ытий немедленно ускорилсЯ.
   €з  пресловутого  кубика  (бывшего  квадрата),  который  за  это  времЯ
высунулсЯ из грунта на три фута, выскочил,  буквально  прорвалсЯ  слепЯщий
огненный столб, а в нем возник плексигласовый кубик поменьше,  наполненный
плЯшущими разноцветными "зайчиками".
   Ќа этом кубике было пЯть  глубоких  выемок:  три  вертикальные  и  пара
горизонтальных. Ћчевидно, скважина под ’рикетный Љлюч.
   ђоботы подошли к ‡амку, вставили Љлюч куда следовало  и  отошли.  Љубик
сам собой повернулсЯ, и пространство стало изменЯтьсЯ.
   ‘крученный  космос  раскручивалсЯ  обратно,  а  у  зрителей  болезненно
выворачивались глаза в глазницах. Ћни обнаружили, что  не  могут  оторвать
взглЯда от ослепительно Яркого солнца, которое, казалось, в одно мгновение
ока возникло там, где буквально миг назад не было даже пустоты.  €  только
спустЯ секунду-две они, отдав себе отчет  в  случившемсЯ,  закрыли  руками
свои испуганные, ослепшие глаза. Ќо успели  заметить,  что  по  солнечному
диску медленно ползет какаЯ-то точка.
   ЋтпрЯнув, они  услышали  режущий  уши,  пронзительный,  нежданный  клич
роботов.
   - Љриккит! Љриккит! Љриккит! Љриккит! - возносилсЯ к небу их хор.
   € кровь стыла в жилах от этого клича  -  резкого,  холодного,  пустого,
механически-зловещего.
   Ђ также торжествующего.
   „ва этих потрЯсениЯ - зрительное и слуховое  -  столь  ошеломили  наших
героев, что они едва не прошлЯпили историческое событие номер два.
   ‡афод Ѓиблброкс, единственный человек в истории, который  уцелел  после
того, как был расстрелЯн  криккитЯнскими  роботами  в  упор,  выскочил  из
криккитского крейсера, размахиваЯ бластером системы "ѓромовержец".
   - Ћ'кей! - вскричал он. - Ќа данный момент у менЯ все схвачено!
   Ћдинокий робот, охранЯвший трап крейсера, тихо размахнулсЯ своей боевой
битой и опустил ее на затылок левой ‡афодовой головы.
   - Љто это менЯ, вакуум его  заарктурь?  -  пробормотала  леваЯ  голова,
после чего безжизненно свесилась на грудь.
   ЏраваЯ голова пристально вглЯделась в средний план пейзажа впереди.
   - Љто кого заарктурил? - переспросила она.
   Ѓита опустилась на правый затылок.
   ‡афод растЯнулсЯ на каменной глади астероида, точно мерЯЯ свой рост.
   ‘пустЯ несколько секунд основное историческое событие пришло  к  своему
окончательному финалу. Ќесколькими очередЯми из бластеров роботы разрушили
‡амок навеки. Ћн  треснул,  оплыл  от  огнЯ,  истек  своими  механическими
потрохами. ‘уровым  шагом  роботы  -  как  почему-то  казалось,  несколько
поникшие - прошествовали в люк крейсера, и тот, издав свое "”у!", исчез.
   ’риллиан и ”орд стремглав понеслись вниз по крутому склону  к  темному,
бездвижному телу ‡афода Ѓиблброкса.


        26

   - Ћй, не знаю, - проговорил ‡афод  уже  в  тридцать  седьмой  (если  не
сбилсЯ со счета) раз, - они вполне могли менЯ убить, но не  убили.  Њожет,
им просто показалось, что Я, типа того, классный парень. Џо-моему,  вполне
возможно.
   ‘лушатели предпочли оставить свои мнениЯ о данной теории при себе.
   ‡афод лежал на холодном полу рубки. …го  спина,  казалось,  вступила  в
схватку с полом - волны боли, прокатываЯсь сквозь его тело, ударЯли в  обе
головы.
   - „умаю, - прошептал он, - у этих ребЯт катоды за аноды зашли. Љакие-то
они странные, фундаментально странные какие-то.
   -  Ћни  запрограммированы  убивать  всех  без   разбора,   -   напомнил
‘лартибартфаст.
   - Њожет... - провыл  ‡афод  в  мимолетный  штиль  между  двумЯ  шумными
волнами, - как раз... поэтому.
   Ћднако Явно сам себЯ не убедил.
   -  Џривет,  детка,  -  сказал  он  ’риллиан,  надеЯсь  загладить   этим
впечатлениЯ от прошлой размолвки.
   - ’ы в порЯдке? - нежно спросила она.
   - ”акт, - ответил он, - здоров как бык.
   - Ќу и ладно, - проговорила она и отошла в сторонку -  подумать.  ‡атем
принЯлась  Яростно  щелкать  переключателем  огромного  обзорного  экрана,
который демонстрировал виды окрестностей. ѓлухаЯ  стена  Џылевого  Ћблака.
‘олнце Љриккита. ‘ам Љриккит. ™елк-щелк-щелк. € по новой.
   - ‡начит - прощай. ѓалактика?! - пробормотал  Ђртур  и  встал,  хлопнув
себЯ по коленкам.
   - Ќет, - сурово сказал ‘лартибартфаст. - Ќаш курс Ясен.  -  €  наморщил
лоб до такой степени, что в эти борозды  впору  было  сажать  какие-нибудь
мелкие корнеплоды. ‚стал,  принЯлсЯ  мерить  рубку  шагами.  Љогда  же  он
заговорил, то сам устрашилсЯ своих слов до того, что опустилсЯ в кресло. -
Њы должны спуститьсЯ на Љриккит, - заЯвил он.
   ѓлубокий вздох сотрЯс его ветхое тело. ѓлаза ‘лартибартфаста едва ли не
ходили ходуном в глазницах.
   - …ще один раз, - сказал он, - мы провалили нашу миссию. Ѓоюсь,  что  с
треском.
   - Ђ все потому, что нас это дело,  по  большому  счету,  не  качает,  -
спокойно поЯснил ”орд. - џ же тебе говорил.
   ‡акинув ноги на приборную доску, он принЯлсЯ судорожно чистить ногти.
   - Ќо  если  только  мы  не  решимсЯ  действовать,  -  продолжал  старец
сварливым тоном, точно бранЯсь с некой, сидЯщей в глубине его  собственной
души несговорчивой силой, - то нас всех перебьют, все мы погибнем.  „умаю,
это-то нас "качает"?
   - Ќу уж не до такой степени, чтобы совать  голову  в  петлю,  -  заЯвил
”орд. ЌатЯнув на губы довольно вЯлую улыбку,  он  покрутил  головой,  дабы
продемонстрировать ее всем присутствующим.
   Ћчевидно,  эта   точка   зрениЯ   Явилась   огромным   искушением   длЯ
‘лартибартфаста. Ќо старец пока боролсЯ. Ћн обернулсЯ  к  ‡афоду,  который
поскрипывал зубами от боли.
   - “ тебЯ навернЯка есть какие-то догадки, - обратилсЯ он  к  ‡афоду,  -
относительно того, почему они тебЯ пощадили.  Џодобные  действиЯ  длЯ  них
крайне не характерны.
   - Њне что-то думаетсЯ, что они и сами этого не знали, -  пожал  плечами
‡афод. - џ же говорил. Ћни  дали  по  мне  очередь  в  самом  слабосильном
режиме, просто оглушили, вот. ‡абрали менЯ к себе в корабль, кинули в угол
и перестали менЯ замечать. €м вроде как было стыдно смотреть мне в  глаза.
‘тоило мне что-то сказать, как менЯ опЯть оглушали. ЉласснаЯ была  беседа:
"ќй!... Ћ-ой!", "‘лушайте, ребЯ... о-ой!", "ќто  что  же  полу...  о-ой!".
‘кучать было просто некогда, - подмигнул ‡афод слушателЯм.
   Џараллельно он крутил в руках какой-то  предмет.  Џотом  поднес  его  к
глазам. ’о была ‡олотаЯ Џерекладина  -  ‡олотое  ‘ердце,  важнейшаЯ  часть
двигателЯ невероЯтностной тЯги. ’олько  она  и  „еревЯнный  ‘толб  уцелели
после уничтожениЯ ‡амка.
   - џ слышал, твой корабль  неслабо  ползает,  -  сказал  он.  -  ’ак  не
подбросишь ли ты менЯ на мой, пока вы не...
   - ’ы нам не поможешь? - воскликнул ‘лартибартфаст.
   - Ќам? - зло переспросил ”орд. - Џардон, кому это "нам"?
   - џ бы с удовольствием поболталсЯ еще тут  и  подсобил  бы  вам  спасти
ѓалактику, - гнул свое ‡афод, приподнЯвшись на локтЯх с пола, - но у  менЯ
в головах завелись мама и папа всех мигреней и головных  болей,  и  Я  так
понимаю, они скоро нарожают новых маленьких мигренЯт. Ќо когда  вам  опЯть
понадобитсЯ  спасать  ѓалактику,  Я  буду   ваш   душой   и   телом.   ќй,
’риллиан-крошкиан!
   ’риллиан оглЯнулась по сторонам:
   - „а?
   - •очешь со мной? "‡олотое сердце"?! —удеса, приключениЯ и  всЯкие  там
безумства?
   - џ спущусь на Љриккит, - сказала она.


        27

   ’о был тот же самый холм - и все же другой.
   Ќа сей раз они имели дело не с инфоиллюзией. ’о был самый  всамделишный
Љриккит,  и  они  стоЯли  на  его  поверхности.  Џоодаль,  за   деревьЯми,
находилось странное итальЯнское бистро, которое и привезло их во  плоти  и
крови на эту реальную, объективно существующую планету Љриккит.
   “пругаЯ трава под их ногами была настоЯщей, как и жирнаЯ почва,  как  и
терпкий аромат листвы. € ночь была неподдельной.
   Љриккит.
   ‚ероЯтно,  самое  опасное  место  в  ѓалактике  длЯ  любого,   кто   не
криккитЯнин.  Џланета,  котораЯ  не  может  смиритьсЯ   с   существованием
какой-либо другой, планета, чьи обаЯтельные, жизнелюбивые, неглупые жители
взвыли бы от страха, Ярости и слепой ненависти при  столкновении  с  любым
существом иного вида.
   Ђртур содрогнулсЯ.
   ‘лартибартфаст содрогнулсЯ.
   ”орд, что удивительно, содрогнулсЯ.
   “дивительно было не то, что ”орд содрогнулсЯ, а  сам  факт  присутствиЯ
”орда здесь. Ќо когда они отвезли ‡афода  на  его  корабль,  ”орд  испытал
уникальный приступ стыда из-за того, что не сбежал.
   ‡рЯ, сказал он теперь себе, зрЯ, зрЯ, зрЯ, зрЯ.  €  покрепче  прижал  к
груди бластер системы "ѓромовержец" - один из позаимствованных из богатого
арсенала ‡афода.
   ’риллиан содрогнулась, потом нахмурилась, поднЯв глаза к небу.
   Ќебо тоже изменилось. Ћно больше не было пустым и черным.
   „ве тысЯчи лет криккитских войн и жалкие  пЯть  лет  ареста  планеты  в
темпорально-канительном  коконе  (это  по  внутреннему  времени,   а   длЯ
ѓалактики прошли  десЯть  биллионов  лет)  немногим  преобразили  сельский
пейзаж вокруг места, где стоЯли сейчас  наши  герои,  зато  небосклон  был
неузнаваем.
   ‚ нем висели тусклые огни и грозные тени.
   ‚ысоко в небе, куда не поднимал глаз ни один криккитЯнин, располагались
‚оен-‡оны, ђобот-‡оны. ѓигантские боевые звездолеты и заводы-башни  парили
на подушке из пофигравитационного  полЯ,  отделенные  многими  километрами
воздуха от идиллической пасторали "нижнего" Љриккита.
   ’риллиан глЯдела в небо и размышлЯла.
   - ’риллиан? - шепотом окликнул ее ”орд.
   - „а?
   - —то ты делаешь?
   - ђазмышлЯю.
   - Ђ ты всегда так вот дышишь, когда размышлЯешь?
   - џ даже не заметила, что дышу.
   - ќто-то менЯ и встревожило.
   - Њне кажетсЯ, Я знаю... - начала ’риллиан.
   - ’с-с-с! - тревожно воскликнул ‘лартибартфаст, и  его  худаЯ  дрожащаЯ
рука жестом повелела им еще глубже отступить в тень дерева.
   ‚незапно,  как  когда-то  в  фильме,  на  сбегающей  с  холма  тропинке
показались огоньки. Ќо на сей раз плЯшущие лучи исходили не от керосиновых
ламп, а от электрических фонариков. Џеремена невелика, но у  наших  героев
сердце уходило в пЯтки от всЯкой новой подробности. Ќа этот раз  слышались
не чудные мелодичные песенки о цветах, полевых работах и сдохших  собаках,
а приглушенные голоса, которые вели Яростный спор.
   Ћдин из небесных огней  стронулсЯ  с  места  -  медленно,  тЯжеловесно.
Ђртура обуЯл приступ клаустрофобии. ’еплый  ветерок  удавкой  стиснул  ему
горло.
   ‘пустЯ несколько секунд стал виден другой  отрЯд  криккитЯн,  идущий  с
другой стороны темного  холма.  Ћни  шли  быстро  и  деловито,  прочесываЯ
местность при помощи фонариков.
   „ва отрЯда определенно собирались  встретитьсЯ,  и  не  просто  друг  с
другом. Ћни решительно держали курс на точку, где стоЯли Ђртур и другие.
   Ђртур услышал легкий шорох - это ”орд  Џрефект  взЯл  свой  бластер  на
изготовку, а потом тихий писклЯвый кашель - ‘лартибартфаст поднЯл свой. Ћн
ощутил холодную, непривычную тЯжесть своего собственного  оружиЯ  и  взвел
его дрожащими руками.
   …го пальцы принЯлись нащупывать предохранитель и  особо  опасный  боек,
чтобы снЯть первый и взвести второй, как научил его ”орд. …го так  трЯсло,
что если б он в кого-то выстрелил в этот момент, то прожег бы на его  теле
свою подпись.
   € только ’риллиан не поднЯла свой пистолет. Ћна  поднЯла  брови,  вновь
опустила их, задумчиво закусила губу.
   - ‚ам не приходило в голову... - начала она, но в этот момент всем было
не до разговоров.
   ’ьму у них за спиной прорезал луч света. ђезко обернувшись, они  узрели
третий отрЯд криккитЯн, ищущий их с фонариками.
   Ѓластер ”орда Џрефекта злобно кашлЯнул, но ответный Язык пламени  выбил
оружие из рук ”орда.
   ’о был момент абсолютного ужаса, секунда мертвой зыби  перед  тем,  как
кто-нибудь выстрелит вновь.
   ‘екунда миновала. Ќикто не стрелЯл.
   Ћни оказались в кольце из бледных криккитЯн. Џо их лицам скользили лучи
фонариков.
   Џленные уставились на победителей, победители - на пленных.
   -  ‡дравствуйте!  -  заговорил  один  из  победителей.  -  €звините  за
бестактность, но вы... инопланетЯне?


        28

   Њеж тем далеко отсюда, в стольких миллионах миль, что ни одному  разуму
неподвластно, ‡афод Ѓиблброкс вновь ударилсЯ в тоску.
   Ћн починил свой корабль - в смысле, понаблюдал с живым  интересом,  как
робот-ремонтник его чинит. ’еперь "‡олотое сердце" вернулось в  рЯд  самых
мощных и великолепных звездолетов на свете. …му всюду был открыт путь.  Ћн
мог совершить что угодно. Ћн заглЯнул было в какую-то книгу  -  и  тут  же
швырнул ее в угол. Ћн ее уже читал.
   ‡афод прошел к  пульту  свЯзи  и  включил  всеволновой  передатчик  длЯ
экстренных сообщений.
   - •очет кто-нибудь выпить? - вопросил он в микрофон.
   - Њужик, это что, экстренное? - прохрипел чей-то  голос  с  того  конца
ѓалактики.
   - ’оник какой-нибудь есть? - продолжил беседу ‡афод.
   - €ди ты комете под хвост.
   - ‹адно-ладно, - пробурчал ‡афод и отключил передатчик.
   ‚здохнув, плюхнулсЯ в кресло. ‚скочил опЯть,  подошел  к  компьютерному
монитору. Ќажал несколько клавиш. Њаленькие  пузыри  принЯлись  играть  на
экране в салочки с поеданием.
   - •рЯмс! - подбадривал их ‡афод. - Ђх,  ушее-е-е-о-ол!  ‡агонЯй,  хрЯмс
его!
   - ‡дорово, старина! - приветливо гаркнул компьютер спустЯ минуту такого
времЯпровождениЯ, - ты набрал три очка. Џредыдущий рекорд - семь миллионов
пЯтьсот девЯносто семь тысЯч, двес...
   - ‹адно-ладно, - проговорил ‡афод, отключаЯ компьютер.
   ‘нова  плюхнулсЯ  в  кресло.  Џоиграл  карандашом.  ќто  занЯтие   тоже
потихоньку ему прискучило.
   - ‹адно-ладно, - сказал он и ввел в  компьютер  сумму  заработанных  за
этот раунд очков, а также предыдущий рекорд.
   "‡олотое сердце" перешло на рысь, и звезды в его иллюминаторах  слились
в одно расплывчатое облако света.


        29

   - ‘кажите, пожалуйста, -  проговорил  тощий,  бледнокожий  криккитЯнин,
который выступил вперед из рЯдов своих сородичей  в  качестве  глашатаЯ  и
теперь переминалсЯ с ноги на ногу в кругу света. ‘вою винтовку  он  держал
на отлете,  точно  просто  оказывал  любезность  ее  истинному  владельцу,
который кой-куда отлучилсЯ на минутку.  -  ‘кажите,  пожалуйста,  -  вновь
начал он, -  вам  что-нибудь  известно  о  так  называемом  "равновесии  в
природе"?
   Џленники не дали ответа - конечно, если не считать таковым растерЯнного
хмыканьЯ и вздохов. ‹учи фонариков скользили по их лицам.  ‚ысоко  в  небе
занимались своим темным делом ђобот-‡оны.
   -  Ќу,  видите  ли,  -  замЯлсЯ  криккитЯнин,  -  мы  слышали  об  этом
"равновесии" только краем уха. „олжно быть, это так, мелочь  какаЯ-то.  Ќу
ладно, тогда, полагаю, придетсЯ вас убить.
   € скосил  глаза  на  свою  винтовку,  точно  соображаЯ,  куда  же  надо
нажимать.
   - ‚ смысле, - добавил он, вновь поднЯв  глаза,  -  если  только  вы  не
хотите о чем-нибудь поболтать?
   Њедленное, тупое удивление распространилось по  телам  ‘лартибартфаста,
”орда и Ђртура из их сердец (на данный момент находившихсЯ в пЯтках).  Ћно
неуклонно поднималось к их мозгам, которые в  сей  миг  были  занЯты  лишь
передвижением  челюстей  вверх-вниз.  ’риллиан  трЯсла   головой   -   так
встрЯхивают, отчаЯвшись, коробку с головоломкой, чтобы  непонЯтные  детали
сами нашли себе место.
   - ‚идите ли, нас беспокоит, - добавил голос из толпы, - этот самый план
ликвидации ‚селенной.
   - „а, - подхватил другой, - и равновесие в природе.  Ќам  все  кажетсЯ,
что если уничтожить всю остальную ‚селенную, то  это  плохо  отразитсЯ  на
равновесии  в  природе.  Џонимаете,  мы  придаем  очень  важное   значение
экологии... - € у него горло перехватило от печали.
   - € спорту, - громко возгласил кто-то еще.
   ’олпа приветствовала его заЯвление одобрительным гулом.
   - „а, - согласилсЯ первый, - и спорту тоже...
   ‡атем растерЯнно оглЯнулсЯ на своих товарищей, деловито  поскреб  щеку.
Џо-видимому, он пыталсЯ побороть в себе некое  глубинное  смЯтение,  точно
думал он одно, а на Язык наворачивалось совсем другое, и примирить слова с
мыслЯми не было никакой возможности.
   - ‚идите ли, - промЯмлил он, - некоторые из нас... - € вновь  оглЯделсЯ
по сторонам, точно умолЯЯ о поддержке.  ’оварищи  разразились  ободрЯющими
междометиЯми. - Ќекоторые из нас,  -  продолжал  он,  -  очень  хотели  бы
наладить свЯзи по спортивной линии с остальной частью ѓалактики, и хотЯ  Я
уважаю необходимость не смешивать спорт с политикой, мне все  же  кажетсЯ,
что если мы хотим спортивных свЯзей с ѓалактикой, а так  оно  и  есть,  то
тогда,  наверное,  ее  не  стоит  ликвидировать.  €  всю  остальную  часть
‚селенной, - тут  он  вновь  окончательно  замЯлсЯ,  -  ...а  сейчас  это,
по-видимому, стоит на повестке днЯ...
   - —т... - вымолвил ‘лартибартфаст, - чт...
   - Љкка... - начал Ђртур.
   - ‘ккко... - сказал ”орд Џрефект.
   - •орошо, - рассудила ’риллиан. - „авайте об этом и побеседуем.
   Ћна шагнула вперед и взЯла бедного, вконец растерЯвшегосЯ  криккитЯнина
за руку. Ќа вид ему было лет двадцать пЯть, что значило, учитываЯ  сложные
пируэты времени в данной местности, что ему  было  всего  двадцать,  когда
кончились криккитские войны (десЯть биллионов лет назад то есть).
   Џрежде чем сказать что-нибудь еще, ’риллиан совершила с  ним  небольшую
прогулку по чаще фонарных лучей. ЉриккитЯнин  неуверенно  плелсЯ  за  ней.
‹учи слегка склонились, точно капитулируЯ перед этой  странной,  спокойной
девушкой, котораЯ  единственнаЯ  во  всей  ‚селенной  кромешного  смЯтениЯ
держалась так, будто знала, чего хочет.
   ’риллиан обернулась к криккитЯнину  лицом,  слегка  сжала  его  руки  в
своих. Ћн смотрел на нее, весь страдание и смЯтение.
   - ђасскажи мне все, - попросила она.
   ‘ минуту он молчал, переводЯ взглЯд с одного глаза ’риллиан на другой.
   - Њы... - начал он, - это лучше нам с вами наедине... по-моему... - …го
лицо сморщилось. Џотом он  уронил  голову  на  грудь,  трЯхнул  ею,  точно
копилкой, в которой застрЯла монетка. € вновь поднЯл глаза на ’риллиан.  -
‚идите ли, у нас теперь есть эта  самаЯ  бомба,  -  сказал  он.  -  ‚ы  не
подумайте, она совсем малюсенькаЯ.
   - џ знаю, - молвила ’риллиан.
   ЉриккитЯнин вытаращил глаза, точно она высказала  странное  суждение  о
корнеплодах.
   - —естно, - сказал он, - ну просто крохотулька.
   - џ знаю, - повторила ’риллиан.
   - Ќо говорЯт, - его голос срывалсЯ, -  говорЯт,  она  может  уничтожить
все-все-все, что есть на свете. € понимаете, сделать это - наш долг,  если
Я не ошибаюсь. € что, тогда мы останемсЯ одни? џ просто не в курсе. Ћднако
же такова наша функциЯ, судЯ по всему, - сказал он и вновь поник головой.
   - —то бы это ни означало, - прогудел из толпы зловещий голос.
   ’риллиан медленно положила свои руки на  плечи  бедного,  запутавшегосЯ
молодого криккитЯнина и  погладила  его  трЯсущуюсЯ  голову,  которую  тот
склонил ей на плечо.
   - ‚се в порЯдке, - сказала она тихо, но  достаточно  внЯтно,  чтобы  ее
услышала толпа во тьме, - вы не обЯзаны этого делать.
   Ћна покачала криккитЯнина в своих объЯтиЯх, как мать большого ребенка.
   - ‚ы не обЯзаны этого делать, - повторила она.
   €, отпустив криккитЯнина, сделала шаг назад.
   - џ прошу вас кое-что сделать длЯ менЯ,  -  сказала  она  и  неожиданно
рассмеЯлась. - џ прошу, - начала она и  вновь  рассмеЯлась.  Џрикрыла  рот
ладошкой, потом вновь заговорила с серьезным лицом: - џ прошу вас  отвести
менЯ к вашему главному. - € указала на парЯщие в небесах ‚оен-‡оны. Љто ее
знает, откуда ей было известно, что там-то главный и находитсЯ.
   …е смех точно разрЯдил атмосферу. ‚ задних рЯдах толпы  одинокий  голос
запел песню, котораЯ позволила бы Џолу  Њаккартни,  будь  он  ее  автором,
купить весь свет.


        30

   ‡афод Ѓиблброкс храбро полз по вентилЯционному  ходу,  как  и  положено
такому отчаЯнному парню. Ћн был в ужасном смЯтении - но все  равно  упрЯмо
полз вперед. •рабрецы не сдаютсЯ.
   ‘мЯтение было вызвано картиной, котораЯ только что открылась его взору.
Ќо поскольку в  самый  ближайший  момент  ему  предстоЯло  услышать  нечто
вдвойне более экстраординарное, мы лучше воспользуемсЯ паузой и  объЯсним,
где же он, собственно, находитсЯ.
   ‡афод Ѓиблброкс  находилсЯ  на  высоте  многих  миль  над  поверхностью
планеты Љриккит, в вентилЯции одной из ђобот-Ѓоен-‡он.
   ѓоворЯ глобальнее, в верхних,  разреженных  слоЯх  атмосферы  Љриккита,
относительно не защищенных от излучениЯ и всего остального, что  прибывало
к планете из космоса.
   ‡афод припарковал свой звездолет "‡олотое сердце" в гуще  колоссальных,
темных железных китов, что теснились в небе Љриккита, и вошел в самое, как
ему показалось, крупное и внушительное из этих  летучих  зданий.  €меЯ  на
вооружении лишь бластер системы "ѓромовержец" и некие таблетки от головной
боли.
   Ћн очутилсЯ в длинном, широком и тускло освещенном коридоре, где  можно
было спрЯтатьсЯ, чтобы составить план дальнейших действий. ЏрЯтатьсЯ  было
необходимо - времЯ от времени по коридору проходили криккитские роботы,  и
хотЯ в бытность  своего  пленениЯ  ‡афод  убедилсЯ,  что  защищен  от  них
неведомым талисманом, шишек ему тогда понаставили немало. € сейчас  он  не
имел ни малейшего намерениЯ эксплуатировать эту свою, как  сам  выражалсЯ,
"полусчастливую звезду".
   ‡афод проскользнул из  коридора  в  какую-то  комнату,  оказавшуюсЯ  на
поверку огромным, тускло освещенным залом.
   ‘обственно, то был музей об одном-единственном экспонате  -  а  именно:
тут  были  выставлены  остатки  какого-то  космического  кораблЯ,   ужасно
искореженные огнем. ’еперь ‡афод  немножко  подучил  период  галактической
истории, который когда-то прозевал за попытками залучить в постель соседку
по школьной киберкабинке. Ђ потому догадалсЯ,  что  это  остатки  кораблЯ,
который многие биллионы лет назад  вышел  за  пределы  Џылевого  Ћблака  и
заварил всю кашу.
   Ќо - и тут он впал в некоторое смЯтение - что-то с этим  кораблем  было
нечисто.
   Ѓезусловно, его корпус был искорежен самой настоЯщей  аварией.  Ћбшивка
сплавилась на неподдельном огне, но ‡афоду, с его опытным глазом,  тут  же
стало  Ясно,  что  сам-то  корабль  ненастоЯщий.  Ќечто  вроде  модели   в
натуральную величину - трехмерный  чертеж.  „ругими  словами,  он  был  бы
отличным наглЯдным пособием длЯ какого-нибудь профана, который надумал  бы
соорудить космический корабль, не имеЯ о них ни  малейшего  представлениЯ.
Ћднако летать эта посудина Явно не могла изначально.
   ‡афод все еще ломал над этим фактом  голову  -  строго  говорЯ,  только
начал это делать, - когда заметил, что дверь на том конце зала отъехала  в
сторону и вошли двое криккитских роботов. ‚ид у них был довольно мрачный.
   ‡афод, не имевший ни малейшего желаниЯ с ними общатьсЯ,  рассудил,  что
поскольку благоразумие - лучший компонент  храбрости,  то  осторожность  -
лучший компонент благоразумиЯ, после чего мужественно спрЯталсЯ в шкафу.
   каф оказалсЯ верхней частью шахты, котораЯ соединЯлась люком с широким
вентилЯционным ходом. ‡афод пролез в люк и пополз по ходу, где  мы  его  и
встретили.
   Ћн не был доволен своим местоположением.  ‚  вентилЯции  было  холодно,
темно, крайне неуютно. „а и жутковато. Џри первой же возможности - то есть
когда примерно через сто Ярдов пути ему попалась еще одна шахта - он вылез
обратно наружу.
   Ќа этот раз он оказалсЯ в зале  поменьше  -  по-видимому,  компьютерном
центре. ахта вывела его в узкий, темный прогал  между  стеной  и  высоким
системным блоком.
   Ќе замедлив заметить, что находитсЯ в зале не один, он  попЯтилсЯ  было
обратно, но тут его заинтриговал разговор законных обитателей зала.
   - ќто все роботы, ваше превосходительство, - произнес один голос.  -  ‘
ними что-то стрЯслось.
   - Ђ что такое с ними, конкретно?
   ’о были двое криккитЯн из ‚оен-ЉомандованиЯ.  ‚се  ‚оен-Љомандиры  жили
высоко  за  облаками  в  ђобот-‚оен-‡онах,  чему  и  были  обЯзаны   своим
иммунитетом к всЯким чудаческим  сомнениЯм  и  колебаниЯм,  донимавшим  их
соотечественников внизу на планете.
   - ‚идите ли, ваше превосходительство, на мой взглЯд, только к  лучшему,
что  их  теперь   переводЯт   в   резерв,   когда   мы   готовы   взорвать
бомбу-сверхновую. ‡а непродолжительный  период  времени,  прошедший  после
нашего освобождениЯ из кокона...
   - „авайте ближе к делу.
   - ђоботы загрустили, ваше превосходительство.
   - —то-о?
   -  ‚ойна,  ваше  превосходительство.  Џохоже,  она  угнетающе  на   них
действует. ‚ их характере чувствуетсЯ  какаЯ-то  усталость  от  мира  или,
лучше сказать, от ‚селенной.
   - —то же тут плохого? Ћт них  как  раз  и  требуетсЯ  содействовать  ее
уничтожению.
   - „а, но только, ваше превосходительство, им это кажетсЯ  сложным.  €ми
овладела  какаЯ-то  апатиЯ.  Ћни  разучились  всецело   отдаватьсЯ   делу.
Љакого-то огонька не хватает.
   - —то вы, собственно, хотите сказать?
   -  Ќу  мне  кажетсЯ,  что  их  что-то  очень  сильно   удручает,   ваше
превосходительство.
   - ‘ чего вы взЯли?
   - ѓм, тут было несколько  вылазок  силами  роботов.  ‚ы  знаете,  такое
впечатление, что они идут в бой, берут оружие  на  изготовку  и  вдруг  их
точно посещает мысль: "Љ чему  напрЯгатьсЯ?  —то  это  все  в  космическом
масштабе?" € вид у них становитсЯ  какой-то  слегка  усталый,  мрачноватый
такой.
   - € что они тогда делают?
   -  ќ...   э,   в   основном   решают   квадратичные   уравнениЯ,   ваше
превосходительство. „ьЯвольски  непосильные  даже  длЯ  роботов.  Ђ  потом
хандрЯт.
   - •андрЯт?
   - ’ак точно, ваше превосходительство.
   - ‘лыханное ли дело, чтобы роботы хандрили?
   - Ќе могу сказать, ваше превосходительство.
   - —то это за шум?
   умел ‡афод, протискиваЯсь в шахту. ѓолова у него шла кругом.


        31

   ‚ глубоком колодце тьмы сидел робот-калека. ‚ этой железной тьме царила
тишина. ’акже здесь было холодно и сыро, но, будучи машиной, робот не  был
приспособлен замечать подобные вещи. Ћднако ценой  гигантского  напрЯжениЯ
воли он заставлЯл себЯ замечать их.
   …го  мозг  был  подключен  к  главному   интеллектуальному   процессору
криккитского ‚оен-Љомпьютера. Ќичего  приЯтного  длЯ  себЯ  робот  в  этом
общении не находил. Ќадо сказать, что главный  интеллектуальный  процессор
криккитского ‚оен-Љомпьютера платил ему взаимностью.
   Љриккитские  роботы  подобрали  это  злосчастное  стальное  создание  в
болотах Ѓеты Џрутивнобендзы, так как чуть ли не с первого взглЯда обратили
внимание  на  гигантскую  мощь  его  интеллекта,  который  мог  им  весьма
сгодитьсЯ.
   Ћднако  от  них  укрылсЯ  сопутствующий  этому  умственному  потенциалу
жестокий душевный надлом. Џричем холод, тьма, сырость, теснота помещениЯ и
одиночество подействовали на него отнюдь не в лучшую сторону.
   ђобот был недоволен навЯзанным ему делом.
   Џомимо всего прочего, работа над координацией военной  стратегии  целой
планеты спасала от бездельЯ  лишь  крохотную  частичку  его  великолепного
мозга. Ћстальные электронные извилины  ужасно  соскучились.  ’рижды  найдЯ
решение   всех   основных    математических,    физических,    химических,
биологических,     социологических,     философских,      этимологических,
метеорологических и психологических  проблем  во  ‚селенной  (кроме  своих
собственных), он совсем измаЯлсЯ праздностью  и  с  горЯ  взЯлсЯ  сочинЯть
короткие жалобные песенки  без  складу  и  ладу.  ‘ейчас  он  работал  над
колыбельной.

   Њир покрыла темнота,

   - завывал Њарвин,

   ’олько мне она не светит,
   €нфракрасные зрачки
   ‚идЯт круглосуточно всю мерзость,
   Ќенавижу, ночь, тебЯ.

   Ћн помедлил, набираЯсь творческих и душевных сил перед новой строфой.

   џ укладываюсь спать,
   ќлектроовец считать,
   Ќе желайте снов мне сладких,
   ‹учше ими подавитесь,
   Ќенавижу, ночь, тебЯ.

   - Њарвин! - прошипел кто-то во тьме.
   ђобот вскинул голову, чуть не оборвав замысловатую паутину  электродов,
котораЯ свЯзывала его со средоточием криккитского ‚оен-Љомпьютера.
   Ћн увидел  распахнутый  вентилЯционный  люк,  из  которого  выглЯдывала
нечесанаЯ голова.  „ругаЯ  нечесанаЯ  голова  пыталась  ускорить  событиЯ,
беспокойно стрелЯЯ глазами по сторонам.
   - Ђ, это вы, - пробормотал робот. - џ предполагал подобный вариант.
   - ‡дорово, браток, - удивилсЯ ‡афод, - это ты сейчас пел?
   - џ,  -  с  горечью  призналсЯ  Њарвин,  -  нахожусь  сейчас  в  крайне
безупречной форме. Џросто блистаю.
   ‡афод высунул головы из люка и осмотрелсЯ по сторонам:
   - ’ы один?
   - „а, - сообщил Њарвин.  -  ‘ижу  одиноко  в  темнице  сырой,  тоска  и
страдание - мои верные спутники.  Ђ  также  мой  гигантский  интеллект.  €
бездонное отчаЯние. €...
   - Ђга, понЯл, - прервал его ‡афод. - ‘лушай, а ты-то как со  всем  этим
свЯзан?
   - ‚от, -  поЯснил  Њарвин,  указываЯ  той  рукой,  что  поздоровее,  на
дремучую сеть электродов, свЯзующую его с криккитским компьютером.
   - ђаз так, - растерЯнно  молвил  ‡афод,  -  Я  тебе,  наверное,  обЯзан
жизнью. „важды.
   - ’рижды, - уточнил Њарвин.
   ‡афод резко повернул голову (втораЯ голова зорко уставилась  совершенно
не в ту сторону) - как раз вовремЯ, чтобы наблюдать,  как  подкравшийсЯ  к
нему сзади ужасный боевой робот, дымЯсь, забилсЯ в  конвульсиЯх.  Ќеуклюже
попЯтившись назад, робот уткнулсЯ спиной в стену, сполз на пол и,  поерзав
на месте, привалилсЯ щекой к стене, после чего безутешно зарыдал.
   ‡афод опЯть поглЯдел на Њарвина.
   - Ќу и мироощущение у тебЯ, - заметил он.
   - „аже не спрашивайте, - ответил Њарвин.
   - Ќе буду, - пообещал ‡афод. € сдержал обещание. - ‘лушай, - заЯвил он,
- у тебЯ классно получаетсЯ.
   - Џолагаю, это значит, - парировал Њарвин, придЯ  к  этому  логическому
умозаключению силами какой-то 0,00000000000001 своего светлого  разума,  -
что вы не планируете  менЯ  освобождать  или  предпринимать  что-либо  еще
подобное в этом направлении.
   - ‘тарик, ты же знаешь, Я бы с радостью.
   - Ѓы.
   - Ѓы.
   - џсно.
   - “ тебЯ отлично получаетсЯ.
   - Ќу да, - заметил Њарвин. - ‡ачем прерыватьсЯ,  когда  чаша  страданий
едва-едва переполнилась?
   - Њне нужно найти ’риллиан и ребЯт. ‘лушай, ты  не  догадываешьсЯ,  где
они? џ-то без понЯтиЯ - хоть всю планету обшаривай. Ђ это дело долгое.
   - Ћни очень близко отсюда, - скорбно  сказал  Њарвин.  -  …сли  хотите,
можете понаблюдать за ними отсюда по монитору.
   - џ лучше к ним пойду, - рассудил ‡афод. - ќ-э, вдруг им нужна  помощь,
мало ли что?
   - ‚озможно, будет лучше, - произнес Њарвин (и  тут  в  его  замогильный
голос вплелась неожиданнаЯ  нотка  властности),  -  если  вы  ограничитесь
наблюдением отсюда по монитору. ќта юнаЯ особа, - добавил он  внезапно,  -
одна из наименее блаженно безмозглых форм органической жизни,  с  которыми
менЯ, к моему глубочайшему  неудовольствию,  не  смогла  свести  моЯ  злаЯ
судьба.
   Ќесколько минут ‡афод блуждал по этому  лабиринту  отрицаний,  пока  не
прошел его до конца. € удивилсЯ.
   - ’риллиан? - воскликнул он. - ќта малютка? ‘кладненькаЯ,  конечно,  но
нрав тот еще. ‘ам знаешь, каково с ними, с бабами. Ђ может, не  знаешь.  Ђ
если знаешь, то не хотел бы Я этого слышать... ‹адно, врубай Ящик.
   - ...настоЯщими марионетками.
   - —его? - воскликнул ‡афод.
   ‘лова были произнесены голосом ’риллиан. ‡афод обернулсЯ.
   Ќа стене, у которой рыдал криккитский  робот,  засветилось  изображение
какого-то  другого  зала,  затерЯнного  где-то  в  недрах  ђобот-‚оен-‡он.
Џо-видимому, там происходил военный совет - точно ‡афод определить не мог,
так как робот заслонЯл экран.
   Ћн попыталсЯ спихнуть робота  с  места,  но  тот,  придавленный  гнетом
своего тЯжкого горЯ, полез кусатьсЯ.  Џришлось  оставить  его  в  покое  и
напрЯчь зрение.
   - ‚ы только задумайтесь, - продолжал голос ’риллиан, - ваша  историЯ  -
это же просто череда  феноменально  невероЯтных  событий.  Џоверьте  моему
опыту, в чем-чем, а в невероЯтностЯх  Я  разбираюсь.  „лЯ  начала  -  ваша
полнаЯ изолЯциЯ от ѓалактики. Ђбсолютно беспримернаЯ ситуациЯ. Џланета  на
самом ее краю, да еще  и  внутри  Џылевого  Ћблака.  ќто  Явно  подстроено
нарочно.
   ‡афод весь кипел  оттого,  что  не  мог  видеть  экран.  ѓолова  робота
заслонЯла людей, к которым обращалась ’риллиан, универсальнаЯ боеваЯ  бита
- фон, а локоть руки, трагически подпиравшей его лоб, - саму ’риллиан.
   - „алее, - продолжала ’риллиан, -  пресловутый  звездолет,  потерпевший
крушение на вашей планете. ‡аурЯдное событие? ‚рЯд  ли.  ‚ы  представлЯете
себе, как мала вероЯтность, что  курс  звездолета  и  орбита  какой-нибудь
планеты случайно скрестЯтсЯ?
   - Џривет, - прокомментировал ‡афод, - она сама не знает,  что  болтает.
‚идел Я этот звездолет. —истой воды липа. …жу понЯтно.
   - џ это предполагал, - раздалсЯ из темницы голос Њарвина.
   - Љак же, как же, - парировал ‡афод. -  ’олько  что  от  менЯ  услышал.
‹адно, Я все равно не понимаю, при чем тут эта фигнЯ.
   - Ђ тем более, -  продолжала  ’риллиан,  -  вероЯтность  того,  что  он
пересечет орбиту единственной планеты  в  ѓалактике  или  вообще  во  всей
известной мне  ‚селенной,  длЯ  которой  его  поЯвление  будет  сильнейшей
душевной травмой. ‡наете, какова вероЯтность? € Я тоже не знаю -  вот  как
она мизерна. ‡начит, это  вновь  подстроено  нарочно.  Ќе  удивлюсь,  если
звездолет окажетсЯ фальшивкой.
   ‡афоду удалось сдвинуть биту робота. ‡а ней на экране оказались фигурки
”орда, Ђртура и ‘лартибартфаста. ‚ид у них был крайне ошарашенный.
   - ќй, поглЯди, - радостно воскликнул ‡афод. - ђебЯта держат нос кверху.
ѓип-гип-ура! „айте им жару, ребЯта!
   - Ќу  а  всЯ  эта  технологиЯ,  которой  вы  с  бухты-барахты  овладели
буквально за ночь? Ѓольшинству цивилизаций потребовались бы тысЯчелетиЯ  и
тысЯчелетиЯ.  Љто-то  снабжал  вас  необходимой  информацией,  кто-то  вас
опекал. џ знаю, знаю, -  отреагировала  ’риллиан  на  возражениЯ  кого-то,
невидимого  ‡афоду,  -  Я  знаю,  что  вы  не  отдавали  себе   отчета   в
происходЯщем. €менно об этом Я и говорю. ‚ы  так  ничего  и  не  заметили.
Ќаподобие бомбы-сверхновой.
   - Ђ вы-то о ней откуда знаете? - спросил невидимый оппонент.
   - Џросто знаю, - сказала ’риллиан. -  „умаете,  Я  поверю,  что  у  вас
одновременно хватило ума ее изобрести и хватило  глупости  не  сообразить,
что вы и себЯ взорвете? ќто даже не идиотизм, а полнаЯ тупость.
   - ќй, а что это за бомба такаЯ? - тревожно обратилсЯ ‡афод к Њарвину.
   - Ѓомба-сверхноваЯ? - уточнил Њарвин. - —резвычайно компактнаЯ бомба.
   - „а?
   - ЉотораЯ может уничтожить ‚селенную,  выражаЯсь  по-латыни,  in  toto.
Џолностью. Џо мне, блестЯщаЯ идеЯ. Џравда, им не удастсЯ ее воплотить.
   - ќто почему же, если она такаЯ мощнаЯ?
   - Ѓомба-то мощнаЯ, - поЯснил Њарвин, - но их головы нет. Љ тому времени
когда их заточили в коконе,  они  успели  разработать  ее  проект.  Ђ  все
последние пЯть лет создавали опытную модель. Ћни думают, что  сделали  все
правильно, но это не так. ‘тепенью своей глупости они ничуть  не  уступают
всем остальным формам органической жизни. џ их ненавижу.
   ’риллиан продолжала говорить.
   ‡афод попыталсЯ схватить криккитского робота за ногу, но  тот  принЯлсЯ
лЯгатьсЯ и рычать, а потом заквакал  в  новом  приступе  горьких  рыданий.
Ќаконец робот рухнул на пол, где  и  продолжал  изливать  свои  чувства  в
лежачей позе, никому не мешаЯ.
   ’риллиан одиноко стоЯла в центре зала.  ‚ыглЯдела  она  устало,  но  ее
глаза горели Яростным огнем.
   Љ ней были обращены бледнокожие, изборожденные морщинами лица ‘тарейших
Џовелителей  Љриккита,  застывших  на  своих  местах  за  широким  пультом
управлениЯ. Ћни смотрели на девушку с бессильным страхом и ненавистью.
   Џеред ними, на равном расстоЯнии от пульта и серединой зала, где, точно
в зале суда, стоЯла ’риллиан, возвышалась изЯщнаЯ  белаЯ  колонна  фута  в
четыре высотой. Ќа ее верхушке находилсЯ белый шар.  Њаленький,  не  более
четырех дюймов в диаметре.
   “ колонны нес стражу криккитский робот с универсальной битой наготове.
   -  ‘обственно,  -  поЯснила  ’риллиан  (она  обливалась  потом,  ‡афоду
показалось, что это  весьма  некстати,  учитываЯ  ситуацию),  -  вы  такие
дремучие  идиоты,  дремучесть  ваша  такова,  что  Я   сомневаюсь,   Ћ—…Ќњ
‘ЋЊЌ…‚Ђћ‘њ, что вы смогли правильно собрать бомбу без помощи •актара.
   - —то это еще за •актар? - спросил ‡афод, расправлЯЯ плечи.
   …сли Њарвин и ответил, ‡афод его не  услышал.  ‚се  его  внимание  было
приковано к экрану.
   Ћдин  из  ‘тарейших  сделал  еле  заметный  знак  роботу-часовому.  ’от
замахнулсЯ битой.
   - Ќичего не могу сделать, - сказал Њарвин. - Ћн подключен к  автономной
сети.
   - Џодождите, - молвила ’риллиан.
   ‘тарейший сделал рукой другой  знак.  ђобот  замер.  ’риллиан  внезапно
сникла, точно разуверившись в собственных словах.
   - Ђ откуда ты все это знаешь? - спросил ‡афод у Њарвина.
   - Љомпьютерные архивы, - поЯснил тот. - “ менЯ есть к ним доступ.
   - Ќе правда ли, вы очень не похожи, - сказала ’риллиан ‘тарейшим, -  на
ваших братьев-соотечественников, что живут там,  внизу,  на  планете.  ‚сю
свою жизнь вы провели здесь, не защищенные атмосферой. ‚ы  очень  уЯзвимы.
‡наете, ваш народ охвачен великим страхом. Ћни  не  хотЯт,  чтобы  вы  это
делали. ‚ы потерЯли свЯзь с народом. Џочему бы  вам  не  спросить  у  него
совета?
   ‘тарейший  потерЯл  терпение.  €  сделал  роботу-часовому  знак,  прЯмо
противоположный знаку, который сделал ранее.
   ђобот размахнулсЯ битой. “дарил ею по белому шарику.
   Ѓелый шарик представлЯл собой пресловутую бомбу-сверхновую.
   ’о  была  маленькаЯ,  просто  крохотнаЯ  бомба,   предназначеннаЯ   длЯ
уничтожениЯ всей ‚селенной.
   Ѓомба-сверхноваЯ рассекла воздух и ударилась в  стену  зала  заседаний,
оставив на ней уродливую выбоину.
   - Ќу а она-то откуда все это знает? - вопросил ‡афод.
   Њарвин мрачно молчал.
   - Ќаверно, просто блефовала, - рассудил ‡афод. - ЃеднаЯ девочка.  ЉакаЯ
же Я свиньЯ, что бросил ее одну.


        32

   - •актар! - вскричала ’риллиан. - —то ты задумал?
   ЋкрестнаЯ тьма отвечала гробовым молчанием. ’риллиан продолжала  ждать,
нервно переминаЯсь с ноги на  ногу.  Ћна  была  уверена  в  правоте  своей
догадки.  Ћна  попыталась  вглЯдетьсЯ  в  мрак,  из  которого  ждала  хоть
какого-то ответа. Ќичего. ’олько студеное безмолвие.
   - •актар? - вновь позвала она. - џ хотела бы познакомить  тебЯ  с  моим
другом, Ђртуром „ентом. џ хотела улететь с ’ором-ѓромовержцем, но он  менЯ
не пустил, и Я ему за это благодарна. Ћн заставил менЯ разобратьсЯ в  моих
чувствах. Љ сожалению, ‡афод слишком испугалсЯ  всех  этих  дел,  так  что
взамен Я привела Ђртура. Ќе знаю, зачем Я тебе все это говорю.  •актар?  -
вновь воззвала она. - •актар?
   € тогда послышалсЯ ответ.
   ’о был слабый, срывающийсЯ голос, точно отголосок  принесенного  ветром
дальнего крика, точно полувнЯтное воспоминание или сон.
   - …сли хотите, выйдите оба наружу, - сказал голос.  -  „аю  слово,  вам
абсолютно ничто не угрожает.
   ’риллиан с Ђртуром переглЯнулись - и, сами себе не верЯ,  вышли  наружу
по дорожке света, котораЯ исходила из распахнутого люка "‡олотого  сердца"
в смутную, гранулированную тьму Џылевого Ћблака.
   Ђртур потЯнулсЯ взЯть подругу за руку, чтобы поддержать и успокоить, но
она отстранилась. ’огда он прижал к себе свой портплед с банкой греческого
оливкового масла, полотенцем, мЯтыми видами ‘анторини и  прочим  барахлом.
‡а неимением лучшего, пришлось поддержать и успокоить портплед.
   €х ступни  опирались  на  ничто  (или  лучше  сказать,  ни  на  что  не
опирались?). € вокруг было сплошное ничто.
   ѓустое, пыльное ничто. ЉаждаЯ частичка порошка, в  который  Љремнезубые
Ѓронескорпионы  стерли  свой  суперкомпьютер,  тускло  мерцала  рассеЯнным
солнечным светом, медленно вращаЯсь. ЉаждаЯ  частичка  компьютера,  каждое
зернышко пыли содержало в себе  слабое,  усталое  подобие  модели  целого.
‘терев компьютер в  порошок,  Љремнезубые  Ѓронескорпионы  ‘тритизавра  не
убили его, но лишь искалечили. •рупкие силовые -  точнее,  слабосильные  -
линии электрического полЯ обеспечивали непрочные свЯзи между частичками.
   Ђртур и ’риллиан стоЯли, вернее сказать, парили посреди этого странного
организма. ‚оздуха длЯ дыханиЯ тут не имелось, но в данный момент это было
как-то не важно. •актар сдержал слово. €м ничто не угрожало. Џока.
   - ‚ плане гостеприимства Я не  могу  вам  предложить  ничего,  -  слабо
молвил  •актар,  -  кроме  оптических  обманов.   Ћднако   и   посредством
оптического обмана можно создать уют, если больше ничем не располагаешь.
   …го голос истаЯл, как дым, и из темных клубов  пыли  сгустилсЯ  длинный
диван, обитый веселеньким цветастым бархатом.
   ‘ознание Ђртура едва вынесло тот факт, что это был тот же самый  диван,
что встретилсЯ ему на лугах доисторической  ‡емли.  …го  охватило  желание
крепко поругатьсЯ с  ‚селенной  -  авось  отучитсЯ  устраивать  ему  такие
нелепые, умопомрачительные розыгрыши.
   Џобедив   в   себе   это   чувство,    он    присел    на    диван    -
осторожно-осторожненько. ’риллиан устроилась рЯдом.
   „иван был настоЯщий.
   Џо крайней мере если он и был ненастоЯщий, то все же держал их на себе,
а поскольку именно это от дивана  и  требуетсЯ,  то  в  реальности  дивана
сомневатьсЯ не стоило.
   ѓолос, прилетевший на крыльЯх солнечного ветра, снова заговорил с ними:
   - Ќадеюсь, вам удобно.
   Ћни кивнули.
   - € Я хотел бы поздравить вас с тем, что вы  оказались  правы  в  своих
умозаключениЯх.
   Ђртур поспеши