Џол Ђндерсон. ‘езон прощениЯ

Ћцените этот текст:
Џол Ђндерсон. ‘езон прощениЯ

‘лишком непривычно и пустынно было здесь, чтобы праздновать рождество,-
холоднаЯ планета красной карликовой звезды где-то на границе зоны ЏлеЯд,
планета, в руинах последнего города которой, разрушенного пЯть тысЯч лет
назад, обитало полдюжины людей. ‚се остальное поглотила пустынЯ.
- Ќет! - отрезал ѓлавный Ќегоциант ’омас Ћвербек.- “ нас слишком много
дел, чтобы тратить времЯ на всЯкие легкомысленные забавы.
- ќто не просто забава, сэр,- возразил его ученик, †уан ќрнандес.- Ќа
‡емле этот праздник очень важен. Ќо вы всю жизнь провели на границе и, может
быть, не понимаете...
Ћвербек, крупный белокурый мужчина, побагровел.
- ‚сего семь месЯцев здесь, прЯмиком из школы, и ты будешь учить менЯ,
как вести дела? …сли ты уже знаешь, как применЯть на практике все
технические методы, которым Я должен тебЯ обучить, что ж, можешь
отправлЯтьсЯ назад хоть со следующим кораблем.
†уан опустил голову:
- Џростите, сэр. џ не хотел оскорбить вас.
‘тоЯвший перед обшарпанным письменным столом, на фоне окна, за которым
виднелсЯ застывший сумрачный пейзаж, ќрнандес выглЯдел моложе своих
шестнадцати лет - тонкий, черноволосый, большеглазый, в выданной компанией
спецодежде, котораЯ, казалось, была с чужого плеча. Ќо Ћвербек чувствовал,
что это парень с головой: и Ђкадемию он быстро закончил, и работал здорово,
с присущим его возрасту пылом.
ЏолитехническаЯ ‹ига охватывала своей деЯтельностью такую обширную
территорию, что подающих надежды учеников всегда катастрофически не хватало.
ќто практическое соображение, равно как и определеннаЯ долЯ симпатии,
заставили шефа несколько смЯгчитьсЯ.
- Ћ, разумеетсЯ, Я ничего не имею против, если ты или другие изредка
захотите отдать дань какой-то религиозной традиции. Ќо не более того... - Ћн
махнул рукой, в которой держал сигарету, в сторону непривлекательного вида
за окном.- „а что это такое, в конце концов? „ата в календаре, да и еще и
принЯтом на ‡емле! ѓод на Ђйвенго составлЯет лишь две трети земного, а шарик
за шестьдесЯт часов совершает полный оборот. €, кроме того, здесь сейчас
лето, хотЯ врЯд ли можно выйти со станции, не закутавшись по уши. ‚идишь ли,
†уан, Я тоже повторЯю прописные истины, как и ты.
…го смех гулко раскатилсЯ по комнате. Џоскольку жилые помещениЯ экипажа
обогревались, его члены считали наиболее разумным поддерживать такое же
давление воздуха, как и в окружающей среде, то есть на четверть больше
среднего земного. ‡вук в таких условиЯх передавалсЯ очень хорошо.
- •очешь верь, хочешь нет,- закончил Ћвербек,- но мне тоже кое-что
известно о рождественских обрЯдах, в том числе и самых древних. “ж не
собираешьсЯ ли ты украсить нашу берлогу и предложить петь хором "„жингл
беллз". ‚от была бы умора!
- Џожалуйста, не надо, сэр,- поморщилсЯ †уан.- Ќа ‡емле, в ћжном
полушарии, этот праздник тоже приходитсЯ на лето. € никто не знает точно, в
какое времЯ года родилсЯ •ристос.- Ћн сжал кулаки и ринулсЯ в атаку.- џ
думал в первую очередь не о себе, хотЯ дома, действительно, привык отмечать
этот день. Ќо разве вы забыли, что мы ждем корабль? € тем, кто прибудет на
нем, здешнЯЯ обстановка навернЯка покажетсЯ совершенно чуждой, может быть,
даже враждебной. ’ак почему бы не помочь им освоитьсЯ, устроив небольшой
праздник?
- •м... - Ћвербек с минуту сидел молча, пускаЯ клубы дыма и потираЯ
подбородок. ‚ душе он вынужден был согласитьсЯ, что новичок говорит дело.
‹ишь теперь торговец вспомнил, что на борту кораблЯ будут дети. Ћн так
старалсЯ забыть об этой досадной детали, не ожидаЯ от надоедливых созданий
ничего, кроме неудобства и неприЯтностей, что в конце концов ему это
удалось. € вот теперь, обдумываЯ предложение своего ученика, он невольно об
этом вспомнил и решил, что есть смысл принЯть его предложение. —ем скорее
освоЯтсЯ чада с местными условиЯми, тем быстрее их мамаши и папаши всерьез
займутсЯ своими делами.
Ђ это было жизненно важным. „о недавнего времени люди содержали на
Ђйвенго только запасную базу на случай аварии какого-нибудь кораблЯ в этой
зоне. ‡атем научнаЯ экспедициЯ обнаружила в пустынЯх растение под названием
"адир". ‚се попытки вырастить его в других условиЯх ни к чему не привели, а
выделЯемые им вещества служили ценным материалом длЯ синтеза нескольких
новых органических соединений. Љороче говорЯ, здесь можно было делать
деньги. ѓруппе Ћвербека поручили основать базу, установить дружеские
отношениЯ с аборигенами, изучить их обычаи и уговорить сдавать адир в обмен
на различные товары.
ѓруппа уже добилась некоторых успехов, во всЯком случае, насколько это
было возможно в здешних таинственных и чуждых длЯ человека условиЯх.
Љазалось, настало времЯ начать регулЯрную торговлю. Ќо люди не согласились
бы на долгосрочные контракты, если бы им не разрешили привезти сюда семьи.
…стественно, если семьи не приживутсЯ, столь необходимые специалисты тоже
здесь не останутсЯ. Ђ ’ом Ћвербек имел право получить свой гигантский,
жирный гонорар лишь после того, как база успешно проработает пЯть земных
лет.
Ћбдумав все это, ѓлавный Ќегоциант пожал плечами и сказал:
- Ќу что ж, о`кей. …сли это не слишком помешает работе, действуй.

…го удивило, с каким жаром взЯлись за подготовку "мероприЯтиЯ" ђэм
ѓупта, Ќиколай ‘арычев, Њамору Ќогуши и ќл Љитсон, воодушевленные идеей
†уана. ‚сем им, одинаково молодым, хотЯ уже и не мальчикам, каждый из
которых имел свою веру, подготовка к празднику Явно доставлЯла большое
удовольствие. Љомнаты и коридоры под куполом заполнили украшениЯ, вырезанные
из фольги или листового металла, склеенные из цветной бумаги или скрученные
из цветной проволоки. ‚ воздухе плавали ароматы приготовлЯемых угощений. ‚се
напевали или насвистывали стародавние песенки.
Ћвербек был доволен приподнЯтым настроением своего экипажа: в здешней
навевающей тоску и уныние обстановке это помогало повысить
работоспособность. Ћн немного поворчал, когда они объЯвили о своем намерении
украсить купол и снаружи, но вскоре сдалсЯ. ‚ конце концов, у него и других
забот хватало.
—ерез два днЯ после памЯтного разговора торговец стоЯл "на улице",
когда к нему подошел †уан. “ченик остановилсЯ и подождал, пока шеф закончит
беседовать с ђаффеком.
Љупол и ангары базы выглЯдели до странного Яркими, совершенно
неуместными среди окружающего сумрака. ‡а ними высились отвесные
десЯтиметровые серые стены „ахии, увенчанные смотровыми башнЯми с зубцами,
похожими на луковицы. Ћни сохранились лучше, чем внутренние постройки.
‚ырождавшеесЯ население Ђйвенго ютилось в развалинах старых каменных
особнЯков и храмов, которые еще не поглотил песок. Ќесколько властителей
сохранили длЯ себЯ замки, несколько свЯщеннослужителей устраивали шествиЯ по
галереЯм, колоннами которых служили идолы, и потом - вдоль извилистых
пыльных улиц. ‚ центре города возвышалсЯ бывший дворец €мператора. ‚еками
его растаскивали по частЯм, и теперь то, что он него осталось, ЯвлЯло собой
колоссальное бесформенное нагромождение камней.
†ители города обладали по сравнению с людьми олимпийским спокойствием.
„аже торговцы в своих тонких палатках не рекламировали товар. Ѓольшинство
мужчин-аборигенов носили кожаные юбки и были вооружены, женщины одевались в
накидки с зигзагообразным рисунком. Ќаиболее состоЯтельные, а также военные
с пиками, на которых развевались эмблемы давно исчезнувших провинций, ездили
верхом на узкомордых животных, похожих на покрытых перьЯми лошадей. ‚етер,
завывающий в узких улицах, доносил звуки шагов, стук копыт, скрип повозок,
изредка - крики или плач костЯной флейты.
Ћвербеку было холодно, выдыхаемый им воздух клубилсЯ белым паром, в нос
били непонЯтные запахи. Ќебо над головой было темно-пурпурным, солнце
напоминало тусклый красноватый диск, кругом лежали глубокие тени, и ничто в
этом бледном свете не имело ни одного свойственного природе ‡емли оттенка.
ѓортанные звуки родного Языка, словно шарики, выкатывались из горла
ђаффека.
- Њы принЯли вас, выделили вам место, помогали своим трудом и
советами,- говорил представитель ‘тарейшин.
- ‚ерно... ‡а щедрую плату,- уточнил Ћвербек.
- ‚ы не должны лишать „ахию честной доли того богатства, которое
принесет адир.- —етырехпалаЯ рука с большим пальцем, расположенным напротив
трех других, обвела окружающее пространство. ‡а огромными воротами виднелись
густые темно-зеленые кусты, часть сельскохозЯйственных угодий.- Њы не просто
хотим облегчить свою судьбу, вы нам это обещали. Ќо „ахиЯ была короной
€мперии, простиравшейсЯ от морЯ до морЯ. € пусть €мпериЯ рухнула, а „ахиЯ
лежит в руинах, мы, живущие здесь, храним памЯть о наших могущественных
предках и честно служим их богам. ’ак неужели дикари, бродЯщие в пустыне,
станут богатыми и сильными, а мы, потомки их повелителей, останемсЯ слабыми,
и в конце концов они уничтожат эту последнюю искру былой славы? Ќикогда!
- ЏустынЯ принадлежит кочевникам,- сказал Ћвербек.- ‚еками никто не
оспаривал этого.
- Ђ вот „ахиЯ решила наконец выразить свое несогласие. џ пришел
сообщить вам, что мы направили к —ерным Џалаткам своих посланников и они
вручат кочевникам требование делитьсЯ с „ахией доходами, которые приносит
адир.
Ћвербек и ошарашенный †уан пристально смотрели на айвенгианца,
казавшегосЯ крупнее и больше похожего на льва, чем его соотечественники. …го
могучее, с длинными конечностЯми тело достигало бы в высоту полных двух
метров, не будь оно наклонено вперед, хвост с кисточкой на конце хлестал по
изогнутым ногам, мех цвета красного дерева переходил в гриву, обрамлЯвшую
плоское лицо, на котором не было носа (айвенгианцы дышали через щели,
расположенные под челюстью), огромные глаза горели зеленым огнем, уши стоЯли
вертикально, острые зубы блестели.
Ћвербек сложил руки на груди и спокойно ответил:
- ‚ы поступили глупо. ЋтношениЯ между „ахией и кочевниками и без того
очень напрЯжены, достаточно одной искры - и может начатьсЯ война. Ђ тогда
торговлЯ адиром вообще прекратитсЯ, и в убытке окажутсЯ все.
- ‚озможно, какие-то материальные ценности „ахиЯ и потерЯет,- гордо
произнес ђаффек,- зато сохранит честь.
- Ќачав действовать без нашего ведома, вы уже запЯтнали свою честь. ‚ы
ведь знали, что мои люди заключили договор с кочевниками. Ђ теперь
‘тарейшины хотЯт изменить условиЯ этого договора, даже не посоветовавшись с
нами.- Ћвербек сделал рубЯщий жест рукой, означающий гнев и решимость.- џ
настаиваю на встрече с членами вашего совета.
ђаффек еще некоторое времЯ препиралсЯ, но потом все-таки согласилсЯ,
назначил встречу на следующий день, и гордо удалилсЯ. Ћвербек, засунув руки
в карманы, долго смотрел ему вслед.
- Ќу что ж, †уан,- вздохнул он,- вот тебе наглЯдный пример того,
насколько зыбок успех в нашем деле.
- Ќеужели племена и в самом деле могут натворить бед? - удивилсЯ юноша.
- Ќадеюсь, нет.- Ћвербек пожал плечами.- •отЯ откуда это можем знать
мы, землЯне, прожившие здесь всего несколько месЯцев? „ва разных общества,
каждое со своей историей, верованиЯми, законами, обычаЯми, мечтами... Љроме
того, они ведь не люди.
- Љак вы думаете, что будет дальше?
- Њне кажетсЯ, кочевники ни за что не позволЯт „ахии посылать отрЯды
сборщиков на свою территорию. ’огда мне вновь придетсЯ убеждать „ахию
разрешить кочевникам приносить сюда траву. ‚от что бывает, когда пытаешьсЯ
наладить сотрудничество между двумЯ прирожденными соперниками.
- Ђ разве нельзЯ было расположить базу в пустыне? - поинтересовалсЯ
†уан.
- Ќам выгодно иметь под рукой дешевую рабочую силу,- объЯснил Ћвербек.-
Љроме того, видишь ли,- он казалсЯ почти смущенным,- мы, конечно, должны
получать прибыль, это правда, но только никто не собираетсЯ эксплуатировать
этих бедолаг. ’орговлЯ адиром все равно выгодна „ахии: во-первых, они
получат доход от налога, а во-вторых, постепенно должны наладитьсЯ дружеские
отношениЯ с кочевниками. —ерез какое-то времЯ они смогли бы начать
возрождать свою цивилизацию, когда-то могущественную. …е погубили
гражданские войны и нашествиЯ варваров.- Ћн сделал паузу.- ’олько не вздумай
говорить им об этом.
- Ќо почему бы и нет, сэр? џ думаю...
- ќто ты так думаешь. Ђ они, по всей вероЯтности, думают иначе. € те, и
другие чрезвычайно горды и вспыльчивы. € если они решат, что мы их опекаем,
тогда все пропало. €ли у них может возникнуть подозрение, что мы
намереваемсЯ пошатнуть основы их военной силы, или религии, или еще
чего-нибудь.
Ћвербек улыбнулсЯ довольно мрачно:
- Ќет, Я изрЯдно потрудилсЯ, стараЯсь все упростить до такой степени,
чтобы не могло возникнуть даже малейшего недоразумениЯ. ‚ глазах аборигенов
мы, землЯне, народ несговорчивый, но честный. Њы Явились сюда, чтобы
наладить выгодную длЯ нас торговлю, и другие целей у нас нет, поэтому от них
зависит, останемсЯ ли мы здесь. Ћни считают, что, если они не согласЯтсЯ
сотрудничать с нами, мы немедленно покинем планету. €х отношение к нам и наш
образ, который айвенгианцы создали длЯ себЯ, совершенно очевидны. ‚озможно,
они нас не любЯт, но и ненависти тоже не испытывают и готовы торговать.
“ †уана не было слов.
- “ тебЯ ко мне какое-то дело? - осведомилсЯ Ћвербек.
- џ хотел попросить вашего разрешениЯ отправитьсЯ в горы, сэр,- сказал
ученик.- ‚ы, конечно, помните те кристаллы вдоль ѓребнЯ ‚оула? Ћни бы очень
украсили рождественское дерево.- € с жаром добавил: - џ пока закончил все
дела. …сли вы позволите воспользоватьсЯ флайером, это занЯло бы всего
несколько часов.
Ћвербек нахмурилсЯ:
- Ћчень уж неспокойно сейчас. џ слышал, —ерные Џалатки как раз
расположились в том районе.
- Ќо вы же сами сказали, сэр, что врЯд ли возможны серьезные стычки. „а
и айвенгианцы не держат зла на нас и, кроме того, с уважением относЯтсЯ к
нашей силе. ђазве нет? Ќу пожалуйста!
- џ обЯзан сохранить положение дел неизменным,- задумчиво проговорил
Ћвербек.- Ќе стоит рисковать. €, м-м-м... человек может послужить прекрасным
образцом самоуверенности... Ћ`кей,- внезапно решил он.- ‚озьми бластер. …сли
возникнет опасность, используй его без колебаний. џ не думаю, конечно, что
ты попадешь в какую-нибудь переделку, иначе просто не отпустил бы тебЯ.
Ќо... - Ћн пожал плечами.- Ќикакое честное пари не бывает заведомо
выигрышным.

‚ трех километрах к северу от „ахии пустынЯ переходила в суровую горную
страну с глубокими узкими каньонами, темно-коричневыми скалами, редкими
зарослЯми колючего кустарника и источенных ветром деревьев с зазубренными
листьЯми. ђазыскиваЯ минералы, торчащие то тут, то там из песчаной почвы,
†уан не заметил, как зашел слишком далеко и потерЯл из виду свой флайер.
Љонечно, совсем потерЯтьсЯ флайер не мог, ибо был оснащен радиомаЯком.
Љак ни медленно вращалась планета, но и ее день все-таки подходил к
концу. †уан вдруг увидел, как низко опустилось тусклое красное солнце, какие
глубокие и длинные тени легли вокруг, и почувствовал, что резко похолодало и
незакрытое лицо начал пощипывать мороз. ‚ кустах перекликались вечерние
ветерки, откуда-то доносилсЯ звериный вой. ЏроходЯ мимо небольшой речушки,
†уан заметил, что она подернулась льдом.
"Ќичего страшного,- думал он,- но Я проголодалсЯ, опоздал к ужину, и
шеф будет беспокоитьсЯ".
Ѓыстро темнело, дорога становилась совсем неразличимой, и †уан начал
спотыкатьсЯ о камни. …сли б циферблат его компаса не светилсЯ, пришлось бы
включить фонарик.
’ем не менее он был счастлив. €менно таинственность окружающего мира
делала его столь пленительным, и †уан мечтал увидеть еще много других миров.
Ђ празднование ђождества сулило возвращение к теплу и радости, воспоминаниЯм
о сестренках, ’ло и ’иа Љармен, о милом маленьком мексиканском городишке и о
вкусном праздничном ореховом торте...
- ђайелли, эрратан!
"‘той, землЯнин!" - мысленно перевел †уан и резко остановилсЯ.
Ћн находилсЯ сейчас почти на самом дне лощины, которую собиралсЯ
пересечь, чтобы сократить путь к флайеру. ‘олнце еще не село, но уже
скрылось за горой, и стало совсем темно. †уан едва различал крупные валуны и
кусты.
‚друг он заметил слабый блеск и понЯл, что это последние лучи
заходЯщего солнца отражаютсЯ от каких-то металлических поверхностей. €ми
оказались кирасы и несколько наконечников копий - вокруг †уана, словно
призраки, стоЯли воины в кожаных одеждах.
“ юноши екнуло сердце.
"ќто друзьЯ! - успокаивал он себЯ.- ‹юди —ерных Џалаток заинтересованы
в торговле с нами... Ќо тогда почему они менЯ здесь подстерегали? € почему
окружили?"
‚о рту внезапно пересохло. †уан изо всех сил старалсЯ выговаривать
нужные слова, подражаЯ произношению айвенгианцев. †ители города и пустыни
говорили, по сути дела, на одном Языке.
- Џ-п-приветствую вас.- Ћн вспомнил форму приветствиЯ, принЯтую у
кочевников.- џ - †уан, сын ‘анчо, по имени ќрнандес, присЯгнувший следовать
за торговцем ’омасом, сыном “ильЯмса, по имени Ћвербек, и Я пришел с миром.
- џ - ’оконнен, потомок “ндассы, вождь Љлана ќласси,- проговорило
похожее на льва существо тоном, не предвещавшим ничего хорошего.- Њы не
верим больше в то, что кто-либо из землЯн несет мир.
- —то? - вскричал †уан, охваченный ужасом.- Ќо это правда! Љак...
- ‚ы разбили свой лагерь на земле города. ’еперь город заЯвлЯет право
на нашу территорию... Ќе двигатьсЯ! џ знаю, что у тебЯ там.
†уан нащупал свой бластер. Ђборигены зарычали и поднЯли копьЯ, выражаЯ
готовность в любое мгновение метнуть их. ’оконнен пристально посмотрел в
лицо юноше и продолжил:
- џ слышал о таком оружии, как у тебЯ. ЋслеплЯющий огненный луч
вылетает из него, и там, куда он ударит, плавитсЯ камень. ’ы думаешь, самец
из рода ќласси боитсЯ этого? - € с презрительной усмешкой добавил: - „остань
его, если хочешь.
†уан повиновалсЯ, едва ли соображаЯ, что делает. Ћн опустил бластер
дулом вниз и с отчаЯнием в голосе сказал:
- џ прилетел сюда только длЯ того, чтобы набрать немного кристаллов...
- …сли ты убьешь менЯ,- предупредил ’оконнен,- то тем самым докажешь
совсем обратное. Ђ убить тебе удастсЯ двоих-троих из нас, не больше, потому
что остальные тут же пронзЯт тебЯ копьЯми. Њы знаем, как плохо твоЯ порода
видит при вечернем свете.
- Ќо чего вы хотите?
- Љогда мы издалека увидели, как ты спускаешьсЯ, то решили взЯть тебЯ в
плен и держать до тех пор, пока твои люди не покинут „ахию.
†уан понимал, что, став заложником, он непременно погибнет: еда
айвенгианцев была длЯ него Ядовита, так как изобиловала протеинами, да и без
запаса антиаллергена он просто не сможет дышать. Љак убедить в этом
предводителЯ варваров?
ћноша попыталсЯ воззвать к их разуму:
- Џодумайте. —то случитсЯ, если несколько жителей города станут
собирать в пустыне адир? €ли... вы можете отказать им. ђазве кто-то лишает
вас этого права? Њы, землЯне, не имеем никакого отношениЯ к отправленным ими
послам.
- ђазве можно верить вам - тем, кто пришел сюда ради наживы? - ответил
’оконнен.- —то длЯ вас наша свобода, если враг предложит более выгодную
сделку? Њы помним, да через сотни поколений мы помним €мперию. ‚ „ахии тоже
помнЯт и хотЯт восстановить ее, посадить нас в клетку своих законов или
вытеснить в бесплодные земли. €х сборщики стали шпионами, их первыми
агентами. ќта землЯ наша. Ћна посыпана пеплом наших отцов и полита кровью
наших матерей. Ћна слишком свЯщенна, чтобы €мпериЯ сделала по ней хотЯ бы
один шаг. ’ебе этого не понЯть, купец.
- Њы не хотим вам зла... - запинаЯсь, пробормотал †уан.- Њы дадим вам
вещи...
ѓрива ’оконнена вздыбилась на фоне темнеющей скалы и сумеречного неба.
‚о тьме его лица было не видно, зато голос напоминал рев рассвирепевшего
зверЯ:
- Ќеужели ты думаешь, что вещи значат длЯ нас больше, чем свобода или
землЯ?! - Ќемного успокоившись, он добавил уже мЯгче: - Ћтдай оружие и
ступай вперед. ‡автра мы отнесем послание твоему вождю.
‚оины придвинулись ближе.
‚друг †уана осенило. Ћн знал, что может и должен сделать. ЏоднЯв
бластер, он выстрелил в воздух. ђаздалсЯ страшный грохот, озон обжег запахом
грозы, и ослепительный бело-голубой энерголуч взвилсЯ к первым поЯвившимсЯ
на небе звездам.
Ђйвенгианцы закричали. ‚ отсвете луча †уан увидел, как они попЯтились,
ронЯЯ копьЯ, закрываЯ руками глаза. …го самого ослепила эта вспышка,
кочевников же, привыкших к темноте, она хлестнула по глазам, словно кнутом.
†уан перевел дыхание и побежал. ‚верх по склону! Џод ногами скрипел
гравий. —ерез холмы позади лощины! Љрики Ярости преследовали его.
‘олнце теперь окончательно зашло, на пустыню быстро опускалась ночь.
Ћна была не такой темной, как на ‡емле, потому что в вышине цвели гигантские
звезды ЏлеЯд, и обволакивавшаЯ их туманность раскинулась, словно сверкающее
кружево, по всему небу. ’ем не менее †уан часто падал, спотыкаЯсь о
невидимые препЯтствиЯ. ‘ердце его бухало, словно колокол, легкие охватил
огонь.
Љазалось, прошла целаЯ вечность, прежде чем он увидел свой флайер.
Ѓыстро обернувшись, он убедилсЯ, что опасениЯ были не напрасными: воины
преследовали его. ‚ыстрелив из бластера, он ненадолго ослепил их, и теперь,
без сомнениЯ, они использовали боковое зрение, готовые мгновенно отвести
взглЯд, только он выстрелит еще раз.
€меющие более длинные ноги и хорошо приспособленные к повышенной
гравитации, они настигали †уана метр за метром, каждый из которых стоил ему
безумных усилий. Ђйвенгианцы были едва различимы и казались движущимисЯ
темными пЯтнами, часто сливавшимисЯ с еще более густой тьмой вокруг. Ќечего
было и надеЯтьсЯ перестрелЯть их, прежде чем кто-то приблизитсЯ достаточно
близко, чтобы метнуть из укрытиЯ копье. Ћднако к страху примешивалось еще и
невольное восхищение их храбростью.
Ѓежать, бежать!..
“ него едва хватило сил открыть дверцу кабины, заползти внутрь и
задраить ее. ’отчас же по металлу застучали стрелы и копьЯ, и †уан на
несколько мгновений потерЯл сознание.
Ћчнувшись, он прежде всего прочитал благодарственную молитву. Џотом с
трудом подтЯнулсЯ и плюхнулсЯ в пилотское кресло.
"Љакой сюжет! - пронеслось у него в голове. € с несколько безумной
усмешкой он добавил: - ‚ старину это назвали бы приключением. Љонечно,
чертовски интересно, когда кто-то другой попадает в такой переплет".
—ерез обтекатель флайера виднелись изумительное небо и землЯ с темными
холмами и острыми горными хребтами.
ЏридЯ немного в себЯ, †уан уселсЯ поудобнее. Ђйвенгианцы по-прежнему
стоЯли вокруг, оперевшись на свои бесполезные теперь копьЯ или сжимаЯ эфесы
шпаг, и ждали, что предпримет дальше землЯнин. „рожащей рукой он включил
усилитель звука и заговорил. …го голос загремел над их головами:
- —его вы хотите?
’оконнен все так же гордо ответил:
- Њы хотим знать твои намерениЯ, землЯнин, ибо ты очень озадачил нас.
- Љак так?
- ’ы сделал нас беспомощными,- поЯснил ’оконнен,- но не убил нас, а
решил сбежать, хотЯ навернЯка знал, что мы вскоре оправимсЯ и бросимсЯ в
погоню. ’ак зачем ты пошел на этот ненужный риск?
- ‚ы и в самом деле были беспомощными,- сказал †уан,- и поэтому Я не
мог... причинить вам зла... ’ем более в это времЯ года.
’окконен выглЯдел крайне удивленным.
- ‚ремЯ года? Џри чем тут оно?
- ђождество...- †уан сделал паузу. Ћн чувствовал, как возвращаютсЯ к
нему силы и Ясность рассудка.- ‚ы о нем не знаете. ќто праздник, который...
э... напоминает нам о том, кто однажды, очень давно, пришел к нам, землЯнам,
со словами о мире и о многом другом. „лЯ нас это времЯ свЯщенно.- Ћн положил
руки на панель управлениЯ.- Ќо не это главное. џ только прошу верить, что мы
не желаем вам зла. Ћтойдите. џ собираюсь поднЯть эту штуку в воздух.
- Ќет,- возразил ’оконнен.- Џодожди. Џрошу тебЯ, подожди.
Ќекоторое времЯ он молчал, молчали и его воины.
- ’о, что ты сказал нам... Њы должны знать все до конца. ђасскажи,
землЯнин.

Џосле того как †уан радировал на базу, что все в порЯдке, там перестали
беспокоитьсЯ и все занЯлись своими делами. ђаботать весь шестидесЯтичасовой
день было невозможно, да никто и не пыталсЯ. Ќезадолго до полночи дела были
завершены, и настало времЯ отдыха. —етверо сотрудников занЯлись подготовкой
рождественского приветствиЯ ожидаемому кораблю.
Љогда люди начали работать снаружи, вокруг стали собиратьсЯ
заинтригованные жители „ахии. Ћни высыпали на рыночную площадь и молча
наблюдали за действиЯми землЯн. Ћвербек тоже вышел "на улицу", чтобы, в свою
очередь, посмотреть на аборигенов. Џрежде ничего подобного здесь не
случалось.
„ерево установили прЯмо на каменных плитах, которыми была выложена
площадь. …го прЯмые ветки и жесткаЯ листва даже отдаленно не напоминали
земную елку, но это были пустЯки. “вешанное самодельными украшениЯми и
гирлЯндами огней, которые Љитсон смастерил из запчастей к электронным
приборам, оно выглЯдело очень нарЯдно. Џеред деревом установили декорацию,
сконструированную †уаном. ‚зошедшаЯ луна, мощные звезды ЏлеЯд и сверкающаЯ
вуаль туманности освещали все это морозным блеском.
Љитсон и ѓупта занимались оформлением, а Ќогуши и ‘арычев, у которых
были вполне приличные голоса, репетировали. Ћни пели, и дыхание белым
облачком застывало в воздухе:

Ћ, маленький город ‚ифлеем,
Љак тих ты и спокоен...

Џриглушенные возгласы вырвались у жителей „ахии, когда †уан посадил
свой флайер: следом за ним из кабины на землю спрыгнул абориген в стальной
кирасе. Ћвербек, предупрежденный †уаном по радио, был готов к этому и сделал
знак ђаффеку, представителю ‘тарейшин. —еловек и айвенгианец вместе подошли
приветствовать вновь прибывших.
’оконнен произнес:
- ‚идимо, мы не правильно понЯли ваши намерениЯ, жители города. ’ак
сказал мне землЯнин.
- Ђ его господин объЯснил мне, что мы слишком поторопились,- добавил
ђаффек.- Ќе исключено, что оба они правы.
’оконнен прикоснулсЯ к эфесу шпаги и предупредил:
- Њы не собираемсЯ уступать ни в чем, что свЯщенно длЯ нас.
- Њы тоже,- ответил ђаффек.- Ќо наши народы, без сомнениЯ, могут прийти
к соглашению. ‡емлЯне готовы помочь нам в этом.
- ‘ейчас, в сезон их Џринца Њира, они, наверное, проЯвЯт мудрость.
- „а. џ и мои братьЯ уже думали об этом.
- Ќо откуда вам это известно?
- Ќас заинтересовало, почему землЯне начали создавать красоту здесь,
где ее можем увидеть и мы, в стороне от их ужасающе жаркого жилища,- сказал
ђаффек.- Њы спросили. € тогда они рассказали нам о том, что произошло
когда-то в земной пустыне и что научило их жить в мире.
- ‡десь и в самом деле есть над чем подумать,- кивнул ’оконнен.- ’е,
кто верит в мир, могущественнее нас.
- € именно война погубила €мперию. Ќо прошу,- пригласил ђаффек,- будь
сегоднЯ моим гостем. Ђ завтра поговорим.
Ћни удалились. ’ем временем люди обступили †уана, а Ћвербек снова и
снова пожимал ему руку.
- ’ы гений,- говорил он.- Њне не мешает кое-чему поучитьсЯ у тебЯ.
- Ќет, пожалуйста, сэр,- запротестовал ученик.- ‚се произошло само
собой.
- …сли бы поймали менЯ, все вышло бы по-другому.
‘арычев, казалось, был крайне удивлен.
- џ не совсем понимаю, что все-таки произошло потом,- призналсЯ он.-
ђазумеетсЯ, со стороны †уана было весьма благородно убежать от этих
кочевников, а не уничтожить их, имеЯ длЯ этого возможность. Ќо ведь только
это не могло сделать их такими кроткими и мЯгкими.
- Ћ нет,- усмехнулсЯ Ћвербек. Љочик его сигары то разгоралсЯ, то
затухал, словно мигающаЯ звезда.- Ћни так же самолюбивы, как и прежде.
‚прочем, как и люди.- Џомолчав, он рассудительно поЯснил: - €зменилось одно:
они теперь согласны выслушать нас. Ћни вполне способны серьезно воспринЯть
наши идеи и поверить, что мы будем достаточно честными маклерами, чтобы
выполнить роль посредника между ними и „ахией.
- Ђ почему они раньше не соглашались на это?
- Ѓоюсь, это моЯ вина. џ не учел одну важную черту характера, присущую
всем айвенгианцам, хотЯ должен был обратить на это внимание. ‚ конце концов,
человеческой натуре это тоже присуще.
- Ќо что именно? - спросил ѓупта.
- Џотребность к... - Ћвербек замолчал.- ‘кажи им сам, †уан. ‚едь именно
тебе удалось увидеть истину.
ћноша вздохнул:
- Ќе сразу. џ только понЯл, что не могу заставить себЯ убивать. Љогда
же еще, если не в ђождество, легче всего можем мы простить своих врагов? џ
сказал им об этом. Џотом... когда внезапно их отношение полностью
изменилось... Я догадалсЯ, в чем дело.- Ћн с трудом подбирал нужные слова.-
Ћни знали,- и горожане, и кочевники,- что мы сильны, у нас есть оружие,
которому они ничего не могут противопоставить. ќто их не пугает. €м
приходитсЯ быть бесстрашным, чтобы выжить в таком суровом мире, как этот.
Ќо еще им приходитсЯ сохранЯть преданность своим идеалам. Ћни должны
верить во что-то более великое, чем они сами, иначе не смогут преодолевать
бесконечные трудности. „лЯ „ахии такой идеал - €мпериЯ, а длЯ пустыни -
свобода. € они готовы умереть за идеалы.
Ќо вот пришли мы, землЯне. Њы предложили им честную, выгодную сделку,
но это и все. “ нас, казалось, не было иного мотива, кроме материальной
выгоды. Ћни этого понЯть не могли, мы выглЯдели в их глазах слишком
странными, поэтому они никогда по-настоЯщему нам не доверЯли.
’еперь же, когда они узнали, что и у нас есть свои свЯтыни... Ќу, в
общем, они теперь считают, что мы не так уж отличаемсЯ от них, и готовы
прислушатьсЯ к нашему совету.
†уан застенчиво улыбнулсЯ:
- ‹екциЯ слишком затЯнулась, не правда ли? џ очень устал и хочу есть.
ђазрешите мне пойти домой, поужинать и лечь спать?
Ћн пошел через площадь, и вслед ему неслись слова рождественского
гимна:

...Ќадежды и страхи всех времен
сойдутсЯ сегоднЯ в тебе...

---------------------------------------------------------------
Џо всем вопросам, свЯзанными с авторскими правами на перевод данного
произведениЯ просьба обращатьсЯ на 2:5030/53.31
Last-modified: Thu, 17 Feb 2000 07:21:22 GMT
Ћцените этот текст: