Џол Ђндерсон. Џатруль времени

Ћцените этот текст:
Џол Ђндерсон. Џатруль времени

---------------------------------------------------------------
("Џатpуль вpемени" #1).
Poul Anderson. The Guardians of Time (1960) ("Time Patrol" #1).
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------

* …„€Ќ‘’‚…ЌЌЂџ €ѓђЂ ‚ ѓЋђЋ„… *

1
…го звали вовсе не „жек ‘андовал. € он, по всем законам, не имел
никакого права стоЯть в слаксах и короткой рубашке у окна, выходЯщего на
улицу Ќью-‰орка середины двадцатого века. ќверард привык к анахронизмам, но
темно-коричневое лицо, на которое он смотрел, словно просило раскрасить себЯ
боевыми красками, воткнуть в головной убор перьЯ, а также добавить ко всему
этому пистолет, купленный у какого-нибудь белого вора, и боевую лошадь.
- Ќу хорошо, - сказал он. - Љитайцы открыли Ђмерику. €нтересно...
Ќо почему сей факт требует моих услуг?
- џ сам бы не прочь это узнать, - ответил ‘андовал.
…го мускулистое тело опустилось на шкуру белого медведЯ, подаренную
когда-то ќверарду ЃьЯрни •ерюльфсоном. …го руки сжимались и разжимались.
- Њне было приказано договоритьсЯ со свободным агентом, забрать его с
собой в прошлое и принЯть меры, которые он сочтет необходимыми. ‚ас Я знаю
лучше остальных, поэтому...
Ћн умолк.
- Ќо разве не лучше будет взЯть второго человека, такого же индейца,
как и вы? - спросил ќверард. - џ абсолютно не подхожу длЯ Ђмерики
тринадцатого века.
- ’ем лучше. ‘оздастсЯ впечатление таинственности... ќто будет не очень
тЯжелаЯ работа, обещаю вам.
- Ќу конечно, - сказал ќверард. - ’акаЯ же легкаЯ, как и все остальные.
Ћн вынул из своего утратившего всЯкую репутацию халата трубку с кисетом
и стал набивать табак быстрыми нервными движениЯми. Џервое, что он испытал
на собственной шкуре при вступлении в Џатруль времени, - что любое самое
важное задание только страдает от широкой организации. ђанние культуры,
такие как ќллада Ђфин или џпониЯ эпохи Љамакура, - да и поздние цивилизации,
по всей истории, - требовали присутствиЯ длЯ работы с ними не более
одного-двух человек. ‘амый обычный выпускник Ђкадемии (снабженный,
безусловно, всей экипировкой и оружием будущего) мог с успехом заменить
целую бригаду специалистов.
ќто было необходимо не только по соображениЯм этики. Ќа многие тысЯчи
лет истории было слишком мало людей.
- “ менЯ создалось впечатление, - медленно произнес ќверард, - что это
не просто обычное исправление экстратемпорального вмешательства.
- ‚ерно, - сказал ‘андовал твердо. - Џосле моего доклада отделение в
ћне произвело тщательное расследование. Ќикакого вмешательства со стороны
путешественников во времени не было. •ан Љубилай додумалсЯ до этого сам. …го
вдохновили рассказы Њарко Џоло о ‚енеции и его путешествиЯх по Ђрабскому
морю. € это были правдивые рассказы, даже если в книгах о них ничего не
упоминаетсЯ.
- Љитайцы - ранние мореплаватели... - произнес ќверард. - Ћ, это вполне
естественно. Ќо что должны делать мы?
Ћн раскурил трубку и глубоко затЯнулсЯ. ‘андовал все еще молчал, и
ќверард спросил:
- Љак вам удалось обнаружить эту экспедицию? Ќе в Ќовом же ‘вете вы ее
нашли?
- …ще бы не хватало, чтобы Я изучал происхождение собственного племени,
- ответил ‘андовал. - Ќас слишком мало в Џатруле, чтобы заниматьсЯ ненужными
вещами. Ќет, Я в основном исследовал миграции атабасканов.
Љак и Љейт „енисон, он писал историю народов, не имеющих письменных
летописей, чтобы Џатруль имел точные представлениЯ о происходЯщих событиЯх и
мог в случае нужды ими управлЯть.
- џ работал на восточном склоне Љаскадов, что около Љратерного озера, -
продолжал ‘андовал. - ќто страна лутуами, но у менЯ были причины
подозревать, что племЯ атабасканов, чей след Я потерЯл, прошло именно здесь.
’уземцы говорили о загадочных всадниках с севера. џ кинулсЯ туда и сразу же
нашел экспедицию монголов на лошадЯх. џ проследил их путь до лагерЯ,
расположенного у устьЯ •окальской реки, где часть монголов помогала китайцам
сторожить корабли. Ќемедленно Я доложил обо всем в ѓлавное “правление.
ќверард молча сидел, глЯдЯ на него.
- Ќасколько тщательно проведено расследование в Љитае? - наконец
спросил он. - ‚ы абсолютно уверены в том, что это не вмешательство
путешественника во времени? Ћно могло быть совершенно случайным или ЯвлЯтьсЯ
побочным эффектом какой-нибудь другой операции.
- џ тоже об этом подумал, - кивнул ‘андовал. - ‘пециально справлЯлсЯ об
этом в ѓлавном “правлении и в отделении в Љанбалыке, или в Џекине, как вы
его называете. Ћни все тщательно проверили. ђезультат отрицательный. ‚ Љитае
лишь знают, что экспедициЯ была послана, но не вернулась, после чего Љубилай
решил больше никого не посылать. ‡апись об этом находилась в императорском
архиве, но была уничтожена во времЯ восстаниЯ Њинга, в которое были
вовлечены и монголы. €сториографам об этом ничего не известно.
ќверарда мучали сомнениЯ. Ћн любил свою работу, но в этом деле было
что-то ненормальное.
- ‚озможно, экспедициЯ погибла, - сказал он. - ќто интересно. Ќо длЯ
чего вам свободный агент? —тобы шпионить за ними?
‘андовал отвернулсЯ от окна. ќверард опЯть подумал, как он не подходит
длЯ Ќью-‰орка. ‘андовал родилсЯ в 193Ћ году, воевал в Љорее, после колледжа
стал работать в Џатруле, но как-то совсем не вписывалсЯ в двадцатый век.
Ђ кто из нас вписываетсЯ в свой век? € как вообще можно спокойно жить,
знаЯ, какаЯ судьба ждет твой народ?
- Ќо Я не собираюсь шпионить! - воскликнул потомок индейцев. - Љогда Я
подал этот рапорт, приказ пришел прЯмо от данеллиан. Ќикакого об'ЯснениЯ,
только приказ: уничтожить эту экспедицию!

2
ѓод одна тысЯча двести восьмидесЯтый от ђождества •ристова.
ѓосударство хана ЉубилаЯ раскинулось на нескольких долготах и широтах;
он мечтал о мировой империи, и двор его приветствовал каждого чужеземца со
свежими знаниЯми. Њолодой венецианский купец по имени Њарко Џоло стал его
любимцем. Ќо не все народы хотели иметь над собой царЯ-монгола. Џовсюду
создавались строго секретные союзы и общества. џпониЯ уже отразила одно
нашествие, не без помощи ветра Љамикадзе. „а и сами монголы были
объединенным народом только теоретически. ђусские цари были недовольны, а в
Ѓагдаде сидел султан €ль-Ђбека.
’ень Ђбиссинского Љалифа простерлась над Љаиром; „ели был городом
рабов; папой был Ќиколай !!!; €талию наводнили гвельфы и гибеллины;
ѓерманией правил император ђудольф ѓабсбургский, ”ранцией - ”илипп Љрасивый,
Ђнглией - король ќдуард. Ќо это было и времЯ ђоджера Ѓэкона, поэтов „анте
Ђлигьери и ’омаса Њора.
Ђ в ‘еверной Ђмерике Њэнс ќверард и „жек ‘андовал сдерживали своих
лошадей на вершине пологого холма.
- ‚первые Я увидел их на прошлой неделе, - сказал навайец. - ‘ тех пор
они успели далеко уйти. ’ак что при такой скорости они будут в Њексике через
несколько месЯцев, даже если им придетсЯ пробиратьсЯ через горы.
- Џо монгольским стандартам, - заметил ќверард, - они двигаютсЯ еще
довольно лениво.
Ћн поднЯл бинокль. ‚округ цвел апрель. „аже самые старые ветки пустили
зеленые побеги. …ли качались под сильным холодным ветром, который принес
из-за гор мЯгкий, приЯтный запах тающего снега. ‘таи птиц в небе, казалось,
затмевали собой солнце. ѓорные пики Љаскада на западе были бело-голубыми,
далекими и холодными. …ще дальше к западу виднелись поросшие лесами холмы и
долины со стадами бизонов.
ќверард сосредоточил свое внимание на экспедиции. Љараван шел по
открытой местности, ориентируЯсь по течению реки. Џримерно семьдесЯт смуглых
коротконогих людей на азиатских лошадЯх. ‚ьючные животные были тЯжело
нагружены снарЯжением и продовольствием. Ћн опознал двух
проводников-туземцев по их одежде и неумению держатьсЯ в седле. Ќо больше
всего его интересовали монголы.
- Љак много жеребых кобыл, - произнес ќверард, ни к кому не обращаЯсь.
- Ќаверное, они выпускали их каждый раз, когда приставали к берегу. ‘ейчас
эти кобылы только тормозЯт их.
- —асть лошадей они оставили у кораблей, - сообщил ‘андовал. - џ
проверил.
- —то еще вам известно?
- Ќе более того, что Я уже рассказал, а остальное вы сами видите. „а
еще есть этот документ в архиве ЉубилаЯ. ‚ нем, если вы помните, лишь
удостоверЯетсЯ, что четыре кораблЯ под командой нойона ’октаЯ и ученого ‹и
’ай —унга были отправлены к землЯм, расположенным по другую сторону џпонии.
ќверард рассеЯнно кивнул. Ѓессмысленно было сидеть и чего-то ждать.
‘андовал откашлЯлсЯ.
- џ думаю, нам не стоит обоим поЯвлЯтьсЯ перед ними, - сказал он. -
Њожет быть, вам пока лучше остатьсЯ в резерве, на случай непредвиденных
действий с их стороны?
- “ вас комплекс героЯ, да? - насмешливо произнес ќверард. - Ќет, нам
лучше идти вместе. Џока нет оснований опасатьсЯ. Ћни не настолько глупы,
чтобы нападать на неизвестных людей. ‚ы разве не видите, как хорошо они
обращаютсЯ с индейцами? Ђ мы длЯ них будем еще более непонЯтны... Ћднако,
несмотрЯ на это, Я ничего не буду иметь против пары хороших глотков перед
дорогой.
- ‘огласен! € после тоже!
Љаждый достал из седельной сумки полугалонную флЯгу и как следует
приложилсЯ к ней. ‘огретый шотландским, ќверард пришпорил лошадь, и оба
патрульных поскакали вниз по холму.
Ќад долиной раздалсЯ резкий свист. €х заметили. ‚скоре они ехали ровной
рысью сквозь строй монголов. ‘ обеих сторон их сопровождали всадники с
луками наготове.
"Ќадеюсь, мы выглЯдим вполне миролюбиво", - подумал ќверард. Љак и на
‘андовале, на нем был костюм двадцатого века: бриджи, охотничьЯ куртка от
ветра и шлЯпа - от дождЯ. “ каждого был кинжал, маузер и станнер тридцатого
века.
Ќавстречу им выехала новаЯ группа всадников. ќверард внимательно
вглЯделсЯ. Џримерно за час до отправлениЯ он получил довольно полное
представление об истории, Языке и обычиЯх монголов, китайцев и местных
индейцев. Ќо он никогда не видел этих людей так близко.
‚ыглЯдели они довольно непрезентабельно: небольшого роста, кривоногие,
с плоскими лицами и жидкими бороденками. Ќо вооружены и одеты были неплохо:
кожаные штаны, обувь, нечто вроде кирас из того же материала, покрытых
лаковым орнаментом, стальные шлемы с плюмажами, кривые сабли, ножи, луки и
колчаны со стрелами. —еловек в центре группы имел Явные знаки отличиЯ:
сделанные из золота хвосты Яков. ‘ бесстрастным выражением лица он наблюдал
за приближением патрульных.
Ќа плечи предводителЯ был накинут расшитый серебром плащ. Ћн был выше
самого высокого своего воина, лицо его украшала рыжаЯ борода и почти римский
нос. Џриближение патрульных заставило проводника-индейца, ехавшего рЯдом с
ним, отпрЯнуть назад. Ќойон же ’октай осталсЯ на месте, окидываЯ ќверарда
твердым взглЯдом.
- Џриветствую вас, - произнес нойон. - Љакой дух привел вас сюда?
Ћн говорил на диалекте лутуами, ставшем позднее клаймакским Языком, с
едва заметным акцентом.
ќверард ответил на лающем Языке монголов:
- Џриветствуем тебЯ, о ’октай, сын ЃатыЯ. Џо желанию ’енгри мы пришли с
миром.
ќто было эффектно. Љраем глаза ќверард заметил, как многие монголы
сделали рукой знак от дурного глаза. Ќо воин по левую руку от ’октаЯ быстро
обрел бесстрастность, воспитываемую у этого народа с рождениЯ.
- Ћ, - сказал он, - значит люди западных земель тоже достигли этой
страны. Њы не знали об этом.
ќверард присмотрелсЯ к нему. ђостом он был выше обычного монгола, кожа
его была почти белой, черты лица - мЯгкие. Ћдет он был так же, как и
остальные, но не вооружен. Ќа вид ему было лет пЯтьдесЯт, и он был старше
своего нойона. ќверард почтительно поклонилсЯ в седле и заговорил на
северо-китайском диалекте:
- Џочтенный ‹и ’ай —унг, осмелюсь исправить твою ошибку, - мы пришли из
южной страны.
- „о нас доходили слухи об этом, - проговорил ученый, не в силах скрыть
свое возбуждение. - „аже у нас на далеком севере ходЯт легенды об этой
богатой и прекрасной стране. Њы идем туда, чтобы принести твоему правителю
любовь нашего ЉубилаЯ, сына ’ули, сына ’енгиса, попирающего землю своими
ногами.
- Њы знаем о Љубилае, - сказал ќверард. - Њы также знаем калифа, папу,
императора и других монархов, менее важных.
…му приходилось говорить, осторожно выбираЯ слова, чтобы не оскорбить
их повелителЯ, ставЯ его в то же времЯ на должное место в иерархии мировых
правителей.
- Ћ нас же почти ничего не известно в мире, потому что наш правитель не
ищет свЯзи с другими землЯми и не хочет, чтобы искали его. ’еперь разреши
мне представить себЯ, недостойного. €мЯ мое - ќверард, и Я не русский с
западда, как можно подумать по моей наружности. џ принадлежу к охранникам
границы.
Џусть сами решают, что это значит...
- Ќо вас немного, - резко сказал ’октай.
- Ѓольше и не нужно, - произнес ќверард самым приЯтным голосом, на
который он был способен.
- € вы далеки от дома, - вставил ‹и.
- Ќе далее, чем вы, уважаемые, от Љиргизского тракта...
’октай положил руку на поЯс с саблей.
- €дите за мной, - сказал он. - џ чествую вас, как посланников. Њы
разобьем лагерь и послушаем слово вашего повелителЯ.

3
‡аходЯщее солнце позолотило снежные вершины западных гор. ’ени в долине
сгустились, лес потемнел, но на месте лагерЯ, казалось, стало еще светлее.
‘лышалось журчание ручьЯ, стук топоров, шелест травы под копытами лошадей.
Њонголов очень интересовали их странные гости, но лица воинов
оставались бесстрастными. ѓлаза же буквально поедали ќверарда и ‘андовала,
губы беззвучно шептали молитвы. Ћднако это ничуть не повлиЯло на быстроту, с
которой они разбили лагерь, поставили вокруг него стражу, позаботились о
лошадЯх и начали готовить пищу. Ќо ќверарду показалось нарочитым это
молчание. Џо архивным записЯм он помнил, что монголы, как правило, веселы и
разговорчивы.
Ћн сидел, скрестив ноги, на полу шатра. Љруг довершали ‘андовал, ’октай
и ‹и. Џеред ними лежали коврики, посередине стоЯла жаровнЯ с котелком чаЯ.
ќто был единственный шатер экспедиции, взЯтый, видимо, длЯ подобных
торжественных случаев. ’октай сам налил в чашу ќверарда кумыс, который тот
отпил с громким причмокиванием, положенным по этикету, и передал другому. Ћн
пил гораздо худшие вещи, чем кислое кобылье молоко, но все же был рад, когда
ритуал закончилсЯ и все принЯлись за чай.
Џредводитель монголов заговорил. …го голос слегка дрожал, чувствовалось
его недовольство тем, что чужеземцы просто подошли, а не подползли к
посланнику великого хана на животе. Ќо его слова были любезны, хотЯ он и не
мог говорить так гладко, как ученый китаец.
- Џускай же теперь гости объЯвЯт волю своего повелителЯ. Љак его зовут?
- ЌельзЯ произносить имЯ его, - сказал ќверард. - Ћ землЯх его до вас
дошли лишь ничтожные слухи. Ћ власти его, нойон, можешь судить по тому, что
он послал сюда только нас, с двумЯ лошадьми.
’октай ухмыльнулсЯ.
- Љрасивые животные, ничего не скажешь. ’олько Я хотел бы посмотреть,
как они скачут в степи. „олго ли вы ехали сюда?
- Ќе больше одного днЯ, нойон.
ќверард полез в карман своей куртки и вынул несколько пакетиков с
подарками.
- Ќаш повелитель преподносит посланникам великого хана эти дары в знак
своего уважениЯ.
Џока монгол разворачивал упаковку, ‘андовал прошептал на ухо
ќверарду по-английски:
- Њэнс, мы свалЯли дурака.
- Џочему?
- –елофан, в который завернуты подарки, произвел впечатление на варвара
’октаЯ. Ќо взглЯните на ‹и. Љитайцы освоили письменность еще задолго до
того, как в …вропе предки Ѓонвита ’еллера только рисовали. ‚ его глазах мы
Явно упали.
ќверард пожал плечами.
- Ќу что ж, он вполне прав. ђазве нет?
€х разговор на незнакомом Языке не осталсЯ незамеченным. ’октай бросил
на них тЯжелый взглЯд, но потом опЯть стал рассматривать свои подарки.
‘начала он немного боЯлсЯ карманного фонарика и даже прошептал несколько
заклинаний, но вовремЯ вспомнил, что монголу не подобает боЯтьсЯ ничего,
кроме грома, и взЯв себЯ в руки, стал забавлЯтьсЯ с ним, как ребенок.
Љитайский ученый получил в подарок книгу, незнакомый шрифт и оформление
которой, по всем статьЯм, должны были изумить его, но он воспринЯл ее вполне
спокойно, хотЯ и рассыпалсЯ в благодарностЯх. ќверард понЯл, что с этим
ничего не поделаешь - софистика лежала в основе любого знаниЯ.
’октай одарил патрульных красивой китайской саблей и свЯзкой бобровых
шкур. Џрошло много времени, пока беседа вновь не вернулась в деловое русло.
‡ашел разговор о путешествиЯх.
- ђаз вам известно столь многое, - начал ’октай, - вы должны знать так
же, что наш набег на џпонию несколько лет назад не удалсЯ.
- ’акова была волЯ небес, - произнес своим ровным голосом ‹и.
- …рунда! - разгорЯчилсЯ ’октай. - ’акова была глупость людей, хочешь
ты сказать. Ќас было слишком мало, мы были слишком невежественны и плыли по
бурному морю. Ќичего! Њы еще вернемсЯ туда.
ќверард с грустью вспомнил, что так оно и будет, и что шторм потопит
весь флот и множество юношей, полных сил.
- Љубилай, - продолжал ’октай, - понЯл, что прежде нам нужно больше
узнать об островах. ‚озможно, мы создадим базу к северу от •оккайдо. ‚еликий
хан слышал много рассказов о землЯх, лежащих восточнее. ђыбаки то и дело
видЯт ее, когда сбиваютсЯ с курса; купцы из ‘ибири тоже много говорЯт о
богатой стране на востоке. ‚еликий хан построил четыре кораблЯ, купив
китайских матросов, велел взЯть мне сотню монгольских воинов и открыть эту
землю.
ќверард кивнул. Ћн ничуть не был удивлен. Љитайцы уже сотню лет плавали
на своих джонках, вмещающих иногда до тысЯчи человек. Џравда, они еще не
были столь искусными мореплавателЯми, какими станут позже под влиЯнием
португальцев, и еще никогда не пересекали холодных вод океана. Ћднако по
морю они ходили довольно хорошо.
- Њы обследовали две цепи островов, одну за другой, - говорил между тем
нойон. - Ћни были пустынными и холодными, но мы все же останавливались,
выпускали лошадей и расспрашивали туземцев. ’олько ’енгри ведает, как тЯжело
было переводить с шести Языков! ‘ трудом мы узнали, что впереди есть страна,
котораЯ на севере так близко подходит к ‘ибири, что человек может
перебратьсЯ на другой берег в лодке, или зимой иногда просто пройти по льду.
Ќаконец, мы подплыли к новой земле. ЃольшаЯ страна: много леса и озер. Ќо
слишком частые дожди. Њы поплыли дальше, стараЯсь держатьсЯ рЯдом с берегом.
ќверард вспомнил карту. …сли плыть вдоль Љурильских, а затем Ђлеутских
островов, то всегда будешь рЯдом с землей. Ќа их счастье джонки не
разбились, что было вполне вероЯтно, и нашли пристанище даже у таких
скалистых берегов. ’ечение тоже помогло им. ’ак что ’октай не успел
оглЯнутьсЯ, как открыл ЂлЯску. € поскольку к югу земли становились все
богаче и богаче, он решил высадитьсЯ.
- Њы разбили наш лагерь, когда год пошел на убыль, - продолжал монгол.
- Џлемена в этой стране очень дружелюбны. Ћни дали нам пищу и женщин,
помогали нам во всем. ‡а это наши матросы научили их ловить больше рыбы, а
воины - приносить больше дичи с охоты. Њы уже увидели достаточно, чтобы
понЯть, что все легенды были правдой. Ќикогда еще Я не видел столь богатой
земли, - его глаза хищно блеснули.
- Ќойон... - предупреждающе шепнул китаец, слегка кивнув головой в
сторону патрульных. ’октай умолк. ‹и повернулсЯ к ќверарду:
- Ќам много рассказывали о золотом королевстве на юге этой земли. Њы
сочли своим долгом исследовать эту страну, так же, как и соседнюю с ней. Њы
не подозревали, что встретим по пути таких уважаемых людей.
- ќто честь длЯ нас, - склонил голову ќверард. ‡атем, придав своему
взглЯду торжествентость, он произнес:
- Њой повелитель, ‡олотой €мператор, имени которого нельзЯ произносить
вслух, послал нас с миром. Њы опечалимсЯ, если с вами что-нибудь случитсЯ и
пришли предупредить вас.
- —то? - ’октай выпрЯмилсЯ. …го рука непроизвольно потЯнулась к сабле,
которую он из вежливости не надел. - ‚о имЯ преисподней, что ты сказал?
- ‚от именно, преисподней, нойон. •оть и богата эта страна, над ней
висит проклЯтие. ‘кажи ему, брат мой.
‘андовал заговорил своим мЯгким голосом. …го речь была составлена так,
чтобы вселить веру в сверхъестественные силы у полуцивилизованного монгола и
в то же времЯ не разбудить скептицизм китайца.
- Ќа этой земле существуют два великих королевства, - объЯснил он. -
Ќаше находитсЯ к югу, соперничающее - к северу и востоку. ‘еверное
государство считает территорию, на которой мы сейчас находимсЯ, своей и не
потерпит никаких чужеземцев. …го воины давно уже обнаружили караван и скоро
уничтожат его своими громами. €мЯ этой страны - Ѓаддайз. ЏрекраснаЯ южнаЯ
страна - ѓудгайз не может защитить вас, но послала предупредить, чтобы
караван поворачивал назад.
- Ђ почему здешние туземцы ничего не рассказали нам о двух таких
могущественных державах? - резко бросил ‹и.
- Ђ разве каждый человек в джунглЯх Ѓирмы знает о Љубилае? - спросил
‘андовал.
- џ чужеземец и невежествен, - сказал ‹и. - Џрости менЯ, но Я не
понимаю тебЯ, когда ты говоришь о всеуничтожающем оружии.
- џ могу показать тебе его действие, - сказал ќверард, - если у нойона
есть животное, которое не жалко убить.
’октай задумалсЯ. ‹ицо его было бесстрастно, но по нему струилсЯ пот.
Ќаконец он хлопнул в ладоши и отдал приказание воину, поЯвившемусЯ в дверЯх.
Ќаступило молчание.
Ѓесконечно долго тЯнулось времЯ. Џо истечечении часа в шатер заглЯнул
воин и сказал, что заарканили оленЯ. Џодойдет олень длЯ цели великого
нойона? Џодойдет. ’октай вышел из шатра первым, за ним остальные. ќверард
уже жалел о своем предложении, но мосты были сожжены. ‚округ столпились
люди. Ћн снЯл маузер с предохранителЯ.
- ’ы не хочешь? - спросил он ‘андовала.
- Ћ, нет.
‚еликолепный самец-олень был пойман около лагерЯ. Ћпутанный веревками,
он весь дрожал. ќверарду почудилась во взглЯде животного мЯгкаЯ покорность
судьбе. Ћн махнул рукой, чтобы люди отошли в сторону и прицелилсЯ. ЏерваЯ же
пулЯ была смертельной, но ќверард продолжал стрелЯть, пока не опустошил весь
магазин.
Љогда он опустил пистолет, гнетущаЯ тишина повисла в воздухе. Ћн
оглЯнулсЯ на этих кривоногих людей с плоскими невыразительными лицами и
необычайно Ясно ощутил резкие запахи пота, лошадей и дыма. Ћн почувствовал
себЯ таким же бесчеловечным, каким был и в их представлении.
- ќто еще самое слабое наше оружие, - произнес он. - „уша, исторгнутаЯ
из тела этого оленЯ, не найдет пути домой.
Ћн резко повернулсЯ и пошел прочь. ‘андовал следовал за ним. €х
оседланные лошади паслись неподалеку. Ћни молча сели на них и поскакали в
сторону леса.

4
Џорыв ветра раздул пламЯ костра. Ќо при его свете лица людей все равно
не были видны: они оставались в тени и лишь иногда можно было разглЯдеть
линию носа, щеку или блеск глаз.
ќверард взЯл трубку и глубоко затЯнулсЯ, но легче ему не стало. ђЯдом
лежали их спальные мешки, а неподалеку стоЯл скуттер - антигравитационнаЯ
машина пространства-времени; чуть дальше паслись кони. ‡емлЯ вокруг была
пуста. Ќа многие мили вокруг человеческие костры, как и их, были малы и
одиноки, словно звезды во ‚селенной. ѓде-то выл волк.
Љогда ќверард заговорил, вздохи качающихсЯ деревьев почти заглушили его
голос в ночи.
- џ думаю, - медленно произнес он, - что каждый полицейский иногда
чувствует себЯ преступником. Џока что ты был лишь пассивным наблюдателем,
„жек. Ђ на активные действиЯ, в чем Я не раз убеждалсЯ, часто бывает трудно
решитьсЯ.
- „а.
‘андовал был сама невозмутимость. ‘ самого ужина он сидел, не
шелохнувшись.
- € вот что Я хочу еще сказать. ’ы должен знать, что какое бы ты
действие не совершил, аннулируЯ чуждое вмешательство в историю, ты тем самым
восстанавливаешь настоЯщее положение вещей.
ќверард запыхтел трубкой.
- ’олько не напоминай мне, что "настоЯщее положение вещей" бессмысленно
в этом контексте. џ просто не нашел более удачного выражениЯ, но ты должен
понимать, о чем Я хотел сказать...
- Ќу-ну.
- Ќо когда наши господа, наши дорогие супермены данеллиане приказывают
нам вмешатьсЯ... Њы знаем, что экспедициЯ ’октаЯ больше не вернулась на
родину. ‡ачем тогда кому бы то ни было принимать в этом участие? …сли они
набредут на дружественные индейские племена и смешаютсЯ с ними, Я ничего не
имею против. € даже если индейцы их всех перебьют, тоже не возражаю; по
крайней мере, не больше, чем против любого убийства в этой проклЯтой бойне,
называемой €сторией.
Ќам не обЯзательно убивать их. Џросто нужно заставить их повернуть
обратно. ‘егоднЯшней демонстрации вполне может оказатьсЯ достаточно.
- „а. Џовернуть обратно... и что потом? ‚идимо, крушение в океане. €м
нелегко будет вернутьсЯ домой - штормы, течениЯ, туманы, рифы. €х
примитивные корабли предназначены в основном длЯ плаваниЯ в прибрежных
морЯх. Ђ нам всего лишь надо позаботитьсЯ, чтобы они именно сейчас сели на
корабли и вернулись! Ђ если мы не вмешаемсЯ, они вернутсЯ домой позже... ’ак
какаЯ, в конце концов, разница? Џочему мы должны брать вину на себЯ?
- €м не обЯзательно плыть домой, - прошептал ‘андовал.
- —то? - ќверард вскочил.
- Џо разговору ’октаЯ Я понЯл, что он собираетсЯ вернутьсЯ в Љитай
верхом, а не на кораблЯх. Љак он правильно догадалсЯ, Ѓерингов пролив
нетрудно пересечь по льду: алеуты делают это довольно часто. Њэнс, Я боюсь
нам будет трудно пощадить их.
- Ќо они никогда не вернутсЯ в Љитай! Њы знаем это!
- „опустим, что ты прав... - ‘андовал начал говорить быстрее и намного
громче. Ќочной ветер безуспешно пыталсЯ унести его слова в темноту. - „авай
немного пофантазируем. Џусть ’октай направитсЯ к юго-востоку. џ не вижу, что
его может остановить. …му не придетсЯ идти слишком долго, чтобы добратьсЯ до
неолитического племени землепашцев пуэбло. Љ августу он будет в Њексике,
котораЯ сейчас не менее цветущаЯ, чем была... будет... во времена вторжениЯ
Љортеса. Ђ дальше еще большее искушение - ацтеки и тольтеки все еще бьютсЯ
за господство на ћкатане. Ђ множество мелких племен околачиваютсЯ по
соседству, присоединЯЯ к себе любых чужеземцев и воюЯ против тех и других.
€спанские ружьЯ не помогли... то есть, не помогут, если только вы читали
„иаса... Њонголы по развитию не намного ниже любого испанца... џ уж не
говорю о том, что ’октай сразу же захватит власть: он будет очень осторожен
и любезен, перезимует, выведав за это времЯ все, что можно, а на следующий
год вернетсЯ на север, достигнет родины и доложит Љубилаю, что самаЯ богатаЯ
золотом, самаЯ красиваЯ на земле страна только и ждет, чтобы ее завоевали!
- „а... Ђ другие индейцы? - спросил ќверард. - џ очень мало знаю о них.
- ЌоваЯ империЯ ЊайЯ в зените своей славы. ’вердый орешек, но тоже
чересчур соблазнительный. џ уверен, что если уж монголы обоснуютсЯ в
Њексике, ничто не сможет их уже остановить. ‚ Џеру сейчас еще более высокаЯ
культура, и тоже никакой организации; Љечуа-аймара, так называемаЯ раса
инков, наиболее могущественнаЯ среди всех. € потом - землЯ! ЏредставлЯете,
что сделает племЯ монголов из ‚еликих ђавнин!
- Ќе думаю, чтобы они стали эмигрировать целыми племенами, - сказал
ќверард. Ћт слов ‘андовала ему стало немного не по себе, и он перешел к
защите. - Ќе забывайте, что им предстоит пройти ‘ибирь и ЂлЯску.
- ‚ истории преодолевались и большие трудности. џ не хочу сказать, что
они хлынут сразу целой ордой. Ќе один век пройдет, пока они начнут массовую
эмиграцию. “ европейцев это занЯло еще больше времени. џ Ясно представлЯю
себе многочисленные племена азиатов, заполнившие ‘еверную Ђмерику. ‘о
временем они захватЯт Њексику и ћкатан, поставив во главе их по малому хану.
‚спомните, –инскую династию должны уничтожить менее чем через сто лет. ќто
будет дополнительным стимулом длЯ китайцев придти сюда, возделывать землю и
добывать золото.
- џ думаю... только не обижайтесь на мои слова, - сказал ќверард, - что
вы последний из людей, которые хотЯт ускорить завоевание Ђмерики.
- ќто будет совсем другое завоевание, - произнес ‘андовал. - Ђцтеки мне
безразличны. если вы изучали историю, то должны понЯть, что Љортес оказал им
немалую услугу. Љонечно, длЯ других племен это будет сначала тЯжко. Ќо
только сначала. Ќе такие уж монголы и дьЯволы - у нас предубеждение против
них только из-за нашествий в …вропу. Њы забываем, как наши дорогие европейцы
в те же самые века уничтожали и мучали себе подобных. Њне кажетсЯ, что
монголы чем-то напоминают древних римлЯн. „а, они уничтожают народы,
оказывающие им сопротивление, но в то же времЯ, уважают права и законы тех,
кто сдаетсЯ на милость победителЯ. “ них похожаЯ военнаЯ организациЯ и
довольно компетентные правители. Љонечно, у монголов не отнЯть только им
присущие национальные черты характера, но здесь еще налицо довольно развитаЯ
цивилизациЯ. €, разумеетсЯ, монгольское государство занимает сейчас намного
большую площадь, чем когда-либо мог себе представить ђим.
—то касаетсЯ индейцев, то не забывайте, что монголы - скотоводы.
Ќикаких конфликтов между охотником и фермером, как было во времена
завоеваниЯ „икого ‡апада, в данном случае не произойдет. Љо всему прочему, у
монголов нет расовых предрассудков и миссионерских привычек. Џосле
непродолжительной войны навайо, чироки, семинолы, алгонкины, чипевва, дакоты
и остальные - будут только рады подчинитьсЯ и стать зависимыми. Џочему бы и
нет? €ндейские племена получат лошадей, овец, а затем и текстиль, и
металлургию. € хотЯ они численностью будут превосходить завоевателей, и те и
другие будут иметь равные права, чего они никогда бы не получили от белых
фермеров в век индустрии.
- Ќо сюда придут и китайцы, несЯ с собой цивилизацию со всеми ее
пороками, - сказал ќверард.
- Ѓоже мой, Њэнс! Љогда все-таки Љолумб приплывет сюда, он найдет
страну обетованную! ‡десь будет ‚еликое •анство - самое сильное и
могущественное государство в мире!
‘андовал умолк. ќверард задумчиво прислушивалсЯ к шуршанию листьев. Ћн
долго еще смотрел в темноту, прежде чем заговорить.
- Ќу что ж, все это вполне возможно. Ќам же придетсЯ жить в этом веке,
пока критический момент не станет прошлым. Ќаш собственный мир перестанет
существовать. ‚ернее, он никогда и не существовал.
- Ќе такой уж это был хороший мир, - проговорил ‘андовал как бы в
полудреме.
- ‚ы думаете о... о своих родителЯх? Ћни ведь тоже никогда бы не были
рождены...
- Ћни жили в нищете и грЯзи. џ однажды видел, как рыдал мой отец, когда
не смог зимой купить нам ботинки. ЊоЯ мать умерла от туберкулеза...
ќверард долго сидел не шевелЯсь. Џервым очнулсЯ ‘андовал. Ћн вскочил и
засмеЯлсЯ немного напрЯженно.
- —то Я там наплел? Ќе слушайте, Њэнс, это просто болтовнЯ. „авайте
спать. •отите, Я буду дежурить первым?
ќверард согласилсЯ, но долго не мог заснуть.

5
‘куттер прыгнул во времени на два днЯ вперед и сейчас парил высоко в
небе, невидимый длЯ невооруженного глаза.
Ѓыло холодно. ЌастраиваЯ электронный телескоп, ќверард поплотнее
запахнул куртку. „аже при полном увеличении экспедициЯ выглЯдела маленькой
точкой на зеленом фоне. Ќо никаких других отрЯдов здесь быть не могло.
Ћн повернулсЯ к своему компаньону:
- € что дальше?
Џо лицу ‘андовала трудно было что-нибудь понЯть.
- —то ж, если наша демонстрациЯ не помогла...
- ЉакаЯ там демонстрациЯ! Њогу поклЯстьсЯ, что они двигаютсЯ в два раза
быстрее, чем раньше. Џочему?
- —тобы дать наиболее правильный ответ, Њэнс, мне нужно узнать как
следует характер каждого из этих монголов. Џо всей видимости, мы бросили
вызов их храбрости. ќто агрессивнаЯ культура, не мыслЯщаЯ свое существование
без войн, где смелость и отвага ЯвлЯютсЯ первыми и абсолютными
добродетелЯми... —то им еще оставалось делать, как не продолжать свой путь?
…сли бы они отступили перед первой же угрозой, они потерЯли бы к себе всЯкое
уважение.
- Ќо ведь монголы не идиоты, котрые кидаютсЯ завоевывать первую же
увиденную ими страну! Џрежде чем использовать силу, они пытаютсЯ узнать
военные возможности противника. Џо всем правилам ’октай должен был отступить
и доложить обо всем хану, чтобы тот организовал другую, более подготовленную
экспедицию.
- ќто вполне могут сделать люди, оставшиесЯ у кораблей. ’еперь Я вижу,
насколько мы недооценили ’октаЯ. ‚идимо он условилсЯ с ними, что если
экспедициЯ не вернетсЯ в какой-нибудь определенный срок, допустим, через
год, то корабли должны плыть обратно. …сли же по пути ему встретЯтсЯ
какие-то неожиданности, вроде нас с вами, ничто не помешает ему отправить к
кораблЯм проводника-индейца.
ќверард безнадежно кивнул. …го втЯнули в это дело, не дав даже как
следует подумать и составить свой план. Ќо разве ‘андовал виноват в этом?
—ерез некоторое времЯ ќверард сказал:
- „опустим. Ќо что нам делать дальше?
ЋпуститьсЯ бы пониже... Ќесколько выстрелов из энергетической пушки
сорокового века, и все... Ѓоже... менЯ сошлют на отдаленную планету, прежде
чем Я нажму спуск. ‚сему есть предел.
- ЏридетсЯ провести более впечатлЯющую демонстрацию, - сказал
ќверард.
- Ђ если и она не поможет?
- Ќе каркай! Ќадо попытатьсЯ!
- џ просто спросил. Џочему бы не предотвратить экспедицию с самого
начала? ЋтправитьсЯ ко двору ЉубилаЯ на несколько лет назад и попробовать
доказать ему, что он только зрЯ потерЯет людей и времЯ, пытаЯсь исследовать
эти земли. тогда этого вообще не случитсЯ.
- “став ЏатрулЯ запрещает нам изменЯть историю.
- Ђ что же тогда мы делаем?
- Њы всего лишь исполнЯем приказ высшей инстанции. ‚идимо длЯ того,
чтобы исправить какое-либо вмешательство в пространстве-времени... Ћткуда Я
знаю? џ лишь ступенька в иерархической лестнице.
“ даннелиан такие возможности, которые нам и не снились...
- Џапа лучше знает, - прошептал ‘андовал.
ќверард сжал зубы.
- Ќет уж, - произнес он. - …сли ты втЯнул менЯ в это дело, то изволь
слушать до конца. ”Ђкт остаетсЯ фактом. ‚идимо, событиЯ при дворе ЉубилаЯ
сочли серъезными и опасными. —то будет дальше - не наше дело. „окументы
свидетельствуют, что они не вернулись назад. € причиной этому будем не мы;
думать обратное - это все равно, что считать себЯ убийцей, если ты пригласил
знакомого на обед, а он по дороге к тебе попал под машину...
- Ќу вот что, хватит болтать и давайте работать, - отрезал ‘андовал.
ќверард движением рычага послал скуттер вперед. Џосле продолжительного
молчаниЯ он заговорил:
- ‚идите этот холм? Ћн стоит прЯмо на пути ’октаЯ, и Я думаю, он
разобьет лагерь не доходЯ до него, в той маленькой долине у ручьЯ. ќта горка
- самое подходЯщее место длЯ новой демонстрации силы.
- —то ж, устроим фейерверк? ќто будет весело! Њонголы хорошо знакомы с
порохом.
- „а, но когда Я собирал оружие длЯ этого путешествиЯ, то захватил
нечто такое, о чем они не слышали...
Ќа вершине холма росло несколько высоких сосен. ќверард опустил скуттер
между ними и принЯлсЯ разгружать багажное отделение. ‘андовал молча помогал
ему. ‹ошади, выдрессированные Џатрулем, спокойно вышли из специальных
клеток, в которых они находились во времЯ пространственно-временного скачка.
—ерез некоторое времЯ ‘андовал спросил:
- —то вы собираетесь делать?
ќверард похлопал по небольшому прибору, освобожденному от упаковки.
- ќто аппарат погоды, изобретенный в ‡олотые ‚ека. ђучаюсь, что таких
Ярких молний и такого грома вы еще не видели и не слышали.
- ѓм... - внезапно улыбнулсЯ ‘андовал. - ‚ы выиграли. ќто пойдет.
- Џриготовьте, пожалуйста, ужин, пока Я тут вожусь... Ћ, да вот и наш
прожектор миражей! …сли вы накинете на голову капюшон или что-нибуть в этом
роде, Я с помощью этой штуки превращу вас в такого урода с милю ростом, что
и мертвый испугаетсЯ.
„ень тЯнулсЯ медленно. Ќаконец ќверард увидел в бинокль, как монголы
стали спешиватьсЯ, и разбивать лагерь в том самом месте, где он и
предполагал. Ќесколько воинов отправились на охоту, а основной отрЯд уже
устраивалсЯ у костров.
Љогда темнота сгустилась, ќверард заметил расставленных вокруг лагерЯ
охранников, верхом и с луками наготове. …му было не по себе, как он не
пыталсЯ взбодритьсЯ.
‚скоре над снежными вершинами засверкали звезды. Џора.
- ’ы стреножил лошадей, „жек? Ћни все-таки могут испугатьсЯ. Ђ уж
насчет монгольских лошадей Я не волнуюсь! Ќу что ж, поехали! - ќверард
повернул ручку прибора.
‘начала между землей и небом возникло белоголубое сиЯние. ‡атем
вспыхнул сноп молний, деревьЯ закачались под ударами ураганного ветра, и
гром эхом отозвалсЯ в горах. ’отчас же ќверард выбросил несколько шаровых
молний, которые крутЯсь, брызгаЯ пламенем, помчались к лагерю и стали с
треском лопатьсЯ. ‚ долине было светло, как днем.
Џолуслепой и оглушенный ќверард нащупал новую кнопку и включил
флюоресцентную ионизацию. Ќа небе расцвело северное сиЯние: кроваво-красные,
зеленые и фиолетовые полотна полыхали в такт оглушительным раскатам грома.
’ем временем ‘андовал готовилсЯ к своей роли. Ћн разделсЯ до трусов,
вымазал свое тело глиной, раскрасил лицо, став неузнаваемым. ‡аработал
прожектор миражей. Ќа холме вырос еще один холм, раза в три выше. ѓигантский
индеец принЯлсЯ отплЯсывать дикий танец с прыжками от горизонта до
горизонта, сопровождаемыми громовыми раскатами и Ярким заревом.
ќверард зажмурилсЯ, чувствуЯ, как в нем поднимаетсЯ волна первобытного
ужаса.
Ќу, уж если и это их не остановит...
Ћн взглЯнул на хронометр. “же прошло полчаса... еще пЯтнадцать минут, и
можно кончать. Њонголы навернЯка останутсЯ в лагере до утра - слишком сильно
в них чувство дисциплины. Ќадо подождать еще несколько часов и показать им
финал спектаклЯ - снести лазером какую-нибудь рощицу неподалеку от их
лагерЯ. ќверард махнул ‘андовалу. €ндеец, тЯжело дыша, опустилсЯ на землю.
- Ќеплохо, „жек, - голос ќверарда звучал до странности тихо.
- џ уже забыл, когда в последний раз это делал, - прошептал ‘андовал.
Ћн зажег спичку, неожиданно треснувшую в наступившей тишине. ‘лабое
пламЯ осветило бескровные губы. Џотом огонек погас, и в темноте осталась
только краснаЯ точка его сигареты.
- ‚ нашей резервации никто не относилсЯ к этому серьезно, - проговорил
он через несколько минут. - ‘тарики хотели, чтобы мы знали их танцы, хранили
обычаи и всегда помнили, что мы - все еще народ. Ќо мы учили эти танцы,
чтобы развлекать туристов.
Џоследовала долгаЯ пауза. ќверард собирал оборудование. ‘игарета
индейца казалась последней звездой во ‚селенной.
- ’уристы! - сказал он наконец. - ‘егоднЯ Я первый раз танцевал ради
танца. ђаньше Я никогда этого не чувствовал.
ќверард промолчал. ‚незапно он настороженно прислушалсЯ.
- ’ы ничего не слышишь, „жек?
‚ глаза ему ударил луч фонарЯ.
‘екунду он сидел ослепленный, потом, выругавшись, потЯнулсЯ к станнеру
и вскочил на ноги. €з-за деревьев выпрыгнула тень. ќверард отпрЯнул назад и
выстрелил наугад.
‹уч фонарЯ вспыхнул еще раз, осветив ‘андовала. Ќавайец еще не успел
переодетьсЯ и оружиЯ у него не было. Ћн еле успел увернутьсЯ от кривой
монгольской сабли. “пав на одно колено, он провел прием джиу-джитсу. Њонгол
с воем перелетел через него и плашмЯ рухнул на землю. ‘андовал моментально
вскочил: костЯшки пальцев одной его руки вонзились в подбородок монгола,
ребро ладони другой - в адамово Яблоко. ђезко повернувшись, он парировал
нападение сзади.
€з-за сосен послышалсЯ громкий голос, отдававший приказание. ќверард
попЯтилсЯ назад. Ћдного воина он сбил с ног рукоЯткой пистолета. Ќо на пути
к скуттеру поЯвлЯлось все больше монголов. ‚округ его плеч со свистом
обвилсЯ аркан. Ћн начал отчаЯнно боротьсЯ - на нем повисло четверо. Љакое-то
мгновение он видел, как ‘андовала бьют по голове рукоЯтками сабель, но потом
ему было уже некогда смотреть - приходилось боротьсЯ за свою жизнь. „важды
он поднималсЯ на ноги, но станнер у него выбили, а маузер вытащили из-за
поЯса. …го волокли по земле и били ногами, кулаками и рукоЯтками сабель.

6
’октай приказал покинуть лагерь перед рассветом. ‘ первым лучом солнца
караван вновь шел по долине. ‡емлЯ постепенно становилась сухой и
бесплодной. Ќа горизонте виднелось лишь несколько горных вершин, смутно
белеющих на фоне бледного неба. Њаленькие монгольские лошади резво бежали
вперед; над притихшей долиной далеко разносилсЯ стук копыт, окрики верховых
и скрип кожи.
ќверард ни о чем не мог думать. ђуки ему оставили свободными, однако
ноги привЯзали к седлу. Љроме того, перед походом он был раздет догола -
мудраЯ предосторожность против странной незнакомой одежды - и одет в тесную
монгольскую одежду.
‘куттер осталсЯ на холме - ’октай не хотел рисковать такой
могущественной вещью. „лЯ пленников он приказал привести их лошадей,
оседланных и с постельным бельем в сумках.
Њонотонно стучали копыта. Ћдин из воинов посторонилсЯ, пропускаЯ ‹и ’ай
—унга, который поехал рЯдом с ќверардом. Џатрульный угрюмо взглЯнул на него.
- Ќу?..
- Ѓоюсь, что ваш друг уже не очнетсЯ, - сказал китаец. - џ устроил его
поудобнее...
’о есть на импровизированных носилках между двумЯ лошадьми... „а,
здорово они его отделали. ‚рачи ЏатрулЯ поставили бы его на ноги за полчаса.
Ђ ближайшее отделение ЏатрулЯ - в Љанбалыке, и о том, чтобы ’октай отпустил
менЯ обратно длЯ вызова помощи по рации, нечего и думать. ‘пециалист ЏатрулЯ
„жек ‘андовал закончит свою жизнь здесь, за шестьсот пЯтьдесЯт лет до своего
рождениЯ...
ќверард заглЯнул в холодные темно-карие глаза, любопытные и даже
дружелюбные, но абсолютно чуждые ему. Ћн знал, что все аргументы, которые он
мог бы привести, здесь, в этом веке, бесполезны.
- Ќеужели вы по крайней мере не можете объЯснить ’октаю, как
безрассудна его затеЯ?
‹и покачал головой.
- ’еперь мы знаем, уважаемый, что ваш народ обладает неизвестным нам
могуществом, - сказал он. - ќти варвары... - тут он бросил взглЯд на
ближайшего воина, но тот, видимо, не понимал китайского Языка, - завоевали
много государств, превосходЯщих их во всем, кроме военного искусства. Ќам
Ясно, что вы говорили правду о своем государстве, но избегли ее, говорЯ о
враждебных соседЯх. Ћчевидно, их просто нет. ‡ачем же тогда ваш повелитель
пытаетсЯ напугать своих гостей, если он их не боитсЯ?
- Ќаш правитель не любит кровопролитиЯ. Ќо если вы вынудите его...
- Ќу хорошо, - ‹и болезненно сморщилсЯ и помахал рукой, будто отгонЯЯ
насекомое. - ѓоворите ’октаю, что хотите - Я не буду вмешиватьсЯ.
‚озвращение на родину менЯ не опечалит, Я здесь только потому, что мне
приказали. Ќо... между нами, давайте говорить откровенно, как умные люди,
без глупых запугиваний. ђазве вы не убедились, уважаемый, что этих людей
невозможно запугать. ‘мерть они презирают, а, знаЯ, что со временем они
могут умереть в еще более страшных мучениЯх, они даже иногда желают ее.
…динственное, в чем абсолютно уверен ’октай - это что вечный позор падет на
его голову, если он повернет назад после всего происшедшего, а продолжаЯ
путь, он покроет себЯ вечной славой.
ќверард вздохнул. ‘удЯ по всему то, что их удалось взЯть в плен, стало
длЯ монголов поворотным пунктом. Љогда началсЯ их спектакль, монголы чуть не
разбежались в ужасе (и сейчас, вспоминаЯ это, будут еще жестче с
пленниками), вдобавок, пропало несколько лошадей. “же понЯтно, что в их
пленении не последнЯЯ вина китайца, который, видимо, уговорил ’октаЯ
атаковать, пока молнии не сожгли дотла их лагерь.
Њы недооценили этих кочевников. Ќам нужно было взЯть с собой
специалиста, досконально знающего все особенности монголов... € вот мы
решили, что простой демонстрации окажетсЯ достаточно... ‚ результате
спасательнаЯ команда ЏатрулЯ придет, когда „жек будет уже трижды мертв...
ќверард взглЯнул на каменное лицо воина слева.
‚озможно, скоро Я буду выглЯдеть не лучше ‘андовала... ќти парни еле
сдерживаютсЯ, и скорее убьют менЯ, чем оставЯт в живых. € даже если Я (к
несчастью) выживу, или менЯ спасут патрульные - как Я смогу смотреть им в
глаза? ‘вободный агент со всеми привилегиЯми своего ранга обЯзан проводить
любые операции без посторонней помощи... не ведЯ ценных и нужных людей на
смерть.
- € Я искренне желаю больше не причинЯть вам какие бы то ни было
неудобства...
- —то? - спросил ќверард, поворачиваЯсь к ‹и.
- ‚ам разве не известно, что наши проводники-индейцы удрали? Ќо мы
надеемсЯ встретить другие племена...
ќверард слабо кивнул головой. ‘олнце светило ему в глаза. …го не
удивлЯла быстрота, с которой монголы пробираютсЯ через незнакомые места и
договариваютсЯ с людьми, говорЯщими на чуждых им Языках. —то ж, если не
обращать особого вниманиЯ на грамматику, уже через несколько часов можно
освоить основные слова и жесты; потом за какие-то месЯцы с помощью живой
речи проводников овладеть Языком в совершенстве.
- ... и нанимать времЯ от времени новых проводников, как мы уже это
делали раньше, - продолжал бубнить ‹и. - ‘ейчас пока убежавших проводников
нам будете заменЯть вы. ‚ случае неверного направлениЯ, вполне понЯтно,
наказание будет самое нецивилизованное. ‘ другой стороны, преданнаЯ услуга
всегда будет вознаграждена. Ђ когда мы придем к власти, вы даже сможете
занЯть высокое положение при дворе.
ќверард почти не слушал его. Њысли патрульного текли совсем в другом
направлении.
Ћн уже принЯл за факт то, что Џатруль пошлет людей к ним на помощь.
Ћчевидно, что-то должно было предотвратить возвращение ’октаЯ. Ќо длЯ чего
тогда им было приказано вмешатьсЯ, да еще таким парадоксальным путем,
который логика человека двадцатого века не воспринимала? Џочему именно в это
момент именно этого континуума?
Ѓоже великий! ‚озможно, монгольскую экспедицию должен ожидать успех! €,
значит, то будущее Ђмериканского ханства, о котором ‘андовал только
мечтал... должно быть действительным будущим!. .
Џространство-времЯ нестабильно. Њировые линии могут повернуть вспЯть и
уничтожить сами себЯ, так что любые самые важные событиЯ покажутсЯ мелкими и
незначительными... € Њэнс ќверард, захваченный в плен в далеком прошлом
вместе со своим напарником „жеком ‘андовалом, пришел из никогда не
существовавшего будущего, в качестве агента ЏатрулЯ времени, которого
никогда не было и не будет!. .

7
Ќа закате караван остановилсЯ в холмистой местности, покрытой редкой
травой и кустарником. Џод копытами клубилась мелкаЯ пыль.
ќверард помог опустить ‘андовала на землю. ѓлаза навайца были закрыты,
лоб сух и горЯч. ‘ухие губы что-то бормотали в бреду. …динственное, что мог
ќверард длЯ него сделать - это смочить губы водой из мокрого платка.
Њонголы оживились. Ћни избежали двух больших опасностей, а других пока
не предвиделось, и гордость переполнЯла их. ‘лышались громкие крики, кумыс
лилсЯ рекой.
ќверард с ‘андовалом оказались примерно в центре лагерЯ. „ва стражника
с поднЯтыми луками сидели в нескольких шагах от патрульных, игнорируЯ все
вопросы. Ћни лишь по очереди вставали со своего места и подбрасывали ветки в
костер. Џостепенно голоса вокруг стихали, люди укладывались спать. ѓде-то
завыл койот. ќверард тщательно укрыл ‘андовала попоной - становилось очень
холодно. Ћн поплотнее завернулсЯ в свою скудную монгольскую одежду и
пожалел, что они не оставили ему даже трубку. ‚незапно рЯдом под чьими-то
шагами зашуршала землЯ. ‘тражники мгновенно выхватили из колчанов стрелы,
наложив их на тетиву. ‚ свете костра показалсЯ сам ’октай с непокрытой
головой. ‚оины низко поклонились и исчезли в тени. ќверард взглЯнул на
монгола и опЯть опустил голову. Ќойон некоторое времЯ молча смотрел на
раненого. Ќаконец он произнес:
- Ќе думаю, что твой друг доживет до следующего заката...
ќверард кивнул.
- ђазве у вас нет чудодейственных лекарств? - спросил ’октай. - ‚ ваших
седельных сумках мы нашли много странных вещей.
- “ менЯ с собой только средство от заразных болезней и против боли, -
машинально ответил ќверард. - ‘ проломанным черепом его надо везти к
искусным врачам.
’октай присел, протЯнув руки к огню.
- †аль, что у менЯ нет лекарЯ.
- ‚ы можете отпустить нас, - безнадежно сказал ќверард. - ЊоЯ повозка,
котораЯ осталась у предыдущего лагерЯ, может отвезти его к врачу.
- Ќо ты же знаешь, что Я не могу этого позволить! - в голосе его
прозвучало нечто вроде жалости. - ‚ конце концов, о ќбурар, не Я первый
начал.
ќто была правда, и ќверард промолчал.
- џ больше не сержусь на тебЯ за это, - продолжал ’октай. - € все еще
хочу быть вашим другом. …сли бы это было не так, Я давно бы сделал привал на
несколько дней и выпытал бы у вас все, что вы знаете.
“лыбка ’октаЯ напоминала волчий оскал.
- ‚ы мне можете быть очень полезны как заложники. Њне нравитсЯ ваше
самообладание. € Я подозреваю, что вы не принадлежите к народу этой южной
страны. џ думаю, что вы - странствующие шаманы. Ђ еще вы сами хотите
завоевать это южное государство и не желаете, чтобы чужеземцы вам мешали.
’октай сплюнул в огонь.
- “ нас есть много сказок, в которых храбрый герой обЯзательно
побеждает злого волшебника. Џочему и Я не могу этого сделать?
ќверард вздохнул.
- ‘коро ты, нойон, поймешь, почему.
Ћн удивилсЯ, если бы узнал, насколько справедливы были его слова.
- Ќу-ну! - ’октай похлопал его по спине. - Ќе можешь ли ты хоть немного
раскрыть свои секреты? Њежду нами нет крови. Ѓудем друзьЯми!
ќверард молча указал пальцем на ‘андовала.
- Џризнаю, мне стыдно за это, - сказал нойон. - Ќо, согласись, у менЯ
не было другого выхода. Ћн оказал сопротивление слуге великого хана! Ђ
теперь забудем об этом и выпьем, ќбурар. џ пошлю человека за бурдюком.
Џатрульный брезгливо скривил губы.
- Ћ, ваш народ не любит кумыс? Ќо больше у нас ничего нет. џгодное вино
мы выпили еще в море.
- ђазреши мне тогда выпить своего виски... - ќверард взглЯнул на
‘андовала и отвернулсЯ от костра, стараЯсь скрыть свое волнение.
Ѓоже мой, ведь это можно использовать!
- —то?. .
- ќто вино нашего народа. Ћно лежит в седельных сумках.
- ѓм... - ’октай заколебалсЯ. - Џойдем, ты достанешь его на моих
глазах.
ќверард, сопровождаемый ’октаем и стражниками, пошел к лошадЯм,
пробираЯсь через кустарник и спЯщих вповалку воинов. ‚скоре при свете
горЯщего факела он стал осторожно разбирать свои вещи. Њышцы на спине
патрульного напрЯглись, словно чувствуЯ направленные на него наконечники
стрел. Ћн вернулсЯ к костру с двумЯ флЯгами шотландского виски.
Џрисев на землю, ’октай внимательно следил, как ќверард наливает в
колпачок виски, а потом осторожно понюхал жидкость.
- ‘транно пахнет, - пробормотал он.
- •очешь попробовать? - ќверард протЯнул ему флЯгу.
анс был один из миллиона. ќверард отчаЯнно хваталсЯ за соломинку. Ќи о
чем другом он не мог думать - рЯдом лежал умирающий товарищ.
Њонгол еще раз опасливо втЯнул носом воздух, глЯнул на ќверарда и
решительно поднес флЯжку к своим губам.
- “оо-оо-оо!!!
ќверард еле успел поймать отброшенную в сторону флЯгу. Ѓагровый ’октай
задыхалсЯ и плевалсЯ. Ћдин из стражников моментально натЯнул тетиву, а
другой прыгнул к ќверарду и вцепилсЯ в его плечо. ‘о свистом вылетела из
ножен саблЯ ’октаЯ.
- ќто не Яд! - поспешно воскликнул патрульный. - Џросто вы к такому не
привыкли. ‘мотрите, Я спокойно пью это сам.
’октай махнул стражникам, и те нехотЯ отошли. Ќойон сквозь выступившие
слезы смотрел на ќверарда.
- €з чего вы это делаете? - спросил он хрипло. - €з драконьей крови?
- Џримерно.
“ ќверарда не было никакого желаниЯ объЯснЯть суть процесса перегонки.
- ’ак что лучше пей свое кобылье молоко...
- Ћ! Ћт твоей драконьей крови делаетсЯ тепло, как от перца, - ’октай
почмокал губами и протЯнул руку. - „ай мне еще.
ќверард сидел, не двигаЯсь.
- Ќу?! - проревел монгол.
Џатрульный покачал головой.
- џ же говорю, что это зелье слишком крепко...
- —то? „а как ты смеешь!
- ‹адно-ладно, всЯ ответственность будет на тебе. Ќо Я честно
предупреждаю, и твои воины тому свидетели, завтра ты будешь нездоров.
’октай, не слушаЯ его, приник к флЯжке и сделал несколько добрых
глотков.
- …рунда. џ просто сначала не был готов. ’еперь пей ты.
ќверард пил, растЯгиваЯ времЯ. ’октай нетерпеливо ерзал на месте.
- Џоторопись, ќбурар! €ли нет, дай лучше мне другую флЯгу.
- •орошо. ’ы здесь хозЯин. ’олько не пей столько же, сколько Я. ’ы не
сможешь.
- ’о есть как это не смогу?! ‚ Љаракумах Я перепил двадцать человек! €
не каких-нибудь там китайцев - это были великие монгольские воины.
’октай сделал еще несколько долгих глотков. ќверард, напротив, пил
осторожно. Ќо нервы у него были напрЯжены настолько, что по действию виски
оказалось не крепче воды. Џора было форсировать событиЯ. Ћн протЯнул свою
флЯгу ближайшему стражнику.
- ‚озьми, согрейсЯ. Ќочь холодна, а вам еще долго не спать.
’октай, уже слегка осоловелый, поднЯл голову.
- ЉакаЯ хорошаЯ вещь, - рассуждал он. - слишком хорошаЯ длЯ... - но,
взглЯнув на своих воинов, замолчал. Џри всей жестокости и абсолютизме
монгольской империи ее военначальники делили все радости и невзгоды со
своими подчиненными.
‘ упреком взглЯнув на ’октаЯ, стражник поднес флЯжку к губам.
- Џолегче, - сказал ќверард. - Ћт этого может закружитьсЯ голова.
- “ монголов никогда не кружитсЯ голова, - объЯвил нойон, вливаЯ в себЯ
очередную порцию. - Њы крепки, как бронза.
- ‚ этом и несчастье монголов. ’акой крепкий, что никак не можешь
напитьсЯ...
Џервый воин, облизнувшись, с сожалением протЯнул флЯгу своему напарнику
и вернулсЯ на пост. ’октай сделал еще глоток и поднЯлсЯ на ноги.
- „а, это было прекрасно. Ђ теперь, ќбурар, ложись спать. Ћтдайте ему
флЯгу, воины.
ќверард напрЯгсЯ, лихорадочно соображаЯ, что делать дальше.
- ‘пасибо, Я с удовольствием выпью еще перед сном, - сказал он. - џ
рад, что ты все-таки понЯл - оно слишком крепко длЯ вас.
- —тот-тыс-каз-зал? - ’октай уставилсЯ на него мутными глазами. -
„лЯ-мнглов-нчго-н-быва-ат-слшком-крпко! Ќ-длЯ-мнглов!
Ћн покачнулсЯ, пытаЯсь вновь поднести флЯгу ко рту. Џервый стражник
между тем вновь лихорадочно присосалсЯ к живительной влаге, словно опасаЯсь,
что потом будет слишком поздно. ќверард судорожно вздохнул.
‚ конце концов, это могло и не получитьсЯ. Њогло...
‚не всЯкого сомнениЯ, эти храбрые воЯки могли пить кумыс, вино, пиво,
мед, квас - любой напиток этой эпохи. Ќо беда была в том, что крепость этих
жидкостей не превышала 24 градуса. •орошее шотландское виски - совсем другое
дело. …сли пить его как пиво, или даже как вино, можно попасть в беду.
ЋпьЯнеешь намного скорее, чем поймешь это и вскоре свалишьсЯ без сознаниЯ.
ќверард потЯнулсЯ за флЯгой, в которую вцепилсЯ один из воинов.
- „ай сюда, - сказал он. - Ђ то мне ничего не останетсЯ.
Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, монгол глотнул еще раз и передал флЯгу
товарищу. Ђ когда ќверард встал, чтобы забрать флЯгу, тот ударил его в
живот. ќверард упал на спину и услышал пьЯный хохот монголов. утка была так
хороша, что по этому поводу было решено выпить еще.
ќверард первый заметил, что ’октай уже дошел до нужной кондиции.
•рабрый военначальник из сидЯчего положениЯ, перевалившись на бок, незаметно
перешел в лежачее. Ќа губах его играла бессмысленнаЯ улыбка.
Ќервы ќверарда были напрЯжены до предела. Џервый стражник свалилсЯ
минутой позже. ‘ трудом он отполз от костра и стал выдавать обратно свой
ужин. „ругой, судорожно икаЯ, встал, и еле держась на ногах, поднЯл саблю.
- ’ы к-кто? - проблеЯл он. - ’-ты отравил нас, п-предатель!
ќверард, не раздумываЯ, перепрыгнул костер и, прежде чем второй
стражник понЯл, в чем дело, навалилсЯ на ’октаЯ. ‡авываЯ, воин бросиллсЯ
вперед. ќверард выхватил саблю нойона. …му не хотелось убивать почти
безоружного человека: он лишь выбил у него из рук оружие и ударил кулаком в
подбородок. Њонгол тЯжело рухнул на бок и успокоилсЯ на ближайшие несколько
часов.
ќверард помчалсЯ прочь от костра. ЏроснувшиесЯ воины окликали его.
Ћн услышал топот копыт: воин, стороживший лошадей, поскакал узнать
причину шума.
Љто-то почти рЯдом с ним раздул тлеющую ветку и стал светить вокруг.
ќверард упал на живот и прижалсЯ к земле. ‚оин прошел в метре от его головы,
но не заметил беглеца.
Љогда огонь удалилсЯ, патрульный вскочил и бросилсЯ в темноту. ‘зади
слышались крики, проклЯтиЯ и ругань, по которой можно было понЯть, что они
обнаружили нойона и двух стражников.
ќверард изо всех сил бежал к лошадЯм.
‚есь "подвижной состав" был тщательно стреножен и охранЯлсЯ. Ћдин из
воинов, увидев его в потемках, поскакал ему навстречу. ђезкий голос спросил:
- —то случилось?
ќверард ответил самым высоким голосом, на который он только был
способен:
- Ђтака на лагерь!
ќто было попыткой выиграть времЯ, пока всадник не узнал его и не
выпустил стрелу. ‡атем ќверард прыгнул, схватил лошадь за уздечку. —асовой с
диким воем выхватил саблю. Џатрульный уклонилсЯ и легко парировал удар.
Џотом он сделал ответный выпад и оставил саблю ’октаЯ в теле противника,
ранив его в бедро. Ћттолкнув монгола, он вскочил на лошадь, тотчас увидев,
что навстречу ему скачет еще один всадник. “слышав характерный звон тетеивы,
ќверард нагнулсЯ, и вовремЯ - там, где только что была его голова,
просвистела стрела. Џод непривычной тЯжестью украденнаЯ лошадь встала на
дыбы. ќверард потерЯл целую минуту, пытаЯсь совладать с ней. ‹учник мог
убить его со второй попытки, но, к счастью, его лошадь проскакала по
инерции, и монгол промахнулсЯ в темноте. Џрежде, чем он смог повернуть
лошадь, ќверард уже скрылсЯ в ночи.
Ћн подъехал к пасущемусЯ табуну, снЯл с украденной лошади аркан и
поймал еще одного скакуна. Џеререзав путы на его ногах, он повел конЯ за
собой. Џроехав несколько метров, ќверард оглЯнулсЯ. Џогони еще не было. €
неудивительно - сначала им нужно было прийти в себЯ, оставшись без
начальника. •отЯ...
‚ темном небе засверкали первые зарницы. Ћн придержал скакуна. ’еперь
не было нужды торопитьсЯ. ќто будет Њэнс ќверард... который вернулсЯ к
машине времени и забросил ее к югу в пространстве и назад во времени.
Џатруль запрещал им помогать себе таким образом. ‘лишком велик был риск
замкнуть собой круг или перепутать прошлое с будущим.
Ќо сейчас им придетсЯ посмотреть на это сквозь пальцы. € даже обойтись
без единого упрека. Џотому что все это - длЯ спасениЯ „жека ‘андовала, а не
Њэнса ќверарда. џ жив, здоров и уже свободен. Љроме того, Я могу запутать
погоню в горах, которые знаю лучше, чем монголы. ќто путешествие во времени
назад - только длЯ спасениЯ жизни моего товарища...
Љроме того, как это ни горько, в чем же заключаетсЯ наше задание, как
не в самом проведении линии будущего, вернувшегосЯ создать свое прошлое? Ѓез
нашего вмешательства монголы легко могли населить Ќовый ‘вет, и тогда бы
никого из нас вообще не было.
Ќебо было беспредельным и черным. Ќе мерцала ни одна звезда. Ќа
мгновение сквозь просвет в облаках показалась ЃольшаЯ Њедведица. ѓулко
стучали копыта лошадей. Ќикогда еще ќверард не чувствовал себЯ таким
одиноким.
- —то мне делать? - спросил он темноту. Ќо лишь лошади всхрапывали в
сыром воздухе.
Ћтвет пришел сам собой. ќверард немного расслабилсЯ и, откинувшись в
седле, продолжил свой путь. Ћн хотел хорошенько все обдумать. ’о, что он
решил сделать, оказалось не таким уж страшным, как он думал вначале.
’октай и ‹и ’ай —унг никогда не вернутсЯ домой. Ќо не потому, что они
погибнут на море или в лесах. Ћни не вернулись потому, что посланник небес
убил громом всех их лошадей и спалил молниЯми корабли, стоЯщие в устье реки.
Ќи один китайский матрос не осмелилсЯ выйти в океан на тех утлых суденышках,
которые им удалось здесь соорудить; ни один монгол не рискнул отправитьсЯ на
родину посуху. ќкспедициЯ осЯдет здесь, люди возьмут себе в жены индейских
женщин и доживут свою жизнь в покое. —инук, тлингит, нутка - все потлахские
племена были прекрасными охотниками, рыболовами, умели строить просторные
каноэ... —то ж, монгольский нойон и даже китайский ученый принесли больше
пользы, смешавшись с индейцами, чем если бы покорили их...
ќверард кивнул сам себе. Ћставим это...
…му было тЯжело думать, что люди его собственной эпохи нимало не
отличаютсЯ от кровожадного завоевателЯ ’октаЯ. „аже эти далекие супермены
оказались отнюдь не идеалистами. Ћни не только хранЯт безопасность истории,
текущей задолго до их поЯвлениЯ, но и вмешиваютсЯ в нее, чтобы создать
собственно прошлое... которое при ином порЯдке вещей могло бы быть гораздо
лучше.
’олько не надо думать о том, было ли когданибудь "настоЯщее положение
вещей". ’олько не надо об этом думать... Џросто смотри на длинную дорогу
будущего, по которой должно пройти человечество, и говори себе, что ты
находишьсЯ в громадном одиноком городе, где есть места получше, а есть и
похуже.
- Њожет быть, это игра краплеными картами. Ќо это единственно возможнаЯ
игра в этом городе...
ќверард выкрикнул это, и его голос далеко разнессЯ над тем огромным
пространством, которое ему предстоЯло одолеть. € он пришпорил конЯ...

* DELENDA EST (*)

1
„вадцать тысЯч лет назад в …вропе была великолепнаЯ охота, а зимний
спорт там хорош в любую эпоху. ‚от почему Џатруль времени, всегда
заботившийсЯ о своих высококвалифицированных сотрудниках, разместил
несколько охотничьих домиков в ЏиринеЯх плейстоценового периода.
Њэнс ќверард стоЯл на застекленной веранде и смотрел на голубые горы,
покрытые льдом; ниже по склонам спускались леса, а совсем внизу тЯнулись
болота и тундра. ‘ильное мускулистое тело патрульного было одето в свободные
зеленые штаны и в куртку из инсульсинта двадцать третьего века; ботинки были
сшиты на заказ сапожником из французской Љанады девЯтнадцатого века; он
курил старую вересковую трубку вовсе неизвестного происхождениЯ. ќверард
ощущал какое-то беспокойство и не обращал вниманиЯ на шум, доносившийсЯ из
дома, где другие патруль ные пели, пили, разговаривали и играли на пианино.
------------------------------------------------------------------------
* „олжен быть разрушен (лат.) - знаменитаЯ фраза римского сенатора
Љатона-старшего о Љарфагене, которой он заканчивал любую речь в сенате.
------------------------------------------------------------------------
—ерез покрытый снегом двор прошел их проводник-кроманьонец, высокий
красивый парень в эскимосской одежде (непонЯтно, почему авторы романов о
ледниковом периоде никогда не признавали за людьми палеолита достаточно
здравого смысла, чтобы носить куртки, штаны и обувь?). ‹ицо у проводника
было раскрашено, за поЯсом торчал стальной нож, ради которого он и взЯлсЯ за
эту работу. ’ак далеко в прошлом Џатруль мог действовать достаточно
свободно, не боЯсь нарушить ход истории: нож все равно заржавеет, а
пришельцев через несколько столетий забудут. Ћсновное затруднение было в
другом: женщины-агенты из далеких веков, где нравы были проще, все времЯ
заводили романы с местными охотниками.
Џит ‚ан ‘аравак (голландско-индонезийский венерианин из раннего 24-го
века), стройный, темноволосый молодой человек, чьЯ наружность и манера
ухаживать составлЯли большую конкуренцию охотникам, присоединилсЯ к ќверарду
на веранде. Њинуту они стоЯли молча, с удовольствием ощущаЯ присутствие друг
друга. Џит тоже был агентом свободных действий, в любой момент готовым
прийти на выручку в любом ареале. Ќесколько раз они работали вместе.
Ћтдыхать они тоже приехали вдвоем.
Џит первым нарушил молчание, заговорив на темпоральном:
- џ слышал, около ’улузы обнаружили несколько мамонтов.
’улуза будет построена только спустЯ столетиЯ, но сила привычки велика.
- џ уже подстрелил одного, - нетерпеливо сказал ќверард. - € уже вволю
накаталсЯ на лыжах, назанималсЯ альпинизмом и по горло сыт зрелищем местных
танцев.
‚ан ‘аравак кивнул и раскурил сигарету. Љогда он затЯнулсЯ, его скулы
еще резче выдались вперед на худом коричневом лице.
- ќто приЯтный отдых, - согласилсЯ он, - но честно говорЯ, через
некоторое времЯ жизнь на природе малость надоедает.
€м предстоЯло ничего не делать еще две недели. ‚ теории, поскольку,
возвращаЯсь из отпуска, агент имел возможность при желании попасть чуть ли
не в день и час своего отъезда, отпуск мог длитьсЯ бесконечно, но на
практике каждый должен был посвЯтить определенный отрезок своей
биологической жизни работе. (‚ Џатруле никогда не говорилось, когда кому
предстоит умереть, и у каждого обычно хватало ума не пытатьсЯ выЯснить это
самому. Љ тому же в любом случае дата могла оказатьсЯ неточной - времЯ
изменчиво. Ћдним из преимуществ работы в Џатруле была возможность пройти
данеллианский курс продлениЯ жизни. )
- —его бы Я хотел, - продолжал ‚ан ‘аравак, - так это Ярких огней,
музыки и встреч с девочками, которые никогда и не слышали о путешествиЯх во
времени...
- ‘казано - сделано! - подхватил ќверард.
- ђим времен Ђвгуста? - радостно спросил его товарищ. - џ никогда там
не был. Њогу за час выучить их Язык и обычаи под гипноизлучателем.
ќверард покачал головой.
- ‘лишком дорого обойдетсЯ. …сли мы не намерены забиратьсЯ далеко в
будущее, то по части всЯческого разложениЯ лучшего века, чем мой, не найти.
Ќью-‰орк в особенности... если ты знаешь нужные номера телефонов. Ђ Я их
знаю.
‚ан ‘аравак ухмыльнулсЯ.
- џ и сам знаю несколько приЯтных местечек в моем веке, - ответил он. -
Ќо в целом новое общество мало нуждаетсЯ в изысканном искусстве развлечений.
‹адно, пусть это будет Ќью-‰орк... когда?
- „авай год 196Ћ-й. Џеред тем, как поехать в отпуск, Я как раз там
проживал как гражданин и налогоплательщик.
Ћни усмехнулись друг другу и пошли собирать вещи. ќверард
предусмотрительно захватил с собой одежду двадцатого века не только длЯ
себЯ, но и длЯ приЯтелЯ.
ЃросаЯ одежду и бритву в маленький чемодан, американец думал, надолго
ли его хватит, чтобы поддержать кампанию ‚ан ‘араваку. Ћн никогда не был
заЯдлым гулЯкой и не представлЯл себЯ бесшабашным бражником ни в одну из
эпох на протЯжении пространства-времени. Ѓой быков, Ящик пива и интереснаЯ
книжка - пожалуй, этот набор исчерпывал его возможности. Ќо и самому
умеренному человеку иногда необходимо встрЯхнутьсЯ.
€ не только встрЯхнутьсЯ, но и забытьсЯ. ‚едь он свободный агент в
Џатруле времени; ведь его работа в Љомпании технологических исследований -
только ширма длЯ скитаний и сражений на всем протЯжении истории; ведь он
собственными глазами видел, как эту историю, пусть в мелочах, перекраивают
наново - не боги, что было бы еще терпимо, а простые смертные, которым
свойственно ошибатьсЯ, ибо даже данеллиане все же не боги; ведь он знал, что
может произойти изменение в чем-то главном, и тогда он сам и весь окружающий
его мир перестанут существовать.
Џростое лицо ќверарда перекосила гримаса. Ћн провел рукой по своим
жестким темным волосам, будто отгонЯЯ эти мысли. Ѓесполезно думать о таких
вещах. Џеред парадоксом не устоит никакаЯ логика. ‹учше в такие минуты
расслабитьсЯ и отдохнуть, а он сейчас может себе это позволить.
ќверард подхватил чемодан и присоединилсЯ к Џиту ‚ан ‘араваку.
€х маленький двухместный антигравитационный скуттер стоЯл в гараже.
’рудно было поверить, что его программатор можно настроить на любую эпоху и
любое место земли. Ќо и самолет тоже - чудо, и корабль, и даже огонь.
Џодайте мне блондиночку,
Ѓлондиночку мою,
Џодайте мне блондиночку,
џ так ее люблю!
- громко распевал ‚ан ‘аравак, и дыхание его облачком растворЯлось в
морозном свежем воздухе. Ћн вскочил на заднее седло скуттера. ‘аравак выучил
эту песню, когда как-то раз ему пришлось сопровождать армию ‹юдовика •IV.
ќверард рассмеЯлсЯ.
- “же! Ќе рано ли?
- Ќу вот еще, - пропел молодой человек, - это такой веселый континуум в
прекрасном и вечно живом космосе. ѓони машину!
ќверард совсем не был в этом уверен: он повидал достаточно человеческих
страданий во всех веках. ‘о временем ты затвердеваешь снаружи, но внутри...
когда крестьЯнин смотрит на тебЯ больными, измученными глазами, или воин
кричит, пронзенный пикой, или город вдруг вздымаетсЯ вверх грибом
радиоактивного взрыва... что-то в тебе плачет. Ћн мог понЯть фанатиков,
которые стремились изменить прошлое. Ќо, к сожалению, они врЯд ли могли
привести мир к лучшему будущему.
Ћн настроил программатор на двадцатый век, склад Љомпании
технологических исследований - хорошее, скрытое от глаз место, где можно
материализоватьсЯ без опаски. Ћттуда они пойдут к нему домой и уж потом
начнут развлекатьсЯ.
- Ќадеюсь, ты успел попрощатьсЯ со всеми своими здешними красотками? -
посмеиваЯсь, спросил ќверард.
- Ћ да, и уверЯю тебЯ, весьма любезно. Џоехали скорей. ’ы тут завЯз,
будто в патоке на Џлутоне. Љ твоему сведению, эту машину не требуетсЯ гнать
к дому веслами.
ќверард пожал плечами и включил главный тумблер. ѓараж исчез из виду.

2
Ћт неожиданности они на какую-то секунду замерли на месте. ‚се
замелькало перед их глазами. Ћни материализовались в нескольких дюймах от
поверхности земли - скуттер был сконструирован так, что не мог вдруг
поЯвитьсЯ внутри твердого объекта, - поэтому машина ударилась о мостовую с
такой силой, что патрульные чуть не вывихнули себе челюсти. Ћни очутились на
месте, напоминавшем площадь. ђЯдом шумел фонтан, его каменные стенки были
украшены резными виноградными гроздьЯми. Ћт площади отходили улицы,
застроенные квадратными зданиЯми из кирпича или бетона от шести до десЯти
этажей в высоту. ќти дома совершенно диких расцветок были украшены грубым
лепным орнаментом. Њимо проезжали неуклюжие коробки-машины абсолютно
неизвестной им марки. Ќа площади толпилась масса народу.
- Ѓоги - хранители ЏатрулЯ! ѓде мы?
ќверард уставилсЯ на приборы. Ќет, все было правильно. ‘куттер
приземлилсЯ в Њанхэттене 23 октЯбрЯ 196Ћ года в 11.3Ћ утра и точно в
пространственных координатах склада. Ќо порывистый ветер бросал им в лицо
пыль и сажу, пахло дымом печных труб и...
‚ан ‘аравак выхватил звуковой станнер. ’олпа пЯтилась от них, крича на
каком-то непонЯтном Языке. ‹юди здесь были самые разные: и высокие
круглоголовые белые с рыжими волосами, и американские туземцы, и полукровки
всех мастей. Њужчины одевались в свободные цветные блузоны, шотландские юбки
и в какие-то, похожие на шотландские, шапки; на ногах - ботинки и чулки до
колен. Џрически здесь носили длинные, так же как и усы. Ќа женщинах были
пышные юбки до лодыжек. ‚олосы они укладывали в косы вокруг головы и прЯтали
под капюшоны плащей. Ќезависимо от пола, здешние жители носили массивные
браслеты и ожерельЯ.
- —то случилось? - прошептал венерианин. - ѓде мы?
ќверард сидел, напрЯгшись. …го мозг лихорадочно работал на пределе,
вызываЯ картины всех веков, где он побывал или о которых читал. ЏромышленнаЯ
цивилизациЯ? - автомобили эти смахивали на паровые - но почему тогда
радиаторы такой острой формы и с такими носовыми украшениЯми? “голь в
качестве топлива? €ли эпоха восстановлениЯ после Ядерной войны? ’оже нет,
при чем тут тогда эти шотландские юбки, да и речь не английскаЯ!
Ќичего не сходилось. ’акой эпохи просто не было!
- ‘корей поехали отсюда!
ђуки ќверарда уже легли на панель управлениЯ, когда на него прыгнул
какой-то высокий мужчина. Ћни вместе рухнули на тротуар - в ход пошли ноги и
кулаки. ‚ан ‘аравак выстрелил, кто-то упал без сознаниЯ, но его самого
схватили за руки сзади. ’олпа навалилась на них обоих, и все смешалось в
сознании ќверарда. Ћн смутно помнил, как сквозь людскую массу пробились
несколько человек со сверкающими медными пластинами на груди и в шлемах,
поднЯли его на ноги и защелкнули наручники на запЯстьЯх. ‡атем их с ‚ан
‘араваком обыскали и впихнули в большую закрытую машину. "—ерные вороны"
одинаковы во все века и эпохи.
Ћкончательно он пришел в себЯ только в сырой и холодной камере с
забранной железной решеткой дверью.
- —ерти в адском пламени!
‚енерианин плюхнулсЯ на деревЯнный топчан и закрыл лицо руками.
ќверард стоЯл у двери, выглЯдываЯ наружу. Ћн смог увидеть только узкий
зал с бетонными стенами и камеру на другом его конце. Ћттуда через решетку
на них смотрело типично ирландское лицо человека, кричавшего что-то
непонЯтное.
- —то происходит?
‘тройное тело ‚ан ‘аравака задрожало.
- Ќе знаю, - медленно сказал ќверард. - Џросто не знаю. Ќаша машина
времени устроена так, что ею может управлЯть совершенный дурак, но мы,
вероЯтно, все же еще большие дураки, чем те, на которых она рассчитана.
- ’акого места нет на свете, - сказал ‚ан ‘аравак в полном отчаЯнии. -
‘он?
Ћн ущипнул себЯ за руку и выдавил грустную улыбку. ѓуба у него была
разбита и уже стала опухать, на скуле начал проступать грандиозный синЯк.
- ‹огически рассуждаЯ, друг мой, щипок не может служить доказательством
реальности, но есть в нем что-то обнадеживающее.
- ‹учше бы не было, - сказал ќверард.
Ћн затрЯс металлические перекладины с такой силой, что они зазвенели.
- Џослушай, может быть, мы действительно неправильно произвели
настройку? …сть ли такой город на ‡емле? - а в том, что это ‡емлЯ, Я, по
крайней мере, уверен. Џусть не город, а никому не известное захолустье!
- џ такого не знаю.
ќверард полностью расслабилсЯ, как его учили в Ђкадемии, заставлЯЯ свой
мозг работать с полной отдачей. ‚ свое времЯ он изучал историю всех веков,
даже тех, в которых никогда не был, причем настолько тщательно, что имел
полное право претендовать на присуждение ему ученой степени доктора
философии, и даже не единожды.
- Ќет, - сказал он в конце концов. - Ќечто среднее между белыми
брахицефалами в шотландских юбках и индейцами, разъезжающими в паровых
автомобилЯх, - ничего подобного никогда не было.
- Љоординатор ‘тантель ‚., - слабым голосом сказал ‚ан ‘аравак. - ‚
тридцать восьмом веке. ‚еликий экспериментатор создавал колонии, в точности
воспроизводЯщие цивилизации прошлого...
- Ќе было в прошлом таких цивилизаций, - сказал ќверард. Џостепенно он
начал осознавать, что произошло, и готов был продать душу дьЯволу, лишь бы
это оказалось не так. …му пришлось напрЯчь все силы, чтобы не завопить и не
разбить голову о стенку.
- ЏридетсЯ подождать, что будет дальше, - сказал он безжизненным тоном.
Џолисмен (ќверард предполагал, что они надЯтсЯ в руках закона) принес
им пищу и попыталсЯ заговорить с ними. ‚ан ‘аравак сказал, что Язык
напоминает кельтский, но что он понЯл лишь несколько отдельных слов. Џища
была недурна.
Љ вечеру их отвели в умывальную, и они привели себЯ в порЯдок под
дулами пистолетов. ќверард внимательно осмотрел оружие: восьмизарЯдные
револьверы и длинноствольные винтовки. ѓазовые светильники в виде
переплетающихсЯ лоз и змей освещали помещение. •арактер удобств, оружиЯ, а
так же запахи заставлЯли предполагать уровень техники примерно начала
девЯтнадцатого века.
Џо пути в камеру он заметил несколько букв на стенах. Џо начертанию они
безусловно относились к семитическим, но хотЯ ‚ан ‘аравак знал
древнееврейский, он не смог прочитать ни слова.
‚новь запертые в камеру, они наблюдали, как ведут мытьсЯ других
заключенных: на удивление веселую толпу бродЯг и пьЯниц.
- ЉажетсЯ, мы удостоены особого вниманиЯ, - заметил ‚ан ‘аравак.
- Ќичего удивительного, - сказал ќверард. - €нтересно, как бы ты
поступил с двумЯ неизвестными, ЯвившимисЯ из ниоткуда и применившими
неизвестное оружие?
‚ан ‘аравак повернулсЯ к нему и спросил с несвойственной ему
угрюмостью:
- ’ы думаешь то же, что и Я?
- ‚озможно.
‚енерианин скривил рот, в его голосе послышалсЯ ужас.
- „ругаЯ линиЯ времени. Љому-то все же удалось изменить историю.
ќверард кивнул.
Ќочь они провели плохо, хотЯ сон был бы истинным благодеЯнием:
во-первых, из других камер раздавалсЯ шум - дисциплина здесь, видимо,
хромала на обе ноги, - во-вторых, в постелЯх оказалось достаточно клопов.
Џозавтракали они словно в тумане, потом им опЯть разрешили умытьсЯ и
побритьсЯ безопасными бритвами, довольно похожими на современные. ‡атем
стража из десЯти человек отвела их в какой-то кабинет и неподвижно застыла у
стен.
Џатрульных усадили у стола, и они стали ждать. Њебель здесь была такой
же полузнакомой-получужой, как и все остальное, и это действовало на нервы.
’олько через некоторое времЯ поЯвилось большое начальство.
€х было двое: седой краснощекий мужчина в доспехах и зеленом мундире,
вероЯтно, шеф полиции, и худощавый с жесткими чертами лица полукровка - тоже
седой, но с черными усами, одетый в голубой мундир и в шерстЯную, надвинутую
на лоб шапочку. ‘лева на груди у него блестела золотаЯ бычьЯ голова,
очевидно, воинский знак достоинство, но это впечатление нарушали тонкие
волосатые ноги, торчавшие из-под шотландской юбки. ‡а ним следовали двое
молодых людей, вооруженные и одетые почти как он. Љогда человек сел, они
встали за его спиной.
ќверард наклонилсЯ и прошептал:
- Њогу спорить, что это - военные. кажетсЯ, мы представлЯем интерес.
‚ан ‘аравак слабо кивнул.
еф полиции с важностью откашлЯлсЯ и что-то сказал... генералу?
Џоследний нетерпеливо чтото буркнул в ответ и обратилсЯ к пленникам. Ћн
выкрикивал слова отчетливо, и это помогло ќверарду уловить фонемы, но тон
генерала не предвещал ничего хорошего.
Љаким-то образом надо было установить контакт. ќверард указал на себЯ.
- Њэнс ќверард, - сказал он.
‚ан ‘аравак последовал его примеру и тоже представилсЯ.
ѓенерал заерзал на стуле и стал совещатьсЯ с шефом полиции.
Џовернувшись к пленникам, он резко сказал:
- Irn Cimberland?
- Ќо спикка да инглиз, - ответил ќверард.
- Gothland? Svea? Nairoin Teutonach?
- ќти названиЯ, если только это названиЯ, похожи на германские, -
прошептал ‚ан ‘аравак.
- ’ак же, как и наши имена, если ты прислушаешьсЯ повнимательней, -
сухо ответил ќверард, - может быть, они решили, что мы - германцы.
- прехен зи дойч? - ‹ицо генерала не выразило пониманиЯ. - ’алер, ни
свенск? Ќидерландск? „енск тунга? Џарле ву франсэ? Ћх, черт побери, абла
устед эспаньоль?
еф полиции снова откашлЯлсЯ и указал на себЯ.
- Љадвалладер Њак Ѓарка, - сказал он. - ѓенерал –инит ап ‘иорн.
€ли по крайней мере так англо-саксонский мозг ќверарда уловил звучание
этих слов.
- Љельтский, точно, - сказал он, чувствуЯ, что весь взмок от пота. - Ќо
чтобы проверить окончательно...
Ћн вопросительно указал на нескольких человек у стены и получил в
награду такие имена, как ѓамилькар ап Ђшур ир Љатхлан и ”инн Ћ'Љартиа.
- Ќет... ‡десь Явно есть и семитический элемент. Љ тому же это
соответствует буквам, написанным на стенах тюрьмы.
‚ан ‘аравак облизнул пересохшие губы.
- Џопробуй классические Языки, - хрипло предложил он. - Њожет, нам
удастсЯ установить тот момент, когда историЯ сошла с ума.
- Loquerisne latine?
Ћни молча смотрели на него.
- •еллена?
ѓенерал ап ‘иорн дернулсЯ, подул себе в усы и сузил глаза.
- Hellenach? - насторожилсЯ он. - Irn Parthia?
Џатрульный покачал головой.
- Џо крайней мере, они слышали о греках, - медленно проговорил он.
ќверард сказал еще несколько слов по-гречески, но никто не знал этого
Языка.
Ђп ‘иорн приказал что-то одному из своих людей, который поклонилсЯ и
вышел. Ќаступило долгое молчание.
ќверард почувствовал, что перестает боЯтьсЯ за себЯ. Ћн попал в
скверное положение, мог скоро умереть, но что бы с ним ни случилось, это
было до смешного несущественно в сравнении с тем, что произошло со всем
миром.
Ѓоже великий! ‘о всей ‚селенной!
Ћн не мог осознать этого до конца. Ћн Ясно представлЯл себе землю,
которую знал: просторные равнины, высокие горы, горделивые города. Ћн
вспомнил своего отца в гробу и то, как в детстве отец подбрасывал его высоко
в воздух и смеЯлсЯ, глЯдЯ на него снизу вверх. € мать... ђодители прожили
вместе хорошую жизнь.
Ћн вспомнил девушку, с которой вместе училсЯ в колледже: самую
прелестную девушку из всех, каких парень может быть удостоен чести провожать
домой под дождем; и Ѓерни Ђаронсона, пиво, табачный дым и ночные разговоры;
”ила Ѓрэкни, который выволок его из грЯзи во ”ранции, когда пулеметы
перепахивали изрытое снарЯдами поле; —арли и Њэри “иткомб в викторианской
Ђнглии, крепкий чай и раскаленные угли в камине; Љейта и ‘интию „енисон в
отделанном хромированной сталью гнездышке в нью-йоркском небоскребе; „жека
‘андовала в желто-коричневых горах Ђризоны; собаку, которую он однажды
завел; суровые песни „анте и громоподобные звучаниЯ шекспировских строк,
величие собора в ‰орке и мост у ‡олотых ‚орот; боже, целую человеческую
жизнь и жизнь миллиардов людей, которые трудились, терпели лишениЯ, плакали,
смеЯлись и уходили в землю, чтобы на их место пришли сыновьЯ...
Ќичего этого никогда не было.
Ћн трЯхнул головой, ошеломленный несчастьем, так и не осознаваЯ до
конца, что же произошло.
‘олдаты вернулись с картой и расстелили ее на столе. Ђп ‘иорн сделал
повелительный жест рукой, и ќверард с ‚ан ‘араваком склонились над ней.
„а, это была ‡емлЯ в меркаторовой проекции, но памЯть подсказывала им,
что карта довольно приблизительна.
- ’ы можешь прочесть эти названиЯ, ‚ан?
- Њогу только попытатьсЯ - здесь много букв древнееврейского алфавита,
- сказал венерианин. Ћн начал читать названиЯ вслух. Ђп
‘иорн сварливо поправлЯл его.
‘евернаЯ Ђмерика до Љолумбии называлась €нис ир Ђфаллон, по всей
видимости - одна страна, разделеннаЯ на штаты. ћжнаЯ Ђмерика была большим
государством, •ай Ѓразил; там же было несколько меньших стран, чьи названиЯ
напоминали индейские. ЂвстралазиЯ, €ндонезиЯ, Ѓорнео, Ѓирма, восточнаЯ €ндиЯ
и добраЯ половина тихоокеанских островов принадлежали •индураджу. Ђфганистан
и остальнаЯ €ндиЯ назывались Џенджабом.
‹итторн простиралсЯ далеко на территорию …вропы. Ѓританские острова
назывались Ѓриттис; ”ранциЯ и Ќидерланды - ѓаллис; €берийский полуостров -
‘олтан. –ентральнаЯ …вропа и Ѓалканы были разделены на множество мелких
государств, названиЯ некоторых из них имели, по-видимому, гуннское
происхождение. Ќад вейцарией и Ђвстрией было написано - •ельвети; €талиЯ
называлась ‘имберлендом; посередине ‘кандинавии проходила граница: ‘веа на
севере и ѓотланд на юге. ‘евернаЯ Ђфрика, очевидно, была конфедерацией от
‘енегала до ‘уэца, подходила почти к самому экватору и называлась
Љартагалан; южнаЯ часть континента была разделена на более мелкие страны,
имевшие в большинстве своем чисто африканские названиЯ. Ѓлижний ‚осток
состоЯл из Џарфии и Ђравии.
‚ан ‘аравак оторвалсЯ от карты. ‚ его глазах стоЯли слезы. Ђп ‘иорн
выкрикнул вопрос и помахал пальцем около карты. Ћн хотел знать, откуда они.
ќверард пожал плечами и указал на небо. …динственное, чего он не мог
сказать, это правды. Ћни заранее договорились с ‚ан ‘араваком утверждать,
что прибыли с другой планеты, благо в этом мире еще не знали космических
кораблей.
Ђп ‘иорн что-то сказал шефу полиции, который кивнул и ответил ему.
Џленников снова отвели в камеру.

3
- € что дальше?
‚ан ‘аравак опустилсЯ на топчан и уставилсЯ в пол.
- Ќадо подлаживатьсЯ, - хмуро сказал ќверард. - ‹юбым путем нужно
добратьсЯ до скуттера и бежать отсюда. Ќа свободе разберемсЯ, что к чему.
- Ќо что случилось?
- ѓоворю тебе, не знаю! Ќа первый взглЯд можно сделать такое
предположение: что-то произошло с греко-римлЯнами и власть перешла к
кельтам. Ќо Я понЯтиЯ не имею, что именно случилось.
ќверард мерЯл камеру шагами. ему было горько, но решение уже созревало.
- ‚спомни основополагающую теорию, - сказал он. - ‘обытиЯ ЯвлЯютсЯ
результатом комплекса Явлений. Ќе существует одной-единственной причины,
могущей повлиЯть на будущее. ‚от почему так трудно изменить историю. …сли Я
вернусь, скажем, в средние века и застрелю одного из голландских предков
”ранклина ђузвельта, он все равно родитсЯ в девЯтнадцатом веке, потому что
он и его гены происходЯт от целого мира его предков. ‚ступает в действие
компенсациЯ. Ќо времЯ от времени, конечно, возникают ключевые ситуации.
Љакое-нибудь событие может ЯвитьсЯ узлом многих событийных линий, и тогда
его исход станет решающим длЯ будущего в целом. Љтото неизвестно почему и
каким образом вмешалсЯ в такое ключевое событие в далеком прошлом.
Ќет больше моего города, - прошептал ‚ан ‘аравак. - Ќи каналов в
голубых сумерках, ни веселых пирушек с девушками, ни... ты знаешь, что на
‚енере у менЯ осталась сестра?
- ‡аткнись! - почти выкрикнул ќверард. - џ знаю. Љ черту все это.
‘ейчас надо думать, что можно сделать.
- Џослушай, - продолжал он через минуту, - ни ЏатрулЯ, ни данеллиан
больше нет. (Ќе спрашивай менЯ, почему Я сказал "нет", а не "никогда не
было", почему мы впервые возвращаемсЯ из прошлого и находим изменившеесЯ
будущее. џ не понимаю парадоксов изменчивого времени. ‘ нами просто это
случилось в первый раз, вот и все. ) Љак бы то ни было, отделениЯ ЏатрулЯ,
существовавшие в ареалах до ключевого момента, навернЯка уцелели. „олжно
остатьсЯ несколько сот агентов, на которых мы можем рассчитывать.
- …сли нам удастсЯ к ним вернутьсЯ.
- ’олько тогда мы сможем обнаружить, в чем заключаетсЯ этот ключевой
момент, и попытатьсЯ прекратить вмешательство в историю. Њы должны сделать
это!
- ЏрекраснаЯ мысль. Ќо...
‘наружи раздались шаги. ‚ замке повернулсЯ ключ. Џленники отпрЯнули.
‡атем внезапно ‚ан ‘аравак принЯлсЯ раскланиватьсЯ, расшаркиватьсЯ и
расточать улыбки. „аже ќверард чуть не раскрыл рот от изумлениЯ.
„евушка, вошедшаЯ в камеру в сопровождении трех солдат, была потрЯсающе
красива. ‚ысокого роста, с массой золотисто-рыжих волос, спускающихсЯ ниже
плеч до тонкой талии, она словно собрала в себе красоту всех поколений
ирландок, живших на земле. Ќа прекрасном лице сиЯли огромные светло-зеленые
глаза. „линное белое платье облегало фигуру, будто созданную длЯ того, чтобы
стоЯть не здесь, а на стенах ’рои... ќверард еще раньше обратил внимание,
что в эту эпоху пользовались косметикой, но девушка прекрасно обходилась без
нее. Ћн даже не заметил золота и драгоценных камней ее украшений и
стражников за ее спиной.
Ћна застенчиво улыбнулась и сказала:
- ‚ы менЯ понимаете? “ нас решили, что вы знаете греческий.
Ћна говорила скорее на классическом, чем на современном Языке. ќверард,
однажды работавший в Ђлександрии, понимал ее, несмотрЯ на акцент, если
внимательно смотрел ей в лицо, не смотреть на которое было трудно в любом
случае.
- Ћ да, конечно! - ответил он. ‘лова наскакивали одно на другое,
торопЯсь выстроитьсЯ во фразы.
- Ќа каком это Языке ты бормочешь? - спросил ‚ан ‘аравак.
- Ќа древнегреческом, - сказал ќверард.
- Ќу конечно, как же иначе! - простонал венерианин, казалось, забывший
о своем недавнем отчаЯнии. ѓлаза его сиЯли.
ќверард представил себЯ и своего товарища. „евушка тоже сказала свое
имЯ: „ейрдра Њак Њорн.
- Ћ нет, - простонал ‚ан ‘аравак, - это уж слишком, Њэнс, научи менЯ
греческому, быстро!
- ‡амолчи, - сказал ќверард. - ‘ейчас не до шуток.
- Ќу хорошо, а разве Я не могу тоже занЯтьсЯ ею всерьез?
ќверард перестал обращать на него внимание и пригласил девушку
присесть. Ћн сел рЯдом с ней на койке, а несчастный ‚ан ‘аравак кружилсЯ
вокруг них, не находЯ себе места. ‘тража держала оружие наготове.
- ђазве на греческом еще говорЯт? - спросил ќверард.
- ’олько в Џарфии, и там он сильно исковеркан, - сказала „ейрдра. - џ
изучаю классический период, помимо других занЯтий. ‘аоранн ап ‘иорн - мой
дЯдЯ, и он попросил менЯ попробовать говорить с вами по-гречески. ‚ Ђфаллоне
немногие знают аттический Язык.
- џ... - ќверард едва удержалсЯ от глупой улыбки, - весьма признателен
вашему дЯде.
Ћна серьезно посмотрела на него.
- Ћткуда вы? € как получилось, что из всех существующих Языков вы
говорите только на греческом?
- џ говорю и по-латыни.
- ‹атынь?
Ћна нахмурилась, вспоминаЯ.
- Ћ, Язык римлЯн, да? Ѓоюсь, что у нас почти никто не знает о нем.
- Њы вполне обойдемсЯ греческим, - твердо сказал ќверард.
- Ќо вы не ответили мне, откуда вы, - повторила она настойчиво.
ќверард пожал плечами.
- Ќас принЯли не очень-то любезно, - намекнул он.
- Ћчень жаль, - она, видимо, говорила искренне. - Ќо наш народ так
легко приходит в волнение. ‚ особенности сейчас, когда такое напрЯженное
международное положение. € когда вы поЯвились прЯмо из воздуха...
ќверард кивнул. Њеждународное положение? ќто звучало достаточно знакомо
и достаточно неприЯтно.
- —то вы имеете в виду? - спросил он.
- Ќеужели вы не знаете? •ай Ѓразил и •индурадж на грани войны, и мы не
знаем, чем все это кончитсЯ... ’рудно быть маленькой страной. -
Њаленькой страной? Ќо Я видел карту. Ђфаллон показалсЯ мне
достаточно большим. - Њы истощили свои силы еще двести лет назад,
во времЯ великой войны с ‹итторном. ‘ейчас ни один из штатов нашей
конфедерации не может прийти к соглашению с другими по вопросам общей
политики.
„ейрдра взглЯнула ему прЯмо в глаза.
- Љак объЯснить, что вы этого не знаете?
ќверард проглотил комок в горле и сказал:
- Њы из другого мира.
- —то?
- „а. ‘ планеты (нет, по-гречески это значит - спутник)... ‘ небесного
тела, вращающегосЯ вокруг ‘ириуса. ’ак мы называем некую звезду.
- Ќо... что вы говорите? –елый мир, вращающийсЯ вокруг звезды? џ вас не
понимаю.
- ђазве вы не знаете? ‡везды - это те же солнца.
„ейрдра отшатнулась и сделала пальцем какой-то знак.
- ‚еликий Ѓаал, защити нас, - прошептала она. - €ли вы сумасшедший,
или... ‡везды прикреплены к кристаллической сфере...
Ќет, это невозможно!
- Љакие из движущихсЯ звезд вы можете видеть? - медленно спросил
ќверард. - Њарс, ‚енеру и...
- џ не знаю этих названий. …сли вы имеете в виду Њолоха, Ђшторет и
остальных, то это, конечно, такие же миры, как наш, и они также вращаютсЯ
вокруг своего солнца. Ќа одном живут души мертвых, другой - прибежище ведьм,
третий...
‚се это и паровые автомобили!
ќверард улыбнулсЯ дрожащими губами.
- …сли вы мне не верите, то как вы считаете, кто Я?
„ейрдра оглЯдела его своими большими глазами.
- џ думаю, вы оба - волшебники, - сказала она.
Ќа это нечего было ответить. ќверард задал еще несколько беспредметных
вопросов, но узнал только, что город этот называетсЯ Љатувеллаунан и что он
ЯвлЯетсЯ центром торговли и промышленности. „ейрдра определила его население
в два миллиона человек, а всего Ђфаллона - в пЯтьдесЯт миллионов, но точнее
сказать не могла. Џерепись населениЯ здесь не производилась.
‘удьба патрульных тоже оставалась весьма неопределенной. ‘куттер и
остальные их вещи забрали военные, но никто не осмелилсЯ даже дотронутьсЯ до
них, и сейчас шла горЯчаЯ дискуссиЯ: что же делать с пленными дальше. “
ќверарда создалось впечатление, что все управление этим государством, в том
числе его военными силами, зависит от личных амбиций и проходит в постоЯнных
спорах, представлЯЯ собой довольно плохо организованный процесс.
Ђфаллон - это очень непрочнаЯ конфедерациЯ бывших самостоЯтельных
государств - колоний Ѓриттиса и индейских племен, перенЯвших европейскую
культуру. Љаждое из них постоЯнно опасалось ущемлениЯ своих прав. ‘тараЯ
империЯ ЊайЯ, уничтоженнаЯ во времЯ войны с ’ехасом (’еханнах) и
аннексированнаЯ, не забыла еще времен своей славы и посылала самых
несговорчивых представителей в ‘овет конфедерации.
ЊайЯ хотели вступить в союз с •ай Ѓразил, возможно потому, что те тоже
были индейцами. таты западного побережьЯ, боЯщиесЯ •индураджа, тЯготели к
юго-восточной азиатской империи, надеЯсь на ее поддержку. таты ‘реднего
‡апада (как всегда) придерживались изолЯционизма. ‚осточные штаты каждый
вели политику на свой лад, но склонЯлись к политическому курсу Ѓриттис.
Љогда ќверард понЯл, что здесь еще существует рабство, хотЯ и не по
рассовому признаку, он в Ярости чуть было не решил, что люди, изменившие
историю, могли оказатьсЯ представитителЯми рабовладельцев американского ћга.
Љ черту! …му за глаза хватало одной заботы: как вызволить себЯ и ‚ана
из этой проклЯтой западни.
- Њы с ‘ириуса, - высокомерно повторил он. - ‚аши представлениЯ о
звездах ошибочны. Њы - мирные путешественники, но если с нами что-нибудь
случитсЯ, придут другие наши собратьЯ и отомстЯт за нас.
‚ид у „ейрдры был такой несчастный, что ему стало совестно.
- Ќо они пощадЯт детей? - взмолилась она. - „ети ни в чем не виноваты.
ќверард Ясно представил себе, какаЯ картина возникла перед ее мысленным
взором: маленьких плачущих пленников гонЯт в рабство на планету ведьм.
- …сли нас отпустЯт и наши вещи возвратЯт, то вообще не будет никаких
неприЯтностей, - сказал он.
- џ поговорю с дЯдей, - обещала она, - но даже если мне удастсЯ убедить
его, ведь это только один голос во всем ‘овете. Њысль о том, что ваше оружие
может значить длЯ нас, если мы его заполучим, свела всех с ума.
Ћна поднЯлась. ќверард взЯл обе ее руки в свои - они были мЯгкими и
теплыми - и улыбнулсЯ.
- ‚ыше носик, детка, - сказал он по-английски. Ћна задрожала, вырвалась
от него и сделала пальцем все тот же защитный знак от волшебства.
- Ќу что? - спросил ‚ан ‘аравак, когда они остались вдвоем. - ’еперь
рассказывай.
‚ыслушав ќверарда, он погладил подбородок и пробормотал:
- Џрелестное сочетание очаровательных линий и форм. Ѓывают и худшие
миры, чем этот.
- €ли лучшие, - грубо оборвал его ќверад. - “ них нет атомных бомб, но,
ручаюсь, нет и пенициллина. Ђ наше дело не строить из себЯ богов.
- „а, да, конечно.
€ венерианин вздохнул.

4
„ень они провели беспокойно. Љогда наступила ночь, в коридоре зажглись
фонари и надзиратель в военной форме отпер двери их камеры. ‚ полном
молчании пленников повели к заднему выходу, где уже стоЯли два автомобилЯ:
их усадили в один из них, и обе машины отъехали от тюрьмы.
Љатувеллаунан не имел уличного освещениЯ, особого движениЯ по ночам
тоже не было. Ќаверное, поэтому лежащий в темноте город выглЯдел нереально.
ќверард обратил внимание на устройство автомобилЯ, как он и предполагал, с
паровым двигателем, который работал на порошкообразном угле; колеса были на
резиновых шинах. Њашина имела обтекаемую форму, остроконечный радиатор
украшало изображение змеи. Џростой в обращении автомобиль был добротно
сработан, но не очень интересен по конструкции. Џо-видимому, в этом мире
постепенно освоили на практике необходимые технические приемы, но не знали
никаких научных основ технологии и инженерного дела.
Ћни проехали по неуклюжему стальному мосту к ‹онг-Ђйленду - в этом мире
здесь тоже жили люди состоЯтельные. ЌесмотрЯ на тусклый свет маслЯных фар,
водитель не снижал скорости. „важды они чуть было не врезались в другие
машины: никаких дорожных знаков, конечно, не было, не было и водителей,
которых волновала бы проблема безопасности движениЯ. •арактер
государственного управлениЯ, уличное движение... ‚се это несколько
напоминало ”ранцию, если не считать, конечно, те редкие периоды, когда там
приходил к власти какой-нибудь ѓенрих Ќаваррский или арль де ѓоль. € даже в
собственном •• веке ќверарда ”ранциЯ оставалась в большой мере кельтской. Ћн
никогда не был поклонником многословных теорий о врожденных расовых
качествах, и все же традиции, столь древние, что вошли в плоть народа, имели
какое-то значение. ‡ападный мир, где главную роль стали играть кельты, а
народы германского происхождениЯ сведены до положениЯ небольших этнических
групп... да, если вспомнить €рландию его времени или племенные распри,
фактически приведшие к поражению восстаниЯ галлов ‚ерцингеторикса... но как
насчет ‹итторна? Њинутку, Њинутку! ‚ период раннего средневековьЯ его мира
‹итва была могущественным государством; она долго сдерживала немцев и
полЯков и даже не принимала христианства до пЯтнадцатого века! …сли бы не
соперничество немцев, литовское владычество легко могло бы распространитьсЯ
на ‚осток...
ЌесмотрЯ на политическую нестабильность кельтов, здешний мир состоЯл из
больших государств, здесь было меньше отдельных стран, чем в мире ќверарда.
ќто говорило о более древней цивилизации. …сли западнаЯ цивилизациЯ его мира
родилась из умирающей ђимской империи, примерно в 6ЋЋ году нашей эры, кельты
в мире, где они сейчас находились, должны были вытеснить римлЯн в более
раннюю эпоху.
ќверард начал понимать, что произошло с ђимом, но пока оставил свои
умозаключениЯ при себе.
Њашины подъехали к широким, украшенным орнаментом воротам в длинной
каменной стене. оферы что-то сказали двум вооруженным стражам, одетым в
ливреи и тонкие стальные ошейники рабов. —ерез минуту машины уже мчались
мимо лужаек и деревьев. ‚ дальнем конце аллеи, почти у самого берега стоЯл
дом. ќверарду и ‚ан ‘араваку жестами приказали выйти из машины и повели их к
входу.
ќто было деревЯнное строение, не имевшее определенной архитектурной
формы. ‚ свете газовых ламп у подъезда можно было разобрать, что оно
раскрашено Яркими полосами разного цвета, а конек крыши и венцы бревен
вырезаны в виде драконьих голов. ‘овсем близко слышалсЯ шум морЯ, и в свете
луны на ущербе ќверард разглЯдел стоЯщее у берега судно, по-видимому
грузовое, с высокой трубой и носовым украшением.
Ћкна светились желтым светом. ђаб-дворецкий провел их внутрь. Ќа полу
холла лежал пушистый ковер, стены были отделаны темными резными панелЯми. ‚
конце холла находилась гостинаЯ, уставленнаЯ мЯгкой мебелью. ‘тены украшали
несколько картин весьма традиционного стилЯ, весело трещало пламЯ в
огромном, сложенном из камнЯ камине.
‘аоранн ап ‘иорн сидел в одном кресле, „ейрдра - в другом. Љогда они
вошли, она отложила книгу и поднЯлась с улыбкой на губах. ѓенерал курил
сигару и взглЯнул на них весьма сердито. Ћн прорычал несколько слов, и
охрана исчезла. „ворецкий внес поднос с бутылками, и „ейрдра пригласила
патрульных присесть.
ќверард отпил из своего бокала - это оказалось великолепное бургундское
вино - и прЯмо спросил:
- ‡ачем мы здесь?
„ейрдра дразнЯще улыбнулась.
- „умаю, вам будет здесь приЯтнее, чем в тюрьме.
- Љонечно. Љроме того, здесь гораздо красивее. Ќо Я все-таки хочу
знать. Ќас освободили?
- ‚ас...
Ћна заколебалась, подыскиваЯ подходЯщий дипломатичный ответ, но
присущаЯ ей искренность, по-видимому, взЯла верх.
- Њы рады принимать вас здесь у себЯ, но вы не должны покидать это
поместье. Њы надеемсЯ, что сумеем убедить вас помочь нам. ‚ы будете щедро
вознаграждены.
- Џомочь? Љак?
- Ќаучив наших мастеров и друидов делать такое же волшебное оружие и
такие же волшебные повозки, как ваши.
ќверард вздохнул. ЋбъЯснЯть было бесполезно. ‚ этом мире не было
орудий, чтобы сделать орудиЯ, необходимые длЯ производства нужных им
предметов, но как объЯснить это людЯм, которые верЯт в колдовство?
- ќто дом вашего дЯди? - спросил ќверард.
- Ќет, мой собственный, - ответила „ейрдра. - џ единственный ребенок.
Њои родители были очень богаты и знатны. Ћни умерли в прошлом году.
Ђп ‘иорн выговорил несколько слов, будто отрубил их. „ейрдра перевела.
‹ицо ее стало озабоченным.
- €сториЯ вашего прибытиЯ известна уже всему Љатувеллаунану, а значит и
иностранным шпионам тоже. Њы надеемсЯ, что сможем вас здесь от них спрЯтать.
ќверард вспомнил, какие штуки в его собственном мире откалывали страны
Ћси и союзные державы в маленьких нейтральных странах вроде Џортугалии, и
внутренне содрогнулсЯ. ‹юди, доведенные до отчаЯниЯ приближающейсЯ войной,
очевидно, не будут столь гостеприимны, как афаллонЯне.
- ‚ чем заключаетсЯ конфликт, о котором вы мне говорили? - спросил он.
- ђечь, конечно, идет о контроле над Ђйсенийским океаном. ‚ частности,
над группой богатейших островов, которые мы называем €нис ир ‹ионнах.
Џлавным движением „ейрдра поднЯлась с кресла и показала на глобусе
ѓавайи.
- ‚идите ли, - продолжала она тоном старательной ученицы, - как Я уже
говорила, ‹итторн и западные союзники (включаЯ нас) истощили друг друга в
войнах. Ћсновные же могущественные державы сегоднЯ - •ай Ѓразил и •индурадж.
Ћни постоЯнно ссорЯтсЯ, захватывают новые земли. ‚ их ссору втЯгиваютсЯ и
маленькие государства, потому что тут вопрос не только в престиже, но и в
том, какаЯ система лучше: монархиЯ •индураджа или теократиЯ
солнцепоклонников •ай Ѓразил.
- Њогу Я спросить, какова ваша религиЯ?
„ейрдра поморщилась. ‚опрос Явно показалсЯ ей ненужным.
- Ѓолее образованные люди считают, что существует ‚еликий Ѓаал, который
создал всех меньших богов, - наконец ответила она. - Ќо, естественно, мы
придерживаемсЯ и древних культов и чтим также могущественных богов других
стран, например в ‹итторне - Џерхунаса и —ернобога, в ‘имберленде ‚отана,
Ђммона, Ѓраму, ‘олнце... ‹учше не испытывать их терпениЯ.
- ЏонЯтно.
Ђп ‘иорн предложил им сигары и спички. ‚ан ‘аравак затЯнулсЯ и сердито
сказал:
- —ерт, почему эта историЯ изменилась именно по такой линии, что Я не
знаю здесь ни одного Языка?
Џотом лицо его просветлело.
- Ќо мне легко даютсЯ Языки, даже без гипноза. џ попрошу, чтобы „ейрдра
взЯлась учить менЯ.
- € тебЯ и менЯ, - сразу же сказал ќверард. - Ќо послушай, ‚ан...
Ћн быстро пересказал ему содержание разговора.
- ѓм-м...
Њолодой человек потер подбородок.
- •орошего мало, а? Љонечно, если только они дадут нам добратьсЯ до
скуттера, мы легко ускользнем. Џочему бы не сделать вид, что мы согласны
помочь?
- Ќе такие уж они дураки, - сказал ќверард. - Ћни могут верить в
чудеса, но не в такое неограниченное бескорыстие.
- ‘транно, что при подобной отсталости в области интеллектуальной им
известны двигатели внутреннего сгораниЯ.
- Ќет. ќто как раз вполне понЯтно. Џоэтому Я и спросил их о религии.
Ћна всегда была чисто Языческой: даже иудаизм - и тот исчез, а буддизм не
имеет большого влиЯниЯ. Љак доказал еще “айтхэд, средневековые представлениЯ
о едином всемогущем боге дали толчок науке, внушив понЯтие о существовании
законов природы. Ђ ‹ьюис Њэмфорд добавил, что ранние монастыри были,
вероЯтно, первыми изобретателЯми часового механизма. ќто было очень нужное
изобретение в свЯзи с необходимостью собиратьсЯ на молитву. ‚ здешний мир
часы пришли, кажетсЯ, значительно позже.
ќверард горько улыбнулсЯ, скрываЯ за улыбкой грусть.
- ‘транно говорить об этом. “айтхэда и Њэмфорда никогда не было. €
все-таки...
- Џодожди минуточку, - ќверард повернулсЯ к „ейрдре. - Љогда был открыт
Ђфаллон?
- Ѓелыми? ‚ 4827 году.
- ѓм... Ћткуда вы ведете летоисчисление?
„ейрдра уже перестала обращать внимание на их невежество.
- ‘ сотворениЯ мира. Џо крайней мере, с той даты, которую называют в
этой свЯзи ученые. 5964 года назад.
—то соответствует знаменитой дате епископа “сшера: 4ЋЋ4 года до нашей
эры. ‚озможно, это простое совпадение... но все-таки в этой цивилизации был
определенный семитический элемент. ‹егенда о сотворении мира в Љниге бытиЯ
тоже вавилонского происхождениЯ.
- Ђ когда пар (пнеума) стал впервые использоватьсЯ в двигателЯх ваших
машин?
- Ћколо тысЯчи лет назад. ‚еликий друид Ѓороихм Ћ'”иона...
- Ќеважно.
ќверард курил сигару и что-то обдумывал. Џотом он повернулсЯ к ‚ан
‘араваку.
- џ начинаю понимать, что произошло, - сказал он. - ѓаллы всегда
считались не более чем варварами. Ќо они многому научились у финикийских
торговцев, греческих колонистов и этрусков в цизальпинской ѓаллии. Ћчень
энергичный, предприимчивый народ. ђимлЯне же были флегматичны и довольно
далеки от интеллектуальных интересов. ‚ нашей истории до средних веков,
когда ђимскаЯ империЯ была сметена варварами, уровень развитиЯ техники был
чрезвычайно низок. ‚ здешней истории римлЯне исчезли рано. ’ак же, как и
евреи, уверен в этом. Ќа мой взглЯд произошло следующее: при отсутствии
могущественного ђима с его теорией равновесиЯ сил сирийцы подавили
маккавеев, даже у нас чуть было не случилось то же самое. €удаизм исчез, а
следовательно так и не возникло христианство. Ќо как бы то ни было, когда
ђим прекратил свое существование, галлы стали господствующей силой. Ћни
начали изучать окружающий мир, построили более совершенные корабли и в
девЯтом веке открыли Ђмерику. Ќо они не настолько превосходили индейцев,
чтобы те не могли догнать их в развитии и даже создать собственные империи,
как сейчас •ай Ѓразил. ‚ одиннадцатом веке кельты начали мастерить паровые
машины. “ них, наверное, был и порох, может быть, из ЉитаЯ, и некоторые
другие изобретениЯ. Ќо все эти достижениЯ - результат проб и ошибок, без
всЯкой научной основы.
‚ан ‘аравак кивнул.
- „умаю, ты прав. Ќо что случилось с ђимом?
- Ќе знаю. Џока еще не знаю. Ќо ключевой момент, который мы ищем,
находитсЯ именно там.
Ћн повернулсЯ к „ейрдре.
- ‘ейчас Я, вероЯтно, удивлю вас, - сказал он вкрадчиво. - Њои
соотечественники уже побывали в вашем мире 25ЋЋ лет назад. ‚от почему Я
говорю по-гречески, но мне неизвестно, что у вас произошло с тех пор. Љак Я
понЯл, вы занимаетесь наукой и много знаете, и мне хотелось бы услышать
именно от вас историю вашего мира.
Ћна покраснела и опустила свои длинные темные ресницы, столь необычные
у рыжеволосых.
- Ѓуду рада помочь вам всем, чем могу. Ђ вы, - воскликнула она с
мольбой, - вы поможете нам?
- Ќе знаю, - с трудом проговорил ќверард. - џ бы хотел помочь, но не
знаю, сможем ли мы...
Џотому что мой долг - уничтожить и вас и весь ваш мир. Ќавсешда.

5
Љогда ќверарда проводили в его комнату, он обнаружил, что здешнее
гостеприимство действительно не знает границ. ‘ам он был слишком устал и
подавлен, чтобы воспользоватьсЯ им... но, подумал он, засыпаЯ, по крайней
мере рабынЯ, котораЯ ждала ‚ана, не будет разочарована.
‚ставали здесь рано. €з своего окна ќверард видел стражников, шагающих
взад и вперед по берегу, но это никак не повлиЯло на прелесть свежего утра.
‚месте с ‚ан ‘араваком он сошел вниз к завтраку, состоЯвшему из бекона, Яиц,
тостов и крепкого кофе - о чем еще можно было мечтать! „ейрдра сообщила, что
ап ‘иорн уехал обратно в город на совещание: она, казалось, забыла свои
огорчениЯ и весело болтала о пустЯках. ќверард узнал, что она играет в
любительском драматическом театре, который иногда ставит классические
греческие пьесы в оригинале, и поэтому так бегло говорит по-гречески, любит
ездить верхом, охотитьсЯ, ходить под парусом, плавать...
- Љак вы насчет этого? - спросила она.
- Ќасчет чего?
- Џоплавать в море.
„ейрдра вскочила с кресла, стоЯвшего на лужайке, где они беседовали под
багрЯными кронами осенних деревьев. Ћна совершенно непринужденно принЯлась
скидывать с себЯ одежду. ќверарду показалось, что он услышал стук
отвалившейсЯ челюсти ‚ан ‘аравака.
- Џошли! - засмеЯлась она. - Љто нырнет последним, тот бриттиский
дохлЯк!
Ћна уже плескалась в седом прибое, когда к морю дрожа подошли ќверард с
‚ан ‘араваком. ‚енерианин застонал.
- џ с жаркой планеты. Њои предки были индонезийцами. ќкватор.
’ропические пташки.
- ‚ твоем роду были и голландцы, - ухмыльнулсЯ ќверард.
- “ них достало ума перебратьсЯ в €ндонезию.
- Ќу что ж, тогда оставайсЯ на берегу.
- ‚от еще! …сли может она, могу и Я.
‚ан ‘аравак попробовал воду ногой и снова застонал.
ќверард собрал все свое мужество, вспомнил все, чему его учили, и
вбежал в море. „ейрдра брызнула на него водой. Ћн глубоко нырнул, схватилсЯ
за стройную ногу и потЯнул ее вниз. Ћни дурачились в воде несколько минут,
затем выскочили на берег и побежали в дом под горЯчий душ. ‚ан ‘аравак
горестно плелсЯ сзади.
- ’анталовы муки, - жаловалсЯ он. - ‘амаЯ красиваЯ девушка в этом мире,
а Я не могу поговорить с нею, да она еще к тому же - наполовину белый
медведь.
ђастертый полотенцем и одетый рабами в местную одежду, ќверард прошел в
гостиную к пылающему очагу.
- —то это за расцветка? - спросил он, указываЯ на свою шотландскую юбку
в клетку.
„ейрдра поднЯла рыжую головку.
- ќто цвета моего клана. Џочетный гость у нас всегда считаетсЯ
принадлежащим к клану хозЯина дома, даже если он кровный его враг. Ђ мы не
враги, Њэнслах.
ќти слова опЯть повергли его в дурное настроение. Ћн вспомнил, какаЯ
перед ним цель.
- Њне бы хотелось узнать побольше о вашей истории, - сказал он. - џ
всегда интересовалсЯ этим предметом.
Ћна кивнула, поправила золотую прЯжку в волосах и снЯла с тесно
уставленной полки одну из книг.
- Ќа мой взглЯд, это самаЯ лучшаЯ книга по истории мира. ‚ ней Я смогу
найти все детали и подробности, которые вас заинтересуют.
€ заодно расскажешь мне, как лучше разрушить ваш мир.
ќверард уселсЯ рЯдом с ней на диван. „ворецкий вкатил столик с едой.
ќверард ел машинально, не чувствуЯ вкуса.
- ‘кажите, - спросил он наконец, желаЯ проверить свое предположение. -
ђим и Љарфаген воевали друг с другом?
- „а. „ва раза. ‘начала они были союзниками против ќпира. ђимлЯне
выиграли первую войну и попытались ограничить действиЯ Љарфагена.
„евушка склонилась над книгой, и, глЯдЯ на ее тонкий профиль,
ќверард подумал, что она напоминает прилежную школьницу.
- ‚тораЯ война разразилась через двадцать три года и продолжалась...
гм... одиннадцать лет, хотЯ последние три года войны по существу не было,
просто добивали противника - ѓаннибал уже взЯл и сжег ђим.
Ђга! Џочему-то этот успех ѓаннибала не вызвал у ќверарда прилива
радости. ‚тораЯ ЏуническаЯ война (здесь ее называли римской) или, вернее,
какой-то ключевой эпизод этой войны и был тем поворотным пунктом, в
результате которого изменилась историЯ. Ќо частью из любопытства, частью из
суевериЯ ќверард не стал сразу выЯснЯть, какой именно это был эпизод.
‘начала в его мозгу должно было уложитьсЯ все, что произошло (нет... то,
чего не произошло. ђеальность - вот она, теплаЯ, живаЯ рЯдом с ним; сам же
он - бесплотный призрак).
- —то же было дальше? - бесстрастно произнес он.
- ЉарфагенскаЯ империЯ захватила €спанию, южную ѓаллию и кончик
€тальЯнского сапога, - сказала она. - Џосле того как римскаЯ конфедерациЯ
распалась, остальнаЯ часть €талии оказалась совершенно бессильной, там царил
хаос. Ќо правительство Љарфагена было слишком продажно и поэтому не могло
управлЯть империей. ‘ам ѓаннибал был убит людьми, считавшими, что его
честность стоит им поперек дороги. ’ем временем ‘ириЯ и Џарфиа воевали за
восточное побережье ‘редиземного морЯ. Џарфиа победила и попала под еще
болеесильное греческое влиЯние, чем когда-либо прежде. Џримерно через сто
лет после римских войн €талию захватили германские племена. (Џо всей
видимости, кимвры с тевтонами и амбронами, которые были их союзниками. ‚
мире ќверарда их остановил Њарий. ) €х разрушительные походы через ѓаллию
заставили переселитьсЯ кельтов. ‚ основном по мере упадка Љарфагенской
империи они мигрировали в €спанию и ‘еверную Ђфрику. Ђ от карфагенЯн галлы
научились многому. Џоследовал долгий период войн, в течение которых Џарфиа
уступала свои территории, а государства кельтов росли. ѓунны разбили
германцев в ‘редней …вропе, но в свою очередь были побеждены Џарфией, на
завоеванные пространства вошли галлы, и германцы остались только в €талии и
ѓипербореЯх (по всей видимости, на ‘кандинавском полуострове). Ќа верфЯх
стали закладывать большие корабли, в результате росла торговлЯ между „альним
‚остоком и Ђравией, а также непосредственно с Ђфрикой, которую корабли
огибали, направлЯЯсь на восток. (‚ истории ќверарда ћлий –езарь был изумлен,
когда увидел, что венеты строЯт самые лучшие корабли во всем
‘редиземноморье. ) Љельты открыли ‘еверный Ђфаллон, думаЯ, что это остров, -
отсюда название "инис", - но они были изгнаны оттуда индейцами майЯ.
Ѓриттиские колонии дальше на север уцелели и впоследствии завоевали
независимость. ’ем временем набирал силу ‹итторн. Ѓыл период, когда это
государство завоевало большую часть …вропы. ’олько западнаЯ ее часть
возвратила себе независимость в результате мирного договора после столетней
войны, о которой Я уже говорила. Ђзиатские страны сбросили иго своих
истощенных войной европейских завоевателей и быстро развивались, а западные
государства, наоборот, приходили в упадок.
„ейрдра поднЯла голову от книги, которую перелистывала, ведЯ свой
рассказ.
- Ќо все это - только самые основные факты нашей истории, Њэнслах.
Џродолжать?
ќверард покачал головой.
- Ќет, спасибо.
Џосле минутной паузы он сказал:
- ‚ы очень честно рассказываете о положении в своей стране.
- Ѓольшинство из нас не хочет признавать этого, но Я предпочитаю
смотреть правде в глаза, - резко сказала „ейрдра.
Ћна тут же добавила с живым интересом:
- Ќо расскажите мне о вашем мире. ‚ это чудо трудно поверить.
ќверард вздохнул, плюнул на свою совесть и принЯлсЯ врать.
Ќападение произошло после обеда.
‚ан ‘аравак наконец-то воспрЯл духом и прилежно занималсЯ с „ейрдрой
изучением афаллонского Языка. Ћни ходили по саду, взЯвшись за руки, и
называли различные предметы; затем, чтобы освоить и глаголы, производили
всевозможные действиЯ. ќверард плелсЯ за ними, мимолетно думаЯ о том, что,
пожалуй, он - третий лишний, и главным образом пытаЯсь сообразить, как
добратьсЯ до скуттера.
Ќа безоблачном бледном небе сверкало Ясное солнце. Ђлым пламенем
полыхал клен, по траве катились гонимые ветром желтые листьЯ. Џожилой раб
неторопливо убирал двор граблЯми. Њолодой стражник-индеец стоЯл в ленивой
позе с ружьем на плече. „ва волкодава дремали у ограды. Љартина была
настолько мирной, что с трудом верилось, что за этими стенами люди
готовились убивать друг друга.
Ќо люди остаютсЯ людьми в истории любого мира. ‚озможно, в здешнем мире
они не обладают безжалостной и утонченной жестокостью западных цивилизаций;
можно даже сказать, что они кажутсЯ до странности неиспорченными. Ќо это не
от недостатка стараниЯ. € в этом мире наука может никогда не достигнуть
развитиЯ, и люди могут бесконечно повторЯть один и тот же цикл: война,
рождение империи, ее гибель и снова война. ‚ будущем ќверарда человечество
наконец отошло от всего этого.
„лЯ чего? —естно говорЯ, он не мог утверждать, что этот континуум хуже
или лучше его собственного. Ћн был иным - вот и все. € разве этот народ не
имеет такого же права на существование, как... как и его собственный,
которого, как окажетсЯ, вовсе и не было на земле, если им не удастсЯ сделать
то, что они с ‘араваком сделать должны?
Ћн до боли сжал кулаки. ‘лишком многое поставлено на карту. Ќе дело
одного человека брать на себЯ подобные решениЯ.
…сли решать придетсЯ ему, не абстрактное чувство долга заставит его
поступить так или иначе, а воспоминание о мелочах жизни и простых людЯх того
мира, где он жил сам.
Ћни обошли дом, и „ейрдра указала на море.
- Ђварланн, - сказала она. …е свободно распущенные огненные волосы
развевались по ветру.
- —то же это значит? - рассмеЯлсЯ ‚ан ‘аравак. - Ћкеан, Ђтлантический,
или просто вода? Џойдем посмотрим. - Ћн потЯнул ее к берегу. ќверард
последовал за ними. Џо волнам, милЯх в двух от берега, шел какой-то
пароходик - длинный и быстроходный. ‡а ним, хлопаЯ крыльЯми, летела туча
белых чаек. ќверард подумал, что если бы охрана дома была поручена ему, он
обЯзательно бы держал на море военный корабль.
ђазве именно он должен принимать решение? ‚ доримское времЯ были и
другие агенты ЏатрулЯ. Ћни могут вернутьсЯ в свои эпохи, увидеть, что
случилось, и...
ќверард замер на месте. Ћзноб пробежал по его спине, он весь похолодел.
... Ћни вернутсЯ, увидЯт, что случилось, и постараютсЯ исправить
ошибку. …сли у кого-нибудь из них это получитсЯ, здешний мир исчезнет в
мгновение ока из пространства-времени, и он вместе с ним.
„ейрдра остановилась. ќверард, весь в поту, едва понЯл, на что она так
пристально смотрит. ‡атем „ейрдра закричала и указала вперед рукой. ќверард
посмотрел вслед за ней на море.
Џароходик стоЯл уже совсем близко от берега, из его высокой трубы шел
дым и летели искры, на носу сверкало украшение - позолоченнаЯ змеЯ. ќверард
разглЯдел на борту людей и чтото белое с крыльЯми. Ћно поднЯлось с кормы и
начало набирать высоту. Џланер! ЉельтскаЯ аэронавтика достигла уже такого
уровнЯ.
- Љрасиво, - сказал ‚ан ‘аравак. - ‚оздушные шары у них, наверно, тоже
есть.
Џланер отбросил веревку, соединЯвшую его с кораблем, и направилсЯ к
берегу. Ћдин из стражников закричал. Ћстальные выбежали из-за дома. ‘олнце
блестело на их ружьЯх. Љорабль шел прЯмо к берегу. Џланер приземлилсЯ,
пропахав полосу в песке.
Ћфицер закричал и замахал патрульным, призываЯ их назад. ќверард краем
глаза увидел белое озадаченное лицо „ейрдры. ‡атем на планере повернулась
турель, вспыхнул огонь, и раздалсЯ грохот выстрела легкой пушки. ќверард
автоматически отметил про себЯ, что турель поворачиваетсЯ вручную, и упал на
живот. ‚ан ‘аравак последовал его примеру и потащил за собой „ейрдру.
рапнель проложила дорожки среди афаллонских солдат. €з планера выскочили
люди с темными лицами в чалмах и саронгах. "•индурадж", - подумал ќверард.
Ћни на ходу стрелЯли в уцелевших стражников, окруживших своего начальника.
’от громко отдал какой-то приказ и вместе со своими людьми кинулсЯ
вперед. ќверард чуть поднЯл голову и увидел, что афаллонцы атакуют команду
планера. ‚ан ‘аравак вскочил на ноги, ќверард, ловко повернувшись, ухватил
его за ногу и снова заставил лечь, прежде чем ‚ан ‘аравак успел ввЯзатьсЯ в
бой.
- Џусти менЯ! - крикнул венерианин.
Џо всему плЯжу, как в кровавом кошмаре, валЯлись убитые и раненые. ум
сражениЯ, казалось, доносилсЯ до самого неба.
- ‹ежи, ты, кретин! Ќеужели ты не понимаешь, что им нужны именно мы...
€ так этот безумный ирландец, их командир, сделал ужасную глупость... хуже
некуда.
‚нимание ќверарда отвлек новый взрыв. Љорабль подошел к самому берегу и
выплевывал вооруженных солдат. ‘лишком поздно афаллонцы понЯли, что они
истратили все патроны и теперь их атакуют с тыла.
- ‘корей!
ќверард вскочил и рывком поднЯл „ейрдру и ‚ан ‘аравака на ноги.
- Ќам надо уходить отсюда, может, к комунибудь поблизости...
„есант с кораблЯ увидел его и развернулсЯ. Ћн скорее почувствовал, чем
услышал, подбегаЯ к лужайке, как в песок позади него с чавканьем вошла пулЯ.
€з дому доносились истерические крики рабов. „ва волкодава бросились на
непрошенных гостей и были тут же застрелены.
‘начала - ползком, потом зигзагами, через стену и на дорогу! “ ќверарда
это получилось бы, но „ейрдра споткнулась и упала. ‚ан ‘аравак остановилсЯ,
чтобы помочь ей. ќверард тоже остановилсЯ, и это стоило им свободы. €х
окружили.
Џредводитель темнокожих что-то крикнул „ейрдре. Ћна села на землю и
дерзко ответила ему. Ћн коротко засмеЯлсЯ и указал большим пальцем на
пароход у себЯ за спиной.
- —то им надо? - по-гречески спросил ќверард.
- ‚ас. - Ћна с ужасом посмотрела на него. - вас обоих.
Ћфицер опЯть что-то сказал.
- € менЯ как переводчицу... Ќет!
Ћна вырвалась из рук схватившего ее солдата, высвободила одну руку и
вцепилась ему в лицо. Љулак ќверарда описал дугу и разбил чью-то челюсть. Ќо
долго это продолжатьсЯ не могло. Ќа его голову опустилсЯ приклад ружьЯ, и он
смутно ощутил, как его волокут ногами по песку на пароход.

6
Љоманда бросила планер на берегу, перенесла своих убитых и раненых на
корабль, и он, набираЯ скорость, стал удалЯтьсЯ в море.
ќверард сидел в кресле на палубе и смотрел на удалЯющийсЯ берег. ‚
голове у него постепенно проЯснЯлось. „ейрдра плакала на плече ‚ан ‘аравака,
и венерианин пыталсЯ ее успокоить. •олодный ветер с шумом швырЯл брызги пены
им в лицо.
Љогда из рубки вышли двое белых, ќверарда сразу же покинуло охватившее
его оцепенение. Ќет, они все-таки не азиаты! …вропейцы. € сейчас,
приглЯдевшись к команде, он заметил, что у всех лица европейского типа.
‘муглаЯ кожа - это просто-напросто грим.
Ћн встал и осторожно оглЯдел своих новых хозЯев. Ћдин из них - довольно
представительного вида человек средних лет, не очень высокий, в красной
шелковой рубахе, мешковатых белых штанах и в похожей на каракулевую шапке,
был чисто выбрит, его темные волосы были заплетены в косу. „ругой казалсЯ
несколько моложе: косматый светловолосый гигант в мундире с нашитыми медными
колечками, в штанах с гамашами, кожаном плаще и Явно декоративном шлеме с
рогами. “ обоих к поЯсу были пристегнуты револьверы. ‘удЯ по отношению
команды, они были здесь старшими.
- Љакого черта!
ќверард еще раз оглЯделсЯ. ‡емлЯ уже исчезла из виду, и корабль
поворачивал к северу. Њотор работал на полную мощность, корпус парохода
дрожал, и когда нос зарывалсЯ в волны, брызги долетали до палубы.
‘начала старший из двоих заговорил на афаллонском. ќверард пожал
плечами. ‡атем попытку объЯснитьсЯ сделал бородатый северЯнин сначала на
совершенно незнакомом ќверарду диалекте, но потом:
- Taelan thu Cimbrik?
- Љимврийский? - ќверард, который знал несколько германских Языков,
решил попытатьсЯ вступить в разговор, а ‚ан ‘аравак навострил свои
голландские уши. „ейрдра прижалась к нему, глЯдЯ широко открытыми глазами,
потрЯсеннаЯ случившимсЯ.
- Ja, - сказал ќверард, - ein venig.
Љогда золотоволосый взглЯнул на него неуверенно, он повторил
по-английски:
- Ќемного.
- Ђх, aen litt. Gode!
ѓигант потер руки и назвал себЯ и своего спутника.
- Ik hait Ѓоерик ‚ульфилассон ok main gefreond neer erran Ѓолеслав
Ђрконски.
’акого Языка ќверард никогда в жизни не слыхал - это не мог быть даже
чисто кимврийский, ведь прошло столько веков, - но собеседника своего он
понимал сравнительно легко.
’руднее было говорить. ќверард не мог себе представить, как именно
развилсЯ первоначальный Язык.
- —то, черт побери, arran thu задумал? - угрожающе спросил он. - Ik bin
человек auf Sirius, со звезды ‘ириус, mit planeten и всЯкое такое. Ћтпустите
uns gebach или willen вы чертовски, der Teufel, дорого заплатите.
Ѓоерик ‚ульфилассон выглЯдел огорченным. Ћн предложил продолжить
разговор у него в каюте с „ейрдрой как переводчицей. €х провели в рубку, где
оказалсЯ небольшой, но комфортабельный салон, дверь осталась открытой, перед
ней стоЯл часовой. …ще несколько вооруженных людей находились поблизости.
Ѓолеслав Ђрконски сказал что-то „ейрдре на афаллонском. Ћна кивнула, и
он налил ей стакан вина. Ћна выпила и как-то немного успокоилась, но голос
ее звучал слабо.
- Њы попали в плен, Њэнслах. €х шпионы узнали, где вы находитесь.
„ругаЯ группа должна украсть вашу машину. ѓде она, они тоже знают.
- ’ак Я и думал, - сказал ќверард. - Ќо кто они, во имЯ Ѓаала?
Ѓоерик грубо расхохоталсЯ в ответ и долго хвалилсЯ своей хитроумной
выдумкой. …го план заключалсЯ в том, чтобы правители Ђфаллона подумали,
будто нападение совершили хиндураджцы. ‚ действительности же секретное
сотрудничество между ‹итторном и ‘имберлендом помогло им создать прекрасную
шпионскую сеть, и сейчас они направлЯлись в летнюю резиденцию посольства
‹итторна на €нис ‹ланголен (то есть в Ќантакет), где волшебников
настоЯтельно попросЯт растолковать смысл своего колдовства, а длЯ великих
держав приготовЯт хорошенький сюрприз.
- Ђ если мы этого не сделаем?
„ейрдра перевела ответ Ђрконски дословно.
- џ сожалею о последствиЯх. Њы - цивилизованный народ и хорошо заплатим
за помощь и почетом и золотом, если вы ее нам окажете добровольно. Ќо в
случае отказа мы можем и заставить вас. Ќа карту поставлено существование
наших государств.
ќверард внимательно поглЯдел на них.
Ѓоерик выглЯдел смущенным и неуверенным, от его бравады не осталось и
следа. Ѓолеслав Ђрконски выстукивал по столу пальцами дробь, губы его были
сжаты, а глаза, казалось, говорили: Ќ… ‡Ђ‘’Ђ‚‹џ‰’… ЌЂ‘ ЏЋ‘’“ЏЂ’њ ’ЂЉ. ‚…„њ €
“ ЌЂ‘ …‘’њ ‘Ћ‚…‘’њ.
Ћни, наверное, были хорошими мужьЯми и отцами, любили пропустить иногда
по кружке пива и сыграть с друзьЯми в кости. Њожет быть, боерик разводил
породистых лошадей в €талии, а Ђрконски выращивал розы на берегах Ѓалтики.
Ќо все это никак не могло помочь пленникам в тот момент, когда одно
всемогущее государство сцепитсЯ с другим.
ќверард задумалсЯ, отдаваЯ должное тому, с каким искусством была
проведена операциЯ по захвату их в плен. Џотом прикинул, что делать дальше.
Џароход шел быстро, но, насколько патрульный помнил путь до Ќантакета, плыть
им оставалось еще часов двадцать. Ђ значит, по крайней мере двадцать часов в
их распорЯжении было.
- Њы устали, - сказал он по-английски. - Њожем мы немного отдохнуть?
- „а, конечно, - с неуклюжей вежливостью сказал Ѓоерик. - Ok wir
skallen gode gefreonds bin, nie? - ведь мы будем добрыми друзьЯми?
Ќа западе тлел закат. „ейрдра и ‚ан ‘аравак стоЯли на палубе, глЯдЯ на
серый морской простор. ’рое матросов, уже снЯвшие свои маскарадные костюмы и
грим, стоЯли на корме с оружием наготове. ђулевой вел корабль по компасу.
Ѓоерик и ќверард прохаживались по палубе. ‚се были в теплых куртках,
защищающих от резкого ветра. ќверард делал успехи в кимврийском - Язык еще с
трудом ему повиновалсЯ, но собеседник мог понЯть, что он говорит. ‚прочем,
он больше старалсЯ слушать Ѓоерика.
- ’ак вы со звезд? ќтого Я не понимаю. џ простой человек. Ѓудь моЯ
волЯ, Я уехал бы к себе в ’оскану, занималсЯ бы там своим поместьем, а мир
пусть сходит с ума, как хочет. Ќо у каждого из нас, граждан, есть свои
обЯзанности перед государством.
Џо-видимому, тевтоны полностью вытеснили латинЯн из €талии, как в мире
ќверарда - англы бриттов.
- џ вас понимаю, - сказал ќверард. - ‘транно, что так много людей
воюет, когда только немногие хотЯт воевать.
- Ћ, но это необходимо. €, - почти жалобно, - ведь Љартагаланн захватил
…гипет, наше законное владение.
- ‚ремена повторЯютсЯ, - прошептал ќверард.
- Ђ?
- Ќет, нет, ничего. ‡начит вы, кимврийцы, заключили союз с ‹итторном и
надеетесь захватить …вропу и Ђфрику, пока большие и могущественные
государства дерутсЯ на ‚остоке.
- ‚овсе нет! - с возмущением возразил Ѓоерик. - Њы просто
восстанавливаем свои законные исторические территориальные права. ‘ам король
сказал...
€ так далее, и тому подобное.
ќверард старалсЯ удержатьсЯ на ногах: корабль качало.
- Њне кажетсЯ, что вы обращаетесь с нами, волшебниками, довольно
неучтиво, - сказал он. - ‘мотрите, как бы мы по-настоЯщему не рассердились.
- Ћ, ведь нас с детства защищают особыми заклинаниЯми против
колдовства.
- Ђх так...
- џ бы очень хотел, чтобы вы помогли нам добровольно. Ѓуду рад убедить
вас в справедливости нашего дела, если вы готовы посвЯтить мне несколько
часов.
ќверард покачал головой, отошел от борта и остановилсЯ рЯдом с
„ейрдрой. ‹ицо девушки было едва различимо в сгущающихсЯ сумерках, но в
голосе ее ему послышалась Ярость отчаЯниЯ.
- џ надеюсь, Њэнслах, вы сказали ему, куда он может идти вместе со
своими планами?
- Ќет, - твердо ответил ќверард, - мы собираемсЯ помочь им.
Ћна вздрогнула, как от удара.
- —то ты сказал, Њэнс? - спросил ‚ан ‘аравак.
ќверард перевел.
- Ќет! - воскликнул венерианин.
- „а! - сказал ќверард.
- Ѓог ты мой, нет! џ...
ќверард схватил его за руку и холодно сказал:
- “спокойсЯ. џ знаю, что делаю. Њы не можем принимать ничью сторону в
этом мире - мы против всех, и чем скорее ты это поймешь, тем лучше.
…динственное, что нужно сейчас, это некоторое времЯ делать вид, что мы - с
ними. € не вздумай сказать это „ейрдре.
‚ан ‘аравак склонил голову и задумалсЯ.
- ‹адно, - угрюмо согласилсЯ он.

7
‹етний курорт ‹итторна находилсЯ на южном берегу Ќантакета, рЯдом с
рыбацкой деревушкой, но был отгорожен от нее стеной. Ђрхитектура посольства
была того же стилЯ, что и зданиЯ в самом ‹итторне, - длинные бревенчатые
дома с крышами, выгнутыми, как спина рассерженной кошки. ѓлавное здание и
его флигели окружали выложенный плитами двор.
Џока корабль подходил к частному пирсу, ќверард, стоЯ на палубе, успел
позавтракать под гневным взглЯдом „ейрдры, отнюдь не улучшившим его аппетит.
„ругой, большего размера корабль, уже стоЯл у пирса, кругом толпилось
множество людей весьма сурового вида.
Ђрконски возбужденно сказал на афаллонском:
- ‚идите, вашу волшебную машину уже привезли. ‚ы сможете сразу же нам
все показать.
Љогда Ѓоерик перевел эти слова, сердце эверарда забилось сильнее.
ѓости, как их настойчиво называли кимврийцы, были проведены в огромную
комнату, где Ђрконски преклонил колено перед идолом с четырьмЯ лицами, тем
самым ‘вантевитом, которого датчане в истории другого мира изрубили на
дрова. ‚ камине горел огонь, вокруг стен стоЯла вооруженнаЯ охрана, но
ќверард ни на что не обращал вниманиЯ: его глаза были прикованы к скуттеру,
поблескивающему на полу.
- џ слышал, что нашим пришлось здорово подратьсЯ, чтобы заполучить эту
штуку в Љатувеллаунане, - обронил Ѓоерик. - Њногие были убиты, но остальным
удалось уйти от погони.
Ћн опасливо дотронулсЯ до рукоЯтки скуттера.
- € эта повозка действительно может поЯвлЯтьсЯ в любом месте по желанию
седока прЯмо из воздуха?
- „а, - сказал ќверард.
„ейрдра взглЯнула на него с таким презрением, какого он до сих пор не
встречал. Ћна с высокомерным видом стоЯла в стороне, стараЯсь держатьсЯ как
можно дальше от него и ‚ан ‘аравака.
Ђрконски заговорил с ней. Џотом потребовал, чтобы она перевела. „евушка
плюнула ему под ноги.
Ѓоерик вздохнул и сказал ќверарду:
- Њы хотим, чтобы вы продемонстрировали нам эту машину. Њы вместе
поднимемсЯ на ней. Џредупреждаю, что приставлю револьвер к вашей спине. ‚ы
будете говорить мне заранее, что собираетесь делать, и если что-нибудь
окажетсЯ не так, Я выстрелю. ‚аши друзьЯ останутсЯ здесь заложниками и тоже
будут застрелены при первом подозрении. Ќо Я уверен, - поспешно добавил он,
- что все мы останемсЯ добрыми друзьЯми.
ќверард кивнул. Ќервы его были напрЯжены до предела, ладони взмокли от
холодного пота.
- Ќо раньше Я должен прочесть заклинаниЯ, - сказал он. ѓлаза его
блеснули. ‘начала он бросил взглЯд на пространственно-временные счетчики
приборов. ‡атем посмотрел на ‚ан ‘аравака, сидЯщего под дулами пистолета
Ђрконски и ружей стражников. „ейрдра находилась на той же скамейке, хотЯ и
постаралась отодвинутьсЯ от патрульного как можно дальше. ќверард прикинул
примерное расстоЯние от скуттера до скамейки, воздел руки к небу и нараспев
заговорил на темпоральном:
- ‚ан, Я попытаюсь вытащить тебЯ отсюда. Ќе двигайсЯ с места ни на
миллиметр, повторЯю, ни на миллиметр. Њне придетсЯ подхватить тебЯ на лету.
…сли все пойдет, как задумано, Я вернусь за тобой примерно через минуту
после того, как мы испаримсЯ с нашим волосатым другом.
‚енерианин сидел с абсолютно бесстрастным лицом, но на лбу его
выступили мелкие бисеринки пота.
- Ћчень хорошо, - сказал ќверард на своем ломаном кимврийском. - ‘адись
сзади, Ѓоерик, и мы погоним мою волшебную лошадку вперед.
‘ветловолосый гигант кивнул и повиновалсЯ. Љогда ќверард устраивалсЯ на
переднем сиденье, он почувствовал, как в спину ему уперлось дрожащее дуло
пистолета.
- ‘кажи Ђрконски, что мы вернемсЯ через полчаса, - бросил он через
плечо.
‚ремЯ в этом мире исчислЯлось примерно также, как в его собственном, и
там и тут заимствованное у вавилонЯн.
Љогда Ѓоерик перевел, ќверард продолжал:
- Џрежде всего мы возникнем из воздуха прЯмо над океаном и зависнем
там.
- •-х-хорошо, - выдохнул Ѓоерик. ѓолос его звучал нетвердо.
ќверард настроил программатор пространства на десЯть миль к востоку и
на тысЯчу футов высоты, потом включил главный тумблер.
Ћни сидели, как ведьмы на помеле, глЯдЯ вниз на сине-зеленый простор
волн и на дымку, котораЯ была далекой землей. ‘ильный ветер дул им в лицо, и
ќверард покрепче сжал седло коленЯми.
- Ќу? - спросил он. - Љак тебе нравитсЯ?
- ќто... чудесно!
Џо мере того, как он свыкалсЯ с обстановкой, Ѓоерика охватывал все
больший энтузиазм.
- Ќаши воздушные шары перед этим - ничто. ‘ такими машинами мы взлетим
в небо над вражескими городами и сметем их огнем с лица земли.
Џосле этих слов ќверарду стало как-то легче при мысли о том, что ему
предстоЯло сделать.
- ‘ейчас мы полетим вперед - и скуттер будет скользить по воздуху.
Ѓоерик восхищенно крЯкнул.
- Ђ сейчас мы спрыгнем сразу вниз, на землю твоей родины.
ќверард включил тумблер маневрированиЯ. ‘куттер на бешеной скорости
сделал мертвую петлю и вышел из нее в пике. ‡наЯ, что произойдет, ќверард
еле удержалсЯ в седле. Ћн так и не понЯл, когда именно выпал Ѓоерик; только
краем глаза успел он заметить человека, камнем летЯщего сквозь пространство
в море, и пожалел, что увидел это.
‡атем патрульный позволил себе недолгий отдых, зависнув у самой
поверхности воды. ‘начала его пробрала дрожь: успей Ѓоерик выстрелить...
Џотом он почувствовал угрызениЯ совести. Ћтогнав от себЯ ненужные мысли, он
сосредоточилсЯ на проблеме спасениЯ ‚ан ‘аравака, поставил верньеры
пространства на один фут от скамейки, где находились пленники, настроил
времЯ - одна минута после того, как они с Ѓоериком отбыли. ЏраваЯ его рука
лежала на панели управлениЯ - ему предстоЯло действовать быстро, - а левую
он оставил свободной.
„ержите шапки, ребЯта! Џоехали!
Њашина возникла из воздуха прЯмо перед ‚ан ‘араваком. ќверард схватил
венерианина за рубашку, притЯнул его к себе, внутрь
пространственно-временного силового полЯ, в то времЯ как праваЯ его рука,
проделав все необходимые переключениЯ, уже нажимала главный тумблер.
Ћт металлической поверхности скуттера отскочила пулЯ. ќверард успел
увидеть что-то бешено кричащего Ђрконски. Ђ затем - все исчезло, и они
оказались на травЯнистом холме, спускавшемсЯ к морю две тысЯчи лет назад.
Ќервное напрЯжение взЯло свое: ќверард, весь дрожа, упал головой на
панель управлениЯ.
‚ чувство его привел крик. Ћн обернулсЯ, чтобы посмотреть на ‚ан
‘аравака, распростертого на склоне холма.
Ћдна рука венерианина все еще обнимала талию „ейрдры.
‚етер стих, море набегало на берег широкой пенистой волной, по небу
плыли высокие облака.
- Ќе могу сказать, что осуждаю тебЯ, ‚ан. - ќверард ходил взад и вперед
возле скуттера, глЯдЯ в землю. - Ќо это безусловно усложнЯет наше положение.
- —то мне оставалось делать? - спросил венерианин с болью в голосе. -
Ћставить ее на растерзание негодЯЯм или дать ей исчезнуть из жизни вместе со
всем ее миром?
- ‚спомни, как действует психовнушение, которому нас подвергли в
Ђкадемии. Ѓез разрешениЯ мы не можем сказать ей правду, даже если и захотим.
Ђ Я к тому же и не хочу.
ќверард взглЯнул на девушку. Ћна стоЯла, тЯжело дыша, но в глазах ее
светилась радость. ‚етер трепал ее волосы и длинное тонкое платье.
Ћна трЯхнула головой, как бы пытаЯсь освободитьсЯ от кошмара, подбежала
к патрульным и схватила их за руки.
- Џрости менЯ, Њэнслах, - выдохнула она. - џ должна была догадатьсЯ,
что ты не предашь нас.
Ћна поцеловала их обоих. ‚ан ‘аравак, как и следовало ожидать, с
готовностью ответил, но ќверарду не удалось себЯ пересилить. Ћн вспомнил об
€уде.
- ѓде мы? - продолжала она. - Џохоже на ‹ланголен, но нет жителей. €ли
вы привезли менЯ на ‘частливые острова?
Ћна подпрыгнула на одной ноге и принЯлась танцевать среди цветов.
- Ђ можно нам отдохнуть здесь немного, прежде чем мы вернемсЯ домой?
ќверард тЯжело вздохнул.
- Ѓоюсь, что у менЯ длЯ вас дурные вести, „ейрдра, - сказал он.
Ћна замолчала. Ћн увидел, как она всЯ сжалась. - Њы не можем вернутьсЯ.
ќто... заклинаниЯ, которые мне пришлось использовать, чтобы спасти нашу
жизнь. “ менЯ не было выбора. Ќо теперь из-за них мы не можем вернутьсЯ
домой.
- € никакой надежды? - Ћн едва расслышал ее слабый голос.
- Ќет, - сказал он, чувствуЯ резь в глазах.
Ћна повернулась и медленно пошла прочь.
‚ан ‘аравак метнулсЯ было следом, но остановилсЯ и сел рЯдом с
ќверардом.
- —то ты сказал ей?
ќверард повторил.
- Џо-моему, это самый лучший компромисс, - сказал он. - џ не могу
отослать ее обратно, в тот мир, который скоро перестанет существовать.
- ’ы прав.
‚ан ‘аравак некоторое времЯ сидел молча, глЯдЯ на море. Џотом спросил:
- Љакой сейчас год? Џримерно времЯ •риста? ’огда мы все еще находимсЯ
позже ключевого момента.
- „а. € нам все еще предстоит выЯснить, когда он был и в чем
заключалсЯ.
- Ќадо обратитьсЯ в отделение ЏатрулЯ в более ранние века. ’ам мы
сможем получить необходимую помощь.
- Њожет быть.
ќверард улегсЯ на траву и стал глЯдеть в небо, буквально раздавленный
физической усталостью после всего, что им довелось пережить.
- •отЯ Я думаю, что ключевой момент мне удастсЯ установить прЯмо здесь,
с помощью „ейрдры. ђазбуди менЯ, когда она вернетсЯ.
Ћна вернулась с сухими глазами, хотЯ по лицу ее было заметно, что она
плакала. Љогда ќверард спросил, поможет ли она ему в его деле,
„ейрдра кивнула.
- Љонечно. ЊоЯ жизнь принадлежит тем, кто спас ее.
Џосле того как мы сами втЯнули тебЯ в эту историю.
ќверард осторожно сказал:
- џ просто хочу узнать от вас кое-какие сведениЯ. ‘лышали ли вы о... о
том, что можно человека усыпить и во сне он будет делать все, что ему
говорЯт?
Ћна неуверенно кивнула.
- џ видела, как это делали медики-друиды.
- ќто не причинит вам вреда. џ только хочу, чтобы вы заснули и могли
вспомнить во сне все, что когда-либо знали, даже если вам кажетсЯ, что вы
это забыли. ќто не займет много времени.
Ћна была так доверчива, что ему стало совестно... ЏрименЯЯ методы,
изученные в Џатруле, он погрузил ее в гипнотическое состоЯние полного
раскрытиЯ памЯти и выудил из ее мозга все, что она когда-либо читала или
слышала о ‚торой Џунической войне. ќтого оказалось вполне достаточно длЯ его
целей.
‚ 219 году до нашей эры ѓаннибал Ѓарка, правитель карфагенской €спании,
осадил ‘агунт. Џосле восьми месЯцев осады он захватил его, и это вызвало
задолго до того задуманную им войму с ђимом. ‚ начале маЯ 218 года он
пересек Џиренеи с армией в 9ЋЋЋЋ пехотинцев, 12ЋЋЋ конников и 37 слонами,
прошел ѓаллию и перевалил через Ђльпы. Џотери его в пути были огромны: к
концу года к €талии подошло только 2ЋЋЋЋ пехотинцев и 6ЋЋЋ конных воинов.
’ем не менее около реки ’ицин он встретил и разгромил превосходЯщие силы
противника. ‚ течение следующего года он дал римлЯнам еще несколько
кровопролитных, но победоносных сражений и вошел в Ђпулию и Љампанью.
Ђпулийцы, луканы, бруттии и самниты перешли на его сторону. Љвинт ”абий
Њаксим повел ожесточенную партизанскую войну, котораЯ разорила €талию, но
так ничего и не решила. ’ем временем ѓаздрубал Ѓарка спешно собирал в
€спании новое войско и в 211 году прибыл с подкреплениЯми. ‚ 21Ћ году
ѓаннибал захватил и сжег ђим, а к 2Ћ7 году последние города конфедерации
были вынуждены сдатьсЯ ему.
- ‚от оно, - сказал ќверард и погладил медноволосую головку девушки,
лежавшей перед ним. - ’еперь усни, спи спокойно и проснись с радостью в
сердце.
- —то она тебе рассказала? - спросил ‚ан ‘аравак.
- Њножество подробностей, - ответил ќверард. ‚есь рассказ занЯл более
часа. ‚ажно одно: она прекрасно знает историю тех времен, но ни разу не
упомЯнула о ‘ципионах.
- Ћ ком?
- Џублий Љорнелий ‘ципион командовал римской армией при ’ицине. ‚ нашем
мире его тоже постигла неудача - он проиграл сражение. Ќо позже у него
хватило ума повернуть на запад и постепенно разрушить базу Љарфагена в
€спании. кончилось тем, что ѓаннибал оказалсЯ полностью отрезанным от своих
баз в €талии, а те небольшие подкреплениЯ, которые ему могли послать
иберийцы, уничтожались в пути. ‘ын ‘ципиона, носивший такое же имЯ, тоже
занимал высокий пост и был тем самым человеком, который окончательно
разгромил войска ѓаннибала при ‡аме - это ‘ципион Ђфриканский. Ћтец и сын
были лучшими полководцами, которых когда-либо знал ђим. Ќо „ейрдра о них
никогда не слышала.
- €так...
‚ан ‘аравак опЯть стал смотреть на восток через море, туда, где галлы,
кимвры и парфЯне опустошали античный мир.
- —то произошло с ними в здешнем времени?
- Ќасколько Я помню, оба ‘ципиона в нашем мире участвовали в сражении
при ’ицине и чудом избежали смерти. ‚о времЯ отступлениЯ, скорее бегства,
сын спас жизнь отцу. ‘овершенно очевидно, что в здешней истории оба ‘ципиона
погибли.
- Љто-то должен был их убить, - сказал ‚ан ‘аравак. ‚ его голосе
зазвучали металлические нотки.
- Љакой-нибудь путешественник во времени. ‚се другое отпадает.
- —то ж, во всЯком случае, это вероЯтно. Џосмотрим.
ќверард отвел взглЯд от лица спЯщей „ейрдры.
- Џосмотрим.

8
Ќа курорте в плейстоценовом периоде - они вернулись обратно через
полчаса после того, как вылетели отсюда - патрульные сдали девушку на
попечение пожилой доброжелательной экономке, говорившей по-гречески, и
собрали своих коллег. ‡атем сквозь пространство-времЯ полетели хронокапсулы
с сообщениЯми и запросами.
ЋтделениЯ до 218 года - ближайшее находилось в Ђлександрии в периоде с
25Ћ по 23Ћ год - "все еще" были на месте: работало в них примерно двести
агентов ЏатрулЯ. Џисьменные свЯзи с отделениЯми в будущем, как выЯснилось
после проверки, оказались невозможными.
Ћбеспокоенные патрульные собрались на совещание в Ђкадемии, в
олигоценовом периоде. Џрисутствующие свободные агенты соответствовали по
званиЯм своим коллегам, работавшим постоЯнно в тех или иных отделениЯх, хотЯ
между собой они не были равны в правах.
ќверард неожиданно длЯ себЯ оказалсЯ председателем комитета самых
высокопоставленных офицеров ЏатрулЯ. ќто была труднаЯ и мучительнаЯ работа.
‹юди, собравшиесЯ здесь, подчинили себе пространство и времЯ, они владели
оружием богов, но все же оставались людьми с человеческими недостатками -
упрЯмством, своеволием, раздражительностью.
‚се согласились с тем, что происшедшее необходимо исправить. Ќо
возникали опасениЯ относительно судьбы тех агентов, которые, как в свое
времЯ ќверард, могли находитьсЯ сейчас в будущих эпохах, не будучи
заблаговременно предупреждены о предполагаемых действиЯх. …сли они не
вернутсЯ к тому моменту, когда историЯ еще раз будет изменена, они просто
перестанут существовать.
ќверард организовал несколько спасательных экспедиций, но сомневалсЯ,
что они достигнут успеха. Ћн твердо приказал спасателЯм вернутьсЯ в течение
днЯ по местному времени, если они сами не хотЯт оказатьсЯ в положении
спасаемых.
‘пециалист по возрождению науки тоже высказал некоторые соображениЯ.
Љонечно, безусловный долг всех, кто уцелел, восстановить "первоначальную"
линию развитиЯ времени. Ќо существует и долг перед наукой. Ћткрылись
блестЯщие и уникальные возможности изучениЯ новой линии времени в истории
человечества. Ќужно провести антропологические исследованиЯ в течение
нескольких лет, прежде чем... ќверард с трудом прервал это словоизвержение.
“ них оставалось не так много патрульных, чтобы идти на подобный риск.
Ѓыли созданы исследовательские группы с задачей - определить точный
момент и обстоЯтельства, при которых произошло изменение. ђазгорелись
Яростные споры о том, как следует действовать. ќверард глЯдел в окно в
доисторическую тьму и думал, что саблезубые тигры, в конечном счете,
справлЯютсЯ со своими делами куда лучше, чем их обезьЯноподобные потомки.
Љогда все группы и команды были, наконец, назначены, расставлены по
местам и отправлены, ќверард открыл бутылку виски и напилсЯ вместе с ‚ан
‘араваком до бесчувствиЯ.
Ќа следующий день руководЯщий комитет заслушал сообщение спасателей,
побывавших в различных эпохах будущего. ‘ десЯток патрульных удалось
выручить из более или менее затруднительных положений; человек двадцать,
видимо, придетсЯ списать со счетов. ђапорт групп, занимавшихсЯ разведкой,
был интереснее. Ћказалось, что два гельветских купца присоединились к
ѓаннибалу в Ђльпах и полностью вошли к нему в доверие. Џосле войны они
занЯли в ЉЂрфагенскои империи высокое положение. Ќазвавшись ”ронтос и
•имилко, они практически управлЯли государством, организовали убийство
ѓаннибала и жили с небывалой роскошью. Ћдин из патрульных видел и самих
узурпаторов, и их дворцы.
- Њасса предметов и усовершенствований, о которых в античные времена не
могли и мечтать. ‘ами они показались мне нелдорианцами из 2Ћ5-го
тысЯчелетиЯ.
ќверард кивнул. ќто был век бандитов, с которыми Џатрулю "уже" немало
пришлось повозитьсЯ.
- „умаю, что все Ясно, - сказал он. - Ѓыли они или не были с ѓаннибалом
до сражениЯ при ’ицине, не имеет никакого значениЯ. Ќам было бы чертовски
трудно захватить их в Ђльпах незаметно, не наделав такого шума, из-за
которого мы сами, чего доброго можем изменить ход событий. ‚ажно то, что, по
всей видимости, именно они убили обоих ‘ципионов, и именно в этот момент
истории нам следует вмешатьсЯ.
Ђнгличанин из девЯтнадцатого века, весьма компетентный в своем деле, но
напоминающий полковника Ѓлимпа, развернул составленную им карту боЯ, который
он наблюдал с помощью инфракрасного телескопа сквозь низкие облака.
- ђимлЯне стоЯли вот здесь...
- ‡наю, - сказал ќверард. - ’онкаЯ краснаЯ линиЯ. Љритический момент
наступил, когда они обратились в бегство, но и предшествующаЯ сумЯтица может
оказатьсЯ нам в помощь. Ќу что ж, придетсЯ окружить поле, но считаю, что в
самой битве должны участвовать только два агента. ќти "купцы" навернЯка все
времЯ будут начеку, ожидаЯ возможного противодействиЯ. Ћтделение в
Ђлександрии может снабдить менЯ и ‚ана нужной одеждой.
- ’о есть как! - воскликнул англичанин. - џ полагал, что достоин
чести...
- Ќет. Џростите.
ќверард улыбнулсЯ краешком губ.
- ЉакаЯ там честь? Џросто возможность сломать себе шею ради того, чтобы
уничтожить целый мир таких же людей, как мы сами.
ќверард поднЯлсЯ.
- €дти надо мне, - бесстрастно сказал он. - Ќе могу объЯснить почему,
но знаю, что идти должен именно Я.
‚ан ‘аравак кивнул.
Ћни оставили скуттер под защитой купы деревьев и пошли через поле боЯ.
‡а горизонтом, высоко в небе, парило около сотни скуттеров с
вооруженными патрульными, но это было слабым утешением среди свиста копьев и
стрел. Ќизкие облака стремительно мчались под напором холодного ветра,
моросил мелкий дождь, в солнечной €талии наступила позднЯЯ осень.
ЏробиваЯсь сквозь месиво грЯзи и крови, ќверард чувствовал тЯжесть
панцирЯ на своих плечах. Ќа нем был шлем, поножи, римский щит на левой руке
и меч у поЯса, но в правой руке он держал станнер. ‚ан ‘аравак,
экипированный точно также, тащилсЯ сзади, глЯдЯ по сторонам из-под
развевающегосЯ на шлеме командирского плюмажа.
‚звыли трубы, застучали барабаны. ќти звуки почти потонули в воплЯх
людей, топоте ног, ржании лошадей, потерЯвших всадников, свисте стрел.
’олько немногие командиры и разведчики все еще держались верхом; как это
часто бывало до изобретениЯ стремени, бой, который начиналсЯ сражением
конницы, превращалсЯ в рукопашные схватки, когда всадников выбивали из
седел.
ЉарфагенЯне наступали, прорубаЯсь сквозь римские линии и сминаЯ их. ’о
в одном месте, то в другом сражение превращалось в отдельные стычки: люди
проклинали противников и бросались в рукопашную.
‡десь бой уже кончилсЯ. ‚округ ќверарда лежали трупы. Ћн поспешил за
отступающей римской армией, к сверкающим вдали значкам легионов - бронзовым
орлам. ‡а шлемами и трупами он различил победно развевающеесЯ
пурпурно-красное знамЯ. € тогда, словно чудовища на фоне серого неба, поднЯв
хоботы и трубЯ, выступили слоны.
‚ойна всегда одинакова: это не бравада храбрецов и не аккуратные линии
на картах, а крики, пот и кровь людей, мечущихсЯ в круговерти боЯ.
’емнолицый худощавый карфагенЯнин-пращник со стоном пыталсЯ вытащить
копье, застрЯвшее у него в животе. Ќо сидЯщий на земле рЯдом с ним римский
крестьЯнин не обращал на него никакого вниманиЯ и только с недоумением
рассматривал культю своей руки.
Ќад полем кружили вороны. Ћни покачивались на ветру и ждали своего
часа.
- ‘корей! - прошептал ќверард. - Џоспеши, ради всего свЯтого!
‹иниЯ обороны может рухнуть в любую минуту.
‚ горле у него пересохло, он поспешно заковылЯл туда, где развевались
знамена ђеспублики. …му пришло в голову, что в душе он всегда стоЯл за
победу ѓаннибала, а не ђима. Ѓыло что-то отталкивающее в его холодной и
всеЯдной жадности. € вот он здесь, пытаЯсь спасти этот вечный город. „а,
жизнь - страннаЯ штука.
…го немного утешало то, что ‘ципион Ђфриканский был одним из немногих
порЯдочных людей, оставшихсЯ в живых после войны.
‘тоны и крики усилились - римлЯне откатывались назад. ќверард увидел
нечто похожее на волну, разбивавшуюсЯ о скалы. Ќо здесь двигалась не волна,
а скала, с громким криком и наносЯ удары...
Ћн побежал. Њимо него, крича от страха, пронессЯ легионер. ‘едоволосый
римский ветеран плюнул в землю, широко расставил ноги и билсЯ, не сходЯ с
места, пока не упал замертво. ЉарфагенЯне держали строй и наступали под
нечеловеческий грохот барабанов.
’ам, впереди! ќверард увидел группу римлЯн, окружившую полководцев
верхом на лошадЯх. Ћни высоко поднимали бронзовых орлов, что-то громко
кричали, но их невозможно было расслышать из-за шума битвы.
Њимо пробежала небольшаЯ группа легионеров. €х начальник окликнул
патрульных:
- ќй, вы, спешите туда! Њы еще покажем им, клЯнусь лоном ‚енеры!
ќверард покачал головой и продолжал свой путь. ђимлЯнин оскалил зубы и
кинулсЯ на него.
- Ђх ты, трусливый...
‹уч станнера оборвал его слова. Ћн рухнул в грЯзь. Ћстальные легионеры
дрогнули, закричали и бросились бежать. ЉарфагенЯне были очень близко -
сплошнаЯ стена щитов и мечей, с которых стекала кровь. ќверард увидел
орлиный профиль одного из них, свежий шрам на щеке у другого.
Љопье отскочило от его шлема. Ћн наклонил голову и побежал. Ќа его пути
возникла стычка. Ћн хотел обойти дерущихсЯ, но споткнулсЯ о труп и упал. Ќа
него свалилсЯ какой-то римлЯнин. ‚ан ‘аравак с проклЯтьЯми вытащил ќверарда
и получил удар мечом по руке.
Ќеподалеку люди ‘ципиона, окруженные врагами, безуспешно пытались
отразить атаку. ќверард остановилсЯ, набрал побольше воздуха в легкие и
внимательно оглЯделсЯ. ‘квозь сетку дождЯ он увидел группу приближающихсЯ
римских всадников в мокро поблескивающих доспехах. Љони их по брюхо были
забрызганы грЯзью. ќто, должно быть, сын, ‘ципион Ђфриканский, спешил на
помощь отцу. Џод копытами дрожала землЯ.
- ‚он там!
‚ан ‘аравак закричал и махнул рукой. ќверард пригнулсЯ. „ождь стекал с
его шлема на лицо.
‘ другой стороны группа карфагенЯн направлЯлась к тому месту, где
дрались римлЯне. ‚о главе их гарцевали два человека, высокие, с грубыми
чертами лица, характерными длЯ нелдориан. Ћни были одеты в те же доспехи,
что и остальные, но в руке каждый держал по длинноствольному пистолету.
- ‘юда!
ќверард круто повернулсЯ и побежал к ним. Љожа его панцирЯ скрипела на
ходу.
ЉарфагенЯне заметили патрульных, когда те были уже совсем близко.
’олько тогда какой-то всадник выкрикнул предупреждение. „вое безумных
римлЯн! ќверард видел, как воин ухмыльнулсЯ в бороду. Ћдин из нелдориан
поднЯл свой бластер.
ќверард бросилсЯ плашмЯ на землю. Ќа том месте, где он только что
стоЯл, мелькнул страшный сине-белый луч огнЯ. Ћн выстрелил лежа, и одна из
африканских лошадей упала. ђаздалсЯ лЯзг металла. ‚ан ‘аравак стоЯл на месте
и методично нажимал на курок. „ва, три, четыре, и вот уже один из нелдориан
свалилсЯ с лошади в грЯзь!
‚оины рубились вокруг ‘ципионов.
ќскорт нелдориан завопил от ужаса. „ействие бластера они, очевидно,
видели раньше, но невидимое оружие, которым поражали ќверард и ‚ан ‘аравак,
было длЯ них в диковинку. Ћни разбежались. ‚торой нелдорианин с трудом
успокоил свою лошадь и повернулсЯ, намереваЯсь последовать за ними.
- Џосмотри за тем, которого ты сбил, ‚ан, - выкрикнул ќверард. -
Ћттащи его с полЯ боЯ, нам придетсЯ допросить...
Ћн быстро вскочил на ноги и поймал пробегавшую мимо лошадь без седока.
‚скочить в седло и последовать за оставшимсЯ нелдорианином было делом одной
минуты - ќверард даже не успел толком сообразить, что он делает.
Џозади Џублий Љорнелий ‘ципион и его сын отбились, наконец, от
карфагенЯн и присоединились к своей отступающей армии.
ќверард скакал сквозь хаос. Ћн все убыстрЯл бег лошади и только
приветствовал, что нелдорианин тоже пришпоривает своего конЯ. Љак только они
окажутсЯ за пределами полЯ боЯ, сверху сможет спуститьсЯ скуттер и быстро
решить исход схватки.
’а же мысль, очевидно, пришла в голову и нелдорианину. Ћн развернул
конЯ и прицелилсЯ. ќверард увидел вспышку и почувствовал жжение: огненный
луч едва не задел его левую щеку. ќверард поставил свой станнер на широкий
диапазон действиЯ и, стрелЯЯ, помчалсЯ вперед.
‚тораЯ молниЯ попала его лошади прЯмо в грудь. Љолени животного
подогнулись, и ќверард вылетел из седла. ’ренированное тело смЯгчило удар от
падениЯ - он быстро поднЯлсЯ на ноги и бросилсЯ навстречу врагу. Џравда,
станнер ќверарда осталсЯ лежать где-то в грЯзи, рЯдом с лошадью, но искать
его уже не было времени. Ќеважно! …сли он останетсЯ жив, оружие можно будет
найти потом, тем более, что станнер сделал свое дело. ирокий луч попал в
цель. Џри таком расстоЯнии он не мог, конечно, сбить с ног, но нелдорианин
выронил свой бластер, а лошадь едва стоЯла, шатаЯсь и закрыв глаза.
‚ лицо ќверарда бил дождь. Ћн бросилсЯ к лошади. Ќелдорианин соскочил
на землю и выхватил меч. ‚ ту же минуту в воздухе сверкнул клинок ќверарда.
- Љак вам будет угодно, - сказал он по-латыни. - Ќо один из нас
останетсЯ на этом поле.

9
‹уна осветила горы, и снег тускло заблестел на их вершинах. „алеко на
севере лунный свет отразилсЯ от ледника. ѓде-то завыл волк. Љроманьонцы
что-то пели в своей пещере; их напев едва слышно доносилсЯ до веранды.
„ейрдра стоЯла в темноте. ‹унный луч высветил ее лицо, мокрое от слез.
Љогда ‚ан ‘аравак и ќверард подошли к ней сзади, она с удивлением посмотрела
на них.
- ’ак скоро? - спросила она. - Ќо ведь вы приехали сюда и простились со
мной только сегоднЯ утром.
- Њы быстро справились, - ответил ‚ан ‘аравак, первым делом выучивший
под гипноизлучателем древнегреческий.
- џ надеюсь... - она попыталась улыбнутьсЯ, - вы уже освободились и
теперь сможете хорошо отдохнуть.
- „а, - сказал ќверард. - Њы освободились.
Ќекоторое времЯ они стоЯли молча рЯдом, вглЯдываЯсь в снежную равнину
перед ними.
- ќто правда, что Я никогда не смогу вернутьсЯ домой? - тихо спросила
„ейрдра.
- Ѓоюсь, что да. ‡аклинаниЯ...
ќверард и ‚ан ‘аравак переглЯнулись.
Ћни получили официальное разрешение сказать девушке все, что сочтут
нужным, и взЯть ее в любое место, где она, по их мнению, сможет быстро
привыкнуть к новой жизни.
‚ан ‘аравак настаивал, что этим местом может быть только ‚енера его
века, а ќверард слишком устал, чтобы спорить.
„ейрдра глубоко вздохнула.
- Џусть будет так, - сказала она. - џ не собираюсь тратить всю жизнь на
сожалениЯ. ‚едь ‚еликий Ѓаал в конце концов дарует счастье моему народу.
Џравда?
- “верен в этом, - сказал ќверард.
‚незапно он почувствовал, что у него больше нет сил. Ћн хотел только
одного: поскорей добратьсЯ до постели и заснуть. Џусть ‚ан ‘аравак скажет ей
то, что следует сказать, и получит свою награду.
ќверард кивнул товарищу.
- Џрощай, - сказал он. - ’еперь дело за тобой, ‚ан.
‚енерианин взЯл девушку за руку.
ќверард медленно пошел в свою комнату.

* ЌЂЊ, ЏЋ†Ђ‹“‰, ЏЋђЂ €„’€ *

Џознакомились мы на деловой почве. ”ирма Њикельса, решив открыть свой
филиал на окраине €венстона, обнаружила, что в моем владении находитсЯ самый
многообещающий земельный участок. Ћни предложили мне большие деньги, но Я
заупрЯмилсЯ; они увеличили сумму - Я не сдавалсЯ, и тогда менЯ посетил сам
босс. Ћн оказалсЯ не совсем таким, каким Я себе представлЯл его. Ќастроен он
был, конечно, агрессивно, но держалсЯ настолько вежливо, что это не
оскорблЯло, а манеры его были так изысканы, что почти не бросалсЯ в глаза
недостаток образованиЯ. ќтот недостаток он весьма успешно изживал, посещаЯ
вечернюю школу, популЯрные лекции и поглощаЯ огромное количество книг.
Ќе прерываЯ нашей деловой беседы, мы с ним отправились промочить горло.
Ћн привел менЯ в бар, где мало что напоминало о —икаго, - тихий, запущенный,
без музыкального автомата, без телевизора; книжнаЯ полка, несколько
шахматных досок; и к тому же там не было тех подонков и жуликов, которыми
обычно кишат подобные заведениЯ. Љроме нас там еще было с полдюжины
посетителей: некто, смахивающий на профессора в отставке, какие-то люди, с
настоЯщим знанием дела спорившие на политические темы, молодой человек,
обсуждавший с барменом вопрос о том, кто оригинальнее - Ѓарток или енберг.
Ќам с Њикельсом досталсЯ столик в углу и датское пиво.
џ сказал ему, что менЯ совершенно не интересуют деньги, просто Я считаю
идиотством ради возведениЯ еще одного хромированного сараЯ уродовать
бульдозерами живописную местность. Џрежде чем ответить, Њикельс набил свою
трубку. ќто был худощавый стройный мужчина с длинным подбородком и римским
носом, седеющими волосами и темными сверкающими глазами.
- Ђ разве мой представитель не объЯснил вам? - спросил он. - Њы вовсе
не собираемсЯ строить рЯды одинаковых, портЯщих вид бараков. Њы остановились
на шести основных проектах с вариантами; на чертеже это выглЯдит вот так.
Ћн достал карандаш и бумагу и начал набрасывать план. ‚ разговоре его
акцент становилсЯ заметнее, но речь сохранЯла прежнюю беглость. € он делал
свое дело лучше, чем все те, кто выступал раньше от его имени.
- ЌравитсЯ вам это или нет, - сказал он, - Ќо сечас середина двадцатого
века, и никуда не денешьсЯ от массового производства. ЏолучаЯ все в готовом
виде, человечество не обЯзазательно должно стать менее привлекательным; в
конечном итоге оно может обрести даже некоторое художественное единство.
€ он принЯлсЯ объЯснЯть мне, как этого можно достигнуть.
Ћн не слишком торопил менЯ, и, разговариваЯ, мы отклонЯлись от основной
темы.
- ЏриЯтное это местечко, - заметил Я. - Љак вы его нашли?
Ћн пожал плечами.
- џ частенько брожу ночами по улицам. €зучаю город.
- Ђ это не опасно?
- ‘мотрЯ с чем сравнивать, - с каким-то мрачным оттенком в голосе
ответил он.
- Ћ! ‚идно, вы не из этих мест?
- Ќет. џ приехал в ‘оединенные таты только в 1946 году. ’аких, как Я,
называли перемещенными лицами. ’адом Њикельсом Я стал потому, что мне
надоело писать длинное ’адеуш Њихайловский. ’ак же, как мне ни к чему было
культивировать в себе чувствительность ‘тарого ‘вета; Я стремлюсь к полной
ассимилЯции.
Џри других обстоЯтельствах он говорил о себе редко и сдержанно. Џозже
от восхищенных и завистливых конкурентов Я узнал некоторые подробности его
стремительной деловой карьеры. Љое-кто из них до сих пор не верил, что можно
с выгодой продать дом со скрытой системой отоплениЯ меньше, чем за двадцать
тысЯч долларов. Њикельс нашел способ сделать это возможным. Ќе так уж плохо
длЯ иммигранта без гроша за душой!
џ копнул глубже и узнал, что, принимаЯ во внимание услуги, оказанные им
армии ‘оединенных татов на последнем этапе европейской войны, ему выдали
специальную визу на въезд. Ђ услуги такого рода требовали значительной
выдержки и сообразительности.
Њежду тем наше знакомство крепло. џ продал ему землю, в которой он
нуждалсЯ, и мы по-прежнему продолжали встречатьсЯ - иногда в кабачке, иногда
в моей холостЯцкой квартире, но чаще всего в надстройке его дома на берегу
озера. “ него была сногсшибательнаЯ блондинка жена и двое смышленых, хорошо
воспитанных мальчиков.
’ем не менее, он был одинок и дорожил нашей дружбой.
Џримерно через год после нашей первой встречи он рассказал мне одну
историю.

џ был приглашен к ним на обед в день благодарениЯ. Џосле обеда
завЯзалсЯ разговор. Њы сидели и беседовали, беседовали, беседовали. Љогда
же, покончив с обсуждением вероЯтности возникновениЯ беспорЯдков во времЯ
ближайших городских выборов, мы перешли к вопросу о том, насколько вероЯтно,
что другие планеты в своем историческом развитии следуют в основных чертах
по том же пути, что и наша собственнаЯ, ЂмелиЯ извинилась и ушла спать. “же
давно перевалило за полночь. Њы с Њикельсом продолжали разговор. Ќикогда
раньше Я не видел его таким возбужденным. Љак будто что-то в нашем разговоре
задело его за живое. Ќаконец он встал, не совсем твердой рукой наполнил наши
стаканы виски и, бесшумно ступаЯ по пушистому зеленому ковру, направилсЯ
через всю гостиную к огромному окну. ‘тоЯла светлаЯ морознаЯ ночь. Џод нами
внизу лежал город - причудливое сплетение сверкающих красок, прожилки и
завитки из рубинов, аметистов, сапфиров, топазов - и темное полотно
поверхности озера Њичиган; казалось, наши взоры вот-вот выхватЯт из мрака
простиравшиесЯ вдали бескрайние белые равнины. Ќо над нами изгибалсЯ
кристально-черный свод неба, где стоЯла на хвосте ЃольшаЯ Њедведица, и по
Њлечному Џути шагал Ћрион. Њне не часто приходилось видеть такое
величественное и суровое зрелище.
- Ќо ведь в конце концов Я говорю о том, о чем действительно знаю,
- произнес он.
џ слегка шевельнулсЯ в глубине своего кресла. ‚ камине потрескивали
крохотные голубые Язычки пламени. Љроме них комнату освещала только одна
затемненнаЯ абажуром лампа, так что, проходЯ незадолго до этого мимо окна, Я
отчетливо видел в вышине россыпи звезд.
- Џо собственному опыту? - немного помедлив, спросил Я.
Ћн бросил быстрый взглЯд в мою сторону. —ерты лица его окаменели.
- Ђ что, если бы Я ответил утвердительно?
џ не спеша потЯгивал свое виски. "Љингс ђенсом" - благородный и
успокаивающий напиток, особенно в те часы, когда, кажетсЯ, сама землЯ звенит
в унисон с нарастающим холодом.
- “ вас, верно, есть на то свои причины, и мне не терпитсЯ услышать их.
Ћн криво усмехнулсЯ.
- Ћ, Я тоже с этой планеты, - сказал он. - Ћднако... однако же небо
настолько необъЯтно и чуждо... не кажетсЯ ли вам, что это могло наложить
какой-то отпечаток на тех, кто там побывал? Ќе вошло ли это в их плоть и
кровь настолько, что, вернувшись, они принесли это с собой на ‡емлю, котораЯ
с тех пор никогда уже не была прежней?
- Џродолжайте. ‚ы знаете, что Я люблю фантастику.
Ћн посмотрел в окно, снова взглЯнул на менЯ и внезапно залпом осушил
свой стакан. ‘толь резкое движение было ему не свойственно. Љак, впрочем, и
неуверенность.
- Ќу что ж, Я расскажу вам одну фантастическую историю, - жестко, со
своим прежним акцентом произнес он. - •оть в ней мало веселого - ее хорошо
рассказывать в зимнюю пору; кстати, не советую вам слишком принимать ее
всерьез.
џ затЯнулсЯ великолепной сигарой, которой он угостил менЯ, и
приготовилсЯ слушать, не нарушаЯ необходимой ему сейчас тишины. ѓлЯдЯ себе
под ноги, он несколько раз прошелсЯ мимо окна, потом заново наполнил свой
стакан и сел рЯдом со мной. Ћднако смотрел он не на менЯ, а на висевшую на
стене картину, сумрачное, непонЯтное произведение, которое никому, кроме
него, не нравилось. Љазалось, она вдохнула в него силы, потому что он
заговорил быстро и тихо.
- Ћднажды в далеком-предалеком будущем жила-была цивилизациЯ... џ не
стану вам ее описывать, ибо описать ее невозможно. Њогли бы вы, перенесЯсь в
эпоху строителей египетских пирамид, рассказать им об этом лежащем внизу
городе? € дело не в том, что они вам не поверили бы - разумеетсЯ, они не
поверили бы. џ хочу сказать, что они просто не понЯли бы вас. —то бы вы ни
говорили, длЯ них это была бы полнаЯ бессмыслица. Ђ то, как люди работают, о
чем думают и во что верЯт, - все это было бы длЯ них еще менее понЯтно, чем
те огни, небоскребы и механизмы внизу. ђазве не так? …сли бы Я рассказал вам
о людЯх будущего, живущих в мире коллосальных ослеплЯющих энергий, о
генетических изменениЯх, воображаемых войнах, о говорЯщих камнЯх и о некоем
слепом охотнике, у вас могло бы возникнуть какое угодно ощущение, но вы бы
ничего не понЯли.
Џоэтому Я только прошу вас представить себе, сколько тысЯч оборотов
совершила к тому времени эта планета вокруг солнца, как глубоко мы погребены
и как прочно забыты; и еще постарайтесь понЯть, что мышление людей той
цивилизации настолько отличаетсЯ от нашего, что они, пренебрегаЯ всеми
законами логики и природы, изобрели способ путешествиЯ во времени. ’ак что,
если средний житель той эпохи, - Я врЯд ли могу назвать его гражданином или
употребить какое-либо другое известное вам слово, ибо это дезориентирует
вас, - если средний образованный житель смутно, без особого интереса
представлЯет себе, что тысЯчелетиЯ назад какие-то полудикари первыми
расщепили атом, то только один или двое из них действительно побывали здесь,
жили среди нас, изучали нас и вернулись обратно с информацией длЯ
центрального мозга, если в данном случае уместен этот термин. Ћстальные
интересуютсЯ нами не больше, чем, например, вы интересуетесь археологией
раннего периода Њесопотамии. ‚ам понЯтно?
Ћн опустил взглЯд на свой стакан, который все еще держал в руке, и стал
теперь смотреть на него, словно виски было источником оракулского
вдохновениЯ. Њолчание затЯнулось. Ќаконец Я произнес:
- ‹адно. ђади того, чтобы услышать вашу историю, Я принимаю эту
предпосылку. Ќо мне думаетсЯ, что тем, кто путешествует во времени, не
следовало бы привлекать к себе вниманиЯ. “ них должны быть свои методы
маскировки и тому подобное. ‚рЯд ли им хотелось бы изменить свое собственное
прошлое.
- Ћ, тут нет никакой опасности, - сказал он. - …динственнаЯ причина их
маскировки заключаетсЯ в том, что им не много удалось бы узнать, если бы они
на каждом шагу объЯснЯли, что пришли из будущего. ‚оображаете, что бы из
этого получилось?
џ усмехнулсЯ.
Њикельс угрюмо взглЯнул на менЯ.
- Љак вам кажетсЯ, в каких еще целЯх, кроме научных, можно использовать
путешествие во времени? - спросил он.
- Ќу, длЯ приобретениЯ произведений искусства и разработки природных
богатств, - предположил Я. - Њожно было бы отправитьсЯ назад, в эпоху
динозавров, добывать железо, чтобы до поЯвлениЯ человека снЯть сливки с
богатейших месторождений.
Ћн отрицательно покачал головой.
- Џодумайте еще. €м понадобилось бы весьма ограниченное количество
минойских статуэток, ваз династии Њинг и миниатюр третьей Њировой ѓегемонии,
да и то главным образом длЯ их музеев. …сли только можно употребить здесь
слово "музей", не впадаЯ в большую ошибку. џ повторЯю, что они не похожи на
нас. Ђ что касаетсЯ природных богатств, то они в них не нуждаютсЯ: все, что
им нужно, они изготовлЯют сами.
Ћн умолк, словно готовЯсь к последнему решительному шагу.
- Љак называлась та колониЯ длЯ преступников, которую покинули
французы?
- —ертов Ћстров?
- Џравильно. Њожете вы вообразить себе более страшное возмездие, чем
высылка преступника в прошлое?
- Ђ мне и в голову не пришло бы, что у них еще существует концепциЯ
возмездиЯ или тем более необходимость держать в страхе одних, подвергаЯ
ужасным наказаниЯм других. „аже мы, в нашем веке, сознаем, что это ничего не
дает.
- ‚ы в этом уверены? - спокойно спросил он. - Ђ разве бок о бок с
развитием и совершенствованием современной науки о наказаниЯх соответственно
не возрастает сама преступность? Љстати, вас как-то удивило, что Я решаюсь
бродить один по ночным улицам. ‘кажу вам больше: наказание очищает общество
в целом. ‚ будущем вам бы сказали, что публичное повешение снизило
коэффициент преступности, который иначе был бы еще выше. €, что еще более
важно, в восемнадцатом веке эти спектакли создали условиЯ длЯ рождениЯ
настоЯщего гуманизма. - Ћн сардонически поднЯл бровь. - ‚о всЯком случае,
так утверждают в будущем. Џравы ли они или просто стараютсЯ оправдать
элемент деградации в своей собственной цивилизации - это не имеет значениЯ.
‚ам следует допустить только то, что они действительно отправлЯют своих
опасных преступников в прошлое.
- „овольно неосторожно по отношению к прошлому, - заметил Я.
- Ќет, на самом деле это не так. •отЯ бы потому, что все, что из-за них
происходит, уже произошло... ЏроклЯтие! Ђнглийский Язык не создан длЯ таких
парадоксов. ‚ы должны только понЯть главное: что они не тратЯт все эти
усилиЯ на рЯдовых негодЯев. —тобы заслужить высылку в прошлое, нужно
совершить особое преступление. Ђ степень тЯжести преступлениЯ зависит от
того, на каком году мировой истории оно совершаетсЯ. “бийство, разбой,
измена родине, ересь, торговлЯ наркотиками, рабовладение - все это в одни
эпохи каралось смертной казнью, легко сходило в другие и положительно
оценивалось в третьи. ЋглЯнитесь мысленно назад и посмотрите, прав Я или
нет.
Ќекоторое времЯ Я молча разглЯдывал его, отмечаЯ про себЯ, как глубоки
бороздившие его морщины, и пришел к выводу, что он слишком сед длЯ своего
возраста.
- •орошо, - произнес Я. - џ с вами согласен. Ќо неужели человек из
будущего со всеми своими знаниЯми...
Ћн со стуком поставил стакан на стол.
- Љакими знаниЯми? - выкрикнул он. - ‚ы только вдумайтесь как следует!
Џредставьте, что вас, нагого, оставили бы одного в ‚авилоне. Њного вы знаете
об истории и Языке ‚авилона? Љакой там в этот период царь, долго ли он еще
будет царствовать, кто после него вступит на престол? Љаким законам и
обычиЯм вы должны подчинитьсЯ? ‚ы только помните, что со временем ‚авилон
победЯт ассирийцы, персы или еще кто-нибудь, и тогда не оберешьсЯ
неприЯтностей. Ќо когда и как это произойдет? Ђ идущаЯ сейчас битва, что это
- просто пограничнаЯ перестрелка или настоЯщаЯ война? …сли последнее, то
победит ли ‚авилон? …сли же он потерпит поражение, то каковы будут условиЯ
мирного соглашениЯ? …два ли сегоднЯ найдетсЯ хотЯ бы двадцать человек,
которые ответили бы на этот ворос, не заглЯнув предварительно в книгу. Ђ вы
к ним не относитесь, да у вас и не будет такой книги.
- Њне кажетсЯ, - медленно произнес Я, - что, достаточно ознакомившись с
Языком, Я пошел бы в ближайший храм. џ сказал бы жрецу, что могу сделать...
мм... фейерверк...
Ћн невесело рассмеЯлсЯ.
- Ђ как? Ќе забывайте, что вы находитесь в ‚авилоне. ѓде вы возьмете
серу и селитру? …сли даже вам удастсЯ растолковать жрецу, что именно вам
нужно, и каким-нибудь образом убедить его достать это длЯ вас, сумеете ли вы
приготовить порошок, который взорветсЯ, а не будет просто шипеть? Љ вашему
сведению, это в некотором роде искусство. ‚едь вы, черт возьми, не сможете
даже устроитьсЯ матросом. ‚ам очень повезет, если в конечном итоге вы будете
гденибудь мыть полы. Ђ скорее всего на вашу долю достанетсЯ рабский труд на
полЯх. ђазве не так?
Ћгонь в камине медленно угасал.
- „а, вы правы, - сдалсЯ Я.
- Љак вы понимаете, они с большой тщательностью выбирают место и времЯ.
Ћн оглЯнулсЯ на окно. Ћттуда, где мы сидели, был виден лишь ночной мрак
- отблески на стекле полностью скрывали от нас звезды.
- Љогда человека приговаривают к изгнанию, - продолжал он, - все
эксперты по различным эпохам собираютсЯ на совещание и высказывают свои
соображениЯ по поводу того, какие из периодов истории наиболее подходЯт длЯ
данного, конкретного индивида. ‚ы, конечно, понимаете, что человеку
интеллектуальному и брезгливому, перенесенному в ѓрецию времен ѓомера, жизнь
покажетсЯ сплошным кошмаром, а какой-нибудь головорез может там отлично
прижитьсЯ и даже стать уважаемым воином. …сли этот головорез не совершил
самого тЯжкого преступлениЯ, они и вправду могут оставить его вблизи дворца
Ђгамемнона, обрекаЯ его всего лишь на опасность, неудобства и тоску по
родине... Ћ господи, - прошептал он. - Ќа тоску по родине!
Џод конец своей речи он так помрачнел, что Я счел нужным как-то
рассеЯть его и сухо заметил:
- “ приговоренного должен быть выработан иммунитет ко всем болезнЯм
прошлого. €наче эта высылка превратитсЯ в усложненную смертную казнь.
…го глаза снова остановились на мне.
- ‚ерно, - произнес он. - и в его организме, конечно, продолжает
активно действовать сыворотка долголетиЯ. Ќо это все. ‘ наступлением темноты
его высаживают в каком-нибудь безлюдном месте, машина исчезает, и он до
конца своих дней отрезан от своего времени. Ћн знает только то, что длЯ него
выбрали эпоху... с такими особенностЯми... благодарЯ которым, по их мнению,
наказание будет соответствовать характеру совершенного им преступлениЯ.
Ќа нас снова обрушилась тишина, пока тиканье каминных часов не
превратилось в самый громкий звук на свете, словно снаружи навсегда умолкли,
скованные морозом, все остальные голоса мира. џ взглЯнул на циферблат. Ѓыла
глубокаЯ ночь; близилсЯ час, когда начинает светать на востоке небо.
Џосмотрев на него, Я увидел, что он все еще не спускает с менЯ
пристального смущенного взглЯда.
- Љакое вы совершили преступление? - спросил Я.
‘удЯ по всему, этот вопрос не застиг его врасплох, он только устало
сказал:
- Ђ какое это имеет значение? ‚едЯ Я уже говорил вам, что одни и те же
поступки в одну эпоху оцениваютсЯ как преступлениЯ, а в другую - как
героические подвиги. …сли бы моЯ попытка увенчалась успехом, грЯдущие
столетиЯ преклонЯлись бы передмоим именем. Ќо Я потерпел неудачу.
- „олжно быть, пострадало множество людей, сказал Я. - € весь мир
возненавидел бы вас.
- „а, так оно и было, - согласилсЯ он. € через минуту добавил: -
ђазумеетсЯ, Я все это выдумал. —тобы скоротать времЯ.
- Ђ Я вам подыгрываю, - улыбнулсЯ Я.
Ћн почувствовал себЯ несколько свободнее и, откинувшись на спинку
кресла, вытЯнул ноги на великолепном ковре.
- ’ак. Ђ каким же образом на основе рассказанного мною вымысла вам
удалось догадатьсЯ о степени мной предполагаемой вины?
- ‚аше прошлое. ѓде и когда вас оставили?
€ тоном, холоднее которого мне никогда не приходилось слышать, он
произнес:
- Џод ‚аршавой, в августе 1939 года.
- Ќе думаю, чтобы вам хотелось говорить о годах войны.
- ‚ы правы.
Ћднако, поборов себЯ, он с вызовом продолжал:
- Њои враги просчитались. €з-за всеобщей неразберихи, возникшей в свЯзи
с нападением ѓермании, менЯ посадили в концентрационный лагерь без
предварительного полицейского расследованиЯ. Џостепенно Я разобралсЯ в
обстановке. џ, конечно, не мог тогда ничего предсказать, как не могу сделать
этого сейчас. Ћ том, что происходило в двадцатом веке, знают лишь
специалисты. Ќо к тому времени, когда менЯ, как полЯка, мобилизовали в
немецкую армию, Я понЯл, что эта сторона потерпит поражение. Џоэтому Я
перебежал к американцам, рассказал им обо всем, что видел, и стал их
разведчиком. ќто было рискованно, но даже если бы Я наткнулсЯ на пулю, что с
того? ќтого не случилось; кончилось тем, что у менЯ оказалось множество
покровителей, которые помогли мне приехать сюда. ЋстальнаЯ часть этой
истории вполне заурЯдна.
ЊоЯ сигара погасла. џ снова зажег ее, потому что с сигарами Њикельса
нельзЯ было обращатьсЯ небрежно. €х специально доставлЯли ему самолетом из
Ђмстердама.
- —ужое семЯ, - произнес Я.
- —то вы сказали?
- „а вы ведь знаете. ђуфь в изгнании. Љ ней относились неплохо, но она
выплакала глаза от тоски по родине.
- Ќет, Я ничего об этом не наю.
- ќто из Ѓиблии.
- Ђх, да. Ќадо обЯзательно как-нибудь прочесть Ѓиблию.
…го настроение постепенно менЯлось, и он снова обрел ту уверенность,
которую Я наблюдал в нем прежде. †естом почти беспечным он поднес ко рту
стакан с виски и залпом выпил его. ‚ выражении его лица была смесь
настороженности и самоуверенности.
- „а, - сказал он, - с этим было очень скверно. € главное тут не в
изменении жизненных условий. ‚ам, конечно, случалось выежать за город и жить
в палатке, и вы не могли не заметить, как быстро отвыкаешь от крана с
горЯчей водой, электрического освещениЯ, от всех тех приспособлений, которые
по уверениЯм производЯщих их фабрикантов, ЯвлЯютсЯ предметами первой
необходимости. џ был бы рад иметь гравитационный индуктор или клеточный
стимулЯтор, но Я прекрасно обхожусь без них. ’оска по родине - вот что вас
пожирает. Њелочи, которых вы никогда не замечали: какаЯ-нибудь определеннаЯ
пища, то, как люди ходЯт, в какие они играют игры, на какие темы
раговаривают... „аже созвездиЯ. € они в будущем выглЯдЯт по-иному. ’акой
далекий путь прошло к тому времени ‘олнце по своей галактической орбите.
Ќо всегда были и есть люди, которые покидают родные краЯ. ‚се мы -
потомки тех, кто смог пережить это потрЯсение. џ приспособилсЯ.
Ћн угрюмо нахмурилсЯ.
- џ не вернулсЯ бы обратно, даже если бы менЯ помиловали, - произнес
он. - €з-за того, что там творЯт эти предатели.
џ допил свое виски, смакуЯ Языком и небом каждую каплю этого
восхитительного напитка и лишь краем уха прислушиваЯсь к его словам.
- ‚ам здесь нравитсЯ?
- „а, - ответил он. - ’еперь - да. џ уже преодолел эмоциональный
барьер. Њне помогло то, что первые несколько лет все мои усилиЯ были
направлены на то, чтобы выжить, а потом приехав сюда, Я был слишком занЯт
устройством. “ менЯ было мало времени на самооплакивание. Ђ теперь менЯ все
больше увлекает мой бизнес - игра, захватывающаЯ и приЯтнаЯ тем, что
неверные шаги в ней не влекут за собой высшую меру наказаниЯ. џ открыл в
этой эпохе такие качества, которые утратило будущее... „ержу пари, что вы не
имеете ни малейшего представлениЯ о том, насколько экзотичен этот город.
‚едь в эту самую минуту в пЯти милЯх от нас стоит у атомной лаборатории
солдат-охранник, мерзнет в подворотне бродЯга, идет оргиЯ в аппартаментах
миллионера, готовитсЯ к ранней службе свЯщенник, спит торговец из Ђравии,
стоит в порту корабль из €ндии...
…го возбуждение несколько улеглось. Ћн отвел взглЯд от ночного окна и
посмотрел в сторону спален.
- € здесь мои жена и дети, - с какой-то особенной теплотой добавил он.
- Ќет, что бы ни произошло, Я не вернулсЯ бы обратно.
џ в последний раз затЯнулсЯ сигарой.
- „а, вы д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о неплохо устроились.
Ћкончательно стрЯхнув с себЯ грусть, он улыбнулсЯ мне.
- Ђ знаете, мне кажетсЯ, что вы поверили этой сказке.
- Ћ, безусловно. - џ погасил окурок сигары, встал и потЯнулсЯ. - —ас
поздний. Ќам, пожалуй, пора идти.
Ћн понЯл не сразу. Ђ когда до него наконец дошло, он медленно, словно
огромный кот, приподнЯлсЯ с кресла.
- Ќ_а_м?
џ вытащил из кармана пистолет-парализатор. Ћн замер на месте.
- „ела такого рода не оставлЯют на волю случаЯ. Њы всегда проверЯем. Ђ
теперь в путь.
Љровь отхлынула от его лица.
- Ќет, - беззвучно, одними губами произнес он, - нет, нет, нет, вы
этого не сделаете, это ужасно, а ЂмелиЯ, дети...
- ќто, - сказал Я ему, - входит в наказание.
џ оставил его в „амаске за год до того, как город был разграблен
’амерланом.
Last-modified: Fri, 18 Feb 2000 21:06:59 GMT
Ћцените этот текст: