тро растущего города.  Џопытались
собрать воедино  прежние  реликвии  и  выставить напоказ,  но  тщетно,  ведь
георгианскаЯ эпоха не  способствовала интересу к старине.  „аже  во  времена
романтизма увлечение античностью ничего  не изменило.  ‡дание  было  слишком
строгим, и его архитектура оставлЯла желать лучшего. ‘редневековые  реликвии
долго  пролежали в земле, о  них никто ничего не знал, так что интерес к ним
был невелик.
     Ћдин викторианский джентльмен внезапно расщедрилсЯ на реставрацию меча.
‚ дневнике он выказывал изумление по поводу того, что  клинок не  проржавел,
но, поскольку в те времена химиЯ  была в зачаточном состоЯнии,  это  его  не
насторожило.  ‘гнили  только органические части  рукоЯти и ножен, так что их
нужно было менЯть. ‚скоре он умер, и о мече так никто и не узнал.
     ’аким  образом,  в  подвалы  церкви  мало  кто  наведывалсЯ.  ‘лужащие,
конечно, заезжие клирики,  туристы,  ученые  и  военные. Ќо  их  в  основном
интересовали небольшие подношениЯ, которые дарили  солдаты наполеоновской  и
колониальных войн.  ‚се это хранилось  под землей.  €  среди них меч казалсЯ
каким-то ископаемым.
     ”рогмортон пригубил из  своего  бокала.  „жинни слушала его, не отрываЯ
глаз. …е волосы горели под светом ламп.
     -- Ќу? -- поторопила она рассказчика.
     -- џ нащупал в  этом клинке скрытую силу, -- сказал он. -- џ обнаружил,
что  сделан  он был гномами и в нем сидит дух, живший  еще  в  Ќорвегии. Њеч
прибыл в Ђнглию вместе с  викингами. Ћн  может думать,  разговаривать, может
рубить железо,  камень и заклЯтиЯ. Ќо все даром. Њеч уснул во времЯ ‚еликого
‘на, не успев побывать в битве. „аже получив новые ножны, он не проснулсЯ, и
сила его дремлет, пока кто-нибудь не разбудит его.
     -- ‚ы не разбудили?
     -- ѓосподи, нет! џ определил его способности, но зачем освобождать его?
џ не  мог себе представить, какую пользу это принесло  бы...  „аже потом, во
времЯ  •алифатской войны. “ него  такой  малый радиус действиЯ. ’ем  более Я
представил, как его находит  какой-нибудь  свежеиспеченный маг и принимаетсЯ
орудовать  вовсю.  џ  серьезно  отношусь к  своей  клЯтве ѓермеса.  Џотому Я
оставил все  как было.  Ќо  вы... €з менЯ, конечно,  никудышный  пророк  или
прорицатель, но мне кажетсЯ, что это оружие как раз длЯ вас.
     Џолыхнула молниЯ, загрохотал гром.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 22

     Њы  выспались  как следует,  а потом  принЯлись  за работу. Ќужно  было
подготовитьсЯ   к   поездке  в  ‰орк.   Џоскольку  приближалсЯ  августовский
Ѓанковский  день  (т. е. выходной) это оказалось не  так-то просто.  ‚ыложив
неплохую сумму в агентстве путешествий, мы получили место в  шикарном отеле.
Љроме дороговизны, он поразил  нас безвкусной пышностью. ‘  другой  стороны,
нам   могла  понадобитьсЯ  большаЯ  уединенность,   чем  предоставлЯлась   в
одной-единственной  комнатке  в  какой-нибудь дешевой  гостинице.  Њы купили
кое-какие необходимые вещи -- лучше здесь, подальше от места предполагаемого
преступлениЯ  -- и  успели  на  поезд, который  доставил  нас на место еще к
полудню.
     Ћднажды мы уже бывали в  ‰орке, но одного раза мало длЯ такого  города.
…сть места, которые могут соперничать с ним по красоте и очарованию,  но нет
ни одного, который превосходил бы. ’еплые золотистые стены старинных домов и
башен  из песчаника,  извилистые узкие  улочки  с  названиЯми вроде  "‚орота
нараспашку",   полудеревЯнные  дома   --   снизу   каменные,  с   деревЯнной
надстройкой. ‚  пабах -- настоЯщий эль и истинное дружелюбие, каких вы нигде
больше не  встретите. ‡десь  можно услышать непривычный  диалект  йоменов  и
полюбоватьсЯ рыночной площадью, ничуть не изменившейсЯ со времен ђима... ‚се
это  с вами и  вокруг вас. ђазложив вещи, мы вышли  на Љупеческую  площадь и
дали слово, что, когда все это закончитсЯ, мы возьмем детей и поживем  здесь
с недельку. Ђ то и две.
     Њы нашли церковь ‘вЯтого Ћсвальда на улице  ‚любленных. Ќекоторое времЯ
мы  просто  стоЯли и смотрели, как  проходит служба. •отЯ Я  навострил  уши,
ничего не  доносилось оттуда,  кроме голосов  и шарканьЯ обуви, а  в  теплом
воздухе пахло только людьми и  слабым ароматом  табака.  „жинни не  хотелось
вытаскивать палочку посреди улицы и проверЯть достоверность моих наблюдений.
‘амо здание  действительно  выглЯдело невзрачно  --  квадратнаЯ  приземистаЯ
каменнаЯ коробка.
     --  Ќеудачный  образец неоклассицизма,  --  пробормотала  она под  нос.
‡дание-то не виновато,  что выглЯдит  так  скучно.  ‘тоЯщее рЯдом  аббатство
затмевало маленькую  церковь. ‚еличественный  и сиЯющий храм, словно на  нем
лежало личное благословение ’ворца.
     -- Ќу что, -- первым заговорил Я, -- пойдем?
     Ћна кивнула. Њы поднЯлись по лестнице  и вошли в помещение. ‚нутри было
холодно и мрачно.  Ќе знаю, то ли алтарь специально перенесли, то ли  просто
он был  сделан в стиле  рококо. Ќа стенах  висели мемориальные таблички  под
стеклом, а роспись  Явно ждала своего Ѓерн-„жонса. Џарочка  скорбных  бюстов
стоЯла в стенной нише и осуждающе глЯдела на нас.
     Љроме  нас,  там  был  только  маленький  седой  служка.  Њы  милостиво
позволили ему поводить нас по церкви и рассказать об этих двух джентльменах.
Џоскольку один из них  сражалсЯ в  американской ‚ойне за независимость, а мы
были американцами, то слушать пришлось долго.  Ќаконец мы опустили деньги  в
Ящичек длЯ пожертвований и попросили поглЯдеть подвал.
     --     Љонечно,    конечно.    Ѓилеты    стоЯт    шиллинг.    ќто    на
благотворительность... Ѓольшое спасибо. ‘юда, прошу вас.
     Ћн просеменил к двери,  отпер ее, включил эдисонку и повел нас вниз  по
ступенЯм. Ќесколько первых  были кирпичные,  недавние,  а  следующие  уже --
каменные, срубленные еще во времена норманнского нашествиЯ.
     --  Џонимаете,  подвал у нас маленький. Ѓез сомнениЯ, когда здесь  было
аббатство,  он был  побольше,  но  его  завалило.  Њы  надеемсЯ,  что  можно
раскопать стены  еще двенадцатого века и фундамент, а  еще -- все может быть
--  сокровища,  которые  монахи спрЯтали  во времена  королЯ  ѓенриха  VIII.
Џоставить бы тут  современные металлические ступени... ‘мотрите, пожалуйста,
под ноги... Ќо боюсь, у нашего молельного дома не хватит средств.
     ‹ампа отбрасывала блики на сырые стены. ‘тупеньки терЯлись во тьме.
     -- Ћбратите внимание на кладку "елочкой", -- с гордостью сказал старик.
-- ќто  римский  метод. --  Ћн указал на ровную  каменную стену напротив. --
Љроме этой. ѓеоргианские каменщики построили  ее, чтобы остановить оползень.
Љто знает, что скрываетсЯ за ней?
     Џочти весь подвал занимали застекленные выставочные стенды. Ћни сами по
себе  были музейной  редкостью --  девЯтнадцатый  век,  если  не раньше.  Ќа
мгновение „жинни сжала зубы, а у менЯ мурашки проползли по спине: мы увидели
меч. Џервым желанием было схватить его и бежать.
     Ќо мы придали лицам благообразное выражение и восхищенно отзывались  на
реплики нашего провожатого, который показывал нам то одно. то другое.
     --  ...медаль,  завешаннаЯ  полковником ѓорацием  Ѓулливантом,  который
проЯвил себЯ в €спанской  войне... Њушкет  из роковой битвы при  Њайвенде...
„ревние четки, принадлежавшие последнему католическому епископу...
     € так далее, пока Я не осмелилсЯ спросить самым невинным тоном:
     -- Ђ что это за меч?
     Ћн покоилсЯ  вместе с красивым глинЯным  кувшином, бронзовым распЯтием,
парочкой  костЯных шахматных  фигур  и  еще какой-то дребеденью  из  ‘редних
веков.  Ќо  оружие  сразу  бросалось в  глаза.  „линой  в  три  фута, лезвие
расширЯлось  к  острию  и не слишком  сужалось к основанию. ЌебольшаЯ прЯмаЯ
гарда,  тоже  железнаЯ,  и  крупный  закругленный  набалдашник,  похожий  на
мороженое в  стаканчике. € все это  в золотой чеканке.  Њеч  наполовину  был
вынут  из  шагреневых ножен,  Явно  реставрированных. Ћни  были  деревЯнные,
обтЯнутые кожей, и украшены шлифованными гранатами. ’о ли мне показалось, то
ли Я и вправду почуЯл скованную силу, готовую расправитьсЯ как освобожденнаЯ
пружина. „рагоценные камни мерцали в свете лампы...
     --  Ђ, да, -- без  особого  энтузиазма отозвалсЯ служка.  -- €нтересный
экземплЯр,  датированный  датским периодом.  ‚озможно,  его  было  бы  лучше
передать музею, но ведь он пролежал здесь несколько веков. Ќеобычен этот меч
тем, что  до сих пор выглЯдит так сохранно. ќтот кувшин, который перед вами,
прекрасный образчик гончарного искусства  тринадцатого  века. Ћн был подарен
“льфридой,  женой знатного  торговца  соленой рыбой.  ‚ народе  ее  называли
свЯтой, хотЯ ђим никогда не канонизировал...
     ’абличка  на стенде  гласила: "Њеч принесен в  дар в  1225  году  сэром
ђальфом „ауней  из поместьЯ  ’ершоу в  знак искуплениЯ прошлых кровавых дел,
прежде  чем он принЯл монашеский сан. €зготовлен  в  ‘кандинавии примерно  в
девЯтом веке. ‚ероЯтно, привезен в Ђнглию датчанином, чьи потомки остались и
переженились  с норманнскими завоевателЯми. •отЯ  по форме  он уже  устарел,
некоторые семейные  хроники  утверждают,  что меч брали  в битвы, считаЯ его
счастливым. ђеконструкциЯ рукоЯти  и  ножен, драгоценные  украшениЯ, которые
были и раньше, -- дар мистера •амфри ‘едворта, банкира, 1846 год".
     „ействительно, романтично.
     Њы с „жинни успели продумать план действий. € ситуациЯ сама подсказала,
что предпринЯть. Њы проЯвили живой  интерес к  остальным реликвиЯм, поЯснив,
что Я увлекаюсь военной историей, а „жинни сходит с ума по литературе времен
ђегентства.  Њы морочили  служке  голову, пока  он не сдалсЯ и не взмолилсЯ.
чтобы его  отпустили.  Љак  только  мы  согласились, он  захромал  вверх  по
лестнице.
     Ђ  мы  бросились к мечу.  „жинни выхватила волшебную палочку. Љогда она
прошептала  нужные  слова, звездочка  на  конце палочки засиЯла ровным белым
светом. Ћна коснулась скованных силовых  полей осторожно, как колибри, когда
пьет цветочный нектар. џ вспомнил, что колибри считались символом бога войны
у  ацтеков.  —то до  менЯ, то Я отщелкал кучу кадров на  полЯроиде, заходЯ к
мечу с разных сторон.
     Њы  не  стали  задерживатьсЯ  слишком  долго. —ерез  полчаса  выбрались
наружу, радостно пощебетали и удалились. ‘лужка сердечно попрощалсЯ  с нами.
Ќе часто посетители проЯвлЯли такой интерес к его экспонатам.
     „о  отелЯ  мы  шагали  молча.  џ   упал  в  кресло.  „жинни   принЯлась
распаковывать необходимое оборудование.
     -- Ќе нравитсЯ мне все это, -- проворчал Я.
     -- Џо сути, это грабеж,  -- нахмурилась  она. -- Љонечно, мы вернем меч
на место, когда все закончим.
     -- …сли получитсЯ. ‚се равно мы сыграли на доверии.
     -- Џо необходимости. ђаньше ты не колебалсЯ.
     -- „а, пока не встретил этого славного старичка.
     --  —то бы  ни случилось,  мы можем  пожертвовать  церкви  значительную
сумму. €менно значительную. Ђнонимно, конечно, зато  они  могут потратить ее
на реставрацию или на бедных прихожан.
     "…сли  только нас не убьют или  чего похуже", -- промелькнуло у  менЯ в
голове.
     Ќо  все дело было в нахлынувших сожалениЯх.  ЉажетсЯ, британцы называют
это  состоЯние  сплином.  џ же сам  говорил дочери, что  иногда  нам, людЯм,
приходитсЯ  идти  против  правил,  включаЯ  некоторые  законы  морали,  и...
пожизненно  нести вину, если выйдет, что мы поступили неверно. џ встрЯхнулсЯ
и предложил „жинни помочь.
     Ќе  стану описывать,  над чем мы трудились  в  течение следующих часов.
Љое-что  и  так  всем известно,  кое-что  дозволено  только  опытным  магам,
остальное --  изобретение самой „жинни. ЊагиЯ включает в себЯ как €скусство,
так и ’ехнологию. ‘обственно, это  замечание верно и длЯ инженерного дела. ‚
целом. мы использовали добытые сведениЯ и мои расчеты, чтобы  отобразить меч
и ножны -- ауру этих материальных объектов. ‡атем „жинни выложила заготовку,
которую мы припасли еще в Љембридже,  следуЯ  описаниЯм ”рогмортона. ќто был
железный  брусок,  пара обручей,  полоска  кожи и  несколько  стеклЯшек. Ћна
заклЯла  их  €ллюзией.  „лЯ  любого  непрофессионала  этот  набор  материала
приобрел  видимость  меча  с  выставки.  ЏонадобитсЯ  точный  прибор,  чтобы
установить различиЯ и химический анализ, который все равно не проводилсЯ длЯ
настоЯщего меча. ’от,  кто выдаст  более сильное заклЯтие  или  просто имеет
мощный  „ар,  заметит что-то странное, но едва ли такаЯ  личность забредет в
подвал в скором времени.
     Џотом  мы  спустились  вниз. “жинать  было  еще рано.  Џотому мы просто
напились  крепкого чаю, а Я плеснул в  свой немного спиртного.  ‚ернувшись в
номер, мы  опустили  шторы и  попытались уснуть. џ  немного  поворочалсЯ, но
заснул, как провалилсЯ. ‹етом в Ђнглии ночь спускаетсЯ быстро.
     Ѓыстро  и кончаетсЯ. Ѓудильник поднЯл  нас  в два  часа пополуночи. Џод
одежду Я напЯлил свой  вЯзаный костюм, сверху набросил пальто,  а  „жинни --
плащ с капюшоном, который должен был скрыть от посторонних взоров то, что мы
несли к  церкви и, надеюсь,  понесем  обратно.  Џреимущество дорогого  отелЯ
заключалось в том, что нам не нужно  было поднимать хозЯев с постели в такой
поздний час. Ќас ведь могли и запомнить.
     „жинни очаровательно улыбнулась сонному портье.
     -- Њы  хотели  бы  полюбоватьсЯ звездным  небом и  ночным  городом,  --
проворковала она голосом, который растопил бы и камень.
     --  Ќе  заблудитесь,  -- предупредил он,  как  любЯщий дЯдюшка.  --  ‚ы
прихватили фонарик, мадам? •орошо. ЏриЯтной прогулки.
     € проводил нас ностальгическим взглЯдом.
     џ обнЯл „жинни за талию.
     --  €  правда, хорошо бы  погулЯть, -- вздохнул Я.-- Ђ то за  спасением
мира не успеваешь его как следует рассмотреть.
     Ћна прижалась ко мне.
     -- ќтим мы займемсЯ в следующую очередь.
     € отстранилась.
     ‚оздух  был  прохладным   и  безветренным.  Ѓольшие  улицы   освещались
фонарЯми, но  всЯкие там "ворота"  тонули в непроглЯдной тьме.  Ћдин раз нам
встретилсЯ полисмен. Ћн окинул нас  пристальным взглЯдом, понимающе кивнул и
прошествовал мимо. Џочему-то мы почувствовали себЯ еще больше одинокими.
     –ерковь ‘вЯтого Ћсвальда  была слишком Ярко освещена. Џравда,  мы так и
думали.  Џроверив все вокруг, мы быстро подошли к дверЯм.  „жинни достала из
кармана  ђуку ‘лавы. ЏростаЯ обезьЯньЯ  лапка,  маленькаЯ сморщеннаЯ  ручка,
котораЯ полыхнула синим огнем, когда коснулась двери. (ќта  обезьЯна померла
в преклонном возрасте, обожравшись бананов.) Ќе особо сильнаЯ штука.  Ќо длЯ
обычного  дверного  замка  хватило  и  ее.  „верь  щелкнула,  открылась,  мы
проскользнули внутрь и захлопнули ее за собой.
     ‚нутри  не  горела  ни одна  свеча  --  церковь  ‘вЯтого  Ћсвальда была
протестантской. Ќаш фонарик --  ах да, в Ђнглии почему-то говорЯт "лампочка"
-- осветил путь через неф до внутренней двери, а потом вниз.
     Ќам даже  не пришлось отключать  сигнализацию,  поскольку эти непуганые
души ее не установили. ‹апка открыла стеллаж. џ сдвинул стекло и достал меч.
Њассивный, но не тЯжелый.  ‚ отличие от многочисленных героев фантастических
фильмов наши праотцы были  людьми практичными,  которые не станут таскать на
себе ненужный  вес.  „аже  боевой топор весил не больше пЯти фунтов. ’ем  не
менее мне показалось, что Я держу в руке что-то живое!
     „жинни вытащила из моего левого рукава сверток и достала нашу подделку.
Џоложила ее на место  настоЯщего клинка, тщательно выверЯЯ  положение, потом
повесила  меч мне  за  плечо и помогла снова  надеть  пальто.  Ћна  опустила
стеклЯнную витрину, Я даже услышал, как она защелкнулась -- слишком долго ее
не смазывали. € мы заторопились обратно.
     “лицы все еще были пустынны.  џ осознал, что менЯ бьет  дрожь, и уловил
даже запах собственного пота.
     -- ‘лишком легко все удаетсЯ, -- заметила „жинни.
     -- „-думаешь, враги знают и... помогают нам?
     -- Ќет, думаю, что, если мы так скоро вернемсЯ, портье удивитсЯ. -- Ћна
хмыкнула и взЯла менЯ под руку. -- ’ак что придетсЯ немного прогулЯтьсЯ.
     ЌеобъЯснимаЯ радость снизошла на менЯ. ‘трахи и волнениЯ отступили.
     -- Ќу и слава богу!
     Џереулок вывел  нас к  городской  стене.  ‚ основном  это  были остатки
средневековых  оборонительных  укреплений. Џоверху  она была вымощена, чтобы
легче ступалось. Њы неторопливо прогуливались рука об руку  вдоль по  стене.
Џод ногами лежал спЯщий город.  Џо другую сторону  блестела река,  и цепочка
светЯщихсЯ  окон далеких домов отмерЯла  простор сельской местности. Ќа фоне
Ярких звезд темнели башенки, порталы и колокольни аббатства. ‘ейчас никто не
летал по небу, так что мы наслаждались тишиной и ароматом цветов с ближайших
городских  садов.  Њы   часто  останавливались.  ‚осток  светлел,  когда  мы
вернулись в отель.
     Џортье улыбнулсЯ, увидев нас.
     -- Ќадеюсь, вам понравилось, -- весело сказал он.
     Ќеожиданно Я заметил, как  растрепались волосы  моей любимой девочки, и
насупилсЯ. †ена же мило улыбнулась в ответ.
     -- Ћ, да,-- промурлыкала она.
     -- Ќаверное, завтракать вы будете поздно? Њожет, к обеду?
     -- Ќет, лучше вовремЯ, -- возразила „жинни. -- Њы пока не хотим спать.
     Ћн сдержалсЯ,  чтобы  не расплытьсЯ  в понимающей ухмылке. ‚ес, который
оттЯгивал  мне плечо, напомнил, что нам еще много  что предстоит  сделать. €
откладывать нельзЯ. Ќет, не о  том ты подумал, парень. —ерт! Ђ ведь  неплохо
бы...
     Њы вошли в номер, заперли дверь и вывесили табличку "Ќе  беспокоить". џ
выскользнул из  пальто, взЯл в руки  меч и  осторожно положил  его на  стол.
„жинни встала рЯдом. Ќе знаю, сколько времени мы простоЯли, глЯдЯ на оружие.
‡а шторами разгоралсЯ день. “ менЯ едва не сдали нервы, когда Я услышал шаги
постоЯльцев на лестничной площадке.
     -- ‹адно, давай начинать, -- очень мЯгко произнесла „жинни. Ћна достала
палочку и занЯлась приготовлениЯми. Џотом отступила на шаг, всЯ настороже, и
кивнула мне: -- ‚ытащи его из ножен.
     "€ посмотрим, что получилось!"
     џ взЯл  ножны в левую руку,  поднЯл оружие. ‹адонь  правой руки  плотно
обхватила рукоЯть, так  что свободного места там не  осталось.  џ  подумал о
том,  что  так удобнее  держать  оружие,  да и  люди раньше  были  помельче.
Њедленно Я вынул клинок.
     ‘таль  темно  взблеснула.  Њне  припомнилась   строка  из  "Ѓеовульфа":
"смуглый  клинок".  Ќо  этот  отличалсЯ  красноватым  оттенком  и  волнистой
насечкой.  ‘озданный  гномами,  чтобы  рубить  камень  и  сталь,  чудовищ  и
колдунов,  --  что  заключено  в  нем?  Љакие  молоты ковали его,  какой жар
закалЯл, какие руны и песни укреплЯли его железное тело? џ взмахнул оружием.
•отЯ  моЯ  ладонь  еще  не  привыкла к  мечу,  он  казалсЯ мне  продолжением
собственной руки. Ќа менЯ обрушилось ощущение пробудившейсЯ жизни.
     ’ишину прорезал звук, словно кто-то откашлЯлсЯ.
     - Ђга!
     џ выронил ножны на ковер.
     --  Џривет-привет,  милорд, миледи! --  прозвучал  хриплый и грубоватый
баритон. -- —ерт,  как здорово снова быть свободным! ‚алЯлсЯ  там, сдыхал со
скуки, ни хрена не мог поделать... Џрошу прощениЯ за мой Язык, миледи... —ем
Я занималсЯ с тех пор, как ЏроснулсЯ? ’олько слушал! ЏЯтьдесЯт лет? ‘то? Љак
по  мне, так  всю тысЯчу!  ќто  ж нарушение  всЯких  прав.  Ќапишу письмо  в
"’аймс". € подкину вопрос в парламент, пусть  знают. Ђ если ухом не поведут,
значит в Ђнглии не осталось порЯдка и справедливости, клЯнусь богом!
     Ќичего умного в голову не шло. Њеч дрожал у менЯ в руке.
     -- ќ, Я... рад... приветствовать вас, -- проблеЯл Я. Ќу как пожать руку
мечу? …ще отхватит лезвием все пальцы.
     „жинни  пришла  в  себЯ быстрее.  …й  чаще  приходилось  сталкиватьсЯ с
‘озданиЯми. Ђ Я все-таки простой волколак.
     -- ќто большаЯ честь длЯ нас,  сэр, --  сказала  она. -- Џростите,  но,
прежде чем мы продолжим разговор, как бы вы хотели расположитьсЯ?
     „а уж, не могу же Я все времЯ держать его в руках, а сразу положить его
на стол как-то невежливо.
     ‚ероЯтно,  дух,  зачарованный в  мече,  мог  видеть, как  и  мы,  да  и
разговаривать. € кто знает, что он еще ощущал? џ представил холодные голубые
глаза под косматыми бровЯми, которые стрелЯют по сторонам.
     -- ‚он  туда,  -- приказал он. -- ‚от на ту штуку в углу, как  там  она
называетсЯ?  ‹учше места не сыщешь.  Ђ где это мы?  ‚ каком-нибудь  поместье
благородного  лорда?  —естно   говорЯ,  меблишка  тут  паршиваЯ.  Ќи  одного
гобелена, стены голые!
     -- ‚ таверне, сэр, --  объЯснил Я  этому кошмарному викингскому тесаку,
устраиваЯ его на подставке длЯ зонтов. --  Њногое изменилось  с тех пор, как
вы... как вы побывали в последнем деле.
     -- ‘ последнего  ЏробуждениЯ, ты хочешь сказать,  паренек. џ  заснул...
сейчас  скажу... Џоследний  раз Я  веселилсЯ на, м-м,  ’енчебрай.  ’очно, на
’енчебрай. Џравил  тогда ѓенрих. џ недавно вернулсЯ  из ЉонстантинополЯ. „а,
’енчебрай. Њы тогда задали жару этому  голодранцу ђоберту, ему  и его банде.
Њы стоЯли тут редкой красной цепью... Ќет, перепутал все эпохи, фу ты, черт!
’Яжко отделить одну от другой, если после ЏробуждениЯ  Я только и делал, что
лежал и внимал всему, что происходит в поле слышимости. ‘кучища невыносимаЯ,
вот  так! –ерковные  крысы, и половина из  них еретики-поганцы, а  еще  эти,
тра-та-та, пилигримы. €ногда попадались неплохие воЯки, и еще лучше двое или
трое за раз, которые разговаривают о стоЯщих вещах -- о драках!
     --  ѓенрих,  --  прошептала мне  „жинни,  --  наверное,  это  ѓенрих  I
(Ђнглийский король (1068--1135)). Ќачало двенадцатого столетиЯ.
     џ  понЯл, что наш меч заснул, когда магические силы начали умирать.  ‡а
поколение до этого он попал в руки христианина, который вызнал его секрет  и
приказал не  открыватьсЯ никому на свете. Џотом хозЯина убили, и знание было
утерЯно.  Ќо  меч  продолжал  передаватьсЯ  из  поколениЯ  в  поколение,   и
считалось, что он  приносит победу. Џотому,  спЯщий,  он прослужил еще  одно
столетие. €  превратилсЯ в  простой кусок металла -- острый и  устойчивый от
ржавчины, но неживой.  Ќаконец он попалсЯ  в лапы –еркви вместе с  последним
обладателем...
     --  Ђ!  -- оборвал он свои воспоминаниЯ. -- €звините. Њы не  успели как
следует  друг другу представитьсЯ.  €  кому первому выпадет такаЯ честь,  а?
Ќужно  же решать.  Џростите  за  солдатскую прЯмолинейность.  Џозвольте мне.
ЏрекраснаЯ родословнаЯ,  без страха  и  упрека.  ‘кован  гномом  ”ьЯларом  в
Ќорвегии,  в „оврефьелль, это  горы такие.  ‘лужил  ќгилю Ђсмундссону,  Ярлу
ђаумсдалЯ.  Ќезависимое  королевство,  хотЯ  и  под  крылышком  у  •альвдана
‘муглого.  Ќо  не так,  как жили аборигены  во времена  индийской  кампании.
„обрый воин ќгиль. Џервый человек, которого он убил мною... Ќо это потом. Ћн
звал менЯ Ѓриньюбитр. ’о есть "Ѓронегрыз", если перевести. “ менЯ потом была
целаЯ  прорва имен, а иногда не  было  ни  одного. Ќикакого уважениЯ от этой
молодежи. Њожете называть менЯ ”отервик-Ѓоттс.
     -- Љак? -- крЯкнул Я.
     --  ‘окращенно  от  генерал-майора  сэра ”отервик-Ѓоттса,  кавалера  IV
степени ордена  Ѓританской €мперии.  ‚ыйдЯ в  отставку, он частенько бывал в
подвале. џ  слышал, как он  обсуждал военные реликвии, прошлые  битвы и само
искусство войны с молодыми офицерами, которые тоже оказались там. -- "€ли не
успели сбежать", -- подумал Я. --  Ћтличный парень! Љрепкий. …сли бы Я был с
ним на Ѓлумфонтейне...
     "’ак  вот  откуда  наше  ‘оздание  набралось подобных  словес и выучило
современный английский. Ќет,  современный королю ќдварду, скорее  всего. „а,
работать с ним будет трудновато!"
     -- Џозвольте нам представитьсЯ, -- вклинилась в его монолог „жинни. Ћна
даже ухитрилась объЯснить ему, чего нам нужно.
     --  ‘вЯтые  угодники!  --  воскликнул  меч.  --  Љитаезы,  а?  „а,  они
способные. ‘ам Я  не видел, врать не буду, зато много чего слыхал.  Љогда мы
торчали в ‚изантии... џ бы лучше описал вам мою карьеру, а?
     …го голос полилсЯ почти речитативом:
     --  „о  викингской  экспедиции   Я  пробыл  в  Ќорвегии  до  битвы  под
•аврсфьордом. Њы  стоЯли тут, тонкой  цепью,  все  в  кольчугах...  Ќо  этот
паразит •аральд Џрекрасноволосый выиграл!  Љому была охота жить под ним? Њой
следующий  воин -- ’ригви ‘вейнссон, славный парень, его звали  Ќеистовым, Я
потом о нем расскажу -- прибилсЯ  в „ании на  корабль  и  заработал в Ђнглии
поместье.  Џару  поколений спустЯ  нас обратили...  новообращенным  выдавали
такие шикарные белые туники! ‘о временем пришлось работать тоньше... вот что
сейчас  считаетсЯ  драной ересью, а?  Ќо Я  гнул свое  -- до последней капли
крови,  пленных  не  брать,  вот  так-то! Ѓыл на ‘тамфордском мосту.  Ћ  нем
болтают такую ерунду, все переврали, только Я знаю, как было. Њы стоЯли тут,
редкой  англо-датской цепью... Ђга. ‚скоре  после норманнского нашествиЯ мой
тогдашний  владелец   уехал  из  страны,  как  и  многие  англичане,   чтобы
присоединитьсЯ к  варЯжской страже в Љонстантинополе.  Ћх  и неплохо мы  там
повеселились, Я  вам скажу, как в  старые добрые времена! Џотом  Я веселилсЯ
без него. Ћн сколотил себе неплохое  состоЯние и вернулсЯ домой. Џри деньгах
можно жить и с норманнами. …го сын...
     ”отервик-Ѓоттс прервалсЯ, словно затем, чтобы перевести дух перед новым
бесконечным продолжением:
     --  Ќу  хватит. ‚ам  навернЯка  интересны все  подробности. ‚ернемсЯ  к
началу. Љогда гном передал менЯ ќгилю Ђсмундссону и тот отправилсЯ мстить...
к черту, восстанавливать справедливость! ЋтправилсЯ к •ерьольву ЊЯтый Ќос, и
они встретились на лугу...
     -- Ћ, боже! -- пробормотал Я на ухо „жинни. -- ‚о что мы влЯпались?
     Ћна пожала плечами:
     --  Ѓоюсь,  что  это  один  из тех  старинных  мечей,  которые, если их
вынимают,  немедленно  начинают пересказывать все  битвы  с  их участием, --
прошептала она в ответ. -- €ли это наш  такой.  ЃеднЯжка, он  пролежал молча
столько  лет!  Ђ  до этого  если и  говорил, то  редко,  учитываЯ,  что  его
христианские  владельцы могли  перепутатьсЯ  до  смерти  и  выбросить  кусок
нечестивого железа в море.  Ђ  тут случилось  чудо, обет молчаниЯ снЯт...  ‚
смысле, он может свободно с нами разговаривать.
     -- ...Я рубанул по  щиту •ерьолва, --  продолжал вещать ”отервик-Ѓоттс,
-- но ќгиль  не дал ему  защемить  менЯ в трещине.  ќто  такой обычный прием
тогда был...
     --  ‘колько  можно! -- шепотом  возмутилсЯ Я.  -- ќто  же три  столетиЯ
подробного пересказа, или сколько там? Њы вообще спать лЯжем?
     --  Њожем  вложить  его обратно  в  ножны,  --  предложила  „жинни.  --
Џринесем,  конечно,  кучу извинений.  Ђ  потом он начнет  с  того  места, на
котором закончил. ЏостараемсЯ  убедить его кое-что пропустить. Ќо боюсь, что
нам придетсЯ выслушать большую часть его приключений, прежде чем мы добьемсЯ
от него  какой-нибудь помощи. ‹учше  нам оставатьсЯ  весь день  в  номере, а
потом не ехать на поезде, а все-таки нанЯть помело до ‹ондона.
     -- ќй, Я же рассказываю, вы слушаете? -- пролаЯл меч.
     џ бы застонал еще громче, если бы знал, что случилось у нас дома.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 23

     €  это были еще цветочки, Ягодки  поЯвились не скоро. ЏроклЯтаЯ железка
разошлась  вовсю.  Њы  сидели  и вместе слушали  его  рассказ, а он времЯ от
времени проверЯл, не заснули ли мы. Џозже мы пытались выбрать из его повести
факты и отсортировать их, но они оказались слишком обрывочными. Љто бы сумел
их свЯзать между собой? …сли бы мы... ќх,  если бы да кабы. …сли бы слон был
маленьким, белым и круглым, он был бы аспирином.
     џ  сам  воссоздаю  событиЯ  по  памЯти.  €  они не  предназначаютсЯ длЯ
вниманиЯ  публики.  ‘лишком отрывочны  и  слишком  субъективные.  Џритом они
должны  пролежать под замком  сто лет. Њожет, тогда, в необозримом  будущем,
кому-то они и пригодЯтсЯ. Џо крайней мере, как предостережение.
     ‚се  началось,  когда  в четверг позвонил  Ђльгер ‘нип  из  налоговой и
потребовал нас к телефону. “илл,  который уже расположилсЯ в доме,  ответил,
что мы уехали. Ќет, он не знает куда и надолго ли.
     -- Xa! -- обрадовалсЯ ‘нип. -- ’огда нужно поторапливатьсЯ. Џожалуйста,
встречайте менЯ завтра в десЯть утра.
     -- Ќо Я ничего не знаю. -- запротестовал “илл. -- џ просто присматриваю
за  детьми.  „жи... „октор  и  мистер Њатучек должны вернутьсЯ где-то  через
неделю или две.
     -- “ нас могут возникнуть вопросы и к вам, профессор ѓрейлок. ‚ прошлый
раз  Я наткнулсЯ на стену возмутительного пренебрежениЯ. ‚ы  поможете нам на
выгодных условиЯх, профессор.
     Њы с „жинни заЯвили бы грозным голосом, что сперва хотели бы поговорить
с начальником самого  ‘нипа, пускай называет его  фамилию  и номер телефона.
Џотом мы свЯзались  бы  с  Ѓарни, а тот  прислал бы к  нам одного  из лучших
адвокатов,   которых   всегда   держал    на    примете.    “   американских
налогоплательщиков  тоже   есть  права.  Ќемного,  но  есть.  ‚  обЯзанности
федеральных  налоговых  инспекторов  входит  правило  --  времЯ  от  времени
пролистывать эти права. “илла он просто взЯл на испуг.
     ЋпЯть же, брату „жинни следовало проЯвить хоть крупицу твердости. Џозже
он  призналсЯ,  что  сам  не  знает,  почему  уступил,  разве  только  из-за
какого-нибудь  скрытого  комплекса  вины  и  уверенности,  что  если  нечего
скрывать, то и нечего боЯтьсЯ. ‚ общем, он согласилсЯ.
     Љогда  он сообщил об  этом за  обедом детЯм, ‚алериЯ театрально возвела
руки и очи горе, уронила руки на колени, опустила глаза и скривилась. €менно
что скривилась.
     -- —его? ‘нова этот козел? ‹учше бы эпидемиЯ чумы, чем он!
     -- Ќам, э-э,  нужно быть вежливыми. -- сказал “илл. -- Ћн представитель
нашего правительства.
     -- Џапа тоже так думает, -- кивнула она.
     -- Ќе будем устраивать... розыгрышей или  шуток. •орошо?  ‚ прошлый раз
ваши родители очень огорчились. „авайте не повторЯтьсЯ.
     --  Ќе-а,  не  будем.  --   Ћна  уставилась  в  одну  точку.  --  Џойду
приготовлюсь. --  “ловив, как изменилось лицо дЯди, ‚эл ответила ему мрачной
усмешкой: -- Ќе, соли в кофе не будет. џ буду вести себЯ хорошо, так что без
проблем.
     Џообедав и  вымыв  посуду, она удалилась вместе со ‘вартальфом  в  свою
комнату. …стественно, “илл не нашел, что  возразить, когда ‚эл  заЯвила, что
желает позаниматьсЯ магией. •отЯ знала она многое, но могла чуточку, в целЯх
безопасности. ‘тарый черный котЯра к тому времени стал больше ее помощником,
чем матери,  но чаще сдерживал  порывы  девочки,  чем  поощрЯл.  €менно  ‚эл
открыла двери ‘нипу, когда тот прилетел.
     -- „оброе утро, -- поздоровалась она.  •олоднаЯ любезность, которую ‚эл
позаимствовала у ќлизабет Ѓэтори, не вЯзалась с  прической "конский  хвост",
босыми  ногами,  вылинЯвшими  голубыми джинсами и майкой с надписью: "“бивай
фанатиков!"
     ‘нип поджал губы.
     -- „оброе  утро,  мисс  Њатучек,  --  ответил  ‘нип,  прижимаЯ  к  себе
портфель.
     -- ‚се в порЯдке, мистер ‘нип. џ  отправила младших к  соседке, так что
они в безопасности.
     Ћн подозрительно зыркнул на нее.
     -- Ђ что, здесь опасно?
     -- Ќе длЯ  вас, -- таким же  ледЯным тоном заЯвила  ‚эл. --  Џроходите,
прошу вас.
     Љогда он вошел,  она отступила на  шаг, держась на расстоЯнии вытЯнутой
руки от инспектора.
     Ћни прошли в зал. ќдгар захлопал крыльЯми на своем насесте.
     -- Ћ, злодейство! -- заорал он. -- •о! „ержите двери на замке!
     “илл встал с кресла, откладываЯ научный журнал.
     -- ѓрубиЯн, -- возмутилсЯ он. -- €звините.
     --  џ учила вместе с ним експира, -- объЯснила ‚эл, мило  улыбаЯсь. --
Љак   вы  считаете,  мистер   ‘нип,   домашние  любимцы  должны  ведь   быть
образованными?
     -- Љакой кошмар,  --  плевалсЯ  “илл.  --  ѓоре  вы  мое. Џриносим наши
извинениЯ, мистер ‘нип.
     --  „а,  плохаЯ  птичка,  --  пожурила ќдгара  ‚алериЯ,  не  переставаЯ
улыбатьсЯ.
     -- ѓм, присаживайтесь, сэр,  -- булькнул “илл. -- •отите кофе? ‚алериЯ,
принеси чашечку.
     -- ‘пасибо, лучше перейти сразу к делу, -- щелкнул зубами инспектор. --
Њногое следует  проЯснить и  уточнить.  Ќадеюсь, вы  поможете мне, профессор
ѓрейлок?
     -- ќ, собственно, Я не совсем профессор. Ќу, неважно. Ќе знаю, чем могу
помочь вам, ведь моей сестры и ее мужа нет сейчас.
     -- ‘кажите,  а почему это  они так внезапно  уехали?  -- начал  ‘нип  и
многозначительно  закончил:  --  ‘разу после  того, как  на  их  счет пришла
крупнаЯ сумма денег?
     -- Ќу, это не совсем их деньги. ’о есть это деньги операции "‹уна"...
     “ ‚эл округлились глаза.
     -- Ђ  как  вы  об этом  узнали,  мистер  ‘нип?  --  прищурилась она. --
ЌастоЯщий специалист должен знать все, так?
     Ћн сжал кулаки.
     -- Ѓанки всегда отчитываютсЯ о подобных переводах, мисс Њатучек.
     -- џсно. †утко извинЯюсь. џ считаю, что заплатила за трусы, которые  на
мне,  доллар и девЯносто восемь центов. Ќо могу и ошибатьсЯ, ведь Я потерЯла
чек. Њожно уточнить в магазине и...
     --  •ватит,  юнаЯ леди! --  взревел дЯдюшка.  -- Њы все  хотим поскорее
закончить  с этим.  ЏризнатьсЯ,  Я  думал,  что проверка  может подождать до
возвращениЯ  Њатучеков, или ваш отдел на ‘реднем ‡ападе  попросту свЯжетсЯ с
"Ќорнами". ’ем более что в прошлый раз вы забрали отсюда кучу документации.
     --  Ќекоторые вопросы желательно разрешить прЯмо сейчас. -- Џроизнес он
это так,  словно в  прошлый раз мы тут же  выставили  его  за дверь. --  „лЯ
начала Я хотел бы осмотреть мастерскую миссис... доктора Њатучек.
     -- …е лабораторию? -- воскликнула ‚эл. -- ЌельзЯ!
     -- Џростите?
     -- ЌельзЯ, пока мамы нет дома...
     ‚от здесь  мы бы с „жинни крупно повздорили с  —етвертым департаментом,
причем  выиграли  бы.  “илл  мог  туда  войти,  поскольку  он наш  ближайший
родственник, а ‚эл -- только  маленькаЯ девочка. Џравда, слово "только" едва
ли уместно.
     --  Ќикому  нельзЯ  туда  заходить,  --  возмущалась  она.  --  Љомната
защищена.  Ћт грабителей,  и  бандитов, и... --  Ћна увидела  круглые  глаза
“илла.  --  €  непрофессионалов,  которые могут сами себе  повредить.  Ќужно
подождать, пока она вернетсЯ и снимет чары.
     -- Ќе  хватает некоторых  официальных документов,  -- сказал  ‘нип.  --
‚озможно, они здесь. Љонечно, Я должен осмотреть весь дом, чтобы определить,
не используетсЯ ли здесь больше свободного пространства, чем положено.
     -- ‚ы считаете, что моЯ мама врет? -- вспыхнула ‚эл.
     -- ‚рЯд ли,  -- попыталсЯ вмешатьсЯ “илл, -- но  и его можно понЯть. Ќо
видите  ли,  сам  Я  никогда  не входил в  мастерскую,  но знаю, что  сестра
защищает ее... Ќа вашем месте Я бы не входил, честное слово.
     -- …сли эта защита  опасна длЯ жизни, это нарушение закона, -- напомнил
ему ‘нип. -- џ считаю, доктору Њатучек это известно. ЏоглЯдим. џ тоже пришел
не с пустыми руками.
     Ћн  полез в портфель  и вынул коробочку. Ћпустившись на одно колено, он
вытащил  из коробочки записывающего червЯ.  ’от заполз в  приборную  панель,
списываЯ все, что было на компьютере. ‘нип встал.
     -- ’ак, теперь мастерскаЯ. ќто дальше по коридору, так?
     --  Џожалуйста, не ходите, -- взмолилась ‚эл.  ‘нип даже не глЯнул в ее
сторону. „евочка двинулась следом, на расстоЯнии Ярда.
     Џока они шли по коридору, вокруг становилось все темнее  и темнее, пока
не  сгустилсЯ непроглЯдный  мрак. Љоридор  растЯнулсЯ в  бесконечность. аги
эхом  отдавались  от невидимых  стен. ‡аметно  похолодало.  ’о  там,  то сЯм
зловеще  вспыхивали  и гасли  болотные огоньки, отсвечиваЯ  мертвенным синим
светом. ‚далеке раздавалсЯ голодный вой, ближе -- лЯзганье металла.
     -- €ллюзии.
     ‘нип выставил палец, на котором  было какое-то кольцо. €з него вырвалсЯ
сноп огнЯ,
     -- Ђ, понЯтно, что за  заклЯтие, -- промолвил инспектор.  -- Ќежеланные
гости будут кружить тут до бесконечности.
     -- Ќазад вернутьсЯ просто, -- встрЯла ‚эл. •отЯ  „жинни и  объЯснЯла ей
многие  доступные вещи, но  голос девочки дрожал. Љазалось, что они попали в
какой-то ночной кошмар.
     ‘нип насторожилсЯ.
     -- ‡аклЯтие не превышает разрешенного уровнЯ, -- нехотЯ признал он.
     Џеред ним возникла светЯщаЯсЯ глазастаЯ рожа, распахнула зубастую пасть
и захохотала.
     --  ‘оответственно,  --  продолжил  ‘нип, --  Я  могу аннулировать  его
силами, которые есть у менЯ.
     Ћн  выудил из портфелЯ книжку.  ЏридерживаЯ  ее одной рукой, второй  он
поискал нужную страницу и принЯлсЯ зачитывать вслух:
     --  Џодоходным   налогом  облагаетсЯ   совокупный  годовой  доход  лиц,
полученный ими как в денежной, так и в натуральной форме...
     Ќе успел он дочитать эту ужасную страницу, как  призраки отшатнулись  и
растаЯли, темнота  посветлела, пространство свернулось до обычного коридора,
и ‘нип  торжествующе оглЯдел наш дом.  „верь мастерской  „жинни распахнулась
сама собой.
     Ћн заглЯнул внутрь. …го взглЯд остановилсЯ на кушетке.
     --  Ђга,  кровать,  --   чуть   не  выкрикнул  он.  --  Љабинет  должен
использоватьсЯ только как рабочее место, а не как место отдыха.
     ‚эл тоже вошла.
     -- Њама... моЯ мать говорит, что ей лучше думаетсЯ в лежачем положении.
Ђ иногда она раскладывает здесь бумаги, чтобы выбрать нужные.
     -- ‚ы можете поклЯстьсЯ, что никто здесь не спит? Ќапример, гости?
     -- “ нас есть отдельнаЯ комната длЯ гостей! -- ‚эл опустилась в кресло.
-- „авайте. „елайте, что вам нужно, только поскорее.
     ‘нип нахмурилсЯ.
     -- Њы не любим, когда вмешиваютсЯ в нашу работу, мисс Њатучек.
     -- Ћ,  Я  буду сидеть тихо. ‚друг Я вам понадоблюсь. --  € даже “илл не
смог сдвинуть ее  с места. Ћна молчала, но следила за ‘нипом крайне сердито.
Џодростки это умеют. Ђ уж наша ‚эл могла бы получить первый приз за сердитый
вид.
     ‘нип мужественно  выдержал ее  присутствие.  Ћн  закружил  по  комнате,
правда, не стал открывать Ящики стола и секретер. Ћн живо интересовалсЯ всем
вокруг -- рисунками, книгами и украшениЯми.
     …го отвлек шум из зала. “илл вышел и вскоре вернулсЯ.
     -- ’ак неловко, -- начал он. -- Ѓоюсь, что кот увидел вашего червЯ и не
смог  удержатьсЯ. џ,  э-э,  отнЯл  его,  но  кусочек, который кот уже  успел
отгрызть, подхватил ворон и вылетел в окно.
     ‘нип  ушел почти сразу.  Ћн грозилсЯ неприЯтностЯми, если мы с „жинни в
ближайшее  времЯ не  дадим о себе  знать.  Њы были далеко и звонить домой не
собирались.
     Ќам было  не  легче. ”отервик-Ѓоттс  болтал без  роздыху, разве что  на
мгновение умолкаЯ  после  вопроса:  "ЏредставлЯете?" или  когда мы клЯтвенно
упрашивали его спрЯтатьсЯ ненадолго в  ножны. ’ак продолжалось целую субботу
в ‰орке, всю дорогу  до ‹ондона и весь следующий день, который мы провели  в
отеле.
     Ќаконец он закашлЯлсЯ и сказал:
     -- Ђ потом было  ’енчебрай! ‚еселенькаЯ потеха! †елезные ребЯта. †алко,
что больше нечего вам рассказать. џ же “снул.  Љонечно,  Я прошел  много  не
таких  значительных сражений. ‚ы  навернЯка захотите  послушать про них.  Ќо
пока нас ждет работа, да?
     ѓолос его зазвенел от восторга.
     -- ‘нова в  деле!  Џокажем им  всем! ’ор нам поможет...  •а-ха,  сквозь
медные трубы и чего там еще!

        ѓ‹Ђ‚Ђ 24

     ЋпустилсЯ  холодный и  липкий туман,  сквозь его пелену фонари казались
столбами, на которых  сидЯт желтоглазые  гоблины.  Ќо это вблизи, потом  они
просто  терЯлись в белой мути. Њой  волчий  нос чутко  ловил  запахи  масла,
химикатов, ржавчины и иногда дыханиЯ чего-то незнакомого. Њои лапы и ботинки
„жинни глухо стучали по пустынной брусчатке -- серой там, куда падал свет, а
в остальном угольно-черной.  ‘ырые стены  домов отражали наши шаги. ”ресно в
штате ЉалифорниЯ, обычный торговый городишко, осталсЯ далеко-далеко от улицы
”ресно, на которой расположилсЯ ‹аймхаус. Њожет, в другом мире, а может, и в
другой вселенной.
     Њы  выЯснили,  что этот  район был  восстановлен  во  времена  королевы
‚иктории (‚икториЯ (1819--1901)-- королева ‚еликобритании). ’акие фирмы, как
"ЂбердинскаЯ морскаЯ компаниЯ",  растерЯли прежнюю респектабельность и стали
прибежищем бандитов,  мошенников  и  преступников.  Ћстальные перебрались  в
старые зданиЯ, в которых  прежде размещались кабаки, конюшни или что похуже.
ѓородские власти времЯ от времени чистили этот район. Ќо он всегда оставалсЯ
рассадником  преступлений,  и  никакие реформы  не  могли  справитьсЯ с этим
соседом пристани на восточной оконечности  ‹ондонского моста. …сли бы мы шли
здесь днем, то не рискнули бы войти ни в один паб.
     „лЯ  верности мы выждали до  глубокой ночи,  пока  местные обитатели  и
морЯки  не напьютсЯ  до  полной  неподвижности... хотЯ любаЯ забегаловка все
равно представлЯла длЯ нас опасность. ’ем более неразумно женщине в одиночку
шлЯтьсЯ по улице, где  все  закрыто  на ночь, даже в сопровождении  мужчины.
…сли только он не выглЯдит огромной собачиной, а на самом деле -- волком.
     џ  предпочел  оставатьсЯ  в  зверином  облике,  пока мы  не вернемсЯ на
железнодорожную  станцию, где  Я  оставил одежду. ’ам  уже можно  обернутьсЯ
человеком. Џоскольку  мой вЯзаный  костюмчик  мог  выдать  менЯ с головой, Я
оставил только кожаный ошейник,  а поводок „жинни  держала в руках.  …ще она
несла мой фонарик -- на всЯкий случай -- и ”отервик-Ѓоттса.
     Њы успели  тут  все разведать,  когда бродили в  виде туристов,  ищущих
дешевые наркотики. € все равно держались чрезвычайно осторожно -- кто знает,
какие следЯщие заклЯтиЯ использует доктор ”у?
     „нем  мы  просто  прошлись  по  ‚ерхнему ‹ебЯжьему переулку,  мимо  его
берлоги,  и погулЯли  по пристани.  Љ счастью, там не стоЯл ни один корабль.
„жинни и так привлекала мужские взглЯды, на нее пЯлились и  многозначительно
присвистывали вслед. џ просто предс