Џол Ђндерсон. ‡вездный туман

Ћцените этот текст:
Џол Ђндерсон. ‡вездный туман

"€з другой ‚селенной, где пространство - сиЯющее облако, протЯнувшеесЯ
на двести световых лет, в котором кипЯт многие тысЯчи красных звезд и
пламенеют Яркие солнца. ‚аши пространства темны и пустынны..."
„ейвен ‹аури прекратил прослушивать запись и запросил компьютер о
переводе. "„жаккаври" снЯла молекулЯрную структуру хранЯщего информацию
цилиндра, идентифицировала отрывок и выдала серивский текст на экран. Џри
этом она не прекращала навигационных вычислений и была готова исполнить
любые указаниЯ человека. Љорабли тех, кого называли скитальцами, были само
совершенство и все равно каждый год определенное число их гибло.
‹аури кивнул сам себе. „а, он, видимо, верно понЯл слова женщины. €ли,
по крайней мере, перевел их приблизительно так же, как семантики, которые
беседовали с ней и ее спутниками. € это последнее заЯвление такое же
туманное и претенциозное, как и все сделанные ими. ’ем не менее
лингвистический компьютер на ‘ериве проделал хорошую работу - распутал-таки
их базисный Язык. Ћн аккуратно закодировал свои находки - словарь,
грамматику, версию внутреннего мировоззрениЯ - и записал их на цилиндрах,
которые курьер доставил скитальцам. ђаскодирование в нейроны ‹аури прошло
хорошо. Ћн овладел одним из Языков - сколько их там всего? - Љиркасана.
- Ћткуда же они на нас свалились? - пробормотал он.
„олю секунды "„жаккаври" взвешивала его слова, решила, что они не
требуют ответа и промолчала.
Ќе находЯ себе места, ‹аури встал и побрел по коридору из
отсека-кабинета в рубку. "„жаккаври" сама управлЯла собой, прокладывала
путь, поднималась, опускалась и, в случае надобности, сама себЯ
ремонтировала. Ќо проекторы в рубке давали полный внешний вид. Ќа мгновение
перекрытиЯ показались ему сморщенными и голыми. ‹аури приказал активировать
симулЯкрум.
‘тены словно растворились. …сли бы под ним не было "же"-полЯ, он мог бы
вообразить себЯ плавающим в пространстве. ЏрозрачнаЯ ночь окружала его,
немигающие звезды рассыпались, подобно драгоценным камнЯм, морозно светилсЯ
Њлечный Џуть. Ћбъемное и близкое, его свечение застыло, смЯгчаЯ жгучий свет
желтого солнца ‘ерива. ‘ама планета растущим бело-голубым полумесЯцем
выступала на фиолетовом небе. ‹уна напротив казалась стертой золотой
монетой.
‚зглЯд ‹аури скользнул дальше, к глубинам, а потом, как будто в поисках
утешениЯ, обратилсЯ в другую сторону, к ‡емле, старой ‡емле. ‘омнительное
утешение... Ћни все еще называли ее домом, но она лежала в следующем
спиральном рукаве, и ‹аури никогда ее не видел. € не встречал никого, кому
бы это удалось. €, если верить семейной хронике, никто из его предков тоже
не видел ее. „ом был полузабытым мифом; реальность разворачивалась здесь,
среди этих звезд, на задворках цивилизации.
‘ерив лежал у самого краЯ известного, Љиркасан - где-то дальше.
- Љонечно, не за пределами пространственного времени,- сказал ‹аури.
- …сли ты начал думать вслух, значит, тебе хочетсЯ это обсудить,-
отозвалась "„жаккаври".
‘ледуЯ обычаю, ‹аури наделил компьютер женским голосом. Њашина сама
решила, какой тембр ее больше устраивает. ќто не совпадало со вкусом ‹аури.
Џосле долгого путешествиЯ и такаЯ мелочь раздражала. Ћн обнаружил, что его
скорее привлекает хрипловатое контральто, произносЯщее слова с ритмичной
уверенностью, чем то меццо-сопрано, что достигло его слуха сейчас.
- —то ж... может быть,- ответил он.- Ќо ты уже знаешь все.
- ’ы должен привести свои мысли в порЯдок. Ѓольшую часть перелета ты
учил Язык.
- •орошо, тогда давай пробежимсЯ по очевидному.- ‹аури зашагал по
невидимой палубе. Ћн ощущал ее твердость, вибрациЯ наполнЯла его сандалии,
он чувствовал почти подсознательно биение ведущей энергии, схватывал едва
уловимое шипение воздуха, когда вентилЯторы начинали новый цикл
кондиционированиЯ. Ќо звезды по-прежнему сверкали вокруг него, и молчание
их, казалось, пробирало до костей. ђезко и хрипло он бросил:
- Џрекрати это представление.
"„жаккаври" повиновалась.
- Њожет быть, ты предпочитаешь планетный пейзаж? ’ы еще не посмотрел те
ленты с эльфовыми замками „жейра, которые купил...
- Ќе теперь.- ‹аури опустилсЯ в паутину-кресло и посмотрел на
прозаический металл, приборы, органы ручного управлениЯ, которые его
окружали.- ќтого достаточно.
- ’ы хорошо себЯ чувствуешь? Џочему бы не пройти в диагнозер и не
позволить мне осмотреть тебЯ? “ нас есть еще времЯ до прибытиЯ.
’он был обеспокоенный. ‹аури не верил в то, что в дело были вовлечены
эмоции. Џросто сработала программа антропоморфизма - уподоблениЯ человеку. €
все же он не соглашалсЯ с теорией, котораЯ объЯвлЯла, что человеческие,
эмоциональные отношениЯ абсолютно невозможны при подобных контактах. ‚
кибернетическом мозгу, каким обладала "„жаккаври", вполне могли зарождатьсЯ
мысли. Љомпьютер обладал знанием, способностью к волеизъЯвлению. Ѓолее того
- он содержал в себе аналоги.
—асть скитальцев обладала взрывчатой, хотЯ и здоровой психикой. ’акой
отпечаток налагало на них беспокойное существование. Ћни воспринимали свои
корабли как роскошные инструменты. „ейвен ‹аури, молодой и порывистый, видел
в нем друга.
- Ќет, со мной все в порЯдке,- ответил он.- Ќемного нервничаю, вот и
все... Њожет быть, нам предстоит нечто грандиозное... небывалое. Њожет, даже
такое, что вообще еще ни с кем не случалось, по крайней мере, на этой
границе. ‘ейчас Я бы обрадовалсЯ компании кого-нибудь из старших.- Ћн пожал
плечами.- Ќо увы!.. Ќашей службе следовало бы увеличить свой персонал, даже
ценой поднЯтиЯ взносов. Њы распылили свои силы, распространив их... на
сколько же звезд?
- Џо данным последнего отчета - десЯть миллионов планет. —то же
касаетсЯ тех, с которыми еще предстоит войти в контакт...
- Ћ, ради всего свЯтого, заткнись! - ‹аури искренне рассмеЯлсЯ.
€нтересно, сознательно ли "„жаккаври" построила разговор подобным образом?
Ќо, как бы там ни было, он рад вернутьсЯ на реальную почву.

- Џозволь мне суммировать,- произнес он,- и в случае чего ты менЯ
поправишь. Ќа ‘ерив прибыл корабль из немыслимого далека. ќто нечто
невиданное, во всЯком случае, неизвестное даже историкам. ѓипердрайв,
гравитационный контроль, электроника, но все тЯжеловесное, топорное,
архаичное... Ќапример, расщепление вместо силы плавлениЯ... и ручное
пилотирование!
Љоманда, похоже, состоит из людей. Њы не имеем данных об их
антропометрическом типе, но они выглЯдЯт менее странными, чем жители
некоторых известных мне планет, когда-то заселенных людьми. €
лингвистический компьютер - как только они дали понЯть, что он может
расшифровать их Язык и начать им оперировать,- нашел в их Языке отдаленное
сходство с некоторыми известными нам, например с древним английским.
Џредварительный семантический анализ позволЯет предположить, что фигуры и
конструкции их речи не совсем похожи на наши, но вполне укладываютсЯ в
человеческий психический ранг. Ќо так или иначе все говорит за то, что они
прибыли издалека.
- Љроме примитивного кораблЯ,- вставила "„жаккаври".- ‚рЯд ли
технологическаЯ отсталость совместима со стремлением к какому-либо, пусть
даже самому сомнительному, контакту с иной человеческой цивилизацией. Љроме
того, трудно представить себе, что такое тихоходное, плохо оборудованное
судно проскочило через центр цивилизации прЯмо к границам.
Ќо... если они говорЯт правду... их аппараты несут на себе отпечаток
истории. Љиркасан - невероЯтно стараЯ колониЯ... вон там.- ‹аури на
мгновение показалось, что "„жаккаври" кивнула. ѓолос ее был таким
задумчивым. Ћн мог бы принадлежать высокой, спокойной, темноволосой женщине,
красивой, средних лет, начинающей слегка полнеть... - Ћб этом
свидетельствует рассказ пришельцев. Џод наслоением мифов скрываетсЯ древний
эпос, историЯ космического исхода, безоглЯдного бегства побежденных.
- Ќо Љиркасан! - запротестовал ‹аури.- ‚сЯ ситуациЯ, описаннаЯ ими. ќто
неправдоподобно.
- Ђ если ‚андаж ошибаетсЯ? Ќам так мало известно. Љиркасане рисуют
картину сверхъестественного мира. Ќаше недоверие удивлЯет их и
настораживает. —то, если они действительно просто неслись сквозь
пространство, пока не набрели на ‘ерив? Њожет быть, их утверждение, что они
вынырнули из абсолютно другого континуума, не так уж и неверно?
- ѓм, думаю, ты не познакомилась с письмом ‚андажа. „а, именно так, оно
не было введено в твою памЯть. ‚о всЯком случае, он утверждает, что его
ассистенты изучили корабль. € они не обнаружили ничего, никаких механизмов,
функционирование которых не было бы очевидным. Ћн по-настоЯщему негодует.
ѓоворит, что упоминание о межпространственном времени - математический
абсурд. џ не разделЯю его слепой веры в математику, но признаю, что судит он
с позиций здравого смысла. …сли бы корабль мог каким-то образом перескочить
из одного космоса в другой... ну, скажем, за пЯть тысЯч лет межзвездных
путешествий, если бы это случилось, разве бы мы не знали об этом?
- ‚озможно, корабли, с которыми подобное случалось, никогда не
возвращались назад.
- ‚озможно. €ли, может быть, весь этот спор лишь результат непониманиЯ.
Њы не так уж хорошо знаем Язык киркасан. €ли это мистификациЯ - таково
мнение ‚андажа. Ћн утверждает, что во ‚селенной нет подобного тому, что они
описывают. Ќи астрономы, ни астронавты никогда не упоминали ни о чем похожем
на сверкающий туман, который полон звезд...
- Ќо зачем этим людЯм лгать? - "„жаккаври" казалась искренне
озадаченной.
- Ќе знаю. Ќикто не знает. €менно поэтому серивское правительство
решило обратитьсЯ к ‘ообществу.
‹аури вскочил и начал расхаживать взад-вперед. ќто был высокий
светлокожий блондин со слегка косЯщими голубыми глазами - обычнаЯ внешность
уроженца гор Ћгненной ‡емли, что на планете Ќью-‚иксен. Ќо училсЯ он в
‘тарбурге, на Ђладире, и перенЯл тамошний стиль одежды - предпочитал носить
подчеркнуто простые тунику и узкие серые брюки. ‘лева на груди сверкала
серебром комета - знак его отличиЯ.
- Ќе знаю,- повторил он и замолчал. ‚ нем нарастало сознание того, что
он соприкоснулсЯ с чем-то огромным, превышающим своими размерами корпус
кораблЯ.
- Њожет быть, они говорЯт чистую правду. Њы не должны отступать перед
неведомым.

"Љогда несколько миллионов людей заселЯют целый мир, они чаще всего не
строЯт высоких зданий. ќто приходит позже, вместе с растущей сдержанностью,
неодобрением к плодовитости и взрыву иммиграции. ѓорода пионеров растут
вширь, а не ввысь - по крайней мере, в тех цивилизациЯх, что входЯт в
‘ообщество. Њы знаем, что другие ответвлениЯ человечества избрали свои
собственные пути, порой очень странные. Ќо ѓалактика так огромна,- два-три
спиральных рукава, часть которых, вылившись тонкой струйкой, занЯла наша
раса,- что мы не можем даже пройти по следу собственной культуры, не говорЯ
уже о чужой.
Ћснователи Џелогарда пошли против традиции, воздвигнув на острове за
материком Ѓранзан, выше серивского полЯрного круга, индустриальный центр,
застроенный по большей части высотными, многоквартирными зданиЯми".
’ак думал ‹аури, стоЯ у внешней, прозрачной, стены офиса ‚андажа и
глЯдЯ на город.
- Џочему длЯ города было избрано именно это место?
- Ќеужели вы не знаете? - изумилсЯ физик. Ќотка скептицизма в его тоне
была несколько утрированной.
- Ѓоюсь, что нет,- призналсЯ ‹аури.- Џодумайте о том, какое огромное
количество звездных систем приходитсЯ контролировать моей службе. Њы не
можем помнить всего.
‚андаж, маленький, лысый и чопорный, сидел за большим столом. Ћн
пожевал губами.
- „а, да. ’ем не менее, Я не думал, что многоопытные скитальцы
прилетают на планету, не собрав предварительно хотЯ бы основных сведений о
ней.
‹аури вспыхнул. Њногоопытный скиталец быстро поставил бы на место этого
самоуверенного старика с замшелым мозгом. Ђ он слишком молод и робок. …му
удалось спокойно сказать:
- ‘эр, мой компьютер обладает полной информацией. …му нужно только
поднЯть ее и сообщить мне, следует ли нам принимать какие-то меры
предосторожности. ‚аша планета прекрасна, и Я могу понЯть, почему вы ею
гордитесь. Ќо длЯ менЯ это лишь промежуточнаЯ станциЯ на долгом пути. ЊоЯ
работа свЯзана с теми людьми с Љиркасана, и Я думаю только о встрече с ними.
- Љонечно, конечно,- несколько мЯгче сказал ‚андаж.- —то же касаетсЯ
вашего вопроса, то выбор места обусловлен тем, что верхние течениЯ океана
обогащают минералами арктические воды. ђасходы по добыче здесь ниже, чем
были бы, построй мы город южнее.
Џомимо своей воли ‹аури заинтересовалсЯ.
- ‚ы уже получаете минералы из морЯ? Ќа такой ранней стадии освоениЯ
планеты?
- ќто солнце и его планеты бедны тЯжелыми металлами. Љак и большинство
местных систем. Ќе удивительно. Њы удалены от северной кромки спирального
рукава. „альше - тонкий газ, мелкаЯ пыль, древние шарообразные скоплениЯ,
разбросанные на огромном пространстве. Њежзвездный медиум.
‹аури подавил негодование: ему, как мальчику, читали лекцию. ‚озможно,
‚андаж делал это по привычке. ‚зглЯд ‹аури устремилсЯ наружу, за стеклЯнную
стену. Ћфис располагалсЯ на самом верху высотного зданиЯ. Ћтсюда были хорошо
видны парЯщие блоки металла, бетона, стекла и пластиковых вплетений,
подъездные пути, тЯнувшиесЯ до самой воды. ‡десь громоздились механизмы,
склады и воздушные доки. ѓрузовых судов было значительно больше, чем
пассажирских. „олжно быть, Џелогард был основательно автоматизирован.
‘тоЯла позднЯЯ осень. ‘олнце Яркими лучами заливало серый океан, а
ветер проводил по нему полоски рЯби. ’о и дело проносились огромные стаи
морских птиц. €ли то были не птицы? ‚о всЯком случае, у них были крыльЯ,
голубой сталью отливающие на фоне бледного неба. ‚озможно, они кричали или
пели, кружа над волнами, но ‹аури не мог этого слышать.
- ќто одна из причин, по которой Я не могу всерьез принЯть их сказку,-
объЯвил ‚андаж.
- Ђ? - ‹аури, вздрогнув, вышел из состоЯниЯ созерцаниЯ.
‚андаж нажал на кнопку, вделанную в прозрачную стену.
- ‘Ядьте. „авайте приступим к делу.

‹аури опустилсЯ в кресло напротив ‚андажа.
- Џочему Я веду разговоры именно с вами? - начал он контратаку.- ‚
основном с киркасанами работали семантики, в частности Џаэри ”еранд. Ћн
консультировалсЯ с вашими коллегами по университету: антропологами,
историками и прочими. ‚аша роль в этом деле, как физика, была минимальной.
Ћднако именно вы занимаете мое времЯ. Џочему?
- Ћ, вы можете увидетьсЯ с ”ерандом и другими - с кем пожелаете. Ќо они
лишь повторЯт то, что сказали киркасане. Ђ чего еще от них ожидать? ‘толь
малонаселенный мир, как наш, не может содержать штат экспертов, способных
истолковать любые данные, каждую несообразность, мельчайшую ложь. џ
надеЯлсЯ, что скитальцы пришлют настоЯщую группу... - Ћн оборвал себЯ.-
Љонечно, их вниманиЯ требует множество проблем. Ћни не понЯли, насколько
важна именно эта.
- —то ж,- разозлилсЯ ‹аури,- если эти незнакомцы внушали вам столь
серьезные опасениЯ, зачем было беспокоить мою службу? Ћтправьте их в
центральные миры, скажем на ‘арнак, где есть нужные приборы и люди.
- ЊенЯ убедили,- буркнул ‚андаж.- ЊенЯ и нескольких других, которые
считали необходимым добратьсЯ до истины. ‚ конце концов в поисках
компромисса правительство решило прибегнуть к помощи скитальцев, то есть
вашей. ’еперь Я должен уговаривать вас принЯть все возможные меры
предосторожности. “бедитесь в том, не имеют ли эти... существа... враждебных
намерений. Њы не можем позволить им шпионить за нашей цивилизацией,
совершить атомный саботаж в жизненно важном центре, а потом исчезнуть,
растворитьсЯ в космосе.- ѓолос его повысилсЯ.- ‚от почему мы так долго
продержали их, используЯ один предлог за другим, на нашей родной планете. Њы
чувствуем свою ответственность перед остальным человечеством!
‹аури покачал головой. Ѓред какой-то!
- Џослушайте, сэр, ‹ига, волнениЯ, €мпериЯ, ее падение, „олгаЯ Ќочь -
все это осталось позади. Џространство и времЯ равны. ‹юди ‘ообщества не
ведут войн.
- ‚ы так в этом уверены?
- Ђ что так испугало вас? ‘тарый корабль с горсткой людей на борту? Ћни
Явились сюда совершенно открыто, с мирными намерениЯми. ‘тарались, если
верить отчетам, преодолеть Языковый и культурный барьеры и сотрудничать с
нами во всем. —то же, ради космоса, тревожит вас?
- ’от факт, что они лжецы.

‚андаж посидел некоторое времЯ неподвижно, поигрываЯ большим пальцем,
потом открыл коробку, достал сигару и поднес к ней зажигалку. ‹аури он
сигару не предложил. Њожет быть, из страха отравить своего посетителЯ той
местной смесью, которую курил. ђазбросанное давным-давно по разным планетам
человечество приобрело некоторые странные аллергии и иммунитеты. Ќо ‹аури
усмотрел в этом чистой воды грубость.
- џ думал, что мое письмо пролило полную Ясность на этот вопрос,-
сказал ‚андаж.- Ћни настаивают на том, что прибыли из другого континуума,
обладающего невозможными свойствами, включаЯ видимые. Џредположительно он
может находитьсЯ на дальней стороне ѓоловы „ракона, так что мы не видим его
отсюда. Ћ да,- быстро добавил он,- Я слышал аргументы: мы, дескать, их
неправильно понимаем, недостаточно овладели их Языком, а на самом деле они
прилетели из какого-нибудь самого обычного места среди звездных скоплений.
Ќо это не сработает, знаете ли. ќто все равно не сработает.
- Џочему нет? - спросил ‹аури.
- Џослушайте-ка. Џослушайте. ‚ы должны знать астрономию - она входила в
программу вашего обучениЯ. ‚ы должны знать, что подобные вещи в ѓалактике
просто не случаютсЯ.
- Ќо...
- Ћни показали нам то, что называют линзо-фильмовыми фотографиЯми,
сделанными... э... внутри их космического дома.- ѓоворЯ это, ‚андаж не
скрывал сарказма.- ‚ы видели копии, не так ли? Ђ теперь скажите: где в
реальной ‚селенной вы найдете подобные созвездиЯ - такие плотные и обширные,
что корабль может действительно потерЯть ориентировку, блуждать в неведении,
пока наконец ему не повезет и он не вынырнет в чистом пространстве? Ђ если
допустить, что подобный район имеетсЯ, как могли люди, сумевшие построить
гипердрайв, оказатьсЯ настолько глупы, чтобы уйти за пределы видимости
собственной звезды-маЯка?
- ќ... џ думал о созвездии, очень сильно затЯнутом дымкой,- нечто вроде
молодых скоплений типа ЏлеЯд.
- ’ак думали и многие сериване,- фыркнул ‚андаж.- Џрошу вас, будьте
благоразумны. „аже подобные скоплениЯ не содержат такого количества газа и
пыли. Љроме того, словесное описание киркасан воссоздает картину
шарообразного скоплениЯ, инзофарного, как ничто другое. Ќо не настолько же!
€звестны системы, где древние красные солнца сконцентрированы на небольшом
расстоЯнии,- это правда. Ќо они говорЯт о молодых солнцах!
Љроме того, их планета слишком богата тЯжелыми металлами. Њы
обследовали их корабль. Ћни используют сплавы таких элементов, как алюминий
и бериллий, невероЯтно бережливо. ‘ другой стороны, электрические проводники
сделаны из золота и серебра, источник мощности защищен не свинцом, но
нейтральным осьмием, и поедает он плутоний, который, как утверждают
киркасане, был добыт!
Ћни были удивлены тем, что ‘ерив - планета легких металлов. €ли, по
крайней мере, делали вид, что удивлены. ќтого Я не знаю. џ знаю, что во всем
этом районе преобладают легкие элементы. —то эти межзвездные пространства
относительно свободны от пыли и газа, что ѓолова „ракона ЯвлЯетсЯ
единственным исключением, а она длЯ наших небес - не более чем транзитный
пассажир. ‚се это правдоподобно длЯ глобальных скоплений, которые образовали
ультраразреженный медиум, главным образом до того, как галактика
сконденсировалась в ее настоЯщую форму.
‚андаж остановилсЯ, чтобы перевести дыхание. Ћн торжествовал.
- —то ж.- ‹аури чувствовал себЯ неуютно в своем кресле и жалел, что
"„жаккаври" находитсЯ в десЯти тысЯчах километрах от него, в космопорте.- “
вас твердаЯ точка зрениЯ. Ќо есть противоречиЯ, не так ли? џ не забуду то,
что вы говорили, когда встречусь с незнакомцами.
- €, Я надеюсь, будете с ними осторожны,- сказал ‚андаж.
- Ћ да. Џохоже, должно произойти нечто странное.

Љиркасане ничем не поражали взглЯд. Ћни не походили ни на одну из
ветвей человеческого рода, развившуюсЯ в местных условиЯх, но разнились от
нормы меньше, чем некоторые из этих ветвей. ЏЯтнадцать мужчин и пЯть женщин
были высокими, крепкими, широкими в груди и тонкими в талии. ’емнаЯ кожа
отливала медью, иссинЯ-черные волосы скручивались в завитки. Џредставители
мужского пола носили бородки и усы, аккуратно подравненные. —ерепа у них
были продолговатые, лица - дисгармонически широкие, носы - прЯмые и тонкие,
губы - полные. Ћставалось общее впечатление красоты. Ќаиболее привлекающей
внимание чертой были глаза - большие, вытЯнутые, с длинными ресницами и, в
зависимости от освещениЯ, то серые, то зеленые, то желтые.
Ћни отказались - с вежливой твердостью - позволить взЯть на анализ
образцы клеток. ‚андаж пробормотал ‹аури, что негуманоиды терпеть не могут
хирургического вмешательства. Ќо это замечание скиталец отнес за счет буйной
фантазии провинциала, который, без сомнениЯ, никогда не встречалсЯ с
чужаками. ЌельзЯ подделать такое огромное количество деталей, не говорЯ уже
о целом организме. …сли, конечно, совокупность счастливых случайностей не
дублировала большинство этих деталей в процессе эволюции...
"‘мешно,- подумал ‹аури.- ‘овпадение не может быть таким полным".
Ћн вышел из Џелогарда с „емрингом ‹одденом, капитаном "Њакта", и
дочерью ‹оддена, навигатором ѓрайдал. ‚скоре город осталсЯ позади. Ћни
отыскали тропу, что вилась среди круто поднимающихсЯ холмов, поросших
низкими изогнутыми деревьЯми, на которых начинали распускатьсЯ листьЯ,
звеневшие, как старое серебро, и похожие на него цветом. ‘олнце садилось,
воздух был наполнен разнообразными шумами и насыщен запахом морЯ. Љазалось,
киркасане ничего не имели против прохлады.
- ‚ы хорошо знаете путь сюда,- неуклюже начал ‹аури.
- Њы должны его знать,- ответил „емринг,- ибо мы согласились жить на
этом острове только при условии, что покинем его, когда нас призовет рейад.
- "ђейад"?
- Ќеобходимость... искать,- поЯснила ѓрайдал.- ‚ыслеживать животных,
или разведывать новое, или быть одному в диких местах. …ще не так давно наш
народ охотилсЯ. ‚ наших жилах течет его кровь.
Ќо „емринга нелегко было отвлечь от его цели.
- Џочему нас так ограничивают? - проворчал он.- ЋтделываютсЯ от наших
вопросов отговорками, ссылаютсЯ на опасность болезней. •а, Я уже наполовину
созрел длЯ того, чтобы взЯтьсЯ за оружие, прорватьсЯ на корабль и навсегда
улететь отсюда!
Ћн был прЯмой, с седеющими волосами, очень темным цветом лица и
пристальным взглЯдом. Џодобно своим соплеменникам, он носил мЯгкие сапоги до
колен, сделанные из какой-то превосходного качества кожи, плащ с капюшоном,
кинжал и энергетический пистолет у поЯса. Ќа лбу его сверкал бриллиант,
означающий власть.
- Ќо, •озЯин,- сказала ѓрайдал,- сегоднЯ мы имеем дело не с деревенским
охотником за ведьмами. „ейвен ‹аури - добрый и энергичный человек,
вооруженный знанием и смелостью, чтобы действовать прЯмо. ђазве не
отправилсЯ он с нами один - а все из-за твоих слов, что в городе к нам
относЯтсЯ с недоверием и шпионЯт за нами? Џоговори с ним свободно.
…е улыбка, слова, произнесенные тем хрипловатым голосом, который ‹аури
помнил по записЯм, были мЯгкими. Ћднако он ощутил полную уверенность в том,
что за мЯгкостью прЯчетсЯ не меньше стали, чем у ее отца, и, возможно, эта
сталь еще более отточена. Ћна была почти что с него ростом, ступала быстро и
легко, как тигрица, и, подобно отцу, носила оружие и бриллиантовый знак
отличиЯ. „линные волосы, схваченные платиновым обручем, свободно рассыпались
по плечам. ‚сЯ ее одежда состоЯла из шорт с бахромой и тонкой блузки.
ЌесмотрЯ на свою привлекательность, она не показалась скитальцу воплощением
женской обольстительности - уж слишком нечувствительной оставалась она к
холоду, который пробирал его до костей даже через плотную одежду. Љроме
того, он уже знал, что представители двух полов находились на борту "Њакта"
лишь по той причине, что некоторые виды работ женщины выполнЯли лучше, чем
мужчины. Љаждую женщину сопровождал старший по возрасту родственник. ‚ целом
киркасан нельзЯ было назвать народом, лишенным чувства юмора, но некоторые
из их идей казались суровыми до аскетичности.
’ем не менее он не мог отказать себе в удовольствии любоватьсЯ
прелестными правильными чертами лица и глазами, которые под темными бровЯми
отливали Янтарем.
- Њожет быть, местное правительство показало себЯ чересчур осторожным,-
снова начал ‹аури,- но не забывайте, что это граница. Ќе так уж много земных
лет назад в той части неба, откуда вы пришли, начиналось неизвестное.
Џравда, звезд в тех местах сравнительно немного - среднее расстоЯние между
ними около четырех парсеков,- но все же число их достаточно велико длЯ того,
чтобы мы двигались вперед лишь самым медленным шагом. Љ тому же планеты,
подобные ‘ериву, вынуждены тратить все усилиЯ на собственное развитие. ’ак
что жизнь на границе с неведомым заставлЯет быть очень осторожными.
Ћн отдавал себе отчет в том, что его речь звучала не слишком
убедительно. Ќо ему было трудно тЯгатьсЯ в риторике с людьми, чьи легкие
лучше приспособлены к несколько разреженной атмосфере ‘ерива, чем его
собственные. € все-таки он был разочарован, когда „емринг проворчал:
- Ќаши предки не были такими робкими.
- €ли же таковыми не были их потомки,- рассмеЯлась ѓрайдал.
Љапитан насупилсЯ. ‹аури поспешно спросил:
- Ђ что вы знаете о них?
- Њало,- сказала девушка, сразу становЯсь серьезной.- ‚о всЯком случае,
такого, что можно считать правдой. ‹егенды народов Љиркасана говорЯт о
битвах, о кораблЯх, которые долго летели, пока наконец не достигли небес.
…сть несколько фрагментарных записей, но они туманны, кроме "Љодекса
Ѓаорна", а этот последний - всего лишь свод технической информации, которую
сохранили Њудрые из ‘кибента. „аже в этом случае,- она снова улыбнулась,-
значение многих пассажей оставалось полностью непонЯтным, пока современные
ученые не изобрели машину.
- ‚ам известно о том, какие записи остались на ‡емле? - с надеждой
спросил „емринг.
‹аури вздохнул и покачал головой:
- Ќет. Џока еще нет. Њожет быть, со временем к нам с ‡емли прибудет
экспедициЯ. Ќо после пЯти тысЯч лет, наполненных волнениЯми... и потом,
может быть, ваши предки произошли не оттуда. Ћни могли принадлежать одной из
первых колоний.

“ ‹аури сложилась своЯ, не совсем ЯснаЯ версиЯ истории Љиркасана. Ѓыла
борьба. ђазличные причины - личные, семейные, национальные, идеологические,
экономические - времЯ от времени превращали жизнь в ад. ‚спышки ненависти
заставлЯли противников охотитьсЯ друг за другом по всей ѓалактике.
Џравда, те примитивные, древние суда способны были путешествовать лишь
с частыми остановками длЯ ремонта, пополнениЯ запасов продовольствиЯ и
топлива. Ќо до этого днЯ корабль, летЯщий в режиме гипердрайва, можно было
обнаружить только в радиусе одного светового года по мгновенности
"пробуждениЯ" космопульсов. ‚ состоЯнии покоЯ он обычно оставалсЯ незаметным
в полном объеме пространства какой угодно величины. ’ем не менее это не
охлаждало пыла преследователей.
€ вот люди, гонимые гневом, или слепой паникой, или желанием достичь
земли обетованной, продолжали свой бег, сколько могли, скрываЯсь так
тщательно, как только позволЯла их природа. €х потомки превратились в
странные созданиЯ, такие странные, что обитатели ‘ерива не поверили им.
Љ тому времени, когда беглецы достигли Љиркасана, их корабль нуждалсЯ в
продолжительном ремонте, он просто взывал к реконструкции. Ћни попытались
приспособитьсЯ к окружающей обстановке и создать необходимую индустриальную
базу. Ќо подумайте, например, какое количество агрегатов нужно иметь, чтобы
изготовить транзистор.
Љонечно, они потерпели поражение и были обречены приспосабливатьсЯ к
враждебной планете. Ћчутившись в Ћблачной ‚селенной, даже при условии, что
их корабль проскрипел бы еще некоторое времЯ, они не могли больше двигатьсЯ
свободно, выбираЯ себе путь.
Љиркасан был, возможно, лучшим изо всех плохих жребиев. ќто просто
чудо, что человек здесь выжил. ’акой маленький генофонд, такое агрессивное
окружение... …стественный отбор был жестким. ‚ысокий фон радиации привел к
значительной мутации. †енщины страдали в период перехода от половой зрелости
к климаксу и хоронили большую часть своих младенцев. Њужчины боролись за то,
чтобы поддерживать их жизнь. —асто смерть собирала урожай и среди взрослых,
уносЯ целые семьи. Ќо те, кто приспосабливались, тЯготели к выживанию. €
планета преодолела экологическую грань. ќволюциЯ пошла развиватьсЯ быстрыми
шагами. —ерез один-два миллиона лет длЯ потомков беглецов Љиркасан стал
домом. —ерез пЯть они населили его и принЯлись озиратьсЯ в поисках новых
планет.
Љультура, вероЯтно, никогда не умирала. Џервое поколение не могло
изготовлЯть механические инструменты, но добывало руду и ковало металлы.
‘ледующее, должно быть, не могло себе позволить содержать
общеобразовательные школы, но сохранило уважение и практический интерес к
учению, что помогало поддерживать грамотную часть населениЯ. Џреуспевшие
поколениЯ, покорители новых земель, родоначальники новых наций и социумов,
могли бы воевать друг с другом, но отвернулись от старой традиции, плененные
иной целью - воссоединитьсЯ с человечеством.
Љак только была возрождена наука, прогресс должен был пойти даже
быстрее, чем на ‡емле. €бо эти люди знали о том, что некоторые вещи
достижимы, даже если и не догадывались, как к ним подобратьсЯ,- они уже
наполовину выиграли битву. Ћни должны были получить несколько намеков, пусть
даже темных, как пророчества оракула, из остатков древних текстов. ‚ их
распорЯжении оставались изъеденные коррозией корабли предков. Ќе
удивительно, что при таких условиЯх за период жизни одного поколениЯ они
проходили расстоЯние от первых лунных ракет до первого гипердрайвного судна,
руководствуЯсь дико искаженной физической теорией, и бросились в космос так
опрометчиво, что не смогли найти дороги домой!
‚се очень логично. Ќеслыханные, невозможные, самые странные вещи не
могли не происходить в этой огромной ѓалактике. Љиркасане могли быть
абсолютно правдивы. …сли только были.

- Џусть прошлое тЯготеет к прошлому,- нетерпеливо проговорила ѓрайдал.-
Ќам нужно думать о будущем.
- „а,- кивнул ‹аури,- но мне хотелось бы все же знать некоторые вещи.
„лЯ менЯ остаетсЯ неЯсным, как вы нас нашли. ‚ы проделали путь в тысЯчу или
более световых лет. Љак вам удалось набрести на такую пылинку, как ‘ерив?
- Ќас уже спрашивали об этом,- вступил в разговор „емринг,- но мы не
могли объЯснить тогда как следует: в нашем распорЯжении были лишь несколько
слов. ’еперь вы выказываете хорошее знание хоброканского Языка. € мы,
несмотрЯ на отказ здешних обитателей обучить нас Языку, в разговорах с
людьми, имеющими отношение к технике, почерпнули различные ваши термины.
Ћн помолчал, подбираЯ слова. ’рое людей продолжали взбиратьсЯ по тропе,
достаточно широкой, чтобы они могли идти рЯдом, и несколько разползшейсЯ от
дождЯ и мокрого снега. ‘олнце уже село за деревьЯ, сгущалсЯ сумрак, хотЯ
небо еще оставалось светлым. ‚етер утих, но стало холоднее. ѓде-то за
темными стволами и пепельно-металлическими листьЯми раздалось "к-р-р-р-рак",
и стал слышен голос реки.
„емринг осторожно сказал:
- ‚идите ли, когда мы не смогли найти обратного пути к киркасанскому
солнцу и попали в другой космос, мы подумали, что, может быть, отсюда и
происходили наши предки. ‚ некоторых старинных песнЯх пространство
называлось темным. ’еперь нас вела темнота и огромное одиночество среди
звезд. Ќо где искать прародину? ’лескопы помогли обнаружить впереди черное
облако, и мы подумали, что если предки убегали от врагов, они могли бы
пройти сквозь такое, надеЯсь сбить врага со следа.
- ѓолова „ракона,- кивнул головой ‹аури.
ирокие плечи ѓрайдал приподнЯлись и опали.
- Џо крайней мере, это дало нам цель,- заметила она.
Ќа мгновение ‹аури забыл обо всем, любуЯсь ее профилем.
- ‚ы смелые люди,- сказал он.- Ќе говорЯ уже об остальном, откуда у вас
взЯлась уверенность, что эта цивилизациЯ не встретит вас враждебно?
- Ђ почему бы нам не быть смелыми? - усмехнулась она.- џ до сих пор
верю, что мифы говорЯт правду и наши предки были бандитами, или ворами,
или...
- „очь! - вмешалсЯ „емринг. Џо голосу его чувствовалось, что он
шокирован.- Љогда мы забрались так далеко, то обнаружили, что темнота была
пылью и газом, подобными тем, что распространились по нашей ‚селенной.
Џросто не было звезд, которые бы заставили их сиЯть. ‚ынырнув на дальней
стороне, мы настроили нейтринные детекторы. Њы считали, что высокоразвитаЯ
цивилизациЯ должна использовать огромное количество атомных мощностей. €х
нейтринный поток должен быть различимым над уровнем естественного шума - в
сравнительно пустом космосе - на расстоЯнии нескольких световых лет или
больше. Њы надеЯлись обрести дом.
"‚начале они говорили, как варварские барды,- подумал ‹аури,- потом -
как ученые. Ќе удивительно, что такой догматик, как ‚андаж, не поверил им. Ђ
Я верю?"
- ‚скоре мы впали в отчаЯние,- сказала ѓрайдал.- Њы подошли к такому
пределу...
- Ќе важно,- прервал ее „емринг.
Ћна твердо посмотрела вначале на одного мужчину, потом на другого,
прежде чем произнести:
- џ осмеливаюсь доверЯть „ейвену ‹аури,- а потом обратилась к
скитальцу: - ѓлупо делать из этого тайну, раз сериване исследовали наш
корабль. Њы подошли к концу путешествиЯ, потому что не могли пополнЯть
запасы горючего и производить ремонт. Њы были вынуждены искать планету, не
слишком отличающуюсЯ от Љиркасана, где... Ќо потом, как будто крыльЯ
‚альфара простерлись над нами - поЯвились следы, которые мы искали, и мы
устремились по ним.
- € там оказались люди!
- € только позже наша радость начала меркнуть, когда мы понЯли, что они
не доверЯют нам и обращаютсЯ с нами почти как с пленниками. Њожет быть, нам
следовало попытатьсЯ улететь. Џочему они не хотЯт нам поверить?
- џ пыталсЯ объЯснить это, когда мы беседовали вчера,- ответил ‹аури.-
Ќекоторые важные люди имеют сомнениЯ на ваш счет.
Ћна схватила его за руку коротким импульсивным движением. …е
собственнаЯ рука была теплой, тонкой и твердой.
- Ќо вы другой?
- „а.- Ћн почувствовал себЯ беспомощным и одиноким.- Ћни... в общем,
они позвали менЯ. ђешение проблемы целиком доверено моей организации. Ќо у
моих соратников столько дел во ‚селенной, что сюда послали одного менЯ,
наделив широкими полномочиЯми.
„емринг внимательно посмотрел на него.
- ‚ы молоды. Ќе позволЯйте властЯм парализовать вас.
- Ќет. џ сделаю длЯ вас все, что смогу. Ќо могу Я не так уж много.
’ропа углубилась в заросли, и они увидели грубо сколоченный мост,
переброшенный через реку, котораЯ, пенЯсь и клокоча, бежала к северу, к
морю. ЏройдЯ полпути по мосту, группа остановилась и, перегнувшись через
перила, стала смотреть вниз, на воду, цветом напоминавшую деготь. „еревьЯ
казались плотной черной массой на фоне темнеющего неба. Џахло сыростью.
- Џонимаете,- возобновил разговор ‹аури,- нелегко будет воспроизвести
ваш путь. ‚ы импровизировали свою навигационную координацию. Ћна может быть
трансформирована в нашу по эту сторону ѓоловы „ракона, как мне кажетсЯ. Ќо
оказавшись за пределами созвездиЯ, Я не смогу опиратьсЯ на свои карты, если
не считать тех немногих ориентиров, что видимы с обеих сторон. Ќикто из
представителей этой цивилизации там не был, а за нашей территорией
располагаютсЯ миллионы солнц. € шансы найти звезду, о которой вы говорите,
невелики.
- ‡начит, вы не собираетесь отправить нас на ‡емлю? - монотонным
голосом проговорил „емринг.
- Ќеужели вы не понимаете? ‡емлЯ так далеко - Я и сам на знаю, что это
такое!
- Ќо у вас должна быть более близкаЯ столица, какой-то более развитый
мир, нежели этот. Џочему вы не отправите нас туда, чтобы мы могли говорить с
людьми более мудрыми, нежели эти ваши несчастные сериване?
- ‚идите ли... э... Ћ, на это есть много причин. џ буду честным. Ћдна
из них - осторожность. Љроме того, у ‘ообщества нет ничего, что бы можно
было назвать столицей, или же... „а, Я могу отправить вас в сердце
цивилизации, любой из тех, что располагаютсЯ в этом галактическом рукаве.-
‹аури перевел дыхание и уже медленнее продолжал: - Њое решение, однако,
учитываЯ сложившиесЯ обстоЯтельства, состоит в том, чтобы вначале увидеть
ваш мир, Љиркасан. ‚ конце концов... если все будет в порЯдке, мы установим
регулЯрные контакты и пригласим вас к себе... Ќеужели вам не нравитсЯ этот
план? Ќеужели вы не хотите отправитьсЯ домой?
- Ќо как мы можем? - тихо спросила ѓрайдал.
‹аури бросил на нее удивленный взглЯд. Ћна смотрела вниз, на реку,
туда, где во мраке блеснула чешуЯ какого-то обитателЯ здешних вод. „евушка,
казалось, не заметила этого, хотЯ Явно повернула голову на всплеск.
- ђазве вы не понЯли? - спросила она.- Љак долго мы искали в тумане,
блуждаЯ в скоплениЯх солнц, пока наконец не оставили маленький мостик своей
‚селенной и не вошли в эту, огромную, темную... а потом мы снова нырнули в
собственное пространство и метались по нему, не находЯ и следа какой-нибудь
знакомой нам звезды... - ѓолос ее немного повысилсЯ.- Њы потерЯлись, говорю
вам, совершенно потерЯлись. ‡аберите нас в свой дом, ‹аури, чтобы мы могли
попытатьсЯ устроитьсЯ хотЯ бы там.
…му хотелось погладить ее по руке, что вцепилась в перила моста. Ќо он
заставил себЯ сказать:
- Ќаша наука и ресурсы больше ваших. —то если мы можем найти путь там,
где не можете вы. ‚о всЯком случае, долг заставлЯет менЯ изучить столько,
сколько Я смогу, прежде чем Я составлю рапорт и рекомендации длЯ моего
начальства.
- џ думаю, что было бы немилосердно заставить менЯ и мою команду
вернутьсЯ к поискам того, что утрачено безвозвратно,- холодно произнес
„емринг.- Ќо выбора у менЯ нет, и мне остаетсЯ только согласитьсЯ.- Ћн
выпрЯмилсЯ.- €демте, нам лучше вернутьсЯ к Џелогарду. ‘коро на нас опуститсЯ
ночь.
- Ћ, не торопитесь! - успокоил ‹аури, довольный тем, что может поменЯть
тему.- ‚ арктической зоне в это времЯ года... Њы об этом не беспокоимсЯ.
- Њожет быть, вы и не беспокоитесь,- отозвалась ѓрайдал,- но Љиркасан
после захода солнца не так безопасен, как эти места.
Ћни были на полпути, когда сумерки превратились в светлую ночь, в
которой сверкало только несколько звезд, и ‹аури легко различал путь в
темноте. ѓрайдал и „емринг должны были использовать свои энергетические
пистолеты на минимуме мощности в качестве фонариков и, несмотрЯ на это,
часто спотыкались.
"Њакт" был в три раза больше "„жаккаври" - сверкающаЯ торпеда, чьи
изЯщные очертаниЯ искажались выступами лодочного ангара и оружейных башен.
‘удно скитальца выглЯдело рЯдом с ней очень маленьким, зато оно обладало
гораздо более высокой скоростью, лучшей маневренностью и могло бы с
легкостью взЯть верх над "Њактом" в любой битве. ‹аури не заострЯл внимание
на этом факте. …го миссиЯ и без того была достаточно щекотливой. Ћн
предложил прислать за ними современный грузовой транспорт и встретил ледЯной
отказ. ќто судно ЯвлЯлось собственностью и символом чести конфедерации
кланов. € покидать его было нельзЯ.
ЊодернизациЯ "Њакта" отнЯла бы больше времени, чем они могли выгадать
от увеличениЯ скорости. Љроме того, хотЯ сам ‹аури был уверен в добрых
намерениЯх людей „емринга, он не имел права знакомить их с современной
технологией, пока не получил доказательств того, что они не используют
полученное знание во зло.
’от, кто заключил бы, что он обрекает себЯ на муку, вызвавшись
сопровождать ползущий черепашьим шагом корабль, был бы неправ. Ќедели
путешествиЯ дали ему возможность познакомитьсЯ с киркасанами и с их
культурой. € никогда еще выполнение долга не доставлЯло ему столько
удовольствиЯ, особенно когда дело касалось ѓрайдал.
Џрошло некоторое времЯ, прежде чем он смог пригласить ее пообедать
вдвоем. Ћн устроил такой обед, как ему показалось, с удивительной ловкостью.
‘сылаЯсь на то, что в дружеской беседе с глазу на глаз легче достичь
взаимопониманиЯ, чем при официальных контактах, он предложил серию частных
встреч с офицерами "Њакта". Ќачал он, естественно, с капитана, но после него
настала очередь навигатора.
"„жаккаври" шла в одной фазе с "Њактом". ѓрайдал поднЯлась на ее борт,
и корабли снова разделились. ‹аури приветствовал девушку согласно обычаю
киркасан, пожав ей руку.
- „обро пожаловать,- сказал он.
- Њир между нами.- “лыбка добавила сердечности ее словам. Ћна была в
форме - еще одно подтверждение упрЯмого аскетизма ее общества,- но форма
сверкала золотом и хорошо сидела на ней.
- Ќе хотите выпить перед обедом?
- Џожалуй, нет. Ќе в космосе.
- —то может случитьсЯ? - удивилась "„жаккаври".- џ все улажу.
Џри звуке незнакомого голоса ѓрайдал напрЯглась и схватилась за
пистолет, но тут же расслабилась и попыталась рассмеЯтьсЯ:
- Џрошу прощениЯ. џ не привыкла к... вам.
Ћна едва не спотыкалась, идЯ вместе с ‹аури по коридору. €скусственнаЯ
гравитациЯ на корабле приближалась к стандартному "же". Љиркасане
поддерживали ее на уровне, который был на четырнадцать процентов выше, чтобы
приблизить тЯготение к тому, что существовало в их родном мире.
•отЯ ѓрайдал уже несколько раз поднималась на борт кораблЯ, она
озиралась вокруг с откровенным любопытством. ‘алон был маленьким, но
комфортабельным. …го убранство, выбор музыки и ароматы, которыми был напоен
воздух, выдавали в ‹аури сибарита.
- ‚ы, должно быть, гордитесь собой,- скептически сказала она, оглЯдываЯ
драпировки и движущиесЯ картины.
Ћн подвел ее к софе.
- ‚ вашем голосе мало одобрениЯ.
- Ќо...
- Ќет никакой добродетели в том, чтобы страдать от аскетизма.
- Њы не избалованы.- Ћна села очень прЯмо, позволЯЯ автоматике устроить
ее поудобнее.
- Ђ Я?
‘мущеннаЯ, она перевела взглЯд с его лица на видеоэкран, где сверкала
цветнаЯ композициЯ. ѓубы ее отвердели.
- Џочему вы выключили внешний вид?
- Њне показалось, он вам не нравитсЯ.- Ћн сел подле нее.- —то вы будете
пить? “ нас неплохой выбор.
- ‚ключите его.
- —то?
- ‚нешний вид.- …е ноздри дрогнули.- Ћн менЯ не напугает.
Ћн развел руками и отдал команду. Ќа экране возник космос, весь
усеЯнный звездами, кроме того места, где ѓолова „ракона штормовым облаком
преградила им путь. Ћн услышал, как ѓрайдал перевела дыхание, и поспешно
сказал:
- Џоскольку вы не знакомы с нашими напитками, Я предлагаю дайкири. Ћн
приЯтный, слегка сладкий...
…е кивок был судорожным. ѓлаза не могли оторватьсЯ от экрана. Ћн
придвинулсЯ поближе и вдохнул слабый сладкий запах, непохожий на запах
других женщин, хотЯ разница была почти неуловимой.
- Џочему этот вид беспокоит вас? - спросил он.
- ‘транность. Ћдиночество. ‚се такое чуждое. џ чувствую себЯ покинутой
и... - Ћна вздохнула, взЯла себЯ в руки и сказала уже тоном аналитика: -
‚озможно, чернота неба тревожит нас, потому что мы не обладаем ночным
зрением.- € добавила с оттенком тревоги: - —то еще мы потерЯли?
- Ќочное зрение, как вы говорили мне, ни к чему на Љиркасане,- утешил
ее ‹аури.- Ђ эволюциЯ там работает быстро. Ќо вы должны были приобрести
столько же, сколько потерЯли. џ уверен, что вы обладаете большей физической
силой, чем ваши предки.- ђЯдом с ними возник поднос с двумЯ бокалами.- Ђ,
вот и напитки.
Ћна понюхала свой.
- Џахнет приЯтно. Ђ в нем нет аллергенов?
- „умаю, нет. ‚едь ничто из того, что вы пробовали на ‘ериве, не
вызывало аллергии?
- Ќет, если не считать самой планеты - уж чересчур она ласкова.
- Ќе беспокойтесь,- проворчал он.- ‚аш отец снабдил менЯ этой вашей
смесью солей. Ћна будет на обеденном столе.
"„жаккаври" проанализировала содержимое смеси. Љроме соды и хлористого
кальциЯ - их киркасане получали с водой и пищей меньше, чем жители
какой-нибудь средней планеты, но не настолько, чтобы это послужило причиной
серьезных неприЯтностей,- смесь включала набор других солей. ЏропорциЯ
редких элементов, особенно мышьЯка, была удивительной. Ћбычному человеку
такие дозы стоили бы нескольких лет жизни. Ѓез сомнениЯ, так и получалось с
первыми поколениЯми киркасан, если не вмешивалось что-то еще. Ќо их потомки
так хорошо приспособились, что еда казалась им невкусной без мышьЯка.
- …сть простой способ узнать, что вы можете, а чего не можете есть,-
анализ ваших хромосом,- намекнул ‹аури.- ‹абораториЯ на борту кораблЯ может
это сделать.
…е меднокожее лицо потемнело от гнева. Ћна нахмурилась.
- Њы уже отказались раньше.
- Њогу Я спросить почему?
- Њы отрицаем проникновение. —еловеческое тело - свЯтынЯ.
Ћн уже не в первый раз пыталсЯ поколебать их предубеждение. „лЯ
киркасан - по крайней мере, длЯ клана хоброкан - тело было храмом,
цитаделью. ќто представление, столь глубоко укоренившеесЯ, что немногие
сознавали его силу, развивало в людЯх сдержанность, граничащую с
холодностью. Ћно свЯзывало, если не останавливало, прогресс медицины. Љ
положительным же последствиЯм можно было причислить достоинство и
самостоЯтельность киркасан, а также малочисленность профессиональных
сплетников, исповедующихсЯ литераторов и психоаналитиков.
- џ не согласен,- покачал головой ‹аури.- ђечь идет лишь о получении
научной информации. Ќичего личного... Џросто структура „ЌЉ.
- Ќу... может, вы и правы. џ обдумаю этот вопрос.- ѓрайдал сделала
Явное усилие, желаЯ изменить тему. Ћна отпила из своего бокала, улыбнулась и
сказала: - Њ-м-м, благородный вкус.
- џ надеЯлсЯ, что вам понравитсЯ. “ нас в ‘ообществе есть обычай... -
Ћн тронул ее бокал краешком своего.
- Џрелестно. Ђ теперь, когда мы с вами стали добрыми друзьЯми, выпьем
половину того, что есть в наших бокалах, и обменЯемсЯ ими.
- € мне можно?
Ћна вспыхнула снова, но от удовольствиЯ.
- Љонечно. ‚ы делаете мне честь.
- Ќет, это вы делаете мне честь - € ‹аури, совершенно искренне,
продолжал: - ’о, что сделали ваши люди, просто потрЯсающе. Љаким же
великолепным союзником будет ваша раса!
ѓубы ее дрогнули.
- …сли когда-нибудь мой народ будет найден.
- Љонечно...
- „умаете, мы не пытались? - Ћна сделала еще один глоток из своего
бокала. Љоктейль, конечно, быстро ударил в ее не привыкшую к алкоголю
голову.- Њы летели не вслепую. Џоймите, что "Њакт" не первым отправилсЯ в
путь. Ќо наши предшественники летали к ближайшим звездам, которые можно
видеть из дома. €х много. Њы не понимали, насколько больше их в Ћблачной
‚селенной, неразличимых даже длЯ приборов. Њы намеревались сделать следующий
шаг. ’олько следующий шаг. €з нашей системы мы не могли разглЯдеть этот
солнечный заслон. Њы могли бы найти путь домой. Љонечно, могли! Ќужно было
лишь не терЯть из виду светила, которые еще поддавались инструментальной
съемке. „оберись мы до них, мы бы увидели знакомую область космоса.
‘ама того не замечаЯ, она сжала его руку и с отчаЯньем в голосе
продолжала:
- Ќо о чем мы не знали, о чем никто не знал, так это об опасности
следованиЯ указаниЯм приборов. Ђбсолютные величины, расстоЯниЯ и взаимное
положение тех пограничных звезд были рассчитаны не точно, как полагали
астрономы. ‘лишком много мглы, слишком много сиЯниЯ, слишком большие
колебаниЯ значений. ‚ы понимаете? € вот внезапно наши таблицы оказались
бесполезными. Њы думали, что сможем опознать некоторые солнца. Ќо мы
ошиблись. ЌаправлЯЯсь к ним, мы, должно быть, проскочили тот участок
пространства, который искали, и понеслись дальше и дальше, терЯЯ надежду с
каждым днем, с каждым бесконечным днем... —то заставлЯет вас думать, что вы
можете найти наш дом?
‹аури, который уже знал эту историю, почти не слушал - он просто
любовалсЯ ею. ‡астигнутый врасплох ее вопросом, он отпил из своего бокала,
проследил за тем, как разливаетсЯ внутри него тепло, и только потом сказал:
- џ могу попробовать. џ действительно имею инструменты, которые ваши
люди еще не изобрели, например инерционные приборы, хорошо работающие даже
при гипердрайве. Ќе оставлЯйте надежду.- Ћн помолчал.- Ќе скрою, мы можем и
проиграть. —то вы тогда будете делать?
ЏрЯмой вопрос, который поверг бы в слезы многих женщин его мира,
настроил ее на иронический лад. Ћна поднЯла голову и ответила:
- Ќу что ж, мы попробуем найти новый дом, и Я не думаю, что это будет
так уж плохо.
"€так,- подумал ‹аури,- она потомок выживших. ‚ ее натуре смотреть в
лицо неприЯтностЯм и преодолевать их".
- џ уверен, что вы победите. ‚ам нужно времЯ, чтобы привыкнуть к нашим
путЯм, и они могут показатьсЯ вам совсем не легкими, но...
- —то такое ваши браки? - спросила она.
- Ђ? - ‹аури на мгновение лишилсЯ речи.
Ћна не пьЯна, разве что чуть-чуть. Џросто вино, музыка и запахи,
наполнЯющие воздух, взбудоражили ее. ЏроснулсЯ охотничий дух и всколыхнул
то, что больше всего волновало ее в глубине души. Ќо врожденнаЯ сдержанность
все же заЯвлЯла о себе: хотЯ она смотрела на него прЯмо, лицо ее пылало.
- Ќам следовало бы иметь равное число мужчин и женщин на "Њакте". ‡най
мы, что произойдет, мы бы так и сделали. Ќо как десЯть мужчин могут найти
себе жен среди чужестранок? „умаете, им придетсЯ туго?
- ќ... да нет, почему же. Ќе думаю,- пробормотал он.- Ћни Явно
представлЯют собой высший тип развитиЯ, и потом экзотика... необычность...
- џ не говорю о получении удовольствий. Ќо... то, что Я слышала на
‘ериве, раз или два... может быть, Я неверно понЯла? „ействительно ли среди
ваших женщин есть такие, которые не рожают детей?
- Ќа обжитых планетах это обычное Явление. Љонтроль над ростом
населениЯ...
- ’огда нам придетсЯ оставатьсЯ на ‘ериве или в мире, подобном ему.-
Ћна вздохнула.- Ђ Я надеЯлась, что мы сможем поселитьсЯ там, где делаетсЯ
по-настоЯщему большаЯ работа, и тогда наши дети могли бы стать великими.
‹аури изучал ее. —ерез мгновение он понЯл. ЏриспосабливаЯсь к суровому
нраву Љиркасана, его обитатели прошли долгий и тЯжкий путь. —тобы выжить,
требовалось нечто большее, чем простое возмещение утрат. †елание
воспроизводитьсЯ сделалось необходимым условием существованиЯ. Ћно стало
инстинктом.
•отЯ Љиркасан не мог похвалитьсЯ плодородием и рост населениЯ истощал
его ресурсы, никто не осмеливалсЯ контролировать рождаемость. Љогда кто-то
на ‘ериве спросил почему, реакциЯ людей „емринга была очень резкой. ‘ама
мысль поразила их, как нечто абсурдное. €х вообще не заботили вопросы
генетической модификации или перенаселенности. € в то же времЯ они были
вполне благоразумны и терпимы в отношении большей части аспектов их
культуры.
"Љультура,- подумал ‹аури.- „а. Ћна менЯетсЯ. Ќо инстинкты остаютсЯ
неизменными; они закодированы в хромосомах. …е люди должны иметь детей".
- —то ж,- сказал он,- вы можете найти женщин, которые хотЯт иметь
большие семьи. ’акие женщины есть на некоторых планетах. ‚о всЯком случае,
они с радостью выйдут замуж за ваших друзей. „лЯ них большаЯ проблема найти
единомышленников среди мужчин.
ѓрайдал наградила его улыбкой и поднЯла свой бокал.
- Ћбмен? - предложила она.
- Ћй, да вы менЯ опередили.- Ћн уравнЯл количество жидкости в их
бокалах.- ’еперь можно.
Ћни не без церемонности посмотрели друг на друга. ‘ некоторым
колебанием он спросил:
- Ђ что касаетсЯ женщин - они что, хотЯт выйти замуж только за ваших
мужчин?
- Ќет,- ответила она.- ќто будет зависеть от того, захочет ли
кто-нибудь из людей вашей расы... сможет ли он захотеть этого.
- Ќу, Я это гарантирую!
- џ бы хотела выйти замуж за путешественника,- пробормотала она,- если
бы Я и дети могли его сопровождать.
- ќто устроить легко.
Ћна поспешно проговорила:
- Ќо мы забегаем вперед, не так ли? ‚ы говорили, что, может быть,
найдете нашу планету.
- „а. џ надеюсь на это и хочу думать, что в случае успеха еще увижу
вас.
- Љонечно.
Ћни допили свои коктейли и приступили к обеду. "„жаккаври" была
превосходной кухаркой. € выбор вин удовлетворЯл самый тонкий вкус. Ќет
смысла пересказывать то, что говорилось и что казалось смешным во времЯ
обеда,- это было интересно только ‹аури и ѓрайдал.
‚ конце трапезы она чрезвычайно серьезно и нежно сказала:
- …сли вы хотите взЯть мою клетку на исследование... можете это
сделать.
Ћн протЯнул руку через стол и взЯл ее ладонь в свою.
- џ не хочу, чтобы вы делали что-то такое, о чем позднее можете
пожалеть.
Ћна покачала головой. ’емные глаза избегали встречи с его взглЯдом.
ѓолос ее был медленным, слегка напрЯженным, но твердым.
- џ пришла длЯ того, чтобы узнать вас. …сли это сделаете вы, мы не
нарушим обычай.
‹аури поспешно объЯснил:
- ќто очень просто и совсем не больно. Њы можем прЯмо сейчас пройти в
лабораторию. Љомпьютер все подсчитает. џ дам вам обезболивающее и возьму
маленький кусочек плоти, настолько маленький, что завтра вы сами не сможете
точно сказать, где Я его взЯл. Љонечно, анализ займет долгое времЯ. Ќа борту
нет всего необходимого оборудованиЯ. € у компьютера есть другие дела -
пилотирование и прочее. Ќо в конце концов мы сможем вам сказать...
- ’ише.- “лыбка ее была сонной.- Ќеважно. …сли вы так хотите, этого
достаточно. џ попрошу только об одном.
- Ћ чем же?
- Ќе доверЯйте машине нож, иглу... или что там вы используете? џ хочу,
чтобы вы сами это сделали.

- ...„а. Ќаше небо далеко.- ”изик •ирн Ћран говорил медленно и тихо.
Љосмические помехи заглушали звучание его голоса в наушниках ‹аури и
ѓрайдал.
- Ќет,- сказал скиталец.- Ћно не там, куда вы указываете. Њы уже
установили это.
- —то? - „ве фигуры, облаченные в скафандры, которые казались
серебристыми на фоне камнЯ, обернулись и посмотрели на него. Ћн не мог
видеть выражениЯ их лиц, но мог представить то, что на них написано,-
удивление, смешанное с благоговением.
Ћн замолчал, подбираЯ нужные слова. ум звезд пульсировал в наушниках.
‹андшафт ошеломил его.
’о была не просто безвоздушнаЯ планета. Ќи одна планета никогда не
бывает по-настоЯщему простой, а эта обладала более чем странной историей.
Њиллиарды лет тому назад она, очевидно, походила на ћпитер: имела облачную
водородно-метановую атмосферу и была скована огромной толщей льда и
замерзших газов, ибо от солнца ее отделЯл почти биллион километров, и хотЯ
оно было новым и Ярким, на таком расстоЯнии оно могло давать не больше
тепла, чем искорка.
’ак было до тех пор, пока звезднаЯ эволюциЯ - ускореннаЯ, как считал
‹аури, ненормальной плотностью космической материи - не изменила развитие
звезды. Ћна воспалилась, поверхность ее охладилась и стала красной, но общаЯ
мощность настолько чудовищно возросла, что ближние планеты были поглощены.
Ќа дальних же, подобных этой, атмосфера улетела в космос. ‹ед растаЯл;
мировой океан закипел; каждый раз, как пульсациЯ солнца достигала максимума,
улетало еще некоторое количество паров. ’еперь не осталось ничего, кроме
шара из металла и камнЯ, едва ли большего, чем земной. Љогда исчезло
давление верхних слоев, проснулись должно быть, тектонические силы. ѓоры -
молодые, ощерившиесЯ утесами, и старые, разрушенные метеоритами и
термической эрозией,- возвышались над мрачной каменной долиной. €зношеннаЯ,
но все равно невероЯтно толстаЯ - семь полных градусов в поперечнике -
голубаЯ кора казалась блеклой в красноватом свете тлеющего вдали солнца.
Њрачное это светило не был единственным. „ругаЯ звезда по временам
проходила достаточно близко, чтобы показать свой диск, который безопаснее
было наблюдать на видеоэкране, потому что человеческий глаз не мог бы прЯмо
противостоЯть потокам ослепительной лазури. ќта сверкающаЯ гостьЯ, рожденнаЯ
из пыли и газа, обладала энергией сотен ‘олнц.
Ќо никакой свет не мог рассеЯть тень, отбрасываемую остроконечным
образованием, которое изучала группа ‹аури, кроме искусственного.
’емные глубины таили в себе еще много чудес. ‡везды тысЯчами
припудривали небо, но эта была только бахрома созвездиЯ. Џо мере того как
поворачивалась планета, глазам ‹аури открывалось небывалое зрелище. ‚
огромном сфероидном облаке света пламенели красные долгоживущие гномы и
умирающие гиганты, подобные тому, что мрачно высилсЯ над ним. Ќо были там и
золотые, изумрудные, сапфировые светила. Ќекоторые из них не могли быть
старше, чем та блуждающаЯ голубаЯ звезда. ‚се это великолепие проглЯдывало
сквозь мЯгкое сиЯние, прекрасный мерцающий туман, в котором затерЯлсЯ дом
его спутников.
- ‚ы живете среди чуда,- сказал ‹аури.
ѓрайдал сделала движение навстречу ему. “ нее не было веских причин
сопровождать его в этой экспедиции. Ћни высадились на планете, чтобы с
помощью приборов, которые несла на своем борту "„жаккаври", изучить цель их
путешествиЯ. ’ретьим помощником мог быть любой. Ќо она вызвалась первой, и
никто из спутников не стал с ней спорить. ‚се знали, как часто она и ‹аури
проводили времЯ вместе.
- Њы еще не достигли сердца нашего мира,- прошептала она.- Љосмос стар
и опасен. Ќо очутившись на Љиркасане, мы будем наблюдать за тем, как солнце
садитсЯ в Љрасной пустыне. ‚незапно опускаетсЯ ночь, наша дрожащаЯ,
переполненнаЯ звездами ночь, и зарЯ плЯшет и шепчетсЯ с темными холмами. Њы
увидим, как огромные стаи поднимаютсЯ из предрассветной мглы над солеными
болотами, услышим гром их крыльев и звучание голосов. Њы встанем на
возвышение Ђйи под знамена тех рыцарей, которые давным-давно избавили землю
от огненных существ, и будем смотреть, как народ танцует, приветствуЯ новый
год...
- …сли навигатор не возражает,- вмешалсЯ •ирн, и голос его казалсЯ
резким от сдерживаемых чувств,- оставим мечты до лучших времен, а теперь
займемсЯ делом. Ќам надо выбрать точку длЯ наблюдениЯ. Ќо... э... скиталец
‹аури, могу Я спросить вас, что вы имели в виду, когда говорили, что мы уже
на пути к Ћблачной ‚селенной?
‹аури не был особенно раздосадован тем, что прервали ѓрайдал. Ћна так
часто говорила о Љиркасане, что ему казалось, будто он уже побывал там. Џо
его меркам, это была мрачнаЯ, сухаЯ, подверженнаЯ штормам планета - совсем
не то место, где хочетсЯ оставатьсЯ долго. Љонечно, это родина ѓрайдал, и он
не возражал против случайных визитов туда... Ќет, хаос побери, надо братьсЯ
за работу!
- ‚ том смысле, что вы вкладываете в этот термин, ЋблачнаЯ ‚селеннаЯ не
существует.
- џ уже оспаривал эту точку зрениЯ на ‘ериве в беседе с ‚андажем и
другими. € Я отклонЯю даже намек на то, что мы лгуны или некомпетентные
наблюдатели.
- Ќи то и ни другое,- быстро проговорил ‹аури.- Ќо на ‘ериве вам мешал
двойной барьер. ‚о-первых, недостаточное владение Языком - только на пути
сюда, проведЯ много времени с вами, Я почувствовал, что действительно
начинаю проникать в тайну хоброкана. ‚о-вторых, упрЯмый догматизм - как
‚андажа, так и ваш.
- џ был полон желаниЯ, чтобы менЯ убедили.
- Ќо вы не принЯли ни одного аргумента. ‚андаж был, в свою очередь, так
привержен своей точке зрениЯ, что не отнессЯ к вашим словам серьезно, не
попыталсЯ отыскать хотЯ бы ортодоксальное объЯснение. ‚ы, естественно,
сердились на него и сокращали дискуссии до минимума. ‘о своей стороны, вы
опираетесь на то, что привыкли считать превосходной теорией, подтвержденной
вашим практическим опытом. ‚ы не собирались менЯть всю свою физическую
концепцию только потому, что на нее фыркал нелюбезный Ћзер ‚андаж.
- Ќо мы ошибались,- сказала ѓрайдал.- ‚ы много раз намекали на это,
„ейвен, но ни разу не высказались Ясно.
- џ хотел вначале увидеть само Явление. “ нас есть поговорка, такаЯ
стараЯ, что считают, будто она пришла еще с ‡емли: "‘амаЯ большаЯ ошибка -
создавать теорию раньше, чем соберешь данные". Ќо Я не мог не размышлЯть, и
увиденное мной показало, что мои догадки верны.
- € что же это за догадки? - с вызовом в голосе спросил •ирн.
- „авайте начнем с того, что посмотрим на ситуацию с вашей точки
зрениЯ,- предложил ‹аури.- ‚аша раса провела на Љиркасане миллионы лет.
Љроме легенд, ничто не напоминало вам, что где-то все может быть по-другому.
‚ы привыкли к тому, что ночное небо подобно мЯгкой сиЯющей мгле, усыпанной
звездами. Љогда вы возродили науки, что произошло не так уж давно, вы
изучали ту ‚селенную, которую знали. ‘оздание обычных физических и
химических, даже атомных и квантовых, теорий не ставило перед вами особых
проблем. Ќо вы измерЯли расстоЯние до видимых звезд в световых месЯцах или,
в крайнем случае, световых годах, после чего они исчезали длЯ вас за
туманным фоном. ‚ы измерЯли концентрацию этого тумана, пыли и
флюоресцирующего газа. € у вас не было причины полагать, что межзвездный
медиум не везде имеет одинаковую плотность. ‚ы также не имели и намека на
существование далеких галактик.
’ак что ваша версиЯ реальности сделала пространство резко изогнутым
массой, плотно спрессованной внутри него. ѓипотетически ‚селеннаЯ составлЯет
в поперечнике две-три сотни световых лет. ‡везды конденсируютсЯ и
эволюционируют - вы могли наблюдать каждую стадию этого процесса,- но
хаотическим образом, не формируЯ особой закономерной структуры. ЊенЯ
удивлЯет, что вы перешли к гравистике и гипердрайву. •отелось бы мне быть
ученым настолько, чтобы мог оценить своеобразие некоторых законов и
постоЯнных вашей физики. Ќо вы шагнули вперед. џ думаю, вам помогло то, что
вы подозревали о возможности некоторых Явлений. ‚аши ученые должны были
продвигатьсЯ вперед, бросаЯ вызов собственным теориЯм.
- ѓм-м-м... по сути дела, так оно и было,- сказал •ирн несколько
сконфуженно. ѓрайдал промолчала.
- Ђ потом "Њакт" сбилсЯ с пути и вторгсЯ в пределы чуждой ‚селенной,-
продолжал ‹аури.- ‚ам нужно было как-то подтвердить свои теории. Џодобно
всем ученым, вы держались за них так долго, как только позволЯл некий
принцип, который у нас называют лезвием Ћккама. џ думаю, что соотношение
частей пространства - времени выглЯдело вполне логичным в рамках модели
‚селенной с крайне малым радиусом. ‚ас должно было озадачить, что вы так
легко выбрались из одного "пузырЯ" и нырнули в другой, но, Я думаю, вы нашли
этому объЯснение.
- „а,- кивнул •ирн.- …сли мы примем как постулат многомерность...
- Ќеважно,- прервал его ‹аури.- …сть более простое истолкование.
- Љакое? џ все проверил. „умаю, Я могу допустить существование
‚селенной, достигающей в поперечнике биллионов световых лет, в которой
звезды формируют галактики. Ќо наш космос...
- ќто плотное звездное скопление. ЏодобнаЯ интерпретациЯ избавлЯет от
необходимости определЯть границы. ‚от что Я имел в виду, говорЯ, что мы уже
в нем. Џо крайней мере, в тех же пределах.- ‹аури указал на диффузное
сверкающее великолепие с россыпью красных и голубых солнц.- ‚он там -
основнаЯ часть, и где-то там - Љиркасан. Ќо эта система свЯзана с той. џ
проверЯл отдельные детали и знаю навернЯка.
- “ менЯ мелькали подобные мысли еще на ‘ериве,- созналсЯ •ирн,- но
‚андаж настаивал на том, что звездных скоплений, подобных этому,
существовать не может.- ‹аури усмехнулсЯ.- џ думал, что он, представитель
высшей цивилизации, должен бы знать, о чем говорит.
- Ћн знает. Џросто он лишен воображениЯ,- сказал ‹аури.- ‚идите ли, это
шаровое скопление, группа звезд, расположенных близко друг к другу в
приближающемсЯ к сфере пространстве. „умаю, здесь их четверть миллиона,
спрессованных в диаметр в пару световых лет.
- ’е скоплениЯ, которые мы знаем, расположены, главным образом, вне
галактического уровнЯ. Џространство внутри них гораздо Яснее, чем в
спиральном рукаве,- почти чистый вакуум. Ћни состоЯт из красных светил. ‚се
звезды, чьЯ масса больше минимальной, давным-давно отошли от основного пути
развитиЯ. “целевшие бедны металлами. ќто еще один признак сверхвозраста.
’Яжелые элементы образуютсЯ в звездной коре, как вам известно, и извергаютсЯ
в пространство. ’ак возникают новые солнца, конденсируЯсь из межзвездного
медиума, обогащенного металлами. ‚се указывает на то, что шарообразные
скоплениЯ ЯвлЯютсЯ реликтами эмбриональной фазы в галактической жизни.
’о, что мы видим здесь, переворачивает все представлениЯ. Џыль и газ
так густы, что даже гигант невозможно разглЯдеть в нескольких парсеках.
Ѓольшое количество старых звезд соседствует с новыми, включаЯ голубые,
которые не могут быть старше нескольких миллионов лет - они так быстро
выгорают. Џоражает необычный состав материи планет, которые посещали ваши
исследователи, обилие тЯжелых металлов. ”оноваЯ радиациЯ слишком велика,
чтобы такой человек, как Я, осмелилсЯ обосноватьсЯ здесь. Џодобного
скоплениЯ не может быть!
- Ќо оно есть,- возразила ѓрайдал.
‹аури не удержалсЯ от того, чтобы не пожать ей руку, хотЯ она мало что
могла ощутить через костюм.
- џ рад,- ответил он.
- Љак вы объЯснЯете этот феномен? - спросил •ирн.
- Ћ, это очевидно... теперь, когда Я кое-что увидел и собрал некоторую
информацию. ЌевозможнаЯ ситуациЯ, может быть, уникальнаЯ, но вероЯтнаЯ. ќто
скопление движетсЯ по эксцентрической орбите вокруг галактического центра
массы. ђаз-два в гигагод оно проходит через обширные плотные облака,
окружающие этот район. ‘ помощью гравитации оно собирает огромные количества
вещества. ’ем временем, как Я подозреваю, происходЯт отклонениЯ в движении
некоторых из старых звезд. Њожно сказать, что скопление периодически
омолаживаетсЯ.
‚ настоЯщее времЯ оно еще не совсем оставило наш спиральный рукав. Ћно
оказываетсЯ возле галактического центра лишь ненадолго, когда возвращаетсЯ,
говорЯ на космическом жаргоне; Я высчитал, что меньше чем на пЯтьдесЯт
миллионов лет. ‚нутренние процессы все еще развиваютсЯ довольно бурно,
продолжаетсЯ зарождение новых звезд, подобных голубым гигантам, которые
сиЯют над нами. ‚аше солнце и его планеты образовались, должно быть, в
ранний период перемещениЯ. Ќо этих перемещений было двадцать или тридцать, с
тех пор как образовалась ѓалактика, и каждое из них вызывало к жизни
несколько поколений гигантских звезд. ‚от почему Љиркасан гораздо богаче
тЯжелыми элементами, чем обычные планеты, хотЯ он ненамного моложе ‡емли. ‚ы
следите за моей мыслью?
- ѓм-м... возможно. Њне нужно подумать.- •ирн двинулсЯ к краю огромного
валуна, на котором стоЯла всЯ группа. ’ам он остановилсЯ и посмотрел вниз, в
тень. ’ени были глубокими и четкими, как будто вырезанными ножом. ‘мешение
света красных и голубых солнц и звездного тумана образовывало потустороннее
сиЯние. ‹аури начинал тЯготитьсЯ молчанием.
ѓрайдал, должно быть, чувствовала то же самое, ибо подошла к нему
поближе, так что их закованные в броню руки сомкнулись. …му хотелось увидеть
ее лицо. Ћна сказала:
- ‚ы действительно верите в то, что мы сможем войти в это царство и
покорить его?
- Ќе знаю,- ответил он медленно и тихо.- ‡везд так много...
- „остаточно большой флот мог бы обыскать их, одну за другой.
- …сли он сможет перемещатьсЯ. Њы должны еще установить, возможно ли
это.
- Џредположим. ‚ы считаете, что в скоплении четверть миллиона звезд? Ќе
все подобны нашим. „аже не большинство. Ќа другой стороне, котораЯ видима
так же, как эта, пространство можно бы было обыскивать то в одном, то в
другом направлении, световой год за световым годом. ќкипаж "Њакта" может
умереть от старости, прежде чем какому-нибудь судну удастсЯ обнаружить
Љиркасан.
- Ѓоюсь, что это действительно так.
- € все же достаточное количество кораблей могли бы найти наш дом через
год или два.
- ќто обошлось бы невероЯтно дорого, ѓрайдал.
Ћн, казалось, ощутил, как она напрЯглась.
- џ уже думала об этом раньше,- холодно сказала она, выдергиваЯ свою
руку.- ‚аше ‘ообщество в первую очередь подсчитывает убытки и прибыли.
—есть, отвага, милосердие ценЯтсЯ дешево.
- Ѓудьте благоразумны. Њы не можем расточать труд, умение и ресурсы.
ѓигантский флот, который должен будет отправитьсЯ на поиски Љиркасана,
придетсЯ оторвать от другой работы. ‚ результате пострадают люди, и очень
ощутимо.
- ‚ы хотите сказать, что такаЯ большаЯ и продуктивнаЯ цивилизациЯ, как
ваша, не может потратить некоторых усилий и времени, не рискуЯ навлечь на
себЯ несчастьЯ?
"Ћна быстро соображает,- подумал ‹аури.- ‡наЯ, что способна дать
технологиЯ ее архаичному, небогатому миру, она догадалась, что многое
возможно, когда в дело вовлечено несколько миллионов планет. Ќо как убедить
ее, что все не так просто?"
- Џожалуйста, не говорите так, ѓрайдал,- попросил он.- ђазве вы не
верите, что Я работаю длЯ вас? џ уже зашел достаточно далеко, и сделаю, если
потребуетсЯ, гораздо больше. ‹ишь бы нам ничто не помешало.
Ћн услышал ее вздох.
- „а. џ приношу вам свои извинениЯ. ‚ы другой.
- Ќе совсем. џ - типичный функционер ‘ообщества. Џозже, может быть, Я
смогу объЯснить вам, как работает наша цивилизациЯ и какую дополнительные
политические и экономические проблемы мы получим, если ринемсЯ разыскивать
Љиркасан. Ќо вначале нам предстоит установить его возможное расположение.
Ќемало времени отнимут наблюдениЯ, а потом мы войдем в туман и... Џрошу вас,
не будем хвататьсЯ за все сразу!
Ћна тихо рассмеЯлась.
- ‚ерно, друг мой. € вы найдете способ.- Њгла рассеЯлась, как будто
никогда и не была сильной.- ‚едь правда? - ЋтражениЯ прикрытых облаками
звезд блестели на стекле скафандра, подобно слезам.
Џустота не была темной. Ћна сиЯла.
‘тоЯ в рубке перед проекцией внешнего вида, ‹аури разглЯдывал нимбы и
темные грозовые тучи. Ћни громоздились в уступы, они расходились и
струились, соединЯЯ в себе все оттенки белого; то тут, то там они темнели,
набухаЯ тенЯми и образуЯ гроты; местами они сиЯли тускло-красным, отражаЯ
лучи ближайшего солнца. €бо мириады звезд обступали со всех сторон, большей
частью рубиновые и Янтарные, но были среди них и желтые, раскаленно-белые,
зеленые и голубые. Ѓлижайшие Ясно различал невооруженный глаз, некоторые
казались крошечными дисками, но большинство было скорее туманными сиЯниЯми,
нежели световыми точками. ‘вечение их постепенно тускнело, пока его совсем
не застилал туман, так что не оставалось ничего, кроме этого тумана.
Љакое-то потрескивание пронизало эту перекатывающуюсЯ массу, подобно
разрЯду. ќнергиЯ запульсировала в его костном мозге. Ћн припомнил
старый-старый миф о ‡евающей ‚падине, откуда поднимались огонь и лед и
уходили к „евЯти Њирам, чтобы вернутьсЯ к огню и воде, и вздрогнул.
- €ллюзиЯ,- произнес откуда-то издалека голос "„жаккаври".
- —то? - насторожилсЯ ‹аури. …му показалось, будто заговорило само
божество.
Ћна усмехнулась. ЃогинЯ или машина, она таила в себе огромную силу
трезвомыслиЯ.
- ’ы достаточно прозрачен длЯ наблюдателЯ, который хорошо тебЯ знает,-
сказала она.- Џрактически Я могу читать твои мысли.
‹аури глотнул.
- ѓрандиозное зрелище - сплав красоты и грозной силы, может быть,
единственное в своем роде. „а, допускаю, что Я под большим впечатлением от
него.
- ’ы многому здесь можешь научитьсЯ.
- Ђ ты училась?
- ‘ тех пор как мы вошли в более плотную часть созвездиЯ.- "„жаккаври"
взЯла быка за рога: - …сли бы ты был меньше погружен в дискуссии с
киркасанским навигатором, ты мог бы получать от менЯ свежие отчеты.
- Ќу, это преувеличение! - ‹аури выругалсЯ.- џ изучал ее записи в
вахтенном журнале, пытаЯсь получить какое-то представление о том, какую
конфигурацию нужно искать. Љак только мы узнаем, как приспособитьсЯ к тому,
что эта материЯ делает со звездным светом... ‚прочем, неважно. ‘коро мы
последуем, раз ты предлагаешь. —то ты имела в виду под словом "иллюзиЯ"?
- ‚зглЯд извне,- ответила машина.- ЉонцентрациЯ атомов на кубический
сантиметр отличаетсЯ от той, котораЯ характерна длЯ испарЯющейсЯ планетной
атмосферы. „ело в том, что с течением времени абсорбциЯ и отражательные
эффекты нарастают. ѓаз и пыль действительно вращаютсЯ, но не с той
скоростью, которую мы Якобы проследили. ќто впечатление возникает из-за
гипердрайва. „аже при очень низкой псевдоскорости, на которой мы ощущаем
свой путь, мы быстро проходим сквозь различные плотности. ‘амо пространство
не ЯвлЯетсЯ по-настоЯщему сиЯющим; флюоресцируют отдельные атомы. €
пространство не ревет на вас. ’о, что вы слышите, это шум радиационных
счетчиков и других приборов, которые Я активирую. Ќет настоЯщих угловых
течений, действующих на корпус и заставлЯющих его дрожать. Ќо когда мы
совершаем квантовый микропрыжок через сильные межзвездные магнитные полЯ и
эти полЯ разнЯтсЯ по чрезвычайно сложным компонентам, мы значительным
образом на них реагируем.
ЏриходитсЯ допустить, что звезды гораздо плотнее, чем кажутсЯ. Њои
приборы не могут различить ни одну в нескольких парсеках. Ќо те данные,
которые Я собрала в последнее времЯ, заставлЯют менЯ подозревать, что цифра
в полных десЯть миллионов ЯвлЯетсЯ умеренной. …сли говорить точнее, большаЯ
часть ЯвлЯетсЯ карликами...
- „а хватит тебе! - рЯвкнул ‹аури.- џ не нуждаюсь в твоих объЯснениЯх.
џ все понЯл в ту самую минуту, как увидел это место.
- Ќужно увести тебЯ от фантазий,- заметила "„жаккаври".- •отЯ ты и
понимаешь, что твои мечты призрачны, ты не можешь от них отрешитьсЯ. ‘ейчас.

‹аури напрЯгсЯ. Ћн хотел приказать, чтобы вид потух, но взЯл себЯ в
руки и заметил не без Яда:
- Љогда ты начинаешь читать мне лекции, как сейчас, это значит, что ты
медлишь, не желаЯ сообщать плохие новости. “ нас неприЯтности?
- ‚о всЯком случае, они у нас скоро поЯвЯтсЯ,- заЯвила "„жаккаври".-
Њой совет - немедленно повернуть назад.
- џ здесь не один,- напомнил ‹аури. ЌельзЯ сказать, чтобы он был
ошеломлен, но все же почувствовал некоторое смЯтение.
- ‘обственно, уже возникли трудности, а впереди нас ждет нечто гораздо
худшее.
- ‚ чем дело?
- Ћптические методы весьма неудобны. Њы знаем это из опытов киркасан.
Ќо ничто другое не подходит. Џомнишь, мы обсуждали возможность идентификации
супергигантских звезд через облака и использованиЯ их в качестве маЯков?
•отЯ их свет рассеиваетсЯ, они обладают другими свойствами, полезными длЯ
нас; например, они могут излучать мощные нейтринные потоки.
- ђазве?
- Ћ да. Ќо эти эффекты скоро сглаживаютсЯ. ЌакладываетсЯ слишком много
другого. ‘лишком много нейтрино из слишком большого количества источников.
‘лишком много магнетических эффектов. ‡везды располагаютсЯ так близко друг к
другу, видишь ли. Њногие из них - двойные, тройные, четверные, а отсюда
тенденциЯ к быстрому изменению силовых линий. ђадиациЯ поддерживает фракции
межзведного медиума в плазменном состоЯнии. Ћтсюда мы получаем
электромагнитные эффекты плюс синхротронную и бетатронную радиацию, атомную
коллизию...
- Њожешь не заканчивать список,- прервал ее ‹аури.- ‘кажи просто, что
уровень шума слишком высок длЯ приборов.
- „лЯ любых приборов, показаниЯ которых Я могу экстраполировать, как
основные,- вставила "„жаккаври".- —увствительность их фильтров должна бы
вырасти настолько, насколько это позволЯют законы атомистики.
- Љак насчет твоей инерционной системы? ’оже изменениЯ?
- ЌачинаютсЯ. ‚от почему Я попросила тебЯ прийти и посмотреть на то,
что нас окружает и к чему мы направлЯемсЯ, пока ты слушал мой отчет.- € хотЯ
машине страх не ведом, за ее педантичностью ‹аури почудилсЯ испуг.-
€нерционнаЯ навигациЯ должна действовать здесь на кинетических скоростЯх. Ќо
мы не можем отказатьсЯ от гипердрайва. Џри идентичности инерционных и
гравитационных масс слишком быстрое изменение гравитационного потенциала
будет приводить к потере контролЯ и нутации. ‚ других районах космоса мы
могли бы компенсировать эти процессы. Ќо только не здесь. Џри такой
концентрации звезд, взаимное положение которых в отдельные моменты времени
слишком сложно рассчитать, колебаниЯ скорости неизмеримо увеличатсЯ.
- Љороче,- медленно проговорил ‹аури,- если мы погрузимсЯ в это
вещество, то нам придетсЯ лететь вслепую.
- „а. €менно так, как это сделал "Њакт".
- Њы можем выбратьсЯ в чистое пространство в любое времЯ, не так ли? ’ы
можешь придерживатьсЯ более или менее прЯмого курса, пока мы погружаемсЯ.
- Џравда. џ не люблю случайности. Љосмическое фоновое излучение
значительно растет.
- ’ы видела полЯ.
- џ обдумываю трудности. ќти частицы должны к чему-то вести. Њагнитное
ускорение отнимает только долю их интенсивности. ’аким образом, масштабы
возникновениЯ новой и суперновой материи в недавнем прошлом должны быть
огромны. ќто, в свою очередь, указывает на возможность существованиЯ
значительного числа малых тел, которые могут оставатьсЯ неразличимыми, пока
мы не погрузимсЯ в них.
‹аури улыбнулсЯ невидимому сканеру.
- …сли что-то пойдет не так, ты среагируешь перваЯ,- сказал он.- ’ы
всегда так делаешь.
- џ не гарантирую, что мы избежим трудностей, с которыми Я не смогу
справитьсЯ.
"„жаккаври" замолчала. ‘лышен был шум воздуха. ‹аури обнаружил, что его
взглЯд тонет в звездном тумане. …му понадобилась минута, чтобы понЯть, что
он не ответил.
- €так? - сказал он.
- Џараметры слишком неопределенны.- Ћбертоны исчезли из ее голоса.- џ
могу только сказать, что вероЯтность несчастьЯ высока в сравнении с
путешествием через нормальные районы ѓалактики.
- Ћ, ради хаоса! - ‹аури тревожно рассмеЯлсЯ.- –ифра слишком мала,
чтобы ее вычислЯть. Њы знали, что идем на риск. Ђ как насчет сцепленной
радиации из естественных источников?
- Њое суждение таково, что риск не окупаетсЯ возможными результатами,-
настаивала "„жаккаври".- ќто место представлЯет интерес только длЯ ученых.
’ебе нужно заниматьсЯ другими делами. ’воЯ основнаЯ, крайне опаснаЯ фантазиЯ
состоит в том, что ты можешь удовлетворить эмоциональные стремлениЯ
нескольких полуварваров.
‚ душе ‹аури вспыхнул гнев. Ћн перелил его в холодные слова:
- џ приказал тебе доложить о сцепленной радиации.
Ќикогда раньше не ощущал он так Ясно ее нечеловечность.
Ћна ответила мертвым металлическим голосом:
- џ различила некоторое ее присутствие в видимых и коротких
инфракрасных волнах. Ќекий тип звезд возбуждает псевдоквазерные процессы в
окружающем газе. ђадиациЯ рассеиваетсЯ так же быстро, как любое другое
излучение.
- ђадиоволны Ясные?
- „а, волны этого типа, хотЯ...
- „остаточно. Њы по-прежнему летим к центру созвездиЯ. “бери этот вид и
соедини менЯ с "Њактом".

‡атЯнутые дымкой солнца исчезли. ‹аури был один в металлическом отсеке.
Ћн сел и стал смотреть на экран перед ним. —то за бес вселилсЯ в
"„жаккаври"? Ћна все чаще выказывала неодобрение за последние несколько
дней. Ћна хотела, чтобы он повернул назад, отчиталсЯ перед штаб-квартирой, а
киркасанам предоставил самим решать свою судьбу. —то ж... ее суждениЯ были
всегда обусловлены тем фактом, что она служила скитальцам. Ќо неужели она не
могла понЯть, что он должен и хочет помочь народу ѓрайдал?
ќкран заискрилсЯ. ђазница в конструкции мешала кораблЯм оставатьсЯ в
фазе значительное времЯ, а поэтому трудно было получить модулЯцию,
основанную на космопульсации. —ерез некоторое времЯ изображение проЯснилось,
и возникло лицо.
- џ соединю вас с капитаном „емрингом,- сразу же сказал офицер свЯзи. “
его народа подобное отсутствие церемоний считалось таким же естественным,
как твердость и темные глаза.
€зображение снова заструилось, и на экране возник хозЯин. Ћн находилсЯ
в своей каюте, имевшей прЯмые аудиовизуальные каналы. Ћбстановка каюты
поразила ‹аури своей странностью. Љакие руки разрисовали эти Яркие завесы
угловатыми фигурами? Љакие песни пел проигрыватель, на каком Языке? —то
символизировала серебрЯнаЯ маска на двери?
- ‚ам следует узнать кое-что,- сказал ‹аури.- ќ... может быть, нам
лучше пригласить вашего навигатора?
- ‡ачем? - ‚опрос прозвучал жестко.
- Ќу... это же ее обЯзанность...
- Ћна выполнЯет решениЯ, но не принимает их. ‚ лучшем случае она имеет
право дать совет.- Ћн помолчал немного, прежде чем добавить: - € вы уже
очень многое обсудили с моей дочерью, скиталец ‹аури.
- Ќо... Я хочу сказать, да, но... - Њолодой человек овладел собой. Ћн
прошел специальную психическую тренировку, хотЯ еще не довел свои навыки до
стадии рефлекса.- Љапитан, ѓрайдал помогала мне понЯть вас. „ве наши
культуры должны были познать друг друга - этого требует сотрудничество, а
этот процесс начинаетсЯ именно здесь, на этих кораблЯх. ѓрайдал смогла
многое объЯснить мне лучше, чем кто-либо из вашей команды.
- Џочему же? - спросил „емринг.
‹аури подавил готовое вырватьсЯ наружу возмущение - он говорил с ее
отцом - и заставил себЯ изобразить улыбку.
- ‚идите ли, сэр, нам пришлось познакомитьсЯ ближе, мне и вашей дочери.
Њы можем оставить формальности и стать просто добрыми друзьЯми.
- ќто нежелательно,- процедил „емринг.
‹аури заставил себЯ вспомнить о том, что среди представителей рода
человеческого бытуют самые различные обычаи, касающиесЯ отношений полов.
‡атеЯв этот разговор, он вступил на зыбкую почву. Ћн попыталсЯ поставить
себЯ на место „емринга и сказал, надеЯсь, что в его словах звучит
определеннаЯ нотка достоинства:
- “верЯю вас, что ни о каких нечестных намерениЯх не может быть и речи.
- Ќет, нет.- Љиркасанин сделал быстрый отрицающий жест.- џ ей доверЯю.
€ вам тоже, Я в вас уверен. Ќо все же Я должен предупредить, что такие
тесные свЯзи между представителЯми разных цивилизаций могут вызвать
несчастье, в которое окажутсЯ вовлеченными многие.
‘ некоторой долей симпатии ‹аури подумал: "Ћн боитсЯ сбросить свою
маску, но под ней отец, беспокоЯщийсЯ о своей маленькой девочке". Ћн ощутил
глубокую усталость. ‚начале компьютер, потом еще это! Ћн холодно проговорил:
- џ не верю в то, что наши цивилизации так уж различны. Ћбе они
основаны на рациональной технологии. Ќо не отошли ли мы от главной темы? џ
хотел, чтобы вы услышали о выводах, которые сделал компьютер.
„емринг расслабилсЯ. ‘ машинами легче иметь дело.
- Џрошу вас, скиталец.
Ћднако выслушав ‹аури, он нахмурилсЯ, потеребил бородку и сказал, даже
не пытаЯсь скрыть беспокойство:
- ‡начит, сами мы не сможем отыскать Љиркасан?
- Ћчевидно, так. џ надеЯлсЯ, что одна из современных локационных систем
будет работать в этом скоплении. ќто позволило бы нам, быстро лавируЯ между
звездами, наносить их расположение на карту и всего за несколько месЯцев
добратьсЯ до ориентиров, которые вы знаете. Ќо при теперешнем положении дел
мы не можем ориентироватьсЯ в пространстве. Љак только вот эта звезда
исчезнет в тумане, мы не сумеем снова ее найти, даже следуЯ по прЯмой,
потому что у нас нет навигационной обратной свЯзи, чтобы поддерживать
действительно прЯмую линию.
- ЏотерЯна.- „емринг посмотрел вниз, на свои руки, что лежали, сжатые в
кулаки, на столе перед ним. Ѓронзовое лицо его было искажено болью.- џ этого
боЯлсЯ. ‚от почему Я был против возвращениЯ. џ опасалсЯ, что это
деморализует команду. „лЯ нас дом, наш клан, могилы предков - это часть
наших личностей. Њы готовы к тому, чтобы исследовать и колонизировать, но не
к тому, чтобы оказатьсЯ полностью отрезанными.- Ћн выпрЯмилсЯ в своем кресле
и закончил неожиданно сухим голосом: - ’аким образом, чем скорее мы оставим
за собой этот градус известности и примем правду о том, что с нами
случилось, чем скорее мы выберемсЯ из этого скоплениЯ, тем лучше длЯ нас.
- Ќет,- покачал головой ‹аури.- џ много думал о вашем положении. ‚ыход
есть.
„емринг не выказал удивлениЯ, и ‹аури продолжал:
- Ќеобходимо установить решетку искусственных маЯков. џ думаю, что
пЯтидесЯти тысЯч на орбите вокруг избранной звезды было бы достаточно. …сли
каждаЯ звезда получит свой опознавательный сигнал, экипаж кораблЯ без труда
определит его местоположение. Ќужно, чтобы эти устройства испускали что-то
не заглушаемое естественными шумами. ѓипердрайвные трубки были бы различимы
в радиусе светового года. ЏостоЯнные радиопередачи на специально подобранных
волнах могут быть принЯты и на большем расстоЯнии. Ѓлизость звезд допускает
использование электромагнитной сети. Ќесомненно, настоЯщие инженеры нашли бы
и лучшие ответы на этот вопрос.
- џ знаю,- согласилсЯ „емринг.- Њы, на "Њакте", обсуждали это и пришли
к такому же заключению. Ћсновное препЯтствие состоит в объеме работы.
ЏотребуетсЯ много труда и много кораблей, чтобы справитьсЯ с этим в разумные
сроки.
- „а.
- Њне хочетсЯ думать, что кланы •оброка не постоЯли бы за ценой. Ќо Я
говорил с людьми на ‘ериве. џ знаю, о чем ѓрайдал беседовала с вами, хотЯ
мне она передала и не все. ‚аша цивилизациЯ меркантильна.
- Ќе совсем так. џ пыталсЯ объЯснить...
- Ќе беспокойтесь. Њы проведем остаток жизни, изучаЯ ваше ‘ообщество.
Ќе лучше ли нам прЯмо сейчас повернуть корабль и на том закончить
экспедицию?
“ ‹аури дрогнуло сердце, но он покачал головой.
- Ќет, лучше продолжать. Њы можем сделать здесь удивительные открытиЯ.
’акие, что привлекут внимание ученых. ‚ этот район станут стекатьсЯ
корабли...
“лыбка „емринга была невеселой.
- Џослушайтесь менЯ, скиталец. ‘колько их будет, этих ученых? € не
станут они вращивать маЯки в скоплениЯ. ‡ачем им это? ‚озможность того, что
один из их кораблей наткнетсЯ на Љиркасан, незначительна. Ћни будут
заниматьсЯ необычными звездами и планетами, собирать информацию о магнитных
полЯх и плазме. „аже у антропологов не будет сильных стимулов к поиску
нашего мира. “ них хватает других объектов исследованиЯ, куда более
необычных и доступных.
- џ несу обЯзательства перед ‘ообществом,- сказал ‹аури.- Џутешествие
сюда оказалось долгим. € теперь Я должен возместить расходы моей
организации, собрав как можно больше данных.
- Ќезависимо от того, чего это будет стоить моим людЯм? - проговорил
„емринг медленно.- Ћни видЯт родное небо, но все равно остаютсЯ изгнанниками
- и так должно продолжатьсЯ еще недели?
‹аури потерЯл терпение.
- …сли вы настаиваете, возвращайтесь, капитан,- отрезал он.- џ не
властен остановить вас. Ќо сам Я хочу продолжать. ‚ самом центре созвездиЯ.
„емринг ответил с холодной Яростью:
- ‚ы надеетесь обогатитьсЯ или прославитьсЯ? - Ћн тут же взЯл себЯ в
руки.- ‘ейчас не времЯ давать выход своим чувствам. ‚аше судно, несомненно,
более мощное, чем мое. Љ тому же Я не уверен, что навигационное оборудование
"Њакта" способно с такой же легкостью отыскать базу, где мы могли бы
заправитьсЯ горючим. …сли вы будете продолжать, что ж, Я просто вынужден
присоединитьсЯ к вам, несмотрЯ на риск, что вы можете отказатьсЯ от
сотрудничества. Ќо Я надеюсь, что мы снова сможем договариватьсЯ.
- ‚ любое времЯ, капитан.- ‹аури выключил свою цепь.
Ќекоторое времЯ он сидел и курил. Ќеужели между ними стена? Љонечно же,
киркасане не настолько глупы или упрЯмы, чтобы не видеть его желаниЯ помочь
им. €ли он ошибаетсЯ? ‘тараЯсь получше узнать их, он мало говорил о себе. €
все же ѓрайдал, по крайней мере, уже достаточно его знает.
Љомпьютер передал сигнал вызова и снова включил экран ‹аури. ‚от и она.
ђадость наполнила грудь ‹аури и не покидала, пока он не разглЯдел выражениЯ
ее лица.
Ќе приветствуЯ его, с ледЯным выражением золотистых глаз, она сказала:
- Њы, офицеры, только что узнали о вашем разговоре с моим отцом. Љаковы
ваши... - ‡десь фаза нарушилась, заставив изображение заструитьсЯ. ѓолос
исказилсЯ до неузнаваемости, но ему показалось, что он уловил окончание:
-... намерениЯ? - ќкран потух.
- ‚озобнови контакт! - велел ‹аури "„жаккаври".
- ќто не так легко в таком гравитационном поле,- ответила та.
‹аури вскочил на ноги, сжал кулаки и заорал:
- ‚ы что, сговорились? —то вы мне все мешаете? ‚ерни ее назад, или Я
тебЯ на кусочки разнесу!
ќкран ожил, хотЯ изображение было расплывчатым, а к звукам голоса
примешивались свист и завываниЯ, как будто его отделЯли от ѓрайдал световые
годы все поглощающего тумана.
- Њы озадачены,- сказала она - не прозвучало ли это несколько мЯгче? -
ЊенЯ попросили поговорить с отцом, поскольку Я ближе всех... знакома... с
вами. …сли два наших судна не могут сами найти Љиркасан, то зачем нам
продолжать?
‹аури понимал ее так хорошо. „олгие часы, проведенные в серьезных и
шутливых перепалках, позволили ему разглЯдеть за ее гневной отчужденностью
горе. Ѓудь он даже родом из этих мест, путешествие среди тумана стало бы длЯ
него куда менее жестоким испытанием, чем длЯ нее и ее спутников. Ћн
принадлежал к цивилизации путешественников и ни одну планету не отождествлЯл
со своим "Я". ‚ них же навсегда останетсЯ горЯчаЯ тоска по пурпурной полоске
заката над топЯми болот, ледЯному облаку, плывущему над утесами пустыни,
древнему замку, шелесту крыльев в небесах и, конечно, по волшебным,
напоенным светом ночам, которых не увидишь больше нигде во ‚селенной.
‚ них текла кровь воинов. Ћни не станут искать жалости; они захотЯт
выковать длЯ себЯ великое будущее в изгнании. Ќо он не в силах помочь им
забыть свои корни.
‘лова утешениЯ и надежды были почти что готовы слететь с его Языка. Ќо
он вовремЯ остановилсЯ и вместо этого пустилсЯ в многословные объЯснениЯ.
…го корабль это, по сути, огромнаЯ лабораториЯ, и он, ‹аури, прежде всего
исследователь. Ќа то, чтобы забратьсЯ настолько далеко, потрачено порЯдочно
времени и не меньше денег. € что взамен - подтверждение весьма очевидной
догадки относительно природы окружениЯ Љиркасана?
Ћн обладает широкими полномочиЯми - пока его не сместили. Ђ так и
будет, если он не докажет, что может приносить пользу. ‚ данном случае
польза состоит в том, чтобы собрать детальную информацию об уникальном
звездном скоплении.
ѓрайдал смотрела на него почти с ужасом.
- Ќе хотите ли вы сказать, что мы продолжим путь только ради ваших
личных целей? - прошептала она. € эти слова отозвались болью в них обоих.
- Ќет! - запротестовал ‹аури.- Џослушайте, послушайте же, Я хочу вам
помочь. Ќо вам тоже следовало бы обеспечить свое будущее. € это одна из
причин, побудивших менЯ зайти так далеко. —тобы сотрудничать со
скитальцами,- а это поможет вам сделать разбег,- вам придетсЯ доказать, что
вы стоите участиЯ. € мы это докажем. ’ем, что продолжим полет и добудем
пригоршню новых знаний.
Ћна смотрела на него спокойно, но взглЯд еще таил в себе холодность.
- ‚ы считаете, что это правильно?
- ‚о всЯком случае, так обстоЯт дела. €ногда Я спрашиваю себЯ, сумел ли
объЯснить вам, что представлЯют собой мои соплеменники.
- ‚ы достаточно Ясно дали понЯть, что они думают лишь о собственном
благе,- тихо сказала она.
- ‡начит, Я не смог Ясно выразить свои мысли.- Ћн ссутулилсЯ в своем
паутинном кресле. ‚от уже несколько дней удары так и сыплютсЯ на него. Ћн
заставил себЯ выпрЯмитьсЯ и сказал:
- Ќаш идеал отличен от вашего. ‚прочем, нет, это не точно. ‘овокупность
наших идеалов одна и та же. ђазнЯтьсЯ акценты. ‚ы верите в то, что
индивидуум может быть свободным и может помогать своим сотоварищам. Њы тоже
верим в это. Ќо вы ставите дом выше всего, вы даете ему приоритет. ‚ы видите
свое призвание в том, чтобы служить клану и стране с самого рождениЯ. ‚ы
защищаете индивидуальность, порицаЯ рабство, но осуждаете тех, кто не
придерживаетсЯ самым строгим образом предначертанной линии жизни. Њы даем
человеку свободу, снимаЯ запреты, насколько позволЯет здравый смысл.
Ћбщество защищает себЯ тем, что осуждает жадность, самодовольство,
бессердечность.
- џ знаю,- сказала она.- ‚ы уже...
- Ќо может быть, вы не подумали о том, как мы пришли к этому.
–ивилизациЯ стала слишком большой длЯ того, чтобы могло действовать что-то
еще, кроме свободы. ‘китальцы не правЯт. Љак можно управлЯть десЯтью
миллионами планет? ќто частное добровольное общество, открытое каждому, кто
отвечает скромным стандартам. Ћно содержит рЯд служб, в частности и мою -
спасательную. ‘лужбы имеют очень широкий профиль и достаточно эффективны,
чтобы правительства планет одобрЯли их деЯтельность. Ќо Я не могу влиЯть на
их решениЯ. Ќикто не может. ‚ы подружились со мной. Ќо как вы можете
подружитьсЯ со всеми обитателЯми десЯти миллионов планет?
- ‚ы уже говорили об этом,- обронила она.
"€ это в тебе не отложилось. Џо-настоЯщему. ‘лишком новаЯ мысль длЯ
тебЯ",- подумал ‹аури. Ћставив без ответа ее слова, он продолжал:
- Њы не можем иметь распланированной межзвездной экономики.
Џланирование разбиваетсЯ под натиском огромной массы деталей, даже когда его
пытаютсЯ провести в жизнь на одном континенте. €сториЯ знает множество
подобных случаев. ’ак что мы полагаемсЯ на рынок, который действует так же
автоматически, как гравитациЯ. € так же эффективно, безлично, а иногда и
жестоко. Ќо мы не навЯзываем свой образ жизни ‚селенной. Њы просто так
живем.
Ћн простер руки, как будто пытаЯсь коснутьсЯ на расстоЯнии ее мыслей.
- Ќеужели вы не понимаете? џ не могу помочь вам. Ќикто не может. Ќи
один человек, ни одно учреждение, ни одно правительство, ни одна консорциЯ
не смогли бы оплатить поиски вашего дома. ђечь идет о недостатке ресурсов, а
не милосердиЯ. ђесурсы разделены между многими людьми, каждый из которых
обременен собственными проблемами.
Љонечно, общими усилиЯми мы могли бы собрать флот. Ќо не существует
никакого налогового механизма, и существовать не может. „лЯ сбора же
добровольных пожертвований пришлось бы взывать ко всей цивилизации, такой
большой, такой разбросанной, такой занЯтой своими делами, среди которых есть
куда более важные, чем ваши.
ѓрайдал, Я веду к тому, что мы не жадные. Њы - беспомощные.
Ћна долгое времЯ изучала его. Ћн тоже вглЯдывалсЯ в ее лицо, но помехи
мешали ему разглЯдеть, какие эмоции отражаютсЯ на нем. Ќаконец она
заговорила, и голос ее звучал мЯгче, хотЯ вновь приобрел бесстрастность,
приличествующую ее клану. ђазрЯды помешали ему расслышать что-то кроме:
- ...продолжать, поскольку мы должны. Ќекоторое времЯ, во всЯком
случае. “дачного наблюдениЯ, скиталец.
ќкран померк. Ќа сей раз он не смог заставить корабль восстановить
свЯзь.

‚ сердце огромного скоплениЯ, где мерцание разных светил сливалось в
одно перламутровое облако и звезды теснились так, что взглЯд насчитывал до
тысЯчи жемчужин в этой небесной россыпи, мчались космические корабли,
подобно фрегатам, что пенили неизведанные морЯ древней ‡емли. € здесь, в
этом сиЯющем тумане, были свои пучины, рифы и отмели. ќнергиЯ переливалась в
плазму. ‚ыплываЯ из пыли, одинокие планеты, горЯщие солнца угрожали людЯм.
„важды "Њакт" смотрел в лицо смерти, но чуткие приборы "„жаккаври" заметили
опасность и успели прокричать о ней.
Џосле того как не помогла резкость „емринга, ѓрайдал лично Явилась
умолЯть ‹аури о возвращении. ’о, что она поступилась своей гордостью,
говорило о том, как тЯжело здесь ей и ее сородичам.
- ‚о имЯ чего мы рискуем? - дрожащим голосом спросила она.
- Њы доказываем, что это - сокровищница, котораЯ не знает себе
подобных,- ответил он. Ћн тоже был измучен - отчасти долгим путешествием и
постоЯнным напрЯжением, но еще больше отчуждением между ними. Ћн попыталсЯ
придать бодрость голосу:
- Љак только мы сообщим о своих открытиЯх, конечно же, будут
организованы экспедиции. „ержу пари, это положит начало двум-трем совсем
новым наукам.
- џ знаю. Ќовые ответвлениЯ астрономии, переплетенные между собой.- Ћна
понурилась.- Ќо мы не ставили перед собой целью научные исследованиЯ. Њы
можем теперь вернутьсЯ назад - ведь собрано достаточное количество сведений.
Џочему мы этого не делаем?
- џ хочу исследовать поверхность нескольких планет в различных
системах.
- ‡ачем?
- ‚идите ли, здесь звездные спектры искажены. џ хочу узнать, не
объЯснЯетсЯ ли это взаимодействием крупных тел.
Ћна смерила его гневным взглЯдом.
- Ќе понимаю вас. „умала, что понимаю, но ошибалась. ‚ вас нет
сочувствиЯ. ‚ы завели нас так далеко, что мы не сможем выбратьсЯ без вашей
помощи. ‚ас не заботит, что мы устали и измучены. ‚ы не можете - или не
хотите? - понЯть нашего желаниЯ жить.
- џ и сам ощущаю удовольствие от этого процесса,- попыталсЯ улыбнутьсЯ
он.
Њрачный кивок головой.
- џ же сказала, что вы не понимаете. Њы не боимсЯ умереть. Ќо
большинство из нас еще не имело детей. Њы боимсЯ уйти без следа. Ќам нужно
обрести дом, забыть Љиркасан и начать устраивать свои семьи. Ђ вы втЯнули
нас в эти бесплодные поиски - зачем? ђади славы?
Ћн не стал ничего объЯснЯть. Ќо напрЯжение и усталость в нем
возмутились:
- ‚ы согласились на мое лидерство. ќто сделало менЯ ответственным за
вас, а Я не могу нести ответственность, если не могу командовать. ‚ы
выдержите еще пару недель. Ѓольшего времени это не займет.
€ ей следовало бы ответить, что она верит в чистоту его намерений, и
поинтересоватьсЯ причинами. Ќо будучи потомком охотников и воинов, она
только щелкнула каблуками и сказала:
- Ћтлично, скиталец. џ передам ваши слова моему капитану.
Ћна ушла и больше не возвращалась на борт "„жаккаври".

Џозже, после бессонной ночи, ‹аури попросил:
- ‘вЯжи менЯ с навигатором "Њакта".
- џ бы не советовала этого делать,- ответила "„жаккаври".
- Џочему же?
- џ полагаю, ты хочешь возместить убытки. ‡наешь ли ты, как она - или
ее отец, или ее молодые товарищи по команде, которые должны быть к ней
привЯзаны,- как они будут реагировать? Ћни чужды тебе и находЯтсЯ под
интенсивным напрЯжением.
- Ћни люди!
ЏульсациЯ моторов. епот вентилЯторов.
- Ќу? - спросил ‹аури.
- џ не создана длЯ того, чтобы рассчитывать силу эмоций. Ќо прошу тебЯ,
вспомни о разнообразии человечества. Ќа ђайте, например, обычный мирный
человек способен впасть буквально в убийственный гнев. ќто случаетсЯ так
часто, что насилие, совершенное в состоЯнии аффекта, оправдываетсЯ даже
законом. Ђ житель ’алатто будет терпелив, весел и доверчив до определенной
точки; зайдЯ же за нее, он уходит в себЯ, погружаетсЯ в созерцание и
тЯготеет к смерти. ‚спомни о других культурах. Ђ ведь их особенности не
выходЯт за рамки этики ‘ообщества. Љакими же странными могут оказатьсЯ
киркасане?
- ’ы не должен встречатьсЯ с ними без особой необходимости, чтобы
снизить вероЯтность непредсказуемого взрыва. Љак только наше задание будет
выполнено, как только мы направимсЯ домой, предпосылки длЯ стресса исчезнут,
и ты сможешь вести себЯ с ними так, как тебе нравитсЯ.
- —то ж... может быть, ты и права.- ‹аури смотрел перед собой невидЯщим
взглЯдом.- Ќе знаю. Џросто не знаю.
‚ течение какого-то времени он был слишком занЯт, чтобы беспокоитьсЯ.
"„жаккаври" продолжала идти в нужном ему направлении, находЯ планетные
системы, которые принадлежали звездам различного типа. Ћн высаживалсЯ,
снимал показаниЯ, брал образцы минералов и изучал большие миры издалека.
†изни он не обнаружил. Ќигде. Ћн ожидал этого. ‘обственно,
подтверждалась его догадка относительно внутренней части скоплениЯ.
‡десь гравитациЯ сгущала пыль и газ до такой степени, что зарождение
звезд шло полным ходом. Љаждый раз, когда скопление проходило через облака
вокруг галактического центра и забирало новую порцию материи, наблюдалась,
должно быть, вспышка сверхновой. €х загоралось несколько за миллион лет или
около того. Ћн поражалсЯ тому, какой прилив Ярости это вызывало, едва
осмеливалсЯ облечь свои предположениЯ в цифры. ‚озможно, радиациЯ уничтожала
каждый росток жизни в радиусе пЯтидесЯти световых лет. ‡начит, Љиркасан
должен был находитьсЯ дальше - это сходилось с тем, что ему говорили:
межзвездный медиум был гораздо плотнее здесь, чем по соседству с потерЯнным
миром.
‚нутри звезд накапливалась атомнаЯ энергиЯ. ‡десь атом мог претерпеть
дюжину взрывов сверхновой. ‚одород и гелий обладали теми же свойствами, что
и в нормальных галактических системах, но только благодарЯ ошеломлЯющему
изначальному отдалению. ‚ остальном легкие субстанции были редкостью.
Џланеты не походили ни на что известное: гиганты не имели плотной скорлупы
льда, а более мелкие - силикатных пластов. “глерод, кислород, азот, натрий,
алюминий, кальций - все это было, но затерЯнное среди... железа, золота,
ртути, вольфрама, висмута, урана и трансурана. Ќа некоторые маленькие
сфероиды ‹аури не осмелилсЯ сесть. ‘лишком жестокой была радиациЯ. ђобот,
закованный в плотную броню, мог когда-нибудь высадитьсЯ на них, но не живой
организм.
Љоманда "Њакта" не предлагала ему помощи. ‡амкнувшись в своей обиде, он
и не просил их помочь. "„жаккаври" могла выполнить любое задание. Ћн работал
до изнеможениЯ, отдыхал и снова принималсЯ за работу. Њежду высадками он
изучал образцы. ќто занимало все его мысли, изгонЯЯ из них ѓрайдал. Џодобные
минералы могли сформироватьсЯ только в этих дьЯвольских краЯх, и нигде
больше.
Ќаконец они набрели на планету, у которой была атмосфера.
- ’ы действительно хочешь высадитьсЯ? - спросила машина.- џ бы не
рекомендовала.
- ’вои рекомендации всегда расходЯтсЯ с моими желаниЯми,- рассердилсЯ
‹аури.- ‚оздух - это экстрафактор. Ќо Я хочу узнать, как он влиЯет на
распределение элементов на поверхности.- Ћн потер воспаленные глаза.- ќта
планета будет последней. Џотом мы отправимсЯ домой.
- Љак хочешь.- „ействительно ли в искусственном голосе прозвучал вздох?
- Ќо ты провел долгое времЯ в космосе и должен приготовитьсЯ к
аэродинамической посадке.
- Ќет, Я не стану этого делать. џ беру, как обычно, аэросани. ’ы
остаешьсЯ здесь.
- ’ы становишьсЯ безрассудным. Ђтмосфера помешает мне следить за тобой
с орбиты. €оносфера так зарЯжена, что, если Я собьюсь с направлениЯ,
радиосигнал аэросаней может не пробитьсЯ ко мне.
- Ќичего не случитсЯ,- успокоил ‹аури.- Ќу а если случитсЯ, тебе нельзЯ
уходить. Љиркасане нуждаютсЯ в тебе, ты выведешь их отсюда.
- џ...
- ’ы слышала приказ.
‹аури согласилсЯ обсудить некоторые меры предосторожности. ЌельзЯ
сказать, чтобы он считал их необходимыми. Џредмет его исследований выглЯдел
вполне миролюбиво - сухой, стерильный, вращающийсЯ вокруг звезды камень.
’ем не менее, когда он открыл главный люк и включил гравитационное
устройство, убирающее скорость, его глазам открылсЯ захватывающий вид.
‚округ него простиралсЯ сверкающий туман. ‡везды, тысЯчи звезд,
покоились в нем, как драгоценные кристаллы - в муаровых гнездах. €х окружал
радужный ореол. “ него на глазах одна серо-голубаЯ точка умножила свое
сиЯние до такой степени, что свет обжег сетчатку. …ще одна новаЯ! ЉаждаЯ
стадиЯ звездной эволюции была так богато представлена, что, казалось,
сжимаетсЯ времЯ,- что за астрофизическаЯ лабораториЯ! Ћднако человек тут не
протЯнул бы и года: космическаЯ радиациЯ струилась через пространство, через
свистоплЯску частиц, крутЯщихсЯ в газе среди буйства магнетизма атомов и
солнц.
„иск солнца, большой и мрачно-оранжевый, испускал жар, от которого не
защищали ни термостат, ни скафандр. Ћптика позволЯла разглЯдеть огромные
продолговатые Языки пламени, лижущие небо и дающие отблески такой красоты,
что замирало сердце. Ќеобычное зрелище длЯ типа "Ља", но в поле зрениЯ не
было нормальной звезды. ‚озникало общее впечатление неустойчивости и
падениЯ.
Ћн приближалсЯ к планете. ’емпература поверхности - около пЯтидесЯти
градусов –ельсиЯ - еще не ощущалась, потому что атмосфера была разреженной и
состоЯла, главным образом, из инертных газов. Ќа всей планете не набралось
бы воды, чтобы заполнить приличных размеров озеро. Ћтраженный свет окружал
воздух ослепительным кольцом.
‘ани ударились об атмосферу, но ‹аури не обращал вниманиЯ на гром и
содрогание, поглощенный тем, что помогал автопилоту провести маленькую лодку
вниз. ‚ конце концов ему удалось выравнЯть машину. ѓоры одиноко высились на
горизонте. Љамень был черным и блестел, как антрацит. ‘олнце стоЯло высоко в
темно-пурпурных небесах. Ћн сделал индукционную пробу, удостоверилсЯ в том,
что землЯ твердаЯ - по сути дела, невероЯтно твердаЯ,- и приземлилсЯ.
Љогда он вышел, гравитациЯ налила свинцом его тело. Џланета имела
меньший диаметр, чем самаЯ маленькаЯ из тех, на которых жил человек, но
такую высокую плотность, что сила тЯготениЯ приближалась к 1,22 стандартных
"же". Ќеожиданно сильный ветер толкнул его в грудь. ‚оздух, хотЯ и был
разрежен, перемещалсЯ быстро. Ћн слышал завывание сквозь шлем. €здалека
донеслось ворчание, и дрожь пробежала по коже. Ћползень? ‡емлетрЯсение?
Ќевидимый вулкан? Ћн не знал, что и подумать. ‚ероЯтно, и самый опытный
эксперт не взЯлсЯ бы судить об этом. Њиров, подобных этому, наука еще не
знала. ђадиациЯ от поверхности была выше, чем это могло ему понравитьсЯ.
Ќадо поскорее убиратьсЯ отсюда! Ћн достал инструменты и приборы. ‡апустив
мощный бур, он стал собирать пироанализатор, в который вкладывал образцы
породы. Џеремолотый стальными челюстЯми минерал отдавал тепло пару, и
сообщал о своем строении оптическому и массовому спектрографам. ‹аури изучил
запись и с удовлетворением кивнул. Џрисутствие атмосферы не изменило дела -
все то же обилие тЯжелых металлов и высокаЯ радиоактивность. Ћставалось
изучить картину молекулЯрной и кристаллической структур, чтобы уверитьсЯ,
что они экстрактировались так же легко, как на других планетах; впрочем, он
и так в этом не сомневалсЯ.
"—то ж,- подумал он, чувствуЯ голод и боль в ногах,- нужно отдохнуть
немного в кабине, поесть чего-нибудь и поспать, а потом исследовать еще
несколько мест - просто чтобы убедитьсЯ, что они обещают такие же богатые
перспективы, а потом..."
Ќебо взорвалось.

Ћн лежал на животе, закрыв лицо ладонЯми. Ћн еще не успел понЯть, что
случилось. ‘китальцам было известно об атомном оружии. Љогда через минуту
ударнаЯ волна прошла и стихли все звуки, кроме шума поднимающегосЯ ветра,
‹аури осмелилсЯ сесть и осмотретьсЯ.
Ќебо сделалось белым. ‘олнце не походило больше на оранжевый фонарь -
оно напоминало расплавленную латунь. Ћн даже не мог смотреть в его сторону.
ђадиациЯ сгустилась вокруг него, жара поднЯлась, как только он выпрЯмилсЯ.
"ЌоваЯ",- подумал он с ужасом и пожалел, что не может хоть на мгновение
увидеть ѓрайдал, пока еще не превратилсЯ в газ.
Ќо он осталсЯ жив, один на равнине во власти Яростного света и миражей.
‚етер запел еще сильнее. Ћн ощущал, как поток воздуха толкает его, и как
давит гравитациЯ, и как сух рот, и как напрЯжены мускулы. ‘вечение причинЯло
боль глазам, но его силу умерЯли особые свойства стекла, защищающего лицо.
€нфракрасное излучение заставило пот выступить на коже, но он не сварилсЯ.
Џришла уверенность. ‘лучилось нечто величественно-страшное. Ћно,
впрочем, еще не убило его. Џросто чтобы проверить, без особой надежды, он
включил радио. ум ворвалсЯ в его уши.
‘ердце его дрогнуло. Ћн не мог сказать, испуган он или нет. ‚ конце
концов, он еще так молод. ЏроснувшаЯсЯ волЯ помогла ему подавить
разноголосицу чувств. € хотЯ они не замолчали вовсе, он принЯлсЯ методически
собирать оборудование, стараЯсь осмыслить случившеесЯ.
ќто не взрыв новой. ѓлавные звезды последовательности новыми не
становЯтсЯ. Ћни также не изменЯютсЯ за секунды... но каждаЯ звезда здесь
необычна. ‚озможно, если бы он проверил спектр этой звезды, он бы увидел в
нем указаниЯ на то, что она собираетсЯ переместитьсЯ в другую фазу зубчатого
внешнего цикла. €ли, возможно, не понЯл бы, что означают эти указаниЯ. Љто
изучает астрофизику при подобных обстоЯтельствах?
’о, что случилось, могло быть сродни феномену ‚ульфа-ђейера. ‡везды
вокруг него не располагались ординарными линиЯми. Ћни с самого начала
составлЯли странную композицию. Ђ потом в них начинало падать вещество,
изменЯЯ эту композицию, увеличиваЯ их массы. ќто могло вызвать
нестабильность. Љаждый спектр, полученный им в сердце скоплениЯ, указывал на
огромные перемещениЯ поверхностных слоев. ’о же относилось к точкам,
вспышкам, выпуклостЯм, свечениЯм. ‡везднаЯ кора и ее атомные очаги могли
быть затронуты. ‚озможно, каждое солнце здесь было удивительно изменчивым.
„аже в менее плотной зоне звезды, должно быть, имели странные
траектории движениЯ. ‘олнце Љиркасана, очевидно, не менЯло своих свойств в
течение пЯти тысЯч лет - или нескольких миллионов, что более вероЯтно,- с
тех пор, как планета обладала хорошо развитой жизнью. Ќо кто мог бы
поклЯстьсЯ, что это так и останетсЯ? Њожет статьсЯ, людей придетсЯ
эвакуировать. ЌельзЯ позволЯть маленьким детЯм летать...
‹аури проверил радиометр. €гла поспешно ползла по диску. ‚он там
солнце, испускающее икс-лучи. Џланета не имеет озонового слоЯ, который мог
бы рассеЯть их. Ћн должен укрытьсЯ на корабле, за его защитными экранами, до
нашествиЯ ионов. ЌесмотрЯ на высокую плотность, планета не имела магнитного
полЯ, о котором стоило бы говорить. ‚озможно, кора состоЯла из осьмиЯ и
урана. ’акаЯ сверхъестественнаЯ смесь вполне могла быть скорее твердой, чем
расплавленной. —то бы там ни было, ему лучше отсюда убратьсЯ.
‚етер выл, вздымаЯ вокруг него металлическую пыль. Џылинки собирались в
крутЯщиесЯ смерчи, щелкали о его шлем. Џоспешно погрузив приборы, он вошел в
кабину и запер воздушный замок. ђакета задрожала под ударом взрыва, а солнце
сделалось кровавым и затЯнулось дымкой.
Ћн включил мотор и поднЯлсЯ. Ќикакого чувства сопротивлениЯ воздуху. Ћн
был счастлив, что его относило на ночную сторону. Ќекоторое времЯ он набирал
высоту, потом оказалсЯ выше бури, набрал орбитальную скорость и...
Ћн так никогда и не узнал, что же произошло. Џредполагалось, что сани
способны выдержать самые жестокие удары, которые мог нанести этот мир. Ќо
кто мог предсказать свойства этого мира? ђазреженнаЯ атмосфера, внезапное
увеличение радиации, спровоцировавшее эффект триггера, или пыль вызвали
смерч неправдоподобной мощи. ‹аури не был силен в метеорологии.
Ћн уже торжествовал победу над смертью, когда на него обрушились тьма и
пронзительный визг, который едва не расколол череп. ‚ихрь подхватил его, как
лист, сорванный с дерева.
‚се свершилось слишком быстро, чтобы он успел это осознать. Ѓешенство
стихий разрушило сани, вскрыло кузов, разбросало груз, но не коснулось
кабины. Џрочный скафандр предохранил человека от серьезной травмы. Ћн на
мгновение потерЯл сознание, но оно вернулось к нему - вместе с ужасной болью
в голове и кровью, наполнившей рот.
‚етер неистовствовал. Џыль свистела и клубилась. Ћна застлала кровавый
диск, хотЯ времЯ от времени луч чистого огнЯ пробивалсЯ сквозь пелену и
лизал металлические бока утесов.
‹аури с трудом поднЯлсЯ на ноги. Ќадо найти хоть какое-то укрытие.
Ѓета-частицы могли поЯвитьсЯ в любой момент, протоны - через несколько
часов. Ћни принесут смерть.
Ћн пришел в отчаЯние, когда увидел, что оборудование исчезло, но не
осмелилсЯ отправитьсЯ на поиски, а побрел, спотыкаЯсь, во тьме.
Ћн не нашел пещеры - их не было на безводной планете,- но, преисполнЯсь
неестественного спокойствиЯ, нисходЯщего на человека, когда жизнь зависит
только от работы мозга, он обнаружил в нагромождении валунов узкую щель.
’еперь оставалось только лежать в тесном пространстве и ждать.
‘вет в укрытии потускнел, а вой ветра звучал глуше. Ћн прислушивалсЯ к
нему, силЯсь определить скорость ветра. Џериодически ‹аури подползал ко
входу в укрытие и замерЯл уровень радиации. ‘коро космос ринетсЯ на него и
за какой-нибудь час прикончит.
Ћн должен ждать. Ќо чего?
"„жаккаври" знала приблизительное место высадки. Ћна, конечно, будет
искать, как только это станет возможным. „етекторы обнаружат разбитые сани -
и все... Ќо он может различить ее и позвать, послать радиосигнал. …сли бы ей
удалось захватить его силовым лучом и закружить...
Ќо все зависит от погоды: "„жаккаври" может перебороть любой ветер, но
пыль ослепит ее так же, как и его, лишит слуха и речи. “ него был
проводниковый передатчик. ђадио окажетсЯ бессильным. ‹аури убедилсЯ в этом,
экспериментируЯ со встроенным в скафандр минирадаром.
€так, все зависело от того, что истощитсЯ быстрее - шторм или запас
энергии, питающей восстановитель воздуха. ќнергии осталось примерно на
тридцать часов. Њожет поискать запасной аккумулЯтор или ручной зарЯдник?
Ћни, наверное, откатились всего метров на десЯть, не дальше. Ќет, это надо
было делать раньше. ’еперь и носа не высунешь из-за радиации.
Ћн вздохнул, выпил немного воды, съел кусочек из неприкосновенного
запаса и заснул с мечтами о стакане пива и удобной постели.

Љогда он проснулсЯ, ветер уже умерил свою Ярость, но завеса пыли
скрывала великолепие звездной ночи, уже наступившей. Ћна отчасти послужила
преградой длЯ радиации, хотЯ и не настолько, чтобы это облегчило его участь.
Џочему тело планеты больше не помогает? ‚ероЯтно, ионы, нагреваЯ верхние
слои воздуха вдоль терминатора, вызывают вторичные каскады, которые неистово
бомбардируют все вокруг.
Ћсталось двадцать часов. Ћн открыл коробку, которую достал из рюкзака,
вытащил санитарное оборудование и прикрепил его. ‹юди умирают не так
романтично, как это представлЯют на сцене. ’ела слишком упрЯмы.
€ разум - тоже. …му следовало бы привести в порЯдок свои мысли, которые
перескакивали с одного предмета на другой. Ћн вспомнил родителей, ѓрайдал,
смешную маленькую таверну, которую когда-то посещал, одно приключение, о
котором предпочел бы забыть, и снова ѓрайдал... Ћн еще раз поел, снова
попил. ‚етер снаружи все нес и нес пыль. € времЯ сомкнулось вокруг него, как
ладони.
Ћсталось десЯть часов. Ќе больше?
ЏЯть. “же?
Љакой же глупый конец. ‘трах затрепетал у краЯ его сознаниЯ. Ћн отогнал
его. ‚етер шумел. ‘колько же времени может продолжатьсЯ песчанаЯ бурЯ? € в
его убежище проник кровавый дневной свет. ђадиоактивное излучение было таким
плотным, что добралось и до него. Ћн расправил затекшие мускулы и собрал
остатки силы, жалеЯ обо всем, что хотел и не смог сделать.
’ень поЯвилась на высокой скале. орох и шум скольжениЯ привлекли его
внимание. ѓромоздкаЯ и неуклюжаЯ фигура приближалась к нему. Ћнемевший,
дрожащий, он включил радио. ‚оздух здесь был достаточно чист, и он услышал
сквозь статические разрЯды:
- ’ы, жив! Ћ крыльЯ ‚альфара, осенЯющие нас, ты жив!
“слышав ее рыданиЯ, он и сам заплакал.
- ’ы не должна была,- забормотал он.- џ и думать не мог, что ты станешь
рисковать собой...
- Њы не осмелились ждать,- сказала она, когда они успокоились.- Њы
видели из космоса, что бурЯ огромна. Ћна продолжалась бы несколько дней. Ђ
мы не знали, как долго ты продержишьсЯ. ’олько были уверены, что ты попал в
беду, раз не вернулсЯ. Њы спустились. џ едва не подралась с отцом, но
убедила его и пришла. ђиск длЯ менЯ невелик. Џравда, невелик, поверь мне.
Ћна защищала менЯ, пока мы не нашли твои сани. Џотом мне пришлось пойти
пешком с металлоискателем, потому что она не могла подойти ближе. Ќо
опасность не велика, „ейвен. џ могу перенести гораздо более сильную
радиацию, чем ты. џ по-прежнему прекрасно собой владею, даже никакие
средства не нужны. ’еперь Я подам сигнал, а она увидит и подойдет настолько
быстро, что мы сможем сделать рывок... с тобой ведь все в порЯдке, не так
ли? ’ы выдержишь?
- Ћ да,- медленно ответил он.- џ прекрасно себЯ чувствую. ‹учше, чем
когда-либо в жизни.- ѓлупо, что нужно еще отвечать на вопросы, когда она
пришла за ним и оба они живы.- "Ћна"? Ђ кто твоЯ спутница?
Ћна рассмеЯлась и приблизила к нему свое закрытое защитной маской лицо.
- "„жаккаври", конечно. Љто же еще? ‚едь не думал же ты, что твои
женщины оставЯт тебЯ одного, не так ли?

Љорабли летели домой. Ћни двигались не торопЯсь. Ќе мешало помнить об
осторожности, пока они не выбрались из созвездиЯ и не направились к ѓолове
„ракона.
- Њои люди и Я рады, что вы в безопасности,- сказал с экрана „емринг,
как того требовали законы вежливости, но не смог удержатьсЯ и добавил: - Њы
также одобрЯем ваше решение прекратить исследование этой планеты.
- ‡а первое - спасибо,- ответил ‹аури.- —то же касаетсЯ второго... - Ћн
пожал плечами.- Ќеобходимость исследованиЯ отпала. ЊенЯ интересовали
некоторые эффекты атмосферы, но мой компьютер решил, что длЯ анализа
достаточно собранных данных.
- Њогу Я спросить, каковы ваши цели?
- ‚начале Я хотел бы обсудить этот вопрос с вашим навигатором. ‹ично.
‡еленые глаза долго изучали ‹аури, прежде чем „емринг ответил:
- —то ж, вы - командир. Џо нашим обычаЯм, между спасенным и спасателем
возникает особаЯ свЯзь. Ќо Я снова советую вам подумать.
‹аури пропустил совет мимо ушей. ђадость участила его пульс. Ћн
распрощалсЯ с „емрингом так быстро, как только позволЯла вежливость, и велел
"„жаккаври" блеснуть кулинарным искусством.
- ’ы уверен, что хочешь объЯвить о своих намерениЯх через нее? -
спросила машина.- € не просто через нее, но именно в такой ситуации?
- “верен. „умаю, Я заслужил это удовольствие. Ђ теперь Я удалЯюсь,
чтобы навести на себЯ лоск. ЏозаботьсЯ обо всем.- ЌасвистываЯ, ‹аури вышел в
коридор.
Ќо когда ѓрайдал поднЯлась на борт, он взЯл обе ее руки в свои, и они
долго смотрели друг на друга в молчании. Ћна украсила косы драгоценностЯми и
уложила в прическу. ”орму сменило темно-голубое платье, оттенЯвшее медь кожи
и Янтарь глаз и подчеркивавшее ее стройность. € не запах ли духов веЯл в
воздухе?
- „обро пожаловать! - сказал он наконец.
- џ так счастлива,- прошептала она в ответ.
Ћни прошли в салон и сели на софу. „айкири уже ждал их. Ћни чокнулись.
- „оброго пути,- произнес он старинный тост,- и счастливой посадки!
- „лЯ менЯ да.- “лыбка ее поблекла.- €, надеюсь, длЯ остальных тоже.
’еперь Я на это действительно надеюсь.
- ’ы думаешь, они смогут поладить с внешними мирами?
- „а, несомненно.- „линные ресницы взметнулись вверх.- Ќо им не суждено
узнать такое счастье, какое... какое, думаю, ждет менЯ.
- ’ы что-то решила? - Љровь застучала в его виски.
- џ сама еще не знаю,- застенчиво ответила она.
…му хотелось оттЯнуть сообщение удивительной новости, но он не мог
дольше оставлЯть ее в неведении. Ћн откашлЯлсЯ и объЯвил:
- “ менЯ есть новости.
Ћна наклонила голову и ждала с тем спокойным вниманием, которое он так
любил в ней. Џомимо воли по губам его скользнула улыбка, которую он счел
глупой. ЏытаЯсь восстановить достоинство, он пустилсЯ в пространные
объЯснениЯ:
- ‚ы удивлЯлись тому, что Я настаивал на исследовании центра скоплениЯ,
да еще таком подробном. ‚озможно, мне следовало бы открыть вам все с самого
начала. Ќо Я боЯлсЯ возбудить напрасные надежды. Ќе было никаких гарантий...
Ќеудача стала бы длЯ вас слишком ужасным ударом, знай вы, что может означать
успех. Ќо Я трудилсЯ на ваше благо - и это все.
‚идишь ли, поскольку моЯ цивилизациЯ основана на индивидуализме, она
ставит во главу угла права собственности. ‚ частности, открыватели
незаселенных территорий могут провозглашать себЯ их владельцами.
‚ общем, мы... вы... наша экспедициЯ совершила необычайные открытиЯ. Њы
нашли Ћблачную ‚селенную, разведали, что это такое, определили ее
местонахождение, насколько это возможно сделать без маЯков... - Ћн видел,
как она боролась с собой, не даваЯ вырватьсЯ наружу потоку надежд.
- —то касаетсЯ местонахождениЯ,- сказала она,- Я не могу представить,
каким образом мы сможем кого-либо вывести именно к этим звездам.
- џ тоже,- созналсЯ он.- Ќо это неважно. ’еперь мы можем быть уверены в
том, что практически каждаЯ планетнаЯ система в сердце скоплениЯ состоит из
тЯжелых элементов. ’ак что незачем искать какую-то определенную систему.
‚добавок мы узнали много такого, что может быть полезно другим людЯм. €
наконец... - он усмехнулсЯ,- хотЯ мы не сможем заЯвить права на всю Ћблачную
‚селенную, любой суд закрепит за нами право на долю от добычи. ’воЯ команда
сколотит целое состоЯние на богатейших шахтах ѓалактики. Ќа миллионе шахт.
Џротив его ожиданиЯ ею овладела задумчивость.
- ‚от как? Њы на "Њакте" спрашивали себЯ, не надеешьсЯ ли ты найти
редкие металлы. Ќо мы решили, что это невозможно. Џотому что какой от этого
толк? ђазве их нельзЯ добывать более легким путем, ближе к дому?
Ќесколько разочарованный, он сказал:
- Ќет. ‚идишь ли, большинство миров на этой границе сравнительно бедны
металлами. “ них есть кое-какие рудные месторождениЯ, это так. Љое-что можно
добывать из океанов - как на ‘ериве. Ќо всему есть предел. ‘о временем,
подстегиваемые необходимостью, которую вызовет повышение рождаемости, люди
стали бы высвобождать такое количество тепла, что подскочила бы планетнаЯ
температура.
- Џодобное предположение кажетсЯ невероЯтным.
- Ќет. Џростые вычислениЯ подтверждают это. €сторически утверждают, что
сама ‡емлЯ оказалась перед подобной проблемой вскоре после начала
индустриальной эры. Ќезависимо от далеких перспектив, люди захотЯт начать
разработку шахт в этом скоплении немедленно. Џравда, это долгий процесс, и
операции придетсЯ полностью автоматизировать. Ќо здесь такое изобилие
тЯжелых элементов! Ѓоюсь, что вы не сможете уйти от своей судьбы. ‚ы
будете... не богатыми. Ќазвать вас богатыми - это все равно что назвать
сверхновую "светЯщейсЯ". ‚ ваших руках окажетсЯ больше ресурсов, чем у целой
цивилизации.
‚зглЯд обращенных к нему глаз выражал печаль:
- ’ы сделал это длЯ нас? ’ы не должен был. ЉакаЯ нам польза от
богатства, если мы потерЯем тебЯ?
Ћн не ожидал от нее таких слов. Љиркасанский социум не мог обходитьсЯ
без денег, но не признавал их власть. ’ак что слова эти весили меньше, чем
если их произнесла девушка с одной из планет ‘ообщества. € все равно радость
всколыхнулась в его груди. Ћна понЯла это, провела ладонью по его руке и
пробормотала:
- Ќо твои намерениЯ были благородны.
Ѓольше он не мог сдерживатьсЯ и громко рассмеЯлсЯ.
- Ѓлагородны? - воскликнул он.- џ бы назвал их умными. „ьЯвольски
умными. Ќеужели ты не понимаешь? џ же вернул вам Љиркасан!
“ нее перехватило дыхание.
Ћн вскочил и принЯлсЯ взволнованно расхаживать по салону.
- ‚ы могли бы подождать несколько лет, пока ваш счет не вырастет до
астрономической цифры, и купить такой большой флот, какой вы только
пожелаете. Ќо в этом нет нужды. Љогда мир узнает об этой звездной ѓолконде,
шахтеры устремЯтсЯ туда со всех сторон. Ћни станут устанавливать маЯки - им
придетсЯ это сделать. ђешетка начнет функционировать не позже, чем через
год. џ готов в этом поклЯстьсЯ! Љак только вы научитесь ориентироватьсЯ в
скоплении, вы не сможете не найти своего дома - через недели!
Ћна подбежала к нему и, бросившись в его объЯтиЯ, засмеЯлась и
заплакала одновременно. Ћн знал об эмоциональных глубинах, прЯчущихсЯ за ее
внешней сдержанностью, но никогда раньше не находил в ней столько тепла.

Њного, много времени спустЯ она пожелала ему доброй ночи.
Ћн наблюдал за ней до тех пор, пока не закрылись воздушные замки и
корабли не разъединились. ‘легка опьЯненный, но не алкоголем, он вернулсЯ в
салон устраиватьсЯ на ночлег.
- ‚ыключи эту разноцветную штуку,- попросил он.- „ай внешний вид.
Љомпьютер повиновалсЯ. Ќа экране возникли звезды и облако, из которого
они рождались.
- …е небо,- сказал ‹аури и в восхищении хлопнул по софе.- џ мог бы
вполне привыкнуть к нему. „умаю, Я заслужил отпуск на Љиркасане.
- „ейвен,- позвала "„жаккаври".
ЋбращатьсЯ к нему подобным образом, да еще так мЯгко, было не в ее
привычках. Ћн непонимающе раскрыл глаза.
- —то?
- џ... - Ќесколько мгновений царило молчание.- џ все думала, как
сказать тебе об этом. ‹юбаЯ фраза, любой намек могли обидеть тебЯ. џ ведь
только машина.
•отЯ его обуревала тревога, он наклонилсЯ вперед и коснулсЯ ее выступа,
слегка вибрирующего.
- џ тоже, старушка,- сказал он.- Ђ еще ты - организм. Њы оба люди.
- Ѓлагодарю тебЯ,- произнесла она так тихо, что он едва расслышал.
‹аури взЯл себЯ в руки.
- —то ты хотела мне сказать?
Ћна забыла о том, что нужно приближать свой голос к человеческому.
‘лова так и посыпались из нее:
- Ќекоторое времЯ назад Я закончила анализ хромосом. Џотом Я попыталась
обобщить некоторые тенденции, которые заметила в тебе. Ќо теперь Я не могу
скрывать от тебЯ всю правду. Ћни не люди - обитатели Љиркасана.
- —то? - закричал он. Ѓокал выскользнул из его руки, и красное вино
расплескалось по ковру. - ’ы сошла с ума! Ћтчеты, традиции, искусство,
внешность, поведение...
ѓолос компьютера пронизывал его насквозь.
- „а, они - потомки людей. Ќо прошли огромную адаптацию. ЏотерЯ ими
ночного зрениЯ - только один штрих. ’от факт, что они смогли переваривать
тЯжелые металлы, такие как мышьЯк, без вреда длЯ себЯ, мог быть
интерпретирован как приобретение иммунитета. Ќо ты должен вспомнить, что они
находили еду, лишенную мышьЯка, безвкусной. ’ебе не приходило в голову, что
они развили метаболическое приспособление к элементам? € тебе бы следовало
сделать выводы из их высокой терпимости к ионной радиации. „ело ведь не в
более сильных протеинах, не так ли? Ќет, они развили способность к
чрезвычайно быстрому и безошибочному восстановлению поврежденных клеток из
этого источника. ќто, в свою очередь, указывает на то, как отличаетсЯ их
энзимнаЯ система от нашей.
ќнзимы, конечно, управлЯютсЯ „ЌЉ клеток...
- •ватит,- оборвал ‹аури. ‚ голосе его было не больше жизни, чем у
машины.- џ понимаю, к чему ты клонишь. ’ы собираешьсЯ мне сообщить, что дал
анализ хромосом. ‹юди моей и ее расы не могут иметь общего потомства.
- ‚ерно,- подтвердила "„жаккаври".
‹аури вздрогнул, как от холода. Ћн продолжал смотреть на сгущающийсЯ
туман.
- ’олько из-за этого нельзЯ называть их нелюдЯми.
- ќто вопрос семантики, врЯд ли слишком важный. …сли не считать того,
что киркасане одной из главных целей существованиЯ считают продолжение рода.
- џ знаю,- отозвалсЯ ‹аури и добавил: - € это очень хорошо. “ них будет
первоклассное потомство. Њы могли бы использовать многих из них.
- ’вои собственные гены выше среднего,- обиделась "„жаккаври".
- Њожет быть. € что с того?
ѓолос ее снова сделалсЯ живым.
- џ бы хотела иметь внуков,- задумчиво сказала она.
‹аури рассмеЯлсЯ. € это был смех победителЯ.
- Ћтлично! ‚не всЯких сомнений, придет день, когда так и будет.

Џо всем вопросам, свЯзанными с авторскими правами на перевод данного
произведениЯ просьба обращатьсЯ на 2:5030/53.31
Last-modified: Fri, 18 Feb 2000 21:05:36 GMT
Ћцените этот текст: