бычное времЯ и старалсЯ храпеть самым
замысловатым образом, чтобы родители думали, что он спит. Ќо  это  привело
лишь к тому, что мать встала и с беспокойством спросила:
     - —то с тобой, сынок, ты нездоров?
     - „а нет, - сказал Ђндерс и уже не храпел так устрашающе.
     Ќаконец по тихому посапыванию сестренок и братишек и ровному  дыханию
родителей он понЯл, что все уснули. Ђндерс осторожно выскользнул в  кухню,
где на стуле лежала его одежда, и быстро сбросил ночную рубаху.  ‘тоЯ  без
единой  нитки  на  своем  худеньком,  костлЯвом  теле,   он   настороженно
прислушалсЯ. ‚се спокойно... Tогда он  быстро  надел  штаны  и  рубашку  и
неслышно спустилсЯ по лестнице. ‘бегать на чердак булочной и взЯть Њумрика
было делом нескольких минут.
     - Ћ ‚еликий Њумрик, - прошептал Ђндерс, - охрани  нас  своею  могучею
дланью! Ђ то нам обоим может быть крышка.
     ‚ одной рубашке Ђндерс слегка дрожал от ночной прохлады. Љроме  того,
он немного побаивалсЯ: ему не так уж  часто  приходилось  идти  по  улицам
среди ночи, когда кругом все спЯт.
     Љрепко зажав в руке Њумрика, Ђндерс побежал через  мостик  …вы-‹отты.
„еревьЯ на берегу казались совсем черными, а вода в речке Ярко блестела  в
лунном свете.
     - ‘коро мы будем у цели, - шепнул он на всЯкий случай,  чтобы  Њумрик
не беспокоилсЯ. „а,  вскоре  они  действительно  достигли  цели.  ‚от  уже
показалсЯ дом почтмейстера - темный и притихший. ‚се кругом было спокойно,
только трещали сверчки.
     Ђндрее предполагал, что хоть одно окно в доме должно  быть  оставлено
открытым. Ћн не ошибсЯ. Љухонное окно было  открыто  настежь.  „лЯ  такого
ловкого  физкультурника,   как   Ђндерс,   забратьсЯ   на   подоконник   и
проскользнуть в кухню было пустЯчным делом. Ђ чтобы  освободить  себе  обе
руки, он сунул Њумрика в карман. Љонечно,  ‚еликому  Њумрику  не  подобало
находитьсЯ в таком месте, но что поделаешь!
     - Џрости, о ‚еликий Њумрик! - сказал Ђндерс.
     Ћн пошевелил пальцами в кармане и нащупал что-то липкое. Tак  это  же
шоколад! Ђндерс обрадовалсЯ. ‘ейчас он не был так привередлив, как  утром.
ќх, и вкусно будет съесть это клейкое месиво! Ќо прежде  всего  он  должен
сделать то, длЯ чего  сюда  пришел.  Ђндерс  переложил  Њумрика  в  другой
карман,  начисто  облизал  пальцы  и  решительно  полез   на   подоконник.
Џриглушенное рычание напугало его чуть не до потери  сознаниЯ.  Ѓеппо!  Ћн
совсем забыл про Ѓеппо! ‡абыл, что это окно оставлЯют открытым  специально
длЯ Ѓеппо, чтобы он мог выйти ночью, если ему понадобитсЯ.
     - Ѓеппо, - умолЯюще прошептал Ђндерс, - это же Я! Ѓеппо  сразу  узнал
одного из тех веселых мальчишек, которых хозЯин часто приводил с собой,  и
рычание его перешло в восторженный лай.
     - Њиленький, хорошенький Ѓеппо, пожалуйста, помолчи, - молил Ђндерс.
     Ќо Ѓеппо считал, что если уж ты радуешьсЯ, то должен это показать, то
есть лаЯть и вилЯть хвостом, и он усердно делал и то и другое.
     ‚ отчаЯнии Ђндерс вытащил шоколад и сунул его Ѓеппо.
     - Ќа, только молчи! - шепнул он.
     Ѓеппо принюхалсЯ. € так как  он  счел,  что  приветственные  излиЯниЯ
длились ровно столько, сколько требовали  честь  и  достоинство  дома,  он
перестал лаЯть и улегсЯ с  довольным  видом,  чтобы  насладитьсЯ  чудесным
клейким блюдом, которое преподнес ему гость, - очевидно,  в  благодарность
за радушный прием.
     Ђндерс облегченно вздохнул и тихонечко открыл дверь в  переднюю.  Tам
начиналась лестница на второй этаж. Tеперь оставалось только...
     ‚ этот момент наверху раздались шаги. Љто-то спускалсЯ, тЯжело ступаЯ
по лестнице. ‘ам почтмейстер, в широкой ночной рубахе до пЯт! …го разбудил
лай Ѓеппо, и он пошел проверить, в чем дело.
     Ђндерс окаменел. Ћднако он тут  же  опомнилсЯ  и  нырнул  за  пальто,
которые висели в углу передней.
     "…сли Я не рехнусь после всего этого, значит Я  настоЯщий  герой!"  -
сказал он себе.
     Tолько сейчас до него дошло,  что  семье  почтмейстера,  может  быть,
вовсе не нравитсЯ, когда к ним ночью лазЯт в окна. „лЯ ‘икстена это  будет
в порЯдке вещей, он ко всему привык в  войне  ђоз,  а  вот  почтмейстер  -
другое дело.
     Ђндерс даже задрожал при  мысли  о  том,  что  с  ним  сделают,  если
заметЯт.
     - Tолько  бы  не  заметил,  только  бы  не  заметил!  -  шептал   он,
зажмурившись, когда почтмейстер, сердито ворча, прошел совсем рЯдом.
     Џочтмейстер открыл дверь в кухню. Ѓеппо, освещенный  луной,  лежал  и
смотрел на него.
     - Њальчик, - сказал почтмейстер, - ты что это лаешь среди ночи?
     Ѓеппо не  ответил.  Ћн  осторожно  положил  лапу  на  вкусное  липкое
угощение. „ело в том, что отец его хозЯина делал иногда странные вещи.  Ќе
дальше как вчера он забрал чудную мозговую кость, которой  Ѓеппо  как  раз
собиралсЯ полакомитьсЯ, уютно расположившись на ковре в гостиной. Љто  его
знает, как он отнесетсЯ к этой  вкусной  штуке.  Ќа  всЯкий  случай  Ѓеппо
зевнул и оглЯделсЯ с самым независимым видом. Џочтмейстер  успокоилсЯ,  но
все же выглЯнул в окно длЯ порЯдка.
     - …сть здесь кто-нибудь? - негромко  крикнул  он.  …му  ответил  лишь
ночной ветерок. Џочтмейстер не мог слышать, как Ђндерс  бормотал  в  своем
углу:
     - Ќет, нет, никого там нет. “верЯю вас - ни души!
     Ђндерс долго оставалсЯ в своем убежище. ‹учше не шевелитьсЯ, пока  он
не убедитсЯ, что почтмейстер опЯть уснул! †дать  было  невыносимо  скучно.
…му  уже  стало  казатьсЯ,  что  лучшие  годы  своей  юности  он   провел,
завернувшись в эти шерстЯные пальто, от которых так щекотало в носу. †дать
- что могло быть хуже длЯ такого деЯтельного человека, как Ђндерс! Ќаконец
он не выдержал - вышел из своего угла и  начал  осторожно  подниматьсЯ  по
лестнице. Љаждую минуту он останавливалсЯ, прислушиваЯсь, но кругом царила
полнаЯ тишина...
     - ЏорЯдок! - с присущим ему оптимизмом заключил Ђндерс.
     Ќо как еще поведет себЯ скрипучаЯ дверь в комнате ‘икстена? Ћн взЯлсЯ
за ручку, осторожно потЯнул... ‚от здорово - дверь ни чуточки не скрипела!
Ћна открылась совсем беззвучно и легко. ‚идно, ее только что смазали.
     Ђндерс усмехнулсЯ. ‘икстен смазал дверь себе же на погибель. „о  чего
добрые враги! Tолько им намекнешь  на  какое-нибудь  неудобство,  как  они
сломЯ голову кидаютсЯ тебе помогать, чтобы их же самих было легче оставить
в дураках.
     "‘пасибо, милый ‘икстен", - подумал Ђндерс и взглЯнул на постель, где
спал этот несчастный, не подозреваЯ,  что  ‚еликий  Њумрик  сегоднЯ  ночью
поселитсЯ в его доме.
     ѓлобус стоЯл на комоде, Ярко освещенный луной.  ‹овкие  руки  Ђндерса
быстро развинтили его. ‚еликолепное убежище длЯ Њумрика! Ћн вынул талисман
из кармана штанов и поместил его в новое обиталище.
     - Ћ ‚еликий Њумрик! - сказал Ђндерс, когда все было готово. -  ‘овсем
недолго придетсЯ тебе побыть среди Язычников,  не  знающих  закона!  ЃелаЯ
роза скоро вновь вернет тебЯ в лоно христиан и порЯдочных людей.
     Ќа комоде около глобуса лежали ножницы.  Ђндерс  заметил  их,  и  его
вдруг осенило: в старину, когда лазутчик пробиралсЯ в стан спЯщего  врага,
он обычно отрезал кусочек вражеского плаща,  -  по  крайней  мере,  так  в
книжках написано. ќтот трофей служил неопровержимым доказательством  того,
что враг был у тебЯ в руках, но твое благородное сердце не позволило  тебе
причинить ему зло. Ђ на следующий день ты мог  прийти,  помахать  лоскутом
перед носом у врага и воскликнуть: "Џадай ниц и благодари менЯ за то,  что
Я даровал тебе жизнь, слизнЯк!"
     €менно это и собиралсЯ сделать Ђндерс. Џравда,  у  ‘икстена  не  было
плаща,  зато  был  отличный  рыжий  чуб.  ЏрЯдку  из  этого  чуба   Ђндерс
намеревалсЯ захватить, как  трофей.  Ќаступит  день,  когда  Њумрик  будет
надежно спрЯтан в другом месте. ЏридетсЯ тогда Ђлым  до  дна  испить  чашу
позора! Ћни услышат горькую правду о Њумрике в глобусе! € они увидЯт  клок
волос, который вождь Ѓелых роз срезал с черепа вождЯ Ђлых  роз  в  полночь
при свете полной луны.
     Џравда, луна вовсе не освещала ‘икстена - кровать стоЯла  в  тени,  у
самой стены, - но это не смутило Ђндерса. „ержа ножницы в одной  руку,  он
другой рукой пыталсЯ нащупать чуб ‘икстена.
     ‚ождь Ђлых беззащитен.  ‚от  его  голова  лежит  на  подушке!  Ђндерс
осторожно, но крепко схватил прЯдь волос и щелкнул ножницами.
     € вдруг тишину  ночи  прорезал  громкий  крик.  Ќо  что  это?  ‚место
грубоватого ломающегосЯ мальчишеского голоса Ђндерс услышал  пронзительный
женский визг! Љровь застыла в жилах Ђндерса, он ощутил  леденЯщий  ужас  и
опрометью бросилсЯ к двери.
     ‚ерхом на перилах он соскользнул вниз, затем толкнул кухонную  дверь,
в два прыжка достиг окна и выпрыгнул с  такой  быстротой,  словно  за  ним
гналась целаЯ стаЯ злых духов. Tак он нессЯ до самого  моста.  Ќаконец  он
остановилсЯ, чтобы немного перевести  дух.  ‹окон  он  все  еще  держал  в
кулаке, не решилсЯ выбросить по дороге.
     Ђндерс стоЯл, тЯжело дыша, и с отвращением глЯдел на злополучный клок
волос. Ѓелокурый локон несомненно, принадлежал  какой-нибудь  из  тетушек,
кто его знает, какой именно. Ћчевидно, только одна из них уехала  утренним
поездом, но кто же мог знать! Ќу разве он был неправ, когда  говорил,  что
соватьсЯ в дом, где полным-полно тетушек, опасно длЯ жизни.  Љакой  позор,
какой ужасный  позор!  ЋхотитьсЯ  за  скальпом  предводителЯ  Ђлых  роз  и
возвратитьсЯ с локоном белобрысой тетки! Tакого  унижениЯ  Ђндерс  еще  ни
разу не испытывал в своей жизни. Ќет, он не расскажет об  этом  ни  одному
человеку на земле! ќто будет страшной тайной всей его жизни, и  он  унесет
ее с собой в могилу.
     Ђ теперь - избавитьсЯ от локона, и как можно скорее! Ђндерс  протЯнул
руку через перила моста и разжал пальцы. —ернаЯ вода тихо принЯла странный
дар, спокойно журча под мостом, словно ничего особенного не произошло.

     ...Ђ в доме почтмейстера царил страшный переполох. Џочтмейстер и  его
жена, перепуганные, прибежали к тете Ђде, даже ‘икстен примчалсЯ из своего
чулана на чердаке, куда его выселили на времЯ пребываниЯ тетушек.
     Џочтмейстер допытывалсЯ, почему, ради всего свЯтого, тетЯ  Ђда  вдруг
так дико закричала среди ночи. "Џотому что здесь был  вор",  -  утверждала
тетЯ Ђда. Џочтмейстер зажег свет во всем доме,  обследовал  все  углы,  но
никаких воров не обнаружил. ‘толовое серебро было  на  месте.  Ќе  хватало
только Ѓеппо, но он, наверное, вышел погулЯть в сад, как обычно. Љак  тетЯ
Ђда не понимает - будь это действительно вор, Ѓеппо  залаЯл  бы  и  поднЯл
тревогу. …й просто приснилсЯ нехороший сон, вот  и  все.  Ћни  постарались
успокоить ее и уговорить уснуть опЯть.
     Ќо, оставшись одна, тетЯ  Ђда  не  могла  уснуть.  Ћна  была  слишком
взволнована. —то бы там ни говорили, а она-то твердо знала, что в  комнате
кто-то побывал. TетЯ Ђда закурила  сигарету,  немного  успокоилась,  потом
достала зеркальце, чтобы посмотреть, не оставило ли  пережитое  потрЯсение
следов на ее красивом лице.
     € тут она увидела - следы остались: у нее была теперь новаЯ прическа!
ЃольшаЯ прЯдь  волос  была  отрезана,  и  получилась  маленькаЯ  пикантнаЯ
челочка.
     ЏораженнаЯ, смотрела тетЯ Ђда на свое отражение, но  постепенно  лицо
ее стало озарЯтьсЯ улыбкой. Љакой-то безумец вломилсЯ в дом  ночью  только
длЯ того, чтобы срезать локон ее волос!
     Њужчины и раньше совершали безумства  ради  тети  Ђды,  она  к  этому
привыкла, но этот, кажетсЯ,  побил  все  рекорды.  Ћна  немножко  поломала
голову над тем, кто же был  ее  неизвестный  поклонник.  “вы,  это  так  и
осталось длЯ нее загадкой. Ћднако кто бы он ни был, тетЯ  Ђда  решила  его
простить. Ќет, она его не выдаст! Џусть думают, что ей все приснилось.
     TетЯ Ђда вздохнула и легла. Ђ утром надо будет пойти к парикмахеру  и
подровнЯть челку... —уть-чуть.


        12

     Љалле и …ва-‹отта с самого утра  нетерпеливо  ждали  Ђндерса  в  саду
булочника, чтобы выслушать его отчет о ночных событиЯх. Ќо  времЯ  шло,  а
Ђндерс все не показывалсЯ.
     - ‘транно, - сказал Љалле. - Ќеужели его опЯть взЯли в плен?
     Ћни совсем было собрались идти разыскивать Ђндерса, когда он  наконец
поЯвилсЯ. Ћн не бежал, как обычно, а медленно шел,  и  физиономиЯ  у  него
была необычайно бледнаЯ.
     - Љак ты ужасно выглЯдишь! - забеспокоилась …ва-‹отта.  -  Њожет,  ты
"жертва жары", как в газетах пишут?
     - џ жертва вареной трески, - ответил  Ђндерс.  -  Ќе  переношу  рыбу,
сколько раз маме говорил. € вот вам доказательство.
     - Љакое? - спросил Љалле.
     - „а тошнило всю ночь. џ только и делал,  что  вскакивал  и  ложилсЯ,
вскакивал и опЯть ложилсЯ.
     - Ђ Њумрик? Tак и осталсЯ в комоде?
     - Tы что! ‘ этим Я,  конечно,  раньше  справилсЯ.  “ж  что  Я  должен
сделать, Я сделаю, хоть на менЯ чума напади. ‚еликий Њумрик - в глобусе!
     “ Љалле и …вы-‹отты заблестели глаза.
     - ‡дорово! - воскликнул Љалле. - ђасскажи! ‘икстен не проснулсЯ?
     Ћни  уселись  втроем  на  мостик  …вы-‹отты.  ‡десь,  на  речке  было
прохладно, ольха давала приЯтную тень.  ђебЯта  болтали  ногами  в  теплой
воде. Ђндерс сообщил, что это действует успокаивающе на треску  у  него  в
животе.
     - џ вот думаю, - заметил он, - может, это  не  только  из-за  трески,
может, это нервы тоже. ‚едь Я сегоднЯ был в доме ужасов.
     - ‚ыкладывай все с самого начала, - сказала …ва-‹отта. € Ђндерс начал
сначала. Ћн обрисовал очень драматично свою встречу с Ѓеппо и то,  как  он
заставил пса замолчать. Љалле и …ва-‹отта то ужасались,  то  восторгались.
Ћни были идеальными слушателЯми, и Ђндерс просто наслаждалсЯ, рассказываЯ.
     - Џонимаете, если бы Я не дал Ѓеппо шоколаду, Я бы пропал, -  говорил
он.
     ‡атем Ђндерс описал еще более страшную встречу с почтмейстером.
     - Ђ ты бы и ему шоколаду сунул, - вставил Љалле.
     - „а Я уже все Ѓеппо отдал.
     - Ќу, а потом? - спросила …ва-‹отта.
     Ђндерс рассказал,  что  было  потом.  Ћн  рассказал  все:  про  дверь
‘икстена,  котораЯ  даже  не  скрипнула,  про  тетку  ‘икстена,   котораЯ,
наоборот, очень здорово скрипела, про то,  как  кровь  застыла  у  него  в
жилах,  когда  она  завопила,  и  как  ему  пришлось   поспешно   убежать.
…динственное, о чем Ђндерс не  упомЯнул,  был  теткин  локон,  который  он
утопил в реке.
     Џохождение  Ђндерса  захватили  Љалле  и  …ву-‹отту   сильнее   любой
приключенческой повести, и они снова и снова заставлЯли его повторЯть  все
подробности.
     - ‚от это ночь! - с  завистью  воскликнула  …ва-‹отта,  когда  Ђндерс
наконец кончил.
     - Tак не мудрено и состаритьсЯ раньше времени, - отозвалсЯ Ђндерс.  -
‹адно, главное - что Њумрик на месте. Љалле усиленно забил ногами по воде.
     - Њумрик - в глобусе! Џопробуйте-ка придумать что-нибудь подобное!
     Ќо ни Ђндерс, ни …ва-‹отта ничего подобного придумать не  могли.  Ћни
пришли в еще больший восторг, увидев идущих вдоль берега ‘икстена, Ѓенку и
‰онте.
     - ѓлЯдите, какие красивые белые розы  растут  вон  на  той  ветке!  -
сказал ‘икстен, когда его отрЯд подошел к мостику.
     Ѓенка хотел воспользоватьсЯ случаем и свалить все три  Ѓелые  розы  в
речку, но ‘икстен остановил его. Ђлые пришли сюда не дратьсЯ,  они  пришли
жаловатьсЯ.
     Џо законам войны Ђлой и Ѓелой розы, тот, кто в данный  момент  владел
Њумриком, был обЯзан хотЯ бы  очень  отдаленно  намекнуть,  где  его  надо
искать. Џодсказать лишь чуть-чуть, самую капельку. Ђ разве Ѓелые розы  это
сделали? Ќет! Џравда, их вождь, когда его как следует пощекотали,  брЯкнул
что-то насчет тропинки позади “садьбы. Ђлые длЯ пущей верности  вчера  еще
раз облазили все вокруг и окончательно уверились, что Ѓелые розы перенесли
Њумрика в другое место. € вот сейчас они вежливо, но настойчиво  требовали
необходимых сведений.
     Ђндерс спрыгнул в воду. Ћна ему доходила только до колен.  Ћн  стоЯл,
расставив ноги, упершись руками в бока и весело сверкаЯ темными глазами.
     - Џожалуйста, мы вам подскажем, - сказал он. - €щите в недрах земли!
     - Ѓлагодарю вас, вы очень любезны, - ответил ‘икстен. - ѓде прикажете
начать, здесь или на ‘еверном полюсе?
     - Ћтличный намек! - подхватил ‰онте. - ‚от увидите, наши внуки найдут
Њумрика прежде, чем сойдут в могилу.
     - ‘ такими вот мозолЯми на руках! - добавил Ѓенка.
     - Ђ вы лучше пошевелите  мозгами,  если  они  у  вас  есть,  аленькие
розочки! - возразил Ђндерс и провозгласил с  театральным  жестом:  -  …сли
вождь Ђлых пойдет к себе домой и исследует недра земли, он найдет то,  что
ищет!
     Љалле и …ва-‹отта изо всех сил заколотили ногами по воде, прыснув  со
смеху.
     - ‚от именно, ищите в недрах земли, - подтвердили  они  с  загадочным
видом.
     - Џодлые псы! - сказал ‘икстен.
     Џосле чего Ђлые пошли домой и развернули обширные землЯные  работы  в
саду почтмейстера. ‚есь день они рыли и копали  во  всех  местах,  которые
казались им хоть немного подозрительными.  Ќаконец  пришел  почтмейстер  и
спросил, так уж ли это необходимо - портить именно его газоны  или  ребЯта
могут доставить ему удовольствие и разорЯт чей-нибудь другой сад.
     - Љстати, ‘икстен, ты бы поискал Ѓеппо, - добавил он.
     - ђазве он еще не пришел? - ‘икстен даже перестал копать. - ѓде же он
может быть?
     - ‚от Я и говорю, что тебе надо пойти поискать.
     ‘икстен вскочил.
     - Џойдете со мной? - спросил он Ѓенку и ‰онте.
     Љонечно, Ѓенка и ‰онте пошли.  Ќо  не  только  они  хотели  помочь  в
розысках Ѓеппо. Ђндерс, Љалле и …ва-‹отта, которые уже целый час лежали  в
кустах, любуЯсь усердием Ђлых, вылезли и предложили свою помощь. ‘икстен с
благодарностью принЯл их предложение. ‚ трудную  минуту  розы  забывали  о
вражде.
     ‚ самом сердечном согласии всЯ компаниЯ двинулась на поиски пса.
     - Ћн никогда не уходил надолго, - заметил ‘икстен озабоченно.  -  Ќу,
может быть, часа на два, не больше. Ђ вчера ушел часов в одиннадцать, и  с
тех пор его нет.
     - Ќет, в двенадцать. ‚едь... - Ђндерс осексЯ и залилсЯ краской.
     - Ќу да, с двенадцати, - ответил ‘икстен рассеЯнно.
     Ќо вдруг он подозрительно взглЯнул на Ђндерса.
     - Џостой, а ты откуда знаешь?
     - Ђ Я, понимаешь, вроде Ясновидца, - вывернулсЯ Ђндерс.
     Ћн надеЯлсЯ, что ‘икстен не будет вдаватьсЯ в подробности. Ќе мог  же
он сказать, что когда пришел с Њумриком около двенадцати часов,  то  видел
Ѓеппо в кухне, а когда через час удирал обратно через окно, Ѓеппо  уже  не
было на месте.
     - ‚от как! ‚ыходит, нам повезло - нам  как  раз  нужен  Ясновидец,  -
сказал ‘икстен. - Ќе можешь ли ты посмотреть, где сейчас Ѓеппо?
     Ќо Ђндерс ответил, что может предсказать только времЯ, а не место.
     - Љогда же мы найдем Ѓеппо? - пожелал узнать ‘икстен.
     - Њы найдем его примерно через  час,  -  совершенно  уверенно  заЯвил
Ђндерс.
     Ќо на этот раз Ясновидец ошибсЯ.  Ќайти  Ѓеппо  оказалось  не  так-то
просто.

     ...Ћни искали везде. Ћни прочесали весь город. Ћни обошли всех собак,
к которым обычно ходил в гости Ѓеппо. Ћни спрашивали  всех  встречных.  Ќо
никто не видел Ѓеппо. Ћн исчез.
     ‘икстен совсем приуныл. Ћн шел и чуть не плакал от волнениЯ, но ни за
что на свете не показал бы этого. Ћн только ужасно часто сморкалсЯ.
     - ‘ ним что-то случилось, - повторЯл ‘икстен времЯ от времени.  -  Ћн
раньше никогда не пропадал.
     ђебЯта старались его успокоить.
     - „а что ты - ничего с ним не случилось, - говорили они.
     Ќо они совсем не так твердо были в этом уверены, как хотели показать.
     „олго они шли молча.
     - Ћн был  такой  славный  пес!  -  сказал  наконец  ‘икстен  дрожащим
голосом. - ‚се-все понимал, что ему говорили!
     Џришлось опЯть высморкатьсЯ.
     - „а перестань ты  так  говорить!  -  попросила  …ва-‹отта.  -  Њожно
подумать, что он умер.
     ‘икстен ничего не ответил, только шмыгнул носом.
     - Ћн всегда так преданно смотрел! - вспоминал Љалле. - Tо есть Я хочу
сказать, он всегда так преданно смотрит, - поспешил он добавить.
     ЋпЯть все долго молчали. Љогда молчать стало невмоготу, ‰онте сказал:
     - „а, собаки очень славные животные.
     Ћни уже  возвращались  домой.  Џродолжать  поиски  не  имело  смысли.
‘икстен шел на полметра впереди других  и  толкал  ногой  камешек.  ђебЯта
прекрасно понимали, как ему тЯжело.
     - ‘лушай, ‘икстен, а вдруг Ѓеппо пришел домой, пока мы тут  ходили  и
искали его! - воскликнула с надеждой …ва-‹отта.
     ‘икстен остановилсЯ посреди дороги.
     - …сли Ѓеппо пришел, - торжественно произнес он, - Я  исправлюсь.  Ћ,
до чего же хорошим Я стану! Ѓуду мыть уши каждый день и...
     € он побежал, подгонЯемый вновь пробудившейсЯ надеждой. ђебЯта бежали
за ним. Љак они все хотели, чтобы Ѓеппо  с  веселым  лаем  встретил  их  у
калитки!
     Ќо Ѓеппо не было. ™едрое обещание  ‘икстена  ежедневно  мыть  уши  не
произвело никакого впечатлениЯ на силы, управлЯющие  собачьими  жизнЯми  и
поступками. € уже без всЯкой надежды ‘икстен спросил у  мамы,  стоЯщей  на
веранде:
     - Ѓеппо не приходил?
     Њама покачала головой.
     ‘икстен молча отошел в сторону и сел на  траву.  „рузьЯ  нерешительно
окружили его, силЯсь найти слова длЯ утешениЯ, но слова не находились.
     - џ его взЯл совсем маленьким щеночком, - объЯснЯл  ‘икстен  дрожащим
голосом.
     Ћни же должны понЯть, что если у тебЯ была собака,  которую  ты  взЯл
совсем маленьким щенком, то ты имеешь право  ходить  с  красными  глазами,
когда эта собака пропала.
     - ‡наете, что он однажды сделал?  -  продолжал  ‘икстен,  словно  длЯ
того, чтобы помучить себЯ. - џ  вернулсЯ  домой  из  больницы  -  мне  там
аппендицит вырезали, - а Ѓеппо встречал менЯ у калитки. Ћн  был  так  рад,
что повалил менЯ на землю, у менЯ даже все швы разошлись.
     ‚се очень растрогались. „ействительно, разве мог пес  лучше  доказать
свою преданность хозЯину, чем опрокинув его на землю, да так, что  у  него
швы разошлись!
     - „а, собаки славные животные, - подтвердил ‰онте еще раз.
     - Ћсобенно Ѓеппо, - сказал ‘икстен и высморкалсЯ.
     Љалле впоследствии так и не мог понЯть, что заставило его заглЯнуть в
дровЯной сарай почтмейстера. "‘обственно говорЯ, это было бессмысленно", -
думал он. ‚едь если бы Ѓеппо случайно заперли там, пес лаЯл бы до тех пор,
пока кто-нибудь не пришел бы и не открыл.
     Ќо, хотЯ заглЯдывать в сарай было абсолютно бессмысленно,  Љалле  все
же заглЯнул. Ћн открыл дверь настежь, чтобы дать доступ свету, и  в  самом
дальнем углу увидел Ѓеппо. Џес лежал совсем тихо, и в первый момент  Љалле
подумал с отчаЯнием, что он мертв. Ќо, когда Љалле подошел поближе,  Ѓеппо
с трудом приподнЯл голову и тихо заскулил. Tогда Љалле выскочил и закричал
что было мочи:
     - ‘икстен! ‘икстен! Ћн здесь, в сарае!
     - Ѓеппо! Њой бедный, маленький  Ѓеппо!  -  говорил  ‘икстен  дрожащим
голосом.
     Ћн стоЯл на коленЯх около собаки, и Ѓеппо  смотрел  на  него,  словно
спрашиваЯ, почему хозЯин так долго не приходил. Ћн ведь лежит здесь ужасно
давно, ему было так плохо, он не мог даже  лаЯть!  Џес  пыталсЯ  обо  всем
рассказать своему хозЯину, и голос его звучал необычайно жалобно.
     - Џослушайте, он же плачет! - € …ва-‹отта сама заплакала.
     „а, несомненно, Ѓеппо тЯжело заболел. Ћн настолько ослаб, что  совсем
не мог двигатьсЯ. Ћн только тихонько лизал руку ‘икстена, благодарЯ за то,
что его больше не оставлЯют одного такого больного.
     - џ сейчас же бегу за ветеринаром, - сказал ‘икстен.
     Ќо едва он поднЯлсЯ, как Ѓеппо отчаЯнно заскулил.
     - Ћн боитсЯ, что ты уйдешь от него, - понЯл Љалле. - џ сам сбегаю.
     - ‘кажи, чтоб он поторопилсЯ. € объЯсни, что пес съел крысиный Яд.
     - Ћткуда ты знаешь? - удивилсЯ Ѓенка.
     - ‡наю, - сказал ‘икстен. -  ќто  видно.  ‚се  эти  проклЯтые  бойни!
ђаскидывают везде отраву, чтобы  уморить  своих  крыс.  Ѓеппо  туда  ходит
иногда за костЯми.
     - Ђ может Ѓеппо... может собака умереть от этого? -  спросил  Ђндерс,
широко открыв глаза от ужаса.
     - ‡амолчи! - рассердилсЯ ‘икстен. - Tолько не Ѓеппо! Ѓеппо не  умрет!
‚едь Я взЯл его совсем маленьким щеночком. ќх, Ѓеппо, и зачем ты съел этот
крысиный Яд?
     Ѓеппо преданно лизнул его руку и ничего не ответил.


        13

     Љалле спал беспокойно. …му снилось, что он опЯть пошел искать  Ѓеппо.
Ћн бродил один по бесконечно длинным пустынным дорогам, которые терЯлись в
пугающем мраке. Љалле надеЯлсЯ встретить кого-нибудь и спросить про Ѓеппо.
но никто не показывалсЯ. ‚о всем мире было безлюдно и темно. €  вдруг  все
переменилось. Ћн искал уже не Ѓеппо, а что-то другое. —то-то гораздо более
важное, только он никак не мог вспомнить, что  именно.  Љалле  чувствовал,
что непременно должен вспомнить,  словно  от  этого  зависела  его  жизнь.
ѓде-то там, в темноте, таилсЯ ответ, но он не мог его найти.  €  Љалле  до
того измучилсЯ, что даже проснулсЯ. ‘лава богу, это был только сон!  Љалле
взглЯнул на часы. ‚сего лишь  пЯть!  Ќадо  попытатьсЯ  опЯть  заснуть.  Ћн
зарылсЯ носом в  подушку,  но  странный  сон  не  давал  ему  покоЯ.  „аже
проснувшись, Љалле чувствовал, что должен что-то вспомнить.  ќто  "что-то"
сидело где-то глубоко в  мозгу  и  ждало,  когда  его  выпустЯт.  ЉакаЯ-то
маленькаЯ клеточка там, в глубине, знала, в  чем  дело.  Љалле  озабоченно
скреб себе затылок и сердито бормотал:
     - Ќу, давай же!
     Ќо ничего не получалось, и Љалле  устал.  Tеперь  он  хотел  спать  и
почувствовал, как им овладевает  приЯтнаЯ  дремота,  означавшаЯ,  что  сон
близок.
     € вдруг, когда он уже наполовину спал,  маленькаЯ  клеточка  в  мозгу
выпустила то, что  держала.  ќто  была  всего  одна  фраза,  произнесеннаЯ
голосом Ђндерса:
     - …сли бы Я не дал Ѓеппо шоколаду, Я бы пропал.
     Љалле подскочил и сел в постели. Људа только сон девалсЯ!
     - …сли бы Я не дал  Ѓеппо  шоколаду,  Я  бы  пропал,  -  повторил  он
медленно.
     —то ж тут особенного? Џочему ему так нужно было вспомнить именно  эту
фразу?
     „а потому что... потому что... есть такаЯ страшнаЯ  возможность,  что
и...
     ‡айдЯ настолько далеко в своих размышлениЯх, Љалле улегсЯ и с головой
укрылсЯ одеЯлом.
     "Љалле Ѓлюмквист, - предостерегающе сказал он себе, -  не  принимайсЯ
опЯть  за  старое!  Ќе   фантазируй,   пожалуйста.   ‚едь   мы,   кажетсЯ,
договорились: с этими глупостЯми покончено. Tы должен уснуть. „олжен"!
     "џ жертва вареной трески".
     ЋпЯть голос Ђндерса. Љак назло, не дает спать, да и  только.  €  чего
это он притащилсЯ и трещит без умолку? ‹ежал бы дома и болтал сам с собой,
если уж его так распирает.
     “вы, ничего не помогало. ‘трашные мысли просились наружу. Ћтогнать их
было невозможно.
     —то, если Ђндерса тошнило вовсе не от трески? ‚аренаЯ треска гадость,
что правда, то правда, но не будет же от нее тошнить  всю  ночь  напролет.
—то, если Ѓеппо наелсЯ вовсе не крысиного Яду? —то, если  это  был...  это
был... отравленный шоколад?
     Љалле еще раз попыталсЯ осадить себЯ.
     "џ вижу, знаменитый сыщик читал газеты, - издевалсЯ он, -  и  следил,
очевидно, за всеми преступлениЯми последних лет. Ќо если даже  кого-нибудь
и отправили на тот свет отравленным шоколадом, то это еще не  значит,  что
каждаЯ шоколадка насквозь пропитана мышьЯком".
     Ћн продолжал размышлЯть. Њысли были тревожные.
     "‚едь газеты читаю не Я  один,  -  думал  он,  -  уголовной  хроникой
интересуюсь тоже не Я  один.  Ќапример,  этим  может  заниматьсЯ  некто  в
зеленых габардиновых брюках. Ћн очень  боитсЯ.  €  он  тоже  мог  прочесть
статью, где говоритсЯ, как много сластей …ва-‹отта получила по  почте.  Tу
самую статью, где написано, что …ва-‹отта может послужить оружием, которое
разоблачит убийцу или как там еще... Ћй, а вдруг это все и вправду так?"
     Љалле пулей выскочил из постели. „ругаЯ половина плитки ведь у  него!
Ћн и забыл совсем! Људа же он ее дел?
     ‚спомнил - в кармане синих штанов. Ћн с тех пор их и  не  надевал.  €
повезло же ему, если все было, как он предполагал.
     Ђ вообще-то что только не лезет в голову, когда  проснешьсЯ  в  такую
рань. ‘амое невероЯтное может показатьсЯ возможным.  €,  когда  Љалле  при
свете утреннего солнца отправилсЯ в одной пижаме в чулан разыскивать синие
штаны, ему опЯть подумалось, что он просто вбил себе все это в голову, как
всегда!
     "€ все-таки небольшое исследование длЯ порЯдка никогда не повредит! -
заключил он. - Ђзбука сыскного дела!"
     …го воображаемый собеседник, долго державшийсЯ в  стороне,  очевидно,
только и ждал этой заветной фразы.
     Ћн не замедлил ЯвитьсЯ, чтобы выЯснить, что задумал знаменитый сыщик.
     "—то  собираетсЯ   делать   господин   Ѓлюмквист?"   -   спросил   он
благоговейно.
     "џ же сказал - небольшое исследование".
     Љалле вдруг опЯть стал знаменитым сыщиком. ‘тал, и все  тут!  Ћн  уже
давно не был им, да ему и не хотелось. Љогда  дошло  до  дела,  ему  сразу
расхотелось  быть  сыщиком.  Ќо  сейчас  он  сам  настолько  сомневалсЯ  в
справедливости своих подозрений, что невольно поддалсЯ искушению  поиграть
в старую игру.
     Љалле вытащил из кармана синих штанов кусок шоколада и показал своему
воображаемому собеседнику.
     "“ менЯ  есть  основаниЯ  предполагать,  что  этот  шоколад  отравлен
мышьЯком".
     ‚оображаемый собеседник поежилсЯ от страха.
     "‚едь  такие  вещи  случались  и  раньше,  -  безжалостно   продолжал
знаменитый сыщик. - Ђ преступники часто подражают друг другу".
     "Ќо как же узнать, есть там мышьЯк или нет?" -  спросил  воображаемый
собеседник, растерЯнно глЯдЯ на шоколад.
     "Ќадо сделать небольшой опыт, - спокойно ответил знаменитый сыщик.  -
‘пособ Њарша. џ как раз этим и собираюсь занЯтьсЯ".
     ‚оображаемый собеседник восторженно оглЯдел чулан.
     "„а у вас здесь прелестнаЯ лабораториЯ! - воскликнул он. -  Ќасколько
Я понимаю, вы сведущий химик".
     "Љак вам сказать... сведущий... Љонечно, большую часть  своей  долгой
жизни Я посвЯтил изучению химии, - согласилсЯ знаменитый сыщик. - XимиЯ  и
криминалистика неразделимы, мой юный друг. Џонимаете?"
     …сли бы здесь присутствовали бедные  родители  Љалле,  они  могли  бы
подтвердить, что  большаЯ  часть  долгой  жизни  знаменитого  сыщика  была
действительно посвЯщена изучению химии, и как раз в этом  чулане.  Џравда,
они, скорее всего, выразились бы несколько иначе. Ћни, пожалуй,  предпочли
бы сказать, что он несколько раз пыталсЯ взорвать себЯ и весь  дом,  чтобы
удовлетворить  свое  исследовательское  любопытство,  которое  не   всегда
подкреплЯлось точными знаниЯми.
     Ќо  воображаемому  собеседнику   был   чужд   скепсис,   свойственный
родителЯм. Ћн с интересом наблюдал, как знаменитый сыщик доставал с  полки
какие-то приборы, спиртовку, разные стеклЯнные трубки и банки.
     "Ђ как его делают, этот опыт?" - спросил он нетерпеливо.
     ‡наменитый сыщик только и ждал случаЯ просветить своего собеседника.
     "Џрежде всего нам нужен  аппарат  длЯ  получениЯ  водорода,  -  важно
сказал он. - ‚от он. ќто обыкновеннаЯ колба, в которую  Я  наливаю  серную
кислоту и кладу несколько кусочков цинка.  Tут  выделЯетсЯ  водород,  так?
…сли теперь сюда ввести мышьЯк в каком угодно виде, то получитсЯ газ  A8H3
- мышьЯковистый водород. Ћтсюда газ поступает длЯ просушиваниЯ в трубку  с
сухим хлористым кальцием, а затем вот в эту узенькую  трубочку.  ‡десь  мы
подогреваем газ на спиртовке, и он распадаетсЯ на водород и чистый мышьЯк,
причем мышьЯк осаждаетсЯ на стенках трубки в виде блестЯщего  серо-черного
налета. Tак называемое мышьЯковое зеркало - надеюсь, вы о нем слышали, мой
молодой друг?"
     …го молодой друг никогда ни о чем не слышал, но он  с  неослабевающим
интересом следил за всеми приготовлениЯми.
     "Ќо не забудьте - Я вовсе не утверждаю, что в шоколаде  действительно
есть мышьЯк, - заметил Љалле, когда он наконец зажег спиртовку. - Џросто Я
длЯ порЯдка делаю небольшой опыт и искренне надеюсь,  что  мои  подозрениЯ
неосновательны".
     ‚ чулане воцарилась тишина. ‡наменитый сыщик настолько  погрузилсЯ  в
исследованиЯ, что совсем позабыл о своем юном друге.
     ‘теклЯннаЯ трубочка  подогрета.  Љалле  измельчил  кусочек  шоколада,
всыпал его через воронку в колбу и принЯлсЯ ждать затаив дыхание.
     —то такое? „а это же оно! ЊышьЯковое зеркало!
     ‘трашное доказательство его правоты.  Ќе  верЯ  своим  глазам,  Љалле
уставилсЯ на пробирку. ‚ глубине души  он  все  времЯ  сомневалсЯ.  Tеперь
сомнениЯ рассеЯлись. Ќо ведь это означает... означает что-то ужасное!
     „рожащими руками он погасил спиртовку. ‚оображаемого собеседника  уже
не было. Ћн исчез в тот самый момент, когда знаменитый опытный сыщик опЯть
превратилсЯ в маленького испуганного Љалле.

     Ќемного погодЯ Ђндерса разбудил свист под  окном  -  условный  сигнал
Ѓелой розы. ‘реди гераней и фикусов на подоконнике показалась  его  соннаЯ
физиономиЯ. ‚озле мастерской стоЯл Љалле и махал ему.
     - —то, пожар, что ли? —его ты будишь людей в такую рань?
     - Ќе болтай и выходи! - отрезал Љалле.
     Љогда Ђндерс наконец спустилсЯ, Љалле посмотрел на  него  серьезно  и
спросил:
     - Џробовал ты тот шоколад, прежде чем дать Ѓеппо?
     Ђндерс изумленно вытаращил глаза.
     - € ты примчалсЯ сюда в семь утра, только чтоб менЯ об этом спросить?
     - „а, потому что в нем был мышьЯк, - сообщил Љалле спокойно и тихо.
     ‹ицо Ђндерса вытЯнулось и побледнело.
     - Ќе помню, - прошептал он. -  Tо  есть  Я  облизал  пальцы...  џ  же
Њумрика вымазал в этой каше, котораЯ получилась у менЯ в кармане...  Ђ  ты
уверен, что...
     - „а, - сказал Љалле сурово. - Tеперь пошли в полицию.
     Ќа ходу он рассказал Ђндерсу об  опыте  и  страшной  истине,  которую
обнаружил. „рузьЯ думали про …ву-‹отту, и на душе у них было  мрачно,  как
никогда в жизни. Ћни решили, что …ве-‹отте пока ничего не нужно говорить.
     Џотом Ђндерс подумал про Ѓеппо.
     - ‚едь это Я его отравил! - Ћн чуть не плакал. - …сли Ѓеппо умрет,  Я
никогда больше не смогу посмотреть в глаза ‘икстену!
     - Ѓеппо не умрет. Tы же знаешь, что ветеринар сказал,  -  утешал  его
Љапле. - …му целую кучу лекарств дали, и промывание желудка сделали, и все
на свете. …ще хорошо, что Ѓеппо съел шоколад, а не ты и не …ва-‹отта.
     - € не ты, - добавил Ђндерс.
     Ћни оба содрогнулись.
     - Tак или иначе одно мне совершенно Ясно, - сказал Ђндерс, когда  они
свернули к полицейскому участку.
     - —то?
     - ќтим делом должен занЯтьсЯ  ты,  Љалле,  иначе  никакого  толку  не
будет. џ же с самого начала говорил.


        14

     - Њы должны найти убийцу, должны! - сказал комиссар  полиции,  ударЯЯ
тЯжелым кулаком по столу.
     ‚от уже четырнадцать дней он бьетсЯ над  этим  необычайно  запутанным
делом. Ђ  сейчас  ему  нужно  уехать.  Џоле  деЯтельности  государственной
полиции обширно, и его ждут дела в другом месте.  Ќо  он  оставлЯет  здесь
троих сотрудников. ‘ утра пораньше он собрал их на  совещание  с  участием
местной полиции.
     - Ќасколько Я понимаю, - продолжал он, - за эти четырнадцать дней  мы
добились лишь одного:  ни  один  человек  не  осмеливаетсЯ  теперь  надеть
зеленые брюки.
     Ћн  уныло  покачал  головой.  Ћни  работали  не  покладаЯ  рук.   Ћни
исследовали все возможные варианты. Ќо  положение  не  проЯснилось  ни  на
йоту. “бийца возник из ничего и канул в ничто. € никто его не видал, кроме
одного-единственного человека - …вы-‹отты ‹исандер.
     Ћбщественность помогала по мере сил. Џоступило множество сообщений  о
людЯх, носЯщих  темно-зеленые  кабардиновые  брюки.  Ќекоторые  на  всЯкий
случай доносили обо всех им  известных  синих,  серых  и  даже  коричневых
габардиновых брюках. Ђ вчера комиссар получил анонимное письмо  следующего
содержаниЯ: "“ портного Ђндерссона парень жулик у него черные штаны чистаЯ
правда так что не сумлевайтись посадите ево".
     - …сли от нас хотЯт, чтобы мы арестовывали людей за то, что они носЯт
черные  брюки,  то  неудивительно,  что  все  зеленые  габардиновые  брюки
исчезли, как по волшебству, - сказал, смеЯсь, комиссар.
     …ву-‹отту несколько раз вызывали длЯ очной ставки с  разными  типами,
которые казались комиссару особенно подозрительными. €х ставили в  рЯд  со
множеством других людей, одетых почти так же; затем …ву-‹отту  спрашивали,
нет ли среди них того, кого она видела тогда в ЏрериЯх.
     - Ќет, - каждый раз отвечала …ва-‹отта.
     …й пришлось также просмотреть огромное количество фотографий, но и на
них она никого не узнала.
     - Ћни такие все добрые, - говорила она, с  любопытством  рассматриваЯ
изображениЯ убийц и воров.
     ‚сех без исключениЯ обитателей Џлутовской горки  допросили,  что  они
знают о личной жизни ѓрена. Џолицию особенно интересовало, не  заметил  ли
кто чего-нибудь особенного вечером того днЯ, когда, как было  установлено,
к ѓрену приходил человек в габардиновых брюках. Љак же, как же - именно  в
тот вечер почти все заметили нечто совершенно из рЯда  вон  выходЯщее.  Ќа
Џлутовской горке стоЯл такой шум и гам, словно по меньшей мере  с  десЯток
убийц истреблЯли друг друга!
     ќто было небезынтересно. Ќо комиссар быстро  выЯснил,  что  речь  шла
всего-навсего о войне ђоз. Џравда,  некоторые  лица,  в  том  числе  Љалле
Ѓлюмквист, показали, что как раз в то времЯ они слышали  шум  отъезжающего
автомобилЯ. Ѓыло установлено, что это не мог быть  автомобиль,  в  котором
доктор ”орсберг приезжал навестить Xромого ”редрика.
     „ЯдЯ Ѓьорк поддел Љалле.
     - ќх, ты, а еще знаменитый сыщик!  Ќе  мог  сбегать  номер  записать!
Tак-то ты выполнЯешь свой долг?
     - „а  за  мной  же  трое  Ђлых  гнались  как  угорелые!  -  защищалсЯ
пристыженный Љалле.
     —тобы свЯзатьсЯ с клиентами ѓрена, пришлось как  следует  поработать.
Ѓольшинство людей, фамилии которых стоЯли на векселЯх, удалось  разыскать.
Ћни жили в самых различных уголках страны.
     - Ќекто, у кого есть машина... —то ж, возможно, - произнес  комиссар,
встрЯхнувшись, словно сердитый пес. -  Ћн  вполне  может  жить  за  тысЯчу
километров отсюда. Ћн мог оставить  машину  около  “садьбы,  затем  быстро
вернутьсЯ к ней и укатить  к  черту  на  кулички,  прежде  чем  мы  вообще
что-либо узнали.
     - Tем более что возле “садьбы никто не живет, -  сказал  Ѓьорк,  -  и
дороги вокруг пустынные. „а,  трудно  придумать  лучшее  место  длЯ  такой
встречи.
     - Ђ это свидетельствует о некотором знании местности, не  так  ли?  -
заметил комиссар.
     - ‚озможно,  -  ответил  Ѓьорк.  -  Ќо  это  могло  быть   и   чистой
случайностью.
     ‘разу после того как  нашли  ѓрена,  полициЯ  тщательно  изучила  все
окрестные дороги - искали следы машины.  Tщетно.  Џроливной  дождь  оказал
преступнику неоценимую услугу.
     Ђ как они искали потерЯнный вексель! Ћсмотрели  каждый  куст,  каждый
камень, каждую кочку. Ќо роковаЯ бумага как сквозь землю провалилась.
     - €счезла так же  бесследно,  как  убийца,  -  комиссар  вздохнул.  -
“дивительно - чтоб человек не подавал ни малейших признаков жизни!
     ‚ передней послышались возбужденные мальчишечьи голоса. ђебЯта,  судЯ
по всему, хотели  видеть  комиссара  полиции,  было  слышно,  как  молодой
полицейский уверЯл их, что у комиссара совещание и его нельзЯ  беспокоить.
ђебЯчьи голоса стали настойчивее:
     - Ђ мы должны его видеть во что бы то ни стало!
     Ѓьорк узнал голос Ђндерса и вышел.
     - „ЯдЯ Ѓьорк, - заторопилсЯ Ђндерс,  как  только  увидел  его,  -  мы
насчет того убийства... Tеперь Љалле взЯлсЯ...
     - Ќичего Я не взЯлсЯ, - возмущенно перебил Љалле, - только...
     „ЯдЯ Ѓьорк смотрел на них с упреком.
     - џ ведь говорил, кажетсЯ, что это дело не длЯ мальчиков и знаменитых
сыщиков,  -  сказал  он.  -   Њожете   спокойно   доверить   расследование
государственной полиции. Њарш домой!
     Ќо тут Ђндерс разозлилсЯ  на  самого  дЯдю  Ѓьорка,  которого  всегда
глубоко ценил и уважал.
     - Њарш домой?! - закричал он. - Њарш домой, и пускай  убийца  отравит
мышьЯком весь город, так, да?
     Љалле поспешил на помощь. Ћн  вытащил  остатки  шоколадной  плитки  и
объЯснил серьезно:
     - „ЯдЯ Ѓьорк, кто-то прислал …ве-‹отте отравленный шоколад.
     ѓлаза Љалле выражали мольбу. Ќо Ѓьорк больше не упрЯмилсЯ.
     - €дите сюда, - сказал он и пропустил мальчиков вперед.


                     x x x

     Љогда Љалле и Ђндерс окончили свой рассказ, стало совсем тихо,  долго
никто не говорил ни слова. Ќаконец комиссар сказал:
     - ЉажетсЯ, Я жаловалсЯ, что убийца не подает никаких признаков жизни?
     Ћн взвесил шоколад в руке. „а, не такие  признаки  жизни  он  имел  в
виду. Џотом он  испытующе  посмотрел  на  Ђндерса  и  Љалле.  Љонечно,  не
исключена возможность, что они ошибаютсЯ. Ћн же  не  знал,  в  какой  мере
можно положитьсЯ  на  познаниЯ  Љалле  в  химии  и  насколько  верить  его
показаниЯм о мышьЯковом зеркале. Њожет быть, у мальчишки  просто  фантазиЯ
разыгралась. ‹адно, химическаЯ экспертиза покажет.
     Ђ эта историЯ с собакой несомненно  подозрительна!  Ќеплохо  было  бы
произвести анализ и другой половины плитки,  той,  которую  съела  собака.
‚едь Ѓеппо сильно рвало.  Ќо  мальчики  уверили,  что  вчера  вечером  они
тщательно убрали за ним. €ными  словами,  сделали  все,  чтобы  уничтожить
следы... € в довершение всего, как утверждали друзьЯ, …ва-‹отта  выбросила
конверт, в котором был прислан шоколад. "„а этот ребенок просто  бросаетсЯ
ценными бумагами!" - подумал комиссар. Ќо  откуда  она  могла  знать,  что
конверт будет иметь какое-то значение?  Љак  бы  там