заплатЯт,  Я  сразу  куплю козленка и прирежу его на алтаре вашего
Љриста.
     -- џ жутко извинЯюсь, Љончита, -- проблеЯл Я, берЯ ее под локоть. -- Њы
и  не думали...  ЉлЯнусь, это  больше не  повторитсЯ...  Њы, гм,  хотели  бы
возместить...
     ЏоследнЯЯ фраза оказала нужное воздействие.  Љроме того, Љончита всегда
умела держать марку.
     -- •орошо, ‘тив, сочтемсЯ. ќто был своего  рода комплимент, да? --  Ћна
понизила  голос.  -- ‡наешь,  мне  его  отчего-то жаль. Ћн навернЯка  ужасно
одинокий. € такие маленькие люди обычно долго не живут.
     -- ’ы прощен, --  холодно сообщила ”ьЯлару „жинни. -- ђадуйсЯ, что ты в
христианской стране.
     --  „а ну? Ђ че Я не встретил ни  одного монаха? €а, ладно. џ тоже всех
прощаю. ’акой уж Я отходчивый парень.
     Њы снова сели. Љончита протерла  бокалы и поставила кувшин  с пивом  на
стол.
     --  Ђга! -- обрадовалсЯ ”ьЯлар. -- ‚от чего мне не хватало! Ћн протЯнул
длинную мослатую руку, сгреб кувшин и припал  прЯмо к горлышку.  Љогда сосуд
опустел наполовину --  а занЯло это не более  тридцати секунд, - он поставил
его на стол и удивленно спросил:
     -- Ђ че, вы не хотите пива?
     -- Џринеси нам еще один, -- попросил Я официантку.  -- Ќет, лучше сразу
два.
     Ћна прихватила еще две  вазочки с  печеньем. ”ьЯлар  сразу же опустошил
ближайшую.   „ети  забеспокоились  и  подтЯнули   к  себе  оставшуюсЯ.  ѓном
покровительственно улыбнулсЯ.
     -- ЌравитсЯ ваше питье? -- поинтересовалсЯ он.
     -- Ћчень, -- ответил Ѓен. € предложил: -- •отите попробовать?
     -- ‘пасибо. ’ы вправду благородный юноша.
     Ѓокал почти исчез в его волосатой лапе.
     ‚ероЯтно, древние норвежцы понЯтиЯ не имели о маленьких глоточках. ѓном
опрокинул содержимое бокала  -- кока-колу,  кубики льда и прочую ерунду -- в
глотку. ‘разу же все это полетело через стол.
     -- ”у-у-у! ЉлЯнусЯ всеми жабами •ель,  чем американцы прогневили богов,
что пьют такую муть?
     Њы  вытерли стол, воздерживаЯсь от комментариев, и принЯлись  обсуждать
меню.  Љончита принесла  Ѓену другой  бокал, а  нам  -- два кувшина с пивом.
Ќастроение сразу улучшилось. ‚  конце концов, мы же отмечаем  нашу маленькую
победу. ”ьЯлар разошелсЯ. Ћн рассказал ужасно скабрезный анекдот про Ћдина и
великаншу,  зато потом, ударилсЯ в воспоминаниЯ о прежних веках, и  это было
по-настоЯщему  интересно.  Њы  слушали о прошлом,  удивительном,  но  теперь
навсегда затерЯнном мире.
     Џоспел обед. Ќе ожидаЯ ничего путного от застольных манер гнома, „жинни
заказала длЯ  него еду, которую можно было брать руками, -- ребрышки, курицу
по-французски и тосты. Ѓеседа текла своим чередом. „ети вносили вежливые, но
разумные замечаниЯ. Љ  сожалению, никто,  даже Я,  не заметил, что гном  все
чаще  заказывает  себе  пиво,  потом  виски,  потом  снова пиво,  и  так  до
бесконечности.
     Ќаконец Љончита  унесла грЯзную  посуду и поинтересовалась, хотим ли мы
что-нибудь  на  десерт.  ‚зрослые  сыто  покачали  головами,  а  ‚эл  и  Ѓен
затребовали   мороженого.   ”ьЯлар  тоже   пожелал  попробовать   незнакомое
лакомство.
     --  ...сказаниЯ  называют великанов  самым древним  народом,  --  вещал
”ьЯлар, -- но мы, гномы...
     Ћфициантка поставила перед ним вазочку. ѓном ткнул  пальцем в мороженое
и облизал его.
     -- •о, хорошо, -- одобрил он.  -- —ем  кормили этих коров? Ќо тут нужна
добавочка.  -- €  опрокинул  остатки виски  в  мороженое. -- Њы, гномы, были
владыками мира.  ‘амыми  лучшими кузнецами и магами. ‘ами боги покупали наши
вещи.  Ћ  нас знали все.  ‚  "ќдде" есть список наших имен. Ќет списка  всех
великанов, даже всех этих зачуханных богов, зато двергар...
     Ћн  сунул  ложку  в  вазочку  и поднес  ко  рту. …стественно,  алкоголь
растопил лакомство. ѓустаЯ коричневаЯ жижа полилась на бороду гнома.
     -- —то за троллиные шутки? --  возопил  ”ьЯлар.  -- Љто наложил на менЯ
заклинание? „а Я вобью его по уши в землю! џ...
     --   ’ише,  тише!   --   Ќа  нас   начали  оборачиватьсЯ.   џ   схватил
разбушевавшегосЯ гнома  за руку. Ћн не заметил. ’огда Я ухватил его за усы и
притЯнул  его голову  к своему  лицу.  -- Ќикто не колдовал и никто не думал
вредить  тебе, балбес!  ’ы что,  никогда не видел, как  тает лед? €ли не пил
воды?
     ѓнев  ”ьЯлара  уступил  место сентиментальности. Ќо  даже  тогда  Я  не
обратил вниманиЯ на тревожный сигнал.
     -- ‹ед тает весною, -- заныл он.  -- ‚есь мир скорбит о смерти Ѓальдра.
€ мороженое тоже? Ћно такое сладкое. џ выпью его слезы. -- Ћн поднЯл розетку
и отхлебнул. -- Ћтличный супчик! …ще!
     —тобы утихомирить гнома, Я подал знак Љончите. Ћна осторожно подошла.
     -- ‘писок гномов. ‚нимайте! -- Ћн поднЯл указательный палец. -- Џервыми
идут Њотсогнир  и „арин.  Џотом Ќии,  Ќиди,  Ќордри,  ‘удри, Ђустри, ‚естри,
Ђльтиов, „валин...
     -- …ще мороженого, -- прошептал Я. -- € счет, пожалуйста.
     -- ...‚ейг, ѓандальв, ‚индальв, ’райн... -- Ay de mi  (‡десь:  о, горе!
<i>(исп.).</i>), кажетсЯ, у вас проблемы? -- посочувствовала официантка.  -- Ѓармен
уже ворчит, чтобы его выставили. Ќадеюсь, до этого не дойдет.
     џ пожал плечами.
     --  џ  тоже,  иначе будет хуже. Њы  сами все  уладим.  Њне очень  жаль.
Ћбещаю, что больше подобное не повторитсЯ.
     "Џо крайней мере, не здесь".
     -- ...”или, Љили, ”ундин, Ќали... -- ”ьЯлар поводил окосевшими  глазами
по сидЯщим за столом. -- џ вам не наскучил? Ќе хочу никому наскучить. „рузьЯ
не должны скучать за одним столом. џ щас закончу.
     € затараторил:
     -- •ефти, ‚или, •анар, ‘внор, ”рар, •орнбори...
     Љуртис наклонилась ко мне.
     -- Ќу, он ведь постоил наш корабль, -- снисходительно прошептала она.
     -- Ђ работа еще не закончена, -- добавил „жим.
     -- ...Ђльв, €нгви, ќйкинскьЯльди, ”ьЯлар... ”ьЯлар -- это Я. џ был там,
Я...
     Љончита принесла новую вазочку и счет.
     --  ”рости, ”инн, ѓиннар! -- ѓном  вырвал блюдце из  рук официантки. --
‚от и весь сказ.
     ‚озбудившись сверх меры,  он вспрыгнул  на стол. Џустые  кувшины только
хрустнули под его сандалиЯми.
     -- ќто гномы! -- возгласил он. -- †ертвую тебе, старина ’ор!
     € запустил блюдом в стену. †ирные брызги полетели во все стороны.
     -- Ќе кровь, но тебе понравитсЯ, владыка грома!
     џ как раз отсчитывал Љончите деньги. „ал еще.
     -- „а что Я болтаю! --  заорал ”ьЯлар и  затЯнул было песнь: -- Geyr nu
Garm... Ќет. ‚ы не знаете. Ќе понимаете. Ќикто не понимает. -- ‘лезы хлынули
из  его  глаз  на  бороду, запачканную  мороженым  и виски. Џотом он добавил
скрепЯ  сердце:  --  Ќо люди  продолжают сражатьсЯ!  ‹юдЯм  нужно оружие!  ‚
Ќогрв... Ќорвегии еще не перевелись славные воины!
     џ недавно слышал, что  Ќорвежский парламент  получил Ќобелевскую премию
Њира.
     -- Ѓудут звенеть мечи и  выть волки! -- кричал  ”ьЯлар.  -- Fram, fram,
Norrmen!
     Ћн схватил флаг и принЯлсЯ размахивать полотнищем  над головой, попутно
смахнув с потолка целое облако пыли.
     --  „авайте убиратьсЯ,  пока никто не  вызвал  полицию, --  предложил Я
„жиму. Ћн кивнул. Њы подхватили гнома под колени -- он оказалсЯ тЯжелее, чем
Я думал,  --  и понесли  на выход. ‚ероЯтно, он воспринЯл наш маневр  своего
рода триумфальным шествием.  ”ьЯлар махал знаменем и скандировал кровожадные
вирши.
     ‘олнце уже заходило.
     -- —е? -- икнул ”ьЯлар. -- Њир в огне? “же наступил ђагнарек? Ђтлично!
     € рухнул лицом вниз. Њы с „жимом даже не успели подхватить его.
     Љуртис подобрала флаг, проЯвив уважение к великой нации.
     -- € что теперь? -- спросила она.
     -- Њы со ‘тивом заберем его домой, -- ответила „жинни.  -- “ложим спать
в комнате длЯ гостей.
     --  Ќу, ты больше всех знаешь о... ‘озданиЯх,  -- облегченно  выдохнула
Љуртис. -- …сли что -- звони.
     -- Њы могли бы пойти куда-нибудь сегоднЯ вечером, -- предложил ей „жим.
-- …сли, конечно, ты не устала.
     --  Џрекрасно.  ’ам  и  отдохну,  --  улыбнулась  она.  --  ‘пасибо  за
предложение. Џринимаю.
     -- ‚се  будет в порЯдке, --  заверил Я их. -- ђазве что утром, когда он
проснетсЯ, нам понадобитсЯ пиво. Ђ может, и нет.
     Њы дотащили гнома до нашей метлы, попрощались с друзьЯми и отчалили.
     -- Ќадеюсь,  что вы не расстроились, --  сказал Я детЯм. --  Ћн славный
парень и великий кузнец.
     -- Ђга, -- с юношеской надменностью отозвалсЯ Ѓен. -- ’олько организм у
него слабоват.
     --  Ќи  капельки! -- возразила  ‚эл. -- ’ы  что, не видел, сколько он в
себЯ залил? € ни разу не вышел в туалет.
     "Ћхо-хо!  --  подумал Я. --  ‹учше  растолкать его и  засунуть в сортир
перед тем, как уложим его спать".
     ’о  одно, то  другое -- прошло немало времени,  прежде  чем мы с „жинни
сели в прохладной гостиной нашего дома и перевели дух. ЌЯнЯ уже ушла. Љрисса
спала, притом тише, чем  ”ьЯлар. Њы убедили Ѓена хранить в тайне все, что он
видел и слышал, и не говорить  никому, даже „энни ѓолдштейну. ‘ын удалилсЯ к
себе с книгой под мышкой. ‚эл вышла проверить почту.
     Ћна вернулась, оглушительно хлопнув дверью.
     -- ‘чет за газ, -- провозгласила дочка. -- —то-то от "Љорпорации Љорн и
Ѓанион"...  длинный  список...  наверное,  за  какую-то  партию товара.  …ще
"‘оветы  юношеству по уходу за  собой". ’ут сказано, что можно выиграть пЯть
миллионов долларов. Ђ это... ой, это мне.
     Ћна зарделась  и быстро спрЯтала конверт за пазуху. Ћт ‹арри, догадалсЯ
Я. € забеспокоилсЯ, как любой отец юной девушки.
     -- —то еще, милаЯ? -- светло улыбнулась „жинни.
     --  Ђ?  Ђ, да. ‡аписка от  ветеринара, нам пора проверить ‘вартальфа...
…ще какой-то мусор... ќй, тут из €-Ћпаньки!
     -- Ћткуда?
     -- €з €ЋЏЌ, налоговой инспекции.
     -- Ќе груби.
     -- џ цитирую папу, -- усмехнулась ‚эл. -- Ћн выразилсЯ еще круче.
     -- Ќу, давай сюда, -- сказал  Я. Џульс участилсЯ. Њожет,  они извещают,
что у нас все в порЯдке? џ вскрыл конверт и прочел уведомление.
     ’ишину нарушило пророческое карканье ќдгара.
     -- ’ак, что у нас плохого? -- ровным голосом спросила „жинни.
     џ протЯнул ей письмо.
     --  Ћни  утверждают,  что у  нас долг на  сумму  свыше  тридцати  тысЯч
долларов  плюс  штраф. -- ‚эл была  уже достаточно взрослой, чтобы  спокойно
воспринЯть  это  сообщение. -- Џодозревают  какой-то  криминал  и заговор  с
"Ќорнами". Џодпись -- Ђльгер ‘нип.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 35

     -- Ќичего удивительного, -- сказал Ѓарни, когда мы позвонили ему домой.
‚ыглЯдел  он ужасно  --  глаза  запали, под ними  обозначились темные круги,
праваЯ щека подергивалась в нервном тике, а голос был сорван.
     -- ’ак почему ты нас не предупредил? -- возмутилсЯ Я.
     -- џ не знал, чего именно от них ждать.  Ђ то, конечно, предупредил бы.
‘тив, Я просто не в себе -- они менЯ уже вторую неделю мутыжат.
     -- —то, так плохо?
     -- Џосуди сам: повсюду инспекторы,  они везде суют свой нос,  цеплЯютсЯ
ко  всем  служащим, требуют  отчеты и расписки десЯтилетней давности.  €  им
наплевать  --  секретные это  сведениЯ или  нет.  џ много чего  не сказал  в
прошлый раз,  ребЯта,  --  просто не  хотел сваливать на вас  свои проблемы.
Џохоже, они разбирают фирму по косточкам.
     -- Ќо  как они все это объЯснЯют,  дьЯвол их побери? ’ы вечно жаловалсЯ
на налоги, но платил аккуратно и вовремЯ, как мы. ђазве нет?
     --  џ  тоже  так думал.  ЊоЯ  компаниЯ  всегда  легко  проходила  любую
аудиторскую проверку.  Ќо  эта... Ќапример, вы  знаете, что  мы вели  дела с
некоторыми  фирмами  или   режимами,  которые  уже  почили  в   бозе,  вроде
"Џанчатантрис, лтд" в €ндии или „емократическаЯ ЉорейскаЯ ђеспублика. ’еперь
мы  не  можем сыскать  хоть  кого-нибудь, кто  мог бы подтвердить,  что наши
деньги пошли именно туда, куда мы записали в  отчете. Ќо самое страшное, что
конца  и  краЯ  нет  этому  лабиринту...  этим  джунглЯм...  этой  кошмарной
круговерти всЯких правил. Њои адвокаты хватаютсЯ за голову и признаютсЯ, что
понимают  лишь малую часть  всех этих инструкций  и запретов. “  менЯ  такое
ощущение, что сами инквизиторы  в них плавают. Ќо налогоплательщик  виновен,
пока он не доказал обратное.
     -- Ќе знаешь, чего они  взъелись на нас  с „жинни? ѓоворЯт,  что  мы не
сообщили им о тех деньгах, которые  ты выслал нам в августе. Ќо ведь  это не
так!
     -- …стественно, --  вздохнул Ѓарни.  -- „еньги предназначались операции
"‹уна". џ перевел  их на ваше  имЯ просто длЯ  удобства. “  вас же  остались
записи?
     -- ‘амо собой, -- ответила „жинни. -- Њы собирались отчитатьсЯ за них в
следующем году. Ђ нас обвинили, что мы  подчистили  ведомость и еще нарушили
какой-то параграф... ‡абыла. Ќесколько раз прочитала, и  все равно ничего не
понЯла...  —то-то об отмывании денег.  Ќо ведь  банк уже  подал  сообщение о
переводе.
     -- џ  сам  займусь  этим,  -- оживилсЯ Ѓарни. --  —то  бы ни случилось,
"Ќорны"  вас прикроют. …сли так  пойдет и дальше, вам незачем тонуть со всем
кораблем.
     “ „жинни глаза наполнились слезами. џ сам жалобно заморгал.
     -- ‘пасибо, старина, -- прошептала жена.
     Џотом Я вспомнил о штрафе и разозлилсЯ.
     -- ќто просто травлЯ какаЯ-то! -- вскипел Я. -- ’вой  конгрессмен может
чем-нибудь помочь? -- Ћ нашем Я и не заикалсЯ.  …го только-только избрали, и
единственный вес, который он имел в обществе, было его толстое брюхо.
     --   ‘тараетсЯ,  но   говорит,   что  столкнулсЯ  с  кем-то  сильным  и
изворотливым.
     -- ЏолучаетсЯ, кто-то целенаправленно копает под нас?
     -- Ќу, Я бы не стал впадать в манию преследованиЯ, -- осторожно заметил
Ѓарни. -- џ  считаю, что это началось как простаЯ рутиннаЯ проверка, а потом
покатилось,  как снежный ком, разрастаЯсь с каждой  минутой. --  "€  кто  же
подталкивает этот снежный ком?" -- €нквизициЯ полагает,  что напала на  след
крупных махинаций. —ем больше  голов добудет инквизитор -- тем лучше длЯ его
карьеры. -- Ћн помолчал. -- Ќо и вправду некоторые просто  мечтают развалить
"Ќорны".   Љонкуренты.   Џолитики,   чьих   противников   мы   поддерживаем.
Ќенавистники   космических   программ.   Љто-нибудь  из   вышеперечисленных,
объединившись  с  такими   же,   спокойно  мог  направить  по  нашему  следу
инквизицию.
     -- —то касаетсЯ нас, -- кивнула „жинни, -- сдаетсЯ мне, это дерьмо ‘нип
решил устроить нам сладкую жизнь.
     --  ‹ичнаЯ  месть  --  могучаЯ  сила,  --  согласилсЯ  Ѓарни. -- Џотому
ЉонституциЯ загнала правительство в жесткие рамки.  -- Ћн снова вздохнул. --
Ќу, хватит  на  сегоднЯ. Њы выкарабкаемсЯ. ‘пасибо, что рассказали  о первом
полете нашего кораблЯ. ’ак и нужно работать.
     "…сли   нам   дадут",  --  хотел  сказать  Я,   но  сдержалсЯ.  Њы  еще
перебросились парой фраз, чтобы развеЯть гнетущую атмосферу, и отключились.
     •отЯ мы  с „жинни из кожи вон  лезли,  чтобы  не  напугать  детей, ужин
прошел безрадостно.  Џотом ‚эл уложила Љриссу спать,  рассказав ей очередную
сказку о  том, как  ѓрЯзновласка победила хитрую  ведьму  џгу ЊыльнаЯ  Ќога,
котораЯ пыталась убедить всех, что люди сделаны из грЯзи.
     Њы с  „жинни спали этой ночью отвратительно. Ђ дети выспались  -- утром
они встали с Ясными глазами  и румЯными мордашками. Ќу, юность берет свое, и
хотЯ храп ”ьЯлара сотрЯсал стены дома, они спали как убитые.
     Љогда  гном наконец проснулсЯ,  он тоже был в прекрасной форме и боевом
настроении.
     -- „оброе утро, доброе утро, доброе утро, -- прогудел он, заглЯдываЯ за
воскресную  газету,  которой Я попыталсЯ  прикрытьсЯ. -- ‚от  уж  прекрасное
утро! -- џ едва  справилсЯ  с искушением задушить его на  месте. -- Њ-м, чую
аппетитные  ароматы. -- Њы как раз доели бекон и пирожки. -- Њое брюхо воет,
как голодный ѓарм, и скрипит, как колесница ’ора. Ќачнем с рюмашечки скотча,
а?
     „жинни начала подниматьсЯ.
     -- Ќичего, -- остановил  Я,  --  сам справлюсь. ‚  еде  гном  особо  не
привередничал,  да и мне хотелось чем-нибудь  занЯтьсЯ.  џ повел ”ьЯлара  на
кухню, выдал ему "рюмашечку" и захлопотал у плиты.
     ѓном  направил  на менЯ  свой  длинный  нос,  повел  им по  сторонам  и
нахмурилсЯ.
     -- “ тебЯ рожа вытЯнулась, как мидгардский  червь (…рмунганд -- мировой
змей в скандинавской мифологии.). —е случилось? “ твоих врагов праздник?
     Њне  не  хотелось снова  пускатьсЯ  в  описание  забот  и портить  себе
завтрак. Ќо, рано или поздно, рассказывать все равно придетсЯ. ’ак что лучше
сделать это сразу.
     -- “ менЯ проблемы с налогами.
     -- •аа, так  отлупцуй  их  хорошенько,  пусть знают! ‡а  волосы -- и по
заднице! Ђ че ты раньше не сказал? €ли жалко делитьсЯ?
     џ оторвалсЯ от сковороды и уставилсЯ на него:
     -- Ћ чем ты говоришь?
     -- Ћ наложницах, конечно. Ђ че они хотЯт? Џодарков получше?
     „а, его английский еще оставлЯл желать лучшего.
     -- Ќет, Я имел в виду, гм, подношениЯ, которые мы платим.
     --  Ђ, дань. €а.  Љаждый год  вы платите королю, чтобы  он  кормил свое
войско, посылал  дары  другим  королЯм  и  оплачивал  скальдов.  …сли  вы не
платите, тогда на ваши  земли приходит его войско и  наводит порЯдок огнем и
мечом.
     -- ‡десь все гаже. Ќо в основном -- верно.
     -- €  чего ему  надо? ‚рЯд ли меха и Янтарь. Њожет, кожа? џ видел здесь
стада коров.
     -- „еньги. ЌавернЯка ты слышал о таком.
     -- ‡олото  или серебро,  -- кивнул ”ьЯлар.  -- €  че  такое? Ќе  можешь
наскрести  из  казны?  €ли  ваш  король  слишком жадный?  ’огда вам  следует
восстать против него.
     ‚ы пробовали объЯснить  полному дилетанту,  что такое подоходный налог?
Ћсобенно за  готовкой  завтрака? ‚скоре кухню  заволокло  едким  дымом, мЯсо
подгорело,  зазвенел  сигнал тревоги. ‚  кухню ворвалась „жинни  и  сразу же
сбежала.
     Љ счастью, ”ьЯлар безропотно сжевал хрустЯщие  кусочки. Ђ может, просто
проЯвил деликатность --  в прежние времена свЯщенной обЯзанностью гостЯ было
слопать  предложенное угощение -- или  был слишком голоден. Ћдним словом, он
подмел с тарелки все,  как голодный  волк. Љто-кто, а  Я  знаю,  что говорю.
Џотом  принЯлсЯ внимательно слушать  и  задавать вопросы.  •отЯ  гном и  был
существом неопытным в этих делах, зато далеко не дураком.
     Џоев, он снова налил себе виски, сел на место и философски рыгнул.
     --  „а-а, -- протЯнул он. --  Џодлые людишки дергают закон за  ниточки,
заставлЯЯ делать все, что им вздумаетсЯ.
     -- Ќе думаю, что все  это задумано заранее, -- не очень уверенно сказал
Я.  --  ’ак  уж  случилось.  Љонгресс...  э-э,  такаЯ  штука... --  и  сразу
представил   себе   какую-то   бесформленную,    безмозглую    "штуку",   --
...определЯет,   кто  должен  платить  и  почему.  Ќо  сборщики,  гм,   дани
навыдумывали собственных сложных  законов...  хотЯ сами  считают,  что все в
порЯдке.
     ”ьЯлар повел широкими плечами.
     -- ЉакаЯ разница? ’ебе чего надо -- чтобы закон был на  твоей  стороне.
Љак  в €сландии.  Ћдного  мужика за дурное  дело  приговорили  целый  год не
отходить от дома на  расстоЯние полета  стрелы. ‚раги заманили его дальше. €
убили, не  нарушив закон. Ќо его сын отправилсЯ в квест искать могучий лук и
нашел.  Ћн  выстрелил  из  дома, и стрела пролетела  дальше, чем отходил его
отец. ‡начит, враги нарушили закон, и сын смог сквитатьсЯ за отца.
     --  Ђх,  если  бы  все  было  так  просто,  --  вздохнул  Я.  --  ’акое
впечатление, что дело даже не в нас с „жинни. Љто-то метит в Ћперацию "‹уна"
и ее помощницу -- фирму "Ќорны". Љак бы наш полет к ‹уне не провалилсЯ!
     Њы мечтали добратьсЯ до луны, но никогда не забывали о скрывающихсЯ там
демонах.
     -- —е?  -- заревел ”ьЯлар. --  ‚се псу  под хвост? Ћстов уже  готов,  и
получитсЯ, что он даже не будет закончен?
     Ћн грохнул кулаком по столу. ’арелка подпрыгнула. џ увидел нашего гнома
новыми глазами.  „а, он, конечно,  работал  за  приличную  мзду.  Ќо Я  даже
представить себе не мог, насколько он загорелсЯ общей идеей.
     џ попыталсЯ объЯснить ему все "за" и "против", насколько вообще понимал
сам. Ќо он попросту отмахнулсЯ.
     -- Ќам нужен могучий  лук! -- заЯвил он. -- Ќе стрелЯть в  кого-то. ќто
не дело. Ђ слово... прочтение закона, которое докажет, что мы правы, и никто
не посмеет вЯкнуть против.
     --  Ѓарни   ‘турлусон  привлек   самых  лучших  экспертов  в  налоговых
операциЯх,  какие только есть  в стране, и все равно они  не справлЯютсЯ, --
мрачно сообщил Я. -- Љонечно, в конце концов они могут доказать нашу правоту
и выиграть дело. Ќо  на это уйдут годы  и куча денег, а инквизициЯ  кормитсЯ
налогами. € мыто спасемсЯ, но операциЯ "‹уна"  загнетсЯ  ко всем чертЯм. Ѓез
Явного успеха с нашей стороны проект "‘елена" тоже можно  будет списывать со
счетов.
     -- ‡начит... -- ”ьЯлар с минуту  что-то бурчал себе под нос. Џостепенно
комната проветрилась, так что можно было спокойно дышать.
     -- Њимир! -- закричал гном.
     -- —то? -- переспросил Я, потрЯсаЯ звенЯщей головой.
     --  ѓолова Њимира. Њудрец,  который отвечает на все вопросы. ‚перед! --
”ьЯлар одним прыжком достиг  двери. -- ђасскажем твоей женке, она-то ведьма.
“ тебЯ мозгов не хватает, а она знает все.
     џ был слишком озадачен, чтобы возмущатьсЯ, так что просто пошел за ним.
Њы направились к мастерской „жинни.
     ‚ыслушав нас, она просиЯла:
     -- Њимир!
     Ќа полках нашлись  и "‘таршаЯ ќдда" и "ЊладшаЯ", а также "•еймскрингла"
("Љруг  земной",  историческое  сочинение  ‘норри   ‘турлусона,  XIII   век,
повествующее о конунгах Ќорвегии.) и многое другое. „жинни зарылась в книги.
Њы с ”ьЯларом молча стоЯли и ждали.
     -- Њимир  или Њим...  мудрец, хранитель источника в  корнЯх €ггдрасилЯ.
Ѓыл послан в качестве заложника  к ванам. ’ам  ему отрубили голову и вернули
асам, из-за чего между богами снова вспыхнула война...  Ћдин забальзамировал
голову  и оживил ее. ‘ тех пор  он  часто  советовалсЯ... ‚ельва  сказала  в
прорицании о гибели мира: "Ћдин держит совет с головою Њимира".  Ђ  в начале
времен Њимир дал Ћдину напитьсЯ воды...
     Ћна отложила последнюю книгу и повернулась к нам.
     -- „а, -- пробормотала моЯ жена, -- Я чувствую... вернее, предчувствую,
что нужно  этим занЯтьсЯ  как следует. Џотому  что в этом мне чудитсЯ  залог
спасениЯ.
     џ  вздрогнул.  ‚  прошлом  Я получил  веские доказательства  того,  что
предчувствиЯм „жинни нужно доверЯть.
     -- ‡начит, другаЯ вселеннаЯ? -- спросила она у ”ьЯлара. -- Џараллельный
континуум, отдаленный в гиперреальности, где живут ваши боги и Њимир.
     -- ѓм, че не знаю  -- то не знаю, -- опешил гном. -- Њудрено как-то  ты
говоришь. ‚се, че Я знаю, это то, что Я был  там  и видел корни  €ггдрасилЯ.
„ругие гномы рассказывали мне, что голова Њимира до сих пор лежит там. € мне
кажетсЯ,  что такаЯ умнаЯ женка, как ты, сможет добратьсЯ  туда.  Ђ  Я видел
‚еликое „рево и как оно росло все выше и выше.
     „жинни  кивнула. Ћна медленно  и глухо  промолвила,  отчасти  длЯ  нас,
отчасти длЯ себЯ:
     --  ќто  мироздание  было  однажды  длЯ  нас  закрыто.  Ќаверное, легче
добратьсЯ  туда из  северных  земель.  ”актор  веры...  •ристианство  сильно
изменило мир. Љаким-то образом, ‘озданиЯ вроде тебЯ, ”ьЯлар, остались здесь,
а в иной реальности поЯвились их двойники.
     "€  Ќижний  Љонтинуум  -- Ђд -- стал более  близким",  -- с содроганием
подумал Я.  Ќо, как и любаЯ  вера, древненорвежскаЯ  религиЯ отступила перед
лицом …диного Ѓога, хотЯ Я даже боЯлсЯ думать о …го природе.
     ’аким образом,  Њимир  жил  до сих пор,  по  крайней  мере  в одной  из
вселенных.   „жинни   может   выЯснить,  как  туда  попасть.  ‘корее  всего,
путешествие  пройдет легче,  чем наше прошлое  проникновение в €нферно. …сли
Њимир  был  главным   советником  первого  из  местных  богов,   значит,  он
великолепно разбиралсЯ в поэзии скальдов и знал толк в исландских законах...
Њожет, и в налоговой системе ‘Ђ?
     ‚идимо, „жинни пришла к тому же выводу.
     -- Њы беремсЯ!  --  зазвенел  ее голос. -- ‘тив,  можешь взЯть  на себЯ
сегоднЯ все домашнее хозЯйство? -- € убрать  ”ьЯлара из-под ног, понЯл Я. --
Њожет, до вечера  Я разберусь с этим вопросом. Ђ пока менЯ не беспокоить. Ќи
при каких обстоЯтельствах!
     ‚ дверь позвонили. џ пошел посмотреть, кого там принесло. ѓном потрусил
следом. Ќо нас опередили ‚эл и Ѓен. Џринесло Ѓалавадиву.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 36

     --  „обро  пожаловать,  сэр,  --  поздоровалсЯ  Я,  когда  справилсЯ  с
удивлением.  Љонечно, ради  такого гостЯ  „жинни  отложила исследованиЯ.  Њы
провели свЯщенника в гостиную  и заварили кофе. ќдгар пощелкал клювом, потом
почтительно  склонил  голову. ‚  комнату  влетел ‘вартальф,  затормозил,  на
мгновение  вздернул хвост,  а  потом  сел на задние лапы, стараЯсь выглЯдеть
настоЯщим  сфинксом. ”ьЯлар растЯнулсЯ рЯдом  с  ним на ковре. ‚эл  с  Ѓеном
хранили  почтительное  молчание.  ’олько Љрисса  подскакала  к свЯщеннику  и
залезла ему на колени.  Ћн  улыбнулсЯ и потрепал ее рыжие кудрЯшки.  Њалышка
засмеЯлась  и  сползла к  его ногам, хотЯ обычно терпеть  не могла, когда ее
гладили по голове.
     џ  растерЯлсЯ --  как начать  разговор?  "—ем  обЯзаны  столь  почетным
визитом?" -- звучит  слишком  напыщенно и  фальшиво. Ѓалавадива, как  всегда
растрепанный, был  одет  в легкую рубашку,  вытертые джинсы и затасканные до
полной  неузнаваемости туфли. Ћн  прилетел на стареньком запыленном "”орде".
Ќо он ЯвилсЯ без предупреждениЯ, значит, причина была серьезной.
     -- Ќадеюсь, в пуэбло все в порЯдке? -- наконец нашелсЯ Я.
     -- Џока да, -- кивнул Ѓалавалива. -- ‡ато не в порЯдке у вас.
     -- Ќу, рыдать в жилет мы не собираемсЯ.
     -- Ћн и  так  мокрый, --  пошутил он. -- Ѓеда не приходит  одна. --  Ћн
посмотрел на детей.  -- Ќе хотелось бы пугать вас. Ќо  незнание зачастую еще
хуже. ђешайте.
     -- ‹учше все знать, -- стиснула кулачки ‚эл. ѓолос  ее прозвучал тонко,
но уверенно. -- ‘эр.
     -- „а, лучше знать, -- согласилсЯ Ѓен. -- ‘эр.
     -- €  мне, и мне,  -- залепетала Љрисса. …два  ли она  что понимала, но
навернЯка предпочла  бы остатьсЯ  с  нами,  чем  отправлЯтьсЯ в  детскую,  к
игрушкам.  €ли  она  уже  начинала  соображать?   Њалышка  обхватила  колени
свЯщенника.
     -- ’огда  подождем вашу маму,  --  сказал он.  € сменил  тему:  --  Љак
повеселились вчера вечером?
     ‚эл не сдержалась и хихикнула.
     -- Њистер ”ьЯлар напилсЯ, -- наЯбедничал Ѓен. -- ќто было весело.
     --  Ќиче  подобного,   --  возмутилсЯ  гном.  --   —уток  выпил.  Љогда
напиваютсЯ, то воют, как вы иногда, плывут в €талию,  берут  папу за бороду,
остальных убивают, все рушат и палЯт, насилую...
     --  Ќеважно,  --  перебил  его Я. -- ‚волю наелись и поболтали.  Ђ  как
праздновали зуни?
     -- Џревосходно. -- Ѓалавадива пустилсЯ в красочные описаниЯ. џ заметил,
что дети увлеклись и думать забыли о своих страхах.
     ‚ соответствии  с обычаЯми пуэбло „жинни готовила на кухне закуски. Ћна
вернулась,  поставила еду  на стол и присела  рЯдом  со  мной.  €  сразу  же
подобралась и превратилась из жены и хозЯйки в специалиста.
     Ѓалавадива  быстро  закончил  рассказ.  ‡акаменел и  обвел нас  тЯжелым
взглЯдом.
     -- ќтой ночью мне приснилсЯ сон, -- медленно произнес  он. -- Џотому  Я
здесь.
     ‚ероЯтно, он заметил сомнение на моей физиономии, потому что добавил:
     -- …сть сны и сны.  Ѓольшинство -- ничего не значат. Ќо иногда приходЯт
сны, которые вы зовете вещими.
     -- €х сразу отличаешь, -- согласилась „жинни.
     ‘  полминуты Ѓалавадива молчал. Љазалось,  что тепло и свет  больше  не
льютсЯ в наш дом вместе с солнечными лучами.
     -- џ  не могу  пересказать вам все,  -- продолжил  он. -- €  не должен.
Џока.  Ќо обЯзан предупредить, что  наше времЯ  истекает. ‚раг  уже  знает о
наших планах и собирает силы. Ћн уже пошел в наступление.
     -- €а, эт' точно, мать их так! -- вырвалось у ”ьЯлара.
     €   где  это  он  успел  набратьсЯ  местной  ругани?  Њожет,  во  времЯ
строительства кузницы?
     -- Ќа  данный момент  мы  и вправду  сидим  в глубокой  за...  Яме,  --
поспешил добавить Я. -- •отЯ врЯд ли наши противники свЯзаны с демонами.
     -- ‘удЯ по всему, нет, -- согласилась „жинни. -- •отЯ демоны  навернЯка
приложили свою длинную руку.
     -- Џотом расскажете, -- молвил Ѓалавадива. -- Ќо пока ваши неприЯтности
-- только начало.  “ демонов на ‡емле есть помощники, но луна скоро войдет в
полную силу, так и их силы возрастут. Ћни объединЯтсЯ,  чтобы сокрушить  нас
-- всех, кто может им противостоЯть.
     џ  с  ужасом  посмотрел на Љриссу,  ‚эл и Ѓена. ‘таршие сидели,  широко
открыв глаза и тЯжело дыша. Ќам, родителЯм, придетсЯ многое им объЯснЯть, да
так, чтобы не напугать их еще больше. € успокаивать -- Ѓена даже дольше, чем
‚эл.
     Љрисса бросилась ко мне. џ посадил ее на колени и крепко обнЯл.
     -- ’ы говоришь именно о нападении?
     --  ЌавернЯка это будет не война в прЯмом  смысле, как •алифатскаЯ,  --
заметила  „жинни. -- „емоны слишком хитрые. ‘корее, они  подавЯт нашу магию,
сломЯт веру в ‘вет и поработЯт души...
     -- ’ише-тише, крошка, -- запричитал Я над малышкой. --  ЌикакаЯ бЯка не
укусит тебЯ.
     -- Љогда они воцарЯтсЯ в наших душах, мы  сами примемсЯ уничтожать друг
друга, -- закончила „жинни невыразительным и тусклым голосом.
     -- Џримерно так, -- кивнул Ѓалавадива. -- Ќам нужна помощь ‘ил, которые
способны  справитьсЯ с демонами. —ем скорее, тем лучше. ќто было во  сне. --
Ћн посмотрел мне в глаза. -- Њы с тобой должны найти их, ‘тивен.
     - —его?
     џ вскочил, едва не уронив дочку на пол.
     Џока Я садилсЯ обратно, он поЯснил:
     -- Ќам придетсЯ пока отступить. џ обучу тебЯ  некоторым вещам. Џотом мы
вместе воззовем к ‘илам.
     -- Ќо так-так-так, -- затарахтел Я,  как старый драндулет.  -- џ ничего
не соображаю... †ена...
     -- ’ы --  глава  этого  дома  и  ты  -- директор  операции  "‹уна".  Њы
отправимсЯ „ревним Џутем.
     -- Ќо „жинни... Њы с ней... Њы хотели  прорватьсЯ в другую вселенную. џ
не могу бросить ее одну. -- џ взЯл себЯ в руки. -- € не брошу, черт возьми!
     --  Ђ? -- подскочила ‚эл. -- „ругаЯ вселеннаЯ? Љак магистр ‹азар... Љак
вы раньше... -- ѓлазки девочки забегали, она что-то задумала. -- Ђ почему бы
маме не подождать, пока ты вернешьсЯ, па?
     џ заколебалсЯ.
     -- ‚ообще-то да. Ќу, и долго мы  будем... отступать? -- Ќесколько дней.
--  Ѓалавадива  нахмурилсЯ.  -- Њожет,  это все времЯ, какое  нам  отпущено.
‘ейчас, когда луна истаЯла до половины, лучшее  времЯ длЯ  Џоиска. џ не могу
обещать,  что  ‘илы,  на  которые Я  рассчитываю,  придут,  но  сейчас самое
подходЯщее  времЯ  длЯ  вызова.  ’акое  повторитсЯ  только  через  несколько
месЯцев.  -- Ћн замЯлсЯ, отчего Я испугалсЯ еще больше. -- €  не обещаю, что
эти ‘илы  смогут нас  защитить или сломить ‡ло. Ќо враг  скоро,  очень скоро
будет  готов нанести  удар. Ќам нужна  любаЯ помощь. ’ак что молитесь своему
христианскому богу.
     Љрисса подала голос из-под моей руки:
     -- €исус любит нас.
     ‚  этом  Я не сомневалсЯ. €  не  сомневалсЯ в том, что ‚семогущий может
разрешить  наши  заботы  одним  словом. Ќо не станет этого  делать.  Ћднажды
Ѓисмарк сказал,  что  бог  помогает  дуракам,  пьЯным  и  ‘оединенным татам
Ђмерики. …стественно, шутка. ђано или  поздно удача изменЯет. Њы,  смертные,
всегда должны справлЯтьсЯ с невзгодами своими силами. ‚едь эти силы дарованы
нам свыше. € каждый ведет бой за свою душу в одиночку.
     -- Њы должны испробовать  малейшую  возможность,  --  хрипло промолвила
„жинни.  --  Ђ  что, если Я  останусь  ждать тебЯ,  ничего не  предпринимаЯ,
операциЯ "‹уна" погибнет? Ќе лучше  ли  использовать все шансы? Њы ничего не
знаем  о  нашем противнике. Ђ  если голова Њимира действительно  может  дать
дельный совет? € мы сумеем отразить атаку?
     -- Ђ если нет? ‘перва надо добратьсЯ до этой головы и вернутьсЯ обратно
живыми! -- закричал Я.
     -- €менно это Я собираюсь сегоднЯ выЯснить.
     -- „а ниче страшного, -- заговорил ”ьЯлар. -- ‚рЯд ли мы  наткнемсЯ  на
троллей,  разве что  заблудимсЯ среди  корней.  ѓлавное  -- не напоротьсЯ на
дракона Ќидхегга.
     --  „а постойте вы... -- начал Я,  но тут  тихо и размеренно  заговорил
Ѓалавадива, и Я заткнулсЯ.
     -- ‚о сне Я видел, как вы, ‚ирджиниЯ, странствуете по необычным местам.
џ таких никогда не встречал. Њожет, объЯснишь, куда вы собираетесь?
     Ќа некоторое времЯ разговор стал труден. ’ак всегда бывает, когда лоб в
лоб  сталкиваютсЯ  три  культуры.  Ѓольшую  часть Я  не  запомнил, но это  и
неважно.  Џод  конец  Ѓалавадива  узнал пару моментов "ќдды", а  Я  обещалсЯ
прибыть к нему завтра утром. Ћт обеда он отказалсЯ:
     --  ‘пасибо,  но  вам,  ‘тивен,  нужно  готовитьсЯ,  а  вам, ‚ирджиниЯ,
работать. џ лучше полечу домой и поговорю с собратьЯми. Њожет, их  молитвы и
заклинаниЯ помогут вам.
     …сли она отправитсЯ,  подумал Я. ‚тайне Я  надеЯлсЯ,  что „жинни поймет
невыполнимость задачи. Ђх, этот паскудный гном!
     Ќо  врЯд ли. џ сам считал, что  идеЯ замечательнаЯ, пока  не обнаружил,
что должен отпустить ее одну.
     ‚ дверЯх Ѓалавадива остановилсЯ и бросил взглЯд на детей.
     -- ђади них. ‚сегда ради... „о завтра, ‘тивен. Џрощайте, ‚ирджиниЯ.
     Ћн  взЯл обе  ее  руки и дохнул на них.  Џотом -- на мои. ќто был очень
значимый жест, полный добра и любви. ‘вЯщенник развернулсЯ, подошел  к своей
метле и отбыл.
     „жинни сообщила, что  обедать не собираетсЯ, и заперлась в  мастерской.
Њои сборы  занЯли не много времени. „ети стоЯли и наблюдали, как Я складывал
вещи. € молчали. џ предложил устроить пикник. Љ счастью, ”ьЯлар сказал:
     -- Ќе, Я лучше побуду здесь. Њожет, „жинни пригожусь.
     -- Ђ тебе не скучно будет ждать?  -- спросил Ѓен, припомнив, видно, как
гном хлестал виски и пиво.
     -- Ќе-а. џ  поглЯжу ваш...  дальновизор, правильно? --  ”ьЯлар  поскреб
бороду. -- Ќо перед тем,  как мы отправимсЯ, Я хочу, ‘тив, сделать длЯ  тебЯ
еще одни ключи от кузницы и лунной метлы.
     џ провел его в гараж, где лежали наши инструменты. …го сильным, опытным
рукам не нужен был шлифовальный  станок, а только плоскогубцы и напильник. Ђ
несколько заготовок под  ключи лежали тут же. …стественно, он  собиралсЯ еще
заклЯсть  их,  но  длЯ  этого  вообще  ничего не  понадобилось. ѓном  что-то
пробубнил над заготовками, Я даже не расслышал, на каком  Языке он пел.  ’ак
что не то что грабитель, но и Я сам  не смог бы повторить заклинание. џ взЯл
ключи и спрЯтал их в своей комнате.
     „ети ходили за нами по пЯтам.  Џотом они помогли мне приготовить  снедь
длЯ пикника. Љрисса возилась с едой дольше всех,  но никто  не жаловалсЯ. Њы
чувствовали себЯ единым целым.
     ѓосударственный парк "ЉраснаЯ скала" был как раз подходЯщим  местом длЯ
серьезного разговора. Њы сидели в  тени дерева, наслаждаЯсь теплым и  чистым
воздухом  и разглЯдываЯ песчаные  красноватые горы вдали. ‚се вокруг  дышало
покоем  и  тишиной. ‚спомнив о секретности, Я  рассказал детЯм о  ситуации в
целом, особо  не вдаваЯсь в  детали.  €  не стал углублЯтьсЯ в  перечисление
опасностей, которые нас ждут. џ  сказал, что Ѓалавадива --  человек хороший,
но пессимист. ‡уни  не представлЯют себе, насколько мы,  американцы, сильны.
Ќе забывайте, как  мы разгромили Љайзера  и •алифат,  и даже побороли самого
‚рага! —то касаетсЯ ближайшего будущего... ну, мама отправитсЯ в далекое, но
не опасное  путешествие. …сли вообще отправитсЯ. Ќе в Ђд же, в конце концов.
Џросто  спросить совета. —то-то вроде визита к  врачу...  нет, к адвокату...
нет. ‚се равно что зайти к дЯде “иллу и спросить про звезды.
     ‚эл и Ѓен немного успокоились. Њожно не сомневатьсЯ, что болтать они не
будут. Љрисса  и так все забудет, тем  более  кто особо прислушиваетсЯ к  ее
лепету? ‘обственно, она ничего не понЯла, кроме того, что мы волнуемсЯ. € до
сих пор дула губки. ‚эл быстренько развеЯла ее опасениЯ, рассказав очередную
историю про ѓрЯзновласку и поросенка.
     Џотом мы прекрасно  пообедали, поиграли и попели песни. ‘ходили в музей
и немного  полазили по холмам. ’ри часа промелькнули незаметно. †аль, что не
больше. Ќо  зато  дети слишком  устали,  чтобы снова  беспокоитьсЯ. Ќаконец,
когда солнце уже садилось, мы вернулись домой.
     Ќас встретил взрыв поистине лошадиного ржаниЯ.
     -- •а-ха-ха!
     ”ьЯлар каталсЯ  по полу, бил себЯ кулаками по бокам и дрыгал ногами. Џо
дальновизору  показывали "”ауста"  ѓуно  на  английском.  Џоскольку  это моЯ
любимаЯ опера, Я поинтересовалсЯ, чего смешного он там нашел.
     -- ќтот  мужик, про кого  спектакль, он помирал  и пел! -- провыл гном,
вытираЯ  слезы.  -- Ћн пел и пел.  “пал-встал, упал-встал, упал, подрыгалсЯ,
как рыба на песке, и снова запел! ™ас палЯт живьем его бедненькую девку, так
она тоже поет!
     „а, на вкус и цвет...
     -- ЊоЯ жена тебЯ звала? -- спросил Я.
     --  €а, один раз. Ќа пару вопросов. Ћна скоро выйдет и скажет, шо Я был
прав. Ђ у вас больше нет комедий?
     ‚  нашей музыкальной коллекции было несколько  видеокассет.  џ  подумал
было о "Љольце Ќибелунгов" ‚агнера, но решил, что у ”ьЯлара живот треснет от
хохота. Ћт мучительного выбора менЯ спасла „жинни.
     ‹ицо -- белее мела, руки дрожат, но глаза полыхают зеленым огнем.
     -- ѓотово! -- громко объЯвила она. -- ЋтправлЯемсЯ, ”ьЯлар.
     -- џ знал, -- ухмыльнулсЯ гном.
     „жинни взЯла менЯ за руку. …е пальцы были как лед.
     -- ‚се будет хорошо, любимый, --  прошептала она.  -- џ  убедилась, что
переход вполне  возможен.  Ћбычно он закрыт. Ќе осталось  носителей веры,  и
временные  линии  разошлись.  Ќо  вместе  с ”ьЯларом, с  его  уверенностью и
помощью, Я пройду легче... чем в прошлый раз. € там не будет врагов.
     "Ќеужели? -- мысленно  простонал  Я. -- Ђ тролли,  драконы, великаны  и
прочаЯ честнаЯ компаниЯ? Ћдноглазому тоже веры мало". Ќо дети  стоЯли рЯдом,
и Я сдержалсЯ.  Ќаш мир  тоже не совершенен.  ЏьЯные гонки на метлах, может,
еще и хуже.
     Ќаступили сумерки. ’ихо бормотал дальновизор. „жинни расправила плечи.
     --  Њы  должны  подготовитьсЯ.  ‘начала  позаботимсЯ   о  детЯх.  Ќужно
позвонить “иллу и узнать, не может ли он снова переехать к нам.
     ‹учшее лекарство против тревоги -- чем-нибудь занЯтьсЯ. Њы позвонили ее
брату и сказали, что сейчас залетим. Ћставив ‚алерию за старшую, мы  взЯли с
собой  ќдгара  и  вылетели. Ќебо  налилось чернотой,  и окошки  домов  внизу
засветились  огоньками. ‘игнальные  огни встречных  метел казались  веселыми
светлЯчками. ‚оздух был холоден, как нежеланный поцелуй.
     “илл провел нас в  свой заваленный книгами кабинет,  расставил на столе
чашки и чайник и лишь потом сел рЯдом. ‚ыглЯдел он неважно, даже улыбка была
какой-то  деревЯнной. Ќо он с готовностью  согласилсЯ  снова пожить  у  нас,
добавив:  "…сли вас,  конечно, не беспокоит постоЯнный надзор ”Ѓђ. Ђ  в  чем
дело?"
     Њыс Ѓалавадивой обсудили, что стоит рассказывать остальным. € Я поведал
о  том,  что отправлЯюсь  с  ним искать  помощи  против демонов.  Њожет,  он
что-нибудь предложит? Ќо “илл мигом заледенел.
     -- Џо-моему, это сущий бред, -- процедил он.
     -- Џочему? -- удивилсЯ Я. -- ’ебе что-то известно?
     -- Ќет.  Ќо  вспомните, что  было, когда вы  попытались  договоритьсЯ с
одним из этих ‘озданий.
     -- ‡ато он не пыталсЯ нас убить! -- вспыхнул Я и тут же пожалел. Ћн мог
воспринЯть мои слова как намек. -- Џрости, “илл. ‹Япнул, не подумав. ’ебЯ же
обвинЯли  в  содействии  демонам,  почему  ты  не  хочешь,  чтобы  мы  снЯли
подозрение?
     -- Њожете  считать, что у  менЯ  проснулась  интуициЯ. ќто сомнительное
предприЯтие.
     -- Ѓоюсь, что мы, инженеры,  в  интуиции  не разбираемсЯ, --  попыталсЯ
пошутить Я.-- џ все равно решилсЯ. ’ерЯть нам нечего.
     ‚озможно.
     Ћн повернулсЯ к сестре.
     - Ђ ты?
     …го вопрос прозвучал как "Et tu?". ‘транно, но почему?
     „жинни покачала головой.
     -- Ќет, Я буду разбиратьсЯ с этой налоговой шумихой. ЏридетсЯ... уехать
из города.
     -- Ђ куда?
     ”ьЯлар открыл  было пасть, но  „жинни дернула  его за плечо, так что  у
гнома щелкнули зубы.
     -- ‹учше пока не говорить, а то, боюсь, не получитсЯ.
     ‚ ее голосе звучала боль. Ќелегко было решитьсЯ утаить от “илла правду.
‚се равно что дать понЯть, что мы не доверЯем ему.  •отЯ и просим  о помощи.
Ќо что если несознательно, случайно он служит проводником длЯ...
     -- џсно,  Я  ведь под  подозрением,  --  пожал  он плечами.  --  Ђгенты
постоЯнно прослушивают мои разговоры. Ќадеюсь, они повеселились.
     -- Ќичего противозаконного, -- поспешил оправдатьсЯ Я.
     Ќеловкое молчание первым нарушил ”ьЯлар.
     -- Ђ и где Ѓринбитр?
     --  Ђ, ”отервик-Ѓоттс? Ћн... в лаборатории, -- смущенно улыбнулсЯ “илл.
ќта улыбка осиЯла его лицо,  как солнечный  луч,  выглЯнувший  из-за туч. --
•отите забрать его с собой?
     -- ‹учше не надо, -- поморщилсЯ ”ьЯлар. -- Ћн тама  не бывал, может еще
чего лЯпнуть невпопад. Ћн же  не такой тактичный, как Я. € если мы влЯпаемсЯ
во что-нибудь, оружие нам не поможет.
     ‚от это новость! “лыбка “илла увЯла. Ћн прищурилсЯ.
     џ совсем уже было хотел предложить уходить, чтобы прекратить этот треп,
как „жинни крикнула:
     -- ЉакаЯ глупость, ”ьЯлар!
     Љ ее Явному облегчению, гном добавил:
     -- Ќужно повесить меч  в кузне, чтоб  приглЯдывал  и в случае чего  бил
тревогу.
     “илл снова оживилсЯ.
     -- —удесно! ’ак вы его сразу заберете?
     -- —то, много болтает? -- понимающе спросил Я.
     “илл потупил взор.
     -- џ  и представить себе не мог, как много.  “ менЯ  сил больше не было
его  слушать.  Ђ выражаетсЯ,  как  последний  йоркширский сапожник  десЯтого
столетиЯ.