     îë €íäåðñîí. ‚îèíñòâåííûé áåëûé êîðîëü

---------------------------------------------------------------
     î âñåì âîïðîñàì, ñâßçàííûìè ñ àâòîðñêèìè ïðàâàìè íà ïåðåâîä äàííîãî
     ïðîèçâåäåíèß ïðîñüáà îáðàùàòüñß íà 2:5030/53.31
---------------------------------------------------------------

        1
     ‡âåçäà, êîòîðóþ ëþäè íàçâàëè Œèìèð, â ÷åòûðå ðàçà áëåñêîì
ïðåâîñõîäèëà ‘îëíöå, íî íà ðàññòîßíèè â ïßòü àñòðîíîìè÷åñêèõ
åäèíèö îíà êàçàëàñü êðîøå÷íîé òî÷êîé áåëî-ãîëóáîãî îãíß, ñëèøêîì
ßðêîãî äëß íåçàùèùåííîãî ãëàçà. ûëàþùèé äèñê îêðóæàëè ñâåòßùèéñß
ãàç, ïûëü, ìåòåîðèòû, òóìàííîñòè, è ïëîòíûå ñêîïëåíèß, êîòîðûå íå
íàáëþäàëèñü íèãäå âî ‚ñåëåííîé, è âñå ýòî ìåðöàëî â ëó÷àõ îòðàæåííîãî
ñâåòà. ‚î âñßêîì äðóãîì ìåñòå ìðàê ñãóùàëñß ó äàëåêèõ çâåçä, ëèøü
Œëå÷íûé óòü ëåæàë íà íåáåñàõ çâåçäíîé ïåíîé.
     ðèìåðíî â ÷åòûðåõ ìèëëèîíàõ êèëîìåòðîâ ïåðåä ñòîðîæåâûì êîðàáëåì
ìàß÷èë ýäæèí. Ží áûë âäâîå êðóïíåå ‹óíû, âèäèìîé ñ ‡åìëè.
Žñâåùåííàß ñòîðîíà ïëàíåòû-ãèãàíòà îòðàæàëà îñëåïèòåëüíûé áëåñê
ñâåòèëà ìîùíîé òîëùåé ñâîåé àòìîñôåðû.
     ’åíåâàß ñòîðîíà, ãäå ñâåò çàðè ñìåøèâàëñß ñ ëó÷àìè, îòðàæåííûìè
äâàäöàòüþ ñïóòíèêàìè ãèãàíòà, îòëèâàëà ïåïåëüíî-ñåðûì. Žäèí èç
ñïóòíèêîâ - ‚ýéëàíä - çàêðûâàë ïî÷òè âñå ïîëå çðåíèß.
     ‘òîðîæåâèê ïîêèíóë îðáèòó. àíîðàìà îáíàæåííûõ âåðøèí, ëåäíèêîâ,
ñóõèõ ðàâíèí, êðàòåðîâ - ñòàðûõ, ïîëóðàçðóøåííûõ è íîâûõ,
îãðîìíûõ - áûëà åäâà ñìßã÷åíà êóöûì ñëîåì àòìîñôåðû.
     îäïîðó÷èê ”ëîòà ‡åìíîé ˆìïåðèè „îìèíèê ”ëýíäðè ëîâêî óïðàâëßëñß ñ
êîìàíäíûì ïóëüòîì. Šîðàáëü - òèïà
"Šîìå" - áûë ñòàðûé è ñêóäíî îñíàùåííûé.
     Žøèáêà êîìïüþòåðà çàñòàâèëà ïîäïîðó÷èêà ðàíüøå, ÷åì îí íàìåðåâàëñß,
ïåðåéòè íà ðó÷íîå óïðàâëåíèå. ‚ïðî÷åì, ýòî åãî íå óäðó÷àëî. „î ñèõ
ïîð, âî âðåìß ñâîáîäíîãî ïîëåòà âîêðóã ïëàíåòû, îí ïðèñìàòðèâàë çà
èíñòðóìåíòàìè è êîíòðîëèðîâàë íàïîð àíòèãðàâà - íå ñàìàß
èíòåðåñíàß ðàáîòà äëß äâàäöàòèëåòíåãî ýíåðãè÷íîãî ïèëîòà. ó÷íîå
óïðàâëåíèå ïðåäñòàâëßëîñü åìó òàíöåì â ïàðå ñ íåáîëüøèì êîðàáëåì,
òàíöåì, ðèòì êîòîðîãî çàäàâàëè êîñìè÷åñêèå ñèëû. Ží äàæå
íàñâèñòûâàë âàëüñ ñêâîçü çóáû.
     ‘ëàáûå âèáðàöèè ìîòîðîâ, ðîâíîå äûõàíèå êîíäèöèîíåðîâ, íàñûùàâøèõ
âîçäóõ ñèíòåòè÷åñêèìè àðîìàòàìè, äàâëåíèå èñêóññòâåííîé ãðàâèòàöèè
ïîäñêàçûâàëè ñîçíàíèþ, ÷òî âñå ñèñòåìû ìàëåíüêîé ïîñóäèíû
ðàáîòàþò íîðìàëüíî. Ží ñëûøàë áèåíèå êðîâè â óøàõ.
     ‘èäåâøàß â ñîñåäíåì êðåñëå „æàíà âîñêëèêíóëà:
     - ‚û íå óñòàíîâèëè öåíòð. ˆ î÷åíü îòêëîíèëèñü.
     Ží ñìåðèë åå îöåíèâàþùèì âçãëßäîì: íó è íàðßä! “ áåäíßãè íè ãðàììà
âêóñà. ˆ âñå æå îí çàëþáîâàëñß åå ëèöîì. …ñëè á îí ìîã åé äîâåðßòü!
     - ‘ íàìè ïðîèçîøëî íå÷òî î÷åíü íåîáû÷íîå. î ß íå òîðîïëþñü
ñäàâàòüñß. îïðîáóþ âòåðåòüñß â äîâåðèå íåæíîñòüþ.- Ží
óëûáíóëñß.- •îòß ß ïðåäïî÷åë áû ôëèðòîâàòü ñ âàìè.
     - ‚û êîãäà-íèáóäü áûâàåòå ñåðüåçíûì?
     - ó, íå çëèòåñü!
     ”ëýíäðè ïåðåâåë ãëàçà íà ïðèáîðíóþ äîñêó è ýêðàí.
     - ‚û çàñòàëè ìåíß âðàñïëîõ. òî ïðàâäà. ’î, ÷òî âû îäåòû â
áðîíþ, íå äåëàåò âàñ ìåíåå ïðèâëåêàòåëüíîé. î ïîðà ïîçíàêîìèòüñß ñ
ïëàíåòîé. ‘ßäåì â ýòîò êðàòåð. ‚û åãî âèäèòå? î÷âà, äîëæíî áûòü,
òâåðäàß, íî âèáðîçîíäàæ íå ïîìåøàåò. •à, ìåòåîðèò! òî æå êàêèå
øòóêè îí âûòâîðßåò! Šàê áû íå çàäåë íàñ. îäîæäåì - ïóñòü
ïðîéäåò ìèìî. å ìîæåò áûòü, ÷òîáû ìèíè-ìèð íå ïîä÷èíèëñß ñâßùåííûì
çàêîíàì ïîãðàíè÷íîé òåððèòîðèè. ˆòàê, ëåäè, ß îñòàâëþ âàñ íà âðåìß,
à ñàì ïîñìîòðþ, ÷òî òàì ñíàðóæè. èêîãäà åùå ß òàê íå æàëåë, ÷òî ýòà
ïîñóäèíà íå èìååò çàùèòíîãî ïîëß.


     ‘î ñâîéñòâåííîé åìó ïðîíèöàòåëüíîñòüþ ”ëýíäðè óãàäàë, ÷òî ïî òåëó
äåâóøêè ïðîáåæàëà äðîæü. òî áûëî åå ïåðâîå ïóòåøåñòâèå, ïåðâàß
ðàçëóêà ñ ìèðîì ãîðîäîâ è ìàøèí.
     åîáúßòíîñòü êîñìîñà, îäèíî÷åñòâî áåç ãðàíèö âûêîâûâàëè â íåé
ëåäßíîå ìóæåñòâî, áîëåå çàêàëåííîå, ÷åì ýòî êàçàëîñü âîçìîæíûì.
     Šðîìå òîãî, áîëòàßñü íà îðáèòå, îíè ïðîíèêëèñü ñìóòíîé òðåâîãîé:
ãðóïïû ðîáîòîâ, çàíßòûõ êàêèì-òî òðóäîì èëè îæèäàþùèõ ïðèêàçà â
ñïîêîéíîì òå÷åíèè âåêîâ, ñïëåòåíèå ñòðàííûõ ëèíèé íà ïëîùàäè îêîëî
ñòà êâàäðàòíûõ êèëîìåòðîâ ïåðåä ñòàðûìè çäàíèßìè, äâèæåíèå
íåïîíßòíûõ îáúåêòîâ, êàêèå óâèäèøü ëèøü â êîøìàðå. ‚ äðóãîå âðåìß
”ëýíäðè ñäåëàë áû ëèøíèõ ïîëâèòêà, ÷òîáû ïîòðåáîâàòü ïîäêðåïëåíèå, íî
íå òåïåðü. Šðîìå òîãî, îí íå ðèñêíóë áû ïðèçíàòüñß äåâóøêå, ÷òî è
åìó çíàêîìî ÷óâñòâî ñòðàõà.
     Ží èñïûòûâàë ê íåé òðåïåòíîå ñîñòðàäàíèå. •îòß ñ òåì æå óñïåõîì ìîã
îæèäàòü íåæíîñòè è ëþáâè îò ëåäßíîé âåðøèíû.
     î „æàíà áûëà ïðåêðàñíà. ˆçßùíîå íåæíîå òåëî, òî÷åíûå ÷åðòû ëèöà,
áîëüøèå ãîëóáûå ãëàçà, âîëîñû öâåòà ìåäà â åãî ãëàçàõ çàòìåâàëè âñå
íåäîñòàòêè.
     Ží øåë íàâñòðå÷ó åå æåëàíèßì, äàæå ãîòîâèë åäó, ïîñêîëüêó åìó ýòî
ëó÷øå óäàâàëîñü. Žíà, êàçàëîñü, ïðèìèðèëàñü ñ åãî þìîðîì,
ïðèòåðïåëàñü ê ñóùåñòâîâàíèþ, îãðàíè÷åííîìó ïðîñòðàíñòâîì êîðàáëß.
     ‚îò óæå òðè íåäåëè, êàê îíà ðàñòî÷àëà åìó ñâîè òàëàíòû. …ãî
èíòåëëåêò áûë, ïîæàëóé, òîíüøå, çàòî îíà âëàäåëà èñêóññòâîì âåñòè
çàíèìàòåëüíóþ áåñåäó. ðèâêóñ âðàæäû â èõ îòíîøåíèßõ íå ïîìåøàë
ëåãêîìûñëåííîìó ”ëýíäðè âëþáèòüñß â íåå. Š òîìó æå èõ ñâßçûâàë
êîíòðàêò. Šàê áû òî íè áûëî, „æàíà çàïîëîíèëà ìûñëè àñòðîíàâòà:
åäèíñòâåííîå, ÷òî äîñòîâåðíî âî ‚ñåëåííîé. ˆ îí ìå÷òàë óòåøèòü åå.
     ‘òîðîæåâèê âõîäèë â àòìîñôåðó. Žãëóøèòåëüíûé ðåâ ïðîíèêàë ñêâîçü
ñêîðëóïó êîðàáëß, ñòàíîâèâøåãîñß íà äûáû.
     - ‚ïåðåä, †àíèí! ’èøå, ìîß äåâî÷êà,- ñêàçàë ”ëýíäðè.
     - î÷åìó âû òàê íàçûâàåòå ñâîé êîðàáëü? - îñâåäîìèëàñü
åãî ñïóòíèöà.
     Žíà, âèäèìî, ñòàðàëàñü íå äóìàòü î ïðèáëèæàþùèõñß ê íèì êëûêàõ ñêàë.
     - ‚îîáùå-òî åå çîâóò †èàíîáèíè-‡èííåð. ‘îâñåì íå ñìåøíîå
íàçâàíèå,- îòâåòèë îí.- Šàê ïðàâèëî, êîðàáëè îáîçíà÷àþò
íîìåðàìè. Ÿ æå íå ñïðàøèâàþ, êàê âàñ íàçûâàëè â äåòñòâå. € âäðóã
ðîäèòåëßì ïðèøëà áëàæü îêðåñòèòü âàñ ðìèíòðþä èããëåòóàéò?
     ‡àòåì îí äîáàâèë:
     - “ñïîêîéòåñü, ïîæàëóéñòà. Žïåðàöèß íå ïðîñòàß. €òìîñôåðà
òîí÷àéøàß. òî îçíà÷àåò, ÷òî ñêîðîñòü âåòðà íà âûñîòå áîëüøàß.
     „âèãàòåëè ðåâåëè. ‚íóòðåííèå ñèëû ïðîòèâîóñêîðåíèß íå
êîìïåíñèðîâàëè ïîëíîñòüþ ðåçêèõ ïîâîðîòîâ.
     àëóáà äðîæàëà. óêè ”ëýíäðè äâèãàëèñü âñå áûñòðåå, íîãè ïðèðîñëè ê
ïåäàëßì. ‚ äðóãîå âðåìß îí êëßë áû ïîñëåäíèìè ñëîâàìè êîìïüþòåð,
íåñïîñîáíûé êàê ñëåäóåò îñíàñòèòü ñòîðîæåâèê. î îí ñòàëêèâàëñß ñ
ïîäîáíûìè òðóäíîñòßìè ÷àùå, ÷åì ìîã âñïîìíèòü, è ïðèâûê íå ñëèøêîì
îãîð÷àòüñß èç-çà íåóäà÷. Ží íå çàìåòèë ïîßâëåíèß ëåòàòåëüíûõ
àïïàðàòîâ, ïîêà íå óñëûøàë êðèêîâ „æàíû.
     Žò ñåðîé òó÷è îòäåëèëèñü òóñêëûå ìåòàëëè÷åñêèå îáúåêòû, ñâåðêàþùèå â
ëó÷àõ Œèìèð è çîëîòèñòîãî ïîëóìåñßöà ýäæèíà. ˜èðîêèå êðûëüß,
ïëîñêèé êîðïóñ, ãðîòåñêíûå êëþâû è êîãòè.
     Žíè ïîøëè â àòàêó, õîòß è íå ìîãëè ïðè÷èíèòü êîðàáëþ ñåðüåçíîãî
óùåðáà. Žáøèâêà äðîæàëà è ñêðåæåòàëà ïîä óäàðàìè, íî îíà ìîãëà
âûäåðæàòü è áîëåå ñåðüåçíûé ïðèñòóï. Žäíàêî íàïàäàþùèå ðàñøàòûâàëè
åå. ˜íûðßß âîêðóã, îíè çàêðûâàëè îáçîð, ìåøàëè ðàäàðàì, çîíäèðóþùèì
ïó÷êàì. ‡à èñêëþ÷åíèåì òåõ íåáîëüøèõ ïðîìåæóòêîâ, êîãäà
ìåòàëëè÷åñêèå ïòèöû îòñòóïàëè, ”ëýíäðè ïèëîòèðîâàë âñëåïóþ. ‚åòåð
îòâåøèâàë ïîùå÷èíû åãî êîðàáëþ.
     ”ëýíäðè íàæàë íà ïóñê íîñîâûõ ðàêåòíûõ óñòàíîâîê. ‡àãàäî÷íûå
ìåõàíèçìû âçðûâàëèñü, âîêðóã ìåëüêàëè îáëîìêè, êëóáèëñß äûì. Žäíà çà
äðóãîé ïòèöû ïàäàëè âíèç. î óöåëåâøèõ áûëî ïðåäîñòàòî÷íî, è
ðåàãèðîâàëè îíè áûñòðî.
     - àäî âûáèðàòüñß îòñþäà.
     îñëûøàëñß âîé äâèãàòåëß: ”ëýíäðè âðóáèë ïîëíóþ ìîùíîñòü.
     ’îë÷îê ñæàë åãî âíóòðåííîñòè. Œåòàëë æàëîâàëñß. ˆçîáðàæåíèå
ñòðåìèòåëüíî êðóæèëîñü íà ýêðàíàõ. —òî ýòî? ðîïàëî èçîáðàæåíèå,
çîíäû ñêðûëèñü. —åðò, îí ñïóñòèëñß íèæå, ÷åì äóìàë! åçêîå
óñêîðåíèå ïðèâåëî ê òîìó, ÷òî êîðàáëü çàäåë âåðøèíó ïèêà.
     å áûëî âðåìåíè áîßòüñß. Ží ñëèëñß ñî ñâîèì ñòîðîæåâèêîì.
     „âóõ òîë÷êîâ íå õâàòèëî, ÷òîáû âûðâàòüñß, íî âäðóã ýòîãî áóäåò
äîâîëüíî, ÷òîáû èçáåæàòü êàòàñòðîôû? Ží ãíàë ìûñëè î ñòàå âðàæäåáíûõ
ìåõàíèçìîâ, áîðßñü ñ íåóðàâíîâåøåííîñòüþ ïüßíîãî äâèæåíèß. …ñëè áû
îí îïóñêàëñß ïðßìî, êîðìà ïðàâîãî áîðòà äåðæàëà áû àòàêóþùèõ íà
ðàññòîßíèè.
     ‘åé÷àñ, ñåé÷àñ... îßâèòñß èçîáðàæåíèå íà ýêðàíàõ, è îí óâèäèò, ÷òî
ê ÷åìó. ’îëüêî óäåðæàòü ñòàðóþ ïîñóäèíó â âåðòèêàëüíîì
ïîëîæåíèè - èíà÷å ñìåðòü.
     ƒóë óáûâàë, óñòóïàß ìåñòî ñâèñòó âåòðà, áîðìîòàíèþ ìàøèíû è
áàðàáàííîìó ñòóêó êëþâîâ. àñòàëà ìèíóòà îòíîñèòåëüíîãî ñïîêîéñòâèß;
îí âñïîìíèë î „æàíå è ïîñìîòðåë íà íåå.
     ‚åêè äåâóøêè áûëè îïóùåíû, ïàëüöû ñïëåòåíû, ãóáû áåç ïåðåðûâà
ïîâòîðßëè äðåâíèå ñëîâà: "Œàòåðü áîæüß, ïîìèëóé íàñ!"
     îäóìàòü òîëüêî: îí âîîáðàæàë, ÷òî çíàåò åå!..


        2
     ˆõ âñòðå÷à áûëà ïðåäðåøåíà, êîãäà ”ëýíäðè çàêëþ÷èë ñäåëêó ñ
‹åîíîì €ììîíîì êàê-òî ïîçäíèì âå÷åðîì íà ïëàíåòå “ðþìêëàâ, íà
çàäâîðêàõ ˆìïåðèè.
     …äâà çàêàòèëîñü ðûæåå ñîëíöå, àñòðîíàâò ïîêèíóë áàçó ”ëîòà è
ñïóñòèëñß ñ õîëìà. èêòî íå îáðàòèë íà íåãî âíèìàíèß. ‚ ñâîå âðåìß
êîìàíäèð áàçû, æåëàß îãðàäèòü ïîä÷èíåííûõ îò òëåòâîðíîãî âëèßíèß
‘òàðîãî ƒîðîäà, çàïðåòèë îòëó÷êè. Ží ñîçäàë öåíòð îòäûõà íà ñàìîé
áàçå. ‡äåñü ìîæíî áûëî çàíßòüñß ñïîðòîì, èñêóññòâîì, ðåìåñëàìè,
ñêîðîòàòü âðåìß, ôëèðòóß ñ äåâóøêàìè, ïðîøåäøèìè ìåäèöèíñêîå
îñâèäåòåëüñòâîâàíèå. î õîçßåâà çëà÷íûõ ìåñò çíàëè, êàê ïðèìåíèòü
ñâîè äåíüãè è âëèßíèå. Šîìàíäèðà ñìåñòèëè, îòîñëàâ â ãëóõîìàíü, åùå
áîëåå çëîâåùóþ è áåçíàäåæíóþ. …ãî ëóêàâûé ïðååìíèê ïðåäîñòàâèë
àñòðîëåò÷èêàì ñàìèì ïå÷üñß î ñâîåì äîñóãå è íðàâñòâåííîñòè.
îãîâàðèâàëè, ÷òî ýòî ïðèíåñëî åìó ïðèëè÷íûé äîõîä.
     ”ëýíäðè øåë òàíöóþùåé ïîõîäêîé. Šîìåòû íà ïîãîíàõ âûçûâàþùå
ñâåðêàëè. åðåò áûë çàëèõâàòñêè ñäâèíóò - íåñêîëüêî áîëåå,
÷åì ïîçâîëßë ñóõîé óñòàâ. Ží ñ øèêîì íîñèë ùåãîëüñêèé êèòåëü, øèòûé
çîëîòîì, è áåëîñíåæíûå áðþêè, êîòîðûå êðàñèâûìè ñêëàäêàìè ëîæèëèñü íà
óìîïîìðà÷èòåëüíûå áîòèíêè. à áåëî-çîëîòîå âåëèêîëåïèå áûë íàêèíóò
ïëàù ñ ôîñôîðåñöèðóþùèìè àðàáåñêàìè, æèâîïèñíî ðàçâåâàþùèéñß íà
ëåäßíîì âåòðó. ‚ñþ äîðîãó ”ëýíäðè íàïåâàë ñòàðóþ øîòëàíäñêóþ
áàëëàäó.
     Œàñêà áåñïå÷íîãî æóèðà, äîâîëüíîãî ñîáîé è æèçíüþ, ñêðûâàëà
òðåâîãó, ïðåäâêóøåíèå ñìåðòåëüíî îïàñíîãî ïðèêëþ÷åíèß.
     ‡à âûñîêèìè ñòåíàìè áàçû òßíóëèñü ïàðêè è ëóæàéêè, îêðóæàâøèå âèëëû
áîãà÷åé. ”ëýíäðè äóìàë, ÷òî êðèâàß ðàçâèòèß ÷åëîâå÷åñêîé ïîðîäû
çàìåðëà. ûëî âðåìß, êîãäà ýòà îáøèðíàß è ïðîöâåòàþùàß êîëîíèß
ˆìïåðèè ïðèòßãèâàëà íå òîëüêî íåãîöèàíòîâ, íî è àðèñòîêðàòîâ. ‘òàðûé
ãîðîä áûë ñðåäîòî÷èåì öèâèëèçàöèè è òîðãîâëè... â ïðîâèíöèàëüíîì
ìàñøòàáå, êîíå÷íî. Žò ‡åìëè îòäåëßëî äâà ñâåòîâûõ ãîäà, íî êèïåíèå
æèçíè è ñàìîáûòíîñòü ÷åãî-íèáóäü äà ñòîßò. ’àê ÷òî äîìèíèîí íå
óïóñêàë ñëó÷àß ïîòßãàòüñß ñ ìåòðîïîëèåé.
     ’åïåðü æå “ðþìêëàâ íàïîìèíàë îáëîìêè êðóøåíèß ˆìïåðèè, âûáðîøåííûå íà
äèêèé áåðåã âîëíàìè èñòîðèè. Šîíå÷íî, ðîñêîøíûå âèëëû íå
ïóñòîâàëè, íî îíè ïåðåøëè â ðóêè çàóðßäíûõ ëè÷íîñòåé è óòðàòèëè ñâîé
áëåñê. ‚åòøàþùåå âåëèêîëåïèå ëèøü ïîä÷åðêèâàëî óáîæåñòâî íîâûõ
õîçßåâ - óïðàâëßþùèõ îáøèðíûìè ïðåäïðèßòèßìè èëè ëþäåé ”ëîòà,
êîòîðûå ïîääåðæèâàëè îñòàòêè ïîðßäêà â êîñìîïîðòå. ‡à åãî
ïðåäåëàìè âàðâàðñòâî âñòóïèëî â ñâîè ïðàâà, è áåäíßêè áåç òåíè
ñîìíåíèß ñ ïðåçðåíèåì îòâåðãàëè öèâèëèçàöèþ.
     ‡à ðàéîíîì ðåçèäåíöèé ÷åðíåëè çàêîï÷åííûå ìàñòåðñêèå è ïàêãàóçû.
”ëýíäðè íåâîëüíî ñæàë â êàðìàíå èãëîïèñòîëåò: íà ýòèõ ãðßçíûõ êðèâûõ
óëî÷êàõ ñëó÷àëèñü êðàæè è óáèéñòâà. îëèöåéñêèå â î÷åðåäíîé ðàç
êàßëèñü, à êîìàíäèð áàçû ñîâåòîâàë îôèöåðàì õîäèòü ãðóïïàìè.
     ”ëýíäðè âîçìóùàëñß ýòèì ñ òåõ ïîð, êàê ïðèåõàë ñþäà.
     - Œû ìîãëè áû, íàâåðíîå, âçßòü íà ñåáß ðåãóëßðíîå
ïàòðóëèðîâàíèå, åñëè êîìàíäèð ïðèêàæåò.
     - …ìó íàïëåâàòü! àçâå ýòî øåô? - îòîçâàëñß êàïèòàí
êîðâåòà éçåíøìèòò, êîòîðîìó ”ëýíäðè èçëèë ñâîå
íåãîäîâàíèå.- „à è ÷åãî ìîæíî îæèäàòü â òàêîé äûðå?
     ˆìïåðèè íå äî íàñ. ‘þäà ññûëàþò ñóòåíåðîâ, äóðàêîâ è ïîäîíêîâ.
‘òîßùèå îôèöåðû íóæíû â äðóãèõ ìåñòàõ. Šîãäà òåïåðåøíèé øåô ïðèáûë
íà “ðþìêëàâ, îí ïîíßë, ÷òî äîëãî çäåñü íå çàäåðæèòñß.
     - îáîéñß îãà, ñòàðèíà, ìû íà ãðàíèöå! - âîçðàçèë
”ëýíäðè. Ží óêàçàë íà ÷åðíîå íåáî çà îêíîì êîìíàòû. Šðîâàâîå îêî
åòåëüãåéçå âçèðàëî íà íèõ èç çâåçäíîé ðîññûïè, ãäå âñå ïîñòàíîâëåíèß
òåðßëè ñèëó.- îçàäè êëþ÷åâàß çîíà...
     - „à. òî òàì íàøè ãëàâíûå ñîïåðíèêè â çåëåíûõ øêóðàõ ñ
õâîñòàìè êðîêîäèëîâ ïðîäîëæàþò ðàñïîëçàòüñß âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ,
êðîìå òîãî, ãäå ìû ïîñòàâèëè èì çàñëîí. Ÿ çíàþ. î ñìðàä ñ îêðàèí
íå äîñòèãàåò íîñà èìïåðñêîãî ïðàâèòåëüñòâà, óñëàæäàåìîãî ôèìèàìîì.
‚û ïðèáûëè ñ ‡åìëè, èç äîìà è äîëæíû ïîíèìàòü ýòî ëó÷øå, ÷åì ß.
„óìàþ, ìû îñòàâèì “ðþìêëàâ åùå ïðè æèçíè íàøåãî ïîêîëåíèß.
     - åò, ýòî íåâîçìîæíî. àø ôëàíã îáíàæèòñß íà ïðîòßæåíèè øåñòè
ïàðñåêîâ. ˆ êòî áóäåò ïîêðîâèòåëüñòâîâàòü òîðãîâëå?
     - „à, äà,- êèâíóë éçåíøìèòò.- î, ñ äðóãîé
ñòîðîíû, òîðãîâëß íåâûãîäíà. Œû íåñåì óáûòêè èç ìåñßöà â ìåñßö.
‚ðßä ëè ñîêðîâèùíèöà ˆìïåðèè îñêóäååò, åñëè ìû óñòóïèì ýòó ïëàíåòó.
ˆìïåðàòîð áîëüøå îçàáî÷åí ïîñòðîéêîé íîâîãî, äâåíàäöàòîãî äâîðöà è
ïîïîëíåíèåì ãàðåìà.
     ”ëýíäðè íèêàê íå ìîã ñîãëàñèòüñß ñ ýòîé òî÷êîé çðåíèß.
îâîèñïå÷åííûé îôèöåð, ïèòîìåö ñîëèäíîé ñïåöèàëèçèðîâàííîé øêîëû, îí
ñ ðâåíèåì ïðèñòóïèë ê ðàáîòå, íî ïîêà ëèøü íàáèâàë øèøêè. îðîé îí
ìå÷òàë ñöåïèòüñß ñ êàêèì-íèáóäü áàíäèòîì, îäíàêî ñëó÷àé íå
ïîäâîðà÷èâàëñß.
     Œåæäó òåì îí ïðèáëèæàëñß ê ãîðîäó. ‚îêðóã ñãðóäèëèñü âåòõèå
ïîñòðîéêè-óëüè èç êèðïè÷à, âîçâåäåííûå ïèîíåðàìè ïî òóçåìíîé ìîäå.
“ëèöû è ïðîõîäû èçâèâàëèñü îãíåííûìè çìåßìè, ðàñöâå÷åííûå îãíßìè
âûâåñîê.
     ”ëýíäðè âñòðå÷àëèñü ãëàâíûì îáðàçîì ïåøåõîäû, íî è áåç ìàøèí øóìà
õâàòàëî: ïî áàðàáàííûì ïåðåïîíêàì ëóïèë ãðîõîò ïîï-ìóçûêè è
ðàçíîßçûêèé ãîâîð, âðåìåíàìè âçðûâàåìûé âîïëßìè ßðîñòè. ‡àïàõè òîæå
áûëè íå èç ïðèßòíûõ: îò òîëïû ðàçèëî ñìðàäîì ãðßçíûõ òåë, äûìîì,
ëàäàíîì, ðåçêèì ëåêàðñòâåííûì äóõîì.
     ‘ðåäè òóçåìöåâ ïðåîáëàäàëè ëþäè, íî ïîïàäàëèñü è íåìàëî äðóãèõ
ñóùåñòâ.
     åðåä äîìîì óäîâîëüñòâèé, ïîëüçóþùèìñß ñîìíèòåëüíîé ñëàâîé, õîòß
îí íè÷åì íå îòëè÷àëñß îò äðóãèõ, çàçûâàëà âûêðèêèâàë ïî-àíãëèéñêè:
     - ‡àõîäèòå! ‚ñå çàõîäèòå! ‚ñåãî ëèøü øàã îòäåëßåò âàñ îò
óäîâîëüñòâèé. îçíàéòå íîâûå îùóùåíèß! ˆçßùíûå ðàçâëå÷åíèß áåç
ïåðåðûâà! ˆçûñêàííàß ïèùà, îòìåííûå íàïèòêè. ‚îò, ÷òî âîçáóæäàåò,
îøåëîìëßåò, äàðèò ãðåçû. à ëþáîé âêóñ! ûëè áû äåíüãè! Žïûòíûå
ñëóãè íàñëàæäåíèß ñåìíàäöàòè ðàñ óäîâëåòâîðßò âàøè æåëàíèß. ‹þáîé
îáèòàòåëü ‚ñåëåííîé îñòàíåòñß äîâîëåí. ‡àõîäèòå âñå!
     ”ëýíäðè âîøåë è â ïðîõîäå ñòîëêíóëñß ñ òðåõðóêèì âûøèáàëîé. …ãî
ãîëóáîâàòàß êîæà áûëà õîëîäíåå íî÷íîãî âîçäóõà, õîòß â õîëëå
öàðèëà æàðêàß äóõîòà.
     ‚ûøèáàëà - îãðîìíûé, áðèòûé, â ñâåðêàþùåé
óíèôîðìå,- ïðèäâèíóëñß ê íåìó.
     - ‘ áëàãîïîëó÷íûì ïðèáûòèåì, ìåñüå! —åãî æåëàåòå?
     …ãî ãëàçà ïîõîäèëè íà êóñî÷êè àíòðàöèòà.
     - ‚û ‹åì? - îñâåäîìèëñß ”ëýíäðè.
     - -ý... äà. € âû?
     - Œåíß æäóò.
     - €, äà. ˜åñòîé ýòàæ, íàëåâî, äî íîìåðà øåñòüñîò øåñòüäåñßò
øåñòü. àçóìååòñß, íàæìåòå êíîïêó - äâåðü îòêðîåòñß.
     - ˜åñòüñîò øåñòüäåñßò øåñòü,- ïðîáîðìîòàë ”ëýíäðè.
„ëß îôèöåðà îí áûë äîâîëüíî íà÷èòàí.- ƒðàæäàíèí €ììîí ñëó÷àéíî
íå þìîðèñò?
     - èêàêèõ èìåí! - ïðåäîñòåðåã ‹åì, ïîëîæèâ ðóêó íà
îðóæèå, êîòîðîå âèñåëî íà ïîßñå.- ‚ ïóòü, ìàëûø.
     ”ëýíäðè ïîâèíîâàëñß è äàæå ïîçâîëèë ñåáß îáûñêàòü è îòîáðàòü
ïèñòîëåò. Ží áûë ñ÷àñòëèâ, êîãäà ïåðåä íèì îòêðûëàñü äâåðü øåñòüñîò
øåñòüäåñßò øåñòîãî íîìåðà. ˜åñòîé ýòàæ áûë âîò÷èíîé ñàäîìàçîõèñòîâ,
è ïóòåøåñòâèå ÷åðåç íåãî íå äîñòàâèëî ”ëýíäðè óäîâîëüñòâèß.
     Šîìíàòà, â êîòîðîé îí îêàçàëñß, íàïîìèíàëà çåìíûå àïàðòàìåíòû
ðàçìåðàìè è áîãàòûì óáðàíñòâîì. Šîâåð íà ñòåíå öâåë ïûøíûìè ðîçàìè.
Žäíàêî ïðèäèð÷èâûé âçãëßä ”ëýíäðè áûñòðî îòìåòèë, ÷òî ñòàðûå ïðåäìåòû
îáñòàíîâêè ïîîáòðåïàëèñü è çàñàëèëèñü, à íîâûå - äóðíîãî
âêóñà. ‚ êîìíàòå íå áûëî íèêîãî, êðîìå ‹åîíà €ììîíà, åñëè íå ñ÷èòàòü
òåëîõðàíèòåëß, çàñòûâøåãî â óãëó êàê èñòóêàí.
     •îòß ”ëýíäðè ïîâåðíóëñß ê íåìó ñïèíîé, ìóñêóñíûé çàïàõ âîëîñàòîãî
ñóùåñòâà ïîääåðæèâàë â íåì îùóùåíèå, ÷òî îäèí íåâåðíûé øàã
äîðîãî åìó îáîéäåòñß.
     - ‡äðàâñòâóéòå! - ñêàçàë €ììîí.
     Ží áûë áåçîáðàçíî æèðåí è ïîòåí è íå ìîã ïîõâàñòàòüñß îñîáîé
îïðßòíîñòüþ, õîòß åãî ïóíöîâàß êóðòêà áûëà èç äîðîãèõ.
     - ‚û çíàåòå, êòî ß, à? ‘àäèòåñü. ‘èãàðó? Šîíüßê?
     ”ëýíäðè ïðèíßë îáà ïðåäëîæåíèß. ˆ íå ïîæàëåë îá ýòîì. Ží íå
ïðåìèíóë ñäåëàòü õîçßèíó êîìïëèìåíò.
     - ‚û íå áóäåòå æàëîâàòüñß íà æèçíü, åñëè ìû
ñòîëêóåìñß,- óëûáíóëñß €ììîí.- ‚û íèêîìó íå ãîâîðèëè î
ìîåì ïðèãëàøåíèè?
     - Šîíå÷íî, íåò, ìåñüå.
     - ‚ïðî÷åì, ÷òî çà áåäà, åñëè áû âû è îáìîëâèëèñü? Šòî óñìîòðèò
íå÷òî íåçàêîííîå â ïðèãëàøåíèè ïîáîëòàòü è âûïèòü ñòàêàí÷èê, íå
ïðàâäà ëè? î âû ðèñêóåòå íàâëå÷ü íà ñåáß íåïðèßòíîñòè ñ òàêèì
êîìàíäèðîì.
     ‚ ïðèâû÷êè ”ëýíäðè íå âõîäèëî îáñóæäàòü íà÷àëüñòâî: ïðîìûâàíèå
ìîçãîâ íå ñëèøêîì ïðèßòíàß ïðîöåäóðà. îýòîìó îí ïðîìîë÷àë,
âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàß êîí÷èê ñèãàðû.
     - Ÿ íàäåþñü, ÷òî â âàøè ïëàíû íå âõîäèëî ïîäâåðãàòü ìåíß
îïàñíîñòè?
     - åò, âû ìíå ñèìïàòè÷íû, „îìèíèê,- ïîêà÷àë ãîëîâîé
€ììîí.- ðàâäà, ïðàâäà... Ÿ îáðàòèë íà âàñ âíèìàíèå, êàê
òîëüêî âû ñòàëè ïîßâëßòüñß â ‘òàðîì ƒîðîäå. ‚û õîëîäíû, ðåçêè,
íåðàçãîâîð÷èâû. Ÿ âåëåë ïîêîïàòüñß â âàøåì ïðîøëîì.
     îäîçðåíèß ”ëýíäðè ðîñëè. „àâèò íà ïñèõèêó? î çà÷åì? •î÷åò
ïîíàáëþäàòü çà ðåàêöèåé?
     - “çíàëè ÷òî-íèáóäü èíòåðåñíîå? ‘óùèå ïóñòßêè, íå òàê
ëè? - ñêàçàë îí.- îäïîðó÷èê, ýêñ-ïèëîò, ñëóæèâøèé â
ðàçâåäêå, ïðîøåë ïåðåïîäãîòîâêó íà ‡åìëå.
     €ììîí íå ñïåøèë ñ îòâåòîì, íàáëþäàß çà íèì èç-ïîä îïóùåííûõ âåê.
     - òè ïîëåòû âíóòðè ñèñòåìû è çà åå ïðåäåëàìè âïîëíå
óêëàäûâàþòñß â ïðîãðàììó ïîäãîòîâêè øïèîíà.
     - èêîìó íå âðåäíî ïîáûâàòü íà ïëîõî èçó÷åííûõ ïëàíåòàõ,
íàáðàòüñß îïûòà, ïðèñìîòðåòüñß ê îêðóæàþùåìó ìèðó. àøè ïðèßòåëè ñ
Œàðñà äàâíî îñíîâàëè áû òóò ôîðïîñò è íà÷àëè ïðîâîðà÷èâàòü êîå-êàêèå
ìàõèíàöèè, åñëè áû èõ íå óäåðæèâàëè ñòîðîæåâûå ïàòðóëè.
     - „à, ß óæå ýòî ñëûøàë. Žäíàêî, íà ìîé âçãëßä, ìû ðàñòî÷àåì
ñèëû. ˆ âñå æå, åñëè á íå ýòî, âû íå ïðèåõàëè áû íà “ðþìêëàâ, ãäå ß
âàñ âûñìîòðåë è âçßë ïîä íàáëþäåíèå. Ÿ ðàçíþõàë, ÷òî ôèãóðèðîâàëî â
âàøåì îôèöèàëüíîì äîñüå, ìîé ìàëü÷èê. ‚û îñíîâà âñåãî äåëà ‘òàðêàäà.
     ˆçóìëåííûé ”ëýíäðè ñïðàøèâàë ñåáß, íàñêîëüêî ãëóáîêî îáùåñòâî
ðàçúåäåíî êîððóïöèåé, åñëè õîçßèí áîðäåëß ñðåäíåé ðóêè íà çàøòàòíîé,
ïîãðàíè÷íîé ïëàíåòå ìîæåò äîáûâàòü òàêóþ èíôîðìàöèþ.
     - àñêðîåì êàðòû: âàøà ìèññèß çäåñü ïîäîøëà ê
êîíöó,- ïðîäîëæèë €ììîí.- Šàê íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû
ïîïðàâèòü äåëà ïåðåä îòúåçäîì? ðèáûëü áóäåò íåìàëîé, ß îáåùàþ.
     Ží ïîòåð ðóêè.
     - îñìîòðèì,- îòâåòèë ”ëýíäðè.
     …ñëè ñóíóëè íîñ â åãî êîøåëåê, ãëóïî óòâåðæäàòü, ÷òî îí ïðåóñïåâàåò.
Ží íà íóëßõ.
     - Ÿ ïðèñßãàë íà âåðíîñòü ˆìïåðèè.
     - ’àê ÷òî æå? Ÿ íå áóäó ïîäâåðãàòü èñïûòàíèþ âàøó ëîßëüíîñòü.
Ÿ êàê-íèêàê è ñàì âåðíîïîääàííûé. åò, ñëóøàéòå. Ÿ îòêðîþ âàì ñâîè
ïëàíû, åñëè âû îáåùàåòå äåðæàòü ðîò íà çàìêå.
     - Ÿ è íå ñîáèðàëñß áîëòàòü. Šîìó èíòåðåñíî òî, ÷òî âû ìíå
ãîâîðèëè?
     €ììîí ðàçðàçèëñß êóäàõòàíüåì, çàìåíßâøèì åìó ñìåõ.
     - ‚ñå ñïðàâåäëèâî. ‚û õèòðåö, „îìèíèê, è ñâåðõ òîãî êðàñèâûé
ìàëûé.
     "‡îíäèðóåò ïî÷âó".
     ’îëñòßê âçäîõíóë è âîçâðàòèëñß ê ñåðüåçíûì äåëàì:
     - ‚ñå, î ÷åì ß ïðîøó, ýòî èçó÷èòü îäíó èíòåðåñóþùóþ ìåíß
ïëàíåòó, êîãäà íàñòàíåò âàø ÷åðåä ëåòåòü íà ðàçâåäêó. î âîçâðàùåíèè
ß âûïëà÷ó âàì - ïî ñåêðåòó, ðàçóìååòñß,- ìèëëèîí â
ëþáîé ôîðìå: õîòü ìåëêèìè êóïþðàìè, õîòü ÷åêîì - êàê
çàõîòèòå.
     Ží ïîðûëñß â ßùèêå è âûíóë ñâåðòîê.
     - ‚îò çàäàòîê - ñòî òûñß÷.
     - Ÿ äîëæåí âûïîëíßòü ìîþ ìèññèþ,- âîçðàçèë ”ëýíäðè.
     - Šîíå÷íî, êîíå÷íî! Žòëè÷íî âàñ ïîíèìàþ. Ÿ æå çàêîíîïîñëóøíûé
ãðàæäàíèí. î åñëè áû âû îòêëîíèëèñü íåìíîãî îò îáû÷íîé îðáèòû,
ýòî çàíßëî áû íå áîëåå äâóõ íåäåëü.
     - …ñëè îá ýòîì äîãàäàþòñß,- ß ïîãèá,- ñêàçàë
”ëýíäðè.
     €ììîí ïîòåð ïîäáîðîäîê.
     - ‚û ìîæåòå ïîëîæèòüñß íà ìîþ ñêðîìíîñòü. Ÿ æå äîâåðßþ âàì.
Žêàæèòå è âû ìíå äîâåðèå. îäêóï îôèöåðà - òßæêîå
ïðåñòóïëåíèå, ïî êðàéíåé ìåðå â òàêîì äåëå, êàê ýòî.
     - î÷åìó âû íå ïîðó÷èëè åãî ñîáñòâåííûì ïèëîòàì?
     €ììîí îòáðîñèë ïðèòâîðñòâî:
     - “ ìåíß èõ íåò. € ãðàæäàíñêèé ïèëîò çàëîìèò òàêóþ öåíó! å
ïðèâåäè ƒîñïîäü, íàðâåøüñß íà ëîâêà÷à èç ‘òàðîãî ƒîðîäà. ˆ âñå
çàêîí÷èòñß òåì, ÷òî ìíå ïåðåðåæóò ãîðëî. åðàäîñòíàß ïåðñïåêòèâà! Ÿ
ïòèöà íåâûñîêîãî ïîëåòà.- Ží íàêëîíèëñß âïåðåä è äîâåðèòåëüíî
ïðîøåïòàë: - î ìå÷òàþ âçëåòåòü.
     †àäíîñòü ãîðåëà â åãî ãëàçàõ è çàñòàâëßëà äðîæàòü ãîëîñ.
     - ˆòàê, ß ãîòîâ ïîñòàâèòü íà âàñ. îâåðüòå: îïåðàöèß ñòîèò
òðóäà! Ÿ ïðîäàì ïîòèõîíüêó âñå ìîå äîáðî, íàéìó íàäåæíûõ ëþäåé.
‘íà÷àëà ìû áóäåì ðàáîòàòü òàéíî è ñáûâàòü äîáû÷ó èç-ïîä ïîëû. Œû
âûñòðîèì ñâîå ñ÷àñòüå. îòîì ß âûíûðíó íà ïîâåðõíîñòü, âû÷èùó ïßòíà
ñî ñâîåé áèîãðàôèè, çàïëà÷ó íàëîãè è óñòðîþñü íà ‡åìëå. Ÿ ïðåäñòàâëþ
ñåáß áëàãîðîäíûì äèïëîìàòîì èëè ïîëèòèêîì. î ýòî ÷àñòíîñòè.
ƒëàâíîå - ß âñêàðàáêàþñü íàâåðõ, ñòàíó âàæíûì ãîñïîäèíîì. ‚û
ïîíèìàåòå?
     €ììîí âûòåð ïîò ñî ëáà.
     - ˆ âû íå îñòàíåòåñü âíàêëàäå, äîðîãîé äðóã.
     - îëîæèì ß ïîääåëàþ áîðòîâîé æóðíàë. ‘âàëþ ñâîå îïîçäàíèå íà
íåïðèßòíîñòßìè ñ ìàøèíàìè. Œîé ñòîðîæåâèê - ñòàðàß ðóõëßäü,
è êîìèññèè ñìîòðßò íà âñå ñêâîçü ïàëüöû. î ÷åãî ðàäè?
     - Ÿ ïîäõîæó ê ãëàâíîìó, ìîé ìàëü÷èê.- €ììîí íàêîíåö
îâëàäåë ñâîèìè ýìîöèßìè.- å÷ü èäåò î ïîòåðßííûõ ñîêðîâèùàõ.
…ùå ïßòü ñîòåí ëåò íàçàä îëèòåõíè÷åñêàß ‹èãà èìåëà çäåñü áàçó.
‘ëûõàëè î òàêîì?
     ”ëýíäðè îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     Ží çíàë ìíîãèõ, êòî çàâèäîâàë ðàçìàõó è âåëè÷èþ áûëûõ ïðèíöåâ
òîðãîâëè, íî â íûíåøíþþ ñóìåðå÷íóþ ýïîõó íå íàõîäèëîñü æåëàþùèõ
ïîâòîðèòü èõ ñòðàíñòâèß è ïîäâèãè.
     - å åå ëè ðàçáîìáèëè âî âðåìß óíòîâ?
     - ’î÷íî. Žäíàêî íåñêîëüêî ïîäçåìíûõ óñòðîéñòâ óöåëåëè.
Šîíå÷íî, îíè â ïëà÷åâíîì ñîñòîßíèè. ƒàëåðåè âîò-âîò ðóõíóò,
ïîëóçàòîïëåíû. î ß ïîäóìàë, ÷òî ýòè ïåùåðû ìîãëè áû åùå ïîñëóæèòü.
Ÿ èõ èññëåäîâàë è íàøåë ìèêðîôèëüìû, ñ êîîðäèíàòàìè è ãàëàêòè÷åñêîé
îðáèòîé ïëàíåòàðíîé ñèñòåìû, â êîòîðîé êîå-÷òî åñòü...
"Œàðñ-Œèíåðàëüíàß" ýêñïëóàòèðîâàëà ýòó òåððèòîðèþ. ˆ ñäåëàëà
íà ýòîì äåíüãè. ðèïîìíèòå, êàê îáîñòðèëîñü òîðãîâîå ñîïåðíè÷åñòâî ê
êîíöó ãîñïîäñòâà ‹èãè. ˆíòåðåñ ê ñèñòåìå óãàñ. Žäíàêî â ñâîå âðåìß
ýòî áûëî áîéêîå ìåñòî.
     - îãàòîå òßæåëûìè ìåòàëëàìè,- ïðîäîëæèë
”ëýíäðè.
     €ììîí ìîðãíóë.
     - Šàê âû óãàäàëè?
     - —òî æå åùå ìîãëî çàìàíèòü ãîðíîðóäíóþ êîìïàíèþ íà îêðàèíó
öèâèëèçàöèè? - ”ëýíäðè çàãîðåëñß, õîòß è íå ïîäàë
âèäó.- Œîëîäàß çâåçäíàß ñèñòåìà, áîãàòàß ìåòàëëàìè. à îäíîé
èç ïëàíåò áàçà ðîáîòîâ. òî áûëè ðîáîòû, íå òàê ëè? –åíòðàëüíûé
êîìïüþòåð - áüþñü îá çàêëàä - ðóêîâîäèë ìåõàíèçìàìè,
êîòîðûå âåëè ðàçâåäêó, äîáûâàëè ðóäó, î÷èùàëè åå, ïîìåùàëè íà ñêëàä,
íàãðóæàëè êîðàáëè è ïðîèçâîäèëè çàïàñíûå ÷àñòè. Šðîìå òîãî,
êîìïüþòåð âåäàë ðåìîíòîì è ðàñøèðåíèåì ïàðêà ðîáîòîâ. ’àê? Ÿ äóìàþ,
÷òî â ìèðå, èçîáèëóþùåì ðàäèîàêòèâíûìè ýëåìåíòàìè, ïðîñòî
íåò ìåñòà ëþäßì.
     - ‘îâåðøåííî ñïðàâåäëèâî.- îäáîðîäêè €ììîíà äðîæàëè â
òàêò ÷àñòûì êèâêàì ãîëîâû.- å÷ü èäåò î ñïóòíèêå ïëàíåòû,
îáúåìîì ïðåâîñõîäßùåé žïèòåð, ìàññà êîòîðîé òûñß÷åêðàòíî ïðåâûøàåò
ìàññó ‡ìåëè. Žíà óïëîòíåíà ãðàâèòàöèåé. ‘ïóòíèê íàçâàëè ‚ýéëàíä.
…ãî ìàññà ñîñòàâëßåò îêîëî òðåõ ñîòûõ çåìíîé, à
ãðàâèòàöèß - ïîëîâèíó "æå", òàêàß îíà ïëîòíàß.
     "ëîòíàß! “ðàí, òîðèé, áåç ñîìíåíèß, åùå íåìíîãî íåïòóíèß,
ïëóòîíèß, îñìèß è ïëàòèíû. ˆ âñå ýòî áîãàòñòâî òîëüêî è æäåò, ÷òîáû
åãî ïîäîáðàëè. Œîé îã!"
     ”ëýíäðè ñ òðóäîì óäåðæèâàë íà ëèöå ìàñêó áåçðàçëè÷èß. Ží ñêàçàë
íàðî÷èòî ìåäëåííûì ãîëîñîì:
     - Œèëëèîí íå êàæåòñß ìíå ðàçóìíîé öèôðîé. „ëß âàñ îòêðîþòñß
òàêèå âîçìîæíîñòè...
     - îëíîòå! ‚ñå, ÷òî îò âàñ òðåáóåòñß, ýòî ïðåäñòàâèòü îò÷åò î
‚ýéëàíäå. Ÿ ïîäâåðãàþñü ðèñêó, à íå âû. îëîæèì, ÷òî ýòà
ƒîëêîíäà - ìûëüíûé ïóçûðü. Ÿ âûáðîøó íà âåòåð ìèëëèîí, äàæå
áîëüøå ìèëëèîíà: ìíå ïðèäåòñß íàíßòü íàäåæíîãî àãåíòà, íå èç
äåøåâûõ, îïëàòèòü åãî ïðîåçä äî òîé òî÷êè, ãäå âû åãî ïîäáåðåòå, è
åùå òûñß÷ó ìåëî÷åé.
     - Œèíóòêó!- çàïðîòåñòîâàë ”ëýíäðè. ‚û ñêàçàëè
"àãåíò"?
     €ììîí óñìåõíóëñß:
     - € âû íàäåßëèñü, ÷òî ß âàñ îòïðàâëþ îäíîãî? Šòî ïîìåøàåò
ïðàâèòåëüñòâó, ÷òîáû âû "óïàëè" íà ‚ýéëàíä ñëó÷àéíî? åò óæ,
óâîëüòå! ðåäîñòàâèì áþðîêðàòàì ïîëó÷àòü íåçàðàáîòàííûå äåíüãè. ‚û
æå íå èç èõ ÷èñëà. ‘îãëàñíû? Œîé àãåíò áóäåò âàñ ñîïðîâîæäàòü,
ñíàáæàòü íàâèãàöèîííûìè äàííûìè. ‘êðàñèò âàøå îäèíî÷åñòâî. Ží áóäåò
ñ âàìè íåîòëó÷íî äî òîé ìèíóòû, ïîêà âû íå äàäèòå ìíå îò÷åò î âàøèõ
îòêðûòèßõ. ˆ ìîæåò ïðèãîäèòüñß êàê ñâèäåòåëü, êîòîðûé äàñò ïîêàçàíèß
(â ñëó÷àå íóæäû - ïîä ãèïíîçîì), åñëè âàì âçäóìàåòñß èçìåíèòü
âçãëßäû.
     ”ëýíäðè âûïóñòèë êîëüöî äûìà.
     - Šàê âàì óãîäíî,- ñîãëàñèëñß îí.- ðèäåòñß
ïîòåñíèòüñß. î ïðîäîëæèì äåáàòû, åñëè âû ñîãëàñíû. „óìàþ,
ß ïðèìó âàøå ïðåäëîæåíèå ïðè îäíîì óñëîâèè.
     - —òî çà óñëîâèå?
     - è÷åãî áåçðàññóäíîãî, ìåñüå,- ïðîèçíåñ ”ëýíäðè ñ
îòñóòñòâóþùèì âèäîì.- ‘ëîâ íåò, ïðèäóìàííûå âàìè ìåðû
ïðåäîñòîðîæíîñòè ðàçóìíû, íî äíåâàòü è íî÷åâàòü ñ íåìûòîé
ãîðèëëîé - ñëóãà ïîêîðíûé! òî ëþáîãî ñâåäåò ñ óìà. Œíå
äóìàåòñß, âû íàéäåòå æåíùèíó, êîìïåòåíòíóþ è ïðèßòíóþ. ‘îãëàñíû?
     - ‘îãëàñåí.
     ’àê è ïîëó÷èëîñü, ÷òî òåïåðü îí ïàäàë íà ‚ýéëàíä...


        3
     îñàäêà áûëà æåñòêîé.
     Žñëàáëåííûå ïåðåêðûòèß íåáîëüøîãî ñóäíà
ñêðèïåëè è ñòîíàëè. î ”ëýíäðè ïîñàäèë-òàêè êîðàáëü è ñðàçó æå
êèíóëñß ê îãíåìåòàì.
     àâîäßùèé íà öåëü àäñêèé ãîëóáîé ïó÷îê ìåòàëñß ñðåäè íàïàäàþùèõ,
êîòîðûå ïîâåðíóëè âûøå. Šðûëàòûé ìåõàíèçì ðóõíóë çà ñòåíêîé êðàòåðà,
â êîòîðûé îïóñòèëñß ”ëýíäðè. „âóõ äðóãèõ, ñåðüåçíî ïîâðåæäåííûõ,
øâûðßëî èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. Žñòàâøèåñß íåâðåäèìûìè ñîïðîâîæäàëè
èñêàëå÷åííûõ. åñêîëüêî ìèíóò - è ïîñëåäíèé èç íèõ ñêðûëñß.
     Ž÷åíü âûñîêî, âíå äîñßãàåìîñòè ìåòàëëè÷åñêèå ïòèöû ïëûëè â ìðà÷íîì
íåáå. ”ëýíäðè íàñòðîèë ýêðàí íà êðóãîâîé îáçîð è ïîäàë êîìàíäó
óâåëè÷èòü èçîáðàæåíèå.
     - Žäèí èç íàøèõ ïðèßòåëåé çàâèñ ñçàäè - íàáëþäàåò.
     „æàíà çàñòîíàëà.
     - ‘îáåðèòåñü ñ ìûñëßìè! - ðßâêíóë îí.- „åëàéòå
÷òî-íèáóäü. Œíå íåêîãî áîëüøå ïðîñèòü î ïîìîùè. Œû âëèïëè.
     Ží ñëåäèë çà äâèæåíèåì ñòðåëîê íà öèôåðáëàòàõ. åìíîãî âîçäóõà
ïðîñî÷èëîñü íàðóæó, íî åãî çàìåíèë çàïàñ èç õðàíèëèù, è óòå÷êà
ïðåêðàòèëàñü. Ž÷åâèäíî, îáîëî÷êà òðåñíóëà, îäíàêî àâòîìàòèêà
ôóíêöèîíèðîâàëà, íî èì íå ïîäíßòüñß áåç ðåìîíòà.
     ‚íóòðåííèå ïîâðåæäåíèß, äîëæíî áûòü, ãîðàçäî ñåðüåçíåå. îõîæå,
ñíßòî ãðàâèòàöèîííîå ïîëå - îí äâèãàåòñß ñ ïîäîçðèòåëüíîé
ëåãêîñòüþ. Ž äüßâîë, íåïðèßòíûé ñþðïðèç íà ïëàíåòå ñ íèçêîé
ãðàâèòàöèåé.
     „à, òåðìîßäåðíûé ãåíåðàòîð ìåðòâ. Žñâåùåíèå, îòîïëåíèå, âîñïîëíåíèå
óòå÷êè âîçäóõà è ðàñïðåäåëåíèå âîäû - âñå ïîøëî íà
àêêóìóëßòîðû.
     - àáëþäàéòå çà ïðèáîðàìè! - ïðèêàçàë îí
„æàíå.- óñòü ñåáå âîþò. îêà íåò íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî.
     Ží îòïðàâèëñß ìèìî æèëîãî îòñåêà è êîìíàòû, ãäå õðàíèëèñü è ïðåäìåòû
æèçíåííîé íåîáõîäèìîñòè, ïîðßäêîì ðàçâîðî÷åííûå, â ìàøèííûé çàë.
—àñîâîé îñìîòð íå îæèâèë åãî íàäåæä, íî è íå óáèë èõ. ‚îçìîæíî, åìó
óäàñòñß âçëåòåòü, íî ëèøü óãðîçà æèçíè ìîæåò áûòü îïðàâäàíèåì òàêîìó
ðèñêó.
     - —òî íîâîãî? - ïðîâîð÷àë îí, âõîäß â ðóáêó.
     „æàíà ñóåòèëàñü âîçëå ñòóëà, íà êîòîðûé ñëîæèëà âñå ïîðòàòèâíîå
îðóæèå, ÷òî áûëî íà áîðòó: äåçèíòåãðàòîð, èãëîïèñòîëåò, åãî íîæ,
òðîôåé âðåìåí âîéíû ñ Œåðñååì,- âåñü àðñåíàë, êðîìå
ïàðàëèçóþùåãî ïèñòîëåòà, êîòîðûé îíà âëîæèëà â êîáóðó ó ïîßñà. ‚
ðóêå äåâóøêà ñæèìàëà æåçë èç ñëîíîâîé êîñòè, ðàñöâå÷åííûé âñåìè
êðàñêàìè ðàäóãè.
     - Šàêîãî äüßâîëà? - âîñêëèêíóë ”ëýíäðè.
     Ží øàãíóë ê íåé. „æàíà âûõâàòèëà ïèñòîëåò èç êîáóðû.
     - ‘òîé! - ñêîìàíäîâàëà îíà ëèøåííûì âûðàæåíèß ãîëîñîì.
     Ží ïîâèíîâàëñß, îòêàçàâøèñü îò ìûñëè áðîñèòüñß íà íåå: íåò ìåñòà äëß
ìàíåâðà, îíà ñâàëèò åãî è ñâßæåò, ïðåæäå ÷åì îí ïðèäåò â ñîçíàíèå.
     Žñòàâèâ íàäåæäó íåìåäëåííî ðàçðåøèòü ñèòóàöèþ, îí ðàññëàáèëñß, ÷òîáû
ñïîêîéíî ðàññìîòðåòü åå.
     „åâóøêà ñòàðàëàñü íå âûêàçûâàòü îâëàäåâøåé åþ ïàíèêè, íî åå âûäàâàëà
ìåðòâåííàß áëåäíîñòü ëèöà. ‘òðàõ âûòßãèâàë ãóáû â òîíêóþ ëèíèþ è
óðîäîâàë.
     - —òî, èñïóãàëèñü? - îñâåäîìèëñß îí íàñìåøëèâî.
     - Œîè íàìåðåíèß î÷åâèäíû. Ÿ ïðîñòî îñòîðîæíà. àçâå äëß ýòîãî
íåò ïðè÷èí, èê? - Žíà çàñòàâèëà ñåáß óëûáíóòüñß.- Ÿ
äåðæóñü ñâîåé ðîëè. ‚û èìïåðñêèé îôèöåð, à ß ðàáîòàþ íà ‹åîíà
€ììîíà. Œîæåò áûòü, ìû ïðîäîëæèì ñîòðóäíè÷àòü, à ìîæåò,- íåò.
—òî èçìåíèëîñü?
     - ó è âîïðîñ,- óäèâèëñß îí.- …ñëè âû äóìàåòå, ÷òî
ýòî ëîâóøêà, ÷òî ß âàñ ïîäñòàâèë... ó, ìîß íåæíàß, íå ñòîèò
íåðâíè÷àòü, íåïðèßòíîñòè åùå òîëüêî íà÷èíàþòñß. Ÿ è ñàì íå æåëàë áû
íè÷åãî äðóãîãî, êàê âîçâðàòèòüñß. ‚ æèçíè òàê ìíîãî ïðèßòíîãî:
âûäåðæàííûå âèíà, âêóñíàß åäà, ïðèßòíûå ðàçãîâîðû, õîðîøàß ìóçûêà,
èíòåðåñíûå êíèãè, òàáàê, ëþáîâü â æåíùèí. „à ìàëî ëè ÷åãî åùå
ïðåäëàãàåò öèâèëèçàöèß?
     "ˆ ìèëëèîí €ììîíà",- ïðèáàâèë îí ïðî ñåáß.
     - € âîçâðàùåíèå âîçìîæíî? - ñïðîñèëà îíà.
     Ží îáúßñíèë åé, â êàêîì ñîñòîßíèè ñòîðîæåâèê.
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. ðßäü ßíòàðíûõ âîëîñ óïàëà íà ëîá.
     - Ÿ òàê è äóìàëà, ÷òî äåëà íàøè ïëîõè,- ñêàçàëà
îíà.- —òî æå äàëüøå?
     ”ëýíäðè ñìåíèë ïîçó è ïðîâåë ðóêîé ïî âîëîñàì.
     - àì çäåñü äîëãî íå ïðîòßíóòü. ’åìïåðàòóðà çà áîðòîì è
ðàçëè÷íûå ôàêòîðû òàêîâû, ÷òî, äàæå åñëè ñîêðàòèòü äî ìèíèìóìà ðàñõîä
íàøèõ ñèñòåì - à ýòî ïðèäåòñß ñäåëàòü,- ýíåðãèè õâàòèò
íà òðè ìåñßöà. èùè ÷óòü ïîáîëüøå. î êîãäà òåìïåðàòóðà îïóñòèòñß
íèæå äåâßíîñòà ãðàäóñîâ, ñýíäâè÷è ñ ðîñòáèôîì ïîñëóæàò íàì ñëàáûì
óòåøåíèåì.
     - Šîãäà âû ïåðåñòàíåòå íàñìåøíè÷àòü? àì íóæíà ïîìîùü.
     - åñïîëåçíî ïðîñèòü åå ïî ðàäèî,- ñêàçàë
”ëýíäðè.- €òìîñôåðà ñëèøêîì òîùàß äëß ïîñûëêè âîëí, îñîáåííî
êîãäà ñîëíöå, íåñìîòðß íà âåñü åãî áëåñê, òàê äàëåêî. Œû ìîãëè áû
ðàññ÷èòûâàòü íà îòðàæåíèå ñèãíàëîâ îò ýäæèíà èëè äðóãîãî ñïóòíèêà,
íî îáîðóäîâàíèå ñòîðîæåâèêà ñëèøêîì ñëàáîñèëüíîå.
     - î îíî åñòü? - íå ñäàâàëàñü îíà.
     - îêà ìû áûëè íà îðáèòå, ß ìîã ñâßçàòüñß ñ êîìïüþòåðîì
ãîðíîðóäíîãî öåíòðà. òî ñîâåðøåííàß ìàøèíà, õîòß è ñòàðîãî
ïîêîëåíèß - ñ òåõ ïîð íå ìíîãî ïðèäóìàëè íîâîãî. Žíà
ðàñïîðßæàëàñü îáñëóæèâàíèåì è ðåìîíòîì ðîáîòîâ. …ñëè áû íàì óäàëîñü
âîéòè ñ íåé â êîíòàêò, äîáèòüñß îòâåòà, ðîáîòû èñïðàâèëè áû çäåñü âñå
â ñ÷èòàííûå ÷àñû, è ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé ìû ìîãëè áû ñõâàòèòüñß ñ
âðàãîì.
     î ìû óïóñòèëè ñâîé øàíñ. ˆ òåïåðü íàì îñòàåòñß îòäàòü ñåáß íà âîëþ
ñóäüáû è èñêàòü äðóãèå ïóòè ê ñïàñåíèþ.
     - Ÿ ïîäîçðåâàëà, ÷òî âû ê ýòîìó ïðèäåòå,- ïðîöåäèëà îíà
ëåäßíûì òîíîì.- è÷åãî íå ïîäåëàåøü. ‘ëèøêîì îïàñíî.
     - ’îãäà ÷òî?
     Žíà åùå íå îòêðûëà ðòà, êàê îí óæå óãàäàë îòâåò è ïîåæèëñß.
     - Ÿ íå ïðèâûêëà äåéñòâîâàòü âñëåïóþ. ˆ êîãäà ìåíß ïðèñòàâèëè ê
âàì, èññëåäîâàëà ñèòóàöèþ, ïî êðàéíåé ìåðå, ïîèíòåðåñîâàëàñü
óñòðîéñòâîì è îáîðóäîâàíèåì êîðàáëåé ýòîãî òèïà. Žíè íåñóò íà áîðòó
íåñêîëüêî òîðïåä-êóðüåðîâ, ñïîñîáíûõ âîçâðàòèòüñß íà “ðþìêëàâ â äâå
íåäåëè è ñîîáùèòü, ãäå ìû è ÷òî ñ íàìè.
     Ží çàïðîòåñòîâàë:
     - î ïîñëóøàéòå, âðßä ëè ýòà àòàêà áûëà ïîñëåäíåé. Šòî çíàåò,
êîãäà ïîäîñïååò ïîìîùü? ‹ó÷øå áû óéòè, ñïðßòàòüñß íà âûñîòàõ.
     - ‚îçìîæíî. îñìîòðèì. î ß íå õî÷ó óïóñòèòü ñâîé øàíñ âûæèòü
è âûçîâó êîðàáëü ”ëîòà.- Žíà èçäàëà âèçãëèâûé ñìåøîê.- Ÿ
çíàþ, ÷òî âû äóìàåòå. ‚û íàðóøèëè óñòàâ? ‚ëàñòè íà÷íóò
ðàññëåäîâàíèå, äîêîïàþòñß, ÷òî âû âçßëè äåíüãè €ììîíà è âûïîëíßëè åãî
çàäàíèå. ‚àñ ïðèãîâîðßò êàê ìèíèìóì ê ïîæèçíåííîìó ðàáñòâó.
     - € êàê íàñ÷åò âàñ? - îãðûçíóëñß îí.
     Žíà îïóñòèëà âåêè. …å ãóáû ñîìêíóëèñü è èñêðèâèëèñü. Žíà
ïîêà÷èâàëàñü ñ íîãè íà íîãó.
     - Ÿ? Ÿ æåðòâà îáñòîßòåëüñòâ. å îñìåëèâàëàñü âîçðàæàòü ãàäêèì
ëþäßì, êîòîðûå ãðóáî ñî ìíîé îáðàùàëèñü, ïîêà íå ïîäâåðíóëñß ñëó÷àé
èñïîëíèòü ãðàæäàíñêèé äîëã. Ÿ äóìàþ, ÷òî ñóìåþ äîíåñòè ñâîþ òî÷êó
çðåíèß äî âàøåãî êîìàíäîâàíèß, è îíî ðàñïîðßäèòñß ïðåêðàòèòü äåëî.
Œîæåò áûòü, ìåíß äàæå íàãðàäßò. Œû ïðåâîñõîäíûå äðóçüß, àäìèðàë
„æóëèàí è ß.
     - ‚û íå ïðîäåðæèòåñü çäåñü è ìåñßöà áåç ìîåé ïîìîùè, îñîáåííî
åñëè ìû áóäåì àòàêîâàíû.
     - ðîäåðæóñü ß èëè íå ïðîäåðæóñü - âîïðîñ
ñïîðíûé.- ‚ûðàæåíèå åå ëèöà ñìßã÷èëîñü.- èê, äîðîãîé,
ïî÷åìó ìû áðàíèìñß? Œû óñïååì ïðèäóìàòü ïëàí âàøåãî ñïàñåíèß èëè
ïðàâäîïîäîáíóþ èñòîðèþ. ‚û ñïðß÷åòåñü ãäå-íèáóäü, à ß âåðíóñü çà
âàìè ïîçäíåå. Šëßíóñü! ‚û áûëè âåëèêîëåïíû. Ÿ âàñ íå áðîøó.
     - ˆòàê, âû íàñòàèâàåòå íà îòïðàâêå ïîñëàíèß?
     - „à.
     - ‚û çíàåòå, êàê çàïóñòèòü êóðüåðà? € åñëè ß îòêàæóñü?
     - ’îãäà ß âàñ ïàðàëèçóþ, ñâßæó è áóäó ïûòàòü, ïîêà íå
ñîãëàñèòåñü. ‚û è ïðåäñòàâèòü íå ìîæåòå, êàêîâû ìîè ïîçíàíèß â ýòîé
îáëàñòè. îìíèòå âàøè ïîõâàëüáû òåì, ÷òî ïðèøëîñü ïåðåæèòü? åäíûé
ìàëü÷èê, ìå÷òàþùèé î êðàñèâîé æèçíè!.. …ñëè áû âû çíàëè, êàê ß
ïîòåøàëàñü â äóøå! îã ìîé... Œîæíî ëè ÷åì-íèáóäü óäèâèòü ðàáûíþ
èç ’ðåõ —åðíûõ Šàòàâðååííè? î ñðàâíåíèþ ñ òåì, ÷òî ß èñïûòàëà, âñå
âûäóìêè ïîäîíêîâ èç ‘òàðîãî ƒîðîäà ïðîñòî äåòñêèå èãðû. Ÿ íå
âîçâðàùóñü â ýòîò àä íèêîãäà, îã ñâèäåòåëü, íèêîãäà!
     Žíà ïåðåâåëà äóõ, ãðóäü åå òðåïåòàëà. îòîì ëèöî äåâóøêè ñíîâà ñòàëî
ìàñêîé - õîëîäíîå, íåïðîíèöàåìîå. Žíà âûòàùèëà èç êàðìàíà
áóìàãó:
     - ‚îò ïîñëàíèå.
     ”ëýíäðè óæå îáðåë ïðåæíåå ôèëîñîôñêîå ñïîêîéñòâèå. Œîæåò áûòü, îí è
âçßë áû âåðõ, äåéñòâóß áûñòðî, íî ê ÷åìó áåñïîëåçíûé ðèñê? Ží
ìåäëåííî è ãëóáîêî âçäîõíóë.
     - —òî åùå? - áðîñèëà „æàíà.
     - è÷åãî. ‚àøà âçßëà. Žòïðàâèì äåïåøó.
     Šóðüåðû ðàçìåùàëèñü â ãëàâíîì øëþçå. òî áûëè òîðïåäû
äâàäöàòèìåòðîâîé äëèíû, äîñòàòî÷íî ëåãêèå, ÷òîáû îäèí ÷åëîâåê ìîã
ïîäíßòü èõ ïðè çåìíîì ïðèòßæåíèè. ‚íóòðè ïîìåùàëèñü ìèíèàòþðíûé
ãèïåðäðàéâ, çîíä, íàâèãàöèîííûå ïðèáîðû, ïåðåäàò÷èê îïîçíàâàòåëüíîãî
ñèãíàëà, àêêóìóëßòîðû è êîíòåéíåð äëß ïîñëàíèß, çàïèñàííîãî íà ïîëîñå
ìåòàëëà èëè äðóãîãî ìàòåðèàëà.
     •ìóðûé ”ëýíäðè îòêðûë êîíòåéíåð è îòîøåë â ñòîðîíó, ÷òîáû
„æàíà, êîòîðàß ñëåäîâàëà çà íèì ñ ïèñòîëåòîì â ðóêå, âëîæèëà
ïîñëàíèå. Ží ïðèâåë â äåéñòâèå ïóñêîâîé ìåõàíèçì.
     - ‘òàðò ïðîèçîéäåò òîëüêî ÷åðåç øåñòüäåñßò ñåêóíä.
     - î÷åìó?
     - —òîáû ìû óñïåëè âîçâðàòèòüñß â ðóáêó è ïðîñëåäèòü çà íèì. à
ñëó÷àé ñáîß.
     - àçóìíî,- ñîãëàñèëàñü „æàíà.- Ÿ áóäó äåðæàòü âàñ
íà ìóøêå, ïîêà îíà íå óëåòèò, ïîíèìàåòå?
     - Šàê ñêàæåòå. Œîæåò, òîãäà ìû ñíîâà ïîäðóæèìñß.
     - å ïîðèòå ÷åïóõè!
     Šîãäà ”ëýíäðè âêëþ÷èë îáçîðíûé ýêðàí, èõ ãëàçàì ïðåäñòàëà
áåçðàäîñòíàß êàðòèíà. Šîðàáëü ïðèìîñòèëñß ó îòâåñíîé ñòåíêè êðàòåðà
òðåõêèëîìåòðîâîé âûñîòû. ’åìíàß ñêàëüíàß ïîðîäà åäâà ïðîãëßäûâàëà
ñêâîçü áåëûé íàëåò èç çàìåðøåé âîäû, àíãèäðèäà óãîëüíîé êèñëîòû è
àììèàêà. òîò íàëåò íà÷àë èñïàðßòüñß ñ íàñòóïëåíèåì ñâåòîâîãî äíß,
êîòîðûé íà ‚ýéëàíäå ðàâåí øåñòíàäöàòè çåìíûì.
     ’åìíî-ôèîëåòîâîå, ïî÷òè ÷åðíîå íåáî óñåèâàëè çâåçäû, áëåäíûå â ÷àñ
âîñõîäà Œèìèð, çàòìåâàâøåé èõ ñâîèì áëåñêîì. ˆññèíß-ñåðûé, öâåòà
ñòàëè äèñê ýäæèíà äî ïîëîâèíû çàòßíóëè òó÷è. ‚îé âåòðà áûë
ñëûøåí äàæå ÷åðåç ñòàëüíóþ ñêîðëóïó.
     ‡à ñïèíîé ”ëýíäðè „æàíà çàãîâîðèëà ñ íåîæèäàííîé ãðóñòüþ:
     - Šîãäà êóðüåð óëåòèò, èê, áóäåòå ëè âû ìèëû ñî ìíîé?
     Ží íå îòâåòèë, ïàðàëèçîâàííûé íàïðßæåíèåì, îò êîòîðîãî ñâîäèëî ìûøöû.
     ’îðïåäà âûïëûëà èç øëþçà, â òî âðåìß êàê êîìïüþòåð ïðîâåðßë ïðî÷íîñòü
ïîäïîðîê è îïðåäåëßë íàïðàâëåíèå ïîäúåìà. àêîíåö êóðüåð âçìûë â
âûñîòó. ‚ âåðõíèõ ñëîßõ àòìîñôåðû îí äîëæåí áûë
ñîðèåíòèðîâàòüñß ïî åòåëüãåéçå è âçßòü êóðñ íà
“ðþìêëàâ.
     „æàíà âñêðèêíóëà: èñêðà, ìåðöàâøàß â âûøèíå, óñòðåìèëàñü ê òîðïåäå.
     ”ëýíäðè óñèëèë óâåëè÷åíèå ýêðàíà. Šëþâ æåëåçíîé ïòèöû ëåãêî ïðîáèë
òîíêóþ àëþìèíèåâóþ îáîëî÷êó, êîãòè âöåïèëèñü â íåå. Šóðüåð åùå
ðâàëñß ââåðõ, íî åãî ýíåðãèè áûëî íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò
àãðåññîðà. Ží òàê è íå äîñòèã àïîãåß. Šîãòè ðàçæàëèñü, è òîðïåäà
ðóõíóëà âíèç. ‘òàëüíîé êîðøóí âåðíóëñß íà ñâîé ïîñò. ’ðè
äðóãèõ ïðîâîðíî ïðèñîåäèíèëèñü ê íåìó.
     - Žíè, äîëæíî áûòü âûñ÷èòàëè îðáèòó íàøåãî
ïîñëàíöà,- ïðîáîðìîòàë ”ëýíäðè.- åñïîëåçíî äåëàòü
íîâûå ïîïûòêè. íåðãèß êóðüåðîâ íàì åùå ïðèãîäèòñß.
     „æàíà çàêðûëà ëèöî ðóêàìè è çàðûäàëà. Ží ãëàäèë åå âîëîñû, áîðìî÷à
ñëîâà óòåøåíèß. ðèëèâ ãíåâà îñóøèë åå ñëåçû:
     - ‚û äîâîëüíû, íå òàê ëè?
     - …äâà ëè ß ñîæàëåþ,- ñîçíàëñß îí.
     - ‚û ïðåäïî÷èòàåòå ñìåðòü...
     - àáñòâó? „à, ß åãî áîþñü.
     Žíà ïðèñòàëüíî âãëßäûâàëàñü â åãî ëèöî.
     - Žòëè÷íî. ’îãäà ìû çàîäíî.


        4
     ”ëýíäðè ïî÷òè âûáðàëñß èç êðàòåðà, êîãäà åãî îêðóæèëè...
ñêîðïèîíû.
     Ží õîòåë îñìîòðåòü îñòàíêè ìåõàíèçìà, ñáèòîãî èì ïðè ïîñàäêå, ïîêà
„æàíà ãîòîâèëàñü ê âûëàçêå. € âäðóã ýòî íàâåäóò åãî íà êàêóþ-íèáóäü
ìûñëü?
     Ží íå ñëèøêîì îïàñàëñß íàïàäåíèß êðûëàòûõ ïàòðóëüíûõ. àâåðíßêà
íàéäåòñß êàêîé-íèáóäü ãðîò èëè ðàñùåëèíà, ãäå îíè åãî íå äîñòàíóò. Š
òîìó æå íà áëèçêîì ðàññòîßíèè îí ëåãêî ðàçäåëàåòñß ñ íèìè ñ ïîìîùüþ
áëàñòåðà, ðàçâå ÷òî ßâèòñß òàêîå ìíîãî÷èñëåííîå ïîäêðåïëåíèå, ÷òî íå
õâàòèò ýíåðãèè.
     Ží èññëåäîâàë âåñü ðàäèîäèàïàçîí è íàïàë íà ïîëîñó, ïî êîòîðîé
ïðîõîäèë ñèãíàë. Žò ïðîíçèòåëüíîãî, äðåáåçæàùåãî çâóêà ó ”ëýíäðè
çàçâåíåëî â óøàõ. ‚ ýòîì ñêðåæåòå íå áûëî è íàìåêà íà ìîäóëßöèè
÷åëîâå÷åñêîãî ãîëîñà. Ží áûñòðî ïîäàâèë ñîáëàçí ïåðåäàòü
êàêîå-íèáóäü ñîîáùåíèå íà ýòèõ ÷àñòîòàõ: ëó÷øå íå ïðèâëåêàòü
âíèìàíèß áåç êðàéíåé íåîáõîäèìîñòè. ðèíèìàß âî âíèìàíèå âûñîòó
îðáèòû ëåòàþùèõ ìåõàíèçìîâ, ”ëýíäðè íàäåßëñß, ÷òî îíè åãî íå çàñåêëè.
Ží ïîêðóòèë ðó÷êó íàñòðîéêè, íî ðàäèî áûëî íåìî, åñëè íå ñ÷èòàòü
òðåñêà êîñìè÷åñêèõ øóìîâ.
     ˆ â îêðóæàþùåì åãî ìèðå òàêæå öàðèëî áåçìîëâèå, íàðóøàåìîå òîëüêî
æàëîáàìè âåòðà, ñêðèïîì ñíåãà è ñêðåæåòîì êàìíß ïîä ñàïîãàìè,
äûõàíèåì è áèåíèåì ñåðäöà.
     è÷åãî êðîìå ñêàë, ñíåãà, ãóñòîãî òóìàíà äà ñìåðòåëüíûõ äîç
óëüòðàôèîëåòà, êîòîðûé ñæåã áû ëèöî ”ëýíäðè, åñëè áû ïðîçðà÷íàß
ïëàñòèíêà â ñêàôàíäðå íå îòôèëüòðîâûâàëà åãî. Žáðûâêè òó÷ ïðîïëûâàëè
ïîä íåçíàêîìûìè ñîçâåçäèßìè è âðåìåíàìè ñêðûâàëè èçìåí÷èâîå ëèöî
ýäæèíà.
     îäúåì îêàçàëñß íå ñëèøêîì óòîìèòåëüíûì. ðîçèß èçúåëà êàìåíü,
ñîçäàëà îïîðó äëß ðóê è íîã. Š òîìó æå â çäåøíåì ïîëå òßãîòåíèß äàæå
ñ ãðóçîì êîñìè÷åñêèõ äîñïåõîâ îí áûë ëåã÷å, ÷åì ñîâåðøåííî ãîëûé
íà ‡åìëå. ”ëýíäðè ïðèñïîñîáèëñß ê íèçêîé ãðàâèòàöèè ñ ëåãêîñòüþ,
êîòîðóþ íå îñîçíàë áû, íå èñïûòûâàé òðóäíîñòè „æàíà.
     ðàâäà, áîëüøîå íåóäîáñòâî ïðè÷èíßëè ïëîõàß âèäèìîñòü è ñêâåðíàß
ðàáîòà äûõàòåëüíîãî àïïàðàòà è òåðìîñòàòà. ‘ ïåðâûõ øàãîâ îí íà÷àë
çàäûõàòüñß è ïîòåòü.
     "‘àì âèíîâàò - íàäî áûëî âñå ïðèâåñòè â ïîðßäîê,
ïðåæäå ÷åì îò÷àëèòü, è çàäàòü òðåïêó ïàðíßì-ðåìîíòíèêàì.
‚ïðî÷åì, ìîæíî ëè èõ âèíèòü? Žíè ðàñïóñòèëèñü, ïîòîìó ÷òî
íà÷àëüñòâî - äðßíü, à ˆìïåðèè íàïëåâàòü íà ýòîò ñåêòîð. àøè
äåäû åùå öåíèëè òî, ÷òî èì ïðèíàäëåæàëî... áîëåå èëè ìåíåå. Žòöû
âûáðîñèëè ëîçóíã ïðèìèðåíèß è óêðåïëåíèß
ãðàíèö - ïðèãîòîâèëèñü îòñòóïàòü. € ìîå âðåìß ïîäîáíî óçêîé
ïîëîñå ñâåòà â êðîìåøíîé áåçäîííîé òüìå. åóæåëè ß óâèæó, êàê
íàñòóïèò ‚å÷íàß íî÷ü?"
     Ží ñòèñíóë ÷åëþñòè è ñòàë êàðàáêàòüñß ñ íîâîé ñèëîé.
     "Ÿ ïðîáüþñü - ÷åãî áû ýòî íè ñòîèëî".
     ‚îò òóò-òî è ïîßâèëèñü íàñåêîìûå. ˆç-çà çàñíåæåííîé ñêàëû è êó÷è
ñíåãà âûíûðíóëî äâàäöàòü èëè áîëåå òâàðåé, è îíè íà÷àëè ñïîëçàòüñß ïî
íàïðàâëåíèþ ê ÷åëîâåêó. ’ðèäöàòè ñàíòèìåòðîâ â äëèíó, äåñßòèëàïûå, ñ
õâîñòîì, êîòîðûé êîí÷àëñß äâîéíûì æàëîì, è ãîëîâîé, óâåí÷àííîé
äâåíàäöàòüþ ïîäâèæíûìè àíòåííàìè. ‘âåò Œèìèðà èãðàë ôèîëåòîâûìè
áëèêàìè íà èõ ñëîæíîé áðîíå.
     ”ëýíäðè ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ñîøåë ñ óìà. €ììîí óâåðßë, ÷òî ‚ýéëàíä
ñòåðèëåí, âñåãäà áûë òàêèì è ïðåáóäåò âîâåêè. †èçíü íå ìîãëà
çàðîäèòüñß â ýòîé ëåäßíîé ìåòàëëè÷åñêîé ïóñòûíå ñ íåîñßçàåìîé
àòìîñôåðîé, íàñûùåííîé æåñòêèì èçëó÷åíèåì. Šàê áû íè áûëî
áåñêîíå÷íî ðàçíîîáðàçèå æèçíè, Œèìèð - ìîëîäàß çâåçäà, åå
ïëàíåòíîé ñèñòåìå âñåãî ñîòíß ìåãàëåò. Šîñìè÷åñêàß ìàòåðèß åùå íå
çàêîí÷èëà ñæèìàòüñß, ñâèäåòåëüñòâîì ÷åìó ãèãàíòñêèå ðàçìåðû
ìåòåîðèòîâ. ‚ðåìß çàðîæäåíèß æèçíè åùå íå íàñòóïèëî.
     ‚ñå ýòî ìîëíèåé ïðîìåëüêíóëî â óìå ”ëýíäðè. î ðàçìûøëßòü áûëî
íåêîãäà - ñìåðòîíîñíûå íàñåêîìûå óæå îáëåïèëè åãî. „âîå
çàáðàëèñü íà øëåì. Ží óñëûøàë ñêðåæåò, îùóòèë íåîæèäàííî ñèëüíûå
òîë÷êè è ïîêðûëñß õîëîäíûì ïîòîì. Ží îïóñòèë ãëàçà: ãàäêèå òâàðè
áûëè íà ïîßñå, öåïëßëèñü çà íîãè, êèøåëè âîêðóã áîòèíîê, ñêðåáëè åãî
êîãòßìè.
     Žíè îòêðûëè íåäîñòàòêè áðîíè è ïðèíßëèñü çà ðàáîòó. è îäíà èç
çíàêîìûõ ÷åëîâåêó òâàðåé - ðàçâå ÷òî ñëîíîâîëê ñ
‹ëèíàòàâðèè - íå îäîëåëà áû ñïëàâû, êîòîðûå çàùèùàëè ”ëýíäðè.
î îí ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè óâèäåë, êàê ïîëåòåëè ñòðóæêè ìåòàëëà, êàê
ñòðóéêà ïàðà âûðâàëàñü èç äûðî÷êè âîçëå ëåâîé ëîäûæêè. ’âàðè,
êîòîðûå åå ïðîñâåðëèëè, ïðîäîëæàëè ñ óïîðñòâîì ãëîäàòü ìåòàëë. Ží
íåïðèñòîéíî âûðóãàëñß è ñòðßõíóë îäíî èç íàñåêîìûõ, îòáðîñèâ åãî
óäàðîì íîãè. î äüßâîëüñêèå ñîçäàíèå îòëåòåëî íå î÷åíü äàëåêî è íå
ïîñòðàäàëî. Žíî âåðíóëîñü ê äîáû÷å. ”ëýíäðè òåì âðåìåíåì òùåòíî
ñòàðàëñß îòîðâàòü äðóãîå.
     Ží âûõâàòèë ïèñòîëåò, îòðåãóëèðîâàë òîëùèíó ïó÷êà è, ïðèñòàâèâ ñòâîë
ê ïàíöèðþ, íàæàë íà ñïóñê.
     ’âàðü íå çàäûìèëàñü, íå âçîðâàëàñü, êàê ýòî ïðîèçîøëî áû ñ ëþáûì
íîðìàëüíûì îðãàíèçìîì, íî ÷åðåç òðè ñåêóíäû óïàëà íà çåìëþ è çàìåðëà.
     „ðóãèå íå ïðèîñòàíîâèëè áåçðàññóäíîé, ßðîñòíîé àòàêè. ”ëýíäðè ñæåã
åùå íåñêîëüêî íàñåêîìûõ, óäèâëßßñü, ïî÷åìó ñóùåñòâî ïîäîáíîãî
ðàçìåðà, ñòîëü ìîùíîå è çàùèùåííîå ïàíöèðåì, îêàçàëîñü óßçâèìûì äëß
êîðîòêèõ è ñëàáûõ ëó÷åé.
     …ùå äâå òâàðè îñòàâàëèñü íà ñïèíå. Ží èõ íå âèäåë. àêîíåö è îíè
îòïàëè. àãðåòûé âîçäóõ ñòðåìèòåëüíî âûòåêàë ÷åðåç äûðû â ñêàôàíäðå.
”ëýíäðè ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî áàðàáàííûå ïåðåïîíêè âîò-âîò ëîïíóò.
ƒðîõîò ðàçðûâàë ÷åðåï.
     ‘ òðóäîì îí çàêðûë äûðû àâòîìàòè÷åñêèìè îáòþðàòîðàìè è ïîäêëþ÷èë
çàïàñíîé ðåçåðâóàð, ÷òîáû îìûòüñß â ñâåæåì âîçäóõå, è òîëüêî ïîòîì
ñåë, âçäîõíóë, ñîäðîãíóëñß è íàêîíåö óâëàæíèë ïåðåñîõøèé ðîò èç
òþáèêà ñ âîäîé. ‹èøü ïîñëå ýòîãî îí íàøåë â ñåáå ñèëû ðàññìîòðåòü
ìåðòâûõ íàñåêîìûõ. Ží çàñóíóë äâóõ òâàðåé â ìåøîê è ïðîäîëæèë
âîñõîæäåíèå.
     à âåðøèíå ñêàëû ëåæàë ìåõàíèçì, ðàçáèòûé íà êóñêè, ÷òî îáëåã÷èëî
çàäà÷ó ”ëýíäðè. Ží ñîáðàë íåñêîëüêî îáëîìêîâ è âåðíóëñß ê êîðàáëþ.
à îáðàòíîì ïóòè òèøèíà ïîêàçàëàñü åìó åùå áîëåå
çëîâåùåé - äàæå øóì øàãîâ íå îòãîíßë ãíåòóùåãî áåñïîêîéñòâà.
     Žäèíî÷åñòâî, è òðåâîãà, ïîäêîñèëè „æàíó. Žíà åäâà íå êèíóëàñü åìó íà
øåþ. ”ýëíäðè ìàøèíàëüíî ïîöåëîâàë åå, ïîòðåáîâàë åäó è ïîáîëüøå êîôå
è ïîòîì íå ïðîðîíèë íè ñëîâà.


        5
     ˆì ïðåäñòîßëî ïðîéòè îêîëî äâóõñîò êèëîìåòðîâ. ˆìåííî òàêîå
ðàññòîßíèå, åñëè âåðèòü êàðòàì, ñîñòàâëåííûì ”ëýíäðè íà îðáèòå,
îòäåëßëî êîðàáëü îò ñàìîãî âûñîêîãî ïèêà. Žòñþäà ìîæíî áûëî
ïîíàáëþäàòü çà