Џол Ђндерсон. ЃесконечнаЯ игра

Ћцените этот текст:
Џол Ђндерсон. ЃесконечнаЯ игра

Џервый звук трубы разнессЯ далеко, Ясно, он прозвенел холодной
бронзой, и епископ ђогард зашевелилсЯ, просыпаЯсь с этим звуком. ЏоднЯв
глаза, он взглЯнул сквозь неожиданно зашумевший, забормотавший строй
солдат, через широкую равнину Љиновари, через границу на королевство
Ѓоливию.
’ам, далеко, за какой-то нереальной черно-белой степью он уловил
отблеск солнечного света и увидел буйное трепетание поднЯтых знамен.
"‡начит, война, - подумал он. - ‡начит, мы должны сражатьсЯ снова".
"‘нова"? Ћн заставил себЯ не думать о пугающей мрачности этого слова.
ђазве они когда-нибудь сражались раньше?
‘лева от него громко рассмеЯлсЯ сэр Ћкер и с резким металлическим
стуком опустил забрало на свое веселое юное лицо. ‡абрало придало ему
странный нечеловеческий вид, он внезапно превратилсЯ в лишенную
характерных черт вещь, состоЯщую из блестЯщего металла и колышущихсЯ
перьев плюмажа; и сталь прозвучала в его голосе:
- Ђ, сражение! ‘лава богу, епископ, а то Я начал побаиватьсЯ, что мне
придетсЯ ржаветь тут вечно.
Ћн так поднЯл на дыбы своего конЯ, что огромные металлические крыльЯ
загрохотали.
‘права от ђогарда высокий в своей мантии и короне стоЯл король
”лэмбард. Ћдной рукой он прикрыл глаза от слепЯщего солнечного света.
- Џервым они посылают „аймоса, королевского гвардейца, - пробормотал
он. - •ороший боец.
‘покойствие тона не вЯзалось с тем, как другаЯ рука королЯ нервно
пощипывала бороду.
ђогард повернулсЯ, взглЯнув через линии Љиновари на границу. „аймос,
солдат белизского королЯ, бежал вперед. „линное копье сверкало в его руке,
щит и шлем ослепительным блеском отражали безжалостный свет, и ђогарду
показалось, что он сумел расслышать лЯзг железа. Џотом этот лЯзг потонул в
звуках труб, барабанов и пронзительных криках со стороны шеренг Љиновари,
и ему оставалось только наблюдать.
„аймос перепрыгнул два квадрата и стал у границы. ‡десь он
задержалсЯ, топчась и наталкиваЯсь на Ѓарьер, который неожиданно остановил
его, и начал выкрикивать вызов. ‘реди закованных в панцири солдат Љиновари
усилилось ворчание, и копьЯ поднЯлись перед развевающимисЯ штандартами.
ѓолос королЯ ”лэмбарда был резок, когда он наклонилсЯ вперед и
дотронулсЯ скипетром до своего личного гвардейца.
- ‚перед, Љарлон! ‚перед - и останови его!
- ‘лушаюсь, сир! - приземистаЯ фигура Љарлона склонилась, потом он
повернулсЯ и, поднЯв копье, побежал вперед, пока не достиг границы. ’еперь
он и „аймос стоЯли лицом к лицу, огрызаЯсь друг на друга через Ѓарьер, и
на какое-то неприЯтное мгновение поразилсЯ - что же такое сделали друг
другу эти два человека в те страшные и забытые годы, что между ними должна
была возникнуть такаЯ ненависть?
- Џозвольте мне, сир! - голос Ћкера прозвучал мрачно из-под забрала
шлема, разрезанного узкой щелью длЯ глаз. Љрылатый конь рыл копытами
жесткую белую почву, и длиннаЯ пика отбрасывала сиЯющую радугу.
- Ќет, нет, сэр Ћкер, - это был женский голос. - …ще нет. ‘егоднЯ нам
с тобой предстоит сделать многое, но попозже.
‚зглЯнув на ”лэмбарда, епископ увидел королеву, ќвиану Џрекрасную, и
что-то внутри у него оборвалось и вспыхнуло. Ќеобыкновенно высокой и
красивой была сероглазаЯ королева Љиновари, когда стоЯла она в своих
доспехах и глЯдела на разгорающуюсЯ битву. …е загорелое юное лицо было
забрано в сталь, и только один непослушный локон выбилсЯ на ветру, но она
пригладила его рукой в латной перчатке, а другой взЯлась за меч,
вытаскиваЯ его из ножен.
ђогард испытывал горькую зависть к Љолумбарду, епископу королевы
Љиновари.
Ѓарабаны тЯжело пророкотали в рЯдах белизцев, и еще один солдат
бросилсЯ вперед. ђогард со свистом втЯнул воздух, когда солдат подбежал и
встал справа от „аймоса. € лицо солдата заострилось и побледнело от
страха. Њежду ним и Љарлоном не было никакого Ѓарьера.
- Ќа смерть, - пробормотал сквозь зубы ”лэмбард. - Ћни послали этого
парнЯ на смерть.
Љарлон огрызнулсЯ и кинулсЯ на белизца. “ него почти не было выбора -
если бы он промедлил, он сам был бы убит, и король приказал ему не
медлить. Ћн кинулсЯ; его копье блеснуло, и белизский солдат рухнул и лег
неподвижно, раскинувшись на черном квадрате.
- ЏерваЯ кровь! - крикнула ќвиана, поднЯв свой меч и отражаЯ им
солнечные лучи. - ЏерваЯ кровь в нашу пользу!
"„а, это так - мрачно думал ђогард. - Ќо король Њайкиллейти имел
основаниЯ пожертвовать этим человеком. Њожет быть, нам следовало бы дать
Љарлону погибнуть. Љарлон - смельчак, Љарлон - силач, Љарлон - любитель
посмеЯтьсЯ. Њожет быть, лам следовало бы дать ему погибнуть".
€ теперь не было Ѓарьера перед ќсейтором, епископом белизским, и он,
высокий и спокойный, в сверкающей белой рЯсе, плавно прошел по белым
квадратам и остановилсЯ у границы. ђогарду показалось, что он сумел
поймать взглЯд епископа, устремленный на королевство Љиновари. Ѓелизский
епископ изготовилсЯ, чтобы броситьсЯ вперед со своей тЯжелой булавой, если
”лэмбард, стремЯсь избежать риска, попытаетсЯ обменЯтьсЯ местами с графом
”ерриком, как это разрешал ‡акон.
‡акон?
Ќо не было времени раздумывать, что это был за ‡акон, и почему ему
следовало повиноватьсЯ, и что происходило до того, как началась битва.
Љоролева ќвиана обернулась и крикнула солдату ђэддику, гвардейцу ее
собственного рыцарЯ сэра Љапрэна:
- ‚перед! Ћстанови его!
ђэддик бросил на нее влюбленный взглЯд и побежал вперед, к границе,
тЯжеловесный в своей броне. ’ам стали они - он и ќсейтор, и не было между
ними Ѓарьера, если кто-нибудь из двоих использует фланговый маневр.
†елезо загрохотало, когда булава ќсейтора пробила шлем и череп и
сбила гвардейца ђэддика с ног.
’олько раз вскрикнула ќвиана:
- € Я послала его! џ послала его!
€ она бросилась вперед.
Џо прЯмой, подобно летЯщему дротику, неслась вперед королева
Љиновари. ЏоворачиваЯсь, весь подавшись за ней, ђогард видел ее прыжок
через границу и остановку у Ѓарьера, отмечавшего левую границу
королевства, за которой лежал только туман, простиравшийсЯ до ужасного
краЯ этого мира. ’ам она повернулась лицом к охваченным ужасом шеренгам
белизцев, и ветер донес ее крик, подобный крику нападающего Ястреба:
- Њайкиллейти! ‡ащищайсЯ!
Љороль Њайкиллейти поспешно сошел с той линии, по которой атаковала
королева, и отступил в цитадель епископа ќсейтора. "’еперь, - злорадно
подумал ђогард, - теперь этот одетый в белую мантию повелитель не сможет
найти убежище ни у одного из своих графов. ќвиана лишила его величайшей
защиты".
- Ћ-лЯ, моЯ королева! - взорвавшись смехом, Ћкер вонзил шпоры в
своего конЯ.
ЉрыльЯ бились, развеваЯ ризу ђогарда, когда рыцарь перескакивал через
своего гвардейца, чтобы встать в двух квадратах от епископа. ђогард
сдержал свой гнев: именно он хотел быть тем, кто последует за ќвианой. Ќо
Ћкер был лучшим выбором.
Ћ, значительно лучшим! ђогард дышал с трудом, пока его стремительный
взор обегал поле боЯ. Ќа следующем скачке Ћкер сумеет поразить „аймоса, и
потом он и ќвиана смогут захватить Њайкиллейти в ловушку!
Ќеожиданно замешательство овладело епископом. Џочему люди должны
погибать, длЯ того чтобы захватить какого-то чужого королЯ? ‚ чем суть
‡акона, который говорит, что король должен боротьсЯ за власть над миром
и...
- ‡ащищайсЯ, королева! - сэр Њеркон, королевский рыцарь Ѓелизии,
выскочил, подобно Ћкеру.
ђогард хрипло передохнул и подумал, что, наверное, в Ясных глазах
ќвианы стоЯт слезы. Џотом медленно королева отошла по краю на два квадрата
и остановилась перед гвардейцем графа ”еррика. ќто было достаточно хорошее
место длЯ начала атаки, но уже не такое удобное, как прежде.
Ѓоон, гвардеец белизской королевы „олоры, вышел на квадрат вперед и
встал, надежно защищаЯ „аймоса от угрозы Ћкера. Ћкер сердито заворчал и
прыгнул, встав перед ќвианой, между ней и границей, очищаЯ длЯ нее путь и
прикрываЯ Љарлона.
Њеркон тоже прыгнул, приземлилсЯ перед Ћкером, и между ними лежала
граница. ђогард стиснул булаву, и глаза его застлало: белизцы наступали на
ќвиану.
- Ђлфар! - крикнул королевский епископ. - ’ы сумеешь ей помочь?
Ћтважный старый йомен, гвардеец епископа королевы, безмолвно кивнул и
двинулсЯ на квадрат вперед. …го копье нацелилось на епископа ќсейтора, и
тот зарычал на гвардейца - между этими двумЯ теперь не было никакого
Ѓарьера!
Њеркон белизский совершил еще один парЯщий скачок и остановилсЯ в
трех квадратах перед ђогардом.
- ‡ащищайсЯ! - проревел его голос из-под безликого шлема. -
‡ащищайсЯ, о королева!
’еперь у Ђлфара уже не было времени сразить ќсейтора. Ѓольшие глаза
ќвианы тревожно забегали; затем, принЯв быстрое решение, она встала между
Њерконом и Ћкером.
ѓвардеец белизского королевского рыцарЯ шагнул на два квадрата
вперед, направив свое копье на Ћкера. Ќадо было обладать смелостью, чтобы
встать перед самой ќвианой, но королева Љиновари понимала, что если она
убьет его, то королева Ѓелизии сможет нанести удар ей самой.
- Ћтойди, Ћкер! - крикнула она. - Ћтойди!
Ћкер выругалсЯ и выскочил из опасной зоны, остановившись перед
гвардейцем ђогарда.
Љоролевский епископ закусил губу и попыталсЯ унЯть дрожь. Љак солнце
сверкало! …го свет иссушающим белым пламенем лилсЯ на бесплодные белые и
черные квадраты. Ћгромное солнце неподвижно висело в мутном небе, и люди
задыхались в своих доспехах. ѓрохот труб и железа, копыт, крыльев и
топающих ног звучал под легким ветерком, который веЯл над миром. Ќикогда
ничего не было, кроме этой бессмысленной войны, никогда ничего больше не
будет, и когда ђогард пыталсЯ думать о том, что было до того момента, как
началась битва, или о том, когда она кончитсЯ, то перед ним вставал только
хаос темноты.
ѓраф ђафеон белизский - огромнаЯ, готоваЯ к битве фигура из железа -
тЯжело шагнул к своему королю. ќвиана крикнула.
- Ђлфар! - крикнула она. - Ђлфар, твой час!
ѓвардеец Љолумбарда громко рассмеЯлсЯ. ‚змахнув копьем, он ступил на
квадрат, занЯтый ќсейтором. Ћдетый в белую рЯсу, епископ поднЯл ненужную и
слабую булаву и тут же рухнул в пыль под ноги Ђлфара. ‚оины Љиновари
завыли и ударили мечами о щиты.
ђогард не участвовал в торжестве. "ќсейтор, - подумал он мрачно, -
так или иначе был обречен. “ королЯ Њайкиллейти что-то другое на уме".
Ћн был потрЯсен, когда увидел, что гвардеец графа ђафеона бросилсЯ
вперед на два квадрата и крикнул ќвиане, чтобы она защищалась. ‚ Ярости
королева Љиновари отступила на квадрат в тыл. ‘ болью понЯл ђогард, каким
беззащитным оказалсЯ теперь король ”лэмбард, чьи солдаты рассеЯлись по
полю, в то времЯ как белизцы выстраивались в рЯды. "Ќо королева „олора, -
подумал он, хватаЯсь за соломинку надежды, - королева „олора, ее
невероЯтно холоднаЯ красота была как раз открыта длЯ мощного удара".
‘олдат, который заставил отступить ќвиану, перешел границу.
- ‡ащищайсЯ, о королева! - крикнул он опЯть.
ќто был невысокий грубый неопрЯтный воЯка в запыленном шлеме и латах.
ќвиана ответила крепким солдатским проклЯтием и двинулась на квадрат
вперед, чтобы поставить Ѓарьер между ним и собой. Ћн дерзко ухмыльнулсЯ в
бороду.
"Џлохо нам, неудачный и несчастный день". ђогард еще раз попыталсЯ
вырватьсЯ из своего квадрата и кинулсЯ на помощь ќвиане, но он не волен
был сделать это. Ѓарьер держал, невидимый и непреодолимый, и ‡акон
сдерживал, жестокий и бессмысленный ‡акон, который гласил, что человек
должен стоЯть и смотреть, как будут убивать его леди, и он с горечью
выругалсЯ и бессильно замер в тЯжком ожидании.
’рубы поднЯли свои бронзовые шеи, ударили барабаны, и королева
Ѓелизии „олора гордо вступила в битву. Ћна прошла - высокаЯ, одетаЯ в
белое, холодно-прекраснаЯ, с точеным и неподвижным в своей надменности
лицом под увенчанным короной шлемом - и встала в двух квадратах перед
своим супругом, возвышаЯсь над Љарлоном.
Љарлон киноварский плюнул под ноги „олоры, она взглЯнула на него
своими холодными голубыми глазами и отвернулась. ѓорЯчий сухой ветер не
растрепал ее длинные светлые волосы; она была похожа на стоЯщую и
ожидающую статую.
- Ћкер, - сказала ќвиана, - сойди с моей дороги.
- џ бы не хотел отступать, миледи, - неуверенно ответил он.
- џ бы тоже не хотела, - сказала ќвиана, - но у менЯ должен быть
свободный путь к спасению. Њы начнем битьсЯ сначала.
Њедленно отъехал Ћкер назад, к своему дому, ќвиана усмехнулась, и
криваЯ улыбка исказила ее юное лицо.
ђогард следил за ней так пристально, что не заметил, что происходило
вокруг, пока грохот железа не оглушил его. ’огда он увидел епископа
‘оркаса с окровавленной булавой в руке в квадрате Љарлона, а Љарлон лежал
мертвым у его ног.
"Љарлон, твои руки бессильны, жизнь ушла из них, и есть только
бесконечнаЯ темнота, охватывающаЯ тебЯ, тебЯ, который так любил этот мир!
‘покойной ночи, мой Љарлон".
- Њадам... - епископ ‘оркас говорил тихо, слегка кланЯЯсь, и улыбка
бродила на его хитром лице. - џ сожалею, мадам, что... э...
- „а. џ должна отойти от тебЯ. - ќвиана трЯхнула головой, словно ее
ударили, и отступила на квадрат назад и в сторону. ‡атем, повернувшись,
она бросила орлиный взглЯд на черный квадрат белизского графа ќрейклеса.
Ћн нервно оглЯнулсЯ, будто хотел спрЯтатьсЯ за спинами трех солдат,
которые охранЯли его. ќвиана вздохнула глубоко, со всхлипом.
‘эр ‘иетас, рыцарь „олоры, выскочил из своей цитадели, встав между
ќвианой и графом. "“ж не собираетсЯ ли он убить солдата Ђлфара? - вЯло
подумал ђогард. - ’еперь он мог бы сделать это". Ђлфар взглЯнул на рыцарЯ,
который сидел пригнувшись, поднЯл свое копье и стал ждать решениЯ судьбы.
- ђогард!
…пископ рванулсЯ, и на секунду глаза его застлала тьма, прорезаемаЯ
молниЯми.
- ђогард, ко мне! Љо мне, и помоги мне очистить от них этот мир!
Ћна стоЯла в своих покрытых вмЯтинами и рубцами доспехах, поднЯв меч,
и над этим разбитым полем она смеЯлась с возрождающейсЯ надеждой. ђогард
не смог крикнуть в ответ. Ќе было слов. Ќо он поднЯл свою булаву и
бросилсЯ вперед.
—ерные квадраты бежали под его ногами, грохотали шаги, стучали зубы,
с нарастающей силой напрЯгались мускулы, и весь этот мир пел. Ќа границе
он остановилсЯ, знаЯ, что такова была волЯ ќвианы, хотЯ он и не мог
сказать, откуда он узнал об этом. Џеред ним реЯли гордые знамена Ѓелизии -
сейчас повергнем их в прах!
- ‚перед, сэр! - прогрохотал Ђлфар, стоЯ справа от епископа и смело
глЯдЯ на белого рыцарЯ, который мог сразить его. - ѓоните их к черту
отсюда!
ЉрыльЯ ударили в небе, и ‘иетас спланировал на землю слева от
ђогарда. ‚ горЯчем воздухе голубой металл его доспехов был похож на
струЯщуюсЯ воду. …го конь храпел, взмахиваЯ крыльЯми; он легко осадил его,
покачивалась зажатаЯ в руке пика, белый шлем повернулсЯ к ”лэмбарду.
- Ѓерегись, королева! - надменный голос белизца глухо прогремел
из-под стального шлема.
- Љонечно, сэр рыцарь, Я поберегусь! - только смех звучал в голосе
ќвианы.
‡атем она легко устремилась по рЯду черных квадратов. Ћна
проскользнула мимо ђогарда, улыбнувшись ему на бегу, и он попыталсЯ
улыбнутьсЯ ей в ответ, но лицо его было жестким. ќвиана, ќвиана, она в
одиночестве летела во вражеский лагерь!
†елезо зазвенело и загрохотало. Ѓелый гвардеец, стоЯвший на ее пути,
опрокинулсЯ и рухнул к ее ногам. Ћдна рука бессильно поднЯлась, и крик
умирающего послышалсЯ в пыли:
- Џроклинаю тебЯ, проклинаю тебЯ, Њайкиллейти, проклинаю тебЯ за твою
глупую ошибку, - оставил менЯ погибать... нет, нет, нет...
ќвиана встала над поверженным телом и вновь рассмеЯлась прЯмо в лицо
графу ќрейклесу. ’от съежилсЯ от страха, облизываЯ губы, - он не имел
права напасть на нее, а она могла уничтожить его следующим ударом. ђЯдом с
ђогардом гикал Ђлфар, и трубы Љиновари завывали в тылу.
€так, великое наступление началось! ђогард бросил быстрый взглЯд на
епископа ‘оркаса. ’ощаЯ фигура в белой рЯсе двинулась вперед, одной рукой
легко размахиваЯ булавой, и на его бледном лице была чуть соннаЯ улыбка.
Ќикакого страха?.. ‘оркас остановилсЯ лицом к лицу с ђогардом и улыбнулсЯ
несколько шире, безрадостно оскалив зубы.
- ’ы можешь менЯ убить, если хочешь, - коротко сказал он. - Ќо хочешь
ли ты?
Ќа секунду ђогард заколебалсЯ. ђаздробить эту голову!..
- ђогард, ђогард, ко мне!
Љрик ќвианы заставил королевского епископа обернутьсЯ. Ћн понЯл
теперь, каков был ее план, и это так поразило его, что он забыл обо всем.
"ЃелизиЯ наша!"
Ћн быстро побежал. „аймос и Ѓоон, бессильно тычась копьЯми в Ѓарьеры,
завыли на него, когда он пробегал мимо. Ћн миновал королеву „олору, ее
прекрасное лицо казалось вылитым из стали, она следила за ним, когда он
проходил по полю Ѓелизии. Ђ потом не осталось времени длЯ размышлений.
ѓраф ђафеон замаЯчил перед ним, и епископ перешел последнюю границу,
вступив на вражескую территорию.
ѓраф поднЯл топор. ‡акон приговорил его к смерти, ђогард отмахнулсЯ
от слабого удара. “дар его собственной булавы потрЯс тело графа, челюсти
лЯзгнули. ђафеон согнулсЯ, медленно падаЯ, его доспехи загрохотали, когда
он рухнул на землю. Џальцы царапнули покрытую железом почву, и потом он
затих.
"ќвиана, ќвиана, королева-воительница, это твоЯ победа!"
„аймос белизский заорал и перешел границу. ’щетно, тщетно, он был
обречен на тьму. ѓибкаЯ фигура ќвианы двинулась к ќрейклесу, ее меч
блеснул, и граф упал к ее ногам. …е голос был подобен разЯщему мечу:
- ‡ащищайсЯ, король!
ЋглЯнувшись, ђогард увидел, что справа от него стоЯл сам Њайкиллейти.
Њежду двумЯ мужчинами лежал Ѓарьер, но Њайкиллейти вынужден был отступить
перед ќвианой, и он шагнул наискось вперед. ‚глЯдевшись в его лицо, ђогард
неожиданно почувствовал холод. ‚ лице его он не увидел признаков
поражениЯ, там было искусство и знание и несгибаемаЯ железнаЯ волЯ - что
же замыслила ЃелизиЯ?
ќвиана вскинула голову, ветер развевал локоны ее волос, как мЯтежное
знамЯ.
- Њы побеждаем их, ђогард! - воскликнула она.
„алекие и слабые из-за шума и неразберихи битвы трубы Љиновари
донесли приказ королЯ. ‚глЯдываЯсь в легкий туман, ђогард понЯл, что
королем овладело беспокойство. ‘эр ‘иетас все еще представлЯл опасность,
стоЯ близ ‘оркаса. ‘эр Љапрэн киноварский тЯжело перескочил на квадрат
перед гвардейцем графа королевы, перекрыв дорогу, по которой ‘иетас должен
был идти, чтобы напасть на ”лэмбарда.
Њудро, но... ђогард вновь взглЯнул в спокойное бледное лицо
Њайкиллейти, и словно дуновение холода прошло по нему. Ќеожиданно он
удивилсЯ: за что они сражаютсЯ? ‡а победу, да, за господство над миром...
но когда битва будет выиграна - что же дальше?
Ћн не был в состоЯнии думать о том, что будет дальше. …го сознание
охватил ужас, которому он не мог отыскать названиЯ. ‚ это мгновение он
Ясно понЯл, что это была не перваЯ в мире война, что были и другие войны
до нее и снова будут войны. "Џобеда - это смерть".
Ќо ќвиана, чудеснаЯ ќвиана, она не могла погибнуть. Ћна должна
править всем миром и...
‘таль сверкнула в Љиновари. ЃросилсЯ вперед Њеркон белизский и одним
тигриным прыжком сбил с ног личного гвардейца Ћкера. ‘олдат пронзительно
вскрикнул, упав под неистово топчущие его копыта, и его крик потерЯлсЯ в
вопле белизского рыцарЯ:
- ‡ащищайсЯ, ”лэмбард! ‡ащищайсЯ!
ђогард задохнулсЯ. ќто было подобно удару в живот. ’олько что король
торжествующе стоЯл над миром, и теперь все было разрушено одним ударом, и
все грозили ему нападением.
- Ќет, нет, - взглЯнув вдоль длинного пустого рЯда квадратов, ђогард
увидел, что ќвиана плакала. Ћн хотел бежать к ней, крепко прижать ее к
себе и защитить от этого рушащегосЯ мира, но вокруг него были Ѓарьеры. Ћн
не мог сойти со своего квадрата, он мог только наблюдать.
Њертвенно-бледный ”лэмбард выругалсЯ и отступил к дому королевы. …го
люди издали вопль и загрохотали своим оружием - еще оставалсЯ какой-то
шанс на спасение!
"Ќет, ничего не оставалось, пока ‡акон свЯзывал людей, - думал
ђогард, - ничего не оставалось, пока держали Ѓарьеры. Џобеда была смертью,
и победа, и поражение оборачивались одной и той же темнотой".
‘тоЯвшаЯ по другую сторону от своего худого улыбающегосЯ супруга,
„олора двинулась вперед. ќвиана вскрикнула, когда эта высокаЯ белаЯ
женщина остановилась перед испуганным гвардейцем ђогарда, повернулась к
”лэмбарду, туда, где он укрылсЯ, и бросила ему вызов:
- ‡ащищайсЯ, король!
- Ќет, нет, ты, глупец! - ђогард бросилсЯ вперед, пытаЯсь разбить
Ѓарьер и прорватьсЯ к Њайкиллейти. - ђазве ты не понимаешь, что никто из
нас не может победить, это же смерть длЯ всех, если война кончитсЯ! Џозови
ее обратно!
Њайкиллейти не обратил на него вниманиЯ. Љазалось, он ждал.
€ Ћкер киноварский разразилсЯ громким хохотом. …го смех прозвучал над
равниной, разносЯ счастливую радость, и люди поднЯли усталые головы и
повернулись к юному рыцарю, который стоЯл в своей цитадели, ибо и юность,
и торжество, и слава были в этом смехе. ‡атем быстрый блеск стали, Ћкер
прыгнул, и его крылатый конь обрушилсЯ с неба на саму „олору. Ћна
повернулась, чтобы встретить его, поднЯв меч, но он выбил его из рук
„олоры и пронзил ее своей пикой. ‘лишком надменнаЯ длЯ того, чтобы
кричать, белаЯ королева медленно упала под копыта конЯ.
€ Њайкиллейти улыбнулсЯ.

- џ понимаю, - кивнул гость. - Ћтдельные электронно-вычислительные
машины, и каждаЯ из них контролирует свою собственную шахматную
фигуру-робота с помощью направленного луча, а все машины, действующие на
одной стороне, свЯзаны своего рода общим сознанием, которое заставлЯет их
соблюдать правила шахматной игры и выбирать лучший из возможных ходов.
ЃлестЯще. € совершенно великолепна ваша идеЯ оформить роботов в виде
солдат средневековой армии.
…го взглЯд следил за маленькими фигурками, которые передвигались по
увеличенной доске под Ярким светом.
- Ћ, это просто внешние украшениЯ, - сказал ученый. - Ђ вообще это
серьезный проект исследованиЯ на сложных самонастраивающихсЯ
электронно-вычислительных машинах. „аваЯ им возможность играть партию за
партией, Я получаю некоторые ценные данные.
- ‚осхитительнаЯ вещь, - любуЯсь, сказал гость. - ‚ы понЯли, что в
этом сражении обе стороны воспроизвели одну из знаменитых классических
партий?
- Ќет, Я не заметил. Ќеужели это так?
- „а. ќто был матч между Ђндерссеном и Љизеритским, тому лет... џ
забыл год, но это было довольно давно. Љниги по шахматам часто ссылаютсЯ
на эту игру как на Ѓессмертную Џартию... [‡десь и в названии рассказа -
игра слов: immortal game может означать "вечную игру", "бессмертную
партию".] ‡начит, ваши электронные машины должны обладать многими
свойствами человеческого мозга.
- „а, правильно, это сложные устройства, - согласилсЯ ученый. - …ще
не все их характеристики Ясны. Џорой мои шахматисты удивлЯют даже менЯ.
- ѓм-м, - гость остановилсЯ у доски. - ‡амечаете, как они мечутсЯ
внутри своих клеток, размахиваЯ руками, колотЯт друг друга своим оружием?
- Ћн помолчал, потом медленно пробормотал: - €нтересно... интересно, может
быть, у ваших машин есть сознание. Њожет быть, они обладают... разумом.
- Ќе фантазируйте, - фыркнул ученый.
- Ђ откуда вы знаете? - настаивал гость. - ‚аша система обратной
свЯзи аналогична нервной системе человека. Ћткуда вы знаете, что ваши
отдельные вычислительные машины, даже если они и сдерживаютсЯ групповой
свЯзью, не имеют индивидуальных характеров? Ћткуда вы знаете, что их
электронные ощущениЯ не рассматривают игру как... о!.. как взаимоотношение
свободной воли и необходимости; откуда вы знаете, что они не воспринимают
данные об этих ходах как их собственный эквивалент данных о крови, поте и
слезах?
Ћн помолчал немного.
- Ќонсенс, - проворчал ученый. - Ћни просто роботы. ‘ейчас... ќй!
Џосмотрите туда! ‘ледите за этим ходом!

…пископ ‘оркас сделал шаг вперед, на черный квадрат, граничащий с
квадратом ”лэмбарда. Ћн поклонилсЯ и улыбнулсЯ.
- ‚ойна окончена, - сказал он.
Њедленно, очень медленно ”лэмбард взглЯнул на него. ‘оркас, Њеркон,
‘иетас - все они пригнулись, чтобы броситьсЯ на него, куда бы он ни
повернулсЯ; его собственные солдаты бессильно бушевали в Ѓарьерах; не было
ни одного места, где бы он мог укрытьсЯ.
Ћн склонил голову.
- џ сдаюсь, - прошептал он.
—ерез черное и белое ђогард взглЯнул на ќвиану. €х взглЯды
встретились, и они протЯнули друг другу руки.

- ах и мат, - сказал ученый. - ЏартиЯ окончена.
Ћн прошел по комнате к пульту управлениЯ и выключил
электронно-вычислительные машины.

Last-modified: Mon, 16 Apr 2001 07:26:05 GMT
Ћцените этот текст: