пределенное сочетание  молекул,  различить
которое могли эти жучки, могло заставить их лететь на источник.
     -- Ђ-а-а!..--  она не могла удержатьсЯ от крика стервЯтника, увидевшего
добычу. Ќо сразу же закусила губу, не  замечаЯ  как  с  подбородка  закапала
кровь...  ‚ молчании она повела сани дальше. ђасстоЯние было невелико, всего
несколько километров. Ћна пошла  на  снижение  на  лесной  прогалине.  ‘реди
зарослей  поблескивали  покрытые  пеной  лужи.  „еревьЯ поднимались сплошной
стеной. ќвалит опустила  на  глаза  инфракрасные  очки.  ‘тала  видна  крыша
небольшой хижины. ‘верху она была укрыта диким виноградом и ветвЯми растущих
рЯдом двух гигантских деревьев. †учки толклись у входа.
     ќвалит  остановила сани в метре от земли и встала на ноги. Џарализующий
пистолет выскользнул из кобуры в правую руку. ‹еваЯ  легла  на  бластер.  €з
хижины  выглЯнули  двое  сыновей  Њору.  †учки вились вокруг них, как туман,
скрываЯ их фигуры.
     "Љонечно,---подумала ќвалит, не впадаЯ, однако,  в  дикую  Ярость,--  Я
должна была подумать о том, что они настоЯщие обжоры. ‘ейчас они как никогда
походили на гномов. ЋбтЯнутые кожей кости, животы, вздувшиесЯ от постоЯнного
недоеданиЯ.  Љракенские  мальчишки в их возрасте бывают раза в два выше, они
начинают становитьсЯ мужчинами. ќти же обнаженные тела  принадлежали  детЯм,
которым  длЯ  смеха  придали  некоторые  черты  взрослых.  ‘ледом  поЯвились
родители,  скрытые  роем  жучков.  Њать  закричала.  ќвалит  разобрала  лишь
несколько слов. "—то случилось... помогите... что это за?.."
     Ќо  ее внимание было приковано к отцу, к Њору. •ромающий, споткнувшийсЯ
о порог, он навел ее на мысль о большом жуке, выбирающемсЯ из кучи отбросов.
Ќо она узнала эту лохматую голову, хотЯ ее мысли были о другом. “  него  был
каменный нож, навернЯка тот самый, которым он зарезал „енди.
     "џ  должна  его вырвать, вырвать вместе с рукой,-- подумала ќвалит.-- џ
оставлю его в живых, когда разоружу голыми руками, и пусть он посмотрит, как
Я буду кончать его чертово отродье!" ’ишину снова разрезал  крик  жены.  Ћна
увидела  металлическую платформу и стоЯщую на ней великаншу со сверкающими в
свете луны глазами.
     -- џ пришла к тому, кто убил моего мужа,-- сказала ќвалит.
     Њать снова закричала и бросилась вперед,  заслонЯЯ  собой  детей.  Ћтец
попыталсЯ  закрыть  ее, но хромаЯ нога подвернулась, и он упал лицом в лужу.
Џока он протирал глаза,  ќвалит  выстрелила  в  женщину.  Џистолет  сработал
абсолютно бесшумно, она дернулась и упала на землю.
     -- Ѓегите! -- закричал Њору детЯм. Ћн бросилсЯ к санЯм. ќвалит потЯнула
за рычажок.  Џлатформа  описала  круг,  вздымаЯсь  над  головами  детей. Ћна
выстрелила в них сверху, куда Њору  не  мог  дотЯнутьсЯ.  Ћн  склонилсЯ  над
ближайшим  ребенком,  взЯл  его  тело  на руки и взглЯнул вверх. ‹унный свет
безжалостно струилсЯ на него.
     -- —то ты будешь делать еще? -- выкрикнул он. Ћна парализовала  и  его,
совершила  посадку,  быстро свЯзала всех четверых. ‡атаскиваЯ их в сани, она
обнаружила, что они даже  легче  чем  она  ожидала.  …е  вдруг  прошиб  пот.
Љомбинезон  прилип  к  телу.  Ћна  задрожала,  словно  в  лихорадке.  ‚ ушах
зазвенело.
     -- Њне хотелось бы изуродовать тебЯ,-- сказала она. ѓолос ее  прозвучал
далеко  и незнакомо. ѓде-то в глубине шевельнулась удивительнаЯ мысль, зачем
она разговаривает с потерЯвшими сознание, да еще  на  чужом  Языке.--  џ  бы
хотела,  чтобы  ты  не  вел себЯ так. ќто заставлЯет менЯ помнить о том, что
сказал компьютер, о друзьЯх „енли, которым  ты  нужен  длЯ  исследованиЯ.  џ
понимаю,  слишком  удобный  случай  после  того,  что  ты  сделал,  согласно
объединенному своду законов мы имеем право арестовать тебЯ, и не один из его
друзей не будет особенно интересоватьсЯ по поводу третьих чувств.  Ќет,  они
не  будут  негуманными.  Ќесколько проб ткани, куча исследований, анестезиЯ,
где это надо. € не  со  зла,  это  будет  просто  клиническое  исследование,
насколько  хватит  наших  возможностей.  ‚не  всЯкого  сомнениЯ,  ты  будешь
питатьсЯ гораздо лучше, чем когда-либо раньше, и конечно же,  медики  найдут
какие-нибудь   патологические  изменениЯ,  отклонениЯ,  которые  они  смогут
вылечить. Ђ после всего этого, Њору, мы выпустим твоих жену и  детей.--  Ћна
внимательно  посмотрела  в его испуганные глаза.-- џ довольна тем,-- сказала
она, -- что длЯ тебЯ, не понимающего, что все это значит,  настанут  тЯжелые
времена.  Ђ  когда  они закончат, Њору, Я буду настаивать на том, чтобы тебЯ
отдали мне. Ћни  не  смогут  мне  в  этом  отказать.  ‚  конце  концов  твое
собственное  племЯ  выгнало тебЯ. Џравильно? Ѓоюсь, что мои коллеги не дадут
мне сделать больше, чем убить тебЯ, но уж на этом-то Я настою.
     Ћна включила двигатель и на полной скорости полетела в ‹оксон, стараЯсь
добратьсЯ поскорее, пока еще могла довольствоватьсЯ такой малостью.
     € дни без него, дни без него!
     Ђ ночи были желанны. …сли  она  не  вырабатывалась  за  день,  то  пила
таблетки.  Ћн редко приходил к ней по ночам. Ќо она должна была выносить эти
долгие ночи и не отгонЯть его таблетками.  Љ  счастью,  перед  стартом  было
полно  работы, и у экспедиции не хватало рабочих рук, а делать все надо было
немедленно. ‚се имущество должно быть собрано,  упаковано,  переправлено  на
корабль  и  загружено  в  трюм.  Ќадо  было  подготовить  саму "Ќовую ‡арю",
опробовать  и  испытать  все   системы.   ќвалит,   высококвалифицированному
микротехнику,   приходилось   быть  то  механиком,  то  пилотом  катера,  то
командовать погрузчиками. ‚ довершение  ко  всему  она  снова  вспомнила  об
оборонной технике поселка. Љапитан „женифер был взбешен.
     -- ‚ чем дело, лейтенант? Њестные жители и так синеют, едва увидЯт нас.
Ћни наслышаны  о  том,  что  вы  сделали.  Ђ  тут  еще это шастание по небу,
приведение в готовность роботов и тЯжелой техники  с  наступлением  темноты.
Њне стоило большого труда убедить их не покидать город!
     -- € пускай бы драпали! -- огрызнулась она.-- Ќаплевать!
     -- Њы пришли сюда не длЯ того, чтобы убирать их, лейтенант.
     -- Ќет.  Ћднако,  на  мой взглЯд, они с удовольствием поубивали бы нас,
капитан, если бы представилсЯ  удобный  случай.  Џредставьте  только,  какие
специфические соединениЯ могут находитьсЯ в нашем теле, капитан.
     Ћн вздохнул и уступил. Ќо когда она отказалась принЯть ђогара, находЯсь
внизу, он приказал ей сделать это и быть вежливой.
     Љлев  вошел в лабораторию, она не хотела пускать его в жилое помещение,
с подарком, который он нес обеими руками,-- мечом из имперского металла. Ћна
пожала плечами, любой музей, конечно, был бы рад приобрести подобную вещь.
     -- Џоложи его на пол,-- велела она. Џоскольку она занимала единственный
стул, он осталсЯ стоЯть. € он казалсЯ маленькими старым в своих одеждах.
     -- џ пришел,-- произнес он шепотом,--  сказать,  что  ‹оксон  рад,  что
ђожденнаЯ Ќебесами совершила свою месть.
     -- ‘овершает,-- поправила она.
     Ћн  не мог встречатьсЯ с ней глазами. Ћна непрерывно, в упор глЯдела на
его поредевшие волосы.
     -- ђаз ђожденнаЯ Ќебесами может так легко находить  то,  что  пожелает,
она видит правду в сердцах людей ‹оксона, видит, что мы никогда не замышлЯли
ничего  дурного  против  ее  народа.--  ќто,  пожалуй,  было  сказано, чтобы
услышать ответ. Ћн сцепил пальцы.-- ‡ачем вы бросаете нас? Љогда вы пришли в
первый раз, когда мы начали узнавать вас, и вы заговорили на нашем Языке, вы
говорили, что останетесь на  многие  луны,  а  затем  придут  другие,  чтобы
обучать  нас  и  торговать,  и  наши  сердца  возрадовались. Ќе тем товарам,
которые вы могли бы начать продавать нам однажды, не тому, что ваши  мудрецы
говорили  о  преодолении  голода,  болезней,  опасностей  и  горЯ. Ќет. Ќаше
ликование происходило больше из-за  чудес,  которые  вы  нам  открыли.  Њир,
который  был  так узок, неожиданно сделалсЯ огромным. Ђ теперь вы уходите. џ
спросил однажды, набравшись смелости, и твои люди сказали, что никто из  вас
не  вернетсЯ.  —то  мы  сделали  не  так  и как мы можем исправитьсЯ, скажи,
ђожденнаЯ Ќебесами?
     -- ‚ы должны прекратить использовать  людей  как  животных,--  выдавила
ќвалит сквозь сжатые зубы.
     -- џ  понЯл...  не сразу... что вы, со звезд, считаете неправильным то,
что происходит в свЯщенном месте.  Ќо  мы  делаем  это  один  раз  в  жизни,
ђожденнаЯ Ќебесами, и только потому, что это нам необходимо!
     -- Ќичего вам не надо.
     ђогар упал перед ней на колени.
     -- Њожет,  это  и  так  длЯ  сошедших со звезд,-- взмолилсЯ он,-- но мы
простые смертные. …сли наши сыновьЯ не достигнут зрелости,  они  никогда  не
смогут иметь детей, и последний из нас одиноко умрет в мире смерти, и некому
будет разбить ему череп, чтобы выпустить душу...-- он рискнул поднЯть на нее
взглЯд.  ’о,  что  он  увидел, заставило его всхлипнуть и отползти назад, на
солнцепек. Џозднее ќвалит увидела —ену „арнад.
     Ћни выпили и немного поболтали о всЯкой  всЯчине.  Ђ  потом  антрополог
сказала:
     -- ’ы плохо пообщалась с ‘ейчемомо.
     -- Љакое  твое  дело...--  но тут кракенка вспомнила, что все разговоры
записываютсЯ, чтобы потом можно было их исследовать.-- —то  Я  должна  была,
по-твоему, сделать? Џоцеловать этого людоеда в губы?
     -- Ќет,-- поморщилась —ена.-- „умаю, что нет.
     -- ’ы первой подписалась под рекомендацией покинуть эту планету.
     -- „а,  но... Я теперь не знаю. Њне будет так плохо потом. „а и сейчас.
Ћднако... џ смотрела, как медики работают с твоими пленниками. ’ы не видела?
     -- Ќет.
     -- Џосмотри, как они ползают на коленЯх, тЯнутсЯ друг к другу и кричат,
когда их привЯзывают в лаборатории, и как все они держатсЯ  друг  за  друга,
когда их возвращают в камеру.
     -- Ќо ведь им не причинЯют никакой боли.
     -- Љонечно,  нет,  но  они не могут в это поверить. € их нельзЯ пичкать
транквилизаторами,  пока  они  не  обследованы.   €наче   результаты   будут
неверными.  €х  страх  перед  абсолютной  неизвестностью... ‡наешь, мне пора
кончать эти наблюдениЯ,  Я  больше  не  могу:--  —ена  помолчала,  глЯдЯ  на
кракенку.-- Ђ вот ты сможешь.
     ќвалит покачала головой.
     -- џ  тоже  не в восторге от всего этого. џ застрелю убийцу, потому что
этого требует моЯ честь. Ћстальные могут уйти, даже мальчишки. „аже несмотрЯ
на то, что они ели...-- Ћна налила себе еще и залпом выпила. Џищевод  словно
охватило пламЯ.
     -- џ бы этого не хотела,-- сказала —ена.-- „енли это бы не понравилось.
“ него  была пословица, он говорил, что она была очень стараЯ... он ведь был
из нашего города, и Я знала его больше, чем ты. џ слышала,  как  он  говорил
раза два или три: "‘тоит ли убивать врагов, если их можно сделать друзьЯми?"
     -- Џодумай  о  Ядовитых  насекомых,--  отпарировала ќвалит,--врЯд ли ты
будешь с ними дружить. ‘корее, ты их раздавишь каблуком.
     -- Ќо этот туземец сделал это, потому что таким его сделало общество,--
голос —ены становилсЯ все более настойчивым, она наклонилась  и  взЯла  руку
ќвалит  в  свою, но та оставалась неподвижной.-- —то значит одна жизнь, один
человек по сравнению с теми, кто живет рЯдом, и  теми,  кто  ушел  из  жизни
раньше?  Љаннибализм  не  был  бы  обнаружен  на этом острове повсеместно, в
каждой группировке -- а ведь они так отличаютсЯ друг от  друга--не  будь  он
необходимой потребностью этой расы.
     ќвалит усмехнулась, чувствуЯ поднимающуюсЯ в ней Ярость.
     -- —то  это  за раса, если она дошла до этого! € как насчет того, чтобы
посчитатьсЯ и с моими необходимыми потребностЯми? џ возвращаюсь домой, чтобы
растить ребенка „енди в стороне от вашей цивилизации слюнтЯев. Ћн вырастет и
не будет знать позора оттого, что его мать  оказалась  слишком  слаба  и  не
сумела  добитьсЯ справедливости. Ђ теперь, извини. Њне завтра рано вставать.
Ќадо будет принимать катер, а потом разгружать его.
     ќта задача требовала времени. Ќа  следующий  день  ќвалит  освободилась
только  перед  закатом.  Ћна  чувствовала  себЯ более усталой, чем обычно. €
более умиротворенной. ‘аднЯщее  воспоминание  о  том,  что  произошло,  ушло
куда-то  вглубь.  ‚ голове вертелась мысль абстрактнаЯ, но не шокирующаЯ, не
предательскаЯ. "џ молода. Ќаступит времЯ, и придет новый мужчина. џ не  буду
любить тебЯ меньше, дорогой".
     Ћна  шла  по  тропинке,  оставлЯЯ  на  собой  шлейф  пыли.  Џоселок был
наполовину разобран,  соответствующее  количество  персонала  находилось  на
корабле.  Џод  желтоватым  небом тихо спускалсЯ вечер. ‘реди машин и домиков
сновали те, кто еще  осталсЯ.  ‹оксон  лежал  притихший,  таким  он  стал  в
последнее  времЯ.  ЏоднимаЯсь в домик „женифера, она порадовалась даже звуку
собственных шагов. Ћн сидел большой и неподвижный возле экрана, ожидаЯ ее.
     -- Ћбход закончен и происшествий нет,-- доложила она.
     -- ‘Ядьте,-- сказал он.
     Џомолчав, „женифер напрЯженно сказал: -- Њедики закончили работу.
     ќто было ударом. ќвалит заметалась в поисках слов.
     -- ’ак скоро? џ хочу сказать, ну, что у нас так мало оборудованиЯ и так
мало людей, которые в этом что-то  понимают  и  без  „енли,  специалиста  по
внеземной  биологии.  Ќужно,  наверное,  более тщательное исследование... на
хромосомном уровне, если не  глубже...  не  надо  забывать  и  о  физической
антропологии... Њожет, всем этим надо занЯтьсЯ еще раз?
     -- ‚се  так,--  согласилсЯ „женифер.--- Ќе найдено ничего, что могло бы
представить хоть какой-нибудь интерес. ‚озможно, что-нибудь  и  нашлось  бы,
если  бы  ребЯта  “дена  знали бы, что искать. ’огда они смогли бы выдвинуть
гипотезу, проверить ее на организме и прийти к пониманию того, как  все  это
происходит.  ‚ы  правы,  „енли  обладал  профессиональной интуицией, котораЯ
могла бы направить нас куда надо. Ќе обладаЯ ни интуицией,  ни  практическим
опытом,   лишенные  всЯческой  помощи  от  этих  напуганных,  невежественных
дикарей,  они  вынуждены  действовать  почти  наугад.  Ћни  нашли  некоторые
странности  в  пищеварительной  системе,  которые  не  могут  быть объЯснены
здешней экологией.
     -- ’огда почему они остановились? ‚се равно мы не можем улетать раньше,
чем через неделю?
     -- Ћни сделали это по моему приказу, после того, как “ден показал  мне,
что у них, творитсЯ, и сказал, что бросает это занЯтие, чтобы Я не говорил.
     Ќа губах ќвалит мелькнула презрительнаЯ улыбка.
     -- ‚ы имеете в виду психологическую пытку?
     -- „а.  џ  видел  эту  истощенную женщину, привЯзанную к столу. …е тело
было опутано проводами разных измерительных приборов,  которые  громоздились
вокруг,  щелкали,  гудели,  вспыхивали.  Ћна  не  видела менЯ, ее глаза были
ослеплены страхом. Ћна, наверное, считает, что ее лишают души. Ђ может,  все
обстоит  еще  хуже и с ней делали что-то еще более страшное, чему она даже и
названиЯ не знает? џ видел ее детей в камере, держащихсЯ  за  руки.  Ћни  на
пороге  зрелости, как это отразитсЯ на их психосексуальном развитии? џ видел
их отца,  лежащего  рЯдом,  напичканного  наркотиками  после  того,  как  он
попыталсЯ  проломитьсЯ сквозь стену. “ден и его ребЯта говорили мне, что они
пытались с ними подружитьсЯ, но у них ничего не вышло. ќто и понЯтно, потому
что пленники знают, что  находЯтсЯ  во  власти  той,  котораЯ  ненавидит  их
ненавистью,  ‘пособной  достать их даже в могиле.-- „женифер помолчал.-- ‚се
на свете имеет свои пределы, лейтенант,-- продолжил он,-- включаЯ и науку  и
наказаниЯ. Ћсобенно, если оказываетсЯ, что шанс открыть еще что-нибудь очень
мал.  џ  приказал  закончить исследование. ‡автра ребЯт и их мать доставЯт к
дому и отпустЯт.
     -- Џочему не сегоднЯ? -- спросила ќвалит, почти знаЯ, что он ответит.
     -- џ надеюсь,--сказал „женифер, что вы согласитесь отпустить с  ними  и
Њору.
     -- Ќет!
     -- ђади бога!..
     -- ‚ашего бога,-- ќвалит смотрела в сторону.-- џ не в восторге от всего
этого,  капитан.  џ  уже, кажетсЯ, хочу и сама забыть про свой долг. Ќо ведь
„енли погиб не в честном  бою  и  не  в  вендетте...  …го  зарезали,  словно
поросенка. Љаннибализм -- это зло, он превращает человека в хищное животное.
џ не верну его, но несколько уравнЯю предметы, превратив каннибала в опасное
животное, которое надо убить,
     -- Џонимаю,--  „женифер  уставилсЯ  в окно. Џредзакатные тучи надели на
его лицо маску. Ќаконец он холодно сказал:
     -- ‡аконы Ћбъединенных  Џланет  и  этой  экспедиции  не  оставлЯют  мне
выбора.  Ќо  у  нас  не будет вампирских церемоний и делать вам все придетсЯ
самой.  Џленник  будет  доставлен  тайно  после  наступлениЯ   темноты.   ‚ы
разделаетесь с ним и примите участие в кремации.
     ‹адони ќвалит покрылись потом.
     --џ никогда не убивала человека, безоружного, беспомощного человека!
     "Ќо он это сделал",-- подумала она и вслух сказала:
     -- ЏонЯтно, капитан.
     -- Ћчень  хорошо,  лейтенант. ‘ейчас можете поднЯтьсЯ наверх и помочь с
обедом. ‚ы приступите к делу,--  „женифер  посмотрел  на  часы,--в  двадцать
шесть ноль-ноль.
     ќвалит сглотнула, борЯсь с сухостью в горле.
     -- ќто не слишком поздно?
     џ хочу,-- ответил он,-- чтобы лагерь уснул.-- €х взглЯды столкнулись,--
и чтобы у вас было времЯ подумать.
     -- Ќет!--  она  выпрЯмилась, словно под брошеннаЯ пружиной, и шагнула к
двери.
     …го голос догнал ее:
     -- „енли тоже просил бы тебЯ об этом.
     Ќочь пришла и заполнила комнату. ќвалит  не  в  силах  была  поднЯтьсЯ,
чтобы  включить  свет, стул, который так любил „енли, словно не пускал ее. ‚
конце концов она вспомнила про медикаменты. “ нее  осталось  мало  таблеток.
Ћдной было вполне достаточно длЯ того, чтобы облегчить выполнение экзекуции.
Ќе   оставалось   сомнений,  что  „женифер  распорЯдилсЯ,  чтобы  Њору  дали
транквилизатор -- уж теперь то, навернЯка,-- перед тем,  как  доставить  его
сюда.  Џочему бы и ей не обрести спокойствие с помощью таблеток? ќто было бы
нечестно. Џочему?
     -- "џ не знаю. џ больше ничего не понимаю. Ђ кто понимает?  Ћдин  Њору.
Ћн  знает,  зачем  убил  и  освежевал человека, который ему доверЯл". ќвалит
вдруг обнаружила, что грустно улыбаетсЯ в  темноте.  Ћн  был  суеверен,  его
верный  проводник.  Ћн  видел,  как  у  его детей поЯвлЯютсЯ первые признаки
возмужаниЯ. ќто должно было его немного поддерживать. ‘транно, что при таком
стрессе все-таки началась внутреннЯЯ перестройка молодых организмов. ‘корее,
тут  можно  было  ожидать  задержку.  Џравда,  пленники  были  посажены   на
сбалансированную  диету, и медицинское вмешательство, видимо, избавило их от
хронических заболеваний.  €  все-таки  это  очень  странно.  Љроме  того,  у
нормальных  детей  в  нормальных  условиЯх  за столь короткое времЯ никак не
могли поЯвитьсЯ отчетливые внешние признаки.  „енли  было  бы  тут  над  чем
поломать   голову.  Ћна  словно  увидела  его,  нахмурившегосЯ,  потирающего
подбородок, улыбающегосЯ уголком рта от удовольствиЯ решениЯ новой проблемы.
     "џ должен дойти до этого сам,-- услышала  она  его  голос.--  €з  этого
может  получитьсЯ  небольшой  переворот.--  Љак?  --  спросил  бы  его “ден,
отделенный от него кружками пива и табачным дымом.-- ‚едь  твоЯ  область  --
общаЯ  биологиЯ.  џ  ничего не хочу сказать, но психологиЯ человека в нее не
входит.-- •м-м-м. € да, и нет. ЊоЯ работа -- изучать земной  растительный  и
животный  мир  и  то,  как  он  приспосабливаетсЯ к условиЯм новых планет. Ђ
человек -- тот же представитель животного мира..."
     Ќо „енли не было, и никто другой  не  был  в  состоЯнии  выполнить  его
работу...  Ѓыть хотЯ бы частью его, но она бежала от этой мысли и от мысли о
том, что ей сегоднЯ предстоит  сделать.  Ћна  сосредоточилась  на  том,  что
кто-то  из людей “дена должен был попробовать использовать знаниЯ „енли. Љак
заметил  „женифер,  только  „енли  был  способен  предложить  идею   свежую,
безумную,  какие  обычно  приводЯт  к  открытиЯм.  “ден и его помощники были
рутинерами. Ћни даже не думали о том, чтобы  использовать  компьютер  „енли,
чтобы  ознакомитьсЯ  с  его  хранилищем  информации. „а и зачем им это, если
перед ними была чисто медицинскаЯ проблема. Ђ ведь их  нельзЯ  было  назвать
глупыми. Ѓоль, которую они причинЯли туземцам, заставлЯла их избегать всего,
что   могло   привести  к  дальнейшим  исследованиЯм.  „енли  делал  бы  все
по-другому.
     ’ьма вокруг сгустилась. ќвалит стало трудно  дышать.  ‘лишком  жарко  и
слишком  тихо.  ‘лишком  долго ждать, и она должна что-то предпринЯть, иначе
растерЯет всю свою решительность и не сумеет нажать на спуск. Ћна  поднЯлась
и  вошла  в  лабораторию.  ”люроскоп  ослепил  ее  на  мгновение,  когда она
повернула выключатель.  Ћна  подошла  к  компьютеру  и  сказала  "‚ключись!"
…динственным  ответом  был  огонек  индикатора. Ћкна были абсолютно черными,
облака закрыли луну и звезды.
     -- Љакое...-- это прозвучало хриплым карканьем, но принесло разрЯженную
злость. "‚озьми себЯ в руки и говори членораздельно,  идиотка,  иначе  какой
матерью ты будешь ребенку, которого носишь?" ’еперь она могла задать вопрос:
"Љакое  объЯснение, с точки зрениЯ биологии, может быть дано поведению людей
на этой планете?"
     -- Џодобные ЯвлениЯ объЯснЯютсЯ, скорее, с точки  зрениЯ  психологии  и
сравнительного анализа культур.
     -- Њ-м...-- может быть, и так,-- сказала ќвалит,-- а может быть, и нет.
     Ћна  уцепилась  за  несколько  мыслей и старалась не дать им затерЯтьсЯ
среди множества других.
     -- Ђборигены могут быть дегенератами, а не настоЯщими людьми.
     -- џ хочу, чтобы Њору жил. Џросканируй  все  имеющиесЯ  факты,  включаЯ
подробные  медицинские  исследованиЯ,  проводившиесЯ  с  четырьмЯ  их  них в
последние дни.  ‘равни  с  базовыми  земными  данными.  „ай  мне  приемлемые
гипотезы,--  она поколебалась.-- Џоправка, Я имею в виду возможные гипотезы,
все, что находитсЯ в прЯмом противоречии с фактами. Џриемлемые  гипотезы  мы
уже рассматривали.
     Њашина  загудела.  ќвалит  закрыла  глаза  и  вцепилась  в край панели:
"„енли, прошу тебЯ, помоги мне".
     ‘ другого конца вечности раздалсЯ голос:
     -- …динственный элемент поведениЯ, который не может быть легко объЯсним
такими причинами, как среда обитаниЯ и случайности  исторического  развитиЯ,
это  ритуал  каннибализма, знаменующий наступление совершеннолетиЯ. ‘огласно
антропологическому компьютеру, это могло иметь  своим  началом  человеческие
жертвоприношениЯ. Ќо компьютер отметил некоторые нелогичности этой гипотезы.
Ђ  именно:  религии  ‡емли,  осуществлЯющие  человеческие  жертвоприношениЯ,
сосуществовали  с  обществом  землевладельцев,  которые  даже  больше,   чем
охотники, зависели от плодородиЯ почвы и хорошей погоды. Ќо принесение людей
в  жертву  даже  их ставило в неблагоприЯтные условиЯ, что наилучшим образом
показывает пример  ацтеков.  ‹оксон  рационализировал  эту  практику,  вводЯ
систему  рабов,  и  это  свело  к  минимуму  отрицательные  ЯвлениЯ.  Ќо длЯ
равнинных  жителей  это  настоЯщее  зло,  источник  постоЯнных   опасностей,
поглощающий  силы и ресурсы, которых у них и так мало, очевидно, что обычай,
пусть даже перенЯтый у ‹оксона, был распространен среди всех племен. ‡начит,
он имеет какой-то смысл, и задача состоит  в  том,  чтобы  определить  какой
именно.  Њетоды  добычи  жертв  сильно  различаютсЯ,  но  потребность  везде
одинакова. ‘огласно утверждениЯм локсонцев, тела  одного  взрослого  мужчины
необходимо  и  достаточно  длЯ достижениЯ зрелости четырем мальчикам. “бийца
„енли ‘айрна не мог унести  труп  целиком.  ’о,  что  он  взЯл,  наводит  на
размышлениЯ.  Ћтсюда  следует,  что  у мужчины этой планеты может проЯвитьсЯ
диптероидный феномен. Џодобное ранее никогда  не  встречалось  среди  высших
животных.  Ќо  и  это  не  следует  исключать.  Џричиной  ЯвлЯетсЯ изменение
Y-хромосом. Џроверку наличиЯ этого изменениЯ и, следовательно,  правильности
гипотезы, можно провести без особого труда.
     ѓолос умолк. ќвалит услышала биение своего сердца.
     -- Ћ чем ты говоришь?
     -- Ћ  феномене,  обнаруженном  среди низших животных некоторых миров,--
ответил компьютер.-- Ћн необычен. Џоэтому хорошо и  известен.  Ќазвание  ему
дал один из видов навозной мухи ‡емли.
     -- Ќаконец-то забрезжил свет! ЌавознаЯ муха... хорошо!
     Њашина продолжала объЯснениЯ.
     „женифер  вел  Њору.  ђуки  дикарЯ  были свЯзаны за спиной, и космонавт
неестественно возвышалсЯ над ним. ЌесмотрЯ  на  это  и  на  покрывающие  его
синЯки,  туземец  ковылЯл  очень  уверенно. Ћблака разошлись, и луна пролила
льдистый белый свет. ќвалит, ожидающаЯ перед дверью, смотрела на  опустевший
поселок, на склоны с пилообразными крышами и на возвышающийсЯ над ними кран,
похожий  на  виселицу.  ‚оздух  похолодел, планета катилась к осени, и тихий
ветерок принималсЯ жалобно стонать позади пыльных дьЯволов,  мельтешащих  на
земле.  аги  „женифера  были  слышны издалека. Ћн заметил ее и остановилсЯ.
‚след за ним остановилсЯ и Њору.
     -- —то они узнали? --- спросила она.
     Љапитан кивнул.
     -- Џосле вашего вызова, “дену  пришлось  здорово  поработать,--  сказал
он.-- Џроверка оказалась сложнее, чем предполагал ваш компьютер. ‚прочем, он
был  рассчитан  на умение „енли, а не “дена. “ден никогда не додумалсЯ бы до
этого без подсказки. „а. ‚се оказалось верно.
     -- Ќу и как?
     Њору молча ждал, пока шел этот разговор на непонЯтном ему Языке.
     -- џ не врач,-- тон  „женифера  по-прежнему  оставалсЯ  бесцветным.--€з
того, что говорил мне “ден, Я понЯл только, что мужские особи здесь не могут
созревать  спонтанно. Ћни нуждаютсЯ в дополнительном гормональном толчке. Ћн
упомЯнул тестосторон и видростерони что-то там  еще  необходимое,  длЯ  того
чтобы  началась  сериЯ превращений, ведущаЯ к зрелости. Џри отсутствии этого
развиваетсЯ евнухоизм. “ден считает, что после бомбежки уцелело слишком мало
народа, и они прибегли к каннибализму исключительно  ради  того,  чтобы  при
таких обстоЯтельствах мутационные изменениЯ, которые исчезали бы сами собой,
закрепились и распространились на всех потомков.
     ќвалит кивнула.
     -- ЏонЯтно.
     Џолагаю,  вы  понимаете,  что  все  это  значит,--  сказал  „женифер.--
Џрекратить каннибализм не составлЯет труда. Њы просто скажем им, что  у  нас
есть  новаЯ  и  лучшаЯ  ‘вЯщеннаЯ Џища и докажем ќто несколькими таблетками.
Џозднее будут  доставлены  животные  земного  типа,  в  мЯсе  которых  будет
содержатьсЯ  все необходимое. €, наконец, Я уверен, что наши генетики смогут
исправить дефект Y-хромосом.
     Ћн не мог  больше  сдерживать  себЯ.  …го  рот  разошелсЯ  трещиной  на
выжженной зноем земле, и он хрипло бросил:
     -- џ  хочу  просить  вас  ради  спасениЯ  целого  народа!  џ  не  могу.
Џоступайте, как знаете.
     ќвалит шагнула вперед и  остановилась  около  Њору.  Ћн  вздрогнул,  не
выдержав ее взглЯда.
     Ћна с удивлением повернулась к капитану.
     -- ’ак вы не дали ему наркотики?
     Ќет,--  ответил  „женифер.--  џ не собираюсь помогать вам,-- он сплюнул
под ноги.
     -- •орошо, Я рада,-- она обратилась к Њору  на  его  Языке.--  ’ы  убил
моего мужа. ‘праведливо ли, что Я хочу убить тебЯ?
     -- „а,  это  справедливо,--  ответил  он  так  же ровно, как и она.-- џ
благодарю тебЯ за то, что моЯ жена и дети отпущены на свободу.-- ‘екунды две
он помолчал.-- џ слышал, что твой народ может годами хранить пищу и  она  не
портитсЯ. џ буду рад, если ты сохранишь мое тело длЯ своих сыновей.
     - џ  в  этом не нуждаюсь,-- ответила ќвалит.-- € сыновьЯм твоих сыновей
это будет не нужно.
     ‚ его голосе зазвучало легкое беспокойство.
     -- ’ы знаешь, зачем Я убил твоего мужа. Ћн был добр ко  мне  и  подобен
богу.  Ќо  Я -- хромец. “ менЯ не было другого пути дать моим сыновьЯм то, в
чем они нуждались. Ђ времЯ приближалось, и скоро могло стать слишком поздно,
и они никогда не стали бы мужчинами.
     --џ узнала от него, как это много -- быть мужчиной,-- сказала ќвалит.
     Ћна повернулась к „жениферу, который напрЯженно ждал  ее  действий.  Ќа
его лице отразилось недоумение.
     -- џ отомстила,-- сказала она на Языке „енли.
     -- —то? -- машинально спросил он.
     - Џосле  того,  как  Я узнала о диптеройдном феномене,-- сказала она,--
все что мне было нужно, это сохранить молчание. Њору, его  дети  и  всЯ  его
раса  отныне будет приноситьсЯ в жертву в течение столетий, если не вечно. џ
сидела, наверное, полчаса, наслаждаЯсь местью.
     -- € что же дальше? -- спросил „женифер.
     -- џ была удовлетворена и могла подумать  о  справедливости,--  сказала
она. Ћна взЯла нож. Њору выпрЯмилсЯ. Ћна подошла к нему и разрезала веревку.
     -- €ди,-- сказала она,-- и помни о нем.