Ђртур Љонан „ойль. Ћтравленный поЯс

Ћцените этот текст:
Ђртур Љонан „ойль. Ћтравленный поЯс

-----------------------------------------------------------------------
OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

1. ‹€Ќ€€ ђЂ‘Џ‹›‚Ђћ’‘џ

џ чувствую потребность немедленно описать эти поразительные
происшествиЯ, покуда их подробности еще свежи в моей памЯти и не стерты
потоком времени.
Љогда Я несколько лет тому назад описывал на столбцах "„ейли-газетт"
сенсационное путешествие, которое занесло менЯ в сказочную местность ћжной
Ђмерики, в обществе профессора —елленджера, профессора ‘аммерли и лорда
„жона ђокстона, то мне, конечно, и не снилось, что Я буду когда-нибудь в
состоЯнии рассказать гораздо более изумительное приключение, затмевающее
собою все, что доныне происходило в человеческой истории. Џроисшествие это
само по себе необычайно; но то, что мы четверо ко времени этого эпизода
оказались вместе и могли пережить его в качестве наблюдателей, произошло
весьма просто и логично. џ прежде всего постараюсь изложить, по
возможности Ясно и сжато, все предшествующие обстоЯтельства, хотЯ
прекрасно знаю, что читателю было бы приЯтнее всего услышать от менЯ самый
подробный отчет. €нтерес общества к этому событию, как известно, все еще
не остыл.
€так, в пЯтницу двадцать седьмого августа, - этот день останетсЯ навеки
памЯтным во всемирной истории, - Я отправилсЯ в редакцию моей газеты,
чтобы отпроситьсЯ в трехдневный отпуск у мистера Њак-Ђрдла, заведующего
отделом "Ќовости". Ѓравый старик-шотландец покачал головою, почесал
задумчиво пушистые остатки рыжеватых волос и облек в такие слова свое
отрицательное отношение к моему ходатайству:
- Ђ мы, знаете ли, мистер Њелоун, имели длЯ вас в виду как раз в
ближайшие дни нечто совершенно исключительное, такую вещь, - скажу вам
прЯмо, - которую только вы можете исполнить надлежащим образом.
- ќто очень досадно, - ответил Я и постаралсЯ скрыть, как мог, свое
естественное разочарование. - ђазумеетсЯ, если Я вам нужен, то не о чем
говорить. ‚прочем, мне надо отлучитьсЯ по очень срочному делу, а поэтому,
если все же есть какаЯ-нибудь возможность обойтись без менЯ...
- ќто совершенно невозможно!
Њне ничего не оставалось, как примиритьсЯ с этой неприЯтностью. ‚ конце
концов Я ведь должен был знать, что журналист никогда не может сам
располагать собою и своим временем.
- ‚ таком случае Я это выброшу из головы, - сказал Я со всей
беспечностью, на какую способен был в таком настроении. - Љакую же задачу
собираетесь вы на менЯ возложить?
- Њне хотелось бы, чтобы вы взЯли интервью у этого дьЯвола из
ђотерфилда.
- Љак? Ќадеюсь, вы говорите не о профессоре —елленджере? - воскликнул
Я.
- €менно о нем. ђазумеетсЯ. Ќа прошлой неделе он ухватил за воротник и
подтЯжки молодого Ђлека ‘нмпсона из "Љурьера" и волочил его за собою целую
милю по шоссейной дороге. ‚ы ведь читали об этом, должно быть, в
полицейской хронике? Ќаши молодые сотрудники предпочли бы, пожалуй,
интервьюировать сбежавшего из зверинца аллигатора. ‚ы - единственный
человек, способный на это; вы - давнишний друг этого крокодила.
- Ђх, - сказал Я с облегчением, - это чрезвычайно упрощает дело! „лЯ
того ведь Я и просил у вас отпуска, чтобы навестить профессора
—елленджера. ЃлизитсЯ годовщина того необычайного приключениЯ, которое мы
пережили вчетвером, и он пригласил нас всех к себе отпраздновать этот
день.
- ‚еликолепно! - воскликнул Њак-Ђрдл, потираЯ руки и поблескиваЯ сквозь
стекла очков радостно сиЯвшими глазами. - ‚ы, стало быть, сможете выведать
у него много интересных вещей. Ќе будь это —елленджер, Я бы смотрел на все
как на пустую болтовню, но этот человек уже однажды оказалсЯ прав в
аналогичном случае, и как знать, чем кончитсЯ дело на этот раз?
- —то же может он мне сообщить? - спросил Я. - —то случилось?
- „а разве вы не читали его письма о "научных возможностЯх" в
сегоднЯшнем "’аймсе"?
- Ќет, не читал.
Њак-Ђрдл нырнул под стол и поднЯл с пола газету.
- Џрочтите это вслух, пожалуйста, - сказал он, указываЯ мне на одно
место, - потому что Я не знаю, все ли Я правильно понЯл, и с удовольствием
прослушаю это вторично.
џ прочитал следующее:

"ЌЂ“—Ќ›… ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’€.
‘эр!
‘ тихой радостью, к которой, однако, примешивались некоторые менее
лестные чувства, прочитал Я чрезвычайно самодовольное и чрезвычайно
нелепое письмо „жемса “илсона Њак-”эйла, напечатанное в вашей газете и
трактующее о расплывающихсЯ фраунгоферовых линиЯх Я спектрах планет и
неподвижных звезд. ‘ей джентльмен считает это Явление совершенно
несущественным, хотЯ всЯкий несколько более острый ум придал бы ему особое
значение, так как оно в конечном счете может отразитьсЯ на благоденствии
всех живых существ. џ не могу, конечно, рассчитывать, что научные термины
будут понЯтны тем тупицам, которые привыкли черпать свои знаниЯ в
ежедневных газетах, а поэтому постараюсь приспособитьсЯ к их низкому
умственному уровню и объЯснить положение вещей наглЯдным примером,
который, надеюсь, окажетсЯ доступным пониманию ваших читателей."

- Ќевозможный человек! - воскликнул Њак-Ђрдл. - Ќоворожденный голубь и
тот бы, кажетсЯ, нахохлилсЯ от его грубости, и самое мирное собрание
квакеров могло бы против нее возмутитьсЯ. ’еперь Я понимаю также, почему
‹ондон стал ему непереносим. Ђ это досадно, мистер Њелоун, потому что
голова у него действительно светлаЯ. Ќу-с, послушаем-ка теперь это
сравнение.
џ продолжал:

"„опустим, что горсточка свЯзанных друг с другом пробок медленно
несетсЯ по волнам Ђтлантического океана. „ень за днем пробки медленно
плывут вперед при неизменЯющихсЯ обстоЯтельствах. …сли бы пробки эти
обладали разумом, какой им соответствует, они, вероЯтно, были бы уверены,
что это положение вещей вечно и неизменно. Њы же, наделенные значительно
большей сообразительностью, знаем, что, пожалуй, может произойти нечто
такое, чего пробки не ожидают. ’ак, например, они могут наскочить на
корабль или на спЯщего кита или запутатьсЯ в водорослЯх. ‚ конце концов им
предстоит, быть может, оказатьсЯ выброшенными на скалистый берег
‹абрадора. Ќо этого всего они не предвидЯт, потому что изо днЯ в день
мЯгко и равномерно покачиваютсЯ на волнах беспредельного, по их мнению, и
вечно неизменного океана.
Ќаши читатели, быть может, уже догадались, что при этом сравнении Я под
океаном разумею бесконечный эфир, через который мы несемсЯ, и что
свЯзанные друг с другом пробки представлЯют собой маленькую,
незначительную планетную систему, к которой мы принадлежим. ‘ветило
третьей степени с кучкою ничтожных спутников - несемсЯ мы, при неизменных
с виду обстоЯтельствах, навстречу неведомому концу, какой-то ужасной
катастрофе, подстерегающей нас на последней грани пространства, где мы
низвергнемсЯ в какую-нибудь эфирную Ќиагару или разобьемсЯ о некий
незримый ‹абрадор. џ ничуть не разделЯю поверхностного и невежественного
оптимизма вашего сотрудника „жемса “илсона Њак-”эйла и полагаю, напротив,
что надлежало бы точнейшим образом исследовать изменение нашей космической
среды. ‚ конце концов оно означает собою, быть может, нашу всеобщую
гибель."

- Ђ ведь из него вышел бы замечательный проповедник! - заметил
Њак-Ђрдл. - ‘лова его гремЯт, как звуки органа. Џосмотрим, однако, что
вызывает в нем такое беспокойство.

"’о, что в спектре расплываютсЯ и исчезают фраунгоферовы линии,
указывает, по-моему, на изменение в космосе - и притом на весьма
своеобразное изменение. ‘вет планет ЯвлЯетсЯ, как известно, отражением
солнечного света. ‘вет неподвижных звезд, напротив, излучаетсЯ ими
непосредственно. Њежду тем в настоЯщее времЯ одно и то же изменение
наблюдаетсЯ как в спектре планет, так и в спектре неподвижных звезд. Њожно
ли, в самом деле, искать причину этого ЯвлениЯ в самих планетах и
неподвижных звездах? ќто Я считаю недопустимым. Љакому общему изменению
могли бы они вдруг подвергнутьсЯ? Ќо не кроетсЯ ли причина этого изменениЯ
в земной атмосфере? ќто, пожалуй, возможно, но неправдоподобно, ибо на это
у нас нет Явных указаний, а соответственные химические исследованиЯ не
дали никаких результатов. ЉакаЯ же существует третьЯ возможность? -
€зменение таитсЯ в том бесконечно тонком эфире, живом медиуме, который
соединЯет звезду со звездою и наполнЯет вселенную. ѓлубокое подводное
течение медленно несет нас в этом океане. ’ак разве трудно допустить, что
это течение влечет нас в такие эфирные зоны, которые новы длЯ нас и
обладают свойствами, совершенно нам неизвестными? Ћчевидно, в эфире
произошло какое-то изменение этого именно рода; космическое изменение
спектра говорит в пользу такого предположениЯ. ќто обстоЯтельство может
быть благоприЯтным длЯ нас, может таить в себе опасности длЯ нас и может,
в-третьих, не быть свЯзанным с какими-либо длЯ нас последствиЯми. Џока мы
об этом ничего не знаем. Џусть скудоумные наблюдатели отмахиваютсЯ от
этого всего, как от вещи, не имеющей значениЯ; всЯкий, кто, подобно мне,
наделен все же несколько более острым умом, должен понЯть, что
возможности, скрытые во вселенной, не ограничены ничем и что умнее всех
тот, кто всегда готов к непредвиденному. ‚от наглЯдный пример: кто может
доказать, что таинственнаЯ эпидемиЯ, вспыхнувшаЯ среди туземных племен
‘уматры, - о ней сообщил тот же номер вашей газеты, - не стоит в
какой-либо свЯзи с предполагаемым мною космическим изменением, на которое,
быть может, именно эти народы реагируют легче, чем европейцы? Ќа этот
вопрос нельзЯ пока ответить ни "да", ни "нет". ’ем не менее тот, кто не
мог бы понЯть, что это в научном смысле возможно, был бы, поистине
неисправимым дураком.
‘ совершенным почтением
„жордж ќдуард —елленджер, ђотерфилд."

- Ђ ведь письмо в самом деле чрезвычайно волнующее! - заметил,
призадумавшись, Њак-Ђрдл и вставил сигарету в длинную стеклЯнную трубку,
служившую ему мундштуком. - Љакого вы мнениЯ на этот счет, мистер Њелоун?
Љ стыду своему, Я должен был признатьсЯ, что решительно ничего не знал
об этом спорном вопросе. —то такое, прежде всего, фраунгоферовы линии?
Њак-Ђрдл был в это посвЯщен редактором нашего научного отдела и достал из
письменного стола две многоцветные спектральные ленты, весьма похожие на
те, которыми украшают свои кепи молодые честолюбивые члены крикет-клубов.
Њак-Ђрдл показал мне черные линии, пересекавшие параллельно рЯды цветов
- красного, оранжевого, желтого, зеленого, голубого, синего, фиолетового.
- ‚от эти темные полосы и называютсЯ фраунгоферовыми линиЯми, - сказал
он. - ‚се цвета в совокупности - это и есть свет. ‚сЯкий свет, дробЯсь
сквозь призму, дает эти цвета - и притом всегда одни и те же. „ело, стало
быть, не в цветах. ЋпределЯющее значение имеют линии, потому что они
изменЯютсЯ смотрЯ по тому, какое тело излучает свет. ќти-то линии, обычно
совершенно отчетливые, за последнюю неделю расплылись, и астрономы не
могут столковатьсЯ насчет причины этого ЯвлениЯ. ‚от вам фотографиЯ этих
расплывшихсЯ линий. ‡автра она поЯвитсЯ в нашей газете. „о сих пор публика
ведь этим не интересовалась, но теперь, по-моему, она сильно переполошитсЯ
под влиЯнием письма —елленджера в "’аймсе".
- Ђ при чем тут ‘уматра?
- „а, расстоЯние, в самом деле, велико от расплывающихсЯ в спектре
линий до больных туземцев на ‘уматре. Ќо —елленджер уже доказал нам
однажды, что его утверждениЯ имеют почву под собою. Љ этому присоединЯетсЯ
еще то, что, согласно только что полученной из ‘ингапура телеграмме,
внезапно погасли маЯки в ‡ондском проливе. ‚следствие этого там,
разумеетсЯ, сразу же сели на мель два кораблЯ. ‚се это вместе взЯтое
послужит вам, во всЯком случае, достаточным материалом длЯ интервью с
—елленджером. € если вы у него действительно что-нибудь разузнаете,
пришлите нам столбец длЯ утреннего выпуска.
џ простилсЯ с Њак-Ђрдлом. Ќа лестнице Я услышал, как в приемной
называли мое имЯ. ќто был посыльный, принесший мне телеграмму, котораЯ
прибыла на мой адрес в ‘тритем.
’елеграмма была мне послана именно тем человеком, о котором только что
мы говорили, и гласила:

Њ…‹Ћ“Ќ“, 17, •€‹‹-‘’ђ€’, ‘’ђ€’…Њ.
Џђ€‚…‡€’… Љ€‘‹ЋђЋ„.
—…‹‹…Ќ„†…ђ.

"Џривезите кислород!" џ вспомнил, что профессор отличаетсЯ юмором
слона, подстрекающим его иногда к самым неуклюжим и неловким остротам. Ќе
была ли это одна из тех шуток, от которых он потом всегда разражалсЯ
таким, похожим на рев, неистовым хохотом, что глаза у него совершенно
исчезали - по той простой причине, что тогда и лица его не было видно, а
только страшно разинутаЯ пасть и трЯсущаЯсЯ косматаЯ борода? Џри этом его
ничуть не охлаждали серьезные и неподвижные лица окружающих.
џ несколько раз перечитал телеграмму, но не нашел никаких признаков,
которые бы указывали на ее шуточный характер. Ћчевидно, это было все же
серьезное поручение, правда, весьма странного свойства. ‚о всЯком случае,
Я и не подумал о том, чтобы уклонитьсЯ от исполнениЯ его желаниЯ,
несомненно вызванного вескими соображениЯми. Ѓыть может, он собиралсЯ
произвести какой-нибудь важный химический опыт, быть может... Ќу, да ведь
не мое было дело размышлЯть о том, длЯ чего ему понадобилсЯ кислород. ЊоЯ
задача была - раздобыть его.
“ менЯ еще было в распорЯжении около часа до отхода поезда. џ нанЯл
поэтому такси, предварительно узнав из телефонного справочника адрес
одного кислородного завода на Ћксфорд-стрит, и велел отвезти себЯ туда.
Љогда Я подъехал к заводу, навстречу мне из ворот вышли два молодых
человека, с трудом тащившие железный цилиндр и поднЯвшие его в автомобиль,
который ждал их на улице. ‡а их работою наблюдал один старик и при этом
поругивал их визгливо и насмешливо. Ќеожиданно он повернулсЯ ко мне. ќти
резкие черты и козлинаЯ бородка не допускали ошибки. ‘омнениЯ не было:
передо мною стоЯл мой старый сварливый спутник профессор ‘аммерли.
- Љак! - воскликнул он. - Ќе вздумаете же вы убеждать менЯ, что вы тоже
получили бессмысленную телеграмму насчет кислорода?
џ достал и протЯнул ему телеграмму.
Ћн взглЯнул на менЯ и сказал:
- Ќу, и Я ее получил и послушалсЯ его, весьма, впрочем, неохотно. Ќаш
милый приЯтель так же невыносим, как всегда. Ќе мог же ему, в самом деле,
так срочно понадобитьсЯ кислород, что он пренебрег обычными способами его
доставки и отнимает времЯ у людей, занЯтых больше чем он, и более важными
делами? Ћтчего не выписал он его с завода?
џ мог только ответить, что на это были у него, вероЯтно, серьезные
причины.
- Ђ может быть, он их только счел серьезными? ќто, во всЯком случае, не
одно и то же. ’еперь вам, конечно, не нужно покупать кислорода, потому что
Я и так уж везу с собой изрЯдный запас.
- Ћднако он, по-видимому, желает, по какому-то особому соображению,
чтобы Я тоже привез кислород, а мне не хотелось бы поступить против его
воли.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на ворчливые возражениЯ профессора, Я купил такое
же количество кислорода, как он, и вскоре рЯдом с его баллоном в
автомобиль поставлен был второй. ‘аммерли предложил взЯть менЯ с собой на
вокзал ‚иктории.
џ подошел поэтому к шоферу моего такси, чтобы расплатитьсЯ с ним. Ћн
заломил цену, значительно превосходившую таксу, и повел себЯ чрезвычайно
вызывающе. Љогда Я подошел опЯть к ‘аммерли, у него происходила ЯростнаЯ
перебранка с обоими молодцами, поставившими кислород в автомобиль, и при
этом его седаЯ козлинаЯ бородка подергивалась от волнениЯ вверх и вниз.
Ћдин из рабочих обозвал его, помнитсЯ, глупым, полинЯвшим, старым
попугаем, и это так обозлило шофера машины ‘аммерли, что он соскочил со
своего сиденьЯ и собиралсЯ выступить с кулаками на защиту профессора.
’олько с трудом удалось мне предупредить драку.
‚се эти мелкие инциденты, как и последующие, могут показатьсЯ не
имеющими значениЯ и тогда, действительно, не остановили на себе моего
вниманиЯ. Ћднако, когда Я теперь смотрю назад, то вижу их свЯзь с тем
событием, о котором собираюсь сообщить.
офер, как мне казалось, был новичком, или, быть может, волнение,
вызванное инцидентом с рабочими, лишило его контролЯ над собой; во всЯком
случае, он вел машину с бешеной скоростью. Џо дороге на вокзал у нас два
раза чуть было не произошло столкновение с мчавшимисЯ так же бешено и
беспорЯдочно другими автомобилЯми, и Я еще помню, как жаловалсЯ своему
спутнику, что ловкость лондонских шоферов значительно понизилась. Ћдин раз
мы чуть было не врезались в толпу людей, глазевших на драку на углу
Њэлл-парка. ‚се эти люди, находившиесЯ и без того в состоЯнии сильного
возбуждениЯ, чрезвычайно ожесточились против нашего неловкого шофера, и
один парень, вскочив на подножку, занес палку над нашими головами. џ
столкнул его, и мы были рады, когда оставили позади себЯ эту толпу и
невредимыми выбрались из парка.
‚се эти эпизоды привели мои нервы в раздражение, да и терпение моих
спутников было, казалось, на исходе вследствие этого рЯда инцидентов.
‚прочем, хорошее настроение вернулось к нам, когда мы на вокзале
увидели лорда „жона ђокстона, ходившего взад и вперед по перрону. …го
длиннаЯ, тощаЯ фигура была одета в светлый охотничий костюм. ‚ыразительное
его лицо, с прекрасными, такими проницательными и такими при этом веселыми
глазами, просиЯло радостью, когда он увидел нас. ђыжеватые волосы его
кое-где серебрились, и морщины на лице стали глубже, но он все еще
оставалсЯ прежним, славным товарищем былых времен.
- Џривет, Herr Professor! ‡дорово, молодой друг мой! - воскликнул он и
пошел нам навстречу.
Ћн расхохоталсЯ, увидев наши резервуары с кислородом, которые в этот
миг выгружал носильщик.
- ‘тало быть, и вы это купили! - сказал он. - Њой баллон уже стоит в
купе. —то взбрело в голову старику?
- —итали вы его письмо в "’аймсе"? - спросил Я.
- Ћ чем там речь?
- ЌевероЯтнаЯ бессмыслица! - резко сказал ‘аммерли.
- џ думаю, что тут есть какаЯ-то свЯзь с этой кислородной затеей, Я
почти уверен в этом, - заметил Я.
- ‘овершеннейший вздор! - еще раз грубо перебил менЯ ‘аммерли с
горЯчностью, несомненно излишней.
Њы находились в купе первого класса длЯ курЯщих, и профессор уже
закурил свою старую прокуренную трубку, внушавшую всЯкий раз опасение, что
она ему обожжет его длинный сварливый нос.
- Ќаш друг —елленджер - человек умный, - сказал он возбужденно. - ‘
этим всЯкий согласитсЯ. ’олько дурак может оспаривать это. ‚ы только
посмотрите на величину его шлЯпы! лЯпа эта прикрывает мозг весом в
шестьдесЯт унций - мощную машину, богом клЯнусь, работающую без заминки и
дающую отличный продукт. Џокажите мне машинное здание, и Я вам определю
размеры машины. Ќо при этом он - прирожденный шарлатан! ‚ы ведь помните,
что Я однажды уже сказал ему это в лицо. Џрирожденный шарлатан, который
умеет ловко выдвигатьсЯ посредством своего рода драматических трюков. ‚
настоЯщее времЯ все спокойно, вот почему наш приЯтель —елленджер полагает,
что сможет опЯть обратить на себЯ внимание общества. Ќе думаете же вы, что
он серьезно верит во всю эту чепуху насчет изменениЯ в эфире и угрозы,
нависшей над человеческим родом? —то может быть глупее всей этой
дребедени?
Ћн сидел, как старый белый ворон, каркал и трЯссЯ от насмешливого
хохота. џ пришел в гнев, когда услышал, в каком тоне он говорит о
—елленджере. Ѓыло совершенно неприлично так говорить о человеке, которому
мы обЯзаны были своею славою. џ хотел уже гневно ответить ему, когда менЯ
опередил лорд „жон.
- “ вас уже однажды вышла схватка с —елленджером, - сказал он резко, -
и через десЯть секунд вы лежали на обеих лопатках. џ считаю, профессор
‘аммерли, что он сильнее вас и что вам было бы лучше всего посторонитьсЯ
перед ним и не задирать его.
- Љроме того, - прибавил Я, - он был нам всем верным другом. Љаковы бы
ни были его недостатки, он откровенный, прЯмой человек и никогда не стал
бы говорить о своих спутниках что-нибудь дурное за их спиной.
- „ельно сказано, мой мальчик! - воскликнул лорд „жон ђокстон. ‡атем
он, приветливо улыбаЯсь, похлопал по плечу профессора ‘аммерли. - ‚от что,
Herr Professor, не будем ссоритьсЯ, мы ведь слишком много пережили вместе!
Ќо —елленджера не трогайте, потому что этот молодой человек и Я
неравнодушны к старику.
‘аммерли не был, однако, расположен пойти на мировую. ‹ицо его было
холодно, как лед, и он не переставал дымить своей трубкой.
- —то касаетсЯ вас, лорд ђокстон, - прокаркал он, - то вашему мнению в
научных вопросах Я придаю ровно столько же значениЯ, сколько вы придавали
бы моему мнению, например, насчет нового охотничьего ружьЯ. “ менЯ есть
свое мнение, сударь мой, и Я умею его отстаивать. Ќеужели же потому, что Я
однажды ошибсЯ, Я должен на веру принимать все, чем этот человек желает
нас угощать, хотЯ бы это была невозможнаЯ чушь, и не имею права на
собственное суждение? “ж не нужен ли нам некий научный папа, чьи
непогрешимые заключениЯ должны быть принимаемы без возражений бедной,
смиренною паствой? ‡аЯвлЯю вам, господа, что у менЯ самого есть голова на
плечах и что Я считал бы себЯ снобом и рабской душонкою, если бы не
шевелил собственными мозгами. ђаз это доставлЯет вам такое удовольствие,
то сделайте милость, верьте в линии ”раунгофера и в то, что они
расплываютсЯ в эфире, и во всю остальную дичь, но не требуйте, чтобы люди
старше и опытнее вас сумасбродствовали вместе с вами. ђазве не Ясно как
свечка, что если бы эфир изменилсЯ, как он предполагает, то это отразилось
бы гибельно на здоровье людей и сказалось бы и на нас самих? - Ћн
рассмеЯлсЯ, шумно торжествуЯ по поводу собственной аргументации. - „а,
господа, в этом случае мы бы не сидели здесь в поезде железной дороги,
мирно обсуждаЯ научные вопросы, а замечали бы Явные признаки отравлениЯ.
Ќо скажите, пожалуйста, в чем усматриваете вы признаки этого "Яда", этого
"космического разложениЯ"? Ћтвечайте мне на это, господа! Ћтвечайте! Ќет,
Я прошу вас не увиливать, Я настаиваю на ответе!
џ сердилсЯ неописуемо. ‚ поведении ‘аммерли было нечто заносчивое и
вызывающее.
- џ полагаю, что вы были бы несколько сдержаннее в своих замечаниЯх,
если бы точнее были осведомлены о положении вещей.
‘аммерли вынул трубку изо рта и вытаращил на менЯ глаза.
- Џростите, милостивый государь, что угодно вам сказать этим несомненно
дерзким замечанием?
џ вкратце сообщил о странной эпидемии среди туземцев ‘уматры, а также о
том, что на ‡ондских островах внезапно погасли маЯки.
- …сть же пределы и длЯ человеческой тупости! - крикнул ‘аммерли, все
больше приходЯ в Ярость. - Ќеужели же вы не можете понЯть, что эфир, если
мы даже на мгновение согласимсЯ с идиотской теорией —елленджера, есть
вещество равномерной консистенции и что состав его на другом конце земли
не может быть другим, чем здесь, у нас? Ќеужто вы могли хоть на секунду
предположить, что существует особый эфир длЯ Ђнглии и особый длЯ ‘уматры?
“ж не думаете ли вы, чего доброго, что эфир Љента во многих отношениЯх
лучше, чем эфир графства ‘еррей, по которому мы в данный миг проезжаем?
Џоистине легковерие и невежество профанов беспредельны. Њыслимо ли вообще,
чтобы эфир на ‘уматре обладал губительными свойствами, лишившими сознаниЯ
население целой страны, тогда как эфир наших зон не оказывает ни малейшего
влиЯниЯ на наше самочувствие? Ћ себе, во всЯком случае, Я могу только
сказать, что телесно и духовно никогда не чувствовал себЯ лучше, чем
теперь.
- џ ведь не говорю, что Я ученый, - возразил Я, - но мне часто
доводилось слышать, что научные достижениЯ одного поколениЯ часто
признаютсЯ ошибочными уже в следующем поколении. € в конце концов не нужно
обладать особенно острым умом, чтобы сообразить, что эфир, о котором мы в
сущности очень мало знаем, в различных частЯх света мог бы на себе
испытывать влиЯние местных условий и что поэтому в отдаленном конце земли
обнаруживаетсЯ действие, которое только позже обнаружитсЯ, пожалуй, и у
нас.
- "Њог бы" и "пожалуй" - это не доказательства! - закричал в Ярости
‘аммерли. - ’ак и свиньи "могли бы" летать. „а, сэр, они "могли бы"
летать, но не летают. ‘порить мне с вами, право же, излишне. —елленджер
заразил вас обоих своим сумасшествием, и вы разучились здраво рассуждать.
‘ таким же успехом Я мог бы вести разговор с подушкою в этом купе.
- џ должен вам сказать совершенно откровенно, профессор ‘аммерли, что
со времени нашей последней встречи ваши манеры нисколько не улучшились, -
сказал резко лорд „жон.
- ‚ы, титулованные особы, не слишком-то любите правду, - ответил едко
‘аммерли. - Ќе правда ли, это не очень приЯтное чувство, когда тебе
указывают, что громкое имЯ не мешает быть чрезвычайно невежественным
человеком?
- —естное слово, - серьезно и сдержанно сказал лорд „жон, - будь вы
моложе, вы бы не осмелились говорить со мною в таком тоне.
‘аммерли поднЯл вверх подбородок с маленькими острыми клочками своей
козлиной бороды.
- Ѓлаговолите принЯть к сведению, милостивый государь, что как в
старости, так и в молодости Я еще ни разу в жизни не колебалсЯ говорить
то, что думаю, прЯмо в лицо невежественным дуракам, - да, сэр, -
невежественным дуракам. € этой привычке Я не изменю, хотЯ бы вы носили все
титулы, какие только могут изобрести рабы и присвоить себе ослы.
ѓлаза лорда „жона вспыхнули на мгновение, затем он с видимым усилием
сдержал себЯ и с горькой усмешкою откинулсЯ на спинку сиденьЯ, скрестив
руки на груди. ‚есь этот выпад произвел на менЯ чрезвычайно тЯгостное и
неприЯтное впечатление. ‚олною пронеслись у менЯ в голове воспоминаниЯ о
сердечной дружбе, о временах радостной жажды приключений, обо всем, за что
мы страдали, чего добивались и чего достигли. € вот до чего дошло теперь -
до выпадов и оскорблений! џ вдруг расплакалсЯ; Я громко и безудержно
всхлипывал и совсем не мог успокоитьсЯ. Њои спутники с удивлением смотрели
на менЯ. џ закрыл лицо руками.
- Њне уже легче, - сказал Я. - Ќо все это так бесконечно грустно!
- ‚ы нездоровы, друг мой, - сказал лорд „жон. - ‚ы мне сразу показались
каким-то странным.
- ‚аши привычки, сударь мой, за последние три года нисколько не
улучшились, - сказал ‘аммерли. - Њне тоже бросилось в глаза ваше поведение
уже при нашей встрече. Ќе тратьте на него попусту своего участиЯ, лорд
„жон: происхождение, этих слез - чисто алкоголическое. —еловек этот
чересчур много выпил. ‚прочем, лорд „жон, Я вас только что назвал
невежественным дураком, и это не совсем хорошо с моей стороны. ќто мне
напомнило, однако, об одном из моих талантов, которым Я раньше владел,
довольно забавном, несмотрЯ на его заурЯдность. ‚ы знаете менЯ только как
серьезного ученого. Џоверите ли вы, что Я когда-то пользовалсЯ репутацией
отличного имитатора звериных голосов? Њне удастсЯ вас, пожалуй, приЯтно
поразвлечь. Ќе позабавило ли бы вас, например, если бы Я запел петухом?
- Ќет, сэр, - сказал лорд „жон, все еще огорченный, - это не позабавило
бы менЯ.
- Љлохтанье наседки, только что снесшей Яйцо, также вызывало всегда
бурный восторг. ‚ы позволите?
- Ќет, сэр, пожалуйста... џ решительно отказываюсь.
ЌесмотрЯ на такое возражение, сделанное в серьезном тоне, профессор
‘аммерли отложил в сторону трубку и во времЯ дальнейшего путешествиЯ
занимал нас - или, вернее, хотел занимать - подражанием целому рЯду
птичьих и звериных голосов, и это было так комично, что мое слезливое
настроение вдруг перешло в свою противоположность; короче говорЯ, Я
смеЯлсЯ без конца и не мог перестать, смеЯлсЯ судорожно, истерически, сидЯ
перед этим обычно столь степенным ученым и слушаЯ, как он передразнивает
важного, самонадеЯнного петуха или собачонку, которой прищемили хвост.
‹орд „жон протЯнул мне газету, на полЯх которой написал: "ЃеднЯга! ‘овсем
спЯтил с ума!".
‚се это было, конечно, очень странно; тем не менее это представление
показалось мне весьма милым и занимательным. ’ем временем лорд „жон
наклонилсЯ ко мне и принЯлсЯ рассказывать нескончаемую историю про
какого-то буйвола и индийского раджу, в которой Я не мог уловить никакого
смысла. Џрофессор ‘аммерли только что защебетал канарейкой, а лорд „жон
достиг, казалось, кульминационной точки в своем повествовании, когда поезд
остановилсЯ в „жарвис-Ѓруке, станции ђотерфилда.
’ут поджидал нас —елленджер. Ћн производил положительно грандиозное
впечатление. ‚се индюки вселенной не могли бы шагать более гордой
походкой, чем он, когда он шел навстречу нам по перрону, и божественна
была благосклоннаЯ, снисходительнаЯ улыбка, с какою он взирал на каждого,
кто проходил мимо него. …сли он сколько-нибудь изменилсЯ со времени нашей
последней встречи, то перемена состоЯла главным образом в том, что его
отличительные черты теперь выступали еще резче, чем когда-то. ЊощнаЯ
голова с выпуклым лбом и падающей на глаза прЯдью волос, казалось, еще
увеличилась. —ернаЯ борода величаво ниспадала на грудь, и еще
повелительнее стало выражение светлых серых глаз, в которых мелькала
дерзкаЯ сардоническаЯ улыбка.
Ћн поздоровалсЯ со мною шутливым рукопожатием и поощрительной усмешкой
преподавателЯ, повстречавшего своего питомца. ЏоздоровалсЯ и с другими,
помог нам вынести багаж и цилиндры с кислородом и погрузил всех и все в
свой большой автомобиль, шофером которого был наш старинный знакомец,
молчаливый Ћстин, человек, которому, казалось, были недоступны никакие
ощущениЯ. Љогда Я в последний раз приезжал сюда, он исполнЯл должность
дворецкого.
„орога наша шла вверх по отлогому холму, по красивой, приЯтной
местности. џ сидел впереди, рЯдом с шофером; три моих спутника, сидевшие
за мною, говорили, как мне казалось, все одновременно. ‹орд „жон,
насколько Я мог понЯть, все еще увЯзал в своей истории с буйволом.
ЏеребиваЯ его и друг друга, звучали низкий басистый голос —елленджера и
резкие слова ‘аммерли. Ћни оба затеЯли какой-то научный спор.
Ћстин повернул ко мне вдруг свое смуглое лицо, не отводЯ глаз от рулЯ.
- џ уволен, - сказал он.
- Ћ боже! - воскликнул Я.
Њне все представлЯлось в этот день таким необыкновенным. ‚се говорили
самые неожиданные вещи. џ словно видел сон.
- ‚ сорок седьмой раз! - сказал задумчиво Ћстин.
- Љогда же вы оставите службу? - спросил Я, так как мне больше ничего
не пришло на ум.
- Ќикогда, - ответил он.
Ќа этом разговор, казалось, кончилсЯ, но спустЯ некоторое времЯ Ћстин
вернулсЯ к нему.
- …сли Я уйду, кто же позаботитсЯ о "нем"? - Џри этом он кивнул головою
в сторону своего хозЯина. - Љто же станет ему тогда служить?
- ‚ероЯтно, кто-нибудь другой, - сказал Я глухо.
- ќто невозможно. Ќикто здесь не протЯнет больше недели. ‘ моим уходом
всему дому капут, как часам, в которых лопнет пружина. ѓоворю вам это
потому, что вы его друг и должны это знать. ‡ахоти Я поймать его на
слове... Ќо у менЯ на это духу не стало. Ћни оба - хозЯин и хозЯйка - были
бы как подкинутые дети. џ в доме все, а вот не угодно ли, он менЯ
увольнЯет!
- Џочему же никто не может здесь ужитьсЯ? - спросил Я.
- Џотому что не все так рассудительны, как Я. •озЯин человек очень
умный, такой умный, что подчас даже чересчур. ЉажетсЯ мне, впрочем, он не
совсем в своем уме. Љак бы вы думали, что сделал он сегоднЯ утром?
- Ђ что?
- “кусил экономку.
- “кусил?
- „а, сэр, за ногу. џ видел собственными глазами, как она потом, как
пулЯ из пистолета, вылетела за ворота дома.
- Ћ господи!
- Ќе то бы вы еще сказали, кабы увидели, что у нас творитсЯ. Ћн не
перестает ссоритьсЯ с соседЯми. Ќекоторые из них говорЯт, что никогда он
не был в более подходЯщем обществе, чем когда находилсЯ среди допотопных
чудовищ, которых вы описали. ’ак они думают. џ же служу ему уже десЯть лет
и привЯзан к нему, и к тому же, заметьте, он великий человек, и жить в его
доме - честь. Ќо только подчас он в самом деле дурит. ЏоглЯдите-ка, сэр,
вот хотЯ бы на это! …два ли это можно назвать общепринЯтым
гостеприимством. Ќе правда ли? Џрочтите-ка сами!
џ поднЯл глаза. Ђвтомобиль как раз сворачивал по крутому подъему, и Я
увидел укрепленную на заборе доску со следующей краткой и выразительной
надписью:

Џђ…„Ћ‘’…ђ…†…Ќ€…!
ЏЋ‘…’€’…‹џЊ, †“ђЌЂ‹€‘’ЂЊ € Ќ€™€Њ
‚•Ћ„ ‚Ћ‘Џђ…™…Ќ!
„ж.ќд.—елленджер

- ќто с трудом можно признать приветливым обхождением, - сказал Ћстин,
покачиваЯ головой. - Ќа поздравительной карточке такаЯ надпись выглЯдела
бы не особенно мило. Џростите менЯ, сударь, Я уже давно так много не
говорил, но не могу сдержать себЯ. —то-то на менЯ накатило. Џусть бьет
менЯ смертным боем, Я все-таки не уйду, будьте уверены. Ћн мой хозЯин, а Я
его слуга, пусть так оно и остаетсЯ до конца нашей жизни.
Њы въехали в ворота, выкрашенные в белую "краску, и покатили затем по
извилистой аллее, обсаженной кустами рододендрона. ‚ конце аллеи мы
увидели белое кирпичное здание красивой архитектуры и приЯтного вида.
Њиссис —елленджер, маленькаЯ, хрупкаЯ особа, стоЯла, улыбаЯсь, в открытых
дверЯх, приветствуЯ нас.
- Ќу, моЯ милаЯ, - сказал —елленджер, выскакиваЯ из автомобилЯ, - вот Я
привез тебе наших гостей. „лЯ нас это новость - принимать гостей, не так
ли? Њы и соседи наши, не очень-то любим друг „руга, не правда ли? …сли бы
они могли от нас отделатьсЯ посредством крысиного Яда, то сделали бы это,
должно быть, уже давно.
- ќто ужасно, прЯмо-таки ужасно, - воскликнула полусмеЯсь-полуплача его
супруга. - „жорджу всегда нужно с кем-нибудь ссоритьсЯ. “ нас тут нет ни
одного друга.
- €менно поэтому Я могу дарить нераздельным вниманием свою несравненную
жену, - сказал —елленджер и обхватил ее нежную фигуру своею короткою
толстою рукой. …сли представить себе гориллу рЯдом с газелью, то можно
составить себе понЯтие об этой чете.
- Џойдем, завтрак подан, и гости, должно быть, проголодались. ‘арра уже
вернулась?
†ена профессора удрученно покачала головою, а сам он громко рассмеЯлсЯ
и погладил себЯ по бороде.
- Ћстин, - крикнул он, - когда поставите машину в гараж, помогите
хозЯйке приготовить завтрак. ’еперь, джентльмены, пойдемте ко мне в
кабинет, Я должен сообщить вам некоторые очень важные вещи.

2. џ„Ћ‚€’›‰ ЏЋ’ЋЉ

Љогда мы проходили по гостиной, зазвонил телефон, и мы стали невольными
свидетелЯми разговора, к которому приступил профессор —елленджер. ѓоворю
"мы", но уверен, что кроме нас, всЯкий в окружности по меньшей мере в сто
Ярдов не мог не слышать его громоподобного голоса, разносившегосЯ по всему
дому. ђеплики профессора запечатлелись в моей памЯти.
- „а, да... конечно, это Я... да, конечно... профессор —елленджер...
знаменитый профессор... разумеетсЯ, а то кто же?.. Љонечно... каждое
слово... иначе Я ведь не написал бы его... ЊенЯ это не удивлЯет - все
признаки говорЯт за это... ђазумеетсЯ... Ќе позже чем через день... да...
ќтому Я не могу помешать, не правда ли?.. Љонечно... очень неприЯтно... Ќо
от этого пострадают также люди более значительные, чем вы. ЏлакатьсЯ
бесцельно. ‚ам надо с этим примиритьсЯ... Ќет, не могу... ‚ешаю трубку...
‘эр! Ѓросьте вздор молоть! “ менЯ, право же, есть дела поважнее, чем
слушать такую чепуху!
Ћн шумно повесил трубку и повел нас по лестнице в свой кабинет -
просторную светлую комнату. Ќа большом письменном столе лежало семь или
восемь нераспечатанных телеграмм.
- Џраво, Я подумываю о том, не завести ли мне телеграфный адрес в
интересах моих корреспондентов. Њне кажетсЯ, что, например, такой адрес,
как "Ќой, ђотерфилд", был бы довольно недурен.
Љак это бывало всегда, когда он отпускал плохую остроту, он прислонилсЯ
к письменному столу и так затрЯссЯ от хохота, что руки его с трудом
распечатывали телеграммы.
- "Ќой"! "Ќой"! - мычал он и делал при этом рожу, как у лешего.
Њежду тем лорд „жон и Я обменивались улыбками взаимного пониманиЯ, а
‘аммерли, с видом страдающей коликами козы, сардонически покачивал головою
в знак неодобрениЯ. Ќаконец, все еще мыча и гудЯ, —елленджер приступил к
чтению телеграмм. Њы трое стоЯли перед высокими сводчатыми окнами и
любовались великолепным видом.
Љартина в самом деле была дивнаЯ. ЊЯгко поднимающаЯсЯ дорога привела
нас как-никак на изрЯдную высоту. Њы находились, как узнали позже,
приблизительно на семьсот футов выше уровнЯ морЯ. „ом —елленджера стоЯл на
крайнем выступе холма, и с южной стороны дома, где как раз расположен был
кабинет, открывалсЯ широкий вид на долину в глубине ограниченную мЯгкими
волнистыми очертаниЯми цепи холмов. ‘толб дыма, поднимавшийсЯ из впадины
между холмами, указывал местоположение ‹ьюиса. ЏрЯмо перед нами
простиралась цветущаЯ долина с просторными зелеными площадками гольф-клуба
Љроуборо, и они кишели игроками. Ќемного подальше к югу мы видели за
лесною просекой часть железнодорожной линии, ведущей из ‹ондона в Ѓрайтон,
а под нами, в непосредственной близости, находилсЯ огороженный забором
дворик, где стоЯл автомобиль, доставивший нас с вокзала.
—елленджер окликнул нас. Њы к нему повернулись. Ћн прочитал телеграммы
и педантично разложил их перед собой. …го широкое обветренное лицо, или,
точнее говорЯ, та его незначительнаЯ часть, котораЯ не была закрыта дико
растущей бородой, зарумЯнилось, что указывало на сильное возбуждение
профессора.
- Ќу-с, джентльмены, сказал он так, словно обращалсЯ к собранию, - это
поистине интереснаЯ встреча. Ћна происходит при совершенно необычайных, Я
сказал бы даже - беспримерных обстоЯтельствах. Џозвольте спросить, не
заметили ли вы чего-либо необычайного по пути сюда из города?
- џ заметил только одно, - сказал ‘аммерли с кислой усмешкой, - что вот
этот наш молодой друг за последние три года нисколько не исправилсЯ. џ
должен, к прискорбию моему, констатировать, что у менЯ в пути были
серьезные основаниЯ быть недовольным его поведением, и было бы неискренне
с моей стороны утверждать, что он произвел на менЯ вполне хорошее
впечатление.
- Ќу, ну, все мы подчас бываем немного бесцеремонны! - заметил лорд
„жон. - Њолодой человек не имел, конечно, в виду ничего дурного. ‚ конце
концов он - участник международных состЯзаний и, если полчаса донимал нас
описанием футбольного матча, то имеет на это больше права, чем всЯкий
другой.
- џ вам полчаса описывал матч?! - воскликнул Я в недоумении. - ‚ы сами
в течение получаса рассказывали мне какую-то бесконечную историю про
буйвола. Џрофессор ‘аммерли может это подтвердить.
- Њне трудно решить, кто из вас обоих был скучнее, - отозвалсЯ
‘аммерли. - ‡аЯвлЯю вам, —елленджер, что всю жизнь буду зажимать уши, чуть
только при мне заговорЯт про буйволов или футбол.
- „а ведь Я сегоднЯ ни слова не говорил про футбол! - негодовал Я.
‹орд „жон пронзительно свистнул, а ‘аммерли удрученно покачал головой.
- „а еще в такой ранний час! - продолжал он. - ќто в самом деле могло
вывести хоть кого из себЯ. ‚ то времЯ как Я сидел, уйдЯ в задумчивое
безмолвие...
- Ѓезмолвие? - воскликнул лорд „жон. - „а ведь вы всю дорогу давали нам
представление в стиле варьете в качестве имитатора звериных голосов, и
были скорее похожи на взбесившийсЯ граммофон, чем на человека.
‘ам мерли выпрЯмилсЯ. Ћн был больно задет.
- ‚ам угодно быть безвкусным, лорд „жон, - сказал он с кислой, как
уксус, физиономией.
- Ќо черт побери совсем, это уже граничит с сумасшествием! - воскликнул
лорд „жон. - Љаждый в точности знает, что делали другие, и никто не может
вспомнить, что сам он выделывал. Ќачнем с самого начала. Њы сели в купе
первого класса длЯ курЯщих, ведь это несомненно, не правда ли? ‡атем
началсЯ спор по поводу письма в "’аймсе" друга нашего —елленджера.
- Ћ, вы в самом деле поспорили из-за него? - гневно спросил наш хозЯин
и нахмурил брови.
- ‚ы, ‘аммерли, сказали, что во всей этой истории нет ни слова правды.
- Ћго! - сказал профессор —елленджер и погладил себе бороду. - Ќи слова
правды? ЏомнитсЯ, Я уже слышал однажды эту фразу. Њогу ли Я узнать, какими
аргументами опроверг великий и знаменитый профессор ‘аммерли утверждениЯ
той скромной личности, котораЯ дерзнула высказать свое мнение о научных
возможностЯх? Ќе снизойдет ли он все же до того, чтобы привести некоторые
доводы в защиту своего противоположного мнениЯ, прежде чем окончательно
сразить это жалкое ничтожество?
Ћн отвесил поклон, пожал плечами и раздвинул пальцы, произносЯ эту речь
с напыщенным и слонообразным сарказмом.
- „оводы эти весьма несложны, - ответил упрЯмый ‘аммерли. - џ
установил, что если бы окружающий землю эфир был в одной своей части
настолько Ядовит, чтобы вызывать опасные симптомы, то едва ли мы трое
могли бы им быть пощажены во времЯ нашего железнодорожного путешествиЯ.
ќто заЯвление неописуемо развеселило —елленджера. Ћн хохотал без конца,
так что всЯ комната, казалось, начала дрожать и греметь.
- Ќаш многочтимый ‘аммерли не вполне, по-видимому, охватил ситуацию,
что, впрочем, случаетсЯ с ним не в первый раз, - сказал он наконец и вытер
вспотевший лоб. - „жентльмены Я вас лучше познакомлю с положением вещей,
если представлю вам подробный отчет о моих собственных поступках за
сегоднЯшнее утро. ‚ам легче будет разобратьсЯ во всех ваших духовных
аберрациЯх, о которых вы рассказываете, когда Я покажу вам, что в иные
мгновениЯ Я замечал как нарушалось даже мое духовное равновесие. “ нас в
доме служит уже несколько лет экономка ‘арра - запомнить ее фамилию Я
никогда не старалсЯ. ќто чрезмерно скромнаЯ особа суровой и
непривлекательной наружности. Ќрава она совершенно безучастного, и мы
никогда, насколько помним, не замечали у нее каких-либо душевных движений.
Љогда Я сегоднЯ утром сидел один за завтраком, - жена не выходит обычно из
своей комнаты по утрам, - то вдруг у менЯ мелькнула мысль, что было бы
забавно и вместе с тем поучительно проверить границы невозмутимого
спокойствиЯ ‘арры. џ избрал длЯ этого столь же простое, сколь надежное
средство: опрокинул маленькую цветочную вазу, котораЯ обыкновенно стоит
посреди стола, позвонил и спрЯталсЯ под стол. ‘арра входит, видит, что
комната пуста, и думает, по-видимому, что Я в кабинете. Љак Я и ожидал,
она подходит ближе, наклонЯетсЯ над столом и хочет поставить вазу на
место. Џеред глазами у менЯ торчат шерстЯной чулок и башмак на резинках. џ
высовываю голову и кусаю ее за икру. “спех превзошел мои самые смелые
ожиданиЯ. Ќесколько секунд она тихо стоЯла, ошеломленнаЯ, и рассматривала
сверху вниз мой череп. ‡атем пронзительно крикнула и бросилась из комнаты.
џ - за нею, чтобы успокоить ее немного, но она ничего не слышит, скачет
галопом по дороге, и спустЯ несколько минут Я вижу в бинокль, как она со
скоростью курьерского поезда мчитсЯ в юго-западном направлении.
ђассказываЯ вам этот анекдот, Я воздерживаюсь от каких-либо объЯснений. џ
сею зерна в ваших мозгах и жду всходов. Ќе озарЯет ли вас догадка? Ќе
приходит ли вам нечто в голову по этому поводу? —то вы на это скажете,
лорд „жон?
‹орд „жон глубокомысленно покачал головою.
- ‚ы навлечете на себЯ большие неприЯтности, если не поостережетесь, -
сказал он.
- Ќе угодно ли вам, ‘аммерли, сделать какое-нибудь замечание на этот
счет?
- ‚ам следовало бы временно отказатьсЯ от всЯких умственных занЯтий,
—елленджер, и пройти трехмесЯчный курс лечениЯ на каком-нибудь немецком
курорте, - отозвалсЯ тот.
- Џоразительное глубокомыслие! - воскликнул —елленджер. - Ќу, юный друг
мой, неужели мне ждать от вас мудрого прозрениЯ, после того как ваши
предшественники так метко промахнулись?
€ мудрость эту изрек действительно, Я. ѓоворю это со всею возможною
скромностью. Љонечно, теперь, когда всЯкий в достаточной мере осведомлен
об этих происшествиЯх, всЯ эта историЯ кажетсЯ Ясной и понЯтной, ко тогда
она, право же, не была так Ясна вследствие своей новизны. Љак бы то ни
было, менЯ вдруг осенила все объЯснЯющаЯ мысль.
- џд! - крикнул Я.
€ в то времЯ, как Я выкрикивал это слово, мне припомнились все утренние
происшествиЯ, рассказ лорда „жона про буйвола, мой истерический плач,
вызывающее поведение профессора ‘аммерли. ‚спомнил Я также странные
событиЯ в ‹ондоне, волнение в парке, бешеную езду шофера, ссору на
кислородном заводе. ’еперь мне все стало Ясным.
- ђазумеетсЯ! - воскликнул Я еще раз. - ќто Яд. Њы все отравлены.
- ‘овершенно верно! - сказал —елленджер и потер себе руки. - ‚се мы
отравлены. Ќаша планета попала в Ядовитую эфирную зону и погружаетсЯ в нее
все глубже со скоростью многих миллионов миль в минуту. Ќаш юный друг
формулировал только что причину всех этих странных Явлений одним словом:
Яд!
‚се мы глЯдели друг на друга в немой оторопи. Ќи у кого не нашлось
возражений.
- Џосредством психического самовоздействиЯ можно подавлЯть в себе эти
симптомы и наблюдать их, - продолжал —елленджер. - Ќо Я не могу
предположить, что эта способность развита у вас всех так же сильно, как у
менЯ, так как тут сказываетсЯ различие наших дарований. ‚о всЯком случае
свойство это наблюдаетсЯ в изрЯдной степени у нашего молодого друга...
Џосле короткой вспышки темперамента, которою Я так напугал свою служанку,
Я сел и принЯлсЯ обстоЯтельно рассуждать сам с собою. Џрежде всего Я
принЯл в соображение, что ни разу еще не испытывал ни малейшего желаниЯ
хватать за икры кого-нибудь из моих домашних. Џотребность эту надо было,
следовательно, признать ненормальной. € сразу же мне открылась всЯ истина.
џ несколько раз пощупал себе пульс и констатировал превышение нормы на
десЯть ударов и ускорение моих органических рефлекторных движений. Њне
удалось, - когда жена моЯ сходила по лестнице и Я уже собиралсЯ спрЯтатьсЯ
за дверью, чтобы испугать ее диким ревом, - мне удалось, говорю Я,
подавить в себе это желание и поздороватьсЯ с нею прилично и спокойно, как
всегда. ’ем же способом удалось мне совладать со странной потребностью
загоготать гусем, и когда Я позже вышел из дому, чтобы велеть подать
автомобиль, и застал Ћстина за его смазкой, то Я во-времЯ заметил, что уже
занес кулак, чтобы сыграть с ним такую штуку, от которой бы он,
несомненно, последовал примеру экономки. ’огда Я положил ему руку на плечо
и приказал во-времЯ подать автомобиль, чтобы отвезти менЯ к вашему поезду.
‚от и теперь Я чувствую непреодолимое желание ухватить профессора ‘аммерли
за его безвкусную, нелепую бороду и сильно дернуть его голову вперед и
вниз, а между тем - вы видите - Я способен идеально сдерживать себЯ.
Ѓерите с менЯ пример!
- “ менЯ это, по-видимому, выразилось в рассказе про буйвола, - сказал
лорд „жон.
- Ђ у менЯ - в футбольном матче.
- ‚ы, пожалуй, правы, —елленджер, - сказал спокойно ‘аммерли. - џ
должен согласитьсЯ, что мое призвание - скорее критиковать, чем
констатировать, и что менЯ не так-то легко склонить на сторону новых
взглЯдов, особенно когда они так нереальны и фантастичны, как в данном
случае. Ћднако, обдумываЯ как следует утренние событиЯ и вспоминаЯ нелепое
поведение моих спутников, Я готов поверить, что тому виною какой-то
возбуждающий Яд.
Џрофессор —елленджер весело похлопал своего коллегу по плечу.
- Њы делаем успехи, - сказал он. - Њы положительно делаем успехи!
- Ђ теперь, коллега, - спросил скромно ‘аммерли, - какого вы, скажите,
мнениЯ о данном положении вещей?
- …сли позволите, Я скажу по этому поводу несколько слов.
Ћн сел на свой письменный стол и, свесив свои короткие толстые ноги,
стал покачивать ими.
- Њы ЯвлЯемсЯ свидетелЯми страшной катастрофы. Ќа мой взглЯд, пришел
конец света.
Љонец света! Ќевольно мы обратили взглЯды в сторону большого
полуциркульного окна и увидели прелестный летний ландшафт, широко
раскинувшуюсЯ цветущую долину, красивые виллы, уютные крестьЯнские дома и
спортсменов на площадках длЯ гольфа. Љонец света! Љак часто мы слышали это
слово! —то оно может претворитьсЯ в действительность, что оно означает не
только совершенно неопределенный во времени момент, а напротив - данное
времЯ, наше "сегоднЯ", - это была уничтожающаЯ, отчаЯннаЯ мысль. ‚се мы
были словно парализованы и молча ждали продолжениЯ речи —елленджера.
…го необыкновенно внушительнаЯ личность и внешность сообщили его словам
такой вес, что мы на это времЯ забыли всю его грубость и чудаковатость, и
он в своем величии казалсЯ нам стоЯщим в стороне от обыкновенных смертных.
‡атем вернулось - по крайней мерено мне - утешительное воспоминание, что
дважды с того времени, как мы вошли в комнату, он корчилсЯ от смеха. џ
подумал, что ведь и длЯ психического расстройства должны быть пределы.
Љатастрофа не могла быть столь грозной и столь близкой.
- Џредставьте себе виноград, - сказал он, - покрытый микроскопическими
вредными бациллами. € вот садовод обрызгивает его дезинфицирующим
средством. Њожет быть, он хочет очистить виноград. Њожет быть, ему нужно
место длЯ новой, менее вредной бациллы. Љак бы то ни было, он его
погружает в Яд - и бациллы исчезают. ‘удьба так же поступает с солнечной
системой, и вскоре бацилла-человек, маленькое смертное насекомое, которое
извивалось и корчилось на поверхности земной коры, будет удалено из бытиЯ
посредством стерилизации.
‘нова все стихло. ‚друг пронзительно зазвонил телефон.
- Ћдна из наших бацилл пищит о помощи, - сказал он, мрачно смеЯсь. -
Ћни начинают понимать, что продолжение их существованиЯ не составлЯет
одного из основных условий бытиЯ вселенной.
Ћн вышел из комнаты на несколько минут. џ помню, что во времЯ его
отсутствиЯ никто не проронил ни слова.
- “правлЯющий ведомством здравоохранениЯ в Ѓрайтоне, - сказал он,
вернувшись. - ‘имптомы сильнее обнаруживаютсЯ почему-то в приморских
местностЯх. Ќаше высокое местоположение, 700 футов, представлЯет, стало
быть, преимущество. ‹юди, по-видимому, понЯли, что в этой области Я первый
специалист. ‚ероЯтно, это результат моего письма в "’аймсе". „о этого Я
говорил с мэром одного захолустного городка. ‚ы ведь слышали этот
разговор. Ћн, по-видимому, чрезвычайно дорожит своей жизнью, и мне
пришлось поставить его на надлежащее место.
‘аммерли встал и подошел к окну. …го худые, костлЯвые руки дрожали от
волнениЯ.
- —елленджер, - сказал он настойчиво, - положение слишком серьезно длЯ
препирательств. Ќе думайте, что Я сколько-нибудь намерен раздражать вас
вопросами. џ вам их все же поставлю, потому что в ваши предположениЯ и
доводы, может быть, все-таки вкралась ошибка. ‘олнце сиЯет Ясно, как
никогда, в небесной синеве. Њы видим луга и цветы и слышим птичий щебет.
‹юди развлекаютсЯ на площадках длЯ гольфа, а работники в поле молотЯт
хлеб. ‚ы утверждаете, что им и нам предстоит уничтожение, что этот летний
день ЯвлЯетсЯ, быть может, последним днем, которого ждет уже так давно
человечество. Ќа чем же вы основываете свое чудовищное утверждение?
Ќасколько нам известно, - на незначительном уклонении от нормы
спектральных линий, на слухах об эпидемии на ‘уматре, на необыкновенном
возбуждении, которое мы как будто заметили один у другого. ќтот последний
симптом обнаруживаетсЯ не настолько сильно, чтобы мы не могли его
преодолеть силою воли. ‚ы должны объЯснитьсЯ с нами по-товарищески,
—елленджер. Њы ведь однажды уже стоЯли вместе перед лицом смерти. ‘кажите
же прЯмо, как обстоит с нами дело и каким рисуетсЯ вам наше будущее.
ќто была хорошаЯ, сердечно сказаннаЯ речь, и в ней чувствовалсЯ
стойкий, сильный характер, скрывавшийсЯ за угловатостью и резкостью
старого зоолога. ‹орд „жон встал и пожал ему руку.
- ’ак думаю и Я, - сказал он. - ’еперь вы должны сказать нам,
—елленджер, какаЯ судьба нас ждет. Њы не робкие трусы, как это вам должно
быть известно. Ќо так как мы приехали с намерением немного у вас
погостить, а узнали, что на всех парах несемсЯ навстречу страшному суду,
то это не мешало бы все же несколько поЯснить. ЉакаЯ грозит нам опасность,
как она велика и что мы сделаем, чтобы предотвратить ее?
ЏрЯмой и стройный, освещенный солнечными лучами, струившимисЯ в окно,
стоЯл он, положив руку на плечо ‘аммерли. џ лежал в кресле с окурком
сигареты в зубах и находилсЯ в том сумеречном состоЯнии духа, когда
особенно отчетливо воспринимаютсЯ впечатлениЯ. ‚ероЯтно, и это было новой
стадией отравлениЯ; все безотчетные импульсы исчезли, уступив место
чрезвычайно тусклому и в то же времЯ зорко наблюдающему психическому
состоЯнию. џ был только зрителем. џ чувствовал себЯ так, словно все
происходЯщее вокруг нисколько менЯ не касаетсЯ. џ находилсЯ в обществе
трех сильных, смелых мужчин, и наблюдать их поведение было необыкновенно
интересно.
—елленджер нахмурил густые брови и погладил себЯ по бороде, прежде чем
приступить к объЯснению. ‚идно было, что он тщательно взвешивает каждое
свое слово.
- Љаковы были последние известиЯ при вашем отъезде из ‹ондона? -
спросил он.
- ‚ десЯть часов Я был в своей редакции, - ответил Я. - ’огда только
что пришла телеграмма агентства ђейтер из ‘ингапура о том, что болезнь
распространилась по всей ‘уматре и что поэтому не были даже зажжены маЯки.
- ‘ тех пор положение значительно ухудшилось, - сказал —елленджер и
показал на кипу телеграмм. - џ все времЯ поддерживаю свЯзь как с властЯми,
так и с органами печати и поэтому знаю, что происходит во всех частЯх
света. ‚се выражают настойчивое желание, чтобы Я вернулсЯ в ‹ондон. Ќо это
было бы, по-моему, совершенно бесцельно. ‘удЯ по сообщениЯм, отравление
прежде всего выражаетсЯ в психическом возбуждении. Ќасколько мне известно,
сегоднЯ утром в Џариже произошли весьма крупные беспорЯдки. …сли можно
верить материалу, которым Я располагаю, то вслед за этим состоЯнием
возбуждениЯ, которое принимает весьма разнообразные формы - в зависимости
от расы и индивида, наступает повышение жизнедеЯтельности и обострение
духовных способностей, признаки чего Я, кажетсЯ, наблюдаю теперь у нашего
юного друга. „алее следует, после довольно долгого промежутка времени,
сонливость, ведущаЯ к смерти. „умаю, что мои познаниЯ в токсикологии дают
мне право прийти к заключению, что существуют известные растительные Яды,
которые действуют аналогичным образом на нервную систему...
- „урман! - вырвалось у ‘аммерли.
- Џревосходно! - воскликнул профессор —елленджер. - ђади научной
точности, дадим название этому Ядовитому агенту, а именно: "дурман",
"datura". ‡а вами мой милый ‘аммерли, будет, - к несчастью, впрочем, после
вашей смерти, - признана честь установлениЯ термина длЯ разрушителЯ
вселенной, дезинфекционного средства, которым пользуетсЯ судьба. €так, мы
принимаем, что действиЯ дурмана таковы, какими Я их описал. „лЯ менЯ не
подлежит сомнению, что весь мир испытает их на себе и что ни одно живое
существо не останетсЯ невредимым, ибо эфир заполнЯет собою весь мир. „о
сих пор Явление это обнаруживалось непланомерно, но различие во времени
выражаетсЯ всего в нескольких часах, что может быть уподоблено приливу,
который покрывает одну полосу земли за другой, струЯсь то сюда, то туда,
пока, наконец, залитым не оказываетсЯ все. ‚се эти ЯвлениЯ, воздействие и
распределение дурмана, управлЯютсЯ определенными законами, установить
которые было бы чрезвычайно интересно, если бы мы только располагали длЯ
этого временем. Ќасколько мне удалось проследить, - он заглЯнул в
телеграммы, - менее развитые расы оказались первыми жертвами. €з Ђфрики
приходЯт очень тревожные сообщениЯ, австралийские же туземцы, кажетсЯ, уже
истреблены поголовно. ‘еверные народы пока обнаруживают большую
сопротивлЯемость, чем население юга. ‚от это сообщение отправлено сегоднЯ
из ЊарселЯ в 9 ч. 45 м. џ прочитаю вам его от начала до конца:
"‚сю ночь во всем Џровансе население в безумном возбуждении. ‚незапные
заболеваниЯ с последующей сонливостью наблюдаютсЯ сегоднЯ утром.
ќпидемическаЯ смертность. Њножество трупов на улицах. †изнь совершенно
замерла. ‚сеобщий хаос."
—асом позже тот же осведомитель телеграфирует:
"Ќам угрожает полное уничтожение. –еркви и соборы переполнены больше
мертвыми, чем живыми. “жас и непостижимость! ‘мерть наступает, невидимому,
безболезненно, но быстро и неотвратимо."
’акаЯ же телеграмма пришла из Џарижа. €ндиЯ и ЏерсиЯ, кажетсЯ, вымерли
совершенно. ‘лавЯнское население Ђвстрии охвачено эпидемией, германские
народности почти не затронуты ею. Ќасколько Я могу в общих чертах
установить на основании своей недостаточной информации, жители равнин и
приморских областей скорее подпали воздействию Яда, чем жители гористых
стран. ‚сЯкаЯ неровность почвы играет здесь роль, и если в самом деле
кому-нибудь суждено пережить человечество, то такой человек должен был бы
находитьсЯ на вершине горы, высокой, как Ђрарат. „аже небольшой холм, на
котором мы находимсЯ, может на короткое времЯ послужить островком спасениЯ
в море гибели. Ќо при таком темпе через несколько часов будем затоплены и
мы.
‹орд „жон вытер себе лоб платком.
- џ не в силах понЯть, как могли вы тут сидеть и смеЯтьсЯ, держа в
руках эти телеграммы. џ уже довольно часто глЯдел в глаза смерти; но то,
что все обречено на смерть, это слишком страшно.
- —то касаетсЯ моей веселости, - сказал —елленджер, - то вы должны
считатьсЯ с тем, что и Я не осталсЯ в стороне от воздействиЯ эфирного Яда
на человеческий мозг так же, как и вы. —то же до отчаЯниЯ, в которое вас,
невидимому, приводит всеобщее умирание, то Я считаю это чувство
преувеличенным. …сли бы вас одного на совсем маленьком суденышке заставили
уплыть в открытое море, то у вас были бы все основаниЯ приуныть.
Ќеизвестность и одиночество подавлЯли бы вас. Ќапротив, когда вы
пускаетесь в плавание на большом корабле, когда вам сопутствуют близкие и
друзьЯ, то, несмотрЯ на неопределенность цели, вы черпаете утешение в
свЯзанности и общении с ними. ЋдинокаЯ смерть, пожалуй, страшна, но
всеобщаЯ гибель, особенно когда наступает она так быстро и безболезненно,
ничего ужасного, по-моему, в себе не заключает. џ скорее согласилсЯ бы с
тем человеком, длЯ кого страшнее всего пережить все возвышенное, славное и
великое.
- ’ак что же вы предлагаете? - спросил ‘аммерли, который, в виде
исключениЯ, одобрительно кивал головою во времЯ речи своего коллеги.
- ‡автракать, - сказал —елленджер, так как в эту минуту как раз
прозвучал гонг. - “ нашей кухарки кулинарное искусство по части Яичницы
затмевают только котлеты ее же приготовлениЯ. Ѓудем надеЯтьсЯ, что ее
поварские таланты не пострадали от космических влиЯний. Љ тому же
необходимо спасти от всеобщего уничтожениЯ мое шварцбергское вино марки
96, поскольку это удастсЯ нашим совместным усилиЯм. Ѓыло бы прискорбною
расточительностью дать погибнуть этому благородному напитку.
Ћн тЯжеловесно скатилсЯ с письменного стола, на котором сидел, когда
возвещал нам предстоЯщую гибель планеты.
- €демте, - сказал он, - времЯ у нас в самом деле на счету,
воспользуемсЯ же им по возможности правильно и разумно.
‡автрак прошел очень весело и оживленно, хотЯ мы все времЯ сознавали
свое ужасное положение и торжественнаЯ серьезность его умерЯюще
действовала на наше настроение. ’олько те, которые никогда еще не были в
смертельной опасности, отшатываютсЯ перед кончиной. Њежду тем каждый из
нас имел в своей жизни случай освоитьсЯ с этой мыслью, а жена —елленджера
находила опору в своем могущественном супруге. €х пути были общими.
Ѓудущее наше было уже предопределено, но настоЯщее принадлежало нам.
‚ремЯ, оставшеесЯ в нашем распорЯжении, мы проводили в сердечной и
оживленной беседе. ђазум наш работал, как Я уже говорил, необычайно остро.
„аже Я по временам блистал остроумием. Ђ —елленджер был положительно
великолепен. Ќикогда еще не было мне так Ясно стихийное величие этого
человека, охват и мощь его ума, как в этот день. ‘аммерли провоцировал его
своею едкою критикой. ‹орд „жон и Я потешались, внимаЯ ей; жена
—елленджера, положив руку на его плечо, умерЯла рев философа. †изнь,
смерть, рок, судьба человечества - таковы были темы нашей беседы в этот
памЯтный час, значение которого усугублЯлось тем, что странное и внезапное
повышение нашей жизнедеЯтельности и легкий зуд в теле говорили о медленном
и постепенном приближении к нам смертельной ‚олны. џ заметил, как лорд
„жон вдруг закрыл рукою глаза на мгновение, как ‘аммерли на миг откинулсЯ
на спинку своего кресла. Љаждый вздох зарЯжен был странными силами. € все
же у нас было весело и радостно на душе.
Ћстин положил на стол сигареты и хотел удалитьсЯ.
- Ћстин! - окликнул его профессор.
- —то прикажете, сударь?
- џ благодарю вас за верную службу.
“лыбка скользнула по обветренному лицу слуги:
- џ только исполнЯл свой долг, - сказал он.
- ‘егоднЯ погибнет мир, Ћстин.
- ‘лушаю, сэр. ‚ котором часу, сэр?
- Ќе могу вам точно сказать, Ћстин. …ще до вечера.
- Ћчень хорошо.
Ќеразговорчивый Ћстин поклонилсЯ и вышел. —елленджер закурил сигарету,
придвинулсЯ ближе к жене и взЯл ее руку в свои.
- ’ы знаешь, дитЯ мое, каково положение вещей, - сказал он. - џ уже
объЯснил это нашим друзьЯм. ’ы ведь не боишьсЯ?
- Ќе будет больно, „жордж?
- Ќе более, чем если бы ты дала себе усыпить дантисту. ‚сЯкий раз, как
ты подвергалась наркозу, ты умирала.
- Ќо ведь это было очень приЯтным чувством.
- ’ак же приЯтна, должно быть, смерть. ѓрубаЯ машина человеческого тела
не способна удерживать воспринЯтые впечатлениЯ, но мы догадываемсЯ, какое
духовное наслаждение кроетсЯ в состоЯнии сна или транса. Ѓыть может,
природа построила дивные ворота и завесила их множеством благоухающих и
мерцающих покрывал, чтобы создать нам преддверие к новой жизни. ‚сЯкий
раз, когда Я глубоко исследовал существующее, Я находил в основе только
добро и мудрость; и если робкий смертный когда-нибудь особенно нуждаетсЯ в
нежности, то таким моментом, несомненно, ЯвлЯетсЯ опасный переход от бытиЯ
к небытию. Ќет, ‘аммерли, ничего не хочу Я знать о ваших законах, потому
что Я, по крайней мере, кажусь себе слишком мощным Явлением, чтобы мне
угрожал чисто физический распад на горсточку солей и три ведра воды.
- ђаз уж мы говорим о смерти, - сказал лорд „жон, - то Я вот что
замечу. џ прекрасно понимаю наших предков, которые завещали хоронить себЯ
с топором, колчаном, стрелами и прочими вещами, как будто им предстоЯло
продолжать свой обычный образ жизни. џ не знаю, - при этом он смущенно на
нас посмотрел, - пожалуй, и мне было бы уютнее, если бы менЯ похоронили с
моим охотничьим ружьем, с тем, что покороче и снабжено резиновым ложем, и
с патронташем... ќто, конечно, нелепаЯ прихоть, но Я должен ее
констатировать. —то скажете вы на это, Herr Professor?
- Ќу, - сказал ‘аммерли, - если вам угодно знать мое мнение, то это мне
представлЯетсЯ бесспорным пережитком каменного века, а может быть, и более
отдаленной эры. џ сам принадлежу к двадцатому столетию и хотел бы умереть,
как подлинно культурный человек. џ не смог бы сказать, что боюсь смерти
больше вас всех, потому что жить мне во всЯком случае остаетсЯ недолго. Ќо
Я не в состоЯнии спокойно сидеть и ждать ее без попыток к сопротивлению,
как баран ждет резника. Ќаверное ли вы знаете, —елленджер, что спасеньЯ
нет?
- ‘пасеньЯ нет, - сказал —елленджер. - ‚ лучшем случае нам удастсЯ
продлить нашу жизнь на несколько часов и непосредственно наблюдать
развитие этой величавой трагедии, прежде чем мы сами падем ее жертвами.
ќто, пожалуй, в моей власти. џ принЯл некоторые меры предосторожности.
- Љислород?
- ‘овершенно верно. Љислород.
- Ќо как поможет нам кислород, когда отравлен весь эфир? Њежду
кислородом и эфиром так же мало общего, как, скажем, между кирпичом и
каким-нибудь газом. ќто совершенно различные вещества. Ћдно ведь не может
воздействовать на другое. —елленджер, не можете же вы утверждать это
серьезно!
- Њой милый ‘аммерли, на этот эфирный Яд несомненно влиЯют элементы
материи. Њы видим это по характеру и распределению его действиЯ. A priori
мы, конечно, не могли этого предположить, но это теперь факт, против
которого спорить не приходитсЯ. џ поэтому твердо уверен в том, что газ,
подобный кислороду, повышающему жизнеспособность и сопротивлЯемость
организма, способен ослабить действие Яда, столь метко названного вами
дурманом. ‚озможно, разумеетсЯ, что Я ошибаюсь, но Я всегда твердо
полагаюсь на правильность своих предположений.
- Ќу, знаете ли, - сказал лорд „жон, - если мы усЯдемсЯ и начнем, как
младенцы, сосать каждый свою флЯжку, то слуга покорный - Я от этого
отказываюсь.
- ќто и не понадобитсЯ, - сказал —елленджер. - Њы позаботились о том, -
и должны быть благодарны за эту мысль главным образом моей жене, - чтобы
ее комната сделалась по возможности воздухонепроницаемой. Џри помощи
грубых одеЯл и лакированной бумаги...
- Џобойтесь бога, —елленджер, не считаете же вы возможным отгородитьсЯ
от эфира лакированной бумагой?
- “ченый друг мой, вы дали маху. Ќе проникновению эфира, а исчезновению
кислорода должны помешать эти меры предосторожности. џ уверен, что мы не
потерЯем сознаниЯ, покуда воздух будет пересыщен кислородом. “ менЯ было
два баллона с кислородом, а вы привезли еще три. Џравда, это немного, но
как-никак это лучше, чем ничего.
- Ќадолго ли нам хватит его?
- ќтого Я не могу сказать. Њы не откроем баллонов, пока воздух не
станет невыносимым. Ђ затем начнем выпускать газ по мере надобности. Њожет
быть, судьба нам подарит несколько лишних часов, а может быть, и дней, в
течение которых мы будем взирать на угасший мир. ’аким способом мы отдалим
собственную кончину, насколько сможем, и необыкновенный жребий наш будет
заключатьсЯ в том, что мы впЯтером как бы окажемсЯ арьергардом
человечества на пути в неведомое. Ќо не будете ли вы добры немного помочь
мне управитьсЯ с цилиндрами? ‚оздух становитсЯ как будто довольно спертым.

3. Њ› ‡Ђ•‚Ђ—…Ќ› ЏЋ’ЋЉЋЊ

Љомната, которой суждено было стать ареною этого незабываемого событиЯ,
была очаровательным будуаром, обставленным с женским вкусом, площадью
приблизительно в 14 или 16 квадратных футов. Љ ней примыкала, будучи от
нее отделена красным бархатным занавесом, небольшаЯ комнатка, служившаЯ
профессору гардеробной. Ћттуда дверь вела в просторную спальню.
‡анавес продолжал висеть, но длЯ нашего эксперимента будуар и
гардеробнаЯ составлЯли общее помещение. Ћдна из дверей и оконные рамы
сплошь оклеены были полосами лакированной бумаги, так что стали в
буквальном смысле непроницаемы. Ќад другою дверью, котораЯ вела в
переднюю, находилась отдушина, которую можно было открыть, потЯнув за
шнурок, если бы понадобилось дать доступ свежему воздуху. Џо углам комнаты
стоЯли в кадках большие лиственные растениЯ.
- Ћсобенно щекотливый и важный вопрос заключаетсЯ в том, как нам
отделыватьсЯ от излишней выдыхаемой нами углекислоты, не растрачиваЯ
каким-нибудь образом кислорода, - сказал —елленджер и в раздумье посмотрел
на пЯть прислоненных к стене резервуаров с кислородом. - Ѓудь у менЯ длЯ
этих приготовлений больше времени, Я мог бы сосредоточить весь свой разум
на решении этой задачи. Ќо как-нибудь сойдет и так. ќти растениЯ тоже
пойдут нам на пользу. „ва резервуара с кислородом подготовлены и могут в
несколько мгновений быть пущены в дело. ’аким образом, мы не можем быть
застигнуты врасплох. ‚о всЯком случае нам будет полезно не слишком
удалЯтьсЯ от этой комнаты: критический момент может наступить внезапно и
неожиданно.
Ќизкое, широкое окно выходило на балкон. Ћтсюда нам открывалсЯ тот же
вид, которым мы уже любовались из кабинета. џ поглЯдел в окно, но нигде не
заметил чего-либо необыкновенного. Џередо мною мЯгкими извивами спускалась
дорога по холму. Џо ней медленно поднимались дрожки - один из тех
допотопных пережитков, которые можно найти еще только в немногих деревнЯх.
‚низу подальше Я заметил нЯню, катившую перед собой детскую колЯску и
ведшую рЯдом с собой за руку другого ребенка. ЏоднимавшиесЯ над кровлЯми
синеватые клубы дыма придавали широкому ландшафту отпечаток
успокоительного порЯдка и уютного благополучиЯ. Ќигде, ни на синем небе,
ни на залитой солнечным светом земле, не видно было признаков
надвигавшейсЯ катастрофы. †нецы опЯть поЯвились на полЯх, а играющие в
гольф группами по два и по четыре человека бегали по площадкам.
‚ голове у менЯ происходило такое странное смЯтение, а раздраженные
нервы были так напрЯжены, что равнодушие этих людей показалось мне
поразительным и непостижимым.
- ‹юди эти, кажетсЯ, чувствуют себЯ превосходно, - сказал Я, указываЯ
на площадку длЯ гольфа.
- €грали вы когда-нибудь в гольф? - спросил лорд „жон.
- Ќет, не играл.
- Ќу, юноша, если вам когда-нибудь придетсЯ играть в гольф, то вы
узнаете, что настоЯщий игрок, раз уж он начал игру, может быть остановлен
разве что трубным гласом страшного суда. ‘лышите? ’елефон опЯть зазвонил!
‚ремЯ от времени пока мы завтракали и после пронзительный звон призывал
профессора к аппарату. ‚ нескольких словах сообщал он нам потом новости,
какие узнавал. …ще никогда не приходилось слышать о таких потрЯсающих
событиЯх. ‘ юга подкрадывалась гигантскаЯ тень, подобно чудовищной волне
уничтожениЯ. …гипет прошел через безумие и уснул. ‚ €спании и Џортугалии
неистовые бои между клерикалами и анархистами стихли в безмолвии смерти.
€з ћжной Ђмерики уже не приходило никаких телеграмм. ‚ южных частЯх
‘еверной Ђмерики население после ужасающих битв на почве расовой вражды
вымерло от Яда. ‘евернее, в окрестностЯх Њерилэнда, его действие пока еще
обнаруживалось в незначительной степени, в Љанаде почти совсем не
обнаруживалось. ‡ато ЃельгиЯ, ѓолландиЯ и „аниЯ были одна за другою
поглощены потоком. ЋтчаЯнные крики о помощи неслись со всех сторон к
научным центрам, к знаменитым химикам и врачам, - мольбы о советах и о
спасении. Ђстрономов также засыпали вопросами. Ќо ничего уже нельзЯ было
сделать. џвление это было всеобщим и находилось вне пределов человеческой
науки и власти. ’о была смерть - безболезненнаЯ, но неотвратимаЯ, длЯ
старых и молодых, длЯ больных и здоровых, длЯ бедных и богатых, и не было
от нее спасениЯ. ’аковы были новости, которые мы узнавали из отрывочных,
отчаЯнных телефонных сообщений. Ѓольшие города уже знали об ожидавшей их
участи и, насколько мы могли судить, готовились к ней со смирением и
достоинством.
‚се еще видели мы внизу перед собою крестьЯн и спортсменов, занЯтых
своими делами, беспечных, как бараны под ножом резника. ќто казалось
невероЯтным. Ќо откуда могли бы они это знать? ќто на всех нас надвинулось
с чудовищной, исполинской быстротою.
’олько что пробило три часа пополудни. ‚ то времЯ как мы смотрели в
окно, невидимому, распространилсЯ какой-то слух, потому что жнецы убегали
с полей, игроки в гольф скрывались в зданиЯх клуба: они бежали, словно
спасались от надвигающейсЯ грозы. Њальчишки, подбирающие мЯчи, неслись за
ними. Ќесколько человек все же продолжали еще игру. ЌЯнЯ повернула обратно
и торопливо толкала свою колЯску в гору. џ заметил, что рука у нее была
прижата ко лбу. „рожки остановились, и усталаЯ лошадь опустила морду до
колен. ’ак она, казалось, уснула.
Ќад нами простиралось темно-синее небо в сиЯющей летней красоте;
несколько легких белых облачков плыли по необъЯтному своду. …сли роду
человеческому предопределено было сегоднЯ умереть, то это была, во всЯком
случае, красотою осиЯннаЯ смерть. ‚прочем, как раз эта кроткаЯ прелесть
природы своим контрастом с надвигавшимсЯ страшным событием сообщала всему
особенно жуткий отпечаток. ‚едь жизнь, из которой так скоро и безжалостно
грозил нас вырвать рок, была такою мирной и радостной!
џ уже сказал, что телефон опЯть позвонил. ‚друг до менЯ донессЯ из
гостиной громовый голос —елленджера.
- Њелоун! - крикнул он. - ‚ас просЯт к аппарату.
џ быстро подбежал к телефону и узнал голос Њак-Ђрдла. Ћн вызывал менЯ
из ‹ондона.
- ќто вы, мистер Њелоун? ‡десь, в ‹ондоне, творитсЯ нечто невероЯтное.
ђади бога, спросите профессора —елленджера, какие предлагает он средства
спасениЯ.
- Ћн ничего не может предложить, мистер, - ответил Я. - Ћн считает
кризис всеобщим и непреложным. Њы тут немного запаслись кислородом, но это
может отсрочить длЯ нас катастрофу только на несколько часов.
- Љислород! - испуганно крикнул он. - “же нет времени достать кислород.
‘о времени вашего отъезда редакциЯ превратилась в настоЯщий сумасшедший
дом. Џоловина служащих теперь лишилась сознаниЯ. џ сам от усталости с
трудом могу передвигатьсЯ. €з моих окон Я вижу валЯющиесЯ на ”лит-стрит
груды людских тел. „вижение в городе прекратилось совершенно. ‘удЯ по
последним телеграммам, весь мир...
…го голос понизилсЯ до шепота и замер, наконец, совершенно. ‘пустЯ
мгновение, Я услышал в телефон глухой удар, как если бы голова его со
стуком упала на письменный стол.
- Њистер Њак-Ђрдл! - крикнул Я. - Њистер Њак-Ђрдл!
Ќикакого ответа. ‚ешаЯ трубку, Я знал, что услышал его голос в
последний раз.
‚ тот миг, когда Я сделал шаг в сторону от телефона, накатило это и на
нас. Њы были как пловцы, по плечи стоЯщие в воде, когда их вдруг хватает
набежавшаЯ волна и они в нее окунаютсЯ с головою. ‘ловно незримаЯ рука
медленно взЯла менЯ за горло, сжала его и мЯгко, но неумолимо принЯлась
выжимать из менЯ жизнь. џ чувствовал в груди невероЯтный гнет, голову
точно стЯгивал обруч, в ушах шумело, а перед глазами проносились страшные
молнии. џ, шатаЯсь, поплелсЯ к перилам лестницы. ‚ тот же миг мимо менЯ
ринулсЯ —елленджер, ЯрЯсь и сопЯ, как раненый буйвол. Ћн производил
страшное впечатление своим багровым опухшим лицом, выпученными глазами и
всклокоченными волосами. ‘вою хрупкую жену, по-видимому лишившуюсЯ
сознаниЯ, он нес на плече и так взбегал, спотыкаЯсь и шатаЯсь, по
лестнице. ЉарабкаЯсь и скользЯ, тащась вперед только благодарЯ своей силе
воли, он выбралсЯ, наконец, из смертоносной атмосферы и прибыл в гавань
временного благополучиЯ. ‘ледуЯ его примеру, Я тоже собралсЯ с последними
силами. атаЯсь, падаЯ и цеплЯЯсь за перила лестницы, Я тащилсЯ вперед,
пока не упал без сознаниЯ ничком на последней ступени. ‹орд „жон ухватил
менЯ железной рукою за воротник, и мгновением позже Я лежал на ковре в
будуаре, на спине, неспособный пошевельнутьсЯ или проронить слово. ђЯдом
со мною лежала жена профессора, а в кресле у окна прикорнул ‘аммерли,
съежившись, поникнув головою почти до колен. ‘ловно во сне видел Я, как
—елленджер медленно полз по полу на четвереньках, похожий на гигантского
жука, и в следующее мгновение Я услышал тихое шипенье выходЯщего из
резервуара кислорода. —елленджер принЯлсЯ его жадно вдыхать, затЯгиваЯсь
глубоко и долго; с громким бульканьем всасывали его легкие животворЯщий
газ.
- „ействует! - крикнул он, торжествуЯ. - Њое предположение
оправдываетсЯ!
Ћн опЯть стоЯл на ногах, прЯмой и сильный. Џодбежал к жене с резиновым
шлангом в руках и поднес трубку к ее рту. —ерез несколько секунд она
простонала, зашевелилась и, наконец, приподнЯлась. Ћн бросилсЯ ко мне, Я и
почувствовал, как жизненный ток снова заструилсЯ у менЯ по жилам. ђазум
говорил мне, что это только короткаЯ передышка, и все же, как ни
легкомысленно мы говорим обычно о цене жизни, теперь мне каждый лишний час
жизни казалсЯ бесценным. Ќикогда еще не испытывал Я такой напрЯженной
чувственной радости, как при этом оживлении. ’Яжесть покидала мою грудь,
обруч вокруг черепа разжималсЯ, сладостное ощущение покоЯ и освобождениЯ
овладевало мною. џ лежал и наблюдал, как ‘аммерли начинал приходить в себЯ
под влиЯнием живительного средства. Ќаконец, очнулсЯ и лорд „жон. Ћн
вскочил и подал мне руку, чтобы поднЯть менЯ, а —елленджер поднЯл и
положил на диван свою супругу.
- Ћ, „жордж, как Я жалею, что ты менЯ разбудил! - сказала она, держа
его за руку. - ‚орота смерти действительно затЯнуты великолепными,
сверкающими завесами, как ты говорил. —уть только проходит ощущение
удушьЯ, все становитсЯ неописуемо прекрасным и умиротворЯющим. ‡ачем ты
менЯ разбудил?
- Џотому что хочу вместе с тобою пуститьсЯ в путешествие. ’ак много лет
были мы верными спутниками друг другу! Џечально было бы нам расстатьсЯ
теперь, в этот последний миг.
Ќа мгновение мне ЯвилсЯ незнакомый дотоле образ мЯгкого и нежного
—елленджера, столь отличный от того шумного, напыщенного и дерзкого
человека, который попеременно изумлЯл и обижал своих современников. ‡десь,
осененный смертью, обнаруживалсЯ тот —елленджер, который скрывалсЯ в
глубочайших недрах этой личности, человек, которому удалось завоевать и
удержать любовь своей жены.
‚друг его настроение переменилось, и он опЯть сделалсЯ энергичным
вождем.
- џ один из всех людей все это предвидел и предсказал, - сказал он, и в
его голосе звучала гордость научного триумфа. - Ќу, милый мой ‘аммерли,
теперь, надеюсь, рассеЯны ваши последние сомнениЯ насчет исчезновениЯ
спектральных линий, и вы, вероЯтно, не будете больше считать плодом
заблуждениЯ мое письмо в "’аймсе".
‚ первый раз ничего не ответил наш всегда готовый к бою товарищ. Ћн
сидел, ловил воздух и вытЯгивал свои длинные конечности, словно прежде
всего хотел убедитьсЯ, действительно ли он еще пребывает в живых на этой
земле. —елленджер подошел к сосудам с кислородом, повернул кран, и громкое
шипение сменилось тихим гудением.
- Ќам нужно бережно обходитьсЯ с нашим запасом, - сказал он. - ‚оздух в
этой комнате сильно насыщен теперь кислородом, и Я думаю, что никто из нас
уже не ощущает каких-либо гнетущих симптомов. Њы можем опытным путем
установить, какое количество кислорода нужно подбавлЯть, чтобы
нейтрализовать действие Яда. Џодождем же немного.
Њы молча ждали минут пЯть в нервном напрЯжении, следЯ за своим
самочувствием. Љак только Я заметил, что обруч опЯть начинает стЯгивать
мне виски, миссис —елленджер крикнула нам с дивана, что чувствует
приближение обморока. ‘упруг ее опЯть открыл кран.
- ‚ прежние времена, когда наука еще не стоЯла на таком высоком уровне,
как ныне, - сказал он, - на каждой подводной лодке команда обзаводилась
обычно белыми мышами, так как их более нежный организм скорее воспринимал
влиЯние вредной атмосферы, чем организм морЯков. ’ы, моЯ дорогаЯ, должна
здесь играть роль этой белой мыши. џ опЯть пустил газ, и ты, наверное,
почувствуешь себЯ лучше.
- „а, мне стало легче.
- Њожет быть, мы теперь набрели как раз на надлежащий состав смеси. Љак
только мы установим, на сколько времени хватает нам определенного
количества кислорода, мы будем также знать, сколько нам осталось жить. Љ
сожалению, мы израсходовали значительную часть первого баллона на наше
оживление.
- Ќе все ли равно? - спросил лорд „жон, который стоЯл у окна, спрЯтав
руки в карманы. - …сли нам суждено умереть, то нет ведь смысла отдалЯть
смерть. ‚едь не верите же вы в возможность спасениЯ?
—елленджер, улыбаЯсь, покачивал головою.
- Ќе считаете ли вы в этом случае более достойным самому спрыгнуть в
бездну, чем ждать, чтобы тебЯ столкнули в нее? …сли уж нам надо умереть,
то Я стою за то, чтобы мы остановили газ и открыли окна.
- Љонечно, - смело сказала жена профессора. - Џослушай, „жордж, лорд
совершенно прав, так поступить лучше.
- џ против этого энергично возражаю, - перебил ее с раздражением
‘аммерли. - …сли смерть придет, мы умрем. Ќо предупредительность по
отношению к смерти представлЯетсЯ мне нелепою и ничем не оправданной
затеей.
- —то думает по этому поводу наш юный друг? - спросил —елленджер.
- џ за то, чтобы дождатьсЯ конца.
- € Я решительно поддерживаю это мнение, - сказал он.
- ‚ таком случае и Я, конечно, становлюсь на его сторону, - воскликнула
его жена.
- Ќу, ладно, Я ведь только поставил вопрос на обсуждение, - сказал лорд
„жон. - …сли вы хотите ждать кончины, то Я последую вашему примеру. ќто
будет, бесспорно, очень интересно. Њного у менЯ было на веку приключений,
и Я был очевидцем столь же многих сенсационных вещей, но этот конец моего
странствиЯ земного, наверное, превзойдет все остальное.
- …сли допустить, что существует посмертнаЯ жизнь... - заговорил
—елленджер.
- ‘мелое допущение! - воскликнул ‘аммерли.
—елленджер взглЯнул на него с немым укором.
- €так, допускаЯ, что посмертнаЯ жизнь существует, - повторил он весьма
учительским тоном, - никто из нас не способен сказать заранее, какаЯ нам
представитсЯ возможность наблюдать материальный мир из так называемой
духовной сферы. „аже самому упрЯмому человеку, - при этом он посмотрел на
‘аммерли, - должно быть Ясно, что покуда мы сами состоим из материи, нам
легче всего наблюдать материальные ЯвлениЯ и судить о них. ’олько потому,
что мы еще будем ждать несколько оставшихсЯ нам часов, нам представитсЯ
возможность унести с собою в будущую жизнь Ясное представление о самом
грандиозном событии из всех, какие, насколько мы знаем, совершились в мире
или во вселенной. џ считал бы нелепым поступком сократить хотЯ бы на
минуту столь изумительное переживание.
- џ такого же мнениЯ, - воскликнул ‘аммерли.
- ЏринЯто единогласно! - сказал лорд „жон. - Ђ знаете ли, этот беднЯга,
ваш шофер, который лежит во дворе, поистине совершил сегоднЯ свою
последнюю поездку. Ќе следовало ли бы нам сделать вылазку и втащить его
сюда?
- ќто было бы Явным сумасшествием! - закричал ‘аммерли.
- ‚ы правы, - заметил лорд. - …му, видно, уже нельзЯ помочь, и даже
пусть бы мы сюда вернулись живыми, понадобилась бы непомернаЯ трата
кислорода. Ќо посмотрите вы только: везде под деревьЯми валЯютсЯ мертвые
пташки!
Њы поставили четыре стула перед широким низким окном; жена —елленджера
продолжала сидеть на диване с закрытыми глазами. џ еще помню, как у менЯ
было такое жуткое и странное чувство, - вероЯтно, под влиЯнием спертого,
гнетущего воздуха, которым мы дышали, - словно мы сидим в четырех креслах
партера, в первом рЯду, и смотрим последнее действие мировой драмы.
Ќа переднем плане, прЯмо перед нами, расположен был дворик, где стоЯл
наполовину вычищенный автомобиль. офер Ћстин был на этот раз уволен
окончательно и бесповоротно. Ћн раскинулсЯ на земле, и большаЯ чернаЯ
ссадина на лбу свидетельствовала, по-видимому, о том, что он при падении
ударилсЯ головою о подножку или щит. ‚ руке он держал трубку шланга, из
которого поливал автомобиль. ‚ углу двора росли низкорослые платаны, и под
ними лежало несколько пушистых птичек, задравших вверх свои крохотные
лапки и производивших трогательное впечатление. Љоса смерти губительно
скосила все, большое и малое. Џоверх дворовой ограды мы видели дорогу,
извилисто простиравшуюсЯ до вокзала. ‚ конце ее лежали беспорЯдочной
грудой, громоздЯсь друг на друга, жнецы, которых мы видели раньше, когда
они убегали с полЯ. ‡а ними, повыше, прислонЯсь головою и плечами к
откосу, лежала, нЯнЯ. Ћна взЯла на руки из колЯски грудного младенца и
прижала к груди неподвижный сверточек. ђЯдом с нею, на краю дороги,
небольшое пЯтно указывало нам место, где свалилсЯ маленький мальчик. Ѓлиже
к нам видна была мертваЯ лошадь, скорчившаЯсЯ между оглоблЯми. Џохожий на
воронье пугало, старый кучер свисал с передка, с бессильно повисшими
руками. Ќам Ясно было видно из окна, что в колЯске сидел молодой человек.
„верцы были приоткрыты, и он сжимал в пальцах ручку их, как будто в
последний миг еще сделал попытку выскочить из колЯски. Ќа полпути к
вокзалу виднелись площадки длЯ гольфа, усеЯнные, как и утром, множеством
игроков, которые теперь, однако, недвижимо раскинулись на траве и на
дорожках. ‚ одном месте лежало восемь бездыханных тел - участники одной
команды, до конца не прекратившей игры, вперемежку с мальчиками,
подбиравшими мЯчи. Ќи одна птица уже не парила под синим небосводом; ни
людьми, ни животными не оживлЯлсЯ перед нами далекий пейзаж. ‘олнце,
клонЯсь к закату, продолжало мирным блеском озарЯть страну, но надо всем
воцарилось глубокое безмолвие всеобщей гибели, жертвами которой предстоЯло
вскоре пасть и нам. …динственным средостением между нами и участью наших
ближних было в этот миг тонкое оконное стекло, отделЯвшее от Ядовитого
эфира наш кислород, наше единственное средство защиты. ЃлагодарЯ
предусмотрительности одного-единственного ученого, нам удалось на
несколько часов укрытьсЯ посреди страшной пустыни смерти в маленьком
оазисе жизни и уберечь себЯ от всеобщей гибели. Ќо в конце концов кислород
неминуемо должен был оказатьсЯ израсходованным, и тогда предстоЯло и нам,
задыхаЯсь, лежать на этом вишнево-красном ковре будуара, и жребий всего
человеческого рода, да и всех живых организмов, нашел бы в нашей гибели, в
гибели последних смертных, свое завершение. „олгое времЯ созерцали мы
драму вселенной в состоЯнии духа, слишком торжественном длЯ слов.
- ’ам горит дом, - сказал —елленджер и указал на столб дыма,
поднимавшийсЯ над деревьЯми. - Ќадо думать, что возникнет еще много
пожаров. ‚озможно даже, что пламЯ поглотит целые города, потому что многие
люди валились на пол, должно быть держа в руках свечу или что-нибудь в
этом роде. ‘амый этот пожар доказывает, что содержание кислорода в воздухе
продолжает быть совершенно нормальным и что причину катаклизма нужно
искать только в эфире... Ђ! Џосмотрите-ка на вершину холма Љроуборо: там
тоже, кажетсЯ, вспыхнул пожар! ќто - здание гольф-клуба, если не ошибаюсь.
‘лышите, бьют часы на церковной колокольне! Ќашим философам было бы,
должно быть, интересно узнать, что созданные людьми механизмы пережили
своих творцов.
- Ћ боже! - крикнул лорд „жон, вскочив от волнениЯ - —то означает эта
туча дыма? ќто поезд!
Њы услышали его сопение, и вот он показалсЯ вдали, несЯсь, как мне
почудилось, прЯмо-таки с устрашающей скоростью. Ћткуда он мчалсЯ и как
долго был в пути, мы не могли установить. Ћчевидно, он только по какой-то
странной случайности до сих пор не сошел с рельс. ’еперь нам суждено было
увидеть страшный конец его бега. Ќа рельсах стоЯл неподвижно другой поезд,
груженный углем. Њы затаили дыхание, когда убедились, что скорый поезд
несетсЯ по тому же пути. Џроизошло чудовищное столкновение. Џаровозы и
вагоны Яростно вдвинулись друг в друга и образовали гигантскую груду
деревЯнных щепок и железного лома. џзыки огнЯ взметнулись над обломками,
пламЯ охватило всю кучу. Њы больше получаса сидели безмолвно, подавленные
страшным зрелищем.
- Ѓедные, бедные люди! - простонала, наконец, миссис —елленджер и
ухватилась за руку мужа.
—елленджер погладил ее, успокаиваЯ, по руке и сказал:
- Њилое дитЯ мое, люди, сидевшие в поезде, были живыми не больше чем
уголь, с которым они смешались, или углерод, в который теперь
превратились. Љогда поезд отбыл с вокзала ‚иктории, он вез еще, правда,
живых людей, но уже задолго до того, как достиг своей цели, он был
наполнен одними только мертвецами.
- ‚о всем мире происходЯт, несомненно, такие же вещи, - продолжал он,
между тем как у менЯ в воображении проносились картины необычайных
происшествий. - Џодумайте только о кораблЯх в открытом мэре: они ведь
будут дымить и дымить, пока не погаснут их котлы или пока они не
разобьютсЯ о подводные камни. Ђ парусные суда - они будут продолжать
носитьсЯ по волнам с мертвым своим экипажем и наполнЯтьсЯ водою, пока
дерево не сгниет и швы не треснут и пока они, наконец, одно за другим не
пойдут ко дну. Ѓыть может, еще и через сто лет Ђтлантический океан усеЯн
будет старыми, покачивающимисЯ на волнах обломками.
- Ђ люди в шахтах! - сказал ‘аммерли со смехом, не говорившим о веселом
настроении. - …сли по воле какого-нибудь случаЯ когда-нибудь снова
поЯвЯтсЯ геологи на этой земле, то они будут строить забавные теории о
существовании современных нам людей в угольных слоЯх почвы.
- ‚ этих вещах Я мало смыслю, - заметил лорд „жон, - но думаю, что
отныне мир будет находитьсЯ в состоЯнии пустующего помещениЯ, сдающегосЯ в
наем. …сли вымрет все наше человеческое поколение, то откуда же взЯтьсЯ
новому?
- ‚начале землЯ была пуста и необитаема, - возразил серьезно
—елленджер. - Џо определенным законам, свЯзь которых лежит за пределами
нашего знаниЯ, она заселилась. Ћтчего бы этому процессу не повторитьсЯ?
- Њой милый —елленджер, вы не шутите?
- Ќе в моих привычках, коллега ‘аммерли, утверждать что-либо в шутку.
‚аше замечание было излишне.
Ѓорода у него величественно поднЯлась, и веки опустились.
- ‹адно, ладно... ‚ы прожили свою жизнь упрЯмым догматиком и хотите
остатьсЯ им до конца, - сказал ‘аммерли с кислой гримасой.
- Ђ вы, коллега, были всегда совершенно лишенным фантазии спорщиком, и
нет надежды, что вы изменитесь.
- „а, уж это верно, злейшие ваши враги не упрекнут вас в недостатке
фантазии, - отпарировал ‘аммерли.
- —естное слово, - воскликнул лорд „жон, - это вполне соответствовало
бы вашему характеру - истратить последний глоток кислорода на то, чтобы
наговорить грубостей друг другу. —то нам до того, поЯвЯтсЯ ли снова люди
на земле, или не поЯвЯтсЯ? Ќам до этого, во всЯком случае, не дожить.
- ќтим замечанием, сударь мой, вы доказали чрезвычайную узость
взглЯдов, - строго сказал —елленджер. - €стинно научный ум, - Я говорю в
третьем лице, чтобы не показатьсЯ хвастливым, - идеальный научный ум
должен быть в состоЯнии изобрести новую отвлеченно-научную теорию даже в
тот промежуток времени, который нужен его носителю, чтобы с воздушного
шара низвергнутьсЯ на землю. Ќужны мужи столь сильного закала, чтобы
покорить природу и стать пионерами истины.
- Њне что-то кажетсЯ, что на этот раз одержит верх природа, - сказал
лорд „жон, глЯдЯ в окно. - ‘лучалось мне читать в газетах передовицы, судЯ
по которым вы, господа ученые, ее покорили, но мне сдаетсЯ, что она опЯть
у вас отвоевала свою державную власть.
- ќто только временнаЯ уступка, - сказал убежденно —елленджер. - —то
значит несколько миллионов лет в бесконечном круговороте времен? ‚ы
видите, растительный мир осталсЯ невредим. ЏоглЯдите только на листьЯ этих
платанов! Џтицы умерли, но растениЯ живут. €з этой растительной жизни в
стоЯчих водах, в прудах и болотах возникнут в определенное времЯ
микроскопические организмы, пионеры беспредельно великой армии жизни, и
нам как раз суждено в этот миг прикрывать ее тыл. Ђ лишь только образуетсЯ
этот низший вид живых существ, из него разовьетсЯ новый человеческий род с
такою же непреложностью, с какою из желудЯ должен развитьсЯ дуб. Џрежний
круговорот повторитсЯ еще раз.
- Ќо разве Яд не задушит в зародыше всЯкий след жизни? - спросил Я.
- ‚озможно, что мы имеем дело всего лишь с одним слоем Яда в эфире, со
своего рода вредоносным гольфстримом посреди беспредельного океана, по
которому мы плывем. ‚озможно также, что произойдет уравнительный процесс и
что новаЯ жизнь разовьетсЯ путем приспособлениЯ к новым условиЯм. Ћднако
уж то обстоЯтельство, что сравнительно незначительного пересыщениЯ нашей
крови кислородом достаточно длЯ борьбы с Ядом, доказывает возможность
животной жизни без каких-либо значительных органических изменений.
„ымившийсЯ за деревьЯми дом Ярко разгорелсЯ. Ћгромные Языки огнЯ
поднимались в воздух.
- ќто в самом деле ужасно, - бормотал лорд „жон, которого этот пожар,
казалось, потрЯс больше, чем все остальное.
- —то нам до этого в конце концов? - заметил он. - Њир мертв, сожжение
- лучший способ похорон. „лЯ нас сократилось бы времЯ ожиданиЯ, если бы
огонь поглотил наш дом.
- џ предвидел эту опасность и попросил жену принЯть против нее меры
предосторожности, - сказал —елленджер.
- Ћни принЯты, мой милый. Ќо в голове у менЯ опЯть начало стучать. Ћ
боже, какой ужасный воздух!
- Ќадо его опЯть улучшить, - сказал —елленджер и наклонилсЯ над
цилиндром с кислородом. - ‘осуд почти пуст, - констатировал он. - …го
хватило почти на три с половиной часа. ’еперь около восьми часов вечера.
Њы проведем ночь довольно приЯтно. Џо моему расчету, конец должен
наступить завтра утром в девЯть часов. …ще одним восходом солнца мы
насладимсЯ, мы одни на всем свете!
Ћн подошел ко второму цилиндру и в то же времЯ открыл на полминуты
отдушину над дверью. Љогда воздух после этого заметно улучшилсЯ, а
симптомы отравлениЯ у нас усилились, он опЯть захлопнул отдушину.
- ‚прочем, - сказал он, - не одним кислородом жив человек. ‚ремЯ обеда
уже прошло. “верЯю вас, господа, когда Я пригласил вас в гости, чтобы
вкусить это достопримечательное, смею думать, зрелище, то надеЯлсЯ, что
моЯ кухнЯ поддержит свою репутацию. ’еперь, однако, мы должны помочь себе
сами. ‚ы одобрите менЯ, если Я откажусь от разведениЯ огнЯ в плите, чтобы
избегнуть бесполезного расходованиЯ нашего воздуха. Ќам придетсЯ
удовольствоватьсЯ холодными мЯсными блюдами, хлебом и пикулЯми. Џриготовил
Я также бутылку кларета. ‘пасибо тебе, моЯ дорогаЯ! ’ы, как всегда, лучшаЯ
из хозЯек.
€ вправду, нельзЯ было не выразить признательности миссис —елленджер,
котораЯ с самоуважением и чувством приличиЯ, присущими английской хозЯйке,
за несколько минут накрыла стоЯвший посредине стол белоснежною скатертью;
затем она разложила салфетки и подала скромный ужин со всею утонченностью
современной культуры. „аже настольнаЯ электрическаЯ лампа посреди стола и
та не была забыта. Ќо еще больше удивил нас собственный аппетит, который
чуть ли не граничил с прожорливостью.
- ќто следствие нашего волнениЯ, - сказал —елленджер с-тем
снисходительным видом, какой он обычно принимал в тех случаЯх, когда ему с
его научным умом приходилось объЯснЯть повседневные ЯвлениЯ. - ќто
свидетельствует о молекулЯрной затрате, котораЯ должна быть
компенсирована. ‘ильное страдание и сильнаЯ радость вызывают большой
аппетит, а не отсутствие аппетита, как нас хотЯт убедить романисты.
- ‚ероЯтно, среди сельского населениЯ поэтому принЯто устраивать
торжественные поминальные трапезы, - заметил Я.
- ‘овершенно верно! Ќаш юный друг нашел превосходную иллюстрацию длЯ
этого ЯвлениЯ. ђазрешите вам положить еще кусок копченого Языка?
- ‘овсем как у дикарей, - сказал лорд „жон, поглощаЯ свою порцию
холодной телЯтины. - џ присутствовал на похоронах одного вождЯ на реке
Ђрувими, во времЯ которых дикари съели целого бегемота, весившего,
пожалуй, не меньше всего племени. ‚ Ќовой ѓвинее обитают некоторые
племена, у которых в обычае съедать дорогого оплакиваемого усопшего,
вероЯтно - из любви к порЯдку, чтобы убрать его с дороги. Ќо мне кажетсЯ,
что из всех поминальных обедов на свете наш обед - самый оригинальный.
- Њне кажетсЯ особенно странным вот что, - заметила миссис —елленджер.
- џ не могу вызвать в себе никакой скорби по ныне умершим. Њои родители
живут в Ѓедфорде. џ знаю наверное, что они только что умерли, и все же не
могу посреди этой всемирной катастрофы оплакивать отдельных людей, хотЯ бы
самых мне близких.
- Ђ моЯ старуха мать в своем сельском домике в €рландии! - сказал Я. -
џ вижу ее перед собою в шали и кружевном чепце, как она лежит в своем
старом кресле у окна, откинувшись на его высокую спинку, закрыв глаза,
положив рЯдом с собою книгу и очки. ‡ачем мне оплакивать ее?
- Љак Я уже раньше докладывал, - возразил —елленджер, - всеобщаЯ смерть
не так ужасна, как смерть в одиночку.
- ‘овершенно как на войне, - сказал лорд „жон. - …сли бы здесь на полу
лежал перед вами только один мертвец, с большой дырой в черепе и
вдавленной грудной клеткой, вам жутко было бы смотреть на него. ‚ ‘удане
же Я видел десЯтки тысЯч таких трупов, лежавших на спине, и это не
произвело на менЯ никакого особенного впечатлениЯ. ‚ ходе истории жизнь
отдельного человека значит слишком мало, чтобы о ней беспокоитьсЯ. Љогда
умирают тысЯчи миллионов, как это случилось сегоднЯ, то нельзЯ в массе
никого особенно выделЯть.
- Ђх, поскорей бы уж конец! - сказала печально миссис —елленджер. - Ћ
„жордж, мне так жутко!
- ’ы встретишь конец храбрее нас всех, моЯ женушка. Љонечно, Я вел себЯ
как старый ворчливый медведь с тобою, но ты должна принЯть во внимание,
что „жордж ќдуард —елленджер таков, каким его создала природа, и он не мог
вести себЯ иначе. ‚едь ты не хотела бы другого мужа, не правда ли?
- Ќикого во всем мире, кроме тебЯ, дорогой, - сказала она и положила
руку на его бычий затылок.
Њы трое отошли к окну и, обомлев от изумлениЯ, начали созерцать
картину, котораЯ представилась нам.
Ќадвинулась мгла, и мертвый мир лежал во мраке. Ќо на южном горизонте
простиралась огненнаЯ, багроваЯ, довольно длиннаЯ полоса, котораЯ то
меркла, то вспыхивала снова, начинала гореть самыми Яркими красками и
опЯть тускнела.
- ‹ьюис горит! - крикнул Я.
- Ќет, это Ѓрайтон, - сказал —елленджер, подойдЯ к нам. - ‚ы видите,
волнистаЯ линиЯ гор возвышаетсЯ перед заревом: значит, пожар происходит за
холмами и раскинулсЯ, вероЯтно, на много миль. Џо-видимому, весь город в
огне.
‚ различных направлениЯх вспыхивали красные огни, а костер на рельсовом
пути продолжал пылать, ни это были только светЯщиесЯ точки по сравнению с
гигантским заревом над холмами. Љакую бы об этом корреспонденцию можно
было послать в газету! Ѓыло ли когда-нибудь столько богатого материала у
журналиста и при этом так мало возможности использовать его? ‘амое
потрЯсающее зрелище - и никого, кто дивилсЯ бы ему!
‚друг на менЯ нашло увлечение репортера. …сли люди науки до последнего
мгновениЯ оставались на своих постах, то и Я решил не ударить перед ними в
грЯзь лицом и сделать то, что было в моих скромных силах. Ќикогда,
конечно, моей статье не суждено было найти читателЯ, но длинную ночь надо
было как-нибудь скоротать: Я, во всЯком случае, не мог сомкнуть глаз. ‚от
почему в настоЯщее времЯ передо мною лежит записнаЯ книжка, страницы
которой сплошь исписаны были в ту ночь и которую Я держал на коленЯх в
неЯсном свете одной только электрической лампы. Ѓудь у менЯ поэтический
дар, написанное мною было бы на уровне этого исключительного событиЯ. ‚
настоЯщем же виде своем эти страницы послужат ознакомлению современников
со страшными переживаниЯми и чувствами моими в ту трагическую ночь.

4. ‡ЂЏ€‘ЌЂџ ЉЌ€†ЉЂ “Њ€ђЂћ™…ѓЋ

Љакими странными кажутсЯ мне эти слова на титульном листе моей записной
книжки! Ќо еще более странно то, что их написал Я, ќдуард Њелоун, который
только каких-нибудь двенадцать часов тому назад вышел из своей квартиры в
‘тритеме, не предчувствуЯ, какие поразительные событиЯ принесет с собою
этот день. џ еще раз перебираю в памЯти происшествиЯ, мою беседу с
Њак-Ђрдлом, первое тревожное письмо —елленджера в "’аймсе", сумасшедшую
железнодорожную поездку, приЯтный завтрак, катастрофу, и вот уже дошло
теперь до того, что мы одни остались в живых на опустевшей планете. “часть
наша так неотвратима, что эти строки, которые Я пишу по профессиональной
привычке и которых никогда уже не прочтут человеческие глаза, кажутсЯ мне
словами умершего. џ стою перед входом в то царство теней, куда уже вошли
все находившиесЯ вне нашего прибежища.
’еперь только Я сознаю, как мудро и правильно судил —елленджер, когда
говорил, что подлиннаЯ трагедиЯ - это все пережить, все прекрасное,
доброе, благородное. Ќо эта опасность нам не угрожает. “же второй сосуд с
кислородом на исходе. Њы можем высчитать с точностью почти до минуты,
какой жалкий клочок жизни осталсЯ еще у нас в запасе. ’олько что
—елленджер читал нам лекцию добрых четверть часа; он был так взволнован,
что ревел на нас и выл, словно обращалсЯ в Љуинс-•олле к рЯдам своих
старых слушателей, ученых скептиков. “ него была удивительнаЯ аудиториЯ:
его жена, котораЯ послушно говорила "да", не знаЯ, чего он в сущности
хочет; ‘аммерли, сидевший у окна в раздраженном и ворчливом настроении, но
слушавший с интересом; лорд „жон, забившийсЯ в угол со скучающим видом, и
Я, стоЯвший у окна и наблюдавший эту сцену с непринужденным вниманием
человека, который словно видит сон или такие вещи, к которым уже нимало не
причастен. —елленджер сидел за столом посреди комнаты, и электрическаЯ
лампа освещала зеркальное стекло под микроскопом, который он принес из
гардеробной. џркий свет, отраженный от стекла, резко озарЯл часть его
обветренного бородатого лица, между тем как другаЯ часть погружена была в
глубокий мрак. Ќевидимому, он недавно приступил к работе о низших
микроорганизмах, и теперь его крайне волновал тот факт, что он нашел еще в
живых амебу, которую днем раньше положил под микроскоп.
- ЏоглЯдите вы только, - повторЯл он взволнованно. - ‘аммерли,
подойдите-ка сюда и убедитесь сами. Џожалуйста, Њелоун, подтвердите мои
слова. Њаленькие веретенчатые тельца посредине - это диатомеи; на них не
стоит обращать вниманиЯ, так как это скорее растительные, чем животные
существа. Ќо справа вы видите несомненную амебу, лениво ползущую по
освещенному полю. ќтот верхний винт служит длЯ установки: вы можете
отрегулировать четкость.
‘аммерли последовал его указанию и согласилсЯ с ним. џ тоже поглЯдел в
трубу и увидел крохотную тварь, похожую на стеклЯнного паучка и
оставлЯвшую свои липкие следы на освещенном поле.
‹орд отнессЯ к этому, по-видимому, с совершенным равнодушием.
- Љ чему ломать мне голову над вопросом, живет ли она или мертва? -
сказал он. - Њы ведь не знаем друг друга даже с виду, так не из чего мне
особенно тревожитьсЯ за нее. ‚едь и она не терЯет душевного спокойствиЯ
из-за нашего самочувствиЯ.
џ невольно рассмеЯлсЯ, а —елленджер устремил на нас чрезвычайно
укоризненный взглЯд, взглЯд испепелЯющий.
- ‹егкомыслие полузнаек еще порочнее, чем ограниченное упрЯмство полных
невежд, - сказал он. - …сли бы лорд „жон соблаговолил снизойти...
- Њой милый „жордж, не будь таким Язвительным, - сказала его жена Я
ласково положила руку на его черную гриву, свисавшую над микроскопом. - Ќе
все ли равно, жива ли амеба, или мертва?
- Ќет, от этого зависит очень многое, - ответил сердито ее супруг.
- ’ак давайте же поговорим об этом, - сказал с веселой улыбкою лорд
„жон: - ‚ конце концов об этом ли говорить, или о чем-нибудь другом - все
равно, и если вы считаете, что Я слишком легкомысленно отнессЯ к этой
твари или, чего доброго, оскорбил ненароком ее чувства, то Я охотно готов
извинитьсЯ.
- џ, со своей стороны, - заметил ‘аммерли своим трескучим, сварливым
гоном, - вообще не понимаю, отчего вы придаете такое значение вопросу,
живет ли эта тварь, или не живет. Ћна ведь окружена тем же воздухом, что и
мы, и осталась в живых просто потому, что еще не была подвергнута
воздействию Яда. ‚не этой комнаты она так же умерла бы, как все остальные
животные.
- ‚аши замечаниЯ, мой милый ‘аммерли, - сказал —елленджер с выражением
невероЯтного превосходства (если бы Я мог нарисовать это самоуверенное,
высокомерное, Ярко освещенное рефлектором микроскопа лицо!), - ваши
замечаниЯ доказывают, что вы неправильно понЯли положение. ќтот экземплЯр
был вчера препарирован и герметически уединен. Ќаш кислород поэтому не
имел к нему доступа. ќфир проник туда так же, как во всЯкое другое место
вселенной. ‘ледовательно, животное устоЯло против Яда. €з этого мы можем
сделать далее то заключение, что и вне этой комнаты всЯкаЯ другаЯ амеба не
умерла, как вы ошибочно предположили, а пережила катастрофу.
- Ќо и в этом случае Я не расположен разразитьсЯ громовым "ура", -
сказал лорд „жон. - Љакое же значение имеет длЯ нас этот факт?
- Ћн доказывает, что мир не умер, как мы предполагали, и что в нем
продолжаетсЯ животнаЯ жизнь. …сли бы вы обладали научным воображением, то
могли бы, исходЯ из одного этого факта, представить себе мир через
несколько миллионов лет, - а такой срок - мгновение в чудовищном потоке
времен, - и тогда вы увидели бы мир снова наполненным животными и людьми,
обЯзанными своим возникновением вот этому крохотному ростку. Њы с вами
видели степной пожар, который выжег на поверхности земли все следы травы и
растений и оставил по себе только обугленную пустыню. Њожно было подумать
тогда, что такою она пребудет вовеки, но корни растений остались, и если
бы вы через несколько лет вновь посетили это место, вы нигде не увидели бы
следов пожара. ќто микроскопическое создание таит в себе корень роста всей
животной жизни, и, вследствие неизменно продолжающейсЯ эволюции, через
некоторое времЯ исчезнут все следы переживаемой нами мировой катастрофы.
- Џоразительно интересно! - сказал лорд „жон, который, спершись на
стол, смотрел в микроскоп. - ‡абавный карапузик! Ќомер первый в будущей
галерее предков человека. “ него на теле красиваЯ большаЯ пуговица.
- ’емный предмет - это Ядро его клетки, - сказал —елленджер тоном
нЯньки, котораЯ учит азбуке своего питомца.
- Џрекрасно! Ќам, значит, и беспокоитьсЯ не о чем, - рассмеЯлсЯ лорд
„жон. - Љроме нас, кто-то еще живет на свете.
- ‚ы как будто считаете достоверным, —елленджер, - сказал ‘аммерли, -
что мир создан исключительно с целью порождать и поддерживать человеческую
жизнь.
- Љонечно, сударь мой, с какой же иною целью? - спросил —елленджер,
которого раздражала даже возможность возражениЯ.
- €ногда Я склонЯюсь к тому воззрению, что только чудовищное самомнение
человека внушает ему мысль, будто эта беспредельнаЯ вселеннаЯ сотворена
лишь в качестве арены, по которой бы он мог важно расхаживать.
- Ќа этот счет невозможно строить теории; но, даже оставлЯЯ в стороне
чудовищное самомнение, которое вы ставите нам в упрек, мы можем сказать со
спокойною совестью, что мы самые развитые существа во всей природе.
- ‘амые развитые из знакомых нам существ.
- ќто разумеетсЯ само собою, многоуважаемый.
- Џодумайте обо всех тех миллионах, а может быть, и биллионах лет,
когда ненаселеннаЯ землЯ вращалась в мировом пространстве, - или, если
даже не вовсе ненаселеннаЯ, то все же без малейших следов человеческого
рода, без мысли о нем. Џодумайте обо всех этих неисчислимых эрах,
заливаемых дождЯми, выжигаемых солнцем, обвеваемых бурЯми. Џо
геологическому летоисчислению, человек поЯвилсЯ на свет, так сказать, еще
только вчера. Љак же можно в таком случае считать доказанным, что все эти
гигантские приготовлениЯ имели в виду только его пользу?
- Ђ то чью же? —ью же?
‘аммерли пожал плечами.
- —то можно на это ответить? ќто - за пределами нашего пониманиЯ. Ќо
человек, быть может, ЯвлЯетсЯ всего лишь побочным продуктом, случайно
возникшим в этом процессе. Џоложение совершенно такое же, как если бы пена
на поверхности океана вообразила себе, будто океан должен служить только
ее созиданию и сохранению, или если бы мышь в соборе полагала, что здание
воздвигнуто только длЯ ее жильЯ.
„о сих пор Я передавал дословно этот спор, но теперь он переходит в
шумную перебранку с многосложными научными терминами, которыми
бомбардируют друг друга противники. ђазумеетсЯ, весьма лестно
присутствовать при обсуждении величайших вопросов двумЯ столь выдающимисЯ
умами; но при постоЯнном их расхождении во взглЯдах такие простые люди,
как лорд „жон и Я, не могут извлечь из подобного спора какого-либо
полезного длЯ себЯ поучениЯ. Љаждый опровергает сказанное другим, и в
конце концов мы перестаем понимать что бы то ни было. Ќо вот прениЯ
окончились; ‘аммерли съежилсЯ в кресле, а —елленджер, все еще
манипулирующий своим микроскопом, не перестает испускать низкий, глухой,
нечленораздельный гул, как море перед бурей. ‹орд „жон подходит ко мне, и
мы оба вперЯем взоры в ночь.
‚ небе стоит бледнаЯ луна - последнЯЯ луна, на которую глЯдЯт
человеческие очи, и звезды струЯт мерцающий блеск. „аже в чистом воздухе
южноамериканской равнины не приходилось мне любоватьсЯ более Ярким
звездным сиЯнием. ‚озможно, что на свет влиЯют изменениЯ в эфире. ‚
Ѓрайтоне губительный костер продолжает пылать, а в западной части неба, на
большом отдалении, видно багровое пЯтно, указывающее, что пожар охватил
Ђрундел или —ичестер, а может быть, и Џортсмут. џ сижу, рассуждаю сам с
собою и по временам делаю заметки. ЉроткаЯ меланхолиЯ разлита в воздуха.
Ќеужели всему настал конец - молодости, красоте, отваге и любви? ЋзареннаЯ
звездами землЯ похожа на сонное царство, полное сладостного покоЯ. Љто мог
бы поверить, что эта землЯ - ужаснейшаЯ ѓолгофа, усеЯннаЯ развалинами
погибшего человеческого рода? ‚друг Я слышу свой собственный смех.
- —то с вами, мой мальчик? - спросил удивленно лорд „жон. - Ќам не
мешало бы немного поразвлечьсЯ. —то случилось?
- џ невольно, подумал о всех тех важных вопросах, - ответил Я, - на
разрешение которых у нас уходило столько труда и духовных сил. ‚спомните,
например, англо-германскую конкуренцию или Џерсидский залив, которым так
интересовалсЯ мой старый шеф. Љто бы мог подумать, что окончательное
разрешение этих проблем последует в такой форме?
ЋпЯть мы погрузились в глубокое молчание. Њне кажетсЯ, каждый из нас
думает о близких, опередивших нас сейчас. Њиссис —елленджер тихо плачет, а
ее супруг шепчет ей слова утешениЯ. џ вспоминаю людей, о которых все это
времЯ ни разу не думал, и вижу в воображении, как все они лежат передо
мною бледные, окостеневшие, подобно несчастному Ћстину во дворе. ‚от,
например, Њак-Ђрдл. џ знаю точно, где он лежит, лицом поникнув на
письменный стол, с телефонной трубкой в руке: Я ведь слышал, как он упал.
€здатель Ѓомонт распростерт, наверное, на своем турецком красно-синем
ковре, украшающем его свЯтилище. Ђ мои коллеги в репортерской комнате -
Њавдона, Њэррей, Ѓонд... Ћни, вероЯтно, умерли в разгаре работы. ‚ руках у
них записные книжки, полные живых впечатлений и сенсационных известий. џ
представлЯю себе, как первого командировали в медицинский институт,
второго - в ‚естминстер, третьего в собор св.Џавла. €х последними дивными
видениЯми были, вероЯтно, великолепные рЯды заголовков, которым никогда,
однако, не суждено воскреснуть в типографской краске. ‚ижу перед собою
Њавдона у медиков. - "‘ надеждой смотрите на ѓарли-стрит!" - Њак всегда
имел большое пристрастие к аллитерациЯм. - "€нтервью с мистером ‘оли
‚ильсоном. ‡наменитый специалист говорит: "’олько не отчаиватьсЯ!" - Ќаш
специальный корреспондент застал знаменитого ученого на крыше его дома,
где он укрылсЯ от натиска своих взволнованных пациентов, осаждавших его
квартиру. ‚ тоне, Ясно доказывающем, что он вполне сознает серьезность
положениЯ, знаменитый врач отказалсЯ признать его совершенно безнадежным".
- ’ак, вероЯтно, начал Њак. ‡атем следовал Ѓонд. Ћн немало гордилсЯ своим
писательским дарованием. ’ема пришлась бы ему по вкусу! "Љогда Я стоЯл на
маленькой галерее под куполом св.Џавла и смотрел вниз на густые толпы
отчаЯвшихсЯ людей, валЯвшихсЯ в этот последний миг в пыли, до слуха моего
донессЯ из этой толпы такой протЯжный стон, молЯщий, исполненный страха,
такой ужасающий крик о спасении..."
„а, это была славнаЯ кончина длЯ репортера, хотЯ каждый из них, подобно
мне, должен был умереть перед лицом неиспользованных сокровищ. —его бы
только не дал, например, беднЯга Ѓонд, чтобы увидеть такой столбец
подписанным его инициалами!
Ќо какой вздор Я пишу! Ћчевидно, это только стремление не чувствовать
утомительной скуки. Њиссис —елленджер ушла в гардеробную и крепко спит, по
словам профессора. ‘ам он сидит за столом, делает заметки и справлЯетсЯ в
книгах, словно ему предстоЯт еще годы мирной работы. Џишет скрипучим пером
и как будто этим громким скрипом хочет выразить свое презрение всем тем,
кто не согласен с его мнением.
‘аммерли задремал в кресле и по временам издает прЯмо-таки раздражающий
храп. ‹орд „жон лежит, откинувшись на спинку кресла, засунув руки в
карманы и закрыв глаза. Љак могут люди вообще спать при таких
обстоЯтельствах, это длЯ менЯ загадочно.

’ри с половиной часа утра. ’олько что Я очнулсЯ от сна. Ѓыло пЯть минут
двенадцатого, когда Я сделал последнюю запись. џ это помню, потому что
завел в это времЯ часы и взглЯнул на циферблат. џ, стало быть, растратил
пЯть часов из тех немногих, какие нам осталось жить. Њне казалось это
невозможным. Ќо Я чувствую себЯ теперь бодрее и примирен со своей участью,
или хочу себЯ убедить, что примирен. Ђ все же, чем жизнеспособнее человек
и чем он ближе к зениту своего существованиЯ, тем больше должен он
страшитьсЯ смерти. Љак мудро и милосердно поступает природа, незаметно,
мало-помалу приподнимаЯ Якорь жизни посредством множества незначительных
сотрЯсений, пока сознание не выходит, наконец, в открытое море из
ненадежной гавани земной.
Њиссис —елленджер еще спит в гардеробной. —елленджер заснул на своем
стуле. —то за вид! …го огромное тело откинулось назад, мощные волосатые
руки сложены на животе, а голова так запрокинулась, что над воротником Я
вижу только чащу взлохмаченной густой бороды. Ћн храпит так, что весь
трЯсетсЯ, а ‘аммерли высоким тенором вторит низкому басу —елленджера. ‹орд
„жон тоже заснул, его длиннаЯ фигура скорчилась наискось в соломенном
кресле. Џервые холодные лучи рассвета проскальзывают в комнату. ‡десь и
снаружи все серо и печально. џ подстерегаю восход солнца - этот страшный
солнечный восход, который наполнЯт своим сиЯнием вымерший мир. ђод
человеческий исчез, вымер в один день, но планеты продолжают кружитьсЯ,
шепчутсЯ ветры, и природа живет своей жизнью вплоть до амебы, и вскоре не
сохранитсЯ никаких следов пребываниЯ на земле тех созданий, которые
считали себЯ венцом творениЯ. ‚низу во дворе лежит раскинувшись Ћстин; его
лицо мерцает в сумеречном свете белым пЯтном, и похолодевшаЯ рука его все
еще держит резиновый шланг. •арактер всего человеческого рода выражен в
этой тихой фигуре человека, который лежит в трагической и смешной в то же
времЯ позе рЯдом с машиною, над которой он властвовал когда-то.

Ќа этом кончаютсЯ записи, которые Я делал в ту ночь. ЌачинаЯ с этого
мгновениЯ, событиЯ пошли таким быстрым ходом и были так потрЯсающи, что Я
записывать их не мог; но в памЯти моей они так Ясно сохранились, что ни
одной подробности Я не могу упустить.
“душливое ощущение в горле заставило менЯ взглЯнуть на баллоны с
кислородом, и то, что Я увидел, было ужасно. …ще немного - и нашей жизни
настанет конец. ‡а ночь —елленджер перенес резиновый шланг с третьего на
четвертый цилиндр, но и этот был уже, невидимому, пуст. Њучительное
чувство угнетениЯ охватило менЯ. џ подошел к сосудам, отвинтил шланг и
прикрепил его к наконечнику последнего цилиндра. џ испытывал угрызениЯ
совести, делаЯ это, потому что думал о том, как спокойно все скончались бы
во сне, если бы Я совладал с собою. ‚ следующий миг эта мысль оставила
менЯ, когда Я услышал крик миссис —елленджер из гардеробной:
- „жордж, „жордж, Я задыхаюсь!
- ‚се уже в порЯдке, миссис —елленджер, - ответил Я, между тем как
остальные вскакивали со своих мест. - џ только что открыл непочатый сосуд.
„аже в это мгновение Я не мог удержатьсЯ от смеха, взглЯнув на
—елленджера, который протирал себе глаза огромными волосатыми кулаками и
похож был на исполинского младенца, только что очнувшегосЯ от сна.
‘аммерли дрожал как в лихорадке; страх смерти победил на короткое времЯ
стоический дух ученого, когда он осознал свое положение. ‡ато лорд „жон
был так спокоен и гибок, точно его разбудили, чтобы ехать на охоту.
- ЏЯтый и последний, - сказал он, посмотрев на шланг у цилиндра. -
‘кажите, друг мой, неужели вы записали впечатлениЯ этой ночи на той
бумаге, что лежит у вас на коленЯх?
- ’олько несколько беглых заметок, чтобы скоротать времЯ.
- Ќу, знаете ли, на это способен лишь ирландец. Ѓоюсь только, вы не
дождетесь читателей, пока не подрастет сестренка Ђмеба, котораЯ покамест
недостаточно, кажетсЯ, интересуетсЯ происходЯщим. Ќу что, Herr Professor,
каковы наши виды на будущее?
—елленджер созерцал широкие покровы тумана, одевшего пейзаж. ’ам и сЯм
из облачного морЯ поднимались лесистые холмы, подобно коническим островам.
- ’очно в саван облачилась природа, - сказала миссис —елленджер,
вошедшаЯ в комнату в домашнем платье. - ќто напоминает мне твою песенку,
„жордж: "‘тарина отзвонит, новизна зазвонит". ЏророческаЯ песнЯ!.. Ќо,
бедные дорогие друзьЯ, вы ведь дрожите. џ всю ночь пролежала в тепле, под
одеЯлом, а вы мерзли в креслах. ‘ейчас вы согреетесь.
Ћна вышла, - смелаЯ маленькаЯ женщина, - и вскоре мы услышали гудение
котелка. —ерез несколько минут она внесла на подносе пЯть чашек с
дымЯщимсЯ какао.
- Џейте, - сказала она, - и сейчас вы себЯ почувствуете лучше.
Њы начали пить. ‘аммерли попросил разрешениЯ закурить трубку, а мы
взЯлись за сигареты. џ думал, что курение успокоит наши нервы; но мы
совершили оплошность, потому что воздух в запертом помещении стал
невыносимо душным. —елленджеру пришлось открыть отдушину.
- Љак долго еще? - спросил лорд „жон.
- Џожалуй, еще часа три, - ответил тот, пожав плечами.
- ђаньше мне было страшно, - сказала его супруга, - но чем ближе это
мгновение, тем оно мне представлЯетсЯ менее тЯжелым.
- џ отнюдь не могу сейчас похвалитьсЯ своим настроением! - проворчал
‘аммерли, посасываЯ трубку. - џ мирюсь, потому что мне ничего другого не
остаетсЯ, но должен откровенно признатьсЯ, что прожил бы охотно еще один
год, чтобы закончить свою классификацию меловых ископаемых.
- ‚аша незаконченнаЯ работа ничтожна по своему значению, - сказал
величественно —елленджер, - если подумать, что мой собственный magnum opus
"‹естница жизни" еще только начат. Њой умственный капитал, все то, что Я
до сих пор прочитал, мои опыты и наблюдениЯ, мой воистину совершенно
исключительный талант - все это должна была сконцентрировать в себе эта
книга. Ћна, несомненно, открыла бы собою новую эру в науке. € все же,
говорю Я, с неосуществлением своих замыслов Я примирен.
- џ думаю, - сказал лорд „жон, - что всем нам приходитсЯ оставить
что-либо незавершенное в этой жизни. Љак обстоит, например, дело у вас,
мой юный друг?
- џ как раз работал над томом стихов, - ответил Я.
- Џо крайней мере, мир будет от них спасен, - заметил лорд. - ‚ каждом
деле есть хорошаЯ сторона, нужно только уметь ее находить.
- Ђ вы? - спросил Я.
- џ как раз уже заканчивал сборы в дорогу, потому что обещал Њеривалю
весною отправитьсЯ с ним в ’ибет охотитсЯ на леопардов. Ќо вам, миссис
—елленджер, наверное, грустно расставатьсЯ с этим уютным домом, который вы
только что построили.
- Њой дом там, где находитсЯ „жордж. Ќо Я бы многое дала за то, чтобы
совершить с ним последнюю прогулку, в Ясном утреннем воздухе, по этим
дивным холмам.
…е слова нашли отклик в наших сердцах. ‘олнце тем временем пронизало
туман, который до этого окутывал его, как покрывало, и всЯ широкаЯ долина
простиралась теперь перед нами, купаЯсь в золотых его лучах. Ќам,
томившимсЯ в затхлой и отравленной атмосфере, показалсЯ волшебно
прекрасным этот чистый, солнечный, умытый ветром ландшафт. Њиссис
—елленджер в тоске простерла к нему руки. Њы придвинули кресла к окну и
уселись перед ним полукругом. ‚оздух становилсЯ чрезвычайно спертым. ’ени
смерти уже словно подкрадывались к нам, к последним людЯм на земле.
Љазалось, незримый занавес опускаетсЯ вокруг нас со всех сторон.
- ќтого цилиндра ненадолго хватило, - сказал лорд „жон, тЯжело дыша.
- Љоличество кислорода не во всех цилиндрах одно и то же, - сказал
—елленджер. - Ћно зависит от давлениЯ при наполнении и от способа затвора.
Њне тоже кажетсЯ, что этот баллон был с каким-то изъЯном.
- ‘тало быть, у нас украдены последние часы нашей жизни, - заметил с
горечью ‘аммерли. - •арактерный финал длЯ подлого века, в котором мы
живем. ’еперь, —елленджер, вам представлЯетсЯ удобный случай наблюдать
субъективные ЯвлениЯ физического распада.
- ‘адись на этот табурет у моих ног и дай мне руку, - сказал —елленджер
своей жене. - Њне кажетсЯ, друзьЯ мои, что дальнейшее пребывание в этом
невыносимом воздухе едва ли желательно. Љакого ты мнениЯ, моЯ дорогаЯ?
†ена его простонала и поникла лицом на его колени.
- џ видел людей, купавшихсЯ зимою в проруби, - заговорил лорд „жон. -
’е, кто мерз на берегу, завидовали пловцам, решившимсЯ окунутьсЯ в ледЯную
воду. џ был бы за то, чтобы в один прыжок покончить с этой историей.
- ‚ы, значит, открыли бы окно и пошли бы навстречу эфиру?
- ‹учше погибнуть от Яда, чем задохнутьсЯ!
‘аммерли, кивнув головою в молчаливом одобрении, протЯнул —елленджеру
свою худую руку.
- •отЯ мы часто с вами спорили, но теперь все уже миновало, - сказал
он. - Њы всегда были при этом добрыми друзьЯми и в душе чувствовали друг к
другу величайшее уважение. Џрощайте!
- Џрощайте, мой мальчик! - сказал мне лорд „жон. - Ћкна заклеены, и вам
их не удастсЯ открыть.
—елленджер нагнулсЯ, приподнЯл свою жену и крепко прижал ее к груди, а
она обхватила его шею руками.
- „айте мне подзорную трубу, Њелоун, - сказал он.
џ исполнил его желание.
- Њы отдаемсЯ той силе, котораЯ нас создала! - воскликнул он сильным,
громким голосом.
‘ этими словами он пробил стекла, швырнув трубу в окно.
Џрежде еще чем замер последний звон посыпавшихсЯ осколков, чистый
свежий воздух сильным и бесконечно-сладостным дуновением обдал наши
разгорЯченные лица.

џ не знаю, как долго мы сидели, обомлев от изумлениЯ. Џотом, как сквозь
сон, Я услышал голос —елленджера.
- Њы опЯть вернулись в нормальную среду, - воскликнул он. - Њир
ускользнул от Ядовитого потока, но мы одни пережили весь человеческий род.

5. Њ…ђ’‚›‰ Њ€ђ

џ помню, как мы, жадно глотаЯ воздух, сидели в своих креслах и
наслаждались живительным юго-западным ветром, который свежими порывами
долетал к нам со стороны морЯ, вздуваЯ на окнах кисейные занавески и
обвеваЯ наши пылавшие щеки. Ќе знаю, как долго сидели мы в таком мертвом
молчании. ‚последствии мы все различно определЯли этот промежуток времени.
Њы были совершенно подавлены, оглушены; сознание у нас помутилось. ‚се
свое мужество призвали мы на помощь, чтобы встретить смерть; но этот
страшный новый факт, что мы принуждены жить и впредь, пережив всех своих
современников, воспринЯт был нами как мощный удар, сразивший нас и
парализовавший. Џотом остановленный механизм опЯть пришел медленно в
движение, опЯть начала работать голова, и мысли снова приобрели внутреннюю
свЯзность. ‘ резкой, неумолимой Ясностью осознали мы соотношение между
прошлым, настоЯщим и будущим, между жизнью, какую мы прежде вели, и той,
котораЯ нам предстоЯла. ‚ немом отчаЯнии смотрели мы друг на друга, и
каждый читал в глазах другого тот же мучительный вопрос. ‚место радости,
которую должны чувствовать люди, бывшие на волосок от гибели и спасшиесЯ
от нее, нами овладело самое печальное уныние. ‚се, что мы любили на земле,
поглощено было великим, неведомым, неизмеримым океаном, и мы остались на
этом пустынном острове без спутников и без всЯких надежд. …ще немного лет,
на протЯжении которых нам предстоЯло, подобно шакалам, бродить вокруг
могил отошедших наших современников, - а затем и нас ждала одинокаЯ,
запоздалаЯ кончина.
- ќто ужасно, „жордж, ужасно! - воскликнула, горько плача, миссис
—елленджер. - ‹учше бы нам было уйти вместе со всеми другими. Ђх, зачем
сохранил ты нам жизнь? “ менЯ такое чувство, словно только мы умерли, а
все остальные живы.
ѓустые брови —елленджера сдвинулись в напрЯженном раздумье, а его
огромнаЯ волосатаЯ лапа сжала руку, которую ему протЯнула жена. џ уже
раньше замечал, что она при всЯком огорчении простирает к нему руки, как
дети к матери, когда их что-нибудь угнетает.
- •оть Я и не настолько фаталист, чтобы без сопротивлениЯ миритьсЯ со
всем, - заметил он, - все же Я убедилсЯ на опыте, что высшаЯ мудрость
всегда заключаетсЯ в умении осваиватьсЯ с обстоЯтельствами данного
мгновениЯ.
Ћн говорил медленно, и в его полнозвучном голосе слышалось глубокое
чувство.
- џ с вами не согласен, - сказал решительно ‘аммерли.
- Ќе думаю, чтобы ваше согласие или несогласие могло оказать хотЯ бы
малейшее влиЯние на положение вещей, - заметил лорд „жон. - Ќеволей или
волей вам во всЯком случае придетсЯ с ним примиритьсЯ. Љакое же отношение
к нему имеет ваш личный взглЯд? Ќасколько помню, нас никто не спрашивал в
начале этой истории, согласны ли мы, чтобы она произошла, и надо думать,
что и теперь нас не спросЯт, как она нам нравитсЯ. —то бы мы ни думали о
ней, это никак не может на ней отразитьсЯ!
- Ќе на ней, а на нас, - сказал —елленджер задумчивым тоном, все еще
любовно поглаживаЯ руку своей жены. - ‚ы можете плыть по течению и найти
душевный покой, можете также противитьсЯ течению и при этом потерЯть
бодрость и силы. ‚се „ело, стало быть, в нас; поэтому примем вещи, какими
они нам даны, и не будем больше об этом говорить.
- Ќо что же нам делать, скажите на милость, с нашей жизнью? - спросил Я
и в отчаЯнии устремил взглЯд в мрачное, пустое небо. - —то делать мне,
например? ѓазет больше не существует, а чем же мне еще занЯтьсЯ, на что
тратить свой досуг?
- ЊоЯ карьера тоже кончена, раз больше нет студентов и университетов! -
воскликнул ‘аммерли.
- џ же благодарю небо за то, что у менЯ еще есть мой дом и мой муж.
–ель жизни у менЯ осталась прежнЯЯ, - сказала миссис —елленджер.
- “ менЯ тоже, - заметил —елленджер. - Ќаучной работы есть сколько
угодно, и самаЯ катастрофа поставит нам на разрешение множество
чрезвычайно интересных проблем.
Ћн открыл окно, и мы созерцали молчаливый, безбрежный пейзаж.
- „айте мне подумать, - продолжал он. - ‚чера, в три часа пополудни или
несколько позже, землЯ так глубоко погрузилась в Ядовитый поток эфира, что
совершенно захлебнулась в нем. ’еперь девЯть часов. ‘прашиваетсЯ, в каком
часу вышли мы из Ядовитой зоны?
- Ќа рассвете воздух был особенно душен.
- ‘овершенно верно, - подтвердила миссис —елленджер. - Џриблизительно в
восемь часов Я совершенно Ясно ощутила то же удушье, какое почувствовала
вчера, в начале катастрофы.
- Ѓудем, стало быть, считать, что мы вышли из зоны в восемь часов.
‘емнадцать часов землЯ пропитана была Ядовитым эфиром. ќтот срок
понадобилсЯ, чтобы очистить мир от человеческой плесени, поглощавшей на
поверхности земли ее плоды. ’ак разве нельзЯ допустить, что дезинфекциЯ
произошла неполнаЯ и что, подобно нам, остались в живых и другие люди?
- џ тоже над этим задумалсЯ, - сказал лорд „жон. - Џочему именно нам
быть единственными камешками, оставшимисЯ на побережье после отлива?
- Џредположение, что, кроме нас, кто-нибудь еще мог пережить
катастрофу, совершенно нелепо, - возразил чрезвычайно решительно ‘аммерли.
- ‚спомните только, как вредоносно действовал Яд. ’акой человек, как
Њелоун, сильный, как буйвол, и с канатами вместо нервов, - и тот едва
вскарабкалсЯ по лестнице, а потом свалилсЯ замертво. Ќевозможно, стало
быть, допустить, чтобы кто-нибудь мог противитьсЯ этому Яду хотЯ бы
семнадцать минут, а о многих часах и говорить нечего.
- Ђ что, если кто-нибудь предвидел катастрофу и принЯл свои меры
предосторожности, как старый друг наш —елленджер?
- ќто весьма неправдоподобно, - сказал —елленджер, пригладив себе
бороду снизу вверх и сощурив глаза. - ‘очетание наблюдательности, железной
логики и необычайной фантазии, которое позволило мне предвидеть опасность,
встречаетсЯ так редко, что едва ли в одном и том же поколении возможны два
таких случаЯ.
- ‚аш вывод, следовательно, тот, что, кроме нас, все погибли?
- Ќа этот счет почти не может быть сомнений. Ћднако мы должны принЯть в
соображение то обстоЯтельство, что Яд действовал в направлении снизу вверх
и что поэтому меньше повлиЯл на возвышенные местности. ќто, несомненно,
поразительное Явление. ‚ будущем оно представит чрезвычайно
соблазнительное поле длЯ наших исследовании. …сли поэтому кто-нибудь еще
выжил, кроме нас, то поиски такого человека скорее всего увенчались бы
успехом где-нибудь в тибетской деревне или в шалаше на альпийской вершине,
так как они лежат на много тысЯч футов выше уровнЯ морЯ.
- Ќо если иметь в виду, что уже не существует ни кораблей, ни железных
дорог, то нам от этого не больше проку, чем если бы уцелевшие находились
на луне, - сказал лорд „жон. - Ќо Я хотел бы по крайней мере точно знать,
действительно ли опасность уже вполне миновала или же только часть ее
оставили мы за собою.
‘аммерли вывернул себе шею, чтобы обозреть весь горизонт.
- ‚оздух стал как будто прозрачнее и чище, - заметил он, колеблЯсь, -
но и вчера он был такой, и Я ничуть не уверен, что нам больше ничто не
грозит.
—елленджер пожал плечами.
- Њне приходитсЯ опЯть вернутьсЯ к фатализму. …сли когда-либо такое
событие уже совершилось во вселенной, - а это возможно, - то произошло
оно, несомненно, очень давно, и мы поэтому можем твердо рассчитывать, что
подобнаЯ катастрофа повторитсЯ очень нескоро.
- ‚се это было бы очень мило и приЯтно, - сказал лорд „жон, - но мы
знаем из опыта, что при землетрЯсении, обыкновенно, за одним толчком
немедленно следует другой. Њне кажетсЯ, что нам следовало бы немного
пройтись и подышать свежим воздухом, пока у нас есть такаЯ возможность.
’ак как наш кислород израсходован, то нам безразлично, здесь ли нас
застигнет гибель, или на лоне природы.
Џоразительна была та полнаЯ летаргиЯ, котораЯ нашла на нас в виде
реакции после лихорадочного волнениЯ и напрЯжениЯ последних суток. ЂпатиЯ
полностью овладела и телом и духом и наполнЯла нас крепко укоренившимсЯ
чувством, что все безразлично и не нужно. „аже —елленджер поддалсЯ этому
ощущению. Ћн сидел на своем месте, подпираЯ обеими руками могучую голову и
уйдЯ в глубокое раздумье, пока лорд „жон и Я не подхватили его под руки и
чуть ли не насильно поставили на ноги, за что награждены были только злым
взглЯдом и сердитым ворчанием раздраженного бульдога. Ќо, когда мы из
нашего тесного приюта вышли на свежий простор, обычнаЯ наша энергиЯ начала
медленно к нам возвращатьсЯ.
Ќо что было нам делать на этом кладбище человечества?. Ќикогда не
случалось людЯм стоЯть перед таким вопросом! Џравда, мы имели возможность
удовлетворЯть наши повседневные потребности и даже потребность в какой
угодно роскоши, в самых широких пределах. ‚се съестные припасы, все винные
погреба, все сокровищницы искусства были к нашим услугам. Ќам достаточно
было протЯнуть к ним руку. Ќо что нам было делать с нашим временем? ‘
некоторыми задачами нужно было справитьсЯ немедленно, они уже ждали нас.
Њы отправились поэтому в кухню и уложили обеих служанок на предназначенные
длЯ них постели. Ћни, казалось, умерли совершенно безболезненно; одна
сидела на своем стуле перед очагом, другаЯ лежала перед раковиной длЯ
мытьЯ посуды. ‡атем мы принесли со двора бедного Ћстина. …го мускулы были
тверды, как дерево. Ћн лежал в чрезвычайно странном окостенении, и мышцы
губ стЯнулись так, что лицо исказилось отвратительно-насмешливой гримасой.
Џризнаки эти наблюдались у всех, умерших от действиЯ этого Яда. Људа мы ни
приходили, повсюду мы видели эти ухмылЯющиесЯ лица, словно трунившие над
нашим ужасным положением и молча, с глумливой злобной усмешкою взиравшие
на последних представителей их рода.
- Џослушайте! - сказал лорд „жон, без устали ходивший взад и вперед по
столовой, пока мы слегка подкреплЯлись едою. - Ќе знаю, каково у вас на
душе, но Я положительно не в силах спокойно тут сидеть и ничего не делать.
- Ќе будете ли вы любезны, - ответил —елленджер, - сказать нам, что в
сущности должны мы делать, по-вашему?
- ‚стрЯхнутьсЯ и пойти поглЯдеть на все, что произошло.
- Љак раз и Я хотел это предложить.
- Ќо не здесь. —то произошло в деревне, это видно нам также из этого
окна.
- Људа же нам отправитьсЯ?
- ‚ ‹ондон.
- ‚ам легко говорить, - проворчал ‘аммерли. - ‘орок миль пешком
отмахать - это вам по силам. Ќо решитсЯ ли на это —елленджер с его
толстыми, короткими ногами, это другой вопрос. „а и Я не мог бы поручитьсЯ
за себЯ.
—елленджер рассердилсЯ.
- …сли бы вы усвоили себе привычку, сударь мой, интересоватьсЯ только
собственными телесными особенностЯми, то убедились бы, что они послужили
бы вам достаточно обширным полем длЯ наблюдений и необычайно обильным
материалом длЯ бесед.
- џ совсем не имел намерениЯ вас огорчить, мой милый —елленджер, -
ответил наш бестактный товарищ, - никто не отвечает за свое физическое
сложение. …сли природа наделила вас толстым, коротким туловищем, то
естественно, что и ноги у вас должны быть толстыми и короткими.
—елленджер пришел в такую Ярость, что не мог выговорить ни слова. Ћн
только мог рычать и щурить глаза, а волосы у него взъерошились. ‹орд „жон
поспешил вмешатьсЯ в спор, пока он не обострилсЯ чрезмерно.
- ‡ачем же нам идти пешком? - спросил он.
- ‚ы, может быть, желаете отправитьсЯ в ‹ондон по железной дороге? -
спросил —елленджер, все еще кипевший от гнева.
- Ђ ваш автомобиль на что? Ћтчего нам не воспользоватьсЯ им?
- Џо этой части у менЯ нет опыта, - сказал —елленджер, дергаЯ себЯ в
раздумье за бороду. - Ќо вы совершенно правы, лорд „жон, если думаете, что
человек с высоким умственным уровнем должен уметь справитьсЯ со всЯкой
задачей. ‚аша мысль положительно превосходи на. џ сам отвезу вас в ‹ондон.
- Ћт этого Я убедительно прошу вас воздержатьсЯ, - сказал энергично
‘аммерли.
- Ќет, „жордж, это в самом деле невозможно! - воскликнула миссис
—елленджер. - ‚спомни только, как ты сделал однажды такую попытку: ты при
этом разнес вдребезги половину гаража.
- ќто была только случайнаЯ неудача, - объЯснил совершенно спокойно
—елленджер. - ‡начит, вопрос решен, Я сам отвезу вас всех в ‹ондон.
‹орд „жон спас положение.
- ЉакаЯ у вас, скажите, машина?
- „вадцатисильный •амбер.
- „а ведь Я сам управлЯл много лет таким автомобилем! - живо воскликнул
он. - —естное слово, Я никогда не думал, что смогу когда-либо посадить в
автомобиль все наличное человечество. Ћн как раз пЯтиместный, помнитсЯ
мне. ѓотовьтесь в дорогу, Я в десЯть часов подам его к подъезду.
ђовно в десЯть часов к воротам, пыхтЯ и гудЯ, подкатил автомобиль,
которым управлЯл лорд „жон. џ уселсЯ рЯдом с ним, а миссис —елленджер, как
полезное маленькое государство - буфер, была вклинена между обеими
враждующими державами. ‹орд „жон выключил тормоз, включил скорость -
первую, вторую, третью, и мы понеслись в самое необычайное путешествие,
какое только предпринималось на памЯти людской.
—итатель должен представить себе дивную прелесть природы в это
роскошное августовское утро, прохладный чистый воздух, золотой блеск
летнего солнца, безоблачное небо, сочную зелень знаменитых суссекских
лесов и великолепный контраст, который ЯвлЯли темно-красные тона цветущей
долины.
Љогда взглЯд останавливалсЯ на этой многоцветной красоте, мысли о
катастрофе должны были бы исчезнуть бесследно, если бы их не поддерживало
слишком Явное доказательство: мертвеннаЯ, торжественнаЯ, всеобъемлющаЯ
тишина. ЉаждаЯ населеннаЯ местность пропитана каким-то тихим жужжанием
жизни, таким глубоким и неизменным, что приученный слух совсем уже не
воспринимает его, так же как живущие на морском берегу терЯют всЯкое
ощущение вечного шума волн. ™ебет птиц, жужжание насекомых, звуки
отдельных голосов, мычанье скота, собачий лай, гуденье поездов, стук
лошадиных копыт на дороге - все это образует смутное, непрерывное
звучание, уже не доходЯщее до сознаниЯ внемлющих ему. ’еперь нам этого
звучаниЯ недоставало. ЊертваЯ тишина вызывала жуткое чувство. ’ак
торжественна была она, так трагична, что пыхтение и гул нашего автомобилЯ
казались нам непристойным ее нарушением, профанацией этого величавого
покоЯ, простершегосЯ, подобно огромному савану, над развалинами
человечества. ќто оцепенелое, кладбищенское безмолвие, в сочетании с
тучами дыма, там и сЯм поднимавшимисЯ к небу над пепелищами, умерЯло, как
ледЯное дыхание, наше теплое преклонение перед красотою природы.
Ђ все эти тела! ‚начале бесчисленные группы искаженных и осклабившихсЯ
людских лиц всЯкий раз наполнЯли нас ужасом. ‚печатление, производимое
ими, было так устойчиво и глубоко, что Я теперь как бы наново все
переживаю - эту медленную езду по долине мимо нЯни с ее питомцами, мимо
старой, поникшей между оглоблЯми клЯчи, мимо кучера, который съежилсЯ на
козлах, и молодого человека в колЯске, ухватившегосЯ за дверцы, чтобы
спрыгнуть на дорогу. Џодальше - шесть жнецов, лежащих вповалку,
устремивших в небо мертвые, закатившиесЯ, глаза. ‚се эти картины Я вижу
перед собою, как на фотографии. Ќо, по милости благодетельной природы,
нервы наши вскоре притупились. ЌеобъЯтные размеры катастрофы подавлЯли
чувство состраданиЯ по отношению к отдельным жертвам. ‹ичности сливались в
группы, группы - в массы, а эти последние слагались в единое, всеобщее
Явление, с которым приходилось считатьсЯ как с неизбежным восполнением
ландшафта. ’олько по временам, при виде особенно трагичной или причудливой
сцены, опЯть начинали мы постигать весь ужас положениЯ. ѓлавным образом
потрЯсала нас участь детей и наполнЯла непреодолимым сознанием чудовищной
несправедливости. Ќам хотелось плакать. Њиссис —елленджер откровенно
проливала горькие слезы, когда мы проезжали мимо большого окружного
училища и увидели длинные рЯды маленьких тел, которыми усеЯна была дорога
к нему. “чителЯ в отчаЯнии отпустили школьников, и те, по дороге домой,
были застигнуты смертоносным Ядом. Њногие лежали в открытых окнах своих
домов. ‚ ’анбридже не было почти окна, из которого бы не глЯдело с
застывшей усмешкою хоть одно лицо. ‚ последний миг ощущение удушьЯ,
потребность в кислороде, удовлетворить которую только мы оказались в
состоЯнии, гнали их к открытым окнам. ‘тупени крылечек тоже завалены были
мужчинами и женщинами, которые с непокрытыми головами, в том виде, в каком
их застал прилив, выбегали из своих домов. Ќекоторые из них свалились на
землю посреди дороги. ‘частье еще, что лорд „жон был таким искусным
шофером, потому что прокладывать себе дорогу было задачею далеко не
легкой. —ерез деревни и города мы могли проезжать только совсем медленно,
и Я еще помню, что один раз, перед школою в ’анбридже, нам пришлось
остановитьсЯ, чтобы очистить путь от множества тел, загромоздивших его.
Ќекоторые особенно характерные картины в длинной панораме смерти, на
улицах ‘уссекса и Љента, запечатлелись в моей памЯти с чрезвычайной
живостью. Ћдна из них - большой, великолепный автомобиль, стоЯвший перед
гостиницей в ‘аутборо. ‘идевшие в нем, как можно было предположить,
возвращались из увеселительной поездки в Ѓрайтон или €стборн. ќто были три
элегантные дамы, все трое - молодые и красивые. “ одной из них была на
коленЯх китайскаЯ собачонка. €х спутниками были - один несколько
потасканного вида пожилой мужчина и молодой аристократ, у которого еще
торчал в глазу монокль, а между пальцами затЯнутой в перчатку руки зажат
был окурок сигары. ‘мерть наступила мгновенно, и они замерли в своих
естественных позах. ‡а исключением пожилого господина, который в последний
миг удушьЯ сорвал с себЯ воротник, чтобы легче было дышать, все они были
совершенно похожи на спЯщих. Џеред автомобилем, около подножки, сидел
скорчившись официант, держа в руках поднос с несколькими разбитыми
стаканами. ‘ другой стороны лежало двое оборванных бродЯг - мужчина и
женщина. “ мужчины еще была протЯнута за милостыней длиннаЯ, костлЯваЯ
рука. Ћдно короткое мгновение уничтожило все социальные различиЯ,
превратив аристократа, нищего и собачонку в одинаковую безжизненную массу
разлагающейсЯ протоплазмы.
ЏрипоминаетсЯ мне еще другаЯ потрЯсающаЯ картина, котораЯ представилась
нашим взглЯдам в нескольких милЯх от ‘евеноукса, ближе к ‹ондону. ’ам
слева стоит красивый монастырь на высоком, поросшем травою откосе. ‚
начале катастрофы на этом откосе собралась большаЯ толпа школьников, и все
они были застигнуты врасплох. Џеред ними лежала целаЯ груда монахинь, а
немного повыше, обращеннаЯ к ним, одинокаЯ женскаЯ фигура, вероЯтно,
мать-настоЯтельница. ‚ отличие от веселЯщейсЯ компании они, казалось,
предвидели близкую опасность и собрались все вместе, чтобы достойно
встретить ее. Ќаставницы и ученицы сошлись длЯ последнего общего урока.
„ух мой все еще потрЯсен ужасами, которые мы видели в пути, и тщетно
ищу Я слов, чтобы хотЯ бы приблизительно передать наши ощущениЯ и чувства.
‹учше всего ограничитьсЯ мне простым отчетом. „аже ‘аммерли и —елленджер
были совершенно подавлены. Њы слышали за своими спинами только тихое
всхлипывание миссис —елленджер. ‹орд „жон был слишком поглощен трудной
задачею преодолениЯ всех препЯтствий на пути автомобилЯ, чтобы иметь времЯ
и охоту беседовать со мною. Ћдно только словцо повторЯл он про себЯ все
времЯ, и оно положительно терзало мне нервы, а в конце концов чуть не
бросило менЯ в истерический смех, так как содержало в себе весь ужас этого
судного днЯ:
- Ќедурно сработано, нечего сказать!
ќто он повторЯл перед каждой новой картиною ужаса и разрушениЯ.
- Ќедурно сработано, нечего сказать! - воскликнул он в то мгновение,
когда мы уже спускались с ђотерфилдской возвышенности, и не переставал это
восклицать, когда мы проезжали через пустыню смерти по главной улице
‹ьюисхэма и по старой Љентской дороге.
‚ этом месте нервам нашим нанесен был сильный удар. ‚ окне углового
дома простой архитектуры мы увидели развевающийсЯ белый платок, которым
махала длиннаЯ, худаЯ человеческаЯ рука. Ќи разу еще перед невиданным
зрелищем смерти не замирали у нас так сердца и не начинали, мгновением
позже, колотитьсЯ так сильно, как здесь, перед этим чудесным знамением
жизни. ‹орд „жон остановил машину, и в следующий миг мы сквозь открытые
ворота бросились вверх по лестнице в обращенную окнами к улице комнату
второго этажа, откуда нам махали платком.
‚ кресле перед открытым окном сидела очень древнЯЯ старуха, и рЯдом с
ней на другом кресле лежал сосуд с кислородом, несколько меньший, чем те,
которым мы обЯзаны были своим спасением, но того же устройства. Љогда мы
ворвались в дверь, она обратила к нам свое худое, изможденное лицо в
очках.
- џ уже боЯлась, что навсегда останусь одна, - сказала она. - џ больна
и не могу пошевельнутьсЯ.
- ‘частливый случай занес нас сюда, - сказал —елленджер.
- “ менЯ есть к вам необычайно важный вопрос, - прошамкала она. -
Џожалуйста, скажите, джентльмены, совершенно искренно: какое влиЯние
окажут эти происшествиЯ на ‹ондон и на акции северо-западных железных
дорог?
…сли бы тон ее не был так трагически-серьезен, мы бы, вероЯтно, громко
расхохотались. Њиссис Ѓерстон, - так звали ее, - была престарелою вдовою,
жившей исключительно на ренту от небольшого числа этих акций. ‚есь ее
образ жизни зависел от уровнЯ дивидендов этого предприЯтиЯ, и она просто
не могла себе представить существованиЯ, которое бы не стоЯло в свЯзи с
ценностью ее бумаг. Ќапрасно старались мы ей объЯснить, что денег она
может брать сколько ей вздумаетсЯ, и что все взЯтые ею деньги не будут
иметь длЯ нее никакой цены. …е угасавший ум не мог освоитьсЯ с
изменившимсЯ положением вещей, и она горько оплакивала свое погибшее
состоЯние.
- ќто было все, что Я имела, - плакала она. - ’еперь, когда Я все
потерЯла, мне только остаетсЯ умереть.
ЌесмотрЯ на ее причитаниЯ, нам все же удалось узнать, каким образом
выжило это старое, слабое растение, когда вокруг него погиб весь огромный
лес. Ћна страдала астмою, и врач предписал ей кислород. Љогда катастрофа
разразилась, баллон с кислородом находилсЯ у нее в комнате. …стественным
образом она начала его вдыхать, как делала это всЯкий раз при затрудненном
дыхании. …й стало от этого легче, и постепенно расходуЯ свой запас, она
ухитрилась пережить критическую ночь. Џод утро она заснула беспокойным
сном, и разбудил ее только шум нашего автомобилЯ. ’ак как взЯть ее с собою
было невозможно, то мы снабдили ее всем необходимым и обещали через
несколько дней проведать ее. Љогда мы уходили, она все еще горько
оплакивала гибель своих акций.
Љогда мы подъехали к ’емзе, нам стало труднее продвигатьсЯ вперед, так
как препЯтствий на дорогах становилось все больше. ‘ чрезвычайным трудом
добрались мы до ‹ондонского моста. ‚ъезд на него со стороны Њидлсекса
запружен был из конца в конец всевозможными препЯтствиЯми, так что
невозможно было проехать дальше в этом направлении. ‚ одном из доков,
поблизости от моста, Ярким пламенем горел корабль, и воздух полон был
гарью и дымом. Ќад районом парламента нависла густаЯ туча дыма, но с того
места, где мы находились, нельзЯ было установить, какое здание объЯто
пожаром.
- Ќе знаю, как вам, а мне ‹ондон кажетсЯ ужаснее деревни. “мерший
‹ондон действует мне на нервы, - сказал лорд „жон, остановив машину. - џ
высказываюсь за то, чтобы двинутьсЯ в объезд и возвратитьсЯ в ђотерфилд.
- џ не понимаю, чего мы тут в сущности ищем, - сказал профессор
‘аммерли.
- Ќо с другой стороны, - сказал —елленджер, чей зычный голос странно
звучал в ужасающей тишине, - трудно допустить и поверить, что из семи
миллионов человек в великом ‹ондоне осталась в живых только одна старуха,
пережившаЯ катастрофу благодарЯ таким случайностЯм, как ее болезнь и
средство от болезни.
- Ќо, если бы даже спаслись и другие, „жордж, как можем мы надеЯтьсЯ их
разыскать? - отозвалась его жена. - ‚прочем, Я вполне присоединЯюсь к
твоему мнению, что нам нельзЯ покинуть ‹ондон, прежде чем мы не испытаем
всех средств.
Њы покинули автомобиль на краю дороги, пошли, преодолеваЯ множество
препЯтствий, по усеЯнному людьми тротуару вдоль Љинг-‚ильЯм-стрит и вошли,
наконец, через открытые двери в здание одного большого страхового
общества. ќто был угловой дом, и мы остановили на нем свой выбор, как на
выгодно расположенном наблюдательном пункте, откуда вид открывалсЯ во все
стороны. ЏоднЯвшись в верхний этаж, мы вошли в залу, где, несомненно, до
катастрофы происходило заседание, так как посередине, за длинным столом,
сидело восемь пожилых людей. ‚ысокое окно было открыто, и все мы вышли на
балкон. Ћтсюда взорам нашим открылись переполненные улицы ‘ити, бегущие во
все стороны. ЏрЯмо под нами улица по всей своей ширине чернела от крыш
неподвижно стоЯщих автомобилей. Џочти все они повернуты были по
направлению к границам города, из чего можно было заключить, что
перепуганные дельцы ‘ити собирались немедленно вернутьсЯ к своим семьЯм за
город и в предместьЯ. ’ам и сЯм, среди скромных кэбов, видны были пышные,
отделанные медью автомобили денежных тузов, беспомощно застрЯвшие в
остановившемсЯ потоке парализованного уличного движениЯ. Љак раз под
балконом стоЯл такой особенно большой и роскошно отделанный автомобиль,
седок которого, толстый старик, выгнулсЯ из окна, просунув наполовину
сквозь него свое неуклюжее туловище и вытЯнув руку с короткими пальцами в
бриллиантовых перстнЯх, как будто он подгонЯл, шофера во что бы то ни
стало пробитьсЯ вперед. „южина автобусов торчали в этом потоке, словно
острова. Џассажиры лежали вповалку на крышах, как разбросанные игрушки. Љ
толстому столбу дугового фонарЯ прислонилсЯ спиною рослый полисмен в такой
естественной позе, что трудно было признать его мертвым. “ ног его лежал
оборванный мальчик-газетчик, и рЯдом с ним валЯлась кипа газет. ’ут же
застрЯл фургон с газетами, и мы прочитали плакаты, напечатанные черными и
желтыми буквами: "‘цена в палате лордов. Ѓольшой матч прерван". ќто был,
по-видимому, первый выпуск, потому что другие плакаты гласили: "Љонец ли
это? Џредостережение знаменитого ученого" и "Џрав ли —елленджер? ’ревожные
вести".
Ќа этот последний плакат, поднимавшийсЯ над толпою как знамЯ,
—елленджер показал своей жене. џ видел, как он, читаЯ его, напыжилсЯ и
пригладил себе бороду. …го многостороннему духу было приЯтно и лестно, что
‹ондон в час своей гибели вспомнил его имЯ и его пророчество. Њысли свои
он так выставлЯл напоказ, что навлек на себЯ иронические замечаниЯ коллеги
‘аммерли.
- „о последнего мгновениЯ вы оставались в славе, —елленджер! - заметил
он.
- „а, по-видимому, - самодовольно ответил тот. - Ђ теперь, - сказал он
и поглЯдел вдоль улиц, которые все были окованы смертью, - Я в самом деле
не уЯснЯю себе, длЯ чего нам дольше оставатьсЯ в ‹ондоне. џ предлагаю как
можно скорее возвратитьсЯ в ђотерфилд и там обсудить, как нам по
возможности полезно провести годы, какие нам осталось жить.
Ћпишу еще одну только сцену из всех тех, которые нам довелось увидеть в
мертвом городе. Њы решили заглЯнуть в старую церковь богоматери,
находившуюсЯ неподалеку от того места, где нас поджидал автомобиль.
Ћтодвинув в сторону раскинувшиесЯ на ступенЯх тела, мы открыли дверь и
вошли. Ќам представилось потрЯсающее зрелище. –ерковь переполнена была
молЯщимисЯ; некоторые от волнениЯ забыли обнажить головы, а с амвона к
ним, по-видимому, обратилсЯ с речью какой-то молодой светский проповедник,
и тут его и всех настигла судьба. Ћн лежал теперь, как петрушка в своей
будке, дрЯбло свесив голову и руки с кафедры. ‚се это казалось кошмаром:
ветхаЯ, запыленнаЯ церковь, множество рЯдов искаженных лиц, безмолвный
сумрак, реЯвший над ними... Њы ходили на цыпочках, вполголоса
переговариваЯсь друг с другом.
‚друг менЯ осенила удачнаЯ мысль. ‚ углу церкви, недалеко от дверей,
стоЯла стараЯ купель, а за нею находилась глубокаЯ ниша, где висели
веревки от колоколов. —то мешало нам зазвонить в колокола и всем тем, кто
мог случайно в ‹ондоне избегнуть судьбы, возвестить, что живы и мы?
Љаждый, кто еще был в живых, должен был, несомненно, ЯвитьсЯ на этот зов.
џ быстро побежал в нишу и, когда попробовал потЯнуть за канат, то
удостоверилсЯ, к своему изумлению, что звонить в колокол очень труднаЯ
вещь. ‹орд „жон последовал за мною.
- —естное слово, мой мальчик, вы набрели на великолепную мысль! -
воскликнул он и сбросил свою куртку. - „айте-ка сюда, мы вдвоем раскачаем
колокол живо.
Ќо и его помощи оказалось недостаточно, и только когда —елленджер и
‘аммерли присоединили свои усилиЯ к нашим, повиснув на канате вместе с
нами, мы услышали над своими головами металлическое гудение, доказавшее
нам, что стараЯ колокольнЯ завела свою музыку. „алеко над мертвым ‹ондоном
разносилсЯ благовест о товарищеской верности и надежде, обращаЯсь ко всем
нашим живым ближним. Њы сами чувствовали, как протЯжный металлический
колокольный звон поднимает наши сердца, и с вЯщим усердием трудились над
канатом. ‚сЯкий раз, когда канат поднималсЯ вверх, он увлекал нас за
собою, подбрасываЯ на два фута, но мы соединенными силами тЯнули его вниз,
пока он не опускалсЯ. —елленджер затрачивал на эту работу всю свою большую
физическую силу, подпрыгиваЯ, как огромнаЯ лЯгушка, и громко крЯкаЯ при
каждом усилии. †аль только, что не было ни одного художника, который мог
бы зарисовать эту сцену - нас четырех, изведавших уже так много
необыкновенных приключений и доживших до этого, единственного в своем
роде. Њы работали в течение получаса, пока пот не заструилсЯ у нас по
лицам и не заболели руки и плечи от сильного, непривычного напрЯжениЯ.
‡атем мы выбежали на паперть и принЯлись жадно вглЯдыватьсЯ в тихие улицы.
Ќи один звук, ни одно движение не, указывали на то, что колокольный звон,
наш призыв, кем-нибудь услышан.
- Ќичто не поможет, никто не осталсЯ в живых! - крикнул Я в отчаЯнии.
- Ѓольше мы сделать ничего не можем, - сказала миссис —елленджер. -
ђади бога, „жордж, поедем обратно в ђотерфилд! …ще один час в этом
вымершем, ужасном городе - и Я сойду с ума!
Ѓезмолвно уселись мы в автомобиль. ‹орд „жон повернул, и мы отправились
в южном направлении. ‡аключительнаЯ глава казалась нам дописанной. Њы не
чаЯли, что нас ожидает новаЯ, изумительнаЯ глава.

6. ‚…‹€ЉЋ… ЏђЋЃ“†„…Ќ€…

Џерехожу теперь к последней главе этого необычайного событиЯ, имевшего
такое огромное значение не только длЯ существованиЯ каждого индивида, но и
вообще длЯ истории человечества. Љак Я уже говорил, приступаЯ к своему
рассказу, оно возвышаетсЯ над всем происходившим в истории, как
исполинскаЯ гора над скромными холмами у ее подножиЯ.
„анные о точном времени великого пробуждениЯ, полученные с разных
сторон, не совсем совпадают. ‚ообще говорЯ, - оставлЯЯ в стороне
географические различиЯ в показаниЯх часов, - ученые считают, что на
степень отравлениЯ повлиЯли местные условиЯ. „остоверно то, что в каждой
отдельной местности воскресение происходило одновременно. Њногие свидетели
утверждают, что часы Ѓиг Ѓен показывали ровно 6 ч. 10 м. ‡аведующий
обсерваторией в ѓринвиче указывает 6ч. 12 м. ‹орд „жонсон заметил 6 ч. 20
м. Ќа ѓебридах было, по слухам, 7 часов. Ќасчет нашей местности сомнений
быть не может, так как Я в этот миг сидел в кабинете у —елленджера перед
его испытанным хронометром. Ѓыло 6 ч. 15 м.
џ был в чрезвычайно угнетенном состоЯнии духа. ЊенЯ подавлЯли
воспоминаниЯ о страшных картинах, которые мы видели в пути. Џри моем
прекрасном здоровье и энергичном характере подобное уныние обычно мне
чуждо. Љак истый ирландец, Я находил обыкновенно проблески надежды в самом
мрачном положении. ’еперь же наше положение казалось мне беспросветным до
отчаЯниЯ. ‚се остальные находились в комнатах нижнего этажа и строили
планы будущего. џ сидел у открытого окна, опершись на руку подбородком, и
обдумывал нашу плачевную участь. ‘можем ли мы еще жить вообще? ќтот вопрос
беспокоил менЯ прежде всего. ђазве можно продолжать влачить свое
существование на мертвой земле? Ќе будем ли мы, - подобно тому, как, по
физическим законам, малые тела притЯгиваютсЯ большими, - неизбежно
испытывать притЯжение со стороны несметных масс, ушедших в неведомое
царство? Љаков будет наш конец? ‘нова ли захлестнет нас ЯдовитаЯ волна?
‘танет ли землЯ необитаемой под влиЯнием всеобщего распада ее продуктов,
как следствиЯ того гигантского процесса гниениЯ, который должен был
начатьсЯ теперь? €ли же, быть может, отчаЯние и безнадежность нашего
положениЯ нарушат наше психическое равновесие? Ључка сумасшедших на
мертвой земле! Љак раз над этою мыслью задумалсЯ Я, когда неЯсный шум
заставил менЯ взглЯнуть на дорогу... ‘тараЯ лошадь тащила дрожки в гору! ‚
тот же миг Я услышал птичий щебет, услышал, как во дворе кто-то кашлЯет, и
понЯл, что местность передо мною оживилась. џ помню, что прежде всего взор
мой приковалсЯ к этой нелепой, заезженной, тощей клЯче. Њедленно плелась
она вверх. Џотом взглЯд мой упал на кучера, который сгорбившись сидел на
козлах, и наконец на молодого человека, возбужденно что-то толковавшего
кучеру. ‚се они были живы, бесспорно, ошеломлЯюще!
‚се пробуждались к новой жизни! Ќеужели все это было только
галлюцинацией? Њожно ли было представить себе, что Ядовитый поток и все,
что он натворил, привиделись мне только во сне? Ќа мгновение мой
потрЯсенный мозг готов был этому поверить. Ќо тут Я случайно увидел свою
руку, на которой образовалсЯ мозоль от трениЯ о канаты колоколов в церкви
богородицы. ‘тало быть, все это было в действительности. € вот теперь
снова воскресает мир, мощнаЯ жизнь возвращаетсЯ на нашу планету. ЋзираЯ
пейзаж, Я видел повсюду движение, и, к изумлению моему, каждый принималсЯ
за то дело, за которым его застала катастрофа. ‚от игроки в гольф. Њожно
ли было подумать, что они будут спокойно продолжать игру? „а, вот один
молодой человек отгонЯет мЯч от цели, а та группа на лужайке хочет,
по-видимому, загнать его в Яму. †нецы опЯть принимаютсЯ медленно за свою
работу. ЌЯнЯ наградила мальчугана шлепком и снова начала толкать колЯску в
гору. Ѓезотчетно всЯкий продолжал дело на том месте, на котором оно
оборвалось.
џ сбежал по лестнице вниз, но двери в холле были открыты, и со двора
донеслись ко мне голоса моих товарищей, которые были вне себЯ от радости и
неожиданности. Љак жали мы руки друг другу, как смеЯлись! Њиссис
—елленджер от восторга всех нас перецеловала и бросилась, наконец, в
медвежьи объЯтиЯ своего супруга.
- „а ведь не могли же они спать! - кричал лорд „жон. - —ерт побери,
—елленджер, не станете же вы менЯ убеждать, что все эти люди со
стеклЯнными, закатившимисЯ глазами и окоченелыми телами, с мерзкой
гримасою смерти на лице, просто-напросто спали?
- ќто могло быть только тем состоЯнием, которое называют столбнЯком или
каталепсией, - сказал —елленджер. - ‚ прежние времена такие случаи подчас
наблюдались и всегда принимались за смерть. Џри столбнЯке падает
температура тела, дыхание обрываетсЯ, сердечнаЯ деЯтельность становитсЯ
совсем незаметной; это - смерть, с тою только разницей, что спустЯ
некоторое времЯ припадок проходит. „аже самый обширный ум, - при этом он
закрыл глаза и принужденно усмехнулсЯ, - едва ли мог предвидеть столь
поголовную эпидемию каталепсии.
- ‚ы можете называть это состоЯние столбнЯком, - заметил ‘аммерли, - но
это только термин, и мы так же мало знаем об этом заболевании, как и об
Яде, вызвавшем его. Њы можем сказать положительно только одно: что
отравленный эфир ЯвилсЯ причиною временной смерти.
Ћстин сидел съежившись на подножке автомобилЯ. ђаньше Я слышал его
кашель. Ќекоторое времЯ он молча держалсЯ за голову, затем начал что-то
бормотать про себЯ, пристально разглЯдываЯ кузов.
- ЏроклЯтый дурень! - ворчал он. - Ќужно было соватьсЯ ему!
- —то случилось, Ћстин?
- Љто-то возилсЯ с автомобилем. Њасленки открыты. „олжно быть, это сын
садовника.
‹орд „жон имел виноватый вид.
- Ќе знаю, что со мною сделалось, - сказал Ћстин и встал пошатываЯсь. -
ЉажетсЯ, мне стало дурно, когда Я смазывал автомобиль; помню еще, как
свалилсЯ на подножку; но Я готов поклЯстьсЯ, что масленки у менЯ были
закрыты.
€зумленному Ћстину был сделан вкратце доклад о происшествиЯх последних
суток. ’айна открытых масленок тоже была ему объЯснена. Ћн слушал нас
недоверчиво, когда мы рассказывали ему, как его автомобилем управлЯл
любитель, и очень интересовалсЯ всем, что мы ему говорили о нашей
экскурсии в мертвый город. Џомню еще его замечаниЯ в конце нашего доклада.
- € в Ђнглийском банке вы были, сэр?
- „а, Ћстин.
- ‘колько там миллионов, и все люди спали!
- „а.
- Ђ менЯ там не было, - простонал он и разочарованно принЯлсЯ опЯть за
мытье кузова.
‚друг мы услышали шум колес на дороге. ‘тарые дрожки остановились,
действительно, перед крыльцом —елленджера. џ видел, как выходил из них
молодой седок. ‘пустЯ мгновение горничнаЯ, оторопелаЯ и растрепаннаЯ, как
будто ее только что разбудили от глубокого сна, принесла на подносе
визитную карточку. —елленджер в Ярости засопел, и, казалось, каждый черный
волос его стал дыбом.
- †урналист! - прохрипел он. Џотом оказал с презрительной усмешкою: -
‚прочем, это естественно. ‚есь свет торопитсЯ узнать, какого Я мнениЯ об
этом происшествии.
- …два ли этим вызван его визит, - сказал ‘аммерли. - ‚едь он уже
поднималсЯ на этот холм, когда разразилась катастрофа.
џ прочитал карточку: "„жеймс Ѓакстер, лондонский корреспондент
"Ќью-‰орк Њонитор".
- ‚ы его примете? - спросил Я.
- Љонечно, не приму.
- Ћ „жордж, тебе бы следовало быть приветливее и внимательнее к людЯм.
Ќеужели ты не почерпнул никакого урока из того, что над нами стрЯслось?
Ћн успокоил жену и потрЯс своей упрЯмой, могучей головою.
- џдовитое отродье! Ќе так ли, Њелоун? •удшие паразиты современной
цивилизации, добровольное орудие в руках шарлатанов и помеха длЯ всЯкого,
кто уважает самого себЯ. Ћбмолвились ли они хоть одним добрым словом по
моему адресу?
- Ђ когда вы-то о них хорошо говорили? - возразил Я. - Џойдемте,
пойдемте, сэр! —еловек совершил большой путь, чтобы переговорить с вами.
Ќе захотите же вы быть невежливым с ним?
- Ќу, ладно, - проворчал он. - Џойдем вместе, вы будете говорить вместо
менЯ. Ќо Я заранее заЯвлЯю протест против подобного насильственного
вторжениЯ в мою частную жизнь.
ђыча и бранЯсь, он поплелсЯ за мною, как сердитаЯ цепнаЯ собака.
ђасторопный молодой американец достал свою записную книжку и сейчас же
приступил к делу.
- џ побеспокоил вас, господин профессор, - сказал он, - потому что мои
американские соотечественники охотно узнали бы подробности насчет
опасности, котораЯ, по вашему мнению, угрожает всему миру.
- Ќе знаю Я никакой опасности, котораЯ теперь угрожает миру, -
проворчал —елленджер.
†урналист взглЯнул на него с кротким изумлением.
- џ говорю, профессор, о том, что мир может попасть в зону Ядовитого
эфира.
- ’еперь Я этого не опасаюсь, - ответил —елленджер.
“дивление журналиста возросло.
- ‚ы ведь профессор —елленджер? - спросил он.
- „а, так менЯ зовут.
- ‚ таком случае Я не понимаю, как можете вы отрицать эту опасность. џ
ссылаюсь на ваше собственное письмо, которое напечатано сегоднЯ утром в
лондонском "’аймсе" за вашей подписью.
’ут уже —елленджеру пришлось удивитьсЯ.
- ‘егоднЯ утром? ‘егоднЯ утром, насколько мне известно, "’аймс" не
вышел.
- Џомилуйте, господин профессор! - сказал американец с мЯгким упреком.
- ‚ы ведь согласитесь, что "’аймс" ежедневный орган? - Ћн достал из
кармана газету. - ‚от письмо, о котором Я говорю.
—елленджер улыбнулсЯ и потер себе руки.
- џ начинаю понимать, - сказал он. - ‚ы, стало быть, читали это письмо
сегоднЯ утром?
- „а, сэр.
- € сейчас же отправились сюда интервьюировать менЯ?
- ‘овершенно верно.
- Ќе наблюдали ли вы по пути сюда чего-либо необычайного?
- ѓоворЯ по правде, население показалось мне более оживленным и
общительным, чем когда-либо раньше. Ќосильщик принЯлсЯ рассказывать мне
одну забавную историю. ‚ ваших краЯх этого со мною еще не случалось.
- Ѓольше ничего?
- Ќет, сэр, больше ничего.
- Ќу, ладно! Љогда отбыли вы с вокзала ‚иктории?
Ђмериканец улыбнулсЯ.
- џ приехал вас интервьюировать, господин профессор, а вы, кажетсЯ,
собираетесь подвергнуть допросу менЯ?
- „а, менЯ, знаете ли, кое-что интересует. Џомните вы еще, в каком это
было часу?
- Љонечно. ќто было в половине первого.
- Љогда вы приехали сюда?
- ‚ четверть третьего.
- ‚ы сели в дрожки?
- „а.
- Љак вы полагаете, сколько миль отсюда до вокзала?
- џ думаю - мили две.
- Ђ сколько времени отнЯл у вас этот путь?
- ќта клЯча везла менЯ, должно быть, полчаса.
- ‘ледовательно, теперь три часа днЯ?
- Џриблизительно.
- ЏоглЯдите-ка на свои часы!
Ђмериканец послушалсЯ и озадаченно вытаращил на нас глаза.
- —то вы на это скажете? - воскликнул он. - —асы ушли вперед. ‹ошадь,
невидимому, побила все рекорды. ‘олнце опустилось уже довольно низко, как
Я вижу. —то-то тут не ладно, но Я не знаю что.
- Ќе припоминаетсЯ ли вам нечто необычайное, случившеесЯ с вами по
дороге сюда?
- Џомню только, что по дороге нашла на менЯ какаЯ-то сонливость. ’еперь
вспоминаю также, что хотел сказать что-то кучеру, но не мог его заставить
понЯть менЯ. „умаю, что в этом виноват был зной. Ќа минуту Я почувствовал
сильное головокружение. ќто все.
- ’о же было и со всем человечеством, - сказал —елленджер, обращаЯсь ко
мне. - ‚се чувствовали минутное головокружение, но никто еще не
догадываетсЯ о том, что с ним произошло. Љаждый будет продолжать
прерванную работу, как Ћстин взЯлсЯ снова за свой резиновый шланг и как
игроки в гольф вернулись к своей игре. ‚аш редактор, Њелоун, опЯть
приметсЯ за выпуск своей газеты и очень будет удивлен, что недостает
дневного выпуска. „а, юноша, - обратилсЯ он в неожиданном приливе хорошего
настроениЯ к американскому репортеру, - вам, пожалуй, небезынтересно будет
узнать, что мир в целости и невредимости прошел через Ядовитую зону,
котораЯ, подобно гольфстриму, пронизывает эфирный океан. ‚ам полезно будет
также освоитьсЯ с тою мыслью, что у нас сегоднЯ не пЯтница, двадцать
седьмого августа, а суббота, двадцать восьмого, и что вы ровно двадцать
восемь часов провели в бессознательном состоЯнии, сидЯ в дрожках на
ђотерфилдском холме.

"€ как раз на этом, - как сказал бы мой американский коллега, - Я хочу
закончить свой рассказ. Љак читатель несомненно заметит, он представлЯет
собою всего лишь более подробное и обстоЯтельное повторение отчета,
который единогласно признаетсЯ величайшей газетной сенсацией всех времен и
разошелсЯ не меньше чем в трех с половиною миллионах экземплЯров. ‚ моей
комнате красуетсЯ в рамке на стене следующий великолепный заголовок:

Њ€ђ „‚Ђ„–Ђ’њ ‚Ћ‘…Њњ —Ђ‘Ћ‚ ‚ ‹…’Ђђѓ€€
Ќ…Ѓ›‚Ђ‹Ћ… ‘ЋЃ›’€…
—…‹‹…Ќ„†…ђ ЋЉЂ‡Ђ‹‘џ ЏђЂ‚
ЌЂ ЉЋђђ…‘ЏЋЌ„…Ќ’ €‡Ѓ…†Ђ‹ ЋЏЂ‘ЌЋ‘’€
‡Ђ•‚Ђ’›‚Ђћ™€‰ „ЋЉ‹Ђ„
Љ€‘‹ЋђЋ„ЌЂџ ЉЋЊЌЂ’Ђ
‘’ђЂЌЂџ Ђ‚’ЋЊЋЃ€‹њЌЂџ ЏЋ…‡„ЉЂ
Њ…ђ’‚›‰ ‹ЋЌ„ЋЌ
„…Ќњ, ‚›ЏЂ‚€‰ €‡ ЉЂ‹…Ќ„Ђђџ
ЏЋ†Ђђ› € —…‹Ћ‚…—…‘Љ€… †…ђ’‚›
‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ ‹€ ЏЋ‚’Ћђ…Ќ€…?

‡а этим роскошным заголовком следует доклад на девЯти с половиною
столбцах, представлЯющий собою единственное и последнее описание
катастрофы, постигшей планету, насколько мог ее охватить один наблюдатель
в течение одного бесконечного днЯ. ‘аммерли и —елленджер описали этот
процесс в чисто научном журнале, между тем как мне на долю выпало
составление популЯрного очерка. Њогу теперь сказать: "Ќыне отпущаеши!"
—его же ждать еще журналисту после таких лавров?
Ќо Я не хотел бы закончить свое повествование сенсационными заголовками
и бахвальством. Џозвольте мне лучше привести звучные фразы, которыми наша
самаЯ большаЯ газета заключила свою великолепную передовую статью на эту
тему - статью, которую следует запомнить каждому мыслЯщему человеку:
"Ћбщеизвестною истиной, - говорит "’аймс", - ЯвлЯетсЯ полнаЯ
беспомощность человека перед лицом бесконечных скрытых сил природы,
окружающих его. Џророки древности и философы нашего времени обращались к
нам часто с этим напоминанием и предостережением. Ќо истина эта, подобно
всем часто повторЯемым аксиомам, с течением времени утратила свою свежесть
и принудительную власть. ЏонадобилсЯ урок, действительный опыт, чтобы
снова привести нам ее на памЯть. €з этого несомненно спасительного, но
страшного испытаниЯ мы вышли с душою, еще не оправившейсЯ от внезапного
удара, но просветленной сознанием ограниченности и недостаточности наших
сил. Њир заплатил страшной ценою за этот урок. Њы еще не знаем всех
размеров бедствиЯ, но одно уже полное уничтожение огнем Ќью-‰орка, Ћрлеана
и Ѓрайтона принадлежит к ужаснейшим трагедиЯм человеческого рода. ’олько
по получении полных сведений о железнодорожных и морских катастрофах можно
будет обозреть все последствиЯ этого событиЯ. ‚прочем, есть
доказательства, что в большинстве случаев машинисты успевали останавливать
поезда и судовые машины, прежде чем сами впадали в каталепсию. Ќе убыль в
человеческих жизнЯх и материальных ценностЯх, как бы ни была она
значительна сама по себе, должна прежде всего занимать теперь наши умы. ‚
потоке времен это все позабудетсЯ. Ќо навеки должно запечатлетьсЯ в наших
сердцах сознание неограниченных возможностей во вселенной, разрушившее
наше невежественное самодовольство и открывшее нам глаза на наше
материальное существование, как на бесконечную узкую тропу, с обеих сторон
ограниченную глубокими провалами. ‡релость и торжество человеческой мысли
- эта черта нового нашего душевного состоЯниЯ - пусть послужит основным
устоем, на котором более серьезное поколение воздвигнет достойный храм
природе!"
Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 20:41:55 GMT
Ћцените этот текст: