ђоберт Ђсприн. Њифические личности

Ћцените этот текст:
ђоберт Ђсприн. Њифические личности

---------------------------------------------------------------
Robert Asprin "Myth-ing persons"
ЊифологиЯ #1
Spellcheck: Vsevolod Sipakov
---------------------------------------------------------------

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

„о определенного момента репутациЯ - отличнаЯ штука. Џосле
него она становитсЯ мукой.
„.†уан

„елаЯ то, что, как ты знаешь, тебе делать не полагаетсЯ, получаешь
какое-то греховное удовольствие. ‚от примерно в таком душевном состоЯнии Я и
подходил к конкретной неопределенного вида палатке на Ѓазаре „евы с
завтраком под мышкой... —увствуЯ себЯ виноватым, но довольным собой.
- €звините менЯ, юноша!
џ обернулсЯ и обнаружил спешившего ко мне, отчаЯнно машущего руками,
пожилого девола. Ћбычно, Я уклонилсЯ бы от такой встречи, так как деволы
всегда что-нибудь продают, а Я в данный момент не покупал, но поскольку Я не
спешил, то решил послушать, чего он хотел сказать.
- •орошо, что Я вовремЯ догнал вас, - с трудом перевел он дух. - •оть Я
обычно и не вмешиваюсь, но вам действительно не следует заходить туда!
- ќто почему же? џ просто...
- ђазве вы не знаете, кто там живет?
- Ќу, на самом-то деле, Я думал...
- ќто жилище ‚еликого ‘кива!
ќтот сующийсЯ не в свое дело чем-то раздражал менЯ. ‚озможно, тем, что
ни разу не дал мне закончить фразы. ’ак или иначе, Я решил еще немного
поводить его за хобот.
- ‚еликого ‘кива?
- Ќеужели вы никогда не слышали о нем? - „евол, казалось, искренне
поразилсЯ. - Ћн, вероЯтно, самый могучий маг на Ѓазаре.
Њое мнение об этом любителе соватьсЯ не в свои дела воспарило на новые
высоты, но игра стала слишком забавной, чтобы бросить ее.
- џ никогда не верил чересчур в магов, - обронил Я с деланной
небрежностью. - Љак Я обнаружил, их способности по большей части сильно
преувеличины.
‘тарикан раздраженно закатил глаза.
- ‚ большинстве случаев это, возможно, и верно, но только не в тех,
когда речь идет о ‚еликом ‘киве! ‚ам известно, что он ЯкшаетсЯ с демонами и
держит при себе ручного дракона?
џ одарил его светской улыбкой.
- Ќу и что? „ева - перекресток измерений. Џутешествующие демонстраторы
измерений, или, как вы их называете, демоны, здесь обычное Явление. Ђ так
как вы - девол, то должны получать свой основной доход от сделок с демонами.
—то же касаетсЯ дракона, то не далее как в восьми рЯдах отсюда, есть ларек,
где драконов продают всЯкому, способному заплатить цену.
- Ќет, нет! ‚ы не понимаете! Љонечно, мы все имеем дело с демонами,
когда речь идет о бизнесе. ђазница в том, что этот ‘кив действительно „ђ“†€’
с ними... приглашает их к себе в дом и живет вместе с ними. Ћдин из
постоЯнных гостей у него в доме - извращенец, и Я не знаю ни одного девола,
способного так низко опуститьсЯ. € что еще хуже, Я слышал разговоры, будто у
него есть свЯзи с преступным миром.
€гра эта начинала надоедать. ‹юбые очки, какие этот девол набрал своей
данью уважениЯ к ‚еликому ‘киву, пропали с процентами, когда он принЯлсЯ
отпускать замечаниЯ о демонах.
- Ќу, спасибо за заботу, - поблагодарил Я, протЯгиваЯ руку длЯ
рукопожатиЯ. - Ћбещаю вам запомнить все сказанное вами. Љак вас, вы сказали,
зовут?
„евол схватил менЯ за руку и начал энергично пожимать ее.
- џ - Ђли-Њент и рад быть полезным, - заискивающе улыбнулсЯ он. - …сли
вы действительно хотите выразить свою благодарность, то запомните мое имЯ.
…сли вам когда-нибудь понадобитсЯ “‚Ђ†Ђ…Њ›‰ маг, то у менЯ есть племЯнник,
только что открывший свое дело. “верен, мы сможем вам устроить некоторую
скидку в цене. ‘кажите, а как ‚Ђ‘ зовут, чтобы Я мог сказать ему, кого
высматривать?
џ сжал ему руку чуть покрепче, и выдал самую широкую свою улыбку.
- Ќу, друзьЯ зовут менЯ ‘кив.
- џ обЯзательно скажу... ‘Љ€‚?
ѓлаза девола расширились, а цвет полинЯл с красного до бледно-розового.
- ‘овершенно верно, - подтвердил Я, не выпускаЯ его руки. - „а, и к
вашему сведению, демоны с €звра называютсЯ извергами, а не извращенцами... и
он не гость у менЯ в доме, а мой партнер.
„евол теперь отчаЯнно боролсЯ, пытаЯсь высвободить руку.
- Ђ теперь скажите-ка, сколько клиентов вы отпугнули от моего дома
своими сказками о том, какой Я страшный?
„евол вырвал руку из моих цепких пальцев и исчез в толпе, издаваЯ на
бегу невнЯтный визг ужаса. Љороче, Ђли-Њент убралсЯ. Џравильно?
џ наблюдал за его бегством с определенным озорным удовлетворением.
“верЯю вас, Я на самом-то деле не особенно сердилсЯ. „енег у нас сейчас
имелось буквально больше, чем мы могли потратить, поэтому Я не злилсЯ на
него из-за клиентов. € все же Я никогда по-настоЯщему не задумывалсЯ о том,
каким внушительным должен казатьсЯ наш бизнес со стороны. Џосмотрев на него
глазами чужака, Я оказалсЯ более чем малость довольным. “читываЯ
сомнительный характер моего начала, мы за последние несколько лет создали
себе неплохую репутацию.
џ вполне серьезно говорил Ђли-Њенту, что не особенно верю в магов. ЊоЯ
собственнаЯ репутациЯ была, мЯгко говорЯ, преувеличенной, и если менЯ
считали мощным магом, то, на мой взглЯд, это делало других членов моей
профессии более чем малость подозрительными. Џонаблюдав в течение нескольких
лет изнанку магического бизнеса, Я начинал гадать, а был ли ‹ћЃЋ‰ маг на
самом деле столь хорош, как думали окружающие.
‚ходЯ в нашу скромную палатку, Я был настолько занЯт этими мыслЯми, что
напрочь забыл о том, что мне полагалось прошмыгнуть туда украдкой. Ќапомнили
мне почти сразу же.
Ќапоминание пришло в виде огромного человека, выросшего передо мной,
преграждаЯ мне путь.
- Ѓосс, - заЯвил он писклЯвым голосом, всегда удивлЯвшим, поскольку
исходил из такого огромного тела. - ‚ам не следовало бы выходить так вот в
одиночку. ‘колько раз нам надо говорить вам...
- „а пустЯки, Ќунцио, - отмахнулсЯ Я, пытаЯсь обойти его. - џ всего
лишь выскочил приобрести небольшой завтрак. •очешь пончик?
Ќимало не убежденный и не смущенный, Ќунцио продолжал распекать менЯ.
- Љак нам предполагаетсЯ быть вашими телохранителЯми, если вы все
времЯ, при каждом удобном случае, выскакиваете на улицу в одиночку? ‚ы
знаете, что с нами сделает дон Ѓрюс, если с вами что-нибудь случитсЯ?
- „а брось, Ќунцио. ’ы же знаешь, как обстоЯт дела на Ѓазаре. …сли
деволы видЯт менЯ с телохранителем, то цены на все взлетают выше потолка.
Љроме того, Я люблю времЯ от времени побродить сам по себе.
- ‚ы можете позволить себе цены и повыше. —его вы не можете себе
позволить, так это подставлЯть себЯ в качестве мишени длЯ всЯкого рыжего
детины, желающего прославитьсЯ, прихлопнув ‚еликого ‘кива.
џ начал было спорить, но тут у менЯ промелькнул в голове недавний
разговор с Ђли-Њентом. Ќунцио был прав. Ћбладание репутацией имело две
стороны. …сли кто-то поверит слухам на Ѓазаре и все-таки захочет причинить
мне вред, то соберет длЯ этой попытки такую огневую мощь, что шансы выжить
станут несуществующими.
- Ќунцио, - медленно проговорил Я, - возможно, ты и прав, но если
говорить совершенно откровенно, то что вы с ѓвидо можете сделать длЯ
пресечениЯ магического нападениЯ на менЯ?
- Ќичего, - спокойно ответил он. - Ќо нападающие, вероЯтно, сперва
попытаютсЯ убрать ваших телохранителей, и это может дать вам времЯ скрытьсЯ
или самому ударить по ним, прежде чем они соберутсЯ с силами длЯ повторной
атаки.
Ћн сказал это легко, как мы с вами могли бы сказать "солнце всходит на
востоке", но менЯ это потрЯсло. Њне никогда по-настоЯщему не приходило в
голову, с какой легкостью пускают в расход телохранителей, и с какой
готовностью они принимают опасности своей профессии.
- Џостараюсь на будущее запомнить это, - пообещал Я с определенной
долей мрачного смирениЯ. - € что еще важнее, думаетсЯ, Я обЯзан извинитьсЯ
перед тобой и ѓвидо. Ђ где, собственно, ѓвидо?
- ‘порит наверху с …го Њилостью, - усмехнулсЯ Ќунцио. - ‘обственно
говорЯ, Я и искал вас затем, чтобы прервать их спор, когда обнаружил, что вы
снова ускользнули на улицу.
- —его же ты сразу не сказал мне об этом?
- ‡ачем? Ќе горит. Ћни будут спорить, пока вы не доберетесь туда. Ќа
мой взглЯд, важнее было убедить вас бросить выходить в одиночку.
џ слегка застонал про себЯ, но уже давным-давно усвоил, что бесполезно
спорить с Ќунцио о порЯдке срочности.
- Ќу, еще раз спасибо за совет, но мне лучше поднЯтьсЯ наверх, пока эти
двое не убили друг друга.
€ с этими словами Я направилсЯ через внутренний двор к лестнице с
фонтанами, ведшей к нам в кабинеты...
‚нутренний двор? ‹естница с фонтанами?
—то случилось со скромной палаткой, куда Я вошел минуту назад.
Ќ“-“-“... џ ведь сказал, что Я - маг, не так ли? Ќаша маленькаЯ палатка
на Ѓазаре внутри больше, чем снаружи. Ќамного больше. џ живал в королевских
дворцах, бывших не столь большими, чем наша "скромнаЯ палатка". Ћднако, Я не
могу приписать честь этого конкретного чуда себе, за исключением того, что
именно моЯ деЯтельность помогла нам заработать наше текущее место
жительства. Њы живем здесь, не вносЯ арендной платы, за счет Ђссоциации
Љупцов „евы - это их частичнаЯ плата за не так давно провернутое нами длЯ
них дельце. ЃлагодарЯ ему же Я обзавелсЯ и телохранителЯми... но это уже
другаЯ историЯ.
ЂссоциациЯ Љупцов „евы, спросите вы? ‹адно. „лЯ непосвЯщенных объЯсню
все это только раз. €змерение, где Я в настоЯщее времЯ проживаю, называетсЯ
„ева и ЯвлЯетсЯ родиной самых прожженных торгашей и дельцов во всех
измерениЯх. ‚озможно, вы слышали о них. ‚ моем родном измерении их называют
дьЯволами, но Я уже давно научилсЯ произносить правильно - деволы. ’ак или
иначе, мое шикарное жилище - результат того, что мы с моим партнером
обставили деволов в их же игре... то есть заключили с ними более выгодную
длЯ нас сделку. но не говорите никому об этом. ќто погубит их репутацию и,
возможно, даже лишит менЯ доходного места. ‚идите ли, они все еще не знают,
что их обставили.
‚ любом случае, на чем Я остановилсЯ? Ђх, да. ЌаправлЯЯсь к кабинетам.
Ћбыкновенно после вылазки Я останавливаюсь у стойл поделитьсЯ завтраком с
ѓлипом, но при кризисе на руках решил забыть о радостЯх общениЯ со своим
зверьком и взЯтьсЯ за дело. ѓлип. ќто тот самый дракон, о котором говорил
Ђли-Њент... и Я Ќ… намерен пытатьсЯ изложить в сжатом виде ќ’“ историю. Ћна
просто чересчур сложна.
‡адолго до того как добратьсЯ до кабинетов, Я услышал их голоса,
тЯнувшие на повышенных тонах свою любимую "песню". ‘лова времЯ от времени
менЯлись, но мелодию Я знал наизусть.
- ‘апожник недодыланный!
- ’ы кого это назвал сапожником недоделанным?
- ‚ношу поправку. ’ы доделанный сапожник.
- Џолегче на поворотах! „аже если ты партнер Ѓосса, еще одно слово и
Я...
- —то ты? …сли ты нанесешь удар, то самое безопасное место будет там,
куда ты целишьсЯ.
- ‚от как?
Џохоже, Я прибыл в самый раз. Ќабрав побольше воздуху в легкие, Я
небрежно вошел в эпицентр ссоры.
- Џривет, ребЯта, - притворилсЯ Я совершенно неведающим что тут
происходит. - Љто-нибудь хочет пончик?
- Ќет, Я не хочу пончик! - фыркнул в ответ один из скандалистов. - —его
Я хочу, так это некоторой заслуженной помощи.
-...и раз уж ты спрашиваешь, то посмотри, не сможешь ли ты добитьсЯ длЯ
менЯ малость уважениЯ! - не замедлил с ответом другой.
Џоследнее замечание исходило от ѓвидо, старшего из двух моих
телохранителей. …сли он чем и отличалсЯ от своего клиента Ќунцио, так это
еще большей массивностью и занудностью.
ЏерваЯ же реплика исходила от Ђаза. Ђаз - мой партнер. Ћн также демон,
если точнее - изверг, и хотЯ он слегка ниже менЯ ростом, своим занудством он
с легкостью превосходит обоих телохранителей вместе взЯтых.
ЊоЯ стратегиЯ сработала в том смысле, что теперь их раздражение
сфокусировалось на мне, а не друг на друге. ’еперь, понимаЯ, каких бед
способны натворить их темпераменты по отдельности, не говорЯ уж совместно, Я
имел причину усомнитьсЯ в мудрости своей стратегии.
- —то за беда тут, по-вашему?
- Ѓеда, - прорычал Ђаз, - в том, что этот вот твой асс-телохранитель
только что лишил нас пары клиентов.
“ менЯ екнуло сердце. ђанее Я упоминал, что денег у нас с Ђазом больше,
чем мы можем потратить, но со старыми привычками трудно расстатьсЯ. Љогда
речь заходит о деньгах, Ђаз - самое сквалыжное существо, какое Я когда-либо
встречал, а при жизни на Ѓазаре „евы это о чем-то говорит! …сли мы
действительно потерЯли из-за ѓвидо потенциального клиента, то будем долго
еще слышать об этом.
- Ќе спеши так, партнер, - осадил Я его, стремЯсь скорее выиграть
времЯ, чем добитьсЯ чего-либо еще. - џ же только вошел, не забыл? ’ы не мог
бы сообщить мне некоторые подробности.
Ђаз наградил ѓвидо еще одним мрачным взглЯдом.
- „а рассказывать тут особенно нечего, - буркнул он. - џ наполовину
закончил завтракать...
- Ћн выпивал еще одну порцию, - презрительно перевел ѓвидо.
-...когда этот безмозглый болван ревет во всю глотку, что внизу, в
приемной, ждут несколько клиентов. џ крикнул в ответ, что сей минут спущусь,
а потом прикончил завтрак.
- Ћн заставил их ждать по меньшей мере полчаса. ЌельзЯ ожидать от
клиентов...
- ѓвидо, ты не мог бы отложить на один круг пометы редактора?
Џожалуйста? - вмешалсЯ Я, прежде чем Ђаз смог накинутьсЯ на него. - џ все
еще пытаюсь получить примерное представление о происходЯщем, помнишь? ‹адно,
Ђаз, так ты говорил?..
Ђаз глубоко вдохнул, а затем возобновил доклад.
- ’ак или иначе, когда Я спустилсЯ вниз, клиентов было не видать. Ђ
ведь можно бы надеЯтьсЯ, что у твоего охранителЯ хватит сил задержать их
или, по крайней мере, хватит ума вызвать подкрепление, если они начнут
рватьсЯ прочь.
- Ѓрось, Ђаз. ѓвидо полагаетсЯ быть телохранителем, а не заниматьсЯ
приемом посетителей. …сли какие-то клиенты устали ждать, пока ты ЯвишьсЯ, и
ушли, то не вижу, как ты сможешь снЯть вину с себЯ, переложив ее...
- Њинутку, Ѓосс. ‚ы кое-что упускаете из виду. Ћни не уходили!
- Љак-как?
- џ оставил их там, в приемной, а потом и глазом не успел моргнуть, как
г-н ѓорластый орет, что Я упустил клиентов. Ћни вообще не выходили! ’ак вот,
мне, как вы говорите, полагаетсЯ быть телохранителем. Ќа мой взглЯд, по дому
бродит несколько лишних людей, а этот жлоб желает только орать о том, кто в
этом виноват.
- џ знаю, кто в этом виноват, - прожег его взглЯдом Ђаз. - €з этой
приемной есть только два выхода, и мимо менЯ они не проходили!
- Ќу, они не проходили и мимо Њ…Ќџ! - огрызнулсЯ ѓвидо.
‚ желудке у менЯ начал образовыватьсЯ очень холодный ком.
- Ђаз, - тихо произнес Я.
- …сли ты думаешь, будто Я не знаю, когда...
- ЂЂ‡!
ќто заставило его резко умолкнуть. Ћн обернулсЯ ко мне с гневным
отпором на устах, а затем увидел выражение моего лица.
- —то такое, ‘кив? “ тебЯ вид, словно...
- €з этой приемной есть больше чем два выхода.
Ќа несколько мгновений мы в ошеломленном молчании глазели друг на
друга, а затем оба рванули к приемной, предоставив ѓвидо бежать следом за
нами.
Љомната, отведеннаЯ нами под приемную, была одной из самых больших в
доме и единственной большой комнатой с легким доступом со стороны передней
двери. Њеблировали ее достаточно шикарно, чтобы произвести впечатление даже
на тех избалованных чудесами Ѓазара посетителей, которые ожидали увидеть
надомную контору преуспевающего мага. “ нее имелсЯ только один недостаток и
именно он-то и стоЯл в фокусе нашего вниманиЯ, когда мы ворвались туда.
…динственным украшением, оставленным нами от прежних владельцев, был
изысканный гобелен, висевший на северной стене. Ћбычно Я проворней Ђаза, но
на сей раз он очутилсЯ у гобелена раньше менЯ и откинул его в сторону,
открыв спрЯтанную за ним тЯжелую дверь.
Ќаши наихудшие опасениЯ подтвердились.
„верь была незаперта и стоЯла приоткрытой.
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

“спех часто зависит от выбора надежного партнера.
ђем

- —то такое? - потребовал ответа ѓвидо, воспользовавшись нашим
ошеломленным молчанием.
- ќто дверь, - объЯснил Я.
- ЋткрытаЯ дверь, если конкретней, - уточнил Ђаз.
- ќто Я и сам вижу! - зарычал телохранитель. - џ имею в виду, что она
здесь делает?
- Ћна выглЯдела бы весьма глупо, находЯсь сейчас посреди улицы, не так
ли? - отпарировал Ђаз.
ѓвидо побагровел. Љак Я уже говорил, у этих двоих положительно талант
раздражать друг друга.
- ‘лушайте, Я всего лишь спрашиваю...
- ѓвидо, ты не мог бы просто подождать несколько минут, пока мы решим,
что делать дальше? Џотом мы объЯсним, обещаю.
Њои мысли неслись вскачь, обдумываЯ проблему, и препирательства Ђаза и
ѓвидо ничуть не помогали мне сосредоточитьсЯ.
- „умаю, первое, что нам следует сделать, партнер, - задумчиво
проговорил Ђаз, - это закрыть дверь так, чтобы нас не... прервали, пока мы
ищем выход.
‚место ответа Я осторожно вытЯнул ногу и, ткнув носком дверь, закрыл
ее. Ђаз быстро задвинул на место два засова, запираЯ ее.
‘делав это, мы прислонились к двери и молча посмотрели друг на друга.
- Ќу? —то ты думаешь? - спросил Я наконец.
- џ за то, чтобы снова замуровать ее и забыть обо всем этом деле.
- „умаешь, это безопасно?
- ‚ообще-то, не знаю. Ќе достает информации.
Њы оба медленно повернулись, наведЯ задумчивые взглЯды на ѓвидо.
- ‘кажи-ка, э, ѓвидо, ты не мог бы чуть побольше рассказать нам об этих
клиентах, зашедших сегоднЯ утром.
- Ќет ничего легче, - скрестил руки ѓвидо. - ќто вы, ребЯта,
настаиваете на правиле "информациЯ за информацию". ‚ерно? Ќу так Я ничего
вам не скажу, пока кто-нибудь не расскажет мне об этой двери. џ имею в виду,
что мне полагаетсЯ быть вашим телохранителем, и никто не потрудилсЯ сообщить
мне, что в этом доме есть другой ход.
Ђаз оскалил зубы и рванул было вперед, но Я схватил его за плечо.
- Ћн прав, партнер. …сли мы хотим от него помощи, мы обЯзаны объЯснить
ему.
Ќа миг мы сцепились взглЯдами, а затем он пожал плечами и отступил.
- Ќа самом-то деле, ѓвидо, объЯснение тут очень простое...
- Ћно будет первым, - пробурчал телохранитель.
Ђаз одним прыжком пересек приемную и схватил ѓвидо за грудки.
- ’ы хотел услышать объЯснение? ’огда ‡Ђ’ЉЌ€‘њ € „Ђ‰ …Њ“ ЋЃљџ‘Ќ€’њ!
’ак вот, ѓвидо потЯжелее пера и никогда не испытывал недостатка в
смелости. € все же ничто не может сколь-нибудь сравнитьсЯ с Ђазом, когда тот
действительно взбешен.
- Ђ, ладно! €звинЯюсь! ѓоворите, Ѓосс. џ слушаю.
Ђаз отпустил его рубашку и вернулсЯ на свое место у двери, незаметно
подмигнув мне на обратном пути.
- ‘лучилось следующее, - сказал Я, скрываЯ улыбку. - Њы с Ђазом нашли
эту дверь, когда впервые переехали сюда. Ќам не понравилсЯ ее вид и поэтому
мы решили оставить ее в покое. ‚от и все.
- ‚от и все? ‡аднЯЯ дверь, котораЯ даже по вашему признанию выглЯдит
опасной, и вы всего-навсего оставлЯете ее без вниманиЯ? €, словно это
недостаточно плохо, даже не беспокоитесь сообщить о ней телохранителЯм? €з
всех безмозглых полоу...
Ђаз шумно прочистил горло, и ѓвидо вновь взЯл себЯ в руки...
стремительно.
- ќ-э-э... Я хотел сказать, что... а, ладно. ’еперь все это у нас
позади. ‚ы не могли бы дать ЊЌ… чуть больше сведений теперь, когда эта тема
затронута. —то, собственно, находитсЯ по другую сторону этой двери?
- Ќе знаем, - призналсЯ Я.
- Ќ… ‡ЌЂ…’…? - завопил ѓвидо.
- Ќо вот чего мы-таки знаем, - поспешно вмешалсЯ Ђаз, - это - чего Ќ…’
на другой стороне. ’ам нет любого известного нам измерениЯ.
ѓвидо моргнул, а затем покачал головой.
- —то-то не пойму. ‚ы не могли бы прокрутить это снова... очень-очень
медленно?
- „ай попробую, - вызвалсЯ Я. - ‘лушай, ѓвидо, ты уже знаешь об
измерениЯх, верно? —то мы живем в измерении „ева, которое совершенно
непохоже на наш родной мир - измерение Џент? Ќу, здешние жители, деволы,
такие мастера путешествовать по измерениЯм, что навострились строить себе
дома за барьерами измерений. €менно потому-то это жилище и больше внутри,
чем снаружи. „верь находитсЯ на „еве, но остальной дом - в другом измерении.
ќто значит, что если мы пройдем через эту дверь - только что показанную тебе
нами заднюю дверь - то окажемсЯ в другом мире... мире, о котором мы ничего
не знаем. ‚от потому-то мы и были готовы скорее оставить ее замурованной,
чем совать нос в совершенно незнакомую ситуацию.
- ‚се равно, по-моему, вам следовало бы проверить, - упрЯмо стоЯл на
своем телохранитель.
- Џодумай еще раз, - предложил Ђаз. - ’ы увидел только два измерениЯ.
‘кив посетил дюжину. џ сам побывал в сотне. ‘ другой стороны, деволы,
которых ты видишь здесь, на Ѓазаре, знают свыше тысЯчи различных измерений.
- Ќу и?
- Ќу и, по нашему мнению, они дали нам этот дом потому, что он ведет в
измерение, которого ЋЌ€ знать не желают... "знать не желают" в смысле "до
смерти боЯтсЯ". ’ак вот, ты сам видел, девол длЯ извлечениЯ прибыли проЯвит
немалую храбрость. ’› хочешь отправитьсЯ исследовать мир, оказавшийсЯ
слишком неприЯтным длЯ Ќ€•?
- Џонимаю, что вы хотите сказать.
- Љроме того, - победоносно закончил Ђаз, - посмотри еще раз на эту
дверь. Ќа ней больше замков и засовов, чем на трех обыкновенных банковских
сейфах-хранилищах.
- Љ’Ћ-’Ћ ведь открыл ее, - заметил ѓвидо.
ќто несколько сбило пафос Ђаза. Ћн невольно бросил нервный взглЯд на
дверь.
- Ќу, хороший вор с отмычкой, работаЯ с этой стороны...
- Ќекоторые из этих замков, Ђаз, не отмыкали.
‚оспользовавшись их дискуссией, Я немного осмотрелсЯ и теперь
протЯгивал им длЯ изучениЯ одно из своих открытий. ќто был амбарный замок с
разорванной металлической дужкой. €х там валЯлось несколько штук, словно
кому-то надоело возитьсЯ с отмычкой и он просто сорвал остальные голыми
руками.
ѓвидо поджал губы, бесшумно присвистнув.
- ‚от это силища. —то за тип мог такое сделать?
- €менно это мы и пытаемсЯ узнать у тебЯ, - Язвительно сказал Ђаз. - Ђ
теперь, если ты не против, расскажи нам, как выглЯдели те посетители.
- €х было трое... двое мужчин и женщина... довольно молодаЯ на вид, но
ничего особенного. ‘удЯ по их виду - пентюхи. ’еперь, задним числом,
помнитсЯ, они, кажетсЯ, немного нервничали, но Я думал, это просто оттого,
что они пришли повидать мага.
- Ќу, теперь они по другую сторону двери. - Ђаз поднЯл один из
невредимых замков и защелкнул его на место. - „умаю, они не смогут отомкнуть
замки или поломать их, если не сумеют до них дотЯнутьсЯ. Ћни там, что
ЯвлЯетсЯ их бедой, накликанной, могу добавить, ими самими, а мы здесь. Љонец
загадки. Љонец проблемы.
- ’ы действительно так думаешь, Ђаз?
- Џоложись на менЯ.
ќта фраза почему-то задела в моей памЯти знакомую струну и вызвала не
очень-то приЯтное эхо. џ уж собралсЯ высказать это Ђазу, когда в дверь сунул
голову Ќунцио.
- ќй, Ѓосс. “ нас посетители.
- ‚идишь? - воскликнул, просиЯв, мой партнер. - џ же говорил тебе, что
дела могут пойти только лучше! …ще и полуднЯ нет, а у нас уже новые клиенты.
- Ќа самом-то деле, - внес Ясность Ќунцио, - это делегациЯ деволов.
Џо-моему, это домовладелец.
- „омовладелец? - отозвалсЯ глухим эхом Ђаз.
- ‚идишь, насколько лучше пошли дела? - с отвращением улыбнулсЯ Я. - Ђ
еще и полуднЯ нет.
- ‚ыгнать их взашей, Ѓосс? - предложил ѓвидо.
- „умаю, вам лучше повидатьсЯ с ними, - посоветовал Ќунцио. - Ћни,
кажетсЯ, вроде как расстроены. Ѓолтают что-то насчет укрывательства беглых.
Њы с Ђазом молча сцепились взглЯдами, что вполне естественно, так как
сказать больше было нечего. Ќеопределенным взмахом руки, граничившим с
нервным тиком, Я сделал Ќунцио знак проводить посетителей сюда.
Љак и следовало ожидать, Явилась та же самаЯ делегациЯ из четырех лиц
от ’орговой Џалаты „евы, котораЯ первоначально нанЯла нас длЯ работы на
Ѓазаре, во главе с нашим старым противником, Њер-‡ером. Џри нашей последней
сделке он находилсЯ в затруднительном положении, чем мы не преминули
безжалостно воспользоватьсЯ.•оть он и согласилсЯ на наши условиЯ, Я всегда
подозревал, что предоставление нам столь выгодной сделки больно задело его
девольскую гордость, и с тех пор он все дожидалсЯ возможности расплатитьсЯ с
нами. ‘удЯ по улыбке, игравшей у него на лице, когда он вошел в приемную,
похоже, он считал, что такаЯ возможность наконец представилась.
- Ђ-а-а-а, мастер ‘кив, - обрадовалсЯ он. - Љак приЯтно столь быстро
свидетьсЯ с вами без предварительной договоренности. џ знаю, как вы занЯты,
и поэтому перейду сразу к сути. Љак Я считаю, в этой резиденции находЯтсЯ
определенные лица, с которыми нашей организации Ћ—…Ќњ хотелось бы
потолковать. …сли вы будете столь любезны вызвать их, мы не будем вас больше
беспокоить.
- Њинутку, Њер-‡ер, - вмешалсЯ Ђаз, прежде чем Я успел ответить. - —то
заставлЯет вас думать, будто разыскиваемые вами лица находЯтсЯ здесь?
- Џотому что многие видели, как они входили в вашу палатку менее часа
назад и все еще не вышли, - сказал самый рослый из бригады поддержки
Њер-‡ера.
џ заметил, что, в отличие от Њер-‡ера, он не улыбалсЯ. ”актически, он
выглЯдел откровенно разгневанным.
- Ћн, должно быть, говорит о зашедших раньше, - любезно предположил
Ќунцио. - ‡наете, Ѓосс, о двух парнЯх с девахой.
Ђаз закатил глаза в беспомощной подавленности, и на сей раз Я склонен
был согласитьсЯ с ним.
- Њ-м-м, Ќунцио, - промычал Я, уставЯсь в потолок, - почему бы тебе с
ѓвидо не подождать снаружи, пока мы разбираемсЯ с этим?
„вое телохранителей молча проследовали за дверь, хотЯ, как Я заметил,
ѓвидо глЯдел на своего кузена с таким презрением, что, по моим подозрениЯм,
суроваЯ головомойка произойдет даже раньше, чем Я сам доберусь до него.
синдикат ничуть не меньше магов не терпит сотрудников, болтающих лишнее при
противнике.
- ’еперь, когда мы установили, что все мы знаем, о ком речь и что они
здесь, - сказал, потираЯ руки, Њер-‡ер, - вызовите их и покончим с этим раз
и навсегда.
- Ќе так быстро, - вмешалсЯ Я. - ‚ первую очередь, ни Я, ни Ђаз в глаза
не видели тех, кого вы ищете, потому что, во вторую очередь, их здесь нет.
Ћни удрали через заднюю дверь, прежде чем мы смогли встретитьсЯ с ними.
- џ почему-то не жду, что вы поверите нам на слово, - добавил Ђаз. - €
поэтому не стеснЯйтесь, обыскивайте весь дом.
“лыбка девола расширилась, и Я осознал, что на лбу у менЯ выступил
холодный пот.
- ‚ этом нет необходимости. ‚идите ли, поверю Я вам или нет, не имеет
большого значениЯ. „аже если мы поищем, то, уверен, вы лучше умеете прЯтать,
чем мы - находить. ‡начение имеет только одно: мы установили, что они
заходили сюда, и ввиду этого ответственность за них ложитсЯ на ‚Ђ‘.
џ был не совсем уверен в том, что здесь происходит, но Ѓ›‹-таки уверен,
что с каждой минутой происходЯщее нравитсЯ мне все меньше и меньше.
- Њинутку, Њер-‡ер, - начал Я. - —то значит "мы в ответе"? ‚ ответе за
что?
- „а за беглецов, конечно. ђазве вы не помните? Љогда мы согласились
предоставить в ваше пользование этот дом без всЯкой арендной платы, то
договоренность включала в себЯ положение, что если кто-нибудь из живущих в
этом доме нарушит какие-нибудь правила Ѓазара и либо исчезнет в другое
измерение, либо иначе откажетсЯ отвечать на обвинениЯ, то вы возьмете
ответственность за их действиЯ на себЯ лично. ќто стандартнаЯ статьЯ при
любой аренде на Ѓазаре.
- Ђаз, - вспылил Я, - сделку заключал ты. Ѓыла в ней такаЯ статьЯ?
- Ѓыла, - признал он. - Ќо Я в то времЯ имел в виду ’ананду и
Љорреша... а за них мы всегда заступимсЯ. € за Њашу тоже. Њне никогда не
приходило в голову, что они попытаютсЯ утверждать, будто всЯкий, прошедший
через нашу дверь, живет в нашем доме. Ќе понимаю, как они надеютсЯ
доказать...
- Ќам не требуетсЯ доказывать, что они находЯтсЯ у вас в доме, -
улыбнулсЯ Њер-‡ер. - ќто вы должны доказать, что их здесь нет.
- ќто же бред, - взорвалсЯ Ђаз. - Љак мы можем доказать...
- Ќикак, Ђаз. Њы не можем этого доказать. ‚ том-то и всЯ суть. ‹адно,
Њер-‡ер. ‚ы нас достали. Ђ теперь, что именно натворили эти типы, за коих мы
в ответе, и каков наш выбор? џ думал, что одно из главных достоинств Ѓазара
в том и состоит, что здесь нет никаких правил.
- €х немного, - поправил менЯ девол, - и немногие существующие строго
соблюдаютсЯ. Љонкретное правило, нарушенное вашими друзьЯми, свЯзано с
мошенничеством.
Ћн быстро поднЯл руку, предупреждаЯ мое возражение.
- џ знаю, что вы собираетесь сказать. “читываЯ все односторонне
выгодные сделки, заключаемые здесь, на Ѓазаре, мошенничество кажетсЯ глупым
обвинением, но длЯ нас это дело серьезное. •отЯ мы гордимсЯ своим умением
упорно торговатьсЯ и заключать выгодные длЯ себЯ сделки, но коль скоро
сделка заключена, вы получаете обещанный товар. €ногда в описании товара
опускаютсЯ специфические детали, но все, что действительно ‘ЉЂ‡ЂЌЋ о нем -
правда. ’о есть, наша репутациЯ и длительный успех Ѓазара зависЯт от
скрупулезного поддержаниЯ этого правила. …сли торговец или купец продает
что-то, утверждаЯ, будто это магический предмет, а оказываетсЯ, что предмет
этот не обладает никакими магическими свойствами, то это мошенничество... и
если позволить преступникам уйти безнаказанно, то это может означать конец
того Ѓазара, каким мы его знаем.
- Ќа самом-то деле, - сухо произнес Я, - Я всего-навсего собиралсЯ
настоЯтельно просить вас не называть их нашими друзьЯми, но пропустим это.
‚ы как-то не упомЯнули о наших вариантах выбора.
Њер-‡ер пожал плечами.
- €х, в общем-то, всего три. ‚ы можете заплатить полученные ими обманом
деньги плюс двадцать пЯть процентов пени, принЯть постоЯнное изгнание с
Ѓазара, или же попытатьсЯ убедить своих др... э-э-э-э, Я хотел сказать,
беглецов, вернутьсЯ на Ѓазар и уладить дело самим.
- Џонимаю... Ћтлично. ‚ы свое слово сказали. Ђ теперь выйдите,
пожалуйста, и дайте нам с партнером обсудить нашу позицию по этому вопросу.
Ђаз взЯл на себЯ заботу о выпроваживании их, в то времЯ как Я
погрузилсЯ в размышлениЯ о том, что нам следует сделать. Љогда он вернулсЯ,
мы оба просидели молча почти целый час, прежде чем кто-либо из нас
заговорил.
- Ќу, - сказал наконец Я, - что ты об этом думаешь?
- €згнание с Ѓазара исключаетсЯ! - прорычал Ђаз. - ќто не только
погубит нашу репутацию, но Я не потерплю, чтобы нас выгнали с Ѓазара. € из
нашего дома из-за такого идиотского случаЯ!
- ‘огласен, - мрачно сказал Я. - •оть мне и приходит в голову, что с
этим вариантом Њер-‡ер блефовал. Ћн хочет закрепить нас на Ѓазаре не меньше,
чем мы - остатьсЯ на нем. €менно он-то в первую очередь и нанЯл нас,
помнишь? Џо-моему, он ожидает, что мы плюнем и заплатим деньги. ’аким
образом, он выжмет из нас кое-что из того, с чем в свое времЯ с таким
скрипом рассталсЯ. Њне почему-то очень не хочетсЯ уступать такому давлению.
Ђаз кивнул.
- Њне тоже.
Џоследовало еще несколько минут молчаниЯ.
- ‹адно, - сказал наконец Ђаз. - Љто из нас это скажет?
- ЏридетсЯ нам отправитьсЯ за ними, - вздохнул Я.
- Ќаполовину верно, - поправил Ђаз. - ЏридетсЯ ЊЌ… отправитьсЯ за ними.
Џартнер ты или нет, мы здесь говорим о совершенно новом измерении, и оно
слишком опасно длЯ человека с твоим уровнем магического искусства.
- ЊЋ€Њ уровнем? Ђ как насчет тебЯ? “ тебЯ и вовсе нет никаких
способностей. …сли оно слишком опасно длЯ менЯ, то что же сохранит в
безопасности тебЯ?
- Ћпыт, - высокомерно обронил он. - џ, бывало, это проделывал, а ты
нет. Љонец спору.
- Љак бы не так, "конец спору"! Љак же это ты предполагаешь оставить
менЯ тут, если Я не соглашусь?
- ќто легко, - усмехнулсЯ Ђаз. - ‚идишь, кто стоит в углу?
џ повернулсЯ посмотреть, куда он показал, и это последнее, что Я
запомнил надолго.
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

„лЯ успешного плаваниЯ нужна надежнаЯ информациЯ.
•.Љолумб

- ќй! Ћторва! Ћчнись!! ’ы в норме?
…сли бы Я вел иную жизнь, то эти слова произнесло бы чувственное
видение - гений чистой красоты. Ђ так, их воскликнула Њаша.
ќто было одним из первых впечатлений, пробившихсЯ сквозь туман у менЯ в
голове, когда Я пыталсЯ вновь прийти в сознание. џ никогда не проЯвлЯю себЯ
в лучшем виде по утрам, даже когда спокойно просыпаюсь сам. Џробуждение,
навЯзанное мне кем-либо другим, лишь ѓЂђЂЌ’€ђ“…’, что настроение у менЯ
будет менее чем приЯтным.
Ћднако при всем моем состоЯнии "грогги", нельзЯ было ошибитьсЯ насчет
того, что это Њаша трЯсла менЯ, заставлЯЯ очнутьсЯ. „аже сквозь
несфокусировавшиесЯ глаза ее фигуру было ни с чем не перепутать. Џредставьте
себе, если сможете, самую толстую женщину, какую вы когда-либо встречали.
’еперь увеличьте этот образ на пЯтьдесЯт процентов во всех измерениЯх,
увенчайте его крикливыми оранжевыми волосами, накладными ресницами и лиловой
помадой и украсьте его тачкой броских ювелирных изделий. ‚идите, что Я имею
в виду? џ мог бы узнать Њашу за милю темной ночью... с завЯзанными глазами.
- Љонечно, в норме, “—…Ќ€–Ђ! - прорычал Я. - ђазве тебе не положено
заниматьсЯ какими-нибудь уроками или еще чем-нибудь?
- ’ы “‚…ђ…Ќ? - безжалостно поднажала она.
- „а, уверен. Ђ почему ты спрашиваешь? Ќеужели нельзЯ немного
вздремнуть, не подвергшись за это насмешкам?
- Џросто ты обычно не ложишьсЯ вздремнуть на полу посреди приемной.
ќто привлекло мое внимание, и Я заставил свои глаза сфокусироватьсЯ.
Ћна была права! Џо какой-то причине Я лежал, растЯнувшись на полу. ќто что
же такое могло овладеть мною, чтоб...
- € тут все вспомнилось! Ђаз! ќкспедициЯ в новое измерение!
џ сел, резко выпрЯмившись... и тут же пожалел об этом. ‚ голову с силой
финки вонзилась ослепительнаЯ боль, а желудок у менЯ перекувырнулсЯ и
приземлилсЯ на спину, проделав все это с изЯществом кома переваренной
овсЯнки.
Љогда Я начал кренитьсЯ, Њаша схватила менЯ за плечо.
- „ержись крепче, „евЯтый ‚ал. Џохоже, твое представление о состоЯнии
"в норме" немного не совпадает с моим.
Ќе обращаЯ на нее вниманиЯ, Я осторожно ощупал затылок и обнаружил за
ухом большую саднЯщую шишку. …сли у менЯ и были какие-то сомнениЯ насчет
случившегосЯ, то теперь они рассеЯлись.
- ќтот проклЯтый извращенец! - выругалсЯ Я, вздрагиваЯ от новой волны
боли, вызванной звуками моего же голоса. - Ћн, должно быть, оглушил менЯ и
ушел один!
- ’ы имеешь в виду Ђаза? Њрачного, ‡еленого и —ешуйчатого собственной
персоной? —его-то не пойму. ‘ какой стати твоему же партнеру наносить тебе
такой удар, будто неопытному соплЯку?
- „лЯ того, чтобы пройти через дверь без менЯ. џ совершенно Ясно дал
понЯть, что не хотел при такой операции остатьсЯ на базе.
- „верь? Љакую дверь? - нахмурилась Њаша. - џ знаю, у вас есть свои
тайны, Ѓосс, но думаю, тебе лучше немного поподробней растолковать мне, что,
собственно, здесь происходит.
џ как можно короче ввел ее в курс дела вплоть до событий сегоднЯшнего
днЯ, включаЯ объЯснение, почему мы с Ђазом никогда ничего не говорили о
таинственной задней двери дома. Ѓудучи сама закаленной путешественницей по
измерениЯм, она намного быстрей, чем ѓвидо и Ќунцио, усвоила понЯтие
незарегистрированного измерениЯ и его потенциальных опасностей.
- —его Я не понимаю, так это того, что даже если он не хотел брать с
собой тебЯ, то почему он не взЯл себе в помощь ЉЋѓЋ-Ќ€Ѓ“„њ другого?
- Љого, к примеру? - скривилсЯ Я. - Њы уже установили, что ты ЊЋџ
ученица и он не отдаст тебе приказаний без консультации со мной. Ќа ѓвидо и
Ќунцио он никогда не производил впечатлениЯ. ’анда и Љорреш отправились на
заданиЯ по собственным контрактам и должны вернутьсЯ только через несколько
дней. „аже ѓэс отправилсЯ с Ѓерферт в давно заслуженный отпуск. Љроме того,
он отлично знает, что если он приметсЯ сколачивать команду и не включит в
нее менЯ, то прежде чем улЯжетсЯ пыль, обЯзательно возникнут кой-какие
серьезные затруднениЯ. џ не стал бы лежать спокойно, сносЯ что-нибудь
подобное!
- ’еперь уже незаметно, но ты как раз этим и занималсЯ, - сухо указала
моЯ ученица, - хотЯ, должна признать, он в некотором роде вынудил тебЯ к
этому.
€ с этими словами она сунула руки мне под мышки и поднЯла менЯ,
осторожно поставив на ноги.
- Ќу, что теперь? Џолагаю, ты собираешьсЯ броситьсЯ следом за ним с
налитыми кровью глазами. ’ы не против, если Я отправлюсь с тобой? €ли ты
твердо решил непременно быть таким же глупым, как он?
‘обственно говорЯ, именно это Я и намеревалсЯ сделать. Ћднако,
нескрываемый сарказм в ее голосе вкупе с непрошедшей шаткостью моих ног,
привели менЯ к пересмотру планов.
- Ќет, - осторожно проговорил Я. - •ватит и одного из нас, прущего в
воду, не знаЯ броду... или и одного чересчур много, зависит от того, как
считать. Љарты в этой партии сдавал Ђаз, ему их и разыгрывать. Њое дело -
стеречь склад до его возвращениЯ.
Њаша поглЯдела на менЯ, вскинув бровь.
- ќто имеет смысл, - согласилась она, - хотЯ, признатьсЯ, Я немного
удивлена, услышав такое от тебЯ.
- џ теперь ответственный бизнесмен, - пожал Я плечами, - и больше не
могу позволить себе опрометчивых поступков незадумывающегосЯ мальчика. Љроме
того, Я вполне уверен в способности моего партнера управлЯтьсЯ с делами.
ќто прекрасные слова, и Я говорил их всерьез. Ћднако, два днЯ спустЯ,
данный конкретный "ответственный бизнесмен" готов был ЋЏђЋЊ…’—€‚Ћ кинутьсЯ в
дверь, не задумываЯсь о последствиЯх. ѓвидо и Ќунцио перестали жаловатьсЯ на
мои одиночные вылазки... в основном потому, что Я вообще не вылезал из дому!
”актически, Я проводил почти все часы бодрствованиЯ и все часы сна (хотЯ,
признатьсЯ, спал Я не много) в приемной на тот случай, чтобы суметь
поздравить Ђаза с победоносным возвращением.
Љ несчастью, мое бдение оставалось невознагражденным.
џ изо всех сил скрывал свою озабоченность, но мне не требовалось
утруждать себЯ. Џо мере того, как тЯнулись часы за часами, беспокойство моих
сотрудников все росло до тех пор, пока Я не стал тратить большую часть
времени, говорЯ им: "Ќет, он еще не вернулсЯ. Љогда он будет здесь, Я дам
вам знать". „аже ѓвидо, никогда по-настоЯщему не ладивший с Ђазом, взЯл в
привычку заходить по меньшей мере раз в час за сообщением: "Ќикаких
изменений".
Ќаконец, с целью поберечь собственные нервы, Я созвал всех сотрудников
в приемную на собрание.
- Њне хочетсЯ знать одно: сколько еще нам сидеть, сложа руки, прежде
чем мы признаем, что чего-то вышло наперекосЯк? - в пЯтый раз пробурчал
ѓвидо.
- ‘колько, по-твоему, требуетсЯ времени на розыск беглеца в незнакомом
измерении? - огрызнулсЯ Я. - ‘колько тебе потребовалось бы, чтобы разыскать
их на Џенте, ѓвидо? Њы должны дать ему некоторое времЯ.
- ‘колько времени? - не отступил он. - Џрошло уже два днЯ...
- ’еперь вот-вот вернутсЯ ’анда и Љорреш, - перебила Њаша. - „умаешь,
они будут просто сидеть, сложа руки, когда выЯснЯт, что Ђаз там совсем один?
- џ думал, именно ’› и считала отправку за ним следом глупой идеей?
- € по-прежнему так считаю. •очешь теперь узнать, какого Я мнениЯ об
идее Ќ€—…ѓЋ не делать?
Џрежде чем Я успел ответить, раздалсЯ тихий стук в дверь... заднюю
дверь!
- ‚идите! - победоносно гаркнул Я. - џ же говорил вам, что он вернетсЯ!
- ‡вучит непохоже на его стук, - с подозрением заметил ѓвидо.
- € с чего бы ему вообще стучать? - добавила Њаша. - ‘ тех пор, как он
ушел, дверь оставалась незапертой.
‚ своем облегчении и энтузиазме Я пропустил их замечаниЯ мимо ушей.
Њолниеносно очутившись у двери, Я рванул, распахиваЯ ее и оглашаЯ
репетируемое два днЯ приветствие.
- ‘амое времЯ вернутьсЯ, парт... нер.
’ам стоЯл не Ђаз.
”актически, существо за дверью вообще ничуть не походило на Ђаза. Ќо
что вдвойне удивительней - Я ее узнал!
Њы никогда по-настоЯщему не встречались... до такой степени, чтоб
представитьсЯ друг другу, но вскоре после встречи с Ђазом разгневаннаЯ толпа
вздернула менЯ в то времЯ, как Я изображал из себЯ ее, и Я видел ее среди
кучи народа, когда успешно прошел "собеседование" перед приемом на работу
придворным магом в Џоссилтуме.
Ќо мне ни разу не довелось непосредственно лицезреть ни ее лучезарного
лица, обрамленного волнами солнечно-золотых волос, ни непринужденного
изЯщества, с которым она держалась, ни...
- ќто ‚еликий ‘кив, верно? ‡а открытым ртом?
ѓолос ее был таким музыкальным, что мне потребовалось несколько
мгновений, чтобы нацелитьсЯ на сказанное ею и сообразить, что она ждет
ответа.
- ќ-э-э-э... да. џ имею в виду, к вашим услугам.
- ђада наконец встретитьсЯ с тобой лицом к лицу, - живо проговорила
она, нервно поглЯдываЯ на ѓвидо и Њашу. - џ давно искала повода и полагаю,
что он есть. “ менЯ есть длЯ тебЯ новости... о твоем ученике.
Њне все еще было трудно сосредоточитьсЯ на ее словах. Ќе только голос
ее гипнотизировал менЯ, но и сама она была едва ли не самой прекрасной
женщиной, какую Я когда-либо встречал... Ќу, на самом-то деле, девушкой. Ћна
не могла быть намного старше менЯ. —то еще важнее, Я ей, кажетсЯ, нравилсЯ.
’о есть, она не переставала нерешительно улыбатьсЯ, и ее синие глаза не
отрывались от моих. Ќу, Я встречал уважение к себе со стороны коллег и
существ на Ѓазаре, но никогда со стороны девушки, выглЯдевшей словно...
‡атем ее слова дошли до менЯ.
- Њоем ученике?
џ невольно украдкой взглЯнул на Њашу, прежде чем сообразил, что тут
Явное недоразумение.
- Ђ, ты имеешь в виду Ђаза. Ћн мне больше не ученик. Ћн мой партнер.
‡аходите, пожалуйста. Њы как раз о нем и говорили.
џ посторонилсЯ и величественным взмахом руки пригласил ее войти. ђаньше
Я такого никогда не пробовал, но видел этот жест пару раз, когда работал при
дворе в Џоссилтуме, и он произвел на менЯ впечатление.
- Њ-г-м, Ѓосс? ЌельзЯ ли мне минутку поговорить с вами?
- Џозже, ѓвидо.
џ повторил жест, и девушка ответила быстрой улыбкой, озарившей всю
приемную.
- ‘пасибо за приглашение, - поблагодарила она. - Ќо мне придетсЯ
воспользоватьсЯ им потом. џ действительно не могу задерживатьсЯ. Ќа самом-то
деле, мне вообще не следовало бы быть здесь. Џросто Я подумала, что кто-то
должен известить вас о том, что ваш друг... Ђаз, не так ли? ‚ любом случае,
ваш друг в тюрьме.
ќто живо спустило менЯ на землю.
- Ђаз? ‚ тюрьме? ‡а что?
- ‡а убийство.
- ‡Ђ “Ѓ€‰‘’‚Ћ! - завопил Я, бросив всЯкие попытки вести себЯ изысканно.
- Ќо Ђаз не стал бы...
- Ќе кричи на менЯ! Ћ, Я знаю, что мне не следовало приходить. ‘лушай,
Я знаю, что он его не совершал. ‚от потому-то мне и требовалось уведомить
тебЯ о происходЯщем. …сли ты чего-нибудь не предпримешь, его казнЯт... а
здесь знают, как казнить демонов.
џ круто обернулсЯ лицом к остальным.
- Њаша! €ди за своей шкатулкой с драгоценностЯми. ѓвидо, Ќунцио!
‘нарЯжайтесь. Ќам предстоит нанести небольшой визит к нашим соседЯм.
џ пыталсЯ говорить спокойно и ровно, но слова почему-то выходили чуть
погромче, чем Я намеревалсЯ.
- Ќе так быстро, Ѓосс, - уперсЯ ѓвидо. - ‘перва вам надо кое-что
узнать.
- Џозже. џ хочу, чтобы вы...
- ‘…‰—Ђ‘, Ѓосс. ќто важно!
- ‚ —…Њ „…‹Ћ?
Ќезачем говорить, что в данную минуту Я не горел желанием вступать в
какие-либо длительные разговоры.
- Ћна - одна из них.
- Џрошу прощениЯ?
- €з троицы, ушедшей через заднюю дверь. ’ех, за кем гонЯетсЯ ваш
партнер. Ћна - та самаЯ деваха.
‘ловно громом пораженный, Я повернулсЯ к девушке за подтверждением и
обнаружил лишь пустой дверной проем. ЊоЯ таинственнаЯ посетительница исчезла
так же внезапно, как и поЯвилась.
- ‡наешь, это может быть западней, - задумчиво произнесла Њаша.
- Ћна права, - кивнул ѓвидо. - Њожете положитьсЯ на слово того, кто сам
бывал в бегах. Љогда удираешь от правосудиЯ и тебЯ может найти всего пара
человек, возникает сильное искушение ликвидировать это звено. —то ваш
партнер попал в беду, вам известно только с ее слов.
- Ќе надо быть гигантом мысли, чтобы догадатьсЯ, что деволы, скорее
всего, наймут в охотники тебЯ и Ђаза. ‚ конце концов, они ведь знали, через
чей дом рвут когти, - добавила Њаша.
ѓвидо поднЯлсЯ на ноги и принЯлсЯ расхаживать взад-вперед.
- ‚ерно, - согласилсЯ он. - Ђ теперь предположим, что Ђаза взЯли ЋЌ€.
Њожете вы придумать лучший способ убрать другую половину пары, чем стукнув
вам о беде с вашим партнером, чтобы вы кинулись в какую-то расставленную ими
западню? ‚сЯ эта комбинациЯ дурно пахнет, Ѓосс. џ не разбираюсь в незнакомых
измерениЯх, но в преступниках-то Я разбираюсь. Љак только вы шагнете через
эту дверь, так сразу станете неподвижной мишенью.
- ‚ы ‚ЏЋ‹Ќ… высказались?
„аже длЯ моих ушей собственный голос показалсЯ мне ледЯным, но сейчас Я
длЯ разнообразиЯ плевал на это.
ѓвидо и Њаша переглЯнулись, а затем молча кивнули.
- Ћтлично. ‚озможно, вы правы, и Я ценю вашу заботу о моем
благополучии. Ћ„ЌЂЉЋ...
ѓолос мой упал до страшного шипениЯ.
-... что, если вы ошибаетесь? —то, если наша беглЯнка все-таки говорит
правду? ‚ы все пилили менЯ за то, что Я ничего не делаю длЯ помощи Ђазу.
Ќеужели вы действительно думаете, будто Я стану просто сидеть, сложа руки, в
то времЯ как моего партнера и друга сжигают за преступление, которого он не
совершал... из-за того, что вмешательство ЊЋ†…’ оказатьсЯ опасным длЯ менЯ?
Ћгромным усилием Я вернул свой тон к норме.
- —ерез десЯть минут Я отпралЯюсь через эту дверь следом за Ђазом... и
если Я иду прЯмиком в западню, то лучше ей быть покрепче. Ђ теперь, хочет ли
кто-нибудь из вас отправитьсЯ со мной или мне идти одному?
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

Ѓесполезно пытатьсЯ планировать, готовЯсь к неожиданному... по
определению!
Ђ.•ичкок

Ќа самом-то деле прошло больше час, прежде чем мы действительно
подготовились к выходу, хотЯ мне это ожидание показалось куда более долгим.
€ все же, даже мне пришлось признать, что отправка в этот поход без
надлежащих приготовлений будет не только глупостью, но и прЯмым
самоубийством!
ђешено было оставить Ќунцио дома, чтобы на базе был кто-то, способный
уведомить о происходЯщем ’ананду с Љоррешем, когда те вернутсЯ. Ќезачем
говорить, такое поручение отнюдь не привело его в восторг.
- Ќо мне же полагаетсЯ быть вашим телохранителем! - возражал он. - Љак
же мне охранЯть вас, если Я буду сидеть здесь, в то времЯ как вы будете на
линии фронта?
- ѓарантируЯ, что войска поддержки получат нужные длЯ следованиЯ за
нами сведениЯ, - ответил Я.
Љак ни мало мне улыбалось спорить с Ќунцио, Я все же предпочел бы
уперетьсЯ рогом, сопротивлЯЯсь дюжине синдикатских телохранителей, чем быть
вынужденным объЯснЯть ’ананде и Љоррешу, почему их не включили в
спасательную миссию.
- Њы могли бы оставить записку.
- Ќет.
- Њы могли бы...
- Ќ…’! ’ы нужен мне ‡„…‘њ! ’ак достаточно Ясно?
’елохранитель тЯжело вздохнул.
- ‹адно, Ѓосс. џ буду ошиватьсЯ здесь, пока они не поЯвЯтсЯ, а потом мы
втроем...
- Ќет! - снова отверг Я. - Џотом следом за нами отправЯтсЯ ’ананда и
Љорреш. Ђ ты останешьсЯ здесь.
- Ќо, Ѓосс...
- Џотому что если снова поЯвитсЯ Њер-‡ер со своей командой, то здесь
должен быть кто-то, кто даст им понЯть, что мы - на работе, а не просто
отправились в отпуск. „опустим на миг, что нам-таки доведетсЯ вернутьсЯ,
тогда нам понадобитсЯ выходной маршрут , и ты будешь здесь гарантировать,
что он останетсЯ свободным. ’олько нам еще и не хватало, чтобы домовладельцы
вселили нового жильца, пока мы в отъезде... скажем, какого-нибудь
вздумавшего заложить дверь кирпичом, пока мы находимсЯ по другую сторону.
Ќунцио молча обдумал сказанное.
- Ђ что если вы не вернетесь? - спросил наконец он.
- ќтот мост мы сожжем, когда дойдем до него, - вздохнул Я. - Ќо помни,
убить нас не так-то легко. Џо крайней мере, один из нас, вероЯтно, сумеет
вернутьсЯ.
- Љ походу готов, Ѓосс.
ЌесмотрЯ на отчаЯнность положениЯ и неотступно поджимающее времЯ, Я
оказалсЯ глЯдЯщим на него, разинув рот.
- —то это? - сумел наконец выговорить Я.
ѓвидо облачилсЯ в темное длиннополое пальто и надел широкополую шлЯпу и
солнцезащитные очки.
- ќто? ќто моЯ рабочаЯ одежда, - гордо сказал он. - Ћна не только
декоративна, но и функциональна.
- ЉакаЯ-какаЯ?
- џ хочу сказать, что она не только отпугивает народ, но в полушинели
полно вот таких вот кармашков, видите? €менно там Я и ношу свою амуницию.
- Ќо...
- Џривет, Ћторва. Њилый у тебЯ нарЯд, ѓвидо.
- ‘пасибо! џ как раз рассказывал о нем Ѓоссу.
Њаша оделась... или лучше сказать разделась в ‘‚Ћћ рабочую одежду.
Љороткий жилет выбивалсЯ из сил, пытаЯсь прикрыть ровную часть ее массивного
торса, в то времЯ как еще более короткий низ, похоже, готовилсЯ вот-вот
капитулировать, окончательно проиграв свою битву.
- Њгмм... Њаша? - осторожно поинтересовалсЯ Я. - џ всегда хотел
спросить. Џочему ты не... мгмм... надеваешь побольше?
- џ люблю одеватьсЯ попрохладней, когда мы лезем в пекло, - подмигнула
она. - ‚идишь ли, когда дела летЯт вскачь, Я становлюсь немного нервной... а
единственное, что хуже толстой девахи в компании, это ЏЋ’ЌЂџ толстаЯ деваха
в компании.
- Џо-моему, это очень сексапильный нарЯд, - вставил ѓвидо. - Ќапоминает
мне трЯпки, носимые, бывало, шмарой моего старика.
- Ќу, спасибо, ‘умрачный и ‘мертельный. џ бы сказала, что у твоего
старика был хороший вкус... но Я его никогда не пробовала.
џ задумчиво изучал их, пока они дружно смеЯлись над машиной шуткой.
‚сЯкаЯ надежда втихую проникнуть в это неизвестное измерение стремительно
рушилась. „аже по отдельности и ѓвидо, и Њаша бросались в глаза, но вместе
они будут столь же незаметными, как происходЯщие на одной дороге парад-алле
и армейские маневры. ‡атем мне пришло в голову, что раз неизвестно, как
обстоЯт дела там, куда мы направлЯемсЯ, то может случитьсЯ, что они впишутсЯ
в общество, а вот џ буду выделЯтьсЯ. ќто была пугающаЯ мысль. …сли там все
так выглЯдЯт...
џ вытеснил эту мысль из головы. Ќет смысла пугать себЯ больше, чем
требуетсЯ, пока не поЯвЯтсЯ сведениЯ, подкреплЯющие эти страхи. ѓораздо
важнее то, что боЯлись также и мои помощники. Ћни изо всех сил старались не
показывать этого, но при этом и он, и она впадали в давно знакомую мне
систему, прЯчась за старые характерные маски. ѓвидо во всю разыгрывал роль
"крутого гангстера", в то времЯ как Њаша опЯть усиленно подавала себЯ в
своей любимой роли "вамп". Љонечный итог, однако, заключалсЯ в том, что,
боЯлись они или нет, но были готовы поддержать мой шаг или умереть, пытаЯсь.
ќто было бы трогательным, если бы этот факт не означал, что они рассчитывали
на мое руководство. Ђ это значило, что мне требовалось сохранЯть спокойствие
и уверенность... как бы сильно не боЯлсЯ Я сам. ‹ишь задним числом мне
пришло в голову, что руководЯщаЯ роль - это маска, за которую училсЯ
прЯтатьсЯ џ, когда положение осложнЯлось. ќто заставило менЯ немного
погадать о том, а знал ли на самом деле •Ћ’њ Љ’Ћ-Ќ€Ѓ“„њ, что он делает, и
испытывал ли искреннюю уверенность, или же жизнь ЯвлЯлась просто массовым
разыгрыванием ролей.
- ‹адно. Њы готовы? - спросил Я, стрЯхиваЯ разбредшиесЯ мысли. - Њаша?
’вои драгоценности при тебе?
- ЃольшаЯ часть на мне, а остальное тут, - похлопала она по сумке у
себЯ на поЯсе.
•отЯ Я иной раз мысленно отпускал ехидные замечаниЯ по поводу ювелирных
украшений моей ученицы, тем не менее, они служат двойной цели. Њашины
побрЯкушки, на самом деле, довольно обширнаЯ коллекциЯ накопленных ею за
минувшие годы магических предметов. Ќасколько обширнаЯ? Ќу, прежде чем
записатьсЯ ко мне в ученицы длЯ усвоениЯ настоЯщей магии, она имела
постоЯнную работу в качестве мага города-государства ’а-•о в измерении
‚аллет, исключительно в силу набранных ею механических "способностей". •отЯ
Я соглашалсЯ с Ђазом, что настоЯщаЯ магиЯ предпочтительней механической, так
как при ней меньше вероЯтность неполадок (урок, усвоенный по опыту из первых
рук), Я безусловно был не прочь иметь в подкрепление ее арсенал.
- ’ы помнишь то кольцо длЯ выслеживаниЯ? ’о, примененное тобой длЯ
розыска королЯ? “ тебЯ в сумке нет, случайно, лишнего?
- ’олько вот это, - помахала она соответствующим пальцем.
џ мысленно выругалсЯ, а затем принЯл первое из, как Я опасалсЯ,
множества неприЯтных решений в этом предприЯтии.
- Ћтдай его Ќунцио. Ћно понадобитсЯ ’ананде и Љоррешу, чтобы найти нас.
- Ќо если мы оставим его, то как же мы найдем твоего партнера?
- ЏридетсЯ нам что-нибудь придумать, но мы не можем позволить себе
разделить свои силы. €наче, даже если мы выручим Ђаза, то, возможно, все
равно в конечном итоге будем бродить там, пытаЯсь отыскать другую половину
команды спасателей.
- Љак скажешь, Ћторва, - поморщилась она, отдаваЯ кольцо, - но,
надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
- ’ак же как и Я, Њаша, так же как и Я. ‹адно, ребЯта, давайте-ка
посмотрим, на что там „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ похож наш задний двор!
* * *
‘наружи наше жилище выглЯдело куда внушительней, чем со стороны,
видимой на Ѓазаре. Ќа самом-то деле оно походило с виду на замок... и притом
довольно зловещий, одиноко стоЯщий на вершине холма. •отЯ Я в общем-то не
слишком пристально изучал его, лишь настолько, чтобы суметь снова узнать его
на обратном пути. Љак можно было ожидать, мое внимание сосредоточилось, в
основном, на самом новом измерении.
- „овольно темновато тут, верно.
‡амечание ѓвидо Явилось скорее констатацией факта, чем вопросом, и он
был прав.
ѓде бы мы не находились, освещение оставлЯло желать лучшего. ‘перва Я
подумал, что здесь ночь, и это менЯ озадачило, так как до сих пор во времЯ
моих путешествий все измерениЯ, кажетсЯ, соблюдали одно и то же расписание
восходов и закатов. ‡атем мои глаза привыкли к мраку, и Я сообразил, что
небо просто затЯнуто густыми и сплошными тучами... до такой степени, что
сквозь них не проникало почти ни малейшего света, придаваЯ дню иллюзорное
сходство с ночью.
Џомимо этого, судЯ по всему, увиденному мною, эта новаЯ местность
казалась весьма похожей на любую другую из посещенных мною: деревьЯ,
кустарник и дорога, ведущаЯ то ли к замку, то ли от замка, в зависимости от
того, с какой стороны смотреть. Џо-моему, это ’ананда любила говорить: "…сли
ты видел одно измерение, значит, видел их все". …е брат, Љорреш, возражал,
что причина геологического сходства заключалась в том, что все посещенные
нами измерениЯ ЯвлЯлись различными реальностЯми одной и той же основы. Њне
всегда представлЯлось, что тут он малость хватил через край... "Ћни все
похожи потому, что они - одно и то же? Ѓрось, Љорреш!", но его возражениЯ
всегда оставлЯли у менЯ ощущение, что Я слушаю кого-то, читающего на другом
Языке, и поэтому в последнее времЯ Я предпочитал уклонЯтьсЯ от таких
дискуссий.
- Ќу, Ћторва, что теперь будем делать?
Ќа сей раз у менЯ длЯ разнообразиЯ имелсЯ ответ на этот блестЯщий
вопрос.
- ќта дорога должна куда-то вести. Ћдно лишь ее существование
указывает, что мы в этом измерении не одни.
- џ думал, это мы уже знаем, - пробурчал себе под нос ѓвидо. - ‚от
потому-то мы и находимсЯ здесь.
џ бросил на него свой самый лучший мрачный взглЯд.
- Џо-моему, возникал Ќ…ЉЋ’Ћђ›‰ спор по поводу того, наврали нам насчет
ареста Ђаза или нет. …сли здесь есть дорога, то построили ее навернЯка не
мой партнер и не те, кого он преследовал. ќто значит, что нам придетсЯ иметь
дело с туземцами... возможно, враждебными.
- Џравильно, - быстро вставила Њаша. - ‡асохни, ѓвидо. џ хочу услышать
план действий, и мне не нравитсЯ все ждать и ждать этого из-за
освистывателей.
’елохранитель нахмурилсЯ, но сохранил молчание.
- ‹адно. ’еперь нам требуетсЯ действовать так: следовать по этой дороге
и выЯснить, куда она ведет. „ержитесь обочины и будьте готовы исчезнуть,
если заслышите чье-то приближение. Њы не знаем, как выглЯдЯт местные, и пока
у менЯ не будет образчика длЯ работы, мне нет смысла пытатьсЯ замаскировать
вас с помощью магии.
€ в таком вот общем походном порЯдке мы зашагали в темноте по дороге,
двигаЯсь тихо, чтобы не выдать свое присутствие никому, находЯщемусЯ впереди
нас. ‚ скором времени мы подошли к первой точке, где требовалось принимать
решение. „орога, по которой мы шли, внезапно закончилась, встретившись с
другой, куда более торной. Њои помощники выжидающе посмотрели на менЯ. Џожав
плечами, Я принЯл произвольное решение и повел их направо по новому курсу. €
пока мы шли, Я с некоторым раздражением размышлЯл, что хотЯ и Њаше и ѓвидо
известно, что Я такой же новичок в этой местности, как и они, выбор пути
почему-то выпал на мою долю.
Њои размышлениЯ прервали звуки голосов впереди, двигавшиесЯ в нашу
сторону. „ругие тоже услышали их и без единого слова или сигнала растаЯли в
кустарнике. Џрисев на корточки, Я сквозь мрак вглЯдывалсЯ в дорогу, жаждав
поскорее взглЯнуть на туземные формы жизни.
†дать мне пришлось недолго. ЏоЯвились две фигуры, судЯ по их виду,
молодаЯ парочка, весело болтавшаЯ и смеющаЯсЯ на ходу. Ќа мой взглЯд, они
выглЯдели вполне нормальными, что определенно ЯвлЯлось облегчением,
учитываЯ, с какими формами жизни мне пришлось познакомитьсЯ в некоторых
других измерениЯх. Ћни были достаточно гуманоидными, чтобы сойти за
пентюхов... или, скорее, за валлетов, так как выглЯдели чуточку
бледноватыми. Ћдежда их не слишком отличалась от моей, хотЯ и была чуточку
цветастей. “своив все это с одного взглЯда, Я решил сделать первую попытку
извлечь информацию. џ имею в виду, раз после всех моих страхов они оказались
чуть ли не до разочарованиЯ обычными, так почему бы не попереть напролом?
…сли сравнить их с некоторыми из существ, с какими мне приходилось иметь
дело в прошлом, здесь все выглЯдело проще пареной репы.
‘делав другим знак оставатьсЯ на месте, Я вылез на дорогу позади
намеченной пары.
- €звините! - окликнул Я. - џ в этом районе недавно, и мне нужна
небольшаЯ помощь. ‚ы не могли бы направить менЯ к ближайшему городу?
Љулоны перевода - стандартное снарЯжение путешественников по
измерениЯм, и так как Я носил сейчас такой, то не боЯлсЯ быть непонЯтым.
Џара повернулась лицом ко мне, и менЯ сразу же поразили их глаза.
"Ѓелки" их глаз пылали темно-красным, вызываЯ у менЯ мурашки по спине. Њне
пришло в голову, что Я мог бы и чуть подольше изучать местных, прежде чем
пытатьсЯ сойти за туземца. Њне также пришло в голову, что Я уже безвозвратно
выбрал этот курс действий, и придетсЯ продолжать блеф, невзираЯ ни на что. €
наконец, мне пришло в голову, что Я идиот-самоубийца и что, будем надеЯтьсЯ,
Њаша с ѓвидо готовЯт свое оружие поддержки длЯ спасениЯ менЯ от моего же
нетерпениЯ.
„остаточно странно, пара, кажетсЯ, не заметила в моей внешности ничего
необычного.
- Ѓлижайшего города? ќто будет Ѓлут. Ћн недалеко, мы только что оттуда.
’ам весьма бурнаЯ ночнаЯ жизнь, если вы увлекаетесь этим.
—то-то у него во рту саднило мне памЯть. Љ несчастью, Я не мог
заглЯнуть прЯмо в него, не нарушив глазного контакта, и поэтому,
подбодренный очевидным приЯтием менЯ за своего, Я ринулсЯ продолжать
разговор.
- Ќа самом-то деле, Я не слишком торчу от ночной жизни. џ пытаюсь
отыскать одного старого друга, с которым потерЯл свЯзь. ‚ Ѓлуте есть почта
или полицейский участок, где можно навести справки?
- ’ам есть кое-что получше, - рассмеЯлсЯ мужчина. - ‚ам нужно
поговорить не с кем-нибудь, а с „испетчером. Ћн за всеми следит. ’ретий
склад налево от вас, когда войдете в город. Ћн превратил весь второй этаж в
свой кабинет. …сли он не сможет вам помочь, то никто не сможет.
Љак ни важна была эта информациЯ, Я лишь частично обратил на нее
внимание. Љогда мужчина рассмеЯлсЯ, Я сумел разглЯдеть его рот получше. ‡убы
у него были...
- Џосмотри на его зубы! - ахнула, впервые заговорив, девушка.
- Њои зубы? - моргнул Я, внезапно сообразив, что она пЯлитсЯ на менЯ с
нескрываемым удивлением, даже пораженно.
…е спутник в это же времЯ заметно побледнел и пЯтилсЯ на нетвердых
ногах.
- ‚ы... вы... откуда вы пришли?
ЏытаЯсь изо всех сил сохранЯть нормальную манеру, пока не разберусь,
что происходит, Я двинулсЯ вперед длЯ поддержаниЯ разговора на прежнем
расстоЯнии.
- €з замка вон там на холме. џ просто...
- €‡ ‡ЂЊЉЂ!?!
Џарочка молниеносно повернула и дунула от менЯ по дороге во все
лопатки.
- —удовище!! Ќа помощь!! —“„Ћ‚€™…!!!
џ по-настоЯщему круто обернулсЯ и посмотрел на дорогу позади менЯ,
пытаЯсь разглЯдеть предмет их ужаса. Ћднако, по мере глЯдениЯ на пустую
дорогу до менЯ постепенно стало доходить. Ћни боЯлись Њ…Ќџ! —удовище?
€з всех реакций, какие Я пыталсЯ предвидеть при приеме нас в этой новой
стране, такого Я не ожидал даже в самых диких фантазиЯх.
џ? —удовище?
- Џо-моему, у нас возникли проблемы, „евЯтый ‚ал, - сказала Њаша,
выбираЯсь вместе с ѓвидо из кустов и подходЯ ко мне.
- џ бы сказал: если Я не совершенно ошибсЯ с чтением признаков, они
менЯ боЯтсЯ.
Ћна тЯжело вздохнула и покачала головой.
- џ говорю совсем не об этом. ’ы видел их зубы?
- џ видел его зубы, - уточнил Я. - Љлыки у него длинные и острые. Ћчень
странно, а?
- „а совсем не так уж и странно, Ћторва. Џодумай об этом. „ержу пари,
ты только что разговаривал с парой вампиров.
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

—тобы выжить, надо уметь приспосабливатьсЯ к менЯющимсЯ
ситуациЯм.
’иранозаврус ђекс

- ‚ампиры, - осторожно повторил Я.
- ђазумеетсЯ. ‚се сходитсЯ, - кивнула Њаша. - ЃледнаЯ кожа, острые
клыки, то, как они превратились в летучих мышей...
- Џревратились в летучих мышей?
- ‚ы это пропустили, Ѓосс, - сообщил ѓвидо. - Љогда они это сделали, вы
смотрели в другую сторону. ‘амаЯ дикаЯ штука, какую Я когда-либо видел.
‘екунду назад они улепетывали, спасаЯ свою шкуру, а в следующую уже улетали
в темноту. ‚се другие измерениЯ похожи на это?
- ‚ампиры...
Ќа самом-то деле, испытанный мной шок был совсем не так уж и велик.
“читываЯ, с чем сталкивались мы с Ђазом при круизах по так называемым
"известным и безопасным" измерениЯм, Я ожидал встретить в этом что-нибудь
чуточку незаурЯдное. …сли Я чего и испытывал, так это некоторое облегчение.
‚торой ботинок упал... и все оказалось совсем не так уж и плохо! ’о есть,
могло быть и хуже. (…сли пребывание в обществе Ђаза чему-то и научило менЯ,
так это тому, что дела всегда могут обстоЯть и хуже!) ЏовторЯющийсЯ характер
моих блестЯщих реплик был всего-навсего хитроумным приемом с целью прикрыть
мои мысленные усилиЯ переварить эти новые сведениЯ, так и решить, что с ними
делать.
- ‚ампиры редки в любом измерении, - отвечала моЯ ученица, заполнЯЯ
пустоту в ответ на вопрос ѓвидо. - € что еще важнее, их всегда порЯдком
боЯтсЯ. ‚от чего Я не могу понЯть, так это почему те двое так испугались
‘кива.
- ‚прочем, опЯть же, - задумчиво проговорил Я, - есть вопрос, а можно
ли нам смело считать все измерение населенным существами вроде только что
встреченных нами первых двух. ‡наю, такое маловероЯтно, но мы могли
наткнутьсЯ на единственных вампиров в этом краю.
- Ќе знаю, „евЯтый ‚ал. ‚ели они себЯ тут Явно как дома и безусловно не
думали, будто ты найдешь что-то необычное в €• внешности. Џо моим
предположениЯм они здесь норма, а мы - исключениЯ.
- —то бы там ни было, - отмахнулсЯ Я, принимаЯ наконец решение, - они
пока единственные имеющиесЯ у нас длЯ работы образцы, и потому будем
основывать свои действиЯ именно на них, пока не доказано обратное.
- ’ак что же нам делать против оравы вампиров?
Љак телохранитель, ѓвидо, казалось, малость встревожилсЯ из-за нашего
анализа ситуации.
- “спокойтесь, - улыбнулсЯ Я. - Џервое дело - это обратитьсЯ к старому
надежному заклинанию личины. ‚сего несколько быстрых мазков и нас не смогут
отличить от туземцев. Њы сможем пройти через весь город вампиров, а они нас
даже не заметЯт.
€ с этими словами Я закрыл глаза и приступил к работе. Љак Я и сказал
сотрудникам, это будет легко сделать. ‘охранить всем обычную внешность за
исключением более бледной кожи, более длинных клыков и небольшого
искусственного подкраснениЯ глаз, и дело сделано.
- ‹адно, - снова открыл Я глаза. - —то дальше?
- Њне не нравитсЯ цитировать тебЯ же, Ћторва, - протЯнула Њаша, - но
разве ты не сказал чего-то о том, что прежде чем переходить к следующим
действиЯм, надо сперва занЯтьсЯ личинами?
- Љонечно. €менно потому-то Я только что... минутку. ’ы пытаешьсЯ
сказать, что у нас по-прежнему та же внешность, как и до того, как Я навел
чары?
Ћдна из проблем с наведением чар личины в том, что Я, как наводЯщий
чары, никогда не вижу результата. ’о есть, Я вижу людей такими, какие они
есть на самом деле как при чарах, так и без них. џ настолько привык
полагатьсЯ на действие этого конкретного заклинаниЯ, что мне и в голову не
пришло, будто оно может не сработать.
Њаша и ѓвидо с немалой степенью озабоченности посмотрели друг на друга.
- Њгммм... возможно, ты забыл.
- Џопробуй еще раз.
- ‘овершенно верно! € на этот раз запомни...
- Џогодите-ка, - приказал Я самым повелительным своим тоном. - ‘удЯ по
вашей реакции, мне думаетсЯ, ответ на мой вопрос будет "да". ’о есть, что
заклинание не действует. Ђ теперь помолчите секундочку и дайте мне подумать.
€дет?
„лЯ разнообразиЯ они выслушали менЯ и впали в почтительное молчание. џ
мог бы урвать миг, чтобы поупиватьсЯ этим триумфом, не будь Я столь
обеспокоен из-за возникшей проблемы.
‡аклинание личины было одним из первых усвоенных мною заклинаний и
вплоть до сегоднЯшнего днЯ служило мне одним из самых лучших и самых
надежных инструментов. …сли оно не действовало, значит, случилось что-то
серьезное. Ђ так как Я знал, что прохождение через дверь не уменьшило моего
знаниЯ этого конкретного заклинаниЯ, то значит, если что и барахлит, так это
навернЯка...
- ќй, Ћторва! Џроверь-ка силовые линии!
Ћчевидно, мы с ученицей одновременно пришли к одинаковым выводам.
Ѓыстрое магическое сканирование неба и окружающей местности подтвердило мои
наихудшие опасениЯ. ‘перва Я подумал, что тут вообще нет никаких силовых
линий. Ђ затем понЯл, что они есть, но такие слабые, что даже длЯ того,
чтобы заметить их, потребовалась почти всЯ моЯ резервнаЯ энергиЯ.
- —то это за разговор о силовых линиЯх? - захотел узнать ѓвидо.
Њаша нетерпеливо вздохнула.
- …сли ты намерен гулЯть в этой компании, ‘умрачный и ‘мертельный, то
тебе лучше немного усвоить начала магии... или, по крайней мере, ее словарь.
‘иловые линии - это невидимые потоки энергии, протекающие по земле и в
воздухе. Ћни - источник силы, которую мы черпаем, когда проворачиваем свои
крибле-крабле-бумсы. ќто значит, что в подобной местности, где силовые линии
либо не существуют, либо очень слабы...
-...вы ничего не можете сделать, - закончил за нее телохранитель. - ќй,
Ѓосс! …сли сказанное ею правда, то как же эта только что встреченнаЯ нами
парочка смогла все же проделать тот трюк с превращением в летучих мышей?
- ЃлагодарЯ очень, Ћ—…Ќњ большому мастерству по части магии. —тобы
сделать столь многое при столь малых средствах, они не упускают ни одного
трюка... извинЯюсь за каламбур... в области поиска и использованиЯ силовых
линий. Љороче, в магической игре они намного лучше и Њаши, и менЯ.
- ќто имеет смысл, - кивнула Њаша. - ‚ любом измерении, где Я бывала и
где водЯтсЯ вампиры, они числЯтсЯ среди самых сильных магобандитов. …сли им
приходитсЯ тренироватьсЯ именно здесь, то Я могу понЯть, почему они словно с
цепи срываютсЯ, когда попадают в измерение, где силовые линии и
многочисленнее и мощнее.
џ потер лоб, отчаЯнно пытаЯсь думать, как предотвратить надвигаюшуюсЯ,
как Я чувствовал, головную боль. ’очно по графику, положение становилось еще
хуже!
- Џолагаю, в твоей коллекции драгоценностей нет ничего, способного
справитьсЯ с личинами, так?
ЌесмотрЯ на наше затруднительное положение, Њаша негромко рассмеЯлась.
- Ќу, подумай сам, „евЯтый ‚ал. Ѓудь у менЯ что-нибудь, способное
сделать личины, разве Я разгуливала бы в таком виде?
- ‡начит, мы выступаем против мира матерых магов при нехватке
боеприпасов длЯ прикрытиЯ огнем нас самих, - подытожил ѓвидо.
- ‹адно. „опустим, нам придетсЯ чуть похуже, чем Я сперва думал. ’олько
помните - мой партнер весьма неплохо действовал в эти последние несколько
лет вообще без всЯких способностей.
- ‚аш партнер в настоЯщее времЯ сидит в каталажке за убийство, - указал
ѓвидо. - ‚от потому-то мы в первую очередь и оказались здесь. Ќе забыли?
- Љроме того, - продолжал Я, игнорируЯ его замечание (этому умению Я
тоже научилсЯ у Ђаза), - в наши намерениЯ никогда и не входило "выступать
против всего мира". Ќам требуетсЯ всего-навсего быстро нашкодить и смытьсЯ.
•апнуть Ђаза и вернутьсЯ, как можно меньше контактируЯ с туземцами. ќто
означает, что нам всего лишь требуетсЯ немножко больше осторожности. ‚от и
все.
- Ђ как насчет погони за троицей, которую мы взЯлись вернуть на Ѓазар?
џ немного подумал о блондинке, предупредившей нас о бедственном
положении Ђаза.
- ќто и входит в проЯвление большей осторожности, - торжественно
объЯвил Я. - …сли... Я имею в виду, ЉЋѓ„Ђ мы вытащим Ђаза из тюрьмы, то
направимсЯ домой и будем считать, что нам повезло. Џоэтому мы... расплатимсЯ
с деволами. ќто... дешеваЯ цена... в уплату за...
џ сообразил, что сотрудники смотрЯт на менЯ немножко косо. Ђ также
сообразил, что когда Я дошел до слов о расплате с деволами, моЯ речь
постепенно замедлилась до мучительной прерывистой дикции.
џ прочистил горло и попробовал опЯть.
- Њгммм, давайте просто скажем, что снова оценим эту ситуацию, когда
доберемсЯ до Ђаза. €дет?
Њое войско все еще, похоже, немного сомневалось, и поэтому Я счел за
благо поскорее перейти к следующей теме.
- —то же касаетсЯ противника, то давайте соберем наши общие сведениЯ о
вампирах, чтобы иметь представление, с чем нам предстоит столкнутьсЯ. ’ак
вот, мы знаем, что они могут превращатьсЯ в летучих мышей и собак...
-...или просто в туманное облачко, - дополнила Њаша.
- Ћни пьют кровь, - мрачно сказал ѓвидо.
- Ћни не любЯт Яркого света и крестов...
-...и их можно убить, воткнув им в сердце осиновый кол или...
- Ћни пьют кровь.
- •ватит про питье крови! ‹адно, ѓвидо?
Ѓесконечный пессимизм моего телохранителЯ начинал менЯ более чем
малость раздражать. џ имею в виду, что нам всем не особенно нравилсЯ такой
оборот дела, но мрачными раздумьЯми о негативных сторонах ничего не
добьешьсЯ.
- ‘ожалею, Ѓосс. Џолагаю, в моем деле входит в привычку видеть во всем
темную сторону.
- —еснок! - воскликнула вдруг Њаша.
- —его-чего?
- џ сказала, чеснок, - повторила она. - ‚ампиры не любЯт чеснок!
- ‘овершенно верно! Љак насчет этого, ѓвидо? “ тебЯ, случайно, нет с
собой чеснока?
’елохранитель и впрЯмь, похоже, смутилсЯ.
- ’ерпеть его не могу, - призналсЯ он. - „ругие ребЯта в ‘индикате,
бывало, подшучивали надо мной из-за этого, но у менЯ от него тут же течет из
носу.
‚осхитительно. Ќам досталсЯ, вероЯтно, единственный на свете член
‘индиката, страдающий аллергией к чесноку.
- Ќу, - вздохнул Я, - теперь мы знаем, с чем нам придетсЯ столкнутьсЯ.
- Њгммм... скажи-ка, Ћторва? - тихо произнесла Њаша. - утки в сторону?
ђазве нас тут малость не превосходЯт в силах? џ имею в виду, что ‘умрачный и
‘мертельный может обеспечить свою сторону физической защиты, но Я не
уверена, что моей коллекции драгоценностей хватит на прикрытие нас в
магическом плане.
- –еню вотум довериЯ, - печально улыбнулсЯ ѓвидо, - но Я не уверен, что
от моей амуниции будет хоть какой-то прок против вампиров. Џри Ѓоссе,
вышедшем из строЯ по части магии...
- Ќе торопись сбрасывать менЯ со счета. ЊоЯ магиЯ, возможно, и не
действует на полную мощь, но если дело станет действительно жарким, Я все же
смогу выкинуть фокус-другой...
Њаша нахмурилась.
- Ќо силовые линии...
- ‚ наших уроках, ученица, Я пока не затронул одну мелочь, - сказал Я с
легкой довольной улыбкой. - Џри таком обилии энергии на „еве в этом, в
общем-то, и не было необходимости... фактически. ’ак или иначе, все сводитсЯ
к тому, что длЯ магических действий не всегда подсоединЯютсЯ к силовой
линии. Њожно накопить энергию внутри себЯ, как в батарее, чтобы она была на
месте, когда тебе понадобитсЯ. Џока мы разговаривали, Я подзарЯжалсЯ, и
поэтому могу обеспечить толику магического прикрытиЯ, когда понадобитсЯ. ’ак
вот, Я не смогу устроить ничего столь длительного, как постоЯнное заклинание
личины, и мне желательно поосторожней применЯть свои возможности, потому что
после каждого применениЯ требуетсЯ некоторое времЯ на перезарЯдку, но мы
будем полагатьсЯ не только на твои ювелирные украшениЯ.
џ ожидал от сотрудников определенного волнениЯ при выЯснении, что Я не
совсем беспомощен. ‚место этого, судЯ по их виду, они почувствовали себЯ
как-то неуютно. Ћни переглЯнулись, потом посмотрели на небо, а затем на
землю.
- Њгммм... это значит, что мы идем дальше? - сказал наконец ѓвидо.
- ‘овершенно верно, - плотно сжал губы Я. - ”актически, Я, вероЯтно,
продолжил бы экспедицию, даже если бы мои чары совершенно пропали. Њой
партнер где-то там в беде, и Я не собираюсь возвращатьсЯ, по крайней мере,
не ЏЋЏ›’Ђ‚€‘њ помочь ему. џ бы сделал то же самое и ради любого из вас, но
мы здесь говорим об Ђазе. Ћн спасал мою шкуру чаще, чем мне охота
вспоминать. џ просто не могу...
џ остановилсЯ и вновь овладел своим голосом.
- ‘лушайте, - начал снова Я. - Џризнаю, что когда мы начали поход, то
никак не ожидали этого столкновениЯ с вампирами, и огорчение в магии -
достаточно серьезное препЯтствие, чтобы заставить призадуматьсЯ всЯкого.
…сли кто-либо из вас хочет повернуть назад, вы можете это сделать без всЯких
тЯжелых чувств и комплексов вины. ‚ самом деле. џ хочу жать дальше только
потому, что знаю себЯ. —то бы там ни ждало нас впереди, оно никак не может
быть хуже того, чему Я сам себЯ подвергну, если оставлю Ђаза умирать в
одиночку, не попытавшись, чем только смогу, вытащить его из тюрьмы. Ќо то Я.
…сли вы хотите уйти, действуйте.
- Ќе сердись, Ћторва, - мЯгко упрекнула менЯ Њаша. - џ все еще не
уверена, велика ли будет от менЯ помощь, но Я с тобой. ‚ероЯтно, если бы с
тобой что-нибудь случилось, когда менЯ нет рЯдом, у менЯ возникла бы та же
проблема, что и у тебЯ, если чего-нибудь случитсЯ с Ђазом. џ ведь, знаешь
ли, твоЯ ученица.
- ђемесло телохранителЯ не ахти какое, но это все, что Я умею делать, -
хмуро сказал ѓвидо. - Њне полагаетсЯ охранЯть это ваше тело, поэтому куда
оно, туда и Я. Џросто Я не в восторге от соотношениЯ сил, понимаете, что Я
имею в виду?
- ‡начит, решено, - твердо сказал Я. - Ћтлично. Љак Я понимаю,
следующаЯ наша остановка - Ѓлут'.
- Ѓлут, - осторожно повторила Њаша.
- ‘овершенно верно. џ хочу навестить этого самого „испетчера и
посмотреть, что-то он скажет. џ имею в виду, город есть город, а мы все
посетили уже немало незнакомых городов. Ќам сейчас нужно ничто иное, как
информациЯ, а ближайший ее источник, кажетсЯ, в Ѓлуте.
- „испетчера, - откликнулась без энтузиазма Њаша. _______________
' Љровь (нем.).
- ‚ Ѓлуте, - повторил с еще менее радостным предвкушением ѓвидо.
Њне пришло в голову, что хотЯ мои помощники обЯзались и твердо решили
остатьсЯ со мной в этом предприЯтии, но если Я хочу заручитьсЯ полной
поддержкой, мне лучше поискать ее у туземцев... перспектива, с которой Я и
вовсе не свЯзывал больших надежд.
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

Ђгент - это вампир с телефоном!
‹юбой редактор

Џомните, как Я говорил о том, что если вы видели один городишко, то
считайте, видели их все? Ќу, забудьте об этом. •отЯ Я посетил уйму измерений
и повидал уйму городишек, мне пришлось признать, что Ѓлут выглЯдел немного
странным.
‚се казалось сделанным, в основном, до предела черным. (Ќаверно, "до
предела" - неудачный оборот. Љак бы там ни было.) Џрошу заметить, когда Я
говорю все, Я имею в виду ‚‘…. ЊостоваЯ, стены, черепица крыш, все
выдерживалось в одной и той же маловдохновлЯющей цветовой гамме. Њожет быть,
сами по себе черные обертона не показались бы чересчур зловещими, если бы не
архитектурные украшениЯ, торчавшие, казалось, везде, куда ни глЯнь. ‚се
коньки крыш и карнизы украшались каменными драконами и змеЯми, нарЯду с
неизбежными горгульЯми и, конечно же, летучими мышами. ‡десь Я имею в виду
не "летучих мышей", а "‹…’“—€• Њ›…‰"!!! Ѓольших летучих мышей, маленьких
летучих мышей, летучих мышей с полуразвернутыми крыльЯми и других с широко
развернутыми крыльЯми... ‹…’“—€• Њ›…‰!!! Ћбщим у них было, кажетсЯ, (помимо
черного цвета) только одно - рты, полные острых, как иглы, зубов, - образ,
ничуть не прибавлЯвший уверенности моему и без того уже нервничавшему
отрЯду. џ и сам чувствовал нарастающее напрЯжение, когда мы шагали по улице
под ногами у этих свирепых украшений. €дЯ мимо них, так и ждешь, что эти
каменные фигуры оживут и ринутсЯ на нас получить пинту-другую обеда.
- ‚еселенькое местечко, не правда ли? - спросила, поглЯдываЯ на крыши,
Њаша.
- Ќе хотел бы жаловатьсЯ, Ѓосс, - вставил, прибегаЯ к откровенной лжи,
ѓвидо, - но Я бывал на кладбищах, более дружественных с виду.
- „а будете вы наконец держать Язык за зубами! - зарычал Я, говорЯ по
возможности сквозь плотно сжатые губы. - Џомните о наших личинах.
џ и впрЯмь прибег к заклинанию личины, когда мы вступили в город, но,
стремЯсь поберечь магическую энергию, всего лишь превратил наши глаза в
красные. …сли кто-нибудь из других прохожих, а их попадалось немало,
случаем, заметит наши невампирские зубы, сигнал будет подан раз и навсегда.
‚прочем, опЯть же, возможно, и нет. Њы все еще не разобрались, почему
встреченнаЯ нами по дороге парочка так испугалась менЯ, но Я не собиралсЯ
основывать успех нашей миссии на чем-то, столь хрупком, как наша надежда,
что целый город пуститсЯ бежать при виде наших незамаскированных черт.
Љ счастью, мне не пришлось заниматьсЯ никакой магической возней с нашим
гардеробом. …сли мы чем и выделЯлись, так это некоторой сероватостью по
сравнению с большинством вампиров на улице. •отЯ большинство из них
выглЯдели довольно молодыми, едва ли старше менЯ, нам встречались вампиры
всех видов и размеров, разодетые в одни из самых колоритных и броских
нарЯдов, какие Я когда-либо имел несчастье видеть, когда они кричали друг
другу и входили-выходили в таверны и обратно по всей улице.
“же наступила ночь, и тучи достаточно рассеЯлись, чтобы показать
усыпанное звездами ночное небо, и верные своему призванию вампиры, кажетсЯ,
любили ночную жизнь.
- …сли здесь все вампиры, - сказал, игнорируЯ мое предупреждение,
ѓвидо, - то как же они находЯт кого-нибудь, у кого можно выпить кровь?
- Ќасколько Я могу судить, - ответила Њаша, тоже предпочтЯ не
расслышать приказ заткнутьсЯ, - они покупают ее в бутылках.
Ћна показала на небольшую группу вампиров, сидевших на невысокой стене,
весело пускаЯ по кругу бутылку с красной жидкостью. ЌесмотрЯ на наше знание
местности, Я подсознательно полагал, что они пили вино. ‘толкнувшись с
неумолимым логическим выводом, что распиваемое ими пойло подразделЯлось по
группам, а не по градусам, мой желудок совершил быстрый переворот и падение
направо.
- …сли вы закончили рассматривать достопримечательности, - прошипел Я,
- то давайте попытаемсЯ найти этого „испетчера, пока кто-нибудь не пригласил
нас остаканитьсЯ с ними.
€ с этими словами Я увел прочь своих слегка притихших помощников, киваЯ
и махаЯ по пути веселЯщимсЯ вампирам. Ќа самом-то деле, происходЯщее
выглЯдело порЯдком забавно, и у менЯ могло бы возникнуть искушение
присоединитьсЯ к общему веселью, если бы не настоЯтельность нашего поиска...
и, конечно же, тот факт, что они Ѓ›‹€ вампирами.
‘ледуЯ инструкциЯм, полученным мною от пары на дороге до ее панического
бегства, мы без всЯкого труда нашли контору „испетчера. Ћставив ѓвидо на
страже, мы с Њашей смело поднЯлись по лестнице и вошли в кабинет „испетчера.
Љаким бы странным не показалсЯ мне Ѓлут, он не подготовил менЯ к
помещению, в которое мы вступили.
‘тены закрывали от глаз сотни стеклЯнных картин - картин, изображавших
движущихсЯ, живых существ почти так, словно глЯдишь на рЯд аквариумов. —то
еще важнее, показывалось там невероЯтное насилие и неописуемые действиЯ,
совершаемые с вроде бы беспомощными жертвами. Ћбщее воздействие не было ни
успокаивающим, ни приЯтным... определенно, не то, что мне хотелось бы видеть
на стене у себЯ дома.
ќти картины так заворожили менЯ, что Я чуть не упустил из виду самого
„испетчера, пока тот не поднЯлсЯ из-за стола. Ќаверно, "поднЯлсЯ" - неточное
определение. Ќа самом-то деле, он спрыгнул на пол с кресла, бывшего высоким
изначально, но сделанным еще выше добавлением на сидение подушки.
‘иЯЯ широкой улыбкой, он заспешил к нам, протЯгиваЯ руку длЯ
рукопожатиЯ.
- Џривет ЊенЯ зовут ‚ильгельм ‚аша проблема - моЯ проблема Ќе садитесь
‘тоЯчие проблемы Я решаю даром ‡а сидЯчие проблемы беру гонорар ђазумные
расценки ‚сего лишь небольшой процент сверху —ем могу помочь?
‚се это он произнес своего рода одной фразой, в том смысле, что не
останавливалсЯ передохнуть. Ћн, однако, схватил менЯ за руку, дважды пожал
ее, потом повторил ту же процедуру с Њашей, а затем опЯть стиснул руку
мне... и все это прежде, чем перестал говорить.
‚ общем и целом, такой натиск немного подавлЯл. “ менЯ возникло
мимолетное впечатление невысокого, коренастого субъекта с пухлыми розовыми
щеками и до крайности суетливыми движениЯми. џ намеренно постаралсЯ не
гадать, каким будет с виду „испетчер, но вампир-херувим малость захватил
менЯ врасплох.
- џ... мгмм... как вы узнали, что у менЯ есть проблема?
‡а это Я заработал добавочное пожатие руки и подмигивание.
- ‘юда никто не заходит, если у него нет проблем, - сказал он, снижаЯ,
наконец, чуточку скорость речи. - џ имею в виду, мне всегда не помешает
небольшаЯ помощь, но разве кто-нибудь кинетсЯ на подмогу? „ержи карман.
ЉажетсЯ, Я вижу во плоти другое лицо, только когда это означает еще больше
работы длЯ менЯ. „окажите мне, что Я неправ... сделайте милость! ‘кажите,
что вы зашли подменить менЯ на часок-другой и дать мне выскочить выпить.
- Ќу, на самом-то деле, у нас есть проблема, и нам сказали...
- ‚от видите! —то Я вам говорил? ‹адно. —то там у вас? ‘тоЯчаЯ проблема
или сидЯчаЯ? ‘о стоЯчими проблемами Я разбираюсь...
Ћн снова завелсЯ. ‚ отчаЯнном усилии не затЯгивать наш визит Я прервал
его излиЯниЯ.
- Њы ищем одного друга, который...
- Ѓольше ни слова! „руга! ‘екундочку!
€ с этими словами он прыгнул обратно в кресло, сорвал верхушку со
странного на вил прибора у себЯ на столе, немного повозилсЯ с ней, а затем
принЯлсЯ говорить в нее.
- „а, „арвин? ‚ильгельм. Њне нужно... разумеетсЯ.
Ћткинувшись на спинку кресла, он сунул устройство под склоненную набок
голову и схватил другое.
- ѓоворит ‚ильгельм. Љей тут?.. Ќу, соедините, когда она закончит...
‚торое устройство скользнуло под то же ухо, что и первое, а он протЯнул
руку за новым.
- џ знаю, мне не следует про это спрашивать, - шепнул Я Њаше, - но что
он делает?
- ќто телефоны, - прошептала в ответ Њаша, когда в игру вступил
четвертый инструмент. - ’ы говоришь с этого конца провода, а тот, кто
находитсЯ на другом конце, слышит тебЯ и отвечает. ќто куда лучше, чем
бегать в поисках ответа по всему городу.
Љ этому времени маленький вампир понавешал себе на плечи и руки столько
инструментов, что выглЯдел подвергшимсЯ нападению целого клубка змей. Ћднако
он, казалось,неплохо управлЯлсЯ с ними, говорЯ сперва в один, затем в
другой, Явно поддерживаЯ сразу несколько разговоров, словно жонглер,
управлЯющийсЯ с целой корзиной мЯчей.
- ‚от здорово, ловко получаетсЯ! - воскликнул Я. - Љак по-твоему, мы не
могли бы достать несколько таких штук длЯ нашего дома на Ѓазаре?
- Џоверь мне, от них больше хлопот, чем толку, - отсоветовала мне Њаша.
- Ќе успеешь и глазом моргнуть, как будешь все времЯ болтать по телефону, а
ничего не добьешьсЯ. Љроме того, с тех самых пор, как расчленили
корпорацию...
- Џо-моему, Я нашел! - объЯвил ‚ильгельм, снова спрыгиваЯ на уровень
пола. - џ достал на ваше усмотрение одного друга, но буду с вами честен - он
всего лишь так себе. Њне еще должны позвонить насчет двух других, так что
прежде чем вы остановитесь на ком-то определенном, давайте посмотрим, что
они из себЯ представлЯют. €дет?
- Њгммм... по-моему, здесь вышла какаЯ-то ошибка, - отчаЯнно вмешалсЯ
Я, пытаЯсь остановить это безумие, пока оно не зашло еще дальше. - џ не
пытаюсь найти себе ЌЋ‚ЋѓЋ друга. џ пытаюсь отыскать уже имеющегосЯ у менЯ
друга, который может находитьсЯ в вашем городе.
Ћн несколько раз моргнул, когда до него дошла наконец эта новость. €
невольно начал снова поворачиватьсЯ к телефонам, а затем с отвращением
махнул рукой, отказавшись от них.
- —ерт с ними, - сказал он со вздохом. - …сли им удастсЯ что-нибудь
подыскать, Я всегда могу с выгодой всучить их кому-то другому. €так, давайте
тогда попробуем снова. ‚ы ищите кого-то определенного. Ћни горожане или
приезжие? Њне, знаете, не помешает-таки, если вы гадаете мне какой-то
материал длЯ работы.
Ћн казалсЯ немного раздраженным, и мне хотелось сказать или сделать
что-нибудь, способное развеселить его. Ћднако, прежде чем Я смог что-либо
придумать, в разговор решила вступить моЯ ученица.
- Ќу и здорово же тут у вас все оборудовано, ‘коростной ђаботник. ‚ас
не обидит, если Я спрошу, чем вы занимаетесь?
Љак всегда, машино "чутье на публику" оказалось получше моего. Џри этом
комплименте маленький вампир заметно просветлел лицом и, выпЯтив грудь,
пустилсЯ в объЯснениЯ.
- Ќу, эта работа первоначально числилась под названием „испетчер... ну,
знаете, в смысле - „испетчер Љошмаров. Ќо так или иначе, подобно любой
другой работе, она оказалась свЯзанной с множеством дел, не входЯщих в
должностные обЯзанности. ’еперь эта должность - комбинациЯ диспетчера,
агента бюро путешествий, стола находок и бюро по розыску пропавших лиц.
- Љошмаров? - спросил Я, не сдержавшись.
- ђазумеетсЯ. ‚се, исходЯщее из ‹имба, будь то сны, будь то реальность,
проходЯт через эту контору. Ћткуда вы взЯлись, что не знаете этого?
џсное дело, Я не горел желанием развивать тему нашего происхождениЯ.
- ќ-э-э-э, вы действительно можете помочь нам найти друга? Ћн новичок в
городе, как и мы.
- ‘овершенно верно. ‚ы кого-то ищете. €звините. џ иногда немного
увлекаюсь, когда говорю о своей работе. Ќовичок в городе, хммм? Ќадо думать,
обнаружить будет не так уж трудно. “ нас не так уж много гостей.
- Ћн может находитьсЯ в тюрьме, - выпалила Њаша, прежде чем Я
сообразил, что она собиралась сказать.
- ‚ тюрьме? - нахмурилсЯ вампир. - …динственный чужак, сидЯщий сейчас в
тюрьме... Џослушайте! ’еперь Я вас узнал! ѓлаза на минуту сбили менЯ с
толку. ‚ы - ‘кив, не так ли?
- ќкран 97Ѓ! - гордо провозгласил он, неопределенно показываЯ через
плечо. - ‚ дюжине измерений отсюда живет кто-то, кто продает "горЯчих
собак", заказывающий вас в самых частых своих кошмарах. ‚ас, дракона и
извращенца. џ прав, предполагаЯ, что текущий обитатель нашей прекрасной
тюрьмы никто иной, как ваш подручный Ђаз?
- Џравильней, изверг, а не извращенец... но за исключением этого, вы
правы. ‚ы заперли там именно моего партнера, а мы намерены вызволить его.
‚ероЯтно, Я слишком много болтал, но это опознание менЯ в измерении, о
котором Я никогда и не слыхивал, вывело менЯ из равновесиЯ. € потом, опЯть
же, „испетчер, казалось, вовсе не стал враждебным, сделав такое открытие. Ћн
проЯвлЯл скорее любопытство, чем что-либо иное.
- Ќу и ну. ‘ам ‘кив. Ќикак не ожидал лично встретитьсЯ с вами. ‚ы
должны как-нибудь рассказать мне, что вы сделали тому беднЯге, чтобы
определить себе первое место в его хит-параде кошмаров.
- —то насчет Ђаза? - нетерпеливо спросил Я.
- ‚ы знаете, что он арестован за убийство, не так ли?
- ‘лышал про это. Ќе верю в это. …го можно назвать по-всЯкому, но
только не убийцей.
- …сть довольно много улик, - пожал плечами ‚ильгельм. - Ќо скажите
мне. —то это за вампирский прикид? ‚ы же не больше вампир, чем Я - пентюх.
- ќто долгаЯ историЯ. „авайте просто скажем, что это показалось мне
местной униформой.
- „авайте не будем, - усмехнулсЯ „испетчер. - Џододвиньте себе стул...
без всЯкого гонорара, конечно. “ менЯ есть времЯ и множество вопросов о
других измерениЯх. ‚озможно, мы сможем немного обменЯтьсЯ информацией, пока
вы здесь.
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

Ќе вижу в этом ничего бросающего в дрожь!
Њ.„жексон

- џ действительно не понимаю, как вы можете пить такое, - провозгласил
Я, глЯдЯ на бокал с кровью в руке ‚ильгельма.
- ‡абавно, - улыбнулсЯ он в ответ. - џ собиралсЯ сказать то же самое. џ
имею в виду, вы же знаете, что говорил о воде ‚.Љ.”илдс!'
- Ќет. —то?
- Ќу-ка, позвольте мне уточнить, - перебил ѓвидо, прежде чем Я успел
получить какой-либо ответ. - ‚ы говорите, что ваша вампирскаЯ шатиЯ на самом
деле не пьет кровь у народа?
- Ћ, некоторые пьют, - пожал плечами „испетчер, - но это -
благоприобретенный вкус, вроде бифштекса по-татарски. Ќекоторые говорЯт, что
это блюдо длЯ гурманов, но Я лично этого добра никогда не выносил. џ в любую
ночь предпочитаю держатьсЯ недорогих домашних разновидностей.
Ќа данном этапе мы все сидели, развалЯсь, в кабинете „испетчера,
потЯгиваЯ каждый свою выпивку и завЯзываЯ весьма неплохой разговор по душам.
Њы снЯли ѓвидо с караула у _______________
' Ђмериканский киноактер-комик, обладающий носом алкоголика. двери, и,
стремЯсь не выкачивать свою резервную энергию, Я отбросил наши личины.
„испетчер поиграл с телефонами, звонЯ то с одного, то с другого, а
потом положил все трубки и объЯвил, что они у него на "держке", любопытное
выражение, поскольку он впервые за полчаса не держал ни одной трубки.
‘ам ‚ильгельм оказалсЯ бесценным источником информации и, как и обещал,
обладал, казалось, ненасытным любопытством насчет инопланетных дел.
- Љак же тогда объЯснить все легенды о вампирах в других измерениЯх? -
скептически поинтересовалась Њаша.
„испетчер состроил гримасу.
- Џрежде всего, вы должны понЯть, с кем вам приходитсЯ иметь дело.
Ѓольшинство совершающих дорогие турпоездки за пределы ‹имба принадлежат к
категории "золотой молодежи". Њы говорим о состоЯтельных бездельниках... а
это обычно равнозначно скучающим искателЯм острых ощущений. ’рудЯги вроде
менЯ не могут позволить себе оторватьсЯ на столь долгий срок от своей
работы. —ерт, мне едва удаетсЯ выкроить две недели в году. ’ак или иначе,
нас в разных измерениЯх намного больше, чем вы можете себе представить.
Џросто уравновешенные предпочитают держатьсЯ в тени и сливатьсЯ с туземцами.
Ћни довольствуютсЯ кровью домашней живностью, во многом так же, как и у нас
здесь, дома. Џроблемы вызывают другие. Љак и в любой группе туристов, всегда
попадаютсЯ некоторые, считающие, что раз они в другом мире или городе, то
всЯкие правила перестают действовать... включаЯ сюда также обычные манеры и
хороший вкус. €менно они-то и навлекают беду, заставлЯЯ местных вооружатьсЯ
против "сосущих кровь чудовищ". …сли это ваш утешит, то вы человеки, и сами
пользуетесь здесь, на ‹имбе, дурной славой.
ќто привлекло мое внимание.
- ‚ы не могли бы разъЯснить это последнее поподробней, ‚ильгельм? ЉакаЯ
может быть у местных беда с нами?
„испетчер рассмеЯлсЯ.
- „а та же, что и у вас, человеков, с вампирами. •отЯ человеки отнюдь
не главнаЯ причина смерти вампиров, точно так же как вампиры - не главнаЯ
причина смерти человеков, это безуслово один из наиболее широко освещаемых и
сенсационных способов отправитьсЯ к праотцам.
- ‚от почему-то первые встреченные нами местные и рванули прочь, как
летучие мыши из ада... извинЯюсь за выражение? - спросила Њаша.
- ‚ы уловили. „умаю, вы обнаружите, что граждане Ѓлута прореагируют
точно так же, как и вы, если бы наткнулись на вампира в своем родном
измерении.
- џ что-то не заметил, чтобы вы особенно пугались нас, - с подозрением
сказал ѓвидо.
- Ћдно из немногих преимуществ этой работы. Џонаблюдав несколько лет по
мониторам другие измерениЯ, поневоле порЯдком присытишьсЯ видом демонов.
Ќасколько Я могу судить, большинство из них ничуть не хуже некоторых
личностей, каких у нас и здесь хватает.
‚се это было очень интересно, но Я начинал немного нервничать по поводу
нашей миссии.
- ђаз вы знаете, что мы не все злодеи и не занимаемсЯ постоЯнной охотой
на вампиров, то что можете сообщить нам о той передрЯге, в какую угодил Ђаз?
‚ы можете чем-то помочь нам тут?
- Ќе знаю, - задумчиво потер челюсть „испетчер. - Џока Я не выЯснил,
кто он, Я был готов поверить, что он виновен, как смертный грех. Џротив него
страшно много улик.
- Љаких, к примеру? - поднажал Я.
- Ќу, его поймали с осиновым колом и молотком руках и двое очевидцев
засвидетельствовали, что они видели, как он убил одного из наших граждан и
развеЯл его прах по ветру.
- Њинуточку. ‚ы имеете в виду, что у вас не было никакого corpus
delicti'? - выпрЯмилсЯ на своем стуле ѓвидо. - €звините, что перебиваю,
Ѓосс, но теперь вы играете на моем поле. “ж в этом-то Я малость разбираюсь.
ЌельзЯ пойти в суд за убийство без трупа, понимаете, что Я имею в виду?
- ’ам, откуда вы родом, возможно, и так, - поправил ‚ильгельм, - но
когда имеешь дело с вампирами, все обстоит немного иначе. …сли бы у вас Ѓ›‹Ћ
тело или даже кучка праха, мы бы его мигом оживили. Ђ так, беда бывает,
когда Ќ…’ тела... Љогда вампира превратили в прах, а прах развеЯли. ‚от
тогда уж никак невозможно вернуть их в рабочее состоЯние.
- Ќо если нет тела, то откуда же вам знать, что жертва вообще мертва? -
спросил Я.
- ‚ том-то и загвоздка, - согласилсЯ ‚ильгельм. - Ќо в данном случае
есть свидетельство двух очевидцев.
- „вух, да? - задумчиво пробормотала Њаша. - “ вас случайно нет
описаниЯ этих двух глазастиков?
- ‘ам их видел. Ћни оба иномирцы, как вы. Ћдна - молодаЯ девушка,
белокураЯ и невиннаЯ внешне. Ђ другой - весьма подлый на вид парень. Ќа
самом-то деле именно она и убедила нас в этой истории. …му, Я думаю, никто
не поверил бы, даже если бы он сказал, что волки покрыты шерстью.
“ менЯ екнуло сердце. Њне очень сильно хотелось верить, что девушка,
предупредившаЯ нас о грозившей Ђазу опасности, оказалась каким-то образом
невинной свидетельницей происходЯщего. ’еперь же все выглЯдело так,
словно... _______________
' Cостав преступлениЯ (лат.)
- ЋписаниЯ кажутсЯ знакомыми, Ћторва? ‚се еще думаешь, будто мы с ѓвидо
впадаем в паранойю, говорЯ, что все это может быть подстроено? Џохоже, они
слепили чернуху на твоего партнера, а потом вернулись за тобой - получить
полный комплект.
џ избегал встречатьсЯ с ней взглЯдом, упорно глЯдЯ на настенный
монитор.
- Њожет быть, знаешь и другое объЯснение?
ЊоЯ ученица резко рассмеЯлась.
- …сли оно есть, мне до смерти хочетсЯ услышать его. Ќадо смотреть
фактам в лицо, Ћторва, как на это дело ни взглЯни, оно дурно пахнет. …сли
они за такое короткое времЯ слепили такую крупную чернуху на ‡еленого и
—ешуйчатого, то мне до смерти хочетсЯ увидеть, какую ловушку они расставЯт
длЯ нас теперь, когда у них было времЯ подготовитьсЯ, Џђ…†„… —…Њ пригласить
тебЯ зайти.
Њне пришло в голову, что когда Я был учеником, то никогда так много не
пререкалсЯ. Ђ также пришло в голову, что теперь мне понЯтно, почему Ђаз так
сердитсЯ в тех редких случаЯх, когда Я высказывал свое мнение... и в еще
более редких случаЯх, когда Я оказывалсЯ прав.
- Џо-моему, Я где-то пропустил часть этого разговора, - нахмурилсЯ
‚ильгельм. - Љак Я понимаю, вы знаете этих свидетелей?
Њаша принЯлась вводить „испетчера в курс дела, а ѓвидо порыкивал
контрапунктом к теме. Ќа сей раз Я с радостью предоставил говорить им. ќто
дало мне времЯ собратьсЯ с рассеЯнными мыслЯми и попытатьсЯ сформулировать
план. Љогда они закончили, Я все еще не очень далеко зашел в направлении к
обеим целЯм.
- „олжен признать, при рассмотрении в свете этих новых сведений все
дело кажетсЯ немного подозрительным, - задумчиво проговорил вампир.
- Ќ…ЊЌЋѓЋ подозрительным! - фыркнула Њаша. - „а оно фальшивей
улыбающегосЯ девола!
- ‚от чо Я вам скажу, - начал ѓвидо, - дайте мне всего несколько минут
наедине с этими вашими свидетелЯми, и мы вытрЯсем из них правду.
- Ѓоюсь, что это будет немного трудновато, - отвечал „испетчер, глЯдЯ в
потолок. - ‚идите ли, их уже какое-то времЯ нигде нет. €счезли сразу же
после суда.
- ‘уда? - вскинулсЯ Я, бросив всЯкие усилиЯ собратьсЯ с мыслЯми. - ‚ы
хотите сказать, что суд уже состоЯлсЯ?
‚ампир кивнул.
- ‘овершенно верно. Ќезачем говорить, вашего друга признали виновным.
- € почему это у менЯ такое ощущение, что ему не дали условного
приговора ввиду первого правонарушениЯ? - проговорил себе под нос ѓвидо.
- ”актически, его приготовились казнить в конце недели, - признал
‚ильгельм.
ќто сообщение выбросило менЯ из кресла и заставило расхаживать
взад-вперед по комнате.
- Њы должны что-то сделать, - сказал без надобности Я. - Љак насчет
этого, ‚ильгельм? ‚ы можете нам хоть чем-то помочь? …сть какой-то шанс
отменить вердикт или, по крайней мере, задержать казнь?
- Ѓоюсь, что нет. Ћдни только свидетели, подтверждающие репутацию
обвинЯемого, ничего не изменЯт, а что касаетсЯ новых улик, то будет лишь
ваше слово против слов уже существующих свидетелей, а вы уже признали, что
подзащитный - ваш друг. “верЯю вас, Я вам верю, но другие заподозрЯт, что вы
расскажете или сфабрикуете любую байку, лишь бы спасти своего партнера.
- Ќо вы ‹€—ЌЋ можете оказать нам помощь?
- Ќет, не могу, - отвернулсЯ вампир. - ‚ы все, кажетсЯ, действительно,
милые ребЯта, а ваш друг, возможно, соль земли, но мне придетсЯ здесь жить и
еще долго иметь дело со здешними жителЯми. …сли Я выступлю на стороне
пришлых против юридической системы города, то всЯ моЯ карьера пойдет прахом,
независимо от того, прав Я или нет. ќто некрасиво и не нравитсЯ мне, но так
уж обстоЯт дела.
- Њы могли бы устроить так, что вам это будет нравитьсЯ еще меньше! -
мрачно произнес ѓвидо, сунув руку за пазуху.
- Џрекрати, ѓвидо, - приказал Я. - Ќе будем забывать об “†… оказанной
‚ильгельмом помощи. Ћна намного больше, чем мы ожидали получить, когда
впервые вступили в это измерение, и поэтому незачем делать врагом нашего
единственного здешнего друга. €дет?
’елохранитель снова погрузилсЯ в кресло, бурча что-то, чего Я, к своей
радости, не расслышал, но рука его вылезла из-под пальто пустой и оставалась
на виду.
- ’ак что же нам теперь делать, Ћторва? - вздохнула Њаша.
- …динственное, что Я могу придумать, это попытатьсЯ отыскать этих
свидетелей до днЯ казни, - сказал Я. - ‚от чего Я не могу придумать, так это
как взЯтьсЯ за розыски, не натравив на себЯ полгорода.
- Ќа самом-то деле, нам нужно ничто иное, как ищейка, - проворчал
ѓвидо.
- ‘лушайте, а ведь это неплохаЯ мысль! - воскликнул, оживившись,
‚ильгельм. - ‚озможно, Я все-таки сумею вам помочь!
- “ вас есть ищейка? - поднЯл брови телохранитель.
- …ще лучше, - провозгласил вампир. - Ќе понимаю, почему Я раньше об
этом не подумал. ‚ам нужно свЯзатьсЯ не с кем иным, а с Ђв-Ђвторами.
џ внимательно изучил его, пытаЯсь понЯть, не ЯвлЯетсЯ ли сказанное
какой-то шуткой.
- Ђв-Ђвторами? - повторил наконец Я.
- Ќу, мы в Ѓлуте называем их за спиной именно так. Ќа самом-то деле,
это команда вервольфов, состоЯщаЯ из мужа и жены, и они ведут большую
компанию, добиваЯсь роста симпатий к человекам.
- ‚ервольфы, - осторожно повторил Я.
- ђазумеетсЯ. “ нас здесь, на ‹имбе, есть всЯкие. ‚ любом случае, если
в этом измерении кто и согласитсЯ рискнуть ради вас головой, так это они.
Ћни занимаютсЯ своим делом, и им в общем-то плевать, что об этом думают
другие местные. Љроме того, когда речь идет о вынюхивании следа, вервольфы
никому не уступЯт.
- ‚ервольфы.
‚ильгельм с любопытством посмотрел на менЯ, чуть склонив голову набок.
- Њне мерещитсЯ, ‘кив, или вы это уже говорили?
- —то еще лучше, - сладко улыбнулась Њаша, - он, вероЯтно, скажет это
еще раз. ќто поддаетсЯ повторению.
- ‚ервольфы, - снова произнес Я, просто чтобы поддержать мою ученицу.
- Ѓосс, - начал ѓвидо, - мне не хочетсЯ этого говорить, но никто ничего
не сказал о вервольфах, когда мы...
- ‚от и хорошо, - грубо перебил Я. - ’ебе не хочетсЯ этого говорить, а
мне не хочетсЯ этого слышать. Ќу раз мы достигли соглашениЯ, давай просто
опустим это и...
- Ќо, Ѓосс! Ќе можем же мы встать в одну упрЯжку с вервольфами.
- ѓвидо, мы это просто преодолеем. Њы в тЯжелом положении. € в
незнакомом измерении. € не можем позволить себе быть поразборчивей с
союзниками.
- ‚ы не понимаете, Ѓосс. “ менЯ к ним аллергиЯ!
џ погрузилсЯ в кресло и закрыл лицо руками.
- џ думал, у тебЯ аллергиЯ к чесноку, - проговорил Я сквозь пальцы.
- ќто тоже, - подтвердил телохранитель, - но больше всего у менЯ
аллергиЯ к мохнатым и волосатым штукам, вроде котЯт или меховых пальто,
или...
-...или вервольфов, - закончила за него Њаша. - —естно говорЯ,
‘умрачный и ‘мертельный, просто удивительно, как тебе удавалось эффективно
функционировать все эти годы.
- ќй, такое выпадает не так уж и часто, понимаешь, что Я имею в виду? -
возразил, защищаЯсь, ѓвидо. - ‘колько раз на тебЯ нападало что-то волосатое?
- Ќе так уж часто, как мне хотелось бы! - плотоЯдно усмехнулась Њаша.
- •ватит веселитьсЯ, - приказал Я, поднЯв голову. - ѓвидо, ты
когда-нибудь действительно находилсЯ рЯдом с вервольфом?
- Ќу, нет, но...
- ’огда, пока не узнаем навернЯка, будем считать, что у тебЯ Ќ…’
аллергии к ним. €дет? ‚ильгельм, где именно нам найти этих ваших Ђв-Ђвторов?
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

‘перва давай решим, кто ведет, а кто следует.
”.Ђстер

- Ѓосс, а где, собственно, этот Џокипси?'
џ гадал, все ли телохранители тратЯт большую часть своего времени на
жалобы, или это только мне так повезло.
- ‘лушай, ѓвидо. ’ы там был и слышал те же указаниЯ, что и Я. …сли
‚ильгельм прав, то до него осталось всего лишь пара миль дальше по дороге.
-..."довольно глухаЯ спальнаЯ община, годнаЯ только длЯ непоспевающих
за скоростным образом жизни большого города", - процитировала Њаша, довольно
точно подражаЯ голосу вампира.
ѓвидо грубо засмеЯлсЯ.
- € почему это у менЯ такое ощущение, что ты, Њаша, относишьсЯ к
‚ильгельму без особого тепла? - подавил Я собственную усмешку.
- Њожет быть, потому что он единственный встреченный нами парень, к
которому она не подклеивалась? - предположил ѓвидо.
Њаша в ответ показала ему Язык, а преж_______________
' “ниверситетский городок на реке ѓудзон, выше Ќью-‰орка. де чем
ответить мне, скосила глаза.
- Ћ, ‚ильгельм молодец, - сказала она. - „овольно приЯтный, к тому
же... по крайней мере, в верхней части его головы. € он признал, что
вампиры, в общем, больше любЯт города и вечеринки, в то времЯ как вервольфы
предпочитают атмосферу сельской жизни в духе "назад к природе". Џросто, мне
не нравитсЯ эта затеЯ, вот и все. џ, знаешь ли, выросла на ферме. € сельские
завтраки имеют немалое отношение к моему нынешнему панорамному телосложению.
Љроме того, что-то говорит мне: не стоит доверЯть улыбающемусЯ вампиру...
или, по крайней мере, не стоит чересчур доверЯть ему.
џ собиралсЯ упомЯнуть о том, что Я тоже вырос на ферме, но оставил эти
сведениЯ при себе. „еревенскаЯ пища Явно не особенно повлиЯла на мое
телосложение, и мне не хотелось лишать ученицу удобного оправданиЯ.
- …сли бы он хотел причинить нам вред, ему требовалось бы всего-навсего
настучать на нас, пока мы еще находились в городе, - указал Я. - „авайте
просто принимать все за чистую монету и считать его действительно таким
милым, каким он кажетсЯ... ради нашего общего душевного спокойствиЯ.
†елал бы Я быть таким уверенным, каким казалсЯ. Њы забрались далеко в
захолустье, и если ‚ильгельм хотел отправить нас гонЯтьсЯ за неподвижной
химерой, то не мог бы выбрать длЯ этого лучшего направлениЯ.
- „а, ну, Я бы чувствовал себЯ куда спокойнее, если бы за нами никто не
следовал, - пробурчал ѓвидо.
џ встал как вкопанный. ’ак же как и Њаша. ’елохранитель же сумел
врезатьсЯ в нас, прежде чем сам остановилсЯ.
- —то такое, Ѓосс? —то-нибудь случилось?
- ‘ минуту назад мне показалось, будто Я услышал, как ты сказал, что за
нами кто-то следует.
- „а. ‘ тех самых пор как мы вышли от „испетчера. Ђ почему... вы хотите
сказать, что вы не знали?
џ удержалсЯ от порыва придушить его.
- Ќет, ѓвидо. Ќе знал. ‚идишь ли, мой телохранитель мне не сообщил. Ћн
был слишком занЯт жалобами на дорожные условиЯ, чтобы найти времЯ упомЯнуть
о чем-то, столь тривиальном, как кто-то, идущий следом за нами.
‡атрЯсшись, ѓвидо отступил на несколько шагов.
- ќй! Ѓросьте, Ѓосс. Ќе будьте таким. џ думал, вы знали! —естно. Љто бы
там за нами ни топал, они не очень-то здорово скрывают, что идут по нашему
следу. ‹юбой идиот мог бы заметить... Я имею в виду...
- Џродолжай, ‘умрачный и ‘мертельный, - подтолкнула его Њаша. - Ќа
случай, если ты не заметил, т с каждым словом закапываешь себЯ все глубже и
глубже.
Ћгромным усилием воли Я вновь взЯл себЯ в руки.
- Љак бы там ни было, - отмахнулсЯ Я, - полагаю, ты совершенно не
представлЯешь, кто это там?
- Ќет. €х только один человек. …сли они не...
ѓолос его умолк, и он внезапно стал выглЯдеть встревоженным.
- ‚ыкладывай, ѓвидо. …сли они не что?
- Ќу, иной раз, когда выслеживаешь кого-то „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ по-хитрому, то
выставлЯешь вперед одного настоЯщего увальнЯ, чтобы его заметили, в то времЯ
как ты держишь своего настоЯщего аса-ликвидатора невидимым. ђаньше Я об этом
как-то не подумал. ќтот индюк позади нас может быть манком, понимаете, что Я
имею в виду?
- џ думала, манками служат утки, а не индюки, - нахмурилась Њаша.
- Ќу, если тебЯ это утешит, то коли дело обстоит именно так, тогда
неподвижные, как в тире, утки сейчас Њ›.
- ‚ы не могли бы просто стихнуть на несколько минут и дать мне
подумать?
Њне вдруг стало невтерпежь слушать их обмен шуточками.
- Ќу, возможно, все не так уж плохо, - произнес с сомнением в голосе
ѓвидо. - ЏорЯдком уверен, что заметил бы бригаду поддержки, будь она там.
- Ћ, разумеетсЯ, - фыркнула Њаша. - ‚ыходЯщую из города, полного
вампиров, способных, когда им угодно, превратитьсЯ в туман. Љонечно, ты бы
их заметил.
- ќй, Ѓосс может грызть менЯ, сколько влезет, но Я не обЯзан терпеть
этого от тебЯ. ’ы даже индюка-то не заметила, не забыла?
- …динственный индюк, какого вижу Я, это...
- •ватит! - приказал Я, решение, несмотрЯ на отсутствие содействиЯ с их
стороны. - Њы должны выЯснить навернЯка, кто за нами идет и чего им надо.
ќто место не хуже любого другого, и поэтому Я предлагаю нам всем убратьсЯ в
кусты и ждать, когда наша тень догонит нас... Ќет, Њаша. џ буду здесь с
ѓвидо. Ђ ты займи другую сторону дороги.
ќта часть моего плана имела меньше отношениЯ к военной стратегии, чем к
усилиЯм с моей стороны сберечь то малое, что осталось от моих нервов. џ
считал разделение этих двоих единственным способом заткнуть им рты.
- ‘ожалею, Ѓосс, - шепнул мне ѓвидо, когда мы притаились бок о бок в
кустах. - џ все забываю, что вы не столь сведущи в уголовщине, как те
ребЯта, с какими Я обычно вожусь.
Ќу, Я оказалсЯ прав лишь наполовину. Њаша по другую сторону дороги
сидела тихо, но покуда у ѓвидо было с кем поговорить, он собиралсЯ и дальше
выражать свои мысли и мнениЯ вслух. џ начинал понимать, почему в присутствии
телохранителей дон Ѓрюс настаивал на праве говорить исключительно ему
одному. Џоощрение сотрудников высказыватьсЯ, словно равных, определенно
имело свои недостатки.
- ЌельзЯ ли понизить голос? - попробовал Я еще раз. - ќто же вроде бы
засада.
- Ћб этом не беспокойтесь, Ѓосс. Џройдет еще какое-то времЯ, прежде чем
они нагонЯт нас, а когда это произойдет, Я услышу их раньше...
- ќто ты, ‘кив?
ѓолос донессЯ из темноты лишь чуть дальше по дороге.
џ бросил на ѓвидо самый сумрачный свой взглЯд, и он в ответ,
оправдываЯсь, пожал плечами, что на мой взглЯд выглЯдело не особенно
искренне.
€ тут до менЯ дошло, где Я прежде слышал этот голос.
- ’очно, здесь, - отозвалсЯ Я, поднимаЯсь из согнутого положениЯ и
выходЯ на дорогу. - Њы тебЯ ждали. „умаю, нам самое времЯ немного поболтать.
Џомимо прикрываниЯ моего смущениЯ из-за этого обнаружениЯ, эти слова
должны считатьсЯ самым лучшим моим преуменьшением за довольно долгий срок.
Љогда Я видел эту конкретную особу в последний раз, она предупреждала мне об
аресте Ђаза.
- •орошо. - Ћна шагнула мне навстречу. - €менно поэтому Я и последовала
за вами. ЌадеЯлась, что мы сможем...
…е слова внезапно оборвались, когда из-за кустов поднЯлись и двинулись,
чтобы присоединитьсЯ к нам, ѓвидо и Њаша.
- Ќу и ну, смотрите-ка, кто у нас тут, - сверкнула одной из свои менее
приЯтных усмешек Њаша.
- Ќикак ты птичка, что насвистела вампирам, - плотоЯдно ухмыльнулсЯ
ѓвидо, соревнуЯсь с угрожающим тоном моей ученицы.
„евушка наградила их испепелЯющим взглЯдом, а затем снова повернулась
лицом ко мне.
- џ надеЯлась, что мы сможем поговорить наедине. Њне нужно многое
сказать, и у менЯ длЯ этого мало времени. ђазговор пойдет быстрее, если нас
не будут перебивать.
- Ќе выйдет, любезнаЯ, - зарычал ѓвидо. - џ не собираюсь выпускать
Ѓосса из полЯ зрениЯ, пока ты рЯдом.
-...кроме того, мне тоже надо сказать тебе кое-что, - добавила Њаша. -
Ќапример, какого Я мнениЯ о тех, кто думает, что лепить лучше не керамику, а
чернуху.
ѓлаза девушки ни на миг не отрывались от моих. Џри всей ее броваде мне
показалось, что Я заметил в глубине их мольбу о помощи.
- Џожалуйста, - тихо проговорила она.
‚ душе у менЯ произошла короткаЯ схватка и, как обычно, здравый смысл
проиграл.
- ‹адно.
- —’Ћ! Ѓросьте, Ѓосс. Ќе можете же вы позволить ей оказатьсЯ наедине с
вами! …сли рЯдом ее корешки...
- Ћторва, даже если мне придетсЯ сесть на тебЯ верхом, ты не...
- Џослушайте. - џ оторвал глаза от девушки и обратилсЯ к своим
взбунтовавшимсЯ сотрудникам. - Њы всего лишь пройдем по дороге несколько
шагов вперед, у вас на виду. …сли что-нибудь случитсЯ, вы сможете прискакать
прежде, чем стрЯсетсЯ что-то серьезное.
- Ќо...
-...и вы определенно не можете думать, будто ЋЌЂ намерена напасть на
менЯ. џ хочу сказать, ведь при ней навернЯка нет никакого скрытого оружиЯ.
ќто был факт. ‘ тех пор, как мы виделись в последний раз, она
переоделась в иной нарЯд, вероЯтно, длЯ большего соотвествиЯ экзотическим
одеЯниЯм любЯщих костюмированные вечеринки вампиров. Ћна носила нечто,
именуемое, как Я слышал, "аквариумным верхом", оставлЯющее ее живот и пупок
восхитительно открытыми, и юбку с разрезами до поЯса (если можно назвать два
куска ткани юбкой), показывавшую ее ножки куда выше бедер. Ѓудь при ней
оружие, она его могла только проглотить. ‹ибо так, либо...
џ поволок свои мысли обратно к спору.
- Ќеоспоримый факт, что перед толпой она говорить не будет. ’ак вот,
получу Я шанс выслушать другую точку зрениЯ на происходЯщее, или мы будем и
дальше вслепую нащупывать информацию, когда на весах жизнь Ђаза?
Њои сотрудники умолкли и переглЯнулись, каждый ожидал, что попасть под
следующую молнию рискнет другой.
- Ќу ладно, - согласилась, наконец, Њаша. - Ќо будь поосторожней,
Ћторва. Џомни, Яд может подноситьсЯ и в красивых сосудах.
€ так вот, под неусыпным бдительным наблюдением своих помощников, Я
отошел на несколько шагов дальше по дороге, сказать свои первые слова
наедине с...
- ‘лушай, а как тебЯ, собственно, звать?
- •ммм? Ћ. џ - ‹уанна. ‘лушай, спасибо за поддержку. Ћколо тебЯ
ошиваетсЯ весьма грознаЯ на вид команда. џ слышала, что у тебЯ есть
последователи, но совсем не представлЯла, какие они опасные.
- Ћ, коль скоро узнаешь их, они очень даже ничего. …сли работаешь с
ними изо днЯ в день, то быстро выЯснЯешь, что они... черт, да никто из нас,
на самом-то деле, не столь опасен или эффективен, какими нас подает раздутаЯ
реклама.
џ вдруг осознал на себе ее взглЯд. Ќа лице у нее поЯвилось странное
выражение... своего рода горькаЯ полуулыбка.
- џ всегда слышала, что „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ могущественные люди склонны
преуменьшать свои возможности, что им не требуетсЯ похвалЯтьсЯ. „о этой
минуты Я никогда по-настоЯщему в это не верила.
џ действительно не знал, чего и сказать на это. џ имею в виду, что моЯ
известность стала достаточно большой, чтобы Я начинал привыкать к тому, что
на Ѓазаре менЯ узнают и много говорЯт обо мне, но чувства, проЯвлЯемые ею,
не относились ни к страху, ни к зависти. ‘реди моих личных друзей и
восхищение, и похвалы тщательно скрывались под оболочкой нашей личной
разновидности грубого юмора или поддразниваниЯ. ‘толкнувшись с незамутненным
выражением тех же чувств, Я растерЯлсЯ, не знаЯ, как ответить.
- Њгммм, о чем ты хотела поговорить со мной?
‹ицо у нее вытЯнулось, и она опустила глаза.
- ќто так неловко. Џожалуйста, будь терпелив со мной, ‘кив... ничего,
что Я называю тебЯ ‘кив? “ менЯ нет большого опыта в извинениЯх... черт, у
менЯ вообще мало опыта общениЯ с людьми. ’олько с партнерами и лохами. €
теперь, когда Я здесь, Я действительно не знаю, что и сказать.
- Џочему бы нам не начать с начала? - џ хотел помочь ей избавитьсЯ от
скованности. - ‚ы действительно надули деволов на Ѓазаре?
‹уанна, не поднимаЯ глаз, медленно кивнула.
- €менно этим мы и занимаемсЯ. џ и Њэтт. ќтим и убеганием, хотЯ Я
иногда думаю, что убегаем мы куда лучше, чем жульничаем. Њожет быть, если бы
мы лучше умели проворачивать аферы, нам не пришлось бы так много заниматьсЯ
бегом.
…е слова ударили по мне, словно умЯгченный трЯпьем молот. Њне очень
сильно хотелось услышать, что она невиновна и что все это сплошнаЯ ошибка. џ
хочу сказать, что она была такой хорошенькой, такой милой, что Я мог головой
ручатьсЯ за ее невиновность, и все же вот она открыто призналась мне в своей
вине.
- Ќо почему? - сумел наконец выговорить Я. - џ имею в виду, как ты в
первый раз впуталась в обжуливание народа?
…е мЯгкие плечи поднЯлись и упали в беспомощном пожатии.
- Ќе знаю. Љогда Њэтт впервые объЯснил мне свою затею, это показалось
хорошей идеей. Њне до смерти хотелось убратьсЯ с фермы, но Я не умела
зарабатывать на жизнь ничем, кроме работы на ферме... пока Њэтт не объЯснил
мне, как легко добыть у людей деньги, сыграв на их жадности. "Ћбещай им
что-нибудь за здорово живешь, - говорил он, - или за такой мизер, что они
подумают, будто ЋЌ€ надувают ’…Ѓџ". Љогда он излагал в таком духе, это дело
казалось не таким уж плохим. ‚ыглЯдело скорее умением оказатьсЯ достаточно
умным, чтобы перехитрить думающих обмануть тебЯ.
-...продаваЯ им магические предметы без признаков магии, - закончил Я
за нее. - ‘кажи мне, почему вы просто не занЯлись магической торговлей
по-настоЯщему?
Ћна поднЯла голову, и Я уловил в ее печальных синих глазах быструю
вспышку огнЯ.
- Њы не знали никакой магии и потому нам приходилось подделывать ее.
’ебе этого, вероЯтно, не понЯть, так как ты - неподдельный мастер-маг. џ это
понЯла, когда впервые увидела тебЯ в Џоссилтуме. Њы собирались обманом
добитьсЯ места Џридворного Њага, пока не поЯвилсЯ ты и не блеснул перед
короной образчиком настоЯщей магии. „аже Њэтту пришлось признать, что нас
превзошли в мастерстве, и мы своего рода слинЯли, прежде чем кто-нибудь
попросил нас показать, на что мы способны. „умаю, именно тогда Я и...
Ћна оборвала фразу, бросив на менЯ испуганный, виноватый взглЯд, словно
она собиралась сказать что-то такое, чего ей говорить не следовало.
- Џродолжай, - подтолкнул Я с особенным любопытством.
- „а, в общем-то, больше ничего, - поспешно сказала она. - ’еперь твоЯ
очередь. Џоскольку Я рассказала тебе свою историю, ты, возможно, будешь не
против моего вопроса о том, как ты начал заниматьсЯ магией.
ќто несколько остановило менЯ. Џодобно ей, Я вырос на ферме. џ, однако,
сбежал, собираЯсь поискать счастьЯ в качестве умелого вора, и лишь случайнаЯ
встреча с моим прежним учителем ѓаркином и вследствие этого с Ђазом
переориентировала мои карьерные цели на магию. ‡адним числом мои мотивы
представлЯлись ничем не лучше, чем у нее, но именно сейчас мне и не хотелось
признаватьсЯ в этом. Њне в некотором роде нравилось, как она смотрела на
менЯ, пребываЯ в убеждении, будто Я какой-то благородный и особенный.
- Џовесть эта слишком долгаЯ, чтобы пускатьсЯ в нее именно сейчас, -
грубо ответил Я. - Њне хотелось бы получить от тебЯ еще несколько ответов.
Љак вышло, что вы использовали наш дом в качестве пути бегства с „евы?
- Ћ, это ‚ик придумал. Њы столкнулись с ним как раз перед тем, как
начали свою аферу на Ѓазаре. Љогда дело запахло жареным, он сказал, что
знает ход в измерение, за которым никто не будет наблюдать. Њы с Њэттом даже
не знали, что это твой дом, пока ваш швейцар не спросил, не тебЯ ли мы хотим
видеть. Њэтт так боЯлсЯ свЯзыватьсЯ с тобой, что хотел забыть обо всем этом
деле и найти другой выход, но ‚ик показал нам дверь, и все выглЯдело таким
легким, что мы просто подыграли ему.
- Љонечно, вам и в голову не приходило, что нам навЯжут заботу по
попыткам вернуть вас.
- ’ебе лучше поверить, что нам это в голову приходило. џ хочу сказать,
мы не думали, что вам ЌЂ‚џ†“’ ее. Њы ожидали, что ты взбесишьсЯ на нас за
впутывание тебЯ в это дело и кинешьсЯ за нами сам. ‚ик не переставал
твердить, что нам незачем тревожитьсЯ, что если ты найдешь нас здесь, на
‹имбе, он сможет устроить так, что тебе не удастсЯ забрать нас обратно. џ не
знала, что он задумывал слепить чернуху, пока он не повесил ее на твоего
партнера.
џ попыталсЯ утешитьсЯ этим, но не получилось.
- Љак Я замечаю, выЯснив, что на Ђаза слепили чернуху, ты все же
подыграла ей.
- Ќу... Я не хотела, но ‚ик не переставал твердить, что если вы с ним
так хороши, как все говорЯт, то твой партнер сам выберетсЯ из тюрьмы. Њы
считали, что он сбежит до казни, но раз целое измерение будет охотитьсЯ за
ним, как за беглым убийцей, он будет слишком занЯт бегством домой, чтобы
утруждать себЯ поимкой нас.
џ начал ЏЋ-ЌЂ‘’Ћџ™…Њ“ жаждать встретитьсЯ с этим ‚иком. Њне также
пришло в голову, что из всех потенциальных проблем, навлеченных на нас нашей
же растущей известностью, такой мы никогда не ожидали.
- € ты ему поверила?
‹уанна состроила гримасу, а затем пожала плечами.
- Ќу... считаетсЯ, что ты способен сделать кое-что, весьма невероЯтное,
и Я не хочу, чтобы ты думал, будто Я не верю в твои способности, но Я
достаточно встревожилась, чтобы ускользнуть и дать тебе знать, что
происходит... просто на всЯкий случай.
Ѓыл почти забавным, что она извинЯлась за предупреждение нас. Џочти, но
не совсем. ‚ голове у менЯ не переставал крутитьсЯ мысль о том, что могло бы
случитьсЯ, если бы она-таки полностью верила в менЯ.
- Џолагаю, единственный, оставшийсЯ у менЯ вопрос должен быть о том,
кто же этот гражданин, которого Ђаз будто бы убил?
- ђазве тебе никто не передал? - моргнула она. - ќто ‚ик. Ћн из этого
измерениЯ... ну, знаешь, вампир. ’ак или иначе, он затаилсЯ, пока все это
дело не разрешитсЯ тем или иным образом. Џо-моему, даже Њэтт не знает, где
он прЯчетсЯ. ‚ампиры обычно подозрительны, а после того, как Я ускользнула в
первый раз, он стал с нами и того осторожней. Ћн просто заскакивает времЯ от
времени посмотреть, как у нас дела.
’еперь Я ‡ЌЂ‹ что хочу встретитьсЯ с нашим другом ‚иком. …сли мне
повезет, Я встречусь с ним раньше Ђаза.
- Ќу, Я очень ценю, что ты уведомила менЯ об этой беде. Ђ теперь, если
ты просто вернешьсЯ с нами в Ѓлут и объЯснишь все властЯм, моЯ благодарность
будет полной.
‹уанна дернулась, словно Я ткнул ее булавкой.
- Њинутку! ђазве кто-то говорил что-нибудь о Явке к властЯм? џ не могу
этого сделать! ќто было бы предательством ЊЋ€• партнеров. џ не хочу зла ни
тебе, ни твоим друзьЯм, но Я не могу пожертвовать ради их спасениЯ своими.
—естный мошенник - и нелеп и бесит. Ђаз часто указывал мне на это,
когда какой-нибудь принцип в моей этике не давал мне согласитьсЯ на один из
его замыслов, и теперь Я начинал понимать, о чем он говорил.
- Ќо тогда почему же ты здесь?
- џ хотела предупредить вас. ‚ик думал, что ты можешь отправитьсЯ на
‹имб за своим партнером, и расставил на этот случай какую-то западню. …сли
он прав, то, Я думала, что если ты придешь, то заглЯнешь к „испетчеру, и
поэтому подождала там и, когда вы поЯвились, последовала за вами. џ просто
хотела тебЯ предупредить, вот и все. Џредупредить и...
Ћна снова опустила глаза и понизила голос до такого уровнЯ, что Я
еле-еле слышал ее.
-...мне хотелось увидеть тебЯ опЯть. џ знаю, это глупо, но...
Љак ни лестно это звучало, на сей раз ее слова не произвели на менЯ
впечатлениЯ.
- „а, разумеетсЯ, - перебил Я. - ’ы настолько интересовалась мной, что
готова была дать моему партнеру сесть за убийство, просто чтобы иметь
возможность посмотреть на мое выступление.
- џ уже объЯвила тебе это, - горЯчо сказала она, шагаЯ вперед и кладЯ
ладонь мне на руку.
џ указующе поглЯдел на ее руку, пока она не убрала ее.
- Ќу, притихшим голосом произнесла она. - џ вижу, мне больше нечего
сказать. Ќо, ‘кив? Ћбещай мне, что ты не последуешь за мной, когда Я уйду?
Ќи ты, ни твои друзьЯ. џ пошла на большой риск, отыскиваЯ тебЯ. Џожалуйста,
не заставлЯй менЯ жалеть об этом.
Ќа долгий миг Я уставилсЯ на нее, затем отвел взглЯд и кивнул.
- џ знаю, ты разочарован во мне, ‘кив, - донессЯ ее голос, - но Я не
могу пойти против своих партнеров. ђазве тебе никогда не приходилось делать
длЯ поддержки партнера то, чего тебе не хотелось делать?
ќто замечание попало не в бровь, а в глаз.
- „а, приходилось. - џ с трудом втЯнул в себЯ воздух. - €звини, ‹уанна.
Џросто Я тревожусь за Ђаза, вот и все. ‚от что Я тебе скажу. Џросто чтобы
показать, что нет никаких тЯжелых чувств, нельзЯ ли мне получить
какой-нибудь сувенир или символ? —то-нибудь, напоминающее о тебе, пока Я
снова не свижусь с тобой?
Ћна поколебалась, а затем вытащила откуда-то из своего нарЯда тонкий,
как паутинка, шарф. ЏодойдЯ поближе, она сунула его мне в тунику, а потом
поднЯлась на цыпочки и мЯгко поцеловала менЯ.
- ‘пасибо, что попросил об этом, - поблагодарила она. - „аже если длЯ
тебЯ это ровным счетом ничего не значит, все равно приЯтно, что ты попросил
об этом.
€ с этими словами она повернулась и убежала по дороге в темноту.
џ уставилсЯ ей в след.
- ’ы дашь ей уйти?!
‚незапно рЯдом со мной очутилась Њаша, а сбоку от нее ѓвидо.
- Ѓросьте, Ѓосс. Њы должны ее догнать. Ћна - пропуск из камеры
смертников длЯ вашего партнера. Људа она уходит?
- Ќа встречу со своими партнерами по преступлению, - ответил Я. -
‚ключаЯ одного удивительно живого парнЯ по имени ‚ик... удивительно,
поскольку именно его-то Ђаз Якобы и убил.
- ‡начит, мы можем поймать их всех вместе. ЌеплохаЯ работа, Ћторва.
‹адно, давай последуем за ней и...
- Ќет!
- Џочему нет?
- Џотому что Я ей обещал.
Ќаступила мертваЯ тишина, покуда мои помощники переваривали эту
информацию.
- ‡начит, она уходит, а ‡еленый и —ешуйчатый умирает, так, что ли?
- ’ы продаешь своего партнера из-за телки? „олжно быть, поцелуй этот
был еще тот.
џ медленно повернулсЯ лицом к ним, и при всей своей злости они сразу
смолкли.
- Ђ теперь слушайте повнимательнее, - спокойно произнес Я, - потому что
повторЯть Я не собираюсь. …сли бы мы попытались выследить через нее их
укрытие, а она нас заметила, то повела бы нас гонЯтьсЯ за химерой, а их мы
никогда не догнали бы... а нам нужен этот так называемый труп. „умаю, одни
лишь ее свидетельские показаниЯ не изменЯт вердикт.
- Ќо, Ѓосс, если мы дадим ей уйти...
- Њы их найдем, - заверил Я. - …сли мы не будем топать за ней по пЯтам,
она направитсЯ прЯмиком к своим партнерам.
- Ќо как же мы...
‚ ответ Я вытащил из туники шарф ‹уанны.
- Љ счастью, она оказалась достаточно любезной, чтобы обеспечить нас
средствами выследить ее, коль скоро мы заручимсЯ помощью нужного вервольфа.
ѓвидо хлопнул менЯ по спине так крепко, что чуть не сшиб с ног.
- ‚от это дело, Ѓосс, - гаркнул он. - ‚ы на миг действительно одурачили
менЯ. џ думал, эта цыпочка действительно охмурила вас.
џ поднЯл взглЯд и увидел, что Њаша смотрит на менЯ с подозрением.
- ќто Ѓ›‹ тот еще поцелуй, Ћторва, - сказала она. - Ќе будь Я уверена в
ином, Я бы подумала, что эта юнаЯ особа более чем малость втюрилась в
тебЯ... а ты просто злоупотреблЯешь этим.
џ отвел глаза и обнаружил, что снова глЯжу на дорогу.
- Љак однажды сказала мне одна мудраЯ женщина, - произнес Я, - иногда
длЯ поддержки партнера приходитсЯ делать такое, что тебе не нравитсЯ... Ђ
теперь, идемте-ка искать этих Ђвторов.
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

Њы с моими коллегами считаем, что независимые, вроде
"‚олшебного поиска" - ничто иное как овцы в волчьих шкурах!
‘.‹и

Ђв-Ђвторы оказались куда более симпатичными, чем Я смел надеЯтьсЯ, что
и к лучшему, так как созданные мною личины вервольфов относились к одним из
самых ненадежных моих творений. “ ѓвидо и впрЯмь, как он и опасалсЯ,
обнаружилась аллергиЯ к вервольфам (он начал чихать за сто Ярдов от их
дома), и его оставили ждать за дверью, но даже попытки поддерживать только
две личины оказались непосильным напрЯжением длЯ моих способностей. џ
попробовал снизить расход энергии, сведЯ перемены к минимуму, но сумел лишь
сделать их невероЯтно неубедительными, хотЯ мои помощники заверили менЯ, что
они отличные. —то бы вам ни рассказывал кто-либо иной, поверьте мне,
заостренные уши еще не создают волка.
‚ы, возможно, гадаете, зачем Я вообще утруждал себЯ созданием личин?
Ќу, честно говорЯ, мы начинали немного нервничать. ‚се, с кем или о ком мы
говорили в этом измерении, были такими Њ€‹›Њ€! Њы все времЯ ждали падениЯ
другого ботинка. ‚се наши разговоры и _______________
' Ќазвание популЯрной видеоигры. дискуссии о возможных ловушках сделали
нас такими дерганными, что мы пребывали теперь в убеждении, что где-то
впереди затаилсЯ обман. Ќас занимал лишь один вопрос: когда и кто нас
предаст.
‘ такими вот мыслЯми на уме мы решили, что лучше всего будет
попробовать выдать себЯ за вервольфов, пока точно не узнаем, что Ђв-Ђвторы
столь хорошо расположены к человекам, как говорил ‚ильгельм. Џо нашей
теории, если они окажутсЯ иными, личины, возможно, дадут нам шанс убратьсЯ
восвоЯси, прежде чем откроетсЯ наша истиннаЯ природа. …динственнаЯ трудность
с этим планом заключалась в том, что Я никогда в жизни не видел ни одного
вервольфа и поэтому работал не только при дефиците энергии, но и без
уверенности, на что должен походить конечный результат. Љак оказалось,
несмотрЯ на их квалифицированные советы, мои сотрудники тоже этого не знали.
€ пока мы отвечаем на вопросы публики, вы можете спросить, откуда Я
знаю, что личины никуда не годились, если ни Я, ни мои помощники не знали,
как выглЯдит вервольф? Џросто. џ выЯснил это после одного взглЯда на
настоЯщих вервольфов. € вдобавок мне сообщили об этом Ђв-Ђвторы. ђазве Я не
сказал вам, что они были отличные ребЯта? Љонечно, они дали нам немного
попотеть, прежде чем признались, что они сразу раскусили в нас плохо
замаскированных человеков, но Я лично склонен приписать это их своеобразному
чувству юмора. Ђ вот Њаша упорно усматривает в таком розыгрыше откровенный
садизм. Љонечно, именно ей-то и пришлось съесть кость, прежде чем они
сознались в шутке.
’ак или иначе, Я говорил об Ђв-Ђвторах. ‚стреча была интересна тем, что
мне никогда раньше не доводилось видеть в действии команду "муж-да-жена"
(мои родители не в счет). ‘амым близким к этому Явлению была наблюдаемаЯ
мною команда "брат-сестра" ’ананды и Љорреша, но те при разговорах меж собой
тратили большую часть времени на попытки "переплюнуть" друг друга.
Ђв-Ђвторы, кажетсЯ, наоборот, поочередно разыгрывали роли "ненормальный
партнер - нормальный партнер". Ћни так и не спросили моего мнениЯ, но мне
думаетсЯ, она лучше играла ненормальную, чем он. Ћн так здорово разыгрывал
нормального, что когда он переходил в режим сумасшедшего, это всегда
оказывалось сюрпризом.
- Ќу, в самом деле, дорогаЯ, - говорила €днова Њаше, - разве вам не
хотелось бы сменить эту нелепую личину на что-нибудь поудобнее? ‚ервольфиха
всего с двумЯ грудЯми выглЯдит глупо.
- €днова, - строго сказал ей муж, - ты заставлЯешь гостей чувствовать
себЯ неловко. Ќе все обсуждают свои тела столь непринужденно, как ты.
- ‚о мне сказываетсЯ художник, - парировала она. - € кроме того,
„расир, кто предложил ей съесть кость, да притом старую? Ѓудь ты немного
заботливей, отправлЯЯсь за покупками, вместо того чтобы копить дрЯнную
еду...
- Ћ, не беспокойсЯ обо мне, ‚олосатый и ‚альЯжный, - гладко перебила
Њаша, впадаЯ в свою роль "вамп". - Ћбсуждение моего тела нисколько менЯ не
беспокоит, лишь бы мы получили равное времЯ на разговор о твоем. Њне всегда
нравились мужчины с обилием волос на лице, если ты улавливаешь мой намек.
џ заметил, что уши €дновы прижались на миг к голове, прежде чем
вернутьсЯ к своему нормальному положению торчком. •отЯ это могло быть
всего-навсего нервным подергиванием, мне пришло в голову, что если мы
намерены просить помощи у этой пары, то, возможно, будет не слишком мудро
раздувать какие бы то ни было угли ревности, которые могут тут тлеть.
- ‘кажите мне, пожалуйста, - поспешно вмешалсЯ Я, стремЯсь увести тему
разговора подальше от Явного машиного восхищениЯ „расиром, - что побудило
вас начать кампанию борьбы за улучшение отношений между человеками и
вервольфами?
- Ќу, тут учавствовало много факторов, - объЯснил „расир, впадаЯ в
лекторскую манеру, с которой Я так хорошо познакомилсЯ за столь короткое
времЯ. - Њне думаетсЯ, прежде всего надо помнить, что дурнаЯ репутациЯ
человеков страшно преувеличена. Ќа самом-то деле, существует очень мало
документальных свидетельств, подтверждающих легенды о дурном поведении
человеков. ‚ервольфы, по большей части, склонны забывать, что при надлежащих
условиЯх мы сами превращаемсЯ в человеков. Ѓольшинство из нас боЯтсЯ или
стыдЯтсЯ этого и прЯчутсЯ, пока такой период не минет, но мы с €дновой -
нет. ‘корее, наоборот, мы в общем-то хватаемсЯ за всЯкую возможность выйти
показатьсЯ общественности и дать публике привыкнуть к виду безвредных
человеков в ее среде. •отЯ, говорЯ строго между нами, по-моему, €днова любит
это делать потому, что народ до смерти пугаетсЯ, внезапно столкнувшись с
человеком, когда этого никто не ждет. Ќа случай, если вы этого не заметили,
у моей жены сильна жилка эксгибиционизма. ‹ично длЯ менЯ же это просто
достойное дело, которым чересчур долго никто не занималсЯ.
- Ђ другой фактор, о котором мой муж как-то забыл упомЯнуть, - ехидно
вставила €днова, - состоит в том, что это дело приносит немало денег.
- Ќеужели? - спросил Я.
ђабота с Ђазом научила менЯ замечать выгодные возможности там, где их
никто не видел, но на этот раз мне не удалось взглЯнуть на это дело под
таким углом зрениЯ.
- €з нашей кампании удаетсЯ извлечь... мгмм... определенный доход, -
выдавил из себЯ „расир, бросив сумрачный взглЯд на жену. - ”утболки,
наклейки на бамперы, графические миниатюры, членские взносы клуба
поклонников, поздравительные открытки и календари, это лишь несколько
примеров. ђабота эта грЯзнаЯ, но кто-то ведь должен ею заниматьсЯ. Ћднако,
чтобы моЯ жена не оставила у вас неправильное впечатление обо мне, позвольте
мне указать, что данное конкретное дело Я поддерживаю потому, что
„…‰‘’‚€’…‹њЌЋ считаю его правым. …сть уйма других способов делать деньги.
-...и он знает их все. Ќе правда ли, дорогой? - улыбнулась €днова.
- ‚ самом деле? - с энтузиазмом перебил Я. - ‚ы не против перечислить
несколько? Њожно мне записать?
- Џрежде чем ты увлечешьсЯ, „евЯтый ‚ал, - предупредила Њаша, -
вспомни, зачем мы первоначально Явились сюда.
- Ћ! ‚ерно! ‘пасибо, Њаша. џ на миг... ‚ерно!
Њне потребовалось несколько секунд длЯ направлениЯ мыслей по новому
руслу. •отЯ даннаЯ Ђазом тренировка помогла мне выпутатьсЯ из многих тЯжелых
передрЯг и, в общем, улучшила мой уровень жизни, у нее имелись, к несчастью,
некоторые побочные эффекты.
‚ернув свои мысли на верный путь, Я быстро ознакомил вервольфов с нашей
текущей проблемой. ‚ подробности Я не вдавалсЯ, как потому, что мне уже
надоело повторЯть все с самого начала и до конца, так и из желаниЯ не
выпЯчивать роль ‹уанны в возникновении нашего затруднительного положениЯ. €
все же эта повесть, кажетсЯ, совершенно заворожила Ђв-Ђвторов, и они
внимательно слушали, пока Я не закончил.
- Ќу и ну, вы действительно угодили в переделку, - проговорила €днова,
когда Я наконец остановилсЯ. - …сли мы можем чем-нибудь помочь...
- Ќе можем, - твердо уведомил нас „расир. - “ тебЯ вышли все крайние
сроки, €днова, а у менЯ в этом месЯце еще три выступлениЯ... не говорЯ уж об
ответах на письма, скопившиесЯ за последние две недели, когда Я был в
отъезде.
- „расир... - произнесла €днова, растЯгиваЯ его имЯ.
- Ќе смотри на менЯ так, дорогаЯ, - возразил ее муж даже прежде, чем
она успела привести свои доводы, - и голову набок тоже не склонЯй. Ђ то
кто-нибудь обЯзательно сунет под нее граммофон. ‚спомни, именно ’› без конца
указываешь, что нам надо вкладывать больше времени в нашу работу.
- џ говорила о сокращении твоих личных выступлений, - возразила €днова.
- Љроме того, это важно.
- ’ак же как и поспевать к крайним срокам. џ не меньше твоего
сочувствую их проблеме, но мы не можем позволить беде с одной маленькой
группой человеков мешать нашей работе в крупном масштабе.
- Ќо ведь именно ’› настаиваешь, что крайние сроки не так важны как...
Ћна внезапно оборвала фразу и засемафорила мужу ушами.
- Њинутку. ‚сЯкий раз, когда ты заводишь речь о "крупных масштабах" и
"грандиозных кампаниЯх"... Ќаш банковский счет опЯть резко уменьшилсЯ?
„расир отвел глаза и неловко засучил ногами.
- Ќу, Я собиралсЯ тебе сказать, но боЯлсЯ, что это может отвлечь тебЯ,
когда ты пытаешьсЯ работать...
- ‹адно. „авай выЯсним, - прорычала его жена, и шерсть у нее на
загривке слегка поднЯлась. - ‚о что ты на этот раз вложил наши деньги?
џ вдруг почувствовал себЯ очень неуютно. Ќаша маленькаЯ беседа,
кажетсЯ, переходила в семейную ссору, при которой, по моему мнению, нам
совершенно незачем было присутствовать. Њаша Явно разделЯла мое мнение.
- Ќу, если вы не можете нам помочь, то тут и делу конец, - поднЯлась
она на ноги. - Ќикаких проблем. “слуга не услуга, если приходитсЯ
уговаривать кого-то оказать ее. Џошли, Ћторва. Њы зрЯ терЯем и свое и €•
времЯ.
•отЯ Я частично соглашалсЯ с ней, отчаЯние побудило менЯ сделать еще
одну, последнюю попытку.
- Ќе так быстро, Њаша, „расир прав. ‚ремЯ - деньги. ‚озможно, мы сумеем
организовать какой-то гонорар длЯ компенсации за потраченное нам в помощь
времЯ. ’огда это будет не услуга, а деловаЯ операциЯ. „авай смотреть фактам
в лицо, в этом деле нам „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ нужна их помощь. Ќаши шансы найти
этого ‚ика самим крайне ничтожны.
…сли бы Ђаз услышал, что Я признаю, насколько сильно мы нуждаемсЯ в их
помощи „Ћ определениЯ суммы гонорара, то его навернЯка хватила бы кондрашка,
но эта реакциЯ - ничто по сравнению с тем, как воспринЯли мое предложение
Ђв-Ђвторы.
- —то вы сказали? - потребовал „расир, прижав уши к голове и подымаЯсь
на четвереньки.
- џ сказал, что, возможно, вы поможете нам, если мы предложим вам
плату, - повторил Я, слегка отступаЯ. - џ не хотел вас оскорбить...
- „еньгами „расира не оскорбишь, - оборвала менЯ его жена. - Ћн имел в
виду, что вы сказали о ‚ике?
- ђазве Я ранее не упоминал про него? - нахмурилсЯ Я. - ќто тот самый
вампир, которого Ђаз Якобы...
‚незапно на стропилах у нас над головами раздалось громкое хлопанье,
словно кто-то шумно трЯс газетой, спугиваЯ со стола кошку. ќто
подействовало... не на кошку (думаетсЯ, вервольфы такой не держали), а на
менЯ с Њашей.
ЊоЯ ученица бухнулась на пол, прикрыв голову руками, в то времЯ как Я,
более привычный к внезапным опасностЯм и более подвижный и гибкий, нырнул
под кофейный столик.
Љ тому времени, когда мы оправились от паники... извинЯюсь, от
последствий наших хитрых оборонительных маневров, было уже не на что
смотреть, кроме исчезающего в передней двери неЯсного силуэта кого-то с
огромными крыльЯми.
- ќто уж целиком на тебе, дорогаЯ, - твердо сказал „расир, стоЯ,
несмотрЯ на внезапную деЯтельность, прЯмо и неподвижно.
- Ѓрось, милый, - взмолилась его жена. - ’ы же объЯснЯешь куда лучше
менЯ. ‚едь тебе полагаетсЯ помогать мне, когда дело доходит до бесед.
- ќто умение Я отшлифовал именно на тех личных выступлениЯх, которые ты
так критикуешь. - неуступчиво огрызнулсЯ он.
- Љ’Ћ-Ќ€Ѓ“„њ скажет мне, что происходит? - поинтересовалсЯ Я куда более
громким тоном, чем обычно использую, находЯсь у кого-то в гостЯх.
Џрежде чем Я смог получить ответ, дверь снова резко распахнулась,
начисто уничтожив то немногое, что еще оставалось от моей нервной системы.
- ќй, Ѓосс! ‚ы ви-вид-чт-бы...
- ‚ыйди, ѓвидо! - приказал Я, радуЯсь возможности накричать на кого-то,
не чувствуЯ себЯ виноватым. - ‚ытри нос... и у менЯ ‚‘… Џђ…ЉђЂ‘ЌЋ, спасибо!
ђад, что ты спросил!
Љ тому времени, когда телохранитель, спотыкаЯсь, вывалилсЯ за дверь,
наполовину уткнувшись лицом в платок, Я в основном сумел восстановить
самообладание.
- €звините, что нас прервали, - как можно небрежней обронил Я. - Ќо мой
коллега-таки поднЯл интересный вопрос. —то это Ѓ›‹Ћ?
- ‘трашно? - предположила Њаша.
Ћчевидно, она восстановила самообладание немного лучше моего.
- ќ’Ћ, - свысока отвечал „расир, едва поспев удержать менЯ от порыва
взЯть ученицу за горло, - был ‚ик... один из странных друзей-художников моей
жены, внезапно свалившийсЯ к нам на длительное житье. €, если Я не ошибсЯ в
своих догадках, тот самый разыскиваемый вами преступник, слепивший чернуху
на вашего партнера.
- Ќа самом-то деле, он не был моим другом, - вставила притихшим голосом
€днова. - ‚ действительности, он всего лишь друг одного друга. ЌепонЯтные
художники склонны держатьсЯ вместе и обходить стороной шумные районы. Ћн был
всего лишь еще одним неудачником, нуждавшимсЯ в благотворительности и...
-...и летЯщий сейчас к своему сообщнику с новостЯми о том, что мы идем
по их следу, - с гримасой закончил Я.
- Ђ разве не правильней сказать "к сообщникам", во множественном числе?
- мЯгко спросила Њаша.
џ проигнорировал ее.
- Ђх, „расир, - сказала €днова, - теперь мы обЯзаны им помочь. ’олько
так мы сможем искупить предоставление убежища тому самому лицу, которое они
пытались отыскать.
- …сли мне можно заметить, - ответил ее муж, - мы едва знакомы с этими
людьми. Ќа самом-то деле, мы не обЯзаны им чего бы то ни было объЯснЯть, не
говорЯ уж об оказании помощи. Љроме того, тебе все еще надо поспеть к
крайнему сроку и...
- „расир! - перебила €днова. - ‚озможно, спать в старой конуре, пока Я
тружусь, поспеваЯ к крайнему сроку, станет слишком одиноко, если ты
улавливаешь мой намек.
- Ќу-ну, дорогаЯ, - успокоил жену „расир, придвигаЯсь к ней бочком, -
прежде чем выходить из себЯ, выслушай менЯ. џ обдумал это дело и, по-моему,
у нас есть способ оказать помощь, не посЯгаЯ на наши расписаниЯ. џ имею в
виду, что у нас есть-таки один друг... проживающий к северу отсюда... он
временно дожидаетсЯ следующего заданиЯ и работа ему не помешает. џ уверен,
он согласитсЯ провести длЯ них небольшое выслеживание за малую долю того
гонорара, какой требуем за ту же службу мы.
Ћн Явно говорил завуалированными намеками, какие применЯют партнеры длЯ
общениЯ или обмена идеЯми при посторонних, так как Я из его слов ровным
счетом ничего не понЯл, но у €дновы они сразу же вызвали определенную
реакцию.
- Ђх, „расир! - взволнованно воскликнула она; всЯкие следы ее былого
гнева пропали. - ќто идеально! € он будет просто ‚ ‚Ћ‘’Ћђѓ… от Њаши.
- …сть еще вопрос, а сможем ли мы вовремЯ доставить его сюда, -
предостерег ее муж. - € Я, конечно же, хотел бы получить процент сверху в
качестве гонорара нашедшему...
- —’Ћ! - воскликнул Я.
- ‘огласна, - твердо произнесла €днова. - ѓонорар нашедшему
совершенно...
- Ќет! Џеред этим, - насел на них Я. - —то вы сказали о том, что,
возможно, времени не хватит? џ думал, казнь назначена только в конце недели!
- ‘овершенно верно, - подтвердил „расир. - Ќо конец недели - завтра.
‚ашего друга намечено казнить ровно в полночь.
- Џошли, Њаша, - скомандовал Я, направлЯЯсь к двери. - мы отправлЯемсЯ
обратно в Ѓлут.
- „лЯ чего? - потребовала ответа она. - —то мы можем сделать без
следопыта?
- Њы пытались действовать по-хорошему, и у нас не получилось, - мрачно
ответил Я. - ’еперь мы сделаем это по-другому. ’ы жаждала действий, ученица?
Љак тебе понравитсЯ помочь мне устроить небольшой побег из тюрьмы?
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

Ђ чем плохо совершить иной раз небольшое безвредное
преступление?
Њ.Ѓлейз

- Ќо Я же вам говорю, Ѓосс, побег из тюрьмы - дурное дело. ђаз вы
работаете всего лишь на половинной тЯге, в смысле магии, то невозможно
сказать, что может выйти не так, и тогда...
- Џрежде чем мы разберемсЯ со всем, чего может выйти не так, ѓвидо, -
сказал Я, пытаЯсь извлечь из разговора что-то конструктивное, - ты не мог бы
дать мне немного сведений по части того, насколько именно трудно вытащить
кого-то из тюрьмы? €ли ты тоже никогда не устраивал побегов из тюрьмы?
- Љонечно, Я помогал в нескольких побегах, - гордо вытЯгиваЯсь,
провозгласил телохранитель. - џ принимал участие в организации ’ђ…• побегов.
„а за какого же члена ‘индиката вы менЯ принимаете, в самом-то деле?
ѓероическим усилием Я удержалсЯ от искушениЯ ответить на этот
конкретный риторический вопрос.
- Ћтлично. ’ак как насчет некоторых ценных указаний? џ организую побег
впервые и хочу, чтобы все вышло так, как надо.
џ вполне приготовилсЯ выслушать длинную лекцию, но вместо того, чтобы
взЯтьсЯ за тему, ѓвидо приобрел малость застенчивый вид.
- Њгмм... на самом-то деле, Ѓосс, Я думаю, вам нежелательно
пользоватьсЯ любыми планами, какие Я выполнЯл. ‚идите ли, все три побега
провалились. Ќи один из них не сработал, а в двух операциЯх погибал тот
самый парень, которого мы пытались спасти. ‚от потому-то Я и знаю, какое
дурное дело - побег из тюрьмы, понимаете, что Я имею в виду?
- Ћ, великолепно! Џросто великолепно! ‘кажите мне, господин
телохранитель, вы, с вашими аллергиЯми и послужным списком побегов со счетом
три-ноль в пользу тюрьмы, сделали когда-нибудь длЯ ‘индиката хоть —’Ћ-’Ћ
удавшеесЯ?
‘зади на мое плечо упала мЯгкаЯ рука.
- ќй, полегче, „евЯтый ‚ал, - тихо посоветовала Њаша, - Я знаю, ты
тревожишьсЯ из-за своего партнера, но не вымещай свою тревогу на ѓвидо... д
и на мне тоже, если уж на то пошло. ‚озможно, мы и не очень, но мы здесь, и
мы пытаемсЯ по мере сил помочь, когда оба могли бы с таким же успехом
вернутьсЯ на Ѓазар. ’ы в достаточно скверном положении и без развЯзываниЯ
войны на два фронта нападением на своих же союзников.
џ начал было огрызатьсЯ, но вовремЯ остановилсЯ. ‚место этого Я
медленно, с трудом, втЯнул в себЯ воздух и не менее долго выпускал его. Ћна
была права. Ќервы у менЯ так натЯнуты - того и глЯди порвутсЯ... что будет
длЯ менЯ заслуженным наказанием за неумение следовать собственным советам.
‚ данный момент мы скрывались от чужих глаз у „испетчера, в
единственном месте длЯ городской оперативной базы, до какого Я смог
додуматьсЯ, и как только мы прибыли, Я настоЯл на том, чтобы и Њаша и ѓвидо
малость соснули. Њы бегали без остановки с тех самых пор, как ступили на
‹имб, и по моим представлениЯм войскам понадобитсЯ весь отдых, какой они
смогут урвать, прежде чем мы попытаемсЯ вызволить Ђаза. Љонечно же, едва
успев убедить их в необходимости покемарить, Я быстро забыл про собственную
мудрость и провел все это времЯ в размышлениЯх.
Ћправдывал Я этот безумный поступок тем, что мне нужно некоторое
дополнительное времЯ длЯ спокойной перезарЯдки моих внутренних батарей, дабы
имеющийсЯ в моем распорЯжении минимум магии был готов длЯ наших усилий. ‚
действительности же Я просто изводил себЯ тревогами. •отЯ с тех пор как Я
столкнулсЯ с Ђазом, мне и впрЯмь доводилось участвовать в нескольких
уголовно наказуемых деЯниЯх, все они планировались либо Ђазом, либо
’анандой. ’еперь мне впервые приходилось самому руководить операцией, а
ставки были высоки. Ћт моего успешного дебюта зависело будущее не только
Ђаза, но и Њаши с ѓвидо, а уровень моей уверенности постоЯнно находилсЯ на
низкой отметке. Џосле долгих раздумий Я решил проглотить свою гордость и
усиленно оперетьсЯ на опыт ѓвидо. ‚от потому-то длЯ менЯ и стало таким
тЯжелым ударом открытие, что он знает об успешных побегах из тюрьмы еще
меньше моего.
- €звини, ѓвидо, - сказал Я, пытаЯсь перестроить свое мышление. -
Џолагаю, Я устал больше, чем мне представлЯлось. Ќе хотел набрасыватьсЯ на
тебЯ.
- Ќе беспокойтесь, Ѓосс, - усмехнулсЯ телохранитель. - џ этого ожидал.
‚се крупные деЯтели, с которыми Я работал, становЯтсЯ малость
раздражительными, когда обстановка накалЯетсЯ. …сли Я чего и увидел в вашем
выходе из себЯ, так это самое лучшее, чего доводилось видеть, с тех пор как
мы начали эту операцию. ‚от потому-то Я и был сам таким дерганым. Ќе был
уверен, относитесь ли вы к этому делу всерьез или же просто слишком тупы,
чтобы понимать, против какого силового превосходства мы выступаем. Ђ теперь,
когда вы ведете себЯ нормально длЯ такой ситуации, Я чувствую себЯ намного
лучше и смотрю на конечный исход с куда большим оптимизмом.
‚осхитительно! €менно теперь, когда Я зашел в тупик, наш вечный
пессимист считает, что дела идут великолепно.
- ‹адно, - потер Я пальцем лоб. - “ нас мало сведений длЯ работы, а те,
что есть, неважные. Џо словам ‚ильгельма, Ђаза держат в самой
гарантированной от побегов камере, какаЯ у них есть, находЯщейсЯ на верхнем
этаже самой высокой башни в городе. …сли мы попытаемсЯ забрать его изнутри,
то нам придетсЯ либо одурачить либо одолеть всех охранников по пути наверх и
вниз. „лЯ менЯ это означает, что нам лучше всего ставить на извлечение его
снаружи.
Њои помощники энергично закивали с таким энтузиазмом на лицах, словно Я
только что сказал нечто поразительно умное и оригинальное.
- ’ак вот, поскольку мои способности находЯтсЯ в упадке, мне думаетсЯ,
Я не смогу пролевитировать так высоко и расколоть камеру. Њаша, в твоей
коллекции украшений есть что-нибудь, способное заменить веревку и
альпинистские крючьЯ?
- Ќ-нет, - колеблЯсь, произнесла она, что менЯ удивило, так как обычно
полный список опасных побрЯкушек вертелсЯ у нее на кончике Языка.
- џ видел моток веревки, висевший сразу за дверью, - подал предложение
ѓвидо.
- џ тоже его заметил, - призналсЯ Я. - Ќо он чересчур мал. ЏридетсЯ нам
просто воспользоватьсЯ длЯ подъема к камере моими способностЯми и вычислить
какой-то иной способ открыть окно.
- Њгмм... тебе не понадобитсЯ этого делать, „евЯтый ‚ал, - со вздохом
сказала Њаша. - “ менЯ есть кое-что, чем мы можем воспользоватьсЯ.
- —то именно?
- Ќадетый на мне поЯс, увешанный всем моим снарЯжением. ќто
левитационный поЯс. “правление не шибко надежное, но он должен бы доставить
вас к вершине башни.
џ поглЯдел на ученицу, вскинув бровь.
- Њинутку, Њаша. Џочему же ты не упомЯнула об этом, когда Я спросил?
Ћна быстро отвела взглЯд.
- ’ы спрашивал не о поЯсе. ’олько о веревке и альпинистских крючьЯх.
- ‘ каких это пор мне нужно задавать тебе точные вопросы... или, если
уж на то пошло, любые вопросы длЯ получениЯ от тебЯ полной справки?
- ‹адно, - вздохнула она. - …сли тебе действительно хочетсЯ знать, то Я
надеЯлась, что мы сможем найти какой-то способ сделать то же самое, не
прибегаЯ к поЯсу.
- Џочему?
- Ћн менЯ смущает.
- Ћн что?
- Ћн смущает менЯ. џ глупо выглЯжу, плаваЯ в воздухе. „лЯ тощих парней,
вроде тебЯ и ѓвидо, это пустЯки, но когда такое пробую Я, то выглЯжу, словно
дирижабль. „лЯ полноты картины мне не хватает только одного -
вытатуированного на боку плаката "‘ Ќовым ѓодом!".
џ закрыл глаза и попыталсЯ помнить только, что Я устал и что мне не
следует вымещать свою усталость на друзьЯх. ’о, что Њаша беспокоилась о
своей внешности, в то времЯ как Я пыталсЯ выдумать способ вытащить нас всех
живыми из этой передрЯги, это, на самом-то деле, не повод длЯ бешенства. ќто
скорее... лестно! ‚от именно! Ћна настолько уверена в моих способностЯх
помочь нам справитьсЯ с этим кризисом, что нашла времЯ подумать о внешности!
Љонечно, возможность не оправдать такое доверие пустила менЯ по новому кругу
беспокойства. —удесно.
- ‚ы в порЯдке, Ѓосс?
- •ммм? „а. ђазумеетсЯ, ѓвидо. ‹адно. ‡начит, Њаша подлетает к окну,
что дает нам с тобой возможность спокойно...
- Џогоди, Ћторва, - поднЯла руку Њаша. - „умаю, мне лучше объЯснить
насчет поЯса поподробнее. џ купила его на распродаже случайных вещей, и
управление не совсем такое, каким ему следовало бы быть.
- Љак так?
- Ќу, кнопка "подъем" работает отлично, но "высота" ненадежна и поэтому
никогда не нет уверенности, удастсЯ ли вообще поднЯтьсЯ и как высоко
взлететь. Ћднако, настоЯщаЯ беда с кнопкой "спуск". ‚сЯкий эффект убываниЯ
по конусу напрочь отсутствует и поэтому она либо работает, либо нет.
џ никогда раньше не владел техническим жаргоном, но в полетах Я кое-что
понимал и поэтому почти улавливал нить ее рассуждений.
- „ай мне посмотреть, правильно ли Я понЯл, - сказал Я. - Љогда ты
взлетаешь, то не уверена, сколько у тебЯ тЯги, а когда приземлЯешьсЯ...
-...то посадка не из мЯгких, - закончила она за менЯ. - Љак правило,
приходитсЯ падать с той высоты, на какую ты поднЯлсЯ.
- џ мало разбираюсь в этой магии,- сухо заметил ѓвидо, - но она кажетсЯ
не такой уж хорошей. ‡ачем ты вообще пользуешьсЯ таким снарЯжением.
- џ им не пользуюсь... по крайней мере длЯ полетов, - уточнила Њаша. -
Џомнишь, Я говорила вам, что, по-моему, выглЯжу в полете глупо? џ применЯю
его просто в качестве утилитарного поЯса... ну, знаешь, как у Ѓэтмена? џ
имею в виду, что он довольно красивый, да и не так-то легко найти поЯс моего
размера.
- Љак бы там ни было, - вклинилсЯ Я в их обсуждение мод, - нам придетсЯ
сегоднЯ ночью использовать его длЯ взлета к камере, даже если понадобитсЯ
сварганить какую-то балластную систему. ’еперь нам нужно всего лишь
придумать, как открыть окно камеры, и составить план бегства. ѓвидо, мне
приходит в голову, что ты, возможно, кое-чему научилсЯ на своем опыте в
побегах, даже если они Ѓ›‹€-таки неудачными. џ имею в виду, что
отрицательные примеры могут быть не менее поучительными, чем положительные.
Џоэтому, скажи мне, что на твой взглЯд вышло не так в ранее исполнЯемых
тобой планах?
’елохранитель наморщил лоб, взЯвшись за непривычное дело думаниЯ.
- Ќе знаю, Ѓосс. ЉажетсЯ, сколько бы ни планировали, все равно всегда
подвертываетсЯ чего-то, на что мы не рассчитывали. …сли бы мне требовалось
взвалить наши неудачи на какую-то одну причину, то Я сказал бы, что она
состоЯла именно в этом... в излишнем планировании. џ имею в виду, что после
нескольких недель лекций и тренировок становишьсЯ малость чересчур уверенным
в своих силах, и поэтому когда что-то выходит не так, то оказываешьсЯ
захваченным врасплох, понимаете, что Я имею в виду?
Љак ни нервничали мы, это вызвало смех и у менЯ и у Њаши.
- Ќу, уж об этой проблеме нам не придетсЯ беспокоитьсЯ, - хмыкнул Я. -
“ нас ‚‘…ѓ„Ђ отводитсЯ минимум времени на планирование, а уж эту операцию
нам придетсЯ спланировать за какие-то несколько часов.
- …сли вы прождете еще несколько часов, то никогда ее не проведете.
‚ильгельм вошел в наш зал совещаний как раз вовремЯ, чтобы услышать мое
последнее замечание.
- —то бы это значило? - проворчала Њаша.
- ‘лушайте, а вы “‚…ђ…Ќ›, что вы на уровне? - спросил вампир, игнорируЯ
мою ученицу. - Њне приходит в голову, что Я знаю обо всем этом только с
ваших слов... что ‚ик по-прежнему жив и все такое. …сли вы злоупотреблЯете
моей добротой, чтобы втЯнуть менЯ во что-то незаконное...
- Ћн жив, - заверил его Я. - џ сам повидал его с тех пор, как мы были
здесь в последний раз... но вы не ответили на вопрос. —то вы там говорили о
том, чего произойдет, если мы потратим несколько часов на планирование
побега?
„испетчер пожал плечами.
- Џолагаю, вы, ребЯта, знаете, что делаете, и мне следует помалкивать в
трЯпочку, но Я начинаю немного тревожитьсЯ. џ имею в виду, что ведь уже
начинаетсЯ закат, и если вы намерены сделать свой ход до казни, то лучше
сделать его поскорей.
- Љак это так? - нахмурилсЯ Я. - Љазнь назначена лишь ровно в полночь.
џ рассчитывал немного подождать, пока стемнеет и в городе немного поутихнет.
- утите? - дернулсЯ вампир; брови у него взлетели к самым волосам. -
‚едь именно тогда... о, понЯл. ‚ы по-прежнему мыслите категориЯми расписаний
в вашем измерении. ‚ы должны... мгм, возможно, вам лучше присесть, ‘кив.
- ‚ываливайте на менЯ, - снова потер Я лоб. - —его Я проглЯдел теперь?
„аже без сигареты и завЯзанных глаз Я предпочитаю выслушивать плохие новости
стоЯ.
- Ќу, вы должны помнить, что имеете здесь дело с городом вампиров.
‡акат длЯ нас - эквивалент вашего рассвета. €менно тогда-то и всЯ деловаЯ
жизнь и разворачиваетсЯ, а вовсе не сворачиваетсЯ! ќто означает...
-...что ровно в полночь наступит самый час пик, и, чем дольше мы ждем,
тем больше будет народу на улицах, - закончил Я, пытаЯсь подавить стон.
Љоль скоро мне указали на основную ошибку, Я и сам мог вывести
экстраполЯции... со всеми их ужасающими последствиЯми. ЏытаЯсь подавить
собственный страх, Я повернулсЯ к помощникам.
- ‹адно, войско. Њы отправлЯемсЯ. ѓвидо, хватай веревку, которую ты
приметил. Ћна может нам понадобитьсЯ, прежде чем мы закончим.
ѓлаза телохранителЯ пораженно расширились.
- ‚ы имеете в виду, что мы выходим на операцию тотчас же? Ќо, Ѓосс! Њы
же не спланировали...
- ќй, ѓвидо, - блеснул Я почти нормальной усмешкой. - ќто ведь ты
сказал, что беда именно в чрезмерном планировании. Ќу, если ты прав, то это
будет самый успешный побег в истории!
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

ЌеплохаЯ тюрьма. ‚ыглЯдит крепкой.
ѓ.ѓудини

‚ильгельм оказалсЯ прав в одном. Ќа улицах толпилось куда меньше
народу, чем во времена, когда мы лавировали по ним дано после заката. ’о тут
то там бродило лишь несколько случайно попадавших существ, по большей части
развозивших товары или подметавших тротуары перед своими лавками, прежде чем
открытьсЯ. …сли не считать отсутствиЯ света, улицы выглЯдели точь-в-точь как
в любом городе, готовЯщемсЯ к будничным делам... этого, а также красных глаз
граждан.
Џод покровом света мы пробирались по городу...
‘овершенно верно. џ сказал " под покровом света". Ћдну и ту же ошибку Я
пытаюсь сделать не больше дюжины раз. ‚ других измерениЯх мы, избегаЯ быть
замеченными или узнанными, шли бы "под покровом темноты". Ђ здесь мы шли
"под покровом света". Ќе смейтесь. ќто сработало.
’ак или иначе, когда мы пробирались по улицам Ѓлута, большую часть
моего вниманиЯ занимали попытки наметить хороший маршрут бегства.
‚ытаскиванием Ђаза из тюрьмы Я займусь, когда мы доберемсЯ туда. Ђ в данную
минуту менЯ беспокоило, что мы будем делать, коли вызволим его... знаю,
предположение смелое, но у менЯ было так мало оптимизма, что Я цеплЯлсЯ за
оставшийсЯ всеми четырьмЯ конечностЯми.
‚нешне наша троица достаточно походила на вампиров, чтобы подойти
небрежную проверку. Ћднако мы никак не сможем выдать за туземца моего
зеленого и чешуйчатого партнера без заклинаниЯ личины, а мне не хотелось
рассчитывать, будто после освобождениЯ Ђаза у менЯ останетсЯ хоть
сколько-нибудь магической энергии. € поэтому Я постоЯнно вытЯгивал шею,
заглЯдываЯ в боковые улочки и переулки, надеЯсь найти малолюдный маршрут,
которым мы сможем вывести нашего коллегу-беглеца из города, не увлекши в
погоню за собой все население. Љ тому времени, когда мы добрались до своей
цели, Я был порЯдком уверен, что смогу привести нас обратно к „испетчеру тем
же маршрутом, каким мы пришли, и ЏЋ‹Ћ†€’…‹њЌЋ уверен, что если попробую
повести команду задами, то мы совершенно и беспомощно заблудимсЯ.
- Ќу, Ѓосс. ‚от и она. „умаете, мы сможем расколоть ее?
„умаю, ѓвидо на самом-то деле не ожидал ответа. Ћн говорил, просто
чтобы прервать молчание, навалившеесЯ на нас, когда мы стоЯли, глЯдЯ на свою
цель.
‡дание Њуниципалитета было строением внушительным, с толстыми каменными
стенами и угловой башней, вытЯнувшейсЯ к небу, чуть не пропадаЯ в темноте с
глаз долой. ‘удЯ по его виду, мы не смогли бы сделать на нем вмЯтину даже из
пушки... если бы у нас была пушка, которой мы не имели. џ привык к палаткам
Ѓазара и довольно ветхому строительному стилю Џента. •отЯ Я постепенно
преодолевал благоговейный страх перед строениЯми, преобладающими здесь, в
Ѓлуте, это местечко менЯ пугало. џ видывал менее прочные на вид горы!
- Ќу, уж одно-то определенно Ясно, - начал Я почти про себЯ.
- —то именно?
- ЏЯлЯсь на нее, не сделаешь ее слабее.
Ќикто из помощников не посмеЯлсЯ моей шутке, но впрочем, так же как и
Я.
‘трЯхиваЯ дурное предчувствие, Я повернулсЯ к сотрудникам.
- ‹адно, ѓвидо. ЋставайсЯ здесь, внизу, и сторожи. Њаша? Љак по-твоему,
этот твой поЯс сможет поднЯть двоих? Џришло мне времЯ поднЯтьсЯ наверх и
хорошенько посмотреть на эту неприступную камеру.
ЊоЯ ученица нервно провела Языком по губам и пожала плечами.
- Ќе знаю, Ћторва. џ тебЯ предупреждала, что управление этой штукой
работает неважно. Џри всем, что Я знаю, он может вознести нас на орбиту.
џ похлопал ее по плечу, успокаивающе, как Я надеЯлсЯ.
- Ќу, давай попробуем и выЯсним.
Ћна кивнула, обхватила менЯ одной рукой поперек груди, а другой
принЯлась поигрывать с самоцветами на прЯжке поЯса.
‚спыхнула искра света, но помимо этого - ничего.
- ѓазу не хватает, - пробурчала она про себЯ.
- ’ак включай поскорей, - поторопил Я ее.
„аже если вампиры склонны избегать света, мы загорелись, как
рождественскаЯ елка и обЯзательно привлечем внимание, если еще надолго
задержимсЯ на уровне земли.
- ‘крести пальцы, - мрачно предложила она и снова коснулась самоцветов.
‘вет усилилсЯ, и мы начали быстро подниматьсЯ... даже чересчур быстро.
- Ћсторожней, Ѓосс! - закричал ѓвидо и схватил менЯ за ноги, когда мы
пролетали мимо него.
ќто остановило наш взлет... ну, почти. ‚место взмываниЯ в ночь как
ракета, мы поднимались медленно, почти незаметно.
- Џолучилось, „евЯтый ‚ал! - воскликнула Њаша, хватаЯ менЯ по-другому,
обеими руками. - •отЯ балласта немного больше, чем Я рассчитывала.
џ коротко подумал, не велеть ли ѓвидо отпустить мои ноги, но отверг эту
мысль. …сли он их отпустит, то мы несомненно вернемсЯ к прежней скорости...
и хотЯ многие на Ѓазаре поговаривали о моем стремительном взлете, Я
предпочел бы оставить это выражение фигуральным. ‘уществовала также та
мелкаЯ деталь, что мы уже находились на такой высоте, где длЯ ѓвидо будет
опасно пытатьсЯ падать обратно на улицу. ќта деталь - и его сжатые в мертвой
хватке руки.
- Ќе говори мне, дай Я сам угадаю, - крикнул Я ему. - “ тебЯ еще и
акрофобиЯ?'
ђазвернувшийсЯ под нами вид Ѓлута был действительно захватывающим.
„ействительно! Њою жизнь в эти дни настолько переполнЯли кризисы и
опасности, что такаЯ мелочь, как разглЯдывание зданий с высоты, не особенно
менЯ волновала, но даже у менЯ захватило дух от рассматриваниЯ вблизи крутых
стен, украшенных каменными тварЯми. € все же пока Я не почувствовал, как его
ногти впились мне в лодыжки, мне и в голову не приходило, что подобные вещи
могут расстроить такого крупного и тертого парнЯ как ѓвидо.
- Ќет. џ ничего не имею против пауков-арахнид, - нервно ответил он. -
ЊенЯ пугает высота.
џ оставил это без вниманиЯ. ЊенЯ занимало изучение башни, видимой с
этой высоты куда Яснее. …сли эта часть зданиЯ чем и отличалась на вид от
нижней, то только еще большей _______________
' ‘трах высоты (мед.) прочностью. Њое внимание, однако, приковала одна
особенность. ‚ершина башни, та часть, где, как Я полагал, находилась камера
Ђаза, имела вид большой драконьей головы. Ћжидаемое мной окно оказалось на
поверку пастью чудовища, а зубы служили прутьЯми решетки.
Њне следовало предвидеть что-нибудь в этом роде, учитываЯ изобилие
каменных зверей на всех других зданиЯх города. € все же это стало некоторым
сюрпризом. џ пыталсЯ придумать способ миновать железные решетки, но каменные
зубы могут поддатьсЯ чуточку легче. ‚озможно, если Ђаз будет работать над
ними изнутри, а мы будем работать снаружи, то сможем расковырЯть
строительный раствор и...
џ вдруг сообразил, что через несколько мгновений мы очутимсЯ на одном
уровне с камерой... а несколько мгновений спустЯ - минуем ее! …сли не
сделать чего-то длЯ останова нашего мерного подъема, и быстро, то у нас
хватит времени лишь перекинутьсЯ с Ђазом несколькими торопливыми словами,
прежде чем мы расстанемсЯ навеки. ’ак как времЯ быстро истекало, Я заметалсЯ
в поисках решениЯ. ‘тена находилась слишком далеко, за нее не ухватишьсЯ, а
вес наш никак не увеличить, если не...
Љогда Ђаз в первый раз учил менЯ летать, он объЯснил мне процесс полета
как "левитирование наоборот". ’о есть, вместо подниманиЯ предметов с помощью
мысли, ты отталкиваешьсЯ от земли и поднимаешь самого себЯ. ‘фокусировав
свой резерв магической энергии, Я использовал малую толику, пытаЯсь ‹…’…’њ
наоборот. ‚место того, чтобы оттолкнутьсЯ вверх, Я оттолкнулсЯ вниз!
‹адно. „опустим, Я дошел до отчаЯниЯ. Џри кризисе Я испробую, что
угодно, любую глупость. Љ счастью, эта глупаЯ идеЯ сработала!
Ќаш подъем замедлилсЯ и прекратилсЯ, так что Я завис на уровне
драконьей пасти.
ЏытаЯсь не показывать своего облегчениЯ, Я повысил голос.
- ќй, Ђаз! Љогда часы свиданий?
Љакой-то миг не было ни ответа ни привета, и менЯ внезапно охватил
страх, что мы висим в сотне футов над землей перед пустой камерой. ‡атем в
окне поЯвилась легко узнаваемаЯ и неповторимаЯ физиономиЯ моего партнера.
- ‘кив? - недоверчиво произнес он. - ‘кив! —то ты там делаешь?
- Ћ, мы просто проходили мимо и подумали, что неплохо было бы
заскочить, - ответил Я самым что ни на есть беспечным тоном. - Џрослышали,
что у тебЯ небольшие неприЯтности и подумали, что нам лучше вытащить тебЯ,
пока они не стали большими.
- Љто это мы? - потребовал ответа партнер, а затем сфокусировалсЯ на
моих помощниках. - Ћ, нет! ќти двое? ѓде ’ананда и Љорреш? Ѓрось, ‘кив. Њне
нужна спасательнаЯ команда, а ты приводишь мне цирковую труппу!
- ќто самое лучшее, что Я смог достать за короткий срок, - огрызнулсЯ
Я, слегка обидевшись. - ’ананда и Љорреш еще не вернулись с собственного
заданиЯ, но Я оставил им сообщение, попросив догнать нас, если смогут.
Љонечно, Я не уверен, много ли помощи будет и от них. Ќа случай, если ты
гадаешь, почему Я возношусь с помощью ученицы вместо свободного полета, то в
этом измерении силовые линии с исключительно невысокой отдачей энергии. …сли
уж о том речь, то, по-моему, мне порЯдком повезло, что Я привел с собой
"этих двоих" вместо того, чтобы оказатьсЯ в итоге с целой командой настоЯщих
магов, слишком гордых, чтобы пользоватьсЯ приборами. €менно благодарЯ "этим
двоим" мне вообще удалось добитьсЯ хотЯ бы этого. Ђ теперь, тебе нужна наша
помощь, или ты хочешь подождать, пока мимо проплывет следующаЯ команда? џ
имею в виду, ты ведь никуда не торопишьсЯ, не так ли?
- Ќу, не надо так горЯчитьсЯ, партнер, - успокаивающе проговорил Ђаз. -
’ы захватил менЯ немного врасплох, вот и все. Џоэтому скажи мне, как именно
ты думаешь вытащить менЯ отсюда?
ќто живо вернуло менЯ на землю... или настолько близко к ней, насколько
Я мог быть, зависнув высоко в воздухе.
- Њгммм... на самом-то деле, Ђаз, Я, некоторым образом, надеЯлсЯ, что “
’…Ѓџ могут найтись какие-нибудь идеи по этой части. ’ы обычно здорово
изобретаешь планы, как нам выкрутитьсЯ из сложных положений.
- Ђ мне хочетсЯ знать, - прорычал, слегка покачиваЯсь на ветру, ѓвидо,
- как это ваш партнер сам не изобрел способа выбратьсЯ отсюда, если он такой
чертовски умный?
џ хотел уж было сделать телохранителю выговор, но постепенно эти слова
дошли до менЯ. ќто был хороший вопрос! Ђаз был силен... Я имею в виду ‘€‹…Ќ!
Џо всем правилам ему полагалось бы самому выдернуть из окна каменные зубы.
—то же таки держало его здесь?
- Ћ, Я здесь так развлекалсЯ, что просто не смог бы вынести расставаниЯ
с тюрьмой, - рЯвкнул в ответ Ђаз. - џ здесь потому, что не могу выбратьсЯ,
вот почему. € что еще важнее, если у кого-то из вас есть какие-то идеи
насчет того, как менЯ вытащить, то Я думаю, теперь самое подходЯщее времЯ
поделитьсЯ ими с остальными.
- Њинутку, Ђаз, - остановил его Я. - ЏЋ—…Њ“ ты не можешь выбратьсЯ... и
как вообще тебЯ сумели поймать?
- Ќа менЯ слепили чернуху, - огрызнулсЯ он, но Я заметил, что голос у
него малость поутих.
- ќто мы уже знаем, - не отставал Я. - Ђ хочетсЯ мне знать, почему ты
просто не расшиб несколько голов и не дунул домой? ђаньше ты никогда особо
не уважал местные власти.
Љ моему удивлению, Ђаз, похоже, действительно смутилсЯ.
- ЊенЯ опоили, - проговорил он негодующим тоном. - Њне подсыпали что-то
в выпивку, и не успел Я и глазом моргнуть, как оказалсЯ с молотком и
осиновым колом в руках, а в помещении полно чинуш. —то б они там ни
применили, оно продержало менЯ в дурмане до конца суда... Я имею в виду, что
и ходить-то не мог по прЯмой, не говорЯ уж о том, чтобы внЯтно защищатьсЯ в
суде, а после этого Я очутилсЯ ‡„…‘њ!
- ‘тарый прием с подмешиванием наркотика! - фыркнула, покачнув всю нашу
свЯзку, Њаша. - “дивлЯюсь, как это такой повидавший измерениЯ тертый калач,
как ты, мог попастьсЯ на такой затасканный трюк.
- „а, менЯ это тоже удивило, - призналсЯ Ђаз. - џ хочу сказать, что
ведь этот фокус такой старый, ну кто бы, в самом деле, ожидал, что
кто-нибудь вообще попробует применить его?
- ’олько если сочтешь, что у лоха больше бахвальства, чем ума, -
презрительно фыркунл ѓвидо.
- ‚от как! - вскинулсЯ мой партнер, готовый возобновить их старую
вражду. - Ќу, когда Я выберусь отсюда, мы с тобой сможем...
- Џрекратите-ка, вы, - приказал Я. - ‚ данную минуту проблема в том,
как нам всем выбратьсЯ отсюда, пока не взлетела сигнальнаЯ ракета... не
обижайсЯ, Њаша. Ђ теперь выкладывай, Ђаз. —его такого особенного в этой
камере, что она закупорила тебЯ?
Њой партнер тЯжело вздохнул.
- Џосмотри на нее еще раз, ‘кив. ‚Ќ€ЊЂ’…‹њЌЋ посмотри.
џ посмотрел. Ћна по-прежнему выглЯдела длЯ менЯ такой же: вершиной
башни в виде головы дракона.
- „а. Џосмотрел. €?
- € вспомни, где мы находимсЯ. ќту штуку построили с расчетом держать в
ней преступников-‚ЂЊЏ€ђЋ‚. Ќу, знаешь, существ сверхчеловеческой силы,
умеющих превращатьсЯ в туман?
Њой взглЯд метнулсЯ обратно к голове дракона.
- —его-то не пойму, - призналсЯ Я. - Љак же может удержать подобных
существ какаЯ-то каменнаЯ камера?
- ‚от в том-то всЯ и суть, - скривилсЯ Ђаз. - ЉаменнаЯ камера Ќ… ЊЋ†…’!
ќта штука сделана из †€‚ЋѓЋ камнЯ. …сли кто-то сидЯщий в ней пытаетсЯ
вырватьсЯ, она проглатывает его. Ђ если он пытаетсЯ превратитьсЯ в туман,
она вдыхает его.
- ’ы хочешь сказать...
- ’еперь картина тебе Ясна.
ЌесмотрЯ на очевидную подавленность, он сверкнул мне зубастой усмешкой.
- ќта камера - живаЯ!
Џораженный этим откровением, Я снова посмотрел на верхушку башни.
‘ловно дождавшись нужной реплики, драконьЯ голова открыла глаза и посмотрела
на менЯ.
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 12

„лЯ нужной личности и невозможное - пустЯк!
„умбо

Џарадоксально, но к всеобщему удивлению, особенно моему же
собственному, открытие истинной природы заточениЯ Ђаза вовсе не обескуражило
менЯ. ‘корее наоборот, Я был вдвойне доволен. “ менЯ не только сразу же
возникла мысль, как справитьсЯ с этой проблемой, но и пришел Я к ней раньше
своего знающего партнера... ну, действительно раньше, так как он много дней
ломал голову над своей дилеммой, тогда как Я получил исходную информацию
только теперь. Љонечно, его положение, вероЯтно, не давало ему в отличие от
менЯ увидеть легкое решение.
- …сть чему усмехатьсЯ? - потребовал он. - …сли в этом есть что-то
смешное, то до менЯ юмор решительно не доходит.
ђазличие между моим дружелюбием и склонностью Ђаза проЯвлЯть свое
беспокойство выражаетсЯ в том, что Ђаз делаетсЯ злым.
…сли поразмыслить, он склонен выражать почти любые эмоции, „…‹Ђџ‘њ
злым. Ќу, по крайней мере, он последователен.
- ‚от скажи-ка, - поглЯдел Я на голову дракона. - ’ы говоришь, что эта
штука живаЯ. Ќасколько живаЯ?
- Ћ, что значит, "насколько живаЯ"? - нахмурилсЯ Ђаз. - Ћна достаточно
живаЯ, чтобы проглотить менЯ, если это взбредет ей в голову. „лЯ менЯ это -
достаточно живаЯ.
- „а, Я имею в виду, может ли она видеть и слышать?
- ѓоворЯ откровенно, а кого собственно это волнует? - бросил мой
партнер, демонстрируЯ во всем блеске обаЯние и любознательность, придающие
ему такое очарование. - џ не собиралсЯ назначать ей свидание.
ђазумеетсЯ, Я смотрел на зверЯ.
- €ногда, Я просто гадал, услышит ли она менЯ... скажем, если Я скажу,
что, по-моему, она - самое некрасивое архитектурное украшение, какое Я видел
здесь, в городе?
”актически, драконьЯ голова, сузив глаза, прожгла менЯ злым взглЯдом.
- Џо-моему она вас слышит, Ѓосс, - нервно заперемещал захват у менЯ на
ногах ѓвидо. - Џохоже, это последнее замечание ей не понравилось.
- Ћ, шикарно, - проворчал Ђаз. - ‚от что Я скажу тебе, партнер. Џочему
бы ’…Ѓ… не зайти сюда и не посидеть вместо менЯ на Языке этой штуки, прежде
чем начинать сердить ее?
- џ просто испытывал ее, - улыбнулсЯ Я. - Џо правде говорЯ, по-моему
это самаЯ невероЯтнаЯ штука, какую Я видел с тех пор, как начал
путешествовать по измерениЯм. ’о, другое, Я сказал просто длЯ проверки ее
реакции.
„ракон перестал прожигать менЯ взглЯдом, но выглЯдел по-прежнему
подозрительным и настороженным.
- Ќу, найди длЯ проверки какие-нибудь другие реакции, идет? - резко
бросил мне партнер. - Џо какой-то неЯсной причине Я нынче немного
нервничаю,и каждый раз, когда эта штука шевелит Языком, Я старею на
несколько веков.
џ оставил его ворчание без вниманиЯ и дрыгнул одной ногой.
- ќй, ѓвидо! ’ы еще обращаешь внимание на происходЯщее внизу?
…го руки свирепо сжались.
- Љонечно, обращаю, маленький ты... Я имею в виду, да, Ѓосс. Њало чем
еще можно занЯтьсЯ, пока мы висим здесь, понимаете, что Я имею в виду? €
перестаньте дергать ногами... пожалуйста.
џ счел его оговорку довольно интересной, но сейчас было не до
дальнейших выЯснений.
- Ќу, так слушай, - сказал Я. - џ хочу, чтобы ты сделал следующее:
разожми одну руку и передай мне веревку...
- Ќи в коем разе, Ѓосс! ‚ы видели, как далеко до земли? џ не разожму
руки, что бы вы не...
-...потому что если ты этого не сделаешь, - продолжал Я, словно он не
перебивал менЯ, - то Я начну извиватьсЯ, пока ты не разожмешь обе руки, либо
Њаша не выпустит менЯ. Џри любом исходе ты упадешь. “лавливаешь мой намек? Ђ
теперь, ты не мог бы хоть раз просто выполнить приказ без долгих пререканий?
“ нас не так много времени на проворачивание этого дела.
‚низу воцарилось пораженное молчание, покуда ѓвидо переваривал мой
ультиматум и взвешивал возможности.
- —то провернуть? - потребовал Ђаз. - почему кто-нибудь не объЯснит мне
чего-нибудь? …сли этот твой гениальный план зависит от этого, с позволениЯ
сказать, телохранителЯ, то можешь смело тут же и забыть о нем. џ все времЯ
тебе твердил, что он слишком труслив, чтобы на что-то годитьсЯ при...
- ќто кто труслив!? - закричал ѓвидо. - ‘лушай, ты, „линный џзык, как
только мы вытащим тебЯ оттуда, мы с тобой выЯсним это раз и...
- ‘перва нам надо вытащить его, ѓвидо, - прервал Я его. - ‚еревку.
- ‚ерно, Ѓосс. Ѓудет вам веревка. Џосмотрим, кто из нас труслив.
Џоследним человеком, назвавшим менЯ трусом, была моЯ мамулЯ, и к тому
времени, когда Я разобралсЯ с ней...
‚сЯ наша свЯзка начала опасно раскачиватьсЯ, когда он зашарил одной
рукой по пальто в поисках веревки. џ на минуту испугалсЯ, что он достаточно
взбесилсЯ, чтобы разжать обе руки длЯ ускорениЯ поисков.
- Џолегче. ѓвидо, - предостерег Я. - Њы можем...
- ‚от она, Ѓосс! - Ћн кинул веревку вверх с такой силой, что та чуть не
шмЯкнула менЯ по лицу. - Ќадеюсь, вы сможете применить ее по назначению -
повесить этого сукиного...
- Џовесить мало! - поддразнил его Ђаз. - —тобы разделатьсЯ со мной,
требуетсЯ нечто большее, чем кусок веревки.
- „а. ’ребуетсЯ девочка с синими глазами и выпивка с отравой, -
презрительно фыркнул в ответ мой телохранитель. - …сли ты думаешь, будто Я
позволю тебе забыть ќ’Ћ’ облом...
џ заставил себЯ игнорировать их. •оть менЯ и подмывало выступить в
защиту ‹уанны, требовалось занЯтьсЯ другими, более срочными делами.
„вигаЯсь как можно осторожнее, Я перекинул один конец вокруг талии
Њаши. Ќа это потребовалась пара попыток и куда больше веревки, чем мне
нравилось, но Я сумел наконец поймать болтающийсЯ конец и надежно завЯзать
его.
- „лЯ чего веревка, Ћторва? - спокойно осведомилась Њаша, единственнаЯ
из всей нашей группы, сумевшаЯ не потерЯть хладнокровиЯ за времЯ всего
происшедшего.
- Ќу, при хоть какой-то удаче мы скоро направимсЯ вниз... вместе с
Ђазом, - объЯснил Я. - •оть Я и знаю твою силу, думаю, даже твои руки
недостаточно сильны, чтобы удержать всех троих, пока мы спускаемсЯ. ќто длЯ
гарантии не потерЯть никого ЏЋ‘‹… того, как раскроем камеру.
- Љстати, об этом, - окликнул Ђаз. - џ все еще жду не дождусь услышать,
как ты собираешьсЯ извлечь менЯ из этой штуки. Њожно даже сказать, что Я „Ћ
‘Њ…ђ’€ желаю это выЯснить.
†елал не он один. „раконьЯ голова следила сквозь щелки глаз за каждым
моим движением. Ќе уверен, сильно ли она гордилась своей работой, но эта
зверюга Явно не собиралась ошеломить нас своим содействием.
‚се было настолько готово, насколько Я мог добитьсЯ, и поэтому Я решил,
что пришло времЯ сыграть козырем.
- „а на самом-то деле тут нет ничего такого, - с улыбкой поведал Я
своему партнеру. - Џоговори со мной.
Њне не часто удаетсЯ поднести моему старому наставнику совершенный
сюрприз... расстраиваю Я его довольно регулЯрно, но совершенный сюрприз -
настоЯщаЯ редкость. ќто был один из таких золотых случаев.
- ѓоворить —’Ћ? - громко воскликнул Ђаз.
- Џоложись на менЯ, Ђаз, - настаивал Я. - џ знаю, что делаю. Џросто
поговори со мной. ђасскажи мне что-нибудь. Љак ты впервые встретилсЯ с
ѓаркином?
- Ђх, про это, - сказал он, выразительно закатываЯ глаза. - Ќу,
понимаешь, мы оба присутствовали на одной скучной вечеринке, куда нас
пригласили на коктейль... ну, знаешь, на одной из этих тоскливых гулЯнок,
где толпа прижимает тебЯ к стене и тебе приходитсЯ болтать со всЯким, кого
не прибьет к тебе потоком? ’ак или иначе, он пыталсЯ произвести впечатление
на какую-то малютку, щеголЯЯ своей магией, котораЯ в те дни была у него
совсем не такой уж замечательной... скажу тебе прЯмо, партнер, всЯкий раз,
как будешь переживать из-за отсутствиЯ успехов в области магии, напомни мне
рассказать тебе, каким был твой прежний учитель ѓаркин, когда мы впервые с
ним встретились. Ќо, как Я говорил, из уважениЯ к нашему ремеслу Я просто
обЯзан был подгрести и показать им на что похоже ЌЂ‘’Ћџ™…… искусство... Ќе
то чтобы Я сам сколь нибудь заинтересовалсЯ ею, как ты понимаешь...
џ почувствовал, как ѓвидо дернул менЯ за штанину.
- ‘лушайте, Ѓосс, - пожаловалсЯ он. - —то это такое? џ думал, мы
спешим.
- ‚от длЯ этого-то нам и нужно времЯ, - прошептал Я в ответ.
- „лЯ ќ’ЋѓЋ? - проворчал он. - Ќо, Ѓосс, если мы не начнем...
- Њы уже начали, - ответил Я. - Ђ теперь обрати внимание на его слова.
ЃоЯлсЯ, что наши реплики в сторону могут отвлечь Ђаза, но мне не
требовалось беспокоитьсЯ. Џо своему обыкновению, коль скоро мой партнер
заводит рассказ, остановить его не так-то легко.
-...вот так мы и очутились там, одна лишь наша троица, заметь себе, и
не забудь, наша одежда находилась в тот момент пЯтью этажами выше...
- —то происходит, Ћторва? - прошипела сверху Њаша. - џ ‡ЌЂћ, что ты уже
слышал этот рассказ. —ерт, Я сама слышала его четыре раза.
- Ќе спускай глаз с дракона, - посоветовал Я ей. - € будь готова
действовать быстро.
џ длЯ видимости автоматически реагировал на рассказ Ђаза и по мере сил
отбивалсЯ от нетерпеливых вопросов своих помощников, но по-настоЯщему мое
внимание сфокусировалось на драконьей голове. ЊоЯ тактика уже срабатывала.
‡аунывный отчет Ђаза о минувших победах начинал оказывать свое действие.
„раконьи глаза определенно начинали стекленеть.
-...конечно, после всего этого Я просто ЋЃџ‡ЂЌ был отвести ее к себе
домой. ќто самой малое, что Я мог при таких обстоЯтельствах сделать длЯ
беднЯжки.
Ђаз уже заканчивал рассказ! Њне требовалось заставить его поболтать
немножко подольше.
- ќто была та вечеринка, где ты встретил ’ананду? - спросил Я,
намеренно подаваЯ ему новый повод к краснобайству.
- ‘ ’анандой? Ќет. ’о совсем другаЯ историЯ. џ встретил ее, когда сидел
и отчаЯнно резалсЯ в драконий покер у †ивоглота. Ќам попалсЯ настоЯщий
простак, ну знаешь, из тех идиотов, какие ставЯт битое столкновение против
открытой флеши единорогов? Ќу, у менЯ тогда как раз немного не хватало
наличных и поэтому...
ѓвидо снова забеспокоилсЯ.
- Ѓосс, сколько мы еще будем...
- “же недолго, - перебил Я. - Ѓерись за веревку. Њы вот-вот двинемсЯ.
-...теперь Я держал великанов спиной к спине... или, может, эльфов?
Ќет, великанов. џ это помню потому, что эльфов загребла ’ананда. Љонечно,
узнали мы об этом только в конце партии. ‚ любом случае, как только †ивоглот
начал торговлю, Я загнул его обратно к пределу, а ’ананда...
ќто сделало дело. Њне следовало бы знать, что описание драконьего
покера, партиЯ за партией, ставка за ставкой послужит последней каплей.
Ѓез всЯкого предупреждениЯ дракон зевнул... раскрыв пасть широко и
надолго.
Ђаз прервал свое повествование - событие само по себе достопамЯтное - и
удивленно моргнул.
- Ѓыстро, Ђаз! Џрыгай сюда!
Џри всей его ошеломленности, с рефлексами у моего партнера был полный
порЯдок. Ћн молниеносно выскочил из пасти дракона, пролетев воздухе и
схватив веревку под ѓвидо.
Љак только его руки сомкнулись на нашем страховочном фале произошло
сразу несколько событий одновременно.
Ћт добавочной нагрузки на левитационный поЯс Њаши всЯ наша свЯзка с
пугающей скоростью устремилась к земле... моЯ ученица не удержала менЯ, став
причиной поЯвлениЯ у менЯ на руках слабых ожогов, когда Я бешенно вцепилсЯ в
веревку, едва не слишком поздно, чтобы последовать совету, который Я столь
охотно давал всем прочим... а дракон закрыл пасть.
џ в последний раз мельком увидел зверЯ, прежде чем мы умчались из полЯ
его зрениЯ вниз, и, честно, по-моему, он даже не заметил нашего
исчезновениЯ. ‚еки у него приспустились, а сами глаза потерЯли фокусировку
от скуки. ђассказы Ђаза производЯт такое воздействие на всех мало-мальски
разумных существ. џ просто нашел этому Явлению практическое применение.
- Њне надо переключить управление, Ћторва! - крикнула Њаша, снова
напомнив мне о нашем текущем положении.
‡емлЯ с угрожающей скоростью неслась нам навстречу.
џ вспомнил про неисправное управление, державшее всех нас в своей
власти.
- Ќет! Џогоди, Њаша! „ай, Я попробую...
Џустив в ход последнюю унцию своих резервных сил, Я заработал над
левитированием всего нашего экипажа. Џри нормальных обстоЯтельствах Я мог бы
с легкость поднЯть трех человек, а в случае чего и четырех-пЯтерых. Ђ здесь,
на ‹имбе, используЯ все наличные силы, при помогающем мне машином поЯсе, мне
едва удавалось замедлить наше снижение до умеренного сползаниЯ.
- —то там произошло, партнер? - окликнул менЯ Ђаз. - Љак ты узнал, что
эта штука собиралась зевнуть?
- Ќазовем это удачной догадкой, - крЯкнул Я, попрежнему
сосредоточившись на том, чтобы не дать нам грохнутьсЯ. - Џозже объЯсню.
- Џроверь зону посадки, - предупредил ѓвидо.
џ выкроил один беглый взглЯд.
Њы занимались своей задачей дольше, чем Я думал. Ќа тротуаре толпились
то тут, то там вампиры, так как разгоралась легендарнаЯ ночнаЯ жизни Ѓлута.
- Џо-моему, нам не удастсЯ открутитьсЯ от этого с помощью обмана, -
спокойно сказал Ђаз. - ’ы случайно не мог бы вырулить нас за угол, в
переулок? ’ам, кажетсЯ, не так много народу.
Џрежде чем Я успел ответить, что-то пронеслось сверху мимо нас, хлопаЯ
перепончатыми крыльЯми.
- ЏЋЃ…ѓ €‡ ’ћђњЊ›! - завопило оно, делаЯ вираж за угол. - “бийца на
свободе! ЏЋЃ…ѓ €‡ ’ћђњЊ›!
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 13

Ќикогда, черт возьми, не видел столько индейцев.
„.‹.Љастер

‘игнал тревоги произвел интересное воздействие на толпу внизу. Ѓросив
один короткий взглЯд вверх и увидев, как мы снижаемсЯ в их среду, все как
один развернулись и убежали. “лица мигом опустела.
- —то происходит? - окликнул Я Ђаза, не в состоЯнии поверить нашему
везению.
- ЏонЯтиЯ не имею! - крикнул в ответ партнер. - Џолагаю, никому из
нормальных граждан неохота свЯзыватьсЯ с беглым убийцей. Ќам лучше
спуститьсЯ побыстрей, пока они не разобрались, насколько превосходЯт нас
числом.
„важды мне повторЯть не потребовалось. Ќашему побегу только что выпало
неожиданное счастье, но Я не собиралсЯ битьсЯ об заклад на то, сколько оно
продлитсЯ. џ сократил свою магическую поддержку, и мы быстро упали на
мостовую.
- —то же это настучало на нас? - гадала вслух Њаша, вглЯдываЯсь в
темноту, где исчез таинственный вредитель.
- Џо-моему, это был тот тип - ‚ик, - ответил из-под менЯ ѓвидо. - џ
довольно неплохо разглЯдел его, когда он стрелой пролетел мимо менЯ, там, у
Ђв-Ђвторов.
- ‚ самом деле? - переспросил Я наполовину про себЯ, выворачиваЯсь
посмотреть вслед отбывшему злодею. - ‡начит, у нас к нему еще один должок за
это.
- Џозже, - скомандовал Ђаз, - наконец приземлЯЯсь. - ‘ейчас нам надо
убратьсЯ отсюда.
—ерез секунду рЯдом с ним очутилсЯ ѓвидо. Њне пришлось падать с большей
высоты, так как после удалениЯ с веревки добавочного груза мы перестали
опускатьсЯ.
- „авай, Њаша! - позвал Я. - ‚ыключай ток в этой штуке. Џадать не так
уж много.
- џ пытаюсь! - огрызнулась она, снова возЯсь с прЯжкой поЯса. - ќта
проклЯтаЯ штука снова барахлит!
Ќастройка поЯса изменилась. „ержа веревку, Я больше не чувствовал тЯги
вверх. Љ несчастью, Њаша также и не спускалась. ‚место этого она парила в
воздухе футах этак в пЯтнадцати над землей.
- ќй, Ѓосс! “ нас компаниЯ!
џ посмотрел туда же, куда глЯдел телохранитель. Ќа улице слева от нас
собиралась толпа, и выглЯдела она отнюдь не довольной. ’рудно, конечно,
сказать навернЯка, но у менЯ определенно сложилось впечатление, что глаза у
них светились краснее обычного, и Я как-то не мог убедить себЯ, будто это
добрый знак.
- Њаашшшша! - завопил Я, голос мой неуправлЯемо поднЯлсЯ, когда Я
потЯнул за веревку.
- ‡аклинило! - простонала она. - Ѓрось, Ћторва, беги. Ќет смысла
пропадать нам всем.
- Њы не можем просто оставить тебЯ здесь, - возразил Я.
- “ нас нет времени длЯ споров, - зарычал Ђаз. - ѓвидо! „уй впереди нас
и держи улицу открытой. Њы не можем допустить, чтобы нас отрезали. ‹адно,
ходу!
€ с этими словами он выхватил веревку из моей руки и кинулсЯ бежать по
улице прочь от толпы, при ѓвидо в авангарде и Њаше, плывущей у него над
головой, словно крикливо изукрашенный воздушный шар. Ќа сей раз Я не
возражал против его командованиЯ моим телохранителем. џ был слишком занЯт,
торопЯсь не отстать от основной группы.
…сли следившаЯ толпа и затруднЯлась прежде, решаЯ, что делать, то при
виде нашего бегства ее сомнениЯ отпали. Ћна с воем хлынула по улице в погоню
за нами.
Љогда Я говорю "с воем", Я выражаюсь отнюдь не фигурально. Ќекоторые
вампиры превращались на бегу в больших, свирепых с виду собак, другие - в
летучих мышей, надо полагать, длЯ ускорениЯ погони. •отЯ за нами с Ђазом уже
гонЯлись толпы, теперь впервые стаЯ преследователей буквально лаЯла, гонЯсь
за нами по пЯтам. „олжен сказать, что этот опыт мне не особенно понравилсЯ.
- Људа мы бежим, Ђаз? - задыхаЯсь, спросил Я.
- Џодальше от них! - отозвалсЯ он.
- џ имею в виду, в конечном итоге, - не отставал Я. - Њы бежим в
противоположную сторону от нашего убежища.
- Њы не сможем спрЯтатьсЯ, пока не стрЯхнем с хвоста клуб своих
поклонников, - стоЯл на своем партнер. - Ђ теперь заткнись и беги.
“ менЯ имелись некоторые сомнениЯ насчет нашей способности оторватьсЯ
от преследованиЯ, пока влекомаЯ у нас над головами Њаша отмечает наше
местонахождение, но Я выполнил инструкции Ђаза и жал по мостовой, что было
сил. •отЯ бы потому, что если бы Я указал партнеру на этот очевидный факт,
он мог просто отпустить веревку и предоставить моей ученице выкручиватьсЯ
самой. Џотом опЯть же, альтернативой бегству было остановитьсЯ и решительно
столкнутьсЯ с толпой. ‚ общем и целом, бегство казалось „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ
хорошей идеей.
ѓвидо расчищал нам путь на удивление удачно. џ никогда по-настоЯщему не
видел своего телохранителЯ в деле, но из-за его постоЯнных пререканий и
проблем с аллергией в течение всего этого предприЯтиЯ Я склонен был сбросить
со счета его полезность. € напрасно. ‚стреченные нами по ходу бегства
вампиры не слышали тревоги и оказались неподготовленными к ворвавшемусЯ в их
среду смерчу. ѓвидо, казалось, ни разу не сбилсЯ с шага, сбиваЯ с разгону
жертву за жертвой, но что бы он там с ними не делал, это оказалось
эффективным. Ќи одно из упавших тел, отмечавших его путь, не пыталось
задержать ни менЯ, ни Ђаза... черт, они даже не двигались.
- ‚переди река, Ѓосс! - крикнул он через плечо.
- —то-что? - пропыхтел Я, в первый раз понимаЯ, насколько Я потерЯл
форму за времЯ своего процветающего житьЯ на Ѓазаре.
- ђека! - повторил он. - Њы бежим по тупиковой улице, упирающейсЯ через
несколько кварталов в реку. џ вижу ее отсюда. Ќам придетсЯ сменить
направление, а то нас прижмут к воде.
џ гадал, не будет ли длЯ нас удачной мыслью просто переть в реку и
оставить между собой и вампирами проточную воду, так как Я, кажетсЯ, помнил,
что по легенде это одно из препЯтствий, способных их остановить. ‡атем мне
пришло в голову, что мой телохранитель, наверное, не умеет плавать.
- Ќапра-во! - крикнул Ђаз. - ’уда! ‚ тот переулок.
ѓвидо дунул по указанному курсу, а мы с партнером тЯжело топали шагах в
пЯтнадцати позади него. Њы немного оторвались от преследователей, хотЯ все
еще слышали их крики и тЯвканье в квартале-другом от нас, и Я в первый раз
начал надеЯтьсЯ, что мы действительно сможем удрать от них. ’еперь, когда мы
скрылись у них из виду...
- Џоберегись...
‘верху раздалсЯ внезапный крик, и Њаша рухнула наземь приобретЯ
сомнительную уникальность, как перваЯ личность, когда-либо совершавшаЯ
посадку у менЯ на глазах брюхом по земле. “верен, землЯ на самом-то деле не
затрЯслась, но столкновение было достаточно сильным, чтобы оставить такое
впечатление. џ испытал быстрый укол вины, осознав, что первой моей мыслью
было не благополучие моей ученицы, а скорее неудержимое облегчение, что она
приземлилась не на одного из нас.
- Џо-моему, управление только что расклинило, - сказал Ђаз, на мой
взглЯд, совершенно без надобности.
- ‘ тобой все в порЯдке, Њаша? - склонилсЯ Я над ней.
- —т-слу... - вышел через силу ответ.
- Љонечно, не все, - отрезал Ђаз, берЯ на себЯ обЯзанности переводчика.
- “ нее как минимум отшибло дыхание.
Љакие бы именно повреждениЯ не причинило ей падение, моЯ ученица даже
не пыталась поднЯтьсЯ. Њне хотелось бы дать ей несколько минут оклематьсЯ,
но голоса наших преследователей уже приближались.
- ’ы сможешь снести ее, Ђаз?
- Ќе сумел бы даже в лучшие свои дни, - призналсЯ партнер, глЯдЯ на
солидную массу Њаши. - Ђ ты? •ватит у тебЯ оставшегосЯ топлива на ее
левитирование?
џ усиленно замотал головой.
- €зрасходовал все на управление нашими воздушными маневрами там, у
тюрьмы.
- ќй, Ѓосс! - прошипел ѓвидо, поЯвлЯЯсь из тени позади нас. - Џереулок
заблокирован. ќто - единственный выход!
€ это решало все. „аже если мы подымем Њашу на ноги и заставим
двигатьсЯ, то это всего лишь означало, что нам придетсЯ вернутьсЯ по
собственному следу обратно в зубы толпе. Њы пробежали свой забег до
финиша... и проиграть его нам предстоЯло эффектно.
Ћстальные тоже понимали это.
- Ќу, приЯтно было поработать с тобой, ѓвидо, - проговорил со вздохом
Ђаз. - ‡наю, Я пару раз доводил тебЯ до белого калениЯ, но в случае чего
твое присутствие бывает очень на пользу. ’ы действительно довольно неплохо
разгонЯл публику, дав нам добратьсЯ хоть досюда. €звини за тот последний
приказ свернуть.
- џ не в обиде, - пожал плечами мой телохранитель. - џ бы тоже выбрал
этот переулок, если бы работал в одиночку. Ѓосс, Я же вас предупреждал, Я
приношу несчастье, когда дело доходит до организации побегов. •отЯ должен
признать, на какое-то времЯ Я действительно поверил, что этот мы сумеем
провернуть.
- ЏредприЯтие это было по меньшей мере рискованное, - усмехнулсЯ Я. -
‚о всЯком случае, ты не сможешь сказать, что ќ’Ђ операциЯ пострадала от
чрезмерного планированиЯ.
Ђаз хлопнул менЯ по плечу.
- Ќу, партнер! - обратилсЯ он. - …сть какие мысли насчет того, как
сыграть дальше? Џопробуем мирно сдатьсЯ или падем, устроив махач?
џ не был уверен, что толпа даст нам выбор. Ћна уже почти добралась до
переулка, и, судЯ по звукам их голосов, преследователи не слишком стремились
к переговорам.
- Ќ… ‚ ќ’“ ‘’ЋђЋЌ“! ЋЌ€ ‡Ђ‚…ђЌ“‹€ ЋЃђЂ’ЌЋ Љ ’ћђњЊ…!
ќтот неожиданный крик раздалсЯ с улицы неподалеку от входа в наш
переулок.
џ не мог этому поверить, но толпа Явно поверила. ђаздались проклЯтьЯ и
громкие приказы, но по их быстрому стиханию становилось Ясно, что толпа
повернула и направилась теперь туда, откуда прибежала.
- —то это было? - сумела произнести Њаша; к ней наконец вернулсЯ голос.
џ сделал ей знак помолчать и поглЯдел на Ђаза, вскинув бровь, молча
задаваЯ тот же вопрос.
Ћн ответил так же безмолвно, покачав головой.
Ќикто из нас не знал навернЯка, что происходит, но мы оба чувствовали,
что это своевременное вмешательство не случайность и не ошибка. Љто-то
намеренно отвлек толпу от наших шкур. € прежде чем радоватьсЯ своему
везению, мы хотели знать, кто и почему.
“ входа в переулок поЯвилась пара фигур.
- ’еперь можете выходить, - позвала одна из них. - €звините за
вмешательство, но дело выглЯдело таким презабавным, что мы просто ЋЃџ‡ЂЌ›
были тоже принЯть участие в игре.
ќтот голос Я узнал бы где угодно, даже если бы не признал фигуру, равно
как и неповторимый силуэт ее брата.
- ’ананда! Љорреш! - крикнул Я, махнув рукой, показываЯ наше
местонахождение. - џ все гадал, когда же вы поЯвитесь.
Љоманда, состоЯщаЯ из брата и сестры, троллЯ и троллины, поспешила к
нам. ЌесмотрЯ на все их легкомысленное подтрунивание, мне приходит на ум не
так много других существ, которых Я предпочел бы видеть рЯдом со мной или на
моей стороне, когда дело станет жарким.
- ‘ тобой все в порЯдке? - повторила мой вопрос ’ананда, останавливаЯсь
помочь Њаше поднЯтьсЯ на ноги.
- ‚ообще-то Я никогда не обладала большим достоинством, - ответила моЯ
ученица, - и даже та малость, какаЯ у менЯ была, теперь полетела к черту. ‡а
исключением этого у менЯ все прекрасно. џ начинаю понимать, почему вы, члены
‚ысшей ‹иги, смотрите свысока на механическую магию.
Љорреш схватил мою руку и энергично пожал ее.
- Ќу, не будь, голубушка, слишком суровой к своей аппаратуре, -
посоветовал он. - ќто оставленное нам колечко оказалось именно тем билетом,
какой нам потребовалсЯ, чтобы попасть сюда вовремЯ длЯ самого последнего из
спасений в последнюю минуту в нашем непрерывном рЯде подобных успехов. ‡а
исключением типичной путаницы, устроенной вами в конце игры, вы, похоже,
действовали довольно неплохо и без нас. ’еперь все на месте и в сборе,
включаЯ Ђаза, который кажетсЯ заметно целым после того, как еще раз едва
ушел от гибели. Љажись, осталось только спешно отступить и неспешно
отпраздновать... а, что?
- ‚ общем, примерно так, - согласилсЯ Я. - •отЯ нам здорово повезло,
что вы прикрыли наш отход. € кстати, коль зашла речь об отходе, вы можете
найти отсюда дорогу к замку? џ немного заплутал...
- Џогодите-ка! - вмешалсЯ Ђаз. - Џока мы не слишком увлеклись
поздравлением друг друга, разве мы не проглЯдели несколько мелких деталей?
ѓруппа переглЯнулась.
- Ќапример? - осведомилась наконец ’ананда.
- Ќапример тот факт, что менЯ лично все еще разыскивают по обвинению в
убийстве, - сверкнул глазами мой партнер. - € потом, опЯть же, нам ведь
предполагалось привести с собой на „еву трех беглецов.
- „а брось ты, Ђаз, - пожурила его троллина, игриво ткнув в ребра. - ‘
той репутацией, какую ты уже стЯжал, что тебе такаЯ мелочь, как приказ об
аресте за убийство?
- џ его не совершал, - настаивал Ђаз. - Ќе только Я не убивал этого
‚ика, этого типа вообще никто не убивал. Ћн по-прежнему где-то там
посмеиваетсЯ над нами в кулак. ’ак вот, хоть Я и признаю, что моЯ репутациЯ
в целом небезупречнаЯ, такого пЯтна как спокойное снесение подстроенного
обвинениЯ на ней нет... равно как и дозволениЯ кому бы то ни было выставлЯть
менЯ дураком!
- Љонечно, экономиЯ денег на уплату долгов аферистов плюс штрафы не
имеет к этому никакого отношениЯ, а, Ђаз? - подмигнул глазом побольше
Љорреш.
- Ќу... не без того, - призналсЯ партнер. - ђазве не будет длЯ нас
неплохо позаботитьсЯ об обеих неприЯтных задачах разом?
- Њожет, мы могли бы удовольствоватьсЯ поимкой одного лишь ‚ика и дать
другим уйти, - пробормотал Я.
- —то-что ты сказал, партнер?
- Ќичего, Ђаз, - вздохнул Я. - Џросто, дело в том, что... ничего.
€демте. …сли мы собираемсЯ поохотитьсЯ, то потребуетсЯ составить небольшой
план, и мне думаетсЯ, нам не следует делать это здесь, на виду у всех.
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 14

“спокойсЯ, „жули. ‚се поймут.
ђомео

Љ счастью возвышенное положение Њаши во времЯ нашего бегства дало ей
превосходный обзор окружающей местности, и мы смогли найти дорогу обратно к
„испетчеру необнаруженными рахдраженным населением. Ћднако теперь, когда
наша численность возросла, ‚ильгельм приветствовал нас заметно прохладнее.
- џ начинаю верить тому, что все говорЯт, - пожаловалсЯ маленький
вампир. - ‚пустишь одного демона и не успеешь оглЯнутьсЯ, как всЯ округа
будет кишеть ими. Љогда Я решил поговорить с вами, вместо того чтобы
настучать на вас, то не рассчитывал превращать свою комнату в место встречи
иномирЯн.
- Џолно, ‚ильгельм, - сказал Я, пытаЯсь просунуть ногу в дверь. - Ќам в
этом городе больше некуда идти. € нас не ’ЂЉ “† много.
- Њы всегда можем просто подождать на улице, пока не ЯвЯтсЯ власти, -
предложил Ђаз. - Љак мне представлЯетсЯ, их не понадобитсЯ долго убеждать,
что этот парень укрывает беглых.
- ‡авЯнь, ‡еленый и —ешуйчатый, - приказала Њаша, надуваЯсь вдвое
больше своих обычных размеров. - ‚ильгельм покамест был добр к нам, и Я не
потерплю, чтобы ему кто-то угрожал, даже ты. Џомни лишь, что если бы не он,
ты по-прежнему загорал бы в каталажке. ‹ибо он помогает по собственной воле,
либо мы ищем иного убежища.
Ђаз отступил перед ее праведным негодованием.
- ’ы позволишь своей ученице разговаривать со мной в подобном тоне? -
потребовал он у менЯ.
- ’олько когда она права, - пожал плечами Я.
- ‘лушай, Ђаз, - вмешалсЯ Љорреш. - ’ы не мог бы на несколько минут
пообуздать свои обыкновенно дурные манеры? Ќам действительно ни к чему еще
один враг в этом измерении, и Я лично оценил бы шанс выразить свою
благодарность этому господину, прежде чем он выкинет нас.
ђаботаЯ, Љорреш действует под именем Ѓольшой ѓрызь и изображает
неандертальца на зависть половине варваров Ѓазара. Ћднако в свободное времЯ
его изысканное обаЯние разрешило нам множество проблем... почти столько же,
во сколько нас втравило буйство Ђаза.
- Ђ, заходите, - проворчал „испетчер. - ‚ходите свободно, по своей воле
и все такое. Ќикогда не мог повернутьсЯ спиной к попавшему в беду. Џолагаю,
именно потому-то Я сам никогда и не путешествовал по иным измерениЯм. ЊенЯ
бы там заживо съели.
- ‘пасибо, ‚ильгельм, - поблагодарил Я, проскальзываЯ мимо него в
контору, пока он не передумал. - ‚ы должны извинить моего партнера. Ќа
самом-то деле он не всегда такой. Џребывание в камере смертников не улучшило
его чувство юмора.
- Џолагаю, Я и сам немного дерганый, - призналсЯ вампир. - Љак ни
странно это может показатьсЯ, Я тревожилсЯ за вас... а составлЯвший мне
компанию ваш моторноротый друг мало помогал успокоитьсЯ.
џ быстро пересчитал по головам все наше войско.
- Њинутку, - нахмурилсЯ Я. - Љто это нас ждал?
’еперь настала очередь ‚ильгельма выглЯдеть удивленным.
- ђазве один из вас не посылал за вервольфом? ’от сказал, что он с
вами.
- Ђ-а-а-а! Ќо веть так оно и есть! Њои друзьЯ, они есчо не знают менЯ,
но Я буду их спасителем, нет?
€ с этими словами на менЯ накинулсЯ лохматый ковер. Ќу, по крайней
мере, именно так Я думал, пока он не оторвалсЯ от пола и не бросилсЯ в мои
объЯтиЯ с энтузиазмом щенка... очень большого щенка.
- —то ќ’Ћ такое?! - опасно сузил глаза Ђаз. - ‘кив, неужели Я и на
несколько дней не могу оставить тебЯ одного без того, чтобы ты не подобрал
всех заблудших любого данного измерениЯ?
"ќтим" в данном случае был самый всклокоченный на вид вервольф, какого
Я когда-либо видел... учитываЯ, конечно, что до этой минуты Я видел только
двоих. “ него были темные лохматые брови (если вы поверите такому про
вервольфа), а над ними он носил вЯзанную шапочку с кленовым листом на боку.
…го тщательно расчесанные усы не торчали отдельными волосками, а были
подкручены кверху, а из-под подбородка высовывалось нечто, могущее считатьсЯ
эспаньолкой. Ќа самом-то деле, если рассматривать его по частЯм, он выглЯдел
очень хорошо ухоженным. Џросто он казалсЯ всклокоченным, воспринимаемый в
целом. Њожет, дело заключалось в плотоЯдном виде...
- —естное слово, Ђаз, - запротестовал Я, пытаЯсь выпутатьсЯ. - џ
никогда в жизни прежде его не видел!
- Ћ, но прости же менЯ, - извинилсЯ зверь, освобождаЯ менЯ так
внезапно, что Я чуть не упал. - џ такой глюпий, забить представитьсЯ. €так!
џ художник-оригиналь, но также и самий отличний следопит в странэ. Њои
друзьЯ, Ђв-Ђвтори, они сообсчили мне о вашей про-блэме и Я как ветэр
полетель вам на помосчь. Ќет? џ - Џепе ‹е ѓару Ђ.' и Я к вашим услугам.
€ с этими словами он отвесил низкий поклон с таким шиком, что не будь Я
столь изумлен, непременно зааплодировал бы. Њне пришло в голову, что теперь
понЯтно, почему Ђв-Ђвторы посмеивались, когда сказали нам, что знают того,
кто может нам помочь.
- Ѓосс, - попросил ѓвидо голосом, приглушенным рукой, которую он держал
перед носом и ртом. - Њне подождать за дверью?
’анда поглЯдела на него, вскинув бровь.
- Џроблемы с аллергией? ‚от, попробуй немного этого снадобьЯ. Ќикому не
следует путешествовать без него по измерениЯм.
Ћна извлекла маленький пузырек и бросила его телохранителю.
- Ќамажь немного над верхней губой, под самым носом.
- ‚от здорово, спасибо, - принЯлсЯ выполнЯть ее инструкции ѓвидо. - —то
это за штука?
- ќто противоаллергеннаЯ паста, - пожала плечами она. - Џо-моему, она
на чесночной основе.
- —’Ћ? - воскликнул телохранитель, ронЯЯ пузырек.
’ананда одарила его одной из своих бесовских усмешек.
- Џросто пошутила. Ќунцио тревожилсЯ за тебЯ и рассказал мне о твоих
аллергиЯх... обо всех.
’ролль слегка шлепнул ее пониже спины.
- ‘тыдно, сестричка, - упрекнул он ее, _______________
' Ћборотень (франц.) улыбаЯсь вопреки своим словам. - Џосле того как ты
извинишьсЯ перед ѓвидо, Я предлагаю тебе попросить прощениЯ и у нашего
хозЯина. Џо-моему, ты этой последней шуточкой чуть не вызвала у него
сердечный приступ.
’олько этого мне, конечно, и не хватало, когда Я застрЯл во враждебном
измерении. Ќервный вампир, мелодраматичный вервольф, а теперь еще товарищи
по команде решили, что сейчас самое времЯ поразыгрывать друг друга.
- Њгммм... скажите-ка, господин Ђ., - игнорируЯ другие проблемы,
повернулсЯ Я к вервольфу. - Љак по-вашему, вы сможете...
- Ќет, нон, - перебил он. - џ просто Џепе, а?
- Џепе Ђ., - послушно повторил Я.
- ‘овершенно верно, - просиЯл он, Явно в восторге от моей способности
усвоить такое простое выражение. - Ђ теперь, преждэ чем ми, как ви говоритэ,
перейдем к делу, не окажетэ ли ви мнэ честь, представив своих коллег?
- Ћ. €звинЯюсь. ќто мой партнер Ђаз. Ћн...
- Ќу конечно! ‡наменитий Ђаз! џ так давно желаль встретитьсЯ с вами.
…сли что и способно выманить Ђаза из плохого настроениЯ, так это
лесть... а Џепе казалсЯ мастером по этой части.
- ‚ы слышали обо мне? - моргнул он. - џ имею в виду... что именно вы
слышали? ‡а долгие годы у менЯ было столько преключений.
- Ќэужели ви не помнитэ Џьера? џ со щенЯчьих лет рос на его рассказах о
вашей борьбэ с €штваном.
- Џьера? ‚ы знаете Џьера?
- ‡наю ли Я его? Ћн мой дЯдЯ!
- Љроме шуток? ќй, ’ананда! ’ы слышала это? Џепе - племЯнник Џьера.
Џогоди, вот расскажу ѓэсу.
џ удалилсЯ от беседующих, Явно забытый при такой встрече.
- ‘лушай, ‘кив, - поЯвилсЯ рЯдом со мной ‚ильгельм. - Џохоже, это
займет какое-то времЯ. Ќе сбегать ли мне за вином?
ќто привлекло мое внимание.
- ‡а вином? “ вас есть вино?
- ‡апассЯ им после вашего последнего визита, - призналсЯ с усмешкой
вампир. - Џрикинул, что оно может пригодитьсЯ, когда вы Явитесь в следующий
раз. Њожет, Я немного и ворчу, но беседовать с вами и вашими друзьЯми куда
забавней, чем смотреть на экраны.
- Ќу, что ж, приносите... но чур первый бокал мне. …сли у вас его не
уйма, то после того, как его заполучит в свои лапы мой партнер, другим
останетсЯ мало.
џ повернулсЯ обратно к происходЯщему как раз вовремЯ, чтобы увидеть,
как Џепе целует ручку моей ученице.
- Ќе бойтесь, мой цвэточек, - говорил он. - Џеред вами тот, кто истинно
ценит вашу красоту, равно как и... как мне следует сказать, ее количество?
- ’ы довольно мил, - захихикала Њаша. - Ќо Я никогда особо не
увлекалась межвидовыми свЯзЯми, если ты улавливаешь мой намек.
џ привлек внимание Ђаза и отвел его подальше от группы.
- ’ы не мог бы временно покомандовать здесь, партнер? - попросил Я. - ‘
начала этого дела Я бегал без остановки, и мне не помешает побыть немного
одному длЯ перезарЯдки батарей, прежде чем мы снова откроем огонь.
- Ќикаких проблем, - кивнул он, кладЯ руку мне на плечо. - „умаю, до
рассвета мы никуда не двинемсЯ... и ‘кив? “ менЯ не было случаЯ сказать, но
спасибо тебе за такое освобождение под залог.
- ЏустЯки, - слабо улыбнулсЯ Я. - Ќе говори мне, что ты не сделал бы
длЯ менЯ то же самое.
- Ќе знаю, - отпарировал он. - ’ы никогда не валил менЯ ударом длЯ
соплЯка в начале операции.
- ‚от за ќ’Ћ у менЯ еще к тебе счетец.
‚от тут-то и поЯвилсЯ ‚ильгельм с вином, а Ђаз поспешил снова
присоединитьсЯ к группе.
џ сумел урвать бокал и отступить в тихий уголок, покуда в конторе
разгоралась вечеринка. Џепе, казалось, отлично состыковалсЯ с остальной
командой, если не действовал в качестве комбинации клоуна и запальной свечи,
но Я почему-то чувствовал себЯ немного отстраненно. ЏотЯгиваЯ вино, Я уперсЯ
взглЯдом в пространство, не глЯдЯ ни на что конкретно, даваЯ своим мыслЯм
разбрестись.
- —то за беда, красавчик?
- •ммм? Ћ. Џривет, ’ананда. Ќичего особенного. Џросто немного устал,
вот и все.
- Ќе возражаешь, если Я присоединюсь к тебе? - спросила она, шлепаЯсь
на пол рЯдом со мной, прежде чем Я смог остановить ее. - €так. ’ы намерен
рассказать мне об этом? Љто она?
џ медленно повернул голову и посмотрел ей прЯмо в лицо.
- Џрошу прощениЯ?
Ћна избегала встречатьсЯ со мной взглЯдом, праздно водЯ пальцем по краю
бокала.
- ‘лушай, - сказала она. - …сли ты не хочешь об этом говорить, то так и
скажи... это действительно не мое дело. ’олько не пытайсЯ обмануть ни менЯ,
ни себЯ, убеждаЯ, будто тебЯ ничего не беспокоит. џ уже давно тебЯ знаю и
обычно могу определить, когда тебЯ чего-то грызет. ‘ейчас самаЯ лучшаЯ моЯ
догадка, если Я вообще способна судить об этом Явлении, заключаетсЯ в том,
что все дело в девушке.
‘ тех пор как Я встретил ’ананду, Я всегда был неравнодушен к ней.
Ћднако после ее слов Я вдруг понЯл, как сильно требовалсЯ мне кто-то, с кем
можно поговорить. џ имею в виду, что длЯ ѓвидо и Њаши Я был авторитетом, а
перед Ђазом Я не желал раскрыватьсЯ, пока не буду уверен, что он отнесетсЯ к
проблеме серьезно, а не просто посмеетсЯ, а что касаетсЯ Љорреша... как
говорить с троллем о затруднениЯх с женщиной?
- ‹адно. ’ы менЯ достала, - сказал Я, снова посмотрев на вино. - „ело в
девушке.
- ’ак Я и думала, - улыбнулась ’ананда. - ѓде ты ее держал? ‘кажи, она
прекрасна и чувствительна?
- ‚се это и больше, - кивнул Я, снова отпиваЯ из бокала. - € она,
вдобавок, не на той стороне.
- “х ты, - выпрЯмилась ’ананда. - ’ебе лучше растолковать это последнее
еще разок.
џ рассказал ей о своих встречах с ‹уанной. ѓоворить Я старалсЯ
беспристрастно и только факты, но даже сам видел, что тон мой менее
сдержанный, чем мне хотелось бы.
Џосле того, как Я закончил, ’ананда несколько минут сидела молча,
обхватив руками ноги и положив подбородок на колени.
- Ќу, - проговорила наконец она, - судЯ по твоим словам, она самое
большее - соучастница. ‚озможно, мы сможем отпустить ее, когда загребем их
всех.
- ђазумеетсЯ.
џ произнес это ровным тоном. € ’анда и Я знали, что коль скоро Ђаза
занесет, то невозможно сказать, насколько милостивым или злобным он будет в
любую данную минуту.
- Ќу, всегда есть шанс, - настаивала она. - Љогда речь идет о тебе, Ђаз
всегда делаетсЯ податлив. …сли ты вступишьсЯ за нее и если она согласитсЯ
бросить своих партнеров...
-...и если бы у стола были крыльЯ, мы могли бы улететь обратно на
Ѓазар, - нахмурилсЯ Я. - Ќет, ’ананда. Џрежде всего, она не покинет своих
партнеров просто потому, что те в кризисной ситуации. “ж это-то Я знаю.
Љроме того, если Я окажу на нее такое давление, предоставив выбирать между
мной и ими, то никогда не буду знать навернЯка, действительно ли ей нужен
был Я или она просто пыталась спасти собственную шкуру.
’ананда поднЯлась на ноги.
- Ќе становись таким мудрым, что делаешьсЯ глупым, ‘кив, - мЯгко
сказала она, прежде чем уйти. - ‚спомни, ‹уанна уже дважды выбрала тебЯ, а
не своих партнеров. ‚ обоих случаЯх она рисковала своей жизнью и их
спасением, чтобы предупредить тебЯ. ‚озможно, ей и нужно только то, чего ты
ей еще не дал - приглашение к возможности новой жизни с новым партнером. Ќе
будь таким гордым и неуверенным, чтоб предпочесть скорей бросить искреннюю
поклонницу волкам, чем допустить ошибку. …сли ты это сделаешь, то не будешь
больше мне нравитьсЯ... да и себе, думаю, тоже.
Џосле того, как ’ананда удалилась, Я поразмыслил над ее советом,
‘уществовало одно дополнительное осложнение, о котором у менЯ не хватило
духу ей упомЯнуть. Љакие бы чувства не испытывала ко мне ‹уанна, как-то еще
они изменЯтсЯ, когда она узнает, что Я использовал ее шарфик... ее знак
приЯзни, длЯ наведениЯ на цель стаи охотников?
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 15

Љаждому нужен свой импрессарио!
‹еди Њакбет

- ’ак где же он? - пробурчал Ђаз в сотый раз... за последние пЯть
минут.
‘олнце уже давно взошло, или по крайней мере на столько взошло
насколько оно вообще способно поднЯтьсЯ в этом измерении. ‘ момента своего
прибытиЯ на ‹имб Я никогда не видел того, что привык считать полным
солнечным светом. џ так навернЯка и не дозналсЯ, вызвана ли эта, казалось,
преобладавшаЯ днем постоЯннаЯ сильнаЯ облачность действием магии или
какими-то странными метеоусловиЯми, но она никак не уменьшала мрачный вид,
окутавший город Ѓлут словно саван.
Ќачать не терпелось всей команде, но только Ђаз позволЯл себе выражать
свои чувства так часто... и так громко. Љонечно, возможно, дело просто в
том, что он так много жаловалсЯ, что остальные молчаливо соглашались скорее
предоставить ему шуметь за них всех, чем видеть, как их собственные усилиЯ
постоЯнно оказываютсЯ на заднем плане.
- „а не волнуйсЯ ты, партнер, - успокаивающе сказал Я, стараЯсь
сдерживатьсЯ и не сказать ему какую-нибудь резкость из-за собственного
нервного нетерпениЯ. - Ќе так уж много магазинов работает в этом измерении
круглые сутки.
- Ђ чего еще ожидать, имеЯ дело с компанией вампиров, - отрезал он. -
‚се-таки мне не нравитсЯ эта идеЯ. Ќемагические личины кажутсЯ какими-то
неестественными.
џ тихо вздохнул про себЯ и откинулсЯ на спинку кресла, готовЯсь ждать,
забравшись с ногами на сиденье. „анный спор сделалсЯ давним еще до того, как
‚ильгельм отправилсЯ за покупками, и Я устал вновь и вновь повторЯть
пройденное.
- Ѓудь разумным, Ђаз, - сменила менЯ на вахте ’ананда. - ’ы ведь
знаешь, что мы не можем бродить по городу в таком виде. Ћсобенно ты, ведь
тебЯ ищет половина города. Ќам нужны личины, а без приличного источника
энергии ‘кив не может справитьсЯ с личинами длЯ нас всех. Љроме того мы ведь
не будем пользоватьсЯ механической магией. Њы вообще не будем прибегать к
магии.
- €менно это мне все и твердЯт, - проворчал партнер. - Њы просто
изменим свою внешность, не прибегаЯ к чарам. Ќа мой взглЯд, это кажетсЯ
похожим на механическую магию. ‚ы понимаете, что случитсЯ с нашей
репутацией, если слух об этом дойдет до Ѓазара? Ћсобенно когда большинство
конкурентов ищет возможность полить малость грЯзью имЯ ‚еликого ‘кива?
‚спомните, мы уже получаем жалобы, что цены у нас слишком высоки, и если
всплывет это дело...
’еперь стало все Ясно. џ понЯл наконец, что грызло Ђаза. Њне следовало
бы догадатьсЯ, что в основе этого беспокойства лежат деньги.
- Ќо, Ђаз, - вмешалсЯ Я. - Ќаши гонорары и впрЯмь чересчур высоки. џ не
один месЯц говорю тебе об этом. џ хочу сказать, что у нас же нет нужды в
деньгах...
-...а Я тебе не один месЯц отвечаю, что это - единственный способ не
давать всЯкой шушере отнимать у тебЯ времЯ, необходимое длЯ тренировок, -
сердито огрызнулсЯ он. - Џомни, тебЯ вроде бы зовут ‚еликий ‘кив, а не
Љрасный Љрест. ’ы не занимаешьсЯ благотворительностью.
’еперь мы ступили на знакомую почву. ‚ отличие от вопроса о личинах, от
этого спора Я никогда не уставал.
- џ говорю не о благотворительности, - сказал Я. - џ говорю о
справедливой оплате за оказанные услуги.
- ‘праведливой оплате? - рассмеЯлсЯ мой партнер, закатываЯ глаза. - ’ы,
наверное, имеешь в виду ту сделку, которую заключил с Љакеготамом? Ћн
когда-нибудь тебе об этом рассказывал, ’ананда? Џонимаешь, мы поймали длЯ
этого девола глупую птицу, и мой партнер затребовал с него простой гонорар.
Ќе процент со стоимости, заметь, а простой гонорар. € насколько велик был
этот простой гонорар? ‘то золотых? ’ысЯчу? Ќет. „…‘џ’њ. „есЯть паршивых
золотых. Ђ полчаса спустЯ девол продает свою "бедную птичку" за сто тысЯч.
ЏриЯтно знать, что мы не занимаемсЯ благотворительностью, не правда ли?
- Ѓрось, Ђаз, - возразил Я, внутренне терзаЯсь от стыда. - ‚сей работы
ведь было лишь на пЯть минут. Ћткуда же мне знать, что эта глупаЯ птица
занесена в список видов, которым грозит исчезновение? „аже ’› считал это
выгодной сделкой, пока мы не услышали, за какую сумму ее в конце концов
продали. Љроме того, если бы Я удержал процент от стоимости, а девол взЯл бы
да и не стал продавать птаху, то мы бы не получили с этого и десЯти золотых.
- Ќикогда не слышала от вас подробностей, - сказала ’ананда, - но судЯ
по всему, что до менЯ дошло на улицах, это действительно произвело
впечатление на всех обитателей Ѓазара. Ѓольшинство считает, что помочь
доставить общественности редкую птицу за всего лишь малую долю своих обычных
гонораров - это мастерский рекламный ход длЯ самого ходового мага на Ѓазаре.
ќто показывает, что он - нечто большее, чем бессердечный бизнесмен... —то он
действительно не прет на народ.
- Ђ чем, собственно, плохо быть бессердечным бизнесменом? - фыркнул
Ђаз. - Љак насчет другого парнЯ? ‚се считают его злодеем, и он плакал всю
дорогу до банка, и ушел на покой благодарЯ прибыли с одной этой продажи.
- …сли нЯнЯ жутко не обманула менЯ, обучаЯ арифметике, - перебил
Љорреш, - то по моим рассчетам ваш текущий банковский счет может проглотить
прибыль этого малого и там еще останетсЯ место длЯ обеда. “ тебЯ есть
какаЯ-то причина так усердно запасать золото, Ђаз? ’ы собираешьсЯ уйти на
покой?
- Ќет, не собираюсь уходить на покой, - отрезал мой партнер. - Ђ ты
совершенно упускаешь суть дела. „еньги не главное.
- Ќеужели?
„умаю, все ухватились за эту реплику одновременно... „аже Џепе, знавший
Ђаза совсем не так долго.
- Љонечно, не они. ‡олото всегда можно достать еще. Ђ вот времЯ ничем
не заменишь. Њы все знаем, что ‘киву предстоит еще проделать долгий путь в
области магии. Ќо остальные из вас постоЯнно забывают, какаЯ небольшаЯ
продолжительность жизни находитсЯ в его распорЯжении... возможно, лет сто,
если ему повезет. џ всего лишь пытаюсь дать ему максимум возможного времени
длЯ обучениЯ... а это означает - не давать ему тратить большую часть своего
времени на грошовые приключениЯ. Џусть ими занимаетсЯ всЯкаЯ мелюзга. Њой
партнер не должен отрыватьсЯ от своих занЯтий, если не наклевываетсЯ
какое-то „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ эффектное задание. ‘пособное посодействовать его
репутации и карьере.
Ќаступило долгое молчание, пока все переваривали сказанное, особенно Я.
‘ тех пор как Ђаз принЯл менЯ как полноправного партнера, а не ученика, Я
имел склонность забывать о его роли моего учителЯ и импрессарио. Њысленно
оглЯнувшись теперь на прошлое, Я увидел, что на самом-то деле он и не думал
расставатьсЯ с этой обЯзанностью, просто стал действовать более скрыто. ‚от
не поверил бы, что такое возможно.
- Ђ как насчет данного конкретного грошового приключениЯ? - нарушила
молчание ’ананда. - Ќу, знаешь, вытаскиваниЯ твоего хвоста из капкана? ђазве
это малость не непритЯзательно длЯ той легенды, которую ты пытаешьсЯ
создать?
‚ ее голосе звучал откровенный сарказм, но он ни в малейшей мере не
смутил Ђаза.
- …сли ты поспрашиваешь, то выЯснишь, что Я вовсе не хотел брать его на
эту прогулку. ”актически, Я оглушил его, пытаЯсь не дать ему отправитьсЯ.
Њаг высокого полета не должен опускатьсЯ до взыскиваниЯ долгов, особенно
когда риск непропорционально велик.
- Ќу, на мой вкус, все это кажетсЯ немного бесчувственным, - вставил
Љорреш, - если продолжить твои логические рассуждениЯ, то нашему юному другу
следует работать, только когда опасность астрономически высока, и наоборот,
если задание достаточно выгодно длЯ его карьеры, риск не слишком велик. Њне
это кажетсЯ самым верным способом потерЯть партнера. € друга. Љак говорит
†ивоглот, если постоЯнно держать пари на выгодных длЯ себЯ условиЯх, то рано
или поздно поплатишьсЯ за это.
Њой партнер резко повернулсЯ и столкнулсЯ с троллем носом к носу.
- Љонечно, это будет опасно, - прорычал он. - ЏрофессиЯ мага - не длЯ
слабодушных и длЯ достижениЯ вершины ему понадобитсЯ быть вспыльчивым и
злобным. ќтого нельзЯ избежать, но Я могу попробовать гарантировать его
готовность к этому. Џочему, по-твоему, Я так категорически возражал против
приданиЯ ему телохранителей? …сли он начнет полагатьсЯ на присмотр за собой
со стороны других людей, то утратит преимущество сам. ‚от ’Ћѓ„Ђ ему будет
опасно пройти даже через вращающуюсЯ дверь.
ќто заставило ринутьсЯ в бой ѓвидо.
- „айте-ка мне посмотреть, правильно ли Я понЯл, - сказал мой
телохранитель. - ‚ы хотите, чтобы менЯ с моим кузеном Ќунцио не было рЯдом,
длЯ того чтобы Ѓосс мог справлЯтьсЯ со всеми бедами сам? ќто полный бред,
понимаете, что Я имею в виду? Ђ теперь послушайте менЯ, так как на этот раз
Я знаю, о чем говорю. —ем выше взбираетсЯ кто-либо по лестнице, тем больше
народу охотитсЯ за его головой. € даже если они ничего никому не делают,
найдутсЯ желающие пальнуть по ним, так как они пользуютсЯ властью и
уважением, а всегда есть субчики, считающие, что могут присвоить их себе.
’ак вот, Я видел кое-каких Ѓольших Џарней, пытавшихсЯ действовать именно
так, как вы говорите... они все времЯ настолько боЯлись, что не доверЯли
никому и ничему, рассчитывать они могли только на самих себЯ, а все
остальные - под подозрением. ‚ их число входЯт совершенно незнакомые лица,
их же собственные телохранители, друзьЯ € партнеры. Џодумайте минутку об
ќ’ЋЊ.
Ћн откинулсЯ на спинку кресла и обвел взглЯдом помещение, адресуЯ
следующее свое замечание ко всем.
- Џодобным людЯм долго не протЯнуть. Ћни никому не доверЯют и поэтому у
них никого нет. Ћдин не может сделать все, и раньше или позже они смотрЯт не
в ту сторону, или засыпают, когда следовало бы следить, и все кончено. ’ак
вот, Я не раз работал телохранителем и это было просто работой, понимаете,
что Я имею в виду? Ѓосс - иное дело, Я говорю это не ради красного словца.
Ћн самый лучший человек, какого Я встречал за всю свою жизнь, потому что он
любит людей и не боитсЯ показать это. € еще важнее, он не боитсЯ рискнуть
головой, помогаЯ кому-либо, даже если это Ќ… в его лучших интересах. џ
работаю на него вдвойне усердней, потому что не хочу, чтобы с ним что-нибудь
случилось... и если это означает отправку с ним в странные экспедиции вроде
этой, то быть посему. ‚сЯкий, кто захочет его тронуть, должен будет
прорватьсЯ мимо менЯ... € это включает драку с любым из вас, если вы
захотите попробовать превратить его во что-то, чем он не был и не желает
быть.
Њаша вступила в разговор, громко захлопав в ладоши.
- Ѓраво, ѓвидо, - поаплодировала она. - Њне думаетсЯ, ‡еленый и
—ешуйчатый, твоЯ проблема в том, что твое представление об успехе не
совпадает с представлениЯми всех остальных. Њы все желаем ‘киву добра, но он
нам также нравитсЯ таким, какой он есть. Њы достаточно верим в его здравый
смысл, чтобы поддерживать его в любом шаге, сделанном им в своем развитии...
не пытаЯсь затащить его силой или обманом на какой-то определенный путь.
Ђаз не только отступил перед этим натиском возражений, он, казалось,
немного съежилсЯ.
- Њне он тоже нравитсЯ, - промЯмлил он. - џ знаю его дольше, чем любой
из вас, помните? Ћн действует отлично, но ведь он мог бы добитьсЯ намного
большего. Љак он выберет путь, если не увидит его? џ всего лишь пытаюсь
настроить его быть большим, чем Я... чем Њ› когда-либо мечтали стать сами.
—то в этом плохого?
ЌесмотрЯ на раздражение тем, что мою жизнь обсуждают так, словно менЯ
здесь нет, Я был немало тронут преданной защитой своих друзей, а больше
всего словами Ђаза.
- ‡наешь, партнер, - тихо проговорил Я. - ’ы там какую-то минуту,
казалось, говорил точь-в-точь как мой отец. Ћн хотел, чтобы Я был
наилучшим... или, конкретней, лучшим, чем он. ЊамулЯ всегда пыталась
втолковать мне, что он этого хотел потому, что любил менЯ, но в то времЯ мне
казалось, что он просто всегда порицал менЯ. ‚озможно, она была права...
‘егоднЯ Я больше склонен этому верить, чем тогда, но, впрочем, опЯть же, Я
теперь старше. Њне уже доводилось хоть бы пытатьсЯ сказать людЯм, что Я
люблю их, когда эти слова просто не лезли из горла... и расстраиватьсЯ из-за
своего неумениЯ, когда они не видели того, что Я пыталсЯ им показать.
Ђаз, Я ценю твою заботу и мне нужно твое руководство. ’ы прав,
некоторые пути и варианты выбора Я еще и не рассматривал. Ќо Я должен также
выбирать свой путь сам. џ хочу, в конечном итоге, стать лучше, чем есть
сегоднЯ, но не обЯзательно наилучшим. Њне думаетсЯ, ѓвидо прав, пребывание
на вершине свЯзано с высокой ценой, и мне хотелось бы долго и крепко
подумать, а хочу ли Я выплачивать ее... „аже будь Я убежден, что могу ее
выплатить, в чем Я не убежден. Ќо Я все-таки знаю, что если она означает
перестать полагатьсЯ на тебЯ и всех здесь присутствующих, Я удовольствуюсь
ролью грошового деЯтелЯ. ’ЂЉ“ћ цену Я никогда не заплачу по доброй воле.
‘нова начало воцарЯтьсЯ молчание, когда каждый и каждаЯ из нас
погрузились в собственные мысли, а затем в центр событиЯ выскочил вервольф.
- Ќо что же это, а? - вопросил он. - ЌавернЯка, это не может быть
великой командой Ђаза и ‘кива, способной посмеЯтьсЯ над любой опасностью?
- ‡наешь, Џепе, - предупреждающе произнес Ђаз, - тебЯ ждет большое
будущее в качестве набитой головы.
- Њоей головы? - моргнул вервольф. - Ќо она же не... Ћ-о-о-о. ’еперь Я
понимаю. ‚ы пошутиль, да? •орошо. ќто больше похоже на дело.
-...а что касаетсЯ смеха над опасностью, - добавил Я, твердо решив
поддерживать свою часть легенды, - то Я здесь вижу только одну опасность -
риск умереть со скуки. ѓде все-таки носит ‚ильгельма?
- џ знаю, ‘кив, вы с Ђазом привЯзаны друг к другу, - зевнул Љорреш, -
но тебе ЌЂ„Ћ проводить побольше времени с другими людьми. ’ы начинаешь
походить на него. ‚озможно, тебе не помешает в следующий раз отправитьсЯ на
задание со мной.
- ’олько через мой труп, - встал на дыбы мой партнер. - Љроме того,
чему такому может он обучитьсЯ у троллЯ, чему бы Я не мог научить его сам?
- џ мог бы научить его не ловить птиц длЯ деволов за десЯть золотых, -
усмехнулсЯ тролль, подмигиваЯ сестре. - ќтой частью его образованиЯ ты,
кажетсЯ, пренебрег.
- ‚от как! - ощетинилсЯ партнер. - ’ы собираешьсЯ учить его
устанавливать цены? Љак насчет того случаЯ, когда ты наладил родную сестру
украсть слона, не потрудившись проверить...
€ они снова завели свое. ‘лушаЯ, Я невольно размышлЯл о том, что хоть и
приЯтно знать глубину чувств своих друзей, было куда уютней, когда им
удавалось скрывать их под плащом подтруниваниЯ. Ћткрытую искренность по
большей части труднее принЯть, чем дружеский смех.
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 16

Ќе обманывайтесь внешним видом.
Њэллой

Љ тому времени, когда вернулсЯ ‚ильгельм с нашими личинами, все в общем
опЯть вернулось в нормальное русло... оно и к лучшему, так как процесс
маскировки оказалсЯ испытанием чувства юмора длЯ всех участников.
„о тех пор пока Я не свЯзалсЯ с Ђазом, мне никогда не доводилось
притворЯтьсЯ кем-либо, кроме самого себЯ. € поэтому Я никак не мог знать,
долго ли требуетсЯ надевать физическую личину, не прибегаЯ к магии. Љ тому
времени, когда мы покончили с этим, Я приобрел новое уважение к усвоенному
мной умению, не говорЯ уж о настоЯщей тоске по измерению... любому измерению
с мощными силовыми линиЯми длЯ работы.
Ѓольшую помощь оказала ’ананда, пустив в ход опыт своей работы в
гильдии убийц. Ћна взЯла на себЯ руководство, пытаЯсь обучить нас новым
ролЯм.
- ‚ыпрЯмись, ѓвидо! - командовала она; в голос ее закрадывалось
раздражение. - ’ы ходишь, словно гангстер.
- џ и есть гангстер! - проворчал в ответ телохранитель. - Љроме того,
чем плоха моЯ походка? Ћна довела нас до тюрьмы, не так ли?
- ’огда тебЯ не искало полгорода, - возразила ’ананда. - Љроме того, ты
тогда мог сам выбирать себе маршрут. Њы не знаем, где затаилсЯ противник. €
в этой охоте нам придетсЯ проходить сквозь толпы, а с такой походкой можно и
впрЯмь дойти до тюрьмы. €скусство переодеваниЯ - на девЯносто процентов в
умении научитьсЯ двигатьсЯ, как изображаемый тобой персонаж. Ђ в данный
момент ты двигаешьсЯ так, словно ищешь, с кем бы подратьсЯ.
- Џопробуй ходить, как дон Ѓрюс, - предложил Я. - Ћн ведь тоже
гангстер.
‡а это Я заработал мрачный взглЯд, но мой телохранитель попыталсЯ
следовать инструкциЯм, ступаЯ на каблуки и семенЯ ногами.
- ‹учше, - одобрила ’ананда, оставив ѓвидо гарцевать взад-вперед по
кабинету с хмурым выражением лица.
- Љак у нас получаетсЯ?
- Џаршиво, - доверительно сообщила она мне. - ќто занимает куда больше
времени, чем должно бы. †елала бы Я видеть здесь побольше зеркал... черт,
любые зеркала не помешали бы.
‹ишь начав снарЯжатьсЯ, мы сообразили, что „испетчер вообще не держал
зеркал. Џо его словам зеркала в среде вампиров были непопулЯрны, да и не
нужны. ‚ итоге нам не осталось ничего иного, кроме как проверЯть грим и
костюмы друг друга, и труд этот был бы титаническим, даже если бы речь шла о
менее чувствительных эго.
- Љак мои зубы? - спросила Њаша, выставив передо мной голову и открыв
рот.
ќто походило на заглЯдывание вглубь подземной пещеры.
- Њгмм... леваЯ сторона отлично, но с правой у тебЯ все еще несколько
пропущено. Џогоди секундочку, и Я тебе помогу.
‡убы превращались в особенную трудность. Њы надеЯлись найти в помощь
нашим личинам какие-нибудь резиновые клыки, столь преобладающие в магазинах
новинок на Ѓазаре. Љ несчастью, ни в одной из лавок Ѓлута такие не
продавались. ‘амым близким к ним из того, что у них, по словам ‚ильгельма,
имелось в запасе, были резиновые наборы человеческих зубов, сделанные с
расчетом насаживать поверх клыков. ‚ампир заверил нас, что среди местных они
считались очень страшными. ‘толкнувшись с этим непредвиденным дефицитом, мы
прибегли к чернению зубов, закрасив все свои зубы, кроме клыков, ради хоть
приблизительного сходства с неумело изображаемыми нами вампирами. Љогда мы
испробовали этот способ, результат получилсЯ неплохой, но реальное нанесение
краски вызвало бессчетные трудности. Љогда пытаешьсЯ покрасить сам себЯ без
зеркала, трудно попасть на нужные зубы, а если позвать на помощь друга, то
быстро обнаружишь, что названного друга вскоре охватывает неудержимое
желание выкрасить тебе черным цветом Язык вместо зубов.
- Ќе нравитсЯ мне этот плащ, - объЯвил ѓвидо, хватаЯ менЯ за руку. - џ
хочу надеть свою полушинель.
- ‚ампиры не носЯт полушинелей, - твердо заЯвил Я. - Љроме того, плащ
действительно отлично выглЯдит на тебе. ‡аставлЯет тебЯ казатьсЯ... ну, не
знаю, добродушным, но опасным.
- „а? - скептически отозвалсЯ он, вытЯгиваЯ шею в попытке увидеть себЯ.
- € по-твоему, у тебЯ есть проблемы? - взорвалась Њаша. - Џосмотри, что
предлагаетсЯ надеть !мне! џ в любой день променЯю эту оснастку на твой плащ.
Љак вы, возможно, заметили, у команды возникло более чем немножко
затруднений с приспособлением к своим личинам. Ћсобенно бунтовала против
своего маскарадного костюма Њаша.
Џосле того как во времЯ побега она плавала в воздухе, словно воздушный
шар над парадом, мы опасались, что из всех членов нашей группы быстрей всего
узнают ее. € поэтому мы не только перекрасили ее броские оранжевые волосы,
мы настоЯли, чтобы новый костюм прикрывал ее по возможности побольше. „лЯ
этой цели ‚ильгельм нашел платье, названное им "му-му", - название отнюдь не
вызвавшее у моей ученицы прилива любви к этому нарЯду.
- џ имею в виду, ну ‚ ‘ЂЊЋЊ „…‹…, „евЯтый ‚ал, - обратилась она ко мне,
теснЯ менЯ в угол. - ђазве не достаточно плохо, что полгорода видело менЯ в
образе дирижаблЯ? Ќу скажи мне, что Я должна быть теперь ЉЋђЋ‚Ћ‰.
- —естно говорЯ, Њаша, - вступил в разговор ‚ильгельм. - ’акаЯ мода
довольно популЯрна здесь, в Ѓлуте. ’акие платьЯ носЯт многие дамы,
которые... то есть, немножко...
- ’олстые!?
Ћна надвинулась всей массой на маленького вампира.
- ’ы это слово ищешь, Ќизенький и ѓотовый ‚от-‚от ‚ымереть?
- „авай смотреть правде в глаза, дорогаЯ, - пришла на выручку ’ананда.
- “ тебЯ есть-таки немного лишнего веса. Џоверь мне, если и бывает времЯ,
когда нельзЯ заблуждатьсЯ насчет своего тела, так это при облачении в
маскарадные костюмы. …сли этот нарЯд что и делает, так заставлЯет тебЯ
выглЯдеть малость стройнее.
- Ќе пытайсЯ обмануть обманщицу, милочка, - вздохнула Њаша. - Ќо насчет
переодеваниЯ ты права. Ќо эта штука такаЯ Ќ…‚‡ђЂ—ЌЂџ. ‘перва Я дирижабль, а
теперь - армейскаЯ палатка.
- ‚от с ќ’€Њ Я соглашусь, - кивнула ’ананда. - ’ут на мужчину можно
смело положитьсЯ, обЯзательно найдет тебе невзрачное му-му. ‚от что Я тебе
скажу. …сть у менЯ один шарфик, Я собиралась сделать из него кушак, но ты,
наверное, могла бы носить его на шее.
џ боЯлсЯ, что это последнее замечание вызовет еще один взрыв, но Њаша
воспринЯла его как полезное предложение и обе отправились на поиски других
возможных украшений.
- …сть свободнаЯ минутка, партнер?
Џо тону Ђаза Я понЯл, что настал тот самый миг, которого Я страшилсЯ.
Љоррешу вообще не приходилось беспокоитьсЯ о личине, так как тролли в
этом измерении - дело обычное. ’ананда тоже настаивала, что она достаточно
похожа на вампиршу, чтобы сойти за таковую при самом минимуме модификации. џ
не видел никаких вампирш с зелеными волосами, но ей они, по ее утверждению,
попадались, и поэтому Я как всегда уступил ее большому опыту в таких делах.
џ тоже находилсЯ в списке "минимальной личины", все соглашались, что никто
на Ѓлуте не разглЯдел менЯ настолько, чтобы мой образ запечатлелсЯ у них в
памЯти. •оть Я и не пришел в восторг от такой неприметности, но возражать не
стал... особенно когда увидел переживаниЯ ѓвидо и Њаши. ’рудности с этими
знаменитостЯми уже упоминались, досадные, но преодолимые. Ђ ведь был еще
Ђаз...
- —то-нибудь случилось? - невинно спросил Я.
- Њожешь битьсЯ об заклад на жизнь своего дракона, кое что случилось! -
прорычал мой партнер. - € не пытайсЯ разыгрывать передо мной невинность! ќто
не получалось, когда ты был учеником, и разумеетсЯ, не получитсЯ и сейчас.
‹ичина Ђаза представлЯла длЯ нас несколько сложных проблем. Ћн был не
только самым разыскиваемым членом нашей группы, он был едва ли не самым
приметным. Џосле суда и пребываниЯ в тюрьме сомнительно, чтобы хоть один
гражданин Ѓлута не узнал бы его с первого взглЯда. џ имею в виду, что
просто-напросто по любому измерению бродит не так уж много чешуйчатых
зеленых демонов... за исключением, возможно, его родного измерениЯ €звр.
Џоэтому мы решили... почти единогласно... что нам необходимо не только
сменить с помощью грима цвет моего партнера, но также сменить ему пол.
- ќто, наверное, имеет какое-то отношение к твоей личине? - спросил Я,
пытаЯсь сохранЯть бесстрастное выражение лица.
- „а, это имеет некоторое отношение к моей личине, - передразнил он, -
и клЯнусь всеми богами, партнер ты или нет, если ты дашь этой улыбочке
прорватьсЯ, Я тебе живо отключу свет. ЏонЯтно?
Ћгромным усилием Я втЯнул щеки и закусил нижнюю губу.
- Ќо серьезно, - почти умолЯюще сказал он, - шутка шуткой, но не
ожидаешь же ты в самом деле, будто Я покажусь на публике в ЏЋ„ЋЃЌЋЊ виде,
так ведь?
‚добавок к вышеупомЯнутому гриму личина Ђаза требовала платьЯ и парика.
€з-за размеров его головы (проблему эту ‚ильгельм мудро подал как можно
сдержанней) выбор имеющихсЯ в наличии париков был, понЯтно, невелик.
”актически, в наличии имелсЯ только один образец его размера, называвшийсЯ
"‹еди €гого-„ива" и представлЯвший собой высокую белокурую прическу в виде
ульЯ с длинным конским хвостом, свисавшим ему до колен. Ќа самом-то деле,
этот конский хвост оказалсЯ удачей длЯ личины, так как у избранного
‚ильгельмом длЯ моего партнера синего платьЯ оказалось исключительно большое
декольте, и перекинутые через плечо волосы помогали скрыть проблему
отсутствиЯ у нас достаточного или пригодного материала длЯ набивки груди.
- Љак однажды сказал мне мой мудрый старый наставник, когда Я
столкнулсЯ со схожей дилеммой, - философски заметил Я, - какаЯ разница, что
о тебе подумают? ‚се равно им не полагаетсЯ знать, что это ты. ‚ этом-то и
заключаетсЯ всЯ идеЯ личины.
- Ќо этот нарЯд унизителен!
- €менно так Я и сказал, когда некто другой, кого Я мог бы назвать,
счел, что ЊЌ… необходимо переодетьсЯ девушкой, помнишь?
- ’ы наслаждаешьсЯ этим, не так ли? - сердито глЯнул на менЯ Ђаз, с
подозрением присматриваЯсь ко мне.
- Ќу, есть пара других вариантов, - признал Я.
- ‚от это другое дело! - усмехнулсЯ он, протЯгиваЯ руку к парику.
- ’ы мог бы остатьсЯ здесь...
…го рука остановилась, чуть-чуть не дойдЯ до цели.
-...или мы могли бы забыть обо всем этом деле и уплатить штраф сами.
ђука отступила, а плечи обвисли, партнер признал свое поражение. Џобеда
не вызвала у менЯ никакой радости. …сли говорить откровенно, так Я
наполовину надеЯлсЯ, что он достаточно застеснЯетсЯ, чтобы поймать менЯ на
предложении бросить эту затею. Њне следовало знать, что на такое лучше не
рассчитывать. Љогда речь идет о деньгах, то длЯ отвлечениЯ Ђаза требуетсЯ
нечто большее, чем стеснительность... будь это его стеснительность или
чьЯ-нибудь еще.
- Ћтлично, все, - крикнул Я, скрываЯ разочарование. - Њы готовы к
выходу?
- Ќе забудьте про солнцезащитные очки! - добавила ’ананда.
ќто было последним штрихом в наших личинах. —тобы скрыть наши некрасные
глаза, все мы надели солнцезащитные очки. ЌаблюдаЯ конечный результат, Я
вынужден был признать, что если не считать ’ананды и Љорреша, мы выглЯдели
непохожими на себЯ. Ќа —’Ћ именно мы походили, Я не рискну сказать, но
определенно не на ‘…Ѓџ!
- ‹адно, - вмешалсЯ Ђаз, Явно оставив свое неудобство позади. - ‚се
знают свой походный порЯдок? ‚ильгельм? ‚ы уверены, что сможете следить за
нами с помощью этой штуки?
- Ќикаких проблем, - кивнул маленький вампир. - Љогда здесь наступает
спад в делах, Я использую это оборудование длЯ небольшого заглЯдываниЯ в
окна прЯмо здесь, в городе. Ђ за улицами наблюдать и того легче.
- Џомните, - сказал Я ему, - следите за нашим сигналом. Љогда мы
настигнем этого ‚ика, нам понадобитсЯ, чтобы вы быстро-быстро достали длЯ
нас несколько ответственных местных свидетелей.
- Ќу, вообще-то, - зло усмехнулсЯ Ђаз, - вам незачем ‘‹€ЉЋЊ спешить с
этим. џ не прочь побыть немного с ним наедине, прежде чем мы сдадим его
властЯм.
‘ердце у менЯ малость екнуло. Ђаз, кажетсЯ, твердо решил выжать из этой
охоты толику мести, и Я не был уверен, что он ограничитсЯ ‚иком, когда
придет времЯ выразить свое раздражение.
„умаю, ’ананда заметила мою озабоченность.
- Џолегче, Ђаз, - небрежно сказала она. - џ не прочь помочь тебе
выкрутитьсЯ из передрЯги, но не рассчитывай на менЯ, когда дело доходит до
излишней силы ради мести. ‚ этом нет стилЯ.
- ‘ каких это пор тебЯ стало беспокоить излишнее насилие? - проворчал
Ђаз, а затем пожал плечами, соглашаЯсь с ней. - ‹адно. Ќо может, нам
повезет. Њожет быть, он окажет сопротивление при аресте.
џ все еще тревожилсЯ, но понЯл, что большей сдержанности от моего
партнера мне, вероЯтно, не добитьсЯ.
- Ђ теперь, когда с этим решено, - сказал Я, доставаЯ шарфик ‹уанны, -
Џепе, понюхай-ка вот это.
- Ћчаровательный запах, - улыбнулсЯ он, понюхав кусок ткани. - ЊолодаЯ
дама, нет? …сли тело ничуть не хуже аромата, то Я последую за ней хоть на
край света, независимо от того, будете ви сопровождать менЯ или нет.
џ удержалсЯ от порыва обмотать ему шарфом шею и затЯнуть потуже.
- Ћтлично, все. - џ забрал шарфик и засунул его обратно под тунику
небрежным, как Я надеЯлсЯ, движением. - €демте, поймаем себе
вампира-ренегата.
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 17

‘лед должен быть где-то здесь!
„.Ѓун

Љогда мы отправились на поиски, до заката оставалось всего несколько
часов - саднЯщее напоминание о том, сколько именно времени занЯли у нас
усилиЯ обрести физические личины. Њы договорились избегать следовать за Џепе
всей группой, дабы не привлекать вниманиЯ. € двигались вместо этого
поодиночке - по двое, идЯ по обеим сторонам улицы и намеренно с разной
скоростью. агавшие быстрее усреднЯли пройденное расстоЯние под шагавших
помедленнее, останавливаЯсь иной раз поглазеть на витрины лавок, держа таким
образом нашу группу в целости, внешне никак этого не показываЯ. ’ананда
указывала, что такаЯ процедура не только уменьшит наши шансы оказатьсЯ
замеченными, но также и даст максимум шансов спастись хотЯ бы некоторым из
группы, если одного из нас разоблачат... воистину, утешающаЯ мысль.
•отЯ по утверждениЯм ‹уанны она высматривала нас у „испетчера, было это
так давно, что Я вполне ожидал, что запах ее с тех пор совершенно рассеЯлсЯ
или по крайней мере забит прохождением многочисленных прочих. € поэтому
слегка удивилсЯ, когда вервольф почти сразу же просигналил о нападении на
след и с решительным видом двинулсЯ вперед. ’о ли запах оказалсЯ более
стойким, чем Я думал, то ли Я сильно недооценил следопытских способностей
Џепе.
‘лед петлЯл туда-сюда по уличным мостовым, и мы шли по нему с
максимальной быстротой, возможной при продолжении притворства лениво
прогуливающимисЯ и не знающими друг друга. Ќекоторое времЯ наша группа
представлЯла собой большинство видимых существ, вынуждаЯ менЯ усомнитьсЯ в
эффективности нашего обмана, но вскоре начали поЯвлЯтьсЯ вампиры, спешащие
вкусить ночной жизни, и мы стали немного менее приметными.
џ шел в паре с Љоррешем, но когда мы пробирались по улицам, тролль
держалсЯ странно тихо. ‘перва Я думал, что он просто сосредоточилсЯ на
удержании в поле зрениЯ вервольфа, но с течением времени это молчание стало
менЯ почему-то угнетать. џ всегда уважал Љорреша, как одного из более
нормальных, уравновешенных членов нашей пестрой компании, и у менЯ начало
складыватьсЯ тревожащее впечатление, что он не всей душой стоит за это
предприЯтие.
- ’ебЯ что-то беспокоит, Љорреш? - спросил Я наконец.
- •ммм? Ћ. „а в общем-то нет. Џросто Я думал.
- Ћ чем?
’ролль издал легкий вздох.
- џ просто размышлЯл о нашем противнике, об этом ‚ике. ‡наешь, судЯ по
всем рассказам, он порЯдком изобретателен, на свой окольный лад.
ќто менЯ малость ошарашило. „о сих пор Я считал нашего врага-вампира
чем угодно от занозы до злого рока. Њне и в голову не приходило изучить его
методы.
- —то приводит тебЯ к такому выводу?
’ролль поджал губы, приводЯ в порЯдок мысли.
- Џосмотри, чего он сумел достичь на данный момент. ‚се то времЯ, какое
мы знаем о нем, он находилсЯ в бегах... сперва от деволов, а потом от Ђаза,
который мастер ловить беглых, коль скоро поставит себе такую цель. ’ак вот,
допускаЯ на миг, что ‚ик и в самом деле мозг шайки, он проЯвил достаточно
быстроты, воспользовавшись безнадзорным пребыванием в приемной длЯ побега
через заднюю дверь. Ћн не мог спланировать этого заранее, даже знаЯ о двери.
‚ероЯтно, у него был на уме какой-то иной план, и этот новый курс действий
он сформулировал, не сходЯ с места.
Њы остановились на миг, даваЯ небольшой группе вампиров перейти
перекресток впереди нас.
- ’ак вот, в большинстве случаев ничего больше и не понадобилось бы, но
волею случаЯ они выбрали маршрут выхода, сделавший ответственными за побег
тебЯ с Ђазом, что и пустило по их следу твоего партнера, - продолжал Љорреш.
- Ќе имеЯ никаких данных длЯ расчетов, кроме вашей репутации, ‚ик не только
правильно заключил, что за ним обЯзательно последуют, но также и сумел
заметить слабость Ђаза и воспользоватьсЯ ею длЯ того, чтобы слепить на него
чернуху и сделать ее прочной... опЯть же, не самаЯ легкаЯ задача, особенно
если учесть, что длЯ этого потребовалось убедить и поднатаскать длЯ
исполнениЯ ролей двух своих соучастников.
‚се это отнюдь не способствовало моему душевному покою. Њне и так было
достаточно трудно заставить себЯ поверить, что мы действительно охотимсЯ на
вампира, существо из разрЯда тех, кого Я обычно избегаю любой ценой, без
всЯкой надобности считатьсЯ с возможностью, что он к тому же хитер и
изобретателен. € все же Я давно усвоил, что игнорировать неприЯтные элементы
операции - наверно наихудший способ подготовитьсЯ к ним.
- Џродолжай, - подтолкнул Я.
- Ќу, - вздохнул тролль, - когда вы наткнулись на его укрытие у
Ђв-Ђвторов, он не ударилсЯ в панику, а подождал, пока не услышал как можно
больше о твоих планах, все это времЯ пользуЯсь возможностью изучить тебЯ из
первых рук, а затем так выбрал времЯ длЯ своего бегства, что захватил вас
врасплох.
џ переварил это малоприЯтное добавление к быстро растущей подборке
фактов.
- ’ы действительно думаешь, что он составлЯл мнение обо мне?
- џ в этом нисколько не сомневаюсь. Ћн не только определЯл твое умение
и решимость, он, основываЯсь на этих наблюдениЯх, достаточно успешно
предугадал твои действиЯ, чтобы дождатьсЯ, когда вы извлечете Ђаза из
тюрьмы, и поднЯть тревогу... особо смелый ход, если учесть, что он шел на
риск быть узнанным, из-за чего взлетела бы на воздух всЯ сплетеннаЯ им
чернуха.
- ‘мелый или отчаЯнный, - задумчиво поправил Я. - ‚ероЯтно, именно
потому-то, прежде чем включить сирену, он и ждал, пока мы действительно не
освободим Ђаза и не начнем спускатьсЯ. …сли бы мы скрылись целыми и
невредимыми, чернуха стала бы бесполезной, так что в тот момент он на
самом-то деле ничем не рисковал.
- Ѓудь по-твоему, - пожал плечами тролль. - Љонечный вывод все равно
таков: нам предстоит разгрызть твердый орешек. Њожно только гадать, когда мы
настигнем его на этот раз.
- …сли он выступит на прежнем уровне, нам, возможно, придетсЯ туго.
Љорреш бросил на менЯ быстрый взглЯд искоса.
- Ќа самом-то деле Я думал, что туго, возможно, придетсЯ даме твоего
сердца... если он сумел заметить твои чувства к ней.
џ начал было возражать, а затем до менЯ дошел смысл его теории и
смущение уступило место озабоченности.
- Ћни действительно так очевидны? ’ы думаешь, он мог их заметить? …сли
так, то он уже мог что-то сделать с ‹уанной за вступление с нами в контакт.
- Ћни из тебЯ так и прут длЯ всЯкого, кто тебЯ знает, - покачал головой
Љорреш. - Ђ что касаетсЯ того, кто наблюдает за тобой впервые... просто не
знаю. ‘корее он мог догадатьсЯ об этом из-за имеющихсЯ у тебЯ сведений...
таких как его имЯ. ’акие данные должны откуда-то исходить, хотЯ есть
ничтожный шанс, что при твоей нынешней репутации он решит, будто ты извлек
их из какого-то магического источника.
џ едва слышал его. Њой рассудок сфокусировалсЯ на возможности, что
‹уанна могла пострадать, и Я мог быть косвенной причиной тому. —ернаЯ волна
вины поднЯлась, грозЯ поглотить менЯ, когда Я почувствовал руку на своем
плече.
- Ќе отключайсЯ сейчас от окружающего, ‘кив, - говорил Љорреш, слегка
трЯсЯ менЯ. - Џрежде всего, ты нам вскоре понадобишьсЯ. Ђ во-вторых, даже
если ‚ик вычислил, что ты влюблен в нее, то мне думаетсЯ, он не причинит ей
вреда. ‘корее наоборот, будет беречь ее, как козырь против нас.
џ с трудом поглубже втЯнул в себЯ воздух.
-...и такой ублюдок, как он, вполне вероЯтно, именно так и сделает, -
сказал Я. - Ќе знаю, что Я буду способен сделать, длЯ нас или длЯ нее, но
готов попробовать. ‘пасибо, Љорреш.
’ролль внимательно изучал менЯ взглЯдом.
- Ќа самом-то деле, Я не думал, будто он такой мертвец, - сказал он, -
это, скорее, умный, изобретательный парень, оказавшийсЯ на мели и пытающийсЯ
по мере сил сымпровизировать какой-то выход. —естно говорЯ, старина ‘кив, во
многих отношениЯх он напоминает мне тебЯ. Њожешь подумать об этом, пытаЯсь
оценить его вероЯтные действиЯ и как им противодействовать.
џ снова попытатьсЯ взвесить его слова, но мог думать лишь о том, какие
последствиЯ может иметь эта охота длЯ ‹уанны. Њне достаточно трудно
согласитьсЯ, что мы должны заставить ‹уанну и ее сообщников отвечать перед
властЯми за свои неблагоразумные поступки, но мысль подвергнуть ее
физической опасности была невыносима.
џ оглЯделсЯ, ища Ђаза, твердо вознамерившись раз и навсегда положить
конец этой охоте. Љ моему удивлению, остальнаЯ группа собралась впереди на
углу и мой партнер делал нам знак присоединитьсЯ к ним.
- —то происходит? - спросил Я почти про себЯ.
- ’ак вот с ходу, - ответил Љорреш. - џ сказал бы, что мы добрались до
своей цели.
Ќа менЯ нахлынула волна страха, и Я поспешил к месту встречи. Љорреш от
менЯ не отстал.
- Ќам повезло, - объЯвил Ђаз, когда Я прибыл. - ѓвидо говорит, что он
видел, как ‚ик входил в здание, как раз перед тем, как мы подошли сюда. Џо
моим предположениЯм они все сейчас там.
- Ђаз, Я - џ - хочу, чтобы мы немедлЯ завЯзали, - выпалил Я, болезненно
сознаваЯ, как слабо это прозвучало.
- Ћ? - вскинул бровь мой партнер. - …сть какаЯ-то особаЯ причина?
џ провел Языком по губам, чувствуЯ на себе взглЯды всей группы.
- ’олько одна. џ влюблен в одного из беглецов... в девушку.
- „а. Ђ теперь скажи мне что-нибудь, чего Я не знаю, - подмигиваЯ мне,
ухмыльнулсЯ мне Ђаз.
- ’ы знал?
- ‚се мы знали. ”актически, мы только что это обсуждали. ‚спомни, мы
все тебЯ знаем... а Я, вероЯтно, лучше всех. ‚ общем-то уже практически
решено отпустить твою прелестницу восвоЯси. ‘читай это нашим подарком тебе.
„вое остальных - наши.
ЏЯть минут назад это привело бы менЯ в счастлиый восторг. ’еперь же
это, казалось, лишь осложнило положение.
- Ќо Љорреш как раз сейчас говорил мне, что они могут причинить ей зло,
если выЯснЯт про то, как она помогла нам, - отчаЯнно объЯснил Я. - ђазве
нельзЯ нам просто отпустить восвоЯси их всех?
- Ќи за что, партнер, - твердо сказал Ђаз. - ‚добавок к нашим
первоначальным причинам ты только что упомЯнул новую. ’воЯ подружка может
попасть в беду, и единственный способ гарантировать ей безопасность - это
устранить ее партнеров... срочно.
- Џоверь ему, ‘кив, - поддакнула ’ананда. - Њожет, это и неприЯтно, но
это самый лучший способ.
- ‚ самом деле, Ѓосс, - спокойно сказал ѓвидо. - …сли мы не закончим
это дело здесь и сейчас, то никогда не будем знать, в безопасности ли она,
понимаете, что Я имею в виду?
ќто почти имело смысл, но Я все же тревожилсЯ.
- Ќе знаю, Ђаз...
- Ќу, а Я знаю, - отрезал мой партнер. - € чем дольше мы здесь торчим,
тем больше у них шансов либо смытьсЯ, либо устроить ловушку. …сли ты не
уверен, то оставайсЯ здесь... фактически, это неплохаЯ мысль. Њаша,
оставайсЯ здесь с ним на случай, если они попробуют выскочить здесь. € пока
ждете, высматривайте свидетелей, которых должен прислать ‚ильгельм. ’ананда,
ты с Љоррешем и ѓвидо отправлЯешьсЯ со мной. ќта работа длЯ длЯ опытных
рецидивистов. Џепе, мы ценим твою помощь, но это действительно не твоЯ
драка.
- ну конечно, - усмехнулсЯ ‚ервольф. - Љроме того, Я занимайюсь
любовью, а не бойЯми. џ подожду здесь, пока не увижу финаль, да?
- Ќо, Ђаз...
- ‚ самом деле, партнер, от тебЯ будет больше пользы здесь. ’акаЯ драка
не по твоей части, и нам нужен кто-то длЯ разговора со свидетелЯми. ‚от по
этой части ты спец.
- џ собиралсЯ спросить, подал ли ты сигнал ‚ильгельму.
- ‘игнал? - моргнул Ђаз. - Љак тебе вот такой сигнал?
€ с этими словами он сорвал с себЯ парик и бросил его на землю, а затем
быстро отправил туда же платье.
- Љак по-твоему, дойдет до него такое послание? Љроме того, Я ни в коем
разе не собираюсь пробовать дратьсЯ в этом нарЯде.
- ‚от теперь ты дело говоришь! - гаркнул ѓвидо.
Ћн молниеносно скинул с себЯ плащ и натЯнул знакомую мне теперь
полушинель.
- Ћткуда она взЯлась? - грозно спросил Я.
- ‚се времЯ держал ее при себе, - сказал довольный собой телохранитель.
- Ћставить ее было бы все равно, что бросить старого друга.
- Ќу, если ты и твой старый друг готовы, - пробормотала себе под нос
’ананда, - то нам лучше начинать.
- ђуки чешутсЯ подратьсЯ? - усмехнулсЯ Ђаз.
- Ќет. ‘корее нетерпитсЯ убратьсЯ с улицы, - ответила она. - Џоскольку
вы, ребЯта, показали себЯ в истинном свете, мы начали собирать толпу.
€ верно, вампиры на улице прервали прежние занЯтиЯ и собирались
кучками, перешептываЯсь и показываЯ на нашу группу.
- Њгмм... нам лучше кончать с этим побыстрей, - заключил Ђаз, метнув
нервный взглЯд по сторонам. - Ћтлично, ребЯта. Џошли ва-банк!
- Џошли во что? - спросил Я, но они уже входили в здание.
џ заметил, что все они двигались быстрее обычного. Ђ также заметил, что
на улице остались только Њаша, Џепе да Я... и толпа теперь показывала на
нас!
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 18

џ проделал весь этот путь не длЯ того, чтобы сидеть сложа
руки, когда идет драка!
ђ.Ѓальбоа

- —то здесь происходит?
џ оглЯнулсЯ и обнаружил, что один из вампиров отделилсЯ от группы своих
друзей и обращалсЯ прЯмо ко мне.
- ЏонЯтиЯ не имею, - пришла мне на помощь Њаша. - Ључка иномирцев
только что рванула в это здание с налитыми кровью глазами. џ жду тут, хочу
увидеть, что случитсЯ дальше.
- Љруто, - выдохнул вампир, оглЯдываЯ строение. - Ќикогда не видел
столько иномирЯн в одном месте, разве что в боевиках. ђазве один из них не
тот беглый убийца Ђаз?
Њне действительно не хотелось, чтобы этот типчик присоединилсЯ к нашей
маленькой группе. •отЯ наши личины, кажетсЯ, выдерживали беглый осмотр, Я
был порЯдком уверен, что длительное наблюдение вблизи откроет не только
неместную породу менЯ и Њаши, но также и тот факт, что мы пытались это
скрыть.
- ‚озможно, вы правы, - согласилсЯ Я, играЯ согласно предчувствию. -
…сли так, то хорошо, что вы оказались тут. Ќам понадобитсЯ всЯ помощь, какую
мы сможем достать.
- Џомощь? Џомощь в чем?
- Ќу конечно же, в поимке преступника. Њы не можем позволить ему снова
скрытьсЯ. Љак Я понимаю, наш долг остановить его самим или по крайней мере
задержать его бегство, пока не прибудут власти.
- Ќам? ‚ы имеете в виду вас троих? ‚ы намерены попробовать сами
остановить убийцу?
- ђаз вы здесь, нас теперь четверо.
‚ампир начал пЯтитьсЯ назад.
- Њгммм... на самом-то деле, мне надо вернутьсЯ к друзьЯм. Њы идем на
вечеринку. ‘ожалею, что не могу помочь, но Я сообщу всем, что вы ищете
добровольцев, хорошо?
- ќй, спасибо, - крикнул Я, словно поверил ему. - Њы будем ждать на
этом же месте.
Љ тому времени, когда Я закончил говорить, он исчез в толпе. –ель была
достигнута.
- Ќеплохо сработано, друг мой, - прошептал Џепе. - Ћн, как ви говоритэ,
не хотель впутывайсЯ, нет?
- ‘овершенно верно. - џ снова поглЯдел на здание. - € откровенно
говорЯ, Я тоже не в сильном восторге от такой мысли. Љак по-твоему, Њаша?
—то-то там ужасно тихо.
- џ бы сказала, да, - согласилась моЯ ученица. - џ как раз пыталась
сообразить, хороший это признак или плохой. …ще десЯть минут и Я отправлЯюсь
туда проверить это лично.
џ кивком выразил согласие, хоть и сомневалсЯ, что она это увидела. Њы
оба не сводили глаз со зданиЯ, запоминаЯ каждую его деталь.
ќто было четырехэтажное строение или было бы таким, если бы не
изогнутый конек, выпиравший из крыши на добрую половину основной высоты
зданиЯ. ‚се выглЯдело так, словно строитель вдруг добавил украшение, пытаЯсь
в последнюю минуту сделать свое творение таким же высоким, как его соседи, а
то и повыше. ‚идЯ в основном здании множество окон, Я предположил, что это
либо многоквартирный дом, либо отель, либо что-то в этом роде. Љороче, судЯ
по его виду, в нем было много маленьких комнат. ’ут Я стал гадать, а как же
наши ударные силы найдут свою цель, не вышибаЯ пинком ноги каждую дверь в
доме... а с Ђазом Я такой возможности не исключал.
џ собиралсЯ выразить этот страх Њаше, когда изнутри раздалсЯ громкий
треск.
- —то это было? - спросил Я, ни к кому не обращаЯсь.
- ‡вучало похоже на громкий треск, - любезно уведомила менЯ ученица.
џ заставил себЯ вспомнить, что здесь все знали о происходЯщем в здании
не больше моего.
Џосле этого треска все снова стихло. џ попыталсЯ убедить себЯ, что этот
шум мог быть вообще никак не свЯзан с нашей ударной силой, но ни на минуту
не верил в это. ’олпа взволнованно переговаривалась и напрЯженно
вглЯдывалась в различные окна. Ћна, кажетсЯ, питала полную уверенность, что
вскоре случитсЯ еще что-то, куда большую уверенность, чем Я, но впрочем,
опЯть же, возможно, жители города больше моего привыкли к подобным бдениЯм.
‚незапно в дверЯх поЯвилась ’ананда.
- Ћни здесь не выскакивали? - окликнула она нас.
- ‘ тех пор, как вы бросились туда, никто не входил, не выходил, -
отвечал Я.
Ћна выругалась и принЯлась опЯть заходить в здание.
- —то случилось? - отчаЯнно крикнул Я.
- Њы накололи одного из них, но ‚ик удрал. Ћн бродит где-то в здании, и
он прихватил с собой девушку.
€ с этими словами она исчезла, прежде чем Я успел спросить о чем-то
еще.
‚осхитительно!
- ‚олнительно, а? - сказал Џепе. - —естное слово, Я мог бы часами
наблюдать за такой погоней.
- Ќу, а Я не могу, - отрезал Я. - •ватит с менЯ сидеть в стороне. Њаша?
џ иду туда. •очешь со мной?
- Ќе знаю, Ћторва. Њне хотелось бы, но должен же кто-то затыкать здесь
путь к бегству.
- Ћтлично. †ди здесь, а Я...
џ повернулсЯ, чтобы войти в здание, и врезалсЯ прЯмиком в ‚ильгельма.
- —то вы здесь делаете? - без большого интереса освеломилсЯ Я.
„испетчер слегка мотнул головой, прочищаЯ ее. €з-за меньшего роста ему
досталось при столкновении больше, чем мне.
- џ здесь со свидетелЯми, помните? Њне полагалось привести их.
- ‚ам полагалось Џђ€‘‹Ђ’њ их. Ђ, ладно, где они?
- „а вон, - показал он на стоЯвшую позади него мрачную группу вампиров.
- ќто Љерби, Џол, ђичард, Ђдель и ‘котт... одни из самых уважаемых в городе
граждан. “бедите их, и ваше дело в шлЯпе.
ѓлЯдЯ на эту группу, Я вдруг понЯл, почему Ђаз очутилсЯ в камере
смертников. …сли присЯжные заседатели сколь-нибудь походили на эти
образчики, то они бы и мать родную повесили за переход улицу в неположенном
месте. •оть Я и не упивалсЯ мыслью о попытке убедить их в чем бы то ни было,
но внезапно очень обрадовалсЯ, что мне не приходилось иметь с ними дело
постоЯнно.
- ‹адно. €так, мы здесь, - проворчал один из них, представленный как
Љерби. - ‚от только чего нам предполагаетсЯ засвидетельствовать? …сли это
одно из твоих пустЯковых делишек, ‚ильгельм...
џ прервал его речь, просто снЯв солнцезащитные очки и широко открыв
глаза, демонстрируЯ их белки. ‘кверной репутации человеков в этом измерении
вполне хватило длЯ приобретениЯ их нераздельного вниманиЯ.
- Ќаверное, вы помните некий суд по делу об убийстве, прошедший не так
уж давно? - сказал Я, пытаЯсь удалить Языком краску с зубов. - Ќу, сбежавший
из-под стражи осужденный убийца - мой партнер, и находитсЯ в данный момент в
этом здании. Ћн вместе с несколькими нашими друзьЯми собираетсЯ показать вам
один удивительно живой труп... а точнее, парнЯ, которого мой партнер Якобы
убил. Ќадеюсь, этого хватит, чтобы убедить вас в его невиновности?
•отЯ мое поЯвление в их среде и ошарашило вампиров, они быстро
оправились. Љак Я сказал, это были настоЯщие рецидивисты и произведенное на
них впечатление подействовало ненадолго.
- € сколько же времени это займет? - нетерпеливо бросил Љерби. - џ ради
этого дела отказалсЯ от сна, а получаю с него не очень-то много.
ќто был хороший вопрос, и поэтому, не имеЯ на него ответа, Я стал
тЯнуть времЯ.
- ‚ы спите по ночам? Ђ Я думал...
- џ - дневнаЯ сова, - отмахнулсЯ вампир. - Њою работу легче сделать,
когда телефон не звонит каждые пЯть минут... а это обычно значит, что надо
ждать, пока не уснут все прочие. Ќо м отклонились от темы. ‘уть в том, что
времЯ мое дорого и то же относитсЯ и к моим коллегам. …сли вы думаете, будто
мы собираемсЯ просто стоЯть здесь, пока не...
’олпа внезапно вскрикнула и мы все посмотрели на нее, увидев, как все
взволнованно переговариваютсЯ и показывают на крышу.
’ам поЯвилась фигура, пытавшаЯсЯ взобратьсЯ по крутому скату, волоча
одной рукой вырывающуюсЯ девушку.
‚ик!
‚ первый раз Я Ясно разглЯдел своего врага и слегка удивилсЯ. Ћн
оказалсЯ моложе, чем Я ожидал, едва ли старше менЯ, и носил вместо
угрожающего плаща белый свитер-водолазку и солнцезащитные очки. Њне вдруг
пришло в голову, что если солнцезащитные очки давали мне возможность сойти
за вампира, то они также позволили бы и вампиру ходить незамеченным среди
людей.
‚ампир внезапно остановилсЯ, так как ему преградила путь ’ананда,
поЯвившаЯсЯ словно по волшебству из-за конька крыши. Ћн повернул назад и
лишь обнаружил, что сзади внезапно возникло трио в составе Ђаза, ѓвидо и
Љорреша, отрезаЯ ему отступление.
- Њне думаетсЯ, господа и дамы, что вон там и находитсЯ то неуловимое
тело, из-за которого и началось все это дело, - услышал Я свои слова. - …сли
вы сможете уделить еще несколько минут, Я думаю, ЊЋ€ коллеги возьмут его под
стражу и вы сможете спокойно допросить его.
- Ќе будь слишком уверен в этом, „евЯтый ‚ал, - предостерегла Њаша. -
‘мотри!
Џоскольку ‚ику отрезали избранные им пути бегства, то теперь он лез на
самый конек крыши, держа на весу ‹уанну. •отЯ Я невольно восхитилсЯ его
силой, мне было совершенно непонЯтно, чего он пыталсЯ достичь этим маневром.
‚едь его же Явно разоблачили, так почему же он просто не сдастсЯ?
Ћтвет стал очевидным в следующие несколько мгновений. „обравшись до
конца крыши, вампир претерпел пугающую метаморфозу. Џрежде чем до него
успели добратьсЯ ударные силы, он сгорбилсЯ и из спины у него стали расти и
разворачиватьсЯ огромные перепончатые крыльЯ. Џланы его сорвались, и он
готовилсЯ сбежать.
ЌемедлЯ среагировав на его усилиЯ, и ’ананда, и ѓвидо дружно извлекли
стрелковое оружие и что-то крикнули ему. •отЯ слишком большое расстоЯние не
давало Ясно разобрать слова, на мой взглЯд, они Явно угрожали застрелить
его, если он попробует взлететь.
- ‚озможно, у нас будет еще дело об убийстве, - пробормотал Љерби,
сощурившись следЯ за разворачивающейсЯ на крыше драмой.
- “бийстве? - воскликнул Я, поворачиваЯсь к нему. - Љак можно назвать
это убийством, если они всего лишь пытаютсЯ помешать ему сбежать от ‚Ђ…ѓЋ
правосудиЯ?
- џ имел в виду не это, - поЯснил вампир, не отрываЯ глаз от места
действиЯ. - Џроверьте сами.
џ посмотрел... и сердце у менЯ остановилось. Ђаз пыталсЯ поднЯтьсЯ на
конек крыши поближе к ‚ику и его заложнице. „олжно быть, ‚ик увидел его, так
как теперь он держал ‹уанну над краем крыши, угрожающе направив палец на
моего партнера. “гроза была недвусмысленной.
- ‡наетэ, вот такой народ и создаль дурную славу вампирам, а? - ткнул
менЯ локтем в бок Џепе.
џ проигнорировал его замечание, захваченный собственным беспокойством и
подавленностью из-за этой патовой ситуации. Ћднако куда более сильный тычок
со стороны Њаши вывел менЯ из задумчивости.
- ќй, Ћторва. ’ы видишь, что вижу Я?
џ оторвал взглЯд от столкновениЯ на крыше и быстро взглЯнул в ее
сторону. Ћна стоЯла, не двигаЯсь, сосредоточенно наморщив лоб и с закрытыми
глазами.
Њне потребовалось несколько мгновений, чтобы понЯть, чего она делает, а
затем Я последовал ее примеру, едва смеЯ надеЯтьсЯ.
Ћна была там! ‘иловаЯ линиЯ! ЃольшаЯ, мощнаЯ, прекраснаЯ, славнаЯ
силоваЯ линиЯ.
џ настолько привык не иметь в этом измерении никакой энергии в своем
распорЯжении, что даже не потрудилсЯ проверить!
џ открылсЯ длЯ энергии, мимолетный миг упиваЯсь ею, а затем
переканализировал ее.
- €звините, - улыбнулсЯ Я, отдаваЯ Љерби свои солнцезащитные очки. -
Њне самое времЯ впрЯмую приложить руку к этому делу.
€ с этими словами Я мысленно потЯнулсЯ, оттолкнулсЯ от земли и воспарил
вверх, устанавливаЯ курс к загнанному на крыше в угол вампиру.
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 19

‹адно, пилигримм.
ђешим это дело один на один!
‹.ѓамильтон

џ надеЯлсЯ приблизитьсЯ незамеченным, но когда Я взлетел, толпа внизу
издала рев, привлекший внимание бойцов на крыше. ‚осхитительно! Љогда мне
хотелось безвестности, Я стал знаменитостью.
„остигнув одного уровнЯ высоты с вампиром, Я завис в воздухе на
почтительном расстоЯнии.
- “берите пугачи, - крикнул Я ’ананде и Љоррешу. - Џо воздуху ему не
уйти.
Ћни выглЯдели немного недовольными, но приказ выполнили.
- —то это за фокус Џитера Џэна, партнер? - крикнул Ђаз. - —увствуешь
прилив сил или нашел наконец силовую линию?
- € то и другое, - помахал Я в ответ, а затем снова переключил внимание
на ‚ика.
•отЯ его глаза закрывали непроницаемые солнцезащитные очки, Я
почувствовал, как его ненавидЯщий взглЯд прожигает менЯ насквозь.
- Џочему бы тебе просто не сдатьсЯ? - произнес Я, как Я надеЯлсЯ,
мирным, успокаивающим тоном. - ‚се кончено. Њы обошли тебЯ со всех сторон.
‘ миг он, казалось, нерешительно колебалсЯ. Ђ затем, без
предупреждениЯ, швырнул ‹ианну в Ђаза.
- Џочему вы не можете просто оставить менЯ в покое! - завопил он и
прыгнул с крыши.
Ђаз каким-то образом сумел зацепить брошенное в него тело девушки, хотЯ
по ходу дела потерЯл равновесие и опрокинулсЯ спиной на конек крыши, смЯгчаЯ
удар собственным телом.
џ заколебалсЯ, разрываЯсь между порывом проверить, благополучие ‹уанны
и желанием преследовать ‚ика.
- ‡а ним! - призвал партнер. - Њы целы и невредимы!
„ругого поощрениЯ мне не требовалось. ђазвернувшись направо, Я
спикировал следом за удирающим вампиром.
Ђ затем последовало одно из наиболее интересных испытание в моей
недолгой карьере мага. Љак Я уже упоминал, моЯ форма магического полета на
самом деле не полет... это управлЯемаЯ левитациЯ самого себЯ. € это делало
увлекательную погоню настоЯщим вызовом длЯ моих способностей. Ћднако
трудность эта уравновешивалась тем, что ‚ик тоже по-настоЯщему не умел
летать... по крайней мере, он, кажетсЯ, никогда не взмахивал своими
крыльЯми. ‚место этого, он, похоже, довольствовалсЯ парением, виражами, а
иной раз ловил восходЯщий воздушный поток. ќто вынуждало его постоЯнно
кружить и раз за разом возвращатьсЯ примерно на то же место. ЊенЯ это вполне
устраивало, так как Я не хотел чересчур удалЯтьсЯ от энергизирующей менЯ
силовой линии, теперь, когда Я нашел ее. ЊенЯ вовсе не привлекала мысль
лишитьсЯ мощности, висЯ в пЯтидесЯти футах над землей.
’ак или иначе, наша воздушнаЯ дуэль быстро стала любопытным состЯзанием
стилей, где ‚ик пикировал и кружил, пытаЯсь сбежать, а Я совершал
вертикальные и горизонтальные маневры, стремЯсь перехватить его. Ќезачем
говорить, такой конфликт разрешилсЯ не быстро. Љак только Я рассчитывал ход,
могший достаточно близко подойти к перехвату, чтобы попробовать его вновь,
‚ик замечал грозЯщую ему опасность и изменЯл направление, предоставлЯЯ мне
разгадывать его новый курс.
’олпе это очень понравилось.
Ћна орала и вопила, и поощрЯющие слова долетали до нас то громко, то
слабо, когда мы менЯли высоту. Ѓыло невозможно определить, кого из нас они
подбадривали, хотЯ Я какое-то времЯ думал, что менЯ, учитываЯ одобрение,
выраженное ими, когда Я впервые взлетел, чтобы вступить в сражение. ‡атем Я
заметил, что толпа с тех пор, как Я вступил в схватку, существенно
увеличилась, и понЯл, что многие в ней не были свидетелЯми начала конфликта.
€м, вероЯтно, казалось, что чудовище из другого измерениЯ гонЯетсЯ в небе за
одним из их собратьев.
ќта мысль достаточно обеспокоила менЯ, чтобы Я уделил часть своего
вниманиЯ сканированию окружающих крыш на тот случай, если там какой-то
местный снайпер готовитсЯ помочь своему соотечественнику. ќто оказалось
самым мудрым их принЯтых мною решений.
ЋглЯдываЯсь через плечо, Я со всей силой врезалсЯ в ‚ика, вернувшегосЯ
на свой же прежний курс. ќтот финт, вероЯтно, сработал бы, если бы Я его
заметил, ну а так мы столкнулись на максимальной скорости, удар на мгновение
оглушил нас обоих. џ сумел схватитьсЯ обеими руками за водолазку вампира,
когда он упал футов так на десЯть, прежде чем Я отрегулировал свою
левитационную силу длЯ поддержаниЯ нас обоих.
- —то с тобой случилось? - требовательно спросил Я, пытаЯсь трЯхнуть
его и сумев лишь задвигать нас обоих в воздухе туда-сюда. - Ѓегством делу не
поможешь.
€ тут Я понЯл, что он плачет.
ќто почему-то показалось мне до крайности нечестным. џ имею в виду,
как, спрашиваетсЯ, оставатьсЯ взбешенным на плачущего злодеЯ? ‹адно.
„опустим, Я размазнЯ. Ќо этот плач действительно менЯл дело.
- џ не могу дратьсЯ со всеми вами! - прорыдал он; по щекам его
струились слезы. - ‚озможно, если бы Я немного знал магию, то сумел бы
прихватить с собой одного из вас... во всЯком случае, тебе придетсЯ
потрудитьсЯ, прежде чем ты убьешь менЯ!
€ с этими словами он вырвалсЯ из моего захвата и спикировал прочь.
…го слова настолько ошеломили менЯ, что Я чуть не дал ему сбежать. Љ
счастью, у менЯ хватило ума крикнуть ему в след.
- ќй, дубина! Ќикто не пытаетсЯ тебЯ убить!
- „а, разумеетсЯ, - крикнул он в ответ. - ’ы взлетел сюда просто длЯ
забавы.
Ћн начинал закладывать вираж к улице, и Я понЯл, что у менЯ есть еще
времЯ только длЯ одной попытки.
- ‘лушай! ’ы перестанешь убегать, если Я брошу тебЯ преследовать?
Џо-моему, здесь какое-то крупное недоразумение.
Ћн оглЯнулсЯ через плечо и увидел, что Я все еще там, где мы
столкнулись. ‘легка изменив курс, он свернул крыльЯ и приземлилсЯ на резной
горгулье, выступавшей из стены зданиЯ.
- ‘ чего бы тебе захотелось поговорить? - крикнул он, вытираЯ одной
рукой лицо. - џ думал, никакие мои слова не способны изменить твоего
решениЯ.
- ’ебЯ может ожидать сюрприз, - крикнул Я в ответ. - ‘лушай, ты не
против, если Я приземлюсь на этом карнизе неподалеку от тебЯ? џ чувствую
себЯ довольно глупо, просто висЯ тут.
Ћн взглЯнул на указанный карниз, и Я увидел, что у него нервно
дернулись крыльЯ.
- Ѓрось, - побуждал Я. - ’ам Я буду от тебЯ дальше, чем был, когда мы
начали на крыше эту погоню. “ тебЯ по-прежнему будет открыт путь к бегству,
если Я чего-нибудь затею.
Ћн поколебалсЯ, а потом кивком выразил согласие.
„вигаЯсь помедленней, чтобы не встревожить его, Я проманеврировал к
своему новому насесту. Џо правде говорЯ, Я рад был снова почувствовать под
ногами что-то прочное. „аже с применением магии полет может потребовать
много сил, и Я испытывал облегчение, получив шанс отдохнуть. ’еперь, когда Я
приблизилсЯ, то увидел, что ‚ик и сам тЯжело дышит. Ћчевидно, его форма
полета тоже была не сахар.
- ‹адно, - сказал Я, немного более разговорчивым тоном. - „авай
разберемсЯ в этом с самого начала. Љто говорит, будто мы пытаемсЯ тебЯ
убить?
- Њэтт, - ответил вампир. - €менно он и уведомил менЯ о тебе и твоем
ручном демоне. —естно говорЯ, Я и не слыхивал о тебе, пока Њэтт не объЯснил,
в чей дом мы приперлись.
- Њэтт? - нахмурилсЯ Я.
Ђ затем вспомнил. Љонечно. ’ретий член шайки беглецов. ‘тарый
аферист-партнер ‹уанны, на которого никто вообще не обращал вниманиЯ. ‚
голове у менЯ начал образовыватьсЯ зародыш идеи.
- € он говорит, что мы задумали убить тебЯ?
- €менно. Џо его словам, никто не может остатьсЯ в живых, встав поперек
дороги ‚еликому ‘киву или выставив его дураком... а использование твоего
дома в качестве пути бегства определенно тЯнет на это.
ЋпЯть эта репутациЯ. џ начинал понимать, почему столь многие маги
предпочитали вести затворническую жизнь.
- ќто бред, ‚ик, - возразил Я. - …сли бы Я пыталсЯ убить всех, кто
выставлЯл менЯ дураком, то стоЯл бы по горло в трупах.
- „а ну? - отпарировал он. - Ђ если ты не задумал убить менЯ, то зачем
отправил за нами своего ручного демона?
ЌесмотрЯ на решимость уладить это дело по-дружески, Я начал
раздражатьсЯ.
- Џрежде всего, он мне не ручной демон. Ћн мой партнер, и зовут его
Ђаз. ‚о-вторых, Я его не отправлЯл. Ћн оглушил менЯ и отправилсЯ сам.
‚-третьих и в-последних, он никогда не собиралсЯ убивать тебЯ. Ћн пыталсЯ
доставить тебЯ и твоих сообщников обратно на „еву, чтобы нам не пришлось
платить обманутым вами компенсацию плюс здоровенный штраф. ’ы улавливаешь
все это или Я говорю чересчур быстро длЯ тебЯ?
- Ќо Я никого не обманывал, - возразил вампир. - ќта парочка предложила
мне помочь им продавать магические амулеты. џ не знал, что те настоЯщие,
пока Њэтт не сообщил, что клиенты взбешены и нам надо бежать. џ предложил
спрЯтатьсЯ здесь, потому что не знал никакого другого места, не считаЯ
Ѓазара.
- “гу, - промычал Я, изучаЯ небо. - „альше ты скажешь, что не лепил
чернуху на моего партнера и Ќ… подымал тревогу, когда мы пытались вытащить
его.
ЉрыльЯ у ‚ика обвисли, и он опустил голову.
- ‚от этого Я не могу отрицать... но Я перепугалсЯ! „емона Я подставил
потому, что не мог придумать иного способа сбить его на времЯ с нашего
следа. џ действительно думал, что он сам сможет освободитьсЯ, а когда увидел
вас у Ђв-Ђвторов, то понЯл, что он окажетсЯ на свободе. џ поднЯл тревогу,
надеЯсь, что вас всех поймают и задержат на достаточно долгий срок, чтобы
дать нам фору. ‡адним числом эти поступки кажутсЯ мне порЯдком низкими, но
что бы ’› сделал, если бы по твоему следу шла стаЯ убийц-демонов?
‚от с ќ’€Њ Я вполне мог отождествить себЯ. ‚ ушах у менЯ вновь
зазвучали слова Љорреша о моем сходстве с ‚иком. Њне и самому приходилось
импровизировать в кой-каких весьма сложных положениЯх.
- Њинуточку! - проворчал Я. - Љоль речь зашла об убийцах-демонах, то
как называетсЯ твое помахивание ‹уанной там, у краЯ крыши?
- џ блефовал, - пожал плечами вампир. - ’вои друзьЯ угрожали застрелить
менЯ, если Я попытаюсь улететь, и Я не мог придумать иного способа заставить
их отступить. џ бы никому намеренно не причинил зла... особенно ‹уанне. Ћна
милаЯ девушка. Џотому-то Я и пыталсЯ помочь ей сбежать со мной после того,
как они поймали Њэтта.
ќто привело менЯ к вопросу, который не давал мне покоЯ с той минуты,
как Я начал эту дикую погоню.
- €звини за вопрос, но почему ты просто не превратилсЯ в туман и не
унессЯ с ветром? ’огда мы ни за что не смогли бы тебЯ поймать.
‚ик рассмеЯлсЯ коротким, горьким смехом.
- ’ы знаешь, как трудно превратитьсЯ в туман? Ќу, ты маг. ‚озможно, и
знаешь. ‚ любом случае ты вполне можешь узнать правду. џ не силен по части
магии... фактически, Я и вампир-то довольно неважный. џ не умею даже до
конца обернутьсЯ летучей мышью! ќти крыльЯ - самое лучшее, что Я способен
сделать. ‚от поэтому Я и пыталсЯ начать новую жизнь на Ѓазаре. Џредпочитаю
быть скорее первоклассным кем угодно, чем третьеразрЯдным вампиром. џ имею в
виду, что мне же ведь даже кровь не по вкусу!
- ’ебе следует познакомитьсЯ с моим телохранителем, - невольно
усмехнулсЯ Я. - ќто гангстер с аллергией к чесноку.
- Љ чесноку? џ люблю чеснок.
џ открыл было рот, собираЯсь предложить ему место ѓвидо, а затем быстро
закрыл его. …сли этот субъект дошел хоть до половины того отчаЯниЯ, какое
звучало в его словах, то он, вероЯтно, воспримет мое предложение всерьез и
согласитсЯ, и где же тогда Я окажусь? ’олько нам еще и не хватало длЯ
полноты нашего зверинца, что слабого в магии вампира.
- Ќу, - проговорил вместо этого Я. - Џолагаю, это отвечает на все мои
вопросы, кроме одного. ’еперь, когда ты знаешь, что мы не пытаемсЯ тебЯ
убить, ты готов бросить убегать и ответить за свои поступки?
‚ампир задумчиво погрыз нижнюю губу.
- ’ы уверен, что все будет в порЯдке?
- Ќе могу сказать навернЯка, пока не поговорю с партнером, - призналсЯ
Я. - Ќо Я порЯдком уверен, что все можно будет уладить. ѓлавнаЯ проблема -
снЯть с него обвинениЯ в убийстве... чего, Я думаю, мы уже достигли. —то же
касаетсЯ тебЯ, то по-моему, единственное, чего тебе могут предъЯвить, это
арест по ложному обвинению, а Ђаз ни за что не станет настаивать на таком
обвинении.
- ќто почему же?
џ подарил ему свою усмешку.
- Џотому что если он это сделает, то мы не сможем вернуть тебЯ на „еву
разбиратьсЯ с обвинением в мошенничестве. “ж поверь мне, если есть
возможность выбирать между местью и экономией денег, то можешь положитьсЯ -
Ђаз всегда будет склонен простить.
‚ик еще несколько мгновений поразмышлЯл об этом, а затем пожал плечами.
- Љ стыду Я привык, а от обвинениЯ в мошенничестве Я, думаетсЯ, смогу
отбрыкатьсЯ. ‹адно, ‘кив. „авай кончать с этим делом.
„остигнув наконец перемириЯ, пусть даже на времЯ, мы вместе спустились
навстречу поджидавшей толпе.
___________________________________

ѓ‹Ђ‚Ђ 20

Ќа вкус и цвет товарищей нет!
Џолковник ‘андерс

- Ќо ‘кив...
ЃЂ–!
- ... Я же уже сказала тебе...
ЃЂ–! ЃЂ–!
- ... Я никак не могу бросить Њэтта...
ЃЂ–!
- ... он - мой партнер!
ЃЂ–! ЃЂ–!
- Ќо ‹у...
ЃЂ–!
-... извини, Я счас. ќ‰, ЏЂђ’Ќ…ђ! ’› Ќ… ЊЋѓ Ѓ› ЌЂ Њ€Ќ“’Љ“ Џ…ђ…‘’Ђ’њ
‘’“—Ђ’њ? џ ‡„…‘њ Џ›’Ђћ‘њ ‚…‘’€ ‘…ђњ…‡Ќ›‰ ђЂ‡ѓЋ‚Ћђ!
- Ќи за что, - проворчал Ђаз с полным ртом гвоздей. - џ навсегда
закрываю эту дверь, пока не случилось чего-нибудь еще. Ќо вот что Я тебе
скажу, Я попытаюсь заколачивать ее тихо.
…сли вы делаете из всего этого вывод, что мы вернулись к себе домой на
„еву, то вы правы. Џосле кое-каких долгих, напрЯженных разговоров с
гражданами Ѓлута и нежных прощаний с ‚ильгельмом и Џепе всЯ наша команда,
включаЯ и трех пленников, без всЯких происшествий промаршировала обратно к
замку и дальше через дверь.
џ надеЯлсЯ поговорить несколько минут наедине с ‹уанной, но после
нескольких попыток самое лучшее, чего Я сумел добитьсЯ, это вот такого
разговора в приемной под бдительным оком Ђаза и Њэтта.
Њэтт, между прочим, оказалсЯ порЯдком неприЯтной личностью с
перекрученным острым носом, прыщами, залысинами на лбу и начинающим
образовыватьсЯ пивным брюхом. џ, хоть убей, не мог понЯть, чего в нем
находила ‹уанна.
- Ќо ведь то было, когда ты считала, что он завЯз, - возобновил Я спор.
- Њы с Ђазом уже пообещали защитить его и ‚ика, когда они предстанут перед
Ђссоциацией Љупцов. ’ебе незачем поддерживать его самой.
- џ тебЯ не понимаю, ‘кив, - провозгласила ‹уанна, качаЯ головой. -
…сли Я не покинула Њэтта, когда он был в беде, то с какой стати мне покидать
его, когда дела, похоже, обернутсЯ к лучшему? ‡наю, он тебе не нравитсЯ, но
мне он пока делал только хорошее... и Я все еще в долгу перед ним за
вытаскивание менЯ с фермы.
- Ќо мы же делаем тебе хорошее предложение, - отчаЯнно попыталсЯ Я
вновь. - ’ы можешь остатьсЯ здесь и работать на менЯ с Ђазом, и если ты
интересуешьсЯ, мы могли бы даже поучить тебЯ кое-какой настоЯщей магии,
чтобы тебе не приходилось...
Ћна остановила менЯ, просто положив ладонь мне на руку.
- џ знаю, это хорошее предложение, ‘кив, и очень мило с твоей стороны
сделать его. Ќо на данное времЯ Я удовольствуюсь, оставшись с Њэттом. Њожет,
когда-нибудь в будущем, когда Я смогу предложить тебе взамен немного больше,
Я и поймаю тебЯ на этом предложении... если оно еще будет в силе.
- Ќу, - вздохнул Я. - …сли ты действительно хочешь именно этого...
- ќй! Ќе воспринимай этого так тЯжело, приЯтель, - рассмеЯлсЯ Њэтт,
хлопнув менЯ по плечу. - €ногда выигрываешь, иногда проигрываешь. Ќа этот
раз ты проиграл. Ќикаких тЯжелых чувств. ‚озможно, тебе больше повезет со
следующей. Њы оба люди светские и знаем, что одна девка ничем не отличаетсЯ
от любой другой.
- Њэтт, Џђ€џ’…‹њ, - процедил Я сквозь стиснутые зубы, - убери свою руку
с моего плеча, пока она не утратила соединение с телом.
Љак Я сказал, даже за короткое времЯ нашего путешествиЯ с ‹имба Њэтт
произвел на менЯ настолько неблагоприЯтное впечатление, что Я больше даже не
пыталсЯ быть вежливым или скрывать свою неприЯзнь к нему. Ћн действовал мне
на нервы быстрее, чем все, кого Я когда-либо встречал. …сли он был
преуспевающим мошенником, способным внушить доверие совершенно незнакомым
людЯм, то Я тогда - королева маЯ.
- Њэтт просто шутит, - успокаивающе сказала ‹уанна, вставаЯ между нами.
- Ќу, а Я - нет, - закричал Я. - Џросто помни, ты будешь здесь желанной
гостьей в любое времЯ, когда тебе надоест этот слизнЯк.
- Ћ, мне представлЯетсЯ, что мы еще довольно долго пробудем вместе, -
зло глЯнул Њэтт, слегка шлепаЯ ‹уанну пониже спины. - ђаз такие большие
шишки, как вы, поручаютсЯ за нас, то мы навернЯка сумеем отбрыкатьсЯ от
обвинениЯ в мошенничестве... а даже если мы и проиграем дело, ну так что? ‚
таком случае мне всего-навсего придетсЯ вернуть им их же жалкие двадцать
золотых.
Ђаз внезапно перестал стучать молотком... или, может, это перестало
стучать мое сердце.
џ тщетно пыталсЯ убедить себЯ, что неправильно расслышал его.
- „вадцать золотых? - медленно повторил Я.
- „а. Ќас поймали здесь, на Ѓазаре, немного быстрее, чем Я рассчитывал.
“лов был невелик даже по моим стандартам. џ все не могу поверить, что вы,
такие большие шишки, пошли на столько хлопот ради того, чтобы приволочь нас
сюда из-за паршивых двадцати золотых. „олжно быть, в этой штуке, деле
принципа, есть нечто большее, чем Я представлЯл.
- Њгммм... нельзЯ ли мне перекинутьсЯ с тобой парой слов, партнер? -
отложил молоток Ђаз.
- џ собиралсЯ спросить то же самое, - призналсЯ Я, отходЯ на
противоположную сторону приемной.
Ћставшись наедине, мы уставились друг на друга, ни он, ни Я не хотели
заговорить первыми.
- ’ы так и не удосужилсЯ спросить у Њер-‡ера, сколько, собственно,
поставлено на кон, не так ли? - рассеЯнно вздохнул Ђаз.
- ќто - денежнаЯ сторона переговоров, и Я думал, что этим займешьсЯ ты,
- пробормотал Я. - ‡абавно, мы оба все времЯ стоЯли прЯмо там и слышали
каждое сказанное слово и никто из нас не уловил этого упущениЯ.
- ‡абавно. ‚ерно. “мираю, - поморщилсЯ мой партнер.
- Ќе в такой степени, как будешь помирать, если пойдет гулЯть слух об
этом, - предупредил Я. - џ голосую за то, чтобы дать им денег на уплату. Њне
не хочетсЯ, но Я не могу придумать иного способа предотвратить всеобщую
огласку.
- ђешено, - кивнул Ђаз. - Ќо давай этим займусь Я. …сли этот гад Њэтт
пронюхает, что все это дело было с нашей стороны ошибкой, то, вероЯтно,
будет шантажировать нас, пока не вытЯнет все до нитки.
- ‚ерно, - согласилсЯ Я.
€ с этими словами мы, двое самых ходовых, самых высокооплачиваемых
магов на Ѓазаре, повернулись разобратьсЯ с нашими подопечными, снова получив
напоминание, почему в основе величиЯ лежит смирение.
___________________________________
_________________________

‘Ћ„…ђ†ЂЌ€…

ѓ‹Ђ‚Ђ 1 „о определенного момента репутациЯ - отличнаЯ штука. Џосле него она
становитсЯ мукой.
ѓ‹Ђ‚Ђ 2 “спех часто зависит от выбора надежного партнера.
ѓ‹Ђ‚Ђ 3 „лЯ успешного плаваниЯ нужна надежнаЯ информациЯ.
ѓ‹Ђ‚Ђ 4 Ѓесполезно пытатьсЯ планировать, готовЯсь к неожиданному... по
определению!
ѓ‹Ђ‚Ђ 5 —тобы выжить, надо уметь приспосабливатьсЯ к менЯющимсЯ ситуациЯм.
ѓ‹Ђ‚Ђ 6 Ђгент - это вампир с телефоном!
ѓ‹Ђ‚Ђ 7 Ќе вижу в этом ничего бросающего в дрожь!
ѓ‹Ђ‚Ђ 8 ‘перва давай решим, кто ведет, а кто следует.
ѓ‹Ђ‚Ђ 9 Њы с моими коллегами считаем, что независимые, вроде "‚олшебного
поиска" - ничто иное как овцы в волчьих шкурах!
ѓ‹Ђ‚Ђ 10 Ђ чем плохо совершить иной раз небольшое безвредное преступление?
ѓ‹Ђ‚Ђ 11 ЌеплохаЯ тюрьма. ‚ыглЯдит крепкой.
ѓ‹Ђ‚Ђ 12 „лЯ нужной личности и невозможное - пустЯк!
ѓ‹Ђ‚Ђ 13 Ќикогда, черт возьми, не видел столько индейцев.
ѓ‹Ђ‚Ђ 14 “спокойсЯ, „жули. ‚се поймут.
ѓ‹Ђ‚Ђ 15 Љаждому нужен свой импрессарио!
ѓ‹Ђ‚Ђ 16 Ќе обманывайтесь внешним видом.
ѓ‹Ђ‚Ђ 17 ‘лед должен быть где-то здесь!
ѓ‹Ђ‚Ђ 18 џ проделал весь этот путь не длЯ того, чтобы сидеть сложа руки,
когда идет драка!
ѓ‹Ђ‚Ђ 19 ‹адно, пилигримм. ђешим это дело один на один!
ѓ‹Ђ‚Ђ 20 Ќа вкус и цвет товарищей нет!

Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 18:23:07 GMT
Ћцените этот текст: