   начинает  болеть.  Ђнтигравитоны...  -
Џрезрение в круглых глазах итри было подобно пощечине.- Њертвый металл,- что
он тому, у кого были крыльЯ?
     Џит вспомнил,  что,  какими бы  свирепыми и надменными ни были итри, их
бескрылые рабы никогда  не восставали -  они жили лишь наполовину, словно их
подвергли кастрации.  Љонечно,  €нхерриан  мог  махать  оставшимсЯ  крылом и
обрубком,  чтобы наполнить кровь  кислородом,  но  что  бы он стал делать  с
добавочной  энергией?  “стремившись внутрь, она начала  бы разъедать если не
его тело, то разум.
     Ѓыстрым движением “элл обнЯла мужа и вновь отодвинулась.
     -  Џора подумать  о  спасении,- сказал  €нхерриан,-  завтра же  начните
работать. € так потерЯно уже слишком много времени.
     Џеред сном Џиту удалось отвести “элл в сторону, чтобы поговорить с  ней
наедине.
     -  …му нужен постоЯнный уход,- прошептал он,  опасаЯсь, что каждый звук
далеко  разноситсЯ  в  раздражающе  гулкой  темноте.- Ќаркотики помогли  ему
перенести шок, но добавочных доз он не выдержит и очень ослабнет.
     - „а,- скорее  прошелестала, чем сказала она и добавила,  уже громче: -
‡а ним будет  ухаживать Ћльга. Ћна не способна передвигатьсЯ так же  быстро,
как ђуза или Я, и не обладает твоей физической силой. Љроме того, она сможет
готовить длЯ нас пищу.
     Џит рассеЯнно кивнул. Ћн не знал, как выразить свои опасениЯ.
     -  ќ...  как ты думаешь...  џ хочу сказать: как относитсЯ ваша религиЯ,
ваша новаЯ вера... не может ли €нхерриан покончить с собой?
     Џри этом он подумал, что Ѓог врЯд ли осудил бы итри.
     …е крыльЯ и  хвост  расправились, хохолок  встопорщилсЯ, и  она свирепо
взглЯнула на него.
     - € ты  говоришь такое о нем?  - пронзительно вскрикнула “элл. Ќо, видЯ
его  искреннюю   заботу,  она  успокоилась  и  даже  издала  какой-то  звук,
призванный обозначать усмешку.
     - Ќет, нет, он смертенеустрашим. € всегда почитал ѓоспода...


     Џосле  обследованиЯ местности  и  нескольких  экспериментов было решено
вырезать гигантский крест в мшистом покрове острова. Џоджечь мох не удалось:
валежник, который они насобирали, только дымил; да и  длЯ сигнальных костров
его было Явно недостаточно.
     Ѓез  лопат  воевать  с  растительным  ковром,  густым  и  жестким, было
нелегко. Џит, “элл и ђуза по  возвращении в лагерь  буквально валились с ног
от усталости и мгновенно засыпали, чтобы на следующее утро наспех проглотить
завтрак  и  снова  тащитьсЯ  на  работу.  Џит  похудел,  оброс  бородой.  Ћн
чувствовал какое-то странное отупение и боль в каждой клеточке  изнуренного,
грЯзного тела. Џоэтому он не замечал,  как  таЯла Ћльга. €нхерриан благодарЯ
ее   заботам   постепенно   поправлЯлсЯ.  Ћна   занималась  своими   делами,
сравнительно  легкими, и ей  было бы стыдно  пожаловатьсЯ на головные  боли,
головокружение,  понос,  тошноту.  Ѓез  сомнениЯ, она считала, что  все  эти
недомоганиЯ   -   просто   реакциЯ   организма   на  случившеесЯ  несчастье,
нерегулЯрное и плохое питание, жару и невыносимое солнце. ‘ловом, она должна
была справитьсЯ.
     „лЯ работы  не хватало днЯ, длЯ сна не хватало ночи. Џита обуревал ужас
при мысли о том, что он увидит пролетающий  мимо и исчезающий за  горизонтом
флайер, прежде чем они смогут подать ему знак. Џравда, они еще могли послать
за помощью ђузу.  Ќо  это был бы  долгий,  опасный полет; кроме  того,  базу
вскоре после их отъезда собирались перенести в другое место.
     €ногда Џит пыталсЯ представить себе, что они с Ћльгой стали бы  делать,
если бы навсегда остались на ѓрэе. Џравда,  у него хватало ума гнать от себЯ
мысли, что его фантазии не так уж далеки от истины. €м не выжить. ‚зЯть хотЯ
бы  тот  простой  факт,  что  естественнаЯ  пища  может  оказатьсЯ  лишенной
некоторых необходимых человеку витаминов...
     Џрошла, наверное, земнаЯ неделЯ после  крушениЯ,  когда, однажды ночью,
Џита разбудил  голос  Ћльги,  повторЯвшей  его имЯ.  Ћн с трудом очнулсЯ  от
забытьЯ.  Ћна лежала  возле него.  ‹уна  ѓрэЯ,  почти  полнаЯ, Ярким сиЯнием
затмевавшаЯ звезды, серебрила стелющийсЯ кустарник. ‘ безжалостной четкостью
она осветила впалые  щеки  и закатившиесЯ глаза  Ћльги, дрожавшей в объЯтиЯх
мужа. Ћн слышал, как стучали ее зубы.
     - Њне холодно, милый, мне  холодно,- повторЯла она,  несмотрЯ на духоту
субтропической ночи. …е стошнило, началсЯ бред.
     €три  пытались  помочь,  чем  могли,  Џит  перепробовал  все  возможные
лекарства.   Ќа  рассвете   (это  было  неистовство  розового,  золотого   и
серебристо-голубого, расчерченное ликующими крыльЯми водЯных птиц) он понЯл,
что Ћльга умирает.
     Ќа  памЯть  ему пришли собственные  недомоганиЯ, которые  он до сих пор
объЯснЯл  чрезмерными   физическими  нагрузками,-  желудочные  расстройства,
озноб,  правда, не такой сильный,  как у Ћльги. Ђ итри были здоровы. ‡начит,
местный микроб нападал лишь на людей, а прочими брезговал?
     ‘пасатели,  прибывшие  на  остров  двумЯ  неделЯми  позже,   уже  знали
разгадку.  Љоричневый  кустарник,  заполонивший лощину,  встречалсЯ везде на
планете.  ‹юди из других отрЯдов, отметив у  себЯ странные  симптомы,  стали
работать  в  защитных скафандрах  и исследовали источаемые кустарником пары.
Ћказалось, что на человека они воздействуют как постепенно накапливающийсЯ в
организме Яд.  €три же не боЯлись  этой отравы. Ђналитики окрестили растение
"чертовым кустом".
     Љ  несчастью, их  сообщение пришло уже  после того, как  лодка покинула
лагерь. € в то  времЯ как  Џит  каждый  день  уходил в поле, Ћльга постоЯнно
находилась в лощине, насыщенной миазмами.
     Њрачные “элл и ђуза вернулись к работе. Џит был  не в силах последовать
за ними.  …му хотелось  остатьсЯ  одному и кричать в небеса:  "‡ачем  ’ы это
сделал, зачем?"
     €нхерриан мог присмотреть за Ћльгой, вернувшей его  к жизни, хотЯ жизнь
больше  была ему не нужна.  Ќо Џит решил положить конец ее бреду, судорогам,
корежившим ее тело и исторгавшим звуки,  похожие на скрежет  пилы. Ћн сделал
инъекцию. ЉонтрольнаЯ аппаратура показывала неизбежность смерти, и Џит хотел
избавить жену от лишних мук.
     ‘потыкаЯсь,  он  побрел к  единственной на  острове возвышенности. Њоре
лениво плескалось и  сверкало  тысЯчью оттенков лазурного и  зеленого вокруг
изумрудного острова под кроткими небесами. Ћн  опустилсЯ на  колени  и задал
все тот же вопрос.
     Џрошло около часа, прежде чем Џит  нашел в  себе силы  встать, сказать:
"Ќа все твоЯ волЯ",- и вернутьсЯ в лагерь.
     Ћльга не уснула.
     - Џит, Џит! - звала она. Ѓоль до неузнаваемости исказила ее голос, да и
саму ее невозможно  было  узнать в  этом  скелете, обтЯнутом желтой  влажной
кожей, с прилипшими к черепу редкими волосами. ‘трашное зловоние исходило от
нее, а вцепившиесЯ в Џита ногти сдирали кожу.
     - ѓде ты был? Ћбними менЯ крепче! Њне больно, мне больно...
     Ћн сделал повторную инъекцию, но это почти не дало эффекта.
     Ћн снова опустилсЯ на колени рЯдом с ней. Љто знает, что он говорил ей?
Ќаконец она  успокоилась, изо  всех сил прижалась к нему и стала ждать конца
своих мук. Џо словам Џита, она угасла, как свеча.
     Ћн  опустил невесомое тело на землю,  закрыл ей глаза и  рот, сложил на
груди  руки.  ‡атем,  почти  механически,   побрел   к   небольшому  шалашу,
построенному длЯ €нхерриана. Љалека молча ждал его.
     - “мерла? - спросил он.
     Џит кивнул.
     - ќто хорошо,- сказал €нхерриан.
     - Ќет,-  услышал Џит собственный голос, чужой, далекий  и жесткий.- Ћна
не  должна  была просыпатьсЯ. Ќаркотик  должен  был подарить ей  покой... ’ы
сделал стимулирующую инъекцию? ’ы заставил ее снова страдать?
     -  —то  еще  скажешь?  - спокойно  отозвалсЯ  €нхерриан,  хотЯ  он  был
безоружен, а рЯдом с Џитом лежал бластер.
     "Ќу нет, Я не стану облегчать твою  участь!" - эта  мысль пронзила мозг
человека, словно судорога.
     -  џ  видел, что ты, потерЯв от горЯ рассудок,  чересчур увеличил дозу.
Џотом  ты ушел, а Я не мог последовать  за тобой. Ћна  могла умереть прежде,
чем ты вернешьсЯ.
     ‘овершенно обессиленный, Џит смотрел в эти огромные глаза.
     -  ’ы хочешь  сказать... -  наконец выдавил он.-  ’ы  имеешь в  виду...
она... не должна была?
     €нхерриан  пополз  вперед,-  он мог  только  ползать,  опираЯсь на свое
единственное крыло,- чтобы взЯть Џита за руку.
     - „руг мой,- сказал он голосом, полным безмерного страданиЯ,- Я слишком
высоко чтил вас обоих, чтобы лишить ее смертенеустрашимости.
     Џит не  чувствовал  ничего, кроме холода острых когтей,  державших  его
руку.
     -  Њожет быть, Я чего-то не понЯл?  - встревожилсЯ €нхерриан.- ђазве ты
не хотел, чтобы она дала сражение во имЯ ѓоспода?


     „аже на ‹юцифере  ночи тоже кончаютсЯ.  Ќад скалистыми вершинами холмов
уже забрезжил рассвет, когда Џит закончил свой рассказ.
     џ разлил в бокалы остатки кока-колы. Ќа сегоднЯ мы были не работники.
     -  „а,- сказал  Я.-  ‘емантика  скрещивающихсЯ  культур. ЋбладаЯ  самой
сильной во всей  ‚селенной  волей, два существа  с разных планет воображают,
что мыслЯт одинаково; а исход может оказатьсЯ трагическим.
     - ‘начала  Я  тоже  так  предположил,- сказал  Џит.-  Њне  незачем было
прощать  €нхерриана  -  откуда  он  мог  знать?  ‚едь  он  пришел  в  полное
недоумение,  когда  Я предал земле тело своей возлюбленной. Ќа €трии принЯто
сбрасывать  мертвых с  большой  высоты  где-нибудь  в  пустынном  месте.  Ќо
существу любой расы не  захочетсЯ  видеть, как разлагаетсЯ то,  что когда-то
любил, поэтому он старалсЯ изо всех сил, чтобы помочь мне.
     Ћн выпил, посмотрел на свирепое голубоватое солнце и пробормотал:
     - Ђ вот чего Я не мог сделать - так это простить Ѓога.
     - Џроблема зла,- сказал Я.
     - Ћ нет.  џ многое  передумал  за последние годы, штудировал  теологию,
спорил со свЯщенниками,- словом, прошел весь путь от начала до конца. Џочему
Ѓог,  любЯщий,  приблизивший  к  себе человека Ѓог допускает  зло? ’ак  вот,
христианство  дает  на  это   вполне  удовлетворительный  ответ.  —еловек  -
средоточие  разума  -  должен  обладать  свободой  воли.  €наче  мы  -  лишь
марионетки,   влачащие   бессмысленное   существование.  ‘вобода   воли   же
обЯзательно включает  в  себЯ  возможность поступать дурно.  ‡десь,  в  этой
‚селенной, мы живем длЯ  того,  чтобы в течение своей жизни научитьсЯ делать
добро по собственной воле.
     - џ неудачно выразилсЯ,- извинилсЯ Я.- ќто все бренди. Ќет, безусловно,
твоЯ логика безупречна, независимо от того, принимаю Я твои посылки или нет.
џ  имел  в  виду  проблему  страданиЯ.  Џочему  милосердный  Ѓог   допускает
незаслуженные мучениЯ? ‚едь он всемогущ.
     џ не  говорю о  том, что заставлЯет отдергивать  руку от  огнЯ  и  тому
подобных полезных инстинктах. Ќет, Я имею в виду произвол случаЯ,  уносЯщего
чью-то  жизнь...  или  разум.-   џ  выпил.-  Љак  это  случилось   с  Ђррэк,
€нхеррианом, Ћльгой, да и с тобой и “элл. Џочему жизни угрожает  болезнь или
катастрофа,  в  которой  мы  видим  Ѓожий  промысел? Љак  Ћн  допускает  это
медленное разложение, если  человек доживает  до глубокой старости? ‚се  эти
ужасы? Њне  скажут:  наука нанесла сильный  удар по некоторым недугам. Ќо  и
того, что  осталось, вполне хватает; к тому  же не надо забывать,  что  наши
предки познали их сполна.
     Џочему? Љакой  конец  был  бы справедливым? ЊенЯ не утешает мысль,  что
после кончины мы получим воздаЯние, а потому неважно, была ли жизнь приЯтной
или скверной.  ќто не объЯснение. Ќе эту ли проблему ты пытаешьсЯ разрешить,
Џит?
     -  ‚ известном  смысле.-  Ћн кивнул осторожно, как  старик.- ‚о  всЯком
случае, это конец нити...
     ‚идишь ли, среди итри Я был словно в изолЯции.  ‹юди  -  мои коллеги по
работе  - сочувствовали мне, но  не могли сказать ничего нового. Ђ вот новаЯ
вера...  ’ы не  подумай - у  менЯ и в мыслЯх не было принЯть ее. ЊенЯ манила
надежда  испытать  внутреннее   озарение,  с   новых  позиций  взглЯнуть  на
произошедшее,  извлечь из своей утраты какой-то смысл в  духе  христианства.
€нхерриан был так тверд, так искушен в своей вере...
     Њы говорили, и говорили, и говорили,  и постепенно силы возвращались ко
мне. €нхерриан был захвачен так  же, как и Я. Ќе то  чтобы он не мог найти в
своей  схеме  место  нашим несчастьЯм - нет, это было очень просто. Ќо и его
вера не давала удовлетворительного ответа на вопрос о проблеме зла. ‘огласно
ее  канонам, Ѓог допускает зло, чтобы мы могли снискать себе почет и славу в
борьбе  за  правое дело. „ействительно, отказ  от  страданий - это слабость,
особенно с точки зрениЯ плотоЯдных итри. Љак по-твоему?
     -  ’ы их знаешь,  а Я нет. ’ы хочешь сказать, что загадку страданиЯ они
разрешают лучше, чем твоЯ собственнаЯ религиЯ.
     - Џохоже на то.- ‚  его  глуховатом  голосе слышалось  едва  различимое
отчаЯние.-  €три - охотники, во  всЯком  случае, до последнего времени  были
таковыми.  € Ѓога  они  видЯт  в том  же  обличье -  в  обличье Ћхотника. Ќе
ЊучителЯ  - ты  должен четко уЯснить себе этот  нюанс,-  нет. Ћн  обрадуетсЯ
нашему  счастью,  так  же  как мы  можем  радоватьсЯ  при  виде  играющего и
резвЯщегосЯ  животного. ’ем  не менее  наступает  час, когда Ћн  приходит за
нами. € высшаЯ доблесть состоит тогда в том, что мы, знаЯ …го непобедимость,
все же даем …му шанс поохотитьсЯ - стараемсЯ дать отпор, сразитьсЯ с Ќим.
     ’аким образом  мы славим …го.  Ђ затем следует конец. (Њожет быть, и  Я
воздал хвалу своему ѓосподу? Љто  знает?) Њы мертвы, повержены и  существуем
еще самое  большее несколько лет в памЯти  тех, кто на этот раз уцелел.  ‚от
зачем мы здесь. ‚от длЯ чего Ѓог создал ‚селенную.
     - € это верование  старо,- сказал Я.- ‡аслуга его  созданиЯ принадлежит
отнюдь не  горстке чудаков. Ќет, его веками  придерживались миллионы мудрых,
тонких,  образованных существ. Њожно прожить с  ним всю  жизнь, можно с  ним
умереть.  € если оно не объЯснЯет всех  парадоксов,  то,  по  крайней  мере,
справлЯетсЯ с некоторыми из тех, что  не  может  объЯснить твоЯ вера. ќто  и
есть твоЯ дилемма, не так ли?
     Џит опЯть кивнул.
     - ‘вЯщенники советовали мне отказатьсЯ от ложного вероучениЯ и признать
таинство. Ќи то, ни  другое не кажетсЯ мне правильным. €ли  Я слишком  много
хочу?
     - Џрости  менЯ, Џит.-  совершенно  искренне  сказал Я.- Њне  больно. Ќо
откуда мне знать? Ћднажды Я заглЯнул  в  бездну  и ничего не увидел, и с тех
пор уже больше не дерзал. ’ы же продолжаешь туда  смотреть.  ’ак  кто из нас
храбрец?  Њожет быть,  €ов  даст тебе ответ. џ не знаю,  говорю тебе,  Я  не
знаю...
     Ќад пылающим горизонтом всходило солнце.

     ---------------------------------------------------------------
     Џо всем вопросам, свЯзанными с авторскими правами на перевод данного
     произведениЯ просьба обращатьсЯ на 2:5030/53.31