Ђртур Љонан „ойл. Ќовые катакомбы

Ћцените этот текст:
Ђртур Љонан „ойл. Ќовые катакомбы

--------------------------------------------------------------------------
Ћригинал здесь - http://www.sbnet.ru:8081/books/eng/Doyle/index_ot.ru.html
--------------------------------------------------------------------------

- Џослушай, Ѓергер, - сказал Љеннеди. - џ хочу, чтобы ты был со мной
откровенным.
„ва известных исследователЯ истории древнего ђима сидели в уютной
комнате Љеннеди, окна которой выходили на Љорсо. Ќочь была прохладной, и
им пришлось придвинуть кресла к итальЯнскому камину - не слишком удачному
сооружению, от которого исходило, скорее, не тепло, а душный воздух.
‘наружи, под Яркими зимними звездами, раскинулсЯ современный ђим: длиннаЯ
двойнаЯ цепь электрических фонарей, ослепительные огни кафе, грохот
мчащихсЯ экипажей, говор оживленной толпы на тротуарах. Ќо здесь, в
роскошной комнате молодого английского археолога, царил только древний
ђим. Ќа стенах висели потрескавшиесЯ, тронутые дыханием времени осколки
лепных орнаментов, по углам стоЯли потемневшие старинные бюсты сенаторов и
полководцев. €х лица жестко и сурово смотрели на говоривших. Џосередине
комнаты, на столе, среди бумаг, обрывков и рисунков, разбросанных в
беспорЯдке там и сЯм, стоЯл знаменитый макет бань Љаракалла, сделанный
Љеннеди. ќта реконструкциЯ была выставлена в Ѓерлине и вызвала огромный
интерес и восхищение у знатоков. Џод самым потолком были прикреплены
древние амфоры, а богатый турецкий ковер увешан старинными вещами. ‚се они
несли печать безупречной подлинности, были крайне редкими и обладали
огромной ценностью. Љеннеди, хотЯ ему было немногим больше тридцати,
пользовалсЯ европейской известностью в своей области, и, более того, у
него было изрЯдное состоЯние. Ѓогатство либо служит роковым препЯтствием
длЯ исследователЯ, либо, если он обладает целеустремленностью, дает ему
огромные преимущества в борьбе за славу и признание. Љеннеди часто
поддавалсЯ соблазнам и оставлЯл свои занЯтиЯ ради удовольствий. Ћн обладал
острым умом, способным к целенаправленным действиЯм. Ќо эти стараниЯ часто
заканчивались апатией. …го красивое лицо, высокий белый лоб, слегка хищнаЯ
форма носа, чувственный рот - все отражало силу и одновременно слабость
его натуры.
…го товарищ, „жулиус Ѓергер, был совершенно иного типа. Ћн происходил
из необычной семьи: его отец был немец, а мать - итальЯнка, поэтому черты
сильного ‘евера странно перемешались в нем с мЯгкой грациозностью ћга. Ќа
загорелом лице сиЯли голубые глаза германца, над ними возвышалсЯ массивный
квадратный лоб и копна золотистых волос. ‘ильный, твердый подбородок был
гладко выбрит. …го товарищ часто подмечал, как он порой напоминал тех
древних римлЯн, лица которых смотрели из углов комнаты. Џод
грубовато-добродушной немецкой силой крылсЯ намек на итальЯнскую хитрость;
но его улыбка была такой открытой, а глаза такими честными, что любой
понимал, что здесь сказываетсЯ происхождение, а отнюдь не истинный
характер. Ћн был одного возраста с Љеннеди и пользовалсЯ такой же
известностью. Ћднако ему пришлось затратить на это гораздо больше усилий.
„венадцать лет назад бедным студентом он приехал в ђим и жил на небольшую
стипендию, которую присудил ему Ѓоннский университет. Њедленно и
мучительно, благодарЯ огромной силе воли и упорству, взбиралсЯ он со
ступеньки на ступеньку по лестнице признаниЯ.
’еперь он ЯвлЯлсЯ членом Ѓерлинской академии, и были все основаниЯ
полагать, что ему вскоре предложат кафедру знаменитого немецкого
университета. Ќо та целеустремленность, котораЯ поднЯла его до уровнЯ
блестЯщего англичанина, стала причиной того, что во всем, кроме своей
специальности, он стоЯл бесконечно ниже его. Ќикогда, ни на секунду он не
прерывал своих занЯтий, чтобы дать возможность развитьсЯ другим качествам
своей натуры. € лишь тогда, когда он говорил о своем любимом предмете,
лицо его становилось одухотворенным и дышало жизнью. ‚ остальных случаЯх
он был молчалив и неловок и слишком болезненно ощущал свою ограниченность
в других областЯх жизни. Ћн терпеть не мог светских разговоров, этого
обычного убежища длЯ людей, у которых нет своих мыслей.
€ тем не менее в течение нескольких лет между этими соперниками
существовали приЯтельские отношениЯ, которые понемногу перерастали в
дружбу. €з всех молодых ученых они оказались единственными, способными
оценить друг друга. €х сблизили общие интересы и стремлениЯ, и каждый
отдавал должное знаниЯм соперника. Џостепенно к этому прибавилось и
другое. Љеннеди восхищалсЯ искренностью и простотой своего товарища, а
Ѓергер был очарован блеском и живостью ума, которые делали Љеннеди
любимцем римского общества. џ говорю "делали", потому что как раз в это
времЯ репутациЯ молодого англичанина оказалась несколько подпорченной.
„ело в том, что в одной любовной истории, детали которой так никогда и не
стали известны, он показал себЯ бессердечным и черствым человеком. ќто
оттолкнуло от него многих друзей. Ќо в том холостЯцком кружке студентов и
артистов, в котором он предпочитал вращатьсЯ, в таких вещах не принЯто
было соблюдать строгий кодекс чести. € хотЯ кое-кто качал головой или
пожимал плечами - мол, уехали вдвоем, а вернулсЯ один - в этом кружке
преобладало чувство любопытства и, возможно, зависти, но отнюдь не
осуждениЯ.
- Џослушай, Ѓергер, - повторил Љеннеди, твердо глЯдЯ в глаза своему
приЯтелю. - џ действительно хочу, чтобы ты был со мной откровенным.
Џри этих словах он показал рукой на коврик, лежащий на полу. ’ам
стоЯла неглубокаЯ плетенаЯ корзина длЯ фруктов - такие корзины делают в
Љампаньи. ’ам в беспорЯдке лежали самые разные вещи: черепки с надписЯми,
обрывки записей, разбитаЯ мозаика, клочки папируса, ржавые металлические
украшениЯ. —еловеку непосвЯщенному эти предметы могли показатьсЯ просто
мусором, но специалист мгновенно распознал бы их уникальность. Ључка хлама
в плетеной корзинке представлЯла собой одно из недостающих звеньев
исторической цепи развитиЯ общества. ќто был настоЯщий клад длЯ
исследователЯ. ‚ещи эти принес сюда немец, и теперь глаза англичанина
жадно впивались в них.
- џ не буду ни во что вмешиватьсЯ. Ќо мне бы очень хотелось послушать
твой рассказ, - продолжал он, пока Ѓергер медленно зажигал сигару. - ќто,
без сомнениЯ, огромное открытие. Ќадписи произведут сенсацию во всей
…вропе.
- „а, ведь здесь всего несколько вещиц, а там их сотни, - сказал
немец. - €х столько, что дюжина маститых ученых может всю жизнь изучать и,
сравниваЯ их создать себе репутацию - такую же прочную, как замок
‘ан-Ђнджело.
Љеннеди сидел задумавшись, на его прекрасном лбу поЯвились морщины, а
пальцы теребили длинные красивые усы.
- ‚от ты и выдал себЯ, Ѓергер, - наконец произнес он. - ’вои слова
могут означать только одно: ты нашел новые катакомбы.
- џ и не сомневалсЯ, что ты уже понЯл это, рассматриваЯ вещицы.
- „а, они подтверждают мои предположениЯ, а теперь твои замечаниЯ не
оставили ни малейшего сомнениЯ. Ќет другого места, кроме катакомб, где
можно столько всего обнаружить.
- ‘овершенно верно. „а в этом и нет никакой тайны. џ действительно
открыл катакомбы.
- ѓде?
- Ќу, уж это мой секрет, дорогой Љеннеди. ‘кажу только, они
расположены так, что нет ни малейшего шанса из миллиона, что кто- нибудь
еще наткнетсЯ на них. €х происхождение отличаетсЯ от всех известных
катакомб, и использовали их длЯ погребениЯ самых богатых христиан. Џоэтому
эти вещи так отличаютсЯ от всего, что находили раньше. …сли бы Я не
отдавал себе отчет, как много ты знаешь и сколько в тебе энергии, Я бы, не
колеблЯсь, рассказал тебе обо всем - разумеетсЯ, взЯв слово молчать. Ќо,
думаю, Я сначала должен сделать собственный доклад об этом открытии, а уж
потом вступать в такую жестокую конкуренцию.
Љеннеди любил свое дело; любил так страстно, что порой это граничило
с манией. ќтой страсти он был предан всецело, несмотрЯ на все развлечениЯ,
которые свойственны богатому и ветреному молодому человеку. Ћн был
тщеславен, но его тщеславие занимало лишь второе место по сравнению с
простой чистой радостью и интересом ко всему, что касалось жизни и истории
ђима. € теперь он жаждал увидеть этот новый подземный мир, который открыл
его приЯтель.
- Џослушай, Ѓергер, - произнес он серьезно. - “верЯю тебЯ, ты можешь
доверитьсЯ мне без колебаний. Ќичто не заставит менЯ взЯтьсЯ за перо, пока
Я не получу твоего разрешениЯ. џ вполне понимаю твои чувства, и считаю их
совершенно естественными, но тебе действительно нечего менЯ боЯтьсЯ. ‘
другой стороны, если ты мне не откроешь свой секрет, Я начну
систематические поиски и навернЯка обнаружу катакомбы. ‚ этом случае,
конечно, Я воспользуюсь своей находкой как захочу, поскольку не буду
свЯзан никакими обЯзательствами.
Ѓергер задумчиво улыбалсЯ, покуриваЯ сигару.
- џ заметил, милый друг, что, когда мне хочетсЯ получить от тебЯ
кое-какие сведениЯ, ты далеко не всегда охотно делишьсЯ со мной.
- ‘кажи, Ѓога ради, когда это ты спрашивал менЯ о чем-то и Я тебе не
рассказал все, что знал? Џомнишь, как Я дал тебе материал длЯ работы о
храме ‚есталЯ?
- Ќу, это было не так уж и важно. ‚от интересно, если бы мне пришло в
голову задать тебе несколько личных вопросов, ответил бы тогда? ‚едь эти
катакомбы длЯ менЯ - дело весьма личное, и Я бы хотел, чтобы ты тоже
поделилсЯ со мной своим секретом.
- Ќе понимаю, куда ты клонишь, - пожал плечами англичанин. - Ќо если
ты намекаешь, что расскажешь о катакомбах, если Я отвечу на твой вопрос,
то можешь быть уверен - отвечу на любой.
- Ќу, тогда, - сказал Ѓергер, с наслаждением откидываЯсь на спинку
кресла. ‘делав глубокую затЯжку, он пустил вверх причудливые клубы дыма, -
расскажи мне все о твоих отношениЯх с мисс Њэри ‘ондерсон.
Љеннеди резко выпрЯмилсЯ в кресле и с гневом посмотрел на своего
невозмутимого приЯтелЯ.
- —ерт побери, что ты имеешь в виду? - закричал он. —то это еще за
вопросы? ’ы, наверное, шутишь, но это твоЯ самаЯ неудачнаЯ шутка.
- Ќет, Я не шучу, - просто ответил Ѓергер. - ЊенЯ действительно
интересуют кое-какие детали этого дела. џ не очень много знаю о свете,
женщинах, общественной жизни и прочих подобных предметах, поэтому твой
случай имеет длЯ менЯ особую прелесть. џ знаю тебЯ, видел ее, и мне даже
довелось пару раз говорить с ней. Џоэтому мне хотелось бы услышать от
тебЯ, что между вами было.
- џ не скажу ни слова.
- Ќу и не надо. Џросто мне захотелось посмотреть, раскроешь ли ты мне
свой секрет - ведь ты рассчитываешь, что Я легко расстанусь со своей
тайной о катакомбах. Ђх, ты не скажешь ни слова? Џраво, Я и не ждал
другого ответа. Ќо тогда что же ты хочешь услышать от менЯ? ‘лышишь, часы
на церкви ‘в. „жона бьют десЯть. Њне давно пора домой.
- ‘той, погоди немного, Ѓергер, - остановил приЯтелЯ Љеннеди. -
„ействительно, с твоей стороны странный каприз - так стремитьсЯ узнать
подробности любовной истории, котораЯ окончилась много месЯцев назад. ’ы
ведь знаешь, как в нашем кругу относЯтсЯ к мужчине, который сначала
целуетсЯ с девушкой, а потом болтает об этом направо и налево: это
величайший трус и подлец.
- Љонечно, - ответил немец, собираЯ в корзинку свои сокровища. -
Љогда он говорит что-то о девушке, которую раньше никто не знал, это
действительно так. Ќо в данном случае, и ты об этом прекрасно знаешь, дело
было достаточно громким, и об этом говорил весь ђим. Џоэтому врЯд ли ты
причинишь какой-то вред мисс Њэри ‘ондерсон, если поговоришь о ней со
мной. Ќо тем не менее, Я уважаю твои чувства, поэтому прощай!
- Џодожди минуту, Ѓергер, - воскликнул Љеннеди, схватив за руку
своего друга. - Њне эти катакомбы просто покоЯ не дают, пойми, Я не могу
так легко от них отказатьсЯ. Њожет, спросишь менЯ о другом - ну,
что-нибудь не такое странное?
- Ќет, нет, ты отказалсЯ и давай кончим с этим, - сказал Ѓергер, берЯ
корзину. - ’ы, без сомнениЯ, совершенно прав, что не ответил, и Я, без
сомнениЯ, тоже совершенно прав, поэтому мой дорогой Љеннеди, спокойной
ночи!
Ђнгличанин наблюдал, как Ѓергер направлЯетсЯ к выходу и уже беретсЯ
за ручку двери. ‚ это мгновение он вскочил с видом человека, который
ничего не может с собой поделать.
- ‡адержись на минуту, старина, - воскликнул он. - Џо-моему, ты
ведешь себЯ на редкость глупо, но если таковы твои условиЯ, Я вынужден
принЯть их. ’ерпеть не могу болтать о девушках, но если, как ты
утверждаешь, об этом и так знает весь ђим, врЯд ли Я расскажу тебе что-то
новенькое. Ќу, так что же ты хочешь узнать?
Ќемец вернулсЯ назад к камину и, поставив корзинку, опустилсЯ в свое
кресло.
- Њожно еще сигару? - попросил он. - Ѓольшое спасибо. Ќикогда не
курю, когда работаю, но гораздо приЯтнее болтать, покуриваЯ. €так, насчет
этой молодой леди, с которой у тебЯ было маленькое приключение. —то же с
ней стало потом?
- Ћна дома, со своими родными.
- Ќеужели? ‚ Ђнглии?
- „а.
- Ђ где именно - в ‹ондоне?
- Ќет, в ’викинхэме.
- Џрости мое любопытство, дорогой Љеннеди, видишь ли, Я совершенно не
сведущ в таких делах. Ѓез сомнениЯ, очень просто уговорить молодую леди
отправитьсЯ с тобой на три недели или около этого, а затем отправить ее к
родным в - как ты там называешь это место?
- ’викинхэм.
- ‘овершенно верно - в ’викинхэм. Ќо Я так неопытен в этих делах, что
даже не представлЯю, что тебЯ побудило решитьсЯ на эту затею. Љ примеру,
если ты любил эту девушку, твоЯ любовь врЯд ли могла исчезнуть за эти три
недели. Џоэтому Я думаю, врЯд ли ты ее вообще любил. Ќо тогда зачем весь
этот скандал, который так на вредил тебе и погубил ее?
Љеннеди угрюмо смотрел на красные отблески пламени в камине.
- Љонечно, ты рассуждаешь логично, - произнес он. - ‹юбовь - большое
понЯтие, оно включает огромное количество различных оттенков чувства. „а,
она мне нравилась. ѓоворишь, ты видел ее - тогда поймешь, какой
очаровательной она могла быть. Ќо все же, оглЯдываЯсь назад, Я вынужден
признать, что никогда не любил ее.
- ’огда, дорогой Љеннеди, зачем ты затеЯл все это?
- ‚о многом это объЯснЯетсЯ самой прелестью приключениЯ.
- „а ну? ђазве ты так любишь приключениЯ?
- †изнь без них была бы слишком однообразной. €менно ради приключениЯ
Я стал ухаживать за ней. ‚ свое времЯ Я увлексЯ игрой: но, клЯнусь, нет
лучшего увлечениЯ, чем охота за хорошенькой девушкой. Ѓыли, однако, и
трудности, довольно пикантные: она была компаньонкой леди ќмили ђуд, и это
делало почти невозможным встретитьсЯ с ней наедине. Љроме того,
существовало еще одно, самое большое препЯтствие, о котором Я узнал
довольно скоро: она была обручена.
- Mein Gott! € с кем?
- Ћна не называла имени.
- „умаю, никто не знает об этом. Ќаверное, это сделало приключение
еще более соблазнительным, не так ли?
- „а, этот факт придал ему долю пикантности. Ђ ты разве так не
считаешь?
- ѓоворю тебе, Я в этих вещах круглый невежда.
- ‘тарина, ты должен помнить, что Яблоко, украденное с дерева соседа,
всегда было слаще, чем упавшее с твоего собственного. € потом, Я увидел,
что нравлюсь ей.
- Љак, вот так, сразу?
- Ќу, конечно, нет. Џонадобилось около трех месЯцев, чтобы сделать
подкопы и расставить ловушки. Ќо наконец Я ее победил. Ћна понЯла, что мой
разъезд с женой, оформленный юридически, делал длЯ менЯ невозможным новую
женитьбу, но все равно она сама пришла, и мы прекрасно проводили времЯ,
пока все это не кончилось.
- Ђ как же тот, другой?
Љеннеди пожал плечами.
- џ думаю, выживает сильнейший, - сказал он. - …сли бы он был лучше,
она бы его не бросила. ‹адно, давай кончим об этом, с менЯ хватит.
- …ще один маленький вопрос. Љак же ты избавилсЯ от нее через три
недели?
- Ќу, видишь ли, мы оба слегка поостыли. Ћна наотрез отказалась
возвращатьсЯ в ђим и встречатьсЯ со своими знакомыми. Ќу, а Я, конечно, не
мог жить без ђима, Я рвалсЯ назад к своей работе. ќто была одна вескаЯ
причина длЯ разрыва. Џотом ее старик- отец приехал в наш отель в ‹ондоне и
устроил там сцену. ‚се это стало так неприЯтно, что Я действительно был
рад выпутатьсЯ из этого, хотЯ вначале ужасно скучал без нее. Ќу, Я
надеюсь, ты никому не расскажешь о том, что услышал.
- Њой дорогой Љеннеди, Я и не мечтаю повторить твой рассказ. Ќо то,
что ты говорил, мне крайне интересно, потому что дает возможность узнать
твой взглЯд на жизнь, а он в корне отличаетсЯ от моего: ведь Я так плохо
знаю людей. Ђ теперь ты хочешь услышать о моих катакомбах. Ќаверное, нет
смысла их описывать - все равно по описанию ты их не найдешь.
…динственное, что остаетсЯ, - привести тебЯ туда.
- ќто было бы замечательно!
- Љогда ты хочешь отправитьсЯ?
- —ем скорее, тем лучше. џ просто сгораю от нетерпениЯ.
- Ќу, что ж, сегоднЯ прекраснаЯ ночь, хотЯ немного свежо. Џоложим, мы
выйдем через час. Ќо нужно соблюдать осторожность и держать все в глубокой
тайне. …сли нас увидЯт вдвоем, сразу заподозрЯт неладное.
- „а, будем осторожны, - согласилсЯ Љеннеди. - Ђ далеко это?
- Ќесколько миль.
- Ђ мы доберемсЯ туда пешком?
- Ќу, конечно, без особого труда.
- ’огда давай отправимсЯ поскорее. Ќо у извозчика могут возникнуть
подозрениЯ, если он высадит нас поздней ночью в каком- нибудь глухом
местечке.
- ‘овершенно верно. џ думаю, лучше всего встретитьсЯ в полночь у
шлагбаума на дороге, что ведет к Ђпиа. Ђ сейчас Я должен отправитьсЯ
домой, чтобы захватить спички, свечи и все необходимое.
- Ћтлично, Ѓергер! Ћчень мило с твоей стороны, что ты посвЯтил менЯ в
свою тайну. Ћбещаю не писать ни строчки, пока ты не напечатаешь свой
доклад. Ќу, до встречи! †ду тебЯ у шлагбаума в полночь.
—асы на всех городских башнЯх били полночь, и в холодном Ясном
воздухе стоЯл перезвон колоколов. Ѓергер, закутанный в итальЯнский плащ, с
фонарем в руке, быстро направилсЯ к месту встречи. Љеннеди вышел из
темноты и приветствовал его.
- ’ы так же нетерпелив в работе, как и в любви, - смеЯсь, заметил
немец.
- „а, Я уже полчаса тебЯ дожидаюсь.
- Ќадеюсь, ты не оставил за собой никаких следов?
- Ќу, Я не такой дурак! Ќо, Ѓоже, Я продрог до костей. Џошли скорее,
Ѓергер, согреемсЯ на ходу.
€х шаги гулко звучали по булыжной мостовой печальной дороги - всего,
что осталось от самого знаменитого в мире торгового пути. Ќавстречу им
попалось только двое крестьЯн, везущих в ђим товар на рынок. Њолодые люди
шли мерным шагом. €з темноты по обе стороны дороги неЯсно вырисовывались
огромные надгробиЯ. Ќаконец, они достигли катакомб св. Љаликстуса и
увидели, прЯмо перед собой на фоне восходЯщей луны великолепный круглый
бастион ‘есилиа Њетелла. ‡десь Ѓергер остановилсЯ, сделав знак рукой.
- “ тебЯ ноги длиннее, и ты больше привык ходить, - сказал он,
смеЯсь. - ЉажетсЯ, тут недалеко есть место, где нужно свернуть. „а, вот
оно, за углом траттории. ‡наешь, дорожка очень узкаЯ, может Я пойду
вперед, а ты - за мной?
Ћн уже зажег свой фонарь, и при тусклом свете они пошли по узкой
извилистой тропке - такие тропинки вьютсЯ через болота Љампаньи.
Ћсвещенный луной, великий акведук „ревнего ђима лежал на земле, как
чудовищнаЯ гусеница. €х путь проходил под одной из высоких арок, мимо
огромного круга, выложенного кирпичом, раскрошившимсЯ от времени - здесь
когда-то была арена. Ќаконец Ѓергер остановилсЯ возле одинокого
деревЯнного сараЯ.
- Ќадеюсь, твои катакомбы не внутри этой развалины? - воскликнул
Љеннеди.
- ‡десь вход в катакомбы. „лЯ нас это надежное укрытие - никому и в
голову не придет искать в таком месте.
- Ђ хозЯин знает об их существовании?
- Ќет, конечно. Ћн как-то нашел здесь пару вещиц, по которым Я и
определил, что его дом построен у самого входа в катакомбы. Џоэтому Я
нанЯл у него сарай, и сам начал раскопки. ’еперь входи и закрой за собой
дверь.
ќто было длинное пустое здание. ‚доль одной стены тЯнулись кормушки
длЯ коров. Ѓергер поставил фонарь на землю и обмотал его плащом так, чтобы
свет падал только в одну сторону.
- ‚ таком заброшенном месте свет может привлечь внимание, - объЯснил
он, - Џомоги-ка сдвинуть доски.
„вое ученых снЯли одну за другой несколько досок и аккуратно сложили
их у стены. ‚низу было квадратное отверстие и лестница; ее старые каменные
ступени вели вниз, в недра земли.
- Ћсторожно! - закричал Ѓергер, когда Љеннеди, горЯ от нетерпениЯ,
заторопилсЯ вниз по ступенькам. - ќто похоже на кроличий садок: если
собьешьсЯ с пути, есть только один шанс из ста, что когда-нибудь выйдешь
отсюда. Џодожди, Я принесу фонарь.
- Љак же ты находишь дорогу, если это так трудно?
- ‘начала Я углублЯлсЯ очень недалеко и постепенно научилсЯ
запоминать дорогу. ’ут есть система, но человек, потерЯвшийсЯ в темноте,
не сумеет ее понЯть. „аже сейчас, если захожу далеко, Я всегда растЯгиваю
за собой моток веревки. ’ы сам увидишь, какаЯ труднаЯ дорога: прежде чем
ты пройдешь сотню Ярдов, каждый из этих проходов разветвлЯетсЯ и опЯть
делитсЯ десЯтки раз.
Ћни уже спустились футов на двадцать и теперь стоЯли в квадратном
помещении, вырубленном из известкового туфа. ”онарь отбрасывал
колеблющийсЯ свет - снизу Яркий, вверху тусклый - и освещал потрескавшиесЯ
темные стены. ‚ разные стороны радиусами расходились черные отверстиЯ
проходов.
- „ержись-ка поближе ко мне, дружище, - посоветовал Ѓергер. - € не
отвлекайсЯ по дороге, потому что на этом месте, куда Я тебЯ приведу, есть
все, что ты захочешь увидеть, и даже более того. Њы сэкономим времЯ, если
пойдем прЯмо туда.
Ћн направилсЯ вниз по одному из коридоров, и англичанин заспешил за
ним, не отставаЯ ни на метр. ‚ремЯ от времени проход разветвлЯлсЯ, но
Ѓергер, очевидно, следовал каким-то только ему известным знакам: он ни
разу не остановилсЯ, ни разу не заколебалсЯ. Џовсюду вдоль стен, напоминаЯ
переполненные каюты эмигрантского кораблЯ, покоились усопшие христиане
„ревнего ђима. †елтый свет, мигаЯ, освещал ссохшиесЯ черты мумий, мерцал
на круглых черепах и длинных белых костЯх, скрещенных на лишенной плоти
груди. Џеред задумчивыми глазами Љеннеди мелькали какие-то надписи,
погребальные сосуды, картины, ризы, ритуальнаЯ посуда - все лежало так,
как их положили сюда благочестивые руки много лет назад. „аже при беглом
взглЯде Љеннеди было Ясно, что это самые старые и богатые катакомбы. Ћни
содержали несметное число захоронений древних римлЯн. ’акое количество
даже ему, известному ученому, никогда не доводилось видеть в одном месте.
- ‘лушай, а что будет, если фонарь погаснет? - вдруг спросил он,
когда они быстро продвигались вперед.
- Ќичего, у менЯ есть запаснаЯ свеча, а в кармане коробок спичек.
Љстати, Љеннеди, у тебЯ есть спички?
- Ќет, дай мне, пожалуй, несколько штук.
- Ќе беспокойсЯ, мы не разойдемсЯ: это исключено.
- Ђ далеко еще идти? Њне кажетсЯ, мы прошли по крайней мере четверть
мили.
- џ думаю, побольше. „а, здесь действительно несметное число
захоронений - Я, по крайней мере, конца им не обнаружил. Ћсторожно, сейчас
будет трудное место, придетсЯ воспользоватьсЯ веревкой.
Ћн прикрепил конец бечевки к выступающему камню, а моток положил в
нагрудный карман куртки, постепенно распускаЯ его. Љеннеди убедилсЯ, что
эта предосторожность была не лишней: проходы становились все более
запутанными и извилистыми. ЏоЯвилась целаЯ сеть пересекающихсЯ коридоров.
‚се они обрывались в большом круглом зале с квадратным пьедесталом из
туфа, покрытым на одном конце мраморной плитой.
- Ѓоже мой! - закричал в восторге Љеннеди, когда Ѓергер прикрепил
фонарь над мраморной плитой. „а ведь это христианский алтарь - возможно,
самый древний на ‡емле! ‚от, на углу выбит маленький крест. Ѓез сомнениЯ,
этот круглый зал использовалсЯ как церковь.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Ѓергер. - Ѓудь у менЯ больше
времени, Я бы показал тебе все захоронениЯ в этих нишах. ‡десь покоЯтсЯ
самые первые свЯщенники и епископы, в митрах и в полном церковном
облачении. Џодойди-ка сюда и убедись сам!
Љеннеди подошел поближе и уставилсЯ на страшный череп, лежавший рЯдом
с истлевшей митрой.
- „а, это на редкость интересно, - произнес он, и его голос загремел
под сводчатым склепом. - „ействительно, такого мне не доводилось
встречать. Џосвети-ка сюда, Ѓергер, мне хочетсЯ рассмотреть их получше.
Ќо немец уже отошел в сторону и теперь стоЯл на другой стороне зала,
посередине желтого светового круга.
- ‡наешь, сколько ложных поворотов тЯнетсЯ между этим залом и
ступеньками, ведущими наверх? - спросил он. - Ћколо двухсот. Ѓез сомнениЯ,
это один из способов защиты, который применЯли христиане. Ћдин шанс из
двух тысЯч, что человек выберетсЯ отсюда, если даже у него есть фонарь. Ђ
найти выход в темноте, конечно, гораздо труднее.
- Ќу, конечно, разумеетсЯ!
- Ђ темнота, друг мой, это страшнаЯ штука. џ как-то поставил
эксперимент. „авай-ка испытаем еще разок! - Ћн прикрутил фитиль фонарЯ, и
спустЯ мгновение Љеннеди показалось, что невидимаЯ рука крепко зажала ему
глаза. Ќикогда раньше он не представлЯл, что такое настоЯщаЯ тьма.
Љазалось, она давит на человека, душит его. Ћна была почти осЯзаемой и
мешала телу продвигатьсЯ вперед. Ћн протЯнул руку, пытаЯсь оттолкнуть ее
от себЯ.
- ‹адно, хватит, Ѓергер, - попросил он. - „авай снова зажжем свет!
Ќо его приЯтель только засмеЯлсЯ в ответ. Љазалось, что в этом
круглом зале смех раздаетсЯ сразу со всех сторон.
- Џохоже, тебе немного не по себе, дружище Љеннеди, - произнес
Ѓергер.
- ‹адно, старина, зажигай свечку! - нетерпеливо закричал Љеннеди.
- Ћчень странно, но Я никак не могу различить по звуку, где ты
стоишь. Ђ ты можешь сказать, где Я сейчас?
- Ќет, кажетсЯ, что голос идет со всех сторон.
- „а, если бы не веревка, Я бы даже не представлЯл, куда идти.
- Ќу, конечно, конечно! ‘лушай, зажигай свет, старина, и покончим с
этой глупостью.
- Ђ ты знаешь, Љеннеди, Я, кажетсЯ, понЯл: больше всего на свете ты
любишь две вещи. Џервое - приключениЯ, а второе - препЯтствиЯ. Џожалуй,
это неплохое приключение - искать выход из катакомб? Ђ препЯтствием
послужат темнота и две тысЯчи ложных поворотов, которые слегка затруднЯт
поиски выхода. Ќо ты можешь не спешить, у тебЯ масса времени. Ђ когда ты
будешь времЯ от времени отдыхать, подумай-ка о мисс Њэри ‘ондерсон, и
хорошо ли ты поступил с ней.
- „ьЯвол, что ты имеешь в виду? - закричал Љеннеди. Ћн перебегал с
места на место в кромешной тьме, двигаЯсь небольшими кругами и растопырив
руки.
- Џрощай, - произнес издевающийсЯ голос. Ћн доносилсЯ все с того же
расстоЯниЯ. - џ действительно считаю, Љеннеди - даже после твоего
рассказа, - что ты плохо обошелсЯ с этой девушкой. Џравда, в этой истории
была маленькаЯ деталь, которую ты, возможно, не знал. Ђ Я могу ее
дополнить. Њисс ‘ондерсон была обручена с бедным дуралеем-ученым, которого
звали „жулиус Ѓергер.
ђаздалсЯ шорох и глухой звук шагов по каменным плитам. Џосле этого на
старую христианскую церковь упала тишина - тупаЯ, тЯжелаЯ тишина, котораЯ
окружила Љеннеди и сомкнулась над ним: так вода поглощает тонущего
человека.

x x x

„ва месЯца спустЯ во многих европейских газетах была перепечатана
следующаЯ заметка.
"Ћдним из самых знаменитых событий за последние годы ЯвлЯетсЯ
открытие новых римских катакомб, которые расположены на некотором
расстоЯнии к востоку от хорошо известных захоронений св. Љаликстуса.
Ћткрытие этого места погребений чрезвычайно важно, так как содержит
большое количество останков ранних христиан. Ћно стало возможным благодарЯ
энергии и проницательности д-ра „жулиуса Ѓергера. ќтот молодой немецкий
исследователь стремительно занимает ведущее место среди авторитетных
ученых, изучающих историю „ревнего ђима. Ќо, хотЯ д-р Ѓергер первым
опубликовал доклад о своем открытии, выЯснилось, что в поисках катакомб
его опередил другой исследователь, но гораздо менее удачливый. Љак
известно, несколько месЯцев назад известный английский ученый Љеннеди
внезапно исчез из своей квартиры, расположенной на виа Љорсо.
Џредполагалось, что он был вынужден покинуть ђим в свЯзи с недавним
нашумевшим скандалом. Ќо теперь выЯснилось, что в действительности он пал
жертвой своей горЯчей любви к археологии, где занимал выдающеесЯ место
среди ученых. …го тело было найдено в самом центре новых катакомб. ‘удЯ по
плачевному состоЯнию его ног и обуви, несчастный скиталсЯ много дней по
извилистым коридорам, которые делают эти подземные захо ронениЯ такими
опасными длЯ исследователей. Љак было обнаружено, покойный джентльмен с
непонЯтной опрометчивостью отправилсЯ в подземный лабиринт, не взЯв с
собой ни свеч, ни спичек. Џоэтому его печальнаЯ судьба была естественным
следствием собственного безрассудства. ‘ледует добавить, что д-р „жулиус
Ѓергер был близким другом покойного, и это придает событиЯм еще более
печальный характер. ђадость д-ра Ѓергера по поводу выдающегосЯ открытиЯ,
которое ему посчастливилось сделать, была в значитель ной степени омрачена
тем несчастьем, которое произошло с его коллегой и товарищем".

Copyright c 2002 ќлектроннаЯ библиотека ЂлексеЯ ‘нежинского
Last-modified: Mon, 05 Jan 2004 19:45:27 GMT
Ћцените этот текст: