        Ђндрей ‹азарчук. ‘олдаты ‚авилона

---------------------------------------------------------------
  „анное  художественное  произведение    распространЯетсЯ    в
  электронной форме с ведома  и  согласиЯ  владельцов авторских
  прав  на  некоммерческой  основе  при   условии    сохранениЯ
  целостности  и  неизменности  текста,   включаЯ    сохранение
  настоЯщего  уведомлениЯ.  ‹юбое  коммерческое   использование
  настоЯщего текста без ведома  и  прЯмого  согласиЯ  владельца
  авторских прав Ќ… „ЋЏ“‘ЉЂ…’‘џ.

       Џо  вопросам  коммерческого  использованиЯ  этого текста
  можно обращатьсЯ по адресам:
       ‹итературное агенство "Љлассик".
       sander@stirl.spb.su і mailto:sander@stirl.spb.su
       alexanderkrivtsov@usa.net і mailto:alexanderkrivtsov@usa.net
---------------------------------------------------------------
 <b>&copy; Copyright Ђндрей ‹азарчук</b>
---------------------------------------------------------------

                                          …сли бы этот мир
                                          создавали мы с тобой,
                                          он выглЯдел бы лучше,
                                          не правда ли?

                                                     ќ.Њ.ђемарк


        1. Ќика


     ѓорели  леса,  и  в  маревом  безветрии  отстоЯвшийсЯ  дым
сплывал в долину, в город, растекалсЯ  по  улицам,  въедаЯсь  в
стены,  одежды  и лица.  „нем  небо  обращалось  в  раскаленный
алюминиевый колпак,  на  котором неЯсным бликом обозначало себЯ
солнце.  Љроваво-черные  закаты  пугали.  Џо  ночам   наступало
изнеможение - не  от жары, а от несбывшегосЯ ожиданиЯ прохлады.
Ќа рассвете происходила слабаЯ  подвижка  воздуха, но тем все и
кончалось.  ‘оседи  говорили  о  нашествии крыс, но  Ќика  пока
ничего  такого  не видела  -  кроме  одной  полувареной  крысы,
однажды переползшей ей дорогу. Ќика вскрикнула  от отвращениЯ и
хотела чем-нибудь в нее запустить,  но  ничего  подходЯщего  не
было - а крыса остановилась, посмотрела  через  плечо  на  Ќику
долгим запоминающим взглЯдом  и скрылась в дикой траве давно не
стриженного газона. Ќесколько дней Ќика не  могла отделатьсЯ от
гадкого привкуса этой  встречи, но потом все стерлось. €ногда с
наступлением  темноты  начинали  выть  собаки,  все   окрестные
собаки, хором и вперебой, и тогда ‘ид просыпалсЯ и плакал, и не
оставалось ничего другого, как брать его  на  руки  и  включать
кондиционер. Ћна носила ‘ида и напевала ему на ухо: "Ђ по морю,
морю хмурому корабли плывут черемные, •ельга-конунга кораблики,
к граду-то  Љонстантинополю..."  ѓрегори  приедет  и  будет  ее
ругать, и будет прав, потому что сквозь воркование кондиционера
доносЯтсЯ  позвЯкиваниЯ,  будто  проваливаетсЯ  монета,  и   на
счетчике арендной платы  менЯетсЯ цифра - а ‘ид должен засыпать
без посторонней  помощи,  без всЯких телЯчьих нежностей, потому
что только так воспитываетсЯ настоЯщий мужчина...  это так, это
правильно, но  как же можно не взЯть ребенка  на руки, когда по
всему поселку воют, и воют, и воют собаки, и тебе  самой жутко,
и  надо  стать чьей-то защитой, чтобы побороть  эту  жуть?  Ћна
обволакивала ‘ида собой и, наконец, он засыпал, а она еще долго
ходила по комнате с ним на руках, оберегаЯ от всех  и всЯческих
напастей. Џотом, конечно, засыпала и она.

     ‘нилось ей только небо.

     ‘лабые  и  прозрачные руки ловЯт восходЯщие струи и  легко
опираютсЯ о них, заставлЯЯ тело, которого как бы  и нет, лениво
скользить косо  вверх, поворачивать, описываЯ пологую спираль и
подставлЯЯ  нежному  солнцу то один, то другой бок.  ‚осходЯщие
струи невидимы, но  руки  сами чувствуют  их  и тЯнутсЯ к  ним;
переход со струи  на струю вызывает покачивание и легкий озноб.
‡емлЯ  глубоко  внизу,  раздавленные  силой  тЯжести  кварталы,
голубовато-сераЯ  зелень городских  больных  деревьев,  широкаЯ
полоса красного песка и красно-коричневаЯ извитаЯ лента реки, и
где-то далеко - край морЯ... все  похоже  на  утонувший  город,
видимый сквозь  невыносимо прозрачную воду. € обЯзательно, рано
или поздно, подступает: воздух из опоры превращаетсЯ в пустоту,
и - миг острого ужаса...

     ‹ипкаЯ жара изводила. Ќика принимала душ  раз  по  пЯть  в
сутки  -  как только  позволЯл  ‘ид.  Ќо  тепловатаЯ  жидкость,
текущаЯ из  труб, ни по  температуре, ни по вкусу не напоминала
воду. ќто было так же тоскливо, как вой по ночам.

     „важды  в  день,  утром  и вечером, она выносила  ‘ида  на
лужайку  перед  домом  и  пускала  поползать  по травке в  тени
выгоревшего  полотнЯного  навеса.  ЌесмотрЯ   на   запрет,  она
поливала траву, и санитарный инспектор Ѓенефициус  знал это, но
старалсЯ  не  замечать и не реагировал на нашептываниЯ  старухи
Њальстрем.   Ѓенефициус,   сорокалетний    лысоватый    толстый
сердечник, был давно  и безнадежно влюблен в Ќику. Ќикто, кроме
них двоих, об  этом  не знал.  €ногда  он подходил, когда  Ќика
пасла ‘ида, и рассказывал что-нибудь: что  эпидемиЯ среди крыс,
как, наконец, выЯснилось, не перекинетсЯ  на  людей,  и то, что
воду  длЯ   ребенка   следует   сначала   заморозить,  а  потом
использовать только верх ледышки, и то,  что  в  будущем  году,
может быть, откроют береговую  линию,  и тогда можно будет если
не  купатьсЯ, так  хоть  лежать вблизи воды,  а  это уже  много
значит... Ћн смотрел на Ќику строгими глазами, и соседи думали,
что  он  выговаривает ей за лужайку,  а  Ќика в ответ кивала  и
виновато    улыбалась,    и    казалось,   что   она    обещает
никогда-никогда... €зредка,  раза  два в неделю, звонил ѓрегори
и, экономЯ, торопилсЯ  быстро-быстро сказать все, и лицо его от
этого  делалось  напрЯженное  и  чужое.  Ћбычно   он  звонил  с
заправочных станций, последний  раз  - откуда-то из пустыни, за
спиной его были  серые, сточенные ветром песчаные холмы и серые
жесткие  кусты  без  листьев.  Ћн  сказал,  что  получил  очень
выгодный фрахт с  премией  за скорость  и  что теперь уж  точно
вернетсЯ домой, потому что  устал  и соскучилсЯ. †дать его надо
было  со днЯ  на  день. ‚прочем, бывало,  что  на полдороги  он
урывал  еще  один  выгодный  фрахт... „енег все  равно  хватало
только-только.

     Ѓенефициуса  звали   ‹отом.   ‹от   Ѓенефициус.  Ћн  очень
смущалсЯ, когда называл свое имЯ.

     Ќика  почувствовала  приближение  -   непонЯтно   как,  но
почувствовала. ‘ид,  голенький,  спал  под  марлевым  пологом и
крутилсЯ во сне. Џо раме показывали "Љоктейль", и Ќика, нацепив
на ухо ракушку, ждала, что дадут хотЯ бы фрагменты из вчерашней
демонстрации мод - она всю неделю хотела ее  посмотреть, но ‘ид
проснулсЯ и раскапризничалсЯ, пришлось бросить все и укачивать,
и  петь,  и носить  на  руках, успокаиваЯ.  Ћн  никак не  хотел
возвращатьсЯ в кроватку, отбивалсЯ, плакал, и  только через час
устал, сдалсЯ и  уснул, обиженный на  всех. € вот  сейчас  Ќика
вполуха слушала  музыку  и петушиный голос конферансье Љарлоса,
отпускающего бессмысленные шутки -  и  вдруг встала и шагнула к
двери,  еще не  понимаЯ,  кто ее позвал.  ЏостоЯв  и ничего  не
увидев, она сунула ракушку в карман шортов и вышла из дому. ‚се
вокруг было  черным  или  желтым.  Људа-то заторопилось сердце.
Ќика  дошла  до  калитки  и остановилась. Љ  угнетающей  духоте
добавилсЯ странный  внутренний жар. —ерез несколько минут из-за
поворота   пустынной   улицы   поЯвилась   черно-желтаЯ   морда
"чудовища" - солнце плавилось в ветровом стекле -  и возник его
низкий рык, знакомый,  родной, свой - Ќика вытЯнулась в струнку
и неподвижно  ждала, когда этот дредноут приблизитсЯ, запыхтит,
сбрасываЯ обороты, отдуетсЯ сжатым воздухом тормозов и намертво
станет, горЯчий,  обратив к ней  слепой профиль кабины, и с той
стороны хлопнет дверца, и возникнут шаги  -  два,  три,  четыре
шага,- и ѓрегори, лохматый, клетчатый, широкий,  весь в облаках
сложных  машинных  запахов  ѓрегори  возникнет  из-за...   Ќику
подбросило в воздух - и, пока она летела, рот ѓрегори  все шире
и шире растЯгивалсЯ в улыбке,  а  руки  раскидывались  крестом,
посадочным знаком "’", а из распахнувшейсЯ рубашки перла буйнаЯ
растительность, и  в  эту-то  растительность мЯгко приземлилась
Ќика, обхватив руками  и коленЯми все, что можно было обхватить
-  и  целуЯ  беспрестанно  эту жесткую, колючую  и  ненаглЯдную
морду...

     - Ќу-ну-ну,- довольно  заворчал ѓрегори, подхватываЯ  Ќику
своими лапищами.- џ пыльный, Я соленый...- не отпускаЯ Ќику, он
легко  зашагал  к  дому.-  ‘ейчас мне кое-кто  ванну  соорудит,
бельишко свежее даст...

     - —то, только бельишко?..

     - „а ну что ты, если  бы  только бельишко, и базару бы  не
было, Я же кобелина, ничего не поделаешь...

     - Љобелина, небось,  девок  полнаЯ  кабина была... там, за
поворотом только и высадил, знаю Я, что на дорогах делаетсЯ...

     - Ќичего  ты  не знаешь и не представлЯешь  даже,  у  тебЯ
устарелые сведениЯ, едешь вот так ночью,  фарами  светишь  -  а
через каждые сто метров по девке,  представлЯешь, девки, девки,
девки, и, что характерно, все стоЯт раком, ничего себе, а?

     - Љакие ужасы  ты  рассказываешь,- Ќика потерлась носом об
его плечо.- Џусти, Я ванну...- они были уже в доме.

     Ћна отрегулировала воду: тридцать градусов, как он любит,-
бросила  в  воду таблетку фитона и слепо  смотрела,  как  тугаЯ
струЯ  взбивает  зеленоватую пену.  „ышалось  ртом  и,  как  от
щекотки, подбиралсЯ и  втЯгивалсЯ живот, и Ќика присела рЯдом с
ванной, прижалась к ней боком...

     ‚ошел  ѓрегори   в   трусах,   Ќика  засмеЯлась  и  крепко
зажмурилась  -  он до сих пор стеснЯлсЯ  раздеватьсЯ  при  ней.
Џотом  раздалсЯ  громкий плеск и фырканье. Ќика открыла  глаза:
ѓрегори стирал ладонью пену с лица.

     - —ерт-те что,-  сказал  он.-  Љак  из огнетушителЯ... „а,
слушай, а чем это таким странным в коридоре пахнет?

     - Ќе знаю,- сказала Ќика.- Ќе чувствую.

     - ‚роде как чесноком - и чем-то еще.

     - Ќичего там нет.

     - Ќу, показалось. ‘идди давно спит?

     - Ѓольше часа.

     - Ќадо поторапливатьсЯ...- ѓрегори стал быстро тереть себЯ
мочалкой.- ‡адерни  занавеску,  Я  под  душем  ополоснусь. ‚се,
завтра  приварю  к  "чудовищу"  ванну  и   бак   длЯ   воды   -
невыносимо...

     Ќика перепорхнула в спальню,  расстелила  чистую простыню,
вернулась к двери, встала, прислонЯсь к  косЯку. …жась, провела
рукой по  плечу, груди, животу, бедру.  ‚се на месте?  - ехидно
спросила сама у себЯ. Ќа  месте...  ЏохотливаЯ  кошка... Ђ хотЯ
бы? Џочему-то медленно и тЯжело стала открыватьсЯ дверь ванной.
Ћткрылась.  ‡акутанный  с головой в простыню, вышел ѓрегори.  “
него была страннаЯ, какаЯ-то одеревенелаЯ походка.  ‹юди так не
ходЯт.  Ћн  приближалсЯ, и Ќика чувствовала, как ее  охватывает
настоЯщий страх.  Џотом  простынЯ  соскользнула  с головы. ‹ицо
ѓрегори было  синевато-белым,  и  наискось шла, вскипаЯ кровью,
рубленаЯ  рана...  Ћн  сделал  еще  шаг,  и  Ќика,  терЯЯ себЯ,
опрокинулась и полетела в глубокую звенЯщую темноту...

     Ћна сидела на подоконнике, обхватив руками колено. …й было
уже  почти  хорошо.  Џочти  хорошо...  Ћна  усмехнулась.  ‹учше
сказать:  почти  не больно. Џочти спокойно... € очень  досадно.
Џрошли  все  чувства. Љак всего этого жаль: ожиданиЯ,  радости,
желаниЯ - всего.  Ќичего не осталось. ђубец. Ћбидно... ‡а окном
с наступлением сумерек летали  бессмысленными  кругами какие-то
новые мухи: медленные и крупные,  как  шершни,  но  безвредные.
ђаньше их не было. ‚прочем, раньше многого не было... ‡а спиной
возникли  мЯгкие  шаги:  ѓрегори  опЯть  шел  извинЯтьсЯ.  Ќика
обернулась.  ѓрегори  был голый по поЯс, в каких-то  немыслимых
шароварах  и  красном  тюрбане.  ‚  руках  он  держал  блюдо  с
персиками.

     - ‡ернышко...- с придыханием  начал  он; на этот раз голос
был  приторно-нежным.-  ‡ернышко  мое  родное,  ну,  прости  ты
дурака.

     - „урак и есть,- сказала Ќика.- ѓосподи, какой ты дурак! џ
ведь не за  это  сержусь...- Ћна сама не  могла  понЯть, за что
сердитсЯ. ‡а пропавшее настроение? Ќе совсем,  что-то еще... Ќа
миг  ей  показалось,  что она сама  -  уже  из  последних сил -
расковыривает обиду.- џ ведь и не сержусь даже,  не то слово...
а, да что с тобой говорить...

     - Ќе  говори,  госпожа! - ослом взревел ѓрегори.- Ќе  надо
слов, пусть все нам скажет музыка!

     Ћн  махнул  рукой в  сторону  рамы,  экран  осветилсЯ,  из
глубины его  поплыли  цветные  шары, которые, лопаЯсь, издавали
ксилофонные звуки. ќто был, наверное, какой-то  новый тоник, он
привез, он знает, что она это любит и коллекционирует -  но вот
сейчас, сию минуту это оказалось поперек всего.

     - ‚ыключи,- сказала Ќика.

     ѓрегори сделал  ладонью движение, будто протирал стекло, и
экран погас.

     - ’ебЯ не развеселить, наверное,- сказал ѓрегори.

     - ’ак - нет,- сказала Ќика.- ‡наешь что: ты постереги пока
‘ида, а Я прогулЯюсь... проветрюсь.

     - Џешком? - спросил ѓрегори.

     - „а.  ‚прочем,   нет:   если   ты   позволишь,  Я  возьму
мотороллер.

     - ‚озьми. ‚се так глупо получилось...

     - ‹адно,- сказала Ќика.-  џ  проветрюсь, и все пройдет. ’ы
же не хотел, Я понимаю.

     - џ думал, ты... Ќет, Я просто дурак и не думал ни о чем.

     - ѓде эта гадость? „ай, Я выброшу.

     - џ уже сунул ее в измельчитель.

     - ’ы ей отомстил?

     - „а. ‘тер в порошок.

     - ’уда ей и дорога. ЉакаЯ же сволочь придумала это делать?


     - „а вот... нашлись. ‹адно, ты приезжай скорей.

     - Џроветрюсь и приеду. ’ы жди.

     Љрошечный мотороллер  был закреплен на кузове "чудовища" -
как шлюпка на  борту  лайнера. Ќика  шепнула  пароль в замок  и
махнула рукой: вниз. ‡ашуршала  лебедка.  € что это Я собралась
делать,  мельком  подумала, удивлЯЯсь  себе,  Ќика.  Њотороллер
опустилсЯ  к  ее   ногам.   ‹адно,  все  равно.  ‘иденье  почти
горЯчее...  Ћна  тронула  пальцем   глазок   ключа.  ‡агорелись
контрольные  лампочки,  приборный экранчик,  фара.  Ќика  мЯгко
послала мотороллер  вперед.  „орога  была пуста. Њожно погасить
фару. ‘ветло. ‚се  еще  светло. Њотор работал беззвучно, только
легкаЯ вибрациЯ  ощущалась  подошвами. “ поворота на ‡агородное
шоссе  ее  обогнал  белый  "Ќиссан". ‘идЯщий за  рулем  толстЯк
послал ей воздушный поцелуй. Ќика отвернулась. ѓрегори говорил,
что  все  такие  микроавтобусы  забрала  себе  служба  эрмеров.
Ќаверное, это  тоже  эрмеры.  "Ќиссан"  свернул налево, поэтому
Ќика поехала направо - к центру.

     „о самого переезда дорога была скучнаЯ:  пустырь направо и
налево, справа пустырь кончалсЯ полутемными громадами  корпусов
авиазавода, а слева тЯнулась, и  тЯнулась,  и  тЯнулась  чернаЯ
полоса стены,  и за стеной все тоже было  черное, и лишь иногда
на фоне сиреневато светЯщегосЯ неба возникали  невразумительные
силуэты.

     Ќаконец, Ќика нырнула в гудЯщий туннель - поверху, похоже,
шел тЯжелый  состав - и  вынырнула совсем в другом месте, среди
домов и огней. ‡десь было оживленное движение и множество людей
на тротуарах  -  и,  естественно, множество желающих перебежать
улицу не там, где положено  -  поэтому  приходилось держать ухо
востро и не  зевать  по сторонам.  Џотом  Ќике надоело ехать  в
общем  потоке,  и она свернула в показавшийсЯ уютным  переулок.
‚прочем, ничего уютного и интересного в  переулке не оказалось,
зато он вывел ее в совершенно  незнакомое  место:  к  солидного
размера пруду с  островом  посередине. Ќа острове росло большое
дерево. “дивлЯЯсь, что  никогда не была в таком приЯтном месте,
Ќика объехала пруд кругом и решила, что пора возвращатьсЯ - но,
очевидно,  попала  не   в   тот  переулок.  ‡десь  были  старые
двухэтажные домики,  собранные  в  маленькие  и  очень  зеленые
квартальчики,  и  под  колесами  вдруг оказалсЯ не  асфальт,  а
каменнаЯ мостоваЯ. ЏонимаЯ, что окончательно заблудилась,  Ќика
решила развернутьсЯ и поискать дорогу назад от пруда, как вдруг
увидела знакомую машину. Ѓелый "рейнметалл" с красным крестиком
под ветровым  стеклом и до  сих пор не покрашенным левым крылом
стоЯл  двумЯ  колесами  на  тротуаре у подъезда. ‘ама  не  знаЯ
зачем, Ќика остановила мотороллер, обошла машину и поднЯлась на
крыльцо. —етыре кнопки звонков, все разные,  и  возле  одной  -
меднаЯ  табличка:   "„-р  медицины  ‹.‹.Ѓенефициус".   ‘транно,
подумала  Ќика,   доктор   медицины  -  а  работает  санитарным
инспектором. ‚прочем,  кого  сейчас  этим  можно  удивить?  Ћна
коснулась  пальцами  таблички.  ’абличка  оказалась  неожиданно
холодной. ‡адержав руку и чувствуЯ, как  эта прохлада проникает
в пальцы, Ќика подумала: а что  будет,  если  позвонить?..-  но
мысль  эта  оказалась сухой, пустой и никчемной. —то-то  новое,
большое и  пока  совершенно непонЯтное переполнЯло ее. Ѓездумно
несЯ  это  в себе,  Ќика  спустилась -  три  ступеньки -  вновь
обогнула машину - "рейнметалл" показалсЯ ей чудовищно громадным
- оседлала мотороллер  и позволила ему везти себЯ. Њинуты через
две он вывез ее к ослепительно  блестЯщему  "‡олотому  веку"  -
целому  кварталу   ресторанов,   ночных   магазинов  и  клубов,
кинотеатров,  театров,   голо,   а  также  прочих  "ристалищ  и
развлекалищ",  как  говаривал  ѓрегори.   ђаньше   они  нередко
совершали  рейды  по здешним подвальчикам и этажам. ђаньше,  до
‘ида,   и   пока  ѓрегори  мог  выступать  со  своим   номером,
зарабатываЯ втрое  против  нынешнего... ‡десь было светлее, чем
днем.  ђекламы,  фонари и витрины. “ полупустого уличного  кафе
Ќика  затормозила.  Ћстро захотелось  чего-нибудь  сладкого.  ‚
кармане лежала  смЯтаЯ десЯтка, трехдинароваЯ монета из черного
с золотыми  точками  пластика и несколько стареньких "никелей".
Ћна  взЯла   бутылку   "’рокто"   и   три   пирожных.  "’рокто"
рекламировали  повсюду:  полезен в  любых  количествах!  „ышите
желудком!  Њолодейте!  Џо вкусу напиток походил на микстуру  от
кашлЯ,  которой   Ќику   поили  в  детстве.  Џирожные  казались
большими,  но   исчезли  мгновенно.  ‚ыходЯ  на  тротуар,  Ќика
заметила ночную  галантерейную лавочку. Ќа прилавке лежало все,
что можно отнести к галантерее, в том числе и ночной, и кое-что
сверх того:  например,  очень  похожий  на настоЯщий игрушечный
револьверчик. ‘колько  это  стоит?  -  спросила  Ќика продавца,
смуглого мальчика.  „лЯ  вас  -  даром!  - воскликнул продавец.
‚сего пЯтнадцать  динаров!  “  менЯ  только  десЯть, огорчилась
Ќика. Ќу, если  вы добавите улыбку... Ќика охотно улыбнулась. Ђ
вы не торгуете этими  страшными  масками? - спросила вдруг она.
Ќет, сказал мальчик,  Я  ими не  торгую,  Я их боюсь.  ‘пасибо,
сказала Ќика. Ђ можно, Я вас за это  поцелую? Ћ-о-о!..- мальчик
был наверху блаженства. „ело в том, сказала Ќика, что Я их тоже
боюсь. Ћчень-очень боюсь. Ћни еще поулыбались  друг другу, пока
Ќика  пыталась  засунуть револьвер в карман шортов. Љарман  был
слишком узкий и тесный. Ќаконец,  это  получилось.  ‚от  теперь
можно возвращатьсЯ, подумалось ей. Ќу, Я его напугаю, Я его так
напугаю...

     ‘ид вдруг заплакал - громко, навзрыд.

     - Ћ, ѓосподи,- сказала Ќика.

     - Ќе  обращай   вниманиЯ,-   сказал   ѓрегори.-  Џоорет  и
успокоитсЯ.

     - Ћн собак боитсЯ,- сказала Ќика.

     - џ тоже не люблю, когда воют,- сказал ѓрегори.- Ќо должен
же он привыкать.

     ‘ид уже не плакал - кричал.

     - Ќет,- Ќика села.- Љак он кричит. ЌельзЯ же так.

     - Ѓудем  бегать  к  нему  -  он  привыкнет и будет  реветь
постоЯнно. Џусть выплачетсЯ один раз.

     Њинуты две они пытались не обращать вниманиЯ на крик.

     - ‘колько же  у  него сил...- пробормотал ѓрегори. Џохоже,
ему становилось не по себе.

     - џ схожу, посмотрю,- сказала Ќика.- ‚друг что-нибудь...

     Љрик перешел в какой-то хрип.

     - џ  сам,-  сказал ѓрегори. Ћн натЯнул трусы  и  шагнул  к
двери.- џ ему покажу...- и Ќика понЯла, что ѓрегори испуган.

     Ќа каком-то немыслимом звуке хрип оборвалсЯ, и слышны были
только  удалЯющиесЯ  шаги  ѓрегори,  скрипнула  дверь...  Ќика,
замерев, прислушивалась.  Ќичего.  Ќи  звука.  Љак долго... Ћна
вскочила,  стала  искать  халат.  •алата не было, под  руку  ей
попались  шорты,  она натЯнула шорты, ни майки,  ни  рубашки  -
плевать...  ‘вет  в коридоре горел, и дверь  в  детскую  стоЯла
полуоткрытой. Ќика вдруг вспомнила об игрушечном револьверчике,
вытащила его и маленькими шажками приблизилась  к двери. ‚ообще
у ѓрегори может хватить ума пугнуть  ее  сейчас  из-за  угла...
ѓрег!  -  позвала  она.  Њолчание. Ќет - короткий  звук,  будто
проволокли что-то тЯжелое. Ќика заглЯнула в дверь.

     ‘вета из  коридора  в  комнату  попадало достаточно, чтобы
увидеть все - и ничего  не  понЯть. ѓде прЯмой свет ложилсЯ  на
пол,  ковер  был   чист,  но  по  сторонам  от  светлой  полосы
копошилось что-то темное,  по колено и выше, похожее на плотную
пену,   и   вдруг  там,  под  пеной,  что-то  дернулось,   пена
прорвалась, на  миг показалась костЯнаЯ рука, судорожно сжалась
и  исчезла;  и снова  звук,  будто  рывком  проволокли  плотную
тЯжесть. ‹евее, у стены, стоЯла кроватка  ‘ида,  и  в  кроватке
копошилась эта  же пена, а за  кроваткой Ќика увидела  будто бы
наклонившегосЯ вперед  человека,  нет,  не  человека  -  что-то
округлое, плотное,  сжатое,  похожее  на  боксерскую перчатку в
человеческий  рост,  и  в  следующий  миг  то,  что  там  было,
распрЯмилось,  и  Ќика  понЯла,  что  оно  на нее смотрит.  Ћна
стоЯла, оцепенев,  не  в  силах  ни  шевельнутьсЯ, ни крикнуть,
потому что крикни она или шевельнись - смерть,  нет, что-то еще
более страшное и более неотвратимое...  ’о,  что  там стоЯло, с
тошнотворным  чмоканьем  выдвинулось  из-за  кроватки  и  вдруг
раскрылось,  именно  как  перчатка,  и  из  него выпал, тут  же
исчезнув в пене, крошечный скелетик. Ќика отшатнулась, и потому
метнувшиесЯ в нее раскручивающиесЯ спирали ее  не достали: одна
почти  задела  лицо,  а  другаЯ  ударила  в  револьверчик  и  с
нечеловеческой силой  рванула  его  на  себЯ. •рустнули пальцы.
Ќика попЯтилась, не в силах повернутьсЯ  и  бежать.  ‚  темноте
усилилась вознЯ, раздалсЯ хруст, будто давили стекло. ЏродолжаЯ
пЯтитьсЯ,  не  отрываЯ глаз от страшных дверей,  она  дошла  до
спальни - и  вдруг  понЯла,  что и в спальне  кто-то  есть.  …е
швырнуло из дому - и, воЯ, она побежала, не разбираЯ дороги, не
понимаЯ, кто перед ней, уворачиваЯсь от людей, от  рук, и когда
ее  уже  схватили  и  держали,  она  продолжала  бить,  кусать,
царапать - и выла, выла...  ей  сделали укол - она понЯла,  что
это укол  - и тут же руки  и ноги  перестали слушатьсЯ ее,  рот
наполнилсЯ  слюной,  а  на  лицо упало что-то  липкое,  душное,
жаркое - смерть... и она не захотела сопротивлЯтьсЯ.

     Ђ потом  - сразу - она открыла глаза.  Ћчень белый свет, и
шум в ушах,  как  далекаЯ музыка...  и  тошнит. —то-то было?  €
вообще - где Я? Ћна поднЯла голову. Љто-то сидел рЯдом,  но она
никак не могла увидеть лицо - все плыло.

     - Ќика,- сказал сидЯщий и наклонилсЯ, и голос показалсЯ ей
знакомым.

     Ћна  заморгала  глазами,  и  пелена  рассеЯлась.  ќто  был
Ѓенефициус.

     - ‚ы,- сказала Ќика.- ѓосподи, где это Я? —то случилось?

     - Ќичего,-  сказал  Ѓенефициус,-  ничего. ‚се бывает.  ќто
гипнологическаЯ клиника.

     - “ менЯ... что-то... не так?

     - „а, немного. ‚ы же знаете, как  это  случаетсЯ...  да  и
потом - такаЯ жара...

     - Џочему жара?

     - Ќе знаю. Ќикто не знает.

     - Ќет, подождите... —то со мной было?

     - Ќу, вы  же  слышали,  наверное:  это называетсЯ "поймать
кодон". Љогда человек  вдруг начинает видеть и слышать то, чего
нет... галлюцинации без наркотиков.

     - „а-да-да...  џ  действительно  что-то  видела...  что-то
страшное. Ќо Я не помню. —то Я видела, ‹от?

     - Ќе знаю. ‚ы бежали по улице и кричали.  Ѓудто убегали от
кого-то. ќто неважно.  Ќе  пытайтесь вспомнить. ѓлавное, что вы
пришли  в  себЯ. ‚ам скоро сделают  еще  один укол, и вы  опЯть
уснете. •орошо?

     - Ђ вы будете здесь?

     - џ никуда не уйду.

     - Љак хорошо...  ‹от? Џочему Я  ничего не помню? —его Я не
помню, ‹от?

     - Ќе нужно пока вспоминать. Џотом. ‘тарайтесь не думать.

     - •орошо. џ не буду думать. ’олько останьтесь со мной.

     - џ останусь.

     - Ќе уходите никуда, ладно?

     - Ќикуда.

     - ‹от...

     - —то?

     - ‘кажите мне что-нибудь...

     - ‚се будет хорошо.

     - Ђ еще?

     - ‚се будет хорошо.

     Ќика тонула  в  собственном  сне  -  выплывала на секунду,
чтобы глотнуть воздуха,  и  снова погружалась в зеленую бездну;
потом она открыла глаза там, внизу, и увидела  дно, увидела то,
что  ее  ждет:  буро-коричневаЯ,  медленно  шевелЯщаЯсЯ  масса,
похожаЯ на  громадную  амебу,  ленивую  и  равнодушную, знающую
навернЯка,  что  пища не денетсЯ никуда... мимо Ќики  медленным
градом падали, закрыв глаза,  птицы  с бессильными крыльЯми - и
из последних  сил  она забарахталась, продираЯсь сквозь зелень,
сквозь ставшую вдруг густой, как  патока,  воду,  она  всплыла,
открыла глаза - синеватый свет сбоку и спасительный холод - она
лежала, совершенно голаЯ, на измЯтой простыне, подушка и одеЯло
исчезли, она  перегнулась через край кровати  и увидела их  - и
сама, преодолеваЯ не боль, не слабость - тошноту во всем теле -
сползла на пол, чудом - так качало -  поднЯлась на четвереньки,
потом, цеплЯЯсь  за кровать -  на колени. ’ак она стоЯла долго,
привыкаЯ к непонЯтным ощущениЯм в теле: тошноте в руках и ногах
и   мЯтному   холоду   в   животе;  голова  не   кружилась,   а
раскачивалась,  как  маЯтник, но все меньше и меньше.  Ќаконец,
Ќика  смогла  встать  на  ноги. „о подоконника было  два  шага.
ЊЯгкое  жужжание  ее  не  обмануло:  это  был  кондиционер,  он
работал,  и  Ќика нашла регулЯтор и выкрутила  его  до  отказа:
через минуту прохладнаЯ струЯ стала ледЯной, Ќика наклонилась и
подставила под нее лицо, голову, грудь - это было упоительно.

     ‚    слабом    синем    свете    ночника    палата    была
таинственно-огромной: кровать,  как  мост,  подушка и одеЯло на
полу - как  облака, над которыми пролетаешь, дверь - крепостные
ворота...  Ќика  нашла  выключатель,  и  в  белом  свете  тайны
исчезли.  ’еснаЯ  клетушка, котораЯ  в  высоту  больше,  чем  в
ширину,  бледно-зеленые  неровные  стены,  серый  потолок,  под
которым  проходит  короб  вентилЯционной трубы. Ћконное  стекло
стало черно-зеркальным, и в этом  зеркале  Ќика  увидела  себЯ:
ломкий  силуэт.  Ћтражение было не свое  и  не чужое. Ћна и  не
узнавала  его, но  в  то же времЯ  не  ожидала увидеть  кого-то
другого. Џоднесла руки  к лицу: узкие кисти с тонкими пальцами,
коротко стриженные ногти без лака,  на  среднем  пальце  правой
руки тонкое белое кольцо с угольно-черным камнем. Ћна не знала,
откуда у  нее это кольцо, но  и не испытывала  уверенности, что
видит  его  впервые.  ‹адони  белые,  все   остальное  -  почти
шоколадного  цвета.   ЌегритЯнка?   Ћна   посмотрела  на  себЯ:
маленькаЯ  грудь,   втЯнутый   живот,   узкие   бедра   -   все
равномерно-шоколадное... нет, на  бедрах узкаЯ контрастно-белаЯ
полоска. ‡агар. Ќичего не помню...

     Ќичего не помню!

     …е  вдруг  бросило   в   дрожь.  Њожет  быть,  от  холода.
‡акутавшись в одеЯло, она села на  край  постели.  ’ак...  ЊенЯ
зовут Ќика  Ѓуковчан. Њне двадцать  три года. џ живу... нет, не
помню.  ђаботаю...  нет, кажетсЯ, учусь... не помню. Ќичего  не
помню. Џомню, как зовут - и все. Ѓоже ты мой...

     Ќет, ложитьсЯ нельзЯ. ќта  кровать  только и ждет, когда Я
лЯгу...  эта   пасть   притворилась  кроватью  и  ждет...  Ќика
вскочила. ’о, что было кроватью, как бы вывернулось наизнанку и
стало похоже на Ярко освещенный въезд  в  туннель.  ‚оздух  был
ледЯной,  и  пол  тоже  был  ледЯной.  Ћна  стоЯла  на  тонкой,
прогибающейсЯ под ногами льдине, а под льдиной ее ждала бездна.
„а что же  это делаетсЯ, беззвучно зашептала Ќика, ѓосподи, что
же это  делаетсЯ, делаетсЯ... Ћна  шагнула к двери, и тут дверь
сама открылась навстречу ей. ќто было  так  страшно,  что  Ќика
закричала.

     ђот тонкий,  глазки  маленькие,  жидкие волосики стЯнуты в
фигу, и  говорит, как пилит: вжик-вжик, вжик-вжик... туда-сюда,
туда-сюда...  Њымра,  неуверенно  подумала  Ќика.  Ћна  слышала
слова, которые  произносила  доктор Љимли, слова были знакомые,
но до сознаниЯ доходили с огромным запозданием.

     €так,  данные   дактилоскопии  показали,  что  вы  -  Ќика
Ѓуковчан, двадцати  трех  лет,  последнее  место  жительства  -
кемпинг    "‘оло",   предполагаемый    источник    доходов    -
незарегистрированнаЯ  проститутка.  естнадцатого  августа  две
тысЯчи  четвертого  года  в  двадцать  три   часа  сорок  минут
подобрана бригадой скорой помощи на улице  Џрапорщика Џранова в
состоЯнии   фобического   шока  третьей   степени,  вызванного,
предположительно,  кодоном.   ќрм-исследование  не  проводилось
ввиду  Ясности  клинической  картины  -  с  одной  стороны  - и
необходимостью принЯтиЯ неотложных мер по купированию  шока - с
другой.  Ќа  месте подвергнута  медикаментозно-инструментальной
гипнотерапии по  методу  тольца-ѓусмана;  в стационаре лечение
продолжено. ок купирован,  следовые мнемонические расстройства
в  пределах  допустимого.  ‘тационарное  лечение  не  показано,
выписываетсЯ немедленно,  рекомендуетсЯ амбулаторное наблюдение
в гипнологическом кабинете. Ћт себЯ доктор Љимли имеет добавить
следующее: на момент  оказаниЯ  помощи Ќика Ѓуковчан была одета
только в  шорты  из  джинсовой  ткани;  денег, драгоценностей и
документов  при  себе  не  имела.  Ћбследование  показало,  что
незадолго до случившегосЯ ею был совершен коитус. Њазок взЯт, и
в течение суток  можно  передать его в генетическую лабораторию
длЯ  установлениЯ   личности   партнера.   Ћпыт  доктора  Љимли
показывает,  что  обычно  поражение   кодоном   происходит  при
просмотре    нелегальной    видеопродукции:   порнофильмов    и
наркоклипов.  „октор  Љимли  советует   Ќике   Ѓуковчан  начать
судебное преследование партнера, поскольку психика и сама жизнь
пострадавшей были  поставлены  под угрозу; сумма же компенсации
за моральный ущерб может составить несколько сот тысЯч динаров.
Џоэтому  в   первую   очередь  надо  перевести  в  генетическую
лабораторию плату  за  анализ:  двести пЯтьдесЯт динаров. ‡атем
следует обратитьсЯ  с  любую  адвокатскую  контору  и составить
судебное   исковое   заЯвление.   „октор   Љимли   настоЯтельно
рекомендует  занЯтьсЯ   этим  немедленно.  Ћт  себЯ  она  может
предложить, поскольку Ќика Ѓуковчан была одета более чем легко,
старый операционный халат. Ђ теперь пойдемте со мной, через час
вас отвезут к месту последнего жительства...

     - Ќика,- тихо сказал кто-то за спиной.

     Ќика  обернулась.  ЏрислонЯсь  к   стене,   стоЯл  пожилой
грузноватый человек  в  измЯтой  и  испачканной  рубашке.  Ќика
никогда не видела  его, но он,  очевидно, ее знал,  потому  что
повторил:

     - Ќика. €ди за мной. Ќи о чем не спрашивай и иди за мной.

     Ћн говорил  это очень тихо,  глЯдЯ куда-то мимо нее и едва
шевелЯ губами.  ‹ицо  у  него  было  отекшее, глаза измученные.
Ќаверное, поэтому Ќика ему поверила.

     —еловек  оттолкнулсЯ   от   стены   и   пошел   куда-то  в
противоположную  от  выхода  сторону  (Ќике  показали  дверь  и
сказали: выходи и  жди),  и Ќика  пошла  за ним. Ћни  пересекли
коридор  -  в  коридоре  стоЯли койки и стульЯ,  бродили  тени,
происходило  медленное   и  неприЯтное  больничное   движение,-
свернули  на  темную лестницу, поднЯлись на второй этаж,  пошли
вдоль по  коридору, точно такому же, как внизу,  и точно так же
набитому до отказа; двери  палат  стоЯли открытыми, и в палатах
было  столпотворение.   Љоридор  кончилсЯ,  направо   открылась
глубокаЯ темнаЯ ниша, заставленнаЯ больничным хламом.  —еловек,
который шел впереди, толкнул  незаметную  дверь, и они вышли на
узкую темную лестницу. Ћчень осторожно, сказал человек. ‘тупени
были  железные.  Џо этой  лестнице  они  спустились  на  четыре
пролета, Явно ниже  первого  этажа. ‡десь был тускло освещенный
туннель. ‘тоЯл запах немытой посуды. Џол местами был скользкий.
Ћни шли довольно  долго,  потом туннель раздвоилсЯ. Ѓоковой ход
вел немного вверх. ’ихо, сказал вдруг человек. Ћни остановились
и стали  слушать, но никаких  посторонних звуков не было. ’ы не
помнишь  менЯ?  - спросил человек. Ќет, сказала  Ќика,  но  это
ничего на значит,  Я почти ничего  не помню. ‘казали,  что  это
скоро пройдет.  —еловек  достал  из  кармана  зажигалку,  высек
огонь. ЋказываетсЯ, они стоЯли перед дверью. „верь была закрыта
на  засов,  в  проушины  засова  вдет  замок. —еловек вынул  из
кармана ключ и стал возитьсЯ с замком. Љлюч Явно не  подходил к
этому  замку,  человек  возилсЯ  долго,  а   Ќика  ему  светила
зажигалкой. Ќаконец, замок открылсЯ.

     ‚оздух снаружи был теплый и почему-то  затхлый. Ћни стоЯли
на широкой асфальтовой площадке. ‘права возвышалсЯ прочерченный
вертикальными  строчками  синих  огней  -  лестницы?  -  темный
больничный  корпус.  ‘лева,  совсем   рЯдом,   стоЯла  огромнаЯ
железнаЯ клетка.  Ќа  решетке  ее висел красный противопожарный
щит. ЏроходЯ мимо, человек снЯл  со  щита  лом. Ћбогнув клетку,
они  оказались  перед сетчатым забором и пошли  вдоль  него  по
протоптанной в траве тропинке. Њетров через  пЯтьдесЯт в заборе
обнаружилась дыра. Џо  ту сторону дыры тропа продолжалась, и по
этой тропе они  вышли к слепым коробкам многоэтажных гаражей. Ђ
дальше,  в   промежутке  между  коробками,  видны  были  фонари
нормальной человеческой  улицы. Ћни прошли половину пути, когда
с  улицы  навстречу им  свернула  длиннаЯ  машина,  осветив  их
фарами. Ѓежать было некуда. Ћни стоЯли, ослепленные, держась за
руки. ”ары остановились в двух шагах  перед  ними,  позади  фар
раздались непонЯтные звуки, потом кто-то вышел и подошел к ним.
Ќика  почувствовала   прикосновение  чужих  рук,  не  злое,  но
решительное, ее  повели,  легонько  направлЯЯ  и подталкиваЯ, и
усадили в  пахнущую  табачным  дымом прохладу. ‘наружи раздалсЯ
сдавленный стон,  что-то  звонкое  упало и покатилось. —еловек,
который  вел  ее,  сел  рЯдом,  прижимаЯ  к  груди  руку.  Ќика
вздохнула. Џеред глазами плыли черные круги. Ђ с этим что будем
делать? -  спросил кто-то кого-то сзади. „ействительно,- сказал
другой  голос,  холодный,  аристократический.  Љак  вы   могли,
государственный служащий, санитарный инспектор... вы же знаете,
какаЯ обстановка  в  городе...  черт-те что. Џровожатый молчал.
—ерные круги стали лиловыми, сквозь них Ќика на фоне освещенной
фарами стены гаража  видела профиль водителЯ  и рЯдом с  ним  -
профиль обладателЯ  аристократического голоса, острый,  четкий.
Ќика оглЯнулась. ‘идевшего позади, на третьем сиденьи, видно не
было.  ‚ы  же  знаете,  как  предписано  поступать  в  подобных
случаЯх, продолжал  острый профиль. €ли вас не инструктировали?
—то  вы  молчите?  ‚ы  понимаете, надеюсь, что и  вас  придетсЯ
изолировать? Ќе дождавшись ответа, он кивнул водителю: поехали.
Ќика посмотрела на своего провожатого.  Ћн  поймал  ее взглЯд и
улыбнулсЯ ей. € Ќика, как могла, улыбнулась ему  в ответ своими
деревЯнными губами.

     - Џрошу, мадемуазель,- сказал  один  из тех, кто привез ее
сюда - высокий, белый,  тонкий.-  Џрисаживайтесь, устраивайтесь
поудобнее.

     Ќика послушно  села.  Љресло,  кожаное  на  вид, оказалось
холодным и  скользким. …ще в  машине ей дали понюхать что-то, и
теперь лицо  онемело, глаза не мигали  и почти не  двигались, а
мысли  стали  рыхлыми  и  медленными.  ‘  ней что-то сделали  и
собирались сделать что-то  еще, но значениЯ это уже никакого не
имело.

     - ‘мотрите, пожалуйста, сюда,- сказал тонкий.

     ‘обственно, никуда больше  она смотреть и не могла - кроме
как на экран,  большой и плоский  - не голо.  ќкран  осветилсЯ,
поЯвились и  стали  растекатьсЯ,  превращаЯсь во что-то другое,
человеческие  фигуры,  и понЯть это было невозможно. Џотом  все
стронулось и  потекло,  покатилось  на  нее, понемногу убыстрЯЯ
скорость, и  скоро  Ќика,  захваченнаЯ этим движением, неслась,
едва успеваЯ поворачивать, сквозь живой, кипЯщий,  взрывающийсЯ
новыми, неизвестными  природе  цветами  лабиринт,  а  потом, не
удержавшись на  краю,  полетела  куда-то  вниз  в потоке упруго
поддающейсЯ телу  перламутровой  ртути... ’ам, куда она падала,
медленно вращалсЯ багровый водоворот... € тут  же резкий сигнал
зуммера вонзилсЯ в уши. Њигала тревожнаЯ  лампа  на  пульте,  и
автопилот готовилсЯ перехватить управление. …сли глаза  закрыты
более  трех  секунд...   Ћна   провела  ладонью  по  лицу.  ‚се
нормально.  ќто  туннель.  ’уннель  ее укачал. Ћна  никогда  не
любила туннелей.

     ‚се, осталось  немного...  —-черт,  пот  пробил. ђовно год
назад разбилсЯ  „жэб - ехал без  автопилота и на  ровной дороге
уснул за  рулем. ‘ тех  пор она никогда не выключала автопилот,
хоть это и считалось дурным тоном.

     Ќа выезде  из  туннелЯ  по  глазам  ударило таким световым
контрастом, что  опЯть  пришлось  жмуритьсЯ  и нервировать этим
"черного  ‘эма".  Ђсфальт  казалсЯ   фиолетовым   в  обрамлении
сверкающих склонов,  горы  были  небесно-белыми,  как облака, а
небо  над  ними имело такой сказочно-чистый синий цвет,  какого
вообще не бывает  нигде, кроме как  в небе над  горами.  Њашина
легла  в  плавный поворот,  и  сразу  перед  глазами,  закрываЯ
солнце, воздвиглась темнаЯ громада "ѓорной твердыни".

     Џлощадка паркинга была  еще  почти пуста: дюжина машин, из
них лишь две  знакомые: черный "‘абр" барона и новый, купленный
месЯц назад  и  уже  помЯтый  "”орд-шериф"  џна Ѓогница. Ѓарон,
конечно, приехал самым первым - его машина крайнЯЯ  в рЯду... “
подъема на мост  стоЯл  седовласый дЯдюшка ѓастингс. “видев ее,
он растЯнул серые губы в широчайшей улыбке.


     - Ќаша маленькаЯ принцесса! - воскликнул он.-  Љак давно Я
вас не видел!

     - —уть больше года, дЯдюшка, всего лишь чуть больше года,-
она улыбнулась в ответ. ЋпираЯсь на его мощную,  как из бронзы,
руку,  она  поднЯлась  по  ступенЯм  на  мост и оглЯнулась.  …е
"Њерлин" уже стоЯл в  рЯду  с другими машинами, выделЯЯсь своей
плотной  тЯжестью  и  нескрываемой  мощью,  как  артиллерийский
снарЯд рЯдом с детскими колЯсками.

     - € правда,- согласилсЯ старый негр.- —уть больше года. Ќо
как долго тЯнулсЯ этот год!

     - Ќичего,- сказала она.- ’Яжелые времена тем и хороши, что
проходЯт рано или поздно.

     - ‚оистину так.  џ желаю вам, принцесса, провести приЯтный
вечер... а если захотите поболтать со старым негром и послушать
разные истории, как слушала их девочка Ђннабель... приходите.

     - Ђ чай будет с ромом?

     - ‘ черным  Ямайским  ромом  из  большой  зеленой бутыли с
литой печатью на пробке...

     - ‘пасибо, дЯдюшка. …сли ничего не случитсЯ, Я обЯзательно
приду.

     €, вновь  ощутив  себЯ  почему-то  девочкой Ђннабель, она,
пританцовываЯ,  зашагала  через  мост.  „убовые  брусьЯ   глухо
принимали в себЯ удары ее каблучков. ‚от здесь, где несмываемое
темное пЯтно, двести лет назад стрела  поразила преступную леди
Љанолу...

     “ ворот  донжона  дЯдюшка  ѓастингс передал ее дворецкому.
Ђннабель  незаметно  пожала  твердую  надежную  ладонь  старого
привратника.

     - …е  высочество   принцесса  Ђннабель!  -   провозгласил,
распахиваЯ перед ней резные створки парадного входа, дворецкий.

     Ћркестр играл  что-то  легкое,  полетное,  и леди „енниус,
хозЯйка, маленькаЯ и подвижнаЯ, шагнула  к  ней,  поцеловала  в
щеку и шепнула: "’ы здесь, слава  Ѓогу!"  ‘эр  „енниус,  давний
друг, наставник, почти отец - напротив, холодно коснулсЯ губами
запЯстьЯ и молча посмотрел в  глаза,  и  Ђннабель вдруг понЯла,
что он боитсЯ за нее.

     € - почувствовала, что благодарна ему за этот страх.

     - Ѓогниц,- сказал барон лениво,- вы неизбежны, как судьба.
Љак удар молнии. € так же несносны.

     - ‘удьбу вы  считаете  несносной?  -  сделал  домиком свои
белесые брови Ѓогниц; глаза его смеЯлись.

     - џ с ней конфликтую с момента рождениЯ,- сказал барон.

     - ЌельзЯ ли несколько подробностей длЯ прессы?

     - ‚ раздел скандальной хроники?

     - Љак можно!  ‚ спортивный, разумеетсЯ. Љстати, правда ли,
что вы  оба,-  Ѓогниц  поклонилсЯ Ђннабели,- намерены выступить
одним экипажем в "’рансафрике"?

     Ѓарон, не глЯдЯ, поставил  пустой  бокал - под бокалом тут
же  оказалсЯ   поднос,   а   мгновением   позже   при   подносе
материализовалсЯ  официант.  „ругой  официант,  несущий  свежие
коктейли, качнулсЯ было в их  сторону,  но  барон отмахнулсЯ от
него.

     - ќто  неплохаЯ  мысль,-  медленно  сказал  он,-  поэтому,
наверное, она мне в голову и не приходила... Ђ что  скажет ваше
высочество? - повернулсЯ он к Ђннабели.

     - џ вообще не собиралась заЯвлЯтьсЯ на эту "’рансафрику",-
сказала Ђннабель.  ‘ейчас  он  спросит:  почему?  - мелькнуло в
голове.  Ќадо   что-то   сказать...-   •отела  бы  не  торопЯсь
подготовитьсЯ к Љубку Ќаций.

     - ќто, конечно, цель...- протЯнул  Ѓогниц  недоверчиво.- Ђ
можно политический  вопрос? ’о есть Я обращаюсь к  вам не как к
знаменитым  спортсменам,  а  как  к  представителЯм   виднейших
фамилий Љонкордиума. ‚аше мнение о завтрашней Љонференции ѓор и
„олин?

     - џ отвечу как частное лицо,- сказала Ђннабель.- џ считаю,
что в нынешней ситуации любые  шаги  навстречу  друг другу надо
только  приветствовать  -  и  помнить,  что  есть  вещи  важнее
застарелых обид.

     - Ђ  Я  вообще  не  отвечу,- сказал барон.-  ‚о-первых,  Я
ничего  не  понимаю  в  политике, о чем вы,  Ѓогниц,  прекрасно
знае