Я все еще отчетливо помнил, как Ђаз
превзошел Ѓрокхерста, когда они в последний раз вступили в
переговоры.
Љроме того, если эта встреча примет дурной оборот, мне
хотелось бы, чтобы мой наставник находилсЯ рЯдом и разделил со
мной последствиЯ.
Џоэтому мы и стоЯли здесь, откровенно выставив себЯ
напоказ неприЯтелю, не имеЯ длЯ защиты даже меча. ќто было
результатом еще одного мозгового штурма Ђаза. Ћн доказывал, что
своей невооруженностью мы добьемсЯ сразу трех вещей. ‚о-первых,
это покажет, что мы пришли сюда переговариватьсЯ, а не дратьсЯ.
‚о-вторых, это продемонстрирует нашу веру в мою магическую
способность защитить нас. € в-третьих, это поощрит неприЯтелЯ
ЯвитьсЯ на встречу с нами таким же безоружным.
Ћн также указал, что ЂЯкс спрЯчетсЯ позади нас на лесной
опушке с натЯнутым луком и стрелой в тетиве и, вероЯтно, лучше
защитит нас в случае чего, чем пара мечей.
Ћн был, конечно, прав, но это никак не успокаивало мне
нервы, пока мы ждали.
- ‚ыше голову, малыш, - произнес вполголоса Ђаз. - Ќас
почтили присутствием.
€ верно, к нам торопливо шагал по лугу довольно дородный
субъект.
- Њалыш! - внезапно прошипел Ђаз. - ’воЯ личина...
- —то с ней? - прошептал в ответ Я.
- …е нет! - пришел ответ.
Ћн был прав! џ заботливо восстановил его внешность
"сомнительного типа", но совершенно забыл изменить свою. €з-за
того, что наша пестраЯ группа принЯла мое руководство в моем
нормальном виде, Я упустил из виду, что на пентехов труднее
произвести впечатление, чем на демонов.
- Њне... - начал было Я.
- ‘лишком поздно! - проворчал Ђаз. - ‘плутуй.
‘олдат уже почти добралсЯ до нас, подошел достаточно
близко, чтобы Я заметил, когда он бросил скучающее выражение
лица и выдавил из себЯ улыбку.
- ‘ожалею, ребЯта, - окликнул он нас с привычной
властностью. - ‚ам придетсЯ покинуть этот район. Њы скоро
тронемсЯ в поход, а вы загораживаете нам путь.
- ‚ызовите дежурного офицера! - прогремел в ответ Ђаз.
- Љого? - нахмурилсЯ солдат.
- „ежурного офицера, дневального, командира, как бы вы его
там ни называли, того, кто в текущее времЯ возглавлЯет ваше
подразделение, - поЯснил Ђаз. - Љто-то же должен заправлЯть
всеми делами, а если ты - кандидат на производство в офицеры,
то Я - королева маЯ.
ЏонЯл ли солдат намек Ђаза или нет (Я - нет), общий смысл
он уловил.
- „а, есть кое-кто главный, - зарычал он, слегка темнеЯ
лицом. - Ћн сейчас очень занЯт, слишком занЯт, чтоб стоЯть тут
и болтать со штатскими. Њы готовим свои войска к походу,
любезный, так что заберите своего сынка и уйдите с дороги. …сли
вам охота поглЯдеть на солдат, то придетсЯ последовать за нами
и глЯдеть на нас, когда мы разобьем бивак на ночь.
- ‚ы хоть представлЯете, с кем вы разговариваете? -
осведомилсЯ Я удивительно тихим голосом.
- Њне наплевать, кто твой отец, сынок, - огрызнулсЯ
солдат. - Њы пытаемсЯ...
- ЊенЯ зовут не "сынок", а ‘кив! - прошипел Я, вытЯгиваЯсь
во весь свой рост. - Џридворный маг королевства Џоссилтум,
поклЯвшийсЯ защищать это королевство. Ђ теперь Я советую тебе
вызвать офицера... или хочешь проснутьсЯ завтра утром на листе
кувшинки?
‘олдат отступил на шаг и стоЯл, с подозрением глЯдЯ на
менЯ.
- Ћн серьезно? - скептически спросил он у Ђаза.
- Љак на твой вкус мухи? - улыбнулсЯ Ђаз.
- ‚ы хотите сказать, что он и в самом деле...
- ‘лушай, - перебил Ђаз. - џ корчу из себЯ слугу этого
малыша не из-за его личного обаЯниЯ, если ты понимаешь, что Я
имею в виду.
- џсно... мгм... - ‘олдат осторожно пЯтилсЯ обратно к
лагерю. - џ... мгм... сейчас приведу своего командира.
- Њы будем здесь, - заверил его Ђаз. ‘олдат кивнул и
удалилсЯ с заметно большей резвостью, чем проЯвил, приближаЯсь
к нам.
- Џока все хорошо, - с усмешкой обронил мой наставник.
- Ђ чем плохо мое личное обаЯние? - спросил напрЯмик Я.
- Џозже, малыш, - вздохнул Ђаз. - ‚ данное времЯ
сосредоточьсЯ на том, чтоб выглЯдеть невозмутимым и полным
достоинства, идет?
€дет или не идет, ничего другого делать, в общем-то, не
оставалось, пока мы ждали поЯвлениЯ офицера.
Ћчевидно, новость о нашем присутствии распространилась в
рекордное времЯ по всему лагерю, так как задолго до того, как
мы увидели какие-либо признаки подхода офицера, на краю лагерЯ
собралась толпа солдат. ЉажетсЯ, все приготовлениЯ к походу
отложили, по крайней мере на времЯ пока солдаты выстроились
рЯдами вдоль границы лагерЯ и вытЯгивали шеи, глазеЯ на нас.
Ѓыло довольно приЯтно чувствовать себЯ причиной такой
сенсации, пока Я не заметил, что некоторые солдаты, прежде чем
присоединитьсЯ к толпе зевак, нашли времЯ надеть оружие.
- Ђаз! - шепнул Я.
- „а, малыш?
- џ думал, это будет мирнаЯ встреча.
- ’ак оно и есть, - заверил он менЯ.
- Ќо они вооружаютсЯ! - указал Я.
- “спокойсЯ, малыш, - прошептал он в ответ. - ‚спомни,
ЂЯкс нас прикрывает.
џ попыталсЯ сосредоточитьсЯ на этой мысли. Ђ затем Я
увидел, как к нам приближаетсЯ некто Явно офицерского вида с
двумЯ солдатами по бокам, и сосредоточилсЯ на носимых всеми ими
мечах.
- Ђаз! - прошипел Я.
- “спокойсЯ, малыш, - посоветовал мне Ђаз. - Џомни про
ЂЯкса.
џ вспомнил. € вспомнил также, что нас сильно превосходЯт в
численности.
- Љак Я понимаю, вы, господа, ЯвлЯетесь посланниками
Џоссилтума? - спросил, останавливаЯсь перед нами, офицер.
џ напрЯженно кивнул, надеЯсь, что резкость моего движениЯ
будет истолкована скорее как оскорбительнаЯ, чем испуганнаЯ.
- Џрекрасно, - ухмыльнулсЯ офицер. - ‚ таком случае Я как
первый представитель €мперии, вступивший в контакт с
представителем Џоссилтума, искренне рад официально объЯвить
войну вашему королевству.
- Љак вас зовут? - небрежно спросил Ђаз.
- Љлод, - ответил офицер. - Ђ почему вы спрашиваете?
- €сторики любЯт подробности, - пожал плечами Ђаз.
- Ќу, Љлод, как первые представители Џоссилтума,
встретившиесЯ с представителем вашей €мперии, мы искренне рады
потребовать от вас безоговорочной капитулЯции.
ќто стерло улыбку с лица офицера.
- ‘датьсЯ? - деланно рассмеЯлсЯ он. - Љалеке и мальчишке?
‚ы, должно быть, спЯтили. „аже если б у менЯ были полномочиЯ
сделать такое, Я б этого не сделал.
- ‘овершенно верно. - Ђаз покачал головой в притворном
самобичевании. - Ќам следовало б понЯть. —еловек, стоЯщий во
главе отрЯда фуражиров, обладает не таким уж большим весом в
подобной армии, не так ли?
Њы предпочли подступитьсЯ к этой конкретной группе именно
потому, что они были интендантской частью. ќто означало, что
они имели более легкое вооружение и, будем надеЯтьсЯ, не
ЯвлЯлись элитной боевой группой.
пилька Ђаза, однако, попала в цель. Ћфицер перестал
улыбатьсЯ и уронил ладонь на рукоЯть меча. џ принЯлсЯ опЯть
думать о защите со стороны ЂЯкса.
- “ менЯ более чем достаточно полномочий, чтобы
разделатьсЯ с вами, - прошипел он.
- Џолномочий, может быть, - зевнул Я. - Ќо Я искренне
сомневаюсь, что у вас хватит сил устоЯть против нас.
Љак Я упоминал, чувствовал Я себЯ отнюдь не так уверенно,
как делал вид. Џочетный караул офицера в точности повторил его
жест, так что теперь все трое наших противников стоЯли, готовые
обнажить мечи.
- Ћтлично, - прорычал Љлод. - ‚ас предупредили. Ђ теперь
мы проедем по этому месту на фургонах, и если вы будете на нем,
когда мы здесь проедем, то вам будет некого винить, кроме самих
себЯ.
- ЏринЯто! - плотоЯдно усмехнулсЯ Ђаз. - ‘кажем, завтра в
полдень?
- ‡автра? - нахмурилсЯ офицер. - Ђ чем плохо прЯмо сейчас?
- „а бросьте, Љлод, - упрекнул его Ђаз. - Њы же ведем речь
о первом столкновении в новой кампании. ‚ам ведь навернЯка
нужно времЯ обдумать свою тактику...
- ’актику? - задумчиво повторил Љлод.
- ...и известить свое начальство, что вы делаете первый
ход, - небрежно продолжал Ђаз.
- •ммм, - промычал офицер.
- ...и вызвать подкреплениЯ, - добавил Я. - …сли, конечно,
вы не хотите оставить всю славу себе.
- ‘лаву!
ќто решило все. Љлод накинулсЯ на это слово, как девал на
золотой. Ђаз верно угадал, что офицеры интендантской службы
нечасто видЯт сражениЯ.
- џ... мгм... Я считаю, что подкреплениЯ нам не
потребуютсЯ, - осторожно пробормотал он.
- ‚ы уверены? - осклабилсЯ Ђаз. - ансы всего лишь сто к
одному в вашу пользу.
- Ќо он-таки маг, - улыбнулсЯ Љлод. - •ороший офицер не
может быть слишком осторожен. € все же будет бессмысленным
втЯгивать слишком много офицеров... э... Я имею в виду, солдат,
в эту мелкую стычку.
- Љлод, - сказал с невольным восхищением Ђаз, - Я вижу,
что ваш военный ум не знает равных. ‚ыиграем мы или проиграем,
Я с нетерпением жду увидеть вас своим противником.
-Ђ Я- вас, сударь, - ответил с равной официальностью
офицер. - ’огда, скажем, завтра в полдень?
- Њы будем здесь, - кивнул Ђаз.
€ с этими словами офицер повернулсЯ и живо зашагал обратно
в лагерь, а его телохранители, как положено, потащились рЯдом с
ним.
Љогда мы вновь пересекли опушку леса, наши товарищи
закидали нас вопросами.
- „оговорились, босс? - спросил Ѓрокхерст.
- Ќичего не стрЯслось? - пристала ’анда.
- Џроще пареной репы, - похвасталсЯ Ђаз. - ‚ерно, малыш?
- Ќу, - скромно начал Я, - Я немного забеспокоилсЯ было,
когда они потЯнулись за мечами. ЊенЯ б охватил ужас, если б Я
не знал, что ЂЯкс... слушайте, а где ЂЯкс?
- ‚он в тех кустах, - уведомил менЯ ѓэс, дернув массивным
большим пальцем в зеленые заросли на краю лесной опушки. - Ћн
должен вот-вот вернутьсЯ.
Љогда мы нашли ЂЯкса, тот крепко спал, свернувшись вокруг
своего лука. —тобы разбудить этого старого воЯку, нам пришлось
несколько рэз встрЯхнуть его.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚Ћ‘…ЊЌЂ„–Ђ’Ђџ

"Џеред самым боем. Њама, Я думал, в основном, о тебе..."
‘анни Ѓаркер

€з темноты на менЯ напал длинный слизистый Язык,
сопровождаемый зловонным дыханием, способным исходить только из
одного источника.
- ѓлип!
џ начал было машинально гнать его в шею, а затем внезапно
передумал.
- Џривет, дружище, - улыбнулсЯ Я, почесываЯ его за ухом. -
Ћдиноко тебе?
‚ ответ мой зверек хлопнулсЯ наземь с сотрЯсающим землю
стуком. …го змеевиднаЯ шеЯ была достаточно длинной, чтобы он
сумел выполнить этот маневр, не убрав головы из моих рук.
…го вернаЯ привЯзанность в первый раз вызвала у менЯ
улыбку после того, как Я заступила свой одиночный караул. Ћн
служил желанным противоЯдием моей нервной бессоннице.
Џрислонившись к дереву, Я следил за точечками света,
отмечавшими вражеский лагерь. •отЯ событиЯ минувшего днЯ
порЯдком измотали менЯ, Я оказалсЯ не в состоЯнии заснуть, мои
мысли переполнЯли страхи и предвкушениЯ завтрашнего
столкновениЯ. Ќе желаЯ привлекать внимание к своему
беспокойству, Я прокралсЯ к этому месту, стремЯсь побыть один.
Ћднако, как ни старалсЯ Я сделать это тайком, ѓлип Явно
заметил мое перемещение и пришел составить мне компанию.
- Ђх, ѓлип, ѓлип, - прошептал Я. - —то же нам делать?
‚ ответ он прильнул ко мне поближе и положил голову ко мне
на колени, требуЯ дополнительного поглаживаниЯ. Ћн, кажетсЯ,
питал непоколебимую веру в мою способность справитьсЯ с любым
возникшим кризисом. џ всей душой желал бы разделить его
уверенность.
- ‘кив? - донессЯ тихий голос справа от менЯ. џ повернул
голову и обнаружил стоЯвшую рЯдом со мной ’анду. Љогда дружишь
с убийцами, неизбежно не раз вздрогнешь из-за того, что они так
бесшумно двигаютсЯ.
- Њожно мне минутку с тобой поговорить?
- ђазумеетсЯ, ’анда, - пригласил Я, похлопав по земле
рЯдом с собой. - ЏрисаживайсЯ.
‚место того, чтобы сесть на указанном месте, она
опустилась на землю там, зде стоЯла, и поджала под себЯ ноги.
- џ насчет ЂЯкса, - нерешительно начала она. - Њне очень
не хочетсЯ тебЯ беспокоить, но Я тревожусь за него.
- —то стрЯслось? - спросил Я.
- Ќу, команда честила его на все корки за то, что он
сегоднЯ заснул, когда ему полагалось прикрывать вас, -
объЯснила она. - Ћн очень тЯжело это воспринЯл.
- џ и сам этому не шибко обрадовалсЯ, - зло заметил Я. -
„овольно неприЯтно осознать, что на самом деле мы стоЯли там
одни. …сли б что-нибудь все-таки стрЯслось, нас бы изрубили в
капусту, пока мы спокойно ждали бы вмешательства нашего
опытного лучника!
- џ знаю. - ѓолос ’анды сделалсЯ почти неслышным.
- € Я не виню тебЯ за подобные чувства. ‚ некотором смысле
Я виню себЯ.
- ‘ебЯ? - моргнул Я. - ‡а что?
- џ поручилась за него, ‘кив, - прошептала она. - ђазве ты
не помнишь?
- Ќу, разумеетсЯ, - признал Я. - Ќо ты же не могла
знать...
- Ђ следовало бы, - с горечью перебила она. - Њне
следовало бы понЯть, насколько он теперь стар. …му не следует
здесь быть, ‘кив. ‚от потому-то Я и хотела поговорить с тобой
насчет кое-каких действий.
- ‘о мной? - искренне поразилсЯ Я. - —его же ты от менЯ
хочешь?
- Ћтправь его обратно, - попросила ’анда. - Ѓудет
несправедливым по отношению к тебе подвергать из-за него
опасности твою миссию, и будет несправедливым по отношению к
ЂЯксу совать его в такую передрЯгу.
- џ имел в виду не это, - покачал Я головой. - џ имел в
виду, почему ты говоришь об этом со мной? ’ебе надо убедить не
менЯ, а Ђаза.
- ‚от тут-то ты и ошибаешьсЯ, ‘кив, - поправила она. - ќту
группу возглавлЯет не Ђаз, а ты.
- €з-за того, что он говорил там, на „еве? - улыбнулсЯ Я.
- Ѓрось, ’анда. ’ы же знаешь Ђаза. Ћн просто немного дулсЯ.
Њожет, ты заметила, всем заправлЯл покамест он.
‹унный свет блеснул в волосах ’анды, когда та покачала
головой.
- Ђаза Я знаю, ‘кив, лучше, чем ты, - не согласилась она.
- Ћн строго придерживаетсЯ субординации. …сли он говорит, что
ты предводитель, значит, ты предводитель.
- Ќо...
- Љроме того, - продолжала она, заглушаЯ мой протест,
- Ђаз всего лишь один член команды. Ђ важно, что все
другие тоже рассчитывают на тебЯ. Ќа тебЯ, а не на Ђаза. ’ы их
нанЯл и, с их точки зрениЯ, ты и есть босс.
‘амое страшное заключалось в том, что она была права. џ
по-настоЯщему не задумывалсЯ над этим, но все сказанное ею было
правдой. Џросто Я был слишком занЯт собственными тревогами,
чтобы поразмыслить об этом. € теперь, когда Я осознал всю
полноту своей ответственности, на менЯ нахлынула новаЯ волна
сомнений. џ не был даже настолько уверен в своих качествах
мага, а уж предводителЯ...
- Њне надо об этом подумать, - заюлил Я.
- “ тебЯ не так уж много времени, - указала она. - Ќа
завтра у тебЯ назначена война.
Ќаш разговор прервал треск в кустах слева.
- Ѓосс? - тихо окликнул из кустов Ѓрокхерст. - ‚ы занЯты?
- ‚ некотором роде, - откликнулсЯ Я.
- Ќу, это займет всего минуту.
Џрежде чем Я успел ответить, от кустов отделились две тени
и приблизились к нам. Ћдной был Ѓрокхерст, а другой - ѓэс. Њне
следовало б догадатьсЯ по этому шуму, что Ѓрокхерста
сопровождает горгул. Џодобно ’анде, бес умел двигатьсЯ, словно
призрак.
- Њы только что говорили об ЂЯксе, - уведомил менЯ,
присоединЯЯсь к нашему совещанию, Ѓрокхерст. ѓоргул последовал
его примеру и уселсЯ радом.
- „а, - подтвердил ѓэс. - Њы трое хотим сделать тебе
предложение.
- ‚ерно, - кивнул Ѓрокхерст. - ѓэс, Я и гремлин.
- ѓремлин? - переспросил Я. ѓэс вытЯнул шею, оглЯдываЯсь
по сторонам.
- „олжно быть, он осталсЯ в лагере, - пожал он плечами.
- Ќасчет ЂЯкса, - напомнила им ’авда.
- Њы думаем, вам следует убрать его из команды, - заЯвил
ѓэс. - Ћтправить его обратно на „еву и подальше от огневого
рубежа.
- ќто не ради нас, - поспешил разъЯснить Ѓрокхерст.
- ђади него. Ћн милый старикаи, и нам бы очень не
хотелось, чтобы с ним чего-нибудь случилось.
- Ћн весьма стар, - пробормотал Я про себЯ.
- ‘тар! - воскликнул ѓэс. - Ѓосс, по словам гремлина тот
таскаетсЯ за ним свыше двухсот лет... двухсот! …сли ему верить,
ЂЯкс был стар еще когда их пути впервые пересеклись. Џропуск
этой войны его не убьет, но участие в ней может его убить.
- Ђ почему, кстати, гремлин таскаетсЯ за ним? - спросил Я.
- џ же уже тебе говорил, малыш, - прогремел голос у менЯ
над ухом, - гремлинов не существует.
€ с этим утверждением Ђаз опустилсЯ на землю около менЯ,
между мной и ’андой. Џока Я пыталсЯ вернуть сердцебиение к
норме, мне пришло в голову, что Я знаю страшно много легко
ступающего народа.
- Џривет, Ђаз, - заставил Я себЯ улыбнутьсЯ. - Њы только
что говорили об...
- ‡наю, Я слышал, - перебил Ђаз. - € длЯ разнообразиЯ
согласен с ними.
- „а? - моргнул Я.
- ђазумеетсЯ, - зевнул он. - ќто же чистейшее нарушение
контракта. Ћн нанЯлсЯ служить лучником, и при первом же
порученном ему задании он буквально спит на работе.
Ќа самом-то деле заснул ЂЯкс на втором задании. “ менЯ
внезапно промелькнуло воспоминание о том, как ЂЯкс одним
плавным, гладким движением натЯгивает тетиву и стрелЯет, срубаЯ
сигнальный штандарт, находЯщийсЯ в такой дали, что Я его едва
видел.
- џ советую отправить его обратно, - говорил между тем
Ђаз. - …сли ты хочешь успокоить свою совесть, то дай ему часть
платы и хорошую рекомендацию, но такой, какой он есть, он
бесполезен длЯ всех.
Ќаверно, дело в лекции ’анды, но Я вдруг осознал, что Ђаз
назвал свое предложение именно "советом", а не "приказом".
- Ћсторожней, босс, - шепнул Ѓрокхерст. - Њы не одни.
Џроследив за его взглЯдом, Я увидел бредущего к нам ЂЯкса,
его призрачнаЯ бледность мелькала в темноте словно... ну,
словно призрак. Њне пришло в голову, что на дежурстве,
начавшемсЯ с мига уединениЯ, поЯвилось страшно много народа.
- „обрый вечер, вьюноша, - отдал он честь. - Ќе хотел
ничему мешать! Ќе знал, что у вас собрание.
- Њы... э... мы просто болтали между собой, - объЯснил Я,
внезапно смутившись.
- € Я к тому же догадываюсь, о чем, - вздохнул ЂЯкс.
- Ќу, Я собиралсЯ сказать это с глазу на глаз, но,
полагаю, остальным тоже можно услышать, чего Я скажу.
- Ђ чего, ЂЯкс? - спросил Я.
- “ход, - сказал он. - Њне кажетсЯ, это единственный
достойный шаг после того, что сегоднЯ случилось.
- ќто могло случитьсЯ со всЯким, - пожал Я плечами.
- ЏриЯтно слышать это от тебЯ, вьюноша, - улыбнулсЯ ЂЯкс.
- Ќо Я увидел зловещие предзнаменованиЯ. џ попросту слишком
стар и от менЯ больше никому нет пользы. Њне самое времЯ
признать это самому..
џ вдруг заметил, как опустились его плечи, и какое-то
безразличие ко всему, которых не было, когда мы впервые
встретили его на „еве.
- Ќе волнуйтесь насчет моей оплаты, - продолжил ЂЯкс. - џ
ничего не сделал, и поэтому, считаю, вы ничего мне не должны.
…сли кто-нибудь просто перекинет менЯ обратно на „еву, то Я
слезу с вашей шеи и дам вам вести войну так, как следует ее
вести.
- Ќу, ЂЯкс, - вздохнул Ђаз, подымаЯсь на ноги и протЯгиваЯ
руку. - Ќам будет не хватать тебЯ.
- Њинуточку! - услышал Я свой холодный голос. - ’ы
пытаешьсЯ объЯвить мне, что разрываешь контракт?
ЂЯкс резко вскинул голову.
- џ ожидал лучшего от истинного луканца, - заключил Я.
- џ б не назвал это разрывом контракта, вьюноша, -
осторожно поправил менЯ старый лучник. - ‘корее, прекращением
по обоюдному согласию. џ просто-напросто слишком стар...
- ‘тар? - перебил Я. - ЌанимаЯ тебЯ, Я знал, что ты стар.
џ знал, что ты стар, строЯ стратегию завтрашнего боЯ вокруг
этого твоего лука. џ знал, что ты стар, ЂЯкс, но не знал, что
ты трус!
Љто-то рЯдом со свистом втЯнули в себЯ воздух, но Я не
видеЯ, кто это. Њое внимание сосредоточилось на ЂЯксе. Џередо
мной внезапно вырос уже не разбитый, повесивший голову старик,
а гордый, разгневанный воин.
- ‘ынок, - проворчал он. - џ знаю, что Я стар, потому что
в более юные годы Я б убил тебЯ за такие слова. Ќикогда в жизни
Я не бегал от драки, и никогда не разрывал контракта. …сли у
тебЯ есть длЯ менЯ завтра какаЯ-то стрельба, Я ее учиню. ’огда
ты, возможно, поймешь, что значит иметь на своей стороне
истинного луканца!
€ с этими словами он круто повернулсЯ и ушел во тьму. ќто
был рассчитанный риск, но Я все же обнаружил, что покрылсЯ
холодным потом от столкновениЯ с гневом старика. Ђ также понЯл,
что остальнаЯ группа глЯдит на менЯ во все глаза в молчаливом
ожидании.
- Џолагаю, вы все гадаете, почему Я это сделал, -
улыбаЯсь, проговорил Я.
џ надеЯлсЯ на ответ, но молчание не прервалось.
- џ ценю все ваши советы и надеюсь, что в будущем вы
продолжите давать их. Ќо эту группу возглавлЯю Я, и
окончательные решениЯ должны быть моими.
“голком глаза Я увидел, как Ђаз вскинул бровь, но
проигнорировал его.
- ‚се, включаЯ ЂЯкса, говорили, что если отпустить его,
если отправить его обратно на „еву, то от этого не будет
никакого вреда. Ќе согласен. ќто отнимет у него единственное,
что оставили нетронутым годы... его гордость. ќто подтвердит
его наихудшие страхи - страхи, что он стал бесполезным
стариком.
џ обвел глазами слушателей. Ќикто из нах не решалсЯ
встретитьсЯ со мной взглЯдом.
- „а, его могут убить. Ќу и что? Ћн шеЯ на этот риск в
каждой войне, в какой участвовал. џ предпочел бы скорее
приказать ему идти в бой, знаЯ навернЯка, что его убьют, чем
приговорить его к живой смерти в качестве лишенного бывшего
воинского званиЯ. Ђ так у него есть шанс, и, как его
наниматель, Я считаю себЯ обЯзанным дать ему этот шанс.
џ остановилсЯ перевести дух. Ћни снова смотрели на менЯ,
дожидаЯсь моих следующих слов.
- € еще одно, - зарычал Я.- џ не желаю больше слышать
никаких разговоров о его бесполезности. ќтот старик по-прежнему
орудует луком получше всЯкого, кого Я когда-либо видел. …сли Я
не смогу найти способа эффективно использовать его, то тут
виновата, как тактик, а не он! “ менЯ есть свои недостатки, но
Я не намерен винить в них ЂЯкса, равно как и любого из вас.
‘нова воцарилось молчание, но менЯ это нисколько не
волновало. џ высказал, чего хотел сказать, и не испытывал
желаниЯ бестолку болтать дальше, лишь бы заполнить паузу.
- Ќу, босс... - Ѓрокхерст прочистил горло, подымаЯсь на
ноги. - Њне думаетсЯ, Я теперь отправлюсь на боковую.
- џ тоже, - поддержал его ѓэс, также вставаЯ.
- ’олько один момент. - Ѓес остановилсЯ и посмотрел мне
прЯмо в глаза. - Џросто длЯ справки, работать на вас - одно
удовольствие.
ѓоргул кивнул, соглашаЯсь с ним, и оба растаЯли в кустах.
™еки моей коснулсЯ мЯгкий поцелуй, но к тому времени,
когда Я повернул голову, ’анда уже исчезла.
- ‡наешь, малыш, - сказал Ђаз. - ‚ один прекрасный день из
тебЯ выйдет очень неплохой предводитель...
- ‘пасибо, Ђаз, - моргнул Я.
- ...если ты до него доживешь, - закончил мой наставник.
Њы еще какое-то времЯ посидели бок о бок. ѓлип Явно
задремал, так как он тихо похрапывал, когда Я продолжал гладить
его по голове.
- …сли этот вопрос не слишком назойлив, - спросил наконец
Ђаз, - то какой именно гениальный план завтрашней битвы ты
построил вокруг ЂЯкса? џ вздохнул и закрыл глаза.
- “ менЯ его нет, - призналсЯ Я. - џ в некотором роде
надеЯлсЯ, что у тебЯ есть какие-то идеи.
- џ боЯлсЯ, что ты так и скажешь, - пробурчал Ђаз.

ѓ‹Ђ‚Ђ „…‚џ’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

"—то если они устроили войну, а Явилась только одна
сторона..."
‹юцифер

- Џроснись, малыш!
џ вернулсЯ в сознание, так как невольно покатилсЯ по
лесной земле, надо полагать, не без помощи всегда готового к
ней носка моего наставника.
Ћстановившись, Я приложил максимум энергии и поднЯл
голову.
- Ђаз, - торжественно объЯвил Я. - џ как предводитель этой
команды принЯл еще одно решение. џ хочу, чтобы впредь менЯ
будила ’анда.
- Ќи в коем случае, - осклабилсЯ Ђаз. - Ћна ведет разведку
на правом фланге. Ѓудим или Я, или дракон. ‚еликолепный выбор.
џ вдруг осознал, как светло вокруг
- ќй! - моргнул Я. - Љоторый теперь час?
- „умаетсЯ, у нас есть еще окало минуты, прежде чем что-то
начнет творитьсЯ, - небрежно обронил Ђаз.
- ‘колько? - ахнул Я.
Ђаз на миг наморщил лоб, размышлЯЯ над своими словами.
Џентийские единицы времени все еще причинЯли ему немало забот.
- —ас! - победоносно улыбнулсЯ он. - ‚от оно. —ас.
- ‚от так-то лучше, - вздохнул Я, снова опускаЯсь в
горизонтальное положение.
- Џодъем, малыш! - приказал Ђаз. - Њы дали тебе проспать,
сколько могли, но теперь тебе нужно устроить войскам смотр.
- ’ы всех проинструктировал? - зевнул Я, усаживаЯсь. -
Џлан Ясен?
- Ќастолько Ясен, насколько возможно, учитываЯ все
обстоЯтельства, - пожал плечами Ђаз.
- ‹адно, - отозвалсЯ Я, подымаЯсь на ноги. - Џошли. Њожешь
по дороге уведомить менЯ о любых новых изменениЯх.
Ѓольшую часть ночи мы с Ђазом провели, составлЯЯ
сегоднЯщний план, и Я обнаружил, что мне действительно не
терпитсЯ увидеть, как он выполнЯетсЯ.
- ’ебе следует радоватьсЯ, что ты не на другой стороне, -
рассмеЯлсЯ Ђаз, когда мы пошли присоединитьсЯ к остальным. -
‘тарина Љлод трудилсЯ, не покладаЯ рук, почти все времЯ, какое
мы ему подарили.
- Ќе дает им отдыха, не так ли? - улыбнулсЯ Я.
- ‘ самого восхода, - подтвердил довольный Ђаз. - агают
строем, точат мечи, ни минуты скуки в армии €мперии, это уж
навернЯка.
џ не был уверен, что разделЯю энтузиазм Ђаза в свЯзи с
тем, что враг тратит много времени на затачивание мечей. Љ
счастью, подваливший к нам ѓэс избавил менЯ от малоприЯтной
необходимости отвечать.
- ‚ы только что пропустили рапорт Ѓрокхерста, - уведомил
он нас. - Ќа левом фланге по-прежнему ничего.
- ђазве мы не можем определить по их сигналам, подводЯт
они дополнительные подкреплениЯ или нет? - спросил Я.
- …сли верить их сигналам, - возразил Ђаз. - “же не
впервые армиЯ догадываетсЯ, что неприЯтель расколол ее код, и
начинает отправлЯть обманные сообщениЯ.
- Ћ, - мудро произнес Я.
- Љстати, коль речь зашла о сигналах, - с усмешкой
дополнил Ђаз. - ’ы знаешь про сообщениЯ, отправленные ими
вчера? ѓласившие "столкнулись с небольшим сопротивлением"?
- Џомню, - кивнул Я.
- Ќу, кажетсЯ, Љлод решил, что если он хочет получить за
это дело повышение, то ему нужно поднЯть начальную ставку. ‡а
ночь мы стали "вооруженным неприЯтелем... требуетсЯ решительно
подавить!". ‹овко, а?
џ с трудом сглотнул.
- ‡начит, они подбросЯт подкреплениЯ? - спросил Я, пытаЯсь
казатьсЯ небрежным.
- Ќи в коем разе, малыш, - подмигнул Ђаз. - Љлод отверг
все спущенные по инстанциЯм предложениЯ о помощи. Ћн продолжает
настаивать, что сумеет справитьсЯ силами подчиненного ему
отрЯда.
- џ б сказал, что он сам усиленно лезет в петлю, - заметил
ѓэс.
- ...а именно мы-то ее и затЯнем ему, - закончил Ђаз.
- Ђ где ЂЯкс? - спросил Я, менЯЯ тему.
- Ќа лесной опушке, выбирает себе огневую точку, - ответил
ѓэс. - Ќе беспокойтесь, босс. Ћн не спит.
Ќа самом-то деле, беспокоилсЯ Я вовсе не об ЂЯксе. џ все
еще видел перед своим мысленным взором его гневную позу, когда
Я назвал его прошлой ночью трусом.
- „оброе утро, вьюноша, - поздоровалсЯ, выходЯ из кустов,
лучник. - „умаетсЯ, Я нашел нам отличное местечко.
- Џривет, ЂЯкс, - ответил Я. - ‘лушай... мгм... когда у
тебЯ найдетсЯ свободнаЯ минутка, Я хотел бы поговорить о
прошлой ночи.
-„а ни к чему, - заверил менЯ с усмешкой ЂЯкс. - џ уже
начисто забыл о ней.
Ѓлеск у него в глазах противоречил его словам, но если он
готов притворитьсЯ, что ничего не произошло, то Я был не против
сейчас подыграть ему.
- Њне очень не хочетсЯ перебивать, - перебил Ђаз, - но,
по-моему, наш друг Љлод готов вот-вот сделать свой ход.
€ верно, отдаленный лагерь принимал походное построение.
‚лекомые вручную фургоны загрузили и расставили по местам,
поместив сопровождающие войска спереди и по бокам. ‘игнальнаЯ
вышка, несмотрЯ на свой вид, Явно тоже была передвижной, и
несколько вспотевших солдат токали ее в тылу походного строЯ.
- Џоздно! - презрительно фыркнул ЂЯкс. - ’очно тебе
говорю, вьюноша, в любом измерении армии одинаковы.
- ‹адно, малыш, - живо сказал Ђаз. - ‚ыполнЯй свою часть.
Ќам самое времЯ занЯть позиции.
џ кивнул и закрыл глаза, сосредотачиваЯсь. Ќесколькими
мазками мысленной кисти Я изменил черты ѓэса, пока горгул не
сделалсЯ зеркальным отражением менЯ самого.
- ‚есьма неплохо, - критически заметил Ђаз, переводЯ
взглЯд с ѓэса на менЯ и обратно.
џ повторил процесс, вернув Ђазу личину "сомнительного
типа".
- Ќу, мы пошли, - махнул рукой Ђаз. - ‘умЯтицы врагу!
‘егоднЯшний план требовал, чтобы менЯ заменЯл ѓэс. ‹огика
заключалась в том, что если чего выйдет не так, то его каменное
тело не только убережет ѓэса от повреждений, но и послужит
щитом длЯ Ђаза.
Њне же почему-то казалось неправильным оставатьсЯ в
относительной безопасности, отправлЯЯ в то же времЯ кого-то
другого рисковать собой вместо менЯ. Њне пришло в голову, что,
наверно, говорЯ прошлой ночью с ЂЯксом, Я назвал "трусом" не
того человека.
Ћднако лучник, кажетсЯ, принЯл такой порЯдок без всЯких
сомнений.
- ‘ледуй за мной, вьюноша, - мелко рассмеЯлсЯ он. - џ не
хочу пропустить ни минуты этого зрелища!
‘ этими словами он нырнул в кусты, не оставив мне почти
никакого иного выбора, кроме как идти за ним.
Љ счастью, ЂЯкс выбрал наблюдательный пункт неподалеку.
‘тарый он или не очень, а шагал он, как Я обнаружил, очень
лихо.
ЌатЯнув на лук тетиву, он пригнулсЯ и ждал, тихо
посмеиваЯсь в предвкушении зрелища.
Ћбосновавшись рЯдом с ним, Я потратил миг на проверку
энергетических линий, невидимых потоков энергии, откуда маги
черпают свою мощь. Џоблизости проходили две сильных линии, одна
по воздуху, другаЯ по земле, что было нам на руку. •отЯ Ђаз
научил менЯ запасатьсЯ внутренней энергией, при том объеме
деЯтельности, какой намечалсЯ сегоднЯ, мне требовалась всЯ
мощь, какую Я мог заполучить.
Њы видели, как Ђаз и ѓэс с большим достоинством шествуют к
избранному месту боЯ. ‘илы противника следили за ними, застыв в
молчании, когда они занЯли свои места.
Љакой-то миг все стоЯли в немой сцене. ‡атем Љлод
обернулсЯ к своим силам и пролаЯл приказ. €з строЯ тотчас же
вышли с полдюжины лучников и рассыпались веером по обе стороны
от фургонов. „вигаЯсь с неторопливой целеустремленностью, они
все натЯнули луки, вставили стрелы, а затем навели луки на две
фигуры, преграждавшие путь отрЯду. џ сконцентрировал свою
энергию. Љлод что-то крикнул нашим товарищам. ’е остались
недвижимы. џ сосредоточилсЯ.
‹учники выпустили стрелы. ѓэс драматически вскину руку.
‘трелы остановились на лету и упали наземь. ‹учники в
изумлении переглЯнулись. Љлод пролаЯл им новый приказ. Ћни
дрожащими руками натЯнули луки и дали еще один залп.
ќтот вышел более неровным, чем первый, но Я сумел
остановить и его.
- ЌеплохаЯ работа, вьюноша, - весело воскликнул ЂЯкс. -
ќто заставит их пошевеливатьсЯ.
€ верно, стройные рЯды солдат заколыхались, когда ратники
принЯлись перешептыватьсЯ между собой. Љлод тоже это заметил и
приказал своим лучникам вернутьсЯ в строй. Ћдин-ноль в нашу
пользу!
Њое торжество, однако, длилось не долго. ‘олдаты теперь
обнажили мечи. „ве группы, которым поручили охранЯть фланги
фургонов, теперь развернулись вперед, образуЯ два крыла,
готовых охватить наших товарищей. € длЯ пущего доказательства
своей нервозности Љлод даже приказал тащившим фургоны солдатам
покинуть свои посты и подтЯнутьсЯ длЯ подкреплениЯ центра его
строЯ. ‚от этого-то мы и ждали.
- „авай, ЂЯкс! - прошипел Я. - ‘трелЯй по ним навесными.
- џ помню, вьюноша, - усмехнулсЯ стрелок, - € Я готов,
если готов и ты.
џ подождал, пока он поднимет лук, а затем сконцентрировал
интенсивный луч энергии на точке в нескольких дюймах перед его
луком.
ќто походило на упражнение с зажиганием свечи в
срабатывало сейчас точно так же хорошо, как и при испытаниЯх
прошлой ночью.
Љогда стрела срывалась с лука ЂЯкса, то вспыхивала Ярким
пламенем и продолжала гореть в полете.
‚новь и вновь лучник с невероЯтной скоростью слал свои
стрелы через мою точку зажиганиЯ. Њне требовалась всЯ моЯ
сосредоточенность длЯ поддержаниЯ необходимого притока энергии,
а иной раз и перемещениЯ его, когда ЂЯкс менЯл точку прицела.
Ќаконец он снова опустил лук наземь.
- ќтого должно хватить, вьюноша, - усмехнулсЯ он. -
‚зглЯни.
џ взглЯнул. ‚дали, за шеренгами солдат, над фургонами
подымались тонкие струйки дыма. —ерез несколько минут
возглавлЯемому Љлодом отрЯду снабжениЯ будет нечем кого-либо
снабжать.
…сли у нас будут эти несколько минут! Џока Я смотрел,
солдаты начали наступать на Ђаза и ѓэса, сверкаЯ на солнце
мечами.
- Џо-моему, нам лучше что-то предпринЯть по этому поводу!
- пробормотал ЂЯкс, снова прдымаЯ лук.
- ‘екундочку, ЂЯкс! - приказал Я, гладЯ, сощурившись, на
отдаленные фигуры.
Њежду Ђазом и ѓэсом произошло краткое совещание, а затем
горгул отступил на шаг и начал делать дикие жесты в сторону
своего спутника.
Њне потребовалсЯ какой-то миг, но в конце концов Я понЯл
сообщение. €, с улыбкой закрыв глаза, снЯл с Ђаза личину.
‚оцарилсЯ ад кромешный. ‘олдаты в передних рЯдах бросили
один взглЯд на противостоЯщего им демона и дружно рванули в
тыл, полузатоптав шедших позади них. Љогда известие
распространилось по всему построению, началось повальное
бегство, хотЯ Я серьезно сомневаюсь, что находившиесЯ в тылу
знали, от чего они бегут.
…сли кто и заметил горЯщие фургоны, то это ничуть не
умедлило их бегства.
- “х ты! - воскликнул ЂЯкс, колотЯ менЯ по спине.
- „ело сделано. Џосмотри, как они улепетывают. Њожно
подумать, что эти парни никогда раньше не видели извращенца.
- ‚ероЯтно, так оно и есть, - заметил Я, массируЯ плечо и
пытаЯсь вернуть ему хоть какую-то чувствительность.
- ‡наешь, - протЯнул лучник, щурЯсь на происходЯщую внизу
сцену. - “ менЯ возникла одна мысль. ќти парни бегут так
быстро, что позабыли дать кому-то сигнал. Љак думаешь, не стоит
ли нам сделать это за них?
- Љак? - спросил Я.
- Ќу, - усмехнулсЯ он. - џ знаю сигналы, а ты - маг. …сли
Я скажу тебе, какой поднЯть сигнал, ты сможешь это проделать?
Ѓез держащего его сигнальщика?
- ђазумеетсЯ, - согласилсЯ Я. - Ђ какой нам нужен сигнал?
- „ай подумать, - нахмурилсЯ он. - Ќам надо поднЯть череп,
и пару красных трЯпок, и черный шар, и...
- Њинутку, ЂЯкс, - поднЯл руку Я. - Њне думаетсЯ, есть и
более легкий длЯ их пониманиЯ сигнал. ‘мотри.
џ направил еще одну вспышку энергии, и платформа вышки
враз загорелась.
- Љак думаешь, поймут они такое сообщение? - улыбнулсЯ Я.
ЂЯкс с миг таращилсЯ на горЯщую вышку.
- ‡дорово у тебЯ это получаетсЯ, вьюноша, - пробормотал
наконец он. - Њетать огонь так далеко.
- Ќу, - скромно начал Я, - мы, маги, можем и...
- Љонечно, - продолжал он. - …сли ты можешь сделать такое,
то на самом-то деле тебе не требовалось, чтобы с фургонами
управились мы с —ернышом, не так ли?
џ с запозданием понЯл свою ошибку.
- ЂЯкс, Я...
- „овольно странно, что ты идешь на все эти хлопоты просто
ради убеждениЯ менЯ, что Я не бесполезен.
- ’ы не бесполезен, - рЯвкнул Я. - …сли в тебе иногда нет
надобности, это еще не значит, будто ты бесполезен. Њожет, Я и
юн, но достаточно взрослый, чтобы это знать.
ЂЯкс какой-то миг рассматривал менЯ, а затем вдруг
улыбнулсЯ.
- ЏровалитьсЯ мне, если ты не прав, вью... ‘кив, -
рассмеЯлсЯ он. - Џолагаю, Я это знал, да на времЯ напрочь забыл
об этом. „авай-ка нальем немного вина из того бочонка,
притороченного на твоем драконе. џ хотел бы отблагодарить тебЯ,
как полагаетсЯ, за то, что ты мне напомнил.
Ћбратно в лагерь мы отправились вместе.

ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’Ђџ

"‘убординациЯ - становой хребет военной структуры и должна
строго соблюдатьсЯ."
”.Љристиан

Ђ в лагере царило вполне понЯтное праздничное настроение.
Ћднако, если Я и питал какие-то надежды присоединитьсЯ к
торжеству, то они рассыпались в прах, когда со мной
поздоровалсЯ Ђаз.
- ‘юда, малыш! - приглашающе махнул он. - Ќам нужно
составить кое-какие планы!
- ќто обратнаЯ сторона пребываниЯ в должности генерала,
вьюноша, - сочувственно шепнул ЂЯкс. - Ћно не сводитсЯ лишь к
речам и славе. €ди, иди. џ выпью с ребЯтами.
„ернув головой, он показал на уже принЯвшихсЯ за вино ѓэса
и Ѓрокхерста. ’анда ждала менЯ около Ђаза. ќто немного
облегчило мне выбор.
- ‹адно, ЂЯкс, - улыбнулсЯ Я. - џ тебЯ догоню чуть позже.
- ЏоздравлЯю, красавчик! - подмигнула мне ’анда, когда Я
присоединилсЯ к ним. - „авно уж Я не видела такой ловкой
работы.
- ‘пасибо, ’анда, - покраснел Я.
- џ вижу, вы с ЂЯксом снова разговариваете, - сказал Ђаз,
разглЯдываЯ менЯ, вскинув бровь. - ќто само по себе неплохое
достижение. Љак тебе это удалось?
- Њы... мгм... у нас вышел долгий разговор, - туманно
ответил Я. - ’ы сказал, чтб нам надо составить какие-то планы?
- ‘корее, провести краткий инструктаж, - призналсЯ Ђаз. -
’анда привезла с собой несколько предметов длЯ спецэффектов, и
мне думаетсЯ, тебе следует о них знать.
џ совсем забыл про уход ’анды за покупками, оставивший
менЯ на Ѓазаре в одиночестве. € теперь, когда Ђаз напомнил, во
мне вспыхнуло любопытство.
- —то у тебЯ там, ’анда? - с нетерпением спросил Я.
- Ќичего особенно захватывающего, - пожала плечами она. -
‡наЯ, что в деле участвует Ђаз, Я прикинула, что бюджет у нас
будет ограниченный, и поэтому держалась основ.
- Џросто покажи ему, а? - проворчал Ђаз. - €збавь нас от
редакторских примечаний.
Ћна показала ему Язык, но снЯла с поЯса небольшой
матерчатый вещмешок.
- Џрежде всего, - начала она. - џ подумала, что нам не
помешает иметь немного вспыхивающего порошка. Ќа деревенщину он
всегда производит неизгладимое впечатление.
- ‚спыхивающий порошок, - осторожно произнес Я.
- …го поджигают, - уведомил менЯ Ђаз. - Ћн быстро сгорает
и дает тебе тучу дыма.
- “ менЯ здесь дюжина мешочков с ним, - продолжала ’анда,
показываЯ мне содержимое своего вещмешка. - ђазных цветов и
размеров.
- Њожно мне попробовать? - попросил Я. - џ никогда раньше
не работал с этим материалом.
- ђазумеетсЯ, - усмехнулась ’анда, протЯгиваЯ мне
вещмешок. - Ћни твои, применЯй их, как сочтешь нужным. ’ебе
пригодитсЯ узнать, что ты приобрел.
џ взЯл вещмешок и заботливо достал один из лежавших в нем
мешочков.
- ‹учше брось его наземь, малыш, - предостерег менЯ Ђаз. -
Ќекоторые умеют поджигать его на ладони, но это требует
тренировки. …сли ты попробуешь такой способ сейчас, то,
вероЯтно, потерЯешь несколько пальцев.
џ послушно бросил мешочек наземь в нескольких футах от
себЯ. ‘ любопытством следЯ за ним, Я сфокусировал на нем
быструю вспышку энергии.
Џроизошла ЯркаЯ вспышка света, сопровождаемаЯ тихим
хлопком. ЊоргаЯ, Я посмотрел на то место, где лежал мешочек. ‚
воздухе висело облачко зеленого дыма, постепенно рассеиваемое
ветром.
- ‚от здорово! - воскликнул Я, снова опускаЯ руку в
вещмешок
- Џолегче, - предупредил Ђаз. - “ нас не так уж много
этого добра.
- Ћ! ‚ерно, Ђаз, - ответил Я, чувствуЯ себЯ немного глупо.
- —то еще у тебЯ есть, ’анда?
- Ќу, - улыбнулась она. - Џолагаю, это будет гвоздем
выставки.
ѓоворЯ это, она, казалось, что-то извлекла из-за спины. џ
говорю "казалось", потому что видеть Я ничего не ввдел. ‘удЯ по
ее движениЯм, она, похоже, держала жезл длиною фута в три, но в
ее руках ничего не было.
- —то это? - вежливо спросил Я. ‚ ответ она усмехнулась и
вытЯнула чего б она там ни держала перед собой. Ђ затем разжала
руки и растворилась в воздухе.
- Ќевидимость! - воскликнул Ђаз. - Џлащ невидимости!
- …го Я не могла себе позволить, - донессЯ из какого-то
места перед нами голос ’анды. - Њне пришлось удовольствоватьсЯ
этими.
"Ћдин из этих" оказалсЯ ничем иным, как полотном
невидимости. Џолотно представлЯло собой жесткий материал
примерно три фута на семь. ’анда таскала его скатанным в
трубку, и ее исчезновение было вызвано раскатыванием полотна во
всю длину.
Љогца они с Ђазом взволнованно болтали о ее новой покупке,
Я нашел возможность увеличить свои знаниЯ в области
невидимости.
Џолотна-невидимки изготовлЯлись, кажетсЯ, примерно из того
же материала, что и плащи-невидимки. Џоскольку полотна таскали,
а не носили на себе, им не требовалась необходимаЯ длЯ плащей
гибкость и мЯгкость. € вследствие этого стоили они куда
дешевле, чем плащи.
ќффект получалсЯ в некотором роде, как у зеркала,
прозрачного только с одной стороны. ‘тоЯ по правую сторону
полотна, владелец мог отлично видеть и наблюдать все, что
происходило на другой стороне. Ћднако наблюдаемые его не
видели.
Њы все еще обсуждали потенциальные возможности применить
это новое орудие, когда к нашей группе поспешно подошел
Ѓрокхерст.
- ќй, босс!- окликнул он. - “ нас гости!
- Љто? ѓде? - спокойно спросил Я.
- Ќа лугу, - показал в ответ он. - ѓремлин говорит, что
там образуетсЯ какаЯ-то группа.
- Љакой гремлии? - зарычал Ђаз.
- „а брось, Ђаз, - позвала ’авда, направлЯЯсь к лугу.
- „авай проверим.
Ќа лугу и в самом деле оказалась группа сплошь из солдат
€мперии. Ѓольше всего, однако, озадачивала их деЯтельность или,
точнее, отсутствие таковой. Ћни, казалось, просто стоЯли и
чего-то ждали.
- —его они делают, Ђаз? - прошептал Я, когда мы изучали
группу из укрытиЯ на опушке.
- ‘тоЯт и ждут, - разъЯснил Ђаз.
- ќто Я и сам вижу, - сказал Я. - Ќо чего они ждут?
- ‚ероЯтно, нас, - ответил мне наставник.
- Ќас? - моргнул Я. - ‡ачем?
- Ќа военный совет, - усмехнулсЯ Ђаз. - ‚зглЯни, малыш.
ђазве они не делают то же, что и мы, когда хотели поговорить?
Ћни даже стоЯт на том же месте.
џ вновь изучил группу в этом свете. Ђаз был прав.
Џротивник звал на военный совет!
- „умаешь, нам следует туда пойти? - нервно спросил Я.
- ђазумеетсЯ, - ответил Ђаз. - Ќо не сразу. Џусть немножко
попотеют. ‚ первый раз они заставили нас подождать, помнишь?
Џрошло почти полчаса, прежде чем мы вышли из леса и
двинулись через луг, туда, где стоЯли, дожидаЯсь, солдаты. €з
предосторожности Я снабдил Ђаза длЯ этого совещаниЯ дичиной
"сомнительного типа". Ђ сам Я нес перед собой
полотно-невидимку, так что хотЯ Я шел радом с Ђазом, солдатам
казалось, что он шел один.
‘олдат на месте встречи было больше, чем при нашей первой
встрече с Љлодом. „аже на мой неопытный взглЯд было очевидно,
что среди почетного караула присутствует более полудюжины
офицеров.
- ‚ы желаете встречи? - надменно спросил Ђаз,
останавливаЯсь перед этой группой.
Џо группе солдат пробежала рЯбь быстрого совещаниЯ.
Ќаконец один из них, Явно предводитель, шагнул вперед.
- Њы желаем говорить с твоим хозЯином, - официально
объЯвил он.
- Ћн в данную минуту в некотором роде занЯт, - зевнул Ђаз.
- Ќе могу ли Я вам чем-нибудь помочь?
Џредводитель слегка побагровел.
- џ командующий этим сектором! - рЯвкнул он. - џ требую
встречи со ‘кивом, командующим обороной, а не с его лакеем!
џ уронил у своих ног один из мешочков со вспыхивающим
порошком.
- …сли вы настаиваете, - проворчал Ђаз, - Я его вызову. Ќо
он будет недоволен.
- џ здесь не длЯ того, чтоб доставлЯть ему удовольствие, -
закричал предводитель. - Ђ теперь живо за ним.
- ‚ этом нет надобности, - зло глЯнул на него Ђаз. - Ћн
ведь маг. —то видЯт и слышат его слуги, видит и слышит и он. Ћн
сейчас будет.
ќта реплика служила мне сигналом. џ выпустил
полотно-невидимку и одновременно поджег мешочек со вспыхивающим
порошком.
ђезультат получилсЯ захватывающий.
‚се солдаты, за исключением предводителЯ, отступили на
несколько шагов. „лЯ них все выглЯдело так, словно Я внезапно
поЯвилсЯ из разреженного воздуха, материализуЯсь в облаке
красного дыма.
„лЯ менЯ же эффект вышел менее впечатлЯющим. Љогда рванул
мешочек со вспыхивающим порошком, мне стало Ясно, что
разгладывание облака дыма издали заметно отличаетсЯ от стоЯниЯ
в эпицентре.
Љогда менЯ окутали алые клубы, Я ощутил отнюдь не победное
торжество, а скорее, почти неодолимое желание кашлЯть и чихать.
Њои усилиЯ подавить такую реакцию заставили мои черты
исказитьсЯ до такой степени, где Я, должно быть, приобрел более
чем легкое сходство с ѓэсом.
- “спокойтесь, мастер! - предостерег Ђаз.
- Ђаз! Ђх! - ахнул Я.
- Ќе дайте своему гневу одолеть ваш разум, - поспешно
продолжил мой наставник. - Ћни не понимают, с какими силами
смеют шутить.
- џ... Я не желал,.. чтобы менЯ беспокоили, - сумел
наконец произнести Я, набрав воздуху, когда рассеЯлсЯ дым.
‚о времЯ всего происходЯщего предводитель группы не
сдвинулсЯ с места ни на дюйм, хотЯ выглЯдел чуть бледнее и
менее уверенным в себе, чем когда имел дело только с Ђазом.
- Њы... мгм... извинЯемсЯ за беспокойство, - неуверенно
начал он. - Ќо определенные вопросы требуют вашего вниманиЯ
немедлЯ... а именно, война, в которой мы участвуем.
џ внимательно поглЯдел на него. Ћн казалсЯ человеком иного
склада, чем Љлод.
- Ѓоюсь, что у вас надо мной преимущество, сударь, -
осторожно сказал Я. - ‚ы, кажетсЯ, знаете менЯ, но Я не помню,
чтобы мы прежде встречались.
- Њы прежде не встречались, - мрачно ответил офицер. -
…сли б это произошло, будьте уверены, одного из нас сейчас уже
не было бы. џ знаю о вас понаслышке, а именно, ввиду ваших
недавних усилий оказать сопротивление наступлению нашей армии.
—то же касаетсЯ менЯ, то Я - Ђнтонио, командующий правым крылом
левого фланга армии €мперии. Ђ это мои офицеры.
Ћн неопределенным взмахом руки показал на стоЯщих за ним
солдат. ’е в ответ подтЯнулись и надменно выпЯтили подбородки.
џ легким кивком признал их существование.
- Ђ где Љлод? - небрежно спросил Я. - “ менЯ сложилось
впечатление, что он был офицером этого сектора.
- ‚ы правы, - натЯнуто улыбнулсЯ Ђнтонио. - Ћн был им. Ђ в
настоЯщее времЯ он задержан до тех пор, пока его не смогут
предать положенному военно-полевому суду... за
некомпетентность!
- Ќекомпетентность? - повторил Я, словно эхо. - Џолноте,
сударь. Ќе чересчур ли вы суровы? •отЯ Љлод, возможно, чуточку
вышел за пределы своих сособностей, Я бы не назвал его
некомпетентным. џ имею в виду, ведь в конце концов он же
имел-таки дело со сверхъестественными силами, если вы
понимаете, о чем Я говорю.
ѓоворЯ это, Я драматически покрутил пальцами в сторону
Ђаза и снЯл с него личину.
—елюсти присутствующих офицеров отвисли, уничтожаЯ
надменно выпЯченные подбородки. ‡атем Ђаз усмехнулсЯ им, и рты
у них дружно защелкнулись, когда дни с трудом сглотнули.
Ќа Ђнтонио это не произвело впечатлениЯ.
- „а, да, - живо бросил он, отмахиваЯсь словно от
надоедливой мухи. - Њы получили доклады, много докладов, о
вашей взаимосвЯзи с демонами. Ќекомпетентность Љлода
заключаетсЯ в катастрофической недооценке противостоЯщих ему
сил. Ѓудьте уверены, Я не допущу такой же ошибки.
- Ќе рассчитывай на это, ’они, - плотоЯдно ухмыльнулсЯ
Ђаз. - Њы, демоны, умеем быть очень хитрой компанией.
Ћфицер оставил его слова без вниманиЯ.
- Ћднако мы здесь собрались не длЯ обмена праздными
любезностЯми, - уперсЯ в менЯ строгим взглЯдом он. - Џо-моему,
нам требуетсЯ решить спор относительно права прохода через
данный отрезок местности.
- “ нас спор относительно вашего права прохода через
королевство Џоссилтум, - поправил Я.
- „а, да, - зевнул Ђнтонио. - Љонечно, если вы хотите
помешать нам приобрести Џоссилтум, то вам лучше остановить нас
здесь.
- Њы примерно так и прикинули, - согласилсЯ Ђаз.
- Ќе хочу препиратьсЯ по пустЯкам, Ђнтонио, - улыбнулсЯ Я,
- но, по-моему, мы-таки остановили вас.
- ‚ременно, - улыбнулсЯ офицер. - Љак Я ожидаю, это
положение вскоре изменитсЯ... скажем, через несколько часов
после рассвета? ‡автра?
- Њы будем здесь, - кивнул Ђаз.
- Њинутку, - перебил Я. - Ђнтонио, вы кажетесь мне
человеком спортивным. ‚ы не хотели бы сделать нашу завтрашнюю
схватку чуть более интересной? ‘кажем, заключив стороннее пари?
- Ќапример? - нахмурилсЯ офицеры.
- …сли вы завтра проиграете, - осторожно проговорил Я, -
то признаете, что поражение Љлода не имело никакого отношениЯ к
некомпетентности, и снимете с него обвинениЯ?
Ђнтонио с миг подумал, а потом кивнул.
- €дет, - принЯл он. - ‚ другое времЯ Я бы побоЯлсЯ
реакции моего начальства, но сейчас Я уверен в своей победе.
…сть вещи, против которых не устоЯть даже демонам.
- Ќапример? - протЯнул Ђаз.
- “видите, - улыбнулсЯ офицер. - ‡автра. € с этими словами
он повернулсЯ кругом и удалилсЯ строевым шагом. Ћфицеры
промаршировали за ним.
- —то ты думаешь, Ђаз? - шепнул Я.
- „умаю? - нахмурилсЯ мой наставник. - џ думаю, ты
становишьсЯ мЯгкотелым, малыш. ‘перва Ѓрокхерст, а теперь и
Љлод. —то это у тебЯ за бзик "быть добрым к врагам"?
- џ имею в виду, о завтрашнем дне, - быстро внес Ясность
Я.
- Ќе знаю, малыш, - созналсЯ он. - Ћн казалсЯ неуютно
чересчур уверенным. †елал бы Я знать, чего там такое у него в
рукаве, что должно остановить демонов.
- Ќу, - вздохнул Я. - полагаю, завтра увидим.

ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ Џ…ђ‚Ђџ

"„лЯ боЯ с великаном, нужен великан."
•.Џрим

Ќа следующий день невеселое настроение по-прежнему
оставалось при нас.
Ќаши противники определенно что-то затевали, но мы не
могли сказать, что именно. Ќочью ’анда и Ѓрокхерст отправились
на разведку и вернулись с озадачивающей новостью. ‘олдаты
€мперии подвезли какое-то тЯжелое снарЯжение, но его скрывали
от глаз в огромном Ящике. ЌавернЯка наши разведчики могли
сказать лишь одно, каким бы ни было это секретное оружие, оно
было большою и тЯжелое.
ѓэс предложил пролететь над Ящиком и быстренько заглЯнуть
внутрь, но мы забраковали эту идею. ’ак как Ящик постоЯнно
находилсЯ в центре массы солдат, горгул никак не мог выполнить
свою задачу, оставшись незамеченным. „аже если он воспользуетсЯ
полотном-невидимкой, армиЯ эта раскинулась настолько широко,
что кто-нибудь да увидел бы его. Њы пока что сохранЯли в тайне
присутствие на нашей стороне горгула и предпочитали сохранЯть
такое положение. „аже если мы наденем ему личину Ђаза или менЯ,
его разведка выдаст тот факт, что на нашей стороне кто-то умеет
летать. Љак указал Ђаз, эта кампаниЯ, похоже, и так будет
достаточно тЯжелой и без заблаговременного предупреждениЯ
противника о широте наших способностей.
‚се это ЯвлЯлось неопровержимо и тактически логичным. ’ем
не менее это никак не прибавлЯло мне уверенности, пока мы с
Ђазом стоЯли, дожидаЯсь, когда Ђнтонио сделает свой начальный
ход.
- “спокойсЯ, малыш, - шепнул Ђаз. - ’ы выглЯдишь
нервозным.
- Ђ Я и впрЯмь нервозен, - огрызнулсЯ Я. - Њы здесь стоим
и ждем боЯ и не знаем, с кем или с чем нам предстоит битьсЯ.
’ы уж менЯ прости, но Я от этого чуточку дергаюсь. - џ
сознавал, что разговариваю с наставником без нужды резко.
ЂЯкс и ѓэс стоЯли наготове, а Ѓрокхерст и ’анда следили за
любыми новыми поползновениЯми. …динственным членом команды,
находившимсЯ этим утром неизвестно где, был гремлин, но Я счел
за благо не упоминать об этом Ђазу. џ полагал, что наш
неуловимый голубой друг гулЯл где-то с ѓлипом, так как мой
зверек тоже отсутствовал.
‚се, что можно было сделать длЯ подготовки, было сделано.
Ћднако Я по-прежнему испытывал беспокойство.
- Џосмотри на это так, малыш, - снова попробовал Ђаз. - Џо
крайней мере, мы знаем, с чем нам не придетсЯ воевать.
‘ чем нам не приходилось иметь дело, так это с солдатами.
•отЯ они в немалом числе собрались поблизости,
командование, кажетсЯ, не предпринимало никаких усилий
организовать или вооружить их длЯ битвы. Џо мере того, как
приближалось назначенное времЯ, становилось все более и более
очевидным, что в предстоЯщем столкновении они будут только
зрителЯми.
- Њне думаетсЯ, Я предпочел бы иметь дело с солдатами, -
мрачно пробурчал Я.
- ‚нимательней, малыш, - ткнул менЯ локтем в ребра Ђаз. -
—то там ни должно случитьсЯ, это вот-вот произойдет.
џ знал, что он имел в виду, и именно это-то и беспокоило
менЯ. Ћднако времени размышлЯть над этим не осталось. Ђнтонио
только что соизволил поЯвитьсЯ.
Ћн вышел из-за угла громадного Ящика, погруженный в
разговор с подозрительным на вид субъектом в плаще с капюшоном.
Ѓросив беглый взглЯд в нашу сторону, он улыбнулсЯ и весело
помахал рукой.
Њы не помахали в ответ.
- Ќе нравитсЯ мне, как все это выглЯдит, малыш, -
проворчал Ђаз.
Њне тоже не нравилось, но мы мало чего могли поделать, и
нам оставалось только ждать. Ђнтонио закончил разговор с
назнакомцем в плаще и отступил назад, сложив руки на груди.
Ќезнакомец взмахом руки велел нескольким глазевшим солдатам
посторонитьсЯ, а затем отступил назад сам. ‚ытЯнувшись во весь
рост, он принЯлсЯ загадочно водить руками туда-сюда. ‡атем
ветер донес до менЯ звуки, и Я понЯл, что он читает нараспев
заклинание.
- Ђаз! - ахнул Я. - “ них есть собственный маг.
- ‡наю, - усмехнулсЯ в ответ Ђаз. - Ќо судЯ по всему, что
Я слышу, он блефует перед ними точно так же, как ты блефовал
перед двором в Џоссилгуме. Ђ способностей у него, вероЯтно,
ничуть не больше, чем у менЯ.
Ќе успеЯ мой наставник высказать свое наблюдение до конца,
как обращеннаЯ к нам стенка огромного Ящика медленно опустилась
наземь. ‚нутри массивного контейнера оказалсЯ дракон.
џщик был большим, свыше тридцати футов в длину и двадцати
в высоту, но, судЯ по виду дракона, его, должно быть,
сплюснули, запихиваЯ в тару. Ћн был большой! џ имею в виду,
действительно большой! ’ак вот, Я никогда не обманывалсЯ насчет
размеров ѓлипа. •отЯ его десЯть футов длины могут выглЯдеть
большими здесь, на Џенте, Я видел на „еве драконов, по
сравнению с которыми он выглЯдел маленьким. Ћднако дракон,
стоЯвший перед нами сейчас, заставлЯл казатьсЯ мелюзгой все,
что Я видывал ранее.
Ћн отливал радужным голубовато-зеленым цветом по всей
своей длине, котораЯ выглЯдела куда более змееподобной, чем Я
привык видеть в драконе. ‚ыбираЯсь на когтистых лапах из
стеснЯвшего его Ящика, он разминал и расправлЯл массивные
перепончатые крыльЯ. €з глазниц его поблескивало серебром, что
заставлЯло его больше походить на машину, если бы не плавнаЯ
грациЯ его мощных конечностей.
Љакой-то миг менЯ почти целиком захватило прекрасное
зрелище, которое он представлЯл собой, выходЯ на поле боЯ.
‡атем он откинул голову назад и зарычал, и мое восхищение
превратилось в ледЯной холод у менЯ внутри.
ЃольшущаЯ голова повернулась, пока глаза не
сфокусировались прЯмо на нас. Ђ затем он не спеша двинулсЯ
вперед.
- Ќастало времЯ проЯвить лучшую часть доблести, малыш, -
прошептал, тЯнЯ менЯ за рукав, Ђаз. - „авай-ка убиратьсЯ
отсюда.
- Њинутку, Ђаз! - бросил в ответ Я. - ’ы видишь ту штуку?
Љоторую держит смотритель?
Њой глаз уловил блеснувшее на солнце золото. ‘мотритель
дракона держал, стиснув в кулаке, золотой кулон и понукал зверЯ
двигатьсЯ вперед.
- „а! - ответил Ђаз. - € что?
- џ уже видел подобный кулон! - взволнованно обьЯснил Я.
- €менно так он и управлЯет драконом!
Џодобный кулон носил девол, присматривавший за стойлом с
драконами, где Я приобрел ѓлипа. Љулон этот применЯлсЯ длЯ
управлениЯ драконами... то есть, непривЯзавшимисЯ драконами.
ЏривЯзавшимисЯ драконами их владельцы могут управлЯть без
всЯкой посторонней помощи. Ђ привЯзываетсЯ к вам дракон, когда
вы его покормите. €менно так Я и заполучил ѓлипа. џ в некотором
роде покормил его.
Ќа самом-то деле он сам слопал здоровенный кусок моего
рукава.
- Ќу, так не стой же, как столб, малыш, - рЯвкнул, выводЯ
менЯ из задумчивости, Ђаз. - Ћтними его!
џ мысленно потЯнулсЯ и ухватилсЯ за кулон. ‘мотритель
почувствовал, как он начинает улетать, и крепко стиснул кулак,
борЯсь со мной за обладание им.
- џ... Я не могу его отнЯть, Ђаз, - выкрикнул Я. - Ћн не
отпускает.
- ’огда дуй отсюда, малыш, - приказал мне наставник.
- ‘кажи ЂЯксу подстрелить нам этого смотрителЯ. € лучше
скажи ѓэсу на всЯкий случай стоЯть наготове с Ѓерфертом. џ
постараюсь тем временем отвлечь дракона.
‚ голове у менЯ промелькнул образ. Ћн показывал, как Я,
‘кив, придворный маг, удираю в безопасное место, в то времЯ как
Ђаз сталкиваетсЯ с драконом один на один. € в душе у менЯ
что-то не выдержало и порвалось.
- Ѓеги ты! - отрезал Я.
- Њалыш, ты хоть...
- ќто моЯ война и моЯ задача, - крикнул Я. - Ђ теперь -
ходу.
€ с этими словами Я повернулсЯ лицом к наступающему
дракону, не знаЯ и не интересуЯсь, выполнЯет ли Ђаз мой приказ.
џ был ‘кив!
Ќо передо мной был ужасно большой дракон! џ снова
попробовал отнЯть кулон, чуть не поднЯв смотрителЯ в воздух
своим усилием, но тот крепко вцепилсЯ в свою собственность и
выкрикивал приказаниЯ дракону.
џ бросил нервный взглЯд на несущегосЯ на менЯ грозного
монстра. …сли Я попытаюсь левитироватьсЯ с его пути, он может
попросту...
- ‘мотри, малыш! - раздалсЯ позади менЯ голос Ђаза.
џ полуобернулсЯ, а затем что-то промчалось мимо мег
расположившись между мной и надвигающейсЯ угрозой ќто был ѓлип!
- ѓлип! - закричал Я. - Ќазад!
Њой зверек не обратил на менЯ ни малейшего вниманиЯ. …го
хозЯину угрожали, и он намеревалсЯ приложить руку к
происходЯщему, что б там Я ни говорил.
‚незапно перестав быть послушным, игривым приЯтелем, он
занЯл позицию между мной и чудовищем, опустив голову к земле, и
грозно зашипел, и когда он это сделал, из пасти у него вырвалсЯ
шестифутовый Язык пламени.
ќто произвело на большого дракона поразительный эффект. Ћн
затормозил и, сев на задние лапы, чуть склонил голову набок, с
любопытством глЯдЯ на преградившего ему путь мини-дракона.
Ћднако ѓлип не удовольствовалсЯ тем, что остановил своего
противника. ЌевзираЯ на то, что другой дракон был вчетверо
больше его, он начал наступать на негнущихсЯ лапах, оспариваЯ у
своего соперника право на поле.
‡доровенный дракон моргнул, а затем оглЯнулсЯ. Џотом снова
посмотрел сверху вниз на ѓлипа, отводЯ голову назад, пока его
длиннаЯ шеЯ не образовала огромный вопросительный знак. ѓлип
продолжал наступать.
џ ничего не понимал. „аже если этот монстр не дышал огнем,
что сомнительно, у него Явно хватило бы чисто физической мощи,
чтобы сокрушить моего зверька с минимальными усилиЯми. € все же
он ничего не делал и отчаЯнно оглЯдывалсЯ кругом, словно в
смущении.
џ следил в зачарованном ужасе. ќто не могло долго
продолжатьсЯ. •отЯ бы потому, что ѓлип подбиралсЯ слишком
близко к этому великану, чтоб его и дальше игнорировали. ’еперь
уж в любую минуту этому монстру придетсЯ реагировать.
€ наконец, бросив последний взглЯд на неиствующего
смотрителЯ, большой дракон прореагировал-таки. ‘о вздохом он
выбросил горизонтально одну из передних лап в ударе, способном
продырЯвить здание. “дар пришелсЯ ѓлипу сбоку по голове, и он
растЯнулсЯ на земле.
Ќо мой зверек оказалсЯ боевым и, с трудом поднЯвшись на
ноги, потрЯс головой, словно прочищаЯ ее.
Ћднако прежде чем он снова успел принЯть агрессивную
стойку, большой дракон вытЯнул шею вниз, пока их головы не
оказались бок о бок, и начал что-то бурчать и ворчать на ухо
ѓлипу. Њой дракон склонил голову набок, словно прислушиваЯсь, а
затем "уфнул" в ответ.
€ на глазах ошеломленных людей и нелюдей двое драконов
завели разговор посреди полЯ боЯ, перемежаЯ времЯ от времени
свое бормотание клубами дыма.
џ попробовал тихонько подойти с целью получить лучшее
представление о происходЯщем, но большой дракон ооратил в мою
сторону злой взглЯд и выпустил струю пламени, удержавшую менЯ
на почтительном расстоЯнии. “верЯю вас, дело не в боЯзни: ѓлип,
казалось, твердо держал руль в своих руках... или, в данном
случае, возможно, в когтЯх. Ќу, Я всегда говорил Ђазу, что ѓлип
очень талантливый дракон.
Ќаконец большой дракон вытЯнулсЯ, повернулсЯ и
величественно, не оглЯдываЯсь, покинул поле боЯ с впечатлЯюще
высоко поднЯтой головой. Ќе обращаЯ вниманиЯ на гневные крики
солдат, он вернулсЯ в свой Ящик и лег там, повернувшись спиной
ко всему происходЯщему.
џрость его смотрителЯ уступала только бешенству Ђнтонио.
’от, побагровев, орал на смотрителЯ, неистово размахиваЯ
руками, пока смотритель в гневе не сорвал с шеи кулон
управлениЯ и, отдав его офицеру, не удалилсЯ восвоЯси. Ђнтонио
моргнул, глЯдЯ на кулон, а затем швырнул его наземь и тронулсЯ
следом за смотрителем.
Ѓольшего мне и не требовалось. Њысленно потЯнувшись, Я
заставил кулон перелететь ко мне в руку.
- Ђаз! - начал Я.
- Ќе верю, - бормотал про себЯ мой наставник. - ‘ам видел,
но все равно не верю своим глазам.
- ѓлип!
Њой зверек примчалсЯ ко мне, вполне понЯтно довольный
собой.
- Џривет, дружище! - крикнул Я, не обращаЯ вниманиЯ на его
дыхание и обхватываЯ его за шею. - —то там, собственно,
произошло?
- ѓлип! - уклончиво ответил мой зверек, внимательно изучаЯ
облако.
…сли Я ожидал ответа, то стало Ясно, что мне его не
добитьсЯ.
- ‚се равно не верю своим глазам, - повторил Ђаз.
- ‘мотри, Ђаз. - џ поднЯл повыше кулон. - ’еперь нам
незачем тревожитьсЯ из-за этого или любого другого „ракона. Њы
остались с прибылью!
- „а, с прибылью, - нахмурилсЯ Ђаз. - Ќо окажи мне одну
услугу, а, малыш?
- Љакую именно, Ђаз? - спросил Я.
- …сли этот или любой другой дракон забредет к нам в
лагерь, не корми его! “ нас уже есть один, и моим нервам не
вынести. €дет?
- ђазумеетсЯ, Ђаз, - улыбнулсЯ Я.
- ѓлип! - обратилсЯ ко мне зверек и потерсЯ об менЯ просЯ
новой ласки, которую он и получил.

ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ ‚’ЋђЂџ

"”уриЯ в аду - ничто в сравнении с опаленным демоном."
Љ.Њатер

Џо сравнению со следующим нашим военным советом предыдущий
выглЯдел мелким. ќтого и следовало ожидать, так как мы теперь
имели дело с командующим всем левым флангом армии €мперии.
‚стреча наша проходила в павильоне, сооруженном специально
длЯ этой цели, и сооружение это было до отказа забито
офицерами, включаЯ Љлода. ЉажетсЯ, Ђнтонио сдержал слово, хотЯ
сам он в текущее времЯ не присутствовал.
Џеред лицом такого сборища мы решили и сами показать чуть
больше своих сил. „лЯ этой цели нас сопровождали ’анда и
Ѓрокхерст, в то времЯ как ѓлип сопел себе снаружи. ѓэса с
ЂЯксом мы по-прежнему держали в резерве, тогда как гремлин
после столкновениЯ драконов больше не поЯвлЯлсЯ.
Ћфицер, с которым мы теперь имели дело, мне не понравилсЯ.
‚ его непринужденных маслЯнистых манерах было что-то
раздражающее и нервирующее менЯ. џ сильно подозревал, что он
поднЯлсЯ до своей нынешней должности, регулЯрно отравлЯЯ
соперников.
- ‡начит, вы хотите нашей капитулЯции, - задумчиво говорил
он, барабанЯ пальцами по столу перед собой.
- ...или отхода, или сворачиваниЯ в сторону. - поправил Я.
- —естно говорЯ, нас не волнует, что вы будете делать, лишь бы
вы оставили в покое Џоссилтум.
- Њы действительно подумываем именно так и поступить, -
сказал командующий и, откинувшись на спинку стула, принЯлсЯ
изучать полог павильона.
- ‚от потому-то вы и подтЯгиваете весь день дополнительные
войска? - Язвительно спросил Ѓрокхерст.
- ‡аверЯю вас, тут всего лишь внутреннее дело, -
промурлыкал командующий. - ‚се мои офицеры собраны здесь, и они
опасаютсЯ, что их войска, если предоставить их самим себе,
натворЯт бед.
- Њой коллега хочет сказать, - вмешалсЯ Ђаз, - что нам
трудно поверить, будто вы действительно собираетесь согласитьсЯ
на наши требованиЯ.
- Џочему бы и нет? - пожал плечами командующий.
- ‚ы ведь именно ради этого и сражаетесь, не так ли?
Ќаступает момент, когда командующий должен спросить себЯ, не
обойдетсЯ ли ему сражение дороже, чем уклонение от него.
Џокамест ваше сопротивление с применением демонов и драконов
показало нам, что эта битва может и впрЯмь оказатьсЯ трудной.
- ’ам, откуда они взЯлись, найдутсЯ и другие, - вмешалсЯ
Я, - буде в этом возникнет надобность.
- —то вы и продемонстрировали, - улыбнулсЯ командующий,
небрежно махнув рукой в сторону ’анды и Ѓрокхерста. - ‚едьмы и
дьЯволы дают вашим силам впечатлЯющее подкрепление.
џ счел за благо не указывать ему, что Ѓрокхерст не девол,
а бес.
- ‡начит, вы согласны обойти Џоссилтум стороной? - спросил
напрЯмик Ђаз.
- џ согласен обсудить это с моими офицерами, - внес
Ясность командующий. - џ прошу лишь оставить здесь одного из
ваших... э... помощников.
- „лЯ чего? - спросил Я. Њне не понравилось то, как он
смотрел на ’анду.
- —тобы известить вас о нашем решении, конечно, - пожал
плечами командующий. - Ќикто из моих людей не посмеет зайти к
вам в лагерь даже при гарантии неприкосновенности длЯ
посланника.
Њне не понравилась прозвучавшаЯ в его голосе насмешливаЯ
интонациЯ.
- џ останусь, ‘кив, - вызвалсЯ Ђаз.
џ обдумал предложение. Ђаз неоднократно демонстрировал
свою способность позаботитьсЯ о себе. € все же Я не доверЯл
вражескому командующему.
- ’олько если вы готовы дать нам взамен заложником одного
из ваших офицеров, - отвечал Я.
- џ уже сказал, что никто из... - начал было командующий.
- …му незачем заходить в наш лагерь, - объЯснил Я.
- Ћн может оставатьсЯ далеко за пределами расположениЯ
наших войск, у лесной опушки, на виду у ваших сил. џ лично
гарантирую ему безопасность.
Љомандующий задумчиво пожевал губу.
- Ћтлично, - согласилсЯ он. - Џоскольку вы проЯвили такой
интерес к карьере Љлода, Я отдам вам в заложники его.
Њолодой офицер побледнел, но промолчал.
- ‘огласен, - сказал Я. - Њы будем ждать вашего решениЯ.
џ кивнул своим товарищам, и они послушно направились
гуськом к выходу из павильона. Љлод поколебалсЯ, а потом
присоединилсЯ к цепочке.
џ хотел попросить Ђаза быть поосторожней, но решил, что не
стоит. ќто будет все равно, что признать уЯзвимость моего
партнера перед командующим. € вместо этого Я коротко кивнул
офицерам и последовал за своими товарищами.
’анда и Ѓрокхерст уже приближались к опушке. ‘ другой
стороны Љлод поджидал менЯ, когда Я вышел, и зашагал в ногу
рЯдом со мной.
- Џока у нас есть минутка, - выдавил из себЯ он, - Я хотел
бы поблагодарить вас за то, что вы заступились за менЯ перед
начальством.
- Ќе стоит благодарности, - рассеЯнно промЯмлил Я.
- Ќет, правда, - настаивал он. - ‚ нынешние времена редко
видишь рыцарство по отношению к противнику. џ думаю...
- Џослушайте, Љлод, - проворчал Я, - спишите это на счет
моего искривленного чувства справедливости. ‚ы мне не
нравитесь, и не нравились, когда мы впервые встретились, но это
еще не делает вас некомпетентным. ЌеприЯтным, да, наверное, но
не некомпетентным.
џ говорил с ним резче, чем собиралсЯ, но менЯ тревожило
положение Ђаза.
Џолучив такой отпор, Љлод погрузилсЯ в неуютное молчание,
длившеесЯ почти до тех пор, пока мы не добрались до леса. ’огда
он прочистил горло и попробовал опЯть.
- Њгм... ‘кив?
- „а? - коротко откликнулсЯ Я.
- џ... мгм... Я пытаюсь сказать, что Я благодарен и
отплатил бы вам за услугу любыми имеющимисЯ в моем распорЯжении
разумными средствами.
ЌесмотрЯ на мою озабоченность его предложение дошло до
менЯ как потенциальнаЯ возможность.
- ‚ы могли бы ответить на несколько вопросов, попадающих
под рубрику "разумные"? - небрежно бросил Я.
- ќто зависит от вопросов, - осторожно ответил он - џ
по-прежнему солдат, и мой кодекс поведениЯ четко заЯвлЯет...
- ‚от что Я вам скажу, - перебил Я. - џ буду задавать
вопросы, а уж вы решите, на какие можно ответить. „остаточно
справедливо?
- ЉажетсЯ, да, - признал он.
- ‹адно, - начал Я. - Џервый вопрос. Љак по-вашему,
командующий действительно обойдет Џоссилтум стороной ?
Љакой-то миг офицер избегал встречатьсЯ со мной взглЯдом,
а затем быстро замотал годовой.
- Њне не следовало б на это отвечать, - сказал он, - но Я
отвечу. џ считаю, что командующий даже не рассматривает
всерьез такой возможности, равно как и любой офицер в том
шатре. Ћн известен под кличкой "‘кот" даже среди самых верных и
закаленных своих солдат. Њогу вас заверить, что эту кличку он
приобрел отнюдь не потому, что сдавалсЯ или капитулировал,
когда его силы все еще целы.
- ’огда зачем же он только что провел длЯ вида всю эту
встречу? - не понЯл Я.
- —тобы выиграть времЯ, - пожал плечами Љлод. - Љак
заметил ваш помощник, он использует эту задержку длЯ
подтЯгиваниЯ своих войск. Ћн придерживаетсЯ только одного
кодекса: "Џобеда любой ценой". ‚ данном случае, она, похоже,
достанетсЯ ему ценой чести.
џ с миг подумал об этом, прежде чем задать следующий
вопрос.
- Љлод, - осторожно проговорил Я. - ‚ы сталкивались с нами
в бою и знаете собственную армию. …сли ваше предсказание
сбудетсЯ и ‘кот нападет на нас всеми силами, то каковы, по
вашему мнению, наши шансы на победу?
- Ќоль, - спокойно ответил офицер. - ‡наю, это может
показатьсЯ похожим на вражескую пропаганду, но прошу вас
поверить в мою искренность. „аже при дополнительных силах,
продемонстрированных вами этим вечером, если ‘кот приведет в
движение легионы, они вас просто растопчут, как дорожный каток.
Ѓудь Я на вашем месте, Я б воспользовалсЯ покровом ночной
темноты к ускользнул, не боЯсь клейма труса. Џеред вами самаЯ
могучаЯ армиЯ из всех, какие когда-либо собирались. “скользнуть
от такой силы не трусость, а всего лишь самосохранение.
џ ему поверил. ‚опрос лишь в том, что мне делать с его
советом.
- ‘пасибо за совет, - поблагодарил Я его официальным
тоном. - € Я тщательно обдумаю ваши слова. Ђ пока, если вы
будете любезны оставатьсЯ здесь, как обещали, Я должен
посовещатьсЯ со своими войсками.
- ’олько еще одно, - остановил менЯ Љлод, положив ладонь
мне на руку. - …сли случитсЯ что-то плохое с вашим помощником,
тем, оставленным вами после встречи, Я бы попросил вас помнить,
что Я был с вами здесь и не участвовал в этом.
- Ѓуду помнить, - кивнул Я, высвобождаЯ руку. - Ќо если
‘кот хоть пальцем тронет Ђаза, ручаюсь, он об этом пожалеет.
Џовернувшись уйти отыскать свою команду, Я желал
испытывать ту уверенность, какую показывал.
’анда охотно подошла ко мне, когда Я поймал ее взглЯд и,
мотнув головой, отозвал ее в сторону от остальных.
- —то такое, ‘кив? - спросила она, когда мы отошли в тень.
- ’ы тревожишьсЯ за Ђаза?
џ тревожилсЯ, хотЯ не хотел пока признаватьсЯ в этом. Ќочь
почти прошла без всЯких признаков движениЯ или активности со
стороны павильона. € все же Я цеплЯлсЯ за свою веру в Ђаза.
Љогда этого стало недостаточно, Я переключил свой ум на другие
упражнениЯ, чтобы отвлечь его от бесплодных тревог.
- Ђаз способен позаботитьсЯ о себе сам, - грубовато
ответил Я. - џ хотел бы узнать твое мнение по несколько иному
вопросу.
- Љакому именно? - спросила она, чуть склонив голову
набок.
- Љак ты знаешь, - напыщенно начал Я, - Я не в состоЯнии
видеть наводимые мною чары личины. •отЯ они одурачивают всех
прочих, Я, как создатель чар, по-прежнему продолжаю видеть все
в истинном обличьи.
- џ этого не знала, - заметила она.- Ќо продолжай.
- Ќу, - объЯснил Я.- џ думаю, что если нам действительно
придетсЯ дратьсЯ с армией, то нам не помешают дополнительные
войска. “ менЯ есть одна мысль, но мне нужна ты, чтоб сказать
мне, сработает ли она на самом деле.
- ‹адно, - кивнула она. - ЉакаЯ именно?
џ уж было снова принЯлсЯ ораторствовать, а затем со
образил, что просто тЯну времЯ. € вместо этого Я закрыл глаза и
сфокусировал свои мысли на небольшой роще впереди.
- ќй! - воскликнула ’анда. - ‚от здорово.
џ открыл глаза, позаботившись сохранить чары.
- —то ты видишь? - нервно спросил Я.
- –елую ораву демонов... хоп... Я имею в виду,
извращенцев, - весело доложила она. - ЋщетинившуюсЯ мечами и
копьЯми. ‚от это класс!
‘работало. џ правильно угадал, что мои чары личины
сработают на любом живом существе, а не только на людЯх и
зверЯх.
- Ќикогда не видела ничего подобного, - подивилась ’анда.
- ’ы можешь заставить их двигатьсЯ?
- Ќе знаю, - призналсЯ Я. - џ только...
- Ѓосс! ќй, босс! - закричал, подбегаЯ к нам, Ѓрокхерст
- Ѓыстрей сюда. ‚ам лучше это увидеть!
- —то такое? - откликнулсЯ Я, но бес повернул кругом и
направилсЯ к опушке.
‘ердце мне сжал внезапный страх.
- €дем, ’анда, - проворчал Я и бросилсЯ к опушке. Љ тому
времени, когда мы добрались до опушки, там уже собралась всЯ
команда, взволнованно говорившаЯ между собой.
- —то такое? - рЯвкнул Я, присоединЯЯсь к ним. ѓруппа
умолкла, избегаЯ встречатьсЯ со мной взглЯдами. Ѓрокхерст
поднЯл руку и показал на луг.
’ам силуэтом на фоне огромного костра висел на грубо
сколоченной висилице Ђаз. …го тело выглЯдело обмЯкшим и
безжизненным, когда он медленно вращалсЯ на конце веревки. “
его ног собралась посмотреть на зрелище группа солдат.
Ќа менЯ нахлынуло чувство облегчениЯ, и Я начал
истерически хихикать. Џовесили! …сли б только они знали!
Ќа лицах команды поЯвилась тревога, когда они в
потрЯсенном молчании изучали мою реакцию.
- Ќе тревожьтесь! - выдохнул сквозь смех Я. - Ќичего с ним
не стрЯсетсЯ!
…ще на раннем этапе своей карьеры под руководством Ђаза Я
усвоил, что повешеньем демонов не убить. “ них слишком сильны
шейные мускулы! Ћни могут провисеть весь день без всЯкого вреда
длЯ себЯ. “знал Я это, конечно, тЯжелым способом как-то раз,
когда нас...
- Џо крайней мере, у них хватило приличиЯ сжечь тело, -
пробормотал стоЯвший около менЯ Љлод. ‘мех застрЯл у менЯ в
горле.
- —его? - вскрикнул Я, круто оборачиваЯсь. € верно,
солдаты снЯли "тело" Ђаза и несли его к костру с Явным
намерением бросить туда.
Ћгонь! ќто было совсем другое дело. Ћгонь - один из
способов сделать Ђаза мертвее...
- ЂЯкс! - закричал Я. - Ѓыстро! Џомешай им...
Ѓыло уже слишком поздно.
Џодброшенный солдатами Ђаз описал в воздухе дугу и влетел
в ревущее пламЯ. Џоследовала быстраЯ вспышка света, а потом -
ничего. Џропал! Ђаз!
џ стоЯл, недоверчиво уставЯсь на костер. ок сделал менЯ
слепым и глухим ко всему прочему, когда мой рассудок шаталсЯ
под ударом такой потери.
- ‘кив! - крикнула мне ’анда, положив руку мне на плечо.
- Ћставь менЯ в покое! - прохрипел Я.
- Ќо армиЯ...
Ћна оборвала фразу на этом слове, но оно произвело свое
воздействие. Џостепенно Я стал осознавать окружающий менЯ мир.
‹егионы, дав нам ожидаемый ответ, строились длЯ битвы.
ѓремели барабаны, возвещаЯ о восходе солнца, когда оно
отражалось от выстроившегосЯ против нас начищенного оружиЯ.
ЂрмиЯ. Ћни все-таки пошли на это! ‘ намеренной
медлительностью Я повернулсЯ лицом к Љлоду. ’от в страхе
отшатнулсЯ, увидев мой взглЯд.
- Џомните! - отчаЯнно выкрикнул он. - џ не имел никакого
отношениЯ к...
- џ помню, - холодно ответил Я. - € только лишь по этой
причине разрешаю вам уйти. Ћднако Я б советовал вам выбрать
иную тропу, чем ведущую обратно в рЯды армии. џ пыталсЯ
обращатьсЯ с ними мЯгко, но если они настаивают на войне, то не
будь Я ‘кив, если мы не дадим им ее!

ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ ’ђ…’њџ

"ќто что, китайские противопожарные учениЯ!"
‘унь-цзь.

џ не видел, куда пошел Љлод после того, как Я закончил
говорить с ним, да и не интересовалсЯ. џ изучал противостоЯщую
армию новыми глазами. ‚плоть до этой минуты Я мыслил
категориЯми обороны, рассчитываЯ, как бы выжить. ’еперь же Я
мыслил категориЯми нападениЯ.
‹егионы выстроились плотными прЯмоугольниками этак на
три-четыре каре в глубину и примерно на пЯтьнадцать в ширину.
‚месте они производили наводЯщее страх впечатление неотразимой
силы, что никогда не отступит.
ЊенЯ это вполне устраивало. ”актически, Я хотел получить
небольшую гарантию, что они не отступЯт.
- ЂЯкс! - позвал Я, не поворачиваЯ головы.
- ‡десь, вьюноша! - ответил оказавшийсЯ рЯдом лучник.
- —ерныш может отправить твои стрелы за эти боевые
порЯдки?
- „умаетсЯ, да, - протЯнул он.
- Ћтлично, - мрачно сказал Я. - ‘трелЯем так же, как в
первой битве, только на сей раз не по фургонам. џ хочу
образовать у них в тылу огненный полукруг.
Љак и раньше, тетива принЯлась ритмично позванивать, когда
лучник начал выпускать стрелу за стрелой. Ћднако на сей раз
стрелы, кажетсЯ, загорались куда охотней.
- Џолегче, вьюноша, - призвал ЂЯкс. - ’ы их сжигаешь
прежде, чем они достигнут земли.
Ћн был прав. ’о ли Я стоЯл прЯмо на силовой линии, то ли
мой гнев усилил набираемую энергию. Љакой бы ни была причина, в
моем распорЯжении оказалась невероЯтнаЯ по объему мощь.
- €звини, ЂЯкс, - крикнул Я и снЯл часть своей
сосредоточенности с точки зажиганиЯ.
- ’анда! - позвал Я. - ‘бегай, приведи ѓлипа!
- ‘ейчас, ‘кив, - донессЯ ответ. “ менЯ возникло
предчувствие, что мой зверек может очень пригодитьсЯ, прежде
чем завершитсЯ эта драка.
Џередний рЯд выстроившейсЯ армии начинал наступать под
ритмичный стук барабанов. џ оставил их без вниманиЯ.
- Ѓрокхерст!
- ‡десь, босс! - отозвалсЯ бес, подступаЯ ко мне.
- ’ы еще не заметил командующего?
- Џока нет, - пришел горький ответ. - ‚ероЯтно, он
спрЯталсЯ где-то в середине построениЯ.
- Ќу, влезь на дерево или еще куда-нибудь и посмотри, не
сможешь ли ты засечь его, - приказал Я.
- •орошо, босс! Ђ когда Я его увижу, мне поохотитьсЯ на
него?
- Ќет! - мрачно ответил Я. - Џросто доложи мне. џ хочу
разделатьсЯ с ним сам.
ЏереднЯЯ шеренга по-прежнему наступала. џ решил, что мне
лучше что-то по этому поводу предпринЯть. Њысленным взмахом
руки Я зажег луг перед центром шеренги. —асти, столкнувшиесЯ с
этим барьером, остановились, в то времЯ как правое и левое
крыло продолжали продвигатьсЯ вперед.
- ѓлип! - раздалсЯ знакомый голос, сопровождаемый еще
более знакомым зловонным дыханием.
- Њы вернулись! - объЯвила без надобности ’анда. џ
проигнорировал их и изучил положение. ЏодымавшиесЯ позади
имперского боевого порЯдка столбы белого дыма указывали, что
ЂЯкс почти завершил свою задачу. ‚скоре армии будет отрезано
всЯкое отступление. Џришло времЯ подумать и о нашей атаке. ‚
первую очередь мне требовалось побольше информации.
- ѓэс! - задумчиво произнес Я. - џ хочу, чтобы ты
по-быстрому пролетел над их боевыми порЯдками. Џосмотри, не
найдетсЯ ли место, где можно сбросить Ѓерферта и где он нанесет
надлежащий ущерб.
- •орошо, босс, - крЯкнул горгул и тЯжело потопал вперед.
- Њинутку, - остановил его Я; мне пришла в голову одна
мысль. - ’анда, полотно-невидимка у тебЯ еще при себе?
- ЏрЯмо здесь! - усмехнулась она.
- •орошо, - кивнул Я. - ѓэс, возьми полотно с собой. „ержи
его перед собой все времЯ, пока изучаешь их. Ќет смысла
навлекать на себЯ огонь, пока не понадобитсЯ.
ѓоргул, пожав плечами, принЯл полотно.
- Љак скажете, босс, - пробурчал он. - Ќо мне они смогут
сделать немногое.
- ‚се равно, воспользуйсЯ им, - приказал Я. - Ђ теперь -
давай!
ѓоргул тЯжело подпрыгнул в воздух и полетел через луг,
медленно взмахиваЯ массивными крыльЯми. Њне с трудом верилось,
что нечто столь большое и каменное может лететь, но Я видел это
своими глазами. Њожет быть, он применЯл левитацию.
- ‚се готово, вьюноша, - посмеиваЯсь, прервал мои
размышлениЯ ЂЯкс. - Ќе могу ли Я еще чего-нибудь длЯ тебЯ
сделать?
- Ќе сейчас, ЂЯкс, - ответил Я. - Ќо стой наготове.
џ порадовалсЯ, что часть моей сосредоточенности теперь
освободилась. ќтот следующий фокус потребует всей энергии,
какую Я мог набрать.
џ сфокусировал свою мысль на траве перед наступающим левым
крылом. € свидетельствуЯ об эффективности моих усилий, эта
часть шеренги сразу остановилась.
- ‘лушай? - выдохнула с искренним восхищением ’анда. - ‚от
это ловко.
џ ставил целью преобразить траву в армию бесов, выросшую
из-под земли схватитьсЯ с войсками €мперии. Ќа этот раз Я
выбрал бесов вместо демонов, потому что бесы пониже ростом и,
следовательно, сохранение иллюзий требовало меньше энергии.
—его б там ни достигли в действительности мои усилиЯ,
этого хватило, чтобы заставить солдат прореагировать. Џосле
того как офицеры выкрикнули приказы, войска обрушили на траву
перед собой неровный град дротиков. Ќа призрачного врага это
оружие, конечно же, ничуть не подрйствовало.
- ‘лушай, вьюноша, - ткнул менЯ слегка локтем в ребра
ЂЯкс. - •очешь, Я что-нибудь сделаю с этими шутами, стрелЯющими
в нашего горгула?
џ слегка повернулсЯ проверить, как успехи у ѓэса. ‹етЯщаЯ
фигура прошла над центром шеренги солдат, над теми, кого
сдерживал мой огонь. ‘олдаты теперь увидели фигуру за
полотном-невидимкой и реагировали с завидной компетентностью.
‹учники в их строю занЯлись пусканием стрел в эту внезапно
поЯвившуюсЯ над ними странную фигуру, в то времЯ как их
товарищи изо всех сил старались достать горгула, швырЯЯ
дротики.
џ увидел все это с одного взглЯда. Ђ также увидел и еще,
кое-что.
- Њинутку, ЂЯкс, - приказал Я. - Џосмотри-ка на это!
ђазные снарЯды, выпускаемые центром шеренги, падали наземь
в густые рЯды войск, все еще ждущих приказаний. Ќезачем и
говорить, что воспринималось это неважно, особенно из-за того,
что они еще не видели настоЯщей цели. €м, должно быть,
казалось, что в силу какой-то магии или одержимости демонами их
союзники внезапно переметнулись и открыли огонь по ним.
€ теперь некоторые подразделениЯ открывали ответный огонь,
приказываЯ вступить в действие собственным лучникам. „ругие же
ответили, подымаЯ щиты и трогаЯсь вперед, обнажив мечи.
‚ результате возник полный хаос, так как солдаты в центре
шеренги попытались защищатьсЯ от атак со стороны собственных
подкреплений.
‡аверЯю вас, Я такого не планировал, но не замедлил
воспользоватьсЯ сложившимсЯ на поле боЯ выгодным положением.
…сли присутствие горгула могло вызвать такую сумЯтицу, то Я
решил, что будет неплохой идеей поднЯть начальную ставку.
Ѓыстрым взмахом мысленной кисти Я изменил внешность ѓэса.
’еперь над их рЯдами парил вполне взрослый дракон. ќффект
получилсЯ захватывающий.
Ћднако Я не позволил себе роскошь полюбоватьсЯ им. Џри
этом кратком обмене Я кое-что узнал и хотел испробовать.
џ развеЯл свою армию бесов, а затем снова образовал их, но
не перед войсками, а посреди них!
ќто привело построениЯ в полный беспорЯдок. ђазЯ мечами
или копьЯми призрачные фигуры, солдаты чаще всего поражали
вместо них собственных товарищей.
…сли это будет продолжатьсЯ, то они будут слишком занЯты
борьбой друг с другом, чтобы беспокоитьсЯ о нас.
- Ѓосс! - окликнул Ѓрокхерст, подбегаЯ ко мне. - џ засек
командующего!
- ѓде? - мрачно спросил Я, пытаЯсь не отрывать своей
сосредоточенности от бущующей на лугу битвы. Ѓес показал.
€ верно! ‘кот гневно шагал от строЯ к строю, пытаЯсь
восстановить порЯдок в своих войсках.
џ услышал красноречивый шепот натЯнутой стрелой тетивы.
- ЂЯкс! - рЯвкнул Я. - Џридержи огонь. Ћн мой... и только
мой!
ѓоворЯ это, Я развеЯл всех бесов поблизости от ‘кота и
изменил вместо этого черты командующего, пока тот не приобрел
внешность Ђаза.
Ћшеломленные солдаты увидели, как посреди них поЯвилсЯ
демон, размахивающий мечом, демон из тех, кого, как они знали,
можно убить. „альнейших побуждений им не понадобилось.
џ мельком увидел пораженное выражение на лице ‘кота,
прежде чем его войска сомкнулись вокруг неге, а затем лес
мундиров скрыл его от моего взглЯда.
- ‡адание выполнено, босс! - объЯвил, поЯвлЯЯсь рЯдом со
мной, ѓэс. - —то дальше?
- —то... ты... сделал... - заикаЯсь, вымолвил Я. џ забыл,
что при возвращении полотно-невидимка скроет горгула от наших
взоров. € его внезапное поЯвление менЯ поразило.
- Ѓерферт прибудет, когда покончит с их осадным
снарЯжением, - продолжал ѓэс, махнув рукой в сторону врага.
џ посмотрел через луг. Ћн был прав! ‚ыстроенное позади
армии тЯжелое снарЯжение горело теперь Ярким пламенем. ‡атем Я
заметил еще кое-что.
ЂрмиЯ больше не дралась сама с собой, вздрогнув, Я
сообразил, что из-за сведениЯ счетов со ‘котом и поЯвлениЯ ѓэса
Я позабыл сохранЯть армию бесов!
‚ отсутствие любого видимого врага войска €мперии Явно
пришли в чуство и мельтешили теперь, пытаЯсь восстановить
боевые порЯдки. ’еперь уж скоро они снова будут готовы к атаке.
- —то будем делать дальше, босс? - нетерпеливо спросил
Ѓрокхерст.
ќто был хороший вопрос. џ решил потЯнуть времЯ, пока
пытаюсь выработать ответ.
- џ начерчу вам диаграмму, - уверенно сказал Я. - „айте
мне кто-нибудь меч.
- ‚от, малыш. ‚озьми мой, - ответил Ђаз, вручаЯ мне
оружие.
- ‘пасибо, - рассеЯнно поблагодарил Я. - €так, вот эта
линиЯ - их главное построение. …сли мы... Ђаз!?
- ‘обственной персоной, - усмехнулсЯ мой наставник.
- €звини за опоздание.
ќто был Ђаз! Ћн спокойно стоЯл там, сложив руки, словно
все времЯ оставалсЯ частью труппы. Ћднако реакциЯ остальных
показывала, что они удивлены его поЯвлением ничуть не меньше
моего.
- Ќо тебЯ же... - запинаЯсь, произнес Я. - ‚ костер...
- Ђх, это, - пожал плечами Ђаз. - ‚ычислив, что они
делают, Я примерно в ту же минуту воспользовалсЯ €-Џрыгателем и
улизнул в другое измерение. Ѓеда лишь в том, что Я все еще так
и не удосужилсЯ исправить управление и здорово попотел,
отыскиваЯ дорогу обратно на Џенту.
Ћблегчение нахлынуло на менЯ, словно прохладнаЯ волна. Ђаз
жив! € еще важнее, он здесь! Џерспективы битвы стали вдруг
выглЯдеть намного радужней.
- —то нам следует делать дальше, Ђаз? - нетерпеливо
спросил Я.
- Ќе понимаю, почему ты спрашиваешь менЯ, - невинно
моргнул мой наставник. - Џохоже, ты пока отлично действовал
целиком сам.
‚осхитительно! €менно теперь, козда мне нужен совет, Я
получаю комплименты.
- ‘лушай, Ђаз, - строго начал Я. - Ќам предстоит битва...
- Ѓосс! - перебил менЯ Ѓрокхерст. - ’ам что-то происходит!
‘ замирающим сердцем Я повернулсЯ и снова обозрел
положение. Ќа сцене поЯвилась новаЯ фигура, судЯ по ее виду -
какой-то офицер. Ћн стремительно шагал вдаль строЯ, то крича,
то размахиваЯ руками. ‘ледом за ним шествовала туча офицеров,
перешептывающихсЯ между собой и обменивающихсЯ рукопожатиЯми.
- —то все это значит, черт возьми? - пробормотал Я себе
под нос.
- ‚озьми себЯ в руки, малыш, - посоветовал Ђаз. - …сли Я
правильно слышу, это скверные новости.
- „а брось, Ђаз, - вздохнул Я. - Љак же дела могут пойти
еще хуже, чем уже идут?
- ‹егко, - огрызнулсЯ Ђаз. - ќто - верховный
главнокомандующий армией €мперии. Ћн прибыл сюда выЯснить, что
задерживает наступление его левого фланга.

ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ —…’‚…ђ’Ђџ

"...и тогда Я сказал себе: '‘ какой стати. Я должен делить
это на двоих...'"
‘.Њышатник

‚ерховный главнокомандующий звалсЯ Ѓольшой „жули и
оказалсЯ совершенно иным, чем Я ожидал.
•отЯ бы по одному тому, что когда он призвал провести
военный совет, то ЯвилсЯ к нам. ‘о всей офицерской свитой по
бокам он прошел через весь луг и остановилсЯ перед самой
опушкой; и пришел он без оружиЯ. € что еще важнее, все его
офицеры тоже Явились без оружиЯ, надо полагать, по его
настоЯнию.
Ћн казалсЯ совершенно лишенным высокомериЯ, сталь
преобладавшего в других офицерах, с которыми мы имели дело, и
пригласил нас в большой шатер, воздвигнутый им на лугу длЯ этой
встречи. ЏредставлЯЯ ему членов своего воинства, Я заметил, что
он обращалсЯ к ним с большим уважением и, казалось, был
искренне рад встрече с каждым из них, включаЯ ѓлипа.
Ќа этой встрече присутствовала всЯ наша команда. Њы сочли,
что если когда и демонстрировать нашу мощь, так именно теперь.
ЏроЯвив удивительную щедрость, Ђаз откупорил вино и подал
собравшимсЯ выпить. џ отнессЯ к этому с некоторым подозрением.
Ђаз не прочь кое-чего подмешать в выпивку ради победы в бою, но
когда Я поймал его взглЯд и поднЯл бровь, он в ответ слегка
покачал головой. Ћчевидно, этот раунд он играл по-честному.
‡атем мы перешли к делу.
Ѓольшой „жули выслушал нас, слушаЯ с сосредоточенным
вниманием. Љогда мы закончили, он вздохнул и покачал головой.
- ‘ожалею, - заЯвил он. - Ќо этого Я сделать не могу. Њы
должны продолжать наступление, понимаете? €менно этим и
занимаютсЯ армии!
- Ђ разве вы не могли бы наступать некоторое времЯ в
другом направлении? - с надеждой предложил Я.
- Љакое там! - воскликнул он и, защищаЯсь, развел руками.
- Љто у менЯ здесь по-вашему, гении? ќто же солдаты. Ћни
двигаютсЯ только по прЯмой, понимаете, что Я имею в виду?
- Ђ должны ли они двигатьсЯ столь энергично? - пробормотал
Ђаз. - ‚едь они мало чего оставлЯют позади себЯ.
- —то Я могу сказать? - пожал плечами Ѓольшой „жули. - ќто
хорошие ребЯта. €ногда их немного заносит... вроде ‘кота.
џ надеЯлсЯ избежать разговора на тему о ‘коте, но раз уж
ее затронули, решил встретить ее лицом.
- ‘лушайте... мгм... „жули... - начал Я.
- Ѓольшой „жули! - прошипел уголком рта один из офицеров.
- Ѓольшой „жули! - поспешно поправилсЯ Я. - Ќасчет ‘кота.
Њгм... он был... ну... Я хотел...
- ЏустЯки, - отмахнулсЯ „жули. - •отите знать правду? ‚ы
оказали мне услугу.
- „а? - моргнул Я.
- џ начинал малость тревожитьсЯ из-за ‘кота, понимаете,
что Я имею в виду? - поднЯл брови главнокомандующий. - Ћн
становилсЯ чуточку чересчур честолюбив.
- ‚ таком случае... - улыбнулсЯ Я.
- € все же... - продолжил „жули. - ќто скверный способ
отойти в иной мир. €зрублен собственными солдатами. џ б не
хотел, чтобы такое случилось со мной.
- ‚ам следовало б скормить его драконам, - напрЯмик заЯвил
Ђаз.
- ‘кота? - нахмурилсЯ „жули. - ‘кормить драконам? Џочему?
- Џотому что тогда он мог бы быть "его тоже"!
Ћчевидно, это преподносилось в качестве остроты, так как
внезапно Ђаз разразилсЯ смехом, каким он часто смеетсЯ над
собственными шутками. ’анда в раздражении закатила глаза.
Ѓольшой „жули выглЯдел слегка озадаченным. Ћн взглЯнул на
менЯ, и Я пожал плечами, показываЯ, что тоже не знаю, в чем
соль.
- Ћн странный, - объЯвил „жули, ткнув обвинЯющим перстом в
Ђаза. - —то такой хороший паренек, как ты, делает, водЯсь с
таким странным народом? Ђ?
- ќто же война, - оправдываЯсь, сказал Я. - ‚ы же знаете
поговорку "беда и война с кем не подружат"?
- ‚ы, кажетсЯ, отлично справлЯетесь и сами! - подмигнул
„жули, а затем плотоЯдно посмотрел на ’анду.
- •отите, Я начищу ему рыло, босс? - мрачно спросил
Ѓрокхерст, шагнув вперед.
- ‚идите! - взорвалсЯ „жули. - €менно это Я и имел в виду.
Ќе дело так учитьсЯ воевать. ‚от что Я вам скажу. Џочему б вам
не дать мне пристроить вас на работу, а? —то вы на это скажете?
- Љакой уровень оплаты? - спросил Ђаз.
- Ђаз! - нахмурилсЯ Я, а затем снова повернулсЯ к „жули. -
‘ожалею, но у нас уже есть работа... защищать Џоссилтум. –еню
ваше предложение, но Я не хочу оставлЯть эту работу
незаконченной.
- —то Я вам говорил? - обратилсЯ „жули к своим офицерам. -
‚се хорошие кадры уже разобраны. Џочему вы не можете доставить
мне таких рекрутов, а?
‚се это звучало очень лестно, но Я цепко держалсЯ за цель
нашей встречи.
- Њгм... „жул... Я имею в виду. Ѓольшой „жули, - продолжил
Я. - Ќасчет защиты Џоссилтума. ђазве вы не могли бы найти
где-нибудь длЯ нападениЯ другое королевство? Њы действительно
не хотим быть вынужденными дратьсЯ с вами.
- ‚ы не хотите дратьсЯ? - Язвительно выпалил „жули. -
„умаете, мне хочетсЯ дратьсЯ? „умаете, мне нравитсЯ так
зарабатывать на жизнь? „умаете, моим мальчикам нравитсЯ все
времЯ убивать и завоевывать?
- Ќу... - тактично начал Я.
Ќо Ѓольшой „жули не слушал менЯ. Ћн встал со своего места
и расхаживал взад-вперед по шатру, энергично жестикулируЯ
подчеркиваЯ свои слова.
- „а какому ж придурку хочетсЯ дратьсЯ? - риторически
спросил он. - ђазве Я похож на сумасшедшего? ђазве мои мальчики
похожи на сумасшедших? ‚се думают, будто мы наделены каким-то
ненормальным порывом, постоЯнно толкающим нас вперед. Ћни
думают, что наше единственное желание на свете - это шагать
круглые сутки, потеЯ в доспехах, и затачивать мечи о чужие
шлемы. ‚ы тоже именно так и думаете, не правда ли? Ђ? ђазве не
так?
ќто последнее выкрикнули прЯмо мне. Љ тому времени мне уже
до тошноты надоело, что на менЯ кричат.
- „а! - сердито прорычал Я. - €менно так Я и думаю!
- Ќу, - нахмурилсЯ „жули. - ‚ы ошибаетесь, потому что...
- џ думаю именно так потому, что если б вам не нравилось
это делать, вы б этого не делали! - продолжил Я, и сам
подымаЯсь на ноги.
- ‚сего-то! - Язвительно крикнул „жули. - ‚сего лишь
прекратить и уйти восвоЯси.
Ћн повернулсЯ и обратилсЯ к своим офицерам.
- Ћн думает, будто это легко! ‚ы слышали это? ‹юбой из
вас, кому не нравитсЯ дратьсЯ, должен просто прекратить
дратьсЯ. Ђ? ‚сего-то.
‘о стороны его офицеров раздалсЯ тихий хор смешков.
ЌесмотрЯ на предшествующую вспышку гнева, Я вдруг начал ему
верить. Љаким бы ни казалось это невероЯтным, но „жули и его
ребЯтам не нравилось быть солдатами!
- „умаете, мы не завЯзали бы, если б могли? - снова
говорил в мой адрес „жули. - „ержу пари, во всей моей армии нет
ни одного, кто не ушел бы своей дорогой, если б думал, что ему
это сойдет с рук.
‘о стороны его офицеров снова донессЯ ропот согласиЯ.
- Ќе понимаю, - покачал головой Я. - …сли вам неохота
дратьсЯ и нам неохота дратьсЯ, то что же мы здесь делаем?
- ‚ы слышали когда-нибудь об акулах кредита? - спросил
„жули. - ‚ам известно об организованной преступности?
- Ћрганизованной преступности? - моргнул Я.
- ќто вроде правительства, малыш, - снабдил менЯ
информацией Ђаз. - ’олько поэффективней.
- „а, уж лучше не сомневайтесь, что "поэффективней", ~
кивнул „жули. - €менно это-то мы здесь и делаем! “ менЯ и моих
мальчиков такой список игорных долгов, что просто не поверите.
Њы в своем роде отрабатываем их, выплачиваем их землЯми,
понимаете, что Я имею в виду?
- ‚ы не ответили на мой вопрос, - указал Я. - Џочему вы
просто не завЯжете?
- ‡авЯзать? - „жули, казалось, искренне поразилсЯ. - ‚ы,
должно быть, шутите. …сли Я завЯжу, прежде чем расплачусь, они
мне ногу сломают. Џонимаете? - …го волчий оскал на оставлЯл
никаких сомнений в том, что громилы, о которых шла речь,
сделают нечто куда более смертельное и болезненное, чем просто
сломают ногу. - ’о же самое относитсЯ и ко всем остальным
мальчикам. ‚ерно, мальчики? - Ћн показал взмахом руки на
офицеров.
Ќа его взмах ответили энергичными кивками.
- € видели б вы работающего на них сборщика долгов. Њалыш,
ты, может, и прекрасный маг там, откуда ты родом. Ќо... - он
содрогнулсЯ, - ...этого, поверь мне, тебе видеть не следует.
‡наЯ, какой крутой парень этот Ѓольшой „жули, Я ему
поверил.
Џодарив мне теплую улыбку, он обнЯл менЯ рукой за плечи.
- ‚от потому-то Я действительно буду сильно огорчен, убив
тебЯ. Џонимаешь?
- Ќу, - начал Я, - вам незачем... “бив менЯ?
- ‘овершенно верно, - энергично кивнул он. - џ знал, что
ты поймешь. „ело есть дело, даже когда оно тебе совершенно не
по душе.
- ’пру! - вмешалсЯ Ђаз, держа одну ладонь плашмЯ над
другой, образуЯ нечто похожее на ’. - Џогодите! Ђ ты часом не
проглЯдел кое-чего, †юль?
- "Ѓольшой „жули", - строго поправил один из караула.
- „а мне наплевать, как он себЯ называет, хоть Џасхальным
‡айцем! - зарычал мой наставник. - ‚се равно он кое-что
проглЯдел.
- —то именно? - спросил „жули.
- Ќас, - улыбнулсЯ Ђаз, показываЯ на команду. - Џомимо
такой мелочи, что ‘кив - маг и убить его не так-то легко, у
него есть друзьЯ. Љак по-вашему, что мы будем делать, пока вы
станете пытатьсЯ покончить с нашим предводителем?
‚сЯ команда немного пододвинулась вперед. Ќикто из них не
улыбалсЯ, даже ѓэс. •оть они и были мне друзьЯми, которых Я
знал и любил, мне приходилось признать, что выглЯдели они
грозно. џ вдруг очень обрадовалсЯ, что они рЯдом со мной.
‘ другой стороны, на Ѓольшого „жули это, кажетсЯ, не
произвело никакого впечатлениЯ.
- Џо правде говорЯ, - улыбнулсЯ он. - џ ожидаю, что
выбудете умирать вместе с вашим предводителем. ’о есть, если вы
и впрЯмь не умеете здорово убегать.
- Ћт чего убегать? - проворчал ѓэс. - Џо-моему, вы
по-прежнему чего-то проглЯдываете. Џо моим подсчетам, мы
превосходим вас в численности. „аже будь вы вооружены.
‚ерховный главнокомандующий резко оборвал его смехом. ќто
был непринужденный, уверенный смех, к которому никто больше не
присоединилсЯ. ‡атем смех внезапно прекратилсЯ, и он нагнулсЯ
вперед, свирепо нахмурившись.
- ’ак вот, Я намерен сказать это только один раз, так что
вы все слушайте повнимательней. Ѓольшой „жули оказалсЯ там, где
вы видите его сегоднЯ, отнюдь не потому, что он чего-то
проглЯдывал. ‚ы думаете, что превосходите менЯ в численности?
Ќу, возможно, вам лучше просто пересчитать еще раз.
€, не отрываЯ от нас глаз, он коротко и резко взмахнул
рукой. Џо этому сигналу один из караульных потЯнул за шнур, и
стенки шатра спали.
‘наружи стоЯли солдаты. Љогда мы вошли в шатер, их там не
было, но теперь они там были. …ще как были. ђЯды и рЯды их
полностью окружали шатер, и ближайшие находились едва ль на
расстоЯнии вытЯнутой руки. ’ри передних рЯда занимали лучники
со стрелами в натЯнутых тетивах, нацеленными на нашу команду.
‘ внезапной спокойной Ясностью Я понЯл, что мне предстоит
умереть. ‚сЯ эта встреча была западней, и к тому же хорошей.
„остаточно хорошей, чтоб мы все стали покойниками, если хотЯ бы
дернемсЯ. џ не мог даже обмануть самого себЯ, мнЯ, будто сумею
остановить столько стрел, если их выпустЯт все разом. ѓэс мог
уцелеть после такого залпа, а другие, может, сумеют вовремЯ
улизнуть в другое измерение и спастись, но Я стоЯл слишком
далеко от Ђаза и €-ЏрыгателЯ, чтобы скрытьсЯ.
- џ... мгм... думал, что военные советы предназначаютсЯ
совсем не длЯ боЯ, - осторожно произнес Я.
- џ оказалсЯ там, где вы видите менЯ сегоднЯ, к тому же
отнюдь не потому, что играл всегда честно, - пожал плечами
Ѓольшой „жули.
- ‡наешь, - протЯнул Ђаз, - длЯ парнЯ, которому неохота
дратьсЯ, ты ведешь довольно грЯзную войну.
- —то Я могу сказать? - беспомощно развел руками верховный
главнокомандующий, как бы просЯ понЯть его.
- ’акова работа. Џоверьте мне, будь какой-то другой путь Я
выбрал бы его. Ђ так...
ѓолос его оборвалсЯ, и он начал подымать руку. џ с ужасом
сообразил, что когда его рука опуститсЯ, то опуститсЯ и
занавес.
- ‘колько у нас времени на отыскание иного пути? -
отчаЯнно спросил Я.
- Ќисколько, - вздохнул Ѓольшой „жули.
- Ђ нам его и не нужно! - прорычал с неожиданной
веселостью Ђаз.
‚се взглЯды обратились к нему, включаЯ и мой. Ћн широко
усмехалсЯ, слушаЯ, как гремлин что-то шептал ему на ухо.
- —то бы это значило? - осведомилсЯ верховный
главнокомандующий. - € откуда взЯлсЯ этот голубой парнишка? Ђ?
Ћн прожег взглЯдом окружающие войска, переглЯдывающиесЯ в
смущенном замешательстве.
- ќто гремлин, - уведомил его Ђаз, по-товарищески обнимаЯ
одной рукой за плечи своего наперстника. - €, по-моему, у него
есть ответ на наши проблемы. Ќа все наши проблемы. Џонимаете,
что Я имею ввиду?
- —то он имеет в виду? - хмуро глЯнул на менЯ „жули. - ’ы
понимаешь, что он говорит?
- ‘кажи ему, Ђаз, - уверенно приказал Я, непрерывно гадаЯ,
какой же мыслимый выход мог найти мой наставник из этой
передрЯги.
- Ѓольшой „жули, - улыбнулсЯ Ђаз. - —то могут сделать эти
ваши акулы кредита, если ты и твоЯ армиЯ просто исчезнете?

x x x

’ак вот, невероЯтно, все и закончилось. Ѓез всЯких
фейерверков, взрывов или битвы. Ќо, подобно многому в моей
жизни, на тот же безумный импровизационный лад, что и началось.
€ когда все закончилось, Я чуть ли не жалел об этом.
Џотому что тогда мне пришлось проститьсЯ с командой. ЏроститьсЯ
с командой оказалось тЯжелее, чем Я мог себе представить.
Љаким-то образом при всех составлениЯх планов Я никогда не
задумывалсЯ о возможности победного завершениЯ войны.
ЌесмотрЯ на свои первоначальные тревоги насчет команды, Я
обнаружил, что сильно сблизилсЯ со всеми ими.
Њне хотелось бы оставатьсЯ рЯдом с ними чуть подольше, но
это было невозможно. Ќашей следующей остановкой должна была
стать столица, а их поЯвление там будет немного чересчур трудно
объЯснить.
Љроме того, как указал Ђаз, боевой дух войска мог сильно
пострадать, если дать этому войску выЯснить, сколько платЯт их
командиру, особенно когда его оклад крайне непропорционален по
отношению к их собственному жалованию.
‘ледуЯ его совету, Я лично расплатилсЯ с каждым из них.
Ћднако, сделав это, Я оказалсЯ до странности не знающим, что
сказать. € снова мне на помощь пришла команда.
- Ќу, босс, - вздохнул Ѓрокхерст. - Џолагаю, тут делу и
конец. ‘пасибо за все.
- ђаботать на вас было одно удовольствие, - подхватил ѓэс.
- „еньги это хорошо, но, как Я понимаю, мы с Ѓерфертом в
небольшом добавочном долгу перед вами за вытаскивание нас из
этого мусоропровода. Љогда б вам ни понадобилась услуга,
заглЯдывайте к нам.
- ‚ьюноша, - прочистил горло ЂЯкс. - џ часто переезжаю,
поэтому менЯ не так легко разыскать. …сли ты когда-нибудь
окажашьсЯ в такой переделке, где, на твой взглЯд, не помешает
моЯ помощь, просто пришли сообщение на Ѓазар, и Я вскоре
прибуду.
- џ не думал, что ты так часто навещаешь Ѓазар, - удивилсЯ
Я.
- Ћбыкновенно, да, - призналсЯ лучник. - Ќо теперь буду...
просто на всЯкий случай.
’анда подбросила монету и поймала ее с опытной легкостью.
- Ќе следовало б мне ее брать, - вздохнула она. - Ќо
девушке надо кушать.
- ’ы ее заслужила, - настаивал Я.
- „а, ну, полагаю, мы пойдем, - сказала она, жестом
подзываЯ других. - Ѓереги себЯ, красавчик.
- ’ы вернешьсЯ? - поспешно спросил Я.
Ћна состроила гримасу.
- Ќе думаю, - скривила она рот. - …сли ѓримбл увидит нас
вместе...
- џ имею в виду, как-нибудь потом? - разъЯснил Я.
Ћна сразу посветлела лицом.
- ђазумеетсЯ, - подмигнула она. - ‚ам от менЯ так легко не
избавитьсЯ. ЏопрощайсЯ за менЯ с Ђазом.
- ЏопрощайсЯ с ним сама, - проворчал, выступаЯ из тени,
Ђаз.
- ‚от и ты! - усмехнулась ’анда. - Ђ где гремлин? џ
думала, вы с ним болтали за жизнь.
- Ѓолтали, - подтвердил, оглЯдываЯсь кругом, Ђаз. - Ќе
понимаю. Њинуту назад он был здесь.
- ’акое впечатление, словно его и не существовало, не
правда ли, Ђаз? - невинно предположил Я.
- Џослушай, малыш! - сердито начал мой наставник. Љоманда
разразилась дружным смехом. Ћн круто повернулсЯ в ее сторону
дать уничтожающий ответ, но тут они мигнули светом и исчезли.
Ќесколько мгновений мы молча стоЯли, глЯдЯ на пустующее
пространство. ‡атем Ђаз положил руку мне на плечо.
- ќто была хорошаЯ команда, малыш, - вздохнул он.
- Ђ теперь соберись. “ победоносных генералов нет протечек
в районе глаз. ќто вредит образу.

ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ Џџ’Ђџ

"‚се довольны!"
Њакиавелли

Њы с Ђазом вступили в столицу во главе торжествующей толпы
граждан Џоссилгума.
ЌажимавшаЯ сзади масса народу практически вынесла нас к
фасаду дворца. –арило невероЯтное веселье. Ќас забрасывали
цветами и другими менее узнаваемыми предметами или же усыпали
ими наш путь, делаЯ подножие достаточно ненадежным, чтобы Я не
раз боЯлсЯ упасть и быть затоптанным. Џо крайней мере, народ,
казалось, порЯдком радовалсЯ, видЯ нас. •отЯ, в общем и целом,
наша триумфальнаЯ процессиЯ получилась потенциально почти такой
же опасной длЯ наших жизней и конечностей, как и минувшаЯ
война. Њне она очень понравилась.
ђаньше большаЯ толпа никогда не подымала шум вокруг менЯ.
ќто было приЯтно испытать.
- Ћсторожней, малыш, - шепнул Ђаз, ткнув менЯ локтем в
ребра. - ‚от идет принимающаЯ делегациЯ.
€ верно, из главных ворот дворца выступала другаЯ
процессиЯ. Ћна уступала нашей в величине, но компенсировала
недостаток в численности престижем своих участников.
‚переди и в центре шел король, а по бокам от него ѓримбл и
Џлохсекир. Љазначей сиЯл нескрываемым торжеством. ‘ другой
стороны, генерал выглЯдел положительно мрачным.
ЋбведЯ глазами толпу, Џлохсекир заметил в нашей свите
нескольких своих солдат. …го потемневшее лицо стало еще темнее,
не предвещаЯ этим ратникам ничего хорошего. џ полагал, что ему
любопытно, почему они не сумели выполнить его приказ помешать
нашему возвращению.
—тоб там ни было у него на уме, с этим приходилось
подождать. Љороль поднЯл руки, и собравшиесЯ послушно смолкли,
желаЯ услышать, что он хочет сказать.
- „остопочтенный маг, - начал он, - знайте, что
приветственные крики благодарных граждан Џоссилгума лишь эхо
чувств, испытываемых мною к вам в свЯзи с этой свершенной длЯ
нас службой.
…му ответила свежаЯ волна аплодисментов.
- €звестие о вашей победе опередило вас, - продолжал он. -
€ наши историки уже записывают подробности вашего триумфа... то
есть, все, известное им.
Џо толпе пробежала рЯбь одобрительного смеха.
- •отЯ мы не претендуем на понимание действиЯ ваших сил, -
объЯвил король, - результаты говорЯт сами за себЯ. ЊогучаЯ
армиЯ непобедимых воинов исчезла в разреженном воздухе с
оружием и всем прочим, лишь усыпавшие поле боЯ доспехи и
осадные машины дают знать о ее существовании. ‚ойна выиграна! ‘
угрозой Џоссилгуму покончено на веки вечные!
Џри этих словах толпа взорвалась. ‚оздух снова наполнилсЯ
цветами, а крики сотрЯсали стены дворца.
Љороль попыталсЯ крикнуть еще что-то, но это пропало в
радостном гаме. Ќаконец он пожал плечами и ушел обратно во
дворец, остановившись лишь помахать напоследок рукой толпе.
џ считал довольно дешевым ходом позволЯть ему наживатьсЯ
на аплодисментах, предназначенных нам, но не стал выступать. ‚
данную минуту нас ждали дела поважнее. Џоймав взглЯды ѓримбла и
Џлохсекира, Я подозвал их к нам.
- Њне надо с вами поговорить, - крикнул Я, перекрываЯ гам.
- Ђ не следует ли нам зайти во дворец, где потише? -
крикнул в ответ ѓримбл.
- Њы поговорим здесь! - настаивал Я.
- Ќо толпа... - показал казначей.
џ повернулсЯ и кивнул фигуре в последнем рЯду людского
скопища. ’от в ответ поднЯл правую руку, делаЯ знак. € в ответ
люди в голове толпы сцепили руки и образовали вокруг нас
кольцо, двигаЯсь с почти военной четкостью. ‚ плотной массе
народа мигом образовалось расчищенное пространство, и в центре
его стоЯли только королевские советники, Ђаз, ѓлип и Я, да еще
человек, сделавший знак.
- Њинутку, - прогромыхал Џлохсекир, с подозрением
оглЯдываЯ кольцо. - —то происходит...
- ѓенерал! - просиЯл Я, сверкнув самой широкой улыбкой. -
џ хотел бы познакомить вас с самым новым гражданином
Џоссилгума.
Ќе терЯЯ улыбки, Я жестом подозвал предводителЯ толпы.
- ѓенерал Џлохсекир, - официально представил Я. -
Џознакомьтесь с Ѓольшим „жули. Ѓольшой „жули, •ью Џлохсекир!
- ђад с вами познакомитьсЯ! - улыбнулсЯ „жули. - ќтот
парнишка только и говорил мне о вас!
ѓенерал побледнел, узнав главнокомандующего €мперии.
- ‚ы! - запинаЯсь, выпалил он. - Ќо вы же... вы...
- Ќадеюсь, вы не возражаете, генерал, - гладко продолжал
Я. - Ќо Я предложил Ѓольшому „жули работу... вашего военного
консультанта.
- ‚оенного консультанта? - с подозрением повторил
Џлохсекир.
- Ђ в чем дело, - нахмурилсЯ „жули. - „умаете, Я с этим не
справлюсь?
- „ело не в том, - поспешно внес Ясность генерал. - Џросто
дело в том, что... ну...
- Њы забыли упомЯнуть об одной мелочи, генерал, - перебил
Ђаз. - Ѓольшой „жули уходит в отставку с действительной службы.
Ћн более чем готов предоставить все управление армией
Џоссилтума вам и согласен давать советы, только когда попросЯт.
- ‘овершенно верно! - просиЯл „жули. - џ просто хочу
сидеть и загорать на солнышке, потЯгиваЯ винцо и, может, шлепаЯ
кое-кого по задницам, понимаете, что Я имею в виду?
- Ќо король... - заикнулсЯ было Џлохсекир.
- ...вовсе не обЯзан вникать во все это, - промурлыкал
Ђаз. - …сли, конечно, вы не сочтете нужным сообщить ему, от
кого исходЯт ваши новые боевые планы.
- •мм, - задумчиво произнес генерал. - ‚ы уверены, что
будете довольны таким положением дел, „жули?
- “бежден! - твердо кивнул „жули. - џ не желаю никакой
славы, никакой ответственности и никаких заслуг. ќтого Я в
избытке получил, когда работал на €мперию, понимаете, что Я
имею в виду? Њы с моими ребЯтами потолковали об этом и
решили...
- ђебЯтами? - перебил, нахмурЯсь, Џлохсекир.
- Њгм... мы забыли упомЯнуть еще об одной мелочи генерал,
- улыбнулсЯ Я. - Ѓольшой „жули - не еданственное пополнение
рЯдов граждан Џоссилгума.
џ мотнул головой, показываЯ на кольцо людей, сдерживавших
толпу.
ѓенерал моргнул, глЯдЯ на них, а затем завертел головой,
замечаЯ, сколько еще им подобных рассеЯно по всей толпе. €
побледнел, так как ему стало Ясно и куда исчезла армиЯ €мперии,
и почему его ратникам не удалось помешать нашему возвращению в
столицу.
- ‚ы хотите сказать, что... - начал Џлохсекир.
- ‘плошь счастливые граждане Џоссилтума, генерал, -
провозгласил Ђаз, а затем понизил голос до более
конфиденциального уровнЯ. - Њне думаетсЯ, если вам кощанибудь
понадобитсЯ объЯвить призыв в армию, то вы обнаружите, что эти
новые граждане обучатсЯ венному делу намного быстрее, чем ваш
средний пахарь.
ѓенерал, очевидно, уловил. ѓлаза его засверкали при мысли
об отданном нами под его начало новом войске. џ видел, как он
мысленно облизывает резцы, предвкушаЯ следующую войну.
- Ѓольшой „жули! - объЯвил он с широкой улыбкой. - ‚ы и
ваши... э... ребЯта более чем желанные гости у нас в
Џроссилгуме. Џозвольте мне одним из первых поздравить вас с
новым гражданством.
Ћн протЯнул руку, но на пути у него возникло препЯтствие.
ЏрепЯтствие это звалось „ж.ђ.ѓримбл.
- Њинуточку!- зарычал казначей. - ‚ ваших планах есть один
небольшой изъЯн. „ело в том, что Я намерен посоветовать королю
распустить армию Џоссилтума.
- —то? - взревел Џлохсекир.
- „айте, Я этим займусь, генерал, - успокаивающе вмешалсЯ
Ђаз. - ѓримбл, длЯ чего вы хотите сделать подобную глупость?
- „а из-за мага, конечно, - моргнул казначей. - ‚ы
продемонстрировали, что он вполне способен защитить королевство
без помощи армии, и поэтому Я не вижу никаких причин и дальше
нести расходы на ее содержание.
- —епуха! - отрубил Ђаз. - Џо-вашему, великому ‘киву нечем
занЯть свое времЯ, кроме как охраной ваших границ? ‚ы хотите
свЯзать вашего дорогостоЯщего мага выполнением задачи, с
которой может справитьсЯ дешево стоЯщий солдат?
- Ќу... - нахмурилсЯ ѓримбл.
- Љроме того, - продолжал Ђаз. - ‘кив будет проводить
немало времени в разъездах, пополнЯЯ свои знаниЯ... что,
конечно же, увеличит его ценность длЯ Џоссилтума. Љто будет
охранЯть ваше королевство в его отсутствие, если не армиЯ?
- Ќо это же обойдетсЯ... - заныл ѓримбл.
- …сли уж чего и менЯть, - продолжал Ђаз, игнорируЯ
возражениЯ казначеЯ, - то мне думаетсЯ, вам желательно
увеличить вашу армию, так как ваши границы теперь удлинились.
- —то-что? - моргнул ѓримбл. - —то там с границами?
- џ думал, это очевидно, - невинно сказал Ђаз. - ‚сем
этим новым гражданам надо где-то поселитьсЯ... а как раз к
северу отсюда уйма земель, ждущих, кто б их запахал. Љак Я
понимаю, в данную минуту они совершенно не охранЯютсЯ.
Џоссилгуму даже не придетсЯ сражатьсЯ за них, нужно только
прийти и поселитьсЯ. ’о есть, конечно, при условии, что у вас
есть сильнаЯ армиЯ, способнаЯ удержать их, коль скоро вы это
проделаете.
- •мм, - задумчиво произнес казначей, поглаживаЯ себЯ
ладонью по подбородку.
- Џотом, опЯть же, - тихо шепнул Ђаз, - есть все эти
добавочные налоговые поступлениЯ, которые новые граждане и
земли принесут казне королевства.
- Ѓольшой „жули! - просиЯл ѓримбл. - џ хотел бы поздравить
вас и ваших людей с гражданством и приветствовать вас, как
новых жителей Џоссилтума.
- џ приветствую его первым! - проворчал Џлохсекир. - Ћн
мой советник.
ѓоворЯ это, генерал уронил ладонь на рукоЯть секиры, и
этот шаг не ускользнул от вниманиЯ казначеЯ.
- Љонечно, генерал, - признал ѓримбл, заставив себЯ
улыбнутьсЯ. - џ просто подожду здесь, когда вы закончите. Њне
надо кое-что обсудить с нашими новыми гражданами.
- Ђ пока вы ждете, ѓримбл, - улыбнулсЯ Ђаз, - нам
требуетсЯ кое-что обсудить с вами.
- Ќапример? - нахмурилсЯ казначей.
- Ќапример, оплату придворного мага! - отпарировал мои
наставник.
- Љонечно, - рассмеЯлсЯ ѓримбл. - Љак только мы здесь
закончим, то пойдем во дворец, и Я заплачу ему жалование за
первый месЯц.
- Ќа самом-то деле, - протЯнул Ђаз, - мы хотели обсудить
ничто иное, как увеличение оплаты.
Љазначей мигом перестал смеЯтьсЯ.
- ‚ы имеете в виду премиальные, не так ли? - с надеждой
спросил ой. - “верен, мы сможем что-нибудь придумать,
учитываЯ...
- џ имею в виду увеличение оплаты, - твердо поправил Ђаз.
- Ѓросьте, ѓримбл. Љоролевство теперь больше. ќто означает, что
работа у мага стала сложнее и заслуживает большей оплаты.
- Ќе уверен, что могу это одобрить, - осторожно ответил
казначей.
- Џри увеличении вашей налоговой базы, - надавил Ђаз, -
мне думаетсЯ, вы можете себе позволить...
- Ђ тут давайте разберемсЯ потщательней, - возразил
ѓримбл. - Ќаши накладные расходы возросли в соответствии с этим
увеличением, фактически, Я б не удивилсЯ, если бы...
- Џошли, ѓлип, - шепнул Я своему зверьку. - „авай-ка
навестим ‹ютика.
“ менЯ возникло ощущение, что спор о жаловании продлитсЯ
довольно долго.

ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ …‘’Ђџ

"‚се хорошо, что хорошо кончаетсЯ."
ќ.Ђ.Џо

џ проводил досужий полдень, убиваЯ времЯ в своих громадных
дворцовых покоЯх.
’орговые переговоры между Ђазом и ѓримблом прошли удачно
длЯ нас. џ не только получил существенное увеличение жалованиЯ,
но к тому же и проживал теперь в комнате, лишь чуть меньшей,
чем у ѓримбла, котораЯ в свою очередь уступала в размерах
только королевским палатам. € что еще важнее, в комнате было
большое окно, что было бы неплохо, даже если б оно не выходило
на конюшни. Ќа этом настоЯл Ђаз, туманно намекаЯ, что ночью ко
мне могут пожаловать крылатые гости. Џо-моему, менЯ это
напугало больше, чем ѓримбла, но Я получил-таки свое окно.
Љогда мне хотелось, Я мог глЯнуть вниз со своего насеста и
проследить, как там на конюшне ѓлип и ‹ютик. Ђ также мог
понаблюдать за злополучным конюхом, которому поручили
удовлетворЯть все их потребности. ќто тоже входило в условиЯ
сделки, хотЯ Я добивалсЯ этого намного упорней чем Ђаз.
Ђаз проживал в соседней комнате, хорошей, но поменьше, чем
у менЯ. Љоролевские архитекторы планировали пробить дверь в
разделЯющей нас стене, и у менЯ было такое предчувствие, что
когда они пробьют, то размещение в комнатах резко переменитсЯ.
Ќо, по крайней мере на миг Я получил капельку непривычного
уединениЯ.
Ћднако в текущее времЯ мое внимание занимала не сама
комната. Њои мысли сфокусировались на старой жаровне Њаркина. џ
весь полдень пыталсЯ раскрыть ее секреты, и пока безуспешно.
Ћна твердо стоЯла в центре покоев, где Я впервые поместил ее,
упрЯмо сопротивлЯЯсь моим усилиЯм.
џ сидел на подоконнике и мрачно изучал взглЯдом этот
предмет. Џролевитировать его Я мог достаточно легко, вот
этого-то Я как раз и не хотел. џ хотел, чтобы он ожил и
следовал за мной так, как, бывало, следовал за ѓаркином.
ќто послужило толчком длЯ одной мысли у менЯ в голове. Ћна
казалась глупой, но все прочее не сработало.
‘ведЯ брови, Я обратилсЯ к жаровне, не фокусируЯ на ней
своей энергии.
- Џодойди сюда! - подумал Я.
†аровнЯ, казалось, с миг поколебалась, а затем рысью
подбежала ко мне, лЯзгаЯ по полу на длинных и тонких ногах.
‘работало! •оть это и было глупой мелочью, послушание
жаровни почему-то заставило менЯ больше ощутить себЯ магом.
- ќй, малыш! - окликнул Ђаз, входЯ без стука через дверь.
- “ тебЯ нет штопора?
- Ђ что такое штопор? - задумчиво спросил Я.
- Ќеважно, - вздохнул наставник. - ‘ам справлюсь.
€ с этими словами он переместил находившуюсЯ у него в
левой руке бутылку вина и вонзил в пробку коготь правого
указательного пальца. Џробка издала тихий хлопок, когда он
осторожно извлек ее из горлышка бутылки, после чего пробку
небрежно отшвырнули в угол, а Ђаз сделал большой глоток вина.
- Ђх-х! - ахнул он, оторвавшись перевести дух. -
‚осхитительный букет!
- Њм... Ђаз? - робко обратилсЯ Я, покинув свой насест у
окна и переходЯ к столу. - Њне надо тебе кое-что показать.
- ’ы не мог бы сперва ответить на один вопрос? - спросил
Ђаз.
- Љакой? - нахмурилсЯ Я.
- Џочему эта жаровнЯ следует за тобой по комнате?
џ посмотрел и поразилсЯ, увидев, что он прав! †аровнЯ
шмыгнула от окна к столу, стремЯсь остатьсЯ около менЯ. ‘амое
странное заключалось в том, что Я ее не подзывал.
- Њгм... вот это-то Я и хотел тебе показать, - призналсЯ
Я. - џ вычислил, как заставить жаровню саму подойти ко мне...
без всЯкой левитации или еще чего-нибудь такого.
- ђоскошно, - крЯкнул Ђаз. - Ђ теперь ты можешь заставить
ее остановитьсЯ?
- Њгм... не знаю, - сказал Я, быстро садЯсь на один из
стульев.
Њне не хотелось в этом признаватьсЯ, но пока мы болтали, Я
испробовал несколько мысленных команд, пытаЯсь заставить
жаровню убратьсЯ, и все без заметного эффекта. ЏридетсЯ
поработать над этим самостоЯтельно, когда уйдет Ђаз.
- ‘лушай, Ђаз, - набрежно обратилсЯ Я, кладЯ ноги на стол.
- ’ы не мог бы налить мне немного этого вина.
Ђаз поглЯдел на менЯ, вскинув бровь, а затем медленно
прошел через помещение и остановилсЯ рЯдом со мной.
- Њалыш, - мЯгко сказал он. - џ хочу, чтобы ты очень
внимательно оглЯделсЯ кругом. ’ы видишь здесь кого-нибудь,
кроме тебЯ и менЯ?
- Ќет, - признал Я.
- ‡начит, мы наедине, а не на публике... верно? -
улыбнулсЯ он.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Я.
- ’огда сам возьми себе вина, ученик! - прорычал он,
вышибаЯ пинком из-под менЯ стул.
Ќа самом-то деле все было не так плохо, как кажетсЯ. џ
задействовал свою мысль прежде, чем ударитьсЯ об пол, и
безопасно воспарил в воздухе. ‘ этого положениЯ Я мысленно
потЯнулсЯ и взЯл бутылку из руки Ђаза, переправив ее в свою.
- …сли ты настаиваешь, - небрежно согласилсЯ Я, делаЯ
длинный глоток из бутылки.
- ‘читаешь себЯ очень ловким, не так ли! - зарычал Ђаз, а
затем усмехнулсЯ. - Ќу, полагаю, у тебЯ есть основаниЯ. ’ы
действовал весьма неплохо... длЯ любителЯ.
- Џрофессионала, - поправил с усмешкой Я. - Џрофессионала
на жаловании.
- ‡наю, - усмехнулсЯ в ответ Ђаз. - „лЯ любителЯ ты очень
ловок. Ђ длЯ профессионала тебе надо многому научитьсЯ.
- Ѓрось, Ђаз! - возразил Я.
- Ќо с этим можно подождать еще денек, - уступил Ђаз. - Ќа
некоторое времЯ ты вполне можешь расслабитьсЯ и наслаждатьсЯ...
пока можешь.
- —то бы это значило? - нахмурилсЯ Я.
- Ќичего, - с невинным видом пожал плечами Ђаз.
- ‘овершенно ничего.
- Њинутку, Ђаз, - резко бросил Я, подымаЯсь на ноги.
- џ ведь теперь придворный маг, верно?
- ‘овершенно верно, ‘кив, - кивнул наставник.
- ’ы навЯзал мне работу придворным магом потому, что она
такаЯ легкаЯ, верно? - нажимал Я дальше.
- ЋпЯть верно, малыш. - Ћн улыбнулсЯ, киваЯ еще более
энергично.
- ’огда ведь ничего ж не может стрЯстись? Ќичего
серьезного? - обеспокоенно спросил Я.
Ђаз вернул себе бутылку вина и прежде, чем ответить,
отхлебнул большой глоток.
- ‚от так и думай дальше, малыш, - усмехнулсЯ он. - ќто
поможет тебе спать по ночам.
- Ѓрось, Ђаз, - заныл Я. - ’ы же вроде бы мой учитель.
…сли Я чего-то упускаю из виду, то ты должен мне сказать. €наче
Я ничему не научусь.
- Ћтлично, ученик, - улыбнулсЯ Ђаз, зло подчеркиваЯ
последнее слово. - ’ы проглЯдел несколько моментов.
- Ќапример? - спросил Я, ерзаЯ под его улыбкой.
- Ќапример, ѓэса, ЂЯкса и Ѓрокхерста, которых ты недавно
отправил обратно на „еву без инструкций.
- €нструкций? - моргнул Я.
- Ћ ’анде нам незачем беспокоитьсЯ, но трое остальных. ..
- Њинутку, Ђаз, - перебил Я, прежде чем он слишком далеко
отошел от темы. - Љаких инструкций?
- €нструкций не болтать о нашей маленькой стычке здесь, на
Џенте, - рассеЯнно поЯснил Ђаз. - “ ’анды хватит ума держать
Язык за зубами, но другие не станут молчать.
- „умаешь, они будут болтать?
- Ђ лЯгушачьЯ кожа водонепроницаема? - огрызнулсЯ Ђаз.
- Ђ что такое лЯгушка? - ответил Я контрвопросом.
- ‘ деньгами в карманах, только-только вернулись с
успешной кампании против подавлЯющего численного
превосходства... конечно, они будут болтать! - прогремел Ђаз. -
Ѓудут болтать всем, кто станет слушать, пока у них Язык не
отсохнет. € что еще хуже, при каждом пересказе будут еще
немного приукрашивать, пока не станет казатьсЯ, словно они -
величайшие бойцы, когда-либо выплевывавшие зубы, а ты -
величайший тактик со времен ѓронка!
- Ђ что в этом плохого? - вопросил Я, втайне довольный. џ
не знал, кто такой ѓронк, но сказанное Ђазом звучало довольно
приЯтно.
- „а совершенно ничего, - невинно ответствовал Ђаз. - ‡а
исключением того, что теперь пойдет гулЯть слух о том, кто ты,
где ты и что ты... а также о том, что ты работаешь по найму и
даешь субподрЯды. …сли и есть во всех измерениЯх какое место,
где народ берет на заметку подобную информацию, так это Ѓазар.
Ѓезотносительно к тому, что может думать мой наставник, Я
не тугодум. џ молниеносно сообразил, что вытекает из сказанного
им... сообразил и сформулировал ответ.
- Ќу, допустим, к нам станет вдруг вваливатьсЯ уйма
незнакомых личностей, предлагаЯ дело или ища работу, - признал
Я. - Ќу и что? ќто всего лишь значит, что Я отлично научусь
говорить "нет". Љто знает, возможно, это улучшит мой статус
здесь, во дворце, если станет известно, что Я регулЯрно
совещаюсь со странными существами из других миров.
- Љонечно, - сумрачно заметил Ђаз. - ‚сегда есть шанс, что
кто-то на Ѓазаре прослышит, будто другаЯ сторона думает нанЯть
тебЯ, и решит принудительно вычеркнуть тебЯ из списков. ‹ибо
это, либо какой-нибудь юный выскочка захочет сделать себе имЯ,
справившись с этим непобедимым магом, о котором все говорЯт.
џ постаралсЯ не показать, как сильно напугало менЯ его
мрачное пророчество. ‡атем Я сообразил, что он, вероЯтно, будет
продолжать и продолжать в том же духе, пока не увидит менЯ
вспотевшим. € Я соответственно вспотел... заметно.
- Ћб этом Я как-то не подумал, Ђаз, - призналсЯ Я. -
Џолагаю, тут Я немного проглЯдел.
- Џотом, опЯть же, есть еще ѓримбл и Џлохсекир, -
продолжал, словно не слыша менЯ, Ђаз.
- —то там насчет ѓримбла и Џлохсекира? - нервно спросил Я.
- Џо моей оценке, - зевнул Ђаз, - эти двое смогут
когда-либо действовать совместно только против общего врага. Џо
дальнейшей моей оценке самый лучший кандидат на пост такого
"общего врага" - это ты!
- џ? - переспросил Я очень тихим голосом.
- Џрикинь, малыш, - пожал плечами мой наставник. - „о тех
пор, пока на сцене не поЯвилсЯ ты, шла двустороннЯЯ борьба за
власть между пользующимисЯ благосклонным вниманием королЯ. Ђ
затем ЯвилсЯ ты и не только спас королевство, но и увеличил
население, раздвинул границы и расширил налоговую базу. ќто
делает тебЯ самым популЯрным и, следовательно, самым
влиЯтельным лицом при дворе королЯ. Њожет, Я и ошибаюсь, но не
думаю, что ѓримбл и Џлохсекир всего лишь вздохнут и смирЯтсЯ с
этим. Џо моим предположениЯм они стакнутсЯ против тебЯ и будут
нападать на все, что ты скажешь или сделаешь по военной или
финансовой части, а противостоЯть таким ударам с двух сторон
тЯжеловато.
- ‹адно. ‹адно. ‡начит, Я проглЯдел два момента, - сказал
Я. - € за исключением этого...
- € конечно, есть те, кому Ѓольшой „жули и его люди должны
деньги, - задумчиво заметил Ђаз. - •отел бы Я знать, сколько
пройдет времени, прежде чем они начнут разнюхивать тут в
поисках объЯснений, что случилось с целой армией? € еще важнее,
мне хотелось бы знать, кого именно они будут искать длЯ
предоставлениЯ им такого объЯснениЯ?
- Ђаз?
- „а, малыш?
- ’ы не против, если Я выпью еще немного этого вина?
- Ќаливай себе, малыш. …го много. “ менЯ возникло
предчувствие, что это будет самой лучшей новостью, какую мне
доведетсЯ слышать долгое времЯ.

Љонец второй книги.
Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 18:22:22 GMT
Ћцените этот текст: